Robert Castel, el socilogo que diagnostic el presente

Julia VARELA y Fernando ALVAREZ-URIA*

Acaba de morir el da 12 de marzo en Pars, a los 79 aos de edad, de
un cncer de pulmn, el socilogo francs Robert Castel. Tena un
espritu joven, pues realiz sus anlisis en funcin de posibles cambios
sociales que nos ayuden a avanzar hacia sociedades ms justas, pero
posea a la vez el don de la sabidura sedimentada propia de los viejos
maestros, pues era reflexivo, prudente, atento a los matices, consciente
de que las fuerzas sociales poseen un peso, una inercia heredada, que
no se doblega fcilmente mediante actos voluntaristas, y, menos an,
mediante el recurso a la omnipotencia del yo, o apelando a la
inteligencia emocional.
Robert Castel fue profesor agregado de filosofa en Lille, en donde
estableci una estrecha amistad con Pierre Bourdieu. Fruto de esta
amistad fue su entrada en el Centro de Sociologa Europea y la edicin
y presentacin, en la coleccin dirigida por Pierre Bourdieu en las
Ediciones de Minuit, de Razn y revolucin de Herbert Marcuse, y de
Internados de Erving Goffman. Tras mayo del 68 fue, junto con Jean-
Claude Passeron, fundador y director del Departamento de Sociologa
en la recin creada Universidad de Pars VIII en Vincennes. All, junto a
Nicos Poulantzas, Michel Lowy, Jacques Donzelot, Daniel Defert,
Bernard Conein, Mara Antonietta Macciocchi, Franoise Duroux,
Michel Meyer, y otros, ejerci durante aos la docencia y la
investigacin. Sus concurridos cursos de tarde en los aos setenta
versaban predominantemente sobre la sociologa de las enfermedades
mentales, un campo hasta entonces muy poco explorado por los
socilogos, y en esos cursos participaron profesores invitados como
David Cooper, Michel Foucault, Ramn Garca y Franco Basaglia.
Entenda la docencia como una enseanza profesional de calidad al
servicio del enriquecimiento intelectual de los estudiantes, y tena una
habilidad especial para convertir preguntas, o comentarios banales, o
razonamientos demasiado esquemticos, en problemas pertinentes.
Nunca identific a los estudiantes con los alumnos, pues los respetaba y
los consideraba, al igual que el maestro de Albert Camus, ciudadanos
dignos de conocer el mundo.
Robert Castel consideraba que la sociologa es una ciencia que debe
responder a las demandas sociales de clarificacin que plantea la
sociedad, o al menos los grupos ms oprimidos y desasistidos de la
sociedad. Y prob que es posible una alianza entre los socilogos y los
profesionales prcticos para transformar o abolir zonas de sombra de
la vida social en donde se acumulan poderes y violencias arbitrarias,
como ocurra por ejemplo entonces con las instituciones totales. Fruto
de esta alianza fue la creacin de la Red europea de alternativa a la
psiquiatra que, en paralelo con la Red de informacin sobre las
prisiones, promovida entro otros por Michel Foucault, se moviliz por
la aprobacin en Italia de la Ley 180 que aboli los manicomios
creados por la ley de 1838. Libros colectivos como Los crmenes de la
paz vieron entonces la luz. Castel public en esta perspectiva libros
importantes que desencadenaron vivos debates como El psicoanalismo,
(subtitulado El orden psicoanaltico y el poder), as como El orden
psiquitrico y La sociedad psiquitrica avanzada: el modelo americano.
Todos ellos han sido traducidos al espaol.
Tras la muerte de su compaera Franoise, psiquiatra comprometida
en apoyo de los enfermos mentales, la obra sociolgica de Robert
Castel dio un giro para plantearse el retorno de la cuestin social,
coincidiendo con los aos de plomo de la ofensiva neoliberal. Fruto de
una rigurosa investigacin de sociologa histrica, metodolgicamente
impecable, una investigacin realizada cuando ya era Director de
Estudios en la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales, fue el
libro publicado en 1995, titulado Las metamorfosis de la cuestin social.
Me ha parecido, escribe en el Prlogo de este libro, que en estos tiempos
de incertidumbre, en los que el pasado se oculta, y el futuro es
indeterminado, tenamos que movilizar nuestra memoria para tratar de
comprender el presente. () La situacin actual est marcada por una
conmocin que recientemente ha afectado a la condicin salarial: el
desempleo masivo y la precarizacin de las situaciones de trabajo, la
inadecuacin de los sistemas clsicos de proteccin para cubrir estos
estados, la multiplicacin de los individuos que ocupan en la sociedad
una posicin de supernumerarios A este libro siguieron otros que
enriquecieron el diagnstico como La inseguridad social, sobre la crisis
de las protecciones sociales, La discriminacin negativa, sobre los
jvenes del extrarradio de Pars golpeados por el desempleo, el fracaso
escolar, o unas polticas de seguridad que no los reconoce como
ciudadanos de pleno derecho. En fin, mas recientemente public El
aumento de las incertidumbres: trabajo, protecciones, estatuto del
individuo. Uno de su ltimos escritos es la presentacin del libro El
futuro de la solidaridad, an no traducido.
Procedente de una familia obrera de Brest, en Bretaa, Robert Castel
estaba destinado a ser un obrero especializado, y de hecho realiz
estudios de formacin profesional para convertirse en tornero
ajustador. Tanto entonces, como hoy, los destinos sociales estaban muy
vinculados a los orgenes sociales. Intervino en su salida hacia el liceo,
y favoreci el xito posterior que obtuvo al superar la selectiva
oposicin a la Agregacin, su familia de acogida formada por su
hermana y su cuado, y tambin el apoyo decidido de un maestro
republicano que sobrevivi al campo de Buchenwald. De hecho, frente
a los nacionalistas de campanario, siempre reivindic la legitimidad
republicana, el europesmo, el internacionalismo, la solidaridad
democrtica que transita, libre como el viento, por encima de las
fronteras y de las banderas. Pese a su elevada posicin acadmica
nunca renunci a sus races populares, lo que explica en parte la
radicalidad y la fuerza de su obra sociolgica. Busc la verdad porque
am la justicia.
En su ltimo ao de vida, quizs porque era consciente de su
enfermedad, pero tambin alentado por sus amigos, cuestion algunas
consignas fciles, disfrazadas de reflexiones sociolgicas, como la
desaparicin del trabajo que tanto pregon Jeremy Rifkin, o los
conceptos de sociedad del riesgo global, que prodig Ulrich Beck un
tanto irresponsablemente, pues a fuerza de amalgamar los riesgos
termin subsumindolos en un imaginario del riesgo del que es
imposible evadirse, o el tan devaluado concepto de exclusin social
que renuncia de partida al anlisis de las trayectorias sociales diversas
que pasan por la precarizacin y la desafiliacin. En la actualidad
sindicalistas, socilogos y trabajadores sociales nos servimos de una
terminologa que circula de forma annima, pero que es en buena
medida fruto del esfuerzo intelectual de un socilogo que no renunci
a la conceptualizacin para pensar lo impensado de la vida social, un
socilogo que siempre recurri a la imaginacin sociolgica. En una de
las ltimas entrevistas planteaba algunas reflexiones precisas para
romper nuestra perplejidad ante la crisis. La organizacin racional del
trabajo, que limita el tiempo de trabajo, me parece que es una idea
progresista, preciosa en la historia de las ideas, y que es fecunda en la
actualidad. () La solidaridad tiene que ver en cierto modo con el
reparto del trabajo, y por tanto, con la regulacin del tiempo de trabajo.
Los cambios sociales progresistas pasan por trabajar todos, por
reducir el tiempo de trabajo para todos, y por trabajar en mejores
condiciones laborales, en el marco de una sociedad de semejantes que
se sustenta en una solidaridad asegurada por la existencia de la
propiedad social.
Salud Robert, por la vida! Ya llegaron los abejorros dorados a libar las
flores de nuestro balcn. Enviamos a tus hijos Hlne y Philippe, y a
todas las amigas y amigos, una rosa de primavera, la rosa roja de los
federados fusilados en la Comuna, la de los republicanos espaoles que
sufrieron el exilio, la de las Columnas internacionales, la de los
antifascistas que derrotaron a la barbarie, la de los deportados a los
campos de exterminio, la de los estudiantes con los que compartiste tu
sueos, la rosa que Franois Mitterrand deposit en el Panten en
homenaje a los hombres y mujeres ilustres, la de las mujeres y
hombres que lucharon por un mundo mejor y murieron, como las
arenas del mar, sumergidos en el olvido. Y levantamos por ti una copa
de vino en homenaje a tu hospitalidad y generosidad, porque para
nosotros sigues vivo. No te permitiremos marchar. Te retenemos en la
memoria, y en tus numerosos y preciosos escritos. No te dejaremos irte
discretamente en silencio, ni despedirte a la francesa, porque aun
tenemos que hablar de muchas cosas, compaero del alma, compaero.

* Catedrticos de Sociologa en la Universidad Complutense de Madrid,
y autores de Sociologa, capitalismo y democracia.