Tcnica y Civilizacin

LEWIS MUMFORD
Preparacin Cultural
1. MQUINAS, OBRAS DE INGENIERA Y LA MQUINA
Durante el ltimo siglo la mquina automtica o semi-automtica ha llegado a desempear un
gran papel en nuestra rutina diaria; y hemos llegado a atribuir al instrumento fsico en s
mismo el conunto de costumbres y m!todos que lo crearon y lo acompaaron" Casi todas las
discusiones sobre tecnologa desde #ar$ en adelante han tendido a recalcar el papel
desempeado por las partes ms m%iles y acti%as de nuestro equipo industrial& y ha
descuidado otros elementos igualmente crticos de nuestra herencia t!cnica"
'(u! es una mquina) *$cepcin hecha de las mquinas sencillas de la mecnica clsica& el
plano inclinado& la polea y otras ms& la cuestin sigue siendo confusa" #uchos de los
escritores que han discutido acerca de la edad de la mquina han tratado a !sta como si fuera
un fenmeno muy reciente& y como si la tecnologa artesana hubiera empleado slo
herramientas para trasformar el medio" *stos preuicios carecen de base" Durante los tres mil
ltimos aos& por lo menos& las mquinas han sido una parte esencial de nuestra ms antigua
herencia t!cnica" +a definicin de ,esuleau$ de una mquina se ha hecho clsica- ./na
mquina es una combinacin de partes resistentes dispuestas de tal manera que por sus
medios las fuer0as de la naturale0a puedan ser obligadas a reali0ar un trabao acompaado por
ciertos mo%imientos determinantes11 pero esto no nos lle%a muy leos" 2u lugar se debe a su
importancia como primer gran morflogo de las mquinas& pues dea fuera la amplia clase de
mquinas mo%idas por la fuer0a humana"
+as mquinas se han desarrollado partiendo de un compleo de agentes no orgnicos para
con%ertir la energa& para reali0ar un trabao& para incrementar las capacidades mecnicas o
sensorias del cuerpo del hombre o para reducir a un orden y una regularidad mensurables los
procesos de la %ida" *l autmata es el ltimo escaln en un proceso que empe0 con el uso de
una u otra parte del cuerpo humano como instrumento" *n el fondo del desarrollo de los
instrumentos y las mquinas est el intento de modificar el medio ambiente de tal manera que
refuerce y sostenga el organismo humano; el esfuer0o es o bien aumentar la potencia de un
organismo por otra parte desarmado& o fabricar fuera del cuerpo un conunto de condiciones
ms fa%orables destinadas a mantener su equilibrio y asegurar su super%i%encia" *n lugar de
una adaptacin fisiolgica al fro& como el crecimiento de los pelos o el hbito de la
hibernacin& se produce una adaptacin ambiental& como la que se hi0o posible con el uso de
%estidos o la construccin de abrigos"
+a distincin esencial entre una mquina y una herramienta reside en el grado de
independencia& en el maneo de la habilidad y de la fuer0a motri0 del operador- la herramienta
se presta por s misma a la manipulacin& la mquina a la accin automtica" *l grado de
compleidad no tiene importancia- pues& usando la herramienta& la mano y el oo humanos
reali0an acciones complicadas& que son el equi%alente& en funcin& de una mquina muy
perfeccionada; mientras que& por otro lado& e$isten mquinas sumamente efecti%as& como el
martinete& que reali0an trabaos muy sencillos& con la ayuda de un mecanismo relati%amente
simple" +a diferencia entre las herramientas y las mquinas reside principalmente en el grado
de automatismo que han alcan0ado; el hbil usuario de una herramienta se hace ms seguro y
ms automtico& dicho bre%emente& ms mecnico& a medida que sus mo%imientos %oluntarios
se con%ierten en refleos& y por otra parte& incluso en las mquinas ms automticas& debe
inter%enir en alguna parte& al principio y al final del proceso& primero en el proyecto original& y
para terminar en la destre0a para superar defectos y efectuar reparaciones& la participacin
consciente de un agente humano"
3dems& entre la herramienta y la mquina se sita otra clase de obetos& la mquina
1
herramienta- aqu& en el torno o en la perforadora& tenemos la precisin de la mquina ms
perfecta unida al ser%icio e$perto del trabaador" Cuando se aade a este compleo mecnico
una fuente e$terna de energa& la lnea di%isoria resulta an ms difcil de establecer" *n
general& la mquina acenta la especiali0acin de la funcin en tanto que la herramienta indica
fle$ibilidad- una cepilladora mecnica reali0a solamente una operacin& mientras que un
cuchillo puede usarse para alisar madera& para grabarla& para partirla& para for0ar una
cerradura& o para apretar un tornillo" +a mquina automtica es& pues& un tipo de adaptacin
muy especiali0ada; comprende la nocin de una fuer0a e$terna de energa& una relacin
recproca ms o menos complicada de las partes y una especie de acti%idad limitada" Desde el
principio la mquina fue como un organismo menor proyectado para reali0ar tan slo un
conunto de funciones"
4unto con estos elementos dinmicos en la tecnologa hay otros& ms estticos en cuanto al
carcter& pero igualmente importantes en cuanto a sus funciones" #ientras el desarrollo de las
mquinas es el hecho t!cnico ms patente de los ltimos mil aos& la mquina& bao la forma
de la perforadora de fuego o del torno del alfarero& ha e$istido desde por lo menos los tiempos
neolticos" Durante el perodo ms antiguo& algunas de las adaptaciones ms efecti%as del
ambiente %inieron& no del in%ento de las mquinas& sino del in%ento igualmente admirable de
utensilios& aparatos y obras" *l cesto y la marmita corresponden a los primeros& la cuba para
teir y el horno de ladrillos a los segundos& y los embalses y acueductos& las carreteras y los
edificios a los terceros" *l perodo moderno nos ha dado finalmente las obras de energa& como
el ferrocarril o la lnea de transmisin el!ctrica& que funcionan solamente mediante la
operacin de maquinaria de energa" *n tanto las herramientas y las mquinas transforman el
medio ambiente cambiando la forma y la situacin de los obetos& los utensilios y los aparatos
han sido utili0ados para efectuar transformaciones qumicas igualmente necesarias" *l curtido&
la fabricacin de cer%e0a& la destilacin& el teido han sido tan importantes en el desarrollo
t!cnico del hombre como forar o teer" Pero la mayor parte de estos procedimientos se
mantu%ieron en su estado tradicional hasta la mitad del siglo 565& y slo desde entonces es
cuando han sido influidos en un grado ms amplio por el mismo uego de fuer0as cientficas& y
de intereses humanos que estaban perfeccionando la moderna mquina de energa"
*n la serie de obetos desde los utensilios a las obras e$iste la misma relacin entre el hombre
que trabaa y el procedimiento que uno obser%a en la serie entre herramientas y mquinas
automticas- diferencias en el grado de especiali0acin& y el grado de impersonalidad" Pero
como la atencin de la gente se dirige ms fcilmente hacia las partes ms ruidosas y acti%as
del medio ambiente& el papel de las obras y de los aparatos se han descuidado en la mayor
parte de las discusiones sobre la mquina& o lo que es en casi peor& dichos instrumentos
t!cnicos han sido todos ellos torpemente agrupados como mquinas" *l punto que hay que
recordar es que ambos han desempeado una parte enorme en el desarrollo del medio
ambiente moderno; y en ninguna etapa de la historia pueden separarse los dos medios de
adaptacin" 7odo compleo tecnolgico incluye a ambos- y no menos el nuestro moderno"
Cuando use la palabra mquina de aqu en adelante me referir! a obetos especficos como la
prensa de imprimir o el telar mecnico" Cuando use el t!rmino .la mquina8 me referir! como
una referencia abre%iada a todo el compleo tecnolgico" *ste abarcar el conocimiento& las
pericias& y las artes deri%adas de la industria o implicadas en la nue%a t!cnica& e incluir %arias
formas de herramientas& aparatos y obras as como mquinas propiamente dichas"
2. EL MONASTERIO Y EL RELOJ
'Dnde tom forma por primera %e0 la mquina en la ci%ili0acin moderna) 9ubo claramente
ms de un punto de origen" :uestra ci%ili0acin representa la con%ergencia de numerosos
hbitos& ideas y modos de %ida& as como instrumentos t!cnicos; y algunos de !stos fueron& al
principio& opuestos directamente a la ci%ili0acin que ayud a crear" Pero la primera
manifestacin del orden nue%o tu%o lugar en el cuadro general del mundo- durante los siete
primeros siglos de la e$istencia de la mquina las categoras de tiempo y espacio
e$perimentaron un cambio e$traordinario& y ningn aspecto de la %ida qued sin ser tocado
por esta transformacin" +a aplicacin de m!todos cuantitati%os de pensamiento al estudio de
la naturale0a tu%o su primera manifestacin en la medida regular del tiempo; y el nue%o
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concepto mecnico del tiempo surgi en parte de la rutina del monasterio" 3lfred ;hithead ha
recalcado la importancia de la creencia escolstica en un uni%erso ordenado por Dios como uno
de los fundamentos de la fsica moderna- pero detrs de esta creencia estaba la presencia del
orden en las instituciones de la 6glesia misma"
+as t!cnicas del mundo antiguo pasaron de Constantinopla y <agdad a 2icilia y Crdoba- de
ah la direccin tomada por 2alerno en los adelantos cientficos y m!dicos de la *dad #edia"
=ue& sin embargo& en los monasterios de >ccidente en donde el deseo de orden y poder&
distintos de los e$presados por la dominacin militar de los hombres ms d!biles& se manifest
por primera %e0 despu!s de la larga incertidumbre y sangrienta confusin que acompa al
derrumbamiento del 6mperio ,omano" Dentro de los muros del monasterio estaba lo sagrado-
bao la regla de la orden quedaban fuera la sorpresa y la duda& el capricho y la irregularidad"
>puesta a las fluctuaciones errticas y a los latidos de la %ida mundana se hallaba la f!rrea
disciplina de la regla" <enito aadi un s!ptimo perodo a las de%ociones del da& y en el siglo
?66& por una bula del papa 2abiniano& se decret que las campanas del monasterio se tocaran
siete %eces en las %einticuatro horas" *stas di%isiones del da se conocieron con el nombre de
horas cannicas& haci!ndose necesario encontrar un medio para contabili0arlas y asegurar su
repeticin regular"
2egn una leyenda hoy desacreditada& el primer relo mecnico moderno& que funcionaba con
pesas& fue in%entado por el mone @erberto que fue despu!s el papa 2il%estre 66& casi al final
del siglo 5" *ste relo debi ser probablemente un relo de agua& uno de esos legados del
mundo antiguo conser%ado directamente desde tiempos de los romanos& como la rueda
hidrulica misma& o llegado nue%amente a >ccidente a tra%!s de los rabes" Pero la leyenda&
como ocurre tan a menudo& es correcta en sus implicaciones y no en sus hechos" *l monasterio
fue base de una %ida regular& y un instrumento para dar las horas a inter%alos o para recordar
al campanero que era hora de tocar las campanas es un producto casi ine%itable de esta %ida"
2i el relo mecnico no apareci hasta que las ciudades del siglo 5666 e$igieron una rutina
metdica& el hbito del orden mismo y de la regulacin formal de la sucesin del tiempo& se
haba con%ertido en una segunda naturale0a en el monasterio" Coulton est de acuerdo con
2ombart en considerar a los <enedictinos& la gran orden trabaadora& como qui0 los
fundadores originales del capitalismo moderno- su regla indudablemente le arranc la
maldicin al trabao y sus en!rgicas empresas de ingeniera qui0 le hayan robado incluso a la
guerra algo de su hechi0o" 3s pues no estamos e$agerando los hechos cuando sugerimos que
los monasterios -en un momento determinado hubo AB"BBB hombres bao la regla benedictina-
ayudaron a dar a la empresa humana el latido y el ritmo regulares colecti%os de la mquina;
pues el relo no es simplemente un medio para mantener las huellas de las horas& sino tambi!n
para la sincroni0acin de las acciones de los hombres"
'2e debi al deseo colecti%o cristiano de pro%eer a la felicidad de las almas en la eternidad
mediante plegarias y de%ociones regulares el que se apoderase de las mentes de los hombres
el medir el tiempo y las costumbres de la orden temporal; costumbres de las que la ci%ili0acin
capitalista poco despu!s dara buena cuenta) (ui0 debamos aceptar la irona de esta
paradoa" *n todo caso& hacia el siglo 5666 e$isten claros registros de reloes mecnicos& y
hacia CDEB 9einrich %on ;ycF haba construido en Paris un relo .moderno8 bien proyectado"
*ntretanto haban aparecido los reloes de las torres& y estos reloes nue%os& si bien no tenan
hasta el siglo 56? una esfera y una manecilla que transformaran un mo%imiento del tiempo en
un mo%imiento en el espacio& de todas maneras sonaban las horas" +as nubes que podan
parali0ar el relo de sol& el hielo que poda detener el relo de agua de una noche de in%ierno&
no eran ya obstculos para medir el tiempo- %erano o in%ierno& de da o de noche& se daba uno
cuenta del rtmico sonar del relo" *l instrumento pronto se e$tendi fuera del monasterio; y el
sonido regular de las campanas trao una nue%a regularidad a la %ida del trabaador y del
comerciante" +as campanas del relo de la torre casi determinaban la e$istencia urbana" +a
medicin del tiempo pas al ser%icio del tiempo& al recuento del tiempo y al racionamiento del
tiempo" 3l ocurrir esto& la eternidad de poco a poco de ser%ir como medida y foco de las
acciones humanas"
*l relo& no la mquina de %apor& es la mquina cla%e de la moderna edad industrial" *n cada
fase de su desarrollo el relo es a la %e0 el hecho sobresaliente y el smbolo tpico de la
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mquina- incluso hoy ninguna mquina es tan omnipresente" 3qu& en el origen mismo de la
t!cnica moderna& apareci prof!tica-mente la mquina automtica precisa que& slo despu!s
de siglos de ulteriores esfuer0os& iba tambi!n a probar la perfeccin de esta t!cnica en todos
los sectores de la acti%idad industrial" 9ubo mquinas& mo%idas por la energa no humana&
como el molino hidrulico& antes del relo; y hubo tambi!n di%ersos tipos de autmatas& que
asombraron al pueblo en el templo& o para agradar a la ociosa fantasa de algn califa
musulmn- encontramos las ilustradas en 9ern y en 3l-4a0ari" Pero ahora tenamos una
nue%a especie de mquina& en la que la fuente de energa y la transmisin eran de tal
naturale0a que aseguraban el fluo regular de la energa en los trabaos y hacan posible la
produccin regular y productos estandari0ados" *n su relacin con cantidades determinables
de energa& con la estandari0acin& con la accin automtica& y finalmente con su propio
producto especial& el tiempo e$acto& el relo ha sido la mquina principal en la t!cnica
moderna- y en cada perodo a seguido a la cabe0a- marca una perfeccin hacia la cual aspiran
otras mquinas" 3dems& el relo& sir%i de modelos para otras muchas especies de
mecanismo& y el anlisis del mo%imiento necesario para su perfeccionamiento as como los
distintos tipos de engranae y de transmisin que se crearon& contribuyeron al !$ito de muy
diferentes clases de mquinas" +os foradores podran haber repuado miles de armaduras o de
caones de hierro& los carreteros podran haber fabricado miles de ruedas hidrulicas o de
burdos engranaes& sin haber in%entado ninguno de los tipos especiales de mo%imiento
perfeccionados en el relo& y sin nada de la precisin de medida y finura de articulacin que
produeron finalmente el e$acto cronmetro del siglo 5?666"
*l relo& adems es una mquina productora de energa cuyo .producto8 es segundos y
minutos- por su naturale0a esencial disocia el tiempo de los acontecimientos humanos y ayuda
a crear la creencia en un mundo independiente de secuencias matemticamente mensurables-
el mundo especial de la ciencia" *$iste relati%amente poco fundamento para esta creencia en la
comn e$periencia humana- a lo largo del ao& los das son de duracin desigual& y la relacin
entre el da y la noche no solamente cambia continuamente& sino que un pequeo %iae del
*ste al >este cambia el tiempo astronmico en un cierto nmero de minutos" *n t!rminos del
organismo humano mismo& el tiempo mecnico es an ms e$trao- en tanto la %ida humana
tiene sus propias regularidades& el latir del pulso& el respirar de los pulmones& !stas cambian
de hora en hora segn el estado de espritu y la accin& y en el ms largo lapso de los das& el
tiempo no se mide por el calendario sino por los acontecimientos que los llenan" *l pastor mide
segn el tiempo que la o%ea pare un cordero; el agricultor mide a partir del da de la siembra
o pensando en el de la cosecha- si el crecimiento tiene su propia duracin y regularidades&
detrs de !stas no hay simplemente materia y mo%imiento& sino los hechos del desarrollo- en
bre%e& historia" G mientras el tiempo mecnico est formado por una sucesin de instantes
matemticamente aislados& el tiempo orgnico -lo que <ergson llama duracin- es cumulati%o
en sus efectos" 3unque el tiempo mecnico puede& en cierto sentido& acelerar o ir hacia atrs&
como las manecillas de un relo o las imgenes de una pelcula& el tiempo orgnico se mue%e
slo en una direccin -a tra%!s del ciclo del nacimiento& el crecimiento& el desarrollo&
decadencia y muerte-& y el pasado que ya ha muerto sigue presente en el futuro que an ha
de nacer"
3lrededor de CDAH& segn 7horndiFe& la di%isin de las horas en sesenta minutos y de los
minutos en sesenta segundos se hi0o corriente" =ue este marco abstracto del tiempo di%idido
el que se hi0o cada %e0 ms el punto de referencia tanto para la accin como para el
pensamiento& y un esfuer0o para llegar a la precisin en este aspecto& la e$ploracin
astronmica del cielo concentr ms an la atencin sobre los mo%imientos regulares e
implacables de los astros a tra%!s del espacio" 3 principios del siglo 5?6& se cree que un o%en
mecnico de :uremberg& Peter 9enlein& in%ent .reloes con muchas ruedas con pequeos
peda0os de hierro8 y a finales del siglo el reloito dom!stico haba sido introducido en
6nglaterra y en 9olanda" Como ocurri con el autom%il y con el a%in& las clases ms ricas
fueron las que adoptaron primero el nue%o mecanismo y lo populari0aron- en parte porque
slo ellas podan permitrselo& en parte porque la nue%a burguesa fue la primera en descubrir
que& como =ranFlin dio ms tarde& .el tiempo es oro8" 2er tan regular .como un relo8 fue el
ideal burgu!s& y el poseer un relo fue durante mucho tiempo un inequ%oco signo de !$ito" *l
ritmo creciente de la ci%ili0acin lle% a la e$igencia de mayor poder- y a su %e0 el poder
aceler el ritmo"
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3hora bien& la ordenada %ida puntual que primeramente tom forma en los monasterios no es
connatural a la humanidad& aunque hoy los pueblos occidentales estn tan completamente
reglamentados por el relo que constituye una .segunda naturale0a8& considerando su
obser%ancia como un hecho natural" #uchas ci%ili0aciones orientales han florecido teniendo
poca cuenta del tiempo- los indios han sido en realidad tan indiferentes al tiempo que les falta
incluso una aut!ntica cronologa de los aos" 7oda%a ayer& en el centro de las
industriali0aciones de la ,usia so%i!tica& apareci una sociedad para fomentar el uso de reloes
y hacer la propaganda de los beneficios de la puntualidad" +a populari0acin del registro del
tiempo& que sigui a la produccin sistemtica del relo barato& primeramente en @inebra&
despu!s en *stados /nidos& hacia mitad del siglo pasado& fue esencial para un sistema bien
articulado de transporte y de produccin"
+a medicin del tiempo fue primeramente atributo peculiar de la msica- dio %alor industrial a
la cancin del taller o al abatir rtmico o a la saloma de los marinos halando una cuerda" Pero
el efecto del relo mecnico es ms penetrante y estricto- preside todo el da desde el
amanecer hasta la hora del descanso" Cuando se considera el da como un lapso abstracto de
tiempo& no se %a uno a la cama con las gallinas en una noche de in%ierno- uno in%enta pbilos&
chimeneas& lmparas& luces de gas& lmparas el!ctricas& de manera apro%echar todas las
personas que pertenecen al da" Cuando se considera el tiempo& no como una sucesin de
e$periencias& sino como una coleccin de horas& minutos y segundos& aparecen los hbitos de
acrecentar y ahorrar el tiempo" *l tiempo cobra el carcter de un espacio cerrado- puede
di%idirse& puede llenarse& puede incluso dilatarse mediante el in%ento de instrumentos que
ahorran el tiempo"
*l tiempo abstracto se con%irti en el nue%o mbito de la e$istencia" +as mismas funciones
orgnicas se regularon por !l- se comi& no al sentir hambre& sino impulsado por el relo" 2e
durmi& no al sentirse cansado& sino cuando el relo nos e$igi" /na conciencia generali0ada
del tiempo acompa el empleo ms e$tenso de los reloes" 3l disociar el tiempo de las
secuencias orgnicas& se hi0o ms fcil para los hombres del renacimiento satisfacer la fantasa
de re%i%ir el pasado clsico o los esplendores de la antigua ci%ili0acin de ,oma" *l culto de la
historia& apareciendo primero en el ritual diario& se abstrao finalmente como una disciplina
especial" *n el siglo 5?66 hicieron su aparicin el periodismo y la literatura peridica; incluso en
el %estir& siguiendo la gua de ?enecia como centro de la moda& la gente cambi la moda cada
ao en %e0 de cada generacin"
:o puede sobreestimarse el pro%echo en eficiencia mecnica gracias a la coordinacin y la
estrecha articulacin de los acontecimientos del da" 2i bien este incremento no puede medirse
sencillamente en caballos de fuer0a& slo tiene uno que imaginar su ausencia hoy para pre%eer
la rpida desorgani0acin y el e%entual colapso de toda nuestra sociedad" *l moderno sistema
industrial podra prescindir del carbn& del hierro y del %apor ms fcilmente que del relo"
3. ESPACIO, DISTANCIA, MOIMIENTO.
./n nio y un adulto& un australiano primiti%o y un europeo& un hombre de la *dad media y un
contemporneo& se distinguen no solamente por una diferencia en grado& sino por una
diferencia en naturale0a por sus m!todos de representacin pictrica8"
Dagobert =rey& cuyas palabras acabo de citar& ha hecho un agudo estudio acerca de las
diferencias en los conceptos espaciales entre la alta *dad #edia y el ,enacimiento- ha
subrayado con rique0a de detalles& la generali0acin de que no hay dos culturas que %i%an en
la misma especie de tiempo y de espacio" *l espacio y el tiempo& como el lenguae& son obras
de arte& y como el lenguae imponen condiciones y dirigen la accin prctica" #ucho antes que
Iant afirmara que el tiempo y el espacio eran categoras de la mente& mucho antes de que los
matemticos descubrieran que haba formas concebibles y racionales de espacio distinto de la
forma descrita por *uclides& la humanidad haba actuado en gran medida segn esta premisa"
+o mismo que el ingl!s en =rancia que pensaba que .bread8 era la palabra adecuada para decir
le pain& cada cultura cree que cualquier otra especie de espacio y tiempo es una apro$imacin
o una corrupcin del espacio y el tiempo reales en que ella %i%e"
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Durante la *dad #edia las relaciones espaciales tendan a ser organi0adas como smbolos y
%alores" *l obeto ms alto en la ciudad era la agua de la torre de la iglesia que apuntaba
hacia el cielo y dominaba todos los edificios menores& como la iglesia dominaba sus esperan0as
y sus temores" *l espacio se di%ida arbitrariamente para representar las siete %irtudes o los
doce apstoles o los die0 mandamientos o la trinidad" 2in una referencia simblica constante a
las fbulas y a los mitos de la Cristiandad& el fundamento del espacio medie%al hubiera llegado
al colapso" :i las mentes ms relacionales estaban e$entas- ,oger <acon era un esmerado
estudioso de ptica& pero despu!s de haber descrito las siete en%olturas del oo aadi que con
estos medios Dios haba querido e$presar en nuestros cuerpos una imagen de las siete gracias
del espritu"
*l tamao significaba importancia- el representar seres humanos de tamaos enteramente
diferentes en el mismo plano de %isin y a la misma distancia del obser%ador era
completamente posible para el artista medie%al" *sta misma costumbre se aplica no slo a la
representacin de obetos reales sino a la organi0acin de la e$periencia terrestre mediante el
mapa" *n la cartografa medie%al& el agua y las masas de tierra de nuestro planeta& incluso
cuando se conocan apro$imadamente& podan representarse por una figura arbitraria como un
rbol& sin consideracin a las relaciones reales e$perimentadas por un %iaero& y sin ningn
otro inter!s que la correspondencia alegrica"
>tra caracterstica ms del espacio medie%al debe ser resaltada- el espacio y el tiempo forman
dos sistemas relati%amente independientes" Primeramente- el artista medie%al introduca otros
tiempos dentro de su propio mundo espacial& como cuando proyectaba los hechos de la %ida de
Cristo en una ciudad italiana contempornea& sin la ms ligera preocupacin de que el paso del
tiempo haba creado una diferencia& o mismo que en Chaucer la leyenda clsica de 7roilo y
Cresida se relata como si fuera una historia contempornea" Cuando un cronista medie%al
menciona al rey& como obser%a el autor de The Wandering Scholars, es a %eces difcil a%eriguar
si est hablando de C!sar o de 3leandro #agno o de su propio rey- cada uno de ellos est
cerca de !l" *n %erdad& la palabra anacronismo no tiene sentido aplicada al arte medie%al" 2lo
cuando se relacionan acontecimientos en un marco coordinado de tiempo y de espacio& resulta
desconcertante el estar fuera del tiempo o no ser fiel al tiempo" De manera anloga& en Los
Tres Milagros de San Cenobio de <otticelli& se presentan en un mismo escenario tres tiempos
diferentes"
Debido a esta separacin de tiempo y espacio& las cosas pueden aparecer y desaparecer
repentinamente& ine$plicablemente- la cada de un barco detrs del hori0onte no necesitaba
ms e$plicacin que la cada de un demonio por la chimenea" :o haba misterio acerca del
pasado de donde haban aparecido& ni especulacin acerca del futuro a que iban destinados"
+os obetos flotaban ante la %ista o se hundan con algo del mismo misterio con que el ir y
%enir de los adultos afecta la e$periencia de los nios pequeos& cuyos primeros intentos
grficos tanto se parecen en su organi0acin al mundo del artista medie%al" *n este mundo
simblico del espacio y del tiempo cada cosa era un misterio o un milagro" *l la0o de cone$in
entre los acontecimientos era el orden csmico y religioso- el orden %erdadero del espacio era
el Cielo& as como el orden %erdadero del tiempo era la *ternidad"
*ntre los siglos 56? y 5?66 se produo un cambio re%olucionario en *uropa >ccidental acerca
del concepto del espacio" *l espacio como erarqua de %alores fue sustituido por el espacio
como sistema de magnitudes" /na de las indicaciones de esta nue%a orientacin fue el ms
atento estudio de las relaciones de los obetos en el espacio y el descubrimiento de las leyes
de la perspecti%a y de la organi0acin sistemtica de las pinturas dentro del nue%o marco
fiado por el primer plano& el hori0onte y el punto de influencia de las lneas paralelas" +a
perspecti%a con%irti la relacin simblica de los obetos en una relacin %isual- lo %isual a su
%e0 se con%irti en una relacin cuantitati%a" *n el nue%o cuadro del mundo la dimensin no
significaba importancia humana o di%ina& sino distancia" +os cuerpos no e$istan
separadamente como magnitudes absolutas- estaban coordinados con otros cuerpos dentro del
mismo marco de la %isin y deban estar a escala" Para lograr esta escala& deba e$istir una
representacin precisa entre la pintura y la imagen- de ah el nue%o inter!s por la naturale0a
e$terna y los hechos" +a di%isin del lien0o en cuadros y la precisa obser%acin del mundo a
tra%!s de este tablero marcaron la nue%a t!cnica del pintor& a partir de Paolo /cello"
6
*l nue%o inter!s por la perspecti%a lle% profundidad al cuadro y distancia a la mente" *n los
cuadros ms antiguos& el oo saltaba de un lado a otro& pillando migaas simblicas segn lo
dictase el gusto y la fantasa" *n los nue%os cuadros& el oo segua las lneas de la perspecti%a
lineal que el pintor haba introducido a propsito a lo largo de las calles& los edificios& los
pa%imentos con mosaicos& cuyas lneas paralelas el pintor haba introducido a propsito para
que el relo las siguiera" 6ncluso los obetos en el primer plano estaban a %eces colocados en
forma grotesca y escor0ados con el fin de crear la misma ilusin" *l mo%imiento se con%irti en
una nue%a fuente de %alor- mo%imiento por s mismo" *l espacio medido del cuadro refor0 el
tiempo medido del relo" Dentro de esta red ideal de espacio y tiempo tienen lugar ahora todos
los acontecimientos- y el hecho ms satisfactorio dentro de este sistema fue el mo%imiento en
lnea recta& pues dicho mo%imiento se prest para la representacin precisa dentro del sistema
espacial y temporal de coordenadas" >tra consecuencia de este orden espacial debe tenerse en
cuenta- el situar una cosa espacial y temporalmente lleg a ser esencia para su comprensin"
*n el espacio del ,enacimiento& ha de e$plicarse la e$istencia de los obetos- su paso por el
tiempo y el espacio es una cla%e acerca de su aparicin en cualquier momento particular y en
un sitio particular" +o desconocido no est menos determinado que lo conocido- dada la
redonde0 del globo& poda suponerse la posicin de las 6ndias y calcularse el tiempo y
distancia" +a e$istencia misma de tal orden es un incenti%o para e$plorarlo y rellenar las partes
an desconocidas"
+o que los pintores demostraron en su aplicacin de la perspecti%a& lo establecieron los
cartgrafos en el mismo siglo en sus mapas" *l mapa de 9ereford de CDCA hubiera podido
hacerlo un nio- era prcticamente intil para la na%egacin" *l del contemporneo de /cello&
3ndrea <anco& CADJ& fue concebido segn lneas racionales y representaba un progreso en
cuanto a concepcin as como en precisin prctica" 3l tra0ar las lneas in%isibles la de la
latitud y longitud& los cartgrafos allanaron el camino de los e$ploradores ulteriores& como
Coln- igual que con el m!todo cientfico ulterior& el sistema abstracto proporcion esperan0as
racionales& si bien sobre una base de conocimiento impreciso" Ga no era necesario que el
na%egante siguiese el litoral- poda arroarse hacia lo desconocido& poner rumbo hacia un
punto arbitrario y regresar apro$imadamente al lugar de partida" *l Cielo y el *d!n estaban
ambos fuera del nue%o espacio& y aunque se mantenan an como los temas ostensibles de la
pintura& los temas reales eran el 7iempo y el *spacio y la :aturale0a y el 9ombre"
+uego& sobre la base establecida por el pintor y el cartgrafo& surgi un inter!s por el espacio
como tal& por el mo%imiento como tal y por la locomocin como tal" Detrs de este inter!s
haba naturalmente alteraciones ms concretas- las carreteras se haban hecho ms seguras&
los barcos se construan ms slidamente& y& sobre todo& nue%os in%entos -la brula& el
astrolabio& el timn- haban hecho posible anotar un mapa y mantener un rumbo ms seguro
en el mar" *l oro de las 6ndias& las fabulosas fuentes de u%entud y las afortunadas islas de
delicias sensuales sin fin indudablemente tambi!n aparecan tentadores- pero la presencia de
estas metas tangibles no restan importancia a los nue%os esquemas" +as categoras de tiempo
y espacio& antes prcticamente disociadas& haban quedado unidas- y las abstracciones del
tiempo medido y espacio medido minaban las antiguas concepciones de infinito y de eternidad&
ya que la medicin debe empe0ar con un arbitrario aqu y ahora incluso si el espacio y el
tiempo estn %acos" *l deseo de emplear el espacio y el tiempo se haba desembara0ado de
obstculos- y una %e0 coordinados con el mo%imiento& podan ser contrados o dilatados- la
conquista del tiempo y del espacio haba empe0ado" K*s interesante obser%ar& sin embargo&
que el concepto e$acto de aceleracin& que forma parte de nuestra e$periencia mecnica
diaria& no fue formulado hasta el siglo 5?66L"
+os signos de esta conquista son muchos- aparecieron en rpida sucesin" *n las artes
militares la ballesta y la catapulta renacieron y se e$tendieron& y pisndoles los talones
%inieron armas ms poderosas para anular la distancia- el can y ms adelante el mosquete"
+eonardo concibi un aparato %olador y lo construy" 2e estudiaron fantsticos proyectos para
%olar" *n CAMB =ontana describi un %elocpedo" *n CHNO @illes de <om de 3mberes construy
al parecer un carro mo%ido por la fuer0a humana- preludios inquietos de los inmensos
esfuer0os e iniciati%as del siglo 565" 6gual que con muchos elementos de nuestra cultura& el
impulso original fue dado a este mo%imiento por los rabes" Ga en NNB 3bPl-(Qsim haba
7
intentado %olar& y en CBJH >li%ier de #almesbury se mat tratando de planear desde una
altura" Pero a partir del siglo 5? el deseo de conquistar el aire se con%ierte en una constante
preocupacin de las mentes in%entoras& y est lo suficientemente metido en la opinin popular
como para que un relato de un %uelo desde Portugal a ?iena pudiera ser%ir de noticia
engaosa en CEBO"
+a nue%a actitud hacia el tiempo y el espacio infect el taller y la oficina& el e!rcito y la ciudad"
*l ritmo se hi0o ms rpido- las magnitudes& mayores" #entalmente& la cultura moderna se
lan0 al espacio y se entreg al mo%imiento" +o que #a$ ;eber llam el .romanticismo de los
nmeros8 surgi naturalmente de este inter!s" *n la medicin del tiempo& en el comercio& en la
lucha& los hombres contaron nmeros& y finalmente& al e$tenderse la costumbre& slo los
nmeros contaron"
!. LA INFLUENCIA DEL CAPITALISMO
*l romanticismo de los nmeros present an otro aspecto& importante para el desarrollo de
los hbitos cientficos del pensamiento" *ste fue el nacimiento del capitalismo y el cambio de
una economa de trueque& facilitada por pequeas reser%as de %ariadas monedas locales& a
una economa de dinero con una estructura de cr!dito internacional y una referencia constante
a los smbolos abstractos de la rique0a- oro& cheques& letras de cambio& y e%entualmente slo
nmeros"
Desde el punto de %ista de la t!cnica& esta estructura tiene sus orgenes en las ciudades del
norte de 6talia& particularmente =lorencia y ?enecia& en el siglo 56?; doscientos aos ms tarde
hubo en 3mberes una bolsa internacional dedicada a ayudar a la especulacin en transportes
desde puertos e$traneros y en dinero" 9acia la mitad del siglo 5?6 la contabilidad por partida
doble& las letras de cambio& y la especulacin en 8futuros8 estaban ya desarrollados
esencialmente en su forma moderna" 3unque los procedimientos de la ciencia no se refinaron
ni codificaron hasta despu!s de @alileo y :eRton& la financiacin haba surgido con su atuendo
actual en el inicio mismo de la edad de la mquina" 4acobo =ugger y 4" Pierpont #organ
hubieran podido entender sus m!todos& sus puntos de %ista y su temperamento respecti%os
mucho meor que Paracelso y *instein"
*l desarrollo del capitalismo trao los nue%os hbitos de abstraccin y clculo a las %idas de los
hombres de las ciudades" 2lo la gente del campo& que an %i%a sobre una base local ms
primiti%a& se hallaban en parte inmunes" *l capitalismo lle% a la gente de lo tangible a lo
intangible- su smbolo& segn obser%a 2ombart& es el libro de contabilidad- .su %alor %ital
reside en su cuenta de p!rdidas y ganancias8" +a .economa de la adquisicin8 que hasta
entonces haba sido practicada por e$traas y fabulosas criaturas como #idas y Creso& lleg a
ser nue%amente el estilo diario" 7endi a sustituir la .economa de las necesidades8 directas y
a reempla0ar los %alores %itales por %alores dinerarios" *l sistema entero del negocio tom
cada %e0 ms una forma abstracta; se ocupaba de .no-productos8& de futuros imaginarios& de
ganancias hipot!ticas"
Iarl #ar$ resumi muy bien este nue%o proceso de transmutacin- .como el dinero no re%ela
lo que ha sido transformado en !l& todo& sea una mercanca o no& es con%ertible en oro" 7odo
se hace susceptible de compra%enta" +a circulacin es la gran retorta social en la que todo se
echa y de la que todo se recupera como moneda cristali0ada" :i siquiera los huesos de los
santos son capaces de resistir esta alquimia& y menos an puede resistir las cosas ms
delicadas& cosas sacrosantas que se encuentran fuera del trfico comercial de los hombres" +o
mismo que todas las diferencias cualitati%as entre las mercancas se borran en el dinero& as el
dinero& ni%elador radical& borra todas las distinciones" Pero el mismo dinero es una mercanca&
un obeto e$terno& capa0 de con%ertirse en propiedad particular de un indi%iduo" 3s el poder
social se con%ierte en poder particular en manos de una persona particular8" *ste ltimo hecho
era especialmente importante en lo que se refiere a la %ida y al pensamiento- la busca del
poder por medio de abstracciones" /na abstraccin refor0aba la otra" *l tiempo era dinero- el
dinero era poder- el poder e$iga el fomento del comercio y de la produccin& la produccin iba
des%iada de los canales de uso directo a aquellos de comercio leano& hacia la adquisicin de
mayores beneficios& con un margen ms amplio para nue%as in%ersiones de capital para
8
guerras& conquistas en el e$tranero& minas& empresas producti%as""" ms dinero y ms poder"
*ntre todas las formas de rique0a slo el dinero no tiene lmites que se le puedan fiar" *l
prncipe que pudiera construir cinco palacios %acilara en construir cinco mil" 'Pero qu! es lo
que le impedira intentar& mediante la conquista y los impuestos& el multiplicar por miles la
rique0a de su tesoro) *n una economa de dinero& el acelerar el proceso de la produccin era
aumentar el mo%imiento- ms dinero" G como la importancia concedida al dinero proceda en
parte de la creciente mo%ilidad de la ltima sociedad medie%al& con su comercio internacional&
asimismo la resultante economa de dinero fa%oreci ms comercio- rique0a agraria& rique0a
humani0ada& casas& pinturas& esculturas& libros& incluso el oro mismo eran difciles de
transportar& mientras que el dinero poda ser transportado despu!s de pronunciar el
abracadabra apropiado mediante una simple operacin algebraica en un lado u otro del libro
mayor"
Con el tiempo& los hombres se encontraron ms a gusto con las abstracciones que con las
mercancas que representaban" +as operaciones tpicas de finan0a fueron la adquisicin o el
intercambio de magnitudes" .6ncluso los sueos del soador pecuniario -como obser% ?eblen-
toman forma como un clculo de p!rdidas y ganancias computadas en unidades estndar de
una magnitud impersonal8" +os hombres se hicieron poderosos hasta el punto que descuidaron
el mundo real del trigo y de la lana& de los alimentos y de los %estidos& y centraron su atencin
en su representacin puramente cuantitati%a en signos y smbolos" +a contribucin del
capitalismo al cuadro del mundo mecnico consisti en pensar en t!rminos simplemente de
peso y nmero& el hacer de la cantidad no slo una indicacin de %alor sino el criterio del %alor"
De esta manera las abstracciones del capitalismo precedieron las abstracciones de la ciencia
moderna y refor0aron en todos los puntos sus lecciones tpicas y sus tpicos m!todos de
proceder" +a clarificacin y la con%eniencia& particularmente para el comercio a larga distancia
en el espacio y en el tiempo fueron grandes- pero el precio social pagado por estas economas
fue ele%ado" 2on ilustrati%as las palabras de #arF Iepler& publicadas en CHOH- .+o mismo que
el odo est hecho para percibir el sonido y el oo para percibir el color& as la mente del
hombre ha sido formada para comprender& no todas las clases de cosas& sino las cantidades"
Percibe ms claramente cualquier cosa determinada en la medida en que dicha cosa est ms
cerca de las puras cantidades como de sus orgenes& pero cuanto ms se alea una cosa de las
cantidades& ms oscuridad y error se encierran en ella8"
'=ue una casualidad que los fundadores y patrocinadores de la ,oyal 2ociety -en %erdad
algunos de los primeros e$perimentadores en ciencias fsicas- fueran los mercaderes de la
City) *l rey Carlos 66 poda rerse sin freno al or que aquellos caballeros haban pasado el
tiempo pesando el aire; pero sus instintos estaban ustificados y sus procedimientos eran
correctos- el m!todo mismo perteneca a su tradicin y en ello iba dinero" *l poder que era la
ciencia y el poder que era el dinero eran& en fin de cuentas& la misma clase de poder- el poder
de abstraccin& de medida& de cuantificacin" Pero no fue solo por la promocin de hbitos
abstractos& de pensamientos& intereses pragmticos y estimaciones cuantitati%as por lo que el
capitalismo prepar el camino de las t!cnicas modernas" Desde el principio las mquinas y la
produccin fabril& como los grandes caones y los armamentos& hicieron demandas directas de
capital muy por encima de los pequeos anticipos necesarios para proporcionar herramientas
al artesano de %ieo estilo o para dearlo %i%ir" +a libertad para hacer funcionar talleres y
fbricas independientes& para utili0ar mquinas y apro%echarlas& correspondi a aquellos que
disponan de capital" #ientras las familias feudales& con su dominio sobre la tierra& a menudo
disponan de un monopolio sobre recursos naturales tales como los que en ellos se encuentran&
y con frecuencia se interesaban por la fabricacin del %idrio& o la minera& o la fundicin de
hierro hasta los tiempos ms modernos& los nue%os in%entos mecnicos se prestaron para su
e$plotacin por las clases mercantiles" *l incenti%o de la mecani0acin reside en los mayores
beneficios que podan sacarse mediante la potencia y la eficiencia de la mquina"
3s& aunque el capitalismo y la t!cnica deben distinguirse claramente en cada etapa& una
condicionaba la otra y repercuta sobre ella" *l mercader acumulaba capital ampliando la escala
de sus operaciones& acelerando sus ingresos y descubriendo nue%os territorios para la
e$plotacin" *l in%entor segua un proceso paralelo e$plotando nue%os m!todos de produccin
e ideando cosas nue%as para producirlas" 3lgunas %eces el comercio apareci como un ri%al de
la mquina por ofrecer mayores oportunidades de beneficio; otras restringi ulteriores
9
desarrollos con el fin de aumentar el pro%echo de un monopolio en particular- ambos moti%os
an actan en la sociedad capitalista" Desde el principio hubo disparidades y conflictos entre
estas dos formas de e$plotacin; pero el comercio era el socio ms antiguo y eerca mayor
autoridad" =ue el comercio el que aport nue%os materiales de las 6ndias y de las 3m!ricas&
nue%os alimentos& nue%os cereales& tabaco& pieles& fue el comercio el que encontr un mercado
nue%o para todas las cosas ms o menos intiles que ech fuera la produccin en masa del
siglo 5?666; fue el comercio -ayudado por la guerra- el que desarroll las empresas en gran
escala y la capacidad administrati%a y el m!todo que hi0o posible crear el sistema industrial
como un todo uniendo sus diferentes partes"
*s e$tremadamente dudoso que las mquinas se hubieran in%entado tan rpidamente y
hubieran penetrado con tanta fuer0a sin el incenti%o adicional de beneficio- pues todas las
ocupaciones artesanas ms especiali0adas se encontraban profundamente atrincheradas& y la
introduccin de la imprenta& por eemplo& se retras hasta %einte aos en Pars debido a la
dura oposicin del gremio de los amanuenses y copistas" Pero mientras la t!cnica
indudablemente tiene una gran deuda con el capitalismo& igual que la tiene con la guerra& fue
sin embargo una desgracia que la mquina se %iera condicionada& desde el inicio& por aquellas
instituciones e$traas y adoptara caractersticas que nada tenan que %er esencialmente con
los procedimientos t!cnicos o las formas de trabao" *l capitalismo utili0 la mquina no para
fomentar el bienestar social& sino para incrementar el beneficio particular- los instrumentos
mecnicos se utili0aron para la ele%acin de las clases dominantes" =ue a causa del capitalismo
por lo que las industrias artesanas tanto en *uropa como en otras partes del mundo fueron
destruidas sin consideracin por los productos de las mquinas& an cuando estos ltimos
fuesen inferiores a los que sustituan- pues el prestigio del perfeccionamiento y del !$ito y del
poder estaban con la mquina& incluso cuando no perfeccionaba nada& incluso cuando
t!cnicamente hablando constitua un fracaso" *n %irtud de las posibilidades de beneficio& el
lugar de la mquina fue sobreestimado y el grado de regimentacin se lle% ms all de lo
necesario para la armona o la eficiencia" 3 ciertos rasgos del capitalismo pri%ado se debi que
la mquina -que era un agente neutral- haya parecido con frecuencia& y de hecho haya sido a
%eces& un elemento maligno en la sociedad& despreocupada por la %ida humana& indiferente a
los intereses humanos" +a mquina ha sufrido por los pecados del capitalismo; por el contrario&
el capitalismo se ha apro%echado a menudo de las %irtudes de la mquina"
3l apoyar la mquina& el capitalismo aceler su andadura y proporcion un incenti%o especial a
la preocupacin por los perfeccionamientos mecnicos" 3unque frecuentemente no lleg a
pagar al in%entor& consigui con halagos y promesas estimularle para proseguir en su esfuer0o"
*n muchos sectores el paso fue acelerado con e$ageracin y el estmulo fue aplicado en
demasa" ,ealmente& la necesidad de fomentar continuos cambios y perfeccionamientos& que
ha sido la caracterstica del capitalismo introduo un elemento de inestabilidad en la t!cnica e
impidi a la sociedad el asimilar sus perfeccionamientos t!cnicos e integrarlos en una
estructura social adecuada" 3l mismo tiempo que se ha desarrollado y e$tendido el capitalismo
mismo& estos %icios han crecido de hecho desmesuradamente& y los peligros para la sociedad
en conunto han crecido asimismo proporcionalmente" <asta obser%ar aqu la estrecha
asociacin histrica de la t!cnica moderna y del moderno capitalismo& y sealar que& a pesar
de su desarrollo histrico& no e$iste una cone$in necesaria entre ambos" *l capitalismo ha
e$istido en otras ci%ili0aciones& que se encontraban en un desarrollo t!cnico relati%amente
bao& y la t!cnica meor continuamente desde el siglo die0 hasta el quince sin incenti%o
especial del capitalismo" Pero el estilo de la mquina se ha %isto hasta el momento actual
poderosamente influido por el capitalismo" +a importancia concedida a lo grande& por eemplo&
es un rasgo comercial& apareci en los edificios de los gremios y en las casas de los
mercaderes mucho antes de que se e%idenciara en la t!cnica& con su escala de operaciones
originalmente modesta"
". DE LA FBULA AL #EC#O
#ientras tanto& con la transformacin de los conceptos de tiempo y espacio se produo un
cambio en la direccin del inter!s desde el mundo celestial al natural" 3lrededor del siglo doce
comen0 a disiparse el mundo sobrenatural& en el que la mente europea haba estado en%uelta
como en una nube a partir del ocaso de las escuelas de pensamiento del perodo clsico- la
hermosa cultura de la Pro%en0a cuya lengua Dante mismo haba qui0s pensado emplear en su
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Divina Comedia, fue el primer brote del nue%o orden- un brote destinado a ser sal%aemente
malogrado por la cru0ada de los albigenses"
Cada cultura %i%e con su sueo" *l de la cristiandad fue uno en el que un fabuloso mundo
celestial& lleno de dioses& santos& diablos& demonios& ngeles& arcngeles& querubines y
serafines& dominios y potencias& lan0 sus formas e imgenes fantsticamente engrandecidas
sobre la %ida real del hombre mortal" *ste sueo impregna la %ida de una cultura como las
fantasas de la noche dominan la mente del que duerme- es realidad -mientras dura el sueo"
Pero& como el que duerme& una cultura %i%e dentro de un mundo obeti%o que contina a
tra%!s de su sueo o de su despertar& y a %eces irrumpe en el sueo& como un ruido& para
modificarlo o para que sea imposible que el sueo prosiga"
Por un lento proceso natural& el mundo de la naturale0a irrumpi en el sueo medie%al de
infierno& paraso y eternidad- en la fresca escultura naturalista de las iglesias del siglo 5666
puede uno sorprender el primer torpe despertar del que dorma& al darle en los oos la lu0 de la
maana" Primeramente el inter!s del artfice por la naturale0a era confuso- al lado mismo de
las tallas finas de las hoas del roble o de las ramas del espino& fielmente copiadas&
delicadamente dispuestas& el escultor an creaba monstruos& grgolas& quimeras& bestias
legendarias" Pero el inter!s por la naturale0a se ampli sin interrupcin y se hi0o un bien de
consumo" *l ingenuo sentimiento del artista del siglo 5666 se con%irti en la e$ploracin
sistemtica de los fisilogos y los botnicos del siglo 56?"
.*n la *dad #edia -como dio *mile #ale- la idea de una cosa forada por alguien para s
mismo siempre fue ms real que la cosa real misma& y %emos por qu! aquellos siglos msticos
no tenan el concepto de lo que los hombres llaman ahora ciencia" *l estudio de las cosas por
s mismas no tena significado para el pensador""" +a labor del estudioso de la naturale0a era
descubrir la %erdad eterna que Dios quera que cada cosa e$presara8" 3l escapar a esta
actitud& el %ulgo tena la %entaa respecto del ilustrado- sus mentes eran menos capaces de
forar sus propias ataduras" /n inter!s de sentido comn racional por la naturale0a no era un
producto del nue%o saber clsico del ,enacimiento; debe decirse& ms bien& que unos cuantos
siglos despu!s de florecer entre los campesinos y los albailes& se abri paso por otro camino
hacia la corte& el estudio y la uni%ersidad" *l cuaderno de notas de ?illard de 9onnecourt& el
%alioso legado de un gran maestro albail& tiene dibuos de un oso& de un cisne& de una
langosta& de una mosca& de una lib!lula& de un boga%ante& de un len& de un par de loros& todo
ello del natural directamente" *l libro de la naturale0a reapareca& como en un palimpsesto& a
tra%!s del libro celestial del mundo"
Durante la *dad #edia el mundo e$terno no haba tenido poder conceptual sobre la mente" +o
hechos naturales eran insignificantes comparados con el orden y la intencin di%ina que Cristo
y su 6glesia haban re%elado- el mundo %isible era simplemente una prenda y un smbolo de
aquel mundo eterno de cuyas biena%enturan0as y condenaciones daba tan %i%o anticipo" +a
gente coma& beba y se casaba& tomaba el sol y creca solemne bao las estrellas; pero este
estado inmediato tena poco significado" Cualquiera que fuera el significado que tu%ieran los
detalles de la %ida diaria eran como accesorios y traes de ensayos de teatro para el drama de
la peregrinacin del 9ombre a tra%!s de la eternidad" 9asta dnde poda llegar la mente en la
medicin y la obser%acin cientfica en tanto los msticos nmeros tres y cuatro y siete y nue%e
y doce llenaran cada relacin con un significado alegrico" 3ntes de poder estudiar las
secuencias en la naturale0a& era necesario disciplinar la imaginacin y agu0ar la %isin- la
%isin mstica indirecta deba con%ertirse en %isin directa" +os artistas desempearon una
parte ms importante en esta disciplina de la que generalmente se les ha reconocido" 3l
enumerar las muchas partes de la naturale0a que no pueden estudiarse sin la .ayuda y la
inter%encin de las matemticas8& =rancis <acon incluye correctamente la perspecti%a& la
msica& la arquitectura y la ingeniera unto con las ciencias de la astronoma y la cosmografa"
*l cambio de actitud hacia la naturale0a se manifest en figuras solitarias mucho antes de que
se hiciera comn" +os preceptos e$perimentales de ,oger <acon y de sus in%estigaciones
especiales en ptica haban sido durante mucho tiempo un conocimiento de dominio pblico;
en %erdad; su %isin cientfica al igual que la de su homnimo isabelino han sido algo
e$ageradamente %aloradas; su significacin reside en que representan una tendencia general-
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en el siglo 5666& los discpulos de 3lberto #agno estaban acuciados por una nue%a curiosidad de
e$plorar lo que les rodeaba& mientras que 3bsalon de 2t" ?ctor se queaba de que los
estudiantes deseaban estudiar .la conformacin del globo& la naturale0a de los elementos& el
lugar de las estrellas& la naturale0a de los animales& la %iolencia del %iento& la %ida de las
hierbas y de las races8" Dante y Petrarca& a diferencia de la mayor parte de los hombres del
medioe%eo& ya no e%itaban las montaas como puros obstculos terrorficos que aumentaban
las penalidades del %iae- las buscaban& y las escalaban por la e$altacin que produce la
conquista de la distancia y el logro de una contemplacin a %ista de paro" #s tarde&
+eonardo e$plor las montaas de la 7oscana& descubri fsiles& hi0o correctas
interpretaciones de la geologa" 3grcola& impulsado por su inter!s por la minera& hi0o lo
mismo" +os herbarios y los tratados sobre historia natural que surgieron durante los siglos 5?
y 5?6& aunque an me0claban fbulas y coneturas con los hechos& constituan claras etapas
hacia la descripcin de la naturale0a- sus admirables pinturas an lo atestiguan& y los libritos
sobre las estaciones y la rutina de la %ida diaria iban en la misma direccin" +os grandes
pintores no quedaba muy atrs" +a capilla 2i$tina& no menos que el famoso cuadro de
,embrandt& eran una leccin de anatoma& y +eonardo fue un digno predecesor de ?esalio&
cuya %ida en parte coincidi con la de aquel" *n el siglo 5?6& segn <ecFmann& haba
numerosas colecciones particulares de historia natural& y en CJHO *las 3shmole compr la
coleccin 7radescant& que despu!s regal a >$ford"
*l descubrimiento de la naturale0a en conunto fue la parte ms importante de esta era de
descubrimientos que empe0 para el mundo occidental con las Cru0adas y los %iaes de #arco
Polo" +a naturale0a e$ista para ser e$plorada& in%adida& conquistada& y& finalmente entendida"
*l sueo medie%al& al disol%erse& re%el el mundo de la naturale0a& como una niebla que al
le%antarse dea %er las rocas y los rboles y los pastores en la ladera de una colina& cuya
e$istencia haba sido anunciada por un casual tintinear de esquilas o el mugido de una %aca"
Desgraciadamente& persisti el hbito medie%al de separar el alma del hombre de la %ida del
mundo material aunque se haba debilitado la teologa que lo apoyaba; pues tan pronto como
el procedimiento de la e$ploracin fue claramente esbo0ado en la filosofa y la mecnica del
siglo 5?6& el hombre mismo fue e$cluido del cuadro" (ui0s temporalmente se apro%echara la
t!cnica de esta e$clusin; pero a la larga& el resultado se demostrara desafortunado" 3l
intentar conseguir podero& el hombre tendi a reducirse a s mismo a una abstraccin& o& lo
que %iene a ser casi igual a eliminar toda parte de s mismo que no sea aquella dirigida a
alcan0ar el podero"
$. EL OBSTCULO DEL ANIMISMO
+a gran serie de perfeccionamientos t!cnicos que empe0aron a cristali0ar alrededor del siglo
5?6 se apoyaba en una disociacin de lo mecnico y lo inanimado" (ui0 la mayor dificultad en
el camino de esta disociacin fuera la persistencia de hbitos in%eterados de pensamiento
anmico" 3 pesar del animismo& dichas disociaciones se haban reali0ado en %erdad en el
pasado- uno de los actos ms importantes de este tipo fue el in%ento de la rueda" 6ncluso en la
ci%ili0acin relati%amente a%an0ada de los asirios se %en representaciones de grandes estatuas
arrastradas sobre un trineo por el suelo" 6ndudablemente la accin de la rueda procedera de la
obser%acin de que rodar un tronco era ms fcil que empuarlo- pero los rboles han e$istido
desde un nmero incalculable de aos y su tala se ha efectuado durante muchos millares& con
toda probabilidad& antes de que algn in%entor neoltico reali0ara el estupendo acto de
disociacin que hi0o posible el carro"
#ientras se consider cada obeto& animado o inanimado& como la morada de un espritu&
mientras se esper que un rbol o un barco se comportaran como una criatura %i%a& era poco
menos que imposible aislar en tanto que secuencia mecnica la funcin especial que se trataba
de reali0ar" +o mismo que el artesano egipcio& cuando hi0o la pata de la silla labrada para que
pareciera una pata de buey& as el deseo ingenuo de reproducir lo orgnico& y e%ocar gigantes
y espritus para lograr poder& en %e0 de idear su equi%alente abstracto& retras el desarrollo de
la mquina" +a naturale0a a menudo ayuda en tal abstraccin- el uso de su ala por el cisne
puede haber sugerido la %ela& igual que el a%ispero sugiriera el papel" 3 la in%ersa& el cuerpo
mismo es una especie de microcosmo de la mquina& los bra0os son palancas& los pulmones
son fuelles& los oos son lentes& el cora0n& una bomba& el puo& en martillo& los ner%ios un
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sistema telegrfico conectado con una estacin central" Pero& en conunto& los instrumentos
mecnicos fueron in%entados antes de que se describieran con precisin las funciones
fisiolgicas" *l tipo de mquina ms inefica0 es la imitacin mecnica realista de un hombre o
de otro animal- la t!cnica recuerda a ?aucanson por su telar& ms bien& que por su pato
mecnico que pareca %i%o y que no slo coma sino que hasta digera y e$cretaba" +os
adelantos originales en la t!cnica moderna se hicieron posibles nicamente cuando un sistema
mecnico pudo ser aislado de todo un sistema de relaciones" :o fue solamente el primer
aparato %olador& como el de +eonardo& el que intent reproducir el mo%imiento de las alas de
un paro- toda%a en CNOE& el aparato con forma de murci!lago de 3der& que ahora est
colgado en el Conser%atorio de las 3rtes y >ficios de Pars& tena sus costillas o ner%ios
formados como los del cuerpo de un murci!lago& y los mismos propulsores& como para agotar
todas las posibilidades 0oolgicas& eran de fina madera partida& lo ms parecido posible a las
plumas de un a%e" De manera anloga& la creencia de que el mo%imiento alternati%o& como el
de los bra0os y las piernas& era la forma .natural8 de mo%imiento se utili0 para ustificar la
concepcin original de la turbina" *l plano de <ranca de una mquina de %apor a principios del
siglo 5?66 mostraba una caldera con la forma de la cabe0a y el torso de un hombre" *l
mo%imiento circular& uno de los atributos ms tiles y frecuentes de una mquina
completamente perfeccionada es& cosa curiosa& uno de los mo%imientos menos obser%ables en
la naturale0a- incluso las estrellas no describen una rbita circular& y e$cepto los rotferos& el
hombre mismo& en algunas dan0as y %olteretas& es el e$ponente principal del mo%imiento
rotatorio"
*l triunfo especfico de la imaginacin t!cnica residi en el ingenio para disociar el poder
ele%ador del bra0o y crear la gra& para disociar el trabao de la accin de los hombres y los
animales y crear el molino hidrulico& para disociar la lu0 de la combustin de la madera y
crear la lmpara el!ctrica" Durante miles de aos el animismo fue el obstculo en el camino de
este desarrollo& pues ocult la fa0 total de la naturale0a detrs de garabatos de formas
humanas- hasta las estrellas fueron agrupadas en figuras %i%as como Cstor y Plu$ o el 7oro
basndose en algunas relaciones de semean0a muy remotas" +a %ida& no contenta con su
propio terreno& in%adi sin medida las piedras& los ros& las estrellas& y todos los elementos
naturales- el ambiente e$terno& por ser parte tan importante del hombre era caprichoso&
daino& un refleo de sus propios impulsos y temores"
Como el mundo pareca& en esencia& animstico& y como aquellos poderes .e$ternos8
amena0aban al hombre& el nico m!todo de escape que su %oluntad poda seguir era o bien la
disciplina de s mismo o la conquista de otros hombres- la %a de la religin o la %a de la
guerra" *n otro lugar tratar! de la contribucin especial que la t!cnica y el nimo de la guerra
aportaron al desarrollo de la mquina; en cuanto a la disciplina de la personalidad era
esencialmente& durante la edad media& del dominio de la 6glesia& y tu%o meor alcance&
naturalmente& no entre los campesinos y los nobles& an aferrados a formas de pensamiento
esencialmente paganas& con las cuales la 6glesia haba llegado oportunamente a un
compromiso& sino en los monasterios y en las uni%ersidades"
*l animismo& aqu fue e$pulsado por un sentido de la omnipotencia de su nico *spritu&
refinado& por el mismo engrandecimiento de sus deberes& hasta el punto de eliminar cualquier
semean0a con las capacidades puramente humanas o animales" Dios haba creado un mundo
ordenado& y en !l pre%aleca su +ey" 2us actos eran qui0 inescrutables; pero no eran
caprichosos- la %ida religiosa pona todo el acento en crear una actitud de humildad ante la
%oluntad de Dios y el mundo que !l haba creado" 2i la fe subyacente de la *dad #edia segua
siendo supersticiosa y animstica& las doctrinas de los *scolsticos eran de hecho anti-
animsticas- el quid de la cuestin era que el mundo de Dios no era el del hombre& y que slo
la 6glesia poda formar un puente entre el hombre y el absoluto"
*l significado de esta di%isin no se hi0o aparente del todo hasta que los *scolsticos mismos
cayeran en descr!dito y sus herederos& como Descartes& empe0aran a apro%echarse de la
antigua brecha& describiendo sobre base puramente mecnica todo el mundo de la naturale0a&
deando fuera slo el campo especfico de la 6glesia& el alma del hombre" *n funcin de la
creencia de la 6glesia en un mundo ordenado independiente& ha mostrado ;hitehead en
Science and the Modern World& que la labor de la ciencia pudo continuar con tanta confian0a"
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+os humanistas del siglo 5?6 pudieron ser a menudo esc!pticos y ateos& burlndose de la
6glesia incluso cuando permanecan en su seno- qui0 no sea casualidad que los +eibni0&
:eRton& Pascal& fueran tan uniformemente de%otos" *l paso siguiente en el desarrollo& dado
por Descartes mismo& fue el transferir el orden de Dios a la #quina" 3s en el siglo 5?666 se
con%irti a Dios en el ,eloero *terno& quien habiendo concebido& creado y dado cuerda al relo
del uni%erso& no tena responsabilidad ulterior hasta que la mquina finalmente se rompiera -
o& como pensaban en el siglo 565& se parara"
*l m!todo de la ciencia y la tecnologa& en su formas desarrolladas& implica una esterili0acin
del ser& una eliminacin& hasta donde sea posible& de la tendencia y la preferencia humanas&
incluyendo el placer humano en la propia imagen del hombre y la creencia instinti%a en la
inmediata presencia de sus fantasas" '(u! meor preparacin podra tener toda una cultura
para reali0ar tal esfuer0o que la difusin del sistema monstico y la multiplicacin de un gran
nmero de comunidades separadas& dedicadas a %i%ir una humilde y abnegada %ida& bao una
regla estricta) 3qu en el monasterio& se encontraba un mundo relati%amente no animista y no
orgnico- las tentaciones del cuerpo quedaban minimi0adas en teora& y& a pesar de la tensin
y la irregularidad& a menudo eran tambi!n minimi0adas en la prctica& en todo caso& ms a
menudo que en la %ida secular" *l esfuer0o para e$altar al yo indi%idual quedaba suspenso en
la rutina colecti%a"
Como la mquina& el monasterio era incapa0 de propia perpetuacin e$cepto por reno%acin
desde fuera" G aparte del hecho que las mueres estaban de la misma manera en con%entos de
monas& el monasterio era& como el e!rcito& un mundo estrictamente masculino" Como el
e!rcito& tambi!n agu0aba& disciplinaba y concentraba la %oluntad de poder- una serie de
lderes militares salieron de las rdenes religiosas& en tanto el efe de la orden que eemplific
los ideales de la contrarreforma empe0 su %ida como soldado" /no de los primeros cientficos
e$perimentadores& ,oger <acon& fue un mone; tambi!n lo fue #ichal 2tuifel& quien en CHAA
ampli el uso de los smbolos en las ecuaciones algebraicas; los mones ocuparon un puesto
ele%ado en la lista de la mecnica y de los in%entores" +a rutina espiritual del monasterio& si no
fa%oreci positi%amente a la mquina& al menos anul muchas de las influencias que la
combatan" G a diferencia de la disciplina similar de los budistas& la de los mones occidentales
dio origen a tipos ms fecundos y compleos de mquinas que las ruedas para re0ar"
*n otra forma tambi!n las instituciones de la 6glesia prepararon el camino para la mquina- en
su menosprecio por el cuerpo& pues el respeto por el cuerpo y sus rganos es profundo en
todas las culturas clsicas del pasado" 3 %eces& al ser proyectado imaginati%amente el cuerpo
puede ser despla0ado simblicamente por las partes o los rganos de otro animal& como en el
9orus egipcio" Pero la sustitucin se hace para intensificar algunas cualidades orgnicas& el
poder del msculo& del oo& de los genitales" +os falos que se lle%aban en procesin eran
mayores y ms poderosos& en la representacin& que los %erdaderos rganos humanos- as&
tambi!n& las imgenes de los dioses podan alcan0ar dimensiones heroicas& para acentuar su
%italidad" 7odo el ritual de la %ida en las antiguas culturas tenda a recalcar el respeto por el
cuerpo y espaciarse en sus belle0as y deleites- incluso los mones que pintaron las cue%as de
3anta& en la 6ndia& se encontraban bao su hechi0o" +a entroni0acin de la forma humana en
la escultura& y la atencin por el cuerpo en la palestra de los griegos o en los baos de los
romanos& refor0 el sentimiento interno por lo orgnico" +a leyenda acerca de Procusto tipifica
el horror y el resentimiento que los pueblos clsicos sentan contra la mutilacin del cuerpo" 2e
hacen camas para adaptarlas a los seres humanos& no se cortan piernas o cabe0as para que
quepan en las camas"
*ste sentido afirmati%o del cuerpo ams desapareci seguramente& ni durante los ms fuertes
triunfos de la cristiandad- cada nue%a parea de amantes lo recobra a tra%!s del placer fsico
mutuo" De forma anloga& el predominio de la glotonera como pecado durante la *dad #edia
fue un testimonio de la importancia del %ientre" Pero las ensean0as de la 6glesia iban dirigidas
contra el cuerpo y su culti%o- si por un lado era el 7emplo del *spritu 2anto& tambi!n era %il y
pecador por naturale0a- la carne tenda a la corrupcin y para lograr los laudables fines de la
%ida se la debe mortificar y dominar& reduciendo sus apetitos por el ayuno y la abstencin-
esta era la letra de la ensean0a de la 6glesia y si bien no puede suponerse que la masa de la
humanidad se atu%iera a la letra& el sentimiento contra la e$posicin del cuerpo& su uso& su
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celebracin& ah estaban" #ientras los baos pblicos eran comunes en la *dad #edia&
contrariamente a la complacida supersticin que se desarroll despu!s de que el renacimiento
los abandonara& los %erdaderamente santos desdeaban baar el cuerpo& se martiri0aban la
piel con cilicios& se a0otaban& %ol%an sus oos con inter!s caritati%o hacia los llagados y los
leprosos y los deformes" 3l odiar el cuerpo& las mentes ortodo$as de aquellas edades estaban
preparadas para %iolentarlo" *n lugar de resentirse contra las mquinas que podan simular
esta o aquella accin del cuerpo& podan darles la bien%enida" +as formas de la mquina no
eran ms feas o repulsi%as que los cuerpos de los hombres y mueres lisiados y tullidos& o& si
eran repulsi%os y feos& eso mismo les impeda ser una tentacin para la carne" *l escritor de la
Crnica de :uremberg& en CDON& poda decir que .los artefactos con ruedas que reali0an
e$traas tareas y e$hibiciones y disparates proceden directamente del demonio& pero a pesar
de s misma& la 6glesia estaba creando discpulos del demonio"
*l hecho& es& en todo caso& que la mquina entr ms lentamente en la agricultura& con sus
funciones de mantener y conser%ar la %ida& mientras que progres con fuer0a precisamente en
aquellas partes del ambiente en donde por costumbre se trataba el cuerpo ms odiosamente-
es decir& en el monasterio& en la mina& en el campo de batalla"
%. LA RUTA A TRA&S DE LA MAGIA
*ntre la fantasa y el conocimiento e$acto& entre el drama y la tecnologa& e$iste un estacin
intermedia- la de la magia" *n la magia se instituy decisi%amente la conquista general del
medio e$terno" 2in el orden que aport la 6glesia la campaa hubiera posiblemente sido
impensable; pero sin la sal%ae& emprendedora lucha de los magos no se habran tomado las
primeras posiciones" Pues los magos no slo crean en las mara%illas& sino que auda0mente
ambicionaron obrarlas- por su esfuer0o hacia lo e$cepcional& los filsofos naturales que los
siguieron fueron los primeros en %islumbrar la posibilidad de establecer regularidades en la
naturale0a"
*l sueo de conquistar la naturale0a es uno de los ms antiguos que ha fluido y refluido en la
mente del hombre" Cada gran !poca de la historia humana en que esta %oluntad ha
encontrado una salida positi%a marca una ele%acin en la cultura y una contribucin
permanente a la seguridad y al bienestar del hombre" Prometeo& genio del fuego& figura al
origen de la conquista del hombre- pues el fuego no hace simplemente posible la meor
digestin de los alimentos& sino que sus llamas mantu%ieron aleados los animales de presa& y
alrededor de su calor& durante las estaciones ms fras del ao& se hi0o posible una %ida social&
ms all del amontonamiento y de la %aciedad del sueo in%ernal" +os lentos adelantos en la
confeccin de herramientas y armas que marcaron los primeros perodos de la piedra fueron
una conquista pedestre del ambiente- ganancia por pulgadas" *n el perodo neoltico se lleg a
la primera gran escalada& con la domesticacin de plantas y animales& la reali0acin de
obser%aciones astronmicas ordenadas y efecti%as& y la difusin de una ci%ili0acin de grandes
piedras relati%amente pacfica& en muchas tierras dispersas por el planeta" *l uso del fuego& la
agricultura& la alfarera& la astronoma& fueron mara%illosos saltos- dominaciones ms bien que
adaptaciones" Durante miles de aos los hombres han debido soar& en %ano& con nue%os
ataos y controles"
=uera del gran y qui0 corto perodo de in%encin del neoltico los adelantos& hasta el siglo 5
de nuestra era& haban sido proporcionalmente pequeos e$cepto en el uso de los metales"
Pero la esperan0a de una conquista mayor& de algn cambio fundamental de la relacin del
hombre dependiente de un mundo e$terno indiferente y sin piedad sigui rondando sus sueos
y hasta sus plegarias- los mitos y los cuentos de hadas constituyen un testimonio de su deseo
de plenitud y poder& la libertad de mo%imiento y dimensin de los das"
#irando a las a%es& los hombres soaron con el %uelo- qui0 una de las en%idias y de los
deseos ms uni%ersales del hombre; D!dalo entre los griegos& 3yar Iatsi& el hombre %olador&
entre los indios peruanos& sin hablar de ,ah y :eith& 3start! o Psique& o los ngeles de la
cristiandad" *n el siglo 5666& este sueo %ol%i a aparecer prof!ticamente en la mente de ,oger
<acon" +a alfombra %olante de las #il y /na :oches& las botas de siete leguas& el anillo mgico&
eran pruebas todas del deseo de %olar& de %iaar rpidamente& de disminuir el espacio& de
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anular el obstculo de la distancia" 3 esto acompaaba un deseo constante de liberar el cuerpo
de sus enfermedades& de su temprano en%eecer& que deseca su potencia& y de las dolencias
que amena0an la %ida hasta en lo ms recio del %igor y de la u%entud" +os dioses pueden
definirse como seres de algo ms que la estatura humana y que disponen de aquellos poderes
de desafiar el espacio y el tiempo y el ciclo del crecimiento y de la decadencia- incluso en la
leyenda cristiana la capacidad de hacer andar al paraltico y %er al ciego es una de las pruebas
de di%inidad" 6mhotep y *sculapio& por habilidad en las artes de la medicina& fueron ele%ados a
la categora de dioses por los egipcios y los griegos" >primido por la necesidad y por el
hambre& el sueo del cuerno de la abundancia y el paraso terrenal siguen obsesionando al
hombre"
*n el :orte fue donde esos mitos de e$tensos poderes cobraron una firme0a acentuada& qui0&
a causa de los positi%os logros de los mineros y los herreros- recu!rdese a 7hor& dueo del
trueno& cuyo martillo mgico lo haca tan poderoso" ,ecu!rdese a +oFi& el astuto y malicioso
dios del fuego" ,ecu!rdese a los gnomos que crearon la armadura y las mgicas armas del
2igfrido; 6lmarinen de los fineses& que fabric un guila de acero& y ;ieland& el fabuloso
forador germano& que confeccion %estidos de plumas para %olar" Detrs de todas estas
fbulas& esos deseos y utopas colecti%os& reside la ambicin de dominar la naturale0a bruta de
las cosas"
Pero los mismos sueos que e$ponan aquellos deseos eran una re%elacin de la dificultad de
alcan0arlos" *l sueo ensea la direccin a la acti%idad humana y a la %e0 e$presa el impulso
interno del organismo y hace aparecer las metas apropiadas" Pero cuando el sueo %a mucho
ms all de los hechos& tiende a .cortocircuitar8 la accin- el placer subeti%o de anticipacin
sir%e de sustituti%o para el pensamiento& el artificio y la accin que pudiera darle una base
firme en la realidad" *l deseo separado& desconectado de las condiciones de su cumplimiento o
de sus medios de e$presin& no conduce a ningn lado- todo lo ms contribuye a un equilibrio
interno" 3l %er el papel ugado por la magia en los siglos 5?6 y 5?66 uno se da cuenta de lo
difcil que era la disciplina necesaria antes de que la in%encin mecnica fuese posible"
+a magia& como la fantasa pura& era un atao hacia el conocimiento y el poder" Pero hasta en
la forma ms primiti%a de hechicera& la magia supone un drama y una accin- si uno desea
matar a su propio enemigo con la magia& debe uno por lo menos moldear una figura de cera y
cla%arle unos alfileres; y de igual manera& si la necesidad de oro en el primiti%o capitalismo
pro%oc una gran bsqueda de medios de transmutar los metales de baa ley en metales
nobles& se %io acompaada por desmaados y fren!ticos intentos de manipular el ambiente
e$terno" Con la magia el e$perimentador reconoci que se deba disponer de un cierto material
antes de poderlo transformar en otro ms %alioso" +o cual constitua un gran adelanto hacia lo
positi%o" .+as operaciones -como bien dice +ynn 7horndiFe de la magia- se supona que eran
eficaces aqu& en el mundo de la realidad e$terna8- la magia presupona una demostracin
pblica ms bien que una satisfaccin simplemente particular"
:adie puede sealar cuando la magia se con%irti en ciencia& cundo el empirismo se hi0o
e$perimentacin& cundo la alquimia se con%irti en qumica y la astrologa en astronoma&
dicho bre%emente& cundo y dnde la necesidad de resultados y de satisfacciones humanos
inmediatos acabaron de dear su confusa huella" +a magia estaba marcada sobre todo qui0
por dos propiedades no cientficas- por los secretos y las manifestaciones& y por una cierta
impaciencia por conseguir .resultados8" 2egn 3grcola los transmutacionistas del siglo 5?6 no
%acilaban en ocultar oro en una bolita de mineral& para que su e$perimento tu%iera !$ito-
parecidas argucias& como una lla%e de relo escondida para dar cuerda& se utili0aban en
muchas mquinas de mo%imiento perpetuo" *n todas partes la escoria del fraude y del
charlatanismo se me0claban con algn que otro grano de conocimiento cientfico que la magia
utili0aba o produca"
Pero los instrumentos de in%estigacin se desarrollaron antes de que se encontrara un m!todo
para reali0arla; y si el oro no sali del plomo en los e$perimentos de los alquimistas& no se les
debe reprochar por su ineptitud sino felicitarles por su audacia- su imaginacin olfate la presa
en una cue%a en la que no podan penetrar& pero sus ladridos y su mostrar la ca0a finalmente
traeron a los ca0adores al parae" 3lgo ms importante que el oro qued de las
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in%estigaciones de los alquimistas- la retorta& el horno y el alambique; el hbito de manipular
mediante trituracin& molienda& fuego& destilacin& disolucin- %aliosos aparatos para
%erdaderos e$perimentos& %aliosos m!todos para ciencia %erdadera" +a fuente de autoridad
para los magos de de ser 3ristteles y los Padres de la 6glesia" Confiaron en lo que sus
manos podan hacer y sus oos podan %er& con ayuda del mortero& del almire0 y del horno" +a
magia resida ms en la demostracin que en la dial!ctica- ms que cualquier otra cosa& qui0&
e$cepto la pintura& liber al pensamiento europeo de la tirana del te$to escrito"
*n resumen& la magia dirigi la mente de los hombres hacia el mundo e$terno- sugiri la
necesidad de manipularlo" 3yud a crear los instrumentos para conseguirlo& y afin la
obser%acin en cuanto a sus resultados" :o se encontr la piedra filosofal& pero surgi la
ciencia de la qumica& para enriquecernos mucho ms all de los sueos de buscadores de oro"
*l herbori0ador en su ardiente busca de plantas medicinales y de panaceas mostr el camino
para las intensi%as e$ploraciones del botnico y del m!dico" 3 pesar de nuestros alardes de
correctas drogas de alquitrn de hulla& no se debe ol%idar que uno de los especficos aut!nticos
en medicina& la quinina& pro%iene de la corte0a de la quina& y que el aceite del chaulmugra&
usado con !$ito en el tratamiento de la lepra& procede tambi!n de un rbol e$tico" +o mismo
que el uego de los nios anticipa cruelmente la %ida adulta& as la magia anticip la ciencia y la
tecnologa modernas" +o que fue fantstico& fue sobre todo la falta de direccin- la dificultad no
resida en el uso del instrumento& sino en encontrar un terreno en el que pudiera aplicarse y
hallar el sistema correcto para aplicarlo" #ucha de la ciencia del siglo 5?66& aunque ya no
%iciada de charlatanismo& fue lo mismo de fantstica" :ecesit siglos de esfuer0o sistemtico
para desarrollar la t!cnica que nos ha dado el sal%arsn de *hrlich o el MBE de <ayer" Pero la
magia fue el puente que uni la fantasa con la tecnologa- el sueo de poder fue el motor de
la reali0acin" +a confian0a subeti%a de los magos& tratando de hinchar sus egos pri%ados con
rique0a sin lmites y energas misteriosas& super hasta sus fracasos prcticos; sus ardorosas
esperan0as& sus sueos insensatos& sus homnculos desarticulados siguieron resplandeciendo
en las ceni0as- el haber soado tan desenfrenadamente iba a hacer a la t!cnica que sigui
menos increble y por tanto menos imposible"
'. CONTROL SOCIAL
2i el pensamiento mecnico y el e$perimento ingenioso produeron la mquina& el control
estricto le dio un suelo donde crecer- el proceso social traba de la mano con la nue%a
ideologa y la nue%a t!cnica- #ucho antes de que los pueblos del mundo occidental se
%ol%ieron hacia la mquina& el mecanismo como elemento en la %ida social haba aparecido ya"
3ntes de que los in%entores crearan ingenios que ocuparan el lugar de los hombres& los lderes
de !stos haban eercitado y sometido a control multitudes de seres humanos- haban
descubierto cmo reducir los hombres a mquinas" +os escla%os y los campesinos que
arrastraban la piedras para las pirmides& tirando al ritmo del restallido del ltigo& los escla%os
que remaban en las galeras romanas& encadenado cada hombre a su asiento e incapa0 de
reali0ar ms mo%imiento que el mecnico limitado& el orden y la marcha y el sistema de ataque
de la falange macednica- todos ellos fueron fenmenos de mquina" Cualquier cosa que limite
las acciones y los mo%imientos de los seres humanos a sus elementos puramente mecnicos
pertenece a la fisiologa& sino a la mecnica& de la edad de la mquina"
3 partir del siglo 5?& el in%ento y el control estricto obraron recprocamente" *l incremento del
nmero y tipos de mquinas& molinos& caones& reloes& autmatas que parecan %i%os deben
haber sugerido a los hombres atributos mecnicos y e$tendido las analogas del mecanismo a
hechos orgnicos ms sutiles y compleos; en el siglo 5?66 estas preocupaciones irrumpieron
en la filosofa" Descartes& al anali0ar la fisiologa del cuerpo humano& obser%a que su
funcionamiento& aparte de la gua de la %oluntad& no .es en absoluto aeno a quienes estn
familiari0ados con la %ariedad de mo%imientos reali0ados por los diferentes autmatas& o
mquinas m%iles fabricadas por la industria humana& y con la ayuda de slo unas pocas
pie0as& comparadas con la gran multitud de huesos& ner%ios& arterias& %enas y otras partes que
se encuentran en el cuerpo de todo animal" Dichas personas consideran este cuerpo como una
mquina hecha por la mano de Dios8" Pero el proceso opuesto era tambi!n cierto- la
mecani0acin de los hbitos humanos preparaban el camino para las imitaciones mecnicas"
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*n la medida en que el miedo y la desorgani0acin predominaron en la sociedad& los hombres
aspiraron hacia un absoluto- si !ste no e$iste& lo proyectan" +a regimentacin dio a los
hombres de aquel perodo una finalidad que no podan descubrir en ninguna otra parte" 2i uno
de los fenmenos de derrumbamiento del orden medie%al fue la turbulencia que hi0o de los
hombres filibusteros& descubridores& precursores& rompiendo con la insulse0 de las %ieas
formas y con el rigor de las disciplinas autoimpuestas& los dems fenmenos& relacionados con
ellas& pero lle%ando obligatoriamente a la sociedad hacia un molde regimentado& fueron la
rutina metdica del instructor y del tenedor de libros& del soldado y del burcrata" *stos
maestros de la regimentacin alcan0aron una ascendencia total en el siglo 5?66" +a nue%a
burguesa en la oficina y en la tienda& reduo la %ida a una rutina cuidadosa e ininterrumpida"
7anto por lo que se refiere al negocio como a las comidas y al placer; todo era medido
cuidadosamente& era tan metdico como el contacto se$ual del padre de 7ristam 2handy& que
coincida& simblicamente& con el dar cuerda mensual al relo" Pagos cronometrados& contratos
cronometrados& trabao cronometrado& comidas cronometradas- a partir de este perodo nada
estaba completamente libre del calendario o del relo" *l desperdicio del tiempo se con%irti
para los predicadores religiosos protestantes& como ,ichard <a$ter& en uno de los ms
horribles pecados" *l perder el tiempo en simples cuestiones de sociedad o hasta en el sueo&
era cosa reprensible"
*l hombre ideal del orden nue%o era ,obinson Crusoe" :o es de e$traar que adoctrinara a los
nios con sus %irtudes durante dos siglos como modelo por un nmero de sabios discursos
sobre el hombre econmico" ,obinson Crusoe fue un cuento de lo ms representati%o no slo
porque era la obra de uno de la nue%a generacin de escritores y de periodistas profesionales&
sino tambi!n porque combinaban en el mismo escenario el elemento de la catstrofe y de la
a%entura con la necesidad de la in%encin" *n el nue%o sistema econmico cada hombre se
preocupaba de s mismo" +as %irtudes dominantes eran la economa& la pre%isin& la e$perta
adaptacin de los medios" +a in%encin tom el lugar de la representacin de la imagen y del
ritual; la e$periencia tom el lugar de la contemplacin- la demostracin& el lugar de la lgica
deducti%a y de la autoridad" 6ncluso slo en una isla desierta& las %irtudes de la sobria clase
media le lle%aran a uno a"""
*l protestantismo refor0 estas lecciones de la sobriedad de la clase media y le dieron la
aprobacin de Dios" *s cierto- los principales recursos de las finan0as fueron un producto de la
*uropa catlica& y el protestantismo ha go0ado una inmerecida alaban0a como fuer0a
liberadora de la rutina medie%al y una censura no merecida como fuente original y ustificacin
espiritual del capitalismo moderno" Pero el ser%icio particular del protestantismo fue unir las
finan0as a la %ida religiosa y con%ertir el ascetismo apoyado por la religin en una empresa
para la concentracin en bienes terrenos y progreso del mundo" *l protestantismo descans
firmemente en las abstracciones de la imprenta y el dinero" +a religin deba hallarse no slo
en el compaerismo de los espritus religiosos& histricamente conectados con la 6glesia y
comunicando con Dios a tra%!s de un rito elaborado& sino tambi!n en el mundo mismo- la
palabra sin su fondo comunal" *n ltimo anlisis& el indi%iduo debe responder por s mismo en
el cielo& como lo hi0o en la lona" +a e$presin de creencias colecti%as a tra%!s de las artes fue
una trampa- por ello los protestantes arrancaron las imgenes de sus catedrales y dearon
desnudas las piedras de la construccin- desconfiaban de todas las pinturas& e$cepto qui0 del
retrato& que reproduca con la e$actitud de un espeo& y consider el teatro y la dan0a como
una luuria demonaca" +a %ida& con toda su %ariedad %oluptuosa y clido deleite fue arrancada
del mundo del pensamiento protestante- lo orgnico desapareci" *l tiempo era real- Sno lo
pierdaT" *l trabao era real- Se!r0aloT" *l dinero era real- SahrreloT" *l espacio era real
SconqusteloT +a materia era real- SmdalaT" *stas eran las realidades y los imperati%os de la
filosofa de la clase media" 3parte el esquema super%i%iente de la di%ina sal%acin todos sus
impulsos se encontraban ya bao la regla del peso y la medida y la cantidad- el da y la %ida
estaban completamente regimentados" *n el siglo 5?666 <enamn =ranFlin& quien qui0 haba
sido anticipado por los esuitas& encabe0 el proceso in%entando un sistema moral de tenedura
de libros"
'Cmo ocurri que el impulso del poder quedara aislado e intensificado hacia el final de la
*dad #edia)
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Cada elemento en la %ida forma parte de una red cultural- una parte compromete& restringe&
ayuda a e$presar a la otra" Durante este perodo se rompi la red& y un fragmento escap y se
lan0 a una carrera separada& la %oluntad de dominar el medio" Dominar& no culti%ar- alcan0ar
el poder& no conseguir la forma" /no no puede& claramente& abarcar una serie complea de
acontecimientos con unos elementos tan simples" >tro factor en el cambio puede haber sido
debido a un sentimiento de inferioridad intensificado; qui0 esto surgi debido a la humillante
disparidad entre las pretensiones ideales del hombre y sus %erdaderas reali0aciones& entre la
caridad y la pa0 predicadas por la 6glesia y sus eternas guerras& enemistades y a%ersiones;
entre la %ida limpia predicada por los santos y la luuriosa %i%ida por los papas del
,enacimiento; entre la creencia en el cielo y el repulsi%o desorden y desastre de su e$istencia
real" =allando la redencin por la gracia& la armoni0acin de los deseos& las %irtudes cristianas&
el pueblo busc& qui0& cancelar su sentido de inferioridad y superar su frustracin buscando el
poder"
*n todo caso& la antigua sntesis se haba destruido en el pensamiento y la accin social" *n
gran medida& se haba destruido porque era inadecuada- un concepto de la %ida humana y de
su destino& qui0 fundamentalmente neurtico y cerrado& el cual originalmente haba nacido de
la miseria y del terror que haban concurrido a la %e0 a la brutalidad de la ,oma imperialista y
de su final putrefaccin y ruina" 7an leanas estaban las actitudes y conceptos de la cristiandad
de los hechos del mundo natural y de la %ida humana& que una %e0 abierto el mundo mismo
por la na%egacin y la e$ploracin& por la nue%a cosmologa& por nue%os m!todos de
obser%acin y de e$periencia& ya no haba regreso a la cscara rota del orden antiguo" +a
ruptura entre el sistema celestial y el terrenal se haba hecho demasiado gra%e para ser
pasada por alto y demasiado ancha para ser llenada- la %ida humana tena un destino fuera de
aquella cscara" +a ciencia ms tosca estaba ms pr$ima a la %erdad de la !poca que el
escolasticismo ms refinado- la mquina de %apor peor ingeniada o la hiladora ms antigua
eran ms eficientes que la meor reglamentacin gremial& y la fbrica o el puente de hierro
ms defectuosos eran ms prometedores para la arquitectura que las construcciones ms
magistrales de ;ren y 3dam" *l primer metro de tela teido por una mquina& la primera
fundicin de hierro puro tenan en potencia ms inter!s est!tico que las oyas cinceladas por
Cellini o el lien0o pintado por un ,eynolds" *n pocas palabras- una mquina %i%a era meor que
un organismo muerto& y el organismo de la cultura medie%al estaba muerto"
3 partir del siglo 5? hasta el 5?66 los hombres %i%ieron en un mundo %aco- un mundo que se
estaba quedando cada da ms %aco" Decan sus oraciones& repetan sus frmulas- trataron
incluso de recobrar la santidad que haban perdido resucitando supersticiones que
abandonaron haca largo tiempo- de aqu la furia y el fanatismo sin sentido de la
contrarreforma& su quema de herees& su persecucin de bruas& precisamente en medio de la
creciente .ilustracin8" *llos mismos se %ol%ieron atrs al sueo medie%al con una nue%a
intensidad de sentimiento& si no con con%iccin" *sculpieron y pintaron y escribieron- '(ui!n
en %erdad labr ams tan poderosamente la piedra como #iguel Ungel& qui!n escribi con
!$tasis y %igor ms espectaculares que 2haFespeare) Pero debao de la superficie ocupada por
esas obras de arte y de pensamiento haba un mundo muerto& un mundo %aco& un hueco que
ninguna cantidad de energa y bra%ura podran rellenar" +as artes se lan0aron al aire como un
centenar de %ibrantes fuentes& pues precisamente en el momento de disolucin cultural y
social es cuando la mente trabaa con una libertad e intensidad que no es posible cuando la
estructura social es estable y la %ida en conunto es ms satisfactoria- pero el dolo mismo se
haba quedado %aco"
+os hombres ya no crean& sin reser%as en la prctica& en los cielos ni en el infierno ni en la
comunin de los santos- menos an crean en los agradables dioses y diosas& slfides y musas
con los que acostumbraban adornar& con gestos elegantes pero sin sentido& sus pensamientos
y embellecer su ambiente- estas figuras sobrenaturales aunque humanas en su origen y en
consonancia con ciertas necesidades humanas inmutables& se haban con%ertido en fantasmas"
>bs!r%ese el nio 4ess de los retablos del siglo 5666- el nio se encuentra en un altar& aparte;
la ?irgen est traspasada y beatificada por la presencia del *spritu 2anto- el mito es real"
>bs!r%ense las sagradas familias de la pintura de los siglos 5?6 y 5?66- %enes elegantes
estn mimando a sus nios bien alimentados- el mito ha muerto" Primero slo se dearon los
suntuosos %estidos; finalmente una mueca ocup el lugar del nio %i%iente- una mueca
19
mecnica" +a mecnica se con%irti en la nue%a religin& y dio al mundo un nue%o #esas- la
mquina"
(. EL UNIERSO MECNICO.
+os fines de la %ida prctica encontraban su ustificacin y su marco apropiado de ideas en la
filosofa natural del siglo 5?66- esta filosofa ha seguido siendo la creencia de trabao de la
t!cnica& aun cuando su ideologa haya sido discutida& modificada& aplicada& y en parte minada
por la ulterior prosecucin de la misma ciencia" /na serie de pensadores& <acon& Descartes&
@alileo& :eRton y Pascal delimitaron el dominio de la ciencia& elaboraron su t!cnica especial de
in%estigacin y demostraron su eficacia"
3 principios del siglo 5?66 hubo slo esfuer0os dispersos de pensamiento& algunos escolsticos&
otros aristot!licos& otros matemticos y cientficos& como los de las obser%aciones
astronmicas de Cop!rnico& 7ycho <rahe y Iepler" +a mquina haba desempeado solamente
una parte incidental en estos adelantos intelectuales" 3l fin& a pesar de la relati%a esterilidad
de la in%encin misma durante este siglo& all haba una filosofa completamente articulada del
uni%erso& siguiendo lneas puramente mecnicas& que sir%i de punto de partida para todas las
ciencias fsicas y para posteriores perfeccionamientos t!cnicos- el Weltbild KCL mecnico haba
aparecido" +a mecnica estableci el modelo de la in%estigacin afortunada y de la aplicacin
saga0" 9asta aquel momento las ciencias biolgicas haban corrido pareas con las ciencias
fsicas" Posteriormente& durante por lo menos un siglo y medio& hicieron un papel secundario; y
slo fue despu!s de CNJB cuando los hechos biolgicos se reconocieron como base importante
de la t!cnica"
'Con qu! medios se compuso este cuadro mecnico) 'G cmo lleg a proporcionar tan
e$celente suelo para la propagacin de in%entos y la difusin de las mquinas)
*l m!todo de las ciencias fsicas resida fundamentalmente en unos pocos principios sencillos"
Primero- la eliminacin de las cualidades& y la reduccin de lo compleo a lo simple atendiendo
slo a aquellos aspectos de los hechos que pudieran pesarse& medirse o contarse& y a la
especie particular de secuencia de espacio -tiempo que pudiera controlarse y repetirse- o&
como en astronoma& cuya repeticin pudiera predecirse" 2egundo- concentracin en el mundo
e$terno& y eliminacin o neutrali0acin del obser%ador respecto de los datos con los cuales
trabaa" 7ercero- aislamiento& limitacin del campo& especiali0acin del inter!s y subdi%isin
del trabao" *n resumen& lo que las ciencias fsicas llaman el mundo no es el obeto total de la
comn e$periencia humana- es slo aquellos aspectos de esta e$periencia que se prestan a s
mismos a una obser%acin precisa de los hechos y a afirmaciones generali0adas" 2e puede
definir un sistema mecnico como aquel en que una muestra al a0ar del conunto puede ser%ir
en lugar del conunto- un gramo de agua pura en el laboratorio se supone que tiene las
mismas propiedades que un centenar de metros cbicos de agua igualmente pura en la
cisterna y se supone que lo que rodea al obeto no afecta a su comportamiento" :uestros
conceptos modernos de espacio y tiempo parecen hacer dudoso que e$ista realmente algn
sistema mecnico puro& pero la predisposicin original de la filosofa natural fue descartar
compleos orgnicos y buscar elementos aislados que pudieran ser descritos& con fines
prcticos& como si representaran completamente el .mundo fsico8 del que fueron e$trados"
*sta eliminacin de lo orgnico tu%o la ustificacin no slo del inter!s prctico sino de la
historia misma" #ientras 2crates haba %uelto la espalda a los filsofos onios porque le
preocupaba ms saber acerca de los dilemas del hombre que aprender cosas sobre los rboles&
los ros y las estrellas& todo lo que poda llamarse conocimiento positi%o& que haba sobre%i%ido
al esplendor y a la decadencia de las sociedades humanas& eran precisamente %erdades no
%itales como el teorema de Pitgoras" *n contraste con los ciclos de gusto& doctrina o moda
haba habido un continuo incremento del conocimiento matemtico y fsico" *n este desarrollo&
el estudio de la astronoma haba sido una gran ayuda- las estrellas no podan ser halagadas o
corrompidas- sus cursos eran %isibles a simple %ista y podan ser seguidas por cualquier
obser%ador paciente"
Comprese el compleo fenmeno de un buey que se mue%e por una carretera sinuosa y
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desigual con los mo%imientos de un planeta- es ms fcil tra0ar una rbita entera que hacer el
diagrama del %ariable ritmo de %elocidad y de los cambios de posicin que se producen en el
obeto ms cercano y ms familiar" El fijar la atencin en n sistema mecnico fe el primer
paso hacia la creacin de n sistema! una %ictoria importante para el pensamiento racional" 3l
centrar el esfuer0o en lo no histrico y lo no orgnico& las ciencias fsicas clarificaron todo el
procedimiento de anlisis" Pues el terreno al que limitaron su accin era uno en el cual el
m!todo poda lle%arse adelante sin ser demasiado palpablemente inadecuado o sin encontrar
demasiadas dificultades especiales" Pero el %erdadero mundo fsico no era& an bastante
sencillo respecto del m!todo cientfico en sus primeras fases de desarrollo" *ra necesario
reducirlo a elementos tales que pudieran ser ordenados en t!rminos de espacio& tiempo& masa&
mo%imiento y cantidad" +a cantidad de eliminacin y de seleccin que acompa esto fue
e$celentemente descrita por @alileo& quien dio al proceso un mpetu tan fuerte" 2e le debe
citar ntegramente-
.7an pronto como concibo una sustancia corprea o material& siento simultneamente la
necesidad de concebir que tiene lmites de una u otra forma; que con relacin a otras es
grande o pequea; que se encuentra en este o aquel sitio& en este o en aquel tiempo; que est
en mo%imiento o en reposo; que toca o no otro cuerpo; que es nica y rara& o comn; no
puedo& por medio de ningn acto de la imaginacin& separarla de aquellas cualidades" Pero no
me encuentro absolutamente constreido a aprehenderlo como acompaada necesariamente
por condiciones tales como que debe ser blanca o roa& amarga o dulce& sonora o silenciosa&
oliendo dulce o desagradablemente; y si los sentidos no hubieran apuntado dichas cualidades
el lenguae y la imaginacin solos ams hubieran llegado a ellas" Por consiguiente pienso que
esos sabores& olores& colores& etc"& respecto del obeto en el que parecen residir& no son nada
ms que simples nombres" 2lo e$isten en el cuerpo sensible& pues cuando la criatura %i%a se
alea todas esas cualidades son eliminadas y anuladas& aunque les hayamos puesto nombres
particulares y de buena gana nos dearamos con%encer de que %erdaderamente y de hecho
e$isten" :o creo que e$ista nada en los cuerpos e$ternos que e$cite los sabores& los olores y
los sonidos& etc"& e$cepto tamao& forma& cantidad y mo%imiento"8
Con otras palabras& la ciencia fsica se limit a las cualidades llamadas primarias- las
secundarias se desprecian como subeti%as" Pero una cualidad primaria no es ms fundamental
o elemental que una secundaria y un cuerpo sensible no es menos real que uno insensible"
<iolgicamente hablando& el olor era sumamente importante para la super%i%encia- mucho
ms& qui0& que la habilidad para discernir la distancia o el peso- pues es el medio principal
para determinar si un alimento est en condiciones de ser comido& y el placer de los olores no
slo refina el proceso de la comida sino que proporciona una asociacin especial a los smbolos
%isibles del inter!s ertico& finalmente sublimados en perfume" +as cualidades primarias
solamente podan llamarse as en t!rminos de anlisis matemtico& porque tenan& como punto
m$imo de referencia& un medio de medida independiente para el tiempo y el espacio& un
relo& una regla& una balan0a"
*l %alor de centrarse en las cualidades primarias era que neutrali0aba en la e$periencia y el
anlisis las reacciones sensorias y emocionales del obser%ador- aparte del proceso del
pensamiento& se con%erta en un instrumento de registro" De esta manera& la t!cnica cientfica
se hi0o comn& impersonal& obeti%a& dentro de su campo limitado& el .mundo material8
puramente con%encional" *sta t!cnica dio por resultado una %aliosa morali0acin del
pensamiento- los criterios& primeramente elaborados en dominios e$traos a los fines e
inmediatos intereses personales del hombre& eran asimismo aplicables a los aspectos ms
compleos de la realidad que se encontraban ms cerca de sus esperan0as& amores y
ambiciones" Pero el primer efecto de este adelanto en claridad y sobriedad de pensamiento fue
el des%alori0ar cada esfera de la e$periencia e$cepto aquella que se entreg a la in%estigacin
matemtica" Cuando se fund en 6nglaterra la ,oyal 2ociety& las humanidades fueron e$cluidas
intencionadamente"
*n @eneral& la prctica de las ciencias fsicas significaba una intensificacin de los sentidos-
ams haba sido el oo hasta entonces tan agudo& el odo tan alerta& la mano tan precisa"
9ooFe& que haba %isto cmo los lentes meoraban la %isin& no dudaba que .puedan
encontrarse in%entos mecnicos para meorar nuestros dems sentidos& del odo& del olfato&
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del gusto y del tacto8" Pero con este progreso en precisin& lleg una deformacin de la
e$periencia en conunto" +os instrumentos de la ciencia eran intiles en el reino de las
cualidades" +o cualitati%o se reduo a lo subeti%o- lo subeti%o fue desechado como irreal& y lo
no %isto y no medible como ine$istente" +a intuicin y el sentimiento no afectaban al proceso
mecnico ni a las e$plicaciones mecnicas" #ucho pudo ser real0ado por la nue%a ciencia y la
nue%a t!cnica porque mucho de lo que estaba asociado con la %ida y el trabao en el pasado
-arte& poesa& ritmo orgnico& fantasa- fue eliminado intencionadamente" 3l crecer en
importancia el mundo e$terior de la percepcin& el mundo interno del sentimiento se hi0o cada
%e0 ms impotente"
+a di%isin del trabao y la especiali0acin en partes simples de una operacin& que haba
empe0ado ya a caracteri0ar la %ida econmica del siglo 5?66& pre%alecieron en el mundo del
pensamiento- eran e$presiones del mismo deseo de precisin mecnica y de resultados
rpidos" *l campo de in%estigacin fue progresi%amente di%idido& y pequeas partes del mismo
fueron obeto de intenso e$amen- en pequeas cantidades& por as decirlo& la %erdad podra
ser perfecta" *sta restriccin era un gran artificio prctico" *l conocer la naturale0a completa
de un obeto no le hace a uno necesariamente apto para trabaar con !l; pues un conocimiento
completo e$ige una plenitud de tiempo; adems tiende finalmente a una especie de
identificacin que carece de la fra reser%a que le capacita a uno para manearlo y manipularlo
para fines e$ternos" 2i uno desea comer un pollo& meor ser considerarlo como alimento
desde el principio& sin concederle demasiada atencin amistosa& o humana simpata o incluso
apreciacin est!tica" 2i se trata la %ida del pollo como un fin& puede uno llegar con brahmnica
escrupulosidad a conser%ar los pioos en sus plumas tanto como el a%e" +a selecti%idad es una
operacin adoptada necesariamente por el organismo para no %erse abrumado por sensaciones
y comprensiones que no %ienen al caso" +a ciencia concedi a esta selecti%idad ine%itable un
nue%o fundamento- distingui la serie de relaciones ms utili0able& masa& peso& nmero&
mo%imiento"
Por desgracia& el aislamiento y la abstraccin& si bien son importantes en una in%estigacin
ordenada y en una representacin simblica refinada& son igualmente condiciones en las que
mueren los organismos reales& o por lo menos dean de funcionar efecti%amente" +a e$clusin
de la e$periencia en su conunto original& adems de suprimir las imgenes y rebaar los
aspectos no instrumentales del pensamiento& tu%o otro resultado gra%e- positi%amente& era
una creencia en lo muerto; pues los procesos %itales escapan a menudo a la atenta
obser%acin en tanto el organismo est %i%o" *n resumen& la precisin y la simplicidad de la
ciencia& aunque eran responsables de sus colosales logros prcticos& no eran una manera de
enfocar la realidad obeti%a sino de apartarse de ella" *n su deseo de conseguir resultados
e$actos las ciencias fsicas desdearon la %erdadera obeti%idad" 6ndi%idualmente& un lado de la
personalidad fue parali0ado; colecti%amente& se ignor un lado de la e$periencia" 2ustituir la
historia por el tiempo mecnico o de dos direcciones& el cuerpo %i%o por el cad%er disecado&
los hombres en grupo por unidades desmanteladas llamadas .indi%iduos8& o en general& el
conunto inaccesible& complicado y orgnico por lo mecnicamente mensurable y reproducible&
es lograr una maestra prctica limitada a e$pensas de la %erdad y de la mayor eficiencia que
depende de esta %erdad"
Confinando sus operaciones a aquellos aspectos de la realidad que tenan& por decirlo as& %alor
comercial& y aislando y desmembrando el cuerpo de e$periencia el fsico cientfico cre un
hbito de pensamiento fa%orable a distintas in%enciones prcticas- al mismo tiempo era
sumamente desfa%orable a todas aquellas formas de arte para las que las cualidades
secundarias y los receptores y moti%adores del artista eran de importancia fundamental"
@racias a sus slidos principios y a su m!todo real de in%estigacin& el fsico cientfico despo
el mundo de sus obetos naturales y orgnicos y %ol%i la espalda a la %erdadera e$periencia-
sustituy el cuerpo y la sangre de la realidad por un esqueleto de abstracciones efecti%as que
!l poda manipular con los hilos y las poleas adecuados"
+o que qued fue el mundo desnudo y despoblado de la materia y del mo%imiento- un
desierto" Con el fin de prosperar por encima de todo& fue necesario que los herederos del dolo
del siglo 5?66 llenaran otra %e0 el mundo con los nue%os organismos& ideados para representar
las nue%as realidades de la ciencia fsica" +as mquinas -y slo las mquinas- satisfacan por
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completo las demandas del m!todo cientfico y del punto de %ista nue%os" Cumplan la
definicin de .realidad8 mucho ms perfectamente que los organismos %i%os" G una %e0
establecido el cuadro mundial mecnico& las mquinas podan prosperar y multiplicarse y
dominar la e$istencia- sus competidores haban sido e$terminados o haban sido desterrados a
un uni%erso de penumbra en el que slo los artistas& los enamorados y los criadores de
animales se atre%an a creer" ':o estaban las mquinas concebidas en t!rminos de cualidades
primarias solamente& sin consideracin por la apariencia& el sonido& o cualquier otra especie de
estmulo sensorio) 2i la ciencia presentaba una realidad ltima& entonces la mquina era&
como la ley en la balada de @ilbert& la %erdadera encarnacin de todo lo e$celente" *n realidad
en este mundo %aco y desnudo& la in%encin de las mquinas se con%irti en un deber"
,enunciando a una parte considerable de su humanidad& el hombre podra alcan0ar la
di%inidad- amaneca en su segundo caos y creaba la mquina segn su propia imagen- la
imagen del poder& pero el poder se desgarraba suelto de su carne y aislado de su humanidad"
1). EL DEBER DE INENTAR
+os principios que haban demostrado ser efecti%os en el desarrollo del m!todo cientfico eran&
con los cambios adecuados& los que sir%ieron de fundamento a la in%encin" +a t!cnica es un
traslado a formas prcticas& apropiadas de %erdades tericas& implcitas o formuladas&
anticipadas o descubiertas& de la ciencia" +a ciencia y la t!cnica forman dos mundos
independientes pero relacionados- a %eces con%ergentes& a %eces separndose" +as
in%enciones principalmente empricas& como la mquina de %apor& pueden sugerir a Carnot sus
in%estigaciones sobre termodinmica" /na in%estigacin fsica abstracta& como la de =araday
en el campo magn!tico& puede conducir directamente a la in%encin de la dnamo" Desde la
geometra y la astronoma de *gipto y #esopotamia& ambas estrechamente unidas a la
prctica de la agricultura hasta las ltimas in%estigaciones sobre electrofsica& el aforismo de
+eonardo es aplicable- la ciencia es el capitn y la prctica los soldados" Pero a %eces los
soldados ganan la batalla sin efatura& y a %eces el capitn& gracias a una inteligente
estrategia& logra la %ictoria sin entrar realmente en combate"
*l despla0amiento de lo %i%o y lo orgnico tu%o rpidamente lugar con el temprano desarrollo
de la mquina" Pues la mquina era una falsificacin de la naturale0a& la naturale0a anali0ada&
regulada& estrechada& controlada por la mente de los hombres" +a ltima meta de su desarrollo
no fue sin embargo la simple conquista de la naturale0a sino su nue%a sntesis- desmembrada
por el pensamiento& se untaba otra %e0 a la naturale0a en nue%as combinaciones- sntesis
materiales en qumica& sntesis mecnica en ingeniera" +a desgana por aceptar el ambiente
natural como condicin fia y final de la e$istencia del hombre siempre contribuy tanto a fa%or
de su arte como de su t!cnica- pero a partir del siglo 5?66& la actitud se hi0o for0ada& y para su
cumplimiento se %ol%i hacia la t!cnica" +as mquinas de %apor despla0aron la energa del
caballo& el hierro y el cemento despla0aron la madera& los tintes de anilina reempla0aron los
tintes %egetales& y as sucesi%amente& con algunas e$cepciones aisladas" 3lgunas %eces el
nue%o producto era prctica o est!ticamente superior al antiguo& como en el caso de la infinita
superioridad de la lmpara el!ctrica sobre la %ela de sebo" >tras %eces el producto nue%o
resultaba de calidad inferior& como el rayn es an inferior a la seda natural" Pero en
cualquiera de los casos el beneficio estaba en la creacin de un producto equi%alente o de
sntesis que dependa menos de inciertas %ariaciones e irregularidades o bien en el producto
mismo o en el trabao a !l aplicado que el original"
Con frecuencia el conocimiento sobre el que se efectuaba el despla0amiento era insuficiente y
el resultado en algunos casos era desastroso" +a historia de los mil ltimos aos abunda en
eemplos de aparentes triunfos mecnicos y cientficos que fueron fundamentalmente
errneos" 2lo hay que mencionar la sangra en medicina& el uso del cristal corriente de
%entanas que e$clua los importantes rayos ultra%ioleta& el establecimiento de la dieta post-
+iebig sobre la base de una simple sustitucin de energa& el uso del asiento de retrete
ele%ado& la introduccin del calor de %apor con radiadores& que seca e$cesi%amente el aire&
pero la lista es larga y algo aterradora" +a cuestin es que la in%encin se haba con%ertido en
un deber& y el deseo de usar nue%as mara%illas de la t!cnica& como el desconcierto encantado
de un nio ante nue%os uguetes& no estaba en lo esencial guiado por un uicio crtico- la gente
estaba de acuerdo en que los in%entos eran buenos& produeran o no realmente beneficio& lo
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mismo que estaba de acuerdo en que tener hios era bueno& tanto si la descendencia resultaba
una bendicin para la sociedad o un peruicio"
+a in%encin mecnica& incluso ms que la ciencia fue la respuesta a una fe que disminuye y a
un impulso %ital %acilante" +as tortuosas energas de los hombres& que haban fluido sobre
prados y ardines& y haban penetrado en grutas y ca%ernas& durante el ,enacimiento& fueron
encau0adas por la in%encin en un embalse de agua por encima de una turbina- ya no podan
espumar& ni ondear& ni refrescar& ni encantar" *staban captadas por un definido y limitado
propsito- mo%er las ruedas y multiplicar la capacidad de la sociedad para el trabao" ?i%ir era
trabaar- "#$ otra vida en verdad conocen las m%inas& +a fe haba encontrado por fin un
nue%o obeto& no el mo%er las montaas& sino el mo%er los ingenios y las mquinas" Potencia-
aplicacin de la potencia al mo%imiento& y la aplicacin del mo%imiento a la produccin& y de la
produccin a la ganancia& y de este modo un ulterior incremento de potencia; esto era el
obeto ms %alioso que un hbito mecnico de la mente y un modo mecnico de la accin
pona ante los hombres" Como todo el mundo reconoce& de la nue%a t!cnica nacieron unos
miles de saludables instrumentos; pero en el origen a partir del siglo 5?66 la mquina sir%i de
religin sustituti%a& y una religin %ital no necesita la ustificacin de la simple utilidad"
+a religin de la mquina necesitaba un apoyo tan pequeo como las creencias que
suplantaba" Pues la misin de la religin es proporcionar un significado y una fuer0a motora
ltimas" +a necesidad de la in%encin era un dogma& y el ritual de la rutina mecnica era el
elemento de unin en la fe" *n el siglo 5?666 nacieron 2ociedades #ecnicas para propagar el
credo con mayor celo- predicaron el e%angelio del trabao& ustificacin por la fe en la ciencia
mecnica& y sal%acin por la mquina" 2in el entusiasmo misionero de los emprendedores e
industriales e ingenieros e incluso de los mecnicos incultos& sera imposible e$plicar& a partir
del siglo 5?666 el tropel de los con%ertidos y el ritmo acelerado del perfeccionamiento
mecnico" *l procedimiento impersonal de la ciencia& las astutas estratagemas de la mecnica&
el clculo racional de los utilitaristas& esos intereses capturaron la emocin& tanto ms cuanto
que el paraso de oro del !$ito financiero queda ms all"
*n su recopilacin de in%entos y descubrimientos& Darmstaedter y Du <ois-,eymond
enumeraron los siguientes in%entores- entre CEBB y CEHB& CEB; entre CEHB y CNBB& DAA; entre
CNBB y CNHB& NJC; entre CNHB y COBB& C"CHB" 6ncluso habida cuenta del escor0o
automticamente pro%ocado por la perspecti%a histrica& no se puede dudar de la creciente
aceleracin entre CEBB y CNHB" +a t!cnica se haba apoderado de la imaginacin- las mquinas
mismas y las mercancas que producan ambas inmediatamente deseables" 2i bien aparecieron
muchas cosas buenas gracias a la in%encin& muchos in%entos prescindieron de lo bueno" 2i la
sancin de la utilidad hubiera sido predominante& la in%encin habra adelantado ms
rpidamente en aquellos sectores donde la necesidad humana era ms aguda& en la
alimentacin& en la %i%ienda& en la %estimenta& pero aunque en este ltimo sector adelantaba
indudablemente& la grana y la %i%ienda corriente se apro%echaban con ms lentitud de la
nue%a tecnologa mecnica que el campo de batalla y la mina& mientras la con%ersin de
beneficios en energa en una %ida abundante tu%o lugar mucho ms despacio despu!s del siglo
5?66 que durante los setecientos aos anteriores"
7ras su aparicin& la mquina tendi a ustificarse a s misma apoderndose silenciosamente
de sectores de la %ida descuidados en su ideologa" *l %irtuosismo es un elemento importante
en el desarrollo de la t!cnica- el inter!s por los materiales como tales& el orgullo por la
maestra en el maneo de los instrumentos& la habilidosa manipulacin de la forma" +a
mquina cristali0 en nue%os patrones todo el uego de intereses que 7horstein ?eblen agrup
%agamente bao la calificacin de .instinto de habilidad en el trabao8 y enriqueci la t!cnica en
conunto incluso cuando temporalmente agot la artesana" +as %erdaderas respuestas
sensuales y contemplati%as& e$cluidas del galanteo y de la cancin y de la fantasa por la
concentracin sobre los medios mecnicos de producir& no fueron naturalmente en ltima
instancia e$cluidos de la %ida- %ol%ieron a entrar en ella asociados a las artes t!cnicas mismas&
y la mquina& a menudo afectuosamente personificada como una criatura %i%a& como los
ingenieros de Iipling& absorbi el cario y la solicitud a la %e0 del que la in%ent y del
trabaador" #ani%elas& pistones& tornillos& %l%ulas& mo%imientos sinuosos& pulsaciones& ritmos&
murmullos& superficies lisas& todos son contrapartidas de los rganos y funciones del cuerpo& y
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estimulaban y absorban algunos de los afectos naturale0as" Pero cuando se alcan0 esa fase&
la mquina ya no era un medio y sus operaciones no eran solamente mecnicas y causales&
sino humanas y finales- contribuan igual que cualquier otra obra de arte& a un equilibrio
orgnico" *ste desarrollo de %alor dentro del compleo mismo de la mquina& aparte del %alor
de los productos por ella creados& fue& como %eremos ms adelante un resultado
profundamente importante de la nue%a tecnologa"
11. ANTICIPACIONES PRCTICAS
Desde el principio& el %alor prctico de la ciencia estu%o en primer lugar en la mente de sus
e$ponentes& incluso de aquellos que con un slo propsito buscaban la %erdad abstracta& y que
eran tan indiferentes respecto de su popularidad como @auss y ;eber& los cientficos que
in%entaron el tel!grafo para sus comunicaciones particulares" .2i mi uicio tiene alguna
importancia8& dio =rancis <acon en The 'dvancement of Learning& .el uso de la historia de la
mecnica es entre todos los otros el ms radical y fundamental con relacin a la filosofa
natural; aquella filosofa natural que no se des%anecer en el humo de la especulacin sutil&
sublime o deleitable& sino la que ser operati%a en %entaa y beneficio de la %ida del hombre8"
G Descartes& en su Discrso del M$todo& obser%a- .Pues por ellas Vrestricciones generales de la
fsicaW comprend que era posible alcan0ar un conocimiento sumamente til en la %ida& y en
lugar de la filosofa especulati%a usualmente enseada en las escuelas descubrir una forma
prctica& mediante la cual& conociendo la fuer0a y la accin del fuego& del aire& de las estrellas&
de los cielos y de todos los dems cuerpos que nos rodean& tan claramente como conocemos
los diferentes oficios de nuestros artesanos& pudi!ramos tambi!n aplicarlos de la misma
manera en todos los usos a los que se adapten& y as hacernos dueos y poseedores de la
naturale0a" G este es un resultado que debe desearse& no slo en orden a la in%encin de una
infinidad de artes& gracias a los cuales podramos ser capaces de disfrutar sin dificultad alguna
los frutos de la tierra& y todos sus regalos& sino tambi!n especialmente para la conser%acin de
la salud& que es sin duda de todas las bendiciones de esta %ida la primera y fundamental; pues
la mente depende tan ntimamente de la condicin y de la relacin de los rganos del cuerpo
que si alguna %e0 pueden hallarse medios para que el hombre sea ms sabio e ingenioso que
hasta ahora& creo que debern buscarse en la medicina8"
'(ui!n se beneficia de la perfecta comunidad ideada por <acon en The (e) 'tlantis) *n la
casa de 2alomn& el filsofo& el artista y el maestro eran deados fuera de la relacin& aunque
<acon& igual que el prudente Descartes& se adhera muy ceremoniosamente a los ritos de la
6glesia cristiana" Para las .ordenan0as y ritos8 de la casa de 2alomn hay dos galeras" *n una
de ellas .colocamos patrones y muestras de todos los tipos de las ms raras y e$celentes
in%enciones- en la otra colocamos las estatuas de todos los principales in%entores" 3ll tenemos
la estatua de su Coln& que descubri las 6slas >ccidentales; tambi!n el in%entor de los barcos;
su mone que fue el in%entor de la ordenan0a y de la pl%ora; el in%entor de la msica; el
in%entor de las letras; el in%entor de la imprenta; el in%entor de las obser%aciones de la
astronoma; el in%entor de los trabaos en metal; el in%entor del %idrio; el in%entor de la seda
del gusano; el in%entor del %ino; el in%entor del grano y del pan; el in%entor de los a0cares"""
Pues por cada in%ento de %alor& le%antamos una estatua del in%entor y le concedemos una
recompensa generosa y honorable8" *sta casa de 2alomn& como la imagin <acon& era una
combinacin del 6nstituto ,ocFefeller y del #useo 3lemn- all& ms que en cualquier parte&
estaban los medios para erigir el reino del hombre"
>bs!r%ese esto- poco hay que sea %ago o quim!rico en todas estas coneturas acerca del
nue%o papel a desempear por la ciencia y la mquina" *l estado mayor de la ciencia haba
elaborado la estrategia de la campaa mucho antes de que los comandantes sobre el terreno
hubieran desarrollado una tctica capa0 de lle%ar a cabo con detalle el ataque" *n realidad&
/sher obser%a que en el siglo 5?66 la in%encin era relati%amente floa& y que el poder de la
imaginacin t!cnica haba deado muy atrs la capacidad real de los artfices y de los
ingenieros" +eonardo& 3ndreae& Campanella& <acon& 9ooFe en su Micrographia y @lan%ille en
su Scepsis Scientifica& escribieron un esbo0o de las condiciones del nue%o orden- el uso de la
ciencia para el adelanto de la t!cnica& y la direccin de la t!cnica hacia la conquista de la
naturale0a eran la idea principal del esfuer0o total" +a casa de 2alomn de <acon& aunque
posterior a la fundacin real de la 'cademia dei Lincei en 6talia& fue el %erdadero punto de
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partida del *hilosophical College que primeramente se reuni en CJAJ en la +llhead Tavern
en Cheapside& y en CJJM fue debidamente constituido como la ,o-al Societ- of London for
.mproving (atral /no)ledge" *sta sociedad se compona de ocho comit!s permanente& el
primero de los cuales deba .considerar y meorar todos los in%entos mecnicos8" +os
laboratorios y los museos t!cnicos del siglo 55 e$istieron primero como idea en la mente de
este cortesano filsofo- nada de lo que hacemos o practicamos hoy le hubiera sorprendido"
9ooFe confiaba tanto en los resultados de este nue%o enfoque que escriba- .:o hay nada que
est! al alcance del ingenio humano Ko lo que es ms efecti%o anL de la laboriosidad humana
que no debi!ramos lograr; no slo deberamos esperar en in%entos que igualaran los de
Cop!rnico& @alileo& @ilbert& 9ar%ey y otros ms& cuyos nombres casi se han perdido& que
fueron los in%entores de la pl%ora& la brula nutica& la imprenta& el grabado& el cincelado& los
microscopios& etc"& sino multitudes que con mucho pueden superar a aquellos- porque aun los
descubiertos parecen haber sido el producto de algunos de tales m!todos aunque imperfectos;
'qu! no se podra esperar por tanto de ellos si se prosiguieran a fondo) *l hablar y la discusin
de argumentos pronto se con%ertiran en trabaos; todos los hermosos sueos y las opiniones
y la naturale0a metafsica uni%ersal que la fantasa de cerebros sutiles ha ideado& pronto se
des%anecera y deara el lugar a historia& e$perimentos y trabaos serios8
+as utopas ms importantes del tiempo& Cristianpolis, la Cidad del Sol& por no decir nada
del fragmento de <acon o de las obras menores de Cyrano de <ergerac& todas giran alrededor
de la posibilidad de utili0ar la mquina para lograr que el mundo sea ms perfecto- +a mquina
fue el sustituto de la usticia& de la sobriedad y del %alor de Platn; incluso si lo era asimismo
de los ideales cristianos de la gracia y la redencin" +a mquina se present como el nue%o
demiurgo que deba crear unos nue%os cielos y una tierra nue%a" 3l menos& como el nue%o
#ois!s que haba de conducir a una humanidad brbara a la 7ierra de Promisin"
*n los siglos anteriores hubo premoniciones de todo esto" .#encionar! ahora -deca ,oger
<acon- algunas de las mara%illosas obras del arte y de la naturale0a en las que no hay ninguna
magia y que la magia no podra reali0ar" 2e pueden crear instrumentos mediante los cuales los
barcos ms grandes& guiados slo por un hombre& pueden na%egar a una %elocidad mayor que
si estu%ieran llenos de marinos" 2e podrn construir carros que se mue%an con increble
rapide0 sin la ayuda de animales" 2e podrn construir aparatos de %uelo en los que un hombre
sentado cmodamente y meditando sobre cualquier tema& pueda batir el aire con sus alas
artificiales a la manera de las a%es"""& as como tambi!n mquinas que permitan a los hombres
pasear por el fondo de los mares o de los ros sin barcos8" G +eonardo da ?inci de una lista
de in%entos y de artefactos que parecen una sinopsis del presente mundo industrial"
Pero hacia el siglo 566 la nota de confian0a se haba ampliado& y el impulso prctico se haba
hecho ms uni%ersal y urgente" +os trabaos de Porta& Cardan& <esson& ,amelli y otros
ingeniosos in%entores& ingenieros y matemticos son a la %e0 testimonio de una creciente
pericia de un aumentado entusiasmo por la t!cnica misma" 2chRenter en su D$lassementes
*h-sico0Math$mati%es KCJDJL sealaba cmo dos personas podan comunicar una con la otra
mediante aguas magn!ticas" .Para los que %engan despu!s de nosotros -deca @lan%ille-
puede ser tan corriente el comprar un par de alas para %olar a las regiones leanas& como
ahora comprar un par de botas para dar un paseo a caballo& y comunicar a la distancia de las
6ndias por transmisiones simpticas puede ser tan usual en tiempos futuros como por carta8"
Cyrano de <ergerac concibi el fongrafo" 9ooFe obser% que .no es imposible or un susurro a
un estadio de distancia& habi!ndose hecho esto ya& y qui0 la naturale0a de las cosas no lo
hiciera ms imposible& aunque dicho estadio se multiplicara por die08" *n realidad& hasta
pronostic el in%ento de la seda artificial" G @lan%ille deca tambi!n- .:o dudo que la
posteridad encuentre muchas cosas que ahora slo son rumores comprobados como realidades
prcticas" Puede ocurrir que de aqu a alguna centuria& un %iae a las regiones australes& s& y
posiblemente a la luna& no sea ms e$trao que uno de 3m!rica""" +a de%olucin de la
u%entud a los cabellos grises y la reno%acin de la m!dula e$hausta puede a la larga
efectuarse sin milagro& y la con%ersin del mundo ahora comparati%amente desierto en un
paraso puede que no sea improbable que la realice una a%an0ada agricultura8 KCJJCL"
=uera lo que fuese lo que faltara en la perspecti%a del siglo 5?66 no era la falta de fe en la
presencia inminente& el rpido desarrollo y la profunda importancia de la mquina" +a
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fabricacin de reloes; la medicin del tiempo; la e$ploracin del espacio; la regularidad
monstica; el orden burgu!s; los artificios t!cnicos; las inhibiciones protestantes; las
e$ploraciones mgicas; finalmente el orden& la precisin y la claridad de las ciencias fsicas
mismas; todas estas acti%idades separadas& en s qui0 inconsiderables& haban formado al fin
un compleo social y una red ideolgica& capa0 de soportar el peso inmenso de la mquina y de
ampliar ms an sus operaciones" 9acia la mitad del siglo 5?666 las preparaciones iniciales se
haban acabado y los in%entos cla%e se haban reali0ado" 2e haba formado un e!rcito de
filsofos naturales& racionalistas& e$perimentadores& mecnicos& gente ingeniosa& seguros en
cuanto a su meta y confiados en su %ictoria" 3ntes de que apareciera una raya gris en el
hori0onte& pregonaron el alba y anunciaron cun mara%illoso era- cun mara%illoso sera el
nue%o da" De hecho& estaban anunciando un cambio en las estaciones& qui0 un largo cambio
cclico en el clima mismo"
C Weltbild! representacin o %isin del mundo"
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