I.

REVISIN BIBLIOGRFICA

VULCANISMO
Se entiende por vulcanismo al conjunto de fenmenos relacionados con las
erupciones volcnicas y con la expansin de los magmas y sus gases por la
superficie terrestre, su enfriamiento y consolidacin.
La ciencia que estudia los volcanes y su actividad se denomina
vulcanologa, sus campos de investigacin principales son tres:

a) Estudio de la actividad de la catalogacin de los volcanes activos.
b) El estudio del origen y naturaleza de los magmas, es decir, de la
geoqumica de las principales capas profundas de la tierra.
c) Se concreta en la investigacin sobre la previsin de desastres que
pueden ocurrir a causas de las erupciones volcnicas.

El vulcanismo ha desempeado un papel fundamental en la dinmica de la
corteza terrestre, as, en las modernas teoras geolgicas, el vulcanismo es
la causa fundamental de la expansin de los fondos ocenicos; a partir de
los cuales estos se producen, principalmente en las dorsales meso
ocenicas, son en realidad grandes sucesiones de volcanes de cuya
actividad se forma la corteza ocenica.

Los desplazamientos de las placas que constituyen la litsfera y la
formacin de montaas por choque de tales placas, en gran parte se deben
a la actividad volcnica.

La importancia del vulcanismo no se limita nicamente a los grandes
procesos geolgicos y geofsicos, ya que tambin se ha desempeado un
papel esencial en el nacimiento y desarrollo de los seres vivos. La
atmosfera y la hidrosfera, esenciales en el origen en la evolucin de la
bisfera, se han originado a partir del vapor de agua y de los gases
arrojados por los volcanes en las primeras etapas de la formacin de la
tierra. Por otra parte, la actividad volcnica ha dado lugar a grandes
depsitos de minerales tiles para el ser humano.

FIGURA 1 vista del volcn Misti, Arequipa
VOLCANES
Los volcanes en cuanto a su presentacin superficial son estructuras que se
forman por la acumulacin de material gnea que asciende desde las
profundidades hasta la superficie a traves de una factura, donde recibe en
nombre de lava, solidificndose en sus proximidades y desarrollando una
forma de colina o montaa con caractersticas particulares. En un volcn
hay que distinguir las siguientes partes:
1. Cmara magmtica. Es la regin situada en la profundidad de la
litosfera donde se acumula y deposita el magma.
2. Crter. Es una depresin u orificio externo, generalmente en forma de
embudo, con paredes casi verticales, y por el que son arrojados los
materiales volcnicos. Cuando esta depresin alcanza varios kilmetros
de dimetro y de forma circular, se le conoce como caldera.
3. Chimenea. Son los conductos de salida al exterior de las lavas y delos
productos slidos y de los gaseosos. Estos suelen ser profundas
fracturas que se comunican con la cmara magmtica, los cuales se van
ensanchando por efectos de la erupcin.
4. Cono volcnico. Es una elevacin formada alrededor de la chimenea,
originada por la acumulacin de materiales provenientes de las
erupciones.
5. Crteres secundarios. Denominados tambin adventicios o parsitos,
se forman en las laderas del cono principal, llegando algunas veces a
ser numerosos dando lugar a una estructura muy compleja. El tamao
de los volcanes es variable. El mayor de todos los conocidos de la tierra
es el Mauna Loa en Hawi, cuya base tiene un dimetro de 200 km y
su altura desde el fondo del mar es de 10 km. Se ha formado por la
acumulacin de lava durante el ltimo milln de aos.


FIGURA 2. Estructura general de un volcn 1. Edificio, 2. Basamento, 3. Crter
principal, 4. Crter secundario, 5. Chimenea, 6. Respiradero, 7. Cmara magmtica, 8.
Derrames laicos, 9. Capas de piroclastos, 11. Cpula extrusiva. Adaptado de Geologa
Estructural, V. Belousov.
CLASIFICACIN DE LOS VOLCANES

1. Segn su actividad volcnica. En el desarrollo de la actividad
volcnica se producen en periodos de gran actividad, seguidos de otros
en que las erupciones son mucho menores llegando incluso a
desaparecer durante periodos ms o menos largos. Estos periodos de
actividad y calma son muy irregulares, tanto en su periodicidad, como en
su duracin e intensidad. De acuerdo a lo expuesto, hay volcanes que
se denominan activos; latentes o dormidos y otros, apagados o extinto.

1.1. Volcanes activos. Se dice que un volcn es activo cuando existe
algn registro de que haya hecho erupcin en tiempos histricos.
Existen alrededor de 454 volcanes activos, de los cuales 283 se
encuentran en el cinturn del fuego del pacifico.
1.2. Volcanes dormidos o latentes. Aquellos que no han hecho
erupcin recientemente, pero que puede hacerlo de nuevo.
1.3. Volcanes apagados o extintos. Volcn que no hizo erupcin en
tiempos histricos, pero se sabe de su existencia, por sus huellas
dejadas en los lugares donde tuvieron efecto.

2. Segn su composicin de su estructura.

2.1. Volcanes en escudo. Los volcanes en escudo se producen por
la acumulacin de lavas baslticas fluidas y adoptan la forma de
una estructura ligeramente abovedada en forma de domo amplia
que recuerda la forma del escudo de un guerrero. La mayora de
volcanes en escudo han crecido a partir del suelo ocenico
profundo y forman islas o montes submarinos. Por ejemplo, las
islas de la cadena hawaiana, Islandia y las Galpagos son un
solo volcn en escudo o la unin de varios escudos. No obstante,
algunos volcanes en escudo tienen lugar en los continentes. Se
incluyen en este grupo estructuras bastante grandes situadas en
el este de frica, como Suswa, en Kenya.
Un estudio extenso de las islas Hawi confirma que cada escudo
se form a partir de una mirada de coladas de lava basltica de
unos pocos metros de grosor. Adems, estas islas constan de tan
slo un uno por ciento de erupciones piroclsticas.


Figura 3. Los volcanes en escudo se construyen fundamentalmente a partir de coladas de
lava basltica fluida y contienen slo un pequeo porcentaje de materiales piroclsticos.

2.2. Volcanes de cenizas. Son aquellos volcanes compuestos por
materiales piroclsticos semejantes a cenizas, que se forman
cuando los materiales piroclsticos son expulsados a la atmosfera
y caen de nuevo a la superficie para acumularse alrededor del
crter. El ngulo de las laderas pueden alcanzar los 33 grados y
los conos de cenizas rara vez alcanzan los 400 m de altura y
muchos tienen crter en forma de tazn. Muchos conos de
cenizas se encuentran en los flancos o dentro de las calderas de
montaas volcnicas mayores y parecen representar las etapas
finas de actividad

2.3. Volcanes compuestos. Llamados tambin estratovolcanes, se
forman tanto por capas de piroclsticos como por flujo de lavas, lo
tpico es que ambos materiales tengan una composicin
intermedia. Estos volcanes tienen sus laderas empinadas cerca
de sus cimas hasta de 30 grados, pero la inclinacin decrece
hacia la base. Los estratovolcanes son tpicos grandes volcanes
de los continentes y los arcos insulares.


FIGURA 4. Monte Shasta, California, uno de los conos compuestos ms
grandes de la cordillera Cascade. Shastina es el volcn parsito ms pequeo
de la izquierda. (Foto de David Muench.)
ERUPCIONES VOLCNICAS
Se pueden suponer dos modelos, uno esttico y otro dinmico, que
permitan explicar un proceso tan complejo como el de las erupciones
volcnicas.
El modelo esttico, supuestamente explica el comportamiento ms probable
de volcanes de ambiente continental, donde son ms factibles los magmas
viscosos, mientras el dinmico puede identificar mejor el los volcanes
ocenicos, de magmas fluidos.

a. Modelo esttico. En la figura 5, inicialmente (A) es la frontera que
separa la lava por arriba del magma por abajo; pero puede
despresurizarse la cmara magmtica trasladndose hacia abajo dicha
frontera hasta (B); entre (A) y (B) la nueva porcin de magma se
desgasifica, es decir, cayendo la presin se forman burbujas porque, los
voltiles pasan de la fase lquida a la gaseosa; las burbujas fruto de la
desgasificacin, por menos densas y ayudadas por movimientos
convectivos, ascienden hasta la espuma que est por encima de (B),
para nutrirla. Si el medio fuera fluido las burbujas ganaran volumen en
el ascenso, conforme la presin de confinamiento vaya disminuyendo;
pero ello no ocurre porque el medio es viscoso, es decir, los tetraedros
de Silicio-Oxgeno que le dan una estructura polimerizada al magma lo
impiden. As las burbujas ascienden sin ganar volumen y en
consecuencia ascienden con energa de deformacin acumulada.

FIGURA 5. Proceso volcnico por despresurizacin de su reservorio. El volumen de
magma AB se desgasifica.
Cuando el volumen de las burbujas de la espuma triplique o
cuadruplique el volumen de sus diafragmas, se romper el equilibrio,
reventar la espuma por reaccin en cadena y la salida de los gases,
impetuosa, romper el tapn de la cmara y desgarrar la chimenea
para lanzar con violencia a la superficie, los diafragmas ya rotos en
forma de chorros, cogulos y goteras, acompaados de fragmentos
salidos del tapn y la chimenea.
Los mecanismos de cada de presin del medio (despresurizacin),
pueden ser dos, de un lado fuerzas de origen tectnico que compriman
la cmara y la revienten o que relajen el medio confinante; y fuerzas
asociadas a la superposicin de ciclos de marea terrestre con perodos
de un mes, un ao y una dcada.

b. Modelo dinmico. Suponga un conducto profundo y a travs suyo, una
porcin de magma en ascenso (ver figura 6); cuando el magma alcanza
el nivel (A) se forman burbujas porque la presin de gas iguala a la
presin confinante. (A) es la zona de nucleacin; luego entre (A) y (B)
las burbujas no podrn ganar volumen por la viscosidad del fundido,
aunque la presin vaya disminuyendo durante su ascenso.

FIGURA 6. Proceso volcnico por ascenso de magma. Entre A y B se acumula energa de
deformacin. En B, el ga presurizado rompe las diafragmas de la espuma formada ven
A.
TIPOS DE ERUPCIONES
el carcter de las erupciones es bastante variado y depende mucho de los
factores, tales como la composicin qumica de las lavas, la cantidad de
gases de estas contienen , la presin , la temperatura de las lavas , etc. El
factor fundamental que determina el tipo de erupcin es la composicin
qumica de las lavas se han distinguido varios tipos de erupciones, segn
sea el material expulsado, y la forma de producirse la expulsin de estos:

a. Tipo hawaiano. Es caracterstico de los volcanes Mauna Loa y Kilauea
en Hawi, son clsicos por su forma de escudos, con laderas de
pendiente muy suave y un cono formado por capa de lavas. Se
caracterizan por la fluidez de sus lavas y escasez de gases. Sus
erupciones son tranquilas, sin nubes ardientes ni proyecciones slidas.
Debido a su fluidez se desliza rpidamente por las laderas del volcn y
formas extensas coladas, que se solidifican alrededor de su base, que
con el tiempo se formara un cono de pendiente muy suave caracterstico
de estos volcanes. Sus crteres suelen ser muy grandes y en ellos se
encuentra la lava fluida agitada por corrientes y remolinos, dando la
sensacin de que son verdaderos lagos de lava. De este tipo de
erupciones son los volcanes de las islas de Hawi(de donde les viene el
nombre) de los cuales los mas importantes son el Mauna Loa que se
alza a mas de 4000 msnm, el Kilauea, Mawuakea y el Kilonea, en este
ltimo el crter forma un lago de lava de unos 5 km de dimetro.
b. Tipo Estromboliano. El ms significativo ejemplo de erupciones de
este tipo es la del volcn Stromboli(de donde les viene el nombre) en el
archipilago de Lipari, al sur de Italia. Su lava es medianamente viscosa
y contiene abundantes gases que durante las erupciones, al
desprenderse, dan lugar a lapillis y bombas volcnicas, pero con escaza
ceniza. La lava por ser espesa desciende lentamente por las laderas
abruptas del cono, sin alcanzar grandes extensiones. Tambin
pertenece a este tipo de erupciones el Paricutin, en Mxico.
c. Tipo vulcaniano. La lava es ms viscosa y pastosa y entere periodos
de erupciones, la lava forma una costra rpidamente. Bajo esta costra,
los gases se acumulan y explotan a intervalos con mayor fuerza, las
nubes de cenizas son oscuras y muy escaza formacin de bombas
incandescentes. Las nubes al subir y al expandirse adquiere forma de
coliflor. Una variedad de este tipo es la erupcin fretica o de caldera
de vapor, cuando las aguas superficiales se ponen en contacto con la
lava caliente que las hace salir en forma de choro.
d. Tipo vesubiano. Los ms significativos ejemplos de este tipo de
erupcin son los de los volcanes Vesubio, Etna, Vulcano, etc., todos
ellos se encuentran en el mar Mediterrneo. La lava es, ms viscosa
debido a la acidez, solidificndose rpidamente y formando una costra
que tapona el crter, la cual al ser empujad por los gases produce
grandes explosiones, disgregndose en forma de cenizas, que forman
grandes nubes; tambin arroja gran cantidad de vapor de agua que al
condensarse sobre la cenizas da lugar a lluvias de barro. Las lavas,
aunque viscosas son por lo general poco abundantes; en algunos casos,
llegan a formar verdaderas corrientes que emanan de las grieteas
laterales que descienden por las laderas del cono. Los conos de volcn
que presentan este tipo de erupcin son de pendiente pronunciada y su
estructura seudo estratificada, formada de capas alternas de lavas y
cenizas. Tambin pertenece a este tipo de erupcin el volcn Teide, en
Espaa.
e. Tipo Pliniano. Las erupciones de este tipo estn caracterizados por ser
grandes rfagas de gas impetuoso, que llegan hasta varios km de altura
y luego se desparrama en una nube expansiva formada por masas
globulares de gas y vapor; la porcin de ceniza es baja, solo se reduce
al material arrancado de las paredes de la chimenea y del crter.
f. Tipo Peleano. En este tipo figuran las erupciones del volcn Mont
Pele, situado en la isla Martinica de las Antillas Menores. La lava es tan
espesa que se solidifica en la chimenea formando un tapn que al ser
empujado por nuevas emisiones de lava forma una bveda que se eleva
por encima del crter formando una cpula incandescente que suele
disgregarse al poco tiempo. La erupcin va precedida a menudo por
fuertes temblores subterrneos, explosiones y la lava se abre paso a
travs de grietas laterales, pues la chimenea est cubierto por la cpula,
acompaada de grandes volmenes de ceniza caliente (nubes
ardientes) que descienden quemando cuanto encuentran a su paso.
Tambin pertenece a este tipo de erupcin los volcanes del Japn, java
y las islas Azores. Una erupcin de este tipo fue la que destruyo las dos
terceras partes de la isla Krakatoa (situado entre java y Sumatra), en
1883, y ocasiono ms de 30 mil vctimas y grandes maremotos en las
proximidades de la isla.
g. Tipo islndico. Existe un tipo de erupcin que no presenta las
caractersticas hasta ahora expuestas: son las denominadas tipo
Islndico, por darse en Islandia. La lava muy fluida sale por grandes
fisuras longitudinales que puede tener varios km de longitud. De este
tipo se supone fueron las erupciones capaces de emitir enormes mantos
o coladas que ocupan grandes regiones de amrica y Asia.

FIGURA 7. Tipos de erupciones volcnicas

MATERIALES EXPULSADOS POR UNA ERUPCIN VOLCNICA

1. Productos gaseosos. Se manifiesta formando enormes columnas
de humo y estn constituidos por agua (H
2
O), dixido de carbono
(CO
2
) - CO - SO
2
- H - O - N CH
4
, entre otros. Como algunos de
estos gases son inflamables, frecuentemente se ve salir del crter
grandes llamaradas. Las nubes ardientes son de vapor
sobrecalentado con material incandescente a una temperatura
promedio de mil grados Celsius.

2. Productos lquidos. Son las lavas y constituyen los productos ms
importantes de la erupcin volcnica. Pueden ser:

a. Lavas acidas. Se caracterizan por su gran porcentaje de cuarzo
dorado (SiO
2
), ser viscosas, de poca movilidad, explosivas y
formar conos de gran pendiente.
b. Lavas bsicas. Se caracterizan por su poca cantidad de cuarzo
dorado (SiO
2
), su poca viscosidad, gran movilidad; son
silenciosas y forman conos de poca pendiente.

Coladas. Son masas de lava que corren como un rio
incandescente siguiendo la pendiente del terreno.

3. Productos slidos. Reciben el nombre de piroclsticos. Son
fragmentos arrojados por una exposicin volcnica que se depositan
por gravedad en los conos volcnicos o zonas determinadas de
acuerdo a su tamao y peso especfico.

a. Bloques y bombas. Partculas cuyo dimetro es mayor de 32
mm. Las fragmentos adoptan forma de un uso o lagrima
deformacin sufrida durante el viaje y reciben el nombre de
bomba
b. Lapilli. Fragmentos cuyo dimetro esta entre 4 mm y 32 mm.
llamado tambin gravilla es como un arena gruesa y procede de
la solidificacin de de la lava en el aire. La consolidacin de estos
fragmentos recibe el nombre de brecha volcnica.


FIGURA 8. Productos volcnicos (se observa la variedad de productos volcnicos que se
emiten en una erupcin)

c. Cenizas volcnicas. Fragmentos de menor de 4 mm de
dimetro.
d. Polvo volcnico. Son partculas microscpicas de vidrio
volcnico que pueden flotar en el aire por mucho tiempo y ser
transportadas a grandes distancias.
TIPO DE ERUPCIONES
CALDERA
Es una depresin topogrfica y estructural, marcadamente circular, cuyo
dimetro vara entre 1 km y 100 km. Fue formado por el colapso y
hundimiento del techo sobre la cavidad de cmara magmtica infrayacente.
La formacin de las calderas es precedida o acompaada generalmente por
la emisin rpida y explosiva del magma de la cmara magmtica en la
forma de coladas piroclasticas superficiales. Existen 4 tipos:

De colapso. Llamada estructura vulcano-tectnica, si es el
hundimiento a partir de un importante vaciado de una cmara
magmtica superficial y el consecuente aumento en tamao y peso
del edificio, con lo cual el colapso es inminente, ej., Cerro Bravo y la
caldera sobre la cual se construye el Galeras.
Explosivas. La prdida del edificio, y en su sustitucin una
depresin, se explica por un paroxismo tras el cual los fragmentos de
la estructura se han disipado con violencia.
De Erosin. En donde los procesos erosivos son los responsables
de la destruccin y prdida de la acumulacin.
De impacto. Depresiones ocasionadas sobre la superficie por la
cada impetuosa de meteoros con gran energa. Posteriormente
puede surgir una erupcin como evento secundario.

FIGURA 9. Formacin de una Caldera: por el vaciado una cmara magmtica
superficial (arriba), se dan el vaco inferior y el crecimiento en peso del edificio
volcnico; as, a la erupcin pliniana le sucede el paroxismo volcano-tectnico
(abajo).
Calderas de tipo Crater Lake El Crater Lake, Oregn, se encuentra en una
caldera con un dimetro mximo de
10 kilmetros y 1.175 metros de profundidad. Esta caldera se form hace
unos 7.000 aos, cuando un cono compuesto, que despus se llam monte
Mazama, expuls de una manera violenta entre 50 y 70 kilmetros cbicos
de material piroclstico (Figura 10). Con la prdida de soporte, se hundieron
1.500 metros de la cima de este cono, que haba sido prominente. Despus
del hundimiento, el agua de la lluvia llen la caldera. La actividad volcnica
posterior construy un pequeo cono de cenizas en el lago. En la
actualidad, este cono, llamado Wizard Island, representa un recuerdo mudo
de la actividad del pasado.

FIGURA 10. Secuencia de acontecimientos que formaron el Crater Lake.
Calderas de tipo hawaiano Aunque la mayora de las calderas se produce
por hundimiento despus de una erupcin explosiva, algunas no se crean
as. Por ejemplo, los volcanes en escudo activos de Hawi, el Mauna Loa y
el Kilauea, tienen grandes calderas en sus cimas. La del Kilauea mide 3,3
kilmetros por 4,4 kilmetros y tiene 150 metros de profundidad. Cada
caldera se form por subsidencia gradual de la cima conforme el magma
drenaba de una manera lenta y lateralmente desde la cmara magmtica
central hacia una zona de fisuras, produciendo a menudo erupciones
laterales.



Calderas de tipo Yellowstone Aunque la erupcin de 1980 del volcn
Santa Elena fue espectacular, palidece en comparacin con lo que ocurri
hace 630.000 aos en la regin que ahora ocupa el Yellowstone National
Park.
All, se expulsaron alrededor de 1.000 kilmetros cbicos de material
piroclstico, que acabaron produciendo una caldera de 70 kilmetros de
dimetro. Este acontecimiento provoc lluvias de ceniza que llegaron hasta
el golfo de Mxico. Son vestigios de esta actividad los numerosos giseres
y las aguas termales de la regin.
A diferencia de las calderas asociadas con conos compuestos, estas
depresiones son tan grandes y poco definidas que muchas permanecieron
sin detectar hasta que se dispuso de imgenes areas, o de satlite, de
gran calidad.
Una de ellas, la caldera La Garita, situada en las montaas
San Juan del sur de Colorado, tiene una anchura de unos 32 kilmetros y
una longitud de 80 kilmetros. Pese a las modernas tcnicas cartogrficas,
todava se desconoce el perfil completo de esta estructura.
La formacin de una gran caldera de tipo Yellowstone empieza cuando un
cuerpo magmtico rico en slice (rioltico) se sita cerca de la superficie,
empujando hacia arriba las rocas suprayacentes. A continuacin, se
desarrollan fracturas de anillo en el techo, abriendo una va hacia la
superficie para el magma rico en gas y muy viscoso. Esto da inicio a una
erupcin explosiva de proporciones colosales que expulsa grandes
volmenes (que normalmente superan los 100 kilmetros cbicos) de
materiales piroclsticos, principalmente en forma de cenizas y fragmentos
de pumita. Normalmente estos materiales forman una colada piroclstica
que se extiende a travs del paisaje a velocidades que pueden superar los
100 kilmetros por hora destruyendo los seres vivos que se encuentra a su
paso. Despus de detenerse, los fragmentos calientes de cenizas y pumita
se funden, formando una toba soldada muy parecida a una colada de lava
solidificada. Por ltimo, con la prdida de apoyo, el techo de la cmara
magmtica se hunde, generando una gran caldera.


LAHARES: corrientes de barro en conos activos e inactivos
Adems de sus violentas erupciones, los grandes conos compuestos
pueden producir un tipo de corriente de barro denominado por su nombre
indonesio lahar. Estas coladas destructivas se producen cuando los
derrubios volcnicos se saturan de agua y se mueven rpidamente
pendiente abajo por las laderas volcnicas, siguiendo normalmente los
valles de los ros. Algunos lahares se desencadenan cuando grandes
volmenes de hielo y nieve se funden durante una erupcin. Otros se
producen cuando una lluvia intensa satura los depsitos volcnicos
meteorizados. Por tanto, pueden aparecer lahares aun cuando un volcn no
est en erupcin.