La concepcin del liderazgo en Kurt Lewin

Horacio C. Foladori
foladori@emol.com

1. Introduccin
Cuando se abre la posibilidad de pensar al grupo como una nueva unidad de estudio la que define a su vez a la psicologa social - una serie de fenmenos nuevos se hacen
presentes en el campo en cuestin, ya que era imposible percatarse de su existencia
mientras la psicologa no abandonara el estudio del individuo. De la gran variedad de
fenmenos que aporta la investigacin sobre el grupo como totalidad, el estudio sobre
el liderazgo cobr singular relieve por varias razones:
Por un lado, el predominio del enfoque individualista tendi a identificar en el grupo, el
que apareca como una masa informe y continua, individuos y sus funciones,
probablemente como una manera de comenzar por lo conocido. Dicho de otro modo, la
ideologa imperante en la psicologa no permita que el grupo pudiese ser considerado
como una entidad de otro orden, diferente a la que se vena abordando. As, la primera
forma de contacto con el fenmeno del grupo dice relacin con un abordaje colectivo,
vale decir, pensar al grupo como una agrupacin de individualidades.
Por otro, el problema de la eficiencia estaba planteado, sobre todo en espacios
empresariales, industriales y productivos en general , en el que hay que incluir tambin,
aunque pertenece a otro orden, al sector educacional. En este proceso Elton Mayo
cobra singular relieve ya que es l quien , por sus descubrimientos, muestra la
existencia de fenmenos tpicamente grupales. Lewin no puede dejar de considerar
estos antecedentes. El grupo supona poder modificar los resultados del proceso
productivo y de aprendizaje, introduciendo una variable que debera ser estudiada. Las
urgencias del sistema capitalista pronto contaminaron los estudios de los grupos y sobre
todo de la influencia recproca entre los integrantes, ledo siempre en trminos de
productividad.
Un tercer factor interroga tambin al grupo y cuestiona profundamente su propia
naturaleza as como su razn de existencia, situndose en una vertiente que pretenda
explicar las fuerzas en juego y la dimensin de los vnculos interpersonales al interior
del grupo. Es la pregunta por el "instinto gregario" para algunos, por los lazos
libidinales para otros, dependencias, pertenencias, afiliaciones, segregaciones, en fin,
toda una gama de nociones que pretenden evaluar las condiciones que posibilitan la
constitucin del grupo as como su duracin. Dice Lewin (1939:133)" A la psicologa le
cost mucho tiempo descubrir que un todo dinmico (habla del grupo) posee
propiedades diferentes de las propiedades de sus partes o de la suma de sus partes. (...)
El todo no es "ms" que la suma de sus partes, sino que tienen diferentes propiedades.
El enunciado debiera ser: 'El todo es diferente de la suma de sus partes' ".
Lewin coloca al grupo como unidad de anlisis he ah uno de sus logros. Pero esta
unidad le interesa por cuanto puede ser estudiada en su conflictiva interna, , fuerzas
(abstractas) contrapuestas que responden - en su modelo fisicalista - a la inercia
imperante en cada coyuntura. El mecanicismo da cuenta por tanto de la movilidad del
grupo en tanto esta es permanente, siempre girando alrededor del problema del

cambio, idea central que tomaran otros investigadores.

El liderazgo se sita a mi juicio en el entrecruzamiento de estos tres ejes por cuanto
aparece como lo que se diferencia emergiendo del grupo, como aquel que hace laborar
al grupo , organizarlo en aras de un determinado objetivo que lo ha reunido, y, por
ltimo, tambin es el que concita y desencadena estados particulares, a veces regresivos
manteniendo en muchos casos lazos muy profundos con sus seguidores.
2. Liderazgo y proceso productivo.
Lo anterior demuestra que el tema del liderazgo no haya pasado desapercibido desde
un inicio y que su estudio ofrezca jugosas recompensas tanto en el terreno de la
produccin (en sentido amplio) como en el de la organizacin y control social.
No existe una clara diferencia entre lder y jefe. Mas bien, en una concepcin
organicista (el grupo es para Lewin un cuerpo) las definiciones colocan el acento en
cierta funcionalidad, que tiene que ver con la cabeza ya sea de un grupo o de una
institucin. En ambos casos hay un trabajo por realizar cuya encomienda se le carga al
conductor. Podramos acordar primariamente, una definicin de liderazgo del tipo de :
El proceso mediante el cual un miembro del grupo (su lder) influye a los otros
miembros hacia el logro de objetivos especficos grupales .
Para Kurt Lewin, quien ha avanzado titnicamente en una propuesta de formalizacin,
de matematizacin de la psicologa social, el grupo se constituye como un campo que
hasta podra ser puesto en una frmula matemtica en funcin de los vectores de
fuerza y de sus intensidades que lo atraviesan.
El liderazgo entonces no aparece necesariamente destacado en esta esquematizacin.
De hecho , no lo trata como tema central en ninguno de sus textos. Pero por otro lado,
ciertas urgencias polticas de los Estados Unidos, pas que lo ha acogido como
refugiado, no pueden dejar de interrogarlo acerca de una duda "existencial" de una
persona implicada. Son los aos de la guerra . Cierta pugna por la validez de los
sistemas sociales y de los mecanismos de ejercicio del poder conforman las discusiones
cotidianas. No es posible permanecer al margen y menos para la ciencia que es
convocada una y otra vez a dar respuestas acerca de problemas contingentes que la
guerra plantea.
Desde otro ngulo, K. Lewin analiza la incidencia del grupo sobre el individuo y las
ventajas de leer al individuo desde el campo que el grupo ofrece. (Lewin 1939 : 141)
"La observacin del grupo proporcionar ms y mejor material para la caracterizacin
de la posicin y el papel del individuo dentro del grupo; determinar, por consiguiente,
el significado de su conducta, con mayor precisin de la que se conseguir observndolo
ms o menos como una entidad separada". Sostiene la amplitud de la informacin que
se podra obtener as como la precisin de las conclusiones.
Y agrega una nota a pie de pgina que es aplicable por entero al caso del liderazgo, cita
en la cual se adelanta como un visionario a los desarrollos que impulsar PichnRivire quince aos despus: "El acentuar el enfoque de campo en relacin con la
tcnica de la bsqueda de hechos en psicologa social no excluye, por supuesto, la
posibilidad de que bajo ciertas condiciones el comportamiento de un individuo pueda

ser tratado como un sntoma de ciertas propiedades del grupo". Si bien la cita no remite
explcitamente al problema del liderazgo, la palabra sntoma utilizada en dicho
contexto abre a una serie de posibilidades. No es necesario entender all una
concepcin psicoanaltica del sntoma ( aunque se sabe que Lewin conoca al
psicoanlisis) sino simplemente sostener el criterio mas tradicional de sntoma como
seal de enfermedad. As, el sntoma individual, sera aquel que a raz de las propias
fuerzas grupales en juego, adopta en el grupo un lugar resistencial. En todo caso, un
lugar diferente a travs del cual algo es sealado. Pero si de fuerzas se trata , el sntoma
es el lugar donde el conflicto se pone de manifiesto.
De este modo, abre a todo el problema de la depositacin . El sntoma aparece ya como
un lugar privilegiado y donde las condensaciones han tenido lugar. No es difcil suponer
que el lder puede ser el que ocupe dicho lugar con lo cual se estara anunciando la
posibilidad de comprender el liderazgo desde un ngulo muy diferente al que connota
la prctica de la psicologa social durante los ltimos aos.
3. El problema de la historia
La historia para K.Lewin es entendida en trminos de causalidad, tiene que ver con lo
que ha sucedido antes y que da cuenta lgicamente del origen del fenmeno. Cmo
aislar entonces el momento presente, para marcar toda su trascendencia? Lewin tiene
que rescatar el presente considerando la historia pero no de manera definitiva lo que
convertira al presente en un puro efecto (causa) del pasado, as como el antecedente el
futuro.
Tal sea por ello que una de las crticas ms contundentes que se le realiza al cuerpo
nocional lewininano tiene que ver con su concepcin del tiempo. El nfasis que Lewin
ha puesto en los factores actuales ha llevado a diversos comentaristas a afirmar que la
historia no tiene ningn lugar en la teora del K. Lewin. Se trata de trabajar en el hic et
nunc, nfasis puesto por el propio Lewin. Ahora bien, creo que tal crtica solamente da
cuenta de la dificultad de los discpulos para comprender los desarrollos del maestro.
Se trata de una lectura demasiado literal de lo formulado por Lewin, que deja fuera
buena parte de la conceptualizacin metodolgica acerca de las coordenadas que
determinan el valor de la causa histrica.
Ahora bien, el caso es que no puede ser de otra manera, cuando se dice que la totalidad
(actual) de los fenmenos del campo son los que dan cuenta de un determinado
fenmeno, necesariamente se est incluyendo entre dichos fenmenos las diversas
variables histricas que tienen presencia de una u otra forma en ese momento actual.
No hay posibilidad de operar sobre la historia sino es desde el presente. Lewin (1939:
139) trata el tema de manera poco analtica y sin embargo es pertinente dimensionar
los alcances de sus propuestas : "Tanto la psicologa como la sociologa contienen
problemas "histricos" y ahistricos ("sistemticos") ntimamente entretejidos. A
diferencia de la psicologa, la sociologa ha luchado repetidamente, casi desde un
principio, contra el excesivo nfasis puesto en el aspecto histrico de sus problemas. La
transicin hacia construcciones dinmicas hace necesario contemplar este problema lo
ms claramente posible. No es tarea de la sociologa ni de la psicologa eliminar el
aspecto histrico de sus problemas. Por el contrario, la teora del campo no puede dejar
de tener en cuenta el carcter histrico de cada hecho y su especfico marco histrico".

Me gusta leer en esta cita una diferencia entre el momento de la prctica en el cual la
causa histrica no puede ser trabajada y el momento del anlisis en el cual el carcter
histrico y el marco histrico s se constituyen en variables a ser consideradas en las
determinaciones de los hechos. Aos despus, el anlisis institucional introdujo la
diferenciacin entre campo de anlisis y campo de intervencin , discriminacin muy
til ya que permite deslindar entre otros factores, el problema del manejo de la causa
histrica y de su conceptualizacin.
4. El experimento central sobre liderazgo
El estudio rector realizado sobre el tema del liderazgo , se configur de la siguiente
manera: (Schellenberg 1978:88) "El estudio ms famoso de grupos inspirado por Lewin
fue la investigacin sobre climas sociales de grupo llevada a cabo en 1938 y 1939 en la
ciudad de Iowa por R. Lippitt y R. White. Dispusieron varios grupos de nios jugando
bajo diferentes estilos de liderazgo adulto. El primer bloque de estudios comparaba los
resultados entre los esquemas autocrtico y democrtico de liderazgo. Un segundo
bloque inclua estos dos estilos ms el de "laissez-faire", un tipo de liderazgo no
directivo comparado con el estilo centrado en el lder (autocrtico) y con el centrado en
el grupo (democrtico)".
El experimento supuso llevar adelante minuciosos registros de observaciones de las
acciones y las repercusiones en cada tipo de grupo. Los nios participaron en grupos
conducidos de diversas maneras a los efectos de visualizar el impacto de determinadas
acciones segn el tipo de liderazgo. La conclusin de Schellenberg reza :"Los resultados
de estos estudios se han aducido con mucha frecuencia para mostrar las ventajas de la
democracia sobre la autocracia. Por ejemplo, bajo el liderazgo autocrtico, se produca
menos iniciativa y mayor agresin contra los compaeros que en el resto de los
tratamientos. Los grupos dirigidos democrticamente eran los mejores en estos aspectos
y adems eran los ms preferidos por la mayora de los nios. Los grupos "laissez-faire"
mostraban una carencia en objetivos e insatisfaccin que no se daban en los grupos
democrticos ".
La relacin entre la forma de conduccin y los comportamientos agresivos (efecto de la
frustracin) es el objetivo de la presente investigacin . Los resultados muestran que las
variaciones de las manifestaciones agresivas tienen que ver directamente con los climas
grupales que se han establecido a partir de los estilos de liderazgo. Para Anzieu
(1971:61), la popularidad que adquiere la experiencia se debe a que permite responder
a "la pregunta que preocupaba entonces a los defensores de la democracia" Cmo
pudo producirse, desde un punto de vista psicolgico, un fenmeno colectivo como el
nazismo?"
En la pregunta de Anzieu se cuelan tcitamente un par de cuestiones. La mas evidente
tiene que ver con la produccin de sujetos autoritarios, deshumanizados, que operan
con un sistema de obediencia ciega etc. y de que manera cierto tipo de conduccin
grupal el grupo podra constituirse en una fbrica de ellos. Este problema no menor
reflexiona tanto sobre la necesidad de investigar el aspecto de masa que podra estar
como elemento constitutivo en todo individuo as como el factor grupo en la
construccin actual de la individualidad. Otro problema que se puede deducir de la
pregunta de Anzieu tiene que ver con el problema poltico, con la democracia,
autocracia y autogestin, y de qu manera la poltica pudiera ser investigada y

modificada desde la psicologa social. Tema crucial para los defensores de la

democracia que requieren de la legitimacin - ahora por la va cientfica - de su sistema.
Hay que sealar que estos experimentos causaron inters en todo el medio
norteamericano repercutiendo significativamente en diversas actividades cotidianas.
Deutsch y Krauss ( 1970: 55), discpulos directos de Lewin, sealan que este
experimento "Contribuy adems a estimular cambios en el tipo de liderazgo en grupos
industriales, educacionales y militares, y determin el surgimiento de programas de
entrenamiento en relaciones humanas, ampliamente utilizados para ayudar a la gente a
capacitarse para el liderazgo de grupos".
Estas experiencias estimularon otras. Por ejemplo, Serraf (1971) realiza un
experimento similar pero con adultos en grupos de trabajo en los que evala el grado de
satisfaccin personal y el grado de satisfaccin en relacin con el rendimiento ante el
trabajo.
5. Anlisis del experimento.
Este relato, ms o menos reproducido de manera similar en muchsimos textos de
psicologa social, permite aproximarse a la concepcin del liderazgo en K. Lewin, as
como a su idea de grupo. Veamos algunos de sus ideas que son deducibles de la
forma cmo se realiz el experimento.
1. El grupo es conformado por el experimentador, desde afuera de l y segn
intenciones y parmetros muy precisos. Incluso el experimentador no se incluye en el
grupo, opera desde una cierta distancia diseando las estrategias que otros (en este caso
los lderes adultos designados) tendrn que implementar sobre nios. El experimentador
mueve los hilos de su diseo.
2. La relacin adulto-nio no puede ser ms especial ya que supone un determinado
control de la situacin, manejo del poder segn un modelo previsto. Los nios no
estn en igualdad de condiciones con los adultos, se encuentran en una situacin de
dependencia: se podra inferir adems, la movilizacin en los nios de esquemas
familiares y escolares, estereotipos diversos, etc.
3. El lder es un sujeto introducido en un grupo. Se trata de una intromisin que tiene
una misin muy precisa: aquella de organizar el funcionamiento grupal a los efectos
de alcanzar cierto objetivo que se relaciona con la productividad. Este lder plantea su
estrategia, la desarrolla siempre de manera autocrtica ya que la impone, ms all que la
estrategia prevista pueda ser democrtica o laissez-faire. Dice Milhiot (1971:121)
"Ahora bien, la situacin experimental y el investigador (que impone siempre la tarea
y las modalidades de ejecucin ) constituyen una variable extremadamente
importante".Todo se impone porque el lder ingresa al grupo con el cometido de hacer
trabajar al grupo de esa manera particular. El lider opera con las fuerzas, es el individuo
que sabe de eso, de cmo mover los hilos de manera precisa en cada coyuntura.
4. En tanto el lder no hace la tarea sino que "favorece" que el grupo pueda asumirla, se
podra deducir que el lder en realidad cumple funciones de tcnico, de especialista, de
asesor del grupo para que el mismo se pueda organizar y trabajar. En todo caso , la
ambigedad se hace presente ya que segn el tipo de liderazgo (por ejemplo, el

autocrtico), el grupo debe acatar las directivas impuestas, con lo cual el lder se
convierte en el principal ejecutor de la tarea. Se puede apreciar que hay dos funciones
superpuestas : la funcin de lder y la funcin tcnica.
5. En todo caso, queda claro que el xito de la eficacia grupal en los tres modelos
tienen que ver de manera importante con las caractersticas de manipulacin del lder
de turno ya que el lder asume la responsabilidad de que el grupo funcione, de que
trabaje segn el esquema previsto. O sea que para Lewin el grupo requiere de una
aproximacin que fuerce cierto destino.
6. Teoras sobre el liderazgo
El abordaje de la problemtica del liderazgo pone en circulacin un conjunto de ideas
acerca de su existencia, de sus orgenes y de la forma de concebir - como ya vimos al grupo mismo. Veamos estas relaciones que dan cuenta de dnde se pone el nfasis:
o en el lder- como persona - o en el grupo - con lo cual el lder aparece como una
funcin de ste.
a. La teora de los grandes lderes
Si se supone que el grupo es solamente un agrupamiento de personas, el fenmeno del
liderazgo resulta inabordable. Cmo dar cuenta de esa figura que encarna el poder de
decisin de un colectivo amplio ? Es ms sencillo partir desde otro lado: el estudio
del liderazgo se debe realizar como un estudio de la psicologa diferencial, vale decir,
precisar cules son las condiciones que cumplen los grandes lderes de la historia, cul
es el denominador comn que atraviesa dicho lugar, en el supuesto de que dichas
caractersticas estn ya en los hombres, son caractersticas propias, personales, incluso
se puede nacer con ellas.
El resultado inmediato es pensar que el lder es algo que hay que agregarle al grupo
para que el colectivo - ahora adecuadamente guiado - pueda realizar su labor. Es vlida
as la imposicin del liderazgo. Se trata del requerimiento de condiciones fijas,
permanentes y sin posibilidades de cambio ya que se ha construido un cierto perfil del
lder, el que se aplica por igual en todos los casos. El lder es entonces pensado en
trminos de caractersticas individuales, ms all del grupo. Es un elemento que el
grupo necesita y por ello, hay que buscarlo en el espacio extragrupo. En esta
concepcin, el grupo aparece colocado en segundo lugar ya que lo importante
verdaderamente es el lder; l es el que puede conducir a la masa integrada por aquellos
que no poseen ese don que es el de ser lder. Entre los estudios realizados sobresale una
cualidad imprescindible para poder ser lder: la flexibilidad. Esta cualidad es lo que
permite, por un lado, que el lder lo pueda ser de una amplia gama de tareas que el
grupo deber enfrentar, y por otro, la flexibilidad tiene que ver con la capacidad de
congeniar una vasta gama de demandas de los integrantes de la masa, depositadas en el
lugar del liderazgo.
b. La teora de la funcin
Si el grupo es una unidad diferente a la suma de las partes que lo componen, entonces
el liderazgo tienen que ver con una determinada funcin que es necesario realizar.
Como dice Maisonneuve (1968:66) "En esa perspectiva, el liderazgo no ser

considerado segn una perspectiva esttica y estrechamente individualizada, sino como

un sistema de conducta requerido por y para el funcionamiento del grupo, como una
condicin y una cualidad dinmica de su estructuracin".
En este caso, si bien no es necesario que el lder pertenezca a la estructura grupal, el
campo de fuerzas determina un lugar que debe ser llenado por alguien. Cada grupo
entonces, segn su propia dinmica construye dicho sitio. Ahora bien, para este caso lo
fundamental es que el lder sea aceptado y ello tiene que ver con la manera en cmo el
lder pasa a cumplir las condiciones del lugar en que se sita. Esto significa pensar en
el principio de autoridad ya que el lder aparece como el miembro que ejerce la ms
fuerte influencia. Esta posicin se moviliza por tanto, en torno a definir cules son los
rasgos principales que ms comnmente son descubiertos pero como caractersticas de
la funcin, del perfil requerido para cumplir la funcin, no de la persona.
K. Lewin se inscribe en esta lnea de pensamiento ya sea por su concepcin de grupo
como tambin por la manera en que sostiene los experimentos sobre liderazgo. El
"ndice de aceptabilidad" que dara cuenta de cmo el lder impuesto es recibido, es
formulado en trminos de cohesin ya que es desde all que puede pensarse la forma
en como el grupo se enfrenta - integrado - a la tarea que tiene que resolver. El lder, por
ende, cumple un papel esencial en mantener la cohesin, primer aspecto de la funcin
que determina a su vez el rol. El lder aparece como una nueva fuerza impuesta, con una
funcin reordenadora de las mismas. Por ello, podra decirse que el individuo en
realidad cataliza algo ya dado en el espacio grupal, un cierto conflicto que hay que
encauzar. Por ello creo que Lewin toma cierta distancia con la idea de este liderindividuo que si bien est colocado all arbitrariamente, aterriza en un mar de
contradicciones ya constituidas.
Bibliografa:
Anzieu, D y Martin, J.Y. (1971) La dinmica de los pequeos grupos, Kapelusz, B.A.
Deutsch, M. y Krauss, R.M. ( ) Teoras en psicologia social, Paidos, B.A., 1970
Lewin, Kurt (1939) Teora del campo y experimentacin en psicologa social,
Cuaderno N 10 del Instituto de Sociologa de la Fac. de Filosofa de la UBA, 1958
Lewin, Kurt ( 1951) La teora del campo en la ciencia social, Paidos, Barcelona, 1988
Mailhiot, Bernard (1971) Dinmica y gnesis de los grupos, Ed. Marova, Madrid, 1980
Maisonneuve, Jean ( 1968) La dinmica de los grupos, Proteo, B.A., 1969
Schellenberg, James (1978) Los fundadores de la psicologa social, Alianza Ed.,
Madrid, 1981
Serraf, Guy (1971) Efectos de los estilos de conduccin sobre los grupos de trabajo
segn la experiencia de Lewin, Lippitt y White, Dinmica de los grupos pequeos,
Kapelusz, B.A.
agosto 2002