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Riqueza y regionalizacin
de los peces de Mxico
Roberto E. Torres-Orozco B. y Marco Aurelio Prez-Hernndez
Introduccin
xico es un pas megadiverso: en los poco
menos de dos millones de kilmetros cuadrados que constituyen el territorio nacional, y que representan apenas el 1.3 por
ciento de la superficie continental del planeta, habitan cerca del 10 por ciento de las especies biolgicas
conocidas en el mundo.
Esta flora y fauna exuberante es el producto de una
conjuncin muy especial de factores en nuestro pas.
Entre ellos destacan su emplazamiento geogrfico, su
gran extensin a lo largo de varias latitudes y su compleja orografa (su perfil montaoso), que determinan
una variedad poco usual de ambientes y tipos climticos. Los peces que habitan en Mxico, tanto dentro de
sus lmites continentales como en sus extensos mares
patrimoniales, son especialmente interesantes por su
gran variedad y elevado endemismo (es decir, porque
muchos slo se encuentran aqu), adems de por su
valor ecolgico y econmico. Estimaciones recientes
sealan que la ictiofauna mexicana (peces) est constituida por 2 mil 171 especies, reunidas en 792 gneros que se agrupan en 209 familias y 41 rdenes. De
acuerdo con estas cifras, Mxico cuenta con cerca del
20 por ciento de los gneros y el 10 por ciento de las
especies de peces del mundo. Unas 400 especies son de
agua dulce; cerca de 550 se han registrado en los
ambientes estuarinos (lagunas costeras y desembocaduras de ros) y el resto son ocenicas. El nmero de
especies exclusivas del pas es elevado, sobre todo
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Generalidades
Los peces son vertebrados acuticos de sangre fra,
dotados de respiracin branquial y provistos de
aletas. Son el grupo ms numeroso entre los vertebrados vivientes (46.7 por ciento de las especies conocidas), seguidos por las aves (18.4 por ciento), los reptiles (15.5 por ciento), los anfibios (10.9 por ciento) y
los mamferos (8.5 por ciento). En el mundo se han
descrito cerca de 24 mil 600 especies de peces, pero se
estima que esta cifra podra ascender a 28 mil 500. Esta
diversidad elevada es resultado de la gran variedad de
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ambientes adecuados para su desarrollo en nuestro planeta, que posee casi tres cuartas partes de su superficie
cubiertas por agua, a lo cual se suma la larga historia
evolutiva del grupo. Del total de especies conocidas, cerca de 50 corresponden a ciclstomos (lampreas y mixinos), 535 a peces
cartilaginosos (quimeras, tiburones y
rayas) y el resto a peces seos (que
tienen huesos verdaderos).
El 41 por ciento de las especies
de peces actuales son de agua
dulce; un 45 por ciento
corresponde a especies marinas de agua somera (poco profunda) y el 0.6 por ciento a
especies didromas, es decir,
que poseen la facultad de migrar
libremente entre el mar y el
agua dulce. Las regiones tropicales y subtropicales del planeta
son las ms ricas en especies. En
las regiones templadas la diversidad es notablemente menor, pero
las poblaciones son muy numerosas,
lo que permite el desarrollo de grandes
pesqueras.
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Figura 1. Regionalizacin ictiogeogrfica de Mxico. La regin nertica aparece en tonos amarillos y ocres, y la neotropical en tonos verdes. Provincias continentales : I, californiana; II, lermense; III, nertica; IV, balsana; V, Chiapas-Nicaragua;
y VI, Usumacinta. Provincias marinas : 1 y 2, californiana suele dividirse en las subprovincias sandieguina (1) y de Corts o
sinus-californiana (2); 3, mexicana; 4, panamea; 5, carolineana; 6, caribea; y 7, antillana.
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sardinas
base en la informacin que proporciona hemos intentado trazar los lmites geogrficos de
dichas provincias y su correspondencia aproximada
con las seis provincias que ya hemos descrito (Figura
1).
La gran variedad de condiciones ambientales que
impera en las cuencas hidrolgicas de Mxico y el aislamiento de muchas de stas han propiciado la existencia de numerosas especies endmicas, es decir, de
distribucin restringida a un rea geogrfica determinada. As, en todas las provincias ictiogeogrficas
se reconocen muy altos porcentajes de endemismo
(Tabla 1). Cabe sealar que estos porcentajes son
significativamente mayores a los que hace cerca de
20 aos estim el clebre ictilogo estadounidense
Robert R. Miller para diversas cuencas hidrolgicas
mexicanas. As, por ejemplo, este autor consign un
58 por ciento de especies endmicas en el sistema
Lerma-Santiago y 35 por ciento en el ro Balsas, mientras que a partir del inventario ms reciente ya citado
estas cifras aumentan a 87.8 por ciento, en el primer
totoabas
Regin
N ERTICA
N EOTROPICAL
Provincias
Especies
nativas
Especies
endmicas
Especies
exticas*
Porcentaje
de endemismo
Californiana
51
32
16
62.7
Lermense
74
65
87.8
Nertica
169
138
38
80.7
Total regional
294
235
59
Balsana
36
26
72.2
Chiapas-Nicaragua
32
12
37.5
Usumacinta
130
109
83.8
Total regional
198
147
11
Fuente: Carta Nacional Pesquera. VI. Inventario de Fauna Dulceacucola, Diario oficial, 28 de agosto de 2000.
*Adems de las especies aqu consignadas, en dicho inventario se citan 25 especies exticas adicionales, sin especificar su distribucin.
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caso, y a 72.2 por ciento, en el segundo. Este incremento podra ser resultado del importante avance en
el conocimiento cientfico de la ictiofauna dulceacucola de Mxico observado en los ltimos aos.
Peces marinos
A diferencia de los peces dulceacucolas, los peces
marinos que habitan en las costas de Mxico tienen una distribucin muy amplia, que suele extenderse ms all de las fronteras del pas. Los litorales
mexicanos estn incluidos en seis provincias biogeogrficas marinas (Figura 1). Cabe sealar que los lmites de las provincias marinas son mucho ms difusos y
dinmicos que los de las provincias continentales,
pues mientras que en stas las fronteras estn claramente delimitadas por los parteaguas de las
cuencas hidrolgicas, en aquellas estn
determinadas por fenmenos oceanogrficos
que pueden variar en respuesta a los cambios de las
estaciones del ao y del estado del tiempo.
En la regin del Pacfico oriental, la provincia californiana comprende la costa de California, desde Punta
Concepcin hasta Baha Magdalena, Baja California
Sur, y casi todo el Mar de Corts, con excepcin del
extremo meridional de la pennsula de Baja California, que por estar baada por aguas tropicales constituye una barrera que separa la fauna templada en
dos porciones ubicadas a ambos lados de la
pennsula. Ya que la fauna del Golfo
de California ha quedado aislada
desde hace mucho tiempo de su contraparte del Pacfico, la provincia californiana puede ser
dividida en dos subprovincias: la sandieguina, en la
costa del Pacfico, y la de Corts o sinus-californiana,
en el interior del Golfo de California. La totoaba
(Totoaba macdonaldi), la raya anillada (Urolophus concentricus) y algunos gobios (Gobiidae) y trambollitos
(Chaenopsidae) son endmicos de esta ltima provincia, que se caracteriza por la presencia de elementos
tropicales que se han adaptado a las aguas templadas.
Sin embargo, otras especies son comunes en ambas
costas de la pennsula; tal es el caso del tiburn leopardo (Triakis semifasciata), la raya de California
(Urobatis halleri), la corvina blanca
corvinas
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robalos
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generalmente las tpicas de las reas tropicales y templadas de todo el mundo. La regin del Atlntico occidental tropical abarca las islas Bermudas, el sur de
Florida, las Antillas y las costas de Mxico (al sur
de Tampico), Centroamrica y Sudamrica, hasta el
Trpico de Capricornio. Esta regin, rica en familias
tropicales, incluye ms de 900 especies y est dividida
en tres provincias: la caribea, la antillana y la brasilea. Slo las dos primeras comprenden los mares mexicanos y poseen una gran variedad de especies arrecifales. Son familias de peces caractersticas de la
provincia caribea las de los bagres (Ariidae), pargos,
truchas de mar, roncos y gurrubatas, peces mariposa
(Chaetodontidae), barracudas (Sphyraenidae), chernas, meros y cabrillas, y lachas y sardinas, mientras que
en la antillana destacan las de los peces loro
(Scaridae), doncellas y sargentos (Pomacentridae),
burritos, viejas, trambollitos y trambollos (Blenniidae
y Cliniidae) y peces cirujanos (Acanthuridae).
Segn estimaciones recientes, en el litoral del
Pacfico de Mxico se conocen 507 especies de peces
en la provincia californiana, 404 en la del Golfo de
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(Atherinopsidae), peces pipa, robalos, meros y cabrillas, jureles, pargos, sargos, burritos, roncos, mojarras
de agua dulce, lisas (Mugilidae), gobios, lenguados
(Bothidae y Cynoglossidae), peces puerco (Balistidae)
y botetes. La situacin en la vertiente del Pacfico es
esencialmente la misma y las diferencias ictiofaunsticas se dan al nivel de especie.
La riqueza de peces de los sistemas estuarino-lagunares de Mxico asciende a cerca de 550 especies, y
es una de las ms altas registradas en el mundo. En esta
riqueza, sin embargo, se observa una marcada dominancia de los elementos de origen marino (85 por ciento), situacin que parece derivarse de la pobreza del
componente dulceacucola primario de la ictiofauna
mexicana. Slo un 10 por ciento de las especies pueden
considerarse habitantes permanentes del ecosistema
estuarino. Las familias con mayor riqueza especfica son
las de los gobios, jureles, truchas de mar, roncos y
gurrubatas, mojarras (Gerreidae), anchoas, lenguados
(Bothidae y Achiridae), robalos, pargos, sardinas y
bagres. Por su parte, las especies que por su abundancia
y frecuencia se manifiestan como dominantes son los
bagres (Ariopsis felis y A. guatemalensis), la lebrancha
(Mugil curema), las mojarras (Diapterus auratus, D. peruvianus, Eucinostomus melanopterus y Eugerres plumieri), los gobios (Dormitator maculatus y D. latifrons), los
roncos (Bairdiella ronchus y B. chrysoura) y los lenguados (Citharichthys spilopterus y Achirus lineatus).
Peces exticos
Mxico cuenta al menos con 98 especies exticas
de peces dulceacucolas. De stas, 50 son de
origen extranjero y el resto son especies nativas mexicanas que han sido
translocadas o llevadas a reas distintas
de las de su distribucin natural. En la introduccin de
peces exticos han tenido un papel muy importante la
liberacin accidental de especies que se usan como
cebo en la pesca deportiva, el escape de especies ornamentales o de acuario, la acuicultura, la pesca deportiva, la proteccin de especies amenazadas y el control
del mosquito.
La distribucin de las especies exticas extranjeras
ms comunes es muy amplia. En esta categora sobre-
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Consideraciones finales
A pesar de los avances recientes, nuestro conocimiento de la ictiofauna nacional todava no guarda una proporcin adecuada con la riqueza de
especies caractersticas del pas. El inters y la informacin del ciudadano comn acerca de los peces nativos en vez de aumentar parece ir disminuyendo, y no
se les reconoce la relevancia ecolgica, econmica e
incluso cultural que merecen. Es quiz sintomtico de
esta falta de atencin el hecho de que el consumo de
pescado en Mxico sea uno de los mas bajos del
mundo. Mientras esto ocurre, el ritmo de destruccin o
alteracin de los hbitats acuticos es cada vez ms
acelerado. Por ello, es apremiante profundizar en el
estudio de las historias de vida de las especies, al igual
que de los factores que estn afectando la integridad de
los ecosistemas acuticos, y emplear estos conocimientos en el diseo de estrategias viables de conservacin
y aprovechamiento.
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Marco Aurelio Prez-Hernndez es bilogo por la Uni versidad Autnoma Metropolitana ( UAM ) y candidato a doctor en
ciencias por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Es
profesor-investigador de tiempo completo del Departamento de
Biologa de la
UAM -Iztapalapa,
zoologa y evolucin. Ha participado en proyectos de investigacin relacionados con la ecologa y biologa costera y con la dinmica de comunidades y poblaciones. Su inters actual se centra
en los temas relacionados con las historias de vida de los organismos y sus respuestas adaptativas en condiciones naturales.
maph@xanum.uam.mx
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