Alineamiento y aplicaciones del neutrgrafo del reactor RP-10 Alignment and applications of the neutrograph of the RP-10 reactor

Alcides Lpez y Javier Gago

Direccin de Investigacin y Desarrollo, Instituto Peruano de Energa Nuclear, Av. Canad 1470, Lima 41, Per RESUMEN Se presenta el proceso de alineamiento del eje ptico del sistema neutrogrfico con el eje ptico del haz de neutrones del ducto nmero 4 del reactor nuclear RP-10, asistido por la tcnica radiogrfica que facilita la ubicacin del eje ptico del haz de neutrones en el espacio mediante registro fotogrfico y permite posteriormente el alineamiento del neutrgrafo. En las aplicaciones, se aprovecha el elevado coeficiente de absorcin neutrnica que tienen los elementos qumicos ligeros y el alto contraste de materiales con densidades similares. El neutrgrafo tiene amplia variedad de aplicaciones, algunas de ellas son: el anlisis de combustibles nucleares, la deteccin de materiales hidrogenados y orgnicos, la deteccin de fallas en labes de turbinas, la corrosin en componentes de aeronaves, el control de calidad de materiales cermicos, la deteccin de drogas y materiales explosivos (tiles en la industria pirotcnica y de municiones), el estudio de materiales arqueolgicos, la deteccin de pelculas lubricantes en sistemas de rodamiento, as como procesos dinmicos de lubricacin y combustin, entre otros. En el presente trabajo se muestran variados ejemplos aplicativos obtenidos con el reactor RP-10. Descriptores: neutrografa, reactor nuclear, ensayo no destructivo ABSTRACT We present here the process of optical axis alignment of the neutrographic system with the optical axis of the neutron beam from window 4 of the nuclear reactor RP-10. This process is done with the aid of a radiographic technique, which facilitates locating the optical axis of the neutron beam in space by a photographic record, thus allowing for later alignment of the neutrograph. The high neutronic absorption coecient of light chemical elements and the high contrast of materials with similar density are an advantage for applications. The neutrograph has a wide variety of applications, among them: the analysis of nuclear fuels, the detection of hydrogenated and organic materials, the detection of aws in turbine blades, the detection of corrosion in aircraft components, quality control of ceramic materials, detection of drugs and explosive materials (used in the pyrotechnic and ammunition industry), the study of archaeological materials, the detection of lubricating lms in bearing systems, as well as dynamic processes of lubrication and combustion, among others. In this work we present a variety of examples of applications with the reactor RP-10. Keywords: neutrography, nuclear reactor, non-destructive essay

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INTRODUCCIN El neutrgrafo, como cualquier otro sistema ptico, requiere una instalacin apropiada para que tenga un funcionamiento eficiente. Dicha instalacin consiste bsicamente en el alineamiento ptico, cuyo procedimiento consta de las siguientes fases: 1) ubicacin de la fuente, 2) orientacin de la fuente, 3) anlisis de la distribucin espacial de la radiacin, 4) medicin de la potencia y 5) coincidencia del eje ptico del haz de radiacin con el eje ptico del instrumento [1]. Dada las caractersticas de la radiacin neutrnica producida por el reactor nuclear RP-10 del Instituto Peruano de Energa Nuclear (IPEN), la caracterizacin ha requerido de tcnicas radiogrficas para la localizacin espacial del haz neutrnico, seguida de la medicin del flujo neutrnico y la aplicacin de los sistemas de proteccin y seguridad radiolgica. En la parte de las aplicaciones, se tiene en cuenta que la neutrografa o radiografa neutrnica es una tcnica de ensayo no destructivo que permite ver o fotografiar el interior de estructuras slidas por medio de un haz de neutrones, y juega un importante rol en la medicina, biologa y ciencia de los materiales, aportando importantes aplicaciones en forma de imgenes. La caracterstica principal de esta tcnica es la elevada penetracin a travs de materiales industriales basados en acero, aluminio, zirconio, etc. Los neutrones son eficientemente absorbidos solo por unos pocos elementos ligeros como el hidrgeno, boro, cadmio, samario y gadolinio [2-4]. Por ejemplo, los materiales orgnicos o el agua atenan fuertemente a los neutrones debido a su alto contenido de hidrgeno, mientras que muchas estructuras hechas con aluminio o acero resultan casi transparentes, y adems muestran un alto contraste de materiales con similares densidades [2-6]. La neutrografa es una tcnica similar a la radiografa por rayos X o gamma y tiene algunas ventajas particulares en el campo nuclear, aeroespacial y en la industria de plsticos y ltex. Tambin ha sido adoptada como un mtodo estndar para el estudio comparativo de absorcin de agua en madera, polmeros y compuestos de madera-polmero, donde se miden las variaciones de la densidad ptica de dichos materiales [7,8], entre otros.
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Entre las aplicaciones tpicas de la radiografa neutrnica, podemos mencionar al anlisis de combustibles nucleares, la deteccin de materiales hidrogenados y orgnicos, la deteccin de fallas en partes de mquinas, la corrosin en componentes de aeronaves, el control de calidad de materiales cermicos, la deteccin de drogas y materiales explosivos (tiles en la industria pirotcnica y de municiones), el estudio de materiales arqueolgicos, la deteccin de pelculas lubricantes en sistemas de rodamiento, as como procesos dinmicos de lubricacin y combustin, entre otros. La neutrografa, al permitir alcanzar una importante resolucin de imagen (50 m), ha hecho posible el desarrollo de la neutrografa microscpica, que requiere el uso de microscopios de luz para la amplificacin correspondiente de la imagen, y ha obtenido resultados importantes en el estudio de cortes histolgicos [9,10]. Los neutrones, al interactuar de manera diferente con la materia, ofrecen informacin complementaria a los observados con rayos X o gamma. Al requerir de una fuente de neutrones, las aplicaciones se ven bastante limitadas y solo algunas instituciones, como el IPEN, tienen la capacidad de ofrecer esta facilidad neutrogrfica al usuario. MTODO EXPERIMENTAL El reactor nuclear RP-10 del IPEN consta, en su primera parte, de un ncleo sumergido en una piscina que contiene agua como moderador. El conducto de irradiacin nmero 4 consta de un colimador cnico, con sus paredes recubiertas de cadmio (fig.1). Una vista en perspectiva del neutrgrafo puede ser apreciada en la figura 2, donde se muestra en primer plano los muros de proteccin. El colimador va dentro de la piscina y puede ser desplazado en forma automtica desde su posicin normal, que est a 50 cm, hasta la posicin de irradiacin, movimiento que se hace por medios mecnicos (fig. 3). La segunda parte del colimador consta de dos cilindros recubiertos de cadmio, cuyo objetivo es absorber los neutrones trmicos no colimados que salen de la base del colimador. Al final de dichos cilindros se encuentra un obturador de plomo y cadmio C (fig. 3), que cubre la apertura del conducto y es controlado por un sistema neumtico.

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El blindaje al exterior del conducto est conformado por paredes de hormign, formando un recinto cerrado en cuyo interior se encuentra un atenuador de neutrones A. Entre este atenuador y el ncleo N se encuentran la placa fotogrfica y su placa escintiladora P, el objeto a ser neutrografiado M y la compuerta C. La potencia nominal de operacin del RP-10 fue de 10 MW, con un flujo aproximado de 6x106 n/cm2s; el dimetro del haz neutrnico fue de 25 cm.
Figura 4: Instalacin de una cmara de ionizacin en la salida del haz de neutrones del RP-10 para la correspondiente prueba neutrogrca. Delante, se aprecia el atenuador de neutrones A.

RESULTADOS Y DISCUSIN Para la caracterizacin del haz de neutrones de la salida nmero 4 del reactor RP-10 (fig. 4), en donde se puede observar la compuerta de salida de los neutrones (flecha azul), se tuvo por conveniente hacer dos neutrografas fuera del centro, con el fin de estimar la distribucin radial del flujo de neutrones a una distancia de 40 cm de la salida del ducto, de manera que tambin estuviera incluida la zona de penumbra o dispersin. Para dicha caracterizacin, se hizo el centrado de los arcos de circunferencia usando la opcin de centrado del software Diffraction. La figura 5a corresponde al registro neutrogrfico de un sector del haz de neutrones con un flujo aproximado de 6x106 n/cm2s. Se aprecia el centro del haz C y las flechas radiales. La figura 5b muestra la distribucin del flujo neutrnico de un sector del haz y la figura 5c presenta el perfil 3D de la distribucin del flujo neutrnico de un sector del mismo sector del haz. El color rojo representa el flujo ms elevado, mientras que el azul y violeta los flujos ms bajos, correspondientes a la zona de penumbra. Para la medicin del perfil de intensidad radial promedio, se aplic el software ImageJ. En la figura 6 se muestra el resultado de promediar cinco perfiles obtenidos en ambas neutrografas. All se pueden apreciar tres zonas: la Zona I, que corresponde a un haz de 7,5 cm de radio de flujo neutrnico muy regular; la Zona II, zona de dispersin, que envuelve a la Zona I, en la que decae el flujo neutrnico suavemente con una tendencia lineal de hasta un 70% y alcanza un radio de 14,5 cm; y la Zona III,
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Figura 1: Vista superior en corte del reactor nuclear RP-10 e instalaciones de neutrografa.

Figura 2: Vista panormica del neutrgrafo asociado al reactor nuclear RP-10, rodeado de sus paredes de proteccin radiolgica.

Figura 3: Vista esquemtica del sistema ptico del neutrgrafo, mostrando el eje ptico y los componentes pticos principales.

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que corresponde a la penumbra o dispersin alta, y abarca desde un radio de 14,5 cm hasta decaer casi completamente con una tendencia lineal a un radio de 17 cm. La tabla 1 resume las caractersticas del haz neutrnico.
Tabla 1: Distribucin del ujo neutrnico en el haz nmero 4 del Reactor RP-10 operando a 10 MW.

Zona I II III

Radio de zona (cm) 0 a 7,5 7,5 a 14,5 14,5 a 17

Flujo neutrnico 106 n/cm2s 6 6 a 4,2 0 4,2 a

Tendencia Constante Lineal Lineal

A fin de evitar efectos de la radiacin gamma, que frecuentemente acompaa a la radiacin neutrnica e interfiere con las neutrografas, se ha procedido a evaluar el grado de adicin sobre la de los neutrones. En la figura 7, se aprecian dos zonas de una neutrografa: la ms oscura corresponde a la zona sin filtro de radiacin gamma, la ms clara ha sido filtrada mediante una placa de plomo de 12 mm de espesor. La razn de absorcin de estos rayos ha resultado ser del 22%, debiendo considerarse que el restante 78% corresponde a la radiacin neutrnica, principalmente.

Figura 5: a) Neutrografa del haz, b) mapeo del ujo neutrnico de un sector del haz y c) perl 3D de ujo neutrnico de un sector del haz.

Figura 6: Perl promedio de intensidades del haz de neutrones a una distancia de 40 cm de la salida del ducto nro. 4 del RP-10, operando a 10 MW.
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Figura 7: a) Registro fotogrco del haz de neutrones sin y con ltro de rayos gamma y b) Espectro de absorbancia de neutrones y rayos gamma.

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Aplicaciones Entre las aplicaciones prcticas del sistema neutrogrfico, se muestran algunas donde sobresalen las ventajas de esta tcnica. Por ejemplo, los materiales hidrogenados ofrecen alto contraste, como puede observarse en la figura 8, que muestra a una cucaracha neutrografiada. El alto contraste producido en la cabeza y el abdomen nos informa la abundancia de agua, mientras que en la parte inicial del abdomen un bajo nivel de agua, y los msculos del trax y extremidades ligeramente hidrogenados.

Figura 9: Imagen de luz visible de un cacto con su respectiva neutrografa y planta con un botn y una or. Figura 8: Neutrografa en tamao natural de una cucaracha mostrando zonas altamente hidrogenadas en color claro.

En los cuerpos biolgicos, se aprecia marcadamente las regiones con abundancia de agua, por lo que la tcnica se acerca a una hidroscopia, que aplicada al estudio de plantas puede servir para identificar la localizacin interna de zona hmedas o con abundante lquido. En la figura 9, se aprecian neutrografas de plantas en las que se puede observar zonas claras con mayor cantidad de agua. Esta tcnica tambin se usa para estimar el grado de humedad en maderas [8], tanto de uso industrial (fig.10) como en el rbol (mediante sistemas porttiles) antes de su tala. En la figura 12a, se muestra la imagen real y la neutrografa de una linterna de inmersin acutica. Al interior, se observa la pila elctrica que contiene una pasta electroltica y sellos de jebe indicada con flechas azules. En la figura 12b, se observa la imagen real y las neutrografias de una bala en posicin vertical y horizontal, donde se aprecia la forma de acomodacin de la plvora y el espacio vaco de acuerdo a la posicin (flechas rojas).

b)

Figura 10: a) Neutrografas de una serie de maderas (mohena, ishpingo y catahua de la amazona peruana) polimerizadas con PVA e irradiadas con rayos gamma. Las de arriba han sido humedecidas con agua y las de abajo estn secas, b) espectros de absorcin neutrnica de las dos ternas de maderas secas y hmedas, respectivamente.
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Figura 11: a) Imagen real de una cmara de ionizacin y b) Neutrografa de dicha cmara en una proyeccin lateral a 45, mostrando en alto contraste los sellos aislantes en la base y en los porta electrodos (echas rojas). Estas imgenes demuestran las ventajas del mtodo, donde las partes metlicas se ven muy transparentes mientras que pequeas piezas aislantes o plsticas resaltan mucho..

Figura 13: Neutrograas en tamao natural y sus correspondientes imgenes reales de piezas arqueolgicas metlicas: a) gancho, b) campanilla.

CONCLUSIONES
Figura 12: a) Imagen real y neutrografa de una linterna de inmersin acutica, b) Imagen real y neutrografas en posiciones vertical y horizontal de una bala.

En la figura 13, se muestra las neutrografas en tamao natural y sus correspondientes imgenes reales de piezas arqueolgicas metlicas correspondientes al perodo Intermedio Tardo (1000 1470 d. C.), de la costa norte del Per. Como se puede apreciar, las piezas an no han sido restauradas, motivo por el cual las neutrografas muestran con alto contraste las capas afectadas por la corrosin: a) gancho, b) campanilla.
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La neutrografa fue usada para establecer con precisin la ubicacin espacial del haz de neutrones de la salida radial nmero 4 del reactor nuclear RP-10, lo cual nos demuestra su gran potencial para fines de alineamiento de sistemas pticos neutrogrficos, tales como el difractmetro de neutrones, el espectrmetro gamma, etc. Tambin puede aplicarse a materiales orgnicos. Por ejemplo, puede estudiarse el crecimiento de races, la distribucin de nutrientes en el suelo y en las plantas, la deteccin de contaminantes y venenos. Como estos, existen muchos aspectos interesantes

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Las pruebas neutrogrficas realizadas en las instalaciones del reactor RP-10 del IPEN muestran la capacidad de realizar ensayos de inspeccin no destructivos usando los neutrones, lo que ampla la capacidad de anlisis del reactor RP-10 a un mbito muy variado. Esta facilidad es ahora extendida a todos los investigadores nacionales y extranjeros (universidades, institutos, industria, etc.), promoviendo tanto la enseanza como la investigacin. AGRADECIMIENTOS Al fsico Ivn Lovato, por la preparacin del software Diffraction usado en el centrado del haz neutrografiado; a la Arqueloga Luisa Vetter, por proporcionarnos las muestras arqueolgicas metlicas. REFERENCIAS
[1] http://1.1.1.1/831882256/832131080T10 1006112835.txt.binXMysM0dapplication/ pdfXsysM0dhttp://www.oscintl.com/White_ Papers/Troubleshooting_Optical_Alignment_ Problems_Whitepaper_02.19.08.pdf. [2] IAEA-TECDOC-1604, Neutron Imaging: A Nondestructive Tool for materials testing, IAEA, 2004. [3] A. M. Shaikh, Development of neutron and x-ray detectors and neutron radiography at Barc Founders Day Issue 273, 2006. [4] Wade J. Richards et al., Real-Time Neutron radiography applications for the automotive industry, UCD McClellan Nuclear Radiation Center (Univ. California, Davis), 2003. [5] Yuri Ravelo R., Caracterizacin y puesta a punto de la facilidad de neutrografa del reactor Nuclear RP-10, Tesis Univ. Nac. de Ing. Fac. de Ciencias, Lima, 2001. [6] Marco Munive S., Caracterizacin en energa de un haz de neutrones trmicos, Tesis Univ. Nac. de Ing. Fac. de Ciencias, Lima, 2000. [7] Md. Nurul Islam, Development of electronic imaging system for real time neutron radiography at TRIGA MK-II research reactor of AERE, Savar Dhaka and utilization for research & industrial application IAEA-TECDOC-1604. [8] Javier Gago et al., Caracterizacin entre la densidad de maderas amaznicas peruanas mediante la atenuacin de la radiacin gamma y neutrnica ICT IPEN 2007, 72-78. [9] R. Pugliesi et al., New radiographic images from old neutron converter screen IAEA-TECDOC-1604. [10] M. Dinca, The implementation of a charge couplet device (CCD) camera in a neutron imaging system for real time and tomography investigations, IAEATECDOC-1604, 2003, 53. E-mail: alopez@ipen.gob.pe
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Figura 14: Arriba, imgenes reales de un objeto cermico. Abajo, neutrograas para estudios de reconstruccin tomogrca en diferentes posiciones de rotacin.

para ser investigados en el campo de la biologa con la ayuda de los neutrones. La extremada penetracin de los neutrones en los metales hace que las neutrografas tengan ventajas importantes, debido a que las partes metlicas se ven muy transparentes mientras que las pequeas piezas aislantes o plsticas resaltan mucho. Otro campo de aplicacin importante es el estudio de piezas arqueolgicas de nuestra herencia cultural, para ayudar as a una mejor interpretacin del pasado y darle mayor valor agregado, mejorando incluso su impacto turstico (fig. 14). Tambin permiten obtener espectros de absorcin neutrnica de muestras de madera sometidas a pruebas de absorcin de agua, o localizacin de plvora en el interior de las municiones. Las variadas aplicaciones de la neutrografia tendrn un futuro promisorio con el desarrollo de hardware y software para anlisis de fases y estudios de procesos dinmicos.

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