Agua subterrnea

El agua subterrnea representa una fraccin importante de la masa de agua presente en cada momento en los
continentes. Esta se aloja en los acuferos bajo la superficie de la tierra. El volumen del agua subterrnea es
mucho ms importante que la masa de agua retenida en lagos o circulante, y aunque menor al de los mayores
glaciares, las masas ms extensas pueden alcanzar millones de km (como el acufero guaran). El agua del
subsuelo es un recurso importante y de este se abastece gran parte de la poblacin mundial [cita requerida], pero de
difcil gestin, por su sensibilidad a la contaminacin y a la sobreexplotacin.
Es una creencia comn que el agua subterrnea llena cavidades y circula por galeras. Sin embargo, no siempre
es as, pues puede encontrarse ocupando los intersticios (poros y grietas) del suelo, del sustrato rocoso o del
sedimento sin consolidar, los cuales la contienen como una esponja. La nica excepcin significativa, la ofrecen
las rocas solubles como las calizas y los yesos, susceptibles de sufrir el proceso llamado karstificacin, en el que
el agua excava simas, cavernas y otras vas de circulacin, modelo que ms se ajusta a la creencia popular.
Estructura.- Un acufero es un terreno rocoso permeable dispuesto bajo la superficie, en donde se acumula y por
donde circula el agua subterrnea. En un acufero "libre" se distinguen:

Una zona de saturacin, que es la situada encima de la capa impermeable, donde el agua rellena
completamente los poros de las rocas. El lmite superior de esta zona, que lo separa de la zona vadosa o
de aireacin, es el nivel fretico y vara segn las circunstancias: descendiendo en pocas secas, cuando
el acufero no se recarga o lo hace a un ritmo ms lento que su descarga; y ascendiendo, en pocas
hmedas.

Una zona de aireacin o vadosa, es el espacio comprendido entre el nivel fretico y la superficie, donde
no todos los poros estn llenos de agua.

Cuando la roca permeable donde se acumula el agua se localiza entre dos capas impermeables, que puede tener
forma de U o no, vimos que era un acufero cautivo o confinado. En este caso, el agua se encuentra sometida a
una presin mayor que la atmosfrica, y si se perfora la capa superior, fluye como un surtidor, tipo pozo
artesiano.
Perforando el terreno hasta la zona de saturacin es como se obtiene un pozo ordinario, mientras que, como
vimos, la formacin de un manantial surgente o pozo artesiano se produce en un acufero cautivo, cuando el nivel
piezomtrico "virtual" aflora en la superficie y las aguas surgen al exterior.
Tipos de acuferos
Segn su estructura.- Desde el punto de vista de su
estructura, ya se ha visto que se pueden distinguir los
acuferos libres y los acuferos confinados.
En la figura de al lado se ilustran los dos tipos de acuferos:

ro o lago (a), en este caso es la fuente de recarga de

ambos acuferos.
suelo poroso no saturado (b).
suelo poroso saturado (c), en el cual existe una camada de terreno impermeable (d), formado, por
ejemplo por arcilla, este estrato impermeable confina el acufero a cotas inferiores.
suelo impermeable (d).
acufero no confinado (e).
manantial (f);
pozo que capta agua del acufero no confinado (g).
pozo que alcanza el acufero confinado, frecuentemente el agua brota como en un surtidor o fuente,
llamado pozo artesiano (h).

Segn su textura.- Desde el punto de vista textural, se dividen tambin en dos grandes grupos: los porosos y
fisurales.
En los acuferos porosos el agua subterrnea se encuentra como embebida en una esponja, dentro de unos poros
intercomunicados entre s, cuya textura motiva que existe "permeabilidad" (transmisin interna de agua), frente a
un simple almacenamiento. Aunque las arcillas presentan una mxima porosidad y almacenamiento, pero una
nula transmisin o permeabilidad (permeabilidad <> porosidad). Como ejemplo de acuferos porosos, tenemos
las formaciones de arenas y gravas aluviales
En los acuferos fisurales, el agua se encuentra ubicada sobre fisuras o diaclasas, tambin intercomunicadas entre
s; pero a diferencia de los acuferos porosos, su distribucin hace que los flujos internos de agua se comporten
de una manera heterognea, por direcciones preferenciales. Como representantes principales del tipo fisural
podemos citar a los acuferos krsticos.
Segn su comportamiento hidrodinmico.- Por ltimo, desde un punto de vista hidrodinmico, de la movilidad
del agua, podemos denominar, en sentido estricto:

Acuferos: Buenos almacenes y transmisores de agua subterrnea (cantidad y velocidad) (p.ej.- arenas
porosas y calizas fisurales)
Acuitardos: Buenos almacenes pero malos transmisores de agua subterrnea (cantidad pero lentos)
(p.ej.- limos)
Acucludos: Pueden ser buenos almacenes, pero nulos transmisores (p.ej.- las arcillas)
Acufugos: Son nulos tanto como almacenes como transmisores. (p.ej.- granitos o cuarcitas no fisuradas).

Acufero cautivo confinado.- Son aquellas formaciones cuando el agua subterrnea se encuentra encerrada
entre dos capas impermeables y es sometida a una presin distinta a la atmosfrica (superior). Slo recibe el agua
de lluvia por una zona en la que existen materiales permeables, recarga alctona donde el rea de recarga se
encuentra alejada del punto de medicin, y puede ser directa o indirecta dependiendo de si es agua de lluvia que
entra en contacto directo con un afloramiento del agua subterrnea, o las precipitaciones deben atravesar las
diferentes capas de suelo antes de ser integrada al agua subterrnea. A las zonas de recarga se les puede llamar
zonas de alimentacin. Debido a las capas impermeables que encierran al acufero, nunca se evidenciarn
recargas autctonas (situacin en la que el agua proviene de un rea de recarga situada sobre el acufero), caso
tpico de los acuferos semiconfinados y los no confinados o libres (freticos).
Recarga.- El agua del suelo se renueva en general por procesos activos de recarga desde la superficie. La
renovacin se produce lentamente cuando la comparamos con la de los depsitos superficiales, como los lagos, y
los cursos de agua. El tiempo de residencia (el periodo necesario para renovar por completo un depsito a su tasa
de renovacin normal) es muy largo. En algunos casos la renovacin est interrumpida por la impermeabilidad
de las formaciones geolgicas superiores (acuitardos), o por circunstancias climticas sobrevenidas de aridez.
En ciertos casos se habla de acuferos fsiles, estos son bolsones de agua subterrnea, formados en pocas
geolgicas pasadas, y que, a causa de variaciones climticas ya no tienen actualmente recarga.
El agua de las precipitaciones (lluvia, nieve,...) puede tener distintos destinos una vez alcanza el suelo. Se reparte
en tres fracciones. Se llama escorrenta a la parte que se desliza por la superficie del terreno, primero como
arroyada difusa y luego como agua encauzada, formando arroyos y ros. Otra parte del agua se evapora desde las
capas superficiales del suelo o pasa a la atmsfera con la transpiracin de los organismos, especialmente las
plantas; nos referimos a esta parte como evapotranspiracin. Por ltimo, otra parte se infiltra en el terreno y pasa
a ser agua subterrnea.
La proporcin de infiltracin respecto al total de las precipitaciones depende de varios factores:

La litologa (la naturaleza del material geolgico que aflora e la superficie) influye a travs de su
permeabilidad, la cual depende de la porosidad, del diaclasamiento (agrietamiento) y de la mineraloga
del sustrato. Por ejemplo, los minerales arcillosos se hidratan fcilmente, hinchndose siempre en algn
grado, lo que da lugar a una reduccin de la porosidad que termina por hacer al sustrato impermeable.
Otro factor desfavorable para la infiltracin es una pendiente marcada.

La presencia de vegetacin densa influye de forma compleja, porque reduce el agua que llega al suelo
(interceptacin), pero extiende en el tiempo el efecto de las precipitaciones, desprendiendo poco a poco el
agua que moja el follaje, reduciendo as la fraccin de escorrenta y aumentando la de infiltracin. Otro
efecto favorable de la vegetacin tiene que ver con las races, especialmente las races densas y
superficiales de muchas plantas herbceas, y con la formacin de suelo, generalmente ms permeable que
la mayora de las rocas frescas.
La velocidad a la que el agua se mueve depende del volumen
de los intersticios (porosidad) y del grado de
intercomunicacin entre ellos. los dos principales parmetros
de que depende la permeabilidad. Los acuferos suelen ser
materiales sedimentarios de grano relativamente grueso
(gravas, arenas, limos, ). Si los poros son suficientemente
amplios, una parte del agua circula libremente a travs de
ellos impulsada por la gravedad, pero otra queda fijada por las
fuerzas de la capilaridad y otras motivadas por interacciones
entre ella y las molculas minerales.

En algunas situaciones especiales se ha logrado la recarga artificial de los acuferos, pero este no es un
procedimiento generalizado, y no siempre es posible. Antes de poder plantearse la conveniencia de proponer la
recarga artificial de un acufero es necesario tener un conocimiento muy profundo y detallado de la hidrogeologa
de la regin donde se encuentra el acufero en cuestin por un lado y por otro disponer del volumen de agua
necesario para tal operacin.
Trnsito.- Uno de ellos es el flujo hipodrmico o "interflujo" es aquel que circula de modo somero y rpido por
ciertas formaciones permeables de escasa profundidad, por lo general, ligada a alveos fluviales (acuferos
sublveos); que proceden de una rpida infiltracin, una alta velocidad de transmisin (conductividad hidrulica),
y un retorno hacia el cauce superficial. Por lo que estos flujos ms intervienen en el balance neto de las aguas
superficiales (o de escorrenta superficial) que en las aguas subterrneas donde slo interviene como balance
transitorio. De este modo, estos flujos suelen ir ligados al propio flujo en el ro, dndose a veces al ro el nombre
de cauce intermitente, ya que lo que se observa en el ro es que este tiene tramos con agua y tramos secos.
Como medio transitorio, tambin puede citarse el flujo ligado a hbitats hmedos, tipo criptohumedal, donde el
agua, por debajo del circuito hipodrmico, ya circula propiamente por la zona saturada de un acufero, y
pertenece, por tanto, al balance neto de las aguas subterrneas, en diferencia al interflujo, de balance de
escorrenta superficial. Este trnsito favorece el mantenimiento de las plantas denominadas "freatfilas", que son
capaces de succionar las capas saturadas ms someras de los acuferos, como agua extra a la captada del suelo del
exterior.
Descarga.- El agua subterrnea mana (brota) de forma natural en distintas clases de surgencias en las laderas
(manantiales) y a veces en fondos del relieve, siempre all donde el nivel fretico intercepta la superficie. Cuando
no hay surgencias naturales, al agua subterrnea se puede acceder a travs de pozos, perforaciones que llegan
hasta el acufero y se llenan parcialmente con el agua subterrnea, siempre por debajo del nivel fretico, en el que
provoca adems una depresin local. El agua se puede extraer por medio de bombas. El agua tambin se desplaza
a travs del suelo, normalmente siguiendo una direccin paralela a la del drenaje superficial, y esto resulta en una
descarga subterrnea al mar que no es observada en la superficie, pero que puede tener importancia en el
mantenimiento de los ecosistemas marinos.
Sobreexplotacin.- Los pozos se pueden secar si el nivel fretico cae por debajo de su profundidad inicial, lo
que ocurre ocasionalmente en aos de sequa, y por las mismas razones pueden secar los manantiales. El rgimen
de recarga puede alterarse por otras causas, como la repoblacin forestal, que favorece la infiltracin frente a la
escorrenta, pero an ms favorece la evapotranspiracin, o por la extensin de pavimentos impermeables, como
ocurre en zonas urbanas e industriales.
El descenso del nivel fretico medio se produce siempre que hay una extraccin continuada de agua en el
acufero. Sin embargo este descenso no significa que el acufero est sobreexplotado. Normalmente lo que

sucede es que el nivel fretico busca una nueva cota de equilibrio en que se estabiliza. La sobreexplotacin se
produce cuando las extracciones totales de agua superan a la recarga.
En algunas partes del mundo la ampliacin de los regados y de otras actividades que consumen agua se ha hecho
a costa de acuferos cuya recarga es lenta o casi nula. Esto ha tenido algunas consecuencias negativas como el
secado de manantiales y zonas hmedas o la intrusin salina en acuferos costeros. En algunos casos la
sobreexplotacin ha favorecido la intrusin de agua salina por la proximidad de la costa, provocando la
salinizacin del agua e indirectamente la de los suelos agrcolas.
Contaminacin del agua subterrnea.- El agua subterrnea tiende a ser dulce y potable, pues la circulacin
subterrnea tiende a depurar el agua de partculas y microorganismos contaminantes. Sin embargo, en ocasiones
stos llegan al acufero por la actividad humana, como la construccin de fosas spticas o la agricultura. Por otro
lado la contaminacin puede deberse a factores naturales si los acuferos son demasiado ricas en sales disueltas o
por la erosin natural de ciertas formaciones rocosas.
La contaminacin del agua subterrnea puede permanecer por largos perodos. Esto se debe a la baja tasa de
renovacin y largo tiempo de residencia, ya que al agua subterrnea no pueden aplicarse fcilmente procesos
artificiales de depuracin como los que se pueden aplicar a los depsitos superficiales, por su difcil acceso. En
caso de zonas locales de contaminacin se pueden realizar remediacin de acuferos mediante la tcnica de
bombeo y tratamiento, que consiste en extraer agua del acufero, tratarla qumicamente, e inyectarla de vuelta al
acufero.
Entre las causas antropognicas (debidas a los seres humanos)debido a la de la contaminacin estn la
infiltracin de nitratos y otros abonos qumicos muy solubles usados en la agricultura. Estos suelen ser una causa
grave de contaminacin de los suministros en llanuras de elevada productividad agrcola y densa poblacin.
Otras fuentes de contaminantes son las descargas de fbricas, los productos agrcolas y los qumicos utilizados
por las personas en sus hogares y patios. Los contaminantes tambin pueden provenir de tanques de
almacenamiento de agua, pozos spticos, lugares con desperdicios peligrosos y vertederos. Actualmente, los
contaminantes del agua subterrnea que ms preocupan (?) son los compuestos orgnicos industriales, como
disolventes, pesticidas, pinturas, barnices, o los combustibles como la gasolina.
En cuanto a los abonos qumicos minerales, los nitratos son los que generan mayor preocupacin. Estos se
originan de diferentes fuentes: la aplicacin de fertilizantes, los pozos spticos que no estn funcionando bien, las
lagunas de retencin de desperdicios slidos no impermeabilizadas por debajo y la infiltracin de aguas
residuales o tratadas. El envenenamiento con nitrato es peligroso en los nios. En altos niveles pueden limitar la
capacidad de la sangre para transportar oxgeno, causando asfixia en bebs. En el tubo digestivo el nitrato se
reduce produciendo nitritos, que son cancergenos.
El agua subterrnea en reas costeras puede contaminarse por intrusiones de
agua de mar (Intrusin salina) cuando la tasa de extraccin es muy alta. Esto
provoca que el agua del mar penetre en los acuferos de agua dulce. Este
problema puede ser tratado con cambios en la ubicacin de los pozos o
excavando otros que mantengan el agua salada lejos del acufero de agua
dulce. En todo caso, mientras la extraccin supere a la recarga por agua
dulce, la contaminacin con agua salada sigue siendo una posibilidad.
Un ejemplo de la contaminacin de aguas subterrneas, es el que se presenta en el bajo valle del Ganges. All se
da un caso grave de contaminacin por arsnico que est causando la intoxicacin crnica a decenas de millones
de personas, irremediable hasta ahora. La causa de esta contaminacin, es la combinacin de un factor
antropognico, la contaminacin orgnica ligada a la intensificacin del regado y de un factor natural. Una cepa
bacteriana del suelo libera el arsnico que antes permaneca retenido en la roca debido a las nuevas condiciones.
Fauna.- La fauna de las aguas subterrneas, o stygofauna, se compone fundamentalmente de crustceos como
por ejemplo el [niphargus], aunque tambin se compone de gusanos, insectos y otros grupos de invertebrados.
Aunque no es usual, la fauna de las aguas subterrneas comprende tambin animales vertebrados, en Australia se
han encontrado dos especies de peces ciegos. La mayora de estas especies pasan toda su vida en aguas
subterrneas, no encontrndose en ningn otro sitio.
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Perforacin de pozos con tubera de revestimiento

El siguiente artculo fue redactado por Katherine Morales, estudiante de Ingeniera de Yacimientos II
de la Universidad Central de Venezuela.
La perforacin de pozos con tubulares de gran dimetro elimina la necesidad de bajar la columna de
perforacin convencional, que luego debe ser extrada para instalar la tubera de revestimiento
permanente. Adems, disminuye los problemas de prdida de circulacin, mejora el control de pozo y
reduce el tiempo de equipo de produccin no productivo, logrando disminuir al mismo tiempo e riego
de que se produzcan desviaciones no programadas o atascamientos de las tuberas. Menos viajes de
entra y salida del pozo, seguridad en su posicionamiento, mayor eficiencia y menores costos en la
construccin de pozos.
El uso de tubera de revestimiento para la perforacin constituye una tecnologa incipiente que
permite bajar los costos de construccin de pozos, mejorar la eficiencia operacional y la seguridad, as
como minimizar el impacto ambiental. Esta tcnica de perforacin utiliza los tubulares de gran
dimetro que quedarn instalados permanentemente en el pozo, en lugar de la sarta de perforacin
convencional. Los requerimientos econmicos de los marcos geolgicos complejos, los yacimientos de
menor extensin con reservas recuperables limitadas y la necesidad de optimizar el desarrollo y la
explotacin de los campos maduros hacen que las operaciones de perforacin con tubera de
revestimiento resulten cada vez ms atractivas para las compaas operadoras.
Los nuevos equipos de perforacin compactos para operaciones de perforacin con tubera de
revestimiento requieren menos potencia, utilizan menos combustible, producen menos emisiones,
operan desde localizaciones de superficie ms pequeas y pueden ser transportados en forma ms
rpida y fcil que los equipos de perforacin convencionales de mayor tamao.
Muchos incidentes de control de pozos y reventones se producen durante la manipulacin de la
tubera, en comparacin con las operaciones de perforacin tradicionales, la tcnica de entubacin
durante la perforacin minimiza el tiempo inactivo del equipo de perforacin generado por la
existencia de episodios inesperados, peligrosos y potencialmente costosos, tales como el atascamiento
de las tuberas o la prdida del control del pozo resultantes de un influjo de fluido de formacin. Las
operaciones de perforacin con conexiones de tubulares de mayor dimetro reducen los problemas de
prdida de circulacin mediante el enlucido de los recortes y los slidos de perforacin en la pared del
pozo. Es posible que este efecto de empaste genere un revoque de filtracin impermeable o cree
una terminacin superficial slida que permita perforar los intervalos dbiles, de baja presin y
agotados sin prdidas significativas de fluido de perforacin. Las sartas de revestimiento poseen
uniones ms largas que las columnas de perforacin estndar, lo que significa que las conexiones que
deben realizar los perforadores se reducen en aproximadamente un 25%.
Otro de los beneficios que ofrecen es que se invierte menos tiempo en la circulacin del fluido o en el
rectificado del pozo para mantener la estabilidad del mismo durante la conexin de las tuberas. Las
operaciones de perforacin con tubera de revestimiento eliminan varias etapas del proceso de
construccin de pozos convencionales y ofrecen otras ventajas crticas, tales como mejor circulacin
del fluido y remocin de los recortes de formacin para lograr una limpieza ms efectiva del pozo. El
anlisis de los pozos perforados hasta la fecha con tubera de revestimiento indica que esta tcnica
puede reducir el tiempo de equipo de perforacin no productivo hasta de un 50% y acortar el tiempo
de perforacin en un porcentaje nominal que oscila entre el 10 y el 35% por pozo, en ciertas
aplicaciones.

Un ejemplo de la aplicacin es el del rea Lobo, en el sur de Texas de tiempo no productivo insumido
en la resolucin de problemas correspondientes a los pozos perforados en forma convencional .Se
observ que la prdida de circulacin y el atascamiento de la tubera fueron las causas fundamentales
de los problemas que se presentaron durante la perforacin de los pozos del Campo Lobo con
columna de perforacin convencional. Durante los aos 2000 y 2001, estos dos problemas
representaron el 72% y el 76% del tiempo insumido en la resolucin de problemas, respectivamente.
El control de pozos y la imposibilidad de bajar exitosamente la tubera de revestimiento hasta la
profundidad total (TD), tambin fueron significativos en stos y otros aos.
Aproximadamente un tercio de esta reduccin se debe a la menor cantidad de maniobras realizadas
con las tuberas y el resto proviene de la prevencin de los problemas de perforacin imprevistos y de
la eliminacin del tiempo necesario para instalar la tubera de revestimiento en una operacin
independiente. Los operadores ahora consideran a esta tecnologa como una solucin potencial en un
diversidad de aplicaciones comerciales, que incluyen desde la perforacin de pozos completos en
tierra hasta la perforacin de slo uno o dos tramos de pozo, en los pozos marinos que requieren
sartas de revestimiento mltiples.
Los perforadores clasifican los sistemas de fondo de pozo que se utilizan para perforar con tubera de
revestimiento como no recuperables o recuperables. Un arreglo no recuperable, o fijo, puede ser
utilizado para perforar pozos con tuberas de revestimiento cortas o con sartas de revestimiento
completas. Un sistema recuperable permite que la barrena y el BHA sean desplegados inicialmente y
se reemplacen sin necesidad de bajar y extraer la tubera de revestimiento del pozo. En un principio,
las operaciones de perforacin con tubera de revestimiento se realizaban en tierra firme, en pozos
verticales, para evitar la complejidad adicional que conllevaba las operaciones de reas marinas. La
aplicacin de perforacin de pozos verticales con tubera de revestimiento avanz a tal punto que
logr equiparar, en forma rutinaria, la eficacia de las operaciones con sartas de perforacin
convencionales.
Referencia:
Fontenot, Kyle R. , Lesso, Bill y otros, 2005,Oilfield Review