BLGO.

WILLIAM BARTESAGHI ASTE

MICROBIOLOGA Y PARASITOLOGA
NATA - FECH
GNERO BACILLUS
El gnero Bacillus, junto con el gnero Closiridium, forma parte de la familia Bacillaceae, de
organismos bacilares esporgenos, aerobios los primeros y anaerobios los segundos. En su mayor parte
saprfitos, se encuentran de ordinario en el sucio. Unas cuantas especies son parsitas o patgenas para
animales, principalmente insectos.
Las caractersticas generales del gnero son: clulas de forma bacilar (que no cambia mucho pese a la
capacidad de producir esporas), aerobias y por lo general grampositivas. Gran nmero de especies
crecen bien en los medios comunes (aunque no todas), fermentan carbohidratos y descomponen las
protenas. Son saprfitas en su mayor parte, y unas pocas, patgenas para animales.
El gnero comprende gran nmero de especies, pero slo una de importancia patgena para el ser
humano: B. anthracis. Otras resultan de inters por ser productoras de sustancias antibiticas. El
contenido de gunanina y citosina (G + C) en DNA muestra amplia variacin, desde 32 hasta 62 moles
por 100.
BACILLUS ANTHRACIS (bacilo antrcico, bacilo del carbunco; bacteridia del carbunco)
Caracteres morfolgicos
Son de forma bacilar, de 3 a 10 um x 1 a 1.2 um, de lados paralelos y extremos rectos o ligeramente
cncavos; se presentan solos, en diplobacilos y en largas cadenas cuando provienen de cultivos; en
parejas o cadenas de tres a cuatro elementos si se aslan del organismo. Forman esporas de aspecto
elipsoidal, de 1.5 mm X 1 mm, situadas en la parte central, que no deforman el cuerpo microbiano por
abultamiento; esto se observa ms bien en cultivos viejos, junto con formas degeneradas de morfologa
diversa. Las esporas no se producen en el organismo animal.
Son capsulados si se cultivan en medios de cultivo ricos en suero o adicionados con bicarbonato en atmsfera de CO2 y de un organismo parasitado; la cpsula se pierde en los cultivos comunes en agar.
Inmviles, grampositivos, muestran fcil decoloracin si provienen de cultivos guardados por algn
tiempo. En preparaciones teidas aparecen abultados en los extremos, lo que da a la cadena bacilar un
aspecto de caa de bamb.
Caracteres de cultivo
Crece bien en medios ordinarios.
Caldo simple
No enturbia el medio, sino que produce un depsito floculoso, formado por cadenas bacilares de fcil
desintegracin. La pelcula es gruesa.
Agar simple
Forma colonias grandes de hasta 5 mm, opacas, gris - blanquecinas, de superficie desigual y bordes
irregulares, en los que se observan largos filamentos, con disposicin paralela, que semejan una
cabellera con rizos o "caireles", lo que constituye la tpica cabeza de Medusa, es decir, largas cadenas
bacilares emitidas como proyecciones perifricas. Al envejecer la colonia, van apareciendo en su
superficie pequeas escamas. Es importante hacer notar que se aprecian variaciones en las colonias y,
contra lo usual, el tipo rugoso (R) constituye las normales (virulentas), y las lisas (S), las variantes
(avirulentas).
Gelatina
Crece bien, con ramificaciones laterales a lo largo de la puncin, dando un aspecto de "pino invertido".
Produce una licuacin estratiforme.
Actividad bioqumica
Con algunos azcares produce cido, pero no gas. No forma indol ni H2S, reduce los nitratos y produce
amoniaco. Coagula, decolora y peptoniza lentamente la leche tornasolada. Hidroliza el almidn y es

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positivo a Voges- Proskauer.
Propiedades metablicas
Es un aerobio y anaerobio facultativo, con temperatura ptima de crecimiento de 35 a 37C, y pH
adecuado de 7.2; no forma pigmentos y algunas cepas producen hemolisina para los glbulos rojos de
camero. Lica la gelatina.
Resistencia
En su forma vegetativa no es ms resistente que cualquier otra bacteria; sin embargo, este
microorganismo produce pronto esporas, que en estado seco se mantienen vivas y virulentas por aos.
Las esporas carbuncosas son destruidas por ebullicin de cinco a 10 minutos, por el vapor a 90C en 60
minutos, y por calor seco a 120C en tres horas; los antispticos como el bicloruro de mercurio al 1 por
1 000 las matan en cinco minutos (se utiliza en la destruccin de las esporas cuando se obtienen
preparados para observacin microscpica); el formol al 40% es tambin letal en cinco minutos; el
permanganato de potasio al 4% en 15 minutos, y el cido fnico al 1% en unos das. En los cadveres
infectados no eviscerados, el agente muere a los dos o tres das si la temperatura exterior no es baja;
pero si lo es, se mantiene con vida hasta durante un mes.
Respecto a la resistencia de las esporas, se han publicado muchsimos trabajos en los que se dan los
datos ms diversos, no slo respecto a las condiciones de laboratorio, sino tambin a las del medio
exterior; las esporas son viables en cadveres enterrados durante 12 aos (Pasteur) y, en igual periodo,
desecadas en hilos de seda (Aiello y Drago). Merchant demostr que cultivos guardados en tubos
cerrados y conservados en la oscuridad a temperatura ambiente eran virulentos 25 aos despus.
Composicin antignica
Existen dos sustancias antignicas: un polipptido capsular y un polisacrido somtico. Ambos actan
especficamente con sueros precipitantes y no se han establecido subgrupos antignicos del agente.
Produccin de toxinas
Aunque no hay una definicin exacta, algunos autores aportan informaciones valiosas sobre la materia,
y as, se ha comprobado que en los extractos brutos de las lesiones producidas por el microorganismo se
aslan tres sustancias: I, II, III, de los cuales la II es una protena inmungena, con capacidad de
interferir la accin leucocitaria defensiva. Unida a los factores I y III, ocasiona edema, hemorragia y
destruccin celular. Estos conceptos ayudan a explicar la patogenia y el porqu del rpido progreso de la
infeccin en los organismos susceptibles. Asimismo, posee accin txica mortal, neutralizare por
antitoxinas especficas.
En cuanto a la sustancia antignica, presente tambin en los filtrados de cultivo en caldo, se ha podido
demostrar que es de naturaleza protenica, lbil al calor, sensible a la accin de la tripsina, y que no
forma parte del microorganismo, sino que es secretada por l.
Accin patgena
En condiciones experimentales es patgeno para ratn, cobayo y conejo; la rata es menos sensible. Las
avescon pocas excepciones, los peces y otros animales de sangre fra, son resistentes. Por va
subcutnea, aun en concentraciones bajas, es mortal en uno a tres das para los animales de laboratorio,
y a la necropsia se observa un edema local gelatinoso hemorrgico, con infartacin ganglionar, rganos
congestionados, sangre roja oscura de lenta coagulacin, y un bazo hipertrfico y friable.
La infeccin tambin puede provocarse por inoculacin cutnea, intradrmica, intramuscular,
intraperitoneal, intravenosa y por va bucal, pero esta ltima es menos segura, ya que provoca el cuadro
septicmico descrito y lesiones en la mucosa intestinal.
En el ser humano, Bacillus anthracis es el agente causal del carbunco (ntrax maligno, pstula maligna,
fiebre esplnica o fiebre de los cardadores de lana), enfermedad infecciosa que se manifiesta
clnicamente por una forma externa (pstula maligna) y otra interna (por lo general, pulmonar y rara vez
intestinal).

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El carbunco externo se asienta en cara, cuello, brazos y manos, donde forma una lcera ennegrecida que
se caracteriza por prurito, analgesia y falta de supuracin (aunque puede implantarse sobre base
purulenta), edema y adenopata regional. La lesin local puede ir seguida de una fase septicmica grave.
En el carbunco interno, la forma pulmonar tiene un curso de neumona tpica y es mortal en 99% de los
casos no tratados; la forma intestinal se manifiesta por un cuadro de postracin general, colapso y
muerte apopltica a los pocos das; la necropsia revela lesiones carbuncosas en el aparato digestivo.
Modo y origen de la infeccin
El poder patgeno natural del bacilo del carbunco causa una afeccin especfica aguda en los ganados
bovino, ovino (excepto raza argelina), equino, caprino y porcino. En las cuatro primeras especies se
caracteriza por una forma septicmica fulminante o una subaguda, con un cuadro de edemas
hemorrgicos intensos. En el cerdo, la enfermedad aparece como faringitis aguda, con gran edema
hemorrgico local. Perros, gatos y otros carnvoros pueden enfermar, aunque rara vez muestran un
cuadro semejante al del cerdo. Los animales se infectan por ingestin de pastos, forrajes u otros
alimentos contaminados con esporas, originadas en bacterias que se eliminan por las secreciones o
excreciones de animales infectados poco antes de la muerte, o en tejidos de cadveres. Moscas
hematfagas del gnero Tabanus son transmisoras de la afeccin. A la necropsia, las vctimas muestran
un bazo abultado, reblandecido y de color rojo oscuro, lo que le vali a la enfermedad el nombre de
"fiebre esplnica". La sangre adquiere un color negruzco, razn por la cual los franceses le dieron a la
infeccin el nombre de charbon. Los animales constituyen el reservorio de la infeccin, y son sus
tejidos, pelos, lana y cueros, la fuente de infeccin para el ser humano.
El carbunco cutneo proviene de la inoculacin directa a travs de erosiones de la piel o cortadura, por
contacto con materias infectadas; la infeccin interna en su forma pulmonar, es consecuencia de la
inhalacin de polvo procedente de pelos de animales; la gastrointestinal, de la ingestin de carnes
contaminadas mal cocidas. En general, la enfermedad es espordica, pero se considera un padecimiento
ocupacional entre veterinarios, trabajadores del campo que manipulan animales infectados y obreros de
las industrias de la lana, tejidos y peletera. Las moscas transportan mecnicamente el agente. Las brocas
de afeitar contaminadas fueron una vez responsables de mltiples casos de la forma cutnea.
No existe resistencia natural en el ser humano. Aunque ste es menos sensible a la enfermedad que los
animales herbvoros, lo es ms que los carnvoros. La enfermedad crea un estado inmunitario slido,
aunque se han notificado casos de segundo ataque. En la sangre se comprueba la presencia de
aglutinantes y precipitantes, de valor diagnstico. La inmunidad lograda contra el carbunco es muy
peculiar dentro del mecanismo antgeno-anticuerpo, y quizs incluya anticuerpos que actan contra las
sustancias antifagocticas.
Diagnstico de laboratorio
El examen directo de la lesin cutnea permite identificar al microorganismo; lo mismo se logra al aislar
el agente y por pruebas biolgicas, en especial en el cobayo. En la forma cutnea se toma material de los
bordes de la pstula o lquido serosanguinolento salido de la lesin; en la forma pulmonar, el esputo, y
en la intestinal, las heces. Las fases septicmicas dan resultados positivos al hemocultivo.
Para el diagnstico en cadveres se recurre a la mdula sea de hueso largo, hasta donde no habrn
llegado las materias de putrefaccin. En caso de materiales muy contaminados o en avanzado estado de
descomposicin, se aconseja la inoculacin por escarificacin cutnea de la regin central del cobayo.
Prestan ayuda diagnstica el empleo de anticuerpos fluorescentes, la deteccin de formas celulares
redondas (en sarta de perlas) en agar adicionado con 5 ug/ml de penicilina, y la susceptibilidad al
bacterifago gamma.
Las bacterias esporuladas de morfologa semejante a la del bacilo del carbunco, se denominan bacilos
seudocarbuncosos o seudoantrcicos, y tal vez se relacionen con el grupo de B. cereus, pero oponen
alguna dificultad diagnstica. En el cuadro siguiente se aprecian las principales caractersticas
diferenciales; por ejemplo, en la llamada termoprecipitacin de Ascoli, de utilidad en el diagnstico de
cadveres de animales en estado de putrefaccin, la prueba es de precipitacin, y en ella el precipitgeno

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se obtiene al hervir trozos de rganos (en especial el bazo) o piel durante 15 minutos en solucin salina.
Una vez enfriado y clarificado por filtracin, este antgeno se hace reaccionar con un suero
anticarbuncoso preparado en conejo. En caso positivo se forma en la zona de contacto un anillo de
precipitacin, de fcil de apreciar en el delgado tubo de prueba.
Profilaxia y tratamiento
Se aconseja aislar a las personas infectadas hasta que curen de las lesiones, as como desinfectar los
exudados y objetos contaminados. Los vendajes que cubren los carbuncos cutneos deben incinerarse, y
los nuevos colocarse con guantes de goma. Las heces, orina y esputo se tratan con cido fnico al 5% o
permanganato de potasio al 4 por ciento. Como medidas generales se recomienda la vacunacin anual de
toda la poblacin susceptible en las reas enzoticas, aislar a los animales enfermos y someterlos a
tratamiento; en caso de muerte incinerarlos o enterrarlos profundamente, cubriendo el cuerpo con cal
viva. No debe permitirse abrir al animal, y mucho menos utilizar parte alguna del cadver, salvo para
tomar material para el diagnstico por un veterinario.
Cuadro. Caractersticas diferenciales entre Bacillus anthracis y otras especies de Bacillus
Bacillus anthracis
Inmvil
Capsulado
Comnmente no hemoltico
No enturbia el caldo

Bacillus sp.
Mviles
No capsulados
Hemolticos
Enturbian el caldo

Lica lentamente la gelatina

Por puncin en gelatina adquiere apariencia de pino
invertido
No crece en agar-penicilina(10g /ml)

Lican rpidamente la gelatina

Crecimiento atpico o no se aprecia por la rpida
licuacin
Crecen en agar-penicilina (10g/ml)

Usado por fago

No lisados por el fago

Patgeno para el ratn y el cobayo

Avirulentos

En la industria debe existir control de los desperdicios, proteccin adecuada al obrero segn la
ocupacin, y vigilancia mdica permanente. En el campo debe proveerse educacin sobre higiene y
cuidado particular.
En la inmunizacin animal descansa la proteccin contra la infeccin en el ser humano; para ello se
emplean vacunas preparadas con agentes vivos avirulentos, puesto que las elaboradas con bacilos
muertos no proporcionan una resistencia eficaz. Se dispone de vacunas elaboradas con productos txicos
bacterianos precipitados con alumbre, para la vacunacin de obreros con riesgo ocupacional.
Para el tratamiento estn indicadas penicilina, tetraciclina y otros antibiticos de amplio espectro.
Nota histrica: Con Bacillus anthracis se demuestra por primera vez la relacin de una bacteria con la
enfermedad (Davaine, 1863). Fue el primer microorganismo en aislarse en cultivo puro, y en reproducir
por ensayo la infeccin mediante tales cultivos (Koch, 1876 a 1877). Con este agente se realizaron los
dramticos ensayos de inmunizacin en los campos de Pouilly-le-Fort (Pasteur, 1881).
OTROS MIEMBROS DEL GENERO
Bacillus subtiilis, B. licheniformis, B. magaterium y B. pumilus son microorganismos no patgenos
comunes en suelo, agua, polvo, leche, exterior de plantas y materia en descomposicin. Con frecuencia
se encuentran como contaminantes ordinarios de laboratorio.
Bacillus cereus es abundante en el suelo, etc. Experimentalmente, puede ser virulento cuando se
administra en altas concentraciones; ocasiona intoxicacin alimentaria y panoftalmitis. La gastroenteritis
causada por B. cereus se debe a la presencia de dos enterotoxinas. Otras especies de Bacillus producen
infeccin en pacientes inmunosuprimidos, o bien, cuando penetran en forma traumtica en tejidos
normalmente estriles; por ejemplo, endocarditis (por lo general en toxicmanos), neumonitis,

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bacteriemia y meningitis.
Por otra parte, algunas especies producen sustancias antibiticas, como B. polymyxa (polimixinas), B.
brevis (gramicidina y tirocidina), B. licheniformis (bacitracina) y B. subtilis (subtilina).
ANAEROBIOS (I): CLOSTRIDIUM Y OTROS GNEROS
Las bacterias anaerobias, al igual que las aerobias se han considerado tradicionalmente como parte
importante del ecosistema microbiano del ser humano.
En ciertas regiones del cuerpo humano, los anaerobios superan considerablemente a los aerobios. As,
en el intestino grueso, la relacin anaerobios: aerobios es de 1000:1, y en la boca de 100:1. Se
encuentran en menor proporcin en la piel, vas areas superiores y aparato genitourinario femenino,
pero an as la relacin es de 5 a 10:1. La riqueza de la flora anaerobia corporal es la razn por la cual
casi todas las infecciones por bacterias anaerobias son de origen endgeno. Las nicas excepciones de
importancia son el ttanos y la gangrena gaseosa, cuyos agentes causales forman parte de la flora normal
del suelo; igual sucede con el botulismo, intoxicacin alimentaria de origen bacteriano.
La patogenicidad de los anaerobios, mediante su aislamiento en infecciones, solos o asociados con
aerobios, demuestra sus efectos en los modelos experimentales de infeccin, y permite comprobar el
poder patgeno de sus toxinas y otras caractersticas.
Las bacterias anaerobias incluyen tanto microorganismos grampositivos como gramnegativos. Por
conveniencia se clasifican en:
1.

Formadores de esporas: gnero Clostridium.

2.

No formadores de esporas:
a)

Bacilos gramnegativos: gneros Bacteroides. Fuso- bacterium, Prevotella y Porfiromonas.

b)

Bacilos grampositivos: gneros Propionibacterium, Lactobacillus, Actinomyces, Archnia,

Bifidobacterium o Eubacterium.

c)

Cocos grampositivos: gneros Peptostreptoccus y Peptococcus.

d)

Cocos gramnegativos: gnero Veillonella.

GENERO CLOSTRIDIUM
Caracteres morfolgicos
Este gnero est formado por bacilos grampositivos pleomrficos de 2.5 a 8 um X 0.8 um, que se
presentan solos, en parejas o en cadenas cortas. Son mviles por flagelos peritricos, con excepcin de C.
perfringens. Algunas especies (C. perfringens) producen cpsula, y forman esporas de aspectos oval o
esfrico, situadas en el centro, en el extremo o en posicin subterminal, que modifican el aspecto
caracterstico del microorganismo vegetativo, segn su localizacin.
No todos los clostridios muestran el mismo grado de sensibilidad al oxgeno: C. tetani requiere de una
completa anaerobiosis, C. perfringens es menos exigente, y C. histolyticum crece en agar-sangre en
aerobiosis, formando colonias muy pequeas. Con actividad sacarlitica o proteoltica variable y
produccin de exotoxinas por algunas especies, se encuentran en el suelo, en cuya fertilidad intervienen,
y en el intestino de ser humanos y animales. Algunos son patgenos. Su contenido de guanina y citosina
(G + C) en DNA es de 23 a 43 moles por 100.
En su mayor parte, los miembros del gnero Clostridium son anaerobios obligados y unos pocos son
aerotolerantes. El gnero comprende una gran cantidad de especies de inters mdico:
1.

Flora de la gangrena gaseosa: C. perfringens, C. novyi, C. septicum, C. histolyticum, C.

bifermentans, C. sordelli, C.fallax, C. sporogenes y C. tertium.

2.

Clostridium botulinum.

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3.

Clostridium tetani.

4.

Clostridium difficile.

Actividad bioqumica
Fermentan diversos azcares, lo que permite diferenciar las especies entre s, con produccin de cido y
gas (fermentacin butrica).
Otras caractersticas bioqumicas son: su accin protelitica (algunas especies son sacarolticas), y la
produccin de indol a partir de triptfano.
Propiedades metablicas
Son anaerobios estrictos, con temperatura ptima de crecimiento de 37C. Requieren un pH de 7 a 7.4.
Su crecimiento es favorecido por la adicin de glucosa o suero sanguneo. Producen una hemolisina
activa para los eritrocitos de camero. La accin proteoltica es acentuada en determinadas especies; por
ejemplo, C. bifermentans. Se ha identificado en estos microorganismos una gran variedad de enzimas:
colagenasa, hialuronidasa, lecitinasa y neuraminidasa, as como potentes exotoxinas: toxina botulnica
(el veneno ms potente que se conoce) y toxina tetnica.
Resistencia
La forma vegetativa se comporta igual que cualquier otra ante los agentes exteriores, como el calor y los
desinfectantes; en cambio, las esporas oponen una resistencia que vara segn la especie, pero en general
soportan 10 minutos de calor a 120C,y entre 15 a 30 minutos a 100C. Las esporas mueren en 15
minutos con formol al 3%, y en 10 minutos con bicloruro de mercurio al 1 por 500. Resisten bien a los
agentes exteriores, y sobreviven en el suero durante meses o aos.
Caracteres serolgicos
Composicin antignica
En general, las especies mviles poseen un antgeno somtico y otro flagelar (el primero termoestable y
el segundo termolbil) que han permitido dividirlas en tipos y subtipos con base en sus reacciones de
aglutinacin.
Cuadro. Toxinas y tipos de Clostridium perfringens
A

TIPOS
C

(mortal, lectinasa, necrosaste)

(mortal, necrosaste)

(mortal, necrosaste)

(mortal, necrosaste)

(hemoltica)

Toxinas

En el caso de C. perfringens, la especificidad depende, en su forma lisa, de una sustancia txica que
permite valorar la relacin serolgica entre las diferentes especies.
Produccin de toxinas
Los microorganismos producen exotoxinas de efecto necrosante, hemoltico y letal.
Con base en la naturaleza y los componentes de las toxinas presentes en los filtrados de cultivos (por
reacciones de neutralizacin toxina-antitoxina), se han podido establecer diversos tipos que no guardan
relacin con la clasificacin basada en la aglutinacin.
Las toxinas producidas por C. perfringens se clasifican en cinco tipos (A, B, C, D y E).
De stos, el tipo A es el principal patgeno para el ser humano; el tipo C produce enteritis necrosarte;
los tipos B, D y E, enteritis en animales. Algunas cepas de C. perfringens de tipo A producen una
enterotoxina, causante de la intoxicacin alimentaria aguda.

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Asimismo, se ha identificado la actividad de los seis componentes antignicos de la exotoxina de C.
novyi: uno de accin mortal y otros de propiedad hemoltica (entre stos, una lecitinasa).
La inyeccin de C. septicum por va subcutnea o intramuscular, provoca edema gelatinoso local y
destruccin hstica.
La toxina de este germen ejerce su accin mortal y actividad hemoltica en forma distinta a las de C.
novyi, C per/ringens y C. bifermentans (que producen una hemolisina especfica de especie, neutralizada
por antisueros especficos).
Accin patgena
En condiciones experimentales producen enfermedad en conejos, cobayos, ratas y ratones. Clostridium
perfringens es el menos patgeno para el conejo. Clostridium bifermentans muestra un grado variable de
virulencia, y C. sordelii un poder ms txico. La inoculacin de C. perfrngens en los msculos de la
pata trasera del cobayo produce gangrena gaseosa, con un cuadro toxmico general, seguido de muerte.
Su patogenicidad se debe a la accin de la toxina que producen, y se multiplican slo localmente, sin
invadir el organismo animal, salvo C. perfringens y C. septicum, que se generalizan al final de la
infeccin. Al examinar al animal se aprecia gran hinchazn desde el miembro inoculado hasta la regin
abdominal, y la zona se presenta tensa, brillante, rojo violcea, hmeda; los pelos de zona se desprenden
fcilmente. Al abrir la piel se percibe un olor desagradable y se observa un edema gelatinoso sanguinolento, con tejido enfisematoso circundante; el msculo inoculado presenta un color rojo plido,
con necrosis licuefaciente. Al microscopio, los agentes se encuentran en preparados de material local y,
en menor cantidad, en la sangre.
En caso de muerte por C. septicum, los msculos adquieren un color rojo vivo; por C. novyi, color rojo
prpura. La inyeccin de C. bifermentans provoca un edema incoloro o ligeramente rosado; no despide
olor ptrido, y la masa muscular se tie como cuando se inocula C. novyi.
En el ser humano, las especies ya sealadas (actuando solas o en combinacin) causan gangrena
gaseosa, infeccin grave caracterizada por necrosis de msculos, edema, presencia de burbujas de gas en
los tejidos, exudado sanguino purulento de olor repugnante, fiebre intensa y sntomas generales de
toxemia. Clostridium perfringens (C. welchii), la especie que con mayor frecuencia causa enfermedad
en el ser humano, se encuentra en: 1) infecciones de heridas; 2) infecciones uterinas (por prcticas
abortivas); 3) bacteriemias; 4) infecciones localizadas (neumona, meningitis); 5) infecciones entricas
(agente de intoxicaciones alimentarias), y 6) enteritis necrosante.
Modo y origen de la infeccin
Suele deberse a heridas laceradas, en las que se han destruido los tejidos y se ha perdido en parte la
vitalidad; se presenta tambin en fracturas compuestas, durante el puerperio, en aborto provocado y,
ocasionalmente, por obstruccin intestinal, hernias estranguladas e inyeccin intramuscular de extractos
orgnicos o sustancias irritantes.
La presencia de los bacilos anaerobios en una herida no significa que se desarrollar gangrena gaseosa,
puesto que la enfermedad comienza en el instante en que los microorganismos empiezan a producir su
toxina.
Hay varias concepciones en tomo a la multiplicacin y elaboracin de toxinas por estos
microorganismos. En sus formas, vegetativa o esporulada son incapaces de resistir a las defensas
orgnicas; slo en determinadas condiciones dan lugar al proceso infeccioso.
Las heridas se infectan por tierra contaminada. En los casos de hernia estrangulada u obstruccin
intestinal, el origen es endgeno, por agentes presentes en el conducto intestinal; los de la gangrena
gaseosa se multiplican con gran rapidez en el tejido muscular, donde fermentan los carbohidratos
tisulares, con tal intensidad que originan la acumulacin de gases y ms tarde el estado enfisematoso.
Desde ah liberan sus toxinas, que son causa de edema, necrosis y cambios degenerativos en varios
rganos (las suprarrenales, por la toxina de C. perfringens).

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En la gangrena gaseosa, el periodo de incubacin vara entre seis y 72 horas despus de herida o ciruga
abdominal. De las siete especies que causan gangrena gaseosa, Clostridium perfringens es la ms comn
y de mayor importancia en investigaciones epidemiolgicas.
No existe resistencia natural contra los bacilos de la gangrena gaseosa, y poco se sabe del estado de
inmunidad que deja un cuadro infeccioso.
Diagnstico de laboratorio
Se basa en el examen directo de material tomado de la lesin, y en su cultivo en medios apropiados para
las tcnicas de desarrollo de anaerobios. La identificacin de bacilos grampositivos esporulados en
muestras de heridas infectadas, hace sospechar la presencia de una infeccin por Clostridium; C.
perfringens rara vez produce esporas en las heridas infectadas. El cultivo anaerobio se hacc con
muestras de exudado obtenidas con aguja y jeringa. Su procesamiento debe hacerse de inmediato en
medios de agar-sangre enriquecido, agar-sangre-feniletilalcohol, agar-sangre-kanamicina-vancomicina,
e incubarse tanto en anaerobiosis como en acrobiosis. Adems de estos medios slidos, deben sembrarse
tambin en medios lquidos, como tioglucolato, carne molida-glucosa, e incubarse en anacrobiosis.
Si tanto en los medios slidos en anaerobiosis como en los lquidos se encuentran bacilos grampositivos
esporulados, debe sospecharse la presencia de Clostridium.
Las colonias puras se identifican por mtodos bioqumicos (fermentacin de azcares, reduccin de
nitratos, produccin de indol), actividad metablica (zonas de hemlisis, licuacin de la gelatina) y
aspectos morfolgicos del microorganismo y sus colonias. Animales protegidos con sueros inmunes
sirven para establecer, mediante mtodos indirectos, la especie del agente mortal.
Cuadro. Especies de Clostridium causantes de gangrena gaseosa
C. perfrigens
C. novyi
C. septicum
C. histolyticum
C. tertium
C. bifermentans
C. sporogena
El diagnstico de laboratorio es de utilidad relativa como auxiliar del diagnstico clnico; su importancia
consiste en la definicin del agente infectante, a fin de aplicar el tratamiento adecuado con anticuerpos
especficos.
Profilaxia y tratamiento
En heridas y fracturas compuestas, la profilaxia depende del cuidado quirrgico. En caso de infecciones
simples por C. perfringens, puede eliminarse el tejido necrtico, y rara vez hay que administrar
antibiticos. En el caso de uronecrosis, es muy importante la extirpacin quirrgica del tejido infectado
y necrtico. El tratamiento intenso con antibiticos y antitoxina tiene cierta eficacia. En muchos casos se
llega a la extirpacin completa del msculo afectado. El antibitico preferido es penicilina; en pacientes
alrgicos puede usarse clindamicina. En infecciones secundarias por anaerobios facultativos (E coli) da
buen resultado la combinacin con gentamicina. Aunque se ha discutido el valor de la antitoxina,
disponible como suero polivalente, puede ser un coadyuvante teraputico til cuando se emplea en la
dosis adecuada. El oxgeno hiperbrico a 3 atm, como coadyuvante en el tratamiento de la mionecrosis,
para elevar la tensin del oxgeno en el tejido sano, puede ser de gran utilidad, en casos en que no sea
necesario el desbridamiento completo del msculo.
Clostrdium botulinum
(bacilo del botulismo)
El botulismo no es una enfermedad infecciosa, sino una intoxicacin alimentaria producida por la
ingestin de alimentos que contienen la toxina ya elaborada, ms que por la produccin de sta en el
tubo digestivo.

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Esta especie consta de siete tipos (A a G), que estudiaremos en conjunto. Hay por lo menos ocho exotoxinas serolgicamente diferentes: A, B, C alfa, C beta, D, E, F y G.
Caracteres morfolgicos
Se traa de cuerpos baci lares largos, de 4 a 8 um X 0.8 um, que por lo comn se presentan aislados, pero
tambin en parejas y en cadenas cortas. Deben su movilidad, lenta, a cuatro u ocho flagelos peritricos,
con esporas ovales sub- terminales o terminales que deforman las clulas vegetativas. Son
grampositivos, aunque en los cultivos viejos hay variacin en los caracteres de tincin.
Caracteres de cultivo
C. botulinum es un anaerobio estricto, de cultivo fcil en ambiente anaerobio en los medios ordinarios.
Las necesidades nutricionales de la especie son complejas, en especial en las cepas no proteolticas.
Actividad bioqumica
Ejerce accin variable sobre los azcares y produce cido y gas; forma H2S, y es indol-negativo. No
produce nitritos a partir de nitratos.
Propiedades metablicas
Se trata de anaerobios estrictos, de temperatura ptima de crecimiento entre 20 y 30C, y pH ideal de
7.2 a 7.4. No crecen sino en medios ligeramente alcalinos. Producen una hemolisina contra eritrocitos
humanos. Los tipos A y B digieren carne, leche y albmina de huevo; lican pronto el suero coagulado y
la gelatina. Los tipos C, D y E se comportan de manera contraria, y atacan la gelatina pero de una
manera lenta.
Resistencia
Por su capacidad de esporular, el bacilo es bastante resistente al calor y a los agentes externos, en una
medida muy superior a la de cualquier otro anaerobio. Las esporas son destruidas por el calor seco a 180
o
C en cinco o 15 minutos; por el calor hmedo a 120 C en cinco minutos, y a 115 C en 10 minutos.
Resisten 100 C durante dos a cinco horas, lo que significa que soportan la ebullicin durante algunas
horas.
Composicin antignica
Poseen antgenas termoestables y termolbiles, que permiten relacionar a cada especie con otras del
mismo gnero, aunque no hacer una divisin intraespecfica, que desde el punto de vista serolgico se
basa en la toxina. Esta es antignicamente distinta para los diversos tipos, excepto una porcin comn
entre C y D.
Produccin de toxinas
El microorganismo elabora la toxina ms activa que se conoce. Esta es altamente mortal por ingestin
mucho ms potente que la Toxina diftrica y la tetnica, y su potencia, segn ha podido medirse en
algunos cultivos, equivale a una dosis mortal mnima (DMM) de 0.000 001 mg para el cobayo.
La toxina es destruida por el calor a 80C durante 30 minutos, y rpidamente por la sosa, pero no lo es
en 24 horas por el cido clorhdrico normal. Lo anterior constituye una de las caractersticas ms
importantes de esta sustancia, puesto que resiste una acidez equivalente a la del jugo gstrico, propiedad
no compartida por ninguna otra toxina bacteriana. Tambin resiste la digestin pptica o por tripsina, lo
que explica su toxicidad al ser ingerida. Esta sustancia mantiene durante meses su potencia en los
alimentos enlatados.
Aun cuando se le clasifica como exotoxina, por su gran potencia y antigenicidad, la toxina botulnica
difiere de las exotoxinas clsicas en que no es liberada durante la vida del microorganismo, sino
producida intracelularmente, para aparecer en el medio luego que la clula sufre el proceso de autlisis.
La toxina botulnica acta en las placas motoras, impidiendo la liberacin de acetilcolina, sustancia de la
que depende el tono muscular y, por tanto, origina relajacin (parlisis flccida). En el ser humano

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provoca parlisis de los msculos de la respiracin y la deglucin, y ocasiona trastornos de la visin.
Cuando se inocula en animales de experimentacin se observan cuadros de parlisis parcial o general,
seguidos de muerte por insuficiencia cardiaca o parlisis respiratoria. Los mismos resultados se logran
administrando la toxina por va oral, ya que sta es absorbida a travs de la mucosa intestinal.
Por ser las toxinas producidas por tipos antignica- mente diferentes, a travs de ellas se ha establecido
con precisin la existencia de los tipos A, B, C alfa, C beta, D, E y F. Las toxinas A y B son de
naturaleza protenica y, por las antitoxinas que se oponen contra ellas, puede mostrarse que no existe
una neutralizacin cruzada importante en las aplicaciones profilcticas y teraputicas con sueros
inmunes.
Accin patgena
La inyeccin subcutnea de cultivo total en caldo es mortal para los animales de laboratorio: el cuadro
clnico se caracteriza por trastornos neuromusculares. El ratn y el cobayo son muy susceptibles y
mueren 24 a 96 horas despus de la inoculacin.
En el ser humano, los tipos A, B, E y F son causa de botulismo; corresponde a los otros una patogenia
animal. El botulismo es una intoxicacin especfica y no una infeccin.
El agente no se multiplica, pero por accin de la toxina se producen trastornos visuales, sntomas de
parlisis bulbar (con ausencia de fiebre), y diarrea. El estado de conciencia permanece normal hasta
poco antes de la muerte, que ocurre por paro cardiaco o respiratorio.
Por lo general, los sntomas se observan 18 a 36 horas despus de ingerir el alimento crudo que contiene
la toxina (con lmites de dos a 72 horas). La mortalidad va de 25 a 70 por ciento. El botulismo es una
variedad de intoxicacin por alimentos, de origen bacteriano. Se han documentado casos raros por
herida, al aislarse el agente en sta y demostrarse la toxina en el suero, sin que se presenten sntomas
gastroentricos (Dowell). La toxina se ha descubierto tambin en suero y heces de lactantes con
botulismo infantil, los cuales fallecieron de forma sbita e inesperada (sndrome de muerte en la cuna).
Modo y origen de la Infeccin
C. botulinum se encuentra comnmente en la tierra de determinadas regiones y en el aparato digestivo
de herbvoros; es fcil comprender su presencia en alimentos de origen vegetal o animal.
El tipo E se encuentra en peces. Los productos envasados, sobre todo en el hogar o mal procesados,
ofrecen un medio anaerobio ideal para el desarrollo de las esporas contaminantes. Una vez multiplicado
el agente, la toxina liberada por lisis es ingerida con el alimento, y provoca una intoxicacin aguda, por
cuanto no es destruida en el estmago y se absorbe con facilidad en el intestino. Alcanza la circulacin y
se fija en los centros nerviosos, lo que da lugar a los trastornos mencionados. En Europa, la mayor parte
de los casos se deben a embutidos preparados con carne de cerdo, jamones ahumados y pescados; en
Amrica, el mayor porcentaje a productos vegetales como granos, aceitunas, pimentones, esprragos y
otros.
No existe inmunidad natural contra la toxina botulnica. En algunos pacientes se han descubierto
antitoxinas especficas con un alto valor protector para animales de experimentacin.
Diagnstico de laboratorio
El mtodo ms valioso consiste en demostrar la toxina en el alimento, lo cual se realiza mediante
inyeccin de filtrado de extracto acuoso en el cobayo y el ratn, o suministrando el producto en la
alimentacin de pollos. En el caldo tioglicolato sembrado durante 72 horas, a 28C en anaerobiosis, se
producen las toxinas, lo que se demuestra al dar a ingerir su filtrado a animales de experimentacin
(ratones o cobayos), los cuales manifestarn parlisis a las 24 a 48 horas.
En ocasiones, la existencia de toxinas en la sangre de pacientes se comprueba por inoculacin en el
cobayo. Para ello, se toman de 3 a 5 ml de sangre al comienzo de los sntomas de intoxicacin, y se
inyectan por va intraperitoneal en el animal. Aparecern la salivacin y la parlisis tpicas a las 24 a 48
horas. Tambin es comprobable en el contenido estomacal y heces.

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El aislamiento del agente en el alimento sospechoso es un recurso diagnstico valioso. Lo es tambin su
encuentro en materia fecal y vmito de pacientes. El tipo al cual pertenece la toxina se identifica
fcilmente con la proteccin de antitoxina, que se inyecta en ratones o cobayos antes de inocular la
sustancia.
Profilaxia y tratamiento
Ante la sospecha, debe notificarse a las autoridades sanitarias locales, puesto que son frecuentes las
intoxicaciones colectivas, y un paciente sugiere la existencia de otros. La base de la profilaxia consiste
en calentar a 120C durante 10 minutos los alimentos que van a enlatarse, y a 80C durante 30 minutos
antes de su consumo. Es valiosa la instruccin que se d a las amas de casa sobre la manera de procesar
los alimentos, a fin de evitar intoxicaciones botulnicas. Las fbricas de conservas comerciales estn
regidas por una reglamentacin especial, cuyo cumplimiento debe vigilarse.
Los toxoides eficaces se utilizan casi exclusivamente en personal de laboratorio, ya que la baja
incidencia del botulismo no justifica una inmunizacin general.
Para el tratamiento se administra una fuerte dosis de antitoxina botulnica al momento de aparecer los
sntomas: su utilidad decrece una vez que la toxina se ha fijado en los centros nerviosos. Por la
especificidad de los anticuerpos se recomienda el uso de sueros polivalentes. Es forzosa su aplicacin en
todas las personas que hayan ingerido el alimento txico, aunque no muestren los sntomas de
intoxicacin.
Clostrdium dfficile
Este microorganismo es causa de enterocolitis pseudo- membranosa, ocasionada por la administracin
de antibiticos a los cuales esta bacteria es resistente (clindamicina y ampicilina). Cuando se dan al
paciente estos frmacos. Clostridium difficile resistente crece en exceso en el aparato digestivo (donde a
veces se encuentra como flora normal). La enterotoxina produce la sintomatologa, pero se desconoce su
accin efectiva. (Normalmente es susceptible a vancomicina por va oral, antibitico que da buenos
resultados en el tratamiento de enterocolitis seudomembranosa.)
OTROS GENEROS DE BACTERIAS ANAEROBIAS DE IMPORTANCIA CLINICA
Gnero Bacteroides
Est formado por un grupo de bacilos gramnegativos pleomrficos, no esporo lados, anaerobios
obligados e inmviles, cuyo hbitat es el tubo digestivo. Tambin se encuentra en boca, nasofaringe,
bucofaringe, vagina, uretra y genitales externos.
Las especies que ms a menudo causan infeccin en el ser humano son: B. fragilis, el anaerobio que se
asla con mayor frecuencia en muestras clnicas, junto con B. thetaiotaomicron y B. vulgatus. Hoy se les
clasifica con base en su resistencia o no a la bilis, as como en la presencia o no de pigmentos, de modo
que al grupo de B. fragilis resistentes a la bilis pertenecen las especies B. fragilis, B. distansonis, B.
thetaiotaomicrom, B. merdae, B. vulgatus, B. ovatus y B. uniformis, entre otros. A pesar de esta
diversidad de especies anaerobias, son muy pocas las que causan enfermedad; as, B. distansonis y B.
thetaiotaomicrom son los bacteroides predominantes del tracto gastrointestinal. Sin embargo, ms de
80% de las infecciones abdominales se producen por B. fragilis. Esta especie tambin se asocia a
infecciones pleuropulmonares y genitales, y rara vez se asla de la bucofaringe y el aparato genital de
personas sanas. La importancia de este microorganismo en patologa humana se atribuye a su virulencia.
Casi todos los miembros del grupo de B. fragilis producen betalactamasas, al igual que 50 a 75% de las
dems especies de bacteroides y un pequeo grupo de fusobacterias, lo que les confiere resistencia a la
penicilina y cefalosporinas.
El grupo de bacilos gramnegativos anaerobios pigmentados est formado por dos nuevos gneros;
Prevotella y Porfiromonas. Ocho especies de este ltimo (antes considerados bacteroides) se aslan de
muestras clnicas.
Prevotella corporis, P. denticola, P. intermedia, P. loescheri, B. melaninogenica, Porfiromonas
endodontalis y Porfiromonas gingivalis, pueden encontrarse en la cavidad bucal humana, donde algunas

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son patgenas importantes.
Gnero Fusobacterium
Se tratado bacilos gramnegativos con extremos puntiagudos. Se conocen 14 especies; sin embargo, las
ms frecuentes en muestras humanas son: F. mortiferum, F. necroforum y F. nucleatum. Se les
encuentra en boca y vas genitales, gastrointestinales y respiratorias superiores. Suelen intervenir en los
mismos tipos de infecciones que causan los bacteroides pigmentados.
Gnero Proplonbacterum
Son bacilos anaerobios grampositivos; algunas cepas crecen en ambientes de CO2. Se caracterizan por
ser pleomrficos, ramificados o de tipo difteroides. A este gnero pertenecen unas ochos especies, de las
que P. acns es la ms vinculada con infecciones en el ser humano. Es flora normal de piel, folculos
pilosos y glndulas sebceas. Tambin se encuentra en nasofaringe, boca y vas genitales, incluyendo la
uretra masculina. Propionibacterium acns es un frecuente contaminante de hemocultivos, lquido
cefalorraqudeo y, en general, de cualquier muestra que deba obtenerse con penetracin en la piel. Sin
embargo, cuando en dos o ms hemocultivos de un paciente se asla P. acns, debe pensarse en la
posibilidad clnica de una bacteriemia; tambin se le ha asociado con infecciones del sistema nervioso
central. Su presencia en lquido cefalorraqudeo no siempre debe considerarse como contaminacin.
Cuadro. Incidencia de bacterias anaerobias en la flora normal del ser humano

Lactobacillus

Propnobacterium

Vas areas superiores

Boca
Intestino
Genitales externos
Uretra
Vagina

1
2
2
1

1
2
1
0

2
0

1
1

0
0
0

0
1
2
0
0

1
2

0
1
1
0

1
2
2
1
1
1

Campylobacter

Eubacterium

Fusobacterium

Bifidobacterium

Piel

Sitio anatmico

Bacteroides

Actinomices

Gramnegativos

Clostridium

Bacilos

Gramnegativos

Grampositivos

Grampositivos

Bacilos

1
2
1
1
1

1
1

Incluye cepas anaerobias, microaerfilas y facultativas.

Incluye conductos nasales, nasofaringe, orofaringe y amgdalas.
No se encuentra, o es raro.
Irregular.
Normalmente presente.
Normalmente presente en gran cantidad.

Gnero Actinomyces
Se trata de bacilos grampositivos de aspecto difteroide, o filamentos ramificados muy delgados,
inmviles, no esporulados, que forman parte de la flora normal de la boca.
Se reconocen nueve especies, de las cuales A. bovis causa infecciones en animales, ms que en
humanos. Las dems especies se han aislado en el ser humano, y de ellas la ms importante es A. israel,
la causa ms comn de actinomicosis infeccin granulomatosa crnica y respiratoria,la cual puede
ser causada adems por cualquiera de las diversas especies relacionadas con actinomicetos (Arachnia y
bifidobacterium, y por otras de Actinomyces, como A. naeslundii y A. viscosus. Clsicamente, la actinomicosis se presenta en las regiones cervicofacial, torcica, abdominal, plvica (asociada al uso de
dispositivos intrauterinos) y una forma generalizada.

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Gnero Mobilluncus
Este gnero est formado por bacilos gramvariables o gramnegativos curvos, anaerobios obligados. Se
presentan solos o en pares y pueden tener la apariencia de gaviotas en vuelo. Su hbitat natural es el
aparato reproductor y el recto humano. Se le ha aislado en 50% a 60% de mujeres con vaginosis
bacteriana. Su patogenicidad an no est bien estudiada. Sin embargo, se le encuentra en abscesos de
mama, secrecin umbilical, hemocultivos y aspirados de endometrio de mujeres con enfermedad
inflamatoria plvica. Por lo general se le asla mezclado con otras bacterias anaerobias (bacteroides y
peptoestreptococos).
Pueden observarse clulas curvas semejantes a Mobilluncus, en secreciones vaginales provenientes de
mujeres con vaginosis, teidas con colorante de Gram.
Gnero Peptostreptoccus
Este gnero de cocos grampositivos incluye P. anaerobias, P. asacharolyticus, P. indolicus, P. magnus.
P. micros, P. prevotii, P. productus y P. tetradius. No obstante, P. anaerobius, P. asacharolyticus, y P.
magnus son las especies que con mayor frecuencia se aslan en muestras clnicas.
Los cocos grampositivos anaerobios estn ampliamente distribuidos como flora normal, tanto en
humanos como en animales. Su importancia en la etiologa de endometritis posparto ha quedado bien
confirmada en muchos estudios. As, P. anaerobius se ha aislado en 19% de hemocultivos y de
endometrio, P. asacharolyticus en 20%, P. magnus en 41%, P. prevotii en 15% y P. tetradius.
en 26%, mientras que Peptococcus niger slo en 4 por ciento. Estos microorganismos tambin se aslan
de abscesos tuboovricos, y de trompa de Falopio y endometrio de mujeres con enfermedad inflamatoria
plvica, aborto sptico, amnionitis y corioamnionitis.
La identificacin de este gnero y de otros cocos anaerobios grampositivos resulta difcil, ms an si no
se emplea cromatografa de gas. Sin embargo, en la actualidad existen en el comercio diversos estuches
(kits) de identificacin rpida que permiten realizar una buena identificacin.
Gnero Veillonella
Este gnero, con sus especies V prvulo, V. atypica y V. dispar, forma parte de la microflora normal de
la boca, vas respiratorias superiores, vas urinarias, intestino y vagina. Se caracterizan por ser pequeos
cocos gramnegativos, dispuestos en pares y en masas irregulares. Se les asla a menudo de muestras
clnicas, junto con Megasphaera sp. y Acidaminococcus sp., de la cavidad bucal, lesiones por mordedura
e infecciones de tejidos blandos.
ANAEROBIOS (II): CLOSTRIDIUM TETANI
CLOSTRIDIUM TETANI
(Bacilo del ttanos, bacilo de Nicolaier)
Caracteres morfolgicos
Son microorganismos de forma bacilar larga y delgada, de 2 a 5 um de ancho por 3 a 8 um de largo. En
ocasiones se observan filamentos largos; sus extremos son redondeados. Se presentan solos, en
diplobacilos y en cadenas cortas o largas. Su movilidad lenta la propician flagelos peritricos muy
abundantes y largos; el bacilo esporulado es inmvil. Las esporas son redondas, terminales, y ms
anchas que la forma vegetativa, por lo cual presentan el aspecto de un alfiler de cabeza esfrica o de un
palillo de tambor. Estos bacilos son grampositivos.
Caracteres de cultivo
Las necesidades nutricionales de C. tetani, al igual que las de otros clostridios, son complejas. Incluyen
aminocidos y vitaminas, los cuales pueden suplirse con caldo de carne cocida, en el que crece a las 48

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horas.
Caldo simple
Forma turbiedad moderada, con depsito granular. Forma gas y desprende un olor desagradable.
Caldo de hgado de Tarozzi
Produce buen crecimiento, con turbiedad uniforme y abundante depsito. Despide un olor ftido.
Agar simple
Se forman colonias de hasta 5 mm, brillantes, translcidas, de color gris amarillento y borde irregular
rizoide. Cuando se inocula en agua de condensacin de tubos de agar, se extiende pronto formando una
pelcula, y muestra mrgenes filamentosos que recuerdan el crecimiento de miembros del gnero
Proteus.
Actividad bioqumica
No tiene accin sobre los azcares, reduce los nitratos sin produccin de nitritos, y es indol o H 2Spositivo segn la cepa.
Propiedades metablicas
Es un anaerobio estricto, con temperatura ptima de crecimiento de 37C y un pH adecuado de 7.Z a
7.6. No fermenta carbohidratos. Es moderadamente proteoltico. Lica con lentitud la albmina
coagulada y tambin la gelatina; produce una hemolisina para glbulos rojos de camero, conejo y
caballo, que en la placa de agar-sangre aparece como de tipo (alfa prima) o beta-hemoltico.
Resistencia
Depende de la espora y no de la forma vegetativa su resistencia por meses y aos a la desecacin. El
calor hmedo a 105C lo destruye entre cinco y 20 minutos, y el seco a 120C en 30 minutos; el
bicloruro de mercurio al 1% lo mata en tres horas. En agua hirviendo soporta entre cuatro y seis
minutos; sin embargo, se recomienda usar el autoclave a 120C durante 15 minutos, que es el mejor
mtodo para esterilizar material contaminado.
Composicin antignica
Posee antgenos somticos y flagelares que, por reacciones de aglutinacin y fijacin del complemento
indican la existencia de 10 tipos antignicos, designados con nmeros romanos. Tambin poseen
antgenos de esporas, diferentes de los H y O de la clula somtica. El bacilo tetnico no se clasifica con
base en los componentes de la toxina, porque su composicin es idntica para todas las razas, y la
antitoxina producida por uno de los tipos neutraliza las toxinas de los dems.
Produccin de toxinas
El microorganismo elabora una poderosa exotoxina soluble, de toxicidad superior a la de cualquier
alcaloide o sustancia venenosa conocida; slo las toxinas del botulismo y de la disentera tienen
toxicidad comparable. Es de naturaleza protenica, y filtrable a travs de bujas Chamberland y
Berkefeld; se destruye por calentamiento a 65C durante 5 minutos, y pierde parte de su toxicidad a
550C durante una hora. No resiste los cidos, ni la accin de pepsina y tripsina. Puede conservarse
inalterada hasta por ms de dos aos en precipitacin por sulfato de amonio, desecada y almacenada al
vaco en fro y al amparo de la luz. Su actividad es modificada por el tricloruro de yodo, el formo! y
otros compuestos qumicos, y el producto resultante, toxina debilitada o destoxicada, se emplea en
procesos de inmunizacin.
De esta toxina se han separado dos fracciones; la tetanopasmina, que es la verdadera toxina del ttanos,
y la tetanolisina, que se fija sobre los hemates para lisarlos. Por ser una sustancia lbil al calor e
inactivada por el oxgeno, en condiciones experimentales no produce efectos tetnicos, y se considera
intrascendente en el complejo sintomtico ordinario, si bien parece contribuir a la infeccin por su
efecto antifagoctico y necrtico local.

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La neurotoxina es intensamente txica cuando se administra por inyeccin, pero no por la boca, ya que
la destruyen los jugos digestivos y no se absorbe en la mucosa intestinal. Su accin se manifiesta por
contracciones musculares que varan segn la susceptibilidad del animal, la dosis y la va de
inoculacin. El ratn y el cobayo son los animales de experimentacin ms sensibles (en trminos de
dosis por peso corporal). Los preparados protenicos cristalinos obtenidos por precipitacin alcohlica
en fro, contienen 5 a 7.5 X IO7 DL30 para el ratn por miligramo de nitrgeno. El caballo es unas 12
veces ms susceptible que el ratn; perro, gato, aves y animales de sangre fra son resistentes.
La inyeccin subcutnea en un cuarto posterior del ratn va seguida, a las 12 o 24 horas, de espasmos
cerca del sitio de la inoculacin (ttanos local) que van extendindose a los miembros posteriores,
msculos del tronco (ttanos ascendente) y patas del anteras, hasta provocar contracciones generalizadas
(el organismo adopta distintas posiciones). Siguen intervalos de descanso de aparente laxitud muscular,
hasta que sobreviene la muerte (unas 24 horas despus), por parlisis de los centros bulbares. En el
cobayo el cuadro es muy parecido al del ratn, y en el conejo la muerte tiene lugar a los dos o tres das.
Accin patgena
La inoculacin experimental de cultivos en ratn y cobayo ocasiona un cuadro semejante al descrito, ya
que el bacilo ejerce su accin a travs de la toxina; la razn es que carece de tendencia invasiva, y
permanece localizado en el punto de la inyeccin. El traslado de la toxina desde este sitio hasta el
sistema nervioso central, y el desempeo de su accin, son puntos que todava se discuten. Algunos
consideran que viaja exclusivamente por va hemtica o por los vasos linfticos perineurales; otros
(como Meyer y Ranson), que se absorbe por las terminaciones de los nervios motores, pasando por los
cilindroejes hasta las clulas de las astas anteriores de la mdula.
Sin embargo, todo parece indicar que la toxina es absorbida por los conductos linfticos de la regin
donde se libera, y as pasa a la circulacin general, la cual la hace llegar a las clulas del asta anterior.
Estimula a stas para producir la contraccin, pero acta tambin sobre las terminaciones de los nervios
motores (Abel y col.).
La toxina parece impedir la inhibicin sinptica normal en las neuronas motoras, dando lugar a un
estado de tensin o contraccin muscular, debido quizs a la acumulacin excesiva de acetilcolina.
Se desconoce la base molecular de la accin de la toxina tetnica, pero se sabe que el sitio de accin son
los sinaptosomas (terminaciones nerviosas), por su gran capacidad para fijar la toxina. La sustancia a la
que se atribuye esta fijacin es un ganglisido. Su afinidad por la clula nerviosa se ha demostrado
cuando, in vitro, se combina una cantidad de toxina altamente mortal para el ratn, con sustancia
cerebral; se produce un enlace fuerte, de manera que la mezcla resulta inofensiva para el animal una vez
inoculada (fenmeno de Wassermann y Takaki).
En el ser humano, Clostridium tetani, descrito por Nicolaier en 1884, es el agente del ttanos,
enfermedad infecciosa aguda cuyas manifestaciones, causadas por la accin de la toxina liberada en el
sistema nervioso central consisten en espasmos tnicos de los msculos voluntarios, principalmente los
de cara y cuello. Al enfermo le resulta difcil abrir las mandbulas (trismo, mandbula trabada), y ocurre
contractura en los msculos dorsales (que da origen al opisttonos), en los abdominales y en los
miembros.
Las manifestaciones se presentan en forma aguda despus de un corto periodo de incubacin, de cinco a
siete das, con sntomas ms atenuados y menor ndice de mortalidad. En general, el promedio de
letalidad es de 35 por ciento. Hay una forma de ttanos local, caracterizado por contraccin del grupo
muscular situado cerca de la herida; se considera benigna, y tal vez motivada por la aplicacin de dosis
inadecuadas de antitoxina.
Modo y origen de la infeccin
Las esporas tetnicas se encuentran en el suelo, en especial en las tierras abonadas con excrementos
animales, en el conducto intestinal y heces de caballos, vacunos, etc., y en el de 25% de los seres
humanos. El bacilo tetnico no se multiplica en el suelo, pero si en el aparato digestivo de algunos

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animales, como se indica ms adelante.
La entrada de esporas de C. tetani en heridas abiertas no necesariamente implica enfermedad, ya que en
heridas limpias con buena irrigacin sangunea y alta tensin de oxgeno, rara vez ocurre la
germinacin. Sin embargo, otros casos, como heridas laceradas y las producidas por armas de fuego y
objetos punzantes (clavos, astillas de madera), proporcionan las condiciones adecuadas para la
multiplicacin del microorganismo.
El ttanos consecutivo a heridas producidas por clavos oxidados se debe (como la misma oxidacin lo
indica) a mayor exposicin y contaminacin con tierra, sin que intervenga otro factor. El recin nacido
sufre una forma de contaminacin por el ombligo no cicatrizado, que da origen al tetanus neonatorum,
causa importante de mortalidad infantil en determinados pases, por infeccin uterina posparto,
mordedura de animales, lceras de decbito, material quirrgico no esterilizado o inyecciones con
jeringas de uso hipodrmico.
Para que la infeccin local se produzca, es necesario que existan ciertas condiciones, y una vez que
aqulla ocurre, se obstaculiza de manera definida el sistema defensivo del organismo. Entre esas
condiciones destacan: presencia de agentes pigenos o cuerpos extraos, como trozos de minerales,
madera o textiles y, sobre todo, tejidos mortificados, que no slo facilitan el desarrollo del microorganismo, sino que presentan escasa o nula fagocitosis. Una vez comenzada la multiplicacin del agente,
ste producir su potente toxina sin invadir otras regiones del cuerpo. La infeccin no es transmisible de
persona a persona. El periodo de incubacin es de tres semanas, con promedio de 10 das.
No existe inmunidad natural en el ser humano, aunque algunas personas son ms resistentes que otras,
debido a la presencia de anticuerpos en la sangre Existen especies animales no susceptibles en estado
natural (perro, aves, tortugas y otros), no porque muestren antitoxinas en su suero, sino por falta de
afinidad entre la toxina tetnica y las clulas nerviosas. En otros (como en los bovinos), la sangre
contiene antitoxinas, porque el microorganismo se multiplica en el rumen, donde la toxina se modifica
antes de su absorcin y produce aqullas. Esto explica con mayor claridad por qu en ciertos individuos
se encuentran sustancias antitxicas.
Un ataque benigno deja en las personas un ttulo bajo de antitoxinas, insuficiente para evitar una
reinfeccin. Por este motivo, los pacientes que se recuperen de la enfermedad debern ser inmunizados
activamente con toxoide, a fin de prevenir una posible reinfeccin exgena o recidivas de la infeccin,
por esporas de C. tetani retenidas en el cuerpo.
Recurdese que la inmunidad es antitxica y no antimicrobiana. La importancia de la inmunidad contra
el ttanos, en cuanto a profilaxia y tratamiento, es que siempre estar dirigida a producir o suministrar
antitoxinas.
Diagnstico de laboratorio
A menudo ste resulta difcil de establecer, y a veces imposible, sobre todo cuando se trata de pequeas
heridas punzantes. Por otra parte, los sntomas clnicos son tan tpicos que rara vez se recurre al
laboratorio.
Para establecer el diagnstico es utilsima la observacin directa mediante coloracin de Gram de una
muestra de la lesin local: sta debe ser bien tomada y enviada en condiciones de anaerobiosis, para su
cultivo en medios adecuados. Puede hacerse un reconocimiento provisional del bacilo tetnico, por sus
esporas terminales redondas. Adems de emplear las pruebas bioqumicas, la comprobacin de su
aislamiento se confirma en la produccin de toxina y con las pruebas de neutralizacin mediante el uso
de antitoxina especfica.
Profilaxia y tratamiento
La prevencin del ttanos depende de: 1) inmunizacin activa con toxoides, 2) empleo profilctico de
antitoxina, 3) tratamiento adecuado de las heridas contaminadas, y 4) administracin de penicilina,
como se detalla en seguida.
1. La inmunidad activa se produce al administrar toxoide tetnico, que existe comercialmente en una

BLGO. WILLIAM BARTESAGHI ASTE

MICROBIOLOGA Y PARASITOLOGA
NATA - FECH
forma lquida pura, absorbida con hidrxido o fosfato de aluminio, y precipitada con alumbre;
tambin se presenta mezclada con la toxina diftrica y la vacuna contra la tos ferina, cuya
composicin y administracin se estudi.
En caso de utilizar toxoide precipitado o absorbido, bastan dos dosis de 0.5 ml, con cuatro a seis
semanas de intervalo, seguidas de una tercera aplicacin al ao, para mantener la inmunidad. La
capacidad de responder a una dosis anamnsica perdura hasta 10 aos. La administracin del
toxoide se recomienda no slo en niflos, sino tambin en los trabajadores con riesgo de sufrir
lesiones traumticas, personal militar y obreros de campo.
Cuando una persona inmunizada activamente sufre una herida que exige proteccin antitetnica, se
le debe aplicar una dosis de refuerzo de I mi de toxoide simple (no absorbido o precipitado) por va
subcutnea, que elevar los valores de anticuerpos entre el cuarto y sexto das. Si ha transcurrido
mucho tiempo desde la ltima vacuna, o si la herida presenta condiciones ideales para infeccin
tetnica, la prudencia recomienda administrar toxoide y de 5 000 a 10 000 Ul de antitoxina. Estas
sustancias no deben mezclarse en la jeringa, ni inyectarse en el mismo lugar.
2. La antitoxina tetnica, preparada en varios animales o en el ser humano, puede neutralizar la toxina,
pero slo antes de que se fije en el tejido nervioso.
Debido a la frecuencia de reacciones de hipersensibilidad al suero extrao, es preferible administrar
la antitoxina humana que se obtiene del plasma de personas vacunadas contra el ttanos; produce
ttulos elevados, perdura en la circulacin sangunea ms tiempo que la heterloga y, salvo casos
excepcionales de hipersensibilidad a la globulina, no hay ms fenmenos de intolerancia. Se
utilizan desde 5 unidades por kg de peso corporal, hasta 250 unidades para heridas de mediana
gravedad, y 500 unidades en casos de alto riesco, lo que da una proteccin generalizada de dos a
cuatro semanas. Ensayos con el uso simultneo de antitoxina homloga (250 a 500 unidades) y
toxoide, parecen asegurar una buena inmunizacin activa, aunque un tanto retrasada, y cubrir el
tiempo que han permanecido sin proteccin personas inmunizadas antes.
En caso de no disponer de esta antitoxina, deber utilizarse antitoxina heterloga (de caballo,
camero, conejo), en dosis profilcticas de 1500 a 6000 unidades; en estos casos se realizarn
pruebas de hipersensibilidad a las protenas sricas extraas.
3. Para el ttanos no hay ninguna medida profilctica especial. La atencin de las heridas consiste en
evitar la presencia de tejido necrtico y el crecimiento bacteriano.
4. El uso de penicilina u otro antibitico ayuda a controlar las infecciones pigenas, una de las causas
que favorecen la implantacin de las esporas y su consecutivo desarrollo. Estos productos no
ejercen actividad antitxica. La penicilina inhibe el desarrollo de C. tetani y detiene la produccin
de toxina.
En el tratamiento, la fuerte afinidad entre las clulas nerviosas y la toxina tetnica restringe el xito
de la aplicacin de suero antitxico, a pesar de que se administren dosis fuertes, ya que no existe
una afinidad igual en el tejido nervioso para el suero inmune, y es difcil que ste llegue a su interior
para neutralizar la toxina. Por tanto, una de las bases del buen resultado es el uso temprano y
adecuado de la antitoxina tetnica. Se emplea una sola dosis de 50 000 a 100 000 UI, administrada
por va venosa o intramuscular, y de preferencia por ambas. Algunos sugieren el uso de 20 000 UI,
aplicadas directamente en el sitio de la infeccin.