LA PIEL, CURTIDO

CUERO. ESTRUCTURA DE LA PIEL ANIMAL

La palabra cuero proviene del latn curium (Piel de los animales, curtida), es decir se trata de la
piel tratada mediante curtido.
La cubierta exterior de un animal maduro o plenamente desarrollado, de gran tamao, por
ejemplo vacas, cabras, cerdos, vicuas, etc.
Todos los animales sacrificados en cualquier circunstancia o las canales retenidas de los
animales muertos tienen cueros o pieles de valor comercial para otras industrias y son
productos secundarios de la industria crnica que se caracterizan por una extrema diversidad.
Caracterizacin del cuero y pieles
El explotador del matadero y el proyectista deben estar familiarizados con los principios y las
instalaciones de las operaciones en relacin con el almacenamiento y el tratamiento
preliminar, ya que en final de cuentas el valor del producto acabado se ve afectado en parte
por el tratamiento de las pieles y cueros recibidas en el propio matadero, particularmente en
los climas tropicales en los que una temperatura ambiente elevada retrasar el enfriamiento y
acelerar el deterioro
La Piel se puede definir utilizando tres criterios diferentes: estructural, embriolgico o
funcional.
Criterio Estructural: Desde este punto de vista, se define como un rgano constituido
por tres capas: Epidermis, Dermis e Hipodermis. En las tres intervienen los tejidos:
Epitelial, Conjuntivo, Muscular y Nervioso. Toda la epidermis es un epitelio
especializado sumamente complejo, mientras que la dermis e hipodermis estn
constituidas por tejido conjuntivo.
Criterio embriolgico: Est constituido por tres capas: Ectodermo, Mesodermo y
Endodermo.
Criterio funcional: La piel es un rgano vital que tiene funciones especficas
LA EPIDERMIS
La epidermis es de estructura compacta, resistente y poco permeable, como corresponde a su
funcin protectora. Est constituida por una protena fibrosa, la queratina, muy rica en cistina,
cuyos enlaces disulfuro sirven para entrecruzar las molculas, que hacen a la epidermis
compacta y ms resistente.
LA DERMIS
Es la parte primordial para el curtidor porque es la que se transforma en cuero. Representa
aproximadamente un 85% del espesor de la piel en bruto. La forman dos clases de substancias:
a) EL COLAGENO: protena fibrilar de alto grado de polimerizacin, resistente
mecnicamente, con funcin estructural de sostn, y que est formado por glicina y
prolina principalmente, ms otros diez aminocidos, pero sin cistina.
b) LA ELASTINA: es de menos desarrollo molecular, aunque tambin fibrilar, de
naturaleza elstica.
APROVECHAMIENTO DE LA PIEL. CURTIDO:
La piel animal, la dermis en particular es fisicoqumicamente, una materia coloidal orgnica,
fuertemente hidratada. Despus de deshollada tiene dos riesgos que la inutilizan para su
empleo:
a) Si su humedad normal (60-70%) disminuye por debajo del 30%, se pudre rpidamente
a causa de los microorganismos que atacan los grupos NH2 y =NH de los
aminocidos, pero con humedad inferior al 10% se acartona(ponerse rgido como el
cartn) y se hace quebradiza.
b) Si la humedad aumenta por mojado, se plastifica, se reblandece y acaba por
desintegrarse.
PREPARACION DE LA PIEL:
La piel debe llegar a la tenera en buen estado de conservacin. Si el transporte desde
matadero a la tenera no es inmediato, hay que evitar la putrefaccin desecndola hasta el 10-
15% de humedad bien por exposicin al sol y al aire seco, bien por impregnacin en salmuera.
Modernamente se usa la refrigeracin con hielo molido o en cmaras que permiten
conservarla varias semanas. Este tratamiento previene el deterioro de la flor, que disminuir la
calidad del cuero
PROCESO TECNOLGICO DE LA CURTIEMBRE:
Remojo: Proceso para re hidratar la piel, eliminar la sal y otros elementos como
sangre, excretas y suciedad en general. Durante esta operacin se emplean grandes
volmenes de agua que arrastran consigo tierra, cloruros y materia orgnica, as como
sangre y estircol. Entre los compuestos qumicos que se emplean estn el hidrxido
de sodio, el hipoclorito de sodio, los agentes tensos activos y las preparaciones
enzimticas.
Pelambre: Luego de la operacin de remojo, las pieles suficientemente hidratadas,
limpias, con algunas protenas eliminadas de su estructura, pasan a las operaciones de
pelado, donde fundamentalmente se pretende, por un lado eliminar del corium, la
epidermis junto con el pelo o la lana, y por otro aflojar las fibras de colgeno con el fin
de prepararlas apropiadamente para los procesos de curtido.
El calero consiste en poner en contacto los productos alcalinos Ca(OH)
2
(el de mayor
concentracin), NaS
2
, NaHS, aminas, y todos los otros productos involucrados, sales,
tensoactivos, perxidos, etc., disueltos en agua con la piel en aparatos agitadores
(fulones, -bombos- batanes -molinetes-, mezcladores, etc.) Durante un tiempo ms o
menos largo, hasta conseguir la accin de los productos del calero en toda la seccin
de la piel, y el grado de ataque (fsico-qumico) deseado.
El "reencalado" consiste en el tratamiento de las pieles previamente encaladas en
nuevo bao de cal. Al ejecutar esta operacin se debe prestar atencin especial en el
tiempo y la temperatura, pues tiempos largos y temperaturas altas pueden afectar
negativamente las caractersticas fisicoqumicas del cuero. Se sugiere realizar este
reencalado empleando largos de bao de 200-300% de agua (a temperaturas de entre
20-25C) y la duracin puede variar de 8 a 18 horas.
Desencalado: Proceso donde se lava la piel para remover la cal y el sulfuro, para evitar
posibles interferencias en las etapas posteriores del curtido y en el que se emplean
volmenes considerables de agua. Entre los compuestos qumicos que se emplean
estn los cidos orgnicos tamponados (sulfrico, clorhdrico, lctico, frmico, brico y
mezclas), las sales de amonio, el bisulfito de sodio, el perxido de hidrgeno, azcares
y melazas, e inclusive cido sulfotlico.
CURTIDO
La curticin es por definicin una transformacin de cualquier piel en cuero.
Esta transformacin est dada por una estabilizacin de la protena.
Escurrido: Operacin mecnica que quita gran parte de la humedad del Wat Blue. El
volumen de este efluente no es importante pero tiene un potencial contaminante
debido al contenido de cromo y bajo pH.
Dividido o Partido: Se recibe el cuero en donde se inspecciona y verifica calidad del
mismo en donde se separa el lado flor del lado carne de la piel con el objeto de que
quede un cuero ptimo para trabajar.
Raspado: En este proceso se trabaja con el fin de dar espesor definido y homogneo al
cuero. Se produce un aserrn que contiene Cr
+3
en aquellos cueros que han tenido un
curtido mineral.
Recortes: Proceso por el cual se elimina las partes del cuero que no van a tener una
utilizacin posterior. Genera restos de cuero terminado, los que aportan retazos de
cuero con contenido de Cr
+3
cuando el curtido ha sido al cromo, a stos restos se les
denomina Virutas de Cromo.
Procesos Hmedos De Post-Curtacin: Consiste en un reprocesamiento del colgeno
ya estabilizado, pendiente a modificar sus propiedades para adecuarlas a artculos
determinados. En este grupo de procesos se involucra el neutralizado, re curtido,
teido y engrasado del cuero.
Neutralizado y recurtido: Antes de comenzar la recurticin con curtientes
orgnicos naturales o sintticos hay que neutralizar el cuero curtido al cromo
para posibilitar a los recurtientes y colorantes una penetracin regular en el
cuero y evitar sobrecargar la flor y con ello evitar sus consecuencias negativas
(poro basto, tensin en la flor). Bicarbonato y carbonato de sodio
Secado Y Terminacin: Los cueros, una vez re curtidos, son desaguados y retenidos
para eliminar el exceso de humedad, adems son estirados y preparados para luego
secarlos. El proceso final incluye el tratamiento mecnico del lado flor y el descarne,
seguido de la aplicacin de las capas de terminacin.
Teido: El teido depende evidentemente del tipo de colorante, esto es de su carga,
del tamao de su partcula, etc.
Engrase: Si el cuero se seca despus del curtido se hace duro porque las fibras se han
deshidratado y se han unido entre s, formando una sustancia compacta. A travs del
engrase se incorporan sustancias grasas en los espacios entre las fibras, donde son
fijadas, para obtener entonces un cuero ms suave y flexible.