CONCEPTO DE ANTROPOLOGA

Histricamente podemos situar el comienzo de la Antropologa a partir del siglo XV

con el descubrimiento occidental del Nuevo Mundo. La palabra Antropologa est
compuesta por dos voces griegas: ntropos (hombre) y logia (estudio o ciencia).
De tal manera que es frecuente, como resultado
de sus races etimolgicas, que a la Antropologa
se le defina como la ciencia del hombre. Sin
embargo, no es la nica disciplina que tiene como
objeto el estudio del ser humano; las ciencias
biolgicas, por ejemplo, tambin lo estudian. De
igual modo el comportamiento del hombre es
materia tratada por distintas ciencias y disciplinas,
entre las que destacan la Psicologa, la Sociologa
y la Historia. El objeto de la Antropologa es en un
comienzo el estudio de pueblos y culturas no
occidentales (comunidades indgenas, sociedades
primitivas, etc.) lo que se denomin como el otro
cultural. En la actualidad tomamos ese otro
como diferente y diverso, estudiando entonces la sociedad en su conjunto
(aglomeraciones urbanas, sociedades industriales). La Antropologa es la ciencia
que estudia al hombre en el pasado y en el presente de cualquier cultura.
Contiene dos (2) grandes campos:
-La Antropologa fsica, que se ocupa de la evolucin biolgica y la adaptacin
fisiolgica de los seres humanos.
La Antropologa biolgica o fsica investiga el proceso de adaptacintransformacin del ser-humano, su variabilidad-desarrollo y los cambios que
conlleva el fenmeno. Su desarrollo y consolidacin la ha vinculado con un
universo de disciplinas cientficas que permiten cada da hacer ms comprensible
el fenmeno humano:
a) con la edafologa y la etologa, no slo, nos permite comprender su entorno y su
conducta, sino la representacin de su mundo, sus necesidades y sus bsquedas,
aproximndolo a la naturaleza, pero tambin distinguindolo;
b) la paleo antropologa y la osteologa que nos permite una lectura de la

evolucin humana de sus huesos (fsiles), de sus

hbitos alimenticios, de sus formas de vida (distribucin
del espacio), de sus hbitos cotidianos, (basura,
ofrendas, pinturas...), de sus procesos depredatorios;
c) la gentica humana con el estudio de la sangre, del
fenotipo y del genotipo, de la herencia, de la
reproduccin y del sexo que nos remite a una lectura del
fenmeno humano y su complejidad desde las teoras de
la seleccin natural, hasta las teoras de la supervivencia;
d) la plasticidad biolgica humana que hace frente a los
cambios climticos a los procesos migratorios, a la modificacin y permeabilidad
de los hbitos alimenticios, a las alturas y a las profundidades, en fin que dan
cuenta de los manejos del tiempo y del espacio desde su cultura y su hbitat;
e) el trabajo comparativo de la evolucin con los otros primates y pngidos en el
comportamiento y vida social;
f) recientemente se ha incorporado al estudio de la antropologa biolgica o fsica
la patologa social, la antropologa cultural reconstructiva, la mineraloga, la
cosmologa y otras disciplinas que con la ayuda de la tecnologa (computadoras,
percutores electrnicos, microscopios electrnicos, etc.)
Intentan cerrar el crculo de lectura del fenmeno humano en su proceso evolutivo
desde que se separ del filo que nos relaciona con los otros primates.
La antropologa fsica ha desarrollado una rama especializada en edafologa y
zoologa en la prehistoria buscando los vnculos y las diferencias con los
homnidos y con el hombre.
La primatologa estudia la biologa, la evolucin, el comportamiento y la vida social
de los primates para dilucidar cuestiones de la naturaleza humana.
En resumen, el estudio de la antropologa biolgica o fsica, es una rama de la
antropologa general, estudia el fenmeno humano en sus orgenes, evolucin,
desarrollo, variabilidad y adaptacin desde diversas disciplinas cientficas que dan
cuenta de su entorno y de s mismo como parte de la naturaleza.
- La Antropologa social o cultural, se ocupa de las personas que viven en

sociedad, es decir, las formas de evolucin de su lengua, cultura y costumbres.

Es la rama de la Antropologa que estudia las caractersticas del comportamiento
aprendido en las sociedades humanas, es decir, ciencia de la cultura humana. En
general, es la ciencia que estudia el origen, desarrollo, estructura, caractersticas y
variaciones de la cultura humana tanto de las sociedades del pasado como de las
del presente. La etnografa, la etnologa, la arqueologa, la lingstica y la
antropologa fsica son las disciplinas sobre las que se funda la Antropologa social
o cultural.
Las noticias proporcionadas por los exploradores, los colonizadores y los
misioneros fueron generando una vasta literatura de descripciones de
comportamientos y rasgos culturales que se cristalizaron en las primeras
colecciones etnogrficas. Este primer material est en el origen de la antropologa
cultural, que se constituye como ciencia durante el siglo XIX, y en el contexto de la
aceptacin de las teoras evolucionistas, aunque en sus inicios esta ciencia estaba
fuertemente marcada por una concepcin etnocntrica, ya que la tendencia
dominante era la de considerar las otras culturas como otras tantas etapas
menos desarrolladas de la cultura europea occidental. La corriente del
evolucionismo cultural, que fue la primera de las tendencias en imponerse en esta
ciencia naciente, estaba influida tanto por el evolucionismo de Darwin como por la
idea de progreso cultural. El antroplogo ingls Sir Edward B. Tylor (La cultura
primitiva, 1865), y el americano Lewis H. Morgan (La sociedad antigua, 1877), son
los autores ms destacados de esta lnea de investigacin. Tylor introdujo el
trmino cultura en la antropologa y dio de l una definicin clsica. Por su
parte, la obra de Morgan influy directamente en las concepciones marxistas,
especialmente en F. Engels (El origen de la familia, la propiedad privada y el
Estado). Otro autor evolucionista, Sir James G. Frazer (La rama dorada) influy
mucho en las concepciones de Freud. Desde la perspectiva del evolucionismo se
consideraba la historia del gnero humano como una historia nica, incluso en el
aspecto cultural, idea bajo la que subyaca el supuesto (etnocntrico) de una nica
lnea de evolucin, de manera que tambin se consideraban los supuestos
estadios evolutivos como otros tantos pasos hacia la realizacin de la sociedad
civilizada.

La Antropologa se ha encargado de conocer y

entender a su nivel ms esencial las
motivaciones, los comportamientos y las
prcticas dentro de los diferentes grupos
sociales. La antropologa social, al menos con
este nombre, es la ms joven de las ciencias
sociales, la cual se relaciona con materias ms
antiguas como por ejemplo, la historia,
sociologa, psicologa. El antroplogo social
estudia directamente los pueblos primitivos
viviendo entre ellos durante meses o aos,
mientras que la investigacin sociolgica se efecta generalmente sobre la base
de documentos, en especial estadsticas. Los orgenes de la antropologa en
Mxico se pueden rastrear a partir de la colonizacin del continente americano, en
el siglo XVI. Con la llegada de los espaoles, las
contradicciones sociales y culturales se volvieron
extremas. Los lmites tradicionales de los campos
de estudio son revisados y as, por ejemplo,
etnlogos y antroplogos sociales inician el estudio
de grupos sociales ms que de grupos tnicos: se
estudian campesinos, obreros, migrantes por
grupos de sexo y edad. Otra problemtica ms se
adhiere en tiempos recientes a la antropologa es la
de enfrentar los cambios en el mundo, fruto de la
globalizacin.
La Antropologa, es la ciencia social que estudia al
ser humano de forma holstica. Combinando en una sola disciplina los enfoques
de las ciencias naturales, sociales y humanas. La antropologa es, sobre todo, una
ciencia integradora que estudia al hombre en el marco de la sociedad y cultura a la
que pertenece y al mismo tiempo, como producto de las mismas. Se puede definir
como la ciencia que se ocupa de estudiar el origen y desarrollo de toda la gama de
la variabilidad humana y los modos de comportamiento sociales a travs del
tiempo y el espacio, es decir, del proceso bio-social de la existencia de la raza
humana. Como disciplina apareci por primera vez en la Histoire Naturelle de
Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (1749) combin muy pronto dos
genealogas distintas; una de base naturalista, relacionada con el problema de la
diversidad fsica de la especie humana (anatoma comparada), y como fruto de un

proyecto comparativo de descripcin de la diversidad de los pueblos. Este ltimo

haba sido abordado desde la edad de piedra y la edad carbonfera, en relacin a
los problemas que planteaban el trabajo misional, las necesidades de describir
pueblos situados en los mrgenes de la Europa alto medieval y ms tarde el
proyecto colonial. Posteriormente, se le aadi la historia cultural comparada de
los pueblos que dara lugar, en Europa, al folclore. Durante el siglo XIX,
denominada entonces como antropologa general inclua un desarrolladsimo
espectro de intereses desde la paleontologa del cuaternario al folclore europeo
pasando por el estudio comparado de los pueblos aborgenes. Fue por ello una
rama de la historia natural y del historicismo cultural alemn que se propuso el
estudio cientfico de la historia de la diversidad humana. Tras la aparicin de los
modelos evolucionistas y el desarrollo del mtodo cientfico en las ciencias
naturales, muchos autores pensaron que los fenmenos histricos tambin
seguiran pautas deducibles por observacin. El desarrollo inicial de la
Antropologa como disciplina ms o menos autnoma del conjunto de las ciencias
naturales coincide con el auge del pensamiento ilustrado y posteriormente del
positivista que elevaba la razn como una capacidad distintiva de los seres
humanos. Su desarrollo se pudo vincular muy pronto a los intereses del
colonialismo europeo derivado de la Revolucin Industrial. Por razones que tienen
que ver con el proyecto de la nueva repblica norteamericana y sobre todo el
problema de la gestin de los asuntos indios, permiti que la Antropologa de
campo, emprendiese a sustentar bases competitivas en Estados Unidos en el
ltimo tercio del siglo XIX a partir del Bureau of American Ethnology y de la
SmithsonianInstitution.
El antroplogo alemn Franz Boas, institucionaliz acadmica y profesionalmente
la Antropologa en Estados Unidos. En la Gran Bretaa, Tylor y posteriormente
autores como Rivers y ms tarde Malinowski y RadcliffeBrown desarrollaron un modelo profesionalizado de
Antropologa acadmica. Lo mismo sucedi en Alemania
antes de 1918. En todas las potencias coloniales de
principios de siglo hay esbozos de profesionalizacin de la
Antropologa que no acabaron de realizarse hasta despus
de la II Guerra Mundial. En todos los pases occidentales
se incorpor el modelo profesional de la Antropologa
anglosajona. Por este motivo, la mayor parte de la produccin de la Antropologa
social o cultural antes de 1960 lo que se conoce como modelo antropolgico
clsico se basa en etnografas producidas en Amrica, Asia, Oceana y frica,

pero con un peso muy inferior de Europa.

La razn, en el continente europeo prevaleci una etnografa positivista, destinada
a apuntalar un discurso sobre la identidad nacional, tanto en los pases
germnicos, como en los escandinavos y los eslavos.
Histricamente hablando, el proyecto de Antropologa general se compona de
cuatro ramas: la lingstica, la arqueologa, la antropologa biolgica y la
antropologa social, antropologa cultural o etnologa en algunos pases. Estas
ltimas ponen especial nfasis en el anlisis comparado de la cultura trmino
sobre el cual no existe consentimiento entre las corrientes antropolgicas, que
se realiza bsicamente por un proceso trifsico que comprende, en primera
instancia, una investigacin de gabinete; en segundo lugar, una inmersin cultural
que se conoce como etnografa o trabajo de campo, por ltimo, el anlisis de los
datos obtenidos mediante el trabajo de campo. El modelo antropolgico clsico de
la antropologa social fue abandonado en la segunda mitad del siglo XX.
Actualmente los antroplogos trabajan prcticamente todos los mbitos de la
cultura y la sociedad.
DESARROLLO HISTRICO DE LA ANTROPOLOGA
La Antropologa, como un conocimiento sistematizado se presento en Europa en
el siglo XIX, a causa del gran desarrollo que experimento la ciencia en trminos
generales y con mayor nfasis en la economa, poltica, biologa y la filosofa.
La escuela britnica propuso, debido a su poltica colonialista, que hubiera una
ciencia que se ocupara de lo que entonces se llamaba sociedad primitiva, brbara
o salvaje y que se encontraba diseminada en frica, Amrica, Oceana y Asia, en
donde Gran Bretaa tena posesiones, de las
cuales obtena infinidad de materias primas que
sostenan su imperio.
La Antropologa como conocimiento tiene sus
orgenes prcticamente desde el periodo
denominado Antigedad, tanto en Grecia y Roma
como en otros pueblos del mediterrneo. No
porque en otras partes no hubiera personas que se
dedicaran a llevar a cabo estudios sobre las

costumbres o historias de esos pueblos, sino porque no tuvieron la difusin que

alcanzaron los autores europeos. No obstante, es de entenderse que en todas las
sociedades de la antigedad donde existiera un sistema de registro, puede haber
testimonios grficos que permitan comprobar la existencia de documentos de
carcter antropolgicos.
Scrates conceba a la dialctica como un dialogo inductivo, es decir, preguntas y
respuestas que conducen a una verdad. Platn llev este dialogo hasta convertirlo
en un mtodo cientfico, aunque bajo el rubro de dialctica retorica. Durante la
edad media esta quedo unida a la mstica cristiana y fue detenida por santo
Toms como una parte de la lgica, el filsofo alemn Hegel, estableci que es el
mtodo que alcanza el conocimiento y lo considero como una manifestacin del
idealismo, en el que rigen cuatro principios: el de la totalidad, el del proceso, el de
la contradiccin, finalmente, el de la transformacin. Carlos Marx y Federico
Engels, basados en el pensamiento
hegeliano, construyeron lo que se denomina
materialismo histrico. Platn recogi las
enseanzas de Scrates en un libro al cual
puso por nombre <Dilogos> en l, analiz
el sistema de gobierno que entonces regia
en algunas ciudades griegas, as como otros
temas relacionados con la moral, el arte, el
derecho, la religin, etc. Herodoto fue un
historiador que reseo las grandes
conquistas griegas en Egipto y Persia; en su
obra monumental dejo constancia de las batallas sostenidas, pero tambin una
serie de datos sobre la apariencia fsica de los enemigos, as como de sus usos y
costumbres, forma de vida, religin, etc. Estableciendo as a un verdadero
documento etnogrfico. Entre los poetas y escritores que destacaron Sfocles y
Eurpides, los cuales legaron en sus obras observaciones muy penetrantes sobre
la Psicologa no solo de los hombres considerados individualmente, sino del
carcter nacional de los pueblos a los que pertenecan. En la Edad Media, hubo
un grupo de autores que incursionaron en el campo de la antropologa: se les
denominan como los moralistas cristianos. Entre los que ms destacan San
Agustn de Tagaste, Santo Tomas de Aquino, Erasmo de Rotterdam, Descartes y
Tomas Moro, se debe consignar que los tres ltimos muchas veces sostuvieron
puntos de vista diferentes al cristianismo. A partir del siglo XVI los trabajos de
ndole antropolgica se vieron enriquecidos por la presencia de aventureros,

viajeros y coleccionistas, que dejaron constancia de lo que vieron en tierras hasta

entonces desconocidas. Con los grandes viajes de circunnavegacin, el
descubrimiento de Amrica, parte de frica, Asia y Oceana, aparecieron los
diarios de viajes y los relatos en forma de carta, que los viajeros y exploradores
enviaron a sus respectivos gobernantes. Tambin hay otros tipos de viajeros, los
misioneros, que trataban de convertir al cristianismo a los naturales de esos
lugares.
A partir de 1785, surgieron los primeros antroplogos, conocidos como pioneros,
que escribieron obras cuyo propsito fue ntegramente etnolgico, no como los
documentos que anteriormente hemos puntualizado, que tocaban lo antropolgico
de una manera incidental, pues sus objetivos
yacan en la filosofa, la
jurisprudencia, la religin o bien obtener poder, riquezas o prestigio.
A finales del siglo XIX el impulso de la ciencia en lo general alcanzo de igual forma
a la Antropologa. Razn por la que, los ms notables antroplogos se forjaron en
estas dcadas y muchas de sus aportaciones a la ciencia an se encuentran
vigentes. En el siglo XX se obtuvieron los parmetros ms sobresalientes en la
ciencia que estudia al hombre cultural: Malinowski, Redfield, Mead, Benedit y entre
otros ms.