A dark champion (2004)

Caballero oscuro
Argumento:
Caballero de confianza del rey Enrique, Sryder de !lackmoor es un hombre de acci"n un
campe"n cuyo bello rosro arae odas las miradas femeninas, lider adem#s de la
hermandad de la espada, una sociedad secrea encar$ada de repariar a escondidas a los
cruzados hechos prisioneros por los arabes% En un orneo or$anizado por el monarca,
Sryder se encuenra inesperadamene con una dama que encarna la fri&olidad que 'l
ano deesa (o)ena, la *nica mu+er ro&adora, a quien desprecia por su aparene
superficialidad y por su indisimulado desd'n hac,a el mundo de los caballeros% (o)ena,
por su pare, ha +urado que s"lo se casar# con un ro&ador, con un hombre sensible capaz
de componer dulces canciones de amor con las que conquisar su alma% - es imposible
que ese hombre sea Sryder de !lackmoor. /aro de los conflicos y alercados que
ano re&uelo causan en su core, el rey encuenra una in$eniosa soluci"n que ser&ir# para
unir a la or$ullosa (o)ena con el m#s fiel de sus &asallos
0(12343
SE56A3S A 78 2A93 :5 (A63, A7843S - 0E(E4(853S, porque &oy a conaros
una hisoria que muchos de &osoros no conoc'is% Se raa de un relao de honor y
amisad, de cora+e y nobleza, de foraleza y lealad% 9e muchachos que se hicieron
hombres, no por haber en&e+ecido, sino por haber ara&esado las mism,simas llamas del
a&erno, codo con codo, espalda conra espalda, desafianes y audaces, compariendo un
solo c"di$o de honor;
6odos sobre&i&imos%
6odos re$resamos a casa%
6odos somos hermanos hasa el final%
9icen que en el fue$o de Saan#s se for+a el acero m#s resisene% -o lo he &iso con mis
propios o+os, porque en su d,a fui uno de esos muchachos% 0reso en una ierra que
muchos llamaban :lramar o 6ierra Sana y reh'n de mis enemi$os, conoc, all, a esos
e<raordinarios hombres% /ab,a cincuena en mi celda, apreados unos conra oros, con
fr,o, a$oados, abaidos y e<enuados, pero no &encidos% 5o; era imposible &encer a esos
hombres%
5ada de ese mundo pod,a &encerlos%
Aunque sab,a que eran +"&enes y, en al$unos casos, apenas ni=os, esaban an demacrados
que parec,an &ie+os pordioseros% 6en,an la cara surcada de arru$as por el horror y el
hambre, las ropas hechas +irones y el cuerpo lleno de cicarices y san$re debido a heridas
ani$uas y recienes% Aun as,, se$u,an luchando con una foraleza de esp,riu que nunca ha
de+ado de sorprenderme%
9e los cincuena sur$ieron cinco l,deres; el Especro, que se mo&,a furi&a y
si$ilosamene mienras enreen,a a los $uardias> el Escoc's, que se sacrificaba por oros
para que no los casi$aran> el Aniquilador, que cuidaba de nosoros y planificaba nuesra
huida> el /echicero, que era capaz de disraer a cualquiera para robar lo que nos hiciera
fala, y el Abad, cuyos modales erudios e inquebranable fe nos recordaban que
se$u,amos siendo humanos aunque &i&i'ramos como animales en una +aula inmunda%
2es apodamos ?uinforis, &ocablo laino que si$nifica @la foraleza de los cincoA%
7anen,an nuesro esp,riu y nuesra esperanza &i&a odos los d,as mienras nuesros
capores procuraban desmoralizarnos% Sin ellos, nin$uno de nosoros habr,a &uelo a casa%
Ahora esar,amos odos mueros% Sin e<cepci"n%
Ese canar es# escrio en su honor% El Aniquilador%
Conoc, al hombre a quien la /ermandad apodaba el Aniquilador el d,a en que me
apresaron% 2e hab,an deformado ano la cara a $olpes que ene recordaba a un horrible
monsruo% Sin embar$o, sus o+os eran fulminanes; ineli$enes y a$udos, me calaron
ense$uida% 7e endi" la mano, al como hab,a hecho con los dem#s que hab,an lle$ado
all, conra su &olunad, y me di+o que, mienras 'l respirara, yo esar,a proe$ido% 2o dec,a
en serio%
2a noche en que huimos del a&erno, se quedaron siee hombres para borrar nuesras
huellas% 2os ?uinforis, el Banasma y el 0a$ano% 7ienras nosoros sub,amos al boe que
nos lle&ar,a de re$reso a casa, los siee se enfrenaron con cora+e a nuesros
perse$uidores, sin m#s proecci"n que las manos &ac,as% 8ncluso hoy, a=os despu's, les
recuerdo claramene a odos, peleando como pose,dos ba+o la luz de la luna mienras
nosoros corr,amos a insancia de ellos%
El Especro, el Escoc's, el Aniquilador, el /echicero, el Abad, el Banasma y el 0a$ano;
hombres que se ne$aron a usar su &erdadero nombre mienras permanec,an en prisi"n por
haber sido reducidos a animales, obli$ados a pelear para conse$uir su escaso alimeno,
hombres que se deb,an unos a oros por sus cicarices y +uramenos y por la marca que les
hab,an de+ado sus enemi$os en la mano derecha para que nunca ol&idaran esa 'poca en
que fueron besias%
Sin embar$o, la noche de nuesra huida no fueron animales% 5o fueron hombres ni
muchachos% Bueron h'roes le$endarios, h'roes cuyo cora+e y desiner's no deben
ol&idarse +am#s%
-a os he hablado del Especro en 7idsummerAs Cni$hs, que raa sobre la buena&enura
que recay" en Simon de (a&ens)ood desde enonces% Es hora de que escriba sobre oro;
el Aniquilador, m#s conocido como lord Sryder, conde de !lackmoor, hombre de
muchos secreos y foralezas% :n hombre que ha luchado oda su &ida y que a*n no se ha
dado cuena de la belleza que hay le+os del campo de baalla%
- para aquellos curiosos, mi nombre, al i$ual que el de los oros, permaneci" oculo
durane mi caui&erio% 2a /ermandad me puso mi propio apodo especial% Ahora uso mi
&erdadero nombre de pila, pero, para mi area de presenar al mundo los h'roes que he
conocido, pod'is llamarme el 6ro&ador% Soy un bardo iinerane, que busca siempre su
propia paz con el pasado y, al mismo iempo, se cerciora de que odos conozcan los
sacrificios indi&iduales de los hombres que ine$raban nuesra cofrad,a%
As, comienzan los relaos oficiales de la /ermandad de la Espada%
D
E:S6A 9E A(7AS; F78S 5A(8CESG 9E!E(HA 22A7A(SE E:Sa de idioas
incompeenes Imascull" Sryder de !lackmoor mienras iba de la liza a su ienda de
campa=a% 5o hab,a luchado en el campo con un solo hombre que hubiera resulado ser un
&erdadero ri&al para 'l% 0ara el caso bien podr,a pelear con su hermano Ci, a +uz$ar por
la desreza que mosraban los supuesos caballeros% Era una &erdadera pena que un
hombre corno 'l no enconrara un ad&ersario di$no%
9esde lue$o, hab,a cuaro hombres en el orneo anual que pod,an hacerle frene, eso es,
los caballeros que &ia+aban en su compa=,a; el Cuer&o, Jill, el Cisne y Kal% 0ero a
aquellas horas por lo *nico que peleaban enre ellos era por lle$ar al reree anes de que
los e<cesos de la noche anerior erminaran por compleo con su decoro% 2os cinco hab,an
pasado demasiado iempo en el e<ran+ero, & las enaciones de la decadene core in$lesa
hab,an sido m#s fueres de lo que admi,an los hombres de Sryder% 2os cuaro caballeros
hab,an esado de +uer$a y bebiendo oda la noche%
El primero que desapareci" fue Jill, que hab,a cenado con una &iuda rica y &olupuosa%
6ras la cena & &arias +arras de a$uamiel, se reir" discreamene con su dama a la za$a%
Apenas pasada la medianoche, el Cuer&o se hab,a desplomado en la sala a causa de la
bebida, por lo que Sryder y el Cisne u&ieron que lle&arlo a la cama% :na &ez que
deposiaron al +o&en en su lecho, el Cisne fue a enconrarse con su amada m#s reciene;
una dama a la que el caballero hab,a conocido hac,a una hora% - Kal%%%
Kal hab,a erminado borracho con &arios hombres del rey% Sin duda, le doler,a la cabeza
durane una semana o m#s, a +uz$ar por la canidad de cer&eza que hab,a bebido% A las
res y media, Sryder hab,a deseado suere a su ami$o y parido hacia su propia cama% 5o
hab,a &uelo a &er a Kal desde ese momeno%
0or la ma=ana, cuando Sryder se le&an" a desayunar anes de ir a pracicar, no &io ni
rasro de sus hombres en la sala y nin$uno hab,a esado en sus iendas% A esas aluras,
se$uramene ya habr,an resuciado de enre los mueros y emprendido su re$reso% Aunque
quiz# lo m#s probable fuera que no%
Cuando se reiraba de la liza de pr#cica, Sryder se &io asediado por una urba de
doncellas que preend,an sus fa&ores% 2as hab,a de odas las edades y ama=os, pero al$o
las un,a; la preensi"n de con&erirse en la pr"<ima condesa de !lackmoor% C"mo dese"
Sryder que Simon de (a&ens)ood esu&iera all, para ayudarlo a combair a esas
doncellas fren'icas que alababan sus &irudes abri'ndose paso a codazos y brincando
para llamar la aenci"n del caballero% 8ncluso su hermano, Ci, le hubiera sido de ayuda%
Aunque, como siempre, no se le &e,a por nin$*n siio% Sin duda, se hab,a ido con los
llorones de sus ami$os, que s"lo en,an pensamienos ri&iales y necios, a componer
canciones onas y des$arradoras% Sryder ahuyen" r#pidamene ese pensamieno para no
se$uir poniendo a prueba su humor%
IF0or fa&or, lord Sryder, ele$idme a m, como reina de odos los corazonesG Ile $ri" una
+o&en doncella en el o,do, ir#ndole de la ne$ra cabellera% Sryder le lanz" una maldici"n
mienras luchaba por liberarse de sus e<i$enes $arras%
IF5oG Ser' yo la ele$ida, Lno es as,, milordM ISryder no pod,a responder porque las
dem#s mu+eres le $riaban ambi'n y lo a$arraban y iraban de sus prendas y brazos
mienras que oras se dedicaban a de+ar obsequios en la armadura y el yelmo% 0or no
hablar de los qui+oes%%%
IF6en$o un rizo de lord SryderG I$ri" una de las mu+eres anes de desmayarse% 2as
dem#s se abalanzaron sobre ella y una ra" de arrebaarle el mech"n de las manos% 2a
mu+er supuesamene inconsciene la mordi" con rapidez y aco se$uido huy" con el
rofeo%
Nse apenas fue el comienzo del re&uelo, ya que oras mu+eres raaron de hacerse con su
propia porci"n del cuerpo del caballero% Sryder no quer,a lasimar a nin$una, pero esaba
claro que le ser,a pr#cicamene imposible liberarse sin recurrir a la &iolencia%
IF9amas, damasG Ireson" una &oz $ra&e y masculinaI% :n momeno, por fa&or, que su
se=or,a iene que confesar el sinf,n de pecados que ha comeido%
Sryder esboz" una e<ra=a sonrisa al reconocer cl marcado aceno de Chrisian de Acre%
/ab,an pasado casi res a=os desde la *lima &ez que u&o el placer de &er a su &ie+o
ami$o% Con una mueca un#nime, las mu+eres se echaron ar#s y dieron paso al hombre
que &en,a aa&iado con el h#bio ne$ro, hilado a mano, de un fraile% A pesar del auendo,
cuando ad&irieron la fi$ura ala y musculosa de Chrisian, se les ilumin" el rosro%
IEs una pena que sea mon+e Ise lamen" una en &oz basane ala%
IEs ciero Icoincidi" ora%
5i siquiera sospechaban que no hab,a +urameno sa$rado al$uno que compromeiera al
hombre rubio que esaba de pie en medio de ellas% Chrisian iba &esido de mon+e para
ocular su idenidad% 0rueba de ello eran las espuelas que asomaban de ano en ano por
deba+o de la *nica ne$ra que le arrasraba por el suelo, y la capucha ne$ra que le ca,a
sobre la cabeza, oculando el hecho de que no en,a onsura% Chrisian de Acre no era
cl'ri$o, sino m#s bien uno de los espadachines m#s h#biles que Sryder hab,a conocido,
por no mencionar que en !izancio, la ierra de su madre, era un pr,ncipe que se
enconraba a un paso de subir al rono%
IAbad Idi+o Sryder, a modo de saludo, esrechando la mano que le end,a ChrisianI, ha
pasado mucho iempo%
IAs, es Iasini" Chrisian, mienras apreaba con fuerza el brazo de Sryder y le daba una
palmada en el hombroI% As, es, en efeco, pero al parecer no has cambiado mucho% ICon
sus o+os azules, Chrisian mir" a las mu+eres, que oda&,a se resis,an a de+arlos solos%
Sryder sol" un suspiro, resi$nado%
ICiero, muy ciero%
I/ermano, Lpodr,ais confesarme lue$oM Ipre$un" a Chrisian una de las mu+eres% Era una
morena peque=ia de cur&as e<uberanes% 2a in&iaci"n abiera de su rosro indicaba que,
si Chrisian la acepaba, a la ma=ana si$uiene ambos necesiar,an un cura para
confesarse%
En los o+os de Chrisian cenelle" un brillo p,caro% Sryder no" que med,a su respuesa
con cauela% Cuando habl", Chrisian di+o lo que Sryder esperaba que di+era% 6al &ez sus
creencias acuales fueran pa$anas, pero oda&,a $uardaba respeo suficiene por el clero
que lo hab,a criado y nunca manchar,a su repuaci"n acepando la in&iaci"n de una
mu+er mienras esu&iera &esido con la soana de un sacerdoe%
IClaro, milady% /e o,do que el cura de ese lu$ar iene un horario basane amplio% I2a
desilusi"n era e&idene en el rosro de la morenaI% Ahora, si nos disculp#is, damas%%%
IChrisian se abri" paso enre el $rupo, en direcci"n a las coloridas iendas que hab,an
monado los caballeros en una colina, fuera de los muros del casillo%
7#s de rescienos caballeros hab,an lle$ado hasa /e<ham para paricipar en los +ue$os,
que se celebraban odos los a=os en oo=o & se prolon$aban durane un mes enero% A
diferencia de los dem#s caballeros, Sryder no hab,a &enido en busca de fama ni foruna;
ya en,a m#s que suficiene de ambas% /ab,a ido a /e<ham por orden del rey, para que
'se pudiera &i$ilarlo de cerca, ya que *limamene el caballero hab,a sufrido m#s
OaccidenesP de la cuena% 9e hecho, al$uien quer,a &erlo muero de la peor manera
posible y, hasa que a&eri$uaran qui'n, Enrique preend,a que Sryder se quedara en su
ierra%
Sryder ech" un &isazo por encima del hombro para ase$urarse de que nin$una de las
mu+eres los se$u,a% Aunque miraban nos#l$icas a los hombres que se ale+aban,
aforunadamene no se mo&ieron%
IL?u' e rae por aqu,M Ipre$un" Sryder a Chrisian, que en,a una e<presi"n sombr,a
mienras caminaban colina arriba%
I7e emo que rai$o malas noicias% Blan asesinado a 2ysander de 7arsella%
Sryder se deu&o en seco al escuchar la noicia% 2ysander de 7arsella hab,a sido uno de
los prisioneros en 6ierra Sana% El mism,simo Sryder se hab,a encar$ado de en&iarlo a
raba+ar a casa de un ami$o, en Escocia, cuando la /ermandad lo liber"%
ILC"mo es posibleM
I2o oruraron y lo asesinaron Icon" Chrisian, con una &oz que ransmi,a odo el peso
de la ira que sen,a Sryder%
IL?ui'n osar,a hacer al cosaM
I:n enemi$o del clan 7acAlliser, de las ierras alas de Escocia Irespondi" Chrisian en
un ono $ra&e que pro&en,a del eno+o y la penaI% 9espu's de que 2ysander y el 0a$ano
ayudaron a E)an 7acAlliser a re$resar a casa, 2ysander fue apresado y asesinado por
haber hecho eso% Ahora me diri+o hacia el nore para, +uno con el 0a$ano, enconrar y dar
muere a los responsables%
IL5ecesias ora espadaM
2a cara de Chrisian se rela+" insan#neamene% I6e dir,a que s,, pero el solo hecho de
que es's aqu,,
en 8n$laerra, y no en el coninene me hace pensar que ienes asunos que &er con el rey
y que no eres libre de ire% Sryder sol" un $ru=ido%
IS,, pero me pesa mucho que hayan asesinado a uno de los nuesros%
ICr'eme; odos comparimos ese senimieno%
A Sryder no le cab,a duda% 5o hab,an sobre&i&ido a los horrores del caui&erio para
re$resar a casa y que los oruraran y asesinaran% 2a ira que le pro&ocaba ese pensamieno
lo in&ad,a por denro y le hac,a desear una san$riena &en$anza%
I0rom'eme que har#s pa$ar al culpable%
I0uedes quedare ranquilo% El 0a$ano me escribi" para decirme que preend,a mosrar al
culpable c"mo raaban los sarracenos a sus prisioneros%
Sryder hizo una mueca in&olunaria al recordar al$unas de las OleccionesP que les hab,an
ense=ado sus capores% Esos infieles s, que sab,an hacer que cualquiera se arrepiniera de
haber nacido% -, si de acos san$rienos se raaba, Sryder dudaba de que al$uien pudiera
superar al 0a$ano% 5adie conoc,a su &erdadera nacionalidad, pero odos sab,an de su
predisposici"n para corar los pescuezos que u&iera al alcance de la mano%
I!ien%
Chrisian le dio una palmada en la espalda y reanud" el paso% 7ienras caminaban,
Sryder comenz" a quiar las cinas y +arreeras que hab,an meido las mu+eres en la
armadura y el yelmo% Chrisian se rio disimuladamene al mirarlo%
I?ue e persi$a el se<o d'bil siempre ha sido una maldici"n, L&erdadM
Sryder lo mir" con una chispa en los o+os%
ICreo que deber,a hablarles del pr,ncipe Chrisian% Eso me dar,a un descanso de ellas y
sus maquinaciones para desposarme%
I5o e ser&ir,a de nada, pues ya en$o promeida%
IFEaG Ise rio SryderI% 2a miseriosa princesa a la que nunca has &iso% 9ime, Lrealmene
crees que si$ue esperando u &euso pelle+oM
I9esear,a que no, pero mi ,o no de+a de en&iarme caras en las que me insa a &ol&er a
casa y casarme con ella; s' que si$ue siendo la doncella obediene que espera
pacienemene mi re$reso% II2a &oz de Chrisian son" enfadada%
Sryder conoc,a lo suficiene a su ami$o como para saber que 'l deseaba que la doncella
hallara a oro hombre con quien conraer marimonio% Al i$ual que 'l, Chrisian era m#s
feliz siendo solero y no preend,a aarse a nin$una mu+er% Al menos no durane m#s de
una noche%
Sryder $ui" a Chrisian hasa el inerior de su ienda de rayas ro+as y blancas% 0uso el
yelmo sobre la mesa y se qui" los $uanelees%
IL(e$resar#s prono para casare con ellaM
:n desello de amar$ura se refle+" en los o+os de Chrisian%
I5o en$o inenciones de re$resar a casa por muchas razones% 0uede que sea pr,ncipe,
pero no en$o nin$una deuda con ellos% En ese momeno, me debo *nicamene a la
/ermandad%
Sryder hizo un $eso de comprensi"n con la cabeza% 2a familia hab,a sido el moi&o por
el cual Chrisian &i&,a en un monaserio cuando lo apresaron los sarracenos en Acre% Al
morir sus padres, cuando Chrisian en,a seis a=os, su ,o lo hab,a en&iado con los mon+es
confiando en que lo pondr,an en su siio y que, de re$reso a !izancio, ser,a un ,ere f#cil
de manipular% El plan no podr,a haber salido peor; el hombre que Sryder en,a delane de
s, era m#s resisene que el acero y, por ello, nada ni nadie podr,a dominarlo +am#s%
El escudero de Sryder, 9ruce, enr" corriendo en la ienda% Con caorce a=os, el
muchacho en,a un aspeco des$arbado y sus mo&imienos carec,an de coordinaci"n% El
pelo, ne$ro y rizado, lo lle&aba muy coro, aunque siempre parec,a in$eni#rselas para que
luciera rebelde% Sol,a andar por ah, so=ando despiero y ropez#ndose con odo% Aun as,,
el conde nunca perd,a la paciencia con 'l% Al i$ual que Sryder cuando en,a esa edad,
9ruce era hu'rfano & esaba ba+o la uela de la corona%
ISieno lle$ar arde, milord Ise disculp" 9ruce a$arrando un aburee y arrasr#ndolo
hacia SryderI, pero ha &enido una narradora incre,ble% 0odr,a haberla escuchado el d,a
enero conar esos relaos de amanes raicionados por las 0arcas% I9ruce subi" al aburee
y esir" el brazo para desaar la pare de ar#s de la armadura% Sryder resopl" al iempo
que se a$achaba para que 9ruce pudiera lle$ar me+or hasa las correas% Supo e<acamene
en qu' insane 'se se dio cuena de la presencia de Chrisian% El muchacho se ca&" del
aburee y casi se lle&a a Sryder consi$o cuando rod" por el suelo% El muchacho alz" la
&isa, con e<presi"n de arrepenimienoI% 2o sieno mucho, lord Sryder% L/e
inerrumpido al$oM
I5o Irespondi" Sryder, ayud#ndolo a ponerse en pieI% Chrisian y yo s"lo es#bamos
hablando de asunos inrascendenes% I2e presen" a ChrisianI% Chrisian de Acre, e
preseno a 9ruce, el escudero que en$o a mi car$o%
IEs un placer, 9ruce Idi+o Chrisian, anes de cruzarse con la mirada de Sryder% A
Chrisian se le &e,a a*n m#s preocupadoI% L2e ha sucedido al$o al Cuer&oM
I5o, hace unos meses lo armaron caballero y ahora duerme una noche de +u&enud mal
lle&ada%
Con la cara m#s rela+ada, Chrisian sol" un $ru=ido%
9ruce reanud" la area de quiarle la armadura a Sryder mienras se$u,a parloeando
sobre la mu+er a la que hab,a escuchado%
IL/ab'is o,do hablar de la dama del amor, milordM I5o Irespondi" Sryder%
I-o s, Iinerrumpi" Chrisian, sen#ndose a la mesa y sir&i'ndose una +arra de cer&ezaI%
Es u ipo de mu+er, Sryder; ro&adora de $ran renombre, desprecia a los caballeros y no
escribe m#s que del amor cor's y lo mucho que se necesia en esos iempos de
e<remada &iolencia%
Sryder hizo una mueca% Si al$o deesaba m#s que nada en el mundo era a aquellos que
predicaban las &irudes del amor cor's% Ese senimieno, supuesamene noble, hab,a
cosado m#s &idas y conflicos que cualquier espada%
I7aldios odos los de su cala=a%
I5o, milord Ile conradi+o 9ruce, con e<presi"n so=adoraI% Es m#s bella que Kenus y
iene la &oz de la alondra m#s dulce% Sin duda, no iene par% 9eber,ais escucharla hablar
sobre c"mo ser,a el mundo si procur#semos la paz con la misma pasi"n con que hacernos
la $uerra%
Sryder inercambi" una mirada c"mplice con Chrisian%
IEres +o&en, 9ruce% Al$*n d,a e dar#s cuena de que odas las mu+eres son i$uales% 2o
*nico que quieren es un hombre que las cuide para que ellas puedan fasidiar y armar
peloeras hasa que el pobre se &uel&a loco% S"lo cumplen una funci"n%
IL- cu#l es esa funci"n, milordM Ipre$un" 9ruce%
Chrisian sonre,a con o+os di&eridos%
I2a que prono descubrir#s por u cuena, muchacho% 0or el momeno, eres demasiado
+o&en%
En la boca de 9ruce se dibu+" un peque=o O3hP que indicaba que el muchacho ya se
hab,a ima$inado cu#l era esa funci"n mienras reco$,a la malla de Sryder% Sryder le ir"
una bolsa de monedas a su escudero%
I9'+ale la armadura al armero para que la lusre> lue$o "mae el reso del d,a y
disfr*alo%
9ruce sonri" radiane% 2e dio las $racias y sali" corriendo con la armadura de malla al
hombro y el dinero aesorado en la mano%
I2e consienes demasiado Ireproch" Chrisian% Sryder se enco$i" de hombros% I/ay que
consenir a los ni=os% 3+al# lo hubi'ramos sabido a su edad%
A Chrisian se le enriseci" la mirada, y Sryder se pre$un" si ambi'n sus o+os
re&elaban con ana claridad las cicarices de su propio pasado% Al i$ual que 'l, Chrisian
hab,a sido criado con un *nico principio; Ola lera con san$re enraP% Sryder era capaz de
derribar a un hombre adulo de un solo $olpe, pero se le hac,a un nudo en la $ar$ana con
la sola idea de pe$ar a al$uien m#s peque=o que 'l% Si se descuidaba, pod,a maar al
muchacho de un $olpe% 9e hecho, el mism,simo se=or a quien ser&,a Sryder le rompi" la
mand,bula cuando 'se en,a la edad de 9ruce nada m#s que por haber de+ado caer la
espada de aquel honro bre% Nl +am#s correr,a ese ries$o% 0refer,a corarse un brazo anes
que apro&echarse de al$uien m#s d'bil%
Sryder esaba buscando un pa=o cuando al$uien enr" en la ienda% En pare esperaba &er
a una doncella que &iniera a enre$#rsele, por lo que se sorprendi" al enconrar a su
hermano menor; Ci no era aficionado a la baalla y sol,a ne$arse a pisar la ienda de
Sryder% Al i$ual que 9ruce, Ci no pres" aenci"n a Chrisian, que esaba en un rinc"n%
Kesido con una esridene combinaci"n de ro+o y anaran+ado, Ci lle&aba una canasa
$rande replea de caras y di&ersas prendas femeninas%
IL?u' es esoM Ipre$un" Sryder mienras Ci le deposiaba odo a los pies%
Ci se qui" el sombrero anaran+ado y se sec" la frene sudorosa con el brazo%
I0rendas de us admiradoras% 7e han ordenado que e las enre$ara en persona y que me
ase$urara de que no las ocase nin$*n oro ser humano% IChrisian lanz" una carca+ada%
Ci se dio la &uela bruscamene y &io a Chrisian recosado en la silla, con una +arra de
cer&eza abrazada conra el es"ma$o y las lar$as piernas esiradas, cruzadas a la alura de
los obillos% El muchacho abri" desmesuradamene sus o+os azulesI% LAhora recibes a
curas aqu,M
I5o, Ci Iresopl" SryderI% 6e preseno a un &ie+o ami$o m,o, Chrisian% Chrisian, 'se es
mi hermano peque=o, Ci%
Chrisian inclin" la cabeza ane el hermano de Sryder% Ci no de+" de mirarle en nin$*n
momeno, y su asombro fue may*sculo cuando se fi+" en las espuelas y las boas
cubieras de malla que asomaban por deba+o de la *nica ne$ra%
Sryder carraspe" para araer la aenci"n de Ci hacia 'l% Cuando lo lo$r", hizo un suil
$eso con la cabeza y lanz" una mirada de reprobaci"n a Chrisian% Ci enendi" de
inmediao que no deb,a hacer pre$unas y se &ol&i", dando la espalda a Chrisian% Se
a$ach" y co$i" de enre el mon"n una cina ro+a, brillane, que &en,a aada a una lla&e%
INsa en especial me di+o que deb,a cerciorarme de que recibieras el presene o, de lo
conrario, me en&enenar,a la comida% As, que, anes de conraar a un caador, prefiero
ase$urarme de que lle$a a us manos%
Sryder puso los o+os en blanco mienras Ci co$,a la lla&e y romp,a el sello de la noa
que &en,a ambi'n con la cina% 2a le&" en &oz ala%
7ilord;
Con $ran honor os ha$o enre$a de la lla&e de mi cinur"n de casidad% !uscadme esa
noche en el paio de las rosas%
Siempre &uesra,
Chariy de -ork%
IL2a lla&e de un cinur"n de casidadM Ipre$un" Chrisian, di&erido%
IS, respondi" Sryder, con la &oz $ra&e por el mal humorI% - una in&iaci"n a una boda
forzada como he &iso pocas%
Chrisian &ol&i" a re,rse%
I- e pre$unas por qu' prefiero lle&ar el auendo de mon+e% Es el me+or escudo que he
enconrado para proe$erme de las ma=osas aspiranes a promeidas, y ni aun as, resula a
prueba de onos, como habr#s &iso%
Sryder le de&ol&i" la lla&e a Ci%
I9ile a la dama que en$o oro compromiso% ICi arque" una ce+a y se diri$i" hacia una
de las bra$ueas de Sryder% Nse frunci" el ce=o cuando &io que su hermano se pon,a la
bra$uea denro de las calzasI% L?u' es#s haciendoM
I2a *lima &ez que di+e que no de u pare a una de us aspiranes a amada, Fcasi se queda
con mi masculinidad, dianreG Esa &ez quiero esar proe$ido cuando le d' la noicia%
Sryder se uni" a las risoadas de Chrisian%
I5o iene $racia Idi+o Ci, con ono ofendidoL- * crees que lo que haces es peli$rosoM 6e
reo a ponere en mi pelle+o un insane cuando me enfrene a la $ran horda de f'minas en
u nombre%
INsa es la raz"n por la que e en&,o a i, hermano m,o% A m, me fala &alor para hacerles
frene%
ILC"moM Ipre$un" Chrisian, fin$iendo asombroI% LSryder de !lackmoor iene miedoM
5unca cre, que lle$ar,a a &er el d,a en que una simple doncella hiciera de i un cobarde%
IEl d,a en que os qui'is la soana y os pon$#is la corona, aleza, podr'is mofaros de m,
por ello% 7ienras ano, yo ambi'n os en$o por cobarde%
2os o+os de Chrisian no paraban quieos%
I2as mu+eres nos con&ieren a odos en cobardes%
Ci abri" la boca para decir al$o, pero debi" de pens#rselo dos &eces% A$arrando un
escudo, se diri$i" hacia la puera%
ISi no re$reso para cuando anochezca, por fa&or, ase$uraos de que me enierren en esa
ierra%
Sryder sacudi" la cabeza ane el hisrionismo de su hermano, pero y si%%% F?u' &aG
5in$una mu+er lasimar,a de &erdad a Ci%
En cuano se quedaron solos, Sryder se la&" la cara y el pecho en la palan$ana y lue$o se
sec" con un pa=o%
ILC"mo es posible, despu's de odo lo que hemos pasado +unos, que no supiera que
ienes un hermanoM Ipre$un" Chrisian mienras Sryder se en&ol&,a los hombros en el
pa=o e iba a ser&irse una copa de &ino%
Sryder sofoc" el dolor que le hab,a pro&ocado esa inocene pre$una% Aunque hab,a
comparido $ran pare de su &ida con Chrisian, se hab,a reser&ado cosas para s,, cosas
que nunca conar,a a nadie%
ISomos medio hermanos y crecimos separados%
IAh Iain" a decir Chrisian, al iempo que miraba a su ami$o senarse enfrene de 'l% A
Sryder se le &e,a cansado% Sus o+os azules re&elaban preocupaci"n, aunque despu's de
odo Sryder nunca hab,a sido ale$re% Su ami$o, que se le parec,a mucho, siempre hab,a
sido demasiado franco%
Simon de (a&ens)ood sol,a llamarlos Oel d*o del Euicio BinalP% 6odos ellos hab,an
conocido el lado m#s oscuro de la crueldad humana% -, en ciero modo, eso les hab,a
quiado el opimismo%
IL/as &iso *limamene al Escoc'sM Ipre$un" Sryder%
IEn sepiembre har# un a=o desde la *lima &ez% ILC"mo le &aM
I8$ual que anes% IChrisian suspir" al recordar a su compa=ero, que hab,a ele$ido
esconderse en la campi=a in$lesa en lu$ar de re$resar a su ho$ar, con su familia, en
EscociaI% 2le&a una &ida recluida y no quiere que le &ea nadie% Casi no me diri$i" la
palabra mienras esu&e all,%
Sryder mir" hacia oro lado, con $eso a*n m#s aribulado% Chrisian sab,a que Sryder se
sen,a culpable de lo que le hab,a ocurrido al Escoc's durane su caui&erio%
I5o fue culpa uya% IChrisian se refer,a al incidene que u&o lu$ar cuando uno de los del
$rupo inen" huir% Al$uien hab,a descubiero la rua de escape del muchacho, que apenas
conaba diecis'is a=os, anes de que nin$uno u&iera la oporunidad de uilizarla% Cuando
los sarracenos fueron a por uno de ellos para hac'rselo pa$ar, el Escoc's dio un paso al
frene para asumir la culpa, sabiendo que el responsable nunca sobre&i&ir,a al casi$o%
2os capores oruraron al Escoc's durane quince d,as% Cuando lo de&ol&ieron a la celda,
le falaba un o+o y en,a unas cicarices horrorosas% El Escoc's nunca &ol&i" a ser el
mismo, y Sryder siempre se sini" culpable por no haber asumido 'l la responsabilidadI%
5o puedes car$ar con los males del mundo enero, Sryder% Al$unas cosas es#n escrias%
Sryder bebi" un lar$o ra$o de &ino, pero no di+o palabra% 5o en,a que hacerlo; los dos
se conoc,an desde hac,a ano iempo que Chrisian sab,a perfecamene en qu' esaba
pensando% 2o que hicieron fue duro e inerminable% /ab,an hecho m#s promesas de las
que pod,an cumplir y ambos se sen,an responsables de odos los miembros del $rupo%
Era una &ida soliaria la suya% S,, al &ez pudieran ener a cualquier fulana que se les
ano+ara, ya fuese doncella o mu+er e<perimenada, pero%%% Ly lue$o qu'M 5in$uno de los
dos necesiaba ni quer,a la car$a de una esposa que les e<i$iera a*n m#s de su precioso
iempo% Chrisian en,a el peso de un reino que al$*n d,a le reclamar,a, pero Sryder%%%
Sryder en,a demonios que le dominaban, demonios que no le daban re$ua% 5unca%
Chrisian confiaba en que no acabasen &ol&iendo loco a su ami$o corno hab,a sucedido
con el padre% 6odo el mundo sab,a que 4eoffrey de !lackmoor hab,a muero por propia
mano, no sin anes haber inenado maar a su propio hi+o%
2
6E59(HAS ?:E /A!E(23 K8S63, (3JE5A% I(3)ena de Kiry esboz" una sonrisa
paciene mienras su dama de compa=,a, Elizabeh, di&a$aba y sus doncellas les
arre$laban el cabello y los &elos para la cena% Esaban odas senadas en sillas de madera
frene a una &enana abieraI% 2ord Sryder sali" de su ienda cuando ,bamos al casillo%
Esaba a apenas un mero de nosoras y con el cuerpo pr#cicamene al descubiero%
IElizabeh suspir" con aire so=ador y la mirada perdida, apoyando el codo en el ocador%
(o)ena hizo lo posible por no perder la paciencia ane el comporamieno adolescene de
su ami$a% 5o le cab,a duda de que, si la de+aban, Elizabeh se pasar,a la semana enera sin
hacer nada m#s que mirar desde su balc"n y so=ar con el conde%
I5in$*n hombre iene me+or f,sico que lord Sryder% 6en,a el cabello ne$ro azabache
mo+ado, y el a$ua le ca,a por los m*sculos y%%% IElizabeh dio oro suspiroI% 6endr,as que
&erle el pecho% 6e ase$uro que se &e c"mo se fle<iona hasa el m*sculo m#s diminuo
cuando respira%
(o)ena sen,a que se le escapaba una sonrisa%
IClaro, y esoy se$ura de que se fle<ionan muy bien cuando ara&iesa a un hombre con la
espada para maarlo%
I9esde lue$o Icoincidi" Elizabeh, sen#ndose m#s er$uida para que su doncella pudiera
rodearle la cabeza con las renzas y su+earlasI% 0or ciero, es el caballero m#s emible de
oda la crisiandad% L0or qu', si no, lo apodaron Oel palad,n del reyPM
IEs &erdad, por qu', si no Isusurr" (o)ena y lue$o apre" los dienes% FCu#no
despreciaba a los caballeros y odo lo que si$nificabanG 0ara ella, ni la baalla ni la
muere en,an nada de $lorioso% L?u' hombre de &erdad se enor$ullecer,a de propa$ar la
miseria y el sufrimienoM 9esde que se hab,a enerado, a los once a=os de edad, de que su
adorado padre hab,a muero en combae, hab,a despreciado la $uerra y a odos los que
paricipaban en ella% A diferencia de sus ami$as, no se rend,a a los pies de quienes ra,an
la muere% 5o; los rehu,a y les deseaba la peor de las sueres% En lo m#s profundo de su
coraz"n deseaba enconrar a un hombre noble, uno que fuera amable con los dem#s y
compasi&o sin emor a que eso lo hiciera d'bil%
O!usca a un hombre que e ame, ni=a, que sea di$no de u de&oci"n% 5o de+es que nin$*n
caballero e preenda por us ierras; prefiero donar odo al rey Enrique anes de que mi
ni=a sufra% 2a &ida es demasiado cora para odos y yo quiero que disfrues de cada uno
de us d,asP% 2as palabras de su padre oda&,a le resonaban en la cabeza y, lo que era m#s
imporane, en el coraz"n% /ab,a sido un buen hombre, y ella buscaba a uno como 'l que
la desposara%
0or des$racia, oda&,a no hab,a enconrado a nin$uno que fuera la miad de di$no% 6odo
lo conrario, la core+aban hombres que s"lo &e,an ierras y riquezas cuando la miraban%
En una ocasi"n, a los quince a=os, ba+" a cenar a un banquee &esida de pepia de oro, lo
que caus" re&uelo enre los nobles% Su ,o, que no le &e,a la $racia, le alcanz" una capa
para que se cubriera y la obli$" a cambiarse inmediaamene% Aunque no hab,a &uelo a
repeir esa e<periencia, (o)ena se$u,a siendo la misma% 5unca acepar,a a un hombre
que la considerara un medio para lo$rar un fin; s"lo desposar,a al hombre que la &iera
como mu+er%
ILCrees que lord Sryder me esco$er,a como la dama de odos los corazonesM IElizabeh
no paraba de hablarI% S' que 'l $anar# la +usa, y a m, me encanar,a que me esco$iera%
ISe ruboriz"I% 2e de+' mi pa=uelo en prenda cuando nos ayud" a meer a +oanne en casa%
LCrees que lo habr# conser&adoM
(o)ena mir" a Elizabeh con una $enuina sonrisa% Su ami$a no pod,a e&iar esar
enamorada de aquel b#rbaro% - aunque le apenaba o,rlo, quer,a mucho a Elizabeh como
para defraudar sus sue=os% Si su ami$a era feliz cuando un hombre la le&anaba en el aire
y la raaba como si fuera una posesi"n m#s Iy as, eraI, enonces (o)ena le desear,a lo
me+or y que enconrara a odos los b#rbaros con los que pudiera lidiar%
IL0or qu' no habr,a de conser&ar la prenda de una mu+er an bella como *M
IEres an amable, (o)ena% IElizabeh sonri"II% Espero que llenes la sala con u recial%
(o)ena mir" su la*d, que descansaba en el alf'izar de la &enana% 2a m*sica y la poes,a
eran su &ida, la *nica &ida que quer,a, a decir &erdad% 7ienras que sus doncellas so=aban
con esposos, ni=os y ,ulos, ella so=aba con &ia+ar de casillo en casillo, canando a
cambio de una cena y &iendo mundo o, por lo menos, con abrir una escuela para poder
ense=ar a oros a apreciar la m*sica ano como la apreciaba ella% 0ero, a diferencia de los
ro&adores del oro se<o, que escrib,an canciones en las que alababan la $uerra y a los
caballeros, ella s"lo escrib,a canciones de amor%
3ros ro&adores y nobles que la cre,an ona sol,an mofarse de su posura conraria a la
condici"n de caballero% Sin embar$o, a ella no le imporaba; hab,a $anado suficienes
premios y concursos con sus palabras de amor y no necesiaba la aprobaci"n de los
bardos m#s radicionales% 6en,a fe en su m*sica% 3+al# su padre hubiera &i&ido para &erla
riunfar%%%
(o)ena parpade" para no llorar, pues se le hab,an empa=ado los o+os% 8ncluso despu's de
odo ese iempo, su coraz"n se$u,a sufriendo por el padre al que ano hab,a amado% 0ero
no era propio de ella de+ar que los dem#s la &ieran sufrir; era una persona reser&ada que
$uardaba sus senimienos para s,%
Cuando &ol&,a su aenci"n a su ami$a, al$uien $olpe" la puera% 3bedeciendo a
Elizabeh, Eoanne asom" su rubia cabeza, desarre$l#ndose un poco el &elo% 2le&aba un
&esido urquesa y sus &erdes o+os brillaban de ale$r,a% Eoanne era una de las cuaro
doncellas que &i&,an en casa de (o)ena y hab,an &enido con ella a /e<ham para el
orneo%
IL5o es#is lisas &osoras dosM
Elizabeh hizo caso omiso de la pre$una y formul" ora%
IL-a lle$" 'lM I2a e<ciaci"n de la &oz de Elizabeh le dec,a a (o)ena que ese 'l al que
se refer,a su ami$a deb,a de ser el conde de !lackmoor% El conde hab,a lle$ado a /e<ham
hac,a dos d,as y, hasa el momeno, (o)ena hab,a e&iado su $rosera compa=,a, cosa que
prono cambiar,a%
IS,, acaba de enrar en la sala% IEl rosro de Eoanne se ilumin"% Elizabeh ir" su silla con
las prisas por salir de la habiaci"n% Con calma, (o)ena se puso de pie y si$ui" a sus
ami$as, que corr,an por el pasillo de manera poco femenina, riendo y recordando su
encuenro pre&io con el conde%
I5o puedo creer que me car$ara a sus espaldas Idi+o Eoanne casi sin alienoI% C"mo
quisiera haber esado despiera%
IC"mo quisiera haber sido yo la desmayada Qa$re$" ElizabehI% Ay, Fy que me lle&aran
esos fueres brazosG
(o)ena mo&i" la cabeza con $eso incr'dulo% Aunque hizo odo lo posible por e&iarla,
se le dibu+" una sonrisa en las comisuras de los labios% Adoraba a sus dos ami$as, pero a
&eces acuaban como si a*n fueran ni=as en lu$ar de mu+eres hechas y derechas%
Elizabeh y Eoanne se deu&ieron en la $aler,a, donde hab,a muchas oras mu+eres
inclinadas sobre el muro ba+o de piedra, espiando a los hombres que esaban en la pare
inferior% El sal"n esaba repleo de $ene y, sabuesos y m*sicos, y los sir&ienes
preparaban las mesas para la cena, pr"<ima a comenzar% (o)ena oy" a muchas mu+eres
suspirar una & ora &ez por lord Sryder, conde de !lackmoor%
IL5o iene la cabellera ne$ra cual cielo de medianocheM Imusi" una a su izquierda%
I3h, s,, y las espaldas m#s anchas que cualquiera de los que es#n ah, aba+o%
ISe noa por la forma en que camina que es de esos hombres que saisfacen las
necesidades de una mu+er% FAhG, o+al# pudiera comprobarlo yo misma%
(o)ena ir", disra,da, de la man$a de su &esido, buscando una forma de aislarse de
ano parloeo fauo% Esaba haciendo &erdaderos esfuerzos para no &omiar en medio del
sal"n%
I/e o,do que ha +urado no casarse nunca%
(o)ena arque" una ce+a ane an indecoroso comenario% ?uiz#s el hombre fuera un poco
ineli$ene despu's de odo%
IL0or qu' habr,a de +urar al cosaM Ipre$un" Elizabeh%
I9icen que pesa sobre 'l una maldici"n%
I2a maldici"n de parecerse a un araci&o demonio y poseer la desreza de San Eor$e%
F3+al# al$uien me maldi+era con un hombre as,G
8ncapaz de se$uir soporando aquella ch#chara, (o)ena se abri" paso con cuidado enre
la muchedumbre de mu+eres y descendi" despacio las escaleras% ?ue coqueearan
abieramene si as, lo quer,an% Ella en,a oras cosas que hacer, como buscar al$o amar$o
para quiarse de la boca ese sabor dulce y empala$oso que le hab,an de+ado los
comenarios%
Cuando enraba en el &es,bulo, un +o&en pa+e la aropell" por accidene en su apuro por
llenar la copa de &ino de su se=or% (o)ena ra" de enderezarse, pero, en ese momeno, se
le cruz" un sabueso que se en$anch" en el dobladillo de su &esido% En ese impulso hacia
delane, (o)ena &io que se ca,a% 9io un $rio aho$ado mienras esiraba un brazo para
$uardar el equilibrio% En el preciso momeno en que supo que perder,a el decoro
despaarr#ndose en medio de la muchedumbre, al$uien la su+e"%
(o)ena se &io rodeada por unos fueres brazos que la hicieron $irar anes de su+earla
conra un pecho musculoso% Alz" la &isa y se qued" con la boca abiera; nunca en su &ida
hab,a &iso al$o parecido, nunca%%% :nos o+os azules, inensos y peneranes, la miraban
desde una cara que era el cielo de la masculinidad pura% (o)ena u&o que hacer un
esfuerzo para no alar$ar la mano y acariciar el #n$ulo filoso de esa mand,bula de perfeca
esculura, y de+ar que la re&eladora barba oscura rozara la puna de sus dedos%%%
Era un hombre incre,blemene hermoso; perfeco% 0ose,a esa e<ra=a belleza masculina
que se &er,a femenina en oro que careciera de su ama=o y su hombr,a errenal y sal&a+e%
FEra enormeG Alo y musculoso, la sosen,a sin dificulad% Su lar$a cabellera, que
conrasaba con la moda de la 'poca, indicaba que no se preocupaba por los $usos
acuales, y el humor de su mirada, que era bueno y $enil por nauraleza%
7ienras 'l se$u,a mir#ndola con fascinado iner's, a (o)ena le ard,an las me+illas% Era
un abrazo de lo m#s embarazoso, a decir &erdad% (o)ena esaba inclinada hacia ar#s y se
manen,a suspendida, mirando hacia arriba, $racias a los fueres brazos del e<ra=o% Nl la
rodeaba con calor y se$uridad, y su apueso rosro mosraba una mezcla de inquieud y
di&ersi"n%
IL3s enconr#is bien, miladyM Ipre$un"% /ab,a m*sica en ese ono masculino, una &oz
$ra&e, rica y profunda que sin duda resonar,a bellamene si la empleara para canar% 2e
en&ol&,a un aura de peli$ro que indicaba que 'l no conoc,a m#s re$las que las propias,
que en,a un lado oscuro, siniesro, que habr,a resulado aerrador de no ser por aquel
encanador aire de buen humor% Era esa e<ra=a dicoom,a lo que la caui&aba%
2a cabellera ne$ra y ondulada le ca,a por las anchas espaldas y, cuando 'l sonri", (o)ena
&io que los hoyuelos le dibu+aban unas lunas profundas en las me+illas% 2e dio un &uelco
el coraz"n y unos escalofr,os le recorrieron el cuerpo ane la ima$en de esos p,caros
hoyuelos% Nl le hab,a pre$unado al$o> de eso se acordaba, pero no de qu' hab,a dicho
e<acamene% /asa que la ayud" a ponerse de nue&o en pie%
7orificada por no haberse mo&ido, por acuar con el mismo infanilismo que sus ami$as,
(o)ena no" que le sub,a ora oleada de calor a las me+illas% 6raando de e&iar la risa de
los o+os azules & alborozados del hombre, ba+" la &isa hacia su amplio pecho% El
caballero lle&aba una $uerrera a+usada, ro+a y ne$ra, que ca,a sinuosa sobre sus m*sculos
del$ados, m*sculos que ella recordaba, demasiado bien, que la hab,an apreado con
fuerza% Su cuerpo era una &erdadera delicia para los o+os, hasa que la &io%%% 2a espada
que lle&aba su+ea Ia las en+uas caderas%
ISois un caballero Idi+o ella, despacio, comprendiendo en ese momeno por qu' hab,a
&islumbrado un lado oscuro% Caballero & asesino eran sin"nimos, y ella debi" de noar
que 'l perenec,a a esa cala=a deesable% 5o deber,a sorprenderse; la mayor,a de los
nobles eran caballeros, pero aun as, la in&adi" un senimieno de amar$a desilusi"n%
C"mo deseaba que hubiera sido oro% Era una pena que un hombre an apueso
desperdiciara su iempo en meneseres an in*iles y crueles%
IS,, milady Iconfirm" 'l ora &ez con aquella incre,ble y melodiosa &ozI% :n caballero
siempre a &uesra enera disposici"n%
Ella supon,a que deb,a darle las $racias por los r#pidos refle+os que hab,an e&iado la
ca,da, pero esos refle+os s"lo se hab,an e+erciado para maar% 0refer,a despaarrarse en el
suelo mil &eces a que muriera un solo hombre en la $uerra%
IAprecio &uesra buena disposici"n, se=or Irespondi", con una &oz $'lida que ransmi,a
el esado de su humor% - comenz" a ale+arse%
IL7iladyM L5o &ais a decirme &uesro nombreM Sin pensarlo, (o)ena se deu&o y se
&ol&i" hacia 'l% I5o%
Esa &ez, cuando ella ech" a andar, 'l se inerpuso en su camino y le impidi" el paso%
IL5oM Ipre$un" 'l, con los o+os llenos de sorpresa y, aun as,, encanadores y c#lidos%
3b&iamene, no esaba acosumbrado a o,r esa palabra en boca de una doncella%
I5o necesi#is saber mi nombre, caballero% Esoy se$ura de que hay muchas mu+eres aqu,
que con $uso os dir,an el suyo, pero yo no soy una de ellas%
Nl hizo una mueca con el labio, que de+" &er el hoyuelo de la me+illa izquierda% A pesar
de que deseaba lo conrario, a ella le parec,a que el aire malicioso que en,a era%%%
L9i&eridoM 5o, 'sa no era la palabra en realidad; le parec,a que era%%% en fin%%% encanador,
si se are&iera a admiirlo% 9e hecho, era demasiado encanador para e<presarlo en
palabras%
IL5o podr,a pre$un#roslo por simple curiosidad, miladyM 9espu's de odo, no odos los
d,as me encuenro con una desconocida enre mis brazos%
(o)ena se mordi" los labios raando de conener una sonrisa, que raicionaba
brualmene su &olunad%
I/ay al$o en &os, se=or, que me dice que eso no es ciero%
2a $enerosa carca+ada del caballero reson" en los o,dos de (o)ena% 2a amplia sonrisa
que ermin" dedic#ndole pro&oc" las cosas m#s e<ra=as en el cuerpo de (o)ena; le
aceler" el pulso y le nubl" la mene%
IEnonces dir' que no odos los d,as encuenro a una doncella reacia en mis brazos%
IAhora s, que os creo% I9io un paso ar#s, m#s emerosa de su repenino deseo de
quedarse con 'l que de su ocupaci"n de caballero% L?u' le ocurr,aM 5unca anes hab,a
querido esar en el mismo pa,s que esos hombres, y ahora, de prono, le apeec,a omarse
un momeno para con&ersar con aquel% ?uiz# hab,a bebido demasiado &ino% O5o has
omado ni una $oa, (o)ena> acabas de enrar en la salaP, se di+o% !ien, enonces deb,a
de ser la e<ciaci"n por los aconecimienos del d,a% S,, era eso% 6en,a que ser esoI% Si me
disculp#is%%% Ise e<cus"% Nl rerocedi" a su pesar%
IS"lo esa &ez, milady% 2a pr"<ima que nos &eamos, espero que me di$#is &uesro
nombre%
ISi es as,, se=or, os lle&ar'is ora desilusi"n%
Al$o parecido a la admiraci"n brill" en aquellos profundos o+os azules%
I7e &eo en la obli$aci"n de ad&eriros, milady, que no me omo muy bien la desilusi"n%
(o)ena sonri" muy a su pesar% 2e a$radaba compeir &erbalmene con 'l; no odos los
d,as se enconraba con un hombre o una mu+er que pudiera esar a su alura con ana
facilidad%
IEnonces yo me &eo en la obli$aci"n de ad&eriros que no me orno muy bien las
ad&erencias%
Esa &ez, cuando ella se dio la &uela, 'l no ra" de deenerla, pero ella &ol&i" a o,r su
risa% O3hR, pens", suspirando% ?u' pena que fuese caballero% Con aquella &oz y aquellos
modales hubiera sido un e<celene ro&ador%
-a en medio del sal"n, (o)ena hizo odo lo posible para no ceder al deseo de darse la
&uela y fi+arse en si 'l la se$u,a mirando% Se di+o una y ora &ez que no le impor aba si 'l
la miraba o no; era un caballero emible y cruel% -, cuando se acercaba a oro bardo,
acab" por &ol&erse para mirar hacia ar#s% 5o es que esu&iera busc#ndolo a 'l, se
con&enci" a s, misma; buscaba a Elizabeh, !rid$e o 7anan% -, sin embar$o, al echar un
&isazo a odos los presenes y no enconrar ni rasro de su caballero, no pudo e&iar la
desilusi"n% O7enos mal% 2o *nico que puede ofrecer ese ipo es una emprana &iudez y
un coraz"n roo por andar de cama en cama, sin la menor consideraci"n por los
senimienos de su mu+erP, se consol"%
Esas palabras lle&aban consi$o la misma cereza de siempre> aun as,, (o)ena se
pre$unaba c"mo se llamar,a% L?u' nombre le cabr,a a un ser an encanador y hermosoM
Se$uramene que no era /u$h ni /enry ni Ed)ard% 5o, deb,a de ener un nombre an
*nico como 'l%%% OF9e+a ya de pensar en esoGP% ?ui#ndoselo de la cabeza, se uni" a sus
ami$as y se forz" a disfruar de la con&ersaci"n%
Enrique 0lana$ene, rey de 8n$laerra, soberano de 5ormand,a, An+ou y Aquiania, sin
duda, uno de los hombres m#s poderosos del mundo, esaba senado en un rinc"n de la
sala de &isias, soseniendo un pa=o fr,o conra la cabeza% 2as sienes le la,an con fuerza>
el coraz"n, con furia, y esIaba casi se$uro de que en los pr"<imos minuos bien pod,a
morir si empeoraba% Si enraba por las pueras de la sala un solo caballero, bar"n, conde u
oro noble m#s para suplicarle que Sryder de !lackmoor se casara con su hi+a, lo
maar,a% 7aar,a a odos% Se &ol&er,a loco de ira y caer,a sobre oda su core como la
parca, buscando an s"lo ali&io de las lan$osas que se hab,an propueso acabar con 'l%
IAqu, ienes Ile di+o su esposa, 2eonor, poni'ndole oro pa=o fr,o en la frene% 2eonor era
una reina ele$ane; ala, esbela y rubia, la en&idia de oda la crisiandad y, en momenos
como 'se, Enrique recordaba por qu' se hab,a casado con ella (apare de por el hecho de
que ella poseyera m#s ierras francesas que el mism,simo rey de Brancia)%
Enrique le enre$" el pa=o que en,a e hizo una mueca%
IL?u' &oy a hacer, 5oraM Ile pre$un"I% Al parecer, nin$una dama de ese reino quiere
conraer marimonio hasa que Sryder eli+a a su promeida% L?u' clase de idioez se ha
apoderado de esas mu+eresM
ISi fueras mu+er, Enrique, no endr,as necesidad de hacere esa pre$una% Ese hombre
resula muy a$radable a la &isa yS es incluso m#s rico que *%
Enrique emii" un $ru=ido% 0ara su compleo horror, al$uien m#s $olpe" a la puera%
ISi no es mi m'dico, decidle que se &aya% I2os $uardias abrieron la puera y all, esaba
2ionel de Susse<% Esaban a puno de echarlo cuando Enrique los deu&o5o, es una de las
pocas personas que siempre nos complace &er% A menos, claro, que pronuncie el nombre
de Sryder de !lackmoor%
2ionel frunci" el ce=o% Se adelan" e hizo una re&erencia, sin aparar la &isa de la cabeza
de Enrique, donde reposaba el pa=o%
IL6en'is al$*n malesar, mi se=orM
IS,, pero esoy raando de decidir cu#l me asuela m#s, si el de la cabeza o el del%%%
IFEnriqueG Iinerrumpi" 2eonor, bruscamene% ICuello Iermin" 'l, con asperezaI% 8ba a
decir OcuelloP%
2eonor le lanz" una mirada desconfiada% 2ionel se adelan" para besar la mano de la
reina anes de que 'sa se senara en el sill"n, +uno a Enrique% El rey miraba a su &ie+o
ami$o, que iba y &en,a del sill"n a la puera% Conoc,a el moi&o de su irriaci"n%
IL5o se decideM
IL9ecidirseM 5o, ma+esad; no quiere enrar en raz"n% 6iene la ona idea de que es
maesra y quiere abrir una escuela%
Enrique rezon$"% 2ady (o)ena era una heredera cuya foruna no se conaba
precisamene en monedas% 2o que la hac,a araci&a era el hecho de que le ocaba en
herencia casi odo el sur de 8n$laerra% El que se casara con ella conrolar,a la fronera del
reino de Enrique y separar,a el nore de 8n$laerra de sus ierras francesas% Con odos los
problemas que le causaba Belipe de Brancia, lo *limo que pod,a permiirse era que esas
ierras pasaran a manos de al$uien que no lo u&iera en ala esima% En las manos
equi&ocadas, esas ierras si$nificar,an el fin de su monarqu,a%
IL?u' sucedi" con lord AnsleyM
ISe ha hecho caballero, al i$ual que los oros% Ella dice que no endr# en cuena a nin$*n
caballero%
IFEnonces obli$adlaG Irespondi" Enrique con brusquedad%
I3+al# fuese an simple, ma+esad% I2ionel suspir"I% 2a *lima &ez que inen' obli$arla a
casarse, huy" al coninene y no re$res" hasa que descar' mis planes con respeco a ella%
En&i' a m#s de cuarena hombres para que la ra+eran y nin$uno u&o '<io% S"lo accedi"
a re$resar cuando firm' un documeno en el que me comprome,a a oor$arle la faculad
de rechazar a cualquier hombre que yo le propusiera como esposo%
2eonor se rio% 2os dos hombres la fulminaron con la mirada%
I9isculpad, caballeros Idi+o ella, sonriendoI% /e de decir que admiro la emeridad y los
medios de la muchacha%
IL2os se$uir#s admirando cuando Belipe ocupe nuesro ronoM
2eonor se puso seria al insane% IC#lmae, Enrique%
2ionel desliz" una mano frusradamene por su canoso cabello casa=o%
I7e emo que endr' que &i&ir para siempre% 5o puedo morirme y de+ar que sus ierras
&ayan a un hombre que no sea capaz de proe$erlas%
ISin #nimo de ofendere, 2ionel Ibuf" EnriqueI, pero incluso ahora me preocupa u
capacidad para conser&ar la herencia de la muchacha% /ay muchos hombres por ah, que
se es#n impacienando ane su indecisi"n% TAarde o emprano al$uno se abalanzar# sobre
i%
I5o me ofendo, ma+esad% A m, me asala el mismo emor cada &ez que una de esas
besias codiciosas &iene a pedir su mano% Aprecio &uesra sinceridad%
El rey se qui" el pa=o de la frene%
IL?u' le sucede a la +u&enud de hoyM Ipre$un" Enrique mirando al echo cono si se
diri$iera al mism,simo cieloI% En mi 'poca conra,amos marimonio cuando y con quien
se supon,a que en,amos que hacerlo% Ahora me encuenro con un conde que se nie$a a
casarse y una heredera esra'$ica que prefiere ser decapiada a omar a un caballero por
esposo% 6iene que haber una soluci"n% I2eonor se inclin" hacia adelane en su sillaI% 5o,
5ora Ile orden", al &er aquella refle<i&a mirada en su bello rosroI% 5o di$as lo que s'
que es#s pensando%
Ella desesim" las palabras de Enrique con un adem#n%
I/ar,an un marimonio perfeco% L?ui'n me+or que Sryder de !lackmoor para &i$ilar la
fronera de nuesro reinoM Es uno de los pocos cuya lealad no puede ponerse en ela de
+uicio%
IS,, y f,+ae lo que pas" cuando ra' de que se casara con Cenna% El hombre a*n no me
ha perdonado%
IEso se debe a que se lo ordenase, /enry, y no hace fala que e recuerde que 'l e habr,a
obedecido%
IS,, pero una cosa es un conde iracundo en Escocia y ora muy disina un conde iracundo
afianzado en unas ierras que di&iden mi reino por la miad%
2eonor $olpeaba el brazo del sill"n con los dedos y parec,a no o,rlo% 7uy propio% Ella
s"lo o,a lo que quer,a%
IConozco a (o)ena desde que era una ni=a% Al i$ual que Sryder, si le dices que &aya
hacia la derecha, ir# hacia la izquierda% E*nalos y%%%
I(o)ena casrar# a nuesro caballero, ma+esad Iinerrumpi" 2ionelI% 9esprecia a odos
los caballeros%
I0ero no hay mu+er cuyo coraz"n sea inmune a Sryder de !lackmoor Iob+e" ellaII%
(o)ena es mu+er & 'l no es un caballero com*n y corriene% E*nalos y esoy se$ura de
que se lle&ar#n bien%
Enrique frunci" el ce=o%
I5o esoy se$uro de coincidir coni$o por compleo%
I(ara &ez lo haces%
Nl hizo caso omiso del &eneno que desilaba la &oz de su esposa%
I0ero ene $usar,a &erlos casados% L?u' su$ieresM 2eonor lo pens" de nue&o%
I(o)ena quiere ele$ir a su esposo% - yo di$o que se lo permiamos%
IL6e has &uelo locaM pre$un" EnriqueI% Se$uro que eli$e a uno de esos afeminados que
se api=an alrededor de us faldas, uno de esos bardos llorones que carecen de hombr,a%
Ella le lanz" una mirada $raciosa, ad&iri'ndole de su ira en caso de que coninuara
menospreciando a quienes procuraban su fa&or en hordas repu$nanes%
ISe$uro que no% (o)ena se +aca de una sola cosa en su &ida%
I9e su m*sica Idi+o 2ionel%
IS,% Como * di+ise, quiere abrir una escuela% 2ionel asini" con la cabeza%
IIEnonces d'nosle el $uso, se=ores% 9i$#mosle que, si es capaz de ense=arle a un
caballero a canar en el concurso de bardos que iene lu$ar al final del orneo y conse$uir
que lo $ane, no s"lo le permiir'is esco$er a su esposo, sino que adem#s monar'is la
escuela%
Enrique frunci" el ce=o ane seme+ane idea%
ILEs#s proponiendo que le ense=e a canar a Sryder
IS,%
Enrique hizo un $eso de ne$aci"n con la cabeza% Conoc,a a Sryder lo suficienemene
bien como para saber lo que dir,a%
ISryder +am#s har,a al cosa% 9esprecia a los bardos incluso m#s que yo% Cuando (o)ena
se le acerque y le ha$a seme+ane propuesa, la echar# con ca+as desempladas%
I5o si se enera de que al final del orneo (o)ena se casar# con el &encedor%
Su reina s, que era mal&ada y Enrique la amaba al cual era; una mu+er de pol,ica, fr,a,
asua, despiadada% /ab,a cieros momenos en los que Enrique pensaba que 2eonor
deber,a haber sido hombre% El plan era brillane%
IISryder $anar#; no cabe la menor duda%
IE<aco% Su or$ullo no le permiir# perder el orneo% 2a *nica forma de no casarse con
(o)ena ser# canando y, para aprender canciones y pracicasI, endr# que esar cerca de
ella% 0redi$o que, una &ez que es'n +unos, el amor se$uir# su curso naural%
Enrique solo &e,a un defeco%
IL- si $ana el concurso de bardos & (o)ena no lo eli$e como esposoM
I5unca di+e que no fuera arries$ado, Enrique, pero s' que en$o raz"n y que ella
erminar# eli$i'ndolo% I0re$uno una &ez m#s; Ly si e equi&ocasM IEnonces borramos de
la faz de la 6ierra al hombre que eli+a IIpropuso 2ionel, sin piedad%
2eonor emii" un sonido e<asperado como si le doliese esa soluci"n%
I5o ser# necesario, cr'eme% Conozco a los hombres y a las mu+eres%
Enrique pod,a dar fe de ello% Su reina s, que sab,a manipular a las personas% Sin embar$o,
el plan era arries$ado% Si $anaba (o)ena, muy probablemene no eli$iera esposo% 6arde o
emprano 'l endr,a que obli$arla a raar ese asuno% 0ero si 2eonor en,a raz"n%%%
I7uy bien% Enonces ha$amos la prueba y &eamos qu' ocurre%
2ionel se sani$u"%
ICon &uesro permiso, ir' a dar la noicia a mi Sobrina%
U
(3JE5A SE 9E6:K3 A 2A 9E(EC/A 9E 2A 7:2686:9 al &er al miserioso
caballero que la hab,a sal&ado% OEs un caballero, es un caballero, es un caballero%%%P% 2a
lean,a no se le iba de la cabeza y, aunque deber,a odiarlo por ello, lo ciero es que se
sen,a incapaz de abri$ar pensamieno an ne$ai&o% 9e hecho, el *nico senimieno que la
in&ad,a era un deseo an poderoso que la hac,a muy consciene de su condici"n de mu+er
adula que +am#s hab,a probado los labios de un hombre% 5unca se hab,a preocupado de
ello hasa esa noche, pero, mienras lo obser&aba hablar e inercambiar una sonrisia
burlona con sus compa=eros, sen,a que su curiosidad crec,a hasa alcanzar proporciones
descomunales%
C"mo ser,a ener en los brazos a un palad,n an miseriosoM LC"mo ser,a permiir que le
diera un beso de hombre en los labiosM - no aquellos que hab,a conocido de peque=a,
cuando los ni=os que &i&,an en casa de su ,o le daban casos y apresurados besos en la
me+illa% Sini" que la recorr,a un escalofr,o% O6e es#s comporando como una onaP%
- aun as,, no pod,a quiarle los o+os de encima% Nl permanec,a all, de pie, rodeado de un
peque=o $rupo de hombres% Cuaro de ellos en,an aspeco a$radable y, a +uz$ar por sus
modales, ambi'n los crey" caballeros, de enre &eine & reina a=os de edad
apro<imadamene% 2os acompa=aba un mon+e cuyo araci&o rubio & eni$m#ico s"lo
superaba el de su desconocido caballero%
?u' e<ra=o que hablaran con un cl'ri$o cuando la sala esaba replea de los miembros
m#s desacados de la sociedad% 2a mayor,a de los caballeros raaba de lle$ar hasa el rey
o hasa sus asesores direcos para $anar su fa&or &, a pesar de ello, el peque=o $rupo de
hombres se manen,a ale+ado, al mar$en, como si no les ineresara en absoluo la pol,ica
ni el fa&or del rey% (o)ena habr,a dicho que eran hermanos, sal&o que no $uardaban
enre s, nin$*n parecido en las facciones ni en la comple<i"n f,sica como para suponer
que eran familia%
Su oscuro palad,n $ir" la cabeza cuando pas" una mu+er &esida de ro+o% (o)ena &io
c"mo la desilusi"n le cambiaba el semblane al obser&ar el rosro de la mu+er%
E&idenemene, buscaba a ora% 7ir" su propio &esido escarlaa y no pudo por menos de
pre$unarse si%%% O5o, (o)ena, no e es# buscando a i y, adem#s, Lpor qu' habr,a de
imporare si lo hicieraMP% Se di+o a s, misma que no le imporaba% - para demosrarlo,
ir,a al encuenro de sus ami$as para dedicarse a componer m#s canciones% Esaba a puno
de salir en busca de Elizabeh cuando su mirada se pos" en su ami$o de oda la &ida,
Chrisopher OCiP de 7on$omerie% Ci la &io casi en el mismo momeno en que ella lo
&io a 'l% Su apueso rosro se ilumin" mienras cruzaba la sala y se acercaba a ella% 2a
le&an" en sus brazos y le dio un fuere abrazo% FC"mo lo hab,a e<ra=ado (o)enaG
IFCiG Imusi" ella, alzando la &isa para mirar aquellos o+os &erdes an familiares que
brillaban con cari=o & respeo% Nl apenas le sacaba una cabeza y, como siempre, en,a un
ele$ane core de pelo% 9e comple<i"n del$ada, esa noche se &e,a muy, ele$ane, &esido
de anaran+ado y ro+o, con el sombrero peli$rosamene inclinado sobre el ce=o% /ab,a
pasado demasiado iempo desde la *lima &ez que se hab,an &iso%
Aunque Ci era res a=os menor que (o)ena, en,an m#s en com*n de lo que ella era de
capaz de enumerar% El &ie+o y querido Ci; 'l era su alma $emela en odos los senidos%
(iendo, le dio un beso sua&e en la frene% Ella se ale$raba de &erlo mucho m#s feliz que
en aquella ocasi"n cuando se enconraron en Blandes, hac,a dieciocho meses% Enonces
en,a un aire de desolada riseza; parec,a an$usiado, incluso aerrado, pero ya no hab,a
rasro de aquello% En esos momenos le recordaba al muchacho con quien se hab,a
encari=ado de ni=a%
I9ulce (o)ena, qu' ale$r,a &ol&er a &ere% FCu#no e he echado de menosG
(o)ena le esrech" la mano con fueza% II9eseaba ano &ere en el orneo%
IL0ara &encerme ora &ez con us palabrasM
IS,, se=or, perd'is con ana $racia que es un honor para ambos%
Con su sonrisa caui&adora, le ofreci" el brazo%
IKen, #n$el querido, y h"nrame con u presencia en la cena% 9espu's de pasar odo ese
a=o en compa=,a de mi hermano, me encuenro sedieno de con&ersaci"n ineli$ene que
no rae de conspiraciones ni pol,ica%
(o)ena frunci" el ce=o mienras 'l la lle&aba hacia el oro lado de la sala, aesada de
$ene%
IL9esde cu#ndo le ineresa a 7ichael la pol,icaM Cre,a que su aenci"n se cenraba s"lo
en sus &i=edos y ierras%
I5o, 7ichael no, querida, me refiero a mi oro hermano% !ueno, en realidad es medio
hermano, pero hermano al fin%
IL- qui'n es ese miserioso hermano u&oM Ipre$un" (o)ena, mienras 'l la lle&aba del
brazo hacia el oro lado de la sala%
ISryder de !lackmoor%
(o)ena ropez" por la sorpresa% F0or odos los cielosG LAcaso hab,a al$*n siio donde no
se nombrara a ese hombreM Si lle$aba a o,rlo una &ez m#s, se &ol&er,a loca de aar%
ILEs#s bienM Ipre$un" Ci, ayud#ndola a recobrar el equilibrio% (o)ena se ruboriz" de
&er$Venza y asini" con la cabeza%
IS,, pero 'se era el nombre que menos esperaba o,r de us labios%
Con raz"n Ci esaba sedieno de con&ersaci"n ineli$ene% A +uz$ar por los relaos que
hab,an lle$ado a o,dos de (o)ena, el hermano de Ci sin duda era el ipo de hombre que
apenas si pod,a hablar de ora cosa que no fuera la $uerra y sus haza=as en el campo de
baalla% -a se ima$inaba a Sryder posando en su armadura; OS,, en$o la espada m#s
$rande de odo el reino% Ken$a, milady, permiidme que os la muesre%%%P%
Esa era la forma m#s creai&a y sal&a+e de seducci"n a la que pod,an recurrir los hombres
de su clase% - si lle$aba a oparse con ella una &ez m#s en su &ida, (o)ena bien pod,a
aprender a mane+ar la espada con desreza s"lo para darles una paliza% C"mo deesaba o,r
a los hombres que hablaban y hablaban de sus $loriosas &icorias y proezas% 0or no hablar
de las dimensiones de sus%%% ObondadesP%
IL0or qu'M Iinerro$" Ci, con la &oz llena de iron,a % Su nombre parece esar en boca de
odos los que es#n esa noche aqu,%
IEso es muy ciero Icoincidi" (o)enaI, pero debo confesar que ni siquiera s' qui'n de
ellos es% 5o es que me impore, e ad&iero% -a he o,do su descripci"n anas &eces en las
*limas horas que +uro que podr,a dibu+ar un boceo perfeco de 'l%
I- si no pudieras, busca al hombre m#s arro$ane i lo enconrar#s sin duda% ICi le $ui="
un o+o y lue$o le sonri" socarronamene% Era $enil, adem#s de muy bien parecido, como
un #n$el miserioso% 6en,a las facciones bien delineadas y las e<remidades lar$as y
esbelas% /ombre de lo m#s refinado & ele$ane, Ci se mo&,a despacio yI con delicadeza%
Se deu&o ane una lar$a mesa de caballees y acerc" un banco para que se senara
(o)ena% Ella se coloc" delane, se sen" &, lue$o se acomod" la falda del &esido
escarlaa alrededor de las piernas% Ci om" asieno al lado de ella e hizo se=as a un pa+e
para que les ra+era &ino%
ISi su cofrad,a es an zafia como las oras de ese ipo Idi+o (o)enaI, Lpor qu' has esado
&ia+ando con 'lM
Ci carraspe"%
I5unca di+e que su cofrad,a fuera zafia, querida, sino s"lo que se ocupa de sus
obli$aciones% I9e maar personas%
I9e proe$erlas%
(o)ena frunci" el ce=o ane la e<ra=a noa que hab,a en la &oz de Ci cuando di+o eso%
IL9efiendes a un caballero, CiM 2a *lima &ez que hablamos, compar,as mi opini"n
sobre ellos & sobre la $uerra%
ISi$o despreciando la $uerra y a odos los que se +acan de hacerla, pero Sryder es mi
hermano y yo lo respeo, a 'l y sus decisiones%
(o)ena arru$" la nariz ane sus nobles palabras% As, era Ci, despu's de odo; leal hasa
el fin%
ILC"mo es que erminase &ia+ando con 'lM
Ci se &e,a un ano a&er$onzado%
I5o en,a ad"nde ir% 7ichael se nie$a a de+arme enrar en su casa, ni siquiera una noche%
2a noicia sorprendi" a (o)ena%
IL6u propio hermano e rechazaM
IS,, nunca le a$rad" demasiado ni mi condici"n de basardo ni mi persona% En cuano
re$res' a casa de mis &ia+es por el e<ran+ero, di+o que no pod,a permiirse el lu+o de dar
de comer a un hombre que no esaba dispueso a luchar para proe$er sus ierras% Como
yo apenas s' sosener una espada, de prono me enconr' e<pulsado de sus propiedades y
ad&erido de no re$resar +am#s%
(o)ena se sini" indi$nada% LC"mo se are&,a al$uien a raar as, a un hermanoM Ella
esperaba m#s de 7ichael de 7on$omerie%
IF?u' ser m#s despiadadoG
I-o u&e pensamienos mucho m#s crueles que 'se, aunque en la misma l,nea% ICi se
inclin" hacia ar#s y apareci" un pa+e que co$i" su copa para &ol&er a llenarla de &ino%
(o)ena esper" mienras el pa+e les ser&,a la bebida% :na &ez que se reir" el muchacho,
reanud" la con&ersaci"n%
IL?u' hicise enoncesM
Ci bebi" un sorbo de &ino y lue$o de+" la copa sobre la mesa%
I/ice lo *nico que sab,a hacer; comenc' a canar para $anarme el pan% IEso son"
mara&illoso a los o,dos de (o)ena% 3h, qui'n pudiera ser hombre y hacer al cosa%%%
Apoyando el brazo sobre la mesa, Ci se puso una mano en la me+illa y sol" una risa
amar$aI; 0ero me emo que carezco de aleno, y pr#cicamene me mor,a de hambre% 5o
supe lo e<i$enes que pueden lle$ar a ser los oyenes hasa que mi es"ma$o dependi" de
ello%
Ella le dio una palmada comprensi&a en el hombro%
IAhora no parece que es's muri'ndoe de hambre%
I0ues no, $racias a Sryder% Esaba yo ocando en una aberna de Canerbury cuando
&arios caballeros u&ieron un alercado con una de las mu+eres que ser&,a las mesas% -o
raaba de defenderla, pero, con cinco de ellos en mi conra, esaba dando un espec#culo
basane pobre% Cuando se esaban preparando para darme una buena paliza, iner&ino
Sryder% Nl no supo qui'n era yo hasa despu's de reducir a los hombres% I2as palabras de
Ci la sorprendieron% 0or lo que hab,a o,do acerca del conde, hubiera cre,do que 'l era
uno de los que inciaba a la paliza% Ci se rasc" el men"nI% Aunque nos hab,amos &iso
por *lima &ez hac,a m#s de una d'cada, Sryder me reconoci" y di+o haber esado
busc#ndome durane mucho iempo% Al parecer, hab,a ido a casa de 7ichael, donde se
ener" de mi desierro% I2a mirada se le orn" disaneI% A*n no puedo creer lo que le
indi$n" el comporamieno de nuesro hermano% Cre, que iba a maar a 7ichael% ICi
esboz" una ,mida sonrisaI% Cuando le con' c"mo hab,a lle$ado a Canerbury, 'l insisi"
en que me fuera con 'l%
Eso no le pareci" e<ra=o a (o)ena% IComo caballero, claro%
I5o, como hermano% 7e ase$ur" que era lo basane fuere como para proe$er sus
ierras, que lo que le falaba era una familia%
?u' raro% :na &ez m#s, no era al$o que ella esperara de un hombre de la repuaci"n del
conde% 5o es que le imporase; esaba irriada con Ci en aquel momeno% Con raz"n en,a
esa apariencia an desanimada la *lima &ez que lo hab,a &iso%
IL0or qu' no acudise a m,M Sabes que hubiera%%%
I5unca hubiera ahusado de u $enileza Ila inerrumpi"I% Soy un hombre, (o)ena, no un
ni=o que necesia amparo% Adem#s, dudo que a u ,o le hubiera a$radado mi presencia%
8ncluso ahora nos &i$ila cual le"n que cuida de su cachorro%
(o)ena ech" un &isazo por encima del hombro y &io que lord 2ionel finalmene hab,a
&uelo al sal"n y, en efeco, los obser&aba desde el rinc"n m#s ale+ado de la derecha%
Sonriendo, (o)ena salud" al hombre que la hab,a criado desde la muere de su padre% 2a
e<presi"n de su ,o se sua&iz", hasa que su mirada se pos" en Ci y las facciones se le
&ol&ieron a*n m#s se&eras% (o)ena de+" escapar un suspiro sose$ado% Su pobre ,o em,a
que se fu$ara con uno de esos ro&adores que ella conoc,a%
9esaforunadamene, ella no quer,a casarse con nadie% A pesar de que la reina 2eonor
sol,a predicar las bondades del marimonio, (o)ena la hab,a &iso sufrir mucho por las
infidelidades de su esposo y sab,a el dolor que causaba el &,nculo% - no deseaba nada que
la hiciera senir desdichada%
IEs e&idene que no le a$rado%
I3h, Ci, no e lo omes a pecho% 5o e a$rada nin$*n hombre que se me acerque
demasiado% ICon un mo&imieno r#pido, Ci se ale+" cinco cen,meros% (o)ena se rio%
:n sir&iene puso una fuene de pan delane de ellos% Ci le sir&i" a (o)ena una
selecci"n de cordero, pollo y &enado asados mienras con&ersaban sobre nin$*n ema en
paricular% Ella sab,a que Ci la obser&aba, y 'l se fue poniendo cada &ez m#s silencioso a
medida que ranscurr,a la cena%
IL0or qu' e has pueso rise de repene, CiM Ile pre$un"%
Ci des&i" la mirada y mordisque" el pollo asado% I5o s' a qu' e refieres Icones" en
&oz ba+a, raando de ocular el dolor de su coraz"n%
(o)ena puso su mano sobre la de 'l% Aquella inocene caricia le encendi" el fue$o en el
cuerpo% IL/ay al$o que quieras decirmeM
I5o Irespondi", aparando a re$a=adienes su mano de la de ella% 5o quer,a mancillar su
repuaci"nI%
S"lo esoy un poco cansado% Sryder lle&a una &ida infame% I5o me cabe duda%
0or el ono de &oz, Ci pod,a adi&inar lo que (o)ena esaba omiiendo% O- a saber con
qui'n la lle&aP% I5o es lo que piensas, (o)ena%
Ella hizo un chasquido con la len$ua, en un $eso de desconfianza% Ci abri" la boca para
defender a Sryder cuando una &oz $ra&e le inerrumpi"%
IAh, bella (o)ena, aqu, es#s%
(o)ena se qued" helada al o,r esa &oz profunda, #spera, que perenec,a a Cyril, m#s
conocido como Cyril 0iernas 2ar$as% 5i siquiera se moles" en disimular su desa$rado
cuando Cyril a$arr" a Ci del brazo y lo apar" de su siio para senarse en medio de los
dos%
I/azme siio, eunuco% L0or qu' no &as a buscar al$o de &ino para us mayoresM
(o)ena esaba consernada ane ese caballero y sus modales% /ab,a perdido el apeio,
as, que se puso en pie y comenz" a ale+arse anes de que 'l se senara a su lado% Cyril la
a$arr" del brazo%
ISu'lala Imascull" Ci, incorpor#ndose%
Sin quiar la mano del brazo de (o)ena, Cyril dio un empu+"n a Ci%
IKen a buscarme cuando crezcas, muchacho%
(o)ena pu$naba por solarse, pero de repene se &io compleamene libre porque Cyril
sali" despedido hacia ar#s y fue a esrellarse conra una mesa% Se hizo el silencio en oda
la sala% !oquiabiera, (o)ena se dio cuena de que se les hab,a unido oro hombre, alo y
ancho de espaldas% 5o ard" en reconocerlo; era el mismo que hab,a e&iado que se
cayera%
ISi &uel&es a ponerle una mano encima a mi hermano Ile amenaz"I, e arrancar' un brazo
y e dar' una paliza con 'l% ICyril se puso en pie dando un bufido y se abalanz" sobre 'l%
El e<ra=o le dio oro $olpe que le&an" a Cyril por el aire y lo de+" endido de espaldas
en el suelo% Cyril qued" all, irado, aurdido, mienras el hombre le pon,a un pie en el
pechoI% 9ae por &encido, Cyril% Sabes por e<periencia lo que soy capaz de hacere%
0ara sorpresa de (o)ena, Cyril asini" con la cabeza y le&an" las manos en se=al de
capiulaci"n% 7e doy por &encido%
El caballero desconocido le&an" el pie del pecho de Cyril y se &ol&i" hacia Ci%
ILEs#s bienM
Ci asini"% Cyril se puso en pie despacio% ISryder de !lackmoor; siempre proe$iendo a
eunucos como 'se%
OSryder de !lackmoorP % (o)ena mir" pasmada a su miserioso caballero y &io la
indi$naci"n que hab,a en sus o+os por el insulo que hab,a proferido Cyril a la hombr,a de
su hermano% Anes de que pudiera pesa=ear, Sryder a$arr" a Cyril por cl cuello, y lo
le&an" hasa que coincidieron sus miradas% 2os o+os de Cyril se le sal,an de las "rbias y
la cara se le esaba poniendo cada &ez m#s ro+a%
I:na palabra m#s Imascull" SryderI y e de+o mudo para siempre, LeniendesM
IFSryderG I2a &oz de Enrique reson" en la salaSu'lalo%
Sryder &acil" anes de obedecer a su rey% Cyril osi", raando de recuperar el alieno%
IEso no ermina aqu, Ie<clam" Cyril%
2a cara de Sryder dec,a a odas luces lo conrario% IS,, claro que s,% Kuel&e a cruzare en
mi camino o en el de los m,os y ser# el el *limo error que comeas en la &ida%
(o)ena se qued" obser&ando c"mo Cyril miraba con furia primero a Sryder y lue$o a
Ci, que en,a la cara ro+a de &er$Venza y, si ella no supon,a mal, de odio% Cyril abri" los
o+os de par en par y al insane &ol&i" a cerrarlos% A coninuaci"n $ir" sobre sus alones y
se march" de la sala en&arado% Euso cuando 'l se fue, (o)ena se dio cuena de que su ,o
esaba +uno a ella%
IL6e encuenras bien, (o)enaM Ipre$un" 2ionel con sua&idad%
IS, Imusi" ella, sin aparar la mirada de Sryder, que frunci" el ce=o al o,r su nombre%
IL(o)ena de KiryM Iinerro$", y esa &oz profunda hizo que a (o)ena le recorriera un
escalofr,o por odo el cuerpo%
IS,%
Sryder puso la misma cara de dis$uso al o,r aquel nombre que ella al o,r el suyo%
IEnonces sois &os la o$ro que escribe esas canciones%
(o)ena habr,a omado eso como un cumplido si no hubiera ido acompa=ado de un
insulo% ILConoc'is mi obraM
IO?ue cai$a una pla$a sobre odos los que poran espadas y que un rayo les para los
bruales brazos% ?ue se &uel&an es'riles y $ordos y mueran en plena +u&enudP% S,,
milady, hoy mismo me ha pueso mi pa+e al ano de su supuesa OobraP%
(o)ena se puso ensa ane su abiero desd'n% 5o era el primero que la odiaba a ella o a
su obra, pero por al$una insondable raz"n sen,a que su mirada la raspasaba% As, que
conraaac" de la *nica forma que conoc,a; con las palabras%
I- yo esoy al ano de la &uesra, milord% 9icen que hab'is decapiado a m#s de
doscienos hombres y parido por la miad a cinco &eces esa canidad% Creo que los
sarracenos han dado en llamaros el Ocarnicero in$l'sP%
/izo una mueca%
I2e hab'is en&enenado la mene a mi escudero% (o)ena esboz" una fr,a sonrisa en se=al
de riunfo% I/e liberado su mene%
Sryder dio un paso en direcci"n a ella% Ci se inerpuso de inmediao%
I(o)ena, Sryder Idi+o, imponiendo m#s disancia enre ellosI% (ecordad qui'nes sois%
(o)ena sini" que se ruborizaba al caer en la cuena de que su dispua en,a como
p*blico a oda la core in$lesa% Sryder recorri" ambi'n la sala con una fr,a mirada% !a+"
la &oz y, cuando habl", sus palabras resonaron con una furia errible%
IEn el fuuro, milady, os a$radecer' que os absen$#is de liberar la mene de mi escudero,
que se de+a influenciar con facilidad% ?uisiera creer que, cuando al$uien se le acerque con
una espada, 9ruce usar# al$o m#s que su len$ua para defenderse%
ISi no hubiera espadas, milord, 'l no endr,a que &i&ir emeroso de ellas% - &os ampoco%
Sryder buf"%
I-o no emo a nin$una espada, s"lo a los idioas que se nie$an a o,r razones% Es una pena
que nin$*n hombre os haya pueso en &uesro siio% I2a muliud conu&o la respiraci"n
ane seme+anes palabras% (o)ena +am#s hab,a esado an furiosa en oda su &ida% En ese
momeno, comprendi" muy bien el deseo de un hombre de $olpear a oro y sini" un
profundo odio hacia Sryder por hacerle senir al cosa% Sryder se diri$i" a CiI% Si me
necesias para ora cosa, hermano, no ienes m#s que llamarme% I0os" sus $'lidos o+os en
ellaII% - en cuano a &os, milady, me a$radabais mucho m#s cuando no sab,a qui'n erais%
ISe dio la &uela y se reir" con aire ofendido anes de que ella pudiera responderle% 2a
muliud aplaud,a%
IFEhG, Sryder, aqu, I$ri" un hombre por encima de los dem#s % As, se hace, milord% -a
era hora de que al$uien le ba+ara los humos%
(o)ena esaba horrorizada al &er que la muchedumbre &ioreaba a Sryder% LC"mo se
are&,anM - lo que era a*n peor, le dol,a saber cuana $ene menospreciaba sus
senimienos, sus creencias% !ien; pues que se murieran y se pudrieran odos% LC"mo era
posible que no se dieran cuena de que las $uerras y la &iolencia son una equi&ocaci"nM
2os o+os se le llenaron de l#$rimas, pero pesa=e" para e&iar que se le derramaran% Eam#s
de+ar,a que nin$una de esas personas supiera cu#no la hab,an herido% Con la frene ala,
comenz" a caminar en direcci"n opuesa, hacia la puera que lle&aba a las escaleras% Ci
la alcanz"%
IL(o)enaM
I9'+ame, Ci% ?uiero esar sola%
I5o e eno+es con mi hermano, (o)ena%
Se &ol&i" hacia 'l con el coraz"n lleno de odio y animad&ersi"n%
ILC"mo puedes defenderlo despu's de lo que acaba de decirmeM
El respondi" con ora pre$una%
ILC"mo puedes olerarme a m, y odiarlo a 'lM 5o e en$a=es, cari=o% Si yo u&iera el
ama=o de Sryder y poseyera su fuerza y su desreza, ambi'n le hubiera dado una paliza
a Cyril%
(o)cna se mof" de sus palabras%
I6* nunca podr,as hacer da=o a nadie, Ci% Eres demasiado dulce%
ICr'eme, a &eces la &ida nos quia la dulzura a paadas% Sryder ha sufrido mucho% 5o
deber,as ser an dura con 'l%
IL?u' yo soy dura con 'lM LAcaso no o,se lo que me di+oM
IS,, lo o,% 0ero, milady, por lo menos podr,as haberle dado las $racias% 6e libr" de Cyril y
a m, me sal&" de recibir una paliza% 9e lo conrario ahora esar,as con esa besia y yo,
san$rando y endido en el suelo%
?uiz# u&iera al$o de raz"n% ?uiz#%
IL(o)cnaM I(o)ena mir" por encima de Ci y &io que se acercaba su ,o% Ci se e<cus" y
los de+" solosI% L6e encuenras bienM I&ol&i" a pre$unar 2ionel%
ISobre&i&ir', no me cabe duda, pero o+al# descienda una pla$a de lan$osas sobre lord
Sryder y lo persi$a cl reso de sus d,as%
Su ,o se puso enso%
ISieno mucho o,r eso%
IL0or qu'M
I0orque a fin de mes e casar#s con 'l%
4
S6(-9E( SE /A!HA (E68(A93 A S: 68E59A 9E CA7pa=a, solo% 9espu's de
enfrenarse con (o)ena y Cyril en la sala, lo *limo que quer,a era ener a al$uien cerca%
2o *nico en lo que pod,a pensar era en la &oz de (o)ena cuando criicaba su ocupaci"n y
el desd'n de sus o+os% Al diablo con ella> despu's de odo, hab,a muchas mu+eres que lo
deseaban% - en cuano a Cyril%%% 5unca le hab,a preocupado% Aunque en eor,a Cyril era
miembro de la /ermandad, +am#s hab,a sido uno de ellos realmene% En cl a$u+ero que
les hab,a ser&ido de ho$ar, las m#s de las &eces hab,an enido que luchar conra 'l y
ale+arlo de los miembros m#s d'biles porque se apro&echaba de ellos para obener comida
y oras cosas que era me+or no recordar%
Sryder lo aborrec,a desde el primer momeno en que se &ieron% El mundo ser,a un lu$ar
me+or si no e<isieran hombres como el% 6ra" de quiarse esos pensamienos de la
cabeza% Si le daban a ele$ir enre las personas que lo sacaban de sus casillas, prefer,a
pensar en (o)ena que en Cyril% 0or lo menos ella era hermosa y emperamenal% 9e la
manera m#s irriane% Era el ipo de mu+er que erminaba por con&erirse en una obsesi"n
& que hac,a que el hombre no pudiera pensar en ora cosa que no fuera el sabor de sus
labios y el aco de su cuerpo al omarla despacio y con delicadeza%%%
6ra" de no pensar en eso ambi'n% 2o que menos necesiaba era una mu+er que no le
ser&,a para nada cuando odas las de la crisiandad hac,an lo imposible por meerse en su
canea% Se hab,a desnudado hasa la cinura y esaba a puno de beberse una +arra de
cer&eza de un ra$o cuando oy" que al$uien enraba en su ienda% 9esenfund" la da$a y
se puso de pie para enfrenarse al inruso; era cl demonio en persona%
(o)ena dio un $rio aho$ado cuando enr" en la ienda al enconrar a lord Sryder
pr#cicamene desnudo, empu=ando una da$a como si esu&iera preparado para
ara&esarle la cabeza con ella% OSe &e c"mo se fle<iona hasa el m*sculo m#s diminuoP%
Elizabeh no hab,a menido; (o)ena ambi'n lo &e,a% 9e hecho, pod,a &er claramene
cada uno de los m*sculos de ese cuerpo de bella &irilidad% Sryder esaba en posici"n de
aacar; leal% (o)ena se puso ensa al pensarlo y le lanz" una mirada reprensora%
I!a+ad el arma%
Sryder arque" una ce+a con osad,a%
IL0or qu' habr,a de hacerlo cuando una pare de m, me dice que puedo hacer buen uso de
ella con &osM
ILEnonces admi,s que s"lo us#is pare de &uesro cuerpo y, por consi$uiene, pare de
&uesro cerebroM El enrecerr" los o+osI% Esoy bromeando, milord Idi+o, sua&izando la
&ozI% !a+ad el arma, que en$o asunos imporanes que raar con &os%
I5o en'is nada que hacer aqu, conmi$o, se=ora, absoluamene nada% Ahora reiraos%%%
I9e nin$una manera Ile inerrumpi" ella, ercaI% Acaban de decirme que la *nica
oporunidad que en$o de conser&ar mi liberad es# en &uesras manos y, por odo lo
sa$rado, en'is que darme mi liberad o me encar$ar' de con&eriros en el m#s
des$raciado de los hombres%
2a mir", boquiabiero% Cualquier oro hombre se hubiera &iso es*pido con esa
e<presi"n, pero, en honor a la &erdad, aun cuando le co$,an por sorpresa, lord Sryder se
las in$eniaba para ransmiir un aire de auoridad suprema y $allard,a%
I9isculpadme, Lhab'is perdido el +uicioM
I-o, no, sino el rey al que ano re&erenci#is% Al parecer, quiere que &os y yo nos
casemos%
IFAnes me coro uno de mis peludos brazosG Ella lo mir", di&erida%
INsa es mucha m#s informaci"n sobre su persona de la que yo quisiera saber, lord
Sryder%
2anz" la da$a con infalible precisi"n hacia la mesa que esaba +uno a (o)ena% Con un
ruido sordo, el arma se cla&" en la superficie y qued" emblando unos pocos se$undos%
7uy a su pesar, (o)ena esaba admirada por las habilidades del caballero%
IEnrique me conoce basane bien como para forzarme a conraer marimonio%%% 3ra &ez%
IEs# equi&ocado Idi+o ella remil$adameneI%
Sab'isM 0or des$racia, fui hi+a *nica de mi padre, 4iles de Susse<% ISryder se quedo
boquiabiero cuando enendi" el aprieo en el que se enconraba (o)ena% Aun as,, ella se
lo e<plic"III% Enrique quiere que me despose un noble fuere capaz de conrolar esas
ierras> por ano, el imb'cil que $ane ese orneo, cualquiera que sea, se con&erir# en mi
esposo%
A Sryder le cenellearon los o+os, azules y fr,os%
Enonces me reirar' de inmediao%
L0ero qu' es#is diciendoM Su mirada se &ol&i" $'lida%
II5o me casar' con &os%
FComo si ella fuera a aceparloG
I- yo no quiero casarme con nadie Idi+o ella con brusquedadI, pero, a diferencia de los
hombres, no me permien ele$ir demasiado% 2a *nica posibilidad que en$o de ele$ir con
qui'n conraer marimonio depende de que &os $an'is el concurso de cano a fin de mes%
ISryder se rio con $anasI% A m, no me hace $racia, milord%
I5o &oy a canar, ni para &os ni para nadie% Eam#s%
IEnonces os con&erir'is en mi esposo%
I-a os he dicho que me reirar'% ISe ale+" de ella% (o)ena se inerpuso en su camino%
IEnrique no lo permiir#, me lo ha hecho saber 'l mismo% - aun cuando &os os reirarais,
yo insisir,a en que fuerais mi esposo por despecho% 7i ,o y el rey har#n que os lle&en
hasa el alar encadenado si fuera necesario%
Sryder hizo una mueca de desd'n%
IL0or qu'M 7e despreci#is ano como yo a &os%
I0orque quiero ciero $rado de liberad, y &os sois mi *nica esperanza% As, que canar'is
cual alondra para que yo pueda ele$ir al que ser# mi esposo o me encar$ar' de que ambos
quedemos aados al infierno del marimonio% Eunos%
Sryder sol" una maldici"n%
I5o os creo, milady% Kos $an#is de cualquier modo, y yo pierdo de cualquier modo%
(o)ena esaba horrorizada ane su l"$ica% IL- c"mo es esoM
I3 paso por idioa ane oda la core o &os hac'is que el reso de mi &ida sea un infierno,
mienras que &os, por ora pare, conse$u,s &uesra liberad o a m, como esposo%
Ella abri" la boca con asombro%
IL- cre'is que a m, me har,a $racia casarme con &osM
IS,% 9e hecho, lo s'%
(o)ena frunci" el ce=o y dese" poder manifesar con la e<presi"n odo el dis$uso que le
pro&ocaba%
IKuesra arro$ancia no conoce l,mies% ?uiz#s os sorprenda o,r eso, lord Sryder, pero
&os no me parec'is en absoluo araci&o% INl se rio, sin creerle% (o)ena apre" los
dienesI% Sois insufrible%
I- aun as, os casar,ais conmi$o% Como os he dicho, milady, sois &os la que $ana en
cualquier caso%
9e prono, odo aquello hab,a sobrepasado el l,mie de lo que la +o&en era capaz de
soporar% 2as burlas en la sala, las imposiciones de su ,o y el rey y ahora incluso Sryder
el /orrible se mofaba de ella% 2o *nico que (o)ena hab,a querido oda la &ida era
ale$rar a oros con sus palabras y canciones, quiz# mosrar a los dem#s que se pod,a &i&ir
sin hacer la $uerra, que la paz era infiniamene me+or que derramar san$re% L- qu' hab,a
conse$uidoM ?ue se rieran de ella, que se burlaran, que la ridiculizaran% Sab,a que a sus
espaldas hablaban de ella como Ola dama de las oner,asP, aunque era m#s frecuene que
la llamaran Ola 0erra de Susse<P% OAl$uien endr,a que amaesrarla% 0asable para
lle&#rsela a la cama, siempre que se la hiciera callar anesP%
Siempre se hab,a +acado de esar por encima de esos insulos, pero no era as,% 0ese a lo
que odos pensaran, era un ser humano y esas palabras la her,an% 2a her,an mucho, ano
como la raici"n de su ,o esa noche% L0or qu' no la de+aban en pazM L0or qu' en,a que
cumplir los mandaos de los hombres y casarse por obli$aci"n con uno que no en,a
nin$una consideraci"n hacia ellaM Crispada por odo, (o)ena quer,a llorar de frusraci"n%
As, que 'sa ser,a su &ida; o hu,a para no re$resar nunca a su ho$ar ni &ol&er a &er a su
,o, o se quedaba y conra,a marimonio con al$*n rufi#n que, muy probablemene, la
dominar,a a $olpes% 2o *nico que esperaba era que Sryder no le arrancara un brazo y le
diera una paliza con 'l, como hab,a amenazado hacer con Cyril%
L0or qu' iba a imporarle que esos rufianes &i&ieran o murieran, despu's de odoM 5o
en,a esperanza al$una en aquel lu$ar% /ab,a sido muy in$enua al pensar por un momeno
que podr,a hacer enrar en raz"n o amenazar a un hombre corno Sryder% ?ue as, fuera%
Co$er,a sus cosas y de+ar,a ar#s odo lo que conoc,a; me+or huir que se$uir permiiendo
que la omaran por ona% 2as l#$rimas le ard,an en los o+os a medida que se adue=aba de
ella un dolor ine&iable%
ISieno haberos molesado Idi+o, anes de &ol&erse para parir% 5o le dar,a el $uso de
&erla llorar% Sin duda eso le dar,a mucho placer% Sin saber bien adonde ir, (o)ena sali"
de la ienda y finalmene de+" que le cayeran las l#$rimas%
Sryder se qued" con la mirada perdida durane &arios se$undos% LEran l#$rimas lo que
hab,a &iso en los o+os de ellaM 0arec,a poco probable; lady (o)ena pose,a una presencia
fuere, poderosa, que incluso ahora lo hac,a senir e<hauso despu's de haber esado cerca
de ella% Sin duda una mu+er como ella nunca lloraba% - sin embar$o%%% Anes de poder
deenerse, sali" corriendo en su busca% (o)ena esaba ya al final de la hilera de iendas%
Apurando el paso, Sryder la alcanz"%
I(o)ena Idi+o, co$i'ndola del brazo con delicadezaI% Esperad%
Se dio la &uela para mirarlo y 'l sini" que se le par,a el coraz"n% (o)ena en,a las
me+illas surcadas de l#$rimas, que se sec" con rapidez%
IL?u' ocurre ahoraM Irespondi" bruscamene, con la &oz quebrada%
Sryder se desmoronaba% 6en,a una sola debilidad en la &ida; las l#$rimas% 5unca hab,a
soporado &er sufrir a una mu+er, mucho menos a una que pareciera an &ulnerable como
parec,a (o)ena en ese preciso momeno, con dos anorchas que le brillaban en sus &i&os
o+os%
IKeamos Idi+o con delicadeza, pasando la mano por las me+illas heladas de (o)enaI% Eso
no es necesario%
(o)ena ra$" sali&a al senir el calor de su mano en la piel% L?ui'n hubiera dicho que un
b#rbaro como 'se podr,a acariciarla con ano cuidadoM
IL?u' no es necesarioM 0ero, se=or, si no es eso, Lqu' ora cosa las +usificar,a%M
IL (ealmene soy an horrible que os he hecho llorarM ISe esaba burlando de ella & eso la
sorprendi" a*n m#s que su presencia%
IS,, realmene%
0ara sorpresa de (o)ena, 'l se rio%
I9ebo admiir que &os sois la primera mu+er que conozco que no me sopora%
I?uiz# deber,ais salir m#s a menudo% Sryder arque" una ce+a%
I>0or qu' lo *nico que hac'is es insularme cada &ez que me diri$,s la palabra y aun as,
quer'is conar con mi ayudaM
6en,a raz"n en eso%
I2o sieno Imusi" ellaI% Esoy an acosumbrada a insular a los de &uesra clase que a
esas aluras se ha con&erido en un aco refle+o% I8mplor" con la miradaI% 0ero si me
ayud#is, milord, promeo no &ol&er a insularos%
IL5uncaM
I3s lo promeo%
Sryder asini" con la cabeza% /ab,a pasado res arios de su &ida en prisi"n, res a=os
durane los cuales se le hab,a impueso la &olunad de oros% 5o se le hab,a permiido ni
la necesidad ni el deseo m#s b#sicos% 2os caprichos de sus capores siempre hab,an
pre&alecido sobre los suyos% Esos res a=os hab,an parecido una eernidad% 8ncluso ahora,
hab,a momenos en los que cre,a que hab,a &i&ido m#s iempo encadenado que libre%
Ser,a una pena &er a una dama, por muy desabrida que fuese, perder el reso de su &ida
por los caprichos de oro% :na mu+er como ella nunca ser,a feliz en un marimonio de
esas caracer,sicas% Al i$ual que 'l, esar,a prisionera%
9e prono le &ino a la memoria el +urameno de la /ermandad% Se hab,a compromeido a
ayudar a odo aquel que lo necesiara% 2o *nico que le cosaba era una canci"n%%% Sryder
apre" los dienes% 7aldi+o a Enrique por ello> aunque, despu's de odo, el rey no sab,a lo
que le cosar,a al$o as,, ni por qu' despreciaba ano a los ro&adores y sus canciones%
7aldios odos% 6en,a que decirle que no a (o)ena, pero no pod,a% Ella era una mu+er
noble que necesiaba a un palad,n% - pese a lo mucho que quer,a hacerlo, Sryder no
pod,a ne$arse%
ILCu#ndo es el ceramen, miladyM
En los o+os de ella brill" una chispa de esperanza% IEl d,a de &uesro *limo
enfrenamieno% /abr# un +urado al que endr# que caui&ar con sus palabras y su
acuaci"n%
A Sryder se le hizo un nudo en el es"ma$o% IL6en'is idea de lo desa$radable que me
resula esoM
I7uy probablemene, an desa$radable como me resula a m, ener que pediros ese fa&or%
5unca pido nada a nadie si puedo hacerlo yo misma%
I- aun as,, aqu, esamos, unidos en nuesro sufrimieno%
0or lo menos sus palabras lo$raron arrancarle una le&e sonrisa, que casi lle$" al coraz"n
de Sryder%
I3s promeo, lord Sryder, que, mienras os esforc'is por $anar, no os dar' moi&o de
sufrimieno +am#s%
Nl hizo una re&erencia con la cabeza% IEnonces os deseo buenas noches, milady%
Cuando comenz" a ale+arse, ella lo deu&o% Anes de darse cuena de lo que esaba
haciendo, se puso de punillas y le dio un beso sua&e y caso en la me+illa%
I4racias por &uesra amabilidad, caballero soliario%
Sryder apenas si pod,a respirar despu's de que ella lo de+ara all,, en la quieud del aire
nocurno% 2a &io ale+arse, con el cuerpo encendido por un repenino calor% 5unca le
hab,an dado un beso an inocene y nunca nadie le hab,a rasornado ano% 9eb,a de esar
fuera de sus cabales para senir al cosa por una fierecilla% - aun as,, no pod,a quiarle los
o+os de encima% 8ncluso despu's de que se marchara, se qued" de pie, mirando hacia
donde hab,a desaparecido de su &isa%
ILEs#s bienM
Se dio la &uela al o,r la &oz de Chrisian que &en,a de la oscuridad%
IS, Irespondi" con asperezaI% L0or qu' no habr,a de esarloM
I5o lo s', pero esabas inm"&il como si hubieras &iso a 9ios% 6e &eo muy raro% ISryder
ra" de despe+ar la mene y se diri$i" hacia la iendaI% L0or qu' es#s aqu, fueraM
Ipre$un" Chrisian%
A$radeciendo que su ami$o no hubiera &iso a (o)ena, Sryder se enco$i" de hombros%
I5ecesiaba omar aire fresco%
Chrisian parec,a al$o esc'pico pero por foruna no coninu" con el inerro$aorio, sino
que om" la delanera en direcci"n a la ienda%
I0or ciero Idi+o Chrisian mienras Sryder se le un,a, ya denroI% 9efinii&amene, el ro+o
le siena bien a lado (o)ena, L&erdadM
Eran las res de la ma=ana y odos esaban acosados% 2a brisa fresca susurraba enre las
iendas cuando una fi$ura soliaria se escabull" enre ellas% Esa noche no hab,a luna y eso
era bueno, porque cieras cosas se hac,an me+or sin la bella luna como esi$o% Aquarius
se deu&o en la ienda de Sryder de !lackmoor% !a+" la &isa para mirarse el brazo
izquierdo, donde en,a auados los nombres de cada una de sus &,cimas% Siempre lle&aba
cubiero ese brazo, por si acaso al$uien &e,a la &er$Venza que hab,a sido, la &er$Venza de
aquello en lo que se hab,a con&erido% Sryder era el ercer nombre de la lisa% Empu="
con fuerza el cuchillo al recordar el odio que sen,a por el que apodaban el Aniquilador%
O4racias por el consuelo, muchacho% ?uiz#s al$*n d,a * ambi'n sal$as con &ida de
aqu,%%%P% Esas palabras le &en,an a la cabeza como un susurro% 0ero no se las hab,a dicho
Sryder; hab,a sido Cyril, al que Sryder hab,a en&iado para liberarlo% S"lo que Cyril se
hab,a ne$ado y, en lu$ar de liberarlo, hab,a malraado a Aquarius al i$ual que los que
hab,an &enido anes y lo hab,an de+ado all, crey'ndolo muero% 2a supuesa /ermandad,
que hab,a +urado que sobre&i&ir,an odos los del campameno, que no de+ar,an a nadie,
hab,a abandonado a esa pobre alma desrozada a merced de sus enemi$os% 9urane m#s
de mil d,as y sus noches, Aquarius hab,a sido &,cima de abusos y casi$os por culpa de
los hombres que hab,an escapado%
Ahora le ocaba a 'l casi$arlos% (oz" con la mano la pare de delane de la ienda ro+a y
blanca de Sryder% Esa noche, el conde &i&ir,a% El asesino en,a oro nombre que achar de
la lisa, uno que merec,a la muere incluso m#s que el conde de !lackmoor% Aquarius hizo
un saludo al conde y se diri$i" al oro lado de la colina%
Sryder se desper" al o,r que al$uien $olpeaba un pose de madera de su ienda% Abri" los
o+os, pesa=eando, y &io que a*n esaba oscuro afuera% Esar,a amaneciendo% Con un
$ru=ido, se dio la &uela para se$uir durmiendo%
IL2ord SryderM IEl susurro era sua&e y definii&amene femenino%
IEsoy durmiendo Icones" bruscamene% 0ara su dis$uso, enr" (o)ena, que se deu&o
en seco cuando &io a Sryder endido en su care an desnudo como el d,a en que hab,a
&enido al mundo% FKaya, si hasa casi de+" caer el la*d que lle&aba en las manosG 5unca
en su &ida hab,a &iso a un hombre desnudo, pero cre,a que era imposible que hubiera
uno m#s bello que el que yac,a delane de ella en aquel momeno% Sus carnes bronceadas
eran odo m*sculo; una delicia para los o+os de (o)ena% - conra su &olunad, la mirada
se cenr" en la pare m#s pudenda del cuerpo del caballero, que ahora esaba ereca%
Consciene de s, misma, se &ol&i" para darle la espalda%
IL0odr,ais cubriros, milord, por fa&orM
IL0or qu' habr,a de hacerloM Ipre$un" 'l hoscameneII% -a hab'is &iso odo lo que
en$o%
2as me+illas de (o)ena se i=eron de ro+o%
ILSiempre sois as, de $roseroM
ICuando una mu+er ene despiera de un sue=o profundo en la inimidad de mi propia
ienda, s,% Creo ener derecho a esar al$o moleso, LnoM
I0ens' que ya esar,ais despiero% IL- por qu' habr,ais de pensar esoM I0orque es de d,a,
milord%
Sryder resopl" y, a*n compleamene desnudo, se le&an" del care y pas" +uno a ella en
direcci"n a la puera para mirar hacia fuera%
IEs# amaneciendo% 5o hay nadie le&anado a esa hora%
Aferr#ndose a su la*d, (o)ena se mordi" el labio al conemplar las nal$as desnudas del
caballero y la &isa incre,blemene araci&a que ofrec,a% Comenz" a $irar sobre sus
alones mienras 'l la obser&aba por encima del hombro, pero se conu&o% Nl la mir"
desafiane%
ISi quer'is e<hibiros delane de m,, milord, que as, sea% 5o soy un ra"n para salir
corriendo cuando se apro<ima un $ao%
Sryder se $ir" para mirarla% (o)ena no pod,a respirar mienras su mirada recorr,a el
cuerpo enero del caballero, de pies a cabeza% Era hermos,simo% 2as anchas espaldas iban
esrech#ndose hasa lle$ar a las caderas% 2a piel leonada reful$,a de &ialidad ba+o la luz
$ris#cea y su presencia era colosal, dominane% Su cuerpo &iril esaba manchado
le&emene de &ello ne$ro que acenuaba odos y cada uno de sus m*sculos% Su se<o
permanec,a er$uido, alo, incluso en el fr,o del aire h*medo y mainal% Ella embl" ane
an inensa &isa y se pre$un" c"mo ser,a ener a un hombre como 'l de amane% LSer,a
iernoM L3, fiel a su nauraleza de $uerrero, la omar,a con brualidad, sal&a+emeneM
ICuidado, se=ora Ile di+o 'l, con una noa de ad&erencia en la &ozI% /ay quienes os
creer,an imp*dica por lo que es#is haciendo%
(o)ena se enco$i" de hombros%
ISi eso es lo m#s ben'&olo que se dice de m,, enonces soy muy aforunada% A esas
aluras, s' muy bien lo que los dem#s piensan de m, y no me impora%
Sryder esaba a"nio ane su cora+e% L?u' har,a emblar a una mu+er como (o)enaM 9e
no haber sido por el calor de su inocene mirada, hubiera pensado que era de esas mu+eres
que de nada sir&en a los hombres% 0ero (o)ena no era admiradora de Safo; era
demasiado consciene de la desnudez de 'l, y el rubor de sus me+illas le dec,a que esaba
a&er$onzada, por no mencionar que se aferraba a su insrumeno como si fuera una
especie de escudo que pudiera proe$erla de 'l%
9eber,a cubrirse, pero aun as, en,a que admiir que le $usaba c"mo le miraba, el color
encendido de sus me+illas% - se pre$unaba c"mo se &er,a ella endida en su lecho, con el
rosro e<asiado por la enre$a, mienras 'l le mosraba e<acamene por qu' los
ro&adores escrib,an loas al amor% 3, por lo menos, a sus placeres f,sicos%
IL3s han besado al$una &ez, miladyM
(o)ena frunci" el ce=o%
IL0erd"nM
Nl se le acerc" lenamene y con cuidado% 2o que menos quer,a era que saliera corriendo
de la ienda%
ILAl$una &ez hab'is senido los labios de un hombre apreados conra%%%M
IS' lo que es un beso, milord% ILEnoncesM
Ella se apar"%
I7is labios no son asuno &uesro% 6ampoco lo son oras cuesiones personales%
IL- qu' hac'is aqu,M
IKine para que comencemos nuesras lecciones% Sryder esaba horrorizado%
ILA esa horaM
IEs poco probable que nos molesen a esa hora%
I- es poco probable que yo es' dispueso a aprender al$o a esa hora, milady% 7e cuesa
conciliar el sue=o, por lo que resula demasiado preciado para m, y deesar,a que lo
inerrumpiera al$o an desa$radable a mi +uicio como una canci"n%
(o)ena &acil" ane el emblor de su &oz%
ILEn qu' senido os cuesaM
Nl no respondi"% En su lu$ar, se diri$i" de nue&o a su lecho%
IKol&ed a mediod,a, lady (o)ena, y esar' m#s dispueso%
I0ero%%%
ISin peros, milady% Esoy cansado y deseo dormir%
Su ono auoriario le desa$rad", pero no en,a ora opci"n% Sini" una necesidad infanil
de darle una paada> sin embar$o, >qu' $anar,a con elloM Absoluamene nada%
Suspirando, de+" el la*d en el suelo para cuando &ol&iera% Cuando empezaba a caminar
hacia la salida, se oy" un $rio% 2ord Sryder hab,a &uelo a le&anarse de inmediao,
irando de sus calzones mienras afuera se desaaba el caos%
(o)ena sali" de la ienda con Sryder pis#ndole los alones% 2le&aba la espada en la
mano cuando pas" +uno a ella a oda prisa, en direcci"n a la ienda donde parec,an
con$re$arse odos% 2os caballeros pasaban medio desnudos y medio dormidos, rozando a
(o)ena% En la cima de la colina, los hombres se hab,an reunido alrededor de una ienda
ro+a y azul% En cuano se les uni" Sryder, se &ol&ieron hacia 'l%
IF6*G I&ocifer" lord (uper, el hermano mayor de CyrilI% F6* maase a mi hermanoG
I(o)ena no esaba se$ura de cu#l de odos esaba m#s pasmado ane seme+ane
acusaci"nI6odos o,mos c"mo le amenazase Imascull" (uper%
I-o no ma' a nadie anocheIreplic" Sryder, enso & eno+ado%
IF7enirosoG
I-o le &i salir de la ienda de Cyril poco despu's de que amaneciera Idi+o oro caballeroI%
Es imposible confundir el escudo de armas de !lackmoor%
Anes de que (o)ena pudiera pesa=ear, un $rupo de caballeros a$arr" a Sryder mienras
Enrique se abr,a paso enre la muchedumbre% (uper &ol&i" a acusar a Sryder ane el rey%
IL?u' ienes que decir, lord SryderM ISoy inocene%
:no de los hermanos menores de Cyril sali" de la ienda, con un medall"n ensan$renado
en la mano, y se lo enre$" al rey% Enrique lo e<amin" con cuidado anes de &ol&er la
&isa hacia Sryder%
ILEsu&ise con Cyril en 6ierra SanaM IS,, se=or%
IL- d"nde esu&ise anoche despu's de abandonar el sal"nM
IEn mi ienda%
ILSoloM
IS,%
IL2o &eM Isol" (uperI, no iene coarada% El ma" a mi hermano y yo e<i+o +usicia%
I8n&esi$aremos ese asuno m#s deenidamene Idi+o el rey con esoicismoI% /asa
enonces, el conde permanecer# en el casillo ba+o cusodia real%
A Sryder se le aflo+" la mand,bula al o,r las palabras del rey% 9e hecho, incluso (o)ena
esaba a"nia% L8ba Enrique a arresar a su propio palad,n sin nin$una prueba concreaM
2os $uardias reales le quiaron la espada a Sryder y le aaron los brazos a la espalda%
IF:n momenoG I6odas las miradas se &ol&ieron hacia 2eonor, que apareci" enre la
muliud% 2a reina pase" una mirada de fasidio de su esposo a (o)ena y por ulimo a
SryderI% 2ord Sryder iene coarada%
(o)ena no hab,a &iso en su &ida anos ce=os ni miradas Buri&as como en aquel
momeno, en que odos & cada uno se escruaban enre s,%
I0or fa&or Idi+o Enrique con la &oz cansada, mirando a su reinaI% 5o nos di$as que esu&o
coni$o%
2a mirada de 2eonor se orn" eni$m#ica%
I5o, milord% El caballero esu&o con (o)ena anoche, por mandao uyo% I(o)ena abri"
los o+os como plaos cuando se dio cuena de que era el cenro de aenci"n% 6en,a el OnoP
en la puna de la len$ua, pero nadie acusaba de menirosa a la reina de 8n$laerra y
conser&aba la len$ua durane mucho iempoI% L5o es as,, lord SryderM Ipre$un" 2eonor%
Sryder abri" la boca y lue$o lanz" una mirada a (o)enaI% Alzad la &oz, milord Iorden"I
Sabemos que quer'is proe$er la repuaci"n de la dama, pero es preferible que la
comprome#is a que ermin'is en la horca%
ILSryder con la 0erra de Susse<M pre$un" al$uien enre la muliudI% 5o puedo creerlo%
2a muchedumbre rompi" a re,r a carca+adas% (o)ena sini" que se le encend,a la cara de
inmediao% Con la frene en alo, se op" con los o+os de Sryder y enconr" en ellos una
mirada e<ra=a, casi de disculpa%
IL- qu' esaban haciendo, e<celenciaM Iinerro$" (uperI% 5o es mi inenci"n conradecir
a su ma+esad pero me cuesa creer que en$an un &,nculo amoroso%
I5o lo ienen Irespondi" 2eonor sin &acilar2a dama es# ense=#ndole a ocar el la*d al
caballero%
(esonaron m#s carca+adas% A (o)ena empez" a enrarle p#nico% L?u' esaba pensando la
reinaM
ILEl conde de !lackmoor pas" la noche pracicando el la*d con la damaM IEnrique los
mir" con escepicismo%
I>5o es as,, (o)enaM Ipre$un" 2eonor%
2o *nico que pod,a hacer era asenir obedienemene con la cabeza%
INsa es una menira que le ha dicho la muchacha, mi reina Idi+o (uper % 6odos saben que
el conde desprecia la m*sica%
:na meniraM I2eonor arque" una ce+a, con $eso de censura % 2ady (o)ena, Ld"nde es#
&uesro la*dM
IEn la ienda de lord Sryder Irespondi" ella, diciendo la &erdad%
2a reina en&i" a un pa+e a que lo buscara% Cuando 'se re$res", los $uardias liberaron a
Sryder%
I7u'sreles lo que ha aprendido, milord Ipidi" la reina con calma%
Sryder no aparaba la &isa de sus o+os% (o)ena conu&o la respiraci"n% LSabr,a siquiera
c"mo sosener un la*dM 2a reina esaba arries$ando demasiado sus &idas% 0or un insane
a Sryder se le sua&iz" la mirada cuando om" el la*d en sus manos% Esupefaca, (o)ena
&io que las manos del caballero se colocaban ense$uida en la posici"n correca y que a
coninuaci"n se mo&,an con al$o de orpeza al ocar una melod,a b#sica%
Se hizo un silencio sepulcral% Aquel hombre sab,a ocar%%% A (o)ena le daba &uelas la
cabeza% Enrique suspir" e hizo un $eso de asenimieno%
I7uy bien, al parecer el conde iene coarada despu's de odo%
F5oG Iob+e" el caballero que hab,a acusado anes a SryderI% -o lo &i%
?uiz#s hay#is &iso a oro Iinerrumpi" 2eonorI, a al$uien que se pareciera al conde%
El hombre frunci" el ce=o, pero su mirada indicaba que esaba se$uro de haber &iso a
Sryder% Enrique om" el la*d de las manos de Sryder% Su mirada denoaba al$o de
sospecha cuando le enre$" el insrumeno a (o)ena, que ahora em,a a*n m#s un
marimonio forzado%
I6ranquila, ni=a Ile di+o EnriqueII% 2os dos en'is un mes, al como os promeimos%
Esperamos que ha$#is buen uso de 'l%
9ichas esas palabras, el rey se &ol&i" y los de+"% 2a muchedumbre comenz" a
dispersarse lenamene% (uper se qued" inm"&il, mir#ndolos a ambos con o+os
peneranes% 0or la cara que en,a Sryder, (o)ena adi&inaba cu#n furioso le pon,a odo
aquello% Sin decir palabra, el caballero se diri$i" de nue&o hacia su ienda% (o)ena lo
si$ui"%
IL 2ord SryderM
I9e+adme solo Imascull", sin dudar% Ella se apresur" a alcanzarlo y deenerlo% I0or fa&or,
milord%%%
Sryder la conempl" con una mirada furibunda% WL?u' es lo que quer'is de m, ahoraM
IL?ui'n os ense=" a ocarM
?u' imporaM
(o)ena no lo sab,a, pero esaba desesperada porque le respondiera%
IL0or qu' desde=#is ano la m*sicaM
I0or los mismos moi&os por los que desde=#is &os a los caballeros, se=ora m,a% 2a
m*sica se cobr" la &ida de la persona que m#s quer,a en ese mundo y, desde su muere,
no solo deeso la m*sica sino a odos los que la ransmien%
X
(3JE5A SE /A!HA ?:E9A93 8571K82 K8E593 A8, conde re$resar a su ienda%
9io un paso adelane, pero al$uien la co$i" del brazo%
II9'+alo un poco en paz, (o)ena%
Ella se deu&o ane la mirada suplicane de Ci% IL2e has o,doM
Nl asini"%
I9ebe de haber amado profundamene a esa mu+er% IS,, as, fue% 6oda&,a lle&a el anillo de
nuesra madre con 'l dondequiera que &a%
ILKuesra madreM
El muchacho &ol&i" a asenir%
I2a ma" el padre de Sryder cuando se ener" de mi nacimieno ile$,imo% 9icen que
esaba an enloquecido que nadie se are&,a a acerc#rsele, nadie e<cepo Sryder% En su
furia, el padre lo acus" de ser basardo ambi'n% 2o persi$ui" por oda la casa y lue$o le
hizo un a+o en la cabeza% ICi se se=al" la pare del cuello en la que le hab,a quedado una
cicariz enorme a su hermanoI% 7ienras Sryder &ac,a en el suelo de la sala, su padre
ma" a nuesra madre & 'l lo presencio odo%
I- lue$o su padre se qui" la &ida Imusi" ella% IEso es lo que dicen% I/ab,a una noa
e<ra=a en su &oz%
IL0eroM Ipre$un" ella de inmediao% Ci se ne$" a decir palabra%
I5uesra madre se parec,a mucho a i% 5o hab,a nada que adorara m#s que ocar su la*d y
canar% 7i padre era uno de los bardos de la arisocracia que lle$" a casa de mi madre
cuando el padre de Sryder esaba fuera% 5o recuerdo mucho de ella, en realidad; apenas
en,a cinco a=os cuando muri"% 0ero me han conado que me dio a luz en casa de su
hermana y lue$o me en&i" con mi padre para que su esposo nunca se enerara de mi
e<isencia%
IElla & Sryder &inieron una &ez a &isiare mienras * e hospedabas en casa% I(o)ena
recordaba &a$amene la &isia% Bue la *nica &ez que al$uien hab,a ido a &er a Ci%
IS,% 2o hizo en la medida en que se are&i"% 0or des$racia, fue una de sus &isias a casa de
mi padre lo que pro&oco su muere% El padre de Sryder hab,a re$resado a su ho$ar de un
&ia+e y no los enconr" all,% 0ara cuando &ol&ieron, uno de sus sir&ienes la hab,a
delaado%
(o)ena compadec,a a su ami$o% I3h, Ci, cu#no lo sieno%
Nl ra$" sali&a, con riseza en los o+os%
I5o soy yo quien necesia u compasi"n, (o)ena% -o lloro su muere porque ella era mi
madre, pero la conoc, poco o nada% Bue Sryder el que qued" desrozado% Nl la adoraba%
I(o)ena ra" de conener las l#$rimas cuando pens" en el dolor que deb,a de senir
SryderI% 7i hermano ha enido una &ida errible y, aun as,, es di$no de honra% 5o
conozco a nadie m#s que haya sobre&i&ido a ano y conser&ado la nobleza%
IS,% 0odr,a haber hecho que 2eonor y yo pas#ramos por menirosas% ICi asini"I% L- qu'
hay de CyrilM Ipre$un" ellaI% LCrees que lord Sryder%%%M
I5o% 2o conozco basane% Si Sryder quisiera &erlo muero, se habr,a enfrenado a 'l en el
campo de baalla% El en$a=o no es propio de mi hermano%
Ella hab,a pensado lo mismo%
IL0or qu' menir,a lord AubreyM
I?uiz# no mini"% Cualquiera puede lle&ar una capa% Se dir,a que en la oscuridad odo el
mundo puede parecer culpable%
(o)ena se mordi" el labio ane ese pensamieno% S,, pero%%% L?ui'n querr,a culpar a
SryderM Se e<cus" y se diri$i" ora &ez hacia la muchedumbre que se$u,a reunida
alrededor de la ienda de Cyril%
ISi$o soseniendo que eso fue obra del conde Idi+o uno de los nobles a un peque=o $rupo
que esaba fuera de la ienda%
IL0or qu' habr,a de acerc#rsele si$ilosamene mienras dorm,a para corarle el cuelloM
Conozco a Sryder desde hace a=os y +am#s he o,do que haya hecho al$o as,%
3ro noble resopl"%
I2a locura de apoder" de su padre> al &ez se ha apoderado de 'l ambi'n%
(o)ena hizo caso omiso de los hombres que coninuaban discuiendo a fa&or y en conra
de Sryder% A decir &erdad, sen,a pena de Cyril, m#s de la que se cre,a capaz de senir% 5i
siquiera 'l merec,a una muere como 'sa% Con el coraz"n apesadumbrado, se hab,a
encaminado hacia el casillo cuando al$o le llam" la aenci"n% Era un peque=o rozo de
papel &iela que se asomaba por deba+o del lienzo de la ienda de Cyril% 7ienras los
hombres se$u,an especulando, se inclin" & lo reco$i"%
En cuano lo abri", se le par" el coraz"n% Esaba escrio en #rabe%
5o odos re$resamos a casa%
5o odos sobre&i&imos%
7uere a la /ermandad% ?ue os quem'is odos en
las llamas de la fosa m#s profunda del a&erno%
En la pare inferior, (o)ena reconoci" un s,mbolo, esampado en san$re, que hab,a &iso
aquella misma ma=ana, cuando u&o a Sryder de pie y desnudo ane ella%%%
Sryder esaba la&#ndose la cara para desperarse cuando oy" que al$uien enraba en la
ienda sin pre#mbulos% Se dio la &uela para arapar al inruso pero ella lo esqui&" & se
mo&i" con rapidez, sol#ndose de su mano%
ISoy yo Ianunci" una &oz sua&e, femenina%
Sryder de+" escapar un $ru=ido seco de su $ar$ana%
I>5o puedo librarme de &os esa ma=anaM Ise que+", mienras se daba la &uela para mirar
a (o)ena% Aunque, a decir &erdad, ahora sen,a un poco m#s de respeo hacia la doncella
que acababa de escap#rsele de las $arras% Ella se enderez", mir#ndolo con ali&ez% En
lu$ar de hacer una de sus obser&aciones infames, se acerc" hacia 'l y om" su mano
derecha enre las suyas%
:n peque=o escalofr,o recorri" la espalda de Sryder por la forma en que (o)ena
acariciaba la marca que lle&aba 'l en la palma de la mano% Como siempre, s"lo de &er esa
marca se le hac,a un nudo en el es"ma$o, le afloraba la ira%
IL?u' es esoM Ipre$un" ella con calma%
I5ada Irespondi" 'l, raando de solarse% Ella no lo de+aba%
IL0or qu' os enfurece anoM I(o)ena%%%
Ella no hizo caso de la ad&erencia% Acarici" la piel ru$osa donde los sarracenos hab,an
de+ado su marca en forma de cimiarra y luna% Sryder en,a apenas quince a=os cuando le
quemaron la piel% 9espu's de odos esos a=os, a*n recordaba el dolor que le hab,a
causado la herida, la humillaci"n%
L0erenec'is a la /ermandad de la EspadaM
El se puso enso ane la pre$una%
L?u' sab'is de la /ermandadM
IKia+o con bardos, milord% /ay rumores acerca de un $rupo de hombres que al$una &ez
fueron prisioneros pol,icos en 6ierra Sana, hombres que sal&aron a oros & los ra+eron
de re$reso a casa, hombres nobles y di$nos que si$uen luchando por rescaar a m#s
personas y ase$urarse de que lle$uen sanas y sal&as al seno de sus familias%
El dolor sacudi" a Sryder, pero la ira lo ensombreci"% Se supon,a que nadie sab,a de
ellos%
IL9"nde os eneraseis de odo esoM
I-a os lo he dicho; hay muchos que canan sobre esas hisorias% 2os relaos se ori$inaron
hace unos dos a=os & nadie sabe con cereza qui'n los inici"% 2a lera y la m*sica
aparecen an"nimamene en &arios orneos en los que nos reunimos, y loan las &irudes &
el cora+e de los miembros de la /ermandad% I(o)ena enrecerr" los o+os y lo mir", como
si pudiera leerle los pensamienosII% Kos sois uno de ellos, L&erdadM
Sryder se hab,a escondido durane ano iempo que no pod,a admiirlo%
I9e+adlo%
0ara ali&io suyo, as, lo hizo%
IOKia+an de noche en las alas de semenales di&inos, lle&ando fe y esperanza dondequiera
que &an% Aunque son libres, no ol&idan su pasado y su misi"n consise en que los
hombres &i&an en pazP%
Sryder frunci" el ce=o ane esas palabras%
IL9e d"nde hab'is sacado esa ciaM
I9e uno de los canares que se han escrio sobre la /ermandad% I2e enre$" la noaI%
Enconr' eso en el suelo, a la enrada de la ienda de Cyril% 7e cuesa creer que 'l fuera
miembro de la /ermandad, pero &os%%%
Sryder mir" el papel% 5o pod,a leer nada de lo que dec,a, aunque &e,a el s,mbolo
$rabado en san$re% Era i$ual que el que en,a en la mano%
IL?u' diceM
IL5o sab'is leer #rabeM
I5o s' leer nada, (o)ena%
Esperaba recibir una mirada reprobaoria por su condici"n de analfabeo% En cambio, ella
se limi" a hacer un $eso con la cabeza y lue$o le ley" la noa% A Sryder se le
ensombreci" la mirada%
ILEs#is se$ura de que eso esaba en la ienda de CyrilM
IS,% 0arec,a como si hubiera &olado de donde lo hubiesen pueso% IArru$" el ce=oI% L?u'
quiere decir que no odos sobre&i&ieron ni re$resaron a casaM
Sryder se qued" parado, con el coraz"n en un pu=o ane la cara y lo que ella si$nificaba%
LEra posible que uno de los suyos hubiera asesinado a CyrilM L3 se raaba de un
sarraceno que quer,a confundirlosM 5o en,a senido% Se hab,an ase$urado de que no
quedara nadie la noche en que huyeron, nadie% Nl no acosumbraba a fiarse de nadie y, sin
embar$o, casi sin darse cuena, esaba confiando en (o)ena%
ISe raa de una promesa que odos hicimos mienras esu&imos prisioneros; odos
sobre&i&ir,amos y odos re$resar,amos a casa%
IL- qui'n no re$res"M
I5adie de nuesro campameno% 5os cerciorarnos de ello% 2a noche en que huimos,
en&iamos a &arios $rupos para que liberaran al reso mienras Chrisian y yo conduc,amos
a los m#s +"&enes hacia la liberad% I5e$" con la cabezaI% 5o puede ser uno de nosoros%
Es al$*n sarraceno que es# +u$ando con nosoros% 6iene que serlo%
IL0or qu'M
I0ara casi$arnos por haber huido y por ayudar a oros a que escaparan% 5o me cabe duda
de que han esado si$ui'ndonos la pisa odo ese iempo sin m#s prop"sio que el de
hacernos desaparecer uno por uno%
IL- por qu' habr,an de maar a CyrilM Ipre$un" ella, doblando la noaI% 5o me pareci"
de los que ayudar,an a nadie apare de a s, mismo%
Era ciero% Cyril se hab,a desli$ado de la causa una &ez que fueron libres y re$resaron a
casa, ol&id#ndose de las cosas por las que hab,an pasado, de las promesas que se hab,an
hecho unos a oros%
I5o lo s'%
El rosro de (o)ena se ilumin" como si hubiera enido una &isi"n%
IA menos que hubiera sido con inenci"n de enderos una rampa a &os, milord% ?uiz# el
blanco siempre fuerais &os% L0or qu', si no, lle&aba &uesra capa el asesinoM
IEs un buen ar$umeno%
6ambi'n e<plicaba por qu' hab,an aenado anas &eces conra su &ida% Nl y sus hombres
hab,an esado buscando a al$uien que recelara de su amisad con la corona% 6al &ez el
enemi$o no en,a nada que &er con Enrique, sino m#s bien con su pasado, que &ol&,a para
&en$arse%
Sryder le qui" la noa de enre las manos & la puso sobre el escriorio%
I0or fa&or, no lo comen'is con nadie%
IL0ens#is manener en secreo la /ermandadM
IS,% 5adie iene por qu' saber qui'nes de nosoros esu&imos all, ni qu' nos obli$aron a
hacer para sobre&i&ir% 6odos hemos luchado mucho para recobrar la &ida y la di$nidad
que nos arrebaaron%
Ella inclin" la cabeza como si comprendiera a la perfecci"n lo que quer,a decir%
I4uardar' &uesro secreo, Sryder% Siempre%
- empez" a caminar hacia la puera%
IL(o)enaM IElla se deu&o al o,r su &ozI% 6enedlo en cuena la pr"<ima &ez; el me+or
momeno para &enir a buscarme es despu's de la cena%
Ella asini" y le re$al" una peque=a sonrisa, casi fr#$il, que caus" una conmoci"n en su
inerior%%% - en su e<erior ambi'n%
IEnonces os &er' esa noche, milord% Conf,o en que no se os presenen m#s problemas de
aqu, hasa enonces%
En una de las comisuras de los labios de Sryder se dibu+" una mueca de iron,a%
IKeremos lo que nos depara el d,a, Lno es as,M
(o)ena hizo un $eso afirmai&o con la cabeza; as, lo har,an% Se reco$i" la falda y sali" a
oda prisa de la ienda, pasando de lar$o a cuaro caballeros que &ia+aban con Sryder% El
peque=o $rupo se deu&o a la enrada de la ienda para mirarla mienras se ale+aba hacia
las habiaciones del casillo%
5o ard" mucho en re$resar a sus aposenos, ubicados en el inerior fresco y se$uro de la
orre pinada con cal% 2o *limo que esperaba era enconrar a sus doncellas reunidas en su
habiaci"n% -a se hab,an enerado de la muere de Cyril y de la posible paricipaci"n de
Sryder%
ILqu' haremosM Ipre$un" !rid$e, mienras las damas se api=aban en el cenro de la
habiaci"n cual bandada de palomas% !rid$e era una mu+er ba+a, de cabello ne$ro
azabache y comple<i"n peque=a pero proporcionadaI% Si culparan a lord Sryder%%%
I5unca me casar' Illorique" 7arian% Apenas un a=o mayor que (o)ena, 7anan en,a el
cabello rubio claro y un cuerpo e<uberane y sinuoso que la pon,a en siuaciones
compromeedoras cada &ez que se le acercaba un hombreI% F5os obli$ar#n a odas a
&ol&er a Susse<G
I5o Idi+o Eoanne, con la &oz i$ual de molesaI% 5o puedo soporar que se me acerque oro
afeminado a canar odas a mis muslos y mi cuello como si yo no fuera m#s que una
suculena $allina%
!rid$e le dio una palmadia de alieno en la espalda%
I5o emas, Eoanne, no &ol&eremos a Susse< y lord Sryder no morir#% /allaremos al
responsable y lo col$aremos con nuesras propias manos%
IL?u' es esoM pre$un" (o)ena%
Sus doncellas se dispersaron de inmediao% 0arec,an culpables de al$*n delio%
IL?ue qu' es qu', miladyM Iinerro$" Eoanne, con fin$ida inocencia%
(o)ena las mir" una a una%
IL?u' esabais ramandoM
IKamos a enconrar al asesino de Cyril Ianunci" !rid$e con or$ullo%
I6endremos que ser asuas Ia$re$" 7arianI% Acosar a los hombres con%%% bebidas y
arima=as% -o creo que esaremos a la alura del reo%
2as dem#s asinieron sin dudarlo% (o)ena no pudo conenerse y puso los o+os en blanco
mienras se le pasaban por la cabeza im#$enes de sus damas meidas en l,os% Con raz"n
su ,o las manen,a aisladas en Susse<% Aunque de buen coraz"n, odas ellas esaban
siempre dispuesas a seducir a cualquier hombre que se les acercara%
IL/ar,ais odo eso por lord SryderM
7anan asini"%
I0ues claro; enemos que probar su inocencia%
IL- por qu' raz"nM Ipre$un" (o)ena% I0ara que puedas casare con 'l% (o)ena lade" la
cabeza%
ICre,a que eras * la que deseabas casare con 'l%
I0ues, s, quiero o quer,a, pero ahora que el rey e ha ele$ido a i para que seas su
promeida, hemos esado%%%
!rid$e la inerrumpi" con un fuere codazo en el cosado%
IFAyG I$ri" Eoanne%
(o)ena cruz" los brazos a la alura del pecho, presiniendo al$o malo%
IL?ue hab'is esado haciendo qu'M
I2a &erdad es que podr,amos dec,rselo Ialz" la &oz Elizabeh, que esaba a la derecha de
EoanneII% Acabar# ima$in#ndoselo%
7arian suspiro%
I0ues hemos esado hablando% 6* y u ,o nos en'is aisladas en Susse< con us ami$os
+u$lares que &ienen a &isiarnos y, en cl iempo que hemos esado aqu,, nos hemos dado
cuena de que hay muchos hombres apuesos a los que conquisar%
IE<aco Iasini" !rid$eI% L/ab'is &iso a Sephen de 5oin$hamM 5o he conocido nunca
hombre me+or parecido%
IEs un b#rbaro Idi+o (o)ena, recordando el modo en que aquel hombre hab,a erucado
durane la cena la noche anerior% 9e un $olpe puso la copa en la mesa y pidi" m#s &ino,
que se bebi" en un abrir y cerrar de o+os% A eso le si$ui" oro eruco%
IEs un hombreIsol" 7arianI% Sin #nimo de ofenderla, milady, pero ya esamos odas
hasa aqu, Idi+o, y se lle&" la mano a la barbillaI de esos afeminados que nos &isian en
Susse<% Esamos cansadas de que nos recien odas alabando nuesros o+os y nuesros
humores mienras a nosoras se nos &an resecando esos humores% ?ueremos un hombre
de &erdad%
IFS,G asinieron odas al un,sono%
!rid$e le dio una palmadia sua&e a (o)ena en cl brazo%
IEnendemos y respeamos el hecho de que no siena inclinaci"n hacia los hombres
&iriles, milady, pero el reso de nosoras prefiere a al$uien que pueda lle&arnos en
palmias sin lloriquear% 2ord Sryder iene muchos caballeros en su roupe%
Eoanne asini"%
ICaballeros de buenas familias%
ICaballeros con buenos m*sculos Ia$re$" 7ar,an%
IS, coninu" !rid$eI% -, a nuesro modo de &er, * e casas con lord Sryder y nosoras
podemos ele$ir del reso%
(o)ena esaba horrorizada%
I5o puedo creerlo% 7e sacrificar,ais a lord Sryder para poder%%%
I5o es un sacrificio Ila inerrumpi" EoanneI% 2ord Sryder es el me+or parido de oda la
crisiandad% 9eber,as esar or$ullosa%
Si escuchaba esas palabras una &ez m#s%%% (o)ena se fue a buscar paz le+os de sus
doncellas, pero, dondequiera que fuese, ellas le pisaban los alones, y cada una le conaba
el plan que hab,a ideado para que pudiera unirse a lord Sryder para oda la eernidad%
Aquel se esaba con&iriendo en cl d,a m#s lar$o de su &ida%
Sryder se deu&o en su ienda y sus hombres se le unieron% Jill med,a lo mismo que 'l y
ambi'n lle&aba su oscuro pelo hasa los hombros% 0or lo $eneral, en,a un humor hosco y
mal car#cer, pero hoy su e<presi"n se &e,a m#s dura de lo habiual%
El Cisne, cinco cen,meros m#s ba+o, esaba a la derecha de Jill% Era el m#s mu+erie$o
del $rupo% Como el buen p,caro conquisador que era, siempre se le &e,a acompa=ado de
al$una mu+er% Su pelo casa=o oscuro le ca,a hasa apenas m#s aba+o de los hombros, y
lle&aba una barba diminua que le daba ciero esilo% Sus o+os eran de un azul punzane%
6en,a debilidad por +u$ar, ano con su &ida como con su foruna%
A la derecha del Cisne esaba el Cuer&o, que era sombr,o como su apodo% Con apenas
&eini*n a=os, se$u,a siendo al$o des$arbado, pero sin duda $anar,a &i$or con los a=os%
Siempre hab,a sido como un hermano menor para Sryder, que hab,a adopado al
muchacho cuando esu&ieron presos en 6ierra Sana%
9er#s de ellos esaba Kal, que les sacaba m#s de una cabeza a odos% 2e hab,an pueso
ese nombre por San Kalen,n, pero a 'l no le hac,a mucha $racia, y a*n menos su esaura
de $i$ane% 9e odas maneras, no cab,a duda de que era el m#s bondadoso de odos, y con
frecuencia se re,a de las cosas m#s e<ra=as% En ese momeno, sin embar$o, su cara se
parec,a a la de Jill por la se&eridad de las facciones%
I5o pensar'is que ma' a Cyril, L&erdadM IIIdi+o Sryder al enfrenarse a ellos%
2os oros inercambiaron miradas de desconciero%
I5o, +am#s se nos ha ocurrido eso% IJill hablaba por el $rupo mienras desenfundaba su
espada% Sryder lo mir" con desconfianza%
IL?u' es#s haciendoM
IL6e acuerdas de aquella &ez cuando nos di+ise que prefer,as la muere al marimonioM
Ile pre$un" Kal% Jill dio un paso adelane%
IIEsamos a puno de concedere el deseo% Sryder sacudi" la cabeza%
I4uarda la espada%
I5o Ireplic" el CisneI% 0as' la noche con una de las doncellas de (o)ena & ella en,a
mucho que conar sobre los planes que hab,an hecho para &eros casados a &osoros dos%
Es#s senenciado, Sryder% /uye ahora mienras puedas%
Sryder se burl"%
I5o seas ono% 5o puedo irme ni aunque quisiera, que ampoco es cl caso% Si lo hiciera
parecer,a culpable, y debemos enconrar al &erdadero asesino de Cyril%
I!ah Isol" Kal con indi$naci"nI% 6en,a un sinf,n de enemi$os% S"lo un idioa e culpar,a
a i%
I/ay un sinf,n de idioas en la core Ia$re$" el CisneI% Es#n en +ue$o la repuaci"n de un
hombre y el honor de odos nosoros% 7#s a*n; por mucho que nos pese, Sryder iene
raz"n% 9e+emos que 'l y Chrisian hallen al culpable mienras el reso de nosoros se
ocupa de las mu+eres para que no iner&en$an y fuercen el marimonio%
Jill resopl"%
I6en,a que ocurr,rsee a i esa idea%
ILC"mo has dichoM Ipre$un" el Cisne, con aire ofendidoI% L6e desa$rada la idea de
enreener a las damasM FKayaG, Jill, no sab,a que a i ambi'n e $usara 4an,medes%
Jill le dio un fuere empu+"n al Cisne%
I-a &ale Idi+o Sryder, separ#ndolos anes de que el +ue$o brusco se &ol&iera m#s
&ioleno% 0ara ser caballeros adulos, sus hombres a &eces le parec,an ni=os, y se sen,a
m#s su padre que su se=or%
IL5o deber,ais esar odos pracicando en la lizaM 8nercambiaron miradas como si les
conrariara la idea%
IL0or qu'M pre$un" JillI% Como si al$uno de esos aduladores fuera a &encernos% Creo
que apro&echaremos me+or nuesro iempo en oro siio%
Sryder se rasc" la frene mienras se ima$inaba a Jill en la aberna, con una copa en una
mano & una doncella en la ora% 9e+" escapar un $ru=ido%
I7e ale$ra saber d"nde esu&ise anoche> de lo conrario, podr,a pensar que fuise * el
que u&o una discusi"n con Cyril y le dio muere%
Jill siempre amenazaba con despedazar a cuano hombre u&iera enfrene% 0ens#ndolo
me+or, rara &ez se raaba de una amenaza; era m#s bien una aciud de la que siempre
en,an que disuadirlo% Sin embar$o, a pesar de la predisposici"n de Jill para asesinar a
oros hombres, Sryder dudaba de que hubiera paricipado en la muere de Cyril% El
culpable era oro%
Sryder les habl" de la noa que hab,a enconrado (o)ena y &io como a odos se les
ensombrec,a el rosro%
I5os persi$uen nuesros enemi$os Idi+o Jill%
IS, Iasini" SryderI% Creo que debemos desi$nar ceninelas para ase$urarnos de que no
muera nin$uno m#s de los nuesros%
ILCu#nos miembros de la /ermandad somosM Ipre$un" Kal%
IAhora que Cyril es# muero, s"lo nosoros y Chrisian%
I5o Iinerrumpi" el Cuer&o, con calmaI% Ki a (o$er de 9e&onshire esa ma=ana% Kino
cabal$ando enrada &a la noche%
IEnonces somos siee Irecapiul" SryderI% 8nformad a (o$er de lo que ha sucedido y yo
har' que se refu$ie cerca de nosoros% /ar' la primera $uardia de esa noche> lue$o nos
urnaremos para &i$ilar%
6odos asinieron%
IComo en los &ie+os iempos Idi+o el Cisne, haci'ndoles recordar los d,as cuando eran
+"&enes y sacaban palios para desi$nar a los ceninelas que &i$ilar,an si se acercaba el
enemi$o%
IEsperemos que no Idese" el Cuer&o, con un ono $ra&eI% 5o en$o el m#s m,nimo deseo
de &ol&er a recelar de mi propia sombra%
Kal le endi" un brazo lar$o y ami$able por encima de los hombros%
I5o emas, muchachio, yo me encar$ar' de que lle$ues a hombre%
El Cisne hizo una mueca%
IKeo que ora &ez me &a a ocar un eunuco% 6al &ez deber,a hacer la primera $uardia; me
da miedo que hombres como 'sos me cuiden las espaldas%
Kal inen" pe$arle en la cabeza pero el Cisne lo esqui&"%
I-a basa de bromas Iorden" Sryder con firmezaI% 5o podemos fiarnos de nadie aqu,%
(ecordad que hay, un enemi$o enre nosoros%
6odos asinieron% Sryder inclin" la cabeza y sali" de la ienda en direcci"n al casillo%
6en,a inenciones de hablar con Enrique, pero apenas hab,a enrado en palacio cuando se
op" con (o)ena, que raaba de salir por la puera a oda prisa% El $olpe de sus sua&es
cur&as conra su cuerpo fue an e<ciane como inesperado% 0or insino, la rode" con los
brazos para que no se cayera%
6en,a la cara sonro+ada y los o+os brillanes y luminosos% 0ero mas que eso, era su
respiraci"n enrecorada lo que lle&aba a Sryder a ima$inar c"mo ser,a ella en los
momenos culminanes de la pasi"n% En efeco, en,a que conenarse con eso para no
abalanzarse sobre aquellos labios enreabieros y comprobar hasa qu' puno pod,a
de+arla sin respiraci"n%
I5o podemos se$uir enconr#ndonos de esa manera, milady%
2as me+illas de (o)ena se pusieron a*n m#s coloradas%
IAl parecer, siempre me desequilibra la presencia de &uesra se=or,a% INl sol" una risilla
sorda% A 'l le pasaba lo mismo cuando esaba ella cerca% (o)ena alzo la &isa para
mirarlo con o+os an ardienes que hicieron que se le endureciera la enrepierna hasa el
dolorI% 0ero empiezo a sospechar que mis doncellas quiz#s en$an raz"n en una sola cosa%
IL- cu#l es esa cosaM Ipre$un" 'l, ayud#ndola a recobrar la posura%
I2os brazos fueres a &eces sir&en para al$o% II2as palabras inesperadas de (o)ena lo
pusieron un ano ner&ioso% LEra realmene un cumplido, &iniendo de una mu+er que
profesaba odio hacia odos los caballerosM 7ir" a su alrededor como si esperara el
se$undo ad&enimienoII% L3s enconr#is bien, milordM
IS,, pero un cumplido &uesro une hace emer que mi muere es# pr"<ima%
Ella se rio%
ISi &uesra muere es# pr"<ima es por la espada que lle&#is y no por mi len$ua% IND
arque" una ce+a pero, anes de que pudiera decir palabra, ella coninu"I; 3s prome, que
no os insular,a m#s% 0or ano, he escondido las $arras%
2e resulaba raro, pero echaba de menos la ira de aquella p,cara% Era sencillo proe$erse
de ella% Esa nue&a facea de (o)ena le parec,a inquieane, caui&adora% -, ane la
referencia a las $arras, ba+" la mirada y obser&" que en,a las u=as muy cuidadas, lar$as y
ele$anes, perfecas para ara=ar la espalda a un hombre%%% Sryder rerocedi" cuando se le
pas" por la cabeza ese pensamieno no deseado% -a empezaba a pensar como el Cisne%
ILAd"nde ibais con ana prisaM Ipre$un", raando de des&iar sus pensamienos%
IA cualquier siio donde es' le+os de mis donsellas%
- por qu' moi&oM
ISe les ha meido en la cabeza la ona idea de que &os & yo deber,amos casarnos%
Sryder de+" escapar un lar$o resoplido que delaaba su irriaci"n%
IEnonces +un'moslas con mis hombres, que es#n i$ualmene decididos a que me quede
solero%
IL9e &erdadM
IIAs, es; no ienen el m#s m,nimo deseo de que cambien nuesras &idas%
2a e<presi"n de (o)ena se orn" pensai&a%
I?uiz#s ser,a ineresane dar rienda suela a ambos bandos, s"lo para &er qui'n $ana,
aunque, se$*n mi e<periencia, es el hombre quien siempre se rinde ane la mu+er%
Nl arque" una ce+a, esc'pico%
I-o no dir,a eso% 2a rendici"n parece muua% IL- &os c"mo lo sab'isM
I0uede que el hombre d' el mordisco a la manzana, pero lue$o la mu+er ermina
si$ui'ndolo dondequiera que 'l &aya%
ILAs, lo cre'isM
ILKos noM
Ella enrecerr" los o+os%
ICreo que al$una dama deber,a ba+aros uno o dos cen,meros ese e$o &uesro%
Sryder la mir" con deseo%
IL- &ais a ser &os la dama encar$ada de hacerloM :na sonrisa seducora se le dibu+",
lenamene, en el rosro%
IS,, lord Encano% A diferencia de oras mu+eres a quienes hab'is conocido, yo soy
basane inmune a &uesras bondades%
IL7is bondadesM IIpre$un" 'l, inri$ado por la idea de que ella le hubiera aribuido
al$una despu's de su enconronazo en la sala la noche en que se conocieron L- cu#les
ser,an esas bondadesM
ICreo que sab'is muy bien por qu' os adula la mayor,a de las doncellas%
IIL- &os noM
I5o respondi" ella, le&anando un poco el men"nI% 5unca me han ara,do los brazos
musculosos ni las caras bien parecidas% I0os" una mano en el cenro del pecho de
SryderI% Es lo que lle&a un hombre aqu, lo que me impora%
(o)ena bromeaba al decir esas palabras, pero a 'l se le apa$" el brillo de los o+os de
inmediao% 2a seriedad se apoder" de su e<presi"n%
IEnonces s, que no somos compaibles, pues a m, no me queda nada ah, denro%
Sus palabras la sorprendieron% 5adaM
I5o, se=ora% Esa pare de m, muri" hace mucho iempo%
(o)ena sen,a que el coraz"n de Sryder la,a con &iolencia ba+o su mano% Cada laido
era an fuere como el hombre que en,a delane%
I0ara esar muero, da la impresi"n de ener marcha fuerza, me parece a m,% En efeco, no
&acilaseis a la hora de sal&ar a Ci% INl se apar" de ellaI% LSryderM Idi+o, deeni'ndolo
cuando se dispon,a a ale+arse% Nl se par" y mir" hacia ar#sI% 4racias una &ez m#s por
&uesra $enileza%
A +uz$ar por su ce=o, (o)ena adi&inaba que sus palabras lo hab,an confundido% A decir
&erdad, no sab,a por qu' se comporaba con ana amabilidad hacia un hombre al que se
supon,a que deb,a odiar, pero al que, sin embar$o, se sen,a incapaz de herir% /ab,a
demasiado dolor en los o+os de Sryder%
ISiempre a &uesra enera disposici"n Irespondi" 'l, casi con burla, anes de se$uir su
camino% En la comisura de los labios de (o)ena se &islumbr" una peque=a sonrisa% 2a
dama se qued" mir#ndolo hasa que desapareci"% (ealmene en,a un andar muy &iril y un
araci&o rasero%
OEs un caballeroP%
6odos los seres humanos ienen defecos%
O7aa $eneP%
Era &erdad y aun as,%%%
Apar" esos pensamienos de su mene% Ella no era como sus ami$as, que solo quer,an a
los hombres por su apariencia% 6ampoco quer,a resi$narse al marimonio% Si al$una &ez
hab,a de ele$ir esposo, quer,a una relaci"n consruida sobre la base del respeo muuo & la
amisad% El amor ser,a un in$rediene ineresane, pero no se de+aba en$a=ar por esa idea%
S"lo las mu+eres e<remadamene aforunadas que se enconraban en su posici"n hallaban
el amor, y la mayor,a lo hab,a hallado fuera del marimonio% 5o; a diferencia del reso de
los ro&adores, ella no cre,a que hubiera que alimenar la conduca infiel en los hombres
ni en las mu+eres%
(o)ena, al i$ual que sus padres, era idealisa% 8ma$inaba un mundo donde odos, ricos y
pobres, se casaban s"lo por amor% Si no pod,a conse$uir eso, se conformar,a con una
amisad% 0erdida en sus ca&ilaciones, se diri$i" al huero que esaba der#s del casillo, en
busca de un lu$ar donde pudiera esar sola%
5o se hab,a adenrado mucho en el huero cuando le llam" la aenci"n una sombra que se
mo&,a con la rapidez de un fanasma% Brunciendo el ce=o, se acerc" a la sombra sin
pensar, descuido que resul" poco sensao, pueso que al apro<imarse para &er qu' era%%%
:n hombre enorme rep" hasa lo alo del muro, pero, en el proceso, la capucha de la
capa se le desliz" hacia ar#s% (o)ena aho$" un $rio% El hombre en,a el pelo m#s ne$ro
que el cielo de medianoche, la piel oscura y leonada & los o+os%%% Eran de un &erde
espeluznane que conrasaba con la oscuridad de la piel% FEra un sarracenoG - la hab,a
&iso an claramene como ella a 'l%
Y
:5A 0A(6E 9E (3JE5A ?:E(HA 4(86A( 9E 0Anico> la ora, m#s sensaa, la
obli$" a correr por su &ida% 5o sab,a si el sarraceno &en,a ras ella o no, pero no se deu&o
lo suficiene como para a&eri$uarlo% 6en,a un solo pensamieno en la cabeza; huir% Al
doblar una de las esquinas, del casillo, &io que Sryder esaba con Ci y el mon+e% Se
diri$i" direcamene a ellos y Solo cuando se lanz" sobre Sryder se are&i" a mirar hacia
ar#s%
Sryder se ambale" hacia los lados cuando al$uien se arro+" en sus brazos% Esperaba que
se raara de una de sus muchas admiradoras; cual no fue su sorpresa al reconocer a
(o)ena%
I:na &ez m#s, (o)ena, debemos de+ar de enconrarnos as, Ibrome"% Ella en,a los o+os
casi fuera de las "rbias y llenos de p#nico, y el humor de Sryder cambi" roundameneI%
L3s ocurre al$oM
I:n sarraceno Idi+o ella, sin alieno % En el huero%
2a san$re se le hel" al o,r esas palabras% Enre$#ndole% la doncella a su hermano, sali"
corriendo +uno con Chrisian para inspeccionar la zona% (o)ena los mir" ale+arse,
raando de conrolar los fueres laidos de su coraz"n%
IC#lmae IIdi+o Ci, co$i'ndola de la mano y lle&#ndola hasa un banco que hab,a cerca
del al+ibeI% 6raa de recuperar el alieno%
(o)ena esaba eernamene a$radecida de que su ami$o demosrara ana consideraci"n
para con ella; le se$u,a laiendo el coraz"n y las piernas y brazos le emblaban con
frenes,% /ab,a sido el momeno m#s aerrador de su &ida%
I4racias, Ci%
Nl fue a buscarle un poco de a$ua fresca del al+ibe mienras ella obser&aba el lu$ar por
donde hab,an desaparecido los oros dos%
I!ebe despacio Ile di+o al ofrecerle la copa% Ella &ol&i" a darle las $raciasI% L?u' fue lo
que &ise, enoncesM Ile pre$un", una &ez que la +o&en hubo recuperado el alieno%
(o)ena asi" con fuerza la fr,a copa de meal%
IEra un hombre que lle&aba ropas #rabes ne$ras% 6en,a o+os demon,acos y se mo&,a a la
&elocidad de un rayo% A*n no esoy se$ura de que fuese humano% I2os o+os de Ci
re&elaban que esaba an preocupado como ellaI% Es probable que sea el asesino de Cyril
Isusurr" (o)enaI, Lpero d"nde podr,a esconderse un hombre como 'lM
I2as personas como 'sa siempre se encuenran donde menos las esperas%
?uiz#s fuera ciero%%% (o)ena mir" por encima del hombro de Ci y &io que Sryder y su
ami$o &ol&,an% Sryder se le acerc" con e<presi"n sombr,a%
I5o hemos &iso a nadie%
A (o)ena no le $us" el sonido de aquella frase% ISe$uramene se dio a la fu$a cuando
me &io%
El mon+e asini"%
ICreo que ser# me+or que me &aya y%%%
I5o, Chrisian Ile di+o SryderI% Es# decidido a deshacerse de odos & cada uno de
nosoros% 2o que menos quiero es que &ia+es por u cuena% Chrisian se r,o%
I/ar,a fala m#s que un simple ases no para maarme, & * lo sabes bien%
IEs un ries$o que no &oy a correr% ISryder pronunci" las palabras con 'nfasisI% Si
inenas ire, e disparar' una flecha en la pierna%
Chrisian parec,a ofendido%
I5o e are&er,as%
I0onme a prueba% I2a mirada que inercambiaron indicaba que Chrisian no dudaba en
absoluo de SryderI% 7uy bien Idi+o, mirando a (o)enaI% /abladme del hombre que
&iseis% L?u' aspeco en,aM
I8ba &esido de ne$ro y poco pude &er de su comple<i"n% 2as ropas lo cubr,an demasiado
bien%
IL- 'l os &ioM Ipre$un" Chrisian%
IS,% I2os res hombres solaron una maldici"n% (o)ena no", ner&iosa, el nudo que se le
hab,a formado en la $ar$ana cuando se dio cuena del porqu'I% Kendr# a por m,,
L&erdadM
I7uy probablemene Irespondi" Chrisian% Sryder le dio un empu+"n a su ami$o% I5o la
preocupes m#s de lo que ya es#% IL0refieres que le mienaM
IS,% ISryder se &ol&i" hacia (o)enaI% Al$uno de nosoros endr# que &i$ilaron%
Ella mir" alernai&amene a Sryder, Ci y Chrisian% Ci, aunque alo y bien parecido, no
era el ipo de hombre que bland,a una espada% 6ampoco el mon+e% - en cuano a lord
Sryder%%%
0uedo conraar a al$uien%
I5unca confi'is en los mercenarios Ireplic" SryderI% Si os sir&en a &os por un precio, con
$uso ser&ir#n a oro por uno m#s alo%
IAhora que lo pienso Iinerrumpi" Ci, mirando a (o)enaI, Lpor qu' has salido sin
acompa=aneM
IEsoy en los +ardines del casillo Icones" ella, con la misma brusquedadI% 5o deber,a
haber nin$*n peli$ro enre esas paredes%
Ci sacudi" la cabeza, dis$usado%
I6u ,o e da demasiada liberad%
(o)ena endureci" la e<presi"n ane el ono de Ci% 5unca anes hab,a &iso a su ami$o
hablarle de ese modo% 8ncluso Sryder parec,a sorprendido%
I2o hecho hecho es# Idi+o el caballeroI% Ahora debemos ase$urarnos de que nuesro
*nico esi$o si$a con &ida para ayudarnos a enconrar al asesino%
I7uy bien Iasini" ChrisianI% 6* &i$,lala y yo informar' a us hombres de lo que es#
sucediendo% 5osoros buscaremos a nuesro sarraceno; no puede esar muy le+os% 7#s
bien creo que debe de esar escondido enre nosoros%
IL- c"moM Ipre$un" CiI% 2os sarracenos ienen prohibido &esir como nosoros%
Sryder le lanz" una mirada furibunda, frunciendo el ce=o%
ILC"mo sabes * esoM
I6odo el mundo lo sabe Irespondi" Ci, despu's de una bre&e pausa%
I!uscaremos en la campi=a Ipropuso ChrisianII% Si es# escondido en un campameno, lo
enconraremos%
Sryder se mosraba esc'pico%
I9esaparecen en el desiero durane d,as con apenas un cuchillo para alimenarse y
proe$erse, Ly * piensas enconrar a un asesino en un #rbolM
Chrisian adop" una posura peulane% ISi es# all,, lo enconraremos%
I5o ardes%
Chrisian inclin" la cabeza y lue$o se march"% Ci esaba i$ual de preocupado que
(o)ena% Se disculp" y la de+" a solas con Sryder, hombre al que se supon,a que deb,a
odiar y al que, pese a ello, recurri" cuando se sini" en peli$ro% ?u' e<ra=o%
I2o que ha ocurrido es errible Idi+o (o)ena, despacioI% Espero que hallemos al asesino%
ICreedme, milady; lo haremos% I2e ofreci" el brazoI% 3s lle&ar' de re$reso al casillo%
9eb'is cercioraros de esar acompa=ada consanemene%
ILEnonces no me &i$ilar'is &osM
IS,, claro que s,, pero al$o me dice que querr'is e&iarlo%
I- al$o me dice a m, que eso me resular# muy dif,cil%
Nl esboz" una sonrisa respeuosa% 0or odos los cielos; aquel hombre era mucho m#s
apueso cuando se le sua&izaba su se&era e<presi"n% (o)ena sen,a una femineidad
reno&ada cuando esaba cerca de 'l, una femineidad que nunca anes hab,a senido% Era
como si aquel hombre sedu+era de al manera a la mu+er que hab,a en su inerior que
(o)ena era consciene m#s que nunca de ella misma y de sus necesidades%
Sin embar$o, lo m#s perurbador de odo era el deseo que en,a de saber c"mo se senir,a,
c"mo sabr,a un beso de Sryder% OF(o)enaGP% Se escandalizaba de sus propios
pensamienos% Se aerrorizaba% Ella no era como sus ami$as, que se de+aban enloquecer
por una cara bonia% -, pese a ello, all, esaba, e<perimenando una e<ra=a curiosidad
acerca de cada facea de lord Sryder%
I/e o,do que no dese#is ener hi+os, Les &erdadM Ipre$un" (o)ena casi sin darse cuena%
Nl afirm" con la cabezaI% L0or qu'M /ubiera cre,do que un hombre de &uesra condici"n
esar,a preocupado por sus ierras%
II/ay cosas m#s imporanes en esa &ida que las ierras%
(o)ena se mosr" de acuerdo, pero se pre$unaba qu' era lo m#s preciado para 'l%
ILC"mo qu'M
I2a /ermandad, los &oos% 7is ierras son imporanes para m, s"lo porque me permien
hacer un buen uso de mi dinero% Cuando muera, se habr# acabado odo% 2o que menos
quiero es de+ar a al$uien en ese mundo que llore mi muere% 5o quiero de+ar hi+os
desamparados que se lamenen sobre mi umba%
(o)ena se deu&o mienras 'l pronunciaba esas iernas palabras, aunque no hab,a
reaccionado ane las palabras, sino ane el sonido de su &oz, la an$usia que re&elaba%
I5o odos los ni=os quedan desamparados, miIlord% Al$unos ienen la foruna de
conser&ar a sus padres durane mucho iempo%
El desasosie$o de los o+os del caballero le par,a el coraz"n a (o)ena%
II0ero s, hay demasiados% - lue$o se con&ieren en escla&os de aquella ierra que
perenec,a a su padre% Se ransforman en insrumenos, Lpara uilizarlos en qu'M 8ncluso
&os no sois m#s que un ob+eo a los o+os de &uesro ,o% L9esear,ais que &uesra hi+a
esu&iera en &uesro lu$arM
En ese momeno, ella sini" afinidad con aquel e<ra=o% Nl la comprend,a, y eso era lo
que m#s sorpresa le causaba%
IL0or eso accediseis a canar para m,M Nl asini"%
I7e omo muy en serio mis promesas, (o)ena% - una de ellas es que har' cualquier cosa
que es' a mi alcance para liberar a quienes se encuenren en siuaciones de peli$ro%
(o)ena nunca hubiera ima$inado que un caballero pudiera ser an compasi&o y an dado
a la inrospecci"n%
ISois un hombre de una profundidad sorprendene, lord Sryder de !lackmoor%
IL0ara ser un caballero insensao, quer'is decirM (o)ena sini" que se le enro+ec,an las
me+illas% IL3s inform" &uesro escudero de eso ambi'nM ICreo que pre$un", para ser
precisos, si odos los hombres deb,an abandonar la cordura para con&erirse en soldados%
Ella sini" &er$Venza%
I5o me refer,a a &os%
IL5oM
I!ueno, en ese momeno no os conoc,a% Nl se rio%
I9ebo admiir que os prefiero ner&iosa, milady% 2as me+illas sonro+adas sienan de
mara&illa a &uesros o+os%
ILEs eso un cumplido, se=orM Ipre$un" ella, sorprendida por su lado p,caro%
IL- si lo fueraM
ICreo que me senir,a hala$ada% IEnonces es un cumplido%
2a inund" una ola de calor% ?u' noble y $enil de pare de su cabal2%% 6ra$" sali&a al
darse cuena del hilo que se$u,an sus pensamienos% Esu&o a puno de considerarlo su
caballero% F?u' indecorosoG 5unca rei&indicar,a para s, a un hombre como 'l, conocido
por la canidad de hombres que hab,a maado% Era indi$no e impropio% Carraspe" & se
diri$i" hacia cl casillo%
IL0lane#is se$uirme por doquier durane el reso del d,aM IIpre$un", mienras 'l
caminaba a su lado%
ICreo que es lo m#s con&eniene hasa que a&eri$Vemos al$o sobre el sarraceno que
hab'is &iso esa noche%
I- si os di+era que odo es un in&eno, Lme de+ar,ais en pazM
I5o; me dar,a cuena si no esu&ierais diciendo la &erdad%
IL9e qu' maneraM
Sryder en,a una mirada p,cara e inensa%
I3s arro+aseis a prop"sio en mis brazos, milady% S"lo el m#s errible de los susos debe
haberos obli$ado a hacer al cosa% El error que en,ais era demasiado real para que lo
hay#is fin$ido%
I0ero se$uramene en el casillo%%%
ICyril esaba en medio de un campameno de caballeros% 7uchos de nosoros enemos el
sue=o li&iano y, aun as,, al$uien se desliz" en su ienda & le dio muere mienras
es#bamos odos all,% 0ara eso se necesia mucho cora+e y habilidad%
El ono $ra&e de la &oz del caballero le eriz" la piel% IEs#is ocul#ndome al$o, L&erdadM
Su mirada se ensombreci"%
ISi es lo que sospecho, s,% 5o me are&o a re&el#roslo odo% IIA (o)ena la recorri" un
escalofr,o% Nl se deu&o un momeno anes de coninuarI% Conozco a un sarraceno
llamado El Sahaar%
Ella frunci" el ce=o al reconocer el 'rmino%
ILEl hechiceroM
ILC"mo sabe #rabe una dama de &uesra posici"nM
IEl m'dico de mi ,o iene una fe cie$a en la medicina de los #rabes% 0as" $ran pare de su
+u&enud esudi#ndola en Eerusal'n, donde se hizo con muchos libros% 6ras numerosos
inenos, lo$r' con&encerlo de que me ense=ara a leer al$unos de sus relaos%
Sryder parec,a admirado%
ISois sorprendene%
Ella sonri" ane el cumplido%
I7e esabais hablando de ese hombre%
IS,% Era capaz de des&anecerse, lieralmene, en una nube de humo% (#pido y leal, se
mo&,a como si fuese in&isible & nos con" hisorias de c"mo su $ene enrenaba
hassasins.
IEse 'rmino no lo conozco%
ISon hombres enrenados para dar muere a oros si$ilosamene% Kan a por sus &,cimas
de noche o incluso de d,a pero siempre por sorpresa% 5assir%%% El Sahaar Ia$re$"I di+o
haber o,do de al$unos que se acercaban a su blanco en medio de los bazares y lo
acuchillaban con al rapidez que nadie sospechaba siquiera qui'n hab,a sido el asesino%
Cieramene ese hombre se parec,a mucho al que hab,a &iso (o)ena en el huero%
ILEnonces nuesro sarraceno podr,a esar en cualquier siioM
Sryder asini"%
3s aconse+o que cerr'is la &enana esa noche% Col$ad una campana en el ra&esa=o para
esar m#s se$ura% (o)ena embl" al pensarlo%
IL/ay al$*n modo de deenerlosM
IS"lo se les puede pa$ar con la misma moneda, milady% El *nico modo de deenerlos es
ser m#s r#pidos que ellos%
Cu#no deesaba o,r eso% Ella no era paridaria de responder a la &iolencia con m#s
&iolencia% L5o se podr,a hallar una soluci"n pac,ficaM
(o)ena condu+o a Sryder escaleras arriba a la alcoba de las doncellas, donde muchas
mu+eres pasaban la arde chismorreando senadas en sillas desperdi$adas por doquier% Al
&er a lord Sryder, comenzaron de inmediao a dar alaridos y se abalanzaron sobre ellos%
Sryder la arrasr" & rerocedi" hasa el oro lado de la puera con ana prisa que (o)ena
rasabill"% Cerr" la puera de $olpe y se apoy" en ella mienras las mu+eres $olpeaban y
$riaban al oro lado%
II2ord SryderG
I(#pido Ile di+o a (o)enaI, raed ese palo% I(o)ena obedeci"I% 0onedlo ba+o el pomo,
deprisa%
ISe quedar#n encerradas I&acil" (o)ena%
I5o por mucho iempo% En&iar' a mi escudero para que les abra% 9espu's me ir'%
Ella lo mir" con desconfianza pero asini"% En cuano ase$ur" la puera con el palo,
Sryder lo sol" y respir" profundamene% 2a paz no dur" mucho; se acercaba oro $rupo
de mu+eres desde el rinc"n opueso del sal"n, para unirse al reso, sin duda% 6odas
$riaron y corrieron hacia ellos%
Sryder co$i" a (o)ena de la mano y la arrasr" consi$o escaleras aba+o% (o)ena se
habr,a re,do si una de las mu+eres no la hubiera a$arrado y irado de la renza%
AyG Ise que+"%
Sryder no se deu&o y si$ui" corriendo en direcci"n al sal"n principal%
IFKalG Ile $ri" a un hombre que esaba senado en un rinc"n % F9iez marcos de plaaG
El hombre se apresur" a inerponerse en la persecuci"n, mienras Sryder sal,a a oda
prisa por la puera y se escond,a en el peque=o paio de la derecha% S"lo cuando se
refu$iaron der#s de unos alos arbusos se deu&o% Con los o+os aerrados, miraba a su
alrededor como si esperara que al$uien m#s salara sobre 'l%
IL3s suceden con frecuencia esas cosasM Ipre$un" (o)ena, raando de recuperar el
alieno% I7#s de lo que creer,ais%
(o)ena sab,a que las mu+eres hablaban del conde & sab,a ambi'n de sus inenos por
conquisarlo, pero nunca anes hab,a presenciado seme+ane persecuci"n%
I2o dec,s en serio, Lno es as,M
I-a os he dicho, (o)ena, que s"lo &os parec'is inmune a lo que sea que hace que odas
las mu+eres que me conocen quieran arro+arse en mis brazos% I2e brillaron los o+os al
decir eso % 0ero%%%
I5o lo di$#is Iinerrumpi" ella, poni'ndole la mano en los labiosI% Eam#s me he arro+ado
a prop"sio en &uesros brazos% IEl arque" una ce+aI% E<cepo cuando &i la muere de
cerca%
(o)ena no" en la mano que el caballero frunc,a los labios y fue en ese momeno cuando
se dio cuena de que su piel esaba en conaco con la de 'l, de que los labios del caballero
eran sua&es y iernos, no duros y $'lidos como el reso de su persona% 6ra$ando sali&a,
reir" la mano%
A Sryder se le hizo un nudo en la $ar$ana al obser&ar la e<presi"n inciera de las
facciones de la doncella% Esaba hermosa con el &elo a un lado y los mechones ondulados
de su cabello enmarc#ndole el rosro% 6en,a la piel &eeada de rizos, los o+os iluminados y
los labios li$eramene enreabieros% Eran aquellos labios carnosos los que ara,an su
aenci"n, labios que ped,an a $rios ser besados, mordidos% - sin poder conenerse, la
acerc" a su cuerpo, cada &ez m#s cerca, lo suficienemene cerca como para que las
cur&as de ella quedaran apreadas conra la firmeza de su pecho%
S,, la deseaba% 2a deseaba con locura% Anes de pens#rselo dos &eces, inclin" la cabeza y
orn" posesi"n de aquella boca% Sryder $imi" en el preciso momeno en que sabore"
aquellos labios, en que la len$ua siempre irriane de (o)ena se desliz" &acilane en su
boca para probarle a 'l ambi'n% 2a inocencia de ese beso hizo que le diera &uelas la
cabeza%
(o)ena se hab,a quedado sin respiraci"n, abrumada por la fuerza del conde% 2o que
menos esperaba era aquel c*mulo de sensaciones que la encend,a por compleo% 2a fuerza
de sus manos que la apreaban conra 'l%%% Senir el cuerpo r,$ido, musculoso% Era una
&erdadera delicia% FCon raz"n las mu+eres lo perse$u,anG
Sryder le co$i" el rosro enre las manos mienras la besaba m#s profundamene% L8ba a
desmayarseM Era imposible que una mu+er siniera eso y no se desmayara% A (o)ena se le
cruz" por la cabeza la ima$en del caballero desnudo y, por primera &ez en su &ida,
comprendi" el deseo, la aracci"n ,sica% 2o m#s imporane; comprendi" la lu+uria% 2o
que sen,a por 'l pon,a en rid,culo lo que al$una &ez hab,a senido por uno de los
ro&adores que hab,a llamado a su puera en Susse<% 2ord Sryder era e<cepcional%
Nl la fue solando lenamene para mirarla%
IL6odos los hombres besan as,M Ipre$un" ella con calma%
Sryder hizo un $eso con los labios%
I5o lo s'; nunca he besado a un hombre%
(o)ena se rio a pesar suyo% 2ord Sryder era an impre&isible% L?ui'n hubiera pensado
que un hombre como 'l pod,a ser di&erido y c#lido, adem#s de compasi&oM
IL7e har,ais un fa&or, milordM Iinquiri" ella, rerocediendoI% Kol&ed a comporaros como
un $rosero y un imb'cil%
Sryder parec,a perple+o por seme+ane peici"n% IL0erd"nM
I(esula mucho m#s sencillo deesaros cuando sois arro$ane que cuando sois
encanador%
Nl lade" la cabeza para obser&arla% IL6en'is inenciones de deesarmeM
I0referir,a deesaros a senirme ara,da hacia &os% IL0or qu'M
I0orque no querr,a enerrar a oro hombre al que en$o afeco cuando un loco se crea con
derecho a aacarlo por la espalda y corarle el pescuezo% Si, 9ios no lo permia, he de
casarme, prefiero que sea con al$uien que no en$a enemi$os, al$uien que nunca se siena
ara,do por la baalla y odos sus peli$ros%
A Sryder se le enernecieron sus azules o+os al omar la mano de (o)ena enre las suyas%
I2os hombres mueren, (o)ena% Es an probable que me ropiece y me $olpee la nuca
mienras camino por ese paio como que perezca en una baalla%
I5o Ile conradi+o ella, con la &oz an$usiada por el dolor y la pena que no hab,an cedido,
incluso despu's de odos esos a=osI% Aqu, no hay peli$ro real% 5adie &iene corriendo a
por &os con un hacha, raando de separaros la cabeza de los hombros%
ICyril esaba dormido en su care, le+os del campo de baalla%
I0ero a 'l lo maaron porque era un caballero, i$ual que a mi padre% 5o, no quiero m#s
emor ni m#s luchas% -o s"lo quiero senirme a sal&o, saber en mi inerior que cuando
cierro los o+os mi esposo es# conmi$o y no en ierras le+anas para pelear y morir% 5o
en$o inenci"n de &i&ir el infierno por el que pas" mi madre%
ILBue un infierno la &ida de &uesra madreM
9e prono, (o)ena se &io confiando en 'l%
IS,% 7i padre era un buen hombre% Conra+eron marimonio porque sus padres los
forzaron, pero no en,an nada en com*n% 5unca lo u&ieron% 7i padre pr#cicamene no
presaba aenci"n a mi madre cuando esaba en casa; pasaba la mayor pare del iempo
le+os de nosoras% I2as l#$rimas se le a$olparon en los o+os cuando record" el d,a en que
falleci" su padreI% 5o ol&idar' nunca la e<presi"n del rosro de mi madre cuando &ino mi
,o con la noicia de la muere de mi padre% 0arec,a ausene% 7i mundo se hab,a
derrumbado y el de ella%%% Bue como si mi ,o le hubiera dicho que hab,a muero un
&ecino%
I?uiz# ocul" su dolor%
I5o Iconinu" ella, recordando odo con claridadI% 7e di+o que lo *nico que deseaba era
que mi padre se hubiera quedado m#s iempo en casa y hubiera &i&ido m#s a=os para
darle un hi+o &ar"n, as, yo no endr,a que casarme a la fuerza con un hombre al que no
amara% - ahora mi madre se &e de nue&o arapada en un marimonio carene de amor con
un hombre que se compora como si ella no e<isiera%
I/ab'is enido suere Imurmur" SryderI% 7i padre amaba a mi madre m#s que a nadie en
el mundo% Siempre dees" ener que apararse de su lado y se apresuraba a &ol&er a casa
para esar con ella en cuano le era posible% 2o que recuerdo m#s &i&amene es el modo
en que se quedaba mir#ndola, obser&ando odo lo que hac,a% Era como si esu&iese
conemplando el para,so%
I5o comprendo Idi+o ella, pensando en Chrisopher, que era el hi+o ile$,imo de su
madreI% L- CiM
En la mand,bula de Sryder apareci" un ic ner&ioso que denoaba ira%
I7i padre amaba a mi madre pero ella nunca lo quiso% I2e lanz" una mirada a$resi&aI% Nl
no era sino un caballero es*pido y sin educaci"n, mienras que mi madre so=aba con un
poea% ?uer,a un hombre que la core+ara con palabras iernas y mi padre no sab,a m#s
que hacer la $uerra% 0ero sab,a a qui'n amaba; la amaba a ella% I7o&i" la cabezaI% 7i
padre hab,a &uelo a oda prisa a casa para esar con ella & se enconr" con su ho$ar
abandonado%
IL/ab,ais ido a &isiar a &uesro hermanoM Sryder frunci" el ce=o%
ILC"mo sab'is esoM
ICi me di+o que a &uesra madre la hab,a delaado un sir&iene%
Nl hizo un $eso afirmai&o con la cabeza%
IS,% 7i madre hab,a ido a &isiar al padre de Ci, una &ez m#s% -o sab,a que ella era infiel,
pero nunca la dela'% 2e hab,a dado mi palabra%
(o)ena sini" un profundo dolor al recordar la muere de los padres de Sryder% Era
sabido que su padre hab,a dado muere a su madre y raado de maar a Sryder anes de
quiarse la &ida% /asa ahora, nadie conoc,a el moi&o% S"lo Sryder lo sab,a y, hasa
donde sab,a (o)ena, nunca hab,a dicho una palabra a nadie%
I5o s' si al$una &ez podr' canar para &os, (o)ena% ICon $ran dolor en el coraz"n,
(o)ena &io que la an$usia se refle+aba en cl azul profundo de los o+os del caballeroI% -
nunca podr,a omaros por esposa Ia$re$", con cuidadosa mesuraI% 7e nie$o a desposar a
una mu+er que no pueda amarme por lo que soy% Kos os parec'is mucho a mi madre y yo
soy hi+o de mi padre% 5o habr# mu+er al$una en cuya fidelidad yo pueda confiar cuando
es' ausene%
Ella asini" demosrando que comprend,a%
I- yo soy hi+a de mi madre% 5o podr,a amar a un hombre de espada m#s que nin$una de
nuesras madres%
As, que decidme, Sryder, Lc"mo salimos de esoM I5o lo s'% LAsesinaoM
(o)ena puso los o+os en blanco%
I5o me hace $racia, milord%
IIF2ord SryderG IAmbos se dieron &uela al iempo que oro $rupo de mu+eres descubr,a
su escondie% Sryder proes"% (o)ena comenzaba a enender por qu' era an arro$ane el
hombre%
I9e+adme Idi+o, ins#ndole a que huyera%
I5o puedo, (o)ena% El sarraceno podr,a &ol&er%
Anes de que ella pudiera conradecirlo, 'l la subi" a su hombro y ech" a correr% (o)ena
esaba horrorizada a la &ez que dolida% 5adie la hab,a pueso en una posici"n an
de$radane y mucho menos corrido aropelladamene por el paio inerior en presencia de
ana $ene% Con cada zancada, sus cosillas $olpeaban conra el r,$ido hombro
masculino% Apenas si pod,a conenerse para no $riar% 6odos los que no los perse$u,an
&ol&,an la cabeza para mirarlos%
I!a+adme, Sryder Ile orden" con ono brusco%
Nl hizo caso omiso y se diri$i" al esablo% En cuano enr", la puera se cerr" de un $olpe
der#s de ellos y al$uien la rab"% Sryder se deu&o ras painar y se dio la &uela para &er
qui'n los hab,a de+ado encerrados% (o)ena se esforz" ambi'n por mirar y lue$o dese"
no haberlo hecho%
Eran dos las sombras que hab,an pueso el refuerzo en la puera% Ambas, #rabes%
Z
A (3JE5A SE 2E C3(61 2A (ES08(AC815 C:A593 &io las dos sombras%
(ecordaba muy bien a la m#s ala, de o+os &erdes &ibranes%
IEs 'l Ile susurr" a SryderI% El demonio del huero%
Sryder la ba+" del hombro, despacio% 8nerpuso su cuerpo enre ella & los sarracenos y
lue$o puso una mano en la empu=adura de su espada%
I6*, mon"n de esi'rcolIbram" SryderI, Lc"mo e are&es a de+are &er por aqu,
(o)ena frunci" el ce=o% 2os dos sarracenos lle&aban la cara cubiera con un &elo ne$ro y
opaco% 2os o+os del sarraceno se ensombrecieron%
I6en cuidado, infiel% /e sabido coraros la len$ua a los de u cala=a & con&eriros en
#spides inofensi&os para maar%
El oro sarraceno parec,a an confundido como (o)ena por aquel inercambio de
palabras% I6e reo a que lo inenes%
El sarraceno arque" una ce+a%
IL6* me reasM L6*, que ienes el hedor y el cerebro de una raaM
L0or qu' no hac,a nada SryderM (o)ena no perdi" iempo mienras Sryder se acercaba
con cauela a sus enemi$os% Corri" a por un rasrillo que hab,a en uno de los
comparimenos% Co$i'ndolo, &ol&i" aprisa para enfrenarse a ellos%
IFSryderG II$ri" el m#s ba+o de los sarracenos, asusando a (o)ena%
Sryder se dio la &uela y le qui" el rasrillo de las manos%
IF:n momeno, se=oraG Ile di+oI% 2o que menos quiero es que ensar'is a mi ami$o%
(o)ena puso los o+os en blanco% ILAmi$oM
El m#s alo de los sarracenos se qui" el &elo% (o)ena &acil"% Era uno de los hombres
m#s hermosos que hab,a &iso en Su &ida% 2e senaba muy bien el pelo alboroado, ne$ro
azabache, con los rizos cay'ndole por la cara y los hombros% Sin el &elo, sus o+os
parec,an incluso m#s &erdes sobre la piel blanca y leonada y ras las pesa=as upidas y
oscuras%
I5assir Idi+o Sryder, usando el nombre de la persona de la que hab,a esado hablando
poco anesI% - nuesra ami$a [enobia%
El m#s ba+o de los dos se qui" ambi'n el &elo y (o)ena &io el rosro de una mu+er de
belleza e<"ica% Al i$ual que 5assir, [enobia lle&aba el cabello lar$o hasa los hombros,
aunque no era, ni con mucho, an ne$ro% 0or el conrario, en,a un ono casa=o ro+izo% Su
piel era de color aceiuna claro y los o+os, #mbar%
IL?u' hac'is &osoros dos aqu,M Ipre$un" Sryder%
I5os escondemos del Abad Ie<plic" [enobiaI% El hombre si$ue siendo medio sabueso%
0or poco arapa a 5assir anes%
I0or poco Ia$re$" 5assir, como ofendido por la insinuaci"n de [enobiaI% 5i siquiera se
apro<im" a m, y no pienso ponerme al descubiero ane 'l hasa el anochecer, como
m,nimo% ?ue se persi$a la cola un rao%
[enobia abri" los o+os con asombro%
I8nercepamos a un mensa+ero de 0ersia que &en,a camino de 8n$laerra con "rdenes para
un asesino%
I6raamos de lle$ar aqu, anes que el asesino Ia=adi" 5assir , pero al parecer ya era
demasiado arde%
IL3s hab'is enerado de lo de CyrilM Ipre$un" Sryder%
5assir asini"%
I0ens' que si ad&er,amos de nuesra presencia a deerminadas personas Idiri$i" la
mirada a (o)enaI, el asesino creer,a que nos en&iaron como mensa+eros y se pondr,a en
conaco con uno de nosoros% 0ero u dama os aler" a odos y, en lu$ar de que perdieras
el iempo proe$i'ndola de m,, he preferido hacere saber que es#bamos aqu,%
I0odr,as hab'rmelo dicho esa ma=ana%
I5o e quedase quieo ni un se$undo esa ma=ana Idi+o 5assir% Se noaba el humor en su
&ozI% 7e di&ieren en paricular las mu+eres que pasean por los +ardines% Sryder sacudi"
la cabeza%
I7e deleia saber que a al$uien le di&ieren%
ISi as, lo deseas, podr,a &ol&er a fin$ir que soy u esposa Ise ofreci" [enobia%
Sryder resopl"%
I2a *lima &ez que lo inenamos, casi me coran el pescuezo%
5assir y [enobia solaron una carca+ada% 9e prono comenzaron a o,rse $olpes en la
puera%
IF2ord SrydcrG I$riaban las mu+eres desde afuera, e<i$iendo enrar%
5assir suspir", cansado, y lue$o mir" a Sryder%
I?u,ae la ropa%
Sryder comenz" a des&esirse sin pre$unar%
I9isculpadme Idi+o (o)ena, sofocada, mienras el conde desnudaba su pecho leonado
ane ella% - el conde en,a un pecho araci&o, del que ella en realidad no en,a que saber
m#s si preend,a no ener pensamienos indecenes con aquel hombre% El caballero ya la
obsesionaba demasiado con las cosas corno esabanI% L?u' es#is haciendoM
I5assir &a a huir de aqu, &esido con mi ropa IIe<plic"I para que las mu+eres me de+en en
paz mienras [enobia me pone al ano de lo que han esado haciendo%
(o)ena se ruboriz" cuando 5assir empez" a quiarse sus ropas% Sonriendo, [enobia la
lle&" a la pare rasera del esablo%
I6en'is que comprenderlos, milady% Ki&ieron unos cuanos a=os en un a$u+ero donde
prono sacrificaron el pudor%
IL0ero c"mo sab,a 'l lo que hab,a planeado 5assirM
IComo ya os he dicho, &i&ieron +unos ano iempo, luchando codo con codo, que incluso
ahora podr,a deciros lo que piensa cada uno% 7uchas &eces no nos hacen falan las
palabras para comprendernos%
0ara demosrar que esaba en lo ciero, [enobia la condu+o hasa la pare del esablo
donde se enconraba el caballo de Sryder y le puso la monura al animal mienras los
hombres inercambiaban sus &esimenas% ?ue la sarracena supiera cu#l era el caballo de
Sryder dec,a mucho de su relaci"n con el conde%
I!uenas, 4olia% I[enobia dio una palmada al caballo en el cuelloI% /a pasado mucho
iempo, Lno es &erdad, &ie+o ami$oM
9e+" que el caballo la olisqueara anes de ponerle la monura% 5assir se les uni", ya con
las ropas de Sryder% I5o se parece en nada a 'l Idi+o (o)ena%
5assir sonri"%
I5i siquiera lo noar#n% 2o *nico que podr#n &er ser# el pelo oscuro y la &esimena%
:na &ez que hubo monado, Sryder se escondi" der#s de una par&a de lleno, y [enobia
y (o)ena abrieron la puera del esablo% 5assir le dio una paada al caballo para que se
pusiera en marcha y sali"% Chillando, las mu+eres correeaban en odas las direcciones%
IFKol&ed, lord SryderG I$riaban muchas%
Al darse cuena de que el hombre se hab,a ido, el $rupo no paraba de solar que+as y
bufidos% Al$unas lanzaron miradas furibundas a (o)ena anes de dispersarse% (o)ena
esaba sorprendida de que la arima=a hubiera surido efeco, y una &ez que se fueron, se
dio cuena de que [enobia hab,a corrido a esconderse en cuano abrieron la puera%
I0or fin Isuspir" SryderI% :n minuo de paz% (o)ena frunci" el ce=o al &erlo con el
auendo ne$ro
de sarraceno% Se &e,a muy e<ra=o y a la &ez apueso% I>5o ienes ora ropaM Ipre$un" a
[enobia% Ella ne$" con la cabeza%
I5o hubo iempo%
I(o)ena, Lendr,ais al$o para presarle a [enobiaM
(o)ena asini"% [enobia le sacaba una cabeza, i$ual que Elizabeh% Se$uro que su ami$a
presar,a de buen $rado al$unos &esidos a [enobia%
I4racias Idi+o SryderI% !uscad la ropa mienras nosoros dos re$resamos a mi ienda sin
que nos &ean% L0odr,ais reuniros con nosoros all, en cuano os sea posibleM
I9e acuerdo% I2os mir" irse y confi" en que no los &iera nadie% Ser,a de muy mal a$Vero
que al$uien enconrara a Sryder &esido de aquella manera, cuando media core lo cre,a
culpable del asesinao de Cyril% 2e $usaba la forma que en,a de mo&erse, silencioso
como el &ieno, si$iloso, r#pido, con deerminaci"n% 6odo un hombre, y al$o m#s% Al$o
que le pro&ocaba una ernura que no deseaba senir% Ser,a f#cil amar a lord Sryder% 0or
des$racia, nunca ser,a un hombre f#cil de donar%
Aquarius obser&aba escondido enre las sombras a los dos sarracenos que sal,an del
esablo% /ab,an &enido a por 'l, como hab,an promeido% O7aar o morirP% Era el
+urameno que le hab,an obli$ado a presar sus capores cuando lo de+aron marchar% 2e
hab,an dado dos a=os para complear su area% Si odos los hombres que fi$uraban en su
brazo esaban mueros en ese lapso, le permiir,an se$uir &i&iendo% 9e lo conrario,
en&iar,an a oro a darle muere%
El plazo de dos a=os hab,a erminado hac,a un mes y, desde enonces, sus capores no
hab,an dado nin$una se=al% Aquarius cre,a que se enconraba a sal&o% 5adie sab,a que
hab,a esado en 6ierra Sana% 5adie pod,a acerc#rsele% 0or lo &iso, esaba equi&ocado% A
diferencia del reso, Aquarius sab,a que los sarracenos no hab,an maado a Cyril% 0ero lo
maar,an a 'l% 5o hab,a siio donde esconderse de esos demonios% 6arde o emprano lo
enconrar,an%
El p#nico se apoder" de 'l% 5o pod,a confiar en nadie% 5adie pod,a ayudarlo% Si al$uno
de los de la /ermandad se eneraba de su presencia, lo maar,an an r#pido como los
asesinos% - si el rey lle$ara a enerarse de los hombres a los que hab,a dado muere%%% A
nadie le imporar,a que esos hombres se merecieran el desino que les hab,a ocado%
Aquarius hab,a maado a san$re fr,a; eso era lo *nico que imporar,a% 5o har,an caso de
las i$nominias que 'l hab,a sufrido a manos de aquellos hombres% - lo que era peor,
quedar,a desenmascarado%
5o; se ne$aba a que si$uieran humill#ndolo% Su *nica posibilidad era enconrar a los
sarracenos anes de que ellos lo enconraran a 'l o lle&ar a cabo los asesinaos que se le
hab,an asi$nado% ?uedaba un solo nombre en la lisa, s"lo uno; el Aniquilador%
Sryder maldi+o cuando enr" en su ienda y esqui&" el $olpe de espada que iba diri$ido a
su cabeza% 9#ndose la &uela, co$i" a su +o&en a$resor por la cinura%
IFAlo, Cuer&oG Iprofiri" Sryder, mienras su caballero se dispon,a a aacarlo de nue&oI%
Soy yo%
El Cuer&o &acil"%
ILSryderM
[enobia, que iba der#s del conde, se ech" a re,r% ILCuer&ioM LEres *M
El Cuer&o frunci" el ce=o%
IL[enobiaM
Se qui" el urbane una &ez m#s y le sonri"% Nl corri" a abrazarla, mienras Sryder se
cambiaba de ropa%
I?u' ale$r,a &ere, pilluelo Ile di+o [enobia afecuosanmeneI% Keo que Sryder no e ha
maado a*n por sacarlo de quicio%
I5o, y *%%% IEl Cuer&o la recorri" con la mirada% El +o&en siempre hab,a senido ernura
hacia la $uerrera ayasheenI% Es#s preciosa, como siempre%
Ella le re$al" una c#lida sonrisa%
IL0or qu' &ais &esidos as, los dosM Ipre$un" el Cuer&o%
7ienras Sryder erminaba de cambiarse, [enobia le con" que ella y 5assir hab,an
parido de inmediao de 6ierra Sana para inercepar al asesino% Cuando el conde se les
uni" de nue&o, ella lo mir" con o+os burlones%
I?uiz# deber,as casare Ile aconse+"I% As,, por lo menos, e de+ar,a un poco en paz la
muliud de adoradoras que e persi$ue%
Nl se rio, pero el Cuer&o esaba horrorizado%
ISryder no puede casarse Idi+o a la defensi&aL?ui'n nos $uiarla enoncesM
II/ay cosas m#s imporanes que ser un l,der, pilluelo Irespondi" ella con afecoI% :n rey
puede abandonar su pa,s sin que se resiena su auoridad & sin que su pa,s se desmorone%
Sryder sol" un bufido%
I- el que se fue a Se&illa perdi" su silla% [enobia mene" la cabeza%
I6e lo recordar' cuando es's &ie+o y solo, y e ha$an compa=,a los raones%
Sryder desesim" sus palabras con mucha facilidad%
I5o &eo que * es's corriendo al alar%
A la sarracena se le enriseci" la mirada%
I7i coraz"n ya iene due=o, pero el que lo posee piensa i$ual que *%
Sr&der sini" pena por su ami$a% 5o sab,a que esu&iera enamorada%
IL5assirM
Ella sol" una carca+ada%
II5o% Ser,a una &erdadera bendici"n si pudiera esar con el que amo pero, por des$racia,
'l iene su propio camino que recorrer y yo no en$o cabida all,%
0obre [enobia% /i+a del carcelero de los cofrades, se hab,a unido a sus filas apenas unas
semanas anes de la huida% En efeco, hab,an podido escapar $racias a ella, que renunci" a
odo para ayudarlos% 5in$uno se hab,a ol&idado de ello%
LCu#ndo e robaron el coraz"nM Ile pre$un" 'l%
I/ace mucho% IEn sus o+os se rasluc,a una $ran risezaI% Cr'eme, Sryder, no hay dolor
m#s $rande que de+ar que la persona amada se apare de u lado, saber que es# en al$*n
siio, sola, y pre$unarse en odo momeno si se enconrar# bien y feliz%
Sryder frunci" el ce=o% [enobia no sol,a ser an franca respeco de sus senimienos%
IL0or qu' me dices esas cosasM
I0orque muchos de nosoros permiimos que la mene nos ensordezca el coraz"n% ISe
diri$i" hacia la puera mienras se acercaba (o)ena% 2as arru$as del ce=o de Sryder se
hicieron m#s profundas% [enobia en,a el don de la clari&idencia, y en muchas ocasiones
aemorizaba con sus apiudes%
[enobia co$i" el &esido que le hab,a ra,do (o)ena y le dio las $racias% Sryder y el
Cuer&o fueron a &i$ilar la enrada mienras ella se cambiaba%
IL7e ayudar,ais, miladyM Ipre$un" [enobia a (o)ena, cuando 'sa iba a unirse a los
hombres% (o)ena &acil" unos insanes, aunque lue$o accedi"% 5o sab,a por qu' sen,a
unos celos e<ra=os de la sarracena, pero as, eraI% 5o soy nin$una amenaza para i,
kaeena Idi+o con dulzura%
ILCaeenaM
I?uiere decir peque=o esoro, 'rmino que mi $ene uiliza para referirse a los ami$os%
(o)ena esboz" una sonrisa ane aquella e<presi"n de cari=o mienras la ayudaba a
ponerse el &esido celese de Elizabeh%
I5o e considero una amenaza%
IClaro que s,% En&idias la amisad que en$o con Sryder%
IEn absoluo%
[enobia la mir" d#ndole a enender que lo sab,a%
I5o di$as nada, kaeena; a m, no puedes ocularme esos pensamienos% 6ienes miedo de
lo que sienes por 'l%
C"mo lo sabesM
I6us senimienos son an fueres que hablan incluso cuando es#s callada% IAnes de que
(o)ena pudiera responder, [enobia se puso p#lidaI% Bals)orh Imusi"% Con el &esido a
medio poner, [enobia corri" a la enrada de la ienda y ir" de Sryder hacia adenro%
6en,a una e<presi"n de p#nico en el rosro y los o+os fuera de las "rbias cuando a$arr" a
Sryder de la $uerrera% IBals)orh es el pr"<imo que morir# Imusi" [enobiaI% Esa noche
o ma=ana%
I5o es# aqu, Idi+o Sryder con el ce=o fruncidoI% Se supon,a que iba a &enir pero no ha
lle$ado% L/abr# muero &aM
[enobia lade" la cabeza como si esu&iera escuchando al$o que nadie pod,a o,r%
I5o, es# con &ida, pero rodeado de maldad% 6enemos que enconrarlo%
IEn&iar' al Cuer&o y a Jill a sus ierras%
IEso no ser&ir# para sal&arlo Isusurr" ella, como si oyera al$o m#s% Cerr" los o+os con
fuerza e hizo un $eso que daba a enender un dolor ineriorI% 5o se puede alerar el
desino% El morir# y *%%% IAlz" la &isa para mirar a Sryder, con e<presi"n horrorizada%
IL?u'M Ipre$un" SryderI% 9ime lo que &es, [enobia%
I5o puedo Isusurr" en &oz ba+aI% S"lo &eo sombras oscuridad% 5o puedo adi&inar qu' es%
ICuer&o Ise diri$i" al +o&en con brusquedadI, &e a buscar a Jill% ?uiero que &osoros dos
os diri+#is a -ork y aler'is a Bals)orh%
El +o&en asini" y se apresur" a obedecer% Sryder sali" de la ienda%
I5o ser&ir# de nada, Sryder Iad&iri" [enobia%
I0uede que no, pero he de inenarlo%
9e+" a las dos mu+eres a solas ora &ez% Al$o emerosa de la mu+er, (o)ena no hizo nada
para romper el inc"modo silencio que se hab,a insalado enre ambas%
IL0odr,as abrocharme el &esidoM Ipre$un" [enobia, &ol&i'ndose hacia ella% (o)ena la
ayud" con presezaI% 5o me en$as miedo Ia$re$", mienras (o)ena le su+eaba el
&esido por la espalda%
I5o e en$o miedo%%% e<acamene% I5o sabes qu' pensar de m,, F&erdadM IEres muy rara%
[enobia se rio%
I0ero * aprecias la rareza en las personas% IEn ciera medida, s,%
[enobia la mir" con una sonrisa% Aa&iada con el &esido de Elizabeh, bien pod,a
confundirse con una europea, aunque en,a una apariencia e<"ica%
ISab'is, milady Idi+o, acomod#ndose las man$asI, mi $ene cree que las mu+eres son
incluso m#s fueres que los hombres%
IIL9e &erasMIinquiri" (o)ena, sorprendida% Ella siempre hab,a pensado,
equi&ocadamene, que a las mu+eres #rabes se les en,a incluso en menos esima que a las
europeas%
IAs, es% Eli$en a la mu+er m#s fuere de nuesra ribu para que $u,e a nuesros hombres en
la lucha% 2a llaman darina% 7i madre era darina y, de haberme quedado enre mi $ene, yo
habr,a sido su sucesora%
IL0or qu' me cuenas odo esoM
I0orque hay un momeno para cada cosa% 7i $ene, al i$ual que *, cree en la paz, pero a
&eces el *nico modo de &i&ir en paz es luchar por ella%
(o)ena sacudi" la cabeza mosrando su desacuerdo% IEl *nico modo de alcanzar la paz
es renunciar a las armas%
I2as $uerras m#s san$rienas no suelen librarse con las armas, sino con las len$uas% 2as
heridas e<ernas sanan mil &eces con mayor rapidez que las del coraz"n% I(o)ena fue
ech#ndose hacia ar#s a medida que cobraban senido las palabras de [enobiaI% Kos
ambi'n sois una $uerrera, milady% I2a &oz de [enobia era sua&eI% S"lo que hab'is
ele$ido oro foro para &uesras baallas, pero pele#is de i$ual manera% Como los hombres
a los que ano dees#is, her,s y lasim#is% LAl$una &ez hab'is pensado por qu' libr#is las
baallas que libr#isM
Anes de que (o)ena pudiera responder, [enobia sali" a oda prisa de la ienda y la de+"
all,, refle<ionando sobre sus palabras en silencio%
/oras m#s arde, (o)ena se enconr" ara&esando los +ardines del casillo% 7ir" a su
alrededor a las personas que se arremolinaban y raba+aban% 2os sir&ienes o no le
presaban aenci"n o le hac,an re&erencias con la cabeza% S"lo reconoc,a a unos cuanos%
En su casa de Susse<, hubiera sabido el nombre de odos y cada uno de ellos%
Eran los nobles los que la obser&aban, y ella no pod,a de+ar de dar &uelas a las palabras
de [enobia% 0or al$una raz"n e&idene, (o)ena siempre se hab,a rodeado a prop"sio de
+u$lares que sen,an lo mismo que ella% /ab,a espanado a quienes e<alaban la $uerra en
cuano llamaban a su puera% 2as conadas ocasiones del a=o en que &ia+aba con su ,o se
daba cuena de que la $ene se mofaba de ella, pero (o)ena no hac,a caso%
Ahora &e,a a odos esos nobles% Eran seres humanos, i$ual que ella% LEn &erdad los hab,a
herido con sus palabrasM Ese pensamieno la hac,a senir mal% ?uer,a hablar con al$uien
en quien pudiera confiar% /ab,a ido hasa la ienda de lord Sryder pero la hab,a hallado
&ac,a% 6odas sus doncellas la hab,an cre,do una ona por dudar de s, misma, pero, como
ami$as, le eran leales% ?uer,a hablar con ora persona% 5o, en realidad s"lo deseaba
hablar con Sryder; 'l ser,a sincero con ella% Sin embar$o, como esaba ausene, eli$i" a
oro en quien confiar%
9iri$i'ndose hacia la capilla, resol&i" que el cura le dar,a buenos conse+os, pero, cuando
abri" la puera, la ima$en que &io la de+" helada% All, esaba lord Sryder, de rodillas ane
el alar, rezando% /ab,a ana riseza en 'l como si odo el peso del mundo descansara
*nicamene sobre sus hombros% (o)ena pens" en consolarlo y a&anz" hacia 'l, pero Ci
la deu&o% En silencio, ne$" con la cabeza y la acompa=" afuera%
I?uer,a%%%
I-a lo s', (o)ena Idi+o Ci con calma, una &ez que esu&ieron de &uela en el paioI, pero
es me+or de+ar solo a Sryder cuando reza as,%
(o)ena comprendi"%
I(eza por &uesra madre%
I5o cones" Ci, con la &oz doble$ada por la emoci"n % (eza por oras personas% En
paricular, por un muchacho%
IL:n muchachoM Ipre$un" ellaI% L:n hi+o suyoM
Ci respir" hondo, enrecoradamene, como si siniera el dolor de Sryder con ana
inensidad como el conde%
I5o, querida% /ace mucho iempo, mi hermano fue prisionero de los sarracenos% 7ienras
esu&o all,, enabl" amisad con un ni=o% 6odas las noches, cuando el ni=o lloraba
desconsoladamene, Sryder le prome,a que se encar$ar,a de que &ol&iera sano y sal&o a
su ho$ar% Sin embar$o, la noche que escaparon, al$uien le di+o que el muchacho hab,a
muero ese d,a% Es al$o que lo ha aormenado desde enonces% Se culpa por no haber
sal&ado al ni=o como le promei"% Bue hoy, hace siee a=os, cuando falleci" el muchacho,
as, que ahora mi hermano reza por el alma perdida del ni=o y por odas las que a*n hay
que liberar% ICi mir" hacia la capillaI% 5unca se ol&ida de ese d,a, ni un insane%
I3h, Ci Imusi" ella, con un profundo dolor en el coraz"n por Sryder%
2a cara de Ci esaba an aormenada como la del conde%
IAs, que no lo moleses con asunos ri&iales, (oa&ena%
Ella se mosr" conforme, sin decir una palabra, porque el nudo enorme que en,a en la
$ar$ana se lo imped,a% Se separ" de Ci y re$res" al inerior de la capilla, donde se$u,a
rezando Sryder% 2a luz de las &elas danzaba en su pelo oscuro mienras 'l permanec,a
inm"&il como una esaua% 5o" al mirar alrededor que hab,a dos m#s de sus caballeros
rezando% 2os *nicos que falaban eran 5assir, [enobia y Chrisian% Sin duda esaban
raando de enconrar al asesino de Cyril anes de que &ol&iera a aacar, mienras el
Cuer&o y Jill &ia+aban a alerar a Bals)orh% (o)ena ele&" su propia oraci"n para que
odo saliera bien%
2enamene, Sryder se dio cuena de que al$uien lo obser&aba% Alz" la mirada y &io a
(o)ena por el rabillo del o+o% Con el coraz"n apesadumbrado por la *nica promesa que
no hab,a podido cumplir en su &ida, se sani$u" y se puso en pie despacio% Cuando se
acerc" a (o)ena, no" que la doncella en,a los o+os arrasados en l#$rimas%
IL3s enconr#is bien, miladyM
0ara su absolua sorpresa, ella lo ara+o hacia s, y lo abraz" con fuerza% Nl no" que las
l#$rimas de ella le ca,an por el cuello mienras lo esrechaba% Sryder no habr,a esado
m#s perple+o si hubiera recibido una bofeada% 9e hecho, eso hubiera sido casi pre&isible%
Sin embar$o, en aquel momeno necesiaba el calor que le brindaba (o)ena% (ode#ndola
con los brazos, la esrech" y no" que se le mii$aba un poco el dolor que en,a denro%
Aunque &i&iera una eernidad, no ol&idar,a nunca al ni=o cuyo rosro +am#s hab,a &iso%
S"lo pod,a o,r la &oz del muchacho al oro lado del muro de la prisi"n, el sonido de su
llano cuando los capores lo aormenaban y abusaban de 'l; O0rom'eme, Aniquilador,
prom'eme que no me de+ar#s aqu, con ellosP% O2o promeo% 6e sacar' de aqu, y e
lle&ar' a un lu$ar donde nadie &ol&er# a hacere da=oP% 5o hab,a cumplido esa promesa
por un d,a, por un solo d,a% Si hubieran huido una noche anes, el ni=o habr,a sobre&i&ido%
Al$uien carraspe"% Sryder om" conciencia de que esaban abrazados en medio de la
capilla% A su pesar, se ale+" de (o)ena y &io que Kal le se=alaba un cura que los esaba
obser&ando% Co$i" a la doncella de la mano y la $ui" hacia fuera% Kal y el Cisne pasaron
de lar$o, mienras 'l se quedaba en la puera de la capilla +uno a (o)ena% El caballero le
sec" las fr,as l#$rimas de las me+illas y la obser&" con deenimieno%
IL?u' os ha dis$usadoM
(o)ena solloz" con delicadeza%
I5ada% 7e emo que anoche no dorm, lo suficiene% ISryder arque" una ce+aI% LSe me
habr# meido al$o en el o+oMIprob" ora &ez% Ahora 'l frunci" el ce=o% (o)ena se resre$"
un o+o con la mano como si esu&iera an desconcerada como 'lI% 5o me ha$#is caso,
milord% 7e pareci" que necesiabais consuelo y sen, el apremiane deseo de d#roslo%
ILAcosumbr#is a hacer eso a menudo con los hombres que acab#is de conocerM
Ella rio ner&iosamene%
I5o% 5o soy del ipo de mu+er que hace esas cosas, pero%%% 6en$o la sospecha de que hay
un buen hombre deba+o de &uesra armadura%
I0ara ser un asesino cruel, quer'is decir% (o)ena inclin" la cabeza%
I5unca maaseis a nadie a san$re fr,a, L&erdadM I5o, pero he senido la necesidad de
hacerlo una o dos &eces en la &ida%
I8$ual que yo% I2a confesi"n de (o)ena lo sorprendi"I% Si enconrara al hombre que
asesin" a mi padre, creo que lo maar,a con $uso%
6om" una de las manos de la doncella enre las suyas y e<amin" los delicados huesos%
(o)ena en,a la mano sua&e, fina, delicada como la de una dama%
I5o es f#cil maar a una persona, (o)ena% 5o es f#cil mirar direcamene a los o+os, cara
a cara, en el momeno en que el oro se da cuena de que le has asesado un $olpe moral%
/ay al$o que nos aladra% 7i padre me di+o una &ez que es una pare del alma del oro
que se e mee denro, una pare que e persi$ue durane oda la &ida%
I- a pesar de odo sois un caballero%
I0orque he &iso el errible da=o que se hace en esa ierra a quienes no pueden luchar por
s, mismos% 2os humildes s"lo heredar#n la umba mienras que los fueres sobre&i&en
hasa que los deiene al$uien m#s fuere%
(o)ena nunca lo hab,a &iso de ese modo%
IL0or eso luch#is &osM
2os o+os del caballero se ornaron sombr,os, mediabundos%
IS,% 2ucho por el fanasma de un ni=o que lloraba por ser d'bil, un fanasma que no
puedo e<orcizar pese a lo mucho que Do ineno%
(o)ena le&an" la mano y acarici" la cicariz que en,a Sryder en un lado del cuello,
donde le hab,a corado su padre durane su *limo aaque de locura% Con el pelo lar$o casi
no se le &e,a% Sryder cerr" los o+os, saboreando el ali&io que le oor$aba su sua&e caricia%
A diferencia de oras mu+eres, ella no preend,a nada de 'l; le daba sin pedir nada a
cambio, y eso si$nificaba mucho m#s para 'l que cualquier palabra% Anes de que pudiera
e&iarlo, Sryder inclin" la cabeza y arap" con sus labios los de ella% El beso fue bre&e
pero an necesario que lo sorprendi" a*n m#s que el consenimieno de la doncella% Se
ech" hacia ar#s para obser&arla mienras ella alzaba la &isa% 2a sonrisa que &io lo
desarm" ense$uida%
I6ened cuidado, milord Idi+o ella despacioI, u os confundir' con un ami$o%
Nl le de&ol&i" la sonrisa%
I-o &a os considero mi ami$a, (o)ena%
(o)ena sini" que la recorr,a un e<ra=o escalofr,o debido a aquellas palabras%
ILAunque yo no es' de acuerdo con &osM
I2a mayor,a de mis ami$os no lo es#% En efeco, Chrisian y 5assir han hecho de
nuesras discusiones una forma de are%
2a le&e sonrisa de la dama hizo que su cuerpo ardiera de deseo%
IEnonces yo ambi'n os considerar' mi ami$o, aunque di$#is que os saco de quicio%
I5o me sac#is de quicio, milady% Sois &os la que es# desquiciada%
Ella se rio con su broma% Sryder puso su mano enre las suyas y le dio un beso ierno en
los nudillos% (o)ena se qued" mirando mienras 'l se ale+aba%
IF2ord SryderG Ile $ri"% Nl se dio la &uela para mirarla & su aciud la de+" sin
respiraci"nI% L0racicaremos esa nocheM
Nl hizo una mueca%
ISi insis,s con la orura%%,
IIAs, es, insiso%
Sryder suspir" profundamene%
IEnonces esco$ed bien el insrumeno% 3s esar' esperando en el cuaro de los ormenos
despu's de la cena%
Ella le hizo una re&erencia con la cabeza%
IEle$ir' con cuidado las empul$ueras%
Sryder se dio la &uela y se ale+"% (o)ena se qued" all,, sin aparar la &isa del caballero%
2ord Sryder era un hombre que pod,a core+ar el coraz"n de una mu+er% 5o era e<ra=o
que las dem#s lo persi$uieran%%% (o)ena iube" al darse cuena de que esas mu+eres no
sab,an nada de aquel hombre, como ampoco sab,an nada de ella los hombres que
preend,an su mano%
2ord Sryder en,a muy pocos ami$os y ahora ella se conaba enre ellos% 7o&i" la
cabeza; ami$a de un caballero, Lqui'n lo hubiera pensadoM -, sin embar$o, no pod,a
ne$ar lo que sen,a por 'l% Cieramene, ya no era odio ni desprecio% 5o; era respeo%
IL?u' es#s haciendo, (o)enaM Ise pre$un" en &oz alaI% 5o ienes nada que hacer con
un caballero% Es un +u$lar lo que buscas%
S,, era &erdad% 2ord Sryder puede que fuera araci&o pero, al fin y al cabo, no era el ipo
de hombre que se quedar,a en su ho$ar mienras ella pon,a su escuela% Nl esaba llamado
a hacer lo suyo en la &ida, al$o mucho m#s noble que lo que hac,a ella%
6raando de dominar su caprichoso coraz"n, se diri$i" al sal"n, donde confiaba en aparar
a Sryder de sus pensamienos% 0ero sab,a perfecamene que era imposible ol&idar a un
hombre como 'l% En especial, era imposible que lo ol&idara su coraz"n, porque no pod,a
ne$ar lo que empezaba a senir por 'l%
\
2A CE5A 53 C37E5[1 /AS6A !8E5 E56(A9A 2A 5oche% (o)ena se sen" con
Ci en una mesa ba+a, mienras que el rey, la reina y su ,o recib,an a la core en la mesa
ala +uno con el se=or de /e<ham y oros desacados nobles%
Esaba pro$ramado que las &erdaderas celebraciones del orneo comenzaran al d,a
si$uiene, con una pelea - una +usa enre escuderos% 2os que iban a paricipar lle&aban
$uerreras escarlaas con el escudo de armas de su se=or% 9ruce esaba senado en medio
de los +"&enes que no de+aban de hacer alarde de que, si bien sus se=ores quiz#s no
pudieran &encer a lord Sryder, ellos s, podr,an &encer a su escudero%
(o)ena sen,a pena por el muchacho del que se mofaban y esperaba que al d,a si$uiene
9ruce los aplasara a odos% 5o es que fuera apropiado que se le ocurrieran seme+anes
cosas, pero aun as, odiaba &er el miedo y la inceridumbre que se refle+aban en la cara del
apueso +o&en%
IL9"nde es# u hermanoM Ile pre$un" a Ci% 5i Sryder ni sus hombres ni sus Oami$osP
hab,an aparecido en oda la noche% Ci se enco$i" de hombros%
I5o lo he &iso desde que os de+' a los dos en la capilla%
(o)ena frunci" el ce=o y se pre$un" qu' le impedir,a &enir a cenar mienras paseaba la
mirada por el reso de los nobles presenes% Se$uramene lle$ar,a> sin embar$o, a medida
que ranscurr,a la cena, se hizo e&idene que 'l no en,a inenciones de acompa=arla% En
cuano se ermin" de comer, se le&anaron las mesas y se corrieron para el baile%
Elizabeh y Eoanne se reunieron con ellos en un rinc"n, donde esperaron, aunque no por
mucho iempo% 0rono fueron a buscar compa=ero para el si$uiene baile%
A*n no hab,a se=ales de Sryder% (o)ena rao de reprimir su desilusi"n%
I-a no &endr# Ile di+o Ci, conduci'ndola hacia el cenro para bailarI% Cuando o&e
m*sica, ermina la noche para 'l%
I0ero en,amos que &ernos para la lecci"n% Ci arru$" la frene%
IS' lo mucho que deseas la liberad de esco$er a un esposo que sea de u a$rado,
(o)ena, pero e pido que no lo presiones con el asuno%
I5o lo he hecho%
Nl asini" con la cabeza y la lle&" al cenro del sal"n para comenzar una ale$re danza%
Sryder apre" los dienes cuando oy" que &en,a m*sica del sal"n% 5o hab,a querido que
su reuni"n con 5assir, Chrisian y [enobia se prolon$ara ano% Sin embar$o, le hab,a
promeido a (o)ena que pracicar,an% Esperaba lle$ar al sal"n anes de que comenzara el
+ol$orio% Cu#no odiaba &er a los bailarines y o,r la m*sica%
8ncluso ahora escuchaba a su madre burlarse de su padre cuando 'l no esaba% OEl hombre
es m#s orpe que un arado% 5o eniendo c"mo puede ener an escasa coordinaci"n fuera
del campo de baalla cuando iene all, ano '<ioP% Su padre nunca hab,a sabido de esas
burlas y, aunque deesaba bailar, lo hab,a hecho con la esperanza de hacer feliz a la
madre de Sryder% 5o obsane, ella s"lo era feliz cuando &isiaba al padre de Ci%
9eserrando esos recuerdos, se obli$" a enrar en el sal"n% /ab,a dado su palabra y, por
encima de odas las cosas, no falar,a a ella% /ab,a muliud de nobles rodeando a los
bailarines% Sryder se abri" paso enre ellos, en busca de la rubia peque=a que lo
aormenaba% Se qued" de piedra cuando &io a (o)ena en brazos de su hermano% :na
sensaci"n dolorosa lo ara&es" an inesperadamene que le de+" sin alieno% Esaba
hermosa, con las me+illas acaloradas por el e+ercicio% El deseo lo des$arraba por denro y
lo hac,a sufrir%
6ermin" el baile% Ella & Ci se quedaron en el cenro mienras el $rupo se preparaba para
ele$ir a la doncella que lle&ar,a la m#scara% 6odas las mu+eres presenes se peleaban por
sacar palios para el soreo% El ob+ei&o era que, en el baile, la doncella que lle&aba la
m#scara pasara de pare+a en pare+a hasa quedar libre y ele$ir a su compa=ero para el
reso de la &elada% 2os dos diri$ir,an la pr"<ima pieza y, al d,a si$uiene, presidir,an el
orneo de escuderos como Orey & reinaP%
2a que saliera ele$ida ser,a doncella del orneo hasa que los caballeros se enfrenaran en
la +usa y el &encedor desi$nara a la dama de odos los corazones, que lue$o enre$ar,a
los premios a los $anadores y ser,a la in&iada de honor al banquee que se celebrar,a la
*lima noche del orneo% Sryder lo consideraba un +ue$o es*pido, pero para las doncellas
era un $ran honor%
Con la super&isi"n de una marona, las mu+eres sacaron con rapidez los palios, que lue$o
se compararon% 2a decepci"n in&ad,a los rosros uno a uno a medida que las mu+eres se
daban cuena de que no eran las $anadoras% /asa que un rosro se puso p#lido%
I(o)ena de Kiry es nuesra primera reinaIanunci" la marona%
El silencio repenino era ensordecedor% 0or lo $eneral, cuando se ele$,a una doncella,
se$u,a una o&aci"n, pero esa &ez nadie &iore" a (o)ena% 6ra+eron la m#scara de plumas
ne$ras y se la colocaron, al iempo que los bardos comenzaban a ocar% 2as mu+eres la
hicieron $irar% Se$*n la cosumbre, los hombres deb,an rodearla, darse codazos y
empu+arse para ener la oporunidad de ser ele$idos% Sin embar$o, nadie se mo&i"% 9e
hecho, muchos dieron un paso ar#s% (o)ena se ambale" con los brazos esirados hacia
delane mienras los hombres se codeaban enre s,%
IF/azle frene a esa len$uaG Idi+o un hombre a oro%
I0uedo prescindir de esa fierecilla% 5i siquiera sus ierras +usifican su ch#chara%
2as carca+adas resonaban mienras los hombres la insulaban% (o)ena esaba r,$ida, pero,
para conser&ar su honor, no se deshizo en l#$rimas ni se ech" a correr% Simplemene se
qued" all,, en el cenro de las burlas, con la cabeza bien ala% Ci se adelan"%
IS,, baila * con ella, Chrisopher, a i no puede amedrenare%
2a mirada de Sryder se orn" sombr,a, moral%
(o)ena se mor,a de &er$Venza% /ac,a &erdaderos esfuerzos por no arrancarse la m#scara
y salir corriendo del sal"n, pero no les dar,a ese $uso% 2o peor era que sen,a pena por el
pobre Ci, que hab,a raado de ayudarla% 2o que menos se merec,a era que se burlaran de
'l por su ernura%
2as risas de la muliud se apa$aron y (o)ena sini" que al$uien se le acercaba% Esperaba
que fuera Ci, pero cu#l fue su sorpresa cuando sini" que unos brazos fueres la
acercaban hacia un cuerpo enorme y musculoso% 2os bardos comenzaron a ocar de
nue&o% Ahora nadie hac,a el m#s m,nimo ruido en el sal"n, mienras su palad,n
desconocido la $uiaba en la danza% Sus pasos eran impecables y marcaban el rimo%
ILSryderM Isusurr" ella, reconoci'ndolo al aco, recordando su aroma c#lido%
IS,, milady%
Se le rompi" el coraz"n en pedazos al o,r su profunda &oz% - eso lo$r" arrancarle una
*nica l#$rima de los o+os% (o)ena a$radeci" ener puesa la m#scara para que la
absorbiera%
I4racias Ile di+o despacio%
Nl deu&o un momeno el paso para quiarle la m#scara% (o)ena embl" al &erlo de pie
all,, con la &isa fi+a en ella, y sini" que esos o+os que la miraban con pasi"n la
abrasaban%
ISiempre a &uesra enera disposici"n%
Ella sonri" y Sryder &ol&i" a omarla enre sus brazos para erminar la pieza% :na &ez
que hubo erminado, la condu+o hacia la puera% Se deu&o ane un $rupo de hombres y,
enre$#ndole la m#scara a ella, se &ol&i" hacia uno de los caballeros y le incrus" el pu=o
en la mand,bula%
I7i hermano es diez &eces m#s hombre que *, /u$h Iespe" al caballero que yac,a en el
sueloI% - la pr"<ima &ez que lo pon$as en duda, me ase$urar' de que e reires del orneo
con riada m#s que el pelle+o en la espalda%
4irando sobre sus alones, co$i" a (o)ena de la mano y sali" con ella del sal"n% 2a
doncella se hab,a quedado con los o+os a cuadros ane la conduca de Sryder%
I-a s' Ireconoci" Sryder con ono abaido Soy el b#rbaro de siempre%
(o)ena le sonri" como reprendi'ndolo%
I5o, no es as,% 3+al# le hubierais pe$ado con m#s fuerza%
Sryder arque" una ce+a%
I>Es posible que os es' con&iriendoM Ella se enco$i" de hombros%
IIEs posible, pero por oro lado hab'is sido &os quien acaba de bailar conmi$o en un
sal"n aesado de $ene%
Sryder orci" el $eso%
I9ad $racias que lle&abais la m#scara% 9e esa manera no u&iseis que presenciar mi
horrorosa fala de habilidad%
(o)ena lo deu&o%
L0or qu' &iniseisM Ci di+o que no aparecer,ais si o,ais m*sica%
I3s hice una promesa, (o)ena%
LEnonces &iniseis por m,M I(o)ena se mordi" el labio y alz" la &isa para mirarlo% 6en,a
la cara cubiera por el pelo, pero aun as, conoc,a odas sus facciones, cada hoyuelo y su
bi$oeI% 4racias% 6en$o el presenimieno de que anes de que ermine el mes os deber'
m#s de lo podr' pa$aros%
I5o, milady, no me deb'is nada% 5o soporo la crueldad% 5o hay necesidad de ella> la
&ida &a es suficieneniene dura%
IS,, es ciero% II6om" la mano del caballero enre las suyas y se dio cuena de que le
san$raban los nudillosFEs#is heridoG
El le qui" imporancia%
I/u$h iene la cabeza dura%
(o)ena frunci" el ce=o ane la li$ereza con que se omaba cl asuno%
IKamos, hay que curar eso%
Sryder la lle&" de &uela a la ienda, donde $uardaba sus pro&isiones% Sac" el peque=o
arc"n que conen,a &endas y un$Venos para las heridas% (o)ena se lo qui" de las manos
y le obli$" a senarse en una silla para poder curar la mano ensan$renada% Nl la
obser&aba mienras ella buscaba la +ofaina, una +arra y al$o de alcohol%
IA*n me sorprende que hay#is aprobado lo que he hecho cuando s' lo mucho que
aborrec'is la &iolencia%
(o)ena se deu&o% A decir &erdad, a ella ambi'n le sorprend,a, pero por al$una raz"n no
enconraba nada de aroz en su comporamieno de esa noche% 0or una &ez, sen,a que
esaba +usificado%
ISomos ami$os Ile di+o, poniendo la mano enre las suyas y &eriendo a$ua en el coreI%
L5o fue eso lo que di+iseisM
IS,%
I0ues bien; un ami$o acepa los defecos del oro y las di&er$encias de opini"n% Esa
noche, sin embar$o, nuesras diferencias no fueron an amplias como podr,an haberlo
sido ayer% INl se rio% (o)ena ra$" sali&a al senir la mano de Sryder en la suya% 6en,a
los dedos finos y oscuros en comparaci"n con los suyos% Bueres% Keri" un poco de
alcohol en ellos para limpiar la herida% Sryder susurr" enre dienesI% 5o se#is ni=o Ilo
reprendi"% Nl se lo om" a bien y sonri"% (o)ena esir" el brazo para co$er un +arrio de
un$Veno blanco y pas#rselo por la heridaI% L0or qu' los hombres se mofan as, de CiM Ile
pre$un"I% 5o es el *nico bardo al que no le $usa pelear%
Sryder des&i" la mirada%
IIAl$unos creen que es m#s mu+er que hombre%
(o)ena se burl" de lo que implicaban esas palabras%
ICi no es de nin$una manera el ipo de hombre que siene inclinaci"n por oros hombres%
IEsoy de acuerdo, pero nunca se le ha &iso en compa=,a de una mu+er, si enend'is lo
que quiero decir% 5i iene por h#bio procurar a ora mu+er m#s que a &os, sino que
siempre se le &e acompa=ado de hombres% 0ersonalmene, no me impora cu#les sean sus
preferencias% Somos hermanos y nin$*n ser &i&o lo lasimar# nunca sin ener que
responder ane m, por ello%
Sin pensarlo, (o)ena e<endi" una mano y le acarici" la cara%
I9eber,a haber m#s hermanos como &osoros%
0ara sorpresa de (o)ena, 'l $ir" la cara, la hundi" en su mano y le dio un beso li$ero en
la palma% (o)ena sini" que le sub,a la emperaura de odo el cuerpo, pero lo que m#s la
urbaba era la ernura que le desperaba 'l, la ernura que &e,a en sus o+os% El caballero
era un esoro an inesperado%%%
Sryder la obser&" con deenimieno% 2o que m#s quer,a en el mundo era esrecharla enre
sus brazos y probar la dulzura de sus labios% 0ero, si lo hac,a, esaba se$uro de que no
podr,a solarla, y lo que menos necesiaban ambos era ener un encuenro de ese ipo en la
ienda de Sryder% Adem#s, en,a el presenimieno de que probar esos labios una sola &ez
no lo saisfar,a, sino que a&i&ar,a su apeio y har,a que la deseara a*n m#s%
(o)ena se apar" y le &end" la mano con cuidado% Era un momeno e<ra=o% 9ecenas de
mu+eres se hab,an ofrecido a curarle las heridas al caballero, pero nin$una lo hab,a hecho
senir como (o)ena%
I4racias, milady Ile di+o, mienras ella su+eaba los bordes de la &enda y se dispon,a a
$uardar odas las cosas en el boiqu,n%
I/a sido un placer% ICuando esaba poniendo el boiqu,n en el arc"n, se deu&oI% 5o ra+e
el la*d%
Sryder diri$i" la mirada al enorme ba*l que en,a +uno a la cama% All, $uardaba sus
perenencias y denro, sepulado en su esuche, se enconraba el la*d que no hab,a &uelo
a &er desde la muere de su madre% /ab,a sido silenciado, al i$ual que su due=a%
I-o en$o uno% I2as palabras se le escaparon de la boca anes de que pudiera frenarlas%
(o)ena esaba an sorprendida como 'l% Sryder no sab,a por qu' le hab,a ofrecido a ella
el esoro m#s preciado de su madre% Se puso de pie lenamene y camin" hasa el ba*l%
2e&an" la apa y hall" la espada familiar, sus ropas y oras perenencias que acariciaba
casi odos los d,as% 0ero el esuche que esaba en el fondo%%% Se &e,a an impoluo como el
d,a en que lo hab,a deposiado all,, escondido enre la ropa% (o)ena se acerc" y obser&"
a Sryder con deenimieno% 2e rodeaba un aire de riseza mienras sacaba un esuche
ne$ro y brillane del fondo del ba*l% En un insane lo comprendi" odo%
ILEra de &uesra madreM INl hizo un $eso de asenimienoI% 0uedo ir a por el m,o% S"lo
me lle&ar#%%%
I5o, (o)ena% 6odos enemos que afronar nuesro pasado en al$*n momeno% Si me &eo
obli$ado a e&ocar su esp,riu, no eludamos el recuerdo%
Ella frunci" el ce=o, no muy se$ura de haber enendido lo que quer,a decir% Sryder
respir" profundamene mienras abr,a el esuche y apareci" ane los o+os de ambos uno de
los me+ores la*des allados que (o)ena hab,a &iso en su &ida%
IEs precioso%
Sryder esaba de acuerdo%
IEl re$alo que le hizo mi padre cuando ella le con" que esaba embarazada de m,% 2o
mando raer de 0ar,s%
0ara asombro de (o)ena, Sryder se lo enre$"% Ella lo co$i" con respeo% 5o en,a ni un
solo ras$u=o, ni una sola marca% Era e&idene que su madre lo hab,a cuidado como un
esoro%
IL0or qu' lo conser&#isM
IEse insrumeno & su anillo son odo lo que me queda de ella% ?uiz#s no fuera una
buena esposa, pero s, una madre mara&illosa, una hermosa dama que cre,a en la poes,a
amorosa en la core de 2eonor, que dice que cl amor &erdadero nunca se encuenra denro
del marimonio%
Su mirada se cruz" con la de ella y la frialdad de los o+os del caballero le eriz" la piel%
I-o no lo creo Idi+o ella, sinceraI% 0ienso que el amor se encuenra donde menos lo
esperarnos% El deseo m#s fer&iene de mi padre era que me casara con el hombre que
amara% Sol,a decir que los marimonios no deb,an realizarse por nin$*n oro moi&o% 9e
hecho, Andre el Capell#n, que suele &ia+ar con 2eonor, opina lo mismo; que el amor
*nicamene deber,a enconrarse denro de los confines del marimonio%
IL9icen eso las canciones que can#is &osM
IS,% Escribo sobre $ene que se une a pesar de las ad&ersidades para comparir su &ida%
IEnonces, canad para m,, (o)ena% 9e+adme escuchar una canci"n sobre una pare+a feliz
que &i&a de acuerdo con sus &oos% 5o quiero saber nada de en$a=os ni de raici"n%
Sryder hablaba desde lo m#s profundo de su coraz"n y conmo&i" a (o)ena de un modo
que ella +am#s hubiera cre,do posible% Co$i" el la*d de Sryder, se sen" en una silla +uno
a la mesa y comenz" a ocar% Sryder la escuchaba re&i&ir cl la*d de su madre% 0ensaba
que se habr,an podrido las cuerdas, pero que no se rompieran cuando (o)ena las ras$ue"
era una prueba de la habilidad y la delicadeza de sus manos%
Al conrario, lo$raba arrancar al insrumeno un delicado sonido% - cuando enon" la
canci"n, su &oz lle&aba la m*sica de odas las esferas celeses% 9ruce en,a raz"n% 5o
hab,a coro di&ino que superara su desreza% - en efeco, le can" sobre un halconero & una
lechera malhadados que, a pesar de odo, hab,an enconrado el amor y conra,do
marimonio% Cuando hubo erminado, ambos se quedaron senados, en silencio%
I:n halconero Idi+o Sryder en &oz ba+a, pensando en la hisoria mienras ocupaba la silla
que esaba frene a ellaI% As, que no cre'is que la nobleza se case por amor%
IClaro que s,, pero nunca he sido esi$o de ello% 2os pensamienos de Sryder se
concenraron en su ami$o Simon de (a&ens)ood y su esposa, Cenna% I-o s,% Es hermoso
&er la uni"n de dos personas que preferir,an morir a &i&ir separadas%
(o)ena suspir" con nosal$ia%
I9ar,a odo lo que en$o para senir al cosa% Sryder era de la misma opini"n% 2e pareci"
e<ra=o que esu&ieran hablando de eso cuando 'l nunca hab,a dicho una sola palabra al
respeco en &oz ala%
IL- de qu' ipo de hombre os enamorar,ais, (o)enaM
Ella ras$ue" una cuerda al azar mienras lo pensaba% I9e uno que sea ierno al acariciar,
honeso, desde lue$o% - que me ha$a re,r%
2a lisa le sorprendi"%
IL5o en'is preferencias f,sicasM
IEn realidad, no% Es lo que el hombre lle&a denro lo que me impora% I2o mir"I% L- &osM
L?u' ipo de mu+er podr,a conquisar el coraz"n del conde de !lackmoorM
I5in$una Irespondi" 'l, con la &oz $ra&e, y bebi" un ra$o de cer&ezaI% 7i coraz"n es#
muero y es compleamene incapaz de lair por una mu+er%
ILCompleameneM
IS,% :na mu+er s"lo me disraer,a de mis obli$aciones, y yo endr,a el consane emor de
ale+arme de su lado por si oro ara+era su aenci"n en mi ausencia%
(o)ena lo mir" le&anando una ce+a%
I2as mu+eres no son ni m#s ni menos infieles que los hombres, milord% /acen fala dos
para comeer adulerio%
IClaro, desde lue$o%
Se acerc" hacia 'l y le puso el la*d sobre las piernas%
IL5ecesi#is que os ense=e los acordesM
Sryder ne$" con la cabeza% (o)ena qued" asombrada al o,r la &ie+a balada que
arrancaron las manos de Sryder del la*d en cuano empez" a ocarlo% Come,a al$unos
errores, pero, en $eneral, su 'cnica y su desreza eran admirables% Ese hombre hab,a
ocado con frecuencia en el pasado% E&idenemene, su madre le hab,a ense=ado bien%
IEs e<raordinario%
I3bra de mi madre% Sol,a decir que el *nico modo de conquisar el coraz"n de una mu+er
era con m*sica y poes,a%
IL5o es#is de acuerdoM
Sryder puso los o+os en blanco%
IA*n en$o que conocer a un bardo m#s perse$uido que yo, (o)ena% 5o os he &iso
esconderos enre los arbusos con uno de &uesros llorones ro&adores%
(o)ena se rio a pesar suyo%
I5unca se han dicho palabras m#s sabias%
IL?u' es esoM ISryder alz" la &isa y &io al Cisne que enraba en la ienda% El hombre se
horroriz" al noar la presencia de (o)ena y &er el la*d en las manos de SryderI% F5o, no,
noG Idi+o el hombre con ono brusco, apresur#ndose a quiarle el insrumenoI% Cre, que
ya hab,amos discuido sobre eso% (o)ena y * en'is que deesaros mienras nosoros
manenemos ocupadas a sus doncellas para que no ha$an de casameneras, y en cuano
me doy la &uela os encuenro a los dos aqu,%%% Solos% 5o, eso no puede ser%
(o)ena inercambi" una mirada perple+a con Sryder% IL9i+iseis a &uesros hombres que
manu&ieran ocupadas a mis doncellasM
I5o Ise apresur" a responder SryderI% Ellos se encomendaron solos a la area% 9e &eras,
no u&e nada que &er con sus maquinaciones% IBulmin" a su caballero con la miradaI% 3s
soy sincero; han perdido la raz"n%
I5o, no hemos perdido la raz"n, Sryder% S"lo procuramos lo que es me+or para odos% IEl
Cisne le enre$" el la*d a (o)ena y la ins" a que se encaminara hacia la puera%
IEso no me perenece Idi+o ella, libr#ndose de la mano del Cisne y d#ndose la &uela
hacia Sryder% El Cisne esaba consernado%
IElla ya ha hecho mella% L6e has comprado un la*dM
IC#lmae Ile fren" SryderI% Era de mi madre%
IAh Icones" el Cisne% 6om" cl la*d de las manos de (o)ena y se lo enre$" al condeI%
En ese caso, &uel&e a esconderlo mienras yo acompa=o a la dama al casillo%
IL- si deseo quedarmeM Ipre$un" (o)ena% El Cisne no &acil" en conesar% I6endr' que
dro$aros%
2a e<presi"n de (o)ena era de horror%
ILEs# hablando en serio ese hombreM
I7uy probablemene% ISryder enre$" el la*d al CisneI% 4uarda eso, que yo la
acompa=ar'%
IEso ir,a conra nuesro ob+ei&o de separaros% II!asa de oner,as, Cisne% (o)ena y yo
s"lo somos ami$os%
I- el infierno es una isla de placer% 5o, creo que%%%
I4uarda el la*d Ile orden" Sryder con firmeza, inerrumpi'ndoloI% Kol&er' ense$uida%
ISi no lo haces, en&iar' a Kal a buscare%%% Con la espada desen&ainada% ISryder sacudi"
la cabeza y le ofreci" el brazo a (o)enaI% ?uiero &er que haya un mero enre &osoros
dos%
Sryder se hizo el sordo%
ISer,a bueno como nodriza%
(o)ena a$arr" a Sryder del brazo%
I7mmm%%% 0odr,a ser e<celene% 5i mi propia nodriza es an esrica%
2as facciones de Sryder se sua&izaron%
IF5o soy una ancianaG Iles $ri" el Cisne, que los obser&aba desde la enrada de la iendaI%
- s' muy bien cu#no se arda en ir al casillo y &ol&er% Si no re$resas, me ase$urar' de
que al$uien &aya a por i%
ILSiempre es an proecorM Ipre$un" (o)ena, ya de camino al casillo%
II5o% 9e hecho, nunca lo encuenro cuando me persi$uen las mu+eres%
IEnonces no le a$rado%
I5o &os en paricular% 7#s bien, no le a$rada la posibilidad de un casamieno forzado%
Ki&e emeroso de que lo aen a al$*n lu$ar%
2as obser&aciones del Cisne ahora parec,an muy confusas, inineli$ibles%
I?uisiera creer que odos los hombres ans,an un ho$arIdi+o (o)ena%
IAl$unos, quiz#, pero no nosoros% 0asamos res a=os encerrados, y ahora nos resula
dif,cil esar pueras adenro% 0or ello prefiero mi ienda, aunque bien podr,a pedir
alo+amieno en el casillo% Al i$ual que el Cisne, no me ineresa esar rodeado de muros de
piedra%
(o)ena sufr,a por 'l y por las penurias que habr,a pasado en aquella celda%
I9ebi" de haber sido errible%
Sryder $uard" silencio% A +uz$ar por su e<presi"n, se dir,a que esaba re&i&iendo el
pasado, y la doncella quer,a que &ol&iera a re,rse% 6ra" de pensar en al$o in$enioso que
decir, peco no se le ocurri" nada% Enonces hizo al$o que no hab,a hecho en a=os; esir"
el brazo y le hizo cosquillas% Sryder dio un salo cuando (o)ena le pellizc" las cosillas%
IL5o en'is cosquillasM Ile pre$un"%
Anes de que 'l pudiera conesar, la +o&en &ol&i" a arremeer conra 'l% El caballero se rio
a su pesar% IL/ab'is perdido la raz"nM Iinquiri", esqui&#ndola%
IEs muy probable, pero no se me ocurr,a ora forma de haceros re,r%
Compleamene desconcerado, Sryder se limi" a sacudir la cabeza mienras raaba de
escapar de las manos que lo buscaban%
IL2e hac'is eso a la $ene muy a menudoM
IL?uer'is que os sea sinceraM 5o lo hab,a hecho desde que era peque=a% 0ero ampoco
hab,a &uelo a senir el impulso%
Nl aferr" las manos de la doncella enre las suyas% IApreciar,a que, en el fuuro, hicierais
caso omiso a ales impulsos%
(o)ena respondi" liber#ndose y haci'ndole m#s cosquillas% Sryder no ard" en omar
represalias% Ella $ri" y se ale+" corriendo%
IIEsperadG I$ri" Sryder, &a a la carrera der#s de la doncellaI% 0ueso que &os hab'is
empezado eso, no huy#is ahora, miladyG
IFS"lo un au'nico ruh#n liar,a cosquillas a una damaG I$ri" ella, enre carca+adas%
I7e hab'is dicho cosas peores%
I5o a &os en paricular% I2o esqui&" por der#s de la anorcha%
Sryder la a$arr" y se qued" inm"&il cuando su cuerpo enr" en conaco con oda la
sua&idad del de ella% Sen,a la risa de la doncella como una caricia en la piel% Anes de
que incluso se diera cuena, la esaba besando% (o)ena $imi" al probar los labios del
caballero; era como ocar un sue=o% - mienras los saboreaba, le asalaron im#$enes
indecorosas en la cabeza; Sryder, desnudo en su ienda> ella, endida +uno a 'l, mienras
de+aba que 'l la ocara como no lo hab,a hecho nin$*n hombre%
S,; el caballero ser,a incre,ble enre las s#banas% Aunque era &ir$en, sab,a insini&amene
que 'l la raar,a con delicadeza y una pare de ella desesperaba de curiosidad% Sryder se
apar" de sus labios para hundir la cara en el cuello de la doncella e inhalar la ibia
fra$ancia de su piel y su perfume%
I(o)ena Imusi"I% A$radeced que no sea un ruh#n%
IL0or qu'M
I0orque si lo fuera, esa noche os har,a m,a% I(o)ena se esremeci" ane la profundidad
de su &oz% Nl se apar" y la mir"I% Ser# me+or que os lle&e con los dem#s anes de que mi
lu+uria me anule el senido com*n y ermine haciendo al$o de lo que ambos nos
arrepeniremos por la ma=ana%
LSe arrepenir,a ellaM Se mordi" el labio ane pensamieno an urbador% A decir &erdad,
no esaba se$ura de arrepenirse si erminaba acosada al lado del caballero% Anes de que
pudiera hablar, Sryder la co$i" de la mano y la lle&" a la orre, donde los dem#s nobles
se$u,an en pleno fese+o%
(o)ena mir" a su alrededor en busca de sus damas de honor, pero no pudo hallar a
nin$una, ni ampoco a Ci%
Su ,o, no obsane, se le acerc" de inmediao%
IL9"nde hab'is esado &osoros dosM Iinerro$"% IEsaba ense=ando a lord Sryder a ocar
el la*d Irespondi" ella, diciendo la &erdad% Su ,o le&an" una ce+a%
IL9e modo que preende paricipar en ese delirioM Ile pre$un" a Sryder%
Sryder suspir" hondo%
IAl parecer, as, es%
IEnonces &os sois m#s &aliene que yo% I7irando a ambos, dio media &uela y se perdi"
enre la muchedumbre%
(o)ena dudaba si apararse del lado de Sryder% 5o quer,a que se fuera, y eso era lo que
m#s la sorprend,a%
I?ue descans'is, milord Ile dese"%
Nl asini", se ale+" unos pasos y lue$o &ol&i" al lado de la doncella%
I4racias por hacerme re,r, (o)ena Idi+o, anes de darle un caso beso en la me+illa%
0or un insane, (o)ena pens" que iba a desmayarse por la ernura de ese $eso%
ICuando necesi'is unas buenas cosquillas, milord, no dud'is en llamarme%
El caballero se rio una &ez m#s y ella conu&o el impulso de acariciarle los hoyuelos con
los dedos% /ab,a muchas mu+eres cerca que le lanzaban miradas asesinas a (o)ena, pero
a ella no le imporaba% Ellas pod,an desear la aenci"n de Sryder> sin embar$o, nin$una
sab,a nada de aquel hombre% (o)ena, en cambio, hab,a &iso faceas de 'l que, esaba
se$ura, compar,a con muy pocas personas% - se sen,a honrada de ser una de ellas%
Sryder le bes" la mano y la de+"% Ella no &ol&i" a mo&erse hasa que 'l desapareci" de su
&isa% Sin embar$o, no desapareci" de sus pensamienos; all, se qued" durane el reso de
la noche%
Sryder re$res" a su ienda sin mayores complicaciones% /ubo s"lo unas pocas mu+eres a
las que esqui&ar% 3+al# (o)ena hubiera ido ras 'l%%% Sonri" ane seme+ane pensamieno%
As, era; la peque=a p,cara pod,a ser encanadora y di&erida cuando abandonaba la $'lida
formalidad% - los comenarios sarc#sicos% L?ui'n hubiera dicho que ser,a an c#lida y
encanadoraM
Cuando lle$" a su ienda, se enconr" al Cisne senado denro, +uno a 5assir y [enobia%
IL6u&iseis suereM Ipre$un" a los dos sarracenos%
Ambos ne$aron con la cabeza%
ISi el asesino es# aqu,, no es# buscando ponerse en conaco con nadie Idi+o 5assir con
calma% IL6ienes al$*n presenimieno al respecoM IIpre$un" Sryder a [enobia%
I5in$uno% 3+al# pudiese concenrarme me+or, pero por des$racia no puedo%
ILAl$una noicia de Chrisian, enoncesM I5in$una, ampoco%
IKol&er' al sal"n Ianunci" [enobia, poni'ndose de pieI% 2os hombres se &an de la len$ua
con m#s facilidad cuando ienen encima &arias copas y les sonr,e una mu+er% ?uiz# a
al$uno de ellos se le escape al$o%
I6e acompa=ar' Ise ofreci" el Cisne, poni'ndose ambi'n de pie%
5assir no se mo&i" ni habl" hasa que esu&o a solas con Sryder%
ILEn qu' piensasM Ile pre$un" el conde% I0ienso que el asesino que buscamos no es de
mi $ene, sino de la uya%
Sryder frunci" el ce=o%
ILC"mo dicesM
5assir e<endi" las manos para mosr#rselas% I-o no puedo hacerme pasar por uno de los
&uesros%
El conde se burl" ane la ima$en de su ami$o &esido como noble europeo%
I0asas m#s desapercibido de lo que crees% 5o ienes la piel m#s oscura que yo%
I?uiz#s haya oras cosas que ha$o que es#n arrai$adas en m, & que u $ene no hace%
Creo que el asesino fue al$una &ez uno de los &uesros y que mi $ene lo enren" para
maaros%
Sryder lo pens"% Se hab,a cruzado con Sin 7acAlliser en m#s de una ocasi"n% Como
hab,a se=alado 5assir, Sin hab,a sido enrenado por los sarracenos para maar a sus
comparioas%
I6iene senido, en efeco% L?u' podr,amos hacer para enconrarloM
6*%
IL -o M
ISi es# ras los miembros de la /ermandad, Lqui'n me+or que el hombre que nos $u,a
para bairloM I-o no soy el l,der%
I6odos e ele$imos a i en el campameno, y * bien lo sabes% Si es#n ras nosoros, es
l"$ico que es's en la lisa de los hombres que hayI que aniquilar% I5assir se puso en pie %
Ahora e de+ar' solo y, con suere, el asesino e liar# saber de su presencia prono%
IL?uieres &erme muero, ehM
2a e<presi"n de 5assir se orn" muy seria%
5o, ami$o m,o% Eso nunca% 6e deseo la &elocidad de la cobra%
Sryder inclin" la cabeza mienras 5assir se reiraba% :na &ez solo, co$i" una +arra de
cer&eza y se la lle&" a su lecho, donde se prepar" para dormir% Era emprano para 'l, pero,
si 5assir esaba en lo ciero, ser,a me+or que le diera iempo al asesino para que hiciera su
+u$ada%
7ienras se quiaba la ropa, sus pensamienos se des&iaron hacia (o)ena, y sonri" al
recordar la e<presi"n de su rosro cuando lo &io desnudo% 9isfruaba pro&oc#ndola% -,
mei'ndose en la cama, se dio cuena de cu#no deseaba no haberla de+ado en el sal"n, de
cu#no deseaba enerla a su lado ahora% LSer,a an +u$ueona enre las s#banasM S,, sin
duda% -, mienras di&a$aba, pod,a +urar que o,a su risa en el &ieno%
Se dio la &uela, fi+" la &isa en la pared e ima$in" el rosro de la doncella% Bue una pena
que eli$iera ese momeno para darse la &uela> de lo conrario, habr,a &iso la sombra que
pasaba por el lado derecho de su ienda%
]
(3JE5A SE 9ES0E(61 C35 E2 (:893 9E2 (EK:E23 que se hab,a armado al
oro lado de las &enanas de su alcoba% A*n no se hab,a incorporado en la cama para
a&eri$uar qu' suced,a cuando la puera se abri" de par en par y enraron Eoanne y
Elizabeh, a oda prisa, y corrieron a abrir los posi$os para mirar aba+o% 0r#cicamene en
prendas ineriores, nin$una se hab,a omado la molesia de peinarse el cabello% 2as dos
esaban descalzas y, de punillas, se asomaron para &er qu' pasaba%
IKen r#pido, (o)ena Idi+o Elizabeh por encima del hombroI, mira% F/an arresado a lord
SryderG
(o)ena se incorpor" de inmediao%
IL?ue han hecho qu'M
Abandonando el calor de las s#banas, (o)ena se les uni" en la &enana para &er el caos
que con$re$aba en el paio a m#s de sesena personas% 4riaban y profer,an oda clase de
insulos y acusaciones% En medio de la muliud se enconraba Sryder, rodeado por
$uardias de la corona que force+eaban, raando de sacarlo sano y sal&o de enre la
muchedumbre hambriena que e<i$,a su san$re% En la e<presi"n del conde se refle+aba
oda su ira%
Con el coraz"n acelerado, (o)ena se apar" de la &enana, sac" un &esido del ba*l, se lo
puso y corri" escaleras aba+o% 3y" &a$amene que Eoanne le $riaba que &ol&iera pero no
hizo caso% 6en,a que a&eri$uar qu' hab,a ocurrido e<acamene y por qu' odos quer,an la
cabeza de Sryder% /aciendo odo lo posible por aarse los lazos de la espalda del &esido,
se abri" paso a empu+ones enre cl $en,o hasa lle$ar a la enrada, donde hab,a una
decena de personas% Enrique y 2eonor, con $eso aduso, esaban de pie cerca de la
muchedumbre%
I-o no lo hice, se=or Imurmur" Sryder enre dienes, mienras los $uardias del rey
pu$naban por lle&arlo al inerior del casilloII% Kos sab'is que no lo hice%
0or la cara de Enrique, la doncella adi&inaba que el rey le cre,a%
I8d en silencio, Sryder% Es me+or para odos%
Sryder ra" de liberarse con m#s fuerza% /icieron fala diez hombres para arrasrarlo
escaleras arriba% El conde opuso resisencia hasa que la &io% (o)ena esaba emblando%
Sus miradas quedaron enrelazadas & fue enonces cuando la doncella &io lo m#s
sorprendene de odo; el p#nico de Sryder% -, por lo que sab,a, habr,a +urado haber &iso
un refle+o de emor en el azul celese de esos o+os%
:no de los $uardias empu+" a Sryder por la puera% A (o)ena le la,a el coraz"n con
fuerza mienras se acercaba a 2eonor, que oda&,a esaba +uno a Enrique%
IL?u' ha sucedido, ma+esadM
2a reina parec,a enferma%
IAnoche maaron a oro noble; (o$er de 9e&onshire%
(o)ena se sani$u", apenada por un hombre al que s"lo conoc,a de nombre% Era el hi+o
menor de un bar"n &, se$*n dec,an los rumores, muy apueso%
0ero se$uro que no creer'is de &erdad que lord Sryder%%%
I/ab,a pruebas, (o)ena IIdi+o 2eonor en ono brusco & crispadoI% Enconraron un rozo
de la $uerrera de lord Sryder en el pu=o de (o$er, como si hubieran peleado% I2a reina le
enre$" a la doncella una $uerrera a la que le falaba pare del cuelloI% 2a hallaron en la
ienda de Sryder esa ma=ana, despu's de que oro caballero di+era haber &iso al conde
cuando 'se sal,a de la ienda de (o$er a alas horas de la noche%
(o)ena se qued" con la mirada fi+a en la ela escarlaa y en lo que si$nificaba% 5o; no
pod,a creer que Sryder hubiera hecho seme+ane cosa% LEra capazM L0or qu' (o$erM
0od,a comprender los moi&os del asesinao de Cyril, que era un animal y hab,a insulado
a Ci, pero (o$er%%% 0or lo que sab,a, nadie se hab,a que+ado +am#s de aquel hombre% L0or
qu' querr,a Sryder &erlo muero, y mucho menos maarlo 'l mismoM 5o en,a nin$*n
senido%
2eonor mir" a su alrededor mienras los hombres se a$olpaban en orno al rey y e<i$,an
que Sryder pa$ara con su &ida%
ICierra la boca, querida Ile susurr" 2eonor a (o)ena, co$i'ndole la mano y cerr#ndole la
mand,bulaI% Enre nosoras, creo que lord Sryder es inocene% Es un hombre demasiado
ineli$ene y no de+ar,a ras 'l nin$una prueba an condenaoria% Eso huele a raici"n y los
hombres, 9ios los bendi$a, es#n an deseosos de derramar san$re que no se dan cuena
de la &erdad%
IL- qui'n querr,a culpar al conde de esoM
2eonor suspir"%
IEl conde iene muchos enemi$os% Al parecer, uno de ellos ha hallado una manera muy
eficaz de ocuparse de 'l% ISe &ol&i" hacia su esposo y lo mir" fi+ameneI% /ablar' con
Enrique cuando esemos a solas para &er qu' se puede hacer% 0or el momeno, le apoyo%
7ienras Sryder es' encerrado los que reclaman su muere no podr#n lle$ar hasa 'l% Es
imposible que el conde es' alera odo el iempo y, cr'eme, uno de ellos lo aacar# por la
espalda% Con un poco de suere, nuesro asesino &ol&er# a inenarlo%
IL- si no lo haceM
IEnonces esperemos que lord Sryder sobre&i&a al +uicio%
(o)ena dio un paso ar#s, presa del p#nico% Sryder era un noble, pero Enrique pod,a
ele$ir el ipo de +uicio que quisiera% :no que lo de+ara lisiado de por &ida o, lo que era
peor, muero% 5o; no pod,a permiirlo% Sryder era inocene> ella lo sab,a%
2a reina &ol&i" al lado de su esposo mienras (o)ena se esforzaba en enconrar senido a
odo aquello% Kio a Ci de pie, enre la muliud, +uno a los hombres de Sryder% 6odos y
cada uno de ellos parec,an dispuesos a enfrenarse con el mism,simo demonio para
liberar a Sryder% Apar#ndose de la reina, se abri" paso para lle$ar hasa ellos%
I0ropon$o que derribemos los muros para lle$ar hasa 'l Ibram" el Cisne%
Kal mene" la cabeza%
I7e+or esperemos a que el asesino mae a oro y prono%
[enobia dio un codazo al $i$ane en las cosillas% IEs errible desear eso%
6errible o no, era &erdad%
I2a reina di+o que, si no aparece nin$*n oro muero, es muy probable que +uz$uen a lord
Sryder Iinerrumpi" (o)ena, acerc#ndose a ellos%
IEnonces &oo porque maemos a Ci como sacrificio para probar la inocencia de Sryder
Ipropuso el Cisne% [enobia refunfu=" en &oz alaI% L?u'M Ipre$un" con inocenciaI% Es el
menos *il de odos nosoros%
I5o esoy de acuerdo con eso Idi+o Ci, muy ofendidoI% Esoy muy le+os de ser in*il% -o
di$o que e coremos el pescuezo a i como sacrificio%
IF-a basaG Ie<clam" 5assir, haciendo callar a odosII% 9espu's nos ocuparemos de hallar
al culpable% Ahora nos esamos ol&idando de que, en ese preciso momeno, es#n
encerrando a Sryder en una celda%
(o)ena se dio cuena de que odos se hab,an quedado p#lidos% /ab,an esado encerrados
en un lu$ar como 'se durane a=os, soporando odo ipo de oruras%
I8r' a &erlo Idi+o (o)ena, sin &acilar%
INl necesia a sus hombres Ifue la dura respuesa del Cisne%
2a doncella hizo un $eso de impaciencia%
I5o permiir#n que nin$uno de sus hombres &aya a &isiarlo Ile record" al caballero% 7ir"
a 5assir y a [enobiaI% 6ampoco de+ar#n pasar a &isianes desconocidos% -o puedo hacer
que la reina ordene a los $uardias que me permian la enrada%
IEs# en lo ciero Iase$ur" 5assirI% 2a reina parece adorarla%
(o)ena no" el respeo insan#neo que se refle+" en la e<presi"n de [enobia%
IS, Icoincidi" ChrisianI, ella puede quedarse con Sryder mienras nosoros se$uimos
buscando al asesino%
(o)ena se march" en busca de 2eonor, que ambi'n parec,a dispuesa a corar unas
cuanas cabezas ella misma%
IL7a+esadM Ipre$un", raando de llamar la aenci"n de la reinaI% L0odr,a ocuparme de
cuidar a lord Sryder mienras es' ba+o cusodiaM
2eonor orci" la cabeza como si esu&iera calculando el $rado de sensaez de la doncella%
IL0or qu' querr,as hacer al cosaM
I7e preocupa el conde y dudo que los $uardias se molesen en cuidar de 'l%
2os labios de la reina se cur&aron en una sonrisa c"mplice% 0arec,a basane complacida
por la de&oci"n de (o)ena hacia su ami$o%
IClaro, ni=a% Ken y &eamos c"mo le &a%
2a doncella si$ui" a la reina, que la $ui" por el casillo y sus reco&ecos% !a+aron la
an$osa escalera en espiral que lle&aba a la base de la foraleza, deba+o de la orre% Esaba
oscuro y l"bre$o% 2as paredes no en,an pinura y casi no se &e,an ba+o la luz enue de las
anorchas y &elas, que dibu+aban sombras mal&adas, disorsionadas, en los muros,
sombras que la hac,an emblar% Era como descender al abismo infernal% 5o era de
e<ra=ar que Sryder se hubiera resisido ano a que lo lle&aran all,%
IEs culpable Idec,a un hombre, mienras descend,an al ni&el inferior% Su &oz reumbaba,
inquieane, en el silencioII% -o creo que la urba lo linchar# anes de que Enrique en$a%%%
3ro caballero hizo un ruido brusco que reson" enre las paredes para mosrar que no
esaba de acuerdo%
IEnrique nunca permiir,a que col$aran a uno de sus fa&orios% /allar# al$una forma de
liberarlo, ya &er#s%
I5o si el hermano de Cyril se sale con la suya Idi+o el primer $uardiaI% /e o,do que es#
dispueso a pa$ar cien marcos al hombre que le cla&e al conde una da$a en las cosillas%
(o)ena esaba horrorizada ane aquel +ocoso inercambio de opiniones%
IL?u' sucede aqu,M Iinerrumpi" 2eonor, se&era, enrando en la peque=a habiaci"n
donde esaban reunidos los $uardias% 2os hombres eran de comple<i"n enre mediana y
$rande, y a (o)ena le recordaban a las emibles $#r$olas que hab,a &iso en las
caedrales francesas durane su &isia a 0ar,s, hac,a res a=os%
I>7a+esadG I2os $uardias se enderezaron, sobresalados, al un,sono y lue$o hicieron una
re&erencia ane 2eonor%
I9isculpad, e<celencia Idi+o el que parec,a esar al car$oI% 5o preend,amos falaron al
respeo%
2eonor enrecerr" ma+esuosamene sus o+os y los mir"% Era e&idene que a la reina no la
en$a=aba su ser&ilismo% Se &ol&i" hacia (o)ena y la se=al" con un adem#n principesco%
I2ady (o)ena desea hablar con lord Sryder% Abrid la puera y de+adla enrar%
El +efe habl" en &oz ala%
I5o se le permie%%%
ILEs#is sordoM Ipre$un" 2eonor, lanz#ndole una mirada fr,a, alanera, que lo desafiaba a
pronunciar ora palabra m#s% El $uardia cerr" la boca y sacudi" la cabeza% Se apresur" a
cumplir las "rdenes de 2eonor%
(o)ena e<hal" un suspiro de ali&io%
IL9eseas al$oM Ile pre$un" 2eonor cuando la doncella se dispon,a a se$uir al $uardia%
(o)ena se deu&o, mienras pensaba en Sryder y en las condiciones en que
probablemene lo endr,an encerrado% 5unca anes hab,a pisado una celda, pero, a +uz$ar
por lo que hab,a &iso hasa ese momeno, deb,a disar mucho de ser aco$edora%
I9esear,a que al$uien me ra+era el la*d, ma+esad, y al$unas manas y almohadas para
que lord Sryder es' m#s c"modo%
I7e encar$ar' de ello%
2a doncella hizo una re&erencia y le dio las $racias anes de se$uir al $uardia, que la
lle&" hasa una puera maciza, al final de un coro pasillo%
El hombre desrab" la puera, la abri" con rapidez y la empu+" denro% (o)ena dio un
salo cuando la puera se cerr" de $olpe a sus espaldas% 2a habiaci"n era peque=a,
diminua, probablemene no med,a m#s de res meros cuadrados% /ab,a un +er$"n &ie+o y
des&enci+ado en un rinc"n, con una mana hecha +irones, y la *nica luz pro&en,a de una
&enana ubicada en lo alo del muro, que apenas de+aba enrar unos rayos de sol% Sin duda
Sryder se quedar,a compleamene a oscuras cuando lle$ara la noche% 5o hab,a siio en
el muro donde colocar una anorcha, ni rasro de &elas o sopores%
2a celda era en &erdad l"bre$a y de nin$*n modo era lu$ar para un hombre como Sryder
de !lackmoor% 2ord Sryder se enconraba en el rinc"n opueso a la puera, con los o+os
aormenados% Se$u,a eniendo ese araci&o osco aunque, por primera &ez desde que se
hab,an conocido, hab,a en 'l un aire de &ulnerabilidad% A la doncella le record" m#s a un
ni=o perdido que al emible caballero que ella sab,a que era%
ILSryderM Illam" ella, con delicadeza% Nl parec,a no &erlaI% FSryderG Idi+o con m#s
fuerza, acerc#ndose a 'l% Empezaba a emer que hubiera perdido la raz"n%
I9eber,ais iros, (o)ena Irespondi" 'l, en &oz ba+a, con los o+os &idriosos por el
orbellino de emociones%
IL0or qu'M
Sryder se apar" de la doncella, y lo *nico que ella pod,a &er de 'l era su espalda r,$ida%
I5o quiero que me &e#is as,%
ILAs,M LC"moM Ipre$un" (o)ena frunciendo el ce=o, raando de comprender por qu'
querr,a esar solo cuando era e&idene que no deseaba la soledadI% LAsusadoM
Sryder respiraba enrecoradamene%
I0referir,a que me col$aran a esar encerrado aqu,%
Esas palabras le des$arraron el coraz"n, y la in&adi" la ernura% 0obre Sryder% 0ara 'l,
aquello era la peor pesadilla% Se acerc" para acorar la disancia que los separaba, pero se
conu&o para no ocarlo% 5o sab,a si sus caricias lo ayudar,an o le causar,an m#s dolor%
I6odo se arre$lar#, Sryder% Esoy aqu, con &os%
Se pas" la mano por la cara con rabia como si raara de deserrar cieras im#$enes de su
mene, como si &ol&iera a &i&ir un infierno an inima$inable que morir,a en cualquier
momeno% (o)ena deseaba ranquilizarlo, pero sufr,a por no poder hacer que las cosas
fueran me+ores para el caballero%
I5o pod'is esar aqu, por mi causa Idi+o 'l enre dienes% Se dio la &uela y le se=al" la
puera cerradaI% LAcaso no enend'isM 9eb'is iros%
IL0or qu'M
IF0orque s,G I$ri" Sryder, y lue$o ba+" el ono y le habl" con &oz quedaI; 0orque era yo
el responsable de Simon y el Cuer&o% -o deb,a proe$erlos% Sin embar$o, de+' que un
imb'cil nos separara y despu's los condu+e a odos al caui&erio% Bui es*pido y arro$ane
y%%% 9eb'is iros% 0or fa&or%
(o)ena puso sus manos en la cara del caballero y ra" de hacerle enender al$o que ni
siquiera ella comprend,a% 5o sab,a por qu' esaba ah,> s"lo sab,a que le dol,a abandonarlo
a su suere% 5o pod,a soporar ese pensamieno%
I5o os de+ar' solo en ese horrible lu$ar, Sryder% 6odo se arre$lar#, ya &er'is%
Sryder quer,a creerle% 5ecesiaba hacerlo, pero ahora el pasado se le arremolinaba en la
cabeza con una claridad aroz% 3l,a el hedor de la purefacci"n y del infierno, o,a los
$rios de sus ami$os, las s*plicas en las que in&ocaban la muere para librarse de un d,a
m#s de sufrimieno% Aquello era m#s de lo que pod,a soporar%
I5o es#is en 6ierra Sana Ile di+o (o)ena en &oz ba+a, esirando la mano para acariciarle
el brazoI% Es#is aqu,, conmi$o, en 8n$laerra%
Sryder fi+" su aenci"n en el rosro amable de la doncella, en sus o+os de color &erde
claro que le mosraban compasi"n y calidez en &ez de odio% 5o; no hab,a en ellos odio ni
desprecio, s"lo preocupaci"n% Su rosro y sus emociones lo ayudaron a espanar los
horrores de su pasado% Sus o+os, su cabello, sus manos%%% Ella era el presene; no formaba
pare de su pasado% Se concenr" en ello y se aferr" a ese pensamieno%
(o)ena inspir" profundamene al darse cuena de que hab,a lo$rado consolarlo% El
caballero ya no en,a los o+os &idriosos; ahora se &e,an a$udos y concenrados, & la
miraban con una calidez que la inflamaba odo el cuerpo, la esremec,a y la hac,a senir
sediena% 9ios proe$iera a aquel hombre, pero hab,a al$o en 'l que sin duda resula I ha
irresisible a los senidos de una mu+er% 6raando de des&iar su aenci"n de ambos, lo sol"
y le di+o;
IConadme lo que sucedi" esa ma=ana% L0or qu' os acusaron a &os del asesinaoM
Sryder respir" hondo como para reunir fuerza & conrarresar la ira repenina que
(o)ena &io en sus o+os%
I5o lo s'% Esaba durmiendo en mi ienda y, de repene, aparecieron Enrique y sus
$uardias% 9i+eron que al$uien me hab,a &iso ora &ez en miad de la noche cuando sal,a
de la ienda de (o$er% 6ra' de defenderme pero uno de los hombres de Enrique &io mi
$uerrera sobre una silla y le di+o al res, que era del mismo color que el rozo que hab,an
enconrado en el pu=o de (o$er%
IL?ui'n querr,a haceros responsable de seme+ane crimenM
El caballero se enco$i" de hombros%
I5o lo s'% 5i siquiera me ima$ino por qu' al$uien har,a al$o as,% ISe le endurecieron las
facciones hasa con&erirse en el semblane del caballero que hab,a &islumbrado (o)ena
aquella noche cuando Cyril insul" a Ci% Nse era el le$endario Sryder, el que hac,a huir,
aerrados, a hombres hechos y derechosI% 0ero al responsable, quienquiera que sea, m#s
le &aldr,a haberse confesado &a, porque +uro que lo aniquilar' en cuano sal$a de aqu,%
(o)ena no pod,a condenarlo por ello; no se merec,a esar encerrado en aquel espanoso
lu$ar%
IIKuesros hombres es#n in&esi$ando el asuno% Enconrar#n al asesino%
I5o Idi+o 'l, con la &oz llena de dudaI% El asesino es demasiado ineli$ene% ?uienquiera
que haya 8le$ado hasa el e<remo de robar un rozo de mi $uerrera del inerior de mi
ienda no debe de ser an es*pido% 5o aacar# mienras yo es' encerrado%
I0ero%%% >0or qu' enderos una rampa a &os y no a oroM
IEs# ras los miembros de la /ermandad, no me cabe duda% L?u' me+or manera de
&en$arse de nosoros que enderme a m, una rampa para hacerme quedar como el asesino
de mis hermanosM
2a doncella frunci" el ce=o%
(o$er era uno de los &uesrosM
IAs, es% 5o era un miembro aci&o% Era muy reser&ado, ano denro como fuera de la
prisi"n% 5o me ima$ino por qu' al$uien querr,a hacerle da=o%
Al parecer, el asesino no era an seleci&o con sus &,cimas; no imporaba de qu'
miembro de la /ermandad se raara%
IL- como consi$ui" un rozo de &uesra $uerrera sin que &os ni nin$uno de &uesros
hombres lo &ieraM ICualquiera podr,a haber enrado en mi ienda% ILSin que lo &ieranM
Iinsisi" ella% El frunci" el ce=o%
IL?u' quer'is decirM
ILEs posible que el asesino sea uno de &uesros hombres de confianzaM
Sryder se qued" inm"&il mienras analizaba la idea en la cabeza% 2a descar" prono, ras
pensar en cada uno de los hombres de su cofrad,a%
I5o% 7is hombres nunca har,an seme+ane cosa% ILC"mo lo sab'isM
I5assir y [enobia di+eron haber hallado a un mensa+ero que sab,a de oras mueres% Al
parecer, el asesino lle&a iempo raba+ando% /ay cad#&eres en (u#n, 5iza, /ambur$o,
Blandes%%%
ILCiudades donde se han celebrado orneosM
Sryder &acil"%
IS,, no hab,a pensado en esa cone<i"n% IAhora se sen,a como un imb'cil por no haberse
dado cuena de ello cuando 5assir le habl" de las mueres%
IL3currieron las mueres durane los orneosM
I5o lo s'% 5o lo pre$un' en aquel momeno, pero 5assir no lo sabr,a% IA Sryder se le
ocurr,an odo ipo de pensamienos mienras recordaba las especulaciones de 5assir
respeco de qui'n querr,a &erlos mueros a odos y qui'n ser,a el en&iado de los
sarracenos para cumplir la areaI% ?uiz#s 5assir en$a raz"n% El asesino bien podr,a ser
un caballero europeo en&iado por ellos%
(o)ena asini" con la cabeza%
IAl$uien en quien conf,en los dem#s, al$uien que pudiera enrar en &uesras iendas como
un ami$o m#s%
Era alarmane pensar que al$uien pudiera esar all, fuera, incluso en ese momeno,
caminando enre la muliud, uno de los suyos y, aun as,, decidido a asesinar en nombre
de sus enemi$os%%%
2a puera se abri" y apareci" un $uardia, con la espada desen&ainada, como si esperara
que Sryder fuera a aacarlo% 9esconcerado, Sryder se qued" aurdido con lo que &io a
coninuaci"n% Enraron &arios sir&ienes con ar,culos de lu+o en las manos; manas,
almohadas, s#banas limpias, una muda de ropa, una cesa de comida, +arras de a$ua y
cer&eza, ar,culos de hi$iene e incluso un reluciene la*d% 0usieron odo cerca del +er$"n%
(o)ena les dio las $racias anes de que &ol&ieran a de+arlos solos%
IL?u' es odo esoM Ipre$un", incr'dulo, mienras e<aminaba los ar,culos%
(o)ena se acerc" por der#s> su presencia era elecrizane y c#lida%
I5o quer,a que un hombre inocene sufriera, y 2eonor esu&o de acuerdo conmi$o% ISe
diri$i" a las cesas, sac" unas manas y almohadas nue&as y las puso en el lecho%
Sryder esaba pasmado por su amabilidad% 5unca nadie hab,a hecho ano por 'l% Sus
hombres rara &ez se preocupaban por su comodidad y en cuano a Ci%%% Se que+aba
lloroso si Sryder le ped,a que mo&iera un dedo% Esaba abrumado por la $enileza de la
doncella%
I5o deber,ais haber hecho odo eso%
(o)ena de+" de colocar las manas y se incorpor"%
IL?u' quer,ais que hicieraM L9e+aros aqu, para que sufrierais innecesariamene cuando
ambos sabemos que &os no maaseis ni a (o$er ni a CyrilM
Sryder no sab,a qu' le sorprend,a m#s, si su con&icci"n o su presencia%
IILC"mo sab'is que soy inoceneM Apenas me conoc'is%
2a doncella puso la mano del caballero enre las suyas% Sryder ra$" sali&a al senir la
sua&idad de esa piel femenina sobre la suya, el fue$o que le recorr,a odo el cuerpo y le
lle$aba direcamene a la enrepierna%
I6en'is raz"n, milord% 5o os conozco lo suficiene como para ase$urarlo, pero conf,o en
mi insino, que me dice que used no es el monsruo que esas personas que es#n afuera
dicen que es% Si lo fuerais, yo no esar,a aqu,% I2e mir" con sinceridadI% Creo en &os y en
&uesros hombres, as, que aqu, me en'is%
I5o es apropiado que es'is conmi$o%
(o)ena le apre" la mano con m#s fuerza, y desa" una ola de deseo que le recorri" el
cuerpo mienras se ima$inaba c"mo se senir,a si esa mano se deslizara por la espalda,
apre#ndolo conra el cuerpo que ano quer,a probar%
I2o s'Idi+o ella, en &oz ba+a%
I2a core se escandalizar# Ile ad&iri"% 5ecesiaba decir esas palabras ano por su bien
como por el de ella%
(o)ena se enco$i" de hombros con indiferencia, le sol" la mano y &ol&i" a arre$larle el
+er$"n%
I9e odos modos me desprecian% ?ue chismorreen si as, lo desean% Con un poco de suere
me ildar#n de ramera, de manera que nin$*n hombre querr# desposarme%
Sryder respir" bruscamene al escuchar sus palabras> la ira se lle&" consi$o odo su
deseo% 2a co$i" del brazo para mirarla a la cara%
I5unca brome'is con eso%
(o)ena se mordi" el labio con inceridumbre% Esaba sorprendida por la furia de su &oz%
Cuando hablaba con 'l, no le cosaba ol&idarse de que era un caballero emible capaz de
maar%
I2o sieno, Sryder, s"lo esaba raando de ale$raros cl humor%
2as facciones se le sua&izaron &, poco a poco, fue sol#ndole el brazo%
I2o lo$raseis en el preciso momeno en que apareciseis por esa puera%
(o)ena le sonri", con el coraz"n acelerado por esas palabras% Aco se$uido, 'l la ara+o
conra su cuerpo y la bes" profundamene% 2a doncella se rindi" en sus brazos mienras el
cuerpo le ard,a de deseo% 2a fuerza del caballero, su poder; (o)ena no hab,a conocido
nada seme+ane% Si la de$radaci"n en,a un sabor, era el de los labios de Sryder% 5in$*n
oro hombre pod,a ser an enador% 5o era de e<ra=ar que las mu+eres lo asediaran como
lo hac,an%
Sryder se om" su iempo para e<plorar la boca de la +o&en, pro&ocando sus senidos con
la len$ua mienras ella lo abrazaba% En su fuero inerno, ella se pre$unaba c"mo ser,a
conocer b,blicamene a ese hombre que la besaba con ana ernura%%%
Aquarius sac" la da$a del coraz"n del mensa+ero y limpi" la ho+a en la $uerrera del
muero% 0or foruna hab,a &iso al mensa+ero cuando 'se merodeaba en las sombras, en
direcci"n al casillo% Cualquier oro habr,a cre,do que era un sir&iene, pero Aquarius
reconoc,a a un esp,a sarraceno nada m#s &erlo% 6en,an un andar peculiar que les era
imposible disimular%
As, que hab,a oro asesino% 7aldici"n% 2os sarracenos le hab,an ad&erido que esar,an
&i$il#ndolo, que no se librar,a de ellos hasa que cumpliera su pare del paco% Sin
embar$o, despu's de odo ese iempo, Aquarius se hab,a de+ado en$a=ar por una falsa
sensaci"n de se$uridad% ?u' es*pido hab,a sido creyendo, siquiera por un momeno, que
se hab,a deshecho del pasado, que al$una &ez podr,a deshacerse, de su pasado%
Ellos esaban aqu,% 5o cab,a duda de que en,an inenciones de maarlo% 7uy bien; no
pod,a &i&ir huyendo% Adem#s, cuando el zorro se &e acorralado, aaca% Era hora de que
ense=ara a sus maesros precisamene lo que hab,a aprendido de ellos%
Con mucho cuidado, en&ol&i" el cad#&er del sarraceno en una alfombra & lo a"% 5o era
con&eniene que enconraran oro cuerpo sin &ida mienras Sryder esu&iera preso, en
especial si se raaba de un sarraceno% Susciar,a demasiadas pre$unas y le&anar,a
demasiadas sospechas%
Escondi" con cauela el cad#&er en su propia ienda, ase$ur#ndose de que nadie lo &iera%
2o puso deba+o de su care y se cercior" de que no quedara a la &isa en caso de que
al$uien enrara% 5o es que fuera a enrar nadie% 2a core lo e&iaba cual pordiosero
leproso, lo que era bueno, porque le simplificaba la area de los asesinaos%
Se deshar,a del cuerpo una &ez que cayera la noche% 9espu's de odo, borrar ese ipo de
pruebas era una de las anas cosas que hab,a aprendido en ierras sarracenas% ?u' pena
que no hubieran enido en cuena lo que suceder,a cuando de+aran al zorro en liberad%
Eam#s iba a acepar que lo hicieran &ol&er ni que lo silenciaran%
Co$i" el per$amino del morral del muero y se sen" a releerlo% Esaba diri$ido a oro
asesino que se enconraba all,, en las celebraciones del orneo, y conen,a "rdenes de
maar a Aquarius y a al$uien llamado el Chacal% 7uy bien% 2a me+or forma de deener a
la &,bora era cor#ndole la cabeza%
2o *nico que sab,a era que la cara iba diri$ida al Escorpi"n% Se$*n lo que hab,a le,do, el
Escorpi"n era uno de los suyos a quien hab,an en&iado como asesino, al i$ual que
Aquarius% ?u' pena que el mensa+ero se hubiera ara&esado en el camino de su da$a anes
de darle una descripci"n del Chacal o del Escorpi"n% 5o imporaba; hallar,a al Escorpi"n
y le dar,a muere%
Suspirando, Aquarius escondi" el morral +uno al cuerpo, fin$i" una sonrisa & sali" de la
ienda para unirse al reso de la core de Enrique y enconrar al Escorpi"n%
(o)ena esaba senada en el camasro que hab,a armado Sryder en el suelo para los dos,
recosada conra el firme pecho del caballero, mienras omaban &ino y compar,an
secreos%
ILEs#is se$ura de que la escuela os har# felizM Ipre$un" Sryder a la doncella,
acurrucada conra 'l% Era la sensaci"n m#s placenera que (o)ena hab,a e<perimenado
+am#s%
Nl era c#lido y aco$edor, m#s que un simple ami$o% Con 'l se sen,a se$ura y ranquila,
cosas que no deber,a senir en compa=,a de un caballero% Sin embar$o, 'l le ransmi,a
ina sensaci"n de +*bilo al que lo *nico que quer,a era besarlo una & ora &ez hasa a$oar
oda la ener$,a de ambos% O6e+a de pensar en sus labios%%%P% As, que ba+" la &isa hacia el
muslo musculoso de Sryder y respondi"%
IS,% 0refiero eso a ser escla&a de un hombre que no me considere m#s que una ye$ua para
darle cr,as%
IEs ciero Idi+o 'l cambiando las palabrasI% -o deesar,a ser la ye$ua de un hombre%
(o)ena se rio ane an absurda ima$en% 8nclin" la cabeza hacia ar#s para mirarlo%
ILEs#is borracho, milordM
IS, Iconfes" 'l con una sonrisa, mienras le acariciaba la me+illa con su mano callosaI,
pero s"lo un poco%
Ella chasque" la len$ua y le qui" la copa% Sryder se burl" de su $eso%
IL?u' m#s da, (o)enaM 5o en$o ad"nde ir ni nada me+or que hacer que emborracharme
hasa quedarme dormido%
0or al$una raz"n, eso la enfureci"% Si bien no era paridaria de la $uerra ni de inciar a
nadie a la lucha, la nauraleza derroisa de sus palabras desper" la ira en ella%
ILEs eso lo que hac'is cuando os &encenM
2os o+os del caballero reful$ieron cual fue$o azul% 8ncluso las me+illas se salpicaron del
calor de su furia%
I5unca me han &encido% 5i me &encer#n Idi+o con semblane serio% 2ue$o se ranquiliz"
un pocoI% S"lo esoy esperando%
ILEl qu'M
IEl momeno en que sal$a de esa celda y pueda desruir al que me puso aqu,% Koy a
sacarle las ripas por las narices y a bailar encima de sus enra=as%
(o)ena hizo una mueca ane la espeluznane ima$en% Se esremec,a s"lo de pensarlo%
I0or fa&or, Sryder% Espero que es'is bromeando y que &uesras palabras sean produco
del deseo y no de una e<periencia real%
El parpade"%
I5o, nunca he bailado sobre las enra=as de nadie, pero me $usar,a hacerlo aunque sea
una &ez% IKol&i" a ornar la copa anes de coninuarI% 5o olero la in+usicia% 5o soporo
pensar que el asesino anda suelo, esperando aacar a su pr"<ima &,cima% I!ebi" oro
ra$o%
IL0or esa raz"n la /ermandad es an imporane para &osM
IAs, es Imusio, de+ando la copa a un ladoI% Cada persona que sal&o es ora &icoria sobre
el mal que infesa ese inundo, y no descansar' hasa &er libres a odos los caui&os%
7enudo ob+ei&o se hab,a fi+ado su caballero%
ILAs, que no descansar'is nuncaM L5o conocer'is lo que es el marimonio ni la familiaM
IEl marimonio% IEscupi" la palabra como si le en&enenara la len$uaI% Es una uni"n
nefasa enre dos personas y%%% LCon qu' finM 0ara que ambos sean unos desdichados%
(o)ena esaba desconcerada por su hosilidad% Era ciero; muchas &eces hab,a pensado
lo mismo, pero en el fondo no lo cre,a de &eras% 5o; el marimonio pod,a & deb,a de ser
una uni"n mara&illosa%
I5o creo que en$a que ser de ese modo Idi+o, confesando sus &erdaderos pensamienosI%
8ma$inad un marimonio en el que el hombre & la mu+er se profesan respeo muuo & son
aliados a compa=eros%
Sryder resopl"%
IEs#is sobria y dec,s m#s sandeces que yo, que esos borracho% ISe apar" el pelo del
cuello, donde comenzaba una cicariz feroz que se perd,a en la nuca% 9eb,a de haber sido
muy doloroso recibir ese $olpeI% LKeis esoM
IS, Irespondi" ella, repasando con el dedo la piel le&anada, blanquecina% Kio c"mo se le
pon,a la carne de $allina, aunque no sir&i" para aplacar la furia de sus o+os%
I7i padre me de+" esa cicariz cuando ra' de e&iar que maara a mi madre% Se &ol&i"
hacia m, y me di+o que no era hi+o suyo% I2a &oz de Sryder sonaba apa$ada, como si le
esu&iera hablando de ora persona, y, sin embar$o, cuando (o)ena lo mir" a los o+os,
&io el ormeno, la pena que oculabanI% A*n puedo &er el odio que hab,a en su cara
cuando me acusaba de basardo infiel y despreciable% ISus o+os crisalinos se cruzaron
con los de la doncella y la hicieron arder con su profunda sinceridadI% - lo soy, LsabesM
Ci no es mi hermanasro; somos hi+os del mismo padre%
Su declaraci"n la de+" boquiabiera%
IL2o sabe CiM
Sryder ne$" con la cabeza%
I2e +ur' a mi madre que nunca dir,a una sola palabra de ello a nadie, y hasa hoy no lo
hab,a hecho% 0or esa raz"n las ierras y el ,ulo de !lackmoor no si$nifican nada para m,%
En realidad no me perenecen%
(o)ena se sen", en silencio, al darse cuena de que Sryder acababa de re&elarle un
secreo que pod,a lle&arlo a la ruina% Si ella mencionaba una sola palabra sobre su
condici"n de hi+o ile$,imo, 'l perder,a sus ierras y su ,ulo% 5o es que pensara hacerlo%
LC"mo podr,a raicionar a aquel hombre cuando 'l le hab,a descubiero su almaM (o)ena
esir" un brazo y puso su mano sobre la me+illa al$o barbuda del caballero%
I6en'is mucho m#s derecho a &uesra condici"n de noble que cualquier oro hombre Ile
di+o con sinceridadI% Sois el *nico caballero decene y honeso que he conocido% En serio%
Sryder sol" un $ru=ido%
6al &ez deber,ais salir con m#s frecuencia% (o)ena sonri" cuando el caballero emple" sus
propias palabras en su conra%
ISal$o lo suficiene como para saber la &erdad%
Sryder a$ach" la cabeza y la bes" con delicadeza en los labios% El sabor del caballero y
del &ino le lle$" a la cabeza, que comenz" a darle &uelas% El beso fue inenso, e<i$ene%
Sin alieno, (o)ena no proes" cuando 'l la recos" conra el suelo% 2e ard,a el cuerpo
por el conaco ,nimo con ese oro cuerpo que la arapaba con odo su peso% Era la cosa
m#s mara&illosa que hab,a e<perimenado +am#s% El cuerpo esbelo y firme del caballero
esaba endido sobre ella, cubri'ndola de pies a cabeza, pecho conra pecho, las piernas
enrelazadas% 9enro de ella se encendi" un fue$o profundo, que la e<ciaba y la hac,a
desearlo%
Sryder +u$uee" con la len$ua en la boca de (o)ena, queriendo saborearla m#s y m#s
5ecesiaba m#s% 2o *nico en lo que pod,a pensar era en su sabor y en el perfume de su
piel% - la sensaci"n de enerla ba+o su cuerpo superaba odo lo que un simple ser humano
era capaz de soporar% 6en,a que poseerla%%%
Se le&an" dando un profundo $emido, causado por un inmenso dolor y por el esfuerzo%
I9eber,ais iros ya mismo, (o)ena%
Ella frunci" el ce=o y lo mir" con o+os serenos e inocenes%
IL0or qu'M
I0orque os deseo demasiado como para comporarme con $enileza, y he bebido m#s de
la cuena% Si no os &ais ahora, os har' m,a & os mosrar' el lado f,sico de esas canciones
que escrib,s%
(o)ena ra$" sali&a al o,r aquella &oz ronca y profunda, ane la promesa y la posibilidad
de ele$ir que le ofrec,a% Ke,a la necesidad que refle+aban sus o+os cuando la miraba y el
deseo manifieso que sen,a por ella%
O/azlo %
5o lo di+o% A decir &erdad, siempre se hab,a pre$unado qu' se senir,a al ener a un
hombre denro de ella% Elizabeh y Eoanne hab,an perdido la &ir$inidad hac,a iempo%
Enrada la noche, cuando odos dorm,an, le conaban a &eces c"mo eran los hombres%
(o)ena siempre hab,a enido demasiado miedo de s, misma y de su posici"n para
inenar lo que hac,an sus ami$as% Sin embar$o, por primera &ez desde que Eoanne hab,a
re$resado de su primera cia, con las me+illas sonrosadas y dando odo ipo de dealles,
(o)ena sini" que se armaba de cora+e%
?uer,a conocer a aquel hombre% 5o en,a senido% Se hab,a pasado oda la &ida raando
de con&encer a los hombres de que renunciaran a sus espadas y, pese a ello, esaba a
puno de enre$ar su posesi"n m#s preciada a un caballero% Aunque no se raaba de
cualquier caballero, sino de Sryder de !lackmoor%
IL7e har'is da=oM Ipre$un" ella, recordando los $rios de !rid$e la primera noche en
que hab,a esado con un hombre% Si bien aquel hombre era un bardo, hab,a sido poco
$enil con su ami$a%
Sryder parec,a ofendido por la pre$una% ILC"mo podr,a haceros da=oM
(espirando hondo para reunir fuerzas, om" la cara del caballero enre las manos y se
obli$" a hablar con oda sinceridad%
IEnonces soy &uesra, milord%
Sryder no pod,a respirar; las palabras de (o)ena le aleraban los senidos, ya de por s,
confundidos% Se$uro que no iba a permi,rselo%%%
ILAcaso no enend'is lo que os esoy diciendoM
I2as &,r$enes no somos onas, milord Irespondi", enrelazando los dedos en el sedoso
pelo ne$ro del caballero, que sini" c"mo un escalofr,o le recorr,a el cuerpo % Soy una
mu+er madura y eniendo perfecamene lo que quer'is de m,% - esoy dispuesa a
enre$#roslo%
Kol&i" a besarla & se de+" lle&ar por odo el peso de su deseo% /ab,a esado anesesiado
durane ano iempo, anesesiado al araci&o de las caricias de una mu+er% ?u' ir"nico
que ahora, con los senidos enorpecidos a causa del &ino, u&iera esa e<ra=a lucidez y
esa absolua conciencia%
2a deseaba con odo su ser, y eso hac,a que le doliera el cuerpo% /ab,a al$o especial en
ella, al$o que le hab,a ocado en lo m#s profundo, en al$una pare que desconoc,a%
5ecesiaba ener una cone<i"n f,sica con ella, necesiaba senirla en&uela en 'l mienras
se perd,a en la sua&idad de su cuerpo de mu+er%
(o)ena esaba ner&iosa e incluso un poco asusada cuando Sryder se dispuso a aflo+arle
el cors' del &esido% Ese momeno era irre&ersible; una &ez que lo de+ara enrar en su
cuerpo, no hab,a &uela ar#s% Cambiar,a para siempre% Sabr,a cosas del mundo y, sobre
odo, del hombre que en,a enre sus brazos y que hasa ahora i$noraba% Aunque, despu's
de odo, ella &a sab,a cosas de Sryder que nadie m#s sab,a%
(o)ena $imi" cuando Sryder hundi" los labios en su cuello y +u$uee" con la len$ua y
los dienes en su piel% Si bien sus ami$as le hab,an descrio el aco f,sico, nunca hab,an
mencionado los escalofr,os inconenibles que sen,a ahora, el modo en que ard,a su
cuerpo cuando 'l la ocaba, el emor inciero que la hac,a senirse d'bil y sin alieno
incluso cuando la consum,an el deseo y la curiosidad%
Sryder se apar" y se qui" la $uerrera% (o)ena esir" los brazos & le acarici" los
esculurales hombros% Eran firmes y fueres% - c"mo se conra,an cuando se mo&,a%%%
Aquello era m#s de lo que pod,a soporar% El caballero se endi" enre los muslos abieros
de la +o&en% 2a ela de su &esido le aprisionaba las piernas mienras 'l se aflo+aba la
camisa%
7e en'is miedo, (o)ena Ile pre$un"% Su respiraci"n le hac,a cosquillas en la me+illa%
I5o os en$o miedo, Sryder% ISe em,a a s, misma, a aquellos senimienos
desconrolados que la hac,an senir ernura por 'l%
Sryder sonri", re&elando sus hoyuelos, anes de reirar el cors' y de+ar al descubiero el
seno derecho% 2as me+illas se le pusieron al ro+o &i&o cuando 'l hundi" la cabeza y
comenz" a morderle el pez"n, que se hab,a pueso ereco%
Suspirando de placer, (o)ena om" la cabeza del caballero enre sus manos y la sosu&o
all, mienras 'l saboreaba su piel% Sen,a cada mo&imieno de la len$ua en lo m#s
profundo de su ser, hasa en el es"ma$o, que se conra,a con cada mordisco%
El caballero $em,a mienras saboreaba a (o)ena, que en,a las manos enredadas en su
pelo% El erciopelo de su &esido le acariciaba la piel, pero no era an sua&e como la piel
p#lida y sedosa de la +o&en% 9e prono, quiso deshacerse de la prenda que separaba sus
cuerpos% !es#ndole el pez"n, se ale+" lo suficiene para poder ba+arle el &esido a*n m#s%
Sryder se qued" sin alieno al &erle el orso desnudo%
(o)ena esaba asusada> 'l lo sab,a, pod,a senirlo% -, aun as,, no di+o nada mienras 'l le
ba+aba cada &ez m#s el &esido hasa que por fin &io la pare que m#s deseaba de ella% 2a
+o&en se sen,a a&er$onzada, endida desnuda delane de 'l% Se hab,a &esido con ana
prisa que ni siquiera hab,a pensado en ponerse medias o zapaos% Esaba desnuda ane 'l,
en odos los senidos, ano f,sica como emocionalmene%
Sryder la le&an" para que se senara y la bes" con sua&idad en los labios%
ISois muy hermosaIle susurr"I% - sin duda al$una merec'is que os dediquen unas cuanas
cursiler,as% (o)ena esaba horrorizada%
IL9eber,a senirme hala$adaM
Sin embar$o, el aire p,caro y encanador del caballero le dec,a que no lo hab,a dicho con
malas inenciones% S"lo esaba bromeando% (o)ena lo mir" en silencio mienras 'l se
des&es,a% Era al$o e<ra=o esar desnuda con 'l en su celda, pero por lo menos no hab,a
&enanas en la puera% 2a *nica que hab,a esaba en lo alo del muro, muy por encima de
sus cabezas% 5adie pod,a &erlos% - hablaban en &oz lo suficienemene ba+a como para
que nadie los oyera%
Al$una &ez hab'is ocado a un hombre, (o)enaM
Ella ne$" con la cabeza% ND le om" la mano y le bes" la palma abiera> lue$o la lle&"
despacio hasa su erecci"n%
(o)ena se mordi" el labio, e<pecane, anes de que el caballero posara su mano en 'l%
Sryder cerr" los o+os y suspir" de placer mienras ella e<ploraba con delicadeza la
ri$idez de su miembro% 6en,a una e<ra=a sua&idad y, aun as,, esaba duro como una roca%
5o pod,a ima$inarse qu' se senir,a si esu&iera denro de ella% 5o obsane, prono lo
sabr,a%
(o)ena recorri" el miembro en oda su e<ensi"n hasa que lo u&o enero enre sus
manos% Sryder hundi" la cabeza en sus senos mienras ella e<ploraba aquella pare de su
cuerpo que ano se diferenciaba de la suya% Nl se sen" de rodillas y con sus manos le
rode" el rosro%
I5o en'is idea de c"mo deseo haceros m,a, (o)ena, de c"mo deseo monaros%
I7onarmeM LC"moM
I9e maneras escandalosas% ICon ernura en los o+os, el caballero la bes" en la comisura
de los labios% 2ue$o fue ba+ando% Esa &ez apenas le roz" los senos con la len$ua anes de
ba+ar hacia el es"ma$o% 2a ir" hacia ar#s para que se apoyara en los brazos mienras la
recorr,a con los labios, cada &ez m#s aba+o%
ILSryderM
Nl no respondi"% 2e separ" las piernas y lue$o hundi" los labios en ella% (o)ena cay"
sobre su espalda ane la incre,ble sensaci"n de ener a Sryder all,% Eurar,a que pod,a &er
las esrellas mienras la len$ua del caballero le hac,a las cosas m#s mara&illosas%
Sryder se om" su iempo para e<ciar y saborear su cuerpo% /ab,a so=ado con hacerla
suya desde el primer momeno en que se enconraron y ella se arro+" en sus brazos% Ahora
que la en,a, quer,a omarse su iempo y e<plorar cada cen,mero de su cuerpo hasa que
ambos esu&iesen saciados y e<hausos%
- cuando (o)ena lle$", 'l sonri", pero aun as, no se deu&o% Se ne$aba a hacerlo% ?uer,a
que conociera el or$asmo con odos los senidos% Eadeando, le&an" la cabeza para &er el
placer en el rosro de (o)ena mienras se conorsionaba y $em,a% Era una ima$en
hermosa%
Sryder esper" hasa que la sacudi" el *limo emblor y ella le ro$" clemencia% !es#ndole
el cuerpo de aba+o arriba, esaba m#s que preparado para mosrarle el reso de su
femineidad% 2e separ" las piernas con delicadeza y se coloc" con mucho cuidado, para
causar el menor dolor posible%
(o)ena se puso ensa cuando sini" la puna de su se<o en el suyo% Sryder le co$i" la
mano y la apre" un insane anes de deslizarse denro del cuerpo de la +o&en% (o)ena
$ri" en el momeno en que se sini" llena del se<o de Sryder% Aquella e<ra=a pleniud
era esremecedora y, a la &ez, $raificane%
As, que eso era la carnalidad, pensaba (o)ena, mienras se aferraba a Sryder y su
cuerpo se adapaba a las dimensiones del caballero% Era aquello lo que se sen,a con un
hombre% Se lo hab,a pre$unado muchas &eces, pero nin$*n sue=o pod,a compararse a ese
senimieno de comparir odo su ser con 'l% S,, sen,a dolor, pero, m#s que eso, una
pro<imidad especial con Sryder%
Sryder conu&o la respiraci"n, luchando para aplacar la ur$ene necesidad que en,a de
monarla con m#s br,o% 2a pare animal que lle&aba denro no quer,a ser amable, pero no
deseaba lasimarla% Ella le hab,a dado lo que nin$una ora mu+er le hab,a dado% /ab,a
e&iado a las &,r$enes a prop"sio por miedo a que lo quisieran como esposo% (o)ena no
preend,a hacer eso, ni lo quer,a como rofeo% Esaba enre$#ndose a 'l, ofreci'ndole
consuelo y calidez%
Eam#s se hab,a senido as,% Ella era especial como no lo hab,a sido nin$una ora% 9udaba
mucho que ora mu+er pudiera si$nificar ano para 'l como (o)ena en aquel momeno%
(o)ena esaba a puno de llorar, abrumada por las emociones, mienras Sryder le besaba
con ernura la mano que se aferraba a la suya y no aparaba su mirada de la de ella%
9espacio y con cuidado, comenz" a empu+ar conra sus caderas%
Ella lo en&ol&i" con su cuerpo cuando sini" esa fuerza conenida% Nl era incre,ble% 0od,a
derribar a un hombre de un solo $olpe y, sin embar$o, all, esaba, con ella, incluso m#s
amable que un noble bardo% ?ue ella supiera de lo que 'l era capaz hac,a que la ernura
del caballero fuera mucho m#s conmo&edora%
(o)ena escuchaba su respiraci"n enrecorada, que sinonizaba con la suya, mienras
arqueaba las caderas para que lle$ara m#s hondo% Sryder ra" de esperarla, pero fue
imposible% 9e prono, sini" que se acumulaba ano placer en su inerior que no pudo
a$uanar m#s% Con un ronco $emido, hundi" la cara en el cuello de (o)ena e ,ii hal" su
dulce perfume anes de &aciarse denro de ella%
2a +o&en se qued" quiea mienras 'l se aferraba a ella% Su coraz"n la,a con fuerza conra
el pecho de (o)ena y su alieno le acariciaba la ore+a%
I4racias, ma peie Isusurr"% (o)ena lo apre" con uerza% I/a sido un placer, milord%
Sryder la bes" mienras sal,a de su cuerpo% (o)ena era incre,ble% 2e hab,an dicho que la
mayor,a de las &,r$enes lloraba la primera &ez, pero no hab,a ni una sola l#$rima en los
o+os de aquella +o&en% 0or el conrario, ella lo mir" con o+os de mu+er, saciada, saisfecha
y aco$edora% - fue en ese momeno cuando supo que endr,a que hacer lo correco con
ella, de+ando de lado sus con&icciones al respeco, de+ando de lado su senido com*n% Se
lo e<i$,a el honor%
(espir" hondo y se obli$" a pronunciar las mism,simas palabras que hab,a +urado no
decir nunca%
ILos casar,ais conmi$o, (o)enaM
Ella alz" la &isa para mirarlo, parpade" dos &eces lue$o se ech" a re,r%
D0
(3JE5A ES6A!A CAS8 SE4:(A 9E ?:E S6(-9E( bromeaba% F5o esperar,a que
fuera a casarse con 'lG Ser,a una locura% Sin embar$o, el aire ofendido de la cara del
caballero le dec,a que su pre$una hab,a sido sincera% 9e prono, se sini" culpable por
re,rse% 5o era el ipo de mu+er que her,a inencionadamene los senimienos de los
dem#s, muchos menos los de Sryder%
IL2o dec,s en serioM Ipre$un"% Co$i" la camisola y se la puso por la cabeza% Al$unas
cosas se hac,an me+or con la ropa puesa, y enfrenarse a un hombre que acababa de hacer
una propuesa no deseada de marimonio era una de ellas% Se acomod" la prenda mienras
se$u,a senada en el suelo, obser&#ndolo al iempo que su peici"n le resonaba en los
o,dos% Si fuera sensaa, la acepar,a, pero en el fondo sab,a que nin$uno de los dos ser,a
feliz, no si se casaban s"lo por lo que acababa de suceder% (o)ena quer,a al$o m#s que el
cuerpo de Sryder; quer,a su coraz"n%
Sryder no se moles" en &esirse% 0or el conrario, si$ui" all, endido, en oda su $loriosa
desnudez, abiero por compleo ane ella y sumamene enador%
IClaro que s,%
I0ero%%% L0or qu'M Ipre$un", reco$iendo el rubio cabello que le lle$aba hasa la cinura y
pas#ndolo por encima de un hombro para que no si$uiera enred#ndose% 2as punas le
ca,an sobre la faldaI% L0or qu' acceder,ais a casaros%%% conmi$oM
Sryder parec,a an perple+o ane su pre$una cono ella ane la de 'l%
I3s qui' la &ir$inidad%
I-o os la enre$u', Sryder% Eso no e<i$e una propuesa de marimonio% 9e hecho, en$o
muchas ami$as que frecuenan lo suficiene a sus amanes como para saberlo%
I0ero sois una dama%
I8$ual que ellas, y &os sois un se=or% L?u' iene eso que &erM
Sryder se sen", frunciendo el ce=o con se&eridad% IL- si quedarais embarazada de m,M
IL- si no quedaraM LEsar,ais saisfecho si denro de nue&e meses no doy a luzM
L9e+ar,ais de seniros acorralado por mis accionesM
Brunci" a*n m#s el ce=o, y su &oz adop" un ono m#s se&ero%
ISed razonable, (o)ena%
ISed razonable &os Ile pidi" ella, ech#ndole ar#s un mech"n de pelo que le ca,a sobre la
caraI% Esoy se$ura de que no soy la primera mu+er con la que has esado% 9e hecho, s'
que no lo soy y, no obsane, dudo que al$una &ez le hayas propueso marimonio a las
dem#s%
IEran diferenes%
ICu#no me ale$ra o,r eso Idi+o, mienras se apoderaba de ella una oleada de saisfacci"n%
Era bonio saber que hab,a copulado con ella conscienemene% ?uiz# incluso alber$ara
senimienos por ellaI% 0ero no cambia nada% -o no deseo casarme% I2e lanz" una mirada
dura, car$ada de senidoI% - &os ampoco%
I0ero%%%
(o)ena pos" su mano sobre los labios para que no di+era nada%
I(espondedme con sinceridad, Sryder% L9e &erdad dese#is casaros conmi$oM L3 s"lo me
lo ped,s porque cre'is que es lo correcoM
Sryder des&i" la mirada y ella dio por conesada la pre$una, aunque la hiriera un poco%
I6al y como yo pensaba Idi+o, aparando la mano de los sua&es labios del caballero, esos
labios cuyo sabor recordaba an bien% Si al$una &ez se sen,a ara,da por el marimonio,
no pod,a ima$inarlo con al$uien m#s apueso ni m#s $enil que Sryder de !lackmoor%
Su sabor & la sensaci"n de su piel la aormenar,an para siempre% Sin embar$o, 'se no era
moi&o para apresurarse a conraer un compromiso para oda la &ida que pod,a desruir
los profundos senimienos que compar,an% 2eonor en al$*n momeno am" a Enrique, y
hab,a que &erlos en aquellos momenos% Ambos eran des$raciados en su marimonio%
(o)ena aspiraba a al$o m#s en la &ida% 2o que menos quer,a era lle$ar a odiar al hombre
a quien, por las leyes de la nauraleza o de los hombres, hubiera enido que someerse a la
fuerza% 0or muy absurda que fuera la idea, quer,a un hombre al que pudiera amar oda la
&ida, que la respeara y que u&iera en cuena sus deseos para ornar decisiones que
aa=esen a ella, a sus hi+os y a su &ida en com*n%
I5o ser,ais feliz si os casarais conmi$o, Sryder Ile di+o con ernuraI, como ampoco yo
ser,a feliz si me casara con &os% 2o que hemos comparido hoy ha sido mara&illoso,
incre,ble, y os a$radezco que hay#is sido el primero y an considerado con mi cuerpo,
pero eso no deber,a impulsarnos a hacer al$o de lo que ambos podr,amos arrepenirnos
al$*n d,a% -o quiero ser ro&adora y &os es#is raando de sal&ar el mundo% L?u' clase de
marimonio ser,a el nuesroM
7ienras la obser&aba echado boca arriba, Sryder le co$i" la mano y la pos" en el cenro
de su pecho, donde siniera el coraz"n que le la,a despacio pero con un rimo consane%
Su+eaba con fuerza y deerminaci"n aquella p#lida mano conra su piel oscura% 2a
foraleza masculina le ensaba el cuerpo firme y musculoso% 8ncluso desnudo, en,a una
fuerza irresisible, que a (o)ena le resulaba casi imposible ne$ar% Sin embar$o, deb,a
hacerlo por el bien de ambos%
IL- si lle&#is un hi+o m,o en el &ienreM
I5os ocuparemos de eso si lle$ara el momeno% /ay muchas mu+eres que han sobre&i&ido
al nacimieno de hi+os ile$,imos y, cuando una dama $oza de una posici"n como la m,a,
el esc#ndalo disa mucho de ser una ca#srofe sin remedio% 0or ahora, no nos
adelanemos al desasre%
Sryder esaba fascinado con ella, absoro en su mirada franca y sincera% Eam#s en su &ida
hab,a conocido a nadie que le i$ualara en cora+e y con&icci"n% Sosu&o la mano de
(o)ena en la suya y con la ora se puso a +u$ueear con un mech"n del cabello de ella
que le ca,a en el re$azo%
I(ealmene sois e<raordinaria%
2os claros o+os &erdes de (o)ena le pro&ocaban au'nico +*bilo%
I9ec,s eso s"lo porque es#is ebrio%
I5o, creo que ya esoy basane sobrio%
2a sonrisa de la +o&en lo desconcer"% 5unca en su &ida hab,a cre,do que lle$ar,a a
conocer a una mu+er que lo enara a casarse> pero en aquel momeno se sen,a enado%
LC"mo ser,a ener una esposa an fuere a su ladoM LC"mo ser,a conraer marimonio con
al$uien que no se someiera con docilidad, sino que lo cuesionara odo y e<presara sus
opiniones pese a las consecuenciasM
A diferencia de oras mu+eres, a (o)ena no la enloquec,a su aspeco f,sico% 7ienras que
oras mu+eres se le me,an desnudas en la cama para lue$o hacer alarde de que hab,an
esado con 'l, Sryder sab,a que (o)ena nunca le conar,a a nadie lo que hab,an
comparido% 0orque se raaba de comparir, no como las e<periencias que hab,a enido
hasa ese momeno%
El sini" que &ol&,a a esremecerse al e&ocar el cuerpo de ella deba+o del suyo% (o)ena
abri" los o+os de par en par al darse cuena de ello%
IL3s pasa eso con frecuenciaM
Nl ne$" con la cabeza y la ara+o hacia s,%
IS"lo cuando pienso en &os%
(o)ena $imi" cuando Sryder arap" sus labios y le sol" la mano para poder hundir la
suya en su cabello% Sini" c"mo los dedos se separaban sobre su cuero cabelludo mienras
la abrazaba con fuerza% Eso era el cielo% 8nhal" el perfume fresco, masculino, de Sryder,
y de+" que el calor de su cuerpo se filrara en cada pare del suyo% 0odr,a haberse
derreido sobre 'l%
(ozando con su mano el cuerpo del$ado pero firme de Sryder, se delei" en el duro
erreno masculino% Adoraba la sensaci"n de su &ello coro esparcido por odas pares, en
especial la maa de pelo que le cubr,a la masculinidad%
Nl de+" escapar un $ru=ido y hundi" m#s sus labios en los de (o)ena, mienras ella le
acariciaba con los dedos la pare m#s ,nima hasa que la co$i" en su mano% El se<o
&ol&i" a pon'rsele r,$ido mienras ella lo e<ploraba desde la base hasa la puna% Sryder
resopl" y la apar"%
I5o sab'is c"mo me en#is, (o)ena% ICubri" la mano de la +o&en con la suya y le
mosr" la manera de acariciarlo anes de reirarle la manoI% Ser# me+or que no lo si$#is
haciendo%
IL0or qu'M
I0orque si no par#is, endr' que &ol&er a haceros el amor, y sois muy nue&a en eso para
peneraros ora &ez en an poco espacio de iempo% 3s doler# m#s%
A ella no le dol,a, pero, despu's de odo, como 'l hab,a dicho, a*n sab,a muy poco sobre
el lado f,sico del amor%
IL/ab'is hecho el amor con muchas &,r$enesM Ile pre$un", anes de que le falara &alorI%
9a la impresi"n de que sab'is mucho sobre nosoras%
I5o, amor m,o, &os hab'is sido la *nica &ir$en, pero he o,do a oros hombres hablar
demasiado como para no saber%
Ella sonri" ane su confesi"n% Aunque no pod,a ima$inar por qu' la complac,a%
IL?ui'n fue &uesra primera amaneM 2a pre$una pareci" desconcerarlo% IL9e &eras
quer'is saberloM
IKos sabes qui'n ha sido el m,o%
Sryder esboz" una e<ra=a sonrisa, buscando su ropa para &esirse%
IBue en Brancia, adonde me en&iaron para adiesrar a oros caballeros% Aquel in&ierno la
muchacha lle$" con su padre a los dominios del conde%
IL6en,a e<perienciaM
IS,% Ella y sus doncellas hab,an salido a la liza a &er a los caballeros que enrenaban% 7e
di+o que me hab,a &iso ayudar a mi se=or y la hab,a caui&ado%
(o)ena no pod,a culparla, y deseaba haber conocido a Sryder enonces% L/abr,a sido an
apueso de +o&en como ahoraM
ILEra mayor que &osM
ICuaro a=os%
IL- cu#nos a=os en,aisM
IAcababa de cumplir quince% (o)ena esaba a"nia%
IErais demasiado +o&en para ella% IElla no lo crey" as,%
0uso los o+os en blanco ane la arro$ancia de sus palabras, an acordes con los modales
masculinos%
IL2a &eis a*nM
I5o% Balleci" de una enfermedad mienras yo esaba en 6ierra Sana%
(o)ena se enriseci" por el desino de la mu+er% I2o sieno%
I6ambi'n lo sen, yo% 0arec,a una mu+er muy a$radable para morir an +o&en%
Al$o en la &oz de Sryder le aceler" el coraz"n% IL2a habr,ais desposadoM
I5o% En realidad apenas la conoc,a% Esu&imos +unos en aquella ocasi"n y nunca m#s
&ol&, a &erla% 7e ener' por casualidad de la suere que hab,a corrido%
Sryder se sen" y la ayud" a &esirse, mienras (o)ena refle<ionaba en lo que hab,a
hecho con 'l y en odo lo que hab,a aprendido% 5o pod,a esar embarazada% Sus doncellas
siempre esaban ras al$*n hombre y nin$una de ellas hab,a quedado embarazada%
Aun as,, la posibilidad de ener un hi+o de Sryder no le resulaba an desa$radable como
cab,a esperar% 0or el conrario, una pare de ella casi lo deseaba% LC"mo ser,a ener un
ni=o que creciera en su ineriorM L- &er a Sryder hacer el papel de padre de su hi+o o
hi+aM (o)ena esaba se$ura de que 'l ser,a un buen padre, un padre bondadoso, como lo
hab,a sido su padre con ella%
0ero ambi'n le &ino a la cabeza el recuerdo amar$o de lo que le hab,a sucedido a su
padre% Sryder en,a incluso m#s enemi$os a quienes les hubiese $usado, si no
enusiasmado, la idea de cla&arle un cuchillo por la espalda, en miad de las cosillas% 2as
palabras del $uardia le resonaban en los o,dos%
IL(o)enaM
I9isculpadme Idi+o, obli$#ndose a aparar de su mene aquellos pensamienos%
IL?u' sucedeM
I5ada%
Nl le alz" la barbilla hasa que ella lo mir"% IConadme%
IAcabo de recordar la muere de mi padre% Al$uien pa$" a uno de sus propios hombres
para que lo apu=alara por la espalda% Sryder frunci" el ce=oI% 7i padre era buen ami$o
de Enrique Iconinu", con calmaI% Como bien sab'is, hay nobles a quienes no les a$radan
los que es#n m#s cerca del rey que ellos y es#n dispuesos a pa$ar mucho dinero para
deshacerse de la compeencia%
Sryder pase" la mirada por los muros de piedra, como si sus enemi$os esu&ieran all, con
ellos en aquel momeno% Cieramene, era muy probable que uno de ellos fuera el
responsable de que lo hubieran culpado por el asesinao de la noche anerior%
IAs, es, el mal abunda por doquier%
I6emo que un d,a os suceda lo mismo%
Sryder pens" en la *lima &ez que esu&o en 8n$laerra, con Simon% Era ciero; al$uien
hab,a inenado maarlo% Enonces, Lcu#nos asesinos hab,aM /asa el momeno, nunca
hab,a presado demasiada aenci"n a las &eces que hab,an aenado conra su &ida% Como
hab,a se=alado (o)ena, abundaban los coresanos celosos% 5unca hab,a relacionado los
inenos de asesinao con su posici"n en la /ermandad%
Claro que, pens#ndolo bien, los aenados no sucedieron hasa res a=os despu's de haber
quedado en liberad% 9esde lue$o, le hab,a lle&ado basane iempo con&erirse en el
caballero preferido del rey%%% LCoincidenciaM L3 a los sarracenos les hab,a lle&ado mucho
iempo enrenar y en&iar a sus asesinosM Ese pensamieno le daba escalofr,os, pero no
quer,a pensar en eso en aquellos momenos% (o)ena esaba con 'l% - en lo *nico que
quer,a pensar era en su sua&e & delicado perfume, en sus c#lidas caricias%
Sryder se incorpor" y se recos" conra la pared% 6endi'ndole la mano a (o)ena, la sen"
en su re$azo en cuano ella la co$i"% 2a +o&en apoy" la cabeza en su pecho, acurrucados
los dos en la celda% Nl la abraz" en silencio, de+ando que le in&adieran su perfume y su
sua&idad% 2e acarici" el cabello y ella alz" la &isa para mirarlo con aquellos confiados
o+os &erdes%
Era un momeno de absolua paz para el caballero, uno de los pocos que hab,a enido en
su &ida% L?ui'n se hubiera ima$inado que se lo dar,a una mu+er conocida por su odio
hacia los caballerosM Sonaba casi c"mico%
IEspero que os $an'is &uesra liberad, (o)ena Isusurr" despacio%
IEspero que no &ay#is a la horca% Sryder esboz" una sonrisa%
I5o em#is por eso% 7is hombres no lo permiir#n% IL?u' pueden hacerM
I/emos +urado proe$ernos muuamene% Si falla odo lo dem#s, ellos me sacar#n de aqu,
a la uerza%
2a mirada de la +o&en se &ol&i" so=adora al pensar en la huida%
ILAd"nde ir'isM
I5o en$o ni idea% 9e re$reso al coninene% Ki&iremos como $ianos, paricipando en
orneos por nuesra cuena para $anar dinero%
Ella suspiro con nosal$ia%
IAh, la &erdadera liberad% Al$*n d,a me $usar,a saber qu' se siene%
IEnonces &enid con nosoros%
(o)ena lo mir", con la mirada inundada de deseo & esperanza%
I7e es#is enando a comeer m#s locuras, lord Sryder, conde de !lackmoor% 5o puedo
abandonar mi ho$ar, por mucho que lo desee% 7i ,o se quedar,a desrozado si yo
desapareciera% A*n no se ha recuperado de mi *lirna huida, y lo *nico que hice fue ir a
5ormand,a a &isiar a mi prima Camilla% I/izo un mo&imieno con la cabezaI% 0ero,
aunque reuniera el &alor necesario para marcharme ora &ez, Lqu' har,ais con al$uien
como yoM
2a sonrisa de Sryder desilaba malicia y encano%
ISe me ocurren anas cosas que querr,a hacer con &os%
(o)ena se ruboriz"%
I/ablaba en serio%
I- yo ambi'n%
Se qued" all, senada, pensai&a, oyendo los laidos de su coraz"n, mienras 'l se fi+aba en
el semblane preocupado de (o)ena%
I9eber,a ser sencillo marcharse, L&erdadM 0odr,a co$er mi la*d, al$unas perenencias y
lue$o irme a la a&enura% 0ero no lo es% 7i ,o no iene herederos y esoy se$ura de que
Enrique confiscar,a nuesras ierras y se las enre$ar,a a oro noble%
IAs, es%
(o)ena suspir"%
IEnonces, en realidad, no en$o ora salida, L&erdadM En al$*n momeno endr' que
casarme%
I?uiz#s s, la haya% 0odr,amos darle a Enrique lo que quiere; un marimonio enre
nosoros dos que nos ha$a libres a ambos%
(o)ena le lanz" una mirada de fasidio%
I:na &ez m#s propon'is lo imposible%
IS,, pero endr,a senido% El marimonio os permiir,a coninuar con &uesra m*sica y a m,
me librar,a de por lo menos al$unas de mis admiradoras% 9espu's de odo, Lpor qu'
habr,an de perse$uirme para con&erirse en condesa de !lackmoor cuando ya en$o una
bien arincherada en mis ierrasM
IL9e &eras dese#is esoM L:na esposa a la que de+ar sola mienras &ia+#is por el mundoM
IAmbos enernos que desposarnos con al$uien, (o)ena% Ese desino parece ine&iable
ano para m, como 0ara &os%
(o)ena pens" en esas palabras un insane% Si se casaba, su ,o la de+ar,a en paz y le
permiir,a abrir su escuela%
- qu' hay del amorM Ipre$un" en &oz ba+a% IL?u' pasa con 'lM
IL5o dese#is esar enamoradoM LSenir el '<asis de la flecha de Cupido que os ara&iesa
el coraz"n de deseos y esperanzasM LSufrir cada &ez que pens#is que &uesra esposa
espera &uesro re$resoM
Sryder hizo una mueca de dis$uso%
IEs#is diciendo necedades% El amor como 'se no e<ise% El amor es s"lo un ,ulo que se
da a las responsabilidades para que sea m#s sencillo sobrelle&arlas% (o)ena frunci" el
ce=o% L9e &eras lo cre,a as,M ILEs eso lo *nico que represena Ci para &osM
LKuesra /ermandadM
Nl des&i" la mirada%
I2os aprecio much,simo, s,, pero ambi'n &alorar,a mis &oos para con &os con la misma
inensidad%
I5o, Sryder IIle respondi", alzando la mano para co$erle la barbilla% 2e obli$" a mirarlaI
5o hablo de &alorar un &oo, no de ese modo% 7e refiero a la pasi"n inconrolable que
puede raer consi$o el amor% -o espero de mi esposo la misma de&oci"n sincera que os
hace darle una paliza a cualquiera que cuesione la masculinidad de Ci% ?uiero al$o m#s
que la lealad de mi esposo; quiero su coraz"n% ?uiero que arda en deseos cuando no es',
i$ual que yo% ?uiero que se me enco+a el coraz"n de sufrimieno cuando piense en que
podr,a falarme%
Sryder se burl"%
I-a hay demasiado sufrimieno en la &ida, Lpor qu' querr,ais m#sM
I0orque el amor &erdadero no es un sufrimieno; es hermoso% 5os hace a odos me+ores
personas, hace que nos esforcemos en me+orar, en superarnos a nosoros mismos%
IF!ahG Si el amor es an mara&illoso, Lpor qu' nunca lo hab'is senidoM L0or qu' no lo he
senido yoM El amor al y como &os lo describ,s no e<ise% Es un in&eno de aquellos
hombres que s"lo preenden que las esposas de oros hombres los raicionen con ellos%
6al &ez al$unos hombres +u$aran con el coraz"n de las mu+eres, pero no odos% Ella cre,a
en su e<isencia%
IKuesro padre amaba a &uesra madre con locura% Kos mismo lo di+iseis%
I7i padre era un imb'cil, un imb'cil que se ma" y la ma" a ella% Si eso es amor,
qued#oslo para &os% 5o en$o inenciones de ara&esaros con mi espada, mucho menos a
m, mismo%
IL- qu' hay de &uesro ami$o Simon de (a&en)oodM LAcaso no enconr" 'l el amorM
Sryder &acil" anes de hablar%
ISe casaron hace poco% Es demasiado prono para &er si su amor es real o un mero
encaprichamieno% (o)ena apre" los dienes, frusrada% 2e dio un empu+oncio en el
hombro%
IEl amor e<ise, Sryder de !lackmoor, y yo no me casar' por menos%
IL- si el rey da ora ordenM IElla se qued" pensando% Enrique era muy caprichoso a &eces
y bien pod,a re&ocar su +urameno para con ella% Era prerro$ai&a del rey disponer
marimonios que beneficiaran a la corona% (o)ena querr,a morirse si Enrique la forzara a
casarse con al$uien como CyrilI% C#sae conmi$o, (o)ena Iinsisi"I% 5o puedo ofrecere
un $ran amor, pero puedo ase$urarme de que Enrique no e ae a oro que no e en$a
respeo ni consideraci"n al$una%
Ay, sonaba enador% Sin embar$o, aunque adoraba a Sryder, eran an disinos% Nl
deesaba las cosas que ella esimaba y ella odiaba la nauraleza belicosa por la que &i&,a
'l%
IL- qu' hay de mis canciones, que ano despreci#isM Ile pre$un"I% L0odr'is con ellasM
IA re$a=adienes, claro%
Ella sacudi" la cabeza%
I0or lo menos sois sincero%
IAl fin y al cabo, sinceridad es lo *nico que puedo ofreceros, (o)ena% 5o puedo daros lo
que no sieno, pero puedo ofreceros franqueza y respeo%
2a +o&en suspir", senada all,, refle<ionando sobre las palabras del caballero% El
marimonio con Sryder resol&er,a muchas cosas% Nl la proe$er,a y, al como hab,a
comprobado aquella ma=ana, era un amane amable y considerado, que al &ez no
inflamara su coraz"n pero s, su cuerpo% 8ncluso en aquel momeno, en,a $rabadas sus
caricias en la memoria%
IL- si un d,a encuenro al $ran amor que buscoM
Ipre$un" en &oz ba+aI% 3 si lo enconr#is &os, que, para el caso, ser,a lo mismo% L?u'
ocurrir,a enoncesM
Nl hizo una mueca de dis$uso% ISois una ni=a en busca del arco iris% Esas palabras
eno+aron a (o)ena%
ILEso soyM 5o hay nada infanil en querer ser amada%
Sryder quer,a esran$ularla por su incapacidad para enrar en raz"n% Su marimonio era la
*nica cosa sensaa que pod,an lle&ar a cabo% Eran suficienemene compaibles, y 'l no
conaba con enconrar a ora mu+er que lo ara+era ano% Ser,a una promeida sensaa y
mara&illosa si renunciara a la locura que ahora le hac,a buscar lo imposible%
(o)ena le acarici" la me+illa%
IAprecio mucho &uesro ofrecimieno, Sryder, de &eras, pero yo quiero un sue=o y no me
conformar' con menos%
IL- si Enrique os obli$aM
2a riseza y la pena empa=aron sus o+os%
ISer' desdichada el reso de mi &ida, pero hasa que lle$ue ese momeno me aferrar' a
mis con&icciones y confiar' en que a m, me espera al$o me+or que el marimonio &ac,o
que u&ieron mis padres%
Sryder sofoc" la impaciencia que le pro&ocaba la +o&en y &ol&i" a admirarla por no
de+arse con&encer con facilidad por nadie% Si hab,a al$o que respeaba en la &ida, era a las
personas que luchaban por sus con&icciones y las defend,an%
IEnonces espero que enconr'is ese $ran amor que busc#is y que lle$ue anes de que sea
demasiado arde%
2a puera se abri" y apareci" un canciller, que se qued" all, planado, con la &isa cla&ada
en los dos%
IKamos, milady Idi+o con se&eridadI% Es impropio que es'is aqu, sin al$uien que os
acompa=e%
A (o)ena se le paralizaron los brazos%
I0ero la reina%%%
IEl rey ha dado "rdenes de que os reir'is%
2a +o&en se mordi" el labio al pensar que de+ar,a a Sryder solo en su celda% (ecord" el
p#nico que hab,a en su e<presi"n cuando ella lle$"%
I8d, milady Ile di+o Sryder, empu+#ndola hacia el canciller%
I5o puedo de+aros aqu,%
2a mirada se le enerneci", y recorri" la l,nea de la barbilla de la +o&en con sus dedos
#speros%
ISoy un hombre hecho y derecho% Esar' bien solo% Creedme, durane a=os &i&, una
pesadilla% Esa celdia no es nada%
Aun as,, (o)ena &e,a la inceridumbre en el azul crisalino de sus o+os%
IKol&er' con &os en cuano hable con Enrique% Sryder le co$i" la mano y se la bes" con
mucha ernura%
I4racias, (o)ena, por &uesro consuelo%
Ella inclino la cabeza ane 'l y apar" la mano con reicencia% Sryder la apre", raando
de reenerla, anes de solarla%
IKol&er', Sryder%
Sryder asini" con la cabeza mienras el canciller om" a la +o&en del brazo y la
acompa=" fuera% El coraz"n se le hizo un nudo en la $ar$ana cuando se cerr" la puera
de un $olpe y 'l qued" encerrado en aquel espacio diminuo, solo ora &ez% 2o *nico que
lo manen,a cuerdo y enero era el consuelo del perfume de (o)ena en su piel%
El recuerdo de su rosro le daba la fuerza y el cora+e necesarios para soporar el error que
le infund,an las cuaro paredes de piedra enre las que esaba preso, la foraleza necesaria
para luchar conra los demonios del pasado que inenaban desruirlo%
Sryder alz" la &isa hacia la &enana, que esaba muy por encima de su cabeza% Sus
hombres hallar,an al asesino% Nl confiaba en ellos, al i$ual que confiaba en (o)ena%
Kol&er,a% -, hasa ese momeno, se concenrar,a en ella y no de+ar,a que el pasado lo
derroara%
IL?u' quer'is decir con que no puedo &ol&er a &erlo, ma+esadM Ipre$un" (o)ena% El
rey Enrique le hab,a dene$ado la peici"n de quedarse con Sryder, y era ana la ira que
sen,a en aquel momeno que le emblaba odo el cuerpo%
Al conrario de lo que era normal en ella, se hab,a omado una hora enera para &esirse
adecuadamene anes de soliciar una audiencia con el rey% Enrique no &e,a con buenos
o+os a quienes no le mosraban respeo, as, que (o)ena hab,a presado mucha aenci"n a
su aspeco, por no mencionar que hab,a mal$asado oras res horas esperando a la
enrada del audiorio, en una peque=a habiaci"n, replea de oros nobles que ambi'n
quer,an hablar con 'l%
7ienras ano, Sryder esperaba en su celda, Solo% Eso basaba para que (o)ena quisiera
darle una buena paliza al rey por su crueldad%
I-a os hemos dicho, lady (o)ena, que es impropio que &isi'is a un hombre que es#
encerrado en una celda por ser sospechoso de un asesinao%
IF0ero 'l es inoceneG Ireplic" ella, raando de sua&izar el ono de &oz%
Enrique lanz" una sombr,a mirada en se=al de ad&erencia%
IEso no lo sabemos% /ay dos esi$os que lo han &iso abandonar la escena de ambos
asesinaos, adem#s del rozo de su $uerrera que apareci" en el pu=o del muero y que
consiuye una prueba%
(o)ena miro a 2eonor pero la reina se ne$" a de&ol&erle la mirada% LC"mo pod,an
hacerle eso a SryderM LAcaso no se daban cuena de hasa qu' puno esaban siendo
cruelesM
I0ero, ma+esad, lord Sryder morir# si permanece aislado en esa celda% 5o pod'is de+arlo
preso%
I5o morir#, (o)ena Irespondi" Enrique, como si ella fuera una ni=a idioa que no sab,a
nada del mundoI% Creedme% Ahora, si nos e<cusas, enemos oros meneseres m#s
ur$enes que aender%
(o)ena quer,a conradecirlo, pero no se are&,a% 5adie conradec,a al rey% 0or lo menos
no durane mucho iempo% Suspirando, reco$i" la falda de su &esido y sali" del audiorio
sin nin$*n rumbo en mene%
L?u' har,a ahoraM /ab,a dado su palabra, y le dol,a mucho no poder manenerla% 7#s
que eso, le dol,a que Sryder no u&iera compa=,a, que no hubiera nadie con 'l que
pudiera consolarlo y disraerlo% F7aldio el rey y su ce$ueraG
7ienras caminaba por los pasillos del casillo, oy" que odos murmuraban sobre el
arreso de Sryder, sobre su culpabilidad%
I9e al palo al asilla%%%
7uchas personas repe,an una y ora &ez las mismas palabras% S"lo ella sab,a la &erdad%
5o era hi+o de su padre pero esa re&elaci"n s"lo pod,a hacerle m#s da=o% /uyendo de
anas especulaciones y crueldades, se diri$i" al *nico lu$ar que conoc,a en el que no
oir,a seme+anes comenarios; la ienda de Sryder% 0or lo menos, all, esar,a sola o con
oras personas que conoc,an la &erdad del asuno% All, nadie acusar,a al conde de
asesinao% 6odo lo conrario; raar,an de absol&erlo%
(o)ena se fi+" en que unos cuanos caballeros $iraban la cabeza cuando ella se abri"
paso enre las iendas% 7uchos la miraban sin disimulo, en especial cuando se dieron
cuena de ad"nde se diri$,a% Sin duda pensaban que ella hab,a inciado a Sryder a
comeer los asesinaos% 2a hab,an acusado de cosas peores% 5o es que la afecara lo que
pensaran de ella; lo *nico que le imporaba era la liberad de Sryder%
Cuando lle$" a la ienda, enr" sin hacer ruido% Ci ya esaba all,, senado solo en el
escriorio de Sryder, con los pu=os apreados sobre las piernas% Se le &e,a a$oado y
rise% :n mech"n de su pelo ne$ro le ca,a sobre la frene, como si hubiera esado irando
de 'l con frusraci"n% 2le&aba la ropa un ano arru$ada, lo que resulaba e<ra=o en 'l;
sol,a ocuparse de su $uerrera y de su capa con escrupulosa proli+idad%
ILCiM
Ci se asus" por la &oz ba+a de (o)ena y se &ol&i" en su silla para mirarla%
I(o)ena Imusi"I% 5o e o, enrar% ILEsas bienM
Nl asini" y lue$o ne$" con la cabeza%
IEsoy preocupado por mi hermano%
I-o ambi'n% II(o)ena cruz" la ienda para acercarse a Ci% 0oni'ndole una mano en el
hombro, ra" de consolarlo un poco I6en$o que admiir que me sorprende enconrare
aqu,%
IEs el *nico lu$ar en el que pod,a hallar un poco de ranquilidad% Euro que si oi$o a una
persona m#s calumniar a mi hermano%%%
Ella hizo un $eso con la cabeza, dando a enender que lo comprend,a%
I-o he &enido por la misma raz"n% ICi se le&an" y le ofreci" la silla% Ella a$radeci" el
dealle con una sonrisa & se sen"% Era siempre muy amableI% L9"nde es#n los dem#sM
Ipre$un"%
I!uscando al asesino% ISe pas" los dedos por el pelo, consciene de al$una manera de que
esaba despeinado%
IL6ienen al$una ideaM
I5o% S' que no lo enconrar#n% Esamos ane una fuerza mali$na% 2a presieno%
I9ices las mismas cosas que [enobia%
IL7e ha llamado al$uienM IAmbos miraron hacia la puera y &ieron que enraba [enobia%
Ci se e<cus" ense$uida y se reir"% [enobia frunci" el ce=o al &erlo parir con ana
prisaI% L0or qu' huye corriendo cada &ez que me acercoM
(o)ena se enco$i" de hombros%
ICi es basane ,mido con la mayor,a de las personas%
I7mm%%% I[enobia frunci" el ce=o y fue a senarse enfrene de (o)ena, al oro lado del
escriorio% IL- c"mo &a la b*squedaM
[enobia suspir" cansada%
I8$ual que para 5assir, una permanene frusraci"n% 5adie sabe nada sal&o que &ieron a
al$uien que lle&aba una $uerrera como la de Sryder salir de la ienda% 3ra &ez%
[enobia se puso de pie y abri" uno de los ca+ones del% escriorio de Sryder%
IL9"nde es# la noa que enconrase en la ienda de CyrilM
IL2a que esaba escria en #rabeM
[enobia se$u,a abriendo ca+ones%
IS,% Sryder la en,a anoche mienras es#bamos aqu,, hablando de la muere de Cyril%
2as dos re&isaron odos los ca+ones del escriorio, pero no enconraron nada%
I?uiz# se la lle&" al$uno de los hombres Idi+o (o)ena con esperanza%
[enobia frunci" a*n m#s el ce=o%
I6al &ez, pero no ima$ino la raz"n% Ki a Sryder $uardarla en el escriorio anes de que
nos fu'ramos% (o)ena u&o un mal presenimieno al recordar la $uerrera ras$ada de
Sryder%
ILCrees que se la ha lle&ado el asesinoM I2os o+os de [enobia refle+aban el error que
in&ad,a a (o)enaI% L?ui'n ser# esa persona, que se are&e a enrar y salir de la ienda de
Sryder como si al cosaM Ipre$un"%
I5o lo s', pero m#s &ale que la enconremos prono% 9e lo conrario, al$uien &a a pa$ar
un precio muy caro por nuesra inepiud%
Aquarius se deu&o y reley" la noa que hab,a robado en la ienda de Sryder%
II?u' idioa soy Isusurr", esudiando la lera% Era fluida y ele$ane; del pu=o de una
mu+er% - odo ese iempo hab,a supueso que el Chacal o el Escorpi"n eran hombres,
i$ual que 'l% 9eber,a haberlo sospechado, y deber,a haber reconocido la cara de ella
anes%
Aunque, para ser +usos, sus capores no los hab,an reunido con mucha frecuencia, s"lo
en cieros banquees y fesines donde los hac,an acuar para di&ersi"n del reso%%%
Se le fue re&ol&iendo el es"ma$o a medida que la rabia &ol&,a a apoderarse de 'l% 9e
al$*n modo de&ol&er,a a sus capores la crueldad con que lo hab,an raado%
En silencio, cruz" el paio y se diri$i" al inerior del casillo con un solo ob+ei&o en
mene% 2o *nico que esperaba era que la ora asesina esu&iera a solas para poder
enfrenarse a ella% Cuando se acercaba a la puera de sus aposenos, ella sali" de la
habiaci"n con res de sus ami$as% Aquarius rerocedi" con rapidez y se sumer$i" de nueI
&o en las sombras anes de que lo &ieran% 7aldici"n% 5o se are&,a a acerc#rsele en aquel
momeno, no mienras sus ami$as pudieran o,r su con&ersaci"n%
O7aar o morirP%
6arde o emprano esar,a sola% - enonces charlar,an los dos lar$o y endido%
Enrisecidas y desmoralizadas por compleo, (o)ena y [enobia se diri$ieron al sal"n,
aesado de nobles que a*n no hallaban oro ema de con&ersaci"n que el momeno en que
har,an pa$ar a Sryder por las &idas que se hab,a lle&ado% L0or qu' no enconraban al
responsableM Claro que buscaban una a$u+a en un pa+ar%
Casi dos mil personas hab,an acudido a /e<ham para asisir al orneo% 9os mil%
Cualquiera pod,a ser el asesino% :n herrero, un caballero, un mariscal, un%%% (o)ena se
deu&o bruscamene al ir a dar un paso cuando se dio cuena de al$o en lo que no hab,a
ca,do hasa ese momeno%
ICuando lle$ase, [enobia, me di+ise que u $ene enrenaba a mu+eres para que pelearan
en las baallas, Lno es cieroM
IS,%
Su mene no de+aba de dar &uelas a aquella nue&a posibilidad%
ILEs posible que nuesro asesino sea una mu+er en lu$ar de un hombreM I2a e<presi"n de
[enobia de+aba &er su desa$rado% Sin decir palabra, la sarracena dio media &uela &
comenz" a caminar en direcci"n opuesa al casillo% (o)ena la si$ui" a oda prisaI%
L[enobiaM
[enobia no se deu&o% 0or el conrario, lle&aba un paso eno+ado, r#pido%
IFSomos an imb'cilesG Iproes"I% L0or qu' nin$uno de nosoros pens" en eso anesM I
LEnonces en$o raz"nM
IS,, (o)ena, es muy probable que en$as raz"n% 9e hecho, iene much,simo senido%
L?ui'n me+or que una mu+er para enrar en la ienda de un caballero y corarle el
pescuezoM :na mu+er puede en$a=ar a un hombre con facilidad% Sospechar,a que
cualquier ora persona querr,a maarlo, pero no una mu+er%
0or un lado (o)ena quer,a canar &icoria> por oro, se sen,a mal% /ab,an desperdiciado
un iempo &alioso buscando a la persona equi&ocada% - por si fuera poco, se esremec,a al
pensar que una de las mu+eres de la core pudiera paricipar en una empresa an horrenda%
[enobia no se deu&o hasa que hallaron a los hombres en la liza% 5assir, &esido como
uno de los hombres de Sryder, esaba al lado de Chrisian y el Cisne% 0arec,a que 5assir
y el Cisne hab,an esado pracicando es$rima anes de que se les uniera Chrisian%
I!uscamos a una mu+er Idi+o [enobia, inerrumpiendo la con&ersaci"n%
Chrisian frunci" el ce=o%
IL?u'M Ipre$un" el Cisne, horrorizado%
5assir di+o en #rabe al$o que son" a una maldici"n% I(o)ena se dio cuena Ia$re$"
[enobia%
El Cisne se recuper" del asombro para burlarse de la idea%
IL5uesro asesino es una mu+erM
IL?ui'n me+or para maarnos mienras dormimosM Ipre$uno Chrisian en &oz ba+a%
I2a noa Ia=adi" 5assirI% L(ecord#is lo que dec,aM O5o odos re$resamos a casaP% Cyril
fue uno de los hombres que esu&ieron en el ala especial de la prisi"n% L(ecord#is lo que
di+o aquella nocheM
I5o sobre&i&i" nin$una Idi+o Chrisian, con la &oz sombr,aI% 2os hombres di+eron que
esaban mueras o desaparecidas%
IL?u' ala especialM Ipre$un" (o)ena%
Bue el Cisne quien respondi" y sus palabras la aerraron%
IEl ala donde los sarracenos en,an encerradas a sus rameras%
I5o eran rameras Iinerrumpi" Chrisian, bruscamene, con la cara ro+a de iraI% Eran las
mu+eres a las que hab,an apresado, y unos cuanos ni=os%
8ndi$nada por la noicia, (o)ena se cubri" la boca con la mano% 2os o+os se le llenaron
de l#$rimas%
IL5o los liberaronM
2os hombres se &e,an incluso m#s indi$nados que ella% I3+al# hubiera maado yo mismo
a Cyril Imascull" Chrisian%
5assir hizo una mueca%
IL0or qu' no fue nin$uno de nosoros a corroborar lo que nos hab,an dichoM
I0orque odos en,amos miedo de que nos araparan aquella noche les record" [enobiaI%
El mayor de &osoros apenas en,a unos &eine a=os% Erais unos ni=os%
IAun as, Ireplic" Chrisian, con la &oz presa de la culpa y el dolorI% :no de nosoros
deber,a haberlo comprobado cuando ellos re$resaron solos%
I2es cre,amosIdi+o S)an en &oz ba+aI% L0or qu' iban a menirnos sobre su liberaci"nM
Adem#s, cada se$undo conaba & odos es#bamos aerrorizados%
I/a$amos lo que ha$amos Ia$re$" 5assirI, nunca debemos dec,rselo a Sryder%
IL0or qu'M Ipre$un" (o)ena% 2os dem#s la miraron y ella record" la promesa que hab,a
hecho Sryder al ni=o que esaba en la celda coni$uaI% Ay, 9ios m,o, Lel ni=o era uno de
los que esaba en esa alaMIpre$un", con un nudo en la $ar$ana%
6odos asinieron% 5assir respir" profundamene y e<hal" un suspiro%
I5unca podr# perdonarse%
I5o Icoincidi" Chrisian, mienras Kal cruzaba el paio para unirse a ellos%
I6enemos un problema%
El Cisne puso los o+os en blanco%
I0recisamene lo que necesi#bamos% LAl$uien m#s iene al$o que a$re$ar a nuesros
acuales aprieosM
ILCu#lM IIpre$un" 5assir a Kal, haciendo o,dos sordos al Cisne%
IEuz$ar#n a Sryder en combae%
IL- por qu' es una mala noiciaM Iinerro$" el Cisne a KalI% 5o hay hombre al$uno en la
crisiandad que pueda superarlo% 2o liberar#n en un saniam'n%
-, aun as,, por la e<presi"n de Kal, (o)ena adi&inaba que las noicias no eran buenas% En
un +uicio por combae, el palad,n del rey represenaba a la corona, pero, como Sryder era
el *nico de los paladines del rey que esaba presene, sur$,a una sencilla pre$una%
ILCon qui'n pelear#M LEn&iar#n a al$uien a por Sin 7acAlliser o 9ra&en de
(a&ens)oodM
IEso fue lo primero que pens" Enrique Icones" Kal con una e<presi"n e<remadamene
seriaI, hasa que el hermano de Cyril se=al" que Simon de (a&ens)ood es uno de los
ami$os m#s queridos de Sryder% 9ra&en considera a Sryder como un hermano; +am#s
podr,a maarlo%
I- Sin es uno de los ami$os m#s queridos de Enrique Ia$re$" ChrisianI% Enrique nunca
se arries$ar,a a perderlo a manos de Sryder%
Ahora le ocaba a (o)ena fruncir el ce=o% ILEnonces qui'n quedaM
I0ensadlo un insane Idi+o Kal al $rupoI% LBrene a qu' hombre preferir,a Sryder
arro+arse a los leonesM IL:no de nosorosM Iinerro$" el Cisne% Kal ne$" con la cabeza%
ILCiM I&ol&i" a a&enurar el Cisne%
I9amien S% Cyr Idi+o Chrisian en &oz ba+a y con ono desolado%
(o)ena respir" profundamene al o,r ese nombre% 9amien S% Cyr era el hermano menor
de la reina de Brancia y un hombre de mucha riqueza, poder y renombre% Sab,an que
hab,a &enido pero, como era muy reser&ado, ni ella ni la mayor,a de la core lo hab,an
&iso oda&,a%
IL?ui'n esM Ipre$un" 5assirI% 5o es uno de nosoros%
Chrisian, iracundo, se pas" una mano por el rubio pelo%
I5o, pero deber,a haberlo sido% ILCorno es esoM
Chrisian se recos" conra la puera de piedra como si necesiara senir al$o s"lido en la
espalda%
I:na noche, hace al$unos a=os, no mucho despu's de nuesra huida, Sryder y yo nos
enconr#bamos en un orneo en /ambur$o cuando apareci" 9amien con unos cuanos de
sus hombres% Eam#s hab,a &iso a Sryder an p#lido% 9os noches m#s arde, despu's de
que Sryder hubiera ornado unas copas de m#s, me ener' del porqu'% Sryder y 9amien
hab,an sido muy ami$os, de hecho son hermanos de leche% 9amien se enconraba con
Sryder, Simon y el Cuer&o cuando los apresaron en 6ierra Sana%
ILEnonces por qu' no esu&o con nosoros en el campamenoM Ipre$un" el Cisne%
I0orque se ne$" a escuchar a Sryder% En lu$ar de hacer lo que dec,a Sryder y ocular su
idenidad, 9amien les di+o a los sarracenos qui'n era% 2os sarracenos se lo lle&aron y
Sryder no &ol&i" a &erlo% /asa esa noche en /ambur$o%
IL?u' idenidad en,a que ocularM Iinerro$" 5assi
IEs el bisnieo de 4uillermo el Conquisador Irespondi" (o)enaI% Su hermana, Adela, es
la reina de Brancia, y su sobrino Enrique es conde de !lois, Champa=a y 6ro&es, por no
mencionar el peque=o dao de que Enrique adem#s es# casado con la hi+a de 2eonor de
Aquiania y el rey 2uis de Brancia%
[enobia frunci" el ce=o%
ICreo que esoy al$o confundida% Empieza a parecerme que es el hi+o de su propio
hermano%
5assir sacudi" la cabeza ane el comenario de [enobia%
/ay al$una casa real a la que ese hombre no es' &inculadoM
I2a m,a Idi+o Chrisian%
ILEs#s se$uroM Ipre$un" [enobiaI% Sabes que 2eonor y 2uis fueron a las cruzadas y que
u padre era franc's%
Chrisian lade" la cabeza como si &ol&iera a pensar en esas palabras%
I0ero ambi'n%%%
5assir le&an" las manos para inerrumpirlos%
IKol&amos al ema principal, mis queridos se=ora y sacerdoe% >0or qu' no pelear,a
Sryder conra ese hombreM
Bue Chrisian quien respondi"%
I0orque 9amien lle&a dos marcas que le de+aron los sarracenos en la cara, una en cada
me+illa%
[enobia se puso p#lida% 5assir maldi+o%
IL?u' marcasM Ipre$un" (o)enaI% 5adie ha &iso +am#s la cara de 9amien% Siempre la
lle&a cubiera cuando es# en p*blico%
I-o las he &iso Idi+o el CisneI% S"lo una &ez, cuando perdi" el yelmo en miad de unas
pr#cicas% Son unos escrios #rabes, pero no pude leerlos%
ISon las marcas de un escla&o Ia$re$" [enobia en &oz ba+a%
IS, Icoincidi" ChrisianI% 9amien deesa a Sryder con furia% 2e culpa de haber sido
apresados%
I2os apresaron por culpa de Sryder Iconinu" Kal con la &oz sombr,aI% 0or eso 'l nunca
pelear,a conra 9amien% Se culpa por lo que le ocurri" a ese hombre%
I5o, no fue culpa de Sryder Iconradi+o ChrisianII% /abla con el Cuer&o o Simon, que
esu&ieron all,% Bue 9amien quien hizo que los apresaran% Sryder se hizo responsable y
ha car$ado con la culpa desde enonces% Se$*n Simon, el problema de 9amien fue y ha
sido desde enonces que, en ano pr,ncipe sin herencia, siempre ha ansiado su propia
cuoa de poder% -a en 6ierra Sana, le molesaba la auoridad de Sryder y, cuando u&o la
oporunidad de demosrar su &al,a, se rebel" conra el bando de sarracenos que los hab,a
apresado% Sryder fue con el reso a rescaarlo 5, erminaron odos mueros o caui&os%
Se insal" un silencio enre ellos mienras cada uno conemplaba las consecuencias de
que Sryder se enfrenara con un hombre por el que sen,a pena y culpa%
ILCu#ndo luchar#nM Ipre$un" 5assir a Kal%
ICon las primeras luces de ma=ana%
2a $ra&edad de ese enunciado pesaba, ominosamene, enre el $rupo% (o)ena esaba en
silencio, considerando lo que deb,an hacer% Como a los dem#s, a ella ampoco le cab,a
duda de que Sryder se resisir,a a hacer da=o a 9amien% 7ienras esaban all,, en medio
de la liza, refle<ionando en silencio, Ci &ol&i" a unirse al $rupo, con e<presi"n adusa%
8nfiero por sus e<presiones que ya se han enerado del +uicio%
5assir y Chrisian asinieron con la cabeza% ILAl$una idea de qu' deber,amos hacerM IpreI
$un" el Cisne%
I7aar a 9amien Idi+o 5assir% Chrisian se mof" de la respuesa% I5o podemos hacer eso%
IClaro que puedes Iob+e" el CisneI% 5o ienes nin$*n parenesco con 'l y ni los franceses
ni los in$leses han &encido nunca a u pa,s%
Chrisian esaba horrorizado%
IEam#s podr,a maar a un hombre a san$re 8r,a%
IL5assirM Iinerro$" el CisneI% 6* eres el error de los desieros% L0or qu' no &as a por 'lM
5assir puso los o+os en blanco%
I-o lo maar' Ise ofreci" KalI% 0uedo rearlo esa noche, durane la cena%
El Cisne sacudi" la cabeza%
I5o, no puedes% 2o he &iso enrenar% 6* eres bueno, Kal, pero 'l es me+or%
IEnonces maadlo en el sal"n% I6odos se dieron la &uela, con las ce+as arqueadas, hacia
Ci, que habl" en un ono lealI% 0odr,ais acercaros a 'l por der#s, simular que ropez#is y
lue$o cla&arle un pu=al por la espalda, direco al coraz"n% 0ara cuando al$uien se d'
cuena de que lo han herido de muere, &osoros esar'is fuera del sal"n & de &uela en la
ienda%
5assir y [enobia inercambiaron miradas perple+as% ILC"mo sabes odo esoM
IISoy un bardo% Es un m'odo conocido de deshacerse de los enemi$os
I-o no lo conoc,a Idi+o (o)ena% Ci se enco$i" de hombros%
I6* no &ia+as con bardos que escriben sobre la $uerra% I2os o+os de Ci adquirieron un
brillo e<ra=oI% 8ma$inad lo que se siene cuando apu=alas a al$uien que no se lo espera;
la mirada de error y respeo en sus o+os cuando e mira, sabiendo que, despu's de odo,
no eres an d'bil ni indefenso, la caricia de ese *limo alieno en u me+illa anes de que
cai$a muero a us pies%
:n mal presenimieno se apoder" de (o)ena%
ILCiM
Nl la mir" con inocencia%
ILS,M
IL/ay al$o que quieras conarnosM El parpade", inocene%
I5o, Lpor qu' habr,a de haberloM S"lo repio lo que he escuchado decir a oros%
Aun as,, odos se sen,an inc"modos al mirar a Ci con oros o+os% LEra posible que Ci
fuera%%%M (o)ena resol&i" que no; 'l no pri&ar,a a nadie de su &ida% Esaba se$ura de ello%
- aunque lo hubiera hecho, no de+ar,a que Sryder pa$ara por el crimen% Amaba
demasiado a su hermano para hacer seme+ane cosa%
Era un pensamieno es*pido% Se le ocurr,an las cosas m#s improbables% Adem#s, esaba
con&encida de que el asesino era una mu+er% 6en,a mucho m#s senido que pensar que lo
fuera Ci% 2os caballeros le profesaban incluso menos respeo a Ci que a (o)ena%
5in$uno de ellos hubiera de+ado enrar a Ci en sus iendas, y Ci nunca hubiera endido
una rampa a su hermano%
El Cisne suspir"%
I!ueno, si no podemos asesinar a 9amien%%% I9e+adme hablar con 'l Idi+o (o)ena,
inerrumpi'ndolo%
ILCu#n bien lo conocesM Ipre$un" Chrisian%
I5o muy bien, pero ya nos han presenado al$unas &eces%
IL0or qu' habr,a de escuchareM Iinerro$" [enobia%
Brusrada, (o)ena los mir" uno a uno%
IEsoy dispuesa a escuchar cualquier ora posibilidad &uesra que no implique ener que
asesinarlo% LA al$uien se le ocurre al$o me+orM
I-o me sumo a la su$erencia de Ci Idi+o Kal con hosilidad%
El Cisne dio un empu+"n al caballero, que era basane m#s $rande que 'l%
I7uy bien% (o)ena, eres nuesra *nica esperanza% Si no lo$ras disuadir a 9amien de que
paricipe en el +uicio de ma=ana, enonces Sryder morir#%
6odo el peso de esa declaraci"n le cay" sobre los hombros% Ahora odo depend,a de ella%
Con un $eso de cabeza, se ale+" del $rupo en direcci"n al casillo, pero, mienras
caminaba, se dio cuena de al$o% Sryder hab,a &i&ido con el peso de la responsabilidad
desde su +u&enud% /ab,a sido el l,der de la /ermandad% 2as &idas de odos sus hombres
hab,an esado en sus manos y, en ciera medida, se$u,an es#ndolo% Eran una car$a
horrorosa que lle&aba muy a su pesar%
- en ese momeno se dio cuena de al$o incluso m#s horroroso% Amaba a Sryder de
!lackmoor; caballero, ruh#n, h'roe% - har,a lo que fuera necesario para liberarlo de la
prisi"n%
DD
KE( A 9A78E5 S6% C-( (ES:261 85C2:S3 7^S 98f,cil que &er al rey% Su c#mara
esaba muy pr"<ima a la de sus mism,simas ma+esades% 9e hecho, 9amien hab,a lle$ado
a /e<ham con su compa=,a real y hab,a $uardado con celo su inimidad desde el primer
momeno%
A diferencia de los oros nobles, nunca com,a en el sal"n ni sal,a a enrenar con los dem#s
caballeros% 6en,a reser&ada la liza para el crep*sculo o el anochecer, e iba s"lo con los
uores m#s reconocidos> a esas horas, nin$*n caballero en,a permiido acercarse al lu$ar%
Eso la hac,a pre$unarse c"mo hab,a conse$uido el Cisne &er sus me+illas, sobre odo
eniendo en cuena que el pr,ncipe usaba una m#scara dorada que le cubr,a la pare
superior de la cara% 5unca se le &e,a sin capa, ni siquiera en lo m#s caluroso del &erano, y
siempre lle&aba puesa una capucha para ocular la m#scara%
5o es que ella supiera c"mo era la m#scara% Sencillamene hab,a o,do a oros coresanos
chismorrear al respeco% 7uchos afirmaban que se hab,a quemado de peque=o y que
preend,a cubrir las cicarices% 3ros dec,an que era deforme de nacimieno y que nadie
hab,a &islumbrado nunca ni su rosro ni su pelo% 0ero si el Cisne en,a raz"n respeco a
los escrios%%%
I0od'is pasar, milady%
(o)ena de+" escapar un suspiro de ali&io cuando el sir&iene se ech" ar#s y abri" la
puera para que ella enrara en la c#mara pri&ada del pr,ncipe% 5er&iosa e inse$ura, pisaba
despacio% Era una c#mara lu+osa, llena de corinas color burdeos y ornamenos, sillas de
caoba cubieras de almohadones de erciopelo azul oscuro% /ab,a una puera cerrada a su
derecha que, sin duda, comunicaba con la sala de esar%
9amien esaba de espaldas a ella, mirando por una &enana que hab,a en un rinc"n de la
habiaci"n% Era un hombre alo, de proporciones inimidaorias%
I(o)ena de Kiry% I0ronunci" su nombre con una &oz sedosa y sua&e, profunda y
culi&adaI% L?u' rae a la conocida doncella del amor ane la humilde presencia de un
hombre como yoM
(o)ena ra$" sali&a y pens" que o+al# supiera al$o m#s acerca del noble se=or que en,a
ane s,% Aunque, a decir &erdad, corr,an pocos rumores sobre 'l, y eso hablaba mucho de
la &asa influencia de su familia% - del poder de 9amien%
I/e &enido a pediros un fa&or, milord%
Enonces 'l se &ol&i" para mirarla% (o)ena no &e,a ni su rosro ni su siluea, escondidos
por compleo ba+o una $ruesa capa% 8ncluso en,a las manos cubieras con $uanes de
color $ris oscuro% Su presencia era an abrumadora que (o)ena sini" un escalofr,o%
IL- cu#l es ese fa&or que quer'is pedirme, miladyM
IKos pelear'is conra Sryder de !lackmoor en la%%%
9amien de+" escapar un siseo an lleno de odio que hizo que (o)ena diera un respin$o e
inerrumpiera lo que esaba diciendo%
I0erdonadme, (o)ena% L0uedo llamaros (o)enaM
Con el coraz"n marille#ndole en el pecho, asini" con la cabeza% 9amien camin" hasa
quedar frene a ella, ele&#ndose muy por encima de su peque=a esaura% Ea +o&en
sospechaba que lo hac,a s"lo para inimidarla, lo cual funcionaba mucho me+or de lo que
hubiera preferido%
9amien le&an" la mano, enfundada en el $uane, y alz" a (o)ena de la barbilla hasa
que ella u&o delane los conornos que se escond,an ba+o los plie$ues de la capucha%
ISois hermosa IsusurroI% -a &eo por qu' os hizo suya%
IL9isculpadM
I5o os disculp'is, (o)ena, es de$radane% Ella ra" de apararse pero 9amien la co$i"
del brazo y la reu&o cerca de s,% 2anz" una siniesra carca+ada cuando la +o&en inen"
liberarseI% 9e nada os ser&ir# resisiros, (o)ena% 2o s' odo sobre i y ese basardo, lo
que hab'is hecho esa ma=ana crey'ndoos a sal&o en la celda% L?ui'n cre'is que
con&enci" a Enrique de que os separara, aun cuando 2eonor se opusoM
(o)ena escuchaba, a"nia%
I5o s' de qu' habl#is%
Ea aferr" con m#s fuerza%
IClaro que lo sab'is% Se$uramene es#is so=ando con &ol&er a senirlo denro de &os,
incluso mienras me mir#is%
Ella force+e" para solarse de su opresi&a mano% LC"mo se are&,a a raarla as,M -, no
obsane, esaba a un paso de dos poderosos ronos% 5adie se animar,a a cuesionar nada
de lo que hiciera ese hombre%
IShhh IIdi+o con calma% 2a mano, en'r$ica, se &ol&i" ranquilizadoraI% 0erdonadme mis
modales% 5o suelo a$redir a las mu+eres, os lo +uro, pero mi ira hacia &uesro conde no
conoce l,mies% Ea sola menci"n de su nombre%%% IAquel hombre la liber" de manera an
brusca que (o)ena se ambale" hacia ar#s% 2a riseza se apoder" de 9amien% 0arec,a
desinflarse delane de los o+os de la muchachaI% 5o me pid#is clemencia ni piedad para
ese hombre, (o)ena% /e pasado demasiadas horas de mi &ida dese#ndole la muere%
IL0or qu'M L?u' os ha hechoM
5o respondi"% En cambio, habl" con una calma an leal que a la +o&en le recorri" un
escalofr,o por odo el cuerpo%
IKuesro secreo es# a sal&o conmi$o, milady% 5o dir' a nadie lo que s' de &osoros dos,
pero os pedir' un peque=o precio por mi silencio%
(o)ena se prepar" para soporar m#s crueldad% IL- cu#l es ese precioM
6ard" &arios minuos en conesar y, cuando habl", lo hizo en &oz muy ba+a, casi
imposible de o,r%
ISi a*n cre'is en 9ios, ele&ad una oraci"n por m,%
/ace a=os que ya no escucha mis ple$arias%
(o)ena no pod,a esar m#s a"nia%
IF4uardiasG I$ri" 9amien% 2a puera se abri" de inmediaoI% Acompa=ad a la doncella y
lle&adla con su ,o% I0ero, milord%%%
I5o, (o)ena Ile di+o con frialdadI% Ser# 9ios quien ma=ana decida el desino de &uesro
conde% - conf,o ser yo el insrumeno que por fin libre a ese mundo de su pesilencia%
(o)ena casi no pudo dormir% 0as" oda la noche dando &uelas en la cama, a$iada por
9amien y su odio% LSabr,a Sryder con qui'n iba a enfrenarseM LSe lo habr,a dicho al$*n
malinencionadoM L?u' har,a el condeM Ella lo sab,a; nunca dar,a muere a un hombre
que se culpaba de haber lasimado%
2a muchacha se desper" anes que saliera el sol, +uno con sus damas de compa=,a% Ellas
ambi'n hab,an enido una noche a$iada y, al i$ual que el reso de la core, quer,an
presenciar el +uicio de Sryder% (o)ena se diri$i" r#pidamene a la liza, pero, mienras
que sus doncellas se senaron en las ribunas que se hab,an emplazado para el orneo, ella
se escabull" por der#s hasa la ienda de Sryder, adonde hab,an lle&ado al conde para
que se colocara la armadura%
/ab,a m#s de una decena de $uardias alrededor de la ienda y, cuando el capi#n &io que
(o)ena se acercaba, la deu&o%
I5o se permien &isias%
I0or fa&or Iimplor", suplicaneI% S"lo quiero hablar con 'l%
IS' compasi&o, !os)ell le di+o oro $uardia0uede que el hombre muera esa misma
ma=ana% El capi#n se resisi"%
I9'+ala enrar un insane Iinsisi" oroI% A 'l solo le quedan unos minuos anes de que
comience el combae% ?ue abandone ese mundo con el recuerdo del rosro de una
hermosa doncella%
El capi#n se puso serio al diri$irse a (o)ena%
IS"lo un insane, as, que le con&iene ser bre&e% I(o)ena le dio un beso inocene en la
me+illa anes de apresurarse a enrar en la ienda%
Se par" en seco% Sryder esaba de pie, de espaldas a ella, y Ci le aaba los lazos de la
coraza de malla% 5unca hab,a &iso a dos hombres m#s adusos%
ISi$o creyendo que deber,as haber acepado el ofrecimieno de Chrisian de huir coni$o%
I5o &oy a huir, Ci, y * lo sabes% 0uedo enfrenarme a cualquier caballero franc's%
Ci mir" por encima de Sryder y &io a (o)ena% Se deu&o> lue$o sol" a su hermano%
Sryder se dio la &uela y, cuando su mirada se op" con la de la muchacha, ella sini" que
una oleada de fr,o le sacud,a el cuerpo% Ci se inerpuso enre ambos%
O5o sabe que es 9amienP% Aricul" las palabras con los labios para que Sryder no lo
oyera% (o)ena se sani$u" y dese" que la armadura oculara a 9amien para que Sryder
nunca se enerara de qui'n era su ad&ersario%
IEsperar' fuera Idi+o Ci, de+#ndolos solos%
(o)ena esaba abrumada al &er a Sryder an incre,blemene preparado y despiero a
aquella hora de la ma=ana% Casi sin darse cuena, se arro+" a sus brazos y lo abraz" con
fuerza%
Sryder cerr" los o+os e inhal" el dulce perfume del cabello de (o)ena% 0or primera &ez
en su &ida, dees" la armadura que no le de+aba senir las cur&as sua&es de la +o&en y las
manos de ella en su carne% Esa &ez no ard" en ba+ar la cabeza para besar aquellos labios
que lo hab,an perse$uido en sue=os% 4imi" al senir el sabor de su boca, la mano que lo
a$arraba del pelo%
9esliz" las manos por la espalda de (o)ena, om#ndola con las palmas y apre#ndola
conra su cuerpo% 9eseaba ano penerarla que casi no pod,a resisir la enaci"n de
arrancarse la armadura y hacer suya a la muchacha% 0ero no hab,a iempo para ello%
I7i dulce (o)ena Imurmur", con sus labios conra los de ellaI% 4racias por &enir%
(o)ena sini" que las l#$rimas le arrasaban los o+os%
ILCre,seis que no &endr,aM
I5o cre, que os lo permiieran%
Ella se burl"%
IL9esde cu#ndo obedezco los "rdenes de orosM Sryder se rio & la abraz" con ana
fuerza que (o)ena $ri"%
IF9isculpadmeG IElla asini" y lue$o se qui" una de las cinas del cabelloI% L?u' hac'isM
Ile pre$un", mienras ella la aaba alrededor de sus b,ceps%
I:na prenda para &os, milord, que os raer# buena suere%
Se sini" honrado con su ofrecimieno%
ILKos, que despreci#is ano la $uerra, me enre$#is esa prendaM
Ella alz" la &isa, con la mirada abrasadora y sincera%
IS,, Sryder% ?uiero que se ha$a +usicia esa ma=ana y &eros libre para que me deis la
oporunidad de ele$ir esposo%
Sryder $ru="%
I- yo que pens' que en,ais un moi&o m#s noble para &uesros acos%
Ella esir" la mano y la pos" sobre su me+illa%
I5o era m#s que una broma% 5o quiero que os suceda nada hoy% Si por casualidad
murierais, emo que me senir,a muy desconcerada%
I5o ano como yo Ibrome" 'lI% Adem#s, siempre di$o a odo el mundo que no en$o
miedo% 5o hay quien me i$uale en el campo%
Al$uien carraspe"% (o)ena mir" por encima del hombro de Sryder y &io al capi#n de
pie en la enrada% I/a lle$ado el momeno%
Sryder inclin" la cabeza% Comenz" a ale+arse, pero, anes de que pudiera dar oro paso,
(o)ena &ol&i" a araerlo hacia s, y le dio un beso fu$az en los labios%
I3+al# en$#is la fuerza de /'rcules%
Nl se lle&" la mano de la +o&en a los labios y le dio un ierno beso en la palma%
I/asa lue$o%
(o)ena asini"> el capi#n se adelan" para lle&arlo a la liza% 2os si$ui" y lue$o ocup" su
lu$ar enre las doncellas que esaban en las ribunas%
IFAqu, es#sG Idi+o Elizabeh cuando (o)ena se sen" a su ladoII% Comenz#bamos a
emer que e hubiera ocurrido al$o%
Sryder enr" en la liza, que esaba rodeada de arqueros, por si preend,a huir% 5o es que
fuera a hacerlo, pero era la cosumbre en esos casos% 9os heraldos sosen,an sendas
espadas en el cenro% S"lo resaba esperar que apareciera el palad,n franc's que se
enfrenar,a a Sryder%
El pensamieno casi le pro&ocaba risa% Sin embar$o, el humor se le a$ri" en el preciso
momeno en que &io enrar a su oponene% 9e hecho, se le enfri" odo el cuerpo ane la
ima$en del escudo de armas de la corona francesa sobre la armadura de malla dorada%
Aunque el $ran yelmo cubr,a la cara del conrincane, Sryder no ard" en reconocerlo%
Era 9amien S% Cyr%
Sryder sol" una maldici"n%
IEl senimieno es muuo Irespondi" 9amien enre dienes, par#ndose ane 'l%
Sryder deseaba maldecir ora &ez al desino% LC"mo era posible que Enrique le hubiera
hecho esoM
I5o lo ha$as, 9amien% 6* y yo fuimos ami$os en el pasado%
I- ahora somos enemi$os% ?u' e<ra=as las &uelas del desino, L&erdadM I9amien
empu=" su espada%
I-o no e considero mi enemi$o%
9amien le ir" a Sryder la ora espada%
IEnonces eres un imb'cil y e mereces la muere%
En el mismo momeno en que Sryder a$arr" la espada, 9amien arremei" conra 'l%
Sryder apenas si u&o iempo de esqui&ar la esocada y ale+arse dando &uelas%
I5o me obli$ues a hacere da=o, 9amien% 5o en$o inenciones de aumenar a*n m#s u
sufrimieno%
9amien sol" un bramido y se abalanz" con la furia y la fuerza de diez hombres% A
Sryder le cos" e&iar que el caballero lo hiriera, cosa que resulaba &erdaderamene
e<ra=a% 9amien no hab,a esudiado mucho en los a=os poseriores a que su amisad
erminara% En aquellos d,as, el muchacho hab,a enido un esp,riu libre y amado la
di&ersi"n% Sus padres, al i$ual que su hermana mayor, Adela, lo adoraban por ser el
peque=o%
Si bien Sryder era apenas un a=o mayor que 9amien, el conde siempre lo hab,a
considerado un hermano menor que necesiaba proecci"n% Sin embar$o, el hombre que
en,a ane s, no se parec,a en nada al muchacho que hab,a conocido% Ese 9amien era
iracundo e implacable% Ea rabia le brillaba cual hielo en las profundidades &erdosas y
doradas de los o+os que miraban a Sryder desde las hendiduras del yelmo%
Sryder no sab,a lo que le hab,an hecho los sarracenos, pero era e&idene que no se hab,an
limiado a enerlo prisionero y raarlo con $enileza para pedir rescae por 'l, como hab,a
dicho 9amien%
9amien pae" a Sryder en la pierna y lue$o aseso la espada conra la cabeza del conde%
Sryder apenas pudo esqui&ar el leal $olpe% 9amien ir" la espada, lo a$arr" de la capa y
lo lanz" conra la re+a ba+a que separaba la liza de los especadores% Sryder sol" la
espada y se dispuso a luchar cuerpo a cuerpo% Nse no era el combae que hab,a querido
Enrique; para 9amien, aquello era una cuesi"n personal%
- a Sryder le dol,a profundamene% 9urane los *limos a=os, hab,a inenado hablar con
su ani$uo ami$o en muchas ocasiones, pero 9amien se hab,a ne$ado a ra&'s de sus
hombres%
I5unca quise que e hicieran da=o Idi+o Sryder%
9amien de+" escapar un quedo $ru=ido desde lo m#s hondo, cual animal herido, anes de
darle un pu=eazo en el hombro% Sryder lo resisi" sin esremecerse%
I5o e are&as a hacere el mo+i$ao conmi$o, basardo% 6e +uro que no me ir' de ese
campo sin ba=arme en u san$re%
ILEs eso lo que quieresM Ipre$un" Sryder, esqui&ando oro $olpeI% LEnmendar#s as, el
pasadoM _2e qui" el yelmo y cla&" la mirada en su ami$oI% 6oda&,a e considero mi
hermano, 9amien%
9amien lo $olpe" en la cara% Sryder se ambale" hacia ar#s, siniendo la san$re en los
labios% 2amiendo el $uso me#lico, se enderez"%
I2ucha conmi$o, maldia sea% Sryder ne$" con la cabeza%
I5o quiero luchar coni$o%
9amien lade" la cabeza & lue$o se dio la &uela para reco$er su espada% Cuando esu&o
ora &ez frene a Sryder, la frialdad de su mirada esremeci" al conde%
I7uy bien Idi+o 9amienI, pero anes de que e d' muere y pases a la hisoria como un
asesino con&ico, d'+ame decire al$o%
IAdelane%
IConozco al muchacho de 6ierra Sana al que fallase% Aquarius%
Sryder se qued" helado con la noicia%
C"mo sabes ese nombreM II2e in&adi" el malesarI% L6*M 9amien de+" escapar una
carca+ada%
I3+al# hubiera enido esa suere% 5o, nunca fui Aquarius, pero supe mucho de 'l% 0od,a
o,r sus $rios las noches en que lo oruraban despu's de que * y u /ermandad lo
de+arais all,% 3, sus imprecaciones y sus s*plicas de muere%
Sryder no pod,a respirar; el dolor lo consum,a%
IEsaba muero cuando me fui%
I5o Iconradi+o 9amien con una mal&ada noa de re$oci+o en la &ozI, no esaba muero%
Ki&i"% 9e hecho, oda&,a si$ue &i&o y e deesa a i y a oda u /ermandad por haberlo
de+ado all,, abandonado a su suere% 6e aborrece incluso m#s que yo% Cada &ez que lo
$olpeaban, e maldec,a y +uraba que al$*n d,a e dar,a muere%
I7e es#s miniendo%
9amien sacudi" la cabeza & Sryder u&o la inconfundible sensaci"n de que su ani$uo
ami$o disfruaba caus#ndole dolor%
ISi dudas de m,, p,dele a u hermano que e cuene la &erdad%
Sryder frunci" el ce=o%
CiM L?u' iene que &er con odo esoM ICi es Aquarius, idioa%
A"nio por la noicia, Sryder apenas &io &enir la pu=alada% Se hizo a un lado, pero no
con la suficiene rapidez para que la ho+a no le hiciera un a+o en las cosillas% !ramando
de ira, se ale+" de 9amien arrasr#ndose & co$i" su espada%
(o)ena se puso de pie cuando &io a Sryder herido% 6oda la muliud que la rodeaba
conu&o la respiraci"n al un,sono% 5adie hab,a herido +am#s al conde; nadie% A diferencia
de los dem#s, (o)ena sab,a por qu' Sryder no peleaba con oda su fuerza, pero, cuando
a$arr" la espada y se &ol&i" hacia 9amien, se dio cuena de que al$o hab,a cambiado% -a
no hab,a comprensi"n en la cara de Sryder, s"lo una ira an fuere que, incluso desde
donde ella esaba, le causaba pa&or%
Sryder aac" a 9amien corno si esu&iera pose,do% 9amien opuso resisencia, pero fue
in*il% Con una embesida arrolladora, Sryder lo$r" desequilibrar a su ad&ersario & lo ir"
de espaldas en la ierra% (o)ena respir" hondo cuando Sryder se dispon,a a dar muere al
pr,ncipe%
2ue$o, cuando esaba se$ura de que Sryder le ara&esar,a el coraz"n con la espada, la
des&i" y la enerr" en el suelo% 7anu&o el pie con firmeza sobre el pecho de 9amien,
inmo&iliz#ndolo conra el suelo%
ILSe=orM I2a &oz de Sryder reson" en el roc,o de las primeras horas de la ma=anaI% /e
&encido a &uesro palad,n% 5o en$o deseos de maar a un hombre para demosrar mi
inocencia% Eam#s qui' una &ida a san$re fr,a y no preendo comenzar a hacerlo ahora%
Enrique asini" en se=al de aprobaci"n%
ICieramene, lord Sryder, hab'is demosrado ener misericordia% ?ue nadie m#s ose
cuesionar &uesra culpabilidad en los asesinaos% Solad a nuesro primo y permiid que
nos ocupemos de 'l%
5o era necesario% En el momeno en que Sryder alz" el pie, 9amien se le&an" y car$"
conra el conde% Enrique orden" a sus hombres que los separaran%
IFEso no ha erminadoG I$ri" 9amien, mienras se lo lle&aban los hombres del rey%
Sryder respiraba enrecoradamene cuando (o)ena se acerc" a oda prisa% Con el
coraz"n acelerado, quer,a arro+arse en sus brazos y llenarle la cara de besos hasa que
ambos cayeran al suelo% S"lo se lo imped,a saber que la obser&aba oda la core%
I/ay que curaros, milord%
Sus hombres y Ci no ardaron en un,rseles%
I4racias a 9ios que enrase en raz"n Ile di+o Chrisian a Sryder, d#ndole un abrazo
li$ero y una palmadia en la espaldaI% 6em,a que le de+aras maare%
2a mirada de Sryder se orn" e<ra=a cuando se &ol&i" hacia Ci% Esudi" sus o+os como
si esu&iera mirando a un desconocido%
IL0asa al$oM Ipre$un" Ci%
I-o%%% ISryder sacudi" la cabeza como para aclarar sus pensamienosI% 5ecesio que me
lle&en a mi ienda%
6odos lo rodearon, proe$i'ndolo de la muchedumbre anonadada, y lo lle&aron de re$reso
a sus cuareles% Sin embar$o, aunque esaban ali&iados y felices, Sryder no parec,a
complacido con la &icoria%
(o)ena y [enobia inercambiaron miradas preocupadas mienras los hombres feliciaban
a Sryder y se empu+aban unos a oros como ni=os ra&iesos que acabaran de derroar al
ad&ersario% 2as dos mu+eres esperaron fuera de la ienda, mienras Chrisian y los dem#s
ayudaban a Sryder a quiarse la armadura%
En cuano Sryder se hubo quiado la armadura, a$arr" un pedazo de ela limpia y se lo
lle&" al cosado para conener la san$re que sal,a de la herida, al iempo que Chrisian le
ser&,a una +arra de cer&eza% Sus ami$os le hac,an pre$unas pero, a decir &erdad, 'l no o,a
nin$una%
2o *nico que pod,a o,r era la acusaci"n de 9amien, el sonido de la &oz de Aquarius a
ra&'s de los muros, cuando el ni=o imploraba que al$uien lo ayudara% 2ue$o &io la cara
de 9amien el d,a en que discuieron%
OL?ui'n e crees que eres para con&erire en nuesro l,derM -o soy hi+o de reyes y un
l,der naoP%
6ras la muere de su se=or y de su caballero, quedaron seis para hallar el camino de
re$reso a Brancia desde 6ierra Sana% El Cuer&o, que era el m#s +o&en, en,a rece a=os,
pero por foruna su esaura le permi,a pasar por un muchacho mayor% El reso en,a dos
o res a=os m#s que 'l%
Sryder siempre hab,a pensado que o+al# le hubiera hecho enre$a de las riendas del
lideraz$o a 9amien cuando 'se se lo e<i$i"% Sin embar$o, demasiado +o&en y &anidoso,
'l se hab,a ne$ado% As, que 9amien pari" con oros dos del $rupo a buscar su propia
rua% Como un idioa, Sryder hab,a ido ras 'l +uno con el Cuer&o y Simon a la za$a para
con&encerlos de que &ol&ieran% - los hab,an apresado a odos por haber sido un idioa%
Ahora &e,a ese d,a con claridad% El sol abrasaba las dunas mienras ellos eran dominados
y capurados% 2es obli$aron a arrodillarse en la arena ardiene, ensan$renados y
apaleados% 2os sarracenos les aaron los brazos a la espalda% 2os o+os de 9amien se
llenaron de odio al mirar a Sryder%
I5o le di$as a nadie qui'n eres Ihab,a dicho Sryder enre dienesI% Si descubren u lina+e,
e las har#n pa$ar%
IEs#s celoso Ihab,a susurrado 9amien con rabiaI% Kal$o diez &eces m#s que *% I- as,
9amien declar" sus ,ulos a odos los presenes%
El l,der sarraceno se re,a con $anas mienras les hablaba a sus hombres en un idioma que
nin$uno de los prisioneros conoc,a en aquel momeno% A 9amien lo pusieron sobre el
lomo de un caballo% Nl y el sarraceno se ale+aron al $alope mienras que los dem#s
marcharon por el desiero hasa el campameno donde se reunieron con los oros caui&os%
S"lo 9ios y 9amien sab,an lo que le infli$ieron los sarracenos para hacerle pa$ar por su
arro$ancia% En Europa, la posici"n de la que $ozaba 9amien le $aranizaba el me+or
alo+amieno y la me+or aenci"n% En las manos de una raza n"mada decidida a e<erminar
a un e+'rcio e<ran+ero de sus ierras era $aran,a de empalamieno%
2a mirada que le hab,a lanzado 9amien poco anes, cuando luchaban, le hizo pensar a
Sryder que 9amien hubiera preferido ese desino al que le dieron%
ILEs#s aurdidoM Ipre$un" Chrisian mienras Sryder co$,a la +arra de las manos de su
ami$o y &aciaba el conenido de un solo ra$oI% L7e oyesM
Sryder sacudi" la cabeza para librarse del pasado y se dio cuena de que sus ami$os
hab,an esado haci'ndole un sinf,n de pre$unas%
IIEsoy%%% I9e+" la frase sin erminar% 5o pod,a, no mienras dudara acerca de odo lo que
se refer,a a 'l & a su familia%
Ci nunca hablaba del pasado, +am#s% 9esde aquella noche en que Sryder lo hab,a
enconrado en Canerbury, su hermano se hab,a ne$ado a decirle nada de los a=os que
hab,an pasado separados% Aunque, despu's de odo, Ci nunca hablaba mucho de nada
personal% Conociendo el dolor de su propio pasado, Sryder hab,a preferido no insisir%
I9amien men,a%
ILSobre qu'M
Sryder no se hab,a dado cuena de que hab,a hablado en &oz ala hasa que 5assir le hizo
esa pre$una%
I5ada Irespondi", diri$i'ndose hacia la cama%
Cuando se esaba acosando, (o)ena y [enobia se reunieron con ellos% (o)ena corri" a
oda prisa a su lado y le co$i" la mano que sosen,a el rozo de ela para poder
inspeccionar la herida% Sryder cerr" los o+os y se consol" con la sensaci"n de las manos
de la muchacha sobre su piel fr,a, con la preocupaci"n que &e,a en sus o+os &erdes% Esaba
hermosa, as,, preocupada por 'l%
8nconscienemene, esir" el brazo y desliz" la mano por el rubio y lar$o cabello, de+ando
que se enredara enre sus dedos% Al insane se ali&iaron odos los emores que le
in&ad,an, el horror de que podr,a haber de+ado a su adorado hermano en manos de sus
enemi$os%
I5ecesio un cuenco con &ino y un poco de hilo Ile di+o a 5assirI% /ay que coser esa
herida%
2ue$o mir" a Sryder y al$o denro de 'l se hizo a=icos% 5in$una mu+er lo hab,a mirado
con esa e<presi"n% Su se<o se puso r,$ido al insane% 6odo su cuerpo ard,a en deseo por
probar sus labios, a pesar del dolor que le pro&ocaban las heridas%
ICreo que se ha quedado aurdido del $olpe que recibi" en la cabeza Idi+o el Cisne desde
el fondoI% 7iradlo%
IS, Icoincidi" KalI% 5o lo ha de+ado bien de la cabeza% 6al &ez deber,amos ayudarle a
recobrar el senido a $olpes%
A Sryder no le imporaba lo que pensaran sus hombres% 5o esaba aurdido; &e,a odo
con claridad, con mucha claridad% 0or primera &ez en su &ida, comprendi" al$o de lo que
su padre hab,a senido por su madre, comprendi" el deseo de senarse al lado de una
mu+er y obser&arla hacer las cosas m#s simples mienras suspiraba por ella%
Aunque eso no cambiaba nada% 9amien, Aquarius, Ci, sus hombres; 'l &i&,a por ellos%
Cada d,a le recordaban que nunca podr,a aarse a sus ierras% 7ienras hubiera un ni=o
que sufriera, 'l en,a que hacer lo que esu&iera a su alcance para que ese ni=o re$resara a
casa% 5unca descansar,a, +am#s% 0ese a lo mucho que su coraz"n deseara ora cosa%
Apar" con $ran esfuerzo la mirada de (o)ena y &io que Ci esaba de pie der#s de sus
hombres, con el ce=o fruncido y la e<presi"n seria% 9urane odo el iempo que hab,an
esado en prisi"n, Aquarius se hab,a ne$ado a hablar de su familia% 5o hab,a dicho nada
sobre su persona, ni siquiera c"mo lo hab,an apresado% 2o *nico que hab,a querido el
ni=o era re$resar a casa%
LSer,a posible que aquel ni=o de &erdad fuera CiM Ci no en,a ho$ar cuando Sryder lo
enconr"% 2o *nico que di+o su hermanasro, 7ichael, fue que Ci hab,a re$resado y que
lue$o 'l lo hab,a echado de casa% En ese momeno, Sryder esaba demasiado enfadado
como para pre$unar de d"nde hab,a re$resado Ci%
Ahora deseaba haberlo hecho% En las manos de su hermano no se &e,an marcas, no como
las que en,an los miembros de la /ermandad% 5o% Ci no pod,a ser Aquarius% Su
hermano lo amaba, de eso no le cab,a duda% 9amien le hab,a +urado que Aquarius le
odiaba y el ni=o hubiera esado en odo su derecho%
Sin embar$o, no hab,a odio en la e<presi"n de Ci cuando lo miraba% Sus o+os azules s"lo
refle+aban preocupaci"n% 9amien hab,a sembrado la sospecha para morificarlo, para
debiliarlo% 8ncluso de ni=o, 9amien siempre hab,a sabido c"mo hacer da=o con las
palabras% 9ecir al$o no lo con&er,a en &erdad%
ILSryderM IKol&i" la mirada hacia (o)ena, que lo obser&aba con aenci"nI% LEs#is bienM
IS, Icones" 'l, re$al#ndole una peque=a sonrisa mienras ba+aba la mano y le solaba el
cabelloI% 5o esperaba enfrenarme con 9amien en esa conienda%
Kal empu+" al Cisne%
I6e di+e que deber,as haberle ad&erido%
IF5oG 5o me lo di+ise Ireplic" el Cisne, con brusquedad%
IAprecio que cuid'is de mis inereses Idi+o Sryder a sus hombresI, pero en el fuuro os
a$radecer' que me ad&ir#is de esos asunos% I6odos des&iaron sus miradas culpablesI%
0ero nadie ha quedado malherido% 5o pensemos m#s en ello%
El Cisne y Kal asinieron con la cabeza y abandonaron la ienda, mienras (o)ena se
dedicaba a suurar la herida del cosado% /aciendo una mueca de dolor, Sryder obser&"
los delicados punos% 2a muchacha se esmeraba para no hacerlo sufrir m#s de lo
necesario%
ISois muy buena cosiendo heridas para ser una mu+er que aborrece la $uerra%
I2os hombres reciben heridas por oras razones Idi+o ella con calmaI% 7i madre dec,a que
odas las mu+eres deber,an poseer esa habilidad%
[enobia aplaudi", y lue$o se fro" las manos%
ICreo que (o)ena ser# capaz de cuidar a Sryder ella sola% L?u' os parece si nos
reiramos y &amos a buscar al asesinoM
Ci y 5assir asinieron% Chrisian rehus"%
IICreo que no es buena idea de+arlos solos%
5assir resopl", co$i" a Chrisian del brazo y lo lle&" a rasras hasa la enrada%
ISryder es un hombre maduro, abad% 2o que menos necesia es que lo acosemos
nosoros% I0ero%%%
IKamos Idi+o 5assir, sac#ndolo a irones de la ienda%
[enobia les lanz" una mirada de complicidad%
II?u'dae ranquilo, Sryder% 7e ase$urar' de que no os inerrumpan% ICerr" bien la
enrada de la ienda%
IL?u' no nos inerrumpan cl qu'M Ipre$un" (o)ena, apar#ndose del conde%
IEso Irespondi" Sryder, y la ara+o hacia s, hasa probar por fin la miel de sus labios%
D2
(3JE5A 48781 !AE3 2A B:E([A 9E2 !ES3 9E S6(-der% - pensar que hab,a
emido por su &ida ese mismo d,a% 0ero el poder de aquel beso le dec,a que nada $ra&e
hab,a pasado% 5o; su caballero esaba bien%
2a lle&" hacia el lecho, endi'ndola sobre su pecho para enerla sua&emene enre sus
brazos% (o)ena inerrumpi" el beso ense$uida%
ICuidado, milord% 0odr,ais lasimaros%
I5o me impora Irespondi" con &oz enrecorada, uniendo una &ez m#s sus labios con los
de (o)ena para besarla hasa la locura%
A (o)ena le dio un &uelco el coraz"n al o,r aquellas palabras y al senir la len$ua de 'l
fro#ndose con la suya% El aroma c#lido y masculino le llenaba la cabeza mienras
recorr,a con las manos los acerinos b,ceps de Sryder, que esaban fle<ionados y la ara,an
irresisiblemene%
L?u' en,a aquel hombre que fa hac,a senir as,, emblorosa, e<ciada y sediena, siempre
deseosa de esar a su lado, aun sabiendo en lo m#s profundo de su ser que Sryder
represenaba la mayor amenaza para odo lo que quer,a en la &idaM
0ase" su mano sobre los m*sculos pecorales de Sryder, siniendo c"mo se e<pand,an y
se conra,an ba+o su palma% Nl le co$i" la mano y la $ui" a lo lar$o de su cuerpo, hasa
posarla sobre su r,$ido se<o%
ISo=' coni$o oda la noche, (o)ena I+ade" +uno a su o,doI% So=' que me ocabas una
&ez m#s%
(o)ena $imi" ane el sonido de aquella &oz y la sensaci"n de su &irilidad en la mano%
9esliz" los dedos hasa la puna, donde ya sen,a la humedad% :n escalofr,o recorri" a
Sryder, y (o)ena pudo senirlo en cada cen,mero de su cuerpo% 2e cosaba creer que
aquel hombre, capaz de maar, pudiera ser an $enil con ella, abrazarla de ese modo y
hacer que odo su cuerpo ardiera de deseo% Sin embar$o, as, era% 2a de+aba d'bil y sin
alieno y, al mismo iempo, le hac,a senir que pod,a &olar%
I7e ale$ra ano que no hay#is muero%
IL9e &erasM
/izo un $eso afirmai&o con la cabeza mienras su mirada se perd,a en el azul de los
caui&adores o+os de Sryder%
I5unca me cre, capaz de desear ano que un caballero zurrara a oro% ISryder abri" la
boca para decir al$oI% 3 cualquier hombre, caballero o no Ia$re$" ella anes de que
Sryder pudiera decir palabra%
Sryder le mordi" los labios mienras deslizaba las manos a lo lar$o de su espalda, hacia
las caderas% (o)ena no opuso resisencia a que las manos inda$adoras le le&anaran la
falda hasa de+ar sus nal$as al descubiero% :n $emido escap" de su $ar$ana cuando la
mano de Sryder enconr" esa pare de ella que palpiaba de deseo%
Sryder apre" la mand,bula al senir la dulce humedad que cubr,a sus dedos% 5i siquiera
deber,a esar pensando en poseerla, especialmene en aquel momeno en que su misi"n
era an clara% 0ero no pod,a resisirse% 5ecesiaba esar denro de ella en aquel mismo
insane, y lo necesiaba de un modo que no pod,a comprender% 6en,a que poseerla, y
esaba dispueso a maar a cualquiera que osara inerrumpirlos%
/aciendo caso omiso del dolor que le causaba la herida, la puso con delicadeza sobre su
re$azo y se desliz" hasa lo m#s profundo de aquella calidez e<pecane% Cerr" los o+os y
se limi" a saborear la sensaci"n% 0ens" que podr,a permanecer denro de aquella mu+er
para siempre% Sen,a una e<ra=a paz consi$o mismo cuando ella esaba cerca% Era como
si no hubiese nada malo en el mundo, nada malo en 'l% Era una ranquilidad que nunca
hab,a cre,do posible%
(o)ena aho$" un que+ido al senir a Sryder compleamene denro de su cuerpo% 2o que
sen,a por 'l la aerraba% 2o que esaban haciendo era una locura; era liberad lo que
ambos anhelaban% -, sin embar$o, no pod,a hacer nada conra el deseo irrefrenable que
sen,a por 'l% Su coraz"n quer,a esar cerca de Sryder; consolar a aquel hombre de o+os
permanenemene orurados como un mar ormenoso en eerna oscuridad%
Nl la $ui" con sus manos, mosr#ndole c"mo hacerle el amor esando sobre 'l% El &esido
azul y $eneroso los cubr,a a ambos y se derramaba hasa el suelo% (o)ena miraba
fi+amene el rosro que en,a delane y se pre$unaba si sus propias facciones refle+aban el
placer que esaba recibiendo% Sryder respiraba con rapidez, mordi'ndose los labios y
$imiendo, mienras sus manos inenaban acelerar los mo&imienos de (o)ena%
IAs,, amor Isuspir" 'l cuando (o)ena enconr" el rimo que saisfac,a a ambos%
Sryder pos" sus manos sobre las me+illas de (o)ena mienras ella embes,a por ambos%
Era lo *nico que pod,a hacer ane la enaci"n de arrancarle el &esido y de+arla desnuda
para que sus manos la recorrieran ,ne$ramene y saciara as, el deseo que en,a de
embria$arse en la conemplaci"n de sus &olupuosas cur&as% Sin embar$o, lo *limo que
quer,a era que (o)ena se a&er$onzara m#s de lo necesario si al$uien los inerrump,a%
Confiaba en que [enobia &elara por su inimidad% 0ero, por si acaso%%%
(o)ena $ir" el rosro enre sus manos y bes" la pare inerna de su mu=eca% El coraz"n
de Sryder se aceler" con ese $eso% Era mara&illosa, realmene; un placer que no se
esperaba% Sini" el cuerpo de (o)ena conraerse en orno a su se<o mienras aumenaba
la &elocidad de los embaes% :na sonrisa se dibu+" en la boca de Sryder cuando (o)ena
alcanz" el '<asis% Era la &isi"n m#s hermosa que +am#s hab,a presenciado% 2os $rios de
placer llenaban sus o,dos y lo cubr,an por compleo con una sensaci"n de calidez%
2a ara+o hacia sus labios y bebi" esos $rios anes de que al$uien los oyera, ele&ando su
cadera e inern#ndose a*n m#s en el cuerpo de (o)ena% 5oaba los laidos del coraz"n de
la +o&en mienras 'l la abrazaba y arreme,a con m#s fuerza hasa alcanzar su propia
liberaci"n enre los besos profundos que le prodi$aba (o)ena%
Suspirando de placer, sabore" la sensaci"n del calor h*medo de (o)ena hasa que su
cuerpo esu&o compleamene &ac,o y saciado% 5ada en ese mundo se comparaba a su
ninfa% 5unca nadie podr,a compararse a ella, ni darle un momeno de ana dicha%
(o)ena se apoy" sobre sus codos para poder &er a Sryder, que yac,a ba+o su cuerpo% Sus
besos recorrieron el borde de la barbuda mand,bula mienras aspiraba su aroma c#lido y
masculino%
IL3s hice da=oM Ipre$un", preocupada por la herida y los moreones que comenzaban a
formarse en el cuerpo del conde%
I5o, milady% /ar,a fala basane m#s peso que el &uesro para hacerme da=o% I(o)ena se
de+" caer sobre el pecho del caballero, con la me+illa sobre su coraz"n, que la,a y la
calmaba mienras los dedos de Sryder +u$ueeaban con su cabello% Nl le&an" la ora
mano y recorri" con el dedo el perfil de (o)enaI% Sois an sua&e%%%
(o)ena pos" los labios en el coraz"n de Sryder y se le&an" para mirarlo%
IKos no%
Sryder sonri", con los o+os ardienes y abrasadores%
I9ecidme por qu' no puedo resisirme a &uesros encanos, (o)ena% Kos escrib,s sobre el
amor y el deseo% L0or qu' os deseo cuando mi l"$ica me dice que no deber,aM
ISi supiera la respuesa a esa pre$una, enender,ais por qu' esoy aqu, con &os a pesar de
que no deber,a% I7ordi'ndose el labio, se separ" del caballeroI% L?u' esamos haciendo,
SryderM
ICreo que esamos enamor#ndonos% IEl silencio se insal" enre ambos mienras el eco de
las palabras resonaba en la quieud%
(o)ena sab,a que era ciero% 2o sen,a en odo su ser y eso le daba deseos de escapar,
aerrada% 2a mand,bula de Sryder se endureci" mienras rozaba con sus dedos la me+illa
de la +o&en%
I- no puedo permiirme amaros, milady% 5o puedo%
I2o s'% - yo no quiero amar a un hombre que nunca podr' manener a mi lado, un
hombre que nunca esar# dispueso a renunciar a su espada en nombre de la paz para &i&ir
ranquilamene conmi$o%
Sryder suspir" con dolor ane esas palabras%
I5o% 5o puedo renunciar a mi espada, no mienras e<isan ni=os que sufren, como
9amien% - no son s"lo los sarracenos quienes los lasiman% 5osoros liberamos ano a
los ni=os de su pueblo caui&os de nuesra $ene como a los ni=os crisianos que es#n en
su poder% 5o &eo el final de esa $uerra y, hasa que lo &ea, no endr' m#s remedio que
hacer odo lo que es' a mi alcance para ayudar a los que sufren%
I5o pod'is sal&ar al mundo enero, Sryder%
ISi puedo sal&ar a una persona, enonces habr' sal&ado un mundo% 2os ho$ares no se
consruyen con una sola piedra, sino con cienos de ellas% Si se rompe una piedra, oda la
casa es# en peli$ro, cuando no compleamene en ruinas% ?uiz# no pueda sal&ar a odas,
pero debo sal&ar anas como sea posible%
Era eso lo que (o)ena amaba m#s de Sryder%
I?uiero que $an'is esa $uerra que libr#is%
Sryder la bes" los labios y se desliz" fuera de su cuerpo% Se hizo a un lado para que
pudiese recosarse +uno a 'l en el esrecho care% Se apre" conra ella con ernura,
mienras end,a la mana sobre ambos%
I- yo espero que $an'is la &uesra, (o)ena% 7e $usar,a que buscar la paz fuese an
sencillo como canar una de &uesras canciones%
(o)ena mir" la herida, ro+a e hinchada, del cuerpo de Sryder% Sen,a dolor por 'l, al
i$ual que por ella misma% IL?u' &amos a hacer, enoncesM I6endremos que e&iarnos odo
lo posible%
2os o+os de la +o&en se llenaron de l#$rimas cuando &io la fala de &ida en los del
caballero% 2o *limo que deseaba era no &erlo%
IL?u' hay del orneoM Si $an#is, endr'is que desposarme% LC"mo podr'is $anar el
concurso de canciones si no nos &emosM
I0uedo pedirle a Ci que me ense=e al$o para $anar el concurso% 6endr'is liberad de
ele$ir, se=ora m,a% 2o +uro%
L- si eres * el que quieroMP% (o)ena no" el nudo que se le hab,a formado de prono en
la $ar$ana% Si pod,a ele$ir, ele$ir,a lo que ella quer,a, el *nico esposo que quer,a% 0ero
'se era un sue=o infanil, y lo sab,a% Sryder de !lackmoor esaba fuera del alcance de
cualquier mu+er% 7ienras la causa lo llamara, nunca se quedar,a con nin$una%
I7uy bien% I(o)ena se obli$" a le&anarse y a colocarse el &esido% Si no pod,an se$uir
&i'ndose, no hab,a necesidad de se$uir orur#ndose% Era me+or parir ahora, cuando
oda&,a pod,a soporar la idea% Aunque, a decir &erdad, el dolor que en,a en el pecho era
insoporable% 2e dol,a y la raspasaba% 5o quer,a de+arlo pero, recordando sus palabras,
enend,a por qu' era necesario% S"lo esperaba que la a$on,a que sen,a desapareciera en
al$*n momeno% ?uiz#s, al$*n d,a, enconrar,a a oro hombre a quien amar%%% 5o, nunca
habr,a oro que si$nificara ano para ella corno Sryder% 0or des$racia, al$unas cosas eran
imposibles, y su relaci"n era una de ellas%
Sryder se rode" el cuerpo con los brazos por el fr,o que le in&adi" de prono al ale+arse
(o)ena% Era me+or as,, pero a pesar de odo su alma le $riaba que en,a que manenerla
+uno a 'l% Enonces hizo lo m#s dif,cil que hab,a hecho en su &ida; &io c"mo sal,a de la
ienda%
Se cubri" los o+os con la mano y maldi+o en &oz ba+a% LC"mo hab,a pasado esoM LC"mo
hab,a permiido que una fierecilla re&olosa se colara en su coraz"n, an bien proe$ido
hasa enoncesM 0ero no; no era una fierecilla% Si Do hubiera sido, no podr,a haberlo
conquisado con ana desreza% Era, sencillamene, una mu+er de profundas con&icciones%
8mpeuosa, ineli$ene y decidida; cualidades que 'l admiraba%
Ahora se hab,a ido, y un dolor que no hab,a senido hasa enonces le consum,a el
coraz"n%
I9ebes de ser el hombre m#s ono de oda la crisiandad Idi+o [enobia cuando enraba en
la iendaI% 5o, eres el hombre m#s ono del mundo enero%
Sin descubrirse los o+os, Sryder respondi" con un $ru=ido%
I9'+ame en paz, [en% 5o en$o paciencia para soporare en ese momeno%
I0erfeco, porque yo ampoco en$o paciencia para a$uanare a i% 0or foruna, nunca he
enido que olerar a onos como *%
0ara oal sorpresa de Sryder, [enobia se acerc" y le abofee" en las cosillas sanas%
Sryder hizo una rueca a causa del inesperado dolor y mo&i" el brazo para lanzar a
[enobia una mirada furibunda%
IFL0ero qu' hacesMG
I9a $racias al cielo por us lesiones; son lo *nico que me impiden desenfundar la espada
y dare el casi$o que mereces%
Sryder resopl" burlonamene ane la amenaza% I/ace fala al$uien m#s apare de i para
hacerme da=o%
IEs posible, pero con la furia que me in&ade en ese momeno%%% LC"mo pudise de+ar que
(o)ena se fueraM
Sryder se enco$i" al pensarlo, aunque su cabeza comprendiera la raz"n%
IEs me+or as,%
[enobia &ol&i" a $olpearlo en un cosado%
IL/as perdido el +uicioM Ipre$un" Sryder mienras se froaba las cosillas%
I5o, pero creo que * s,% Amas a esa mu+er% L0or qu' la aparas de u ladoM
IL- * qu' sabesM
[enobia esaba de pie con las manos en las caderas, y su rosro mosraba cada fracci"n de
la ira que sen,a en ese momeno hacia Sryder%
IS' odo al respeco, al i$ual que Kal, el Cisne, 5assir y Chrisian% 5o es nin$*n secreo;
solo hace fala mirar la luz que e llena los o+os ane la sola menci"n del nombre de
O(o)enaP% - eso sin conar las miradas de lobo hambrieno que le prodi$as cada &ez que
se e acerca%
IF!ahG F?u' sandeces dicesG
[enobia puso los o+os en blanco y di+o al$o en su len$ua naal que Sryder no ermin" de
comprender% ILAcabas de llamarme cerdoM I6e llam' O+abal, con cabeza de cerdoP% IL5o
es eso una redundanciaM
Se mo&i" para abofeearlo nue&amene, pero esa &ez Sryder le fren" la mano anes de
que lo ocara% En lu$ar de la bofeada, lo pae" por deba+o del care%
IFAyG I$ri" Sryder al senir el pie de [enobia conra sus nal$as%
I6e quiero como a un hermano, Sryder, pero +uro que a &eces ser,a capaz de
esran$ulare%
IEnonces me ale$ro de que es's cuidando de m,% 6eniendo en cuena que eres la
encar$ada de curarme, me esremezco de pensar en lo que me har,as si me odiaras%
El rosro de [enobia adop" una e<presi"n m#s se&era%
I(eza para no a&eri$uarlo nunca Idi+o, mienras se daba &uela y se encaminaba hacia la
enrada% Se deu&o y se &ol&i" para mirarloI% 9ime al$o, Sryder% Cuando seas demasiado
&ie+o para paricipar en orneos, demasiado anciano para car$ar u espada y luchar por los
d'biles, Lqui'n se senar# a u lado en la sala para hacere compa=,aM
Sryder des&i" la mirada% A decir &erdad, hab,a decidido no pensar en esas cosas% Con un
poco de suere, no endr,a que preocuparse por seme+ane desino% Sin embar$o, [enobia
no esaba dispuesa a que 'l ol&idara esos pensamienos%
I5o puedes deener el iempo ni derroar a odos los demonios que mancillan esa ierra%
6e has pasado la &ida huyendo del fanasma de us pro$eniores y del miedo de
con&erire en u padre% S' sincero, Aniquilador, Lqu' habr,a pasado si u madre hubiese
amado a u padre como 'l la amaba a ellaM 0iensa en eso por un insane; un marimonio
en el que dos personas &i&en y mueren por el oro, los dos irremediablemene
enamorados para oda la &ida% ILCrees que es posibleM
ISimon &i&e feliz% 6* mismo me lo di+ise%
S,, era &erdad% Simon y Cenna &i&,an felices con sus &oos% Sin embar$o, como le hab,a
dicho anes a (o)ena, lle&aban casados poco iempo% 2o que en,an pod,a durar para
siempre o erminar al d,a si$uiene, por no mencionar el hecho de que el marimonio
hab,a resrin$ido la lealad de Simon para con la /ermandad%
ISimon &i&e ahora en Escocia, separado para siempre de nuesras filas%
ILS,M Ipre$un" [enobia, arqueando una ce+a L?u' hay de los +"&enes que les en&iamosM
Si no u&ieran a Cenna y a Simon para comprender sus problemas y ayudarlos a
acosumbrarse a la &ida en liberad, esos ni=os esar,an perdidos, para nosoros y para sus
familias; irrecuperables% Creo que sir&e m#s a la causa donde es# ahora que cuando e
se$u,a%
El silencio se apoder" de Sryder mienras analizaba esas palabras% Sin embar$o, no era
ese aspeco el *nico que hab,a que ponderar%
I/aces que parezca f#cil% Si yo omara a (o)ena como esposa, endr,a responsabilidad
no s"lo sobre mis ierras, sino ambi'n sobre las de ella% Enrique nunca me dar,a liberad
para &ia+ar% 8ncluso ahora debo esforzarme para lo$rar que me permia salir de 8n$laerra%
Como se=or de ambos dominios, esar,a aado a Enrique para siempre%
I5o hay nada que no cuese Idi+o [enobia con &oz calmadaI% As, como nada que se
oben$a sin esfuerzo &ale la pena% 0ero no pelees demasiado, Sryder, o podr,as resular
perdedor en ese asuno% L/as pensado en c"mo e senir#s cuando &eas que enre$an a la
mu+er que amas a oro hombreM
Sryder parpade" mienras [enobia se reiraba, de+#ndolo solo con una ima$en an
perurbadora en la mene que a duras penas le de+aba respirar% 5o, no hab,a pensado en
eso%
IF(o)ena no se casar# con oroG I$ri", para que [enobia lo oyera% El cosado le empez"
a lair de dolor, resini'ndose de su ele&ado ono de &oz%
[enobia asom" la cabeza en la ienda una &ez m#s%
ISi$ue repii'ndoe eso, y el d,a en que se case yo esar' all, para consolare%
En ese momeno, Sryder realmene odiaba a su ami$a por lo que esaba haciendo% 2e
lanz" una almohada para lue$o darle la espalda y hacer lo posible por aparar esos
pensamienos de su mene% (o)ena nunca ser,a capaz de raicionarlo, o raicionarse a s,
misma, eli$iendo a oro esposo% Su liberad era demasiado &aliosa para ella% OL- si
Enrique la obli$a a ele$irM L- si ama a oroMP% Esas pre$unas no de+aban de
aormenarlo% Era posible% 0od,a core+arla oro hombre, un poea de la m*sica, un
hombre que se quedara a su lado y le diera hi+os% 2a idea lo des$arraba por denro% 9e
cualquier modo, la decisi"n sobre la liberad de (o)ena para ele$ir esposo depend,a s"lo
de 'l% 4anar,a el orneo, no hab,a duda de ello%
Sin embar$o, el concurso de canciones%%% O6e odiar# para siempre si pierdesP% LSer,a
capaz de odiarloM LEsaba dispueso a correr ese ries$oM
Sryder se enconraba inmerso en un silencioso debae, en una baalla enre sus
senimienos y su raz"n% Era posible que no $anara el concurso% En la core hab,a muchos
oros m#s h#biles que 'l para la canci"n% LEra culpa suya si al$uno le superabaM L2e
culpar,a (o)enaM
O2ib'ralaP% Sryder sol" una maldici"n% S,, la liberar,a% Esaba oalmene obnubilado y
eso que apenas se conoc,an% 2o *limo que pod,a permiirse era reclamar una mu+er cuyo
recuerdo borraba odo lo dem#s% Como el hecho de que u&ieran que descubrir a un
asesino anes de que &ol&iese a aacar%
Aquarius se desliz" r#pidamene y en silencio hasa el inerior del cuaro% 5o hab,a nadie
all, e<cepo la persona a la que buscaba% Senada sola delane del ocador, cepillaba sus
rizos rubios y lar$os, murmurando una canci"n mienras se miraba al espe+o% Nl reconoc,a
que era hermosa, de cur&as $r#ciles y e<uberanes, que re&elaban a la perfecci"n su
camis"n escarlaa%
Confiando en lo que hab,a aprendido durane los enrenamienos, se coloc" der#s de ella
y la aferr" por el brazo con ana fuerza que ella abri" la boca, dispuesa a $riar%
ISilencio Iorden" Aquarius en &oz ba+a, subi'ndole la man$a del camis"n y de+ando al
descubiero una lisa escria en #rabe, auada sobre la piel p#lida, similar a la que lle&aba
'l en su propio brazo% Sal&o que los nombres eran diferenesI% Sab,a que eras *%
2a mu+er se liber" de un ir"n% IL?u' haces aqu,M
I?uiero saber por qu' implicase a Sryder de !lackmoor en el asesinao%
9e+" el cepillo sobre la mesa y le diri$i" una mirada fr,a y calculadora mienras se ba+aba
la man$a y la aaba para esconder la lisa de nombres%
IL5o ienes modales, milordM /an pasado a=os desde la *lima &ez que nos &imos% L5o
podr,as ser m#s amable con la mu+er que una &ez pose,se con ana pasi"nM
El rosro de Aquarius refle+" el dolor que le causaban esas palabras y el recuerdo de los
d,as en que los forzaban a esar +unos para que oros se di&irieran, en los banquees
donde%%%
I/a$o odo lo posible por no recordar esos d,as%
I7e ale$ro por i, porque a m, me persi$uen consanemene pese a lo mucho que me
esfuerzo por ol&idarlos%
Sini" pena por ella, pero eso no cambiaba las cosas% 2o que hab,a hecho esaba mal%
I5o has respondido a mi pre$una%
Ella le lanz" una mirada enre burlona y ofendida% IL- a i qu' e pareceM 7e ayudase y
quer,a de&ol&ere el fa&or%
ILBa&orM
I7aase a Cyril por m,% 5o recordaba qui'n eras hasa la noche en que e &i abandonar su
ienda% Enr' para erminar mi raba+o y descubr, que ya esaba muero% Al principio
esaba aerrada% 0ens' que e hab,an en&iado para acabar conmi$o y los de mi lisa pero,
una &ez que recobr' la calma, comprend, que se$uramene 'l e hab,a reconocido anes%
2a &er$Venza que sen,a obli$" a Aquarius a des&iar la mirada% S,, era ciero; Cyril le
hab,a reconocido% El imb'cil incluso le hab,a pro&ocado cuando desper" y le &io +uno a
su care% 2as pro&ocaciones erminaron en cuano Aquarius hundi" su da$a en el coraz"n
de aquel hombre%
ILSe e cay" la noaM Ipre$un" Aquarius%
IS,% (e$res' a buscarla despu's, pero no enconr' rasro de ella%
Aquarius la sac" de su morral y se la enre$"%
ISer# me+or que la desruyas anes de que al$uien m#s sepa de su e<isencia y descubra,
como yo, qui'n la escribi"%
Ella asini" y la desliz" por la pare de delane de su camis"n escarlaa, enre los senos%
Aquarius la miraba fi+amene, con furia en los o+os%
I5o me ha$as m#s fa&ores en lo que se refiera al conde%
IL5oM Ipre$un" ella arqueando una ce+aI% LSab,as que Calb al Akrab es# aqu,M
Aquarius se qued" esupefaco ane aquellas palabras% OEl Coraz"n del Escorpi"nP era el
nombre del asesino que esaba a car$o de &i$ilarlos, aquel al que mandaban a maar a los
que re&elaran qui'nes y qu' eran% 7aldici"n% El Escorpi"n y Calb al Akrab eran la misma
persona, sin lu$ar a dudas% 9eber,a haberse dado cuena, pero nadie conoc,a su nombre ni
su apariencia% Aquellos de su clase que lo conocieron ya hab,an muero a manos suyas%
IS, Isusurr"II% Enconr' a uno de sus mensa+eros%
ISupe que era el Escorpi"n en cuano lo &i Idi+o ellaI% 5uesros capores no lo manen,an
oculo ano iempo como a i, sino que prefer,an en&iarlo a las rondas de abusos%
ILC"mo es#s an se$ura de que se raa de Calb al AkrabM
I5o esoy compleamene se$ura, pero no me equi&oqu' al sospechar que * eras
Aquarius, y s' que se e ha erminado el plazo para maar a Sryder% L(ecuerdasM -o
esaba all, cl d,a en que e de+aron en liberad, y o, a los $uardias sarracenos cuando re,an
y dec,an que los d,as del Aniquilador esaban conados% 0or eso inen' implicarlo%
Supuse que, si Sryder mor,a, al menos * e &er,as libre de ellos, y yo podr,a comprobar
que en efeco nos de+ar#n en liberad cuando compleemos nuesra lisa% I9es&i" la
mirada, y el error le in&adi" los o+osII% 2o que m#s emo es que &en$an a por nosoros
una &ez que erminemos el raba+o% 5o s' de nadie que haya sobre&i&ido por haber
compleado su lisa, Ly *M
I/asa ahora, no sab,a de nadie m#s que u&iera una misi"n como la m,a% S"lo
mencionaron a Calb al Akrab, y en,a la esperanza de que fuese un in&eno creado para
que yo obedeciera%
2a mu+er a$udiz" la mirada, enrecerrando un poco los p#rpados%
IL0or qu' no has maado al AniquiladorM
IA*n no ha lle$ado el momeno%
Se acerc" para quedar frene a 'l, con el cuerpo r,$ido de ira%
IL6e has acobardadoM 7i amo di+o que eras el asesino m#s fr,o y eficiene de odos los
que hab,an en&iado% LA qu' esperasM
ILAmoM L?u' amoM
2as facciones de la mu+er se endurecieron, pero no cones" a la pre$una%
I6u&ise suere, Aquarius% 6e en&iaron solo% 2os dem#s sabemos que hay oros que nos
&i$ilan% 2as "rdenes que debo cumplir me suelen lle$ar a ra&'s de sus mensa+eros% :na
sensaci"n de malesar in&adi" a Aquarius% IL0or qu' no se mosraron ane m,M
I9ieron por senado que complear,ais &uesra misi"n% L0or qu' no lo has hechoM
IL - a i qu' e imporaM 0ensaba que * y us ami$as quer,ais que Sryder sobre&i&iera y
desposara a (o)ena%
Ella se burl" de esas palabras%
ILCrees que quiero que (o)ena se caseM -a es basane malo haber &uelo a mi ho$ar y al
c#lido seno de mi familia% IEscupi" las palabras, car$#ndolas con un &eneno lleno de odio
que esremeci" a AquariusI% Cuando mi padre supo que yo ya no era &ir$en y% que 'l no
podr,a obener mucho por mi marimonio porque ya me hab,an usado, no ard" en
en&iarme a casa de (o)ena para no ener que &erme ni a&er$onzarse de lo que hab,a
pasado por su fala de aenci"n% Al conrario que *, yo sal, de una prisi"n para meerme
en ora% 2o *limo que quiero es que (o)ena se case con un hombre que nunca esar# en
el pa,s; 'l se ir# de a&enuras mienras nosoras nos quedamos encerradas en Susse< para
siempre, as, (o)ena puede ense=ar a esos blanden$ues su es*pida poes,a% IIElizabeh%%%
5o Idi+o ella, separ#ndose con un empu+"n5o me oques ni pronuncies mi nombre% 5o
quiero o,rlo de u boca%
Aquarius de+" caer los brazos%
IIL- por qu' no maase a Sryder * mismaM I2o inen', pero nunca es#bamos solos%
2ue$o pens' que si lo$raba con&erirme en condesa de !lackmoor, 'l podr,a proe$erme%
ILEnonces maase a oro miembro de la /ermandad para implicarloM Ipre$un", raando
de comprender sus moi&os%
IS,% (o$er fue quien &iol" a 7ary%
Aquarius se esremeci" al recordar la noche en que los miembros de la /ermandad
hab,an escapado de la prisi"n% Al$unos de ellos en,an la misi"n de liberar a los que
quedaban% Sin embar$o, abusaron de ellos, los de+aron encerrados en las celdas y
&ol&ieron con hisorias falsas, diciendo que odas las rameras esaban mueras%
9urane a=os hab,a odiado a odos los miembros de la /ermandad% LC"mo no odiarlosM
9espu's de su huida, los resanes quedaron a merced del enemi$o% 7ary hab,a muero
durane uno de los casi$os que recibieron ras la huida de la /ermandad% Era una mu+er
,mida, peque=a y delicada% 2os sarracenos la despedazaron cual flor indefensa%
/asa ahora, lo *nico que mo&,a a Aquarius era el deseo de adquirir la foraleza suficiene
para &ol&er a la prisi"n y maar a los responsables% 0or des$racia, no cre,a que esa
oporunidad fuera a presenarse%
I7aar a (o$er me proporcion" mucho placerIdi+o Elizabeh, llena de rabiaI% - ambi'n
me habr,a dado placer la muere de Sryder%
INl &a sufre basane%
:na mueca de desprecio se dibu+" en los labios de Elizabeh%
IL- * qu' sabesM 5unca habr# sufrimieno suficiene para Sryder% Somos nosoros los
que m#s sufrimos enonces, y a*n sufrimos% 9ime la &erdad; Lpuedes pasar una noche sin
que e acechen las pesadillasM
IS, Imini" AquariusI% Esos demonios ya se lle&aron basane de mi &ida% 7e nie$o a
darles m#s% I0or lo menos 'l raaba de &i&ir creyendo eso% Era sencillo mienras el sol
brillaba en el cielo pero, cuando lle$aba la noche y dorm,a, no pod,a librarse de las
pesadillas%
II7e ale$ro por i Irespondi" Elizabeh con sornaI% -o nunca puedo ol&idar lo que
hicieron conmi$o% LSabes que ya no puedo ener hi+osM 7e raaron con ana brualidad
despu's de quedarme embarazada que, en odo ese iempo, no he podido concebir ni una
&ez% 5unca%
2as l#$rimas sin derramar le brillaban en los o+os%
Aquarius quer,a consolarla, pero sab,a que era cosa del pasado y que ella ampoco
acepar,a sus caricias y las emociones que sin duda e&ocar,an, emociones no deseadas%
Como fue uno de los pocos hombres en ese $rupo de celdas, hab,a o,do los padecimienos
de las mu+eres embarazadas e incluso las hab,a ayudado en al$unos paros% Elizabeh fue
una de las que hab,a enido dificulades para dar a luz%
IL6u hi+o si$ue en 6ierra SanaM Elizabeh asini"%
I2o ienen para ase$urarse de que cumpla mi misi"n% 6iemblo cada &ez que pienso que
es# en su poder% LC"mo saber con qu' meniras le es#n llenando la cabeza o qu' le
esar#n haciendoM
Aquarius sini" que la furia se apoderaba de 'l% El hi+o de Elizabeh deb,a de ener siee u
ocho a=os% I-o lo rescaar'%
Elizabeh esall" en ina carca+ada%
IFComo si eso fuera posibleG Si &uel&es, e maar#n% 9e hecho, s' que en$o raz"n; ese
Calb al Akrab es# aqu, para maare%
I/ace fala al$uien m#s para maarme% Ella se burl"%
I/ombres &anidosos% Arro$anes% Eso es lo que sois, y yo ya he enido basane% Si * no
maas a Sryder, lo har' yo, no sea que se cansen de esperar y &en$an a por nosoros% 2a
poca liberad que en$o es m#s &aliosa que su &ida%
Aquarius le diri$i" una mirada dura y car$ada de si$nificado%
I5o de+ar' que lo maes%
IL5oM Ipre$un" incr'dulaI% L- si le di$o qui'n eresM
I6e maar' anes de que lo ha$as%
IL(o)enaM
(o)ena se deu&o ane la &oz profunda y ca&ernosa y un escalofr,o le recorri" la espalda%
5o esperaba &ol&er a o,rla diri$i'ndose a ella% Se &ol&i" lenamene y se enconr" cara a
cara con 9amien S% Cyr%
I7ilord Idi+o con una re&erencia%
I5o hace fala ser an formal, milady, ni an fr,a% 9espu's de odo, no ma' a &uesro
caballero% I/ab,a al$o diferene en 9amien, se le &e,a m#s rela+ado y ranquilo% Al i$ual
que Sryder, se hab,a quiado la armadura% !a+o la imponene capa ne$ra que lo cubr,a
casi por compleo, &es,a una $uerrera $ris, una $onela escarlaa y dorada y calzones
ne$rosI% 0arece que 9ios ha decidido que es inocene, despu's de odo%
(o)ena crey" deecar un de+e de amar$ura en la &oz de 9amien%
IEspero que no hay#is salido malherido, milord%
IS"lo en el or$ullo% 0ero el pobre ha recibido anos $olpes que esoy se$uro de que se
recuperar# ambi'n de 'se% I/izo una re&erenciaI% Con &uesro permiso, me reiro,
milady% S"lo quer,a disculparme por el comporamieno $rosero e indecoroso que u&e
con &os la &,spera, cuando &iniseis a &erme%
I5o os preocup'is, milord%
I9amien Idi+o 'l, con &oz seducoraI% 0or fa&or, llamadme 9amien% I(o)ena repii" la
re&erencia e inclin" la cabeza ane 'l% 9amien chasque" la len$uaI% L9esconfi#is de m,M
IL6en$o ora posibilidadM
9amien se rio, con un sonido profundo e hipn"ico%
II- ni siquiera inen#is ne$arlo% IL9eber,aM
I2a mayor,a lo hace% 9ebo confesar que &uesra honesidad me resula refrescane%
I(o)ena en,a la impresi"n de que 9amien esaba sonriendo, y realmene le molesaba no
poder siquiera adi&inar su rosroII% ?ue en$#is un buen d,a, milady% Conf,o en que os
depare infinidad de esoros%
(o)ena frunci" el ce=o mienras 9amien se ale+aba, de+#ndola sola en el cenro de la
sala% 5o se mo&i" hasa que oy" ora &oz a sus espaldas%
IL?u' quer,aM Ipre$un" [enobia, coloc#ndose +uno a (o)ena% Ambas miraban c"mo
9amien desaparec,a por la puera, en direcci"n al e<erior del casillo%
I9isculparse Irespondi" (o)ena% 6oda&,a no pod,a creer que hubiera hecho eso% 0arec,a
al$o compleamene a+eno a su car#cer%
IL0or qu' raz"nM
I0or haber sido $rosero cuando le ped, que no se enfrenara a Sryder%
2a e<presi"n de [enobia delaaba su sorpresa% IEs muy e<ra=o que se haya disculpado
por nin$una raz"n%
(o)ena frunci" el ce=o%
IL2o conocesM I[enobia des&i" la mirada, como si se siniera culpable de al$oI% L?u'
ocurreM Ipre$un" (o)ena, que noaba c"mo se apoderaba de ella una oleada de an$usia%
/ab,a al$o siniesro en el modo en que [enobia miraba a su alrededor%
IS' muchas cosas de aquellos a los que mi padre en,a prisioneros, y me a&er$Venza
infiniamene Isusurr"I% 5o hablo de las hisorias que cuenan los de la /ermandad, que
ya son erribles de por s,, sino de aquellas que o, por boca de los hombres de mi padre,
que fanfarroneaban sobre la crueldad con que raaban a sus Ohu'spedesP%
(o)ena la acarici" el brazo en se=al de comprensi"n%
IL0or eso los ayudase a escaparM
[enobia asini"%
I7i padre ol&id" que el lina+e de mi madre era disino del suyo% 5o somos adornos que
permanecen senados y en silencio al lado de un hombre, en especial cuando &ernos una
in+usicia% 2os ayasheen descendemos de las amazonas% 0elear es nuesro derecho y
nuesro deber% A*n puedo o,r la &oz de mi madre cuando me dec,a que nadie debe &erse
pri&ado de su di$nidad% Su $ene cre,a que hab,a que respear o e+ecuar a los enemi$os%
Si los e+ecuas, de+an de ser un problema> si les permies reirarse con di$nidad, lo har#n>
pero si los manienes caui&os y los haces sufrir consanemene, arde o emprano
aacar#n, y no querr#s esar all, cuando eso ocurra; no hay poder m#s error,fico que el de
una &en$anza alimenada por el odio de a=os%
(o)ena asini"%
I6u madre era muy sabia%
IS,, en &erdad lo era% 6* me recuerdas mucho a ella%
(o)ena se sorprendi" con la comparaci"n% IL-oM
IA+#% 7i madre sol,a llamarme karima, que quiere decir Opeque=o monoP en su idioma%
9ec,a que yo corr,a y $riaba, irando cosas y ofendiendo a odos hasa salirme con la
m,a% Ella era firme y callada, como un muro indesrucible, decidida y se$ura de s,
misma%
(o)ena sonri"%
IEso suena mucho me+or que Oerca como una mulaP, que es lo que me llama mi ,o%
[enobia se rio%
ISer erco es malo s"lo si e lle&a a hacer cosas que e per+udican%
ILC"mo es esoM
IL(ecuerdas cuando e habl' acerca del hombre que amoM
S,%
IEs esa erquedad lo que le ale+a de mi lado% En lu$ar de acepar lo que le ofrezco, recorre
el inundo buscando una paz que nunca enconrar#% A &eces no es posible ener aquello
que queremos y aquello que necesiamos%
IL?u' quieres decirM
ISi Sryder $ana el concurso de ro&adores y a i e dan liberad para ele$ir esposo, La
qui'n ele$ir,asM
2a respuesa era basane f#cil%
IEle$ir' mi liberad, desde lue$o% 0or lo menos mienras Enrique ene lo permia%
IL0orque la necesias o porque la quieresM
Al senir que comenzaba a &islumbrar la &erdad, (o)ena des&i" la mirada%
I0or nin$una de las dos razones; porque el hombre al que quiero se parece mucho al uyo%
5o se quedar# a mi lado y, si lo forzara, me odiar,a por ello% 0refiero en&e+ecer sola que
+uno a un hombre que lle$ar,a a odiarme por aarlo a mi lado conra su &olunad%
0ara sorpresa de (o)ena, [enobia &ol&i" a re,r%
IEres como mi madre% II2a co$i" del brazo y la condu+o hacia las escalerasI%
Acomp#=ame, lady (o)ena% /e perdido al hombre que amo, pero *%%% 6* me ienes a m,,
y +unas &eremos qu' podemos hacer por u hombre%
ILCrees que podemos conquisarloM [enobia e<hal" un suspiro lar$o y deliberado% I2o
*nico que podemos hacer es inenarlo%
DU
S6(-9E( SE S85681 C373 :5 2E0(3S3 E5 :5 !A5quee al ara&esar el campo
del orneo% Si bien la baalla de la ma=ana lo hab,a absuelo a los o+os de la ley, para los
dem#s se$u,a siendo un asesino% 2os susurros de los chismosos, ano hombres como
mu+eres, lo se$u,an dondequiera que fuese% 2as doncellas no lo acosaban; por primera
&ez en su &ida, aunque se desnudara por compleo, era probable que nin$una se are&iera
a acercarse% ?uiz# el asesinao u&iera al$unas &ena+as despu's de odo%%%
Suspir" y &io a Ci senado ba+o un #rbol, solo, ras$ueando su la*d y omando noas en
un rozo de per$amino% Sryder se diri$i" hacia 'l% Kesido con su auendo ro+o y
anaran+ado, Ci le&an" la &isa cuando se &io cubiero por la sombra de su hermano%
IEs un senimieno penoso, Lno es cieroM Ipre$un" Ci a Sryder, cuando 'se se deu&o
+uno a 'l% ILCu#lM
I5o formar pare de nin$*n $rupo, ser +uz$ado por lo que oros creen que eres y no por lo
que realmene eres% Ci sonri" con iron,aI% Es una l#sima que no en$as un hermano
mayor que los casi$ue en u nombre% 6e ofrecer,a mis ser&icios, pero lo *nico que
oben$o son risas cuando rao de defenderme a m, mismo o a ora persona%
Sryder record" las palabras de 9amien al a$acharse para escuchar me+or las noas que se
escapaban del la*d de Ci%
6u &ida ha sido siempre as,M ICi des&i" la miradaI% Ci Idi+o Sryder para recuperar la
aenci"n de su hermanoI% I9"nde esabas cuando fui a buscare a casa de 7ichaelM 9i+o
que e hab,a abandonado a u suere cuando re$resase% L9"nde hab,as esadoM
IIEn nin$*n siio%
ICi%%%
Ci parec,a ofendido por el inerro$aorio%
I5o me hables en ese ono, Sryder; no soy uno de us hombres, que iemblan de miedo al
o,re% 6en$o la &ena+a de saber que nunca me har,as da=o%
5o, no lo har,a; +am#s% 0ero quer,a respuesas% Si Ci realmene era Aquarius%%%
IIL0or qu' no conf,as en m,M I&ol&i" a inenar Sryder, esa &ez en un ono m#s
ranquiloI% 9espu's de los *limos a=os que hemos pasado +unos, a*n s' muy poco sobre
i%
ISabes lo suficiene% ICi lo mir" direcamene a los o+osI% Eres el *nico hermano que
en$o, la *nica familia, a decir &erdad% - hasa aquella noche cuando me sal&ase en
Canerbury, no sab,a lo que era formar pare de al$o% 0or eso e esoy a$radecido, y +am#s
e raicionar,a; ni a i ni a cualquier persona que $oce de u esima%
Esas palabras sonaban an e<ra=as%%% Sryder le dedic" una sonrisa afecuosa y fraernal%
I2ameno odos esos a=os en los que no esu&e coni$o, rapaz% 9esear,a que no hubieses
conocido la riseza%
I2o s'% ICi &ol&i" la &isa al per$amino%
Sryder hizo una pausa para mirar a res hombres que pasaban por all, y que los
obser&aban a Ci y a 'l con malicia% Sryder se puso de pie y los hombres apuraron el
paso%
IEn&idio ese poder que ienes Idi+o Ci en &oz ba+a, mienras Sryder &ol&,a su aenci"n
hacia 'lI% 9ar,a cualquier cosa porque a la $ene le diera miedo conrariarme%
IL- por qu' no e enrenas para ser caballeroM -o e ense=ar,a odo lo que s'%
Ci se burl"%
ISoy fr#$il, demasiado flaco; m#s mu+er que hombre% Sryder reprimi" la furia que le
pro&ocaban aquellas palabras%
IEl Cuer&o es a*n m#s flaco y m#s +o&en ambi'n> sin embar$o, $ana m#s peleas de las
que pierde% - de nin$*n modo eres m#s mu+er que hombre%
Ci lo mir" abieramene% 2os o+os de su hermano eran peneranes, inda$adores% Sryder
casi sini" un escalofr,o ane la inensidad de aquella mirada%
IL- si e di+era que me sieno ara,do por oros hombresM L?u' dir,asM
I5ada Irespondi" Sryder con sinceridad y con&icci"nI% S' que es menira% 0ero ampoco
me imporar,a si fuese &erdad% 6* y yo somos hermanos% 5ada cambiar# eso, +am#s% Eres
bien&enido dondequiera que me encuenre, & maar' al que di$a lo conrario% ICi des&i"
la mirada, con l#$rimas en los o+os% Sryder &ol&i" a arrodillarse a su ladoI% LCiM
Ci lo mir" en el momeno en que una l#$rima le ca,a por la me+illa%
IL0or qu' sois * y (o)ena los *nicos que me conoc'is realmeneM 2as mu+eres s"lo se
me acercan para lle$ar a i% L0or qu'M
I5o lo s', as, como ampoco puedo enender por qu' me +uz$an mal% 0ero%%% LSabes qu'M
5o me impora lo que piensen esos imb'ciles% LA i e imporaM IKio la indecisi"n en el
rosro de su hermanoI% Ci%%% I2o esoy pensando%
7eneando la cabeza, Sryder se puso de pie y le endi" una mano a su hermano% Nse la
a$arr" con firmeza y Sryder lo ayud" a le&anarse% 2ue$o hizo un $eso en di recci"n a la
liza%
IAcomp#=ame, hermanio% ?uiero mosrare al$o% ICi lo si$ui" sin hacer pre$unasI%
LSabes, CiM 2a me+or manera de que una mu+er e desee es ser diesro con u arma% ICi
arque" una ce+a con un $eso p,caro% Sryder sacudi" la cabeza cuando comprendi" la
e<presi"n de su hermanoI% Sin doble senido, Ci Iaclar" enre carca+adas%
9e+" a Ci en uno de los e<remos de la liza y fue a buscar un par de da$as arro+adizas
que esaban cla&adas en un mu=eco de pa+a% Kol&i" +uno a su hermano y le enre$" una%
I/ay que co$erla con sua&idad y%%% I2anz" una de las da$as conra el mu=eco y la hundi"
+uso deba+o del coraz"nI% (esula basane f#cil cuando has pracicado un poco% LCrees
que puedes hacerloM
Ci le&an" la da$a y, casi sin mirar el mu=eco, la lanz" con &elocidad y acer" +uso enre
los o+os del mu=eco de pa+a% Sryder esaba anonadado, con la &isa fi+a en la da$a, al
i$ual que los dem#s caballeros que esaban en la liza%
ISuere de principiane Idi+o Ci con un de+e de indiferencia%
2as acusaciones de 9amien &ol&ieron a resonar en la cabeza de Sryder% LEra posibleM
7ir" la da$a y lue$o a su hermano%
ILEs#s se$uro de que no ienes nada que decirmeM IS,%
Sryder se$u,a sospechando> mir" a Ci mienras 'se &ol&,a a reco$er su la*d y sus
per$aminos% Su hermano pod,a no dar imporancia a lo que acababa de suceder, pero
Sryder en,a e<periencia% Se necesiaba mucha pr#cica y desreza para lanzar una da$a
de esa forma% 7ucha desreza% L9"nde y cu#ndo la habr,a adquiridoM L- qu' oros
conocimienos habr,a aprendido que Sryder desconoc,aM
Ese mismo d,a, cuando ca,a la arde, (o)ena se enconraba en el $ran sal"n, senada con
su la*d en el re$azo y can#ndole a un peque=o $rupo de ro&adores, en su mayor,a
mu+eres, y al$unos hombres que preend,an el fa&or de su ,o% 6ambi'n hab,an &enido a
escucharla oras damas, en especial aquellas que en,an hi+os +"&enes y no deseaban
&erlos morir en la baalla% Eran las *nicas que parec,an esar de acuerdo con las posuras
de (o)ena acerca de la $uerra% Al menos nadie se burlaba de ella%
Curiosamene, falaban dos de sus doncellas; Elizabeh y !rid$e% Supuso que se habr,an
ido con al$*n hombre que las hubiera caui&ado% Era muy propio de ellas, pero (o)ena
nunca se lo reprochar,a a nin$una de las dos% ?uer,a demasiado a sus ami$as para hacer
eso%
6odos esaban presando aenci"n respeuosamene cuando se abri" la puera que esaba
der#s de (o)ena, que daba al pasillo rasero% El $rupo mosr" su asombro y su dis$uso;
&arias cabezas se acercaron y comenzaron a murmurar% (o)ena se &ol&i" para &er qu'
los hab,a disra,do ano% 9er#s de ella &io a 9amien & a res de sus hombres, que
enraban en el $ran sal"n% Era al$o ins"lio% 9amien se deu&o en seco al darse cuena de
que era el cenro de aenci"n de odos los presenes%
I9isculpadme Idi+o en &oz ba+a a (o)enaI% Esperaba no inerrumpiros%
I5o os preocup'is, milord% Siempre puedo%%%
I0or fa&or, (o)ena% 6ocad% 9espu's de odo, es 'sa la raz"n por la que he &enido; deseo
escuchar &uesras canciones%
0ara absolua sorpresa de (o)ena, 9amien y sus hombres se senaron en un laeral,
der#s de la peque=a audiencia% Con una repenina fala de confianza en s, misma y
cohibida por el hecho de que 9amien la miraba fi+amene con o+os que ella no pod,a
disin$uir, &ol&i" a comenzar la canci"n desde el principio e hizo lo posible por i$norar a
un hombre cuya mera presencia la incomodaba% En efeco, sen,a el peso de esa fr,a
mirada sobre ella, como si la esu&iese ocando; la urbaba de manera aroz% /ab,a al$o
en 9amien que la desconceraba en e<remo, y no era s"lo por el hecho de que
desconociera su aspeco por compleo% Era como si la oscuridad misma lo cubriera con su
mano%
(o)ena can" res canciones m#s para complear su recial% 2a audiencia, incluido
9amien, aplaudi" cor'smene% Ella hizo una re&erencia y, mienras se er$u,a, le llam" la
aenci"n un mo&imieno repenino en la $aler,a que se e<end,a der#s del sal"n% Se
sorprendi" cuando su mirada se enconr" con el azul profundo de los o+os de Sryder, que
esaba de pie, mir#ndola% Sryder sonri" con calidez y dio un paso ar#s, desapareciendo
del campo &isual de (o)ena% El coraz"n de la +o&en se esremeci" al pensar que Sryder
hab,a &enido a o,rla a pesar del dis$uso que le pro&ocaban ales cosas%
Sin pensarlo dos &eces, de+" el la*d y se encamin" hacia la escalera en espiral% Aunque
&arias personas inenaron deenerla, esboz" al$unas disculpas y se apresur" a lle$ar al
piso superior% Corri" a lo lar$o de la e<ensa $aler,a por la que deb,a de haber escapado
Sryder% L9"nde podr,a esarM 2a *nica salida del sal"n eran las escaleras por las que ella
hab,a subido% Sin embar$o, no hab,a ni rasro de 'l% L2e hab,an +u$ado sus o+os una mala
pasadaM
SryderM
0as" +uno a la puera de donde sali" la silenciosa respuesa%
IIAqu, esoy, (o)ena%
Kol&i'ndose, lo &io salir de las sombras% ?u' $rao era &erlo de pie y &esido% Sin poder
conrolarse, se lanz" a sus brazos y lo bes" con &ehemencia% Sryder suspir" al senir el
sabor de (o)ena y las abrasadoras e<i$encias de su len$ua, que se enroscaba con la suya%
6en,a un sabor c#lido, sua&e, esperanzado% 0ero, sobre odo, sab,a a (o)ena y a su
feminidad ini$ualable%
0uso las manos en las me+illas de la +o&en y se saci" en sus labios, de+ando que los dedos
de (o)ena recorrieran su espalda y lo rescaaran de los miedos y las dudas que le
in&ad,an% (o)ena se separ" despacio%
IL0or qu' hab'is &uelo, despu's de decir que deb,amos e&iarnosM
ICre, que no me &er,ais%
IL0ero &os me &iseis a m,M
IS,% I0os" su mano c#lida sobre la me+illa de (o)ena % 6en'is mucho aleno%
I3di#is a las mu+eres con aleno% A &os no%
(o)ena puso la mano de Sryder en la suya y le bes" la palma%
ISi lo que quer'is es que nos manen$amos ale+ados, no es#is ayudando mucho%
I2o s', pero sois como una sirena que me llama%
I?uiz#s deber,ais pedirles a &uesros hombres que os aen a un m#sil%
A Sryder le hizo $racia la referencia a 3diseo, que lo$r" ara&esar en barco los dominios
de las sirenas porque sus hombres lo hab,an aado%
IEs me+or que lo ha$a el Cisne% Es el *nico que se ase$urara de que las cuerdas
esu&iesen bien a+usadas%
5o esoy an se$uro de que los dem#s fueran a hacer lo mismo%
(o)ena sonri"%
IL- d"nde se encuenra ahora &uesro &ariopino $rupo de ami$osM
I9esparramados por los confines del condado, buscando pisas%
IF(o)enaG
Ambos se &ol&ieron y &ieron a +oanne en las escaleras, que corr,a hacia ellos con el rosro
p#lido y los o+os inundados de l#$rimas%
IL?u' ocurreM Ipre$un" (o)ena, aerrada, al &er a su ami$a an afli$ida%
A +oanne le ca,an las l#$rimas por las me+illas% IElizabeh% Es# muera%
D4
(3JE5A A4(A9EC81 ?:E S6(-9E( ES6:K8E(A A22H para apoyarla% Sin 'l,
esaba se$ura de que no habr,a podido soporar la pena an $rande que le pari" el
coraz"n; +am#s hab,a senido un dolor m#s errible% 2as l#$rimas le abrasaban los o+os y
corr,an como r,os por sus me+illas%
IL?u' quieres decir con que Elizabeh es# mueraM
Eoanne se en+u$o las l#$rimas%
I:no de los $uardias del rey enconr" su cad#&er en el la$o% Creen que resbal" y cay" a la
corriene, y que el peso de la falda le impidi" nadar%
I5o Imurmur" (o)ena enre sollozosI% 5o es posible% L0or qu' habr,a de esar sola en el
la$oM
I-a sabes c"mo era Icones" EoanneI% Esa ma=ana di+o que iba a enconrarse con
al$uien all,%
2lorando la p'rdida de su adorada ami$a, Eoanne y (o)ena se fundieron en un abrazo%
LC"mo era posible que Elizabeh las hubiese de+adoM 9esde el d,a en que hab,a lle$ado al
ho$ar de (o)ena, hab,a sido pare fundamenal de sus &idas%
(o)ena sini" c"mo la fuere mano de Sryder le acariciaba la espalda con delicadeza% Se
&ol&i" y lo ara+o hacia s,; necesiaba senir su fuerza y su consuelo%
I2o sieno mucho, (o)ena Ile susurr", esrech#ndola enre sus brazos%
I5o es posible que haya muero I$imi" (o)ena % 5o es posible%
9eshecha en l#$rimas, (o)ena o&" un alboroo en cl piso inferior; las &oces de los
nobles hac,an eco en el pasillo con las noicias de la suere que hab,a corrido Elizabeh%
I3+al# no hubi'semos &enido nunca a ese orneo Iescupi" Eoanne % El mal ha esado
rond#ndolo desde el principio, y ahora eso%%%
IShh%%% Ila call" (o)ena, co$i'ndola de la manoI% Bue un accidene; un accidene
es*pido, pero un accidene al fin%
/ab,a cosas que hacer; al$uien endr,a que ir a &er el cuerpo de Elizabeh% Con una fuerza
de &olunad que nunca crey" poseer, (o)ena se obli$" a recobrar la composura%
IAl$uien endr# que dar a&iso a la familia de Elizabeh Idi+o con calma%
II0uedo en&iar a uno de mis hombres Ipropuso Sryder%
(o)ena esboz" una r'mula sonrisa%
ICreo que es me+or que &uesros hombres se queden aqu, para defenderos si es necesario%
7i ,o puede en&iar a oros hombres% 9e odos modos, aprecio el $eso% Sryder inclin" la
cabeza en re&erencia% IIL(o)enaM
2a +o&en mir" por encima de Sryder y &io que su ,o se acercaba por las escaleras, con el
rosro demacrado y rise% IL2o sabes &aM Ipre$un" su ,o con delicadeza% (o)ena asini"
y ra" de reprimir una nue&a oleada de l#$rimas%
IL/ay al$o que pueda hacerM Ipre$un" Sryder% I5o os &ay#is Isusurr" (o)enaI% Creo
que no podr,a soporar odo eso yo sola%
Eoanne de+" escapar un que+ido lasimoso & comenz" a ambalearse% A duras penas,
Sryder lo$r" co$erla anes de que cayera al suelo% A (o)ena se le puso un nudo en el
es"ma$o al recordar aquella ocasi"n en que Elizabeh le con" c"mo Sryder hab,a
lle&ado a Eoanne en brazos nada m#s lle$ar al orneo; el rosro de su ami$a rebosaba de
felicidad cuando le pre$un" a (o)ena si cre,a que Sryder la nombrar,a reina de odos
los corazones%
IAy, Elizabeh%%% Isuspir" (o)ena, con el coraz"n desrozado por la p'rdida de su ami$a%
Elizabeh en,a anos sue=os de fuuro, anas esperanzas%%% 0ero no pod,a pensar en eso%
Si lo hac,a, prono esar,a i$ual que Eoanne, y no quer,a a=adir m#s problemas% /ab,a
mucho que hacerI% 2le&adla a sus aposenos Idi+o, mosr#ndole el camino a Sryder% Su ,o
los se$u,a a unos pasos de disancia%
I-a he en&iado a al$uien a Cornualles Ianunci" su ,o con calmaI% Aunque, a decir
&erdad, dudo que su familia responda%
(o)ena suspir" mienras manen,a la puera abiera para que Sryder lle&ara a Eoanne a la
habiaci"n que esaba al final del pasillo% Se apresur" a preparar la cama de Eoanne,
cubiera de pieles, y se hizo a un lado para que Sryder pudiese recosar a su ami$a%
IL0or qu' no habr,a de responder la familia de ElizabehM Ipre$un" Sryder al apararse
de la cama%
I5o lo sabemos Irespondi" (o)enaI% Elizabeh era una prima le+ana, y la en&iaron a &i&ir
con nosoros hace al$unos a=os% 9e ni=as, pasamos casi cinco a=os +unas, hasa que su
padre &ol&i" a llamarla para que se casara, cuando conaba diecis'is a=os%
I>Esaba casadaM Ipre$un" Sryder, mirando c"mo (o)ena arropaba a Eoanne%
I5o Irespondi" el ,o de (o)enaI% Su promeido huy" con ora, y Elizabeh no &ol&i" con
nosoros durane muchos a=os%
IAl principio esaba desolada Idi+o (o)enaI% Se pasaba las horas senada, mirando por la
&enana, sin hablar con nadie; era como si le hubiesen quebranado el esp,riu%
Binalmene, un d,a resol&i" re$resar a ese mundo%
Sryder la miraba con aenci"n, frunciendo el ce=o%
IL5o sab'is qu' le ocurri"M
I5o, +am#s hablaba de eso ni de su familia; era como si no u&iese pasado%
IComo mi hermano%%%
ILCiM Ipre$un" (o)ena%
IS,, ambi'n se comporaba as, cuando decid, raerlo conmi$o%
(o)ena ambi'n lo recordaba% Cuando conoci" a Ci en el circuio de ro&adores, parec,a
reser&ado y melanc"lico%
I?u' e<ra=a coincidencia, L&erdadM
Sryder no respondi"% 2os pensamienos se le arremolinaban en la mene% 9e hecho, el
comporamieno de Ci y Elizabeh le recordaba el de oras personas que conoc,a, e
incluso el suyo propio%
ILSab'is si Elizabeh esu&o al$una &ez en 6ierra SanaM
(o)ena y su ,o inercambiaron miradas perple+as% I5o que yo sepa Irespondi" (o)enaI%
L6* sabes al$o, ,oM
I5o, su padre nunca di+o que hubiera de+ado su ho$ar anes de &enir a &i&ir con nosoros%
Con la cabeza ladeada, (o)ena mir" a Sryder mienras 'se pensaba en las respuesas%
ILEn qu' pens#isM
I5o lo s'% 6oner,as, probablemene% ISryder se inclin" hacia EoanneI% LEsar# bienM
IS,, s"lo necesia descansar% I(o)ena corri" las corinas de color burdeos que rodeaban la
cama, y lue$o salieron los res de la habiaci"n%
Al lle$ar a la $aler,a, &ieron que odo el mundo iba de aqu, para all#, murmurando% 2a
pre$una que esaba en boca de odos era d"nde se enconraba Sryder cuando Elizabeh
cay" al la$o%
I9espu's de odo Ile di+o una anciana a una ami$a mienras se diri$,an hacia la escaleraI,
en m#s de una ocasi"n o, a la muchacha +acarse de que desposar,a al conde de
!lackmoor% ?uiz# lo moles" m#s de la cuena%
!ueno, sabes que el padre del conde ma" a su esposa%%%
I- la curiosidad ma" al $ao Idi+o (o)ena a espaldas de las mu+eres, que, al &ol&erse, se
enconraron con ella, su ,o y Sryder y huyeron a&er$onzadas%
I,Es inconcebibleG Iesall" (o)ena mienras las mu+eres desaparec,an por la escalera%
I9e+adlas Idi+o SryderI% Esos rumores me han acompa=ado oda la &ida> ya ni siquiera
los oi$o%
IS, los o,s% I(o)ena acarici" el brazo de Sryder para consolarloI% 2o que ocurre es que
os hab'is hecho una coraza muy fuere para proe$eros%
Sryder se dio cuena de que el ,o de (o)ena esaba aeno a la con&ersaci"n enre
ambos% Carraspe" y se separ" de la +o&en%
/ay al$o que quer#is decirmeM Ipre$un" el ,o de (o)ena%
I5o Irespondieron al un,sono%
Car$ada de sospechas, la mirada de 2ionel iba de Sryder a (o)ena y &ice&ersa una y
ora &ez% ILEs#is se$urosM
ICompleamene Idi+o (o)ena%
Cuando &ol&ieron a unirse a la muliud de curiosos que se a$olpaba en el $ran sal"n,
escaleras aba+o, se abri" una de las pueras% Sryder abraz" a (o)ena y le cubri" el rosro
en cuano &io que inroduc,an un cuerpo en&uelo en una mana%
ISryder, Lqu'%%%M
IShh %%% Ise apur" a decir, ase$ur#ndose de que (o)ena no &iera a su ami$a ni a quienes
car$aban con ella5o hay necesidad de ener cieros recuerdos%
Con la aprobaci"n de 2ionel, Sryder condu+o a (o)ena fuera del sal"n, por la puera que
daba a las cocinas% 2ionel se qued" para ocuparse del cuerpo%
IEra Elizabeh, Lno es cieroM Ipre$un" (o)ena, con &oz apenada%
IS,, amor%
(o)ena cerr" los o+os%
I4racias%
Sryder le bes" la mano con delicadeza%
ISiempre a &uesra enera disposici"n%
(o)ena hizo una pausa para abrazarlo en a$radecimieno a su consideraci"n y se delei"
en senir el calor del cuerpo de Sryder, la fuerza y el consuelo que le brindaba%
IL6erminar# eso al$una &ezM Ipre$un" (o)enaI% Esoy comenzando a pensar como
Eoanne; esoy deseando &ol&er a casa y ol&idar ese orneo% LC"mo es posible que
si$amos con las celebraciones despu's de las mueres que ha habidoM
I9el mismo modo en que nos las arre$l#bamos nosoros para re,rnos cuando es#bamos
en prisi"n% 5o hay m#s remedio; de lo conrario, la pena nos enloquecer,a% A &eces es
bueno $riar, de+ar que los #n$eles oi$an nuesra ira%
ILEra es lo que hac,aisM
Sryder asini"%
I3ras &eces pro&ocaba a mis capores para poder di&erirme un poco anes de que me
$olpearan%
IL- si no soy an fuere como &osM
I5unca me medir,a con &os en una baalla, (o)ena% Si la fuerza es lo que decide la
&icoria, creo que podr,ais derroarme sin problemas%
(o)ena sonri"%
IFSryderG
Anes de que pudieran mirar o responder, al$uien los arro+" al suelo% Sryder force+e" con
el desconocido hasa que escuch" el sonido sibilane de unas flechas que surcaban el aire%
IIL(o)enaM
IEsoy aqu, Irespondi" ella% 2a &oz le emblaba de miedo%
El desconocido resul" ser Ci, que co$i" a Sryder la da$a que lle&aba en la cinura y
ech" a correr% El conde se incorpor" y &io una sombra que hu,a por uno de los muros;
e&idenemene, era esa sombra lo que Ci perse$u,a%
I(o)ena Idi+o Sryder, haciendo una se=a en direcci"n a las cocinasI% F0oneos a cubieroG
(o)ena no dud" en obedecer% Sryder corri" der#s de su hermano y no ard" mucho en
alcanzarlo% 0ersi$uieron +unos a la sombra hasa que Ci se deu&o de prono y lanz" la
da$a direcamene hacia su ob+ei&o% 9io en el blanco y la sombra cay" de cabeza desde
el muro%
Sryder mir" con $ran asombro c"mo su hermano escalaba el muro de la almena con m#s
desreza que la mayor,a de los caballeros, hasa el lu$ar donde hab,a desaparecido la
fi$ura% 6ard" al$unos minuos en lle$ar hasa la pare superior del muro, donde lo
esperaba Ci% All, ambos &ieron el cuerpo que acababa de caer% Ci sol" una maldici"n,
con la &isa fi+a en el cuerpo quebrado e inere que yac,a &arios meros m#s aba+o, sobre
las filosas piedras apiladas conra la pare rasera del casillo, piedras que hab,an sido
esco$idas por sus bordes morales, en caso de que al$uien quisiera siiar el casillo% Caer
desde una de las escalas que usaban los caballeros en esas ocasiones era $aran,a de
heridas $ra&es, cuando no de una muere se$ura%
IEs# muero Idi+o Ci con fasidioI% Ahora no podremos inerro$arlo% Sab,a que era me+or
aacarlo anes de que lle$ara a la almena% F9emoniosG Se supon,a que en,a que caer a
ese lado del muro, no hacia las rocas% 9eb, adi&inar que preerir,a morir anes que
de+arse arapar%
Sryder le obser&aba boquiabiero%
I6u y yo enemos que hablar; definii&amene%
Ci lo mir" a los o+os apenas un insane y des&i" la mirada% 2ue$o comenz" a ba+ar por
la pared%
IFEsperaG Idi+o Sryder%
Ci se deu&o en seco%
I5o soy u perro, Sryder; de+a de darme "rdenes%
I5o Idi+o Sryder, posando su mano sobre el hombro de CiI% Eres mi hermano, y quiero
al$unas respuesas% En primer lu$ar, Lc"mo sab,as que ese hombre me esaba buscandoM
Ci se pas" una mano por su ne$ra cabellera%
I2o &i aacar a Chrisian y lo se$u, en silencio para encar$arme de 'l% 0or des$racia,
escap"% 9urane esa *lima hora, desde que e fuise de la liza de enrenamieno, han
aacado a odos us hombres; supuse que * ser,as el pr"<imo% 7ienras &en,a hacia aqu,
para ad&erire, &ol&, a &erlo y comenc' a perse$uirlo% (o)ena y * apareciseis en
nuesro camino por casualidad%
Sryder no sab,a que le sorprend,a m#s; que su hermano fuese capaz de perse$uir a un
asesino o que el asesino hubiese hecho una +u$ada an arries$ada conra sus hombres a
plena luz del d,a%
IL?u' quieres decir con que aacaron a mis hombresM
IA6odos es#n bien% 5o creo que los aaques u&ieran oro fin que el de di&erirse con ellos%
2os co$ieron por sorpresa, y debo disculparme por ello; no cre, que los asesinos fueran a
aacar de d,a, y pensaba que s"lo iban a por i% ICi diri$i" la mirada hacia el muro donde
hab,a maado al asesinoI% Al menos ahora enemos una preocupaci"n menos%
A Sryder no le caus" nin$una $racia el ono de &oz de Ci ni el brillo de sus o+os%
IL/an herido a al$uienM
IChrisian iene un core en el brazo% I:na sombra de preocupaci"n cruz" el rosro de Ci%
IL?u' es lo que es#s ocul#ndomeM ICi ba+" del muro sin responder% Sryder sal" der#s
de 'l, pero su hermano no se deu&o y se encamin" a &ol&er por donde hab,an lle$adoI%
FCiG I$ri", apresur#ndose a alcanzarlo% 2e co$i" del brazo y le obli$" a deenerseI% L?u'
es# pasandoM - no &uel&as a decirme que no sabes; e conozco me+or de lo que crees%
Ci se ne$aba a mirar a su hermano a los o+os, al iempo que su cara cambiaba de color;
era e&idene que lo que oculaba, fuera lo que fuese, le perurbaba en e<remo%
I0uedes decirme cualquier cosa Idi+o Sryder, sua&izando su ono de &ozI% 2o sabes%
A Ci empez" a emblarle la mand,bula%
I5o quiero que e ha$an da=o ni quiero &ere muero% IBinalmene, Ci sosu&o la mirada
de su hermano% 2a sinceridad le encend,a los o+os, id'nicos a los de SryderI% A pesar de
lo que e di$an o de lo que pienses, debes creer en esas dos cosas%
:n senimieno de a$on,a se apoder" de Sryder; las palabras de 9amien &ol&,an para
a&i&ar su furia%
IEres Aquarius, Lno es cieroM
2os o+os de Ci se llenaron de l#$rimas anes de des&iar la mirada; Sryder supo que era
&erdad% El cuerpo de Ci emblaba de pies a cabeza, y el peso de la &er$Venza no le
permi,a er$uir la cabeza%
Sryder sen,a que le falaba el aire al recordar cu#nas &eces hab,a hablado con Ci a
ra&'s de las paredes de la prisi"n> cu#nas &eces le hab,a promeido que le liberar,a, sin
saber que en realidad era su hermano con quien hablaba y que eran sus $rios los que le
hab,an obsesionado durane odos esos a=os% Al fin y al cabo, le hab,a de+ado all, a
merced de sus capores% Sryder dese" esar muero cuando se dio cuena de lo que hab,a
ocurrido% Esrech" a su hermano y lo abraz" con fuerza%
I0or 9ios, Ci, nunca supe que eras *% Euro que cre, que esabas muero cuando me fui%
9e haber enido la m#s m,nima sospecha de que se$u,as con &ida, habr,a derribado los
muros para rescaare%
5o" que las l#$rimas de Ci le ca,an por el cuello% IAhora lo s', Sryder%
Sryder se apar" y rode" los del$ados hombros de su hermano con el brazo% Se a$ach"
para que los o+os de ambos esu&iesen a la misma alura%
IL2o dices en serioM
ISi no creyera que dices la &erdad, ya esar,as muero% I2a mirada de Ci era inquieane y
enebrosa % 7e hubiera ocupado yo mismo%
Sryder no sab,a qu' pensar sobre esa nue&a facea de Ci; el hermano al que esaba
acosumbrado era humilde & ,mido, no r,o & leal%
ILA cu#nos hombres has maadoM
Ci se separ" de Sryder y se desa" la mu=equera &erde oscuro que le ce=,a el brazo
izquierdo% 2ue$o se arreman$" para mosrarle al$o que parec,a una lisa escria en #rabe
sobre su brazo%
IAqu, hay doce nombres Idi+o con calmaI% 6odos es#n mueros menos *%
Sryder oc" los nombres, que no pod,a leer, auados por los sarracenos sobre el brazo de
su hermano% ILCu#ndoM
I2os ma' anes de conocere% 7i inenci"n ori$inal era &ol&er a casa y no maar a nadie
e<cepo a i% Bui a casa de 7ichael con la esperanza de que 'l me proe$iese de Calb al
Akrab, pero cuando me ech" supe que mi *nica posibilidad era erminar mi raba+o% Sin
un lu$ar donde refu$iarme, no me are&, a desobedecer las "rdenes que me hab,an dado%
A lo lar$o de mis &ia+es, hubo momenos en los que esu&e se$uro de que uno de ellos me
&i$ilaba% 9e hecho, enconr' noas de ad&erencia en mi camino, pero nunca supe qui'n
las de+aba ni en qu' momeno%
IL- qu' hay de CyrilM ICi &ol&i" a des&iar la miradaI% LEs# en u lisaM
Ci ne$" con la cabeza%
I5o, lo ma' porque me reconoci"%
5o en,a senido% Cyril y Sryder ocupaban la misma celda% LC"mo era posible que s"lo
uno de ellos pudiera reconocer a AquariusM
ILC"mo sab,a qui'n erasM IEl rosro de Ci se desfi$ur" como si lo hubieran herido, y
anes de que Sryder pudiese reaccionar, comenz" a ale+arseI% L CiM
IF9'+ame en pazG Iru$i"I% F6en$o an pocos deseos como * de recordar aquella nocheG
:na sensaci"n de repu$nancia se apoder" de Sryder al recordar cu#nas &eces 'l y el
reso de los ?uinforis hab,an enido que separar a Cyril de los muchachos m#s +"&enes
de la prisi"n%
I5o me di$as que%%%
Ci habl" enre dienes e hizo frene a su hermano%
F5o e are&as a decirloG - no me mires% I2a respiraci"n de Ci se hac,a cada &ez m#s
enrecorada a medida que descar$aba su furiaI% Esu&e all, durane cinco a=os despu's de
que &osoros huiseis% FCinco a=osG 5i * ni nadie puede +uz$arme por lo que u&e que
hacer a cambio de mi liberad% 6* & u amada /ermandad +am#s &ol&iseis a buscarnos%
Eam#s% Esabais demasiado ocupados liberando a oros% - no creas que nuesros capores
no se re$odeaban con#ndonos las haza=as de la /ermandad cada &ez que conse$u,ais
liberar a al$uien%%% 0ero nunca a nosoros; esper#bamos y esper#bamos y esper#bamos,
pero nadie &ol&i" a por nosoros% 5unca%
IL5osorosM
I5osoros Irepii" Ci con rabiaI% 5o esaba solo%
Sryder cerr" los o+os, siniendo que el dolor se apoderaba de 'l%
IL0or qu' no me maase a m, ambi'n, enoncesM L0or qu' me perdonase la &ida a m, y
no a los dem#sM
I8ba a hacerlo Irespondi" Ci con &oz hueca y profundaI% Esa noche en Canerbury
cuando me rescaase y me pa$ase un cuaro al lado del uyo% Enr' cuando dorm,as,
decidido a corare el cuello%
IL?u' e deu&oM
I6* Idi+o Ci sencillameneI% L(ecuerdasM 6u&ise una pesadilla y e desperase $riando
mi nombre o, a decir &erdad, el de Aquarius%
Sryder asini" cuando record" esa noche% Era una pesadilla que lo aormenaba desde la
noche en que huyeron del caui&erio; en ella, o,a que Aquarius lo llamaba mienras 'l
raaba de derribar una puera para lle$ar hasa el +o&en% Esa noche que Ci mencionaba,
Sryder se hab,a desperado y hab,a enconrado a su hermano al pie de la cama%
I9i+ise que me hab,as o,do y que esabas preocupado%
Ci afirm" con la cabeza%
I6en,a la da$a escondida der#s de la espalda para que no pudieras &erla; * an confiado,
y mi alma que me ro$aba que e diera muere de una &ez%
0ero no lo hicise%
I5o, porque cuando e pre$un' qu' so=abas di+ise cu#no e arrepen,as de no haber
sal&ado a Aquarius, y supe que dec,as la &erdad; u dolor era demasiado $enuino para ser
fin$ido% Comprend, que mis capores hab,an esado mini'ndome y manipul#ndome% 5o
e hab,a &iso durane a=os y, aunque u deuda era para con Aquarius, e acercase a
Chrisopher cuando nunca nadie lo hab,a hecho% 9ios sabe que hay pocos hombres corno
*% 5o pod,a maare, aunque eso si$nificara que yo muriera en u lu$ar%
Sryder frunci" el ce=o al o,r esas palabras% L?u' quieres decirM
Ci de+" escapar un suspiro lar$o y cansino%
I7e dieron dos a=os para erminar mi raba+o, y ese plazo ha lle$ado a su fin% 9i+eron que
si no lo$raba asesinar a odos los de mi lisa, me maar,an% IL/an inenado maareM
IA6oda&,a no, pero odo indica que mis amos se cansaron de lidiar con odos nosoros y
han en&iado a al$unos de los suyos para que nos e<erminen%
ILC"mo lo sabesM
IElizabeh era uno de nosoros Idi+o con &oz fai$adaI% Al parecer, se op" con Calb al
Akrab, despu's de odo, y se enfren" a 'l% S' que no hab,a erminado con los nombres de
su lisa pero a*n le quedaba iempo para complear su misi"n% 5o hab,a nin$una ora
raz"n para que muriera, y s' que no se aho$"% Son demasiadas coincidencias% 5o, esoy
se$uro de que la maaron% ICi le diri$i" a su hermano una mirada car$ada de culpaI% Bue
ella quien e incrimin" en el asesinao de (o$er%
IL- el de CyrilM L0or qu' me incriminase en 'seM
IEso fue un desaforunado accidene% El esi$o debi" de &erme en la oscuridad y pens"
que eras *; despu's de odo, Lc"mo era posible que Chrisopher de 7on$omerie acabara
con un caballero an diesro como CyrilM
Sryder respir" hondo para calmar sus emociones enconradas; esaba eno+ado con Ci y
con el desino por lo que hab,a ocurrido &, al mismo iempo, se sen,a culpable por haber
abandonado a su hermano% Sin embar$o, por encima de odas las cosas, se sen,a mal por
haber fallado sin querer a ana $ene%
IElizabeh pens" que me hac,a un fa&or si lo$raba que e condenaran Idi+o Ci con &oz
emblorosa, y comenz" a ale+arse de SryderI% (eco$er' mis cosas y me ir'%
ILireM L?u' quieres decirM
Ci se deu&o y se &ol&i" para mirar a su hermano% IL?u' ora cosa puedo hacerM 5o
quieres una ramera en us filas%
Sryder mon" en c"lera%
IF5o &uel&as a decir esa palabraG 2o que e ocurri" no fue culpa uya% -o esaba all,, Llo
recuerdasM -o se lo que de &erdad ocurri" y no permiir' que nadie, y menos *, uilice
esa palabra%
Al$o parecido al ali&io brill" en los o+os de Ci% A*n hab,a una barrera enre ellos, pero
pod,a senir que Ci esaba ba+ando la $uardia; esaba acerc#ndose a su hermano% Sryder
le dio una palmada en la espalda y lo lle&" hacia las cocinas, donde se hab,a oculado
(o)ena%
IKamos% 9ebemos reunir a odos y enconrar una soluci"n%
Ci se deu&o a miad de camino% ILKas a decirles qui'n soyM
I5o, u secreo es# a sal&o conmi$o, hermanio%
Ci hizo un $eso de a$radecimieno & si$ui" a su hermano hacia las cocinas% Cuando
enconraron a (o)ena, bland,a un rodillo de amasar y parec,a dispuesa a presenar
baalla% Sryder sonri" ane la ima$en; era &erdaderamene adorable, pero nunca ano
como cuando se enfrenaba con &alen,a a una amenaza%
(o)ena ba+" el arma%
IL/a pasado el peli$roM
IS,, Ci nos sal&" la &ida a ambos% Ci ne$" con la cabeza%
I2o *nico que hice fue ad&eriros%
(o)ena sonri" y le dio un beso caso y fu$az a Ci en la me+illa%
I4racias, Ci%
Con la cara ro+a de &er$Venza, Ci se apar" para de+ar a su hermano +uno a (o)ena%
9esde las cocinas se encaminaron a la ienda del Cisne% 6en,a los mismos colores que la
de Jill, azul y oro, y el inerior era similar, s"lo que carec,a de escriorio y la cama era
m#s peque=a% 2os hombres de Sryder ya esaban reunidos all,; [enobia, el Cisne, Kal,
5assir y Chrisian, que en,a una &enda en el brazo%
ILEs#s bienM Ipre$un" Sryder%
Chrisian di+o que s, con un $eso%
I/a sido s"lo un ras$u=o; suficiene para enfurecerme pero no para hacerme da=o%
ICi me ha dicho que os aacaron a odos%
IS, Iafirm" el CisneI% 7e iraron un hacha a la cabeza cuando esaba pracicando, pero
nadie &io al responsable%
IAl$uien ra" de apu=alarme por la espalda Idi+o KalI% 2o a$arr' del brazo y e de&ol&, el
$olpe, pero se dio la &uela y escap" an aprisa que ni siquiera pude &er qui'n era; lo
*nico que s' es que era m#s ba+o que yo, que le sacaba la cabeza%
IA m, me lanzaron una da$a Icon" 5assirI% [enobia la &io &enir & me ir" al suelo +uso a
iempo%
[enobia lo mir" con dulzura%
ISiempre es un placer a&er$onzare en p*blico% I- diri$i'ndose a Sryder di+oII; 0ero
ampoco pude &er al responsable% 7e di cuena de que se raaba de una da$a $racias al
refle+o del sol%
Al i$ual que 5assir, Sryder se ale$r" de que [enobia u&iera unos refle+os an r#pidos%
IL- a i no e ocurri" nadaM Ile pre$un" Sryder%
I7e echaron &eneno en el &ino% ISryder sini" que se le aflo+aba la mand,bulaI% 5o emas
Idi+o [enobiaI% Era dharindus% 5o s' c"mo se llama en &uesro idioma, pero en Siria es
un &eneno basane com*n% 7e bas" con oler el &ino para darme cuena de que esaba
en&enenado%
IL0or qu' nos aacan a nosoros ahoraM Ipre$un" el Cisne, poni'ndose en pieI% L- por
qu' a odos nosorosM I7ir" a su alrededorI% L?ui'n de &osoros ha pro&ocado a nuesros
enemi$osM
ICreo que yo, cuando me ne$u' a morirIdi+o Sryder%
5assir se rasc" el men"n, en aciud pensai&a% IL?ui'n los diri$eM
Sryder u&o que esforzarse para no mirar a su hermano, por miedo a delaarlo%
ICreo que es al$uien llamado Calb al Akrab%
ILEl Coraz"n del Escorpi"nMIpre$un" Kal bruscameneI% L?u' iene que &er con odo
esoM
IEl 4uardi#n de 3ccidene Idi+o [enobia, con una luz en los o+osI% 7i pueblo cree que la
esrella Calb al Akrab es la causane de la discordia y las conspiraciones% 7uchos +uran
ane ella que se &en$ar#n de nuesros enemi$os% Es el nombre perfeco para un esp,a
en&iado a eliminaros a odos &osoros% I7ir" a SryderI% L9"nde escuchase esa palabraM
Sryder no respondi"%
I-o se la di+e Idi+o Ci, sorprendiendo a odos% ISryder &io c"mo (o)ena se quedaba
boquiabiera, escuchando en silencio las palabras de CiI% Es el nombre de un &erdu$o de
asesinos%
Sryder dio un paso adelane%
ICi%%%
Es# bien, Sryder% 5o necesio que si$as proe$i'ndome; esoy cansado de esconderme%
Sryder no" una opresi"n en el pecho mienras Ci se sub,a la man$a, mosraba a odos
lo que le hab,a ense=ado anes a 'l y les conaba oda la &erdad% (o)ena se puso a su
lado, y Sryder realmene se sini" a$radecido por enerla cerca, en especial cuando le
co$i" la mano; calmaba el dolor que sen,a por su hermano, que re&elaba ane odos los
secreos que m#s lo a&er$onzaban%
5assir le co$i" el brazo a Ci y le&" los nombres auados%
IAubrey, Eames y Kincen no es#n en la lisa, y sin embar$o murieron a manos de
asesinos%
I5o he sido el *nico que han en&iado% ICi mir" a odos, uno a unoI% 6odos es#is
buscando a al$uien con el aspeco de [enobia o de 5assir, pero no son sarracenos quienes
quieren maaros; son $ene como yo% 5os mezclamos a la perfecci"n porque somos como
&osoros% 5o nos are&emos a decir d"nde esu&imos ni qu' nos pas"; no enemos una
/ermandad que nos ayude% Somos sombras sin nombre, hi+os de la &er$Venza y el horror%
-a no enemos conciencia y s"lo nos impora ser libres%
IL7aase a CharlesM Iesall" el Cisne al leer el nombre sobre el brazo de CiI% FCabr"nG
Sryder lo deu&o anes de que pudiera aacar a Ci%
IF5o e are&asG I- dio un empu+"n al Cisne, que los miraba a ambos con odio, lleno de
furia%
I5o hizo nada para merecer la muere; era mi hermano adopi&o, perro mercenario%
I2o s' Idi+o Ci, con la &oz quebrada por el dolorI% 7e permiieron ele$ir res de los
nombres como premio% 2os dem#s, enre los que esaba Charles, me fueron asi$nados%
IL?ui'nes eran los res que esco$iseM Ipre$un" Chrisian%
I2os *nicos res a los que conoc,a; /u$h de 4ales,
4eoffrey de 5a&arra y%%% I7ir" en direcci"n a Sryder% ILKas a cobi+ar a una serpiene
&enenosa en u ho$arM
Ile pre$un" el Cisne a Sryder, con una mueca de asco% I7i hermano no es una serpiene
Idi+o Sryder, enre dienesI% - anes de +uz$arlo, os rue$o que record'is que esu&o all,
durane cinco a=os despu's de nuesra huida; cinco a=os compleamene solo% 5o en,a
una /ermandad que lo proe$iese, ni ami$os que hicieran m#s cora la eernidad de los
d,as% 9ecidme qui'n de &osoros no habr,a hecho cualquier cosa con al de salir de all,%
I7ir" a KalI% LEsar,as re$ode#ndoe de u superioridad moral si e hubi'ramos de+adoM
Kal des&i" la mirada%
IL- *, CisneM LCu#no habr,as durado sin Simon y sin m,M L- los dem#sM
2a rabia & la ensi"n coraban el aire; cada uno defend,a su propia posura y cre,a que el
reso esaba equi&ocado%
ISryder iene raz"n Idi+o Chrisian finalmene, disipando pare de la am"sfera de maldad
que los en&ol&,aI% 5o hay por qu' condenar a Ci por sobre&i&ir; odos hicimos cosas
enonces que no queremos recordar hoy% I9iri$i" una mirada car$ada de si$nificado a
cada uno de sus compa=erosI% Ci ha arries$ado mucho confi#ndonos su secreo cuando
nada le imped,a maarnos mienras dorm,amos% Es# poniendo su &ida en nuesras manos
y lo sabe; bien podr,amos enre$arlo a Enrique en nombre de la +usicia% 0ero yo, por lo
menos, no le casi$ar' m#s%
ILC"mo sabes que no es 'l quien nos aac" hoyM Ipre$un" Kal
I0orque si$ues con &ida Idi+o Ci con una arro$ancia que su hermano desconoc,a por
compleoI% Cr'eme, no comeo ese ipo de errores%
0ara sorpresa de Sryder, Chrisian dio un paso adelane y endi" la mano a Ci%
I-o, por lo prono, e doy la bien&enida a nuesras filas% IIEn sus labios se le dibu+" una
sonrisa ir"nicaI% 9espu's de odo, ener a un asesino de u lado es me+or que enerlo en
conra%
IS, Iasini" [enobia, alar$ando ambi'n la mano% 5assir y Kal si$uieron el e+emplo de
[enobia% 6odos miraron al Cisne%
I7uy bien Idi+o, uni'ndoselesI% 0ero si al$una &ez inenas al$o conmi$o, ni=o, ser' el
primer error que comeas%
Ci acep" la mano y le dio un apre"n%
IL- qu' hacemos ahoraM Ipre$un" ChrisianI% LC"mo enconramos al al Calb al AkrabM
IEs imposible Idi+o Ci con calmaI% As, como ambi'n es imposible enconrar al reso de
los asesinos; nos enrenaron para ocularnos ba+o &uesras propias narices% 9eb'is buscar
a al$uien de conduca inachable, al$uien a quien +am#s acusar,ais%
IAl$uien de 6ierra Sana que nos odia Idi+o Sryder%
(o)ena palideci"%
IS"lo puedo pensar en una persona que se a+usa a esa descripci"n%
IS, Iasini" SryderII, pero no podernos hacer esa acusaci"n si no enemos pruebas
irrefuables% Si osamos decir al$o en su conra, esarnos perdidos% Adem#s, podr,a ser
inocene% 7iradme; Lcu#nos de &osoros cre,seis que era responsable de la muere de
(o$erM
I5unca dudamos de i Idi+o Kal con ono ofendido%
ILSe$uroM Ipre$un" Sryder, arqueando una ce+aI% L5i por un se$undoM L- cuando muri"
CyrilM
6odos inercambiaron miradas inc"modas%
IA eso me refiero Idi+o CiI% Sryder esu&o a puno de morir por un error% 0ara el caso, ni
siquiera esoy se$uro de que el Escorpi"n sea un hombre; esamos haciendo una
suposici"n sin hechos que la respalden% Adem#s, buscar al Escorpi"n es una p'rdida de
iempo; hombre o mu+er, no le ineresa nin$uno de &osoros% S"lo en&,an a Calb al Akrab
a por los asesinos si empezamos a senir piedad o si raamos de huir sin erminar el
raba+o%
Kal se cruz" de brazos y lo mir" con incredulidad%
IISi no enemos de qu' preocuparnos, Lc"mo e<plicas la herida de Chrisian y los aaques
que hemos recibido los dem#sM
IBueron una ad&erencia diri$ida a m, Irespondi" CiI% 5o cabe duda de que Elizabeh
muri" por una raz"n similar; bien porque ra" de cubrirme o, quiz#s, como &a di+e,
porque se enfren" al Escorpi"n% 7e di+o que en,a al$unas sospechas, pero no quiso dar
m#s e<plicaciones% ICi suspir"I% 5o, creo que el Escorpi"n es# +u$ando con nosoros%
ILC"mo puedes esar se$uroM
IAcabo de decirlo; porque se$u,s con &ida% Si &uesra muere fuese pare del plan, ya os
habr,an aacado mienras dorm,ais o cuando esu&ieseis con la $uardia ba+a, no a plena
luz del d,a, cuando pod,ais pre&er los aaques%
I7ir" a [enobiaI% - no con &enenos que el Escorpi"n sabe que podr,ais idenificar%
[enobia asini"%
I6iene raz"n%
El Cisne dio un paso adelane%
ISe me ocurre una manera de araer al Escorpi"n% IL- en qu' consiseM Ipre$un" Sryder%
El Cisne conempl" a Ci, pensai&o%
I6enemos al$o que 'l quiere%
I5o pondr#s a mi hermano en peli$ro%
ISryder, iene raz"n Idi+o Ci con calmaI% Soy la *nica persona por la que saldr,a a la luz%
IEnonces opino que debemos sacare de aqu, y lle&are a al$*n lu$ar se$uro%
Ci ne$" con la cabeza%
I5o hay nin$*n lu$ar se$uro; el Escorpi"n me enconrar# dondequiera que es'%
IEs posible, pero esa &ez no esar#s solo Idi+o Sryder para inspirarle confianzaI% 5os
ienes a nosoros% ISryder dio un paso ar#s y se diri$i" al $rupoI% Cuando anochezca,
quiero que 5assir, [enobia y Chrisian e lle&en donde cl Escoc's, en el nore de
8n$laerra%
- si el Escorpi"n lo si$ueM Ipre$un" (o)ena%
ISi es quien creo que es Idi+o Sryder , no lo se$uir#% Adem#s, si desaparece uno de los
nobles, enonces sabremos de inmediao qui'n es el Escorpi"n, y podr' en&iar al Cisne a
que ad&iera al reso%
I5o lo creo Idi+o el CisneI% 5o quiero ser el pr"<imo que aparezca muero%
Sryder le lanz" una mirada furibunda%
I5o emas Idi+o KalI% -o ir' coni$o & no de+ar' que esas besias inmundas e ha$an da=o%
El Cisne se burl" de las palabras de Kal%
IEs el *nico plan que enemos Isenenci" SryderI% 9ecidle al Escoc's que debe proe$er
a Ci a cualquier precio%
I5o e preocupes Idi+o ChrisianI% El Escoc's &i&e esperando el d,a en que al$uien se
inerne en sus dominios persi$uiendo a al$uno de nosoros% Creo que esar,a m#s que feliz
de poner sus manos sobre un asesino%
I7uy bien, enonces Idi+o SryderI% /asa que lle$ue la hora de parir, acuad con
normalidad & no de+'is que nadie sepa lo que hemos descubiero%
IIL?u' hemos descubieroM Ipre$un" el Cisne L?ue al$uien inena maarnosM Eso &a lo
sab,amos%
Kal le dio un codazo en el es"ma$o%
I-o opino que, si enemos que sacrificar a al$uien, usemos al Cisne; es demasiado
ruidoso para mi $uso%
Sryder hizo o,dos sordos%
5assir, [enobia, Lpod'is quedaros con Ci hasa la nocheM 5o quiero que es' solo%
5assir asini"% Con la cereza de que su hermano esar,a a sal&o, Sryder co$i" a (o)ena
de la mano y se encamin" hacia la puera%
IKaya, &aya% 7irad eso Idi+o el Cisne, se=alando las manos unidas de Sryder y (o)ena%
Kal lo $olpe" an fuere que el Cisne cay" al suelo y qued" all, endido, inconsciene%
Sryder mir" a su imponene ami$o arqueando una ce+a%
I2e ad&er, que quer,a silencio% Kosoros dos pod'is iros; no os preocup'is por nosoros%
Sryder &a no se sen,a an c"modo con la idea de de+ar solos a sus hombres% Aun as,,
abandon" la ienda +uno a (o)ena% 2a +o&en de+" escapar un suspiro mienras &ol&,an al
casillo%
I/a sido un d,a lleno de sucesos horribles% IS,, es &erdad%
(o)ena obli$" a Sryder a deenerse y acarici" la quemadura que hab,an de+ado los
sarracenos en la mano del conde%
IIL0or qu' no os de+an &i&ir en pazM I0orque se$uimos presenando baalla% IL- si
de+arais de hacerloM
ICreedme, (o)ena, dar,a cualquier cosa por renunciar a mi espada% 0ero%%% LC"mo puedo
hacerlo si s' que en 6ierra Sana a*n hay hombres como Ci y mu+eres como ElizabehM
L?uerr,ais que los abandonaraM L?ue les diera la espalda como si no me imporaranM
I5o, no querr,a que hicierais eso%
IL- qu' es lo que quer'is que ha$a, enoncesM
I?uiero que enconr'is a ese Escorpi"n y re&el'is su idenidad; es el *nico que sabe
qui'nes son los asesinos% 9escubridlo y acabemos con odo eso%
IL- c"mo se supone que podemos hacerloM
I5o esoy se$ura, pero creo que se me ocurre una manera%
DX
9:(A56E 639A 2A SE7A5A S84:8E56E% (3JE5A SE sini" muy aurdida%
Enerraron a Elizabeh y odos se esforzaban por superar las ra$edias que hab,an
enurbiado el orneo% Era como si un mano oscuro lo cubriera odo y a odos, y lo que la
mayor,a de las &eces hab,a sido un aconecimieno fesi&o se &i&,a en aquellos momenos
con indiferencia% 2os d,as del orneo se suced,an lenamene, mienras los caballeros y
sus pa+es se$u,an pracicando para los e&enos que se apro<imaban%
(o)ena, por su pare, se$u,a a=orando a su ami$a% Sryder y sus hombres, en cambio,
esaban m#s preocupados que nunca por la se$uridad de la +o&en, hasa al puno que
Sryder de+" a un lado su idea de no &erse en cuano comprendi" lo que en realidad hab,a
ocurrido con Elizabeh%
(o)ena s"lo enconraba consuelo cuando se reun,a con Sryder para ense=arle canciones
que 'l se empe=aba en no aprender% /ab,a erminado por ser al$o coidiano% 9espu's de
la cena, (o)ena acompa=aba al conde a su ienda> una &ez all,, 'l se que+aba y hac,a
muecas de dis$uso durane media hora o m#s anes de senarse & de+ar que (o)ena le
mosrara las noas y la lera de las canciones, que 'l +am#s se esmeraba en reproducir% 2a
lecci"n erminaba con un beso, y el Cisne se las arre$laba para inerrumpirlos a fin de que
Sryder u&iera que lle&arla de re$reso al casillo% Eso era suficiene para que (o)ena
quisiera parirle el la*d en la cabeza, pero, como sab,a que en,a buenas inenciones,
ransi$,a con aquellas inromisiones%
9urane el d,a, mienras Sryder pracicaba es$rima y combae, (o)ena se$u,a a 9amien
dondequiera que fuese, con la inenci"n de descubrirlo en al$una conduca sospechosa
que re&elara qui'n y qu' era% 5o le cab,a duda de que era el asesino de Elizabeh; el
Escorpi"n%
9e hecho, hab,a esado espi#ndolo hac,a unos insanes, mienras 'l se diri$,a al sal"n
real de conferencias, donde Enrique hab,a recibido a la core oda la ma=ana% L0or qu'
querr,a 9amien enrar all, cuando el rey no esabaM El *nico moi&o posible era que
quisiera conse$uir informaci"n sobre Enrique para enre$#rsela a sus enemi$os%
(o)ena esaba con&encida de que 9amien ramaba al$o malo e insidioso% 6ambi'n se lo
hab,a parecido dos d,as anes, cuando lo si$ui" hasa las profundidades del bosque% Claro
que esa &ez la conduca sospechosa de 9amien hab,a consisido en enconrarse con un
$ran+ero para comprar bayas frescas, pero aun as,%%% 9amien era culpable de raici"n, y
ella iba a probarlo%
Conu&o la respiraci"n al &erlo escabullirse en el sal"n con el si$ilo de un especro% 7#s
cauelosa ahora, despu's de que 9amien la descubriera espiando &arias &eces en los d,as
pre&ios, mir" por las rendi+as de la puera para &er qu' hac,a% 5o hab,a ni rasro de 'l%
8ndecisa, (o)ena se rasc" el men"n; Ldeb,a enrar ambi'n o deb,a esperar a que
9amien &ol&iera a aparecerM
Sryder le hab,a aconse+ado con basane insisencia que no si$uiera a 9amien% 9espu's
de odo, si 'l era el asesino, al como ella sospechaba, no endr,a miramienos a la hora de
maar ambi'n a (o)ena% Sin embar$o, al pr,ncipe parec,a a$radarle basane la +o&en y,
si ella aparec,a sin &ida, Sryder sabr,a con oda se$uridad qui'n era el responsable y sin
duda &en$ar,a a (o)ena y a Elizabeh%
A*n no hab,a mo&imieno ni sonido al$uno en la sala% OAhora o nunca%%%P% (espirando
hondo y con e<rema cauela, (o)ena abri" un poco la puera y mir" alrededor de la sala;
no hab,a nadie a la &isa% L9"nde podr,a haberse meido 9amienM 2a puera era la *nica
forma de salir del sal"n% Asom" un poco m#s la cabeza%
IL7e buscabaisM
(o)ena chill" y dio un respin$o al escuchar la honda &oz de 9amien a sus espaldas% Se
&ol&i" a oda prisa y lo &io de pie en el umbral, con los brazos cruzados% C"mo odiaba
esa capucha que le oculaba por compleo; era sumamene desconcerane hablar con
al$uien sin poder &erle el rosro ni los o+os%
I-o%%% -o%%% Iaramude" (o)ena mienras inenaba in&enar una e<cusaI% Esaba
buscando a mi ,o%
9amien inclino la cabeza Io la capucha, me+or dichoI hacia un lado%
IL- por qu' iba a esar aqu, cuando no es# el reyM
(o)ena le&an" las manos y $esicul", raando de que se le ocurriera una nue&a e<cusa,
esa &ez razonable y un poco m#s cre,ble%
I0orque le $usa senarse%%% 5o, ya s'; se le ol&id" al$o aqu, denro%
ILSe le ol&id" al$oM Ipre$un" 9amien con ese ono calmado e inalerable que le su$er,a
a (o)ena la ima$en de las a$uas quieas de un la$o insondableI% 0ues si me dec,s qu' se
le ol&id", puedo pre$unarle a Enrique o a uno de sus al$uaciles si lo han enconrado%
!ueno, el plan no iba a funcionar; en cuano respondiera, 9amien sabr,a que (o)ena
esaba miniendo% 3ra &ez%
I5o, eh, creo que ya lo enconr"%
I- eso e<plica por qu' buscabas a u ,o aun cuando no se le &e por aqu,%
(o)ena le lanz" una mirada desafiane & dese" poder &er su rosro, pero lue$o &ol&i" a
ener la clara sensaci"n de que 9amien se re,a de ella% ?uiz#s fuera me+or no &erlo,
despu's de odo%
IEn fin, como ha enconrado lo que buscaba Idi+o (o)ena con una re&erenciaI, &ol&er' al
$ran sal"n, con &uesro permiso% ISe ale+" a oda prisa, pero a cada paso que daba pod,a
senir la mirada de 9amien sobre ella; era una sensaci"n an$ible, casi leal% Se deu&o en
la pare superior de las escaleras, se &ol&i" para &erlo y se dio cuena de que esaba
e<acamene en el mismo lu$arI% LEsper#is a al$uien, milordM
IS"lo quer,a comprobar que ibais a daros la &uela para mirarme% 5o deber,ais ser an
predecible, (o)ena; podr,ais meeros en problemas%
(o)ena ra$" sali&a al escuchar esas palabras% ILEs eso una amenazaM
I5o, (o)ena% -o +am#s amenazar,a a una mu+er an peculiar como &os% ?uiz# a oras que
no son an di&eridas%
(o)ena sini" que se esremec,a de miedo% ILEnonces admi,s haber amenazado a oras
personasM
I/um%%% murmur", como si u&iera que pensar la respuesaI% S,, lo admio; de hecho, se
sabe que he maado a unas cuanas, al$una que ora &ez%
9icho eso, 9amien &ol&i" a enrar en la sala% (o)ena se qued" absora mienras las
palabras resonaban en su mene% O I2o admieGP% El coraz"n se le aceler" cuando
comprendi" lo que acababa de hacer 9amien% Corri" escaleras aba+o y sali" del casillo,
con una sola idea en la mene; Sryder%
6ard" &arios minuos en enconrarlo% El caballero esaba enrenando en la liza con el
Cuer&o, que hab,a re$resado el d,a anerior de su &ia+e a -ork con Jill% 0or des$racia,
como [enobia hab,a predicho, no lle$aron a iempo para sal&ara su ami$o% 9esde su
re$reso, ambos hab,an esado callados y rera,dos% 0or lo menos (o)ena ra,a buenas
noicias para odos%
IF6en$o pruebasG IIanunci" con or$ullo ane los hombres que luchaban delane de ella%
Al &er que (o)ena se acercaba corriendo, Sryder ba+" la espada y la de+" all,, hasa que
&io un desello me#lico con el rabillo del o+o% 5o ard" en $irarse y a duras penas lo$r"
esqui&ar el aaque del Cuer&o, que se reple$" al insane%
I2o sieno, Sryder Idi+o, casi sin alieno, el menor de sus caballerosI% 5o me di cuena de
que esabas disra,do% I7ir" a (o)ena, se sonro+" y se reir"%
Sryder se qui" el yelmo mienras (o)ena salaba y bailaba a su alrededor como un ni=o
que acabara de recibir un re$alo%
IFEs culpableG Iproclam" por en'sima &ez% Como hab,an sido anas las &eces, Sryder no
u&o que pre$unarle a qui'n se refer,a% 9e+" escapar un suspiro% 0obre 9amien% Era
asombroso que no hubiese maado a (o)ena por su insisencia% El conde la mir" con
sorna%
?u' di+o ahoraM
(o)ena enumer" sus pruebas uilizando los de dos%
7e amenaz" y ademas reconoci" que ha maado a unas cuanas personas%
Sryder arque" una ce+a%
I-o soy culpable de ambos car$os y aun as, si$ues con &ida; sana y sal&a a pesar de odos
los insulos% (o)ena le lanz" una mirada amenazane%
0ero%%% 0ero%%%
I(o)ena, mi amor Idi+o Sryder, inerrumpiendo la diariba de la +o&en conra 9amienI,
deb'is de+ar de perse$uirlo% 6odos se han dado cuena de que por poco no lo se$u,s hasa
el reree; ese hombre es# +u$ando con &os%
I2o admii" Iinsisi" (o)ena%
Sryder hizo un esfuerzo para no perder la paciencia%
IL?u' fue lo que di+o e<acameneM
I!ueno, di+o que mi curiosidad podr,a meerme en problemas, y yo le pre$un' si me
esaba amenazando% (espondi" que no, que nunca me amenazar,a> enonces yo le
pre$un' si hab,a amenazado a oros, a lo que cones" que s,, que incluso se sab,a que
hab,a maado a unos cuanos% L2o &eisM F0ruebasG
Sryder mene" la cabeza%
IS"lo son palabras, milady; nada m#s ni nada menos% 5o se puede acusar de asesinao a
uno de los hombres m#s poderosos y con me+ores conacos de la crisiandad si no se
cuena con pruebas irrefuables% - 9amien es demasiado ineli$ene para d#roslas%
Creedme, lo conozco%
Brusrada, (o)ena des&i" la mirada%
I5o puedo creer que se sal$a con la suya despu's de lo que ha hecho Idi+o, con la &oz
car$ada de emoci"nI% Elizabeh es# muera por su culpa, y quiero que pa$ue por ello%
Sryder se qui" el $uanelee y acarici" la blanca me+illa de (o)ena% 2a sua&idad de su
piel realmene apaci$uaba el eno+o que le pro&ocaba la insisencia de la +o&en% A decir
&erdad, Sryder sen,a admiraci"n y respeo por la emeridad que mosraba%
I5o enemos pruebas que demuesren que 'l la haya maado% 2o *nico que sabemos es
que se aho$"; pudo haber sido un accidene%
(o)ena lo mir" con aquellos o+os &erdes y apasionados que no hab,an conaminado las
ra$edias que hab,an marcado la &ida del caballero%
IL(ealmene cre'is esoM
I0ara serIos sincero; no Iadmii" SryderI, no lo creo, pero nadie nos presar# aenci"n a
menos que lo arapemos con las manos en la masa%
(o)ena suspir" con e<asperaci"n% Sryder pudo &er que las l#$rimas le nublaron los o+os
durane un insane, anes de que parpadeara para conenerlas%
ISe lo debo a Elizabeh%
I2o s', cielo m,o Irespondi" Sryder, acarici#ndole la me+illaI% Comprendo que necesi'is
darle descanso a su alma, creedme, pero haciendo que os maen no la raer'is de &uela%
9eb'is de+ar de perse$uir a 9amien; si es culpable, nosoros lo araparemos%
I7uy bien% ISe reco$i" la falda y le re$al" al caballero una fascinane perspeci&a de sus
obillos anes de encaminarse hacia el casillo% Sryder no" c"mo se le endurec,a el se<o
al conemplar absoro el cononeo de las caderas de (o)ena; c"mo deseaba senir el
sabor de esos obillos, de esas piernas% ?uiz# podr,a sobornar a Kal esa noche para que
de+ara inconsciene al Cisne y 'l pudiera pasar una noche con (o)ena sin inerrupciones%
Se qui" el oro $uanelee, lo lanz" denro del yelmo +uno con su par y se encamin"
hacia la ienda% Al lle$ar, cu#l no fue su sorpresa al &er que 9amien esaba all,,
esper#ndolo% 9e pie en el cenro de la ienda, su ani$uo ami$o lo mir" fi+amene en
cuano enr"%
IEs mara&illosa, Lno es cieroM Ipre$un" 9amien, y su &oz reumbaba como un rueno en
la quieud de la ienda%
Sryder no respondi"% Si bien 'l no le $uardaba rencor, comprend,a a la perfecci"n por
qu' lo aborrec,a el pr,ncipe%
IL?u' haces aqu,M
9amien ampoco cones" a la pre$una que le hac,a Sryder%
IEs un $ran rofeo para lle&arse del orneo% 7e han dicho que, desde que Enrique
proclam" que el $anador desposar,a a (o)ena, odos los d,as lle$an nue&os
conendienes% 2a mayor,a iene inenci"n de encerrarla en un con&eno si lo$ra $anar% Es
posible que no aprecien a la mu+er ni a su rebelde len$ua, pero e ase$uro que es#n
enamorad,simos de sus ierras%
Sryder ra" de no hacer caso de la ira que le produc,an las palabras de 9amien; sab,a
que s"lo quer,a pro&ocarle, y no esaba dispueso a darle el $uso de saber que lo hab,a
lo$rado%
IL0or qu' me dices esoM
9amien se enco$i" de hombros%
ISupuse que e ineresar,a saberlo%
I0ues no me ineresa Idi+o Sryder con ono seco y ranquiloI% 5o hay hombre aqu, a
quien no haya derroado en baalla% 9e hecho, he derroado m#s de una &ez a la mayor,a%
ILEs#s se$uro de lo que dicesM Ipre$un" 9amien%
IClaro que s,%
I!ien; du'rmee en los laureles de u arro$ancia% I9amien se encamin" hacia la enrada,
pero se &ol&i" anes de salirI% Casi lo ol&ido; preendo paricipar en la +usa y compeir
por la mano de (o)ena% 6e concedo que ene hayas derroado con la espada; el combae
cuerpo a cuerpo nunca fue mi fuere% 0ero la lanza es oro canar; no hay nadie, ni
siquiera *, conde de !lackmoor, que pueda desafiarme en ese campo% - no e preocupes,
Sryder; cuidar' muy bien de u dama una &ez que nos hayamos casado%
Eso bas" para que Sryder perdiera la paciencia% Cuando habl", lo hizo con los dienes
apreados, y su &oz lle&aba odo el peso de la furia que lo in&ad,a%
I5o, no lo har#s; $ane, pierda o empae, quiero que (o)ena en$a la liberad de ele$ir a
su esposo%
9amien esall" en una carca+ada siniesra%
IL(ealmene crees que Enrique se lo permiir#M (o)ena necesia un se=or poderoso que
se ha$a car$o de sus ierras; al$uien con fueres &,nculos pol,icos% 4ane, pierda o
empae, (o)ena ser# m,a% -a lo &er#s%
9icho eso, 9amien sali" de la ienda; su mano de+aba una esela funesa y oscura%
Sryder fue ras 'l%
IF5unca se casar# coni$oG ISryder no pres" aenci"n a los caballeros que se daban la
&uela para mirarlo mienras 9amien se deen,a y se &ol&,a para encararlo% El pr,ncipe le
cla&" los o+os durane unos se$undos%
IA las mu+eres como (o)ena se las puede core+ar f#cilmene con canciones y poes,a,
con caras de amor del hombre que desean% 9ime, Lal$una &ez le has escrio una cara de
amorM Ah, se me hab,a ol&idado; no eres m#s que un buf"n analfabeo% 2o *nico que
sabes hacer es usar u fuerza brua para derribar hombres% L(ealmene crees que
erminar# eli$iendo a un b#rbaro como * anes que a al$uien como yoM le di+o 9amien en
ono ranquilo%
4ir" sobre sus alones y se ale+" bordeando las iendas% Sryder debi" recurrir a oda su
fuerza de &olunad para no arremeer conra 'l por lo que hab,a dicho% 9amien hab,a sido
muy ami$o del conde y conoc,a la hisoria de sus padres% El solo hecho de que le hubiera
recordado la diferencia que lo separaba a 'l, un caballero, de una mu+er cula como
(o)ena le hac,a her&ir la san$re% Aunque no le molesaba ano como la &erdad que
escond,an las palabras de aquel basardo%
(ecord" que la noche anerior (o)ena se hab,a burlado de la leniud con que aprend,a
las canciones y de la orpeza con que formaba los acordes% 6ambi'n le hab,a dicho que
siempre ser,a caballero y nunca ro&ador% (o)ena amaba a los ro&adores y sus
canciones, y se hab,a pasado la &ida predicando conra la orden de la caballer,a% Sryder
oy" la risa de su madre que resonaba, le+ana, en su mene al recordar c"mo criicaba ella
la fala de clase de su esposo%
L?uieres que lo mae mienras duermeM
Sryder mir" por encima de su hombro y &io a Jill, que miraba con o+os de asesino hacia
el lu$ar por donde hab,a desaparecido 9amien%
IL/as o,do la con&ersaci"nM
IS,, al i$ual que &arias decenas de caballeros% IIJill hizo un $eso en direcci"n al $rupo
de hombres que se$u,a con la &isa fi+a en Sryder% El conde les lanz" una mirada
furibunda que los hizo huir de inmediao%
IEs una pena que no sea Ci el que hace esas propuesas Idi+o Sryder, con hosquedadI% Si
fuera as,, quiz#s acepar,a%
Jill se rio%
I7i espada es# siempre a us "rdenes; una palabra de u boca y%%%
I5o, no &ale la pena que mueras por 'l% ISryder &ol&i" a su ienda, con Jill a la za$a%
5o e omes an a pecho lo que dice Ile aconse+" JillI% 5o es m#s que un bra&uc"n
en$re,do & arro$ane%
Era ciero, pero ambi'n lo era que 9amien ser,a un e<celene conrincane para la +usa,
muy bien enrenado & en e<remo preciso% Al i$ual que Sryder, 9amien no conoc,a la
derroa% Sryder nunca se hab,a enfrenado a 'l en una +usa y, a decir &erdad, no em,a
perder conra 'l% Sin embar$o, no en,a ana confianza para pelear por el coraz"n de
(o)ena%
0odr,a perder su amor con la misma facilidad con que su padre hab,a perdido el de su
madreM El cambio era inherene a la nauraleza humana y la inconsancia amorosa, a la de
las mu+eres% 6ampoco hab,a que ol&idar que 9amien era un pr,ncipe, culo y, educado;
incluso compar,a con (o)ena el amor por las leras & la m*sica%
/aciendo rechinar los dienes, Sryder se obli$" a no pensar m#s en el asuno; lo *nico
que pod,a hacer era hablar con (o)ena esa noche, cuando &iniera a &erlo, y comprobar si
hab,a al$*n aisbo de &erdad en las palabras de 9amien%
(o)ena percibi" al$o m#s sombr,o de lo habiual en Sryder en cuano enro en la ienda%
Esaba senado en su escriorio, con un papel delane de 'l% Karias l,neas profundas le
esropeaban el apueso ce=o, y el papel ocupaba oda su aenci"n% A*n no hab,a noado la
presencia de (o)ena y, m#s que el ce=o fruncido, fue eso lo que 8e indic" a la +o&en cu#n
concenrado esaba en su area% Como la +o&en sab,a que Sryder era analfabeo y en,a
curiosidad por saber qu' lo manen,a an absoro, se acerc" con si$ilo para espiar por
encima del hombro del conde% Sini" que le falaba el aire al &er lo que esaba haciendo
Sryder; copiaba el conenido de una cara en oro papel%
ILSryderM
El conde se &ol&i" r#pidamene y esru+" el papel en el que esaba escribiendo% El
mo&imieno fue an r#pido que &olc" el inero% Sol" una maldici"n mienras &ol&,a a
ponerlo bien% 0or supueso, era demasiado arde; la ina se hab,a derramado por odo el
escriorio% Sryder co$i" un rapo para limpiarlo, y (o)ena se acerc" para ayudarle%
L?u' esabais haciendoM Ipre$un" mienras secaban la ina derramada%
I-o%%% I9io un suspiro lar$o y hondo, como si esu&iera demasiado cansado para in&enar
una meniraI% Esaba raando de aprender a escribir una cara para al$uien%
(o)ena se sini" e<ra=amene conmo&ida por las palabras de Sryder; un hombre como
'l soporaba la humillaci"n de aprender a escribir a su edad%
IL0or qu'M
Enco$i'ndose de hombros, Sryder de+" la pluma en el sopore de madera%
I?uer,a decir al$o y esoy cansado de dicar a los dem#s lo que quiero escribir% 0ens' que
ya era hora de que aprendiera a hacerlo; despu's de odo, Simon me mei" una &ez% en un
buen l,o por ser mi escriba%
(o)ena no sab,a qui'n era ese Simon ni le ineresaba; s"lo le imporaba Sryder%
IL?u' raabais de escribirM ?uiz#s pueda ayudaros%%%
Sryder parec,a un ano inc"modo con la propuesa%
ILEs una cara de $uerraM Iinsisi" (o)enaI% L5ecesi#is que al$uien escriba las "rdenes
para us hombres o para la /ermandadM
I5o, es una cara personal%
Eso e<plicaba por qu' esaba an ner&ioso; en ocasiones, Sryder pod,a ser muy reser&ado
con odo el mundo%
IL0refer,s que llame a al$uno de &uesros hombresM Sryder resopl" con sorna%
II5o confiar,a en ellos en ese caso% ILConfiar,ais en m,M
Sryder la mir" a los o+os con ciero aire de &er$Venza, pero (o)ena no pod,a ima$inarse
el moi&o de al e<presi"n% El conde se manu&o en silencio &arios minuos, corno
debai'ndose> finalmene, dio un paso ar#s y le cedi" su silla a (o)ena, que om"
asieno%
Sacando un nue&o rozo de papel &iela del ca+"n, lo puso sobre el escriorio, mo+" la
pluma en el inero y mir" a Sryder%
ICuando es'is liso, milord% LA qui'n debo diri$irlaM
I9e+ad el nombre en blanco% 6en$o muchas cosas que decir &, si escrib,s al$unas de ellas,
puedo copiarlas para que esa persona sepa que fui yo quien escribi" la cara% Es
fundamenal que sepa eso%
Era muy e<ra=o, pero como no esaba dispuesa a inerro$arlo sobre al$o que a odas
luces le molesaba, (o)ena apoy" la pluma sobre el papel%
I7uy bien, decidme qu' quer'is que escriba%
Bro#ndose los o+os, Sryder comenz" a pasear del escriorio a la cama & &ice&ersa%
(o)ena esperaba pacienemene mienras el silencio pesaba en el aire% 5unca hab,a &iso
a Sryder as,; se le &e,a ner&ioso e inquieo, m#s parecido a un adolescene ine<pero que
al bra&o caballero que conoc,a an bien% 9espu's de caminar un rao, Sryder por fin
habl"%
IAfecuosos saludos; espero que esa cara os encuenre bien% I(o)ena ano" las
palabrasI% /e conado cada minuo desde el d,a en que nos separamos% ISe le hizo un
nudo en el es"ma$o; >a qui'n podr,a escribirle una cara como 'saMI% - cada ma=ana, al
desperar, sois &os la due=a de mi primer pensamieno%
2e lanz" ina mirada furibunda, pero Sryder esaba demasiado concenrado en sus pasos
para ad&erirla%
I5unca en la &ida cre, que fuera a enconrar a al$uien como &os, al$uien que me hace re,r
aun cuando ya no me queda fuerza para la m#s m,nima sonrisa% Con solo pensar en &os,
el coraz"n se me llena de ale$r,a; de hecho, ah, $uardo especialmene cada una de
&uesras sonrisas, ah, y en la memoria% 5unca sabr'is cu#no lameno que el desino no
quiera &ernos +unos, que las cosas no hayan sido de ora manera% 0or des$racia, son
muchas las cosas que lameno de mi &ida%
(o)ena sini" que los o+os se le llenaban de l#$rimas al darse cuena de lo que le dicaba
Sryder y al pensar en qui'n recibir,a la cara al$*n d,a% Sin mirarla siquiera, Sryder
om" aire y si$ui"%
IIEspero que esa noa os encuenre bien y que sonri#is al pensar en m,% 5o es'is rise
como yo; no querr,a ser el moi&o de &uesra riseza, +am#s% 0or el conrario, espero que
consi$#is odo lo que dese#is y que al$*n d,a, si las cosas cambian, pod#is recibirme en
&uesros brazos una &ez m#s% Eernamene &uesro, Sryder%
El conde se puso al lado de (o)ena y mir" el papel e<endido sobre el escriorio%
IL0udiseis escribirlo odoM
En+u$#ndose las l#$rimas que le corr,an por las me+illas, (o)ena ne$" con la cabeza%
I5o, milord%
Sryder resopl" con fasidio%
ILC"mo &a a enerarse de mis senimienos hacia ella si no se lo escriboM
IElla sabe lo que sen,s, Sryder% I(o)ena lo mir" y &io el mismo dolor que sen,a ella
refle+ado en los o+os azules del conde%
I0ero si no se lo escribo%%%
I0ara ella es lo mismo que se lo escrib#is o no Idi+o ella, omando la mano #spera y
curida de SryderI, mienras lo sin#is y lo pens'is%%%
Sryder se hinc" de rodillas a su lado y la mir" a los o+os con e<presi"n melanc"lica%
IEs que lo sieno, (o)ena; lo sieno cada &ez que os miro, cada &ez que pienso en &os%
(o)ena se inclin" con oda la sua&idad del mundo para posar sus labios sobre los de
Sryder% Ah, el sabor de ese hombre%%% 2e pro&ocaba &'ri$o y debilidad, la hac,a ele&arse
hasa la cima del mundo% Era su coraz"n y su alma; lo era odo% - (o)ena quer,a
demosrarle cu#no si$nificaba para ella, pero no con palabras% Nl hab,a hecho lo que ella
necesiaba que hiciera para lle$ar hasa ella, y ahora le dar,a lo que 'l deseaba%
Sryder cerr" los o+os mienras los labios de (o)ena de+aban los suyos y se perd,an en su
cuello% 2a len$ua +u$ueeaba sobre su piel, haci'ndole caricias deliciosas que le
repercu,an en odo el cuerpo% 2a +o&en nunca hab,a sido an are&ida con 'l, y Sryder se
deleiaba con la forma en que ella omaba las riendas del deseo de ambos% Se$u,a
sini'ndose un es*pido por decir lo que hab,a dicho, pero realmene quer,a que (o)ena
supiera lo que sen,a por ella; le deb,a eso y mucho m#s por odo lo que le hab,a dado%
ILSab'is%%%M di+o (o)ena, despe$ando los labios del cuello de Sryder % Siempre esu&e
equi&ocada respeco a al$o%
IL(especo a qu'M
I0ensaba que no hab,a en el mundo nada m#s seducor que un ro&ador que canara las
bondades de su dama, pero esaba equi&ocada% I(ecorri" con el dedo el brazo de Sryder
y sini" corno de+aba una esela de esremecimieno en el cuerpo del caballeroI% 2a
seducci"n m#s incre,ble es aquella que iene lu$ar cuando un caballero conocido por su
bra&ura habla con el coraz"n; no corno un rufi#n que inena seducir a una mu+er s"lo
porque puede, sino como un hombre que quiere enre$arse por compleo% ISryder sini"
que la mirada de (o)ena lo quemaba, y &io en sus o+os que hablaba con oda sinceridadI%
3s amo, Sryder, siempre os amar'%
9elei#ndose en aquellas palabras preciosas, Sryder la bes" con inensidad y bebi" la
dulce miel de su boca% Asi" el cabello de (o)ena y de+" que aquellos ibios & sedosos
rizos le acariciaran los dedos, llenos de cicarices, y que su $enil delicadeza le acariciara
el coraz"n, endurecido por la $uerra%
(o)ena le desa" el cord"n de las calzas mienras 'l hac,a lo mismo con los nudos que
a+usaban su &esido amarillo p#lido% Sryder de+" escapar un $emido profundo y $uural
cuando la mano de la muchacha se inern" en sus calzas & le ci=" el se<o%
I7e $usa que se#is are&ida conmi$o, (o)ena%
IL9e &erasM Ipre$un" ella, las palabras aho$adas enre los +adeos%
IS,%
(o)ena pareci" co$er confianza con la confesi"n de Sryder% 6ir" de la $onela ne$ra, que
esaba aorada ba+o el peso de las rodillas del conde% Sryder se mo&i" para que pudiera
qui#rsela% 2a $uerrera ne$ra si$ui" el mismo camino inmediaamene despu's%
I/um%%% I+ade" (o)ena mienras recorr,a con la mano el orso desnudo de SryderI% Sois
demasiado apueso para ser humano%
Anes de que Sryder pudiera responderle, (o)ena inclin" la cabeza y comenz" a
morderle el pez"n con delicadeza% Sryder crey" &er las esrellas mienras una oleada de
placer inesperado le inundaba el cuerpo% Con la respiraci"n enrecorada, ba+" la &isa y
obser&" c"mo los labios y la len$ua de (o)ena se di&er,an casi$ando su carne%
LC"mo pod,a renunciar a esa mu+erM LC"mo pod,a darle la liberad cuando lo *nico que
quer,a era enerla a su lado para siempreM -, aun as,, no pod,a hacer nada al respeco,
absoluamene nada%
(o)ena &ol&i" a morderle un pez"n, +u$ueona, anes de reirarse% Sryder sini" que se
endurec,a a*n m#s al &er la sonrisa p,cara de la +o&en, que lo empu+aba hacia el suelo con
delicadeza% Sryder se recos" sobre su mana y de+" que (o)ena hiciera lo que quisiera
con 'l% Kerla as, resulaba &i&ificane; una i$resa que lo deseaba ano corno 'l a ella%
(o)ena le qui" las boas y lue$o los calzones, y a*n se$u,a &esida cuando le qui" las
calzas, lo *nico que lo separaba de la desnudez absolua% Era la primera &ez que una
mu+er esudiaba su cuerpo con ana aenci"n% Sonriendo, (o)ena se le&an" y &ol&i" al
escriorio%
IL?u' hac'is, (o)enaM Ipre$un" Sryder, con un de+e de sospecha%
(o)ena &ol&i" a la mana%
II3s ense=ar' a escribir Irespondi" con picard,a% Con el ce=o fruncido, Sryder &io c"mo
(o)ena
se senaba a su lado y le escrib,a al$o sobre el abdomen%
Sini" un escalofr,o en odo el cuerpo% IIL?u' escrib,sM
IAmor &inci omnia Idi+o ella con una sonrisaI% OEl amor odo lo &enceP%
Sryder se incorpor" y, apoy#ndose sobre sus codos, obser&" las manchas de ina sobre
su abdomen mienras (o)ena escrib,a al$o m#s deba+o de esa frase%
IL- esoM
(o)ena se mordi" el labio & le dedic" una mirada ra&iesa%
IO0erenezco a (o)enaP%
Sryder arque" una ce+a%
IAs, es, LnoM
(o)ena asini", con una sonrisa infanil% Sryder la acerc" hacia s, y la puso de espaldas
conra el suelo; ahora I&ac,a ba+o su cuerpo, y le brillaban los o+os% 2a bes" y la &ol&i" a
besar anes de quiarle r#pidamene el &esido y los zapaos%
IAhora &eamos qu' puedo hacer yo% I6om" la pluma de manos de (o)ena y, mirando su
propio abdomen, inen" copiar las palabras% (o)ena lo miraba, y el coraz"n se le
aceleraba mienras Sryder inenaba escribir OperenezcoP pero confund,a la orienaci"n
de la OpP y la OzP; era lo m#s hermoso que ella hab,a &iso en su &ida% Sryder la mir" con
ansiedadI% LC"mo se escribe mi nombreM I(o)ena om" la enorme mano de Sryder y le
ense=" a escribir su nombre; OSIIrIyIdIeIrP% Sryder se sen" sobre sus alones para
inspeccionar su raba+oI% LAs, es# bienM
2os o+os de (o)ena se nublaron al leer esas palabras escrias con una lera que no era
precisamene ele$ane pero que dec,an que ella le perenec,a a Sryder% Aunque al$unas
de las leras esaban deformadas y resulaban dif,ciles de leer, era lo m#s mara&illoso que
hab,an conemplado sus o+os%
IEs precioso, milord%
IS, Imusi" 'l, mir#ndola de pies a cabeza con los o+os encendidos de pasi"nI% -a lo creo%
(o)ena de+" escapar un suspiro de placer cuando Sryder le acarici" los senos con la
pluma% :n escalofr,o le recorri" odo el cuerpo; Fnunca hab,a senido al$o as,G Sryder
en,a los o+os ardienes de pasi"n y una sonrisa p,cara dibu+ada en la cara mienras
e<ploraba con la pluma y su boca cada rinc"n del cuerpo de (o)ena% LC"mo ima$inar
que una simple pluma pudiera ser fuene de ano placerM
(o)ena se reorc,a, presa de la dicha dulce y desesperada que le causaba el conaco
abrasador del conde; era an c#lido y &aronil, an sua&e% (o)ena adoraba senir los
m*sculos de Sryder cuando la rodeaban y el cuerpo #spero, duro y masculino que se
froaba conra su piel% 2o bes" una, dos y res &eces, inhalando su perfume y
emborrach#ndose con su poder% 2a luz de las &elas dibu+aba fi$uras sobre la piel
bronceada del conde y danzaba enre los refle+os de su ne$ra cabellera% (o)ena le roz" el
&ello de las me+illas y la mand,bula con el dorso de los dedos; la piel &aronil la raspaba
sua&emene%
IEres ma$n,fico, Sryder% 5o me sorprende que las mu+eres e persi$an%
Sryder inclin" la cabeza para besar el &alle que se formaba enre los senos de (o)ena &
la acarici" con la nariz, con much,sima ernura%
I0ero no quiero que me persi$an, (o)ena; nin$una iene lo que yo deseo%
4em,a mienras lam,a y esimulaba con la len$ua la piel dulce de (o)ena% Era ierna y
delicada, en un mundo donde rara &ez se enconraban esas cualidades% Sus caricias eran
m#s sua&es que el erciopelo, y hac,an esra$os en odo el cuerpo de Sryder% (o)ena
rode" la cinura del conde con sus piernas de seda, lo apre" con firmeza y rod" sobre la
mana para quedar encima de 'l%
Sryder alz" la &isa, sonriene, y se enconr" con la sonrisa de (o)ena% 2a rubia
cabellera de su amane, que ca,a hacia delane y los cubr,a a ambos, le hac,a cosquillas en
la piel desnuda y los pezones% Era como si una ninfa sal&a+e se hubiera escabullido en su
ienda a escondidas; los o+os le brillaban mienras se mord,a el labio inferior y recorr,a
con su mirada hambriena el cuerpo de Sryder%
IL0uedo hacer lo que quiera con &os, milordM
Sryder +ade" al escuchar la pre$una e ima$inar a (o)ena cuando le prodi$ara las m#s
placeneras oruras%
ISiempre a &uesra enera disposici"n, milady%
(o)ena lo bes"% Sryder suspir" ane la pasi"n desconrolada de los labios de (o)ena,
que se escaparon del beso y ba+aron despacio hasa el cuello% Sryder sini" que el alieno
le quemaba la piel% (o)ena lo mord,a y lam,a en su camino a lo lar$o del orso, el
abdomen y los muslos del conde, e<ci#ndolo hasa la locura%
Sryder se incorpor" y se apoy" sobre los codos para &er c"mo le recorr,a las piernas% El
cuerpo se le esremeci" de delicioso placer cuando (o)ena lle$" a los pies y le hizo
cosquillas% Ella esall" en risas y &ol&i" a la car$a% Sryder sonri"; realmene adoraba &er
c"mo le hac,a el amor% 5in$una mu+er lo hab,a hecho senir an especial, an deseado, y
no s"lo en senido f,sico% 6odas las mu+eres deseaban su cuerpo, pero (o)ena era
diferene; buscaba al$o m#s que sus ,ulos y su se<o% Con ella pod,a ser 'l mismo y a ella
pod,a re&elarle los secreos que $uardaba con m#s celo%
(o)ena cambi" la direcci"n de los besos, y comenz" a subir por las piernas de Sryder
hasa lle$ar al cenro de su cuerpo> all, se deu&o y de+" escapar un suspiro c#lido y
esremecedor sobre el e<remo mismo de la masculinidad del conde% Sryder hundi" los
alones en la mana al senir los escalofr,os que lo recorr,an y le pro&ocaban espasmos de
placer en odo el cuerpo% (o)ena dud" por un insane, como si esu&iese perdiendo
,mpeu, pero finalmene ci=" al conde con su boca%
Cerrando los o+os, Sryder se perdi" en el placer que le re$alaban los labios sua&es y
h*medos de (o)ena al acepar denro su se<o; la len$ua bailaba conra su carne y lo
hac,a senir m#s duro, m#s pesado% Enerr" la mano en la cabellera de (o)ena mienras
miraba c"mo le daba placer; la ima$en del cabello rubio desparramado sobre su orso
esu&o a puno de hacerlo e<ploar% Sin embar$o, no esaba liso para eso% 6oda&,a no%
(o)ena se sorprendi" al &er que Sryder se incorporaba con rapidez%
I5o pares Ile di+o 'l enre +adeos mienras arrasraba el cuerpo de su amada hacia s,%
(o)ena no enend,a qu' inenaba hacer Sryder hasa que 'l se recos" a su lado y se
coloc" de manera que ella qued" encina de 'l, con las piernas a la alura de la cabeza del
conde%
ILSryderM I2as manos c#lidas del caballero le recorr,an la espalda mienras sus senos se
apreaban conra los surcos firmes del abdomen masculino%
ILS,M Ipre$un" 'l mienras le mord,a la pare inerna del muslo%
IL?u' es#is%%%M I2as palabras de (o)ena se perdieron en el +adeo que de+" escapar
cuando sini" los labios del conde hundidos en el cenro de su cuerpo y comprendi"
finalmene su inenci"n% Se om" un momeno para disfruar del placer que le pro&ocaban
las caricias y la len$ua de Sryder, y lue$o se dispuso a saborearlo a 'l una &ez m#s, con
el mismo deseo que el caballero%
Sryder era an espl'ndido% (o)ena emblaba mienras ambos daban y recib,an% Eso era
lo que m#s amaba de su $uerrero% 5o le basaba con co$er cosas de los dem#s; siempre
deseaba enre$arse, considerado y $enil% Sryder represenaba la an,esis de odo lo que
buscaba (o)ena en un hombre y, al mismo iempo, odo lo que hab,a querido y m#s%
S"lo quer,a esar con 'l y enerlo cerca, pero sab,a que Sryder no se quedar,a a su lado;
siempre ser,a como el halc"n que rompe sus pihuelas y escapa de cuana +aula le desinan%
5in$una mu+er pod,a reener a un hombre an or$ulloso y compromeido con su causa, y
esa cereza le causaba dolor% 0ero (o)ena se ne$aba a pensar en el final de ese mes,
fecha en que se separar,an; prefer,a no pensar m#s que en los momenos que pasaban
+unos, y concenrarse en el hecho de que, al menos por un rao, hab,a domesicado al
halc"n y lo$rado que comiera de su mano%
(o)ena $imi" al senir que el cuerpo le e<ploaba% Sryder no se apiad" de ella ane ese
cl,ma< y coninu" lami'ndola y pro&oc#ndola hasa que se hubo calmado el *limo
emblor del cuerpo y la +o&en pidi" clemencia% (iendo, rod" sobre la mana para quedar
sobre (o)ena, a&anz" sobre cl cuerpo que ahora en,a deba+o, se acomod" enre sus
muslos y, mir#ndola a los o+os, desliz" su se<o denro de las h*medas y abrasadoras
profundidades de (o)ena%
El cuerpo de la +o&en se arque" conra el de Sryder para recibirlo cada &ez m#s adenro%
El caballero ya se hab,a saciado de los delicados +ue$os amorosos y embes,a ahora con
fuerza, buscando un ali&io pasa+ero que no le permiiera pensar en lo ine&iable% ?uer,a
esar as, con su amada para no recordar las palabras de 9amien, que amenazaba con
lle&#rsela de su lado% 5o quer,a de+arla ir y no sab,a c"mo reenerla% L/ab,a al$una
soluci"nM 5o, Sryder sab,a que no; en la &ida real los sue=os rara &ez se cumpl,an%
Sryder aull" al lle$ar al '<asis% (o)ena lo abraz", &iendo el placer que se refle+aba en
su e<presi"n y siniendo los emblores que le recorr,an el cuerpo% 2a simiene c#lida del
conde se derramaba en su inerior, y los un,a como no pod,a hacerlo ora cosa% 2a +o&en
co$i" el rosro de Sryder con las manos y se incorpor" para besarlo> lue$o &ol&i" a
recosarse, mienras 'l le mord,a los labios y le acariciaba la me+illa% Sen,a los laidos del
coraz"n de Sryder conra sus senos% Nl recos" la cabeza sobre el hombro de la +o&en y la
abraz" en silencio, mienras ambos &ol&,an floando a la realidad de sus cuerpos%
I?uedaos conmi$o esa noche, (o)ena Ile susurr"I% ?uiero dormir con &os en mis
brazos%
(o)ena abri" la boca para decirle que era imposible, pero se call"% /ab,a cubiero a sus
damas de compa=,a muchas &eces para que fueran a reozar con sus amanes; ya era hora
de que le de&ol&ieran el fa&or% - su ,o no la buscar,a en su habiaci"n an arde% 5unca lo
hac,a% 6en,a una ruina impecable; despu's de cenar, se reiraba a los aposenos de
Enrique, donde +u$aba un rao al a+edrez anes de &ol&er a su cuaro para acosarse a
dormir% 5unca la molesaba% S"lo ella y sus damas sabr,an la &erdad si se quedaba esa
noche con el caballero%
I6endr'is que ir donde !rid$e por la ma=ana y pedirle que me rai$a oro &esido para
que nadie sepa que pas' la noche aqu, Idi+o ella en &oz ba+a%
Sryder se separ" y la miro, incr'dulo%
ILEnonces os quedar'isM
IS,%
2os o+os de Sryder brillaban de felicidad mienras le&anaba a la +o&en en brazos y la
lle&aba hasa la cama% (o)ena se cubri" con la mana y lo obser&" mienras 'l reco$,a las
ropas y las $uardaba en el cofre que hab,a +uno al enorme care% All,, en esa cama,
(o)ena se sen,a in&adida por el aroma de Sryder, que impre$naba la almohada y la
mana, pero, sobre odo, la impre$naba a ella y, as,, indicaba que, en efeco, le perenec,a
a Sryder%
El conde cerr" la corina que separaba la zona donde dorm,a del reso de la ienda y
apa$" las &elas% (o)ena sini" un poco de miedo ane la oscuridad repenina, pero se
ranquiliz" al senir que la cama se hund,a ba+o el peso de Sryder% El conde la rode" con
los brazos y la apre" conra su cuerpo desnudo% Suspirando de saisfacci"n, (o)ena se
acurruc" conra su amado y se limi" a inhalar su perfume c#lido y masculino%
ILSryderM
El conde se esremeci" al o,r la &oz del Cisne al oro lado de la corina%
IEsoy durmiendo, Cisne; si aprecias u &ida, no me moleses%
ILEs#s soloM
ICisne Irepii" con &oz seca & coraneI% Si no e das la &uela y sales de la ienda, +uro
que e dar' una misi"n en 6ierra Sana%
I!uenas noches, milord Irespondi" el Cisne con firmeza, y a$re$" en el mismo onoI; 0or
su bien, espero que es' solo%
Al o,r que el Cisne se ale+aba, Sryder resopl" con fasidio%
I9ios%%% 9eber,a raba+ar de nodriza%
(o)ena aho$" la risa en el hombro del caballero%
ISer,a una buena nodriza, L&erdadM
IS,, siempre y cuando el pobre ni=o que pon$an a su car$o no lo asesine mienras
duerme%
(o)ena &ol&i" a re,r, y se acurruc" enre los brazos de Sryder para descansar en
silencio% Cerr" los o+os, y el sue=o no ard" en &isiarla% Sin embar$o, mienras se enI
re$aba a los brazos de 7orfeo, le rondaba una idea en la cabeza; hab,a esado con
Sryder m#s de lo debido, y esa semana deb,a ener su per,odo% L?u' pasar,a si no le
lle$abaM
Sryder desper" anes de que amaneciera, en compa=,a de los sua&es ronquidos de
(o)ena% Sonri" al o,rla y al &erla recosada conra su hombro, con una mano ba+o la
barbilla, el cabello lar$o y rubio desparramado sobre la espalda y el borde del care%
Esaba hermosa ba+o la luz enue del alba% Sryder sini" que le in&ad,a la lu+uria pero se
conu&o; parec,a cansada, y no cab,a duda de que dormir un poco le &endr,a bien% 2e
hab,a dicho que en,a problemas para conciliar el sue=o desde la muere de Elizabeh% Sin
embar$o, en sus brazos parec,a esar en paz% Sryder se sini" reconforado ane esa
ima$en%
El conde bes" la mano de la +o&en y se le&an", muy a su pesar, mo&i'ndose con cuidado
para no irarle del cabello ni desperarla% /ab,a mucho que hacer; deb,a reunir a sus
hombres y pedir al Cisne que en&iara un mensa+ero donde el Escoc's para saber c"mo
hab,an lle$ado su hermano y los dem#s%
Se &ol&i" para mirar a (o)ena y sonri"; esaba dispueso a dar odo por desperar as,
cada ma=ana%%% Suspirando ane esa ilusi"n innecesaria, se la&" a oda prisa, se &isi" y se
fue a desayunar%
(o)ena no sab,a qu' hora era cuando la desper" una &oz fuera de la carpa de Sryder% Al
abrir los o+os, ard" un insane en recordar d"nde se enconraba, y se sonro+" al darse
cuena de que se$u,a desnuda en la cama del conde% Al$uien Icon suere, SryderI hab,a
de+ado un &esido azul sobre el cofre% 5o hab,a rasros del &esido amarillo que hab,a
usado la noche anerior% 6ambi'n le hab,an de+ado un a$uamanil, oallas y una $ran +arra
de a$ua%
Se desap" para la&arse y &esirse, y rio al &er las palabras de Sryder escrias sobre su
abdomen% El recuerdo del aco del conde a*n le quemaba la piel% 0os" la mano sobre las
leras y sonri" con ernura; endr,a cuidado de conser&arlas un poco m#s% Se la&" y se
&isi" r#pidamene, por miedo a que la enconraran desnuda en los aposenos del conde%
0or foruna, !rid$e le hab,a en&iado un &esido que se a+usaba por el frene y no por la
espalda; su ami$a siempre pensaba en esos dealles%
9espu's de calzarse las medias limpias que le hab,an ra,do y los zapaos, se diri$i" a la
enrada de la ienda% En cuano comenz" a ba+ar por la colina, &io a un $rupo de
caballeros reunidos en c,rculo y oy" la &oz de una &ie+a que pre$unaba en #rabe si
al$uien le enend,a% 2os caballeros la raaban con prepoencia y hosilidad, insul#ndola
en normando% Si al$uno enend,a lo que dec,a la mu+er, no esaba dispueso a ayudarla%
I-o eniendo #rabe Idi+o (o)ena mienras se abr,a camino enre la muliud% 2os hombres
se hicieron a un lado para de+arla pasar, con aire furioso, pero (o)ena esaba acosI
umbrada a esas e<presiones, as, que no les pres" aenci"n y se dispuso a ayudar a la
mu+er% En el cenro del c,rculo de caballeros, (o)ena enconr" a una anciana &esida con
ropas de sir&iena sarracena, que sosen,a la mano flaca y fr#$il de un ni=o de no m#s de
ocho a=os% Nl ambi'n lle&aba un auendo #rabe, pero las facciones y la piel blanca eran
claramene europeas; el sombrero de+aba escapar al$unos mechones dorados, y los o+os
$randes en,an el color de la miel% 0arec,a aerrado ane los hombres enormes que los
rodeaban%
I7ilady Idi+o la sarracena, haciendo una re&erencia respeuosaI, Lpodr,ais ayudarnos, por
fa&orM
(o)ena cones" con una sonrisa%
IL?u' puedo hacer por &osoros, buena mu+erM
2a anciana se ir$ui" despacio y puso al ni=o delane de ella% 2os o+os del peque=o
miraban fi+amene a (o)ena, como si ella le pro&ocara m#s emor que los caballeros%
Aun as,, era un ni=o muy $uapo%
I7e pidieron que ra+era a Ale<ander +uno a su padre% IA (o)ena le cos" disin$uir el
nombre al como lo pronunciaba la anciana, en un #rabe cerradoI% 7e di+eron que esar,a
aqu, con oros caballeros como 'l%
6en,a senido; la mayor,a de los caballeros europeos de ciero renombre esaban all,, y el
ni=o pod,a ser hi+o de cualquiera de ellos%
IL- qui'n es el padreM
2a anciana dio un li$ero empu+"n al ni=o para que se acercara a (o)ena%
I7u'srale u escudo a la dama, peque=o% IEl ni=o sacudi" la cabeza &, asusado, se ale+"
de (o)enaI% Se har# la &olunad de Al#, Ale<ander; mu'srale el blas"n de u padre%
2os o+os del ni=o se llenaron de l#$rimas, y parec,a a puno de huir% A re$a=adienes, ir"
de la cadena que col$aba del cuello & e<ra+o un peque=o emblema her#ldico, similar a
los que usaban muchos caballeros% (o)ena se acerc" para poder &er el escudo de armas%
El medall"n de Ale<ander esaba &ie+o y $asado, y hab,a desaparecido casi odo el
esmale% Aun as,, (o)ena supo al insane a qu' familia represenaba% Se le par" el
coraz"n; conoc,a a su padre, y lo conoc,a muy bien%
IL?ui'n es u madre, Ale<anderM Ipre$un" (o)ena, esforz#ndose para que su ono
si$uiera siendo cor's y comedido%
El ni=o mir" a la anciana%
I9,selo Ile ins" ella%
IElizabeh de Cornualles Idi+o el ni=o, y su ono delaaba ano miedo como sus o+osI%
0ero me di+eron que muri"%
(o)ena sini" que le falaba el aire% Era &erdad; el peque=o en efeco se parec,a a su
ami$a% Ahora que la hab,a mencionado, &e,a claramene las facciones que compar,an%
Sin embar$o, no hab,a ni un solo ras$o que indicara que era hi+o de su padre%
IL?u' dicen, miladyM Ipre$un" uno de los caballeros mienras la muliud se
impacienaba%
ISe$uro que son meniras% -o di$o que los maemos%
(o)ena frunci" el ce=o y mir" a los caballeros que los rodeaban%
IL3s imporar,a callarosM Idi+o en normando, lanz#ndoles una mirada furibundaI% L5o
&eis que es#n aerradosM
I- bien que hacen%
I-o di$o que los ahorquemos como ad&erencia para los oros de su raza%
(o)ena se ir$ui"%
I6endr'is que pasar por encima de mi cad#&er%
IEso no ser# nin$*n problema%
:no de los caballeros comenz" a acercarse, pero de prono se &io arrasrado hacia ar#s%
I9e hecho, s, ser# un problemaIinerrumpi" Sryder con furia % 0ara lle$ar a la dama,
primero endr#s que derroarme a m,%
:no de los caballeros escupi" al suelo%
ISiempre defendiendo a perros sarracenos% Sryder se &ol&i" para mirar al hombre con un
odio an inenso que (o)ena sini" un escalofr,o de miedo% IL7e es#s desafiandoM
El caballero se reir" de inmediao +uno con los dem#s% 2a respiraci"n de (o)ena era
enrecorada, pero se sen,a a$radecida, una &ez m#s, por la inromisi"n de Sryder% El
conde mir" a (o)ena y sus facciones no ardaron en rela+arse, al menos hasa que
ad&iri", perple+o, la presencia del ni=o y la anciana%
IL?u' hacen aqu,M Ile pre$un" a (o)ena%
IEs#n buscando al padre del ni=o%
Sryder asini", con una inocencia e&idene en la mirada%
IL?uer'is que &aya a buscarloM I5o, no es necesario%
IL?u' quer'is decirM Ipre$un", con el ce=o fruncido% L Es# mueroM
I5o, Sryder Irespondi" (o)ena, se=alando el collar del ni=o % El padre sois &os%
DY
S6(-9E( 0A(0A9EA!A :5A - 36(A KE[ 78E56(AS EScuchaba y descaraba
las palabras de (o)ena% ILC"mo dec,sM
I7iradlo &os mismo Idi+o (o)ena, mo&iendo la mano en la que sosen,a el peque=o
medall"nI% 6iene &uesro emblema, y los dos dicen que el emblema es el del padre del
ni=o%
Sryder los miraba absoro y sen,a que las ideas se le arremolinaban en la cabeza% LC"mo
pod,a serM 5unca hab,a sido padre de nin$*n ni=o, mucho menos de uno que u&iera una
nodriza sarracena%
IL/ablan normandoM Ile pre$un" a (o)ena% I5o%
I7e+or Idi+o Sryder, ali&iado por la ne$ai&a porque no quiero pre$unarle al ni=o qui'n
es su madre% >2o hiciseis &os, por casualidadM
IS,%
IL-M
I9ice que es Elizabeh%
:na &ez m#s, Sryder enmudeci" ane las palabras de (o)ena y la hisoria del ni=o%
ILElizabehM LKuesra ElizabehM
IS, Irespondi" (o)ena, con los o+os aormenados%
2a siuaci"n no era la me+or para Sryder; lo que menos necesiaba en ese momeno era
que (o)ena pensara que hab,a esado con una de sus damas de compa=,a%
I0ero nunca la oqu'% 5unca% 2o +uro%
(o)ena le acarici" el brazo y lo mir" con ernura%
I2o s', Sryder% Creedme; lo s'%
Ali&iado porque (o)ena esu&iera siendo razonable y no lo acusara de haber seducido a
su ami$a, Sryder se a$ach" +uno al ni=o y co$i" el medall"n de manos de (o)ena para
esudiarlo%
En efeco, era el emblema de su padre, el que Sryder hab,a lle&ado a 6ierra Sana cuando
no era mucho mayor que el ni=o que en,a enfrene% Cerr" los o+os al recordar el d,a en
que lo hab,an capurado; hab,a obli$ado a 9amien a co$er el medall"n% O9iles que eres
mi hermano; no e lasimar#n si no saben que eres imporaneP, le hab,a dicho% O0ero s,
soy imporaneP, hab,a respondido 9amien con una mueca de asco% Aun as,, Sryder le
hab,a obli$ado a co$er el medall"n, y no hab,a &uelo a &er el emblema desde enonces%
9e hecho, no hab,a pensado en ello durane muchos a=os%
El ni=o se lama los labios mienras su mirada iba del medall"n a Sryder y &ice&ersa%
ILEres mi padreM Ipre$un" el ni=o en #rabe%
Sryder em,a responder a esa pre$una por miedo a que fuera una rea que esu&iesen
+u$ando los asesinos a 'l & a sus hombres% Si era as,, maar,a a aquel capaz de uilizar de
ese modo los senimienos de un ni=o inocene%
IL9"nde conse$uise esoM Ile pre$un" al ni=o% I7e lo dio mi ,o%
Sryder lade" la cabeza para mirar al peque=o%
IL6u ,oM
IS,% Nl era de un lu$ar que se llama Brancia% 7i nana di+o que pasamos por all, para lle$ar
hasa aqu,, pero no sab,a d"nde &i&,a mi ,o cuando era ni=o% Nl siempre me conaba
cosas de Brancia & de mi padre y de c"mo los dos les hac,an bromas a los dem#s ni=os y
al cocinero% L6ienes un cocineroM
Sryder mo&i" la cabeza mienras raaba de e&iar que el ni=o se fuera por las ramas%
IL?u' di+o u ,o acerca de u padre e<acameneM
I?ue mi padre era el caballero m#s &aliene de odo el mundo, y que un d,a yo lo
enconrar,a & 'l me cuidar,a como hab,a raado de cuidar de mi ,o% 0ero mi ,o di+o que
hab,a sido un ni=o malo & no le hizo caso% 7e di+o que el demonio siempre &iene a
buscar a los ni=os que no hacen caso a sus mayores%
Sryder pens" en lo que dec,a el ni=o; cuano m#s hablaba el peque=o sobre su ,o, m#s
pensaba en 9amien% Aunque la idea era absurda; 9amien lo deesaba ano que a Sryder
le cosaba creer que pudiera decir al$o bueno de 'l, y a*n m#s que le conara a un ni=o
inocene hisorias de su infancia en com*n%
IIL- u madreM Ipre$un" Sryder % L0orqu' no &i&ise con ellaM
Sryder mir" a la anciana%
I2os separaron cuando de+" de amamanarlo, milord Irespondi" ellaI% 5o la recuerda% L-
su ,oM
2a anciana enco$i" sus fr#$iles hombros%
ISe lo lle&aron ba+o proesa hace res a=os; no sabemos qu' fue de 'l%
Sryder sini" que se le re&ol&,a el es"ma$o al pensar en 9amien y el ni=o; deb,an de
haber pasado basane iempo +unos para que al$uien an peque=o recordara ano de lo
que 9amien le hab,a conado%
IL- qu' hay del ni=oM Ipre$un" SryderI% L9"nde ha pasado odo ese iempoM
IEn un orfanao &i$ilado, +uno con oros ni=os de su edad% 0romeieron que, mienras su
madre cumpliera con sus "rdenes, no lo lasimar,an% Cuando lle$aron las noicias de su
muere, me pidieron que lo ra+era +uno a su padre%
Eso en,a a*n menos senido%
IL?ui'n os lo pidi"M
I2os sir&ienes no hacemos pre$unas, milord; s"lo cumplimos "rdenes%
Sryder se disculp" y &ol&i" a mirar a su supueso hi+o%
ILC"mo e llamas, ni=oM
IAle<ander%
El conde sonri" con dulzura y le e<endi" una mano% I-o soy Sryder de !lackmoor,
peque=o Ale<ander, u padre%
El ni=o se &e,a an a"nio como Sryder al enerarse de su paernidad% 2os o+os de
Ale<ander brillaban, inundados de l#$rimas%
IL(ealmene eres mi padre, el &aliene caballero in$l'sM
IS,, rapaz; por siempre y, para siempre%
El ni=o se lanz" a los brazos del conde dando un $rio de ale$r,a% (o)ena sini" que
ambi'n se le llenaban los o+os de l#$rimas al &er cl abrazo enre Sryder y el ni=o% 0or un
momeno pens" que el conde lo rechazar,a, pero lue$o comprendi" que no era posible;
Sryder no pod,a ser an fr,o con un ni=o% 2a anciana comenz" a ale+arse%
IEsperad Idi+o Sryder, ir$ui'ndose con el ni=o en brazos% Aunque el conde era
corpuleno, el ni=o era demasiado $rande para car$arlo% En&ol&,a a Sryder con los brazos
y las piernas, lar$os y flacos, y en,a la cabecia apoyada sobre el hombro del conde y los
o+os cerradosI% LC"mo os llam#isM Ile pre$un"%
IB#ima%
Sryder inclin" la cabeza en se=al de respeo%
I3s a$radezco, B#ima, que me hay#is ra,do a mi hi+o% I2a anciana asini" y comenz" a
ale+arse nue&ameneI% FB#imaG Ila llam" SryderI% L5o quer'is quedaros con nosoros
para ayudar a Ale<ander a que se acosumbre a su nue&o ho$arM
I9ebo &ol&er; mi amo se pondr# furioso si no re$reso%
Sryder ba+" al ni=o%
IL3s espera &uesra familiaM
I5o% 7i hi+o muri" cuando era ni=o y mi esposo, poco iempo despu's% 9esde enonces,
raba+o para mi amo en el orfanao%
IEnonces quedaos y ayudad a Ale<ander Iinsisi" SryderI% 2e en&iar' dinero a su amo
para comprar su liberad%
2a anciana se emocion" ane esas palabras%
IL2iberar,ais a al$uien &ie+o e in*il como yoM Sryder la reprendi" con la mirada%
IKos no sois in*il, B#ima; hab'is recorrido un lar$o camino para raerme a mi hi+o% Creo
que a Ale<ander le $usar,a ener una cara conocida cerca, Lno es &erdad, Ale<anderM El
ni=o asini" enf#icamene%
IF?uiero mucho a mi nanaG 7e hace cosquillas cuando me poro bien y me cuena
muchas hisorias% Sryder le e<endi" una mano a la anciana%
I0or fa&or, quedaos con nosoros% IB#ima no lo oc", pero hizo una re&erenciaI% 5o Idi+o
Sryder, ayud#ndola a incorporarseI% 5o m#s re&erencias, e<cepo cuando rece; sois una
mu+er libre%
2os labios de B#ima emblaban cuando co$i" la mano de Ale<ander%
I6u ,o en,a raz"n, peque=o; u padre es un buen hombre%
(o)ena se hizo a un lado para que Sryder los $uiara hacia la ienda% 2os se$u,a a unos
pasos de disancia, mienras Ale<ander salaba alrededor del conde y lo inerro$aba%
ILKi&es aqu, odo el iempo, padreM L0 los in$leses &ia+an como los n"madasM LSer' un
caballero como * cuando crezcaM 7i nana me di+o que era libre, pero no s' qu' quiso
decir% 7e di+o que mi padre, que eres *, me lo e<plicar,a% L0odr' por fin monar un
caballoM Kia+amos en boe para &enir aqu,% Era caro y no en,amos m#s que pan y a$ua
para comer% En casa, si nos por#bamos bien y hac,amos nuesros deberes, nos de+aban
omar leche% L7e dar#s leche si me poro bienM
Sryder se rio del ni=o y de su orrene de pre$unas%
I0odr#s omar leche incluso si e poras mal%
ILEn serioM Ale<ander mir" a B#ima con una e<presi"n de riunfoI% L/as o,do eso, nanaM
0uedo omar leche aunque me pore mal%
I2o o,, p,caro% -a &eremos%
Sryder les mosr" su ienda% Ale<ander corr,a por odos lados e inspeccionaba cada
rinc"n%
F:na espadaG I$ri" al enconrar el arma en el cofre de Sryder%
Sryder se apresur" a qui#rsela de las manos% ICuidado, Ale<ander, es# muy afilada%
Ale<ander salaba alrededor de ellos, ima$inando que en,a una espada y luchaba conra
caballeros, dra$ones y escorpiones $i$anes% (o)ena sini" que el coraz"n se le llenaba
de ale$r,a al &er la ObaallaP de Ale<ander% ISe$uro que la u&o muy ocupada durane el
&ia+e
Ile di+o a B#ima%
IS,, incluso se cay" del boe en cuano comenzamos nuesra ra&es,a%
Ale<ander de+" de +u$ar%
I2os marineros se eno+aron mucho por ener que rescaarme Icon" el ni=o con e<presi"n
seriaI% 9i+eron que ser,a la comida de los iburones si &ol&,a a caerme, as, que u&e
mucho cuidado de no resbalarme%
El Cisne enr" en la ienda y se deu&o en seco al &er que Sryder alzaba a Ale<ander y lo
car$aba al hombro%
IL?u' es# haciendo eso aqu,M Ipre$un", se=alando a Ale<ander%
I(esula que eso es mi hi+o, Ale<ander Irespondi" Sryder con indi$naci"nI% - e rue$o le
demuesres el respeo que se merece%
El Cisne parec,a horrorizado%
I5o, no, no%%% 5o puede ser% -a es basane malo que (o)ena aparezca por aqu, cada &ez
que me doy la &uela% L- ahora esoM 9ile que es hi+o de Simon y en&,alo a Escocia%
Sryder no pod,a creer lo que dec,a su caballero y, cuando le respondi", u&o la cauela de
hablar en normando para que B#ima y Ale<ander no le enendieran%
ISimon ya iene demasiados ni=os% Ale<ander cree que soy su padre, Cisne% Su madre
es# muera y me nie$o a rechazarlo%
(o)ena comprendi" odo al enconrarse con los o+os de Sryder; su mirada era la misma
que en,a cuando le confes" c"mo su padre lo hab,a llamado basardo, ese dolor amar$o
que se$u,a siendo e&idene despu's de anos a=os% Sryder nunca le har,a a un ni=o el
da=o que su padre le hab,a hecho a 'l%
El Cisne le&an" las manos con fasidio%
I0erfeco; Lhas pensado ya qu' &amos a hacer con un ni=o en nuesros &ia+esM LC"mo
&amos a sacar al Escorpi"n de su escondie si el ni=o ese nos si$ue a odos lados,
parloeando y haciendo odas las cosas molesas que hacen los ni=osM L- qu' hay de los
que inenan maare, SryderM Ahora ienen un nue&o blanco%
(o)ena &io c"mo Sryder palidec,a al escuchar las palabras del Cisne y apoyaba su mano
sobre el hombro de Ale<ander al comprender cabalmene lo que si$nificaban% 5in$uno de
los dos hab,a pensado en eso%
I0uedo lle&arlo a Susse< a &i&ir conmi$o Ipropuso (o)enaI% Se lo debo a Elizabeh%
IIL- si e casasM le pre$un" SryderII% L?u' dir# u esposoM
(o)ena se burl" de la pre$una de Sryder% I5o me casar', &a e lo di+e%
IL- si Enrique dica lo conrarioM
(o)ena abri" la boca para conesar, pero el Cisne la deu&o%
I5i se e ocurra proponer una boda enre &osoros dos% 0iensa un momeno, Sryder% 6e lo
repio; si de+as a u esposa y a u hi+o en 8n$laerra mienras &ia+amos, los con&erir#s en
nada m#s ni nada menos que en insrumenos de us enemi$os% Cuando al$uien quiera
enere en sus manos, lo *nico que deber# hacer es capurarlos%
I6en$o $uardias Idi+o (o)ena%
El Cisne la mir" con sorna%
IIEnrique ambi'n, y aun as, Sin 7acAlliser, que no era m#s que un ni=o, pudo enrar en
su ienda sin ser &iso y ponerle un cuchillo en la $ar$ana% 5o esamos raando con
onos incompeenes; nuesros enemi$os es#n muy bien enrenados, y nadie los &e hasa
que es demasiado arde%
IL0asa al$o malo, padreM Ipre$un" Ale<ander mienras miraba alernai&amene a
Sryder y al Cisne%
I5o, peque=o% ISryder &ol&i" a diri$irse al Cisne% 2l'&ae al ni=o y a la nodriza, y
oc*pae de que los alimenen mienras yo pienso en ese asuno%
IS,, Sryder; piensa deenidamene% 5o somos como el reso de los hombres; Lcu#nas
&eces nos ad&erise que no pod,amos formar una familia por la car$a que lle&amos sobre
nuesros hombrosM IEl rosro del Cisne se rela+" cuando se diri$i" al ni=oI% LAle<anderM
Ile di+o en #rabe% El ni=o lo mir" con desconfianza mienras el Cisne le e<end,a una
manoI% Soy uno de los hombres de lord Sryder, y puedes llamarme Cisne% Ken conmi$o,
y me ocupar' de que os den de comer a i y a u nodriza%
2a ale$r,a &ol&i" a apoderarse del rosro de Ale<ander% Acep" la mano del Cisne y
permii" que el caballero lo condu+era fuera de la ienda, mienras B#ima los se$u,a a
unos pasos de disancia% En cuano hubieron salido, Sryder se pas" la mano por el pelo%
Con la cara cansada, mir" a (o)ena y le ofreci" una sonrisa ibia%
II!uenos d,as, milady% 5o hab,a enido oporunidad de saludaros hasa ahora%
(o)ena lo abraz" y le dio un beso en la me+illa% I!uenos d,as%
Sryder la en&ol&i" con sus brazos y de+" que su presencia lo calmara mienras pensaba
qu' era lo que deb,a hacer%
IL0or qu' iene que ser odo an dif,cilM Ipre$un"I% A &eces miro a oros hombres, como
u ,o, y los creo capaces de &i&ir su &ida ranquilamene, sin conflicos%
I5o odo es an sencillo como parece, Sryder% 5o pod'is &er denro del coraz"n de mi ,o
para saber cu#n dura fue su &ida% A diferencia de &os, 'l era el hi+o menor de la familia de
mi madre> por eso lo eli$ieron para que fuera mi uor% 5unca heredar# las ierras de su
familia ni las re,as, aunque haya sido un buen se=or feudal para mi $ene y un buen
&asallo para Enrique% Esa es la raz"n por la que nunca conra+o marimonio% En lu$ar de
casarse, u&o que presenciar como la mu+er que amaba desposaba a oro hombre que, a
diferencia de mi ,o, pod,a ofrecerle odas sus ierras% Esoy se$ura de que a &eces me
odia por haber nacido heredera, pero nunca lo demuesra%
ILC"mo podr,a odiaros al$uienM
Enernecida por la pre$una del conde, (o)ena lo abraz" con m#s fuerza% Sryder suspir"
y la sol"%
IL?u' debo hacer, (o)enaM
2e pareci" mara&illoso que le pidiera su opini"n% 5o era com*n que un hombre se
preocupara de lo que pensara una mu+er; era 'sa la raz"n por la que lo amaba ano%
OCasaos conmi$oP, le susurraba una &oz en su cabeza% 0ero no pod,a decirlo en &oz ala,
en especial porque ya hab,a rechazado la propuesa de Sryder%
I5o lo s', Sryder% Aun as,, esoy se$ura de que, ha$#is lo que ha$#is, ser# lo me+or para
odos%
I2o dices con mucha m#s confianza que la que sieno yo% 7e he equi&ocado anas
&eces%%%
0ero m#s &eces hab'is hecho lo correco%
Sryder hizo un $eso con la cabeza%
I3+al# u&iera ana fe en m, como &os%
(o)ena apoy" una mano sobre el hombro de Sryder y le dio un beso en el brazo%
I5o em#is, Sryder% 6odo saldr# se$*n la &olunad de 9ios% I2a +o&en lo sol" y
rerocedi"I% 3s de+ar' solo para que pens'is% Si lle$arais a necesiarme, esar' en la
cocina% ?uiero ase$urarme de que el Cisne haya ser&ido a Ale<ander en lu$ar de
ser&,rselo a los +abal,es%
2a broma no le hizo mucha $racia a Sryder; nunca se sab,a cu#ndo el Cisne ser,a capaz
de comeer una locura% 7ir" a (o)ena salir de la ienda, mienras se le confund,an las
ideas%
IL?u' debo hacerM Isuspir"%
En busca de una respuesa a esa pre$una, Sryder se diri$i" a las esancias de 9amien% Al
lle$ar, a&anz" hacia la puera con decisi"n%
IFAloG II$ri" uno de los $uardias que &i$ilaban la puera al &er que se acercaba el
caballero, pero Sryder hizo o,dos sordos% 8nenaron a$arrarlo, pero anes de que
pudieran hacerlo el conde &a los hab,a derribado y esaba abriendo las pueras de par en
par%
Sorprendido, 9amien alz" la &isa hacia la enrada% Sin embar$o, fue Sryder quien se
lle&" la mayor sorpresa al enconrarse cara a cara con 9amien% Su ani$uo ami$o esaba
senado sobre una silla acolchada y no lle&aba capucha ni m#scara% 2o flanqueaban dos
m'dicos #rabes, encapuchados, y uno de ellos esaba recibiendo una copa de manos del
pr,ncipe%
El cabello de 9amien se$u,a eniendo el mismo maiz dorado pero, a diferencia de los
d,as de su infancia, cuando lo lle&aba coro, ahora esaba renzado y le ca,a por la
espalda% Sus o+os #mbar, con desellos de &erde y a&ellana, ful$uraban con un odio
absoluo%
Sryder sini" que le falaba el aire al &er los aua+es ne$ros que cubr,an las me+illas de
9amien; uno deba+o de cada o+o, se$u,an la l,nea de los p"mulos% Sryder desconoc,a su
si$nificado, pero era e&idene que eran palabras y no s,mbolos% 9e no haber sido por esas
marcas, el rosro de 9amien habr,a resulado de una belleza inmaculada%
IFLC"mo e are&esMG I$ri" 9amien, poni'ndose en pie% Corri" hacia una mesa del oro
e<remo de la habiaci"n y co$i" una m#scara dorada para ocular su rosro de Sryder;
era la ima$en e<aca de c"mo se &er,a su cara si sus capores no la hubiesen arruinado%
2os m'dicos se acercaron a 9amien, pero 'se los ale+"%
IF9e+admeG I$ri"%
2os $uardias lle$aron para apresar a Sryder, pero el conde se los qui" de encima sin
hacer el m#s m,nimo esfuerzo%
I?uiero hablar coni$o Imascull" SryderI, y no me ir' hasa que lo haya hecho%
9amien lo miraba con odio mienras se aaba la m#scara para ocular su rosro% Con un
mo&imieno brusco de cabeza, indic" a los $uardias y a los m'dicos que los de+aran solos,
cosa que hicieron a re$a=adienes% 2os o+os de Sryder se$u,an fi+os en 9amien mienras
la comii&a sal,a & cerraba la puera para de+arlos a solas%
9amien lle&aba una $onela & calzas de color escarlaa, y usaba $uanes incluso de pueras
adenro% Sin embar$o, por una &ez, no se moles" en ponerse la capa mienras acoraba la
disancia que lo separaba de Sryder%
I5o s' qu' ienes que decir, pero dilo r#pido Idi+o 9amien con aspereza y en &oz ba+a%
Sryder fue direcamene al $rano%
IL0or qu' me en&iase a Ale<anderM
9amien se esremeci" &isiblemene un momeno ane la menci"n del nombre del ni=o,
pero ense$uida recobr" la composura%
I5o s' de qu' es#s hablando% L?ui'n es Ale<anderM
ISabes qui'n es, 9amien Idi+o Sryder, apreando los dienesI% 5o +ue$ues conmi$o ni con
el ni=o% Euro que e maar' si lo haces, y no me impora lo que pueda ocurrirme% I6en,a la
e<ra=a sensaci"n de que 9amien se re$odeaba con esas palabras%
9amien se puso der#s de una silla, y apoy" la mano sobre el respaldo, alo y finamene
labrado% Cuando habl", lo hizo en &oz muy ba+a, como si emiera que al$uien los
escuchara%
IEnonces%%% L2o proe$er#sM
?uiz#s se equi&ocaba, pero Sryder podr,a haber +urado que hab,a un de+e de esperanza
en la &oz de 9amien%
IL0laneas usarlo en mi conraM
El franc's sol" una carca+ada r,a e ir"nica% I5o, no lo har'%
IL2o +urasM
9amien sonri"%
ISi lo +urara, Lme creer,asM
5o, no le creer,a% LC"mo pod,a creerle cuando 9amien ya le hab,a confesado su odioM
IL0or qu' le di+ise que yo era su padreM
9amien des&i" la &isa y se om" un momeno anes de responder%
I5o supe qu' decirle cuando me lo pre$un", as, que ra' de pensar en al$uien que el
ni=o pudiera admirar y omar como e+emplo% IIBi+" los o+os en los de Sryder, y el odio
que desilaban era abrasadorI% 6u nombre fue el *nico que me &ino a la cabeza al pensar
en una persona honorable%
Sryder no lo$raba comprender el razonamieno ni cl odio in+usificado de aquel hombre%
IL0or eso me odiasM
I6e odio por muchas razones%
IL- aun as, me en&,as a un ni=o para que lo cr,eM 9amien apre" con m#s fuerza el
respaldo de la silla% I7e ocupar' de que e reine$ren hasa el m#s m,nimo de los $asos%
I5o quiero u dinero, 9amien, ni lo necesio% S"lo quiero que de+es al ni=o en paz y no
+ue$ues con sus emociones ni con su mene%
I5o debes preocupare por eso; me manendr' compleamene fuera de su &ida% 9ile que
su ,o ha muero; es lo *nico que debe saber%
Sryder asini"%
IS"lo me queda una pre$una% ILCu#lM
ILCu#no le en&,o al amo de B#ima para comprar su liberadM I9amien inclin" la cabeza
hacia un lado % 0or eso supe que eras *, 9amien; adem#s del medall"n que en,a el ni=o,
esaba el hecho de que hubieran lle$ado hasa aqu, desde 6ierra Sana% S"lo al$uien con
mucho poder pod,a rasladarlos hasa 8n$laerra sin que corrieran peli$ro% 9eber,as ser
m#s cuidadoso%
9amien pareci" deso,r esa *lima ad&erencia%
IL0or qu' quieres que B#ima se quedeM
I0orque Ale<ander la quiere y porque le &endr# bien ener a al$uien conocido cerca%
9ebes saber me+or que nadie lo que se siene al esar solo en un lu$ar e<ra=o, donde
nadie eniende lo que dices y donde odos los que e rodean no son m#s que
desconocidos%
A 9amien se le ens" un m*sculo de la mand,bula cuando des&i" la &isa%
I-o me har' car$o del amo de B#ima% IEl conde asini" y se dio la &uela para reirarseI%
Espera% IISryder mir" c"mo 9amien se reiraba a su alcoba y &ol&,a lue$o para
enre$arle un caballero allado en madera del ama=o de una manoI% 9ile a Ale<ander que
Ed)ard le echa de menos% IED conde frunci" el ce=o al recibir el +u$uee & el confuso
mensa+e de 9amien% Se &ol&i" para reirarse, pero 9amien lo reu&o una &ez m#s,
co$i'ndolo del brazo con firmezaI% 5o de+es que se con&iera en un ono como yo,
Sryder% /az de 'l un hombre decene%
9amien sol" a Sryder & re$res" a su alcoba sin &ol&er la &isa ar#s% Se o&" un eco
amenazane cuando se cerraron las dos ho+as de la puera%
/ab,a sido un encuenro m#s que ineresane, pero Sryder a*n no sab,a por qu' 9amien
le hab,a en&iado al ni=o ni por qu' era an imporane para 'l que fuera el conde quien lo
cuidara y criara% E<ra=ado con los aconecimienos, suspir" y sali" del cuaro en
direcci"n a la cocina%
(o)ena esaba de pie en un laeral mienras el Cisne +u$aba con Ale<ander; para ser un
hombre que afirmaba no querer saber nada de ni=os, el Cisne no hab,a ardado mucho en
enablasr amisad con el peque=o%
I!ien, Ale<ander Idi+o cl Cisne mienras cl ni=o sosen,a dos allos de apioI% Aqu, &iene
la bola de fue$o del rabuquee% IEl Cisne sosen,a un enorme r#bano por las ho+as y lo
acercaba a los allos de apio, mo&i'ndolo e imiando el sonido del fue$o, las flechas y las
&oces de los hombres que buscaban proe$erse del r#bano &olador o, me+or dicho, de la
Obola de fue$oP% Ale<ander rio cuando el Cisne umb" los allos de apio con el r#banoI%
F3h, mi cabezaG I$ri" el Cisne, omando una de las planas y con&iri'ndola en un
hombre herido que correeaba por la mesaI% FEs# en llamasG FAy, ay, ayG IAle<ander se
re,a a carca+adas%
(o)ena inercambi" una mirada de horror con B#ima, que esaba senada al lado de
Ale<ander, erminando su poa+e de puerros y $uisanes% Sryder enr" en la cocina, & el
Cisne de+" los allos de apio y recobr" la composura de inmediao%
I5o +ue$ues con la comida Ile reprendi" con se&eridad al ni=o, que le miraba sorprendido
por el repenino cambio de aciud%
El Cisne carraspe" y le lanz" a Sryder una mirada furibunda%
I7e reiro%
Sryder ad&iri" la e<presi"n de (o)ena y esall" en una carca+ada%
ILEsaba +u$ando ora &ez al apio con la cabeza en llamasM
IL2o hace a menudoM Ipre$un" ella%
IS,, pero me asusa menos si lo hace para di&erir a un ni=o y no para di&erirse 'l solo%
(o)ena se rio% Sryder se a$ach" +uno a Ale<ander, que esaba ocupado +u$ando con una
de sus ore+as, y le enre$" el peque=o +u$uee de madera%
IFEd)ardG I$ri" el ni=o, qui#ndole el +u$uee de las manosI% L9"nde lo has enconradoM
(o)ena &io cl dolor del rosro de Sryer mienras el ni=o besaba su mu=eco%
I6e lo en&,a u ,o; pidi" que e di+eran que Ed)ard e echa de menos%
(o)ena esudi" deenidamene la e<presi"n de Sryder; esaba oculando al$o%
I3h, Ed)ard I&ol&i" a $riar Ale<ander, apreando el mu=eco conra su pechoI% 0ens' que
e hab,a perdido% 0ero eso ya no impora; ahora esamos +unos y podremos se$uir
peleando conra los dra$ones y%%% I7ir" en direcci"n a las &erduras que hab,a de+ado el
Cisne sobre la mesaII% - ahora ambi'n conra los apios%
7ienras Ale<ander +u$aba con su caballero de madera, (o)ena co$i" a Sryder y lo
apar" a un lado%
IL9e d"nde hab'is sacado ese mu=ecoM
Sryder se enco$i" de hombros mienras miraba con aenci"n c"mo +u$aba el ni=o con su
mu=eco% 5o fue sino enonces cuando se dio cuena de al$o; el ni=o era muy parecido a
9amien% 2a seme+anza se noaba especialmene en los o+os, que eran de un marr"n
&erdoso, pero las facciones y el color de la piel $uardaban suficiene similiud como para
afirmar que 9amien era el padre del ni=o% Sryder suspir" profundamene al darse cuena
de lo que acababa de descubrir% Ahora odo en,a senido; por qu' 9amien se hab,a
quedado con el caballero de madera y por qu' se hab,a re,do cuando Sryder le pre$un"
si lasimar,a al ni=o%
Sin embar$o, al mismo iempo, era rid,culo; si 9amien odiaba ano a Sryder, Lpor qu' le
encar$aba el cuidado de su propio hi+oM A menos que 9amien emiera que los sarracenos
supiesen de su hi+o% Aun as,, Lpor qu' no hab,a en&iado al ni=o a su casa de 0ar,sM All,
en,a a oda la core de Brancia para proe$erlo% 0ero no; era imposible que fuera an
sencillo%%% Si as, fuera, 9amien lo habr,a en&iado a 0ar,s apro&echando la menor
oporunidad%
Era e&idene que 9amien en,a m#s secreos de lo que cre,a Sryder% Si esaban en lo
ciero y 9amien era el Escorpi"n, los $obiernos de 8n$laerra y Brancia podr,an uilizar al
ni=o como insrumeno en su conra% El conde sini" pena por 9amien, pero deb,a
reconocer que era asuo; La qui'n se le ocurrir,a buscar al hi+o del pr,ncipe en el ho$ar de
su peor enemi$oM Era una +u$ada brillane, y le indicaba a Sryder que deb,a cuidarse de
9amien%
ISryder Iinsisi" (o)enaI% 0or fa&or, decidme qu' es# pasando%
El conde om" la mano de la +o&en y la bes" con delicadeza%
I5o puedo, (o)ena; ni siquiera yo lo s' con cereza, y no quiero decir nada que pon$a al
ni=o en peli$ro% I7ir" a los sir&ienes de la cocina que, a efecos pr#cicos, parec,an no
presar aenci"n, pero a menudo eso no era $aran,a de nada; los sir&ienes hablaban, y
mucho%
(o)ena enendi" lo que Sryder raaba de decirle; asini" y &ol&i" a +u$ar con
Ale<ander% El conde los miraba mienras +u$aban; se &e,an hermosos +unos% Sin
embar$o, mienras los conemplaba, record" las palabras del Cisne% Su caballero en,a
raz"n; no pod,a desposarla y parir% 9e hacer eso, la de+ar,a a merced de cualquiera que
deseara aacarlo% 0ero ahora que en,a a Ale<ander%%%
IL0adreM
2a mirada de Sryder se pos" sobre el ni=o% ILS,M
I5ecesio una bacinilla%
B#ima se puso de pie%
IL9"nde puedo lle&arloM
I-o lo lle&ar' Idi+o (o)ena, e<endi'ndole una mano al ni=oII% A nadie le e<ra=ar#
&ernos +unos% ICo$idos de la mano, salieron de la cocina a oda prisa%
B#ima &ol&i" a su poa+e mienras Sryder pon,a a Ed)ard de pie +uno al plao de
Ale<ander%
ILSe=orMIpre$un" B#imaI% L0uedo pre$unaros, con odo respeo, por qu' se os &e an
apenado por la presencia de Ale<anderM Es un buen ni=o y no causa muchos problemas,
comparado con oros de su edad%
I2o s', B#ima Idi+o Sryder mienras +u$ueeaba con el brazo del mu=ecoI% 2o *nico que
me preocupa es que no s' c"mo puedo sal&ar el mundo y criar a mi hi+o al mismo iempo%
IL?u' quer'is decirM
I/ay ana maldad en el mundo de la que proe$er a Ale<ander y a los dem#s% LC"mo
puedo luchar conra ella y &elar para que mi hi+o es' a sal&o al mismo iempoM
B#ima parec,a a*n m#s confundida%
I6oda&,a no comprendo, milord% Kos sois un solo hombre con una sola espada que lucha
conra el mundo enero% Eso es muy bueno, por ciero, pero cuando os hay#is ido ambi'n
se habr# ido &uesra espada% 0or eso creo que, si bien pelear conra los hombres mal&ados
es imporane, ambi'n lo es criar a un hombre bueno> y a*n me+or ser,a criar a m#s de un
hombre bueno% 9e ese modo, cuando &os ya no es'is en ese mundo, habr'is de+ado a
oda una $eneraci"n que luche por el bien%
Sryder esaba anonadado por la sabidur,a de la anciana%
I4racias, B#ima% 5unca lo hab,a pensado de esa manera%
2a anciana asini" y ermin" su comida, mienras Sryder analizaba en silencio sus
palabras% Eso era lo que hab,a querido decir [enobia cuando hablaba de Simon% Aunque,
a decir &erdad, hab,a que reconocer que B#ima hab,a sido much,simo m#s elocuene% S,,
ahora en,a al$o por lo que pelear y, por una &ez, no era la /ermandad%
DZ
E2 9HA 0AS1 KE23[ 78E56(AS S6(-9E( 0(ESE56A!A A Ale<ander y a B#ima
al reso de sus hombres y les mosraba el casillo% Adem#s, encar$" a un sasre que los
&isiara y les confeccionara ropas nue&as, al$o que los hiciera pasar un poco m#s
inad&eridos% Cuando cay" el sol, B#ima se fue a rezar y Ale<ander march" a dormir a la
alcoba de (o)ena ba+o su aena super&isi"n%
7ienras su hi+o dorm,a en la cama que 'l mismo deseaba ocupar, Sryder hab,a reunido a
sus hombres en su ienda%
I/ay al$o que no &a bien, Lno es cieroM Ipre$un" Jill con &oz #spera y amar$ada% 2a
posura peulane que adop" +uno al escriorio indicaba que esaba se$uro de elloI% 2o
sieno en los huesos%
I5o le conradi+o SryderI, no e<acamene%
0arado +uno a la enrada, con los brazos cruzados sobre el pecho, el Cisne demosr" su
fasidio con un bufido%
IEs esa mu+er ora &ez; le ha esropeado la mene% Sryder $ru="%
I5o se raa de (o)ena%
IEnonces es el ni=o Idi+o Jill, mirando al Cuer&oI% L0or qu' no lo en&iarnos%%%M
I6ampoco se raa de Ale<ander Iinerrumpi" Sryder anes de que erminara la frase%
ILEnonces por qu' esamos aqu,M Ipre$un" el Cisne%
I0orque hay al$o que quiero deciros% /e esado pensando en nuesro fuuro%
El Cisne sol" una maldici"n%
IS, se raa de (o)ena% ?uieres desposarla% 2o sab,a% I5o es eso s"lo Idi+o SryderI% Son
muchas las cosas que es#n en +ue$o%
IComo, por e+emplo, el fuuro de la /ermandad IIa$re$" el Cuer&o, omando asieno en
el escriorio del condeI% LSabes, CisneM 5o necesiamos que Sryder sea nuesro $u,a para
siempre%
El Cisne resopl" con furia%
I7u'rdee la len$ua, raa; no sabes lo que dices%
I5o, de+a que el chico hable Idi+o KalI% 5o enemos derecho a pedirle a Sryder que si$a
dedicando su &ida a la causa, como ampoco lo en,amos cuando Simon quiso casarse con
Cenna%
I0ero necesiamos un l,derIinsisi" el Cisne%
I5o me esoy muriendo Iaclar" SryderI% Se$uir' +uno a &osoros, pero pasar' un poco
m#s de iempo en 8n$laerra%
ILCuidando a u familiaM Ipre$un" el Cisne, y su &oz desilaba ponzo=aI% 0ens' que
nosoros 'ramos u familia%
Kal le a$arr" de la $uerrera%
I5o e are&as a poner esa culpa sobre sus hombros; somos una familia, odos nosoros% -
como miembros de ina familia es nuesro deber apoyar a nuesro hermano cuando
encuenra al$o que necesia%
El Cisne arranc" su $uerrera de la mano de Kal%
I5ecesiamos a Sryder%
ISryder necesia a (o)ena Idi+o el Cuer&o con ranquilidad, desde su lu$ar en el
escriorioI% -a &ise c"mo la mira, y adem#s iene un hi+o al que criar% 0or mi pare, me
$usar,a que Ale<ander esu&iera proe$ido en su propio ho$ar% I7ir" a SryderI% Kosoros
sab'is que nunca conoc, a mis padres; mi madre muri" d#ndome a luz y mi padre anes
de que me en&iaran con mi familia adopi&a% I9es&i" la mirada hacia el CisneI% 0uede
que no e inerese u familia de san$re, pero al menos sabes qui'nes son y puedes ir a
&isiarlos cuando e d' la $ana% 5o ienes ni idea de lo que se siene al desconocer el amor
de un padre o la caricia de una madre% -o +ur' lealad a la /ermandad para que ni=os
como yo pudieran ener las cosas que yo no u&e% IEl Cuer&o se puso en pie y le e<endi"
una mano a SryderI% Aqu, o en el e<ran+ero; e ser&ir' dondequiera que &ayas% 0ero, por
cl bien de Ale<ander, espero que decidas quedare aqu, y dedicare a criarlo%
Kal asini"%
I0odernos ir a los orneos por nuesra cuena y se$uir funcionando como enlace enre
8n$laerra y 6ierra Sana%
Jill hizo una mueca y de+" escapar un sonido burl"n, pero finalmene se uni" a los
dem#s%
IAmor, FbahG 5unca pens' que fueras capaz de creer en esa oner,a, pero espero que esa
es*pida emoci"n e sir&a m#s que a m,%
6odos miraron al Cisne, que no se hab,a mo&ido% ISi$o firme; no &oy a unirme a &osoros
para ser esi$o del fracaso de la causa%
I5o e esoy pidiendo permiso Ireplic" SryderI% S"lo quer,a que odos &osoros lo
supierais por m, mismo%
I- ahora lo sabemos Icones" el Cisne anes de abandonar la ienda hecho una furia%
I-a enrar# en razones Idi+o JillI% 9e lo conrario, lo har' recapaciar a $olpes%
7ienras Sryder se burlaba de las palabras del caballero, (o)ena enr" en la ienda% 2os
res hombres del conde salieron de inmediao, &isiblemene inc"modos con la presencia
de la +o&en%
IL8nerrumpo al$oM Ipre$un" ella, mienras enraba en la ienda con su la*d%
I5o, ya hab,amos erminado% ISryder se$u,a mirando hacia la enrada de la ienda, con el
ce=o fruncido; esperaba &er &enir a Ale<ander corriendo der#s de (o)ena%
IAle<ander es# en mis aposenos, y !rid$e y B#ima lo es#n &i$ilando%
Sryder asini"%
I!ien% ?uer,a unos minuos a solas con &os% /e esado pensando%%%
IL?u' es esoM Ile inerrumpi" (o)ena mienras se acercaba al escriorio% Brunciendo el
ce=o, Sryder la &io co$er la lisa de combaes para el orneo, que Jill hab,a esado
ley'ndole un rao anes%
5o es nada, s"lo el lisado de nuesros oponenes% El rosro de (o)ena $anaba en color a
medida que ho+eaba la pila de papeles%
I0or 9ios%%% LCu#nos hombres hay en esa lisaM ICieno cincuena%
LCieno cincuenaM repii", como si no pudiera creerloI% Aqu, dice que las +usas durar#n
res d,as se$uidos%
IS,% Ese a=o se presenaron anos caballeros que Enrique decidi" prolon$ar el iempo
dedicado a las +usas% (o)ena lo mir" incr'dula%
IL- por qu' han &enido anosM
I0or el decreo en que Enrique os esablece como premio%
2as facciones de la +o&en se endurecieron mienras re&isaba la lisa de nombres%
I2a miad de esos hombres me deesa y lo reconoce abieramene, y a los dem#s no los
conozco% L9e d"nde &ienenM
I9e odas pares, (o)ena% Kos misma lo di+iseis; en'is una de las me+ores posesiones
del mundo% /ay muchos aqu, que &ender,an su alma para poseerla% Si un caballero sin
ierras se casa con &os, se con&iere al insane en un poderoso bar"n% A &os nunca os
falaron ,ulos, as, que ni os ima$in#is cu#n enadora es la ofera%
/orrorizada, ir" los papeles sobre el escriorio%
ILEnonces no soy m#s que la $allina de los hue&os de oroM
I(o)ena, siempre supiseis c"mo eran las cosas%
IS, Icones" ella con furiaI, pero no supuse que saldr,an hombres de cada rinc"n de
Europa a masacrarse para conse$uir unas ierras, que, casualmene, &ienen +uno con mi
mano% ISryder esaba anonadado por la l"$ica y la indi$naci"n de (o)enaI% F- encima
esoG Idi+o, se=alando uno de los nombres, que Sryder no pod,a leerI% L9amien S% Cyr &a
a compeir ambi'nM L9amienM
IS,% L5adie os lo hab,a dichoM
I3b&iamene, no% L0or qu' habr,a de compeirM
I2e hizo $racia que os hubieras pasado oda la semana raando de descubrirlo en al$o
sospechoso%
IL2e hizo $raciaM I$ri" ellaI% Ese hombre ma" a mi me+or ami$a y es un asesino
despiadado% 5unca podr,a casarme con al$uien como 'l; prefiero morir%
Sryder inen" calmarla;
I5o os preocup'is, milady% 5o endr'is que casaros con 'l ni con nin$uno de los oros; yo
$anar' ese orneo para &os%
(o)ena lade" la cabeza con recelo% LEs#is se$uroM
Sryder se enderez", ofendido por la pre$una% I5o hay hombre en esa lisa que no haya
derribado en una +usa m#s de una &ez%
IL8ncluso 9amienM ISryder &acil" un insane L6ambi'n lo hab'is derroadoM
I5o, no en una +usa% 0ero no emo que me $ane, & &os ampoco deber,ais emer%
(o)ena apoy" los dedos en las sienes, como si le doliera la cabeza%
I3h, Sryder%%% 5o os ima$in#is c"mo me sieno ahora sabiendo que odos esos hombres
es#n aqu, para derramar su san$re con el fin de conse$uir mi mano% I2o mir"I% L3s
casar'is conmi$oM LAhoraM LEsa nocheM 2le&adme le+os de oda esa locura%
Sryder realmene deseaba poder complacerla% 0or des$racia, no era an sencillo%
5o%
IL5oM
I5o, (o)ena% 5o podemos casarnos% Si quer,ais casaros, endr,ais que haber acepado
cuando os lo propuse, hace res semanas%
IL?u' quer'is decir con que no podemos casarnos ahoraM L0or qu' noM
Sryder se=al" los papeles desparramados sobre el escriorio%
IKos misma hab'is &iso la lisa, (o)ena; esos hombres &inieron porque Enrique
promei" que el $anador os desposar,a% Si yo os desposara a menos de una semana del
comienzo del orneo, aacar,an a Enrique para desronarlo%
I5o pod'is esar hablando en serio%
ICreedme, nunca har,a bromas con al$o como eso; endremos que esperar hasa que
ermine el orneo%
2os o+os de la +o&en cenelleaban, y la ira le ensombrec,a el rosro cuando mir" al conde;
realmene era hermosa cuando se eno+aba%
IComprendo% 9ebo quedarme quiea como una buena $allina y alenar a quien lue$o me
desplumar#%
2a furia de (o)ena comenzaba a encender la de Sryder%
I-o no &oy a desplumaros y no sois nin$una $allina% >0or qu' esamos discuiendo si,
despu's de odo, quer'is casaros conmi$oM
I0orque no soporo &er que los hombres se peleen por esas oner,as, y me duele ser la
raz"n por la que &ayan a raar de maarse muuamene%
I0ens' que esa idea era el fundameno del amor cor's; sacrificarse por una dama
inalcanzable, aunque lo *nico que se reciba de ella en la &ida sea una mirada pasa+era%
El $ru=ido que de+" escapar (o)ena no fue precisamene decoroso%
I5o es 'se el amor de mis canciones% 5o &eo nada rom#nico en el derramamieno
innecesario de san$re%
Sryder se acerc" y la abraz", posando los labios sobre la sien de la +o&en y bebiendo el
aroma dulce y floral de su cabello%
I9espu's del pr"<imo &iernes no endr'is que &ol&er a preocuparos por el derramamieno
de san$re; $anar' el orneo, y a &os con 'l, y ya no habr# raz"n para que em#is%
(o)ena asini", calm#ndose un poco%
I- yo me pondr' mis me+ores plumas blancas, como una buena $allina%
Sryder suspir" ane la obsinaci"n de la +o&en% IL0referir,ais que perdieraM
IF5oG - mucho menos conra al$uien como 9amien S% Cyr%
IL0or qu' discuimos, enoncesM
IF0orque s,G I(o)ena se &ol&i" y sali" de la ienda hecha una furia% Sryder se qued" de
pie, esupefaco, raando de comprender lo que acababa de ocurrir%
I7u+eres%%% Ifarfull"% 5in$*n hombre las enender,a +am#s% 0as#ndose una mano por el
pelo, sali" de la ienda para buscar sosie$o enre sus hombres; al menos ellos dec,an lo
que pensaban y sus palabras en,an senido%
Sryder pas" los d,as si$uienes prepar#ndose para el orneo, y no recibi" m#s lecciones
de m*sica de (o)ena% 9e hecho, ella apenas le diri$,a la palabra; se limiaba a cacarear y
a a$iar los brazos corno una $allina cada &ez que el caballero raaba de enablar
con&ersaci"n% 2o peor del caso era que, muy a pesar de Sryder, Ale<ander hab,a
comenzado a imiarla% OL5o es di&erido, padreM (o)ena di+o que e parecer,a di&eridoP%
2e parec,a reorcido, a decir &erdad% 0ero no esaba dispueso a herir los senimienos del
ni=o; le acariciaba la cabeza y lo mandaba con B#ima, mienras 'l se quedaba
maldiciendo a (o)ena por ser an infanil%
Corno era su cosumbre, Sryder pas" la noche pre&ia al orneo en la capilla; rezaba para
ener foraleza y por el alma de odos sus conocidos que hab,an muero le+os de sus
familias% Enrada la noche, &ol&i" a su ienda y se enconr" a (o)ena, que lo esperaba
all,% 2a +o&en lle&aba una lar$a *nica y esaba senada +uno al peque=o care de
Ale<ander, &elando por el sue=o del ni=o%
IL?u' hac'is aqu,M Ile pre$un", casi esperando un cacareo como respuesa%
Sin embar$o, se equi&oc"% 2a +o&en se incorpor" despacio y se par" frene al conde%
I2e di+e a B#ima que se omara la noche libre% 5o sab,a que fuerais a ardar ano;
esperaba que lle$arais anes de que se reiraran !rid$e y Eoanne% 0or des$racia, ahora no
hay nadie que cuide de Ale<ander%
El conde pein" el cabello de la +o&en con sus dedos%
I5o habr,a ardado ano de haber sabido que esabais aqu, esper#ndome, sin cacarear%
(o)ena sonri" y le dio un beso caso en los labios%
I?uiero disculparme por mi conduca, y sobre odo por haber usado a Ale<ander para
molesaron fue un error por mi pare%
Sryder carraspe"; era imposible senir rencor con ella delane, pidiendo disculpas, an
enadora% I3s perdono%
I!ien% I(o)ena se separ" y cacare"% El conde puso los o+os en blanco y ella se rio%
IS"lo esoy +u$ando% I7ir" sobre su hombro en direcci"n al care donde dorm,a
Ale<ander, para ase$urarse de que no se hubiese desperado% 2ue$o, abri" la *nica que
lle&aba puesa% Sryder se qued" sin alieno al &er la camisola rasl*cida que cubr,a el
cuerpo de (o)ena, acenuando m#s que lo que oculaba% 2os pezones rosados, hinchados
y e&idenes, lo in&iaban irrefrenablemene% 0ero sobre odo &e,a las palabras O0erenezco
a SryderP, escrias con su lera orpe y osca% (o)ena apoy" la mano en la me+illa del
condeI% 5o lo he ol&idado% ICerr" su *nica y ra" de anear deba+o de la ropa de
SryderI% LKosM
I5o, no lo he ol&idado% 0ero me &i obli$ado a la&arme despu's de que Kal y el Cuer&o
leyeran el mensa+e; se burlaron durane d,as%
IL9e &erasM
S,% 0or eso el Cuer&o es# limpiando mi armadura esa noche%
IL- KalM
I6oda&,a renquea%
(o)ena rio, y el conde &ol&i" a abrirle la *nica para poder senir el cuerpo apenas
cubiero de la +o&en conra el suyo y acariciarle la piel a ra&'s de la fina ela%
I/um%%% Ile di+o al o,do, +adeaneI% 7e $usar,a esar denro de &os ahora mismo,
sabore#ndoos%%%
(o)ena se sonro+" al o,r esas palabras%
I7ilord, &uesro hi+o es# durmiendo a unos pasos de disancia%
I2o s'; es la *nica raz"n por la que no es#is en el suelo con mis labios sobre los &uesros%
I2e om" el rosro con una mano y la bes" con pasi"n anes de liberarla de su abrazo%
(o)ena dio un paso ar#s y le sonri"%
I5ecesi#is descansar; en'is que derroar a res hombres por la ma=ana%
IEs ciero%
(o)ena le co$i" las manos y e<amin" las cicarices con aenci"n, como si ella misma
pudiese senir su dolor%
I2ameno no haber acepado cuando me propusiseis marimonio, y espero que odos
sal$#is ilesos de esa farsa, &os especialmene%
Sryder asini"%
ISab'is que esoy decidido a pedir &uesra mano cuando $ane el orneo, Lno es cieroM
I2o s'; Ale<ander necesia una madre% IEl dolor en los o+os de (o)ena oprim,a el
coraz"n del conde% I(o)ena%%%
IShh%%% Ile silenci" la +o&en, apoyando un dedo sobre los labios del caballeroI% S' que no
puedo reeneros a mi lado, y no en$o deseos de inenarlo% Como di+iseis en &uesra
celda, lo m#s con&eniene es que nos casemos; solucionar# odos nuesros problemas y
Ale<ander endr# un ho$ar%
Sryder nunca la hab,a amado ano corno en ese momeno% (o)ena no ped,a nada para
s,; nada% 2e bes" la mano, le dio las buenas noches y la &io parir%
2a ma=ana ard" demasiado en lle$ar para Sryder, que no paraba de dar &uelas en la
cama, &iendo a (o)ena como una $allina ser&ida en su mesa% Era una pena que en el
sue=o no lle&ara las ropas rasl*cidas% En lu$ar de eso, esaba cubiera de plumas y
horneada% 2as pesadillas fueron erribles%
B#ima &ol&i" para cuidar de Ale<ander mienras 9ruce y el Cuer&o preparaban al conde
para el orneo% 2a primera +usa era a las diez y cuando el conde enr" en el campo del
orneo para esperar su urno recorri" las $radas con la &isa hasa que enconr" lo que
buscaba% (o)ena esaba senada +uno a sus damas% 2le&aba un &esido blanco ribeeado
con plum"n, y una corona de plumas blancas en la cabeza% Sryder no pudo conener la
risa, en especial cuando &io el rosro del ,o de (o)ena, senado +uno a la +o&en; su dama
era una e<pera en sacar de quicio a cualquier hombre%
(o)ena odiaba ener que presenciar aquella debacle por orden de su ,o y del rey% Cada
&ez que un hombre arreme,a conra oro, la +o&en se esremec,a y cerraba los o+os%
Siempre hab,a odiado el sonido de los cascos de los caballos, el de la madera cuando
$olpeaba meal y carne & el ine&iable ruido de los cuerpos que se esrellaban conra el
suelo% LC"mo pod,an ser an b#rbaros con sus paresM
(o)ena sini" que se le erizaba el &ello de la nuca% 4ir" la cabeza, esperando enconrar
los o+os de Sryder cla&ados en los suyos% Sin embar$o, no era el conde quien la miraba,
sino 9amien S% Cyr, monado sobre su caballo de baalla, enorme y blanco% Ambos,
besia & hombre, esaban cubieros con sendas coas de malla dorada% (o)ena no pod,a
&er los o+os ni el rosro de 9amien, pero sen,a que 'l la recorr,a con su fr,a mirada% Se
apresur" a des&iar la &isa%
9espu's de lo que a (o)ena le pareci" una eernidad, enr" por fin Sryder, monado en
su caballo ne$ro% 9errib" a su primer oponene sin el m#s m,nimo esfuerzo, lo que le
mereci" la o&aci"n de la muliud% Al lle$ar al oro e<remo de la liza, hizo $irar a su
caballo% Se deshizo de la lanza roa, mienras la besia se er$u,a sobre sus paas raseras y
coraba el aire con las pezu=as% Sryder domin" al caballo y, mirando a (o)ena, inclin"
la cabeza en re&erencia%
(o)ena se mordi" el labio, presa de la emoci"n, aun sabiendo que no deb,a% 5o pudo
resisir la enaci"n de irarle un beso a su palad,n%
IL?u' crees que hacesM Ile pre$un" su ,o%
I5ada Irespondi" ella, ba+ando la &isa y +u$ueeando ner&iosa con la man$a de su
&esido%
IAcabas%%% I7ir" a Sryder un momeno y lue$o &ol&i" a fi+ar la &isa sobre (o)enaI%
Acabas de irarle un beso al conde de !lackmoor%
I6us o+os e en$a=an, ,o%
IS,, eso hizo Iinerrumpi" !rid$e desde la fila de ar#sI% Ama al conde, milord%
(o)ena mir" a su ami$a con odio% ILEs cieroM Ile pre$un" su ,o% 5o en,a senido
ne$arlo%
IS,, ,o, as, parece%
El rosro de su ,o se orn" serio en e<remo% IEnonces rue$o que, por u bien, no pierda%
I5o perder# Idi+o ella con con&icci"n% 6en,a que $anar; hab,a mucho m#s que el fuuro de
(o)ena en +ue$o%
Sryder esperaba que (o)ena fuese a su ienda esa noche, una &ez que los combaes
hubieran erminado y los nobles esu&iesen cenando% 6en,a odo preparado para poder
esar a solas con ella; incluso hab,a en&iado a Ale<ander a dormir con el Cuer&o%
Sin embar$o, (o)ena no apareci", y cuando Sryder fue hasa la sala a pre$unar por ella,
se enconr" con Eoanne, que le di+o que (o)ena esaba enferma y no podr,a paricipar en
los fese+os% Cuando inen" ir a su alcoba para &er c"mo esaba, el ,o de (o)ena lo
deu&o%
I5o podemos de+ar que piensen que esamos fa&oreciendo a uno de los caballeros, Lno es
cieroM Ihab,a dicho% Burioso por la &erdad de esas palabras, Sryder &ol&i" a su ienda,
donde pas" la noche a solas so=ando que le hac,a el amor a una mu+er &esida de $allina%
0or la ma=ana, cuando lle$" al campo del orneo, se sen,a e<hauso% Al i$ual que el d,a
anerior, (o)ena esaba en las $radas y lle&aba oro &esido de plumas blancas% Sin
embar$o, se &e,a un poco m#s p#lida que en la &,spera% 7o&ido por la preocupaci"n,
Sryder ra" una &ez m#s saber de la +o&en; en &isa de que 2ionel y el rey se lo ne$aban,
en&i" a su hi+o en su lu$ar% Ale<ander corri" por enre la muliud, esqui&ando los cuerpos
que poblaban las $radas, hasa lle$ar al lado de (o)ena% El coraz"n de Sryder la,a lleno
de or$ullo al &er que (o)ena omaba al ni=o y lo senaba sobre su re$azo para que
pudiera &er los combaes% 2a +o&en a*n se &e,a p#lida, pero sus me+illas se a&i&aron
mienras hablaba con Ale<ander y le se=alaba cosas%
:nos minuos despu's, cuando lle$" el urno de Sryder en la +usa, el Cuer&o om" las
riendas del caballo y lo deu&o +uso anes de que comenzara a cabal$ar hacia su
oponene%
IL?u' hacesM IEl Cuer&o hizo un $eso hacia las $radas con la cabeza, y Sryder &io que
Ale<ander &en,a corriendo hacia ellos% El ni=o ropez" al lle$ar, con lo que encabri" al
caballo de Sryder% 7ienras Sryder raaba de calmar al equino, el Cuer&o se apur" a
le&anar al ni=o y ponerlo a sal&oI% Cuidado, rapaz Ile di+oI% El caballo de u padre podr,a
confundire con un raoncio, y no querr#s que e aplase%
2a respiraci"n de Ale<ander era casi un +adeo cuando el Cuer&o lo alz" y lo acerc" a su
padre%
I2ady (o)ena e en&,a eso, padre% I2e enre$" un pedazo de papel que en,a al$o
escrioI% 7e pidi" que e di+era que no puede &ere hasa que hayas $anado el *limo
combae, pero que conser&es ese papel; ella e lo leer# y e colmar# de ale$r,a%
Sryder abraz" a Ale<ander y se lo a$radeci"% El Cuer&o lo de+" en el suelo y el ni=o
&ol&i" corriendo +uno a (o)ena mienras Sryder $uardaba la noa en su $uanelee%
I:na cara Iobser&" el Cuer&o con sornaI% 6* arries$as cuerpo y alma y, en lu$ar de un
beso, recibes un pedazo inser&ible de papel% ISacudi" la cabezaI% 9ios no lo permia, pero
si Cupido quiere dispararme, que sea una flecha de muere y no de amor%
Sryder no hizo caso y om" la lanza que le enre$aba el caballero para enfrenarse a su
oponene% El corcel cabal$" &eloz a lo lar$o de la liza, y Sryder derrib" a su ri&al en la
primera pasada% 9e+" caer la lanza y mir" hacia las $radas, buscando a (o)ena; su
asieno esaba &ac,o y no se &e,a a Ale<ander por nin$*n lado% 9ecepcionado, suspir" con
resi$naci"n; no cab,a duda de que (o)ena no soporaba &erlo derribar a oro hombre%
9esmon" y se dispuso a esperar su pr"<imo combae, deseando poder pasar m#s iempo
con su amada%
Esa noche, una &ez erminadas las +usas, Sryder busc" a Ale<ander y a (o)ena en el
$ran sal"n y en su ienda, pero no enconr" ni rasro de ellos% 2as *nicas noicias que u&o
las recibi" de B#ima, que lo &isi" en su ienda; (o)ena no hab,a querido pasar la noche
sola y se hab,a quedado con Ale<ander en su alcoba% Sryder maldi+o al pensar en lo poco
que le hab,a ser&ido en&iar al ni=o como esp,a%
Con el coraz"n apesadumbrado, e<ra+o la noa que hab,a $uardado en su $uanelee y la
e<amin" deenidamene% Como anas oras &eces en su &ida, dese" saber leer% 6u&o que
conformarse con recorrer las delicadas leras con el dedo, deseando que (o)ena
esu&iese a su lado% Casi le pidi" a uno de sus hombres que le leyera el mensa+e, pero
resisi" la enaci"n; quiz# di+era al$o personal% Ella hab,a promeido que se lo leer,a, y
Sryder proe$er,a la noa hasa que lle$ara el momeno%
8n&adido por el dolor de la a=oranza, se lle&" la noa a la nariz y sabore" la le&,sima raza
del perfume de (o)ena% Su cuerpo se esremeci" de inmediao cuando se ima$in" a
(o)ena cubiera apenas con su &esido casi ransparene%
ISois una hechicera Isusurr"I% Kuesro recuerdo no de+a de aormenarme%
Sin embar$o, odo su amor era para esa hechicera que, por la ma=ana, ser,a suya al fin% Al
menos eso era lo que esperaba Sryder%
:n sol brillane marc" el comienzo de esa ma=ana% 0or una &ez, Sryder hab,a dormido
bien y cuando lle$" al campo del orneo &io a (o)ena y a Ale<ander que lo saludaban
desde las $radas% Con el coraz"n m#s ali&iado, derrib" a sus dos primeros oponenes% El
d,a se acercaba a su fin, y odo esaba saliendo se$*n sus e<pecai&as; 'l y 9amien
decidir,an el orneo% Escucharon a los heraldos anunciar los resulados% 6odo erminar,a
prono; (o)ena ser,a suya y nadie podr,a separarlos%
9amien deu&o su caballo +uno al de Sryder y le dedic" una mirada burlona que ni
siquiera su yelmo pod,a ocular%
I7ira a u dama por *lima &ez, Sryder, porque en bre&e ser# m,a%
I5o respondi" Sryder, que en su coraz"n sab,a la &erdadI% 5unca ser# uya%
En ese momeno se le apareci" a Sryder una ima$en menal del rosro de su madre, y
u&o una re&elaci"n; (o)ena le perenec,a, al i$ual que 'l a ella, y no del modo que
hubiera pensado% 2a +o&en le hab,a lle$ado al coraz"n y al alma% En ese momeno,
mienras esaba a puno de enfrenarse a su ami$o de la infancia con&erido en enemi$o,
comprendi" al fin por qu' (o)ena se sen,a como una $allina% 6ambi'n comprendi" que
9amien la quer,a para s, s"lo porque 'se era su propio deseo; (o)ena no si$nificaba
nada para 9amien% Sin embar$o, para Sryder, lo era odo%
(o)ena en,a raz"n; al$unas baallas no pod,an pelearse con espada ni lanza, ni con
flechas ni con asedios% S"lo hab,a una manera de $anar a su amada%
(o)ena se manu&o cerca de Ale<ander mienras el ni=o parloeaba, con&encido de que
su padre iba a derroar al oro caballero y que nadie podr,a &encer +am#s a un $uerrero an
ma$n,fico como 'l%
I7i ,o me lo di+o Idi+o Ale<ander, lleno de con&icci"nI% - mi ,o nunca me mini"% 5i
una sola &ez% I(o)ena abraz" al peque=o parlanch,n, esperando ansiosa el comienzo de
la baalla%
Al i$ual que los caballeros que hab,an luchado anes que ellos, 9amien y Sryder se
pusieron frene a frene% 2a armadura de 9amien solaba desellos de oro y riqueza%
Sryder, que ambi'n pod,a permiirse una armadura cososa, lle&aba sobre el $amba< de
cuero una coa de malla plaeada, sin ornamenos; un ra+e pr#cico de $uerra% 2os
caballos resoplaban y rascaban el suelo con las pezu=as% Binalmene, el heraldo le&an" la
bandera% 2os caballeros espolearon sus monuras y cabal$aron raudos% (o)ena conu&o
el alieno, esperando o,r el sonido que ano odiaba%
Sin embar$o, esa &ez no lo oy"; +uso anes de enfrenarse a 9amien, Sryder des&i" su
caballo para esqui&ar el lanzazo y salir de la liza%
(o)ena, al i$ual que el reso de los presenes, esaba boquiabiera% Sryder le enre$" la
lanza al Cuer&o, que lo miraba como pre$un#ndose si el conde hab,a perdido la raz"n%
9e hecho, 'sa era la *nica e<plicaci"n posible% L0or qu' no se hab,a enfrenado a
9amienM El heraldo corri" hasa donde esaba Sryder y le di+o al$o que (o)ena no pudo
enender, a pesar de que el p*blico $uardaba ano silencio que la +o&en pod,a escuchar
los laidos de su propio coraz"n, mienras el reso esperaba enerarse de lo que esaba
ocurriendo% LEsaba lasimadoM LSe hab,a lesionado su caballoM Sryder la mir" por un
momeno, ne$" con la cabeza lo que el heraldo le pre$unaba y sali" cabal$ando de la
liza%
El heraldo corri" hacia el esrado donde esaban senados Enrique y 2eonor% 6om" aire y
anunci" en &oz ala;
IEl conde de !lackmoor se ha rendido, sus ma+esades% El $anador del orneo es 9amien
S% Cyr, duc de 5a&arra, come de !i+ou< y A&erlay, que nombra a lady (o)ena como
reina de odos los corazones%
(o)ena esaba anonadada y sumida en el m#s profundo silencio, incapaz de creer lo que
acababa de presenciar%
I?ue me muera & me queme en la fosa m#s profunda del infierno Idi+o una &oz der#s de
(o)enaII% 5o puedo dar cr'dio a lo que esoy &iendo% L(ecuerdas lo que ocurri" el a=o
pasado, cuando el conde casi maa a su me+or ami$o con al de no perder un combaeM
IS, Icones" oro hombreI% 0ara que el conde se rinda despu's de anos combaes, la
0erra de Susse< realmene debe hacerle honor a su apodo% 0ens' que nunca lle$ar,a a &er
a Sryder perder un combae%
I7ucho menos si lo pierde por rendirse% 9ebe de ser la peor enre odas las mu+eres%
El dolor que le causaban esas duras palabras in&ad,a el coraz"n de (o)ena mienras su
,o se pon,a de pie para encararse a los hombres que esaban hablando%
ILC"mo se are&enM I$ru="% 9i+o al$o m#s, pero (o)ena no pudo o,rlo por el zumbido
que la aurd,a%
IL7i padre perdi"M I$imi" Ale<anderI% LC"mo puede haber perdidoM
(o)ena co$i" al ni=o y se lo enre$" a Eoanne% 5ecesiaba ale+arse de la muliud y de
odo% 2o que acababa de presenciar a*n le daba &uelas en la cabeza; Sryder se hab,a
ne$ado a pelear por ella% 6ambale#ndose, ba+" de las $radas y err" hacia el casillo%
L/ab,a escapado su caballeroM L/ab,a renunciado a ellaM
I3h, 9ios I$imi" (o)enaI% 0or fa&or, que odo sea un sue=o; no de+es que eso sea
&erdad%
Sin embar$o, lo era; Sryder se hab,a ido y no la quer,a% Nl, que era capaz de maar por
las razones m#s ri&iales, la hab,a de+ado sola frene a la humillaci"n m#s errible% Nl, que
&i&,a para pelear, se hab,a ne$ado a pelear por ella% Sini" que se hund,a cada &ez m#s en
una a$on,a ine<orable, hasa que las l#$rimas comenzaron a derram#rsele sin conrol por
las me+illas% LC"mo pod,a haber sido an onaM 9eseando esar muera, se encamin" a la
soledad de su alcoba para acosarse e ima$inar que nada hab,a pasado%
IF(o)enaG Ile $ri" !rid$e, raando de sacarla de la cama y rescaarla del dolor que la
en&ol&,aI% El concurso de canciones &a a comenzar% 9ebes le&anare%
(o)ena se ne$"; no quer,a le&anarse nunca m#s%
IFArribaG Iinsisi" Eoanne, ir#ndola del brazoI% El mism,simo rey di+o que en&iar,a a sus
$uardias para lle&are si e ne$abas%
IL0ara qu' molesarseM I$imi" (o)enaI% Sryder no fue capaz de pelear por m,, Lqu' os
hace pensar que canar#M 5o quiero &ol&er all,, donde odos hablan de un, a mis espaldas
y e+en rumores%
Sus ami$as se miraron, apenadas% Eoanne &ol&i" a inenarlo%
ISon "rdenes del rey, (o)ena% 0or fa&or%
(o)ena se obli$" a le&anarse; nunca hab,a odiado ano su lina+e% Sus ami$as salaron
sobre ella de inmediao, y comenzaron a esirarle la ropa y a arre$larle el cabello%
IF5oG Idi+o, ale+#ndolasI% Soy la 0erra de Susse<% 5o es mi apariencia lo que arae a los
hombres% S"lo quieren mis ierras%
!rid$e la mir" con aire de fasidio% IAl menos l#&ae la cara%
Sacudiendo la cabeza, (o)ena se le&an" de la cama, abri" la puera y ba+" las escaleras
con paso eno+ado% L0or qu' habr,a de arre$larseM 9e ese modo, al menos les daba un
moi&o m#s e&idene para burlarse% Sin embar$o, al lle$ar al $ran sal"n, sini" que su
cora+e flaqueaba% Se hab,a con$re$ado mucha $ene all,; odos se &ol&ieron al un,sono
para mirarla en cuano hizo su enrada% El murmullo de los rumores comenz" a llenar la
sala, pero a (o)ena no le impor"% Con la frene ala cual reina, (o)ena se abri" paso
enre los presenes, desafi#ndolos a que se rieran de ella% 5o sen,a los insulos; lo *nico
que sen,a era la ruina de su coraz"n% 6om" asieno a la derecha de 2eonor, en la silla
reser&ada para ella%
IF?ueridaG Idi+o la reina con brusquedad en cuano (o)ena om" asienoI% L/as enido un
accideneM IS,, ma+esad Isuspir" (o)enaI% Esoy herida y desrozada; me emo que
nunca &ol&er' a ser la misma% 2a reina le acarici" la mano para consolarla% I-a e has
perdido a res ro&adores% ILEran buenosM
IEn absoluo; es#s de suere%
0ero ni siquiera el humor de la reina pod,a animarla% ILCu#nos son en oalM
IS"lo una docena%
(o)ena respir" hondo, esperando a que el pr"<imo hombre comenzara su canci"n% - al
escucharla, comenz" a coincidir con Sryder; las canciones de amor eran realmene una
basura% 5o hablaban de amor &erdadero; s"lo eran odas al cuello o a los muslos ersos de
una mu+er% -a no deseaba que cayera una pese sobre los caballeros% En su lu$ar, deseaba
la ruina de odos aquellos hombres horribles que canaban sobre emociones fin$idas de
amor no correspondido% - mienras pasaban los ro&adores, en,a que morderse la len$ua
para no $riar; OL?u' saben del amorM Si realmene u&iesen el coraz"n roo no podr,an
respirar, y mucho menos canarP% Sin embar$o, la ediosa procesi"n de canciones se$u,a
su curso, y odos los o+os del sal"n esaban fi+os en la +o&en%
I0aciencia, muchacha Ile di+o 2eonorI% S"lo fala escuchar a un ro&ador; lue$o podr#s
&ol&er a u alcoba%
L0odr,a &ol&erM 9espu's de aquello, deb,a enconrarse con 9amien para discuir los
dealles de la boda y, por la noche, en,a que asisir al banquee donde la coronar,an reina
del orneo% 0ens" que la canci"n de ese *limo afeminado no ser,a an insoporable
comparada con la orura que la esperaba m#s arde% Con la &isa fi+a en el suelo, (o)ena
no pres" aenci"n a la enrada del *limo concursane% Sin embar$o, no pudo e&iar mirar
al o,r esa &oz de bar,ono, profunda y colorida, que llenaba el sal"n con el sonido m#s
hermoso que hab,a o,do en su &ida% Sini" que el coraz"n se le sal,a del pecho cuando &io
a Sryder con el la*d de su madre%
Sin embar$o, no era una canci"n de amor lo que canaba el conde; era m#s bien una copla
humor,sica acerca de una mu+er que se cre,a $allina y de un hombre que se la de&or"%
Cuando reson" la *lima noa, las risas y los aplausos llenaron el sal"n% O(espira,
(o)ena, respiraP; era lo *nico en lo que pensaba (o)ena, que ni as, lo$r" recobrar el
alieno anes de que el caballero lle$ara a su lado% Sryder le arre$l" el cabello y le
enderez" la corona emplumada%
ICreo que mi $allina perdi" las plumas%
(o)ena rio, con el rosro ba=ado en l#$rimas%
I!ien Idi+o EnriqueI% 0ens#bamos que ese d,a nunca lle$ar,a; nuesro me+or palad,n
reba+ado a mero ro&ador%
(o)ena si$ui" riendo, a*n esremecida por la sorpresa%
IEs ciero, pero es imbaible como una u ora cosa% Enrique resopl", burl#ndose de sus
palabras% IL?u' dices, 2eonorM
ICreo que lord Sryder fue el me+or% L?u' opin#is &osorosM
2as &oces de las mu+eres se unieron en una $ran o&aci"n, mienras que al$unos hombres
abucheaban y chiflaban% 0ero ni (o)ena ni Sryder los o,an; s"lo se miraban
obnubilados%
I2ady (o)ena IIanunci" EnriqueI, eres libre de ele$ir a u esposo; Lqui'n ser#M
9amien se puso en pie% /asa enonces, (o)ena ni siquiera hab,a ad&erido su presencia%
El hombre no habl" ni se mo&i"%
IL6ienes a al$uien en meneM Ipre$un" la reina%
IS, Isuspir" (o)enaI% ?uiero a al$uien que pueda canarme cada &ez que yo lo desee,
al$uien &aliene y fuere, que re*na odas las caracer,sicas de un noble caballero% En esa
ierra de bribones, quiero un palad,n que no siena emor a la hora de defenderse o
defender a los dem#s% 7ir" a Sryder a los o+osI% S"lo una persona puede desposar a la
reina del amor%
I- esa persona es%%%
IEl *nico pr,ncipe enre odos los bribones; lord Sryder, conde de !lackmoor%
(o)ena esperaba que 9amien proesara% Sin embar$o, para su sorpresa, no di+o palabra;
se limi" a hacer un $eso a sus hombres, y odos abandonaron el sal"n en silencio%
IL- bien, lord SryderM Ipre$un" EnriqueI% (esi$n" el in&ico con al de no ener que
desposarla% L?u' dices a los deseos de la damaM
2a mirada de Sryder se manen,a fi+a en la de (o)ena%
I9i$o que siempre esar' a su lado, mi se=or, y que nunca de+ar' de ser&irla% IE<endi" la
mano y en+u$" las l#$rimas de los o+os de (o)ena%
I7uy bien, as, ser# Idi+o EnriqueI% 7a=ana por la ma=ana habr'is conra,do marimonio%
El rey y la reina se pusieron en pie y, mienras pasaban +uno a ella, (o)ena oy" que
2eonor le reprochaba a su esposo;
I6e lo di+e, Enrique; deber,as presarme m#s aenci"n a m, que a us asesores%
8$norando a 2ionel y a la muliud que colmaba el sal"n, Sryder le&an" a (o)ena de su
asieno y, con la +o&en en brazos, sali" de la sala y subi" la escalera que lle&aba a la
alcoba de (o)ena%
IL?u' es#is haciendoM Ipre$un" ella%
I:n esc#ndalo para ensuciar &uesro nombre, as, no endr'is m#s opci"n que casaros
conmi$o por la ma=ana%
(o)ena rio%
IEso no ser# necesario, milord% IL?u' quer'is decirM
IL6en'is la noa que os en&i'M
Sryder la e<ra+o de su man$a% (o)ena la desple$o y comenz" a leer%
I2adr"n de corazones y azoe de odas las mu+eres, sabed que es#is obli$ado a $anar cl
orneo para m,% 9e lo conrario, me cosar# much,simo e<plicarle al que me despose el
porqu' de mi nue&a condici"n%
Sryder frunci" el ce=o, como si no supiera de lo que hablaba la +o&en%
ILKuesra nue&a condici"nM
(o)ena om" la mano de Sryder y la lle&" a su &ienre, donde a*n se &e,an las palabras
que hab,a escrio el conde%
IS,, milord; a*n es prono, pero esoy casi se$ura de que &uesro heredero ya &i&e denro
de m,%
2a sorpresa era e&idene en el rosro de Sryder, que se hab,a quedado sin alieno%
ILC"mo lo sab'isM
I-a os di+e que es prono, pero ese mes se ermina y no he enido el periodo% Creo que
prono seremos padres de un hi+o de nuesra propia san$re, Sryder% 0ero no em#is; no
preendo que os qued'is en casa con nosoros%
IL7e es#is prohibiendo la enrada a mi propio ho$arM
I5o respondi" (o)ena con el ce=o fruncido% LC"mo se le ocurr,a seme+ane cosa a ese
hombreM% Eam#s har,a al$o as,%
IEnonces repio lo que di+e en el sal"n, milady; nunca me ir' de &uesro lado% S,, se$uir'
luchando por mis hermanos, pero no puedo pelear sin mi coraz"n, y mi coraz"n sois &os%
3s amo, (o)ena; sois la *nica mu+er con la que quiero comparir mi &ida%
(o)ena lo bes" con ernura anes de conesar% I7e ale$ra o,r eso, Sryder, porque mi
coraz"n +am#s querr# saber de oro hombre%
D\
(3JE5A SE 9E6:K3 A 0E5SA( 78E56(AS S6(-9E( $uardaba la *lima de sus
perenencias en una de las carreas% Era &erdaderamene e<ra=o; al lle$ar a /e<ham,
+am#s habr,a cre,do que se ir,a de all, con esposo e hi+o% Sin embar$o, all, esaba, con
Ale<ander de la mano mienras su padre erminaba de preparar el equipa+e para el &ia+e
hasa su nue&o ho$ar% 2a mayor,a de los nobles ya se hab,a ido, y Enrique y 2eonor
parir,an al d,a si$uiene%
Aunque el Cisne a*n se$u,a un ano resenido, ese d,a parec,a ener me+or alane,
monado en su caballo enre Kal y Jill, con un o+o morado% El Cuer&o lle&aba las riendas
del palafr'n de Ale<ander, y se hab,a ofrecido a cuidar al ni=o durane el &ia+e% 6ardar,an
al$unos d,as en lle$ar al ho$ar de Sryder% Kal y el Cuer&o se quedar,an all, mienras el
Cisne y Jill cabal$aban hacia el nore para &er c"mo esaban Ci y los dem#s%
2ionel esaba +uno a (o)ena, con los o+os llenos de l#$rimas% Sryder hab,a acepado
$usoso que se quedara en Susse< como &asallo suyo para &elar por la $ene y las ierras%
I6e echar' de menos, princesa Ile di+o a (o)ena anes de darle un beso en la me+illa%
I- yo e echar' de menos a i, ,o% L7e escribir#sM IISiempre%
9espu's de llenar el *limo arc"n, Sryder se acerc" a (o)ena%
I0ariremos en cuano es'is lisa, mi condesa%
(o)ena asini" y se reco$i" la falda para subir al carro% Anes de que pudiera dar un
paso, &io que 9amien se acercaba% Con el efeco de la brisa, la lar$a capa que lle&aba
parec,a una esela mienras a&anzaba% 8ba flanqueado por dos hombres enormes, que
$uardaron ciera disancia cuando 9amien se reuni" con (o)ena y Sryder% Se qued" en
silencio delane de ellos y, como en oras oporunidades, (o)ena no pudo deerminar a
qui'n miraba% 6ras una lar$a pausa, dio un paso adelane y e<endi" su mano en$uanada
para re&ol&erle el cabello a Ale<ander% 2e en&ol&,a un aire de e<rema riseza%
ICuida de u familia, Sryder Idi+o con asperezaI% 5o de+es que nada malo les pase%
ICo$i" a Ale<ander y lo deposi" sobre la monura del palafr'n% Sin decir m#s, se &ol&i"
y pari" ane las miradas absoras de los presenes%
I?u' e<ra=o Isusurr" (o)ena%
IEs un hombre aormenado Icones" Sryder en &oz ba+aI% S"lo espero que al$*n d,a
pueda enconrar paz en su inerior%
2e endi" una mano a 2ionel%
ICuidaos, milord% 3s &er' prono%
IS, Iafirm" el ,o de su amadaI% 7e emo que, sin (o)ena ni sus damas, el sal"n esar#
demasiado silencioso para mi $uso% 3s &isiar' muy prono%
(o)ena se despidi" de su ,o mienras Sryder la le&anaba y la sub,a en el caballo% 2a
deposi" sobre la monura y le enre$" las riendas%
ILEs#is lisa, miladyM
IS,, lord !rib"n; lle&adme hacia mi fuuro, cualquiera que sea%
Ahora que en,a a su pr,ncipe, (o)ena sab,a que el fuuro con su esposo nunca ser,a
rise%
El amor lo hab,a &encido odo; incluso hab,a unido a dos personas esarudas, que de
se$uro raer,an ni=os a*n m#s obsinados al inundo% 0or supueso, a (o)ena no le
preocupaba; despu's de odo, el mundo necesiaba h'roes que pudieran blandir espadas y
palabras con la misma desreza%
E082343
Jhiernsea, 8n$laerra 6res meses despu's
C/(8S68A5 9E AC(E SE E5C356(A!A E5 E2 C37Edor de la *nica posada del
pueblo, erminando su cena en soliario pero rodeado por el bullicio que hac,an los dem#s
hu'spedes mienras com,an y beb,an%
2le&aba all, cuaro d,as, esperando al 0a$ano y a 2ochlan 7acAlliser para unir fuerzas
se$*n lo planeado% 6odos esaban ras la pisa del asesino de 2ysander% Se dec,a que iba
en esa direcci"n, +uno con sus hermanos% Si esaba en la zona, Chrisian lo enconrar,a y
le har,a pa$ar por lo que les hab,a quiado> y a*n m#s saisfecho se senir,a si 2ochlan
lo$raba a&eri$uar al$o acerca de su hermano perdido% 9e odos modos, lo que m#s le
imporaba era darle descanso al alma de 2ysander%
Apur" su cer&eza, de+" dinero sobre la mesa y se le&an" para diri$irse al cuaro donde se
hospedaba% En momenos como 'se casi no soporaba &ia+ar solo% - esa noche fue a*n
peor, porque 5assir y [enobia hab,an de+ado el $rupo el d,a anerior para re$resar a
6ierra Sana% Sin embar$o, &i&ir en soledad hab,a sido elecci"n suya% Adem#s, hab,a
pasado $ran pare de su infancia aislado en la celda de un monaserio donde los mon+es
prohib,an odo ipo de charla% :saban las manos para comunicarse, nunca la &oz; el
silencio y la soledad no eran no&edad para Chrisian%
2le$" al final del pasillo y abri" la puera, pero se deu&o al &er una fi$ura que lo
esperaba denro de la habiaci"n% Era de ba+a esaura & lle&aba una lar$a capa de
erciopelo ne$ro, que no permi,a disin$uir se<o ni ori$en%
IL3s hab'is equi&ocado de cuaroM Ipre$un", creyendo que quiz#s se raaba de oro
&ia+ero%
2a fi$ura se &ol&i" al escuchar la &oz de Chrisian%
I9epende Icones" ella% 2a &oz era sua&e & sensual, & en,a un aceno suil que Chrisian
no pod,a idenificarI% LSois Chrisian de AcreM
IL?ui'n lo buscaM
2a mu+er a&anz" con osad,a y ir" de la fina cadena de oro que col$aba del cuello de
Chrisian, donde lle&aba el emblema real de su madre desde que hab,a nacido%
IS, IIafirm" ella, solando la cadena y de+#ndola caer sobre la *nica monacal ne$ra de
ChrisianI% 3s busco a &os%
IL- &os qui'n soisM
2as manos ele$anes de la mu+er sur$ieron de enre los dobleces oscuros de la capa para
solar el broche que la manen,a en su lu$ar% Anes de que Chrisian pudiese reaccionar, la
capa se desliz" desde los hombros de la mu+er hasa el suelo, con un ruido enre &eloz y
seco%
Chrisian sini" que se le aflo+aba la mand,bula al &er que ni un reazo de ela adornaba la
belleza oscura de la mu+er% El cabello ne$ro y lar$o le ca,a como una cascada sobre los
hombros, de+ando enre&er los senos, y las punas rozaban el ri#n$ulo ne$ro que
coronaba la uni"n de sus muslos%
IL?ui'n soyM Ipre$un"I% Soy &uesra esposa y &en$o a reclamar lo que es m,o, al menos
por esa noche%
Bin
536A 9E 2A A:63(A
ES 8703S8!2E /ACE( :5A 9ESC(80C815 CA!A2, E5 6A5 poco espacio, de los
conflicos enre 3riene & 3ccidene que desencadenaron las cruzadas% Sin embar$o, para
aquellos que no es'n familiarizados con ese periodo de la hisoria, me $usar,a e<plicar
un 'rmino que quiz#s desconozcan%
El &ocablo OsarracenoP desi$naba $en'ricamene a oda persona de ori$en #rabe% 9ecid,
usar ese 'rmino porque es m#s fiel al periodo his"rico & no an conro&erido% 2os
libros de la /ermandad no se escribieron con el prop"sio de ofender a raza ni reli$i"n
al$una%
Comparo firmemene la opini"n de Sryder; la hisoria la escriben los que $anan, y
mienras haya ni=os inocenes que sufran nadie puede considerarse &encedor en nin$*n
conflico% Ambas facciones esaban equi&ocadas y, al fin y al cabo, pa$aron los inocenes%
2as arocidades comeidas ano por los cruzados como por los sarracenos es#n muy bien
documenadas% 7i coraz"n a*n lamena odas esas mueres innecesarias% 2o *nico que
desear,a es que de &eras hubiese e<isido una /ermandad clandesina que no hubiera
&iso las cosas a la luz de la pol,ica o la reli$i"n, un $rupo de hombres que hubiera
peleado s"lo por aquellos que no pod,an defenderse; hombres compromeidos con la
redenci"n de los que sufren in+usamene%
Como escribi" 6% /% Jhie para su serie de no&elas sobre el rey Aruro; O2a &erdad no
deber,a descansar en las armasP% Escribo esa hisoria si$uiendo la ma$n,fica radici"n de
los ro&adores medie&ales que ano adoro, y os ofrezco un $rupo de h'roes capaces de
de+ar de lado las diferencias reli$iosas y culurales para luchar codo a codo por un mundo
me+or para odos%