El Ajedrez en La Unión Soviética. Estudio de Caso Del Desarrollo Deportivo y Cultural de La URSS

Centro de Estudios Internacionales
EL AJEDREZ EN LA UNIN SOVITICA:

ESTUDIO DE CASO DEL DESARROLLO DEPORTIVO Y CULTURAL DE LA URSS Y SU PAPEL EN
LA POLTICA EXTERIOR DURANTE LA GUERRA FRA
(1917-1972)
TESIS PARA OBTENER EL TTULO DE

LICENCIADO EN RELACIONES INTERNACIONALES
PRESENTA:
ALESSANDRO TRIACCA SNCHEZ
DIRECTOR:
PROFESOR HUMBERTO GARZA ELIZONDO
CIUDAD DE MXICO, ENERO DE 2015
A mis padres y a mi hermano, por quien soy;

a Juliette, por lo que somos.
Agradecimientos:
Al profesor Humberto Garza Elizondo, por su apoyo y confianza a pesar de mis

constantes inconstancias durante cuatro aos y medio.
A El Colegio de Mxico y sus docentes, que hoy ms que nunca constituyen un

invaluable espacio de reflexin ante un creciente entorno de banalidad e indiferencia
intelectual.
A mis sinodales: los profesores Bernardo Mabire, Jason Weidner y Marta Tawil, por
tomarse el tiempo para leer estas pginas.
[]
Dios mueve al jugador, y ste, la pieza.
Qu Dios detrs de Dios la trama empieza
de polvo y tiempo y sueo y agonas?
Ajedrez, Jorge Luis Borges
ndice
INTRODUCCIN. 6
1. CAPTULO 1: REVOLUCIN Y AJEDREZ. LOS BOLCHEVIQUES LLEGAN AL
PODER CON UN TABLERO BAJO EL BRAZO (1917-1924)...... 9
1.1 Del chaturanga al shkhmaty, o de cmo el ajedrez ya se jugaba en Rusia
mucho antes de la revolucin de 1917.. 10
1.2 El ajedrez sobrevive a la revolucin bolchevique (1917-1921) 15
1.3 La Nueva Poltica Econmica y los primeros pasos hacia la
institucionalizacin del ajedrez en la URSS (1921-1924) 28
2. CAPTULO 2: ESTALINISMO Y AJEDREZ. LA INSTITUCIONALIZACIN DEL

JUEGO EN LA UNIN SOVITICA (1925-1939) .... 41
2.1 Nuevas condiciones de vida en el pas de los sviets.. 42
2.2 1925: ao de la fiebre de ajedrez.. 46
2.3 La consolidacin del totalitarismo estalinista .. 59
2.4 La primera cosecha de ajedrecistas soviticos ..... 72
3. CAPTULO 3: GUERRA FRA Y AJEDREZ. EL JUEGO AL SERVICIO DE LA

POLTICA EXTERIOR SOVITICA (1940-1972).. 83
3.1 Un nuevo orden internacional. 84
3.2 El previsible triunfo de la Escuela Sovitica de Ajedrez 92
3.3 El enfant terrible del ajedrez... 98
3.4 Fischer contra Spassky105
4. DESPUS DE REYKIAVIK: CONSIDERACIONES FINALES. 112

5. CAMPEONES MUNDIALES DE AJEDREZ HASTA 1991 . 113
6. BIBLIOGRAFA Y REFERENCIAS.. 114
INTRODUCCIN
Durante la guerra fra, el ajedrez fungi como una de las herramientas propagandsticas
ms confiables al servicio de la Unin Sovitica; en ningn otro mbito de competencia
internacional los soviticos pudieron reclamar tan marcada y sostenida superioridad
sobre sus rivales occidentales. Basta con mencionar que, de las 19 olimpiadas
internacionales en las que el equipo sovitico particip a partir de 1952, gan medalla
de oro en 18 de ellas, mientras que siete de los ocho campeones mundiales que
surgieron entre 1948 y 1991 fueron ajedrecistas soviticos. Afirmar que los nicos dos
mbitos en que la URSS destacaba eran la guerra y el ajedrez1 quizs sera exagerado,
pero lo cierto es que, a partir de 1945, los soviticos obtuvieron ao tras ao
apabullantes resultados en las principales competencias del mbito ajedrecstico
internacional, lo cual difcilmente podra atribuirse a una afortunada coincidencia. Por
qu los soviticos eran tan buenos en ajedrez?
La explicacin oficial de la URSS era clara: El ascenso de la Escuela Sovitica
a la cima del ajedrez mundial es el resultado lgico del desarrollo cultural socialista.2
Dadas las cualidades que histricamente se le han atribuido al juego intelecto,
racionalidad, autocontrol, pensamiento analtico cada triunfo de los ajedrecistas
soviticos en la arena internacional fue pregonado como prueba contundente del
progreso cultural y deportivo inherente al modelo socialista. Adems, el ajedrez se
convirti en un componente integral del arquetipo de exportacin del ciudadano
sovitico como un individuo que incluso sus ratos de ocio los dedicaba a prcticas
Daniel Johnson, White King and Red Queen. How the Cold War Was Fought on a Chessboard,
Boston, Houghton Mifflin, 2008, p 23.
2
A. Kotov y M. Yudovich, The Soviet School of Chess, Nueva York, Dover, 1961, p. 7. El
nfasis es mo.
intelectuales como el ajedrez. La inslita popularidad del juego entre la poblacin

sovitica pareca confirmar esta teora. A principios de la dcada de 1950, la URSS
contaba con ms de un milln de jugadores registrados, mientras que en Estados Unidos
haba alrededor de 10 mil: una prueba ms de las bondades del socialismo sobre la
decadencia cultural de los pases capitalistas.
Mi tesis difiere en forma sustancial de esta explicacin, aunque nominalmente
suscribo lo mismo. Propongo que el modelo socialista s fue el factor que deton el
desarrollo ajedrecstico de la URSS, pero no como resultado natural de una nueva
mentalidad colectiva sino por la consolidacin de un rgimen totalitario que se interes
en impulsar programas estatales de largo aliento para la profesionalizacin y
masificacin del deporte. Desde principios de la dcada de 1920, el ajedrez fue
considerado por las autoridades soviticas una disciplina deportiva y como tal estuvo
sujeto a la jurisdiccin del Consejo Superior de Cultura Fsica. Gracias a esto, el ajedrez
se benefici de los programas estatales de masificacin y profesionalizacin deportiva,
lo que en mediano plazo procur el surgimiento de varias generaciones de brillantes
ajedrecistas quienes, a diferencia de sus rivales extranjeros, reciban estipendios
gubernamentales para dedicarse de lleno a potenciar su talento. Mientras otros pases
incluido Estados Unidos tambin emprendieron una profesionalizacin deportiva
despus de 1945, ninguno contempl al ajedrez dentro de estos programas, lo que ayuda
a explicar por qu la rotunda superioridad de los ajedrecistas soviticos no se manifest
con tal claridad en otras disciplinas deportivas.
Ahora bien, si el ajedrez recibi los beneficios de convertirse en un deporte de
Estado, como tal tambin comparti la obligacin de abonar a la construccin del
prestigio internacional de la URSS. A partir 1945, el ajedrez actu como un agente
sumamente eficaz al servicio de la poltica exterior. En este rubro, el primer gran triunfo
de los soviticos fue la obtencin, en 1948, del ttulo de campen mundial para uno de
sus jugadores. Preservar dicho galardn el ms prestigioso en el mbito ajedrecstico
internacional se convirti en el objetivo principal para la Escuela Sovitica de Ajedrez.
En consecuencia, cuando un genial y excntrico ajedrecista estadounidense
logr ganarse el derecho a disputar el campeonato mundial de 1972, las dos potencias
condensaron breve pero intensamente su rivalidad sobre un tablero de ajedrez. Aquellos
meses de julio y agosto constituyen un inslito (e irrepetible) episodio en que una
competencia ajedrecstica cautiv la atencin pblica internacional, e involucr
directamente a dependencias gubernamentales de ambos pases. La derrota del campen
mundial sovitico ante el retador estadounidense supuso una fractura irreparable para el
otrora indestructible prestigio del ajedrez sovitico, lo que eclips de manera definitiva
la importancia del juego en materia de poltica exterior despus de 1972.
Captulo 1
REVOLUCIN Y AJEDREZ:
LOS BOLCHEVIQUES LLEGAN AL PODER CON UN TABLERO
BAJO EL BRAZO (1917-1924)
DEL CHATURANGA AL SHKHMATY, O DE CMO EL AJEDREZ YA SE

JUGABA EN RUSIA MUCHO ANTES DE LA REVOLUCIN DE 1917.
Ardeshir Papakan dijo: Es extrao para m ver a un Padishah

que no sabe jugar ajedrez. Cmo va a gobernar su reino?
Manuscrito persa fechado en 1551
Chess, as pointed out, has changed, but in its attire, in its forms only,
by no means in its essence, its idea. That has remained unchanged all
through the many centuries of its life at all times Chess has had the
will, the intent, the meaning of picturing a war between two parties:
a war of extinction, conducted according to rules, laws, in a cultured
manner, yet without clemency.
Emanuel Lasker, Laskers Manual of Chess, 1932
Hace mil quinientos aos, mientras Europa se reorganizaba en pequeos feudos tras la
cada del Imperio Romano de Occidente, y Teotihuacn se consolidaba como una de las
ciudades ms importantes de Mesoamrica, en India ya se jugaba ajedrez.3
El chaturanga su nombre original en snscrito tena reglas y piezas similares a
las del ajedrez moderno, aunque en esa primera versin se cree que participaban cuatro
jugadores, quienes tiraban dados para decidir qu pieza moveran a cada turno. Un siglo
despus, el ajedrez se extendi a la vecina Persia, hoy Irn, bajo el nombre chatranj,
donde se convirti en un pasatiempo popular entre las clases altas y una herramienta
para instruir a los jvenes prncipes en el arte de la guerra. Para entonces ya era un
Existe una amplia bibliografa sobre la historia del ajedrez. Para este apartado me bas
principalmente en la obra recin publicada del ajedrecista e historiador ruso Yuri Averbakh: Yuri
Averbakh, A History of Chess, Milford, Russell Enterprises, 2012; y en el primer captulo del libro de
Daniel Johnson: Daniel Johnson, White King and Red Queen. How the Cold War Was Fought on a
Chessboard, Boston, Houghton Mifflin, 2008, pp. 1-12. Quiz la historia ms comprehensiva al respecto
es la monumental obra de 900 pginas de Harold Murray, publicada por primera vez en 1913: H.J.R.
Murray, A History of Chess, Nueva York, Skyhorse Publishing, 2012.
10
juego de dos personas y el azar es decir, los dados haba sido desterrado para siempre
del tablero a cuadros.
En el siglo 7, los rabes conquistaron Persia y entraron en contacto con el
ajedrez. Durante los primeros aos del califato, el shatranj su nombre transliterado al
rabe libr su ms dura batalla de supervivencia, puesto que las autoridades religiosas
buscaron erradicarlo, aduciendo la prohibicin cornica a utilizar representaciones
humanas y animales. Sin embargo, el arraigo del juego era tal que se opt por
transformar las piezas en figuras abstractas: cilindros, conos y cuas dentadas de barro
sustituyeron a las antiguas figuras de elefantes, caballos y guerreros a pie. Superado este
obstculo, los rabes se abocaron de lleno al juego y el ajedrez floreci como nunca
antes: se invent la notacin descriptiva necesaria para registrar los movimientos de una
partida, se escribieron tratados tericos de apertura (tabiyat), se compusieron problemas
tcticos (mansubat) y aparecieron los primeros grandes maestros del ajedrez (aliyat).
Dos siglos despus, con la expansin del califato hacia la pennsula ibrica, el
ajedrez lleg al continente europeo. En concreto, se cree que fue en 822 cuando Ziryab,
un carismtico msico y cantante proveniente de Bagdad, introdujo el juego a la corte
del emirato de Crdoba. A partir de ese primer encuentro, el ajedrez se propag como
epidemia por Europa: hallazgos arqueolgicos demuestran que para el siglo 11 ya se
jugaba en prcticamente todo el continente.4
Es probable, sin embargo, que al tiempo en que el msico Ziryab cautivaba a la
corte de Abderramn II en Crdoba, el ajedrez tambin comenzaba a invadir Europa por
otro flanco. Todo indica que el shkhmaty nombre ruso del ajedrez lleg a la
federacin de tribus eslavas, conocida como Rus de Kiev, directamente desde Oriente
Medio y Asia Central, a travs de rutas comerciales que suban por el ro Volga desde el
Yuri Averbakh, op. cit., pp. 8, 45-51.
11
mar Caspio.5 Las piezas ms antiguas que se han desenterrado del territorio ruso datan
del siglo 10 y para los siglos 12 al 14, las excavaciones muestran que ya se jugaba
ajedrez en 20 por ciento de las ciudades rusas.6
Las reglas modernas del ajedrez, que lo hicieron un juego ms dinmico
mediante el fortalecimiento de algunas piezas como el alfil y la dama, 7 surgieron en
Italia a finales del siglo 15, en los albores del Renacimiento. Esta nueva forma de jugar
se extendi rpidamente al Principado de Mosc, durante el mandato de Ivn III,8
cuando se establecieron rutas comerciales con occidente en los primeros aos del siglo
16.
Aunque la Iglesia ortodoxa no vea con buenos ojos la proliferacin del ajedrez
en el territorio ruso pues al igual que los juegos de apuesta, lo asociaba con brujera
sus intentos de prohibirlo resultaron intiles, dada la pasin desmedida que los zares
mismos profesaban al juego. Basta con mencionar que Ivn IV, mejor conocido como
Ivn el Terrible y quien fuera el primero de los gobernantes rusos en llevar el ttulo de
zar, muri, literalmente, sobre el tablero, cuando sufri un infarto mientras jugaba una
partida de ajedrez con su asesor, Bogdan Belsky, en 1584. De esto tenemos certeza
gracias al testimonio presencial de Sir Jerome Horsey, explorador y diplomtico ingls
enviado por la reina Isabel I a la corte del zar:
Coloca sus piezas (todas excepto el rey, que de ninguna forma lograba poner de pie, en
su lugar, junto con el resto, sobre el tablero vaco); su lder favorito y Boris Fyodorvich
Godunov y otros estaban alrededor de l. El Emperador, en su vestido amplio, camisa y
medias de lino, se desmaya y cae de espaldas. Gran gritero y conmocin; uno manda
Esta teora parece respaldada por el nombre en ruso que llevan a la fecha algunas de las piezas,
como la dama, que conserva el nombre rabe ferz, y el alfil, que an se llama elefante (slon).
6
Yuri Averbakh, op. cit., pp. 66-67.
7
Por ejemplo, antes de que se introdujeran las nuevas reglas, la dama (llamada consejero o visir
por los musulmanes) era una pieza muy dbil que se desplazaba slo un escaque, en diagonal, por turno.
8
Ivn III, conocido tambin como Ivn el Grande, es considerado el unificador del territorio
ruso. Bajo su mandato, uno de los ms largos en la historia de Rusia (1463-1505), se sentaron las bases de
la autocracia y Mosc se consolid como centro de poder.
12
por aqua vitae, otro por el apotecario para yerbas y agua de rosas, y mandan traer a su
confesor y a los mdicos. Mientras tanto l estaba ahogado y completamente muerto.
Desde entonces, el ajedrez fue un elemento constante en las cortes de todos los zares
rusos. Se sabe que Pedro el Grande y Catalina I quienes fundaron e hicieron de la
nueva capital del imperio, San Petersburgo, una ventana hacia Europa fueron
grandes fanticos del juego. Para la mayora de los Romanov, el ajedrez fue lo que
haba sido en las cortes del Renacimiento: un divertimento esotrico para la edificacin
de las lites nobles, militares y sacerdotales.10
Durante el siglo 19 ocurri una transformacin importante: tanto en Europa
como en Estados Unidos el ajedrez dej de ser un simple pasatiempo y se convirti en
la recreacin intelectual por excelencia. Al excluir el azar y por lo tanto disuadir la
apuesta, el ajedrez fue visto como un juego digno de caballeros, la actividad apropiada
para la emergente burguesa ilustrada. Con ello ocurri una paulatina profesionalizacin
del juego, lo que a su vez signific el surgimiento de campeones nacionales y la
organizacin del primer torneo internacional de ajedrez, que se llev a cabo en Londres,
en 1851.11 Para finales de aquel siglo, el ajedrez ya aspiraba al estatus de una forma de
arte o de una ciencia.12
El ltimo de los zares rusos, Nicols II, tambin fue un gran entusiasta del juego.
Bajo su auspicio y financiamiento, tres de los torneos internacionales ms importantes
previo a la primera Guerra Mundial se llevaron a cabo en San Petersburgo durante 1898,
Jerome Horsey, The Travels of Sir Jerome Horsey, en Edward A. Bond (ed.), Russia at the
Close of the Sixteenth Century, Londres, The Hakluyt Society, 1856, p. 201. (Disponible en lnea en el
acervo digital de la Universidad de Pittsburgh: https://archive.org/details/russiaatcloseofs20bond,
consultado el 15 de mayo de 2014).
10
Daniel Johnson, op. cit., p. 6.
11
Organizado por el gran ajedrecista ingls, Howard Staunton, el torneo se realiz en el marco
de la Gran Exposicin Universal de Londres. Participaron 16 jugadores europeos, incluidos tres rusos. El
ganador, por encima del favorito Staunton, fue el alemn Adolf Anderssen.
12
13
1909 y 1914. Por primera vez, y gracias al impulso del zar, Rusia se converta en el
epicentro del ajedrez europeo.
El Torneo de San Petersburgo de 1914, disputado entre abril y mayo, es a la
fecha considerado uno de los acontecimientos ms notables en la historia del ajedrez.
Participaron 11 de los mejores jugadores del mundo, como el alemn Emanuel Lasker,
el cubano Jos Ral Capablanca, y el ruso Alexander Alekhine.13 El torneo recibi
considerable atencin meditica: tan slo en Gran Bretaa, unos 15 peridicos
emplearon corresponsales para cubrirlo, mientras que el propio Lasker reportaba para el
New York Evening Post.14 La nutrida asistencia del pblico dej en claro, adems, que
una buena parte de los habitantes de San Petersburgo estaba familiarizada con el ajedrez
y disfrutaba del torneo con autntica pasin, dejndose emocionar al grado de romper
con la solemnidad que exige el protocolo de comportamiento para ovacionar de pie y
por varios minutos al ganador de una partida memorable. Entre estos aficionados que
batan las manos con entusiasmo haba algunos que, pocos aos ms tarde, figuraran de
manera importante en la revolucin bolchevique y terminaran por convertir su
devocin al ajedrez en poltica de Estado.
13
Los tres fueron campeones mundiales en alguna etapa de su carrera: Lasker de 1894 a 1921;
Capablanca de 1921 a 1927; y Alekhine de 1927 a 1935 y de 1937 a 1946.
14
14
EL AJEDREZ SOBREVIVE A LA REVOLUCIN BOLCHEVIQUE

(1917-1921)
Oh!
Oh, bestial!
Oh, ingenua!
Oh, mezquina!
Oh, grandiosa!
Qu nombres no te habrn dado?
Cmo devendrs con el tiempo,
recia arquitectura constructiva
o simplemente un montn de ruinas?
Vladmir Maiakovsky, Oda a la revolucin, 1918
No hay una respuesta sencilla para explicar por qu el ajedrez ha ejercido tal poder de
seduccin sobre miembros ilustres en diferentes sociedades. Desde hace ms de dos
siglos se tiene registro de pensadores y lderes, como Jean-Jacques Rousseau o
Napolen Bonaparte, quienes sucumbieron ante la inexpugnable profundidad del juego
(aunque sin realmente destacar en l). No sorprende, por lo tanto, el que algunas figuras
prominentes del comunismo tambin fueran apasionados ajedrecistas. Se sabe, por
nombrar a los ms importantes, que Marx, Trotski y Lenin estuvieron obsesionados por
el juego. Lenin, el ms avezado de estos tres, comenz a jugar desde muy pequeo con
su padre y su hermano Alexander; luego, en sus aos de juventud, el ajedrez se
consolid como una de sus ms grandes pasiones. Segn su esposa, Nadia Krpskaya,
su aficin lleg a tal grado que una noche le oy gritar entre sueos: Si mueve su
caballo aqu, yo pongo mi torre all!, en referencia a una partida por correspondencia
que mantena en aquel entonces con el notable ajedrecista Andri Khardn.15 Tambin
sobrevive una curiosa fotografa de 1908, durante su exilio por Europa, donde aparecen
15
Ibid., p. 17.
15
Lenin y Alexander Bogdnov16 jugando una partida de ajedrez en la isla de Capri, Italia,
durante una visita a la villa del escritor Maksim Gorky, quien tambin se observa en el
fondo de la toma. De aquel episodio, Gorky recordara que [Lenin] se enfrasc en un
juego de ajedrez con Bogdnov y, cuando perdi, se mostr enojado e incluso abatido
como un nio.17 Con el paso de los aos, Lenin fue restringiendo su pasin por el
juego, movido por un creciente ascetismo revolucionario: deca que el ajedrez es tan
absorbente que interfiere con el trabajo. Para 1917, Lenin ya haba abandonado por
completo el ajedrez.18
Pero el hecho de que varios miembros de la cpula bolchevique fueran
aficionados al juego no basta para explicar cmo y por qu el ajedrez terminara por
convertirse, dcadas ms adelante, en uno de los emblemas culturales y deportivos ms
importantes de la Unin Sovitica. La razn de ser de la llamada Escuela Sovitica de
Ajedrez est ms relacionada con su funcin propagandstica e ideolgica que con el
gusto personal de la clase poltica. En pocas palabras, el ajedrez encajaba bien en la
incipiente mentalidad oficial.19
A posteriori, a casi un siglo de que los bolcheviques llegaron al poder, se pueden
esbozar dos motivos principales por los que el ajedrez una actividad otrora
insignificante en trminos de inters estatal jug un papel tan importante en la Unin
Sovitica. En primer lugar, la naturaleza misma del juego, que en aquel entonces como
ahora gozaba de un aura de racionalidad y prestigio intelectual, hizo del ajedrez un
componente idneo para la construccin del estereotipo oficial del hombre sovitico
como alguien calculador, lgico y racional, incluso en sus ratos de ocio. Adems, el
16
Alexander Bogdnov (1873-1928) fue un escritor y cientfico que figur de manera destacada
en los primeros aos del movimiento bolchevique, hasta su rompimiento con Lenin, en 1909.
17
Maksim Gorky, Days with Lenin, Londres, Martn Lawrence, 1972, p. 26.
18
Robert Service, Lenin: A Biography, Londres, Macmillan, 2000, pp. 13, 24, 50, 65, 72, 416.
19
Prueba de ello es que despus de Lenin ninguno de los lderes de la Unin Sovitica tuvo un
inters personal en el ajedrez, y sin embargo, todos apoyaron la proliferacin del juego por cuestiones
pragmticas de propaganda y prestigio (Daniel Johnson, op. cit., p. 18.).
16
ajedrez poda masificarse fcilmente y a un bajo costo en comparacin con otras

actividades culturales de similar prestigio.20
El segundo motivo el ms importante para el Estado en trminos pragmticos
fue la dominacin absoluta que durante dcadas ejercieron los ajedrecistas soviticos a
partir de 1945 en el mbito internacional, pues esto sirvi para legitimar al rgimen y
pregonar una superioridad intelectual sobre las sociedades capitalistas. Muestra de ello
es lo que asumen los autores Alexander Kotov y Mikhail Yudvich en la introduccin a
su libro The Soviet School of Chess, publicado en ruso en 1951: El ascenso de la
Escuela Sovitica a la cima del ajedrez mundial es el resultado lgico del desarrollo
cultural socialista.21 Este uso propagandstico era tan marcado que los editores de la
versin en ingls de esta misma obra, publicada en Estados Unidos en 1961, advierten
al respecto: Para la casa editorial Dover es importante hacer notar a los lectores las
tcnicas de propaganda empleadas por la Unin Sovitica, incluso en la historia del
ajedrez.22 En resumidas cuentas, fue en aras de ese prestigio intelectual y su funcin
propagandstica que el Estado sovitico se aboc a promover y masificar el juego.
Sin embargo, estas dos conclusiones no arrojan luz sobre un elemento crucial:
cmo fue que los ajedrecistas soviticos alcanzaron esa hegemona que tan bien sirvi
a sus propsitos de propaganda dentro y fuera de la URSS? Porque si bien el ajedrez ya
era una actividad medianamente popular en la Rusia zarista y desde entonces contaban
con jugadores destacados, fue hasta despus de 1945 cuando los soviticos pudieron
reclamar una incuestionable superioridad internacional. Entonces, qu sucedi despus
de 1917 que le permiti a la URSS apropiarse de la cima mundial del ajedrez?
20

A. Kotov y M. Yudovich, op. cit., p. 7. El nfasis es mo.
22
Ibid., p. 2.
21
17
LA GUERRA CIVIL
Para los bolcheviques, la Revolucin de Octubre de 1917 no fue ms que el inicio de

una larga lucha por consolidar su poder en el vastsimo territorio del antiguo Imperio
Ruso. En la constante turbulencia poltica que sigui a la abdicacin del zar Nicols II
en marzo de aquel mismo ao, el triunfo bolchevique en Petrogrado 23 pareca la
perpetuacin de ese periodo de inestabilidad; una ms entre miles de insurrecciones que
estaban ocurriendo en diferentes regiones, provincias y ciudades a lo largo y ancho de
todo el pas, como resultado de la profunda desintegracin del aparato estatal.24 Los
mismos bolcheviques comprendan lo voltil de su situacin y gobernaban sentados en
sus maletas en caso de que fueran derrocados y tuvieran que huir de la noche a la
maana.25
A la par del conflicto interno, los bolcheviques heredaron la crisis suscitada por
la participacin del Imperio Ruso en la primera Guerra Mundial. No obstante la pericia
diplomtica que mostr Trotski al frente del Comisara de Asuntos Exteriores, para
febrero de 1918 las tropas alemanas ya haban avanzado hasta la ciudad de Dvinsk, a tan
slo 600 kilmetros de Petrogrado. Ante una inminente invasin que sin duda pondra
fin a la aventura bolchevique, Lenin opt por firmar la paz por separado con las
Potencias Centrales, aunque a un costo altsimo. El tratado de Brest-Litovsk signific la
prdida de Ucrania, Bielorrusia, y territorios en el Bltico y en el Cucaso Sur; es decir,
que de un da al otro Rusia haba cedido a las Potencias Centrales la mitad de su
23
En 1914, al comienzo de la primera Guerra Mundial, la capital imperial cambi de nombre a

Petrogrado, bajo el argumento de que San Petersburgo era un nombre demasiado germnico. En 1924,
tras la muerte de Lenin, la ciudad cambi nuevamente de nombre a Leningrado.
24
Robert Service, The Russian Revolution: 1900-1927, Londres, Macmillan, 2009, p. 45.
25
Robert Service, A History of Twentieth-Century Russia, Cambridge, Harvard University Press,
1999 (en adelante A History), p. 64.
18
poblacin y la mitad de sus reservas de hierro, carbn y granos.26 Una semana despus
de firmar la paz obscena nombre con el que los opositores al bolchevismo se referan
al tratado la capital se traslad a Mosc, por temor a que los alemanes faltaran a su
palabra y decidieran ocupar toda la regin bltica.
La severa crisis econmica y el desprestigio del rgimen se haban agudizado
tras la firma del tratado de Brest-Litovsk. Los diferentes grupos opositores al
bolchevismo, agrupados vagamente como Movimiento Blanco,27 encontraron en esta
coyuntura la excusa idnea para tomar las armas, mientras que Lenin y su squito
apostaron a su vez por el uso de la fuerza para mantenerse en el poder. Ya desde
diciembre de 1917 los bolcheviques haban constituido una Comisin Extraordinaria o
Cheka sucesora de la Ojrana zarista y antecesora de la NKVD y la KGB con el
objetivo expreso de suprimir cualquier actividad contrarrevolucionaria, pero ahora el
camalenico Trotski, en su papel de Comisario de Guerra al frente del recin creado
Ejrcito Rojo, tena la misin de frenar las insurrecciones blancas que brotaron en los
cuatro puntos cardinales. Por el sur marchaban los ejrcitos de Kornlov y Denikin; en
el este, el frente siberiano bajo el mando de Alexander Kolchak; en la regin noroeste,
las tropas de Nikoli Yudnich. La guerra civil se prolong cuatro aos, en los que
Trotski nuevamente demostr un insospechado talento y mano dura para hacer del
Ejrcito Rojo una autntica fuerza militar, mientras que la orientacin conservadora y
nacionalista de las Guardias Blancas termin por alienarlas del apoyo del campesinado
y de los grupos nacionales diferentes a los rusos. Para finales de 1921, la victoria del
Ejrcito Rojo era irreversible.
26
Ibid,. p. 78
El Movimiento Blanco estaba compuesto por diferentes ejrcitos y grupos opositores cuyo
principal punto de acuerdo era el rechazo al bolchevismo. Aunque cada grupo tena diferentes
aspiraciones, compartan tambin, a grandes rasgos, una visin conservadora, autocrtica y nacionalista
para el futuro poltico de Rusia.
27
19
Con la victoria bolchevique en la guerra civil, el Estado sovitico finalmente se

consolid en torno a una ideologa y un solo partido poltico. En diciembre de 1922 se
firm el tratado para conformar la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) y
un ao despus, el Partido Comunista Ruso (Bolchevique) se convirti en el nico
partido legal en todo su territorio.
Los aos de guerra, sin embargo, haban dejado condiciones econmicas y
sociales que distaban mucho de ser alentadoras: el producto interno bruto de 1921 se
contrajo a niveles de 1860;28 la moneda se haba devaluado al .006 por ciento con
respecto a su valor de 1913; la produccin industrial estaba por los suelos; y tan slo
entre 1918 y 1920 la hambruna y las enfermedades haban costado la vida de 8 millones
de personas.29 En esos aos, la principal aspiracin de buena parte de la poblacin
sovitica se redujo a la mera supervivencia.
Para los bolcheviques haba llegado el momento de construir esa nueva sociedad
que haban teorizado durante dcadas: de intelectuales de cafetera deban convertirse en
gobernantes. Con base en su ideario poltico, establecieron tres pilares que serviran
para tal fin: la dictadura del proletariado, la nacionalizacin de los medios de
produccin y la revolucin cultural.30 Fue en este ltimo mbito donde el ajedrez
comenz, paulatinamente, a abrirse paso entre las intrincadas estructuras de la naciente
burocracia sovitica.
EL GINEBRINO
Quienes conocieron en persona a Alexander Ilyn-Zhenevsky lo estimaban como un tipo

culto y afable. Era una persona inusual [] con carcter angelical y
28
Jean Meyer, Rusia y sus imperios, 1894-1991, Mxico, FCE, 1997, p 153.
Robert Service, A History, pp. 79, 109, 119.
30
Ibid., p. 94.
29
20
sorprendentemente decente, deca Mikhal Botvnnik.31 Pero detrs de esa voz suave,
cabellera alborotada y ojos cristalinos se resguardaba una personalidad compleja, la de
un joven que para 1918, a los 24 aos de edad, ya era un curtido revolucionario,
ferviente bolchevique y brillante ajedrecista.32
Alexander Fidorovich Ilyn-Zhenevsky naci el 28 de noviembre de 1894 en
San Petersburgo, el hijo menor de una familia de clase alta. Su hermano Fidor lo
introdujo al ajedrez desde la infancia, aunque segn palabras del propio Alexander, la
vida de un ajedrecista no comienza cuando aprende a mover las piezas, sino cuando se
interesa seriamente en el juego, lo cual me sucedi a los 13 aos.33 En 1912, IlynZhenevsky fue expulsado del liceo y arrestado junto con otros compaeros de escuela
con los que haba conformado una clula revolucionaria. Ante la imposibilidad de
continuar sus estudios en Rusia, emigr voluntariamente a Suiza, donde se inscribi en
la facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Ginebra. Durante esa etapa de su
vida, Alexander Ilyn tuvo su primer encuentro con Lenin y dedic buena parte de su
tiempo libre a entablar contacto y jugar ajedrez con otros bolcheviques exiliados en la
ciudad. Tambin ah obtuvo su primer reconocimiento importante en el mbito
ajedrecstico, en 1914, al ganar el Campeonato de Ajedrez de Ginebra; a raz de ello,
adopt el pseudnimo de ginebrino (Zhenevsky), el cual agreg a su apellido. Ese
verano, Alexander regres a Rusia por el periodo vacacional, sin sospechar que faltaban
pocos das para el estallido de la primera Guerra Mundial. Ante ello, su patriotismo
termin por imponerse a su filiacin poltica, por lo que decidi permanecer en su pas y
enrolarse en el ejrcito. Tras algunos meses de preparacin en la escuela militar, se uni
31
Mikhal Botvnnik (1911-1995) fue el primer ajedrecista sovitico en conquistar el

campeonato mundial, en 1948. Mikhal Botvnnik, Achieving the Aim, Nueva York, Pergamon, 1981, p.
34.
32
Los datos biogrficos de Ilyn-Zhenevsky los obtuve de C.A. Morozov, A. F. Ilyn-Zhenevsky:
obschestvenny deyatel, istorik, shakhmatist, San Petersburgo, LOIRO, 2006, pp. 3-28.
33
Alexander F. Ilyn-Zhenevsky, Zapiski sovietskovo mastera, Mosc, Shkhmatny listok, 1929,
p. 5.
21
a las tropas imperiales que luchaban en territorio polaco, pero el 9 de julio de 1915,
durante un bombardeo alemn en la ciudad de Piaski, el ginebrino result gravemente
herido. La contusin afect parcialmente su memoria; haba olvidado, entre otras cosas,
cmo jugar ajedrez. Durante los varios meses de convalecencia que pas en Petrogrado
volvi a aprender las reglas y los movimientos de las piezas, estudiando con
detenimiento y asombro sus propias partidas. Para finales de 1916 haba recobrado su
salud y nivel de juego, aunque las secuelas de la guerra lo acompaaran para el resto de
su vida en forma de un tic nervioso que le haca frotarse las manos constante y
frenticamente.34
Tras la abdicacin del zar Nicols II en marzo de 1917, Alexander Ilyn se uni
a los bolcheviques y meses despus fue asignado administrador del Distrito Militar de
Petrogrado, un cargo de importancia que probablemente obtuvo gracias a la influencia
de su hermano Fidor para entonces ya conocido por su pseudnimo, Rasklnikov
quien haba jugado un papel prominente durante la Revolucin de Octubre.35
Los aos de inestabilidad social y poltica haban trastocado la vida cultural de
los principales centros urbanos; recintos como teatros, salas de conciertos, cines,
universidades y escuelas estaban en condiciones crticas.36 Los crculos ajedrecsticos
corrieron con la misma suerte. En Petrogrado, el ginebrino constat que las
instalaciones de la antigua Sociedad de Ajedrez estaban ocupadas por soldados de las
Guardias Rojas y los escasos tableros disponibles haban sido mutilados (segn el
34
Mikhal Botvnnik, op. cit., p. 33.

Fidor Ilyn Rasklnikov (1892-1939) particip en el motn pro bolchevique en la base naval
de Kronstadt ocurrido en julio de 1917 y form parte del Comit Militar Revolucionario de Petrogrado
que encabez la Revolucin de Octubre. Despus fue nombrado Comisario de la flota Naval Bltica y
posteriormente fue embajador sovitico en Afganistn, Estonia, Dinamarca y Bulgaria. Muri en 1939, en
Francia, donde se exili tras su ruptura con Stalin.
36
Christopher Read, The Cultural Intelligentsia, en Robert Service (ed), Society and Politics in
the Russian Revolution, Nueva York, St. Martins Press, 1992, p. 91.
35
22
ajedrecista Alexander Alekhine, de cada juego de piezas se haban extrado los

caballos).37
En diciembre de 1918, en plena guerra civil, Alexander Ilyn se traslad a Mosc
tras su nombramiento como presidente de la Comisin de Inspeccin Militar Superior.
En la nueva capital sovitica encontr que el deterioro cultural estaba igual o ms
avanzado que en Petrogrado (por ejemplo, de 143 cines que existan previo a la
revolucin, ninguno se mantena abierto para entonces).38 Impelido por sus prioridades
personales, el ginebrino se dio a la tarea de buscar en aquel sombro panorama algn
vestigio del clebre Crculo de Ajedrez de Mosc. No tard mucho en descubrir que una
docena de sus antiguos miembros an se reuna, espordicamente, en el stano de un
edificio en el actual Bulevar Ggolevsky, a pocas calles de la Plaza Roja. A pesar de sus
precarias condiciones, aquel stano sirvi de sede para las primeras grandes partidas de
ajedrez que se jugaron en la Rusia posrevolucionaria. Dan fe de ello las memorias del
ginebrino Alexander Ilyn sobre los encuentros que disput ah, en el verano de 1919,
contra Nikoli Grigriev, uno de los pocos ajedrecistas de renombre que no haba
abandonado el pas. Segn su relato, las partidas se jugaban a la luz de velas o fsforos
si haba disponibles e incluso en una ocasin debieron dar por empatada una partida
cuando alguien vislumbr entre las penumbras que ambos reyes estaban en jaque.39
En enero de 1920, el ginebrino tuvo una inmejorable oportunidad para sacar al
ajedrez del stano donde literalmente se encontraba, cuando fue invitado por Nikoli
Podvoisky40 a integrarse al Consejo Central de Entrenamiento Militar Universal, mejor
conocido como Vsevobuch, su acrnimo en ruso. Esta agencia gubernamental haba sido
37

Andrew Soltis, Soviet Chess 1917-1991, Carolina del Norte, McFarland, 2000, p. 3.
39
Alexander F. Ilyn-Zhenevsky, op. cit., pp. 24-28.
40
Nikoli Podvoisky (1880-1948) encabez el Comit Militar Revolucionario de Petrogrado
durante la Revolucin de Octubre, y en esa etapa tuvo bajo su mando a Fidor Rasklnikov, hermano de
Alexander Ilyn-Zhenevsky.
38
23
creada en 1918 tras el decreto que hizo obligatorio el servicio militar para toda la
poblacin sovitica con edades de entre 18 y 40 aos. Vsevobuch tena la misin de
nutrir al Ejrcito Rojo con conscriptos entrenados para satisfacer las crecientes
exigencias militares durante el periodo crtico de la guerra civil. La formacin militar
que reciban los conscriptos, tanto hombres como mujeres, contemplaba un programa
intensivo de acondicionamiento fsico, por lo que tambin se le confiri a Vsevobuch el
control de todas las sociedades y clubes deportivos del pas. Debemos involucrar al
mayor nmero posible de jvenes obreros y campesinos [] y vincular el
entrenamiento fsico y militar con la educacin comunista41 haba expresado
Podvoisky, director general de la agencia. Gracias a su funcin prioritaria para el
Ejrcito Rojo, Vsevobuch se expandi rpidamente por todo el territorio controlado por
los bolcheviques, utilizando fbricas, clubes deportivos, e instalaciones militares como
campos de entrenamiento. Segn los nmeros oficiales, 4 millones 475 mil reclutas
haban sido entrenados para finales de 1920.42
Al asumir el puesto de comisario de administracin en Vsevobuch, Alexander
Ilyn busc la forma de aprovechar esta gran estructura estatal para posicionar al ajedrez
como una actividad digna de la nueva sociedad que los bolcheviques aspiraban
construir. Su primera accin fue convencer a Podvoisky de llevar a cabo una olimpiada
de ajedrez simultneamente a la olimpiada deportiva que Vsevobuch haba programado
para el otoo de 1920. El argumento del ginebrino fue que el ajedrez estimula la
audacia, la creatividad, la determinacin y algo que los deportes no pueden
desarrollar la habilidad estratgica.43 Adems, plante Alexander, el ajedrez podra
utilizarse como una eficaz herramienta en el marco de likbez, la campaa bolchevique
que buscaba erradicar el analfabetismo. Sus argumentos persuadieron a Podvoisky y
41
James Riordan, Sport in Soviet Society, Nueva York, Cambridge University Press, 1977, p. 72.
Ibid., p. 75.
43
Andrew Soltis, op. cit., p. 9.
42
24
ste orden a Vasily Russo, jefe de Vsevobuch en Mosc, asignar 100 mil rublos para la
organizacin de la olimpiada, siendo la primera ocasin en la historia en que un Estado
a diferencia de un monarca actuando como mecenas brindaba soporte financiero al
ajedrez.44
Pero Alexander Ilyn no se dio por satisfecho con la aprobacin para organizar la
olimpiada. Tambin solicit, y obtuvo, espacio en el peridico de Vsevobuch para
escribir la primera columna de ajedrez en la era sovitica, donde dio seguimiento a las
noticias ms relevantes de torneos y partidas que se jugaban alrededor del mundo. Su
pasin por el juego y habilidad poltica dieron otros frutos en el corto plazo: el 23 de
mayo de 1920 fue inaugurado el primer club de ajedrez de la Rusia posrevolucionaria,
dentro de las instalaciones de Vsevobuch en Mosc. Se trataba de un espacioso
apartamento de seis habitaciones, en uno de los pocos edificios de la capital que contaba
con un sistema de calefaccin central. En tan slo cuatro meses dentro de Vsevobuch, el
ginebrino Alexander Ilyn haba cumplido su primer objetivo de restituirle al ajedrez un
espacio digno para jugar, lejos del sombro stano del Bulevar Goglevsky.
Pero el logro ms importante de Ilyn-Zhenevsky en el mbito ajedrecstico fue
la exitosa organizacin de aquella olimpiada durante el otoo de 1920. La coyuntura no
era nada favorable para llevar a cabo un torneo nacional: la revolucin y la guerra civil
haban mandado al exilio a buena parte de los ajedrecistas destacados,45 y localizar en
aquel caos a los que permanecan dentro de las fronteras soviticas pareca casi
imposible. El ginebrino ech mano de los largos tentculos de Vsevobuch para realizar
una especie de movilizacin militar de ajedrecistas. Envi un telegrama a todas las
oficinas regionales de la agencia con la orden de dar amplia publicidad al certamen y
mand invitaciones personales a los jugadores con domicilio conocido. Para ilustrar lo
44

De los 18 jugadores que participaron en el Campeonato Nacional Ruso de Ajedrez disputado
en San Petersburgo a finales de 1913, slo seis permanecan en Rusia para 1920.
45
25
complicado de dicho esfuerzo sirve la ancdota del ajedrecista y mdico ucraniano Fedir
Bohatyrchuk quien, una tarde al salir de su consultorio en Kiev, descubri en la calle
unos carteles con su nombre donde le anunciaban que haba sido invitado a jugar a
Mosc y deba reportarse con la oficina local del Comit de Cultura Fsica. Tal era el
grado de incertidumbre poltica que se perciba en esos meses que, a pesar de los 15 mil
rublos que le ofrecieron para cubrir sus viticos, Bohatyrchuk rechaz la invitacin pues
tema que durante su estancia en Mosc ocurriera un nuevo cambio de gobierno que le
impidiera regresar a Kiev.46 Otros jugadores tambin se mostraron reticentes a realizar
el viaje hasta la capital, y el ginebrino debi conseguirles vacaciones y prometerles que
sus puestos de trabajo les seran respetados, con tal de asegurar su presencia. A fin de
cuentas, slo 16 de los 30 invitados se dieron cita el 1 de octubre de 1920 para la
inauguracin de la olimpiada. El ganador del torneo fue, como era de esperarse, la
estrella moscovita Alexander Alekhine quien un ao despus abandonara para siempre
el pas mientras que el propio ginebrino obtuvo un decoroso noveno lugar. Debido a la
presencia de importantes ajedrecistas de diversas regiones del pas, la olimpiada fue
reconocida posteriormente como el primer Campeonato de ajedrez de la Unin
Sovitica.
Para aficionados y jugadores profesionales, la olimpiada haba significado sacar
al ajedrez del abandono en que cay despus de 1914, pero tambin sent un precedente
crucial en la relacin entre el Estado sovitico y el ajedrez. Al financiar este primer
campeonato, el gobierno haba comenzado a usurpar el rol que histricamente ejercieron
los mecenas y patrones privados, pues haba descubierto que el juego tena un potencial
que podra explotar para sus fines militares, deportivos, culturales y despus de la
segunda Guerra Mundial propagandsticos. Bien lo haba profetizado ya desde 1920 el
46
26
propio Alexander Ilyn: aqu, el ajedrez no puede ser apoltico como en los pases
capitalistas.47
El ginebrino dej Vsevobuch a los pocos meses de concluida la olimpiada, pues
asumi un cargo diplomtico en Letonia que lo mantuvo fuera del pas hasta 1922. A su
regreso, trabaj como director adjunto de la Comisin de Historia de la Revolucin de
Octubre y del Partido Comunista Bolchevique (Istpart) en Leningrado, y en 1930
retom su carrera diplomtica como asesor en las embajadas soviticas en Francia y
Checoslovaquia. Aunque no volvi a tener injerencia directa sobre el desarrollo del
ajedrez en la URSS, se mantuvo como uno de los miembros ms activos entre los
emergentes crculos ajedrecsticos. Entre 1920 y 1930 particip en los torneos ms
importantes que se jugaron en Mosc y Petrogrado, fue editor de la revista Shkhmatny
Listok, public cuatro libros sobre ajedrez y presidi diferentes clubes ajedrecsticos.48
El ginebrino Alexander Ilyn-Zhenevsky muri el 3 de septiembre de 1941 durante un
bombardeo alemn a Nvaya Ldoga, ciudad prxima a Leningrado, adonde l y su
esposa haban sido evacuados das antes.49 Tena 46 aos al momento de su muerte.
47

C.A. Morozov, op. cit., pp. 11-14, 18-24 y 28.
49
Ibid., p. 14.
48
27
LA NUEVA POLTICA ECONMICA Y LOS PRIMEROS PASOS HACIA

LA INSTITUCIONALIZACIN DEL AJEDREZ EN LA URSS (1921-1924)
Al finalizar la guerra civil, los bolcheviques haban logrado cimentar una estructura que,
en adelante, dara forma a su sistema poltico: la Unin de Repblicas Socialistas
Soviticas constituidas bajo la incontestable dictadura de un solo partido y una sola
ideologa. En contraste, el modelo econmico del Comunismo de Guerra que entr en
vigor en 1918 con la finalidad de impulsar la planificacin central de la economa
estaba en crisis y exiga un golpe de timn inmediato ante las hambrunas que
amenazaban con despojar al Estado sovitico de uno de sus elementos constitutivos:
poblacin.
Si bien el canon marxista otorga un papel fundamental a la clase obrera para la
ulterior dictadura del proletariado, Lenin saba que el pas que gobernaba era
predominantemente agrario, con ms del 80 por ciento de su poblacin viviendo en
zonas rurales.50 Por lo tanto, las medidas para sanear la economa deban enfocarse,
forzosamente, en el campo. Ahora, los campesinos se mueren de hambre; maana, nos
moriremos en las ciudades, dijo Lenin a principios de 1921.51
Unos meses antes, la rebelin campesina en la provincia de Tambov haba
evidenciado el rumbo insostenible de la economa. Los agricultores de esta regin,
ubicada 500 kilmetros al sur de Mosc, haban tomado las armas desde agosto de 1920
50
Segn el censo de 1926, la poblacin de la URSS era de 147 millones, de los cuales 120
millones vivan en el campo (81.6 por ciento) y 26 millones en ciudades y zonas urbanas (18.4 por
ciento). Jean Meyer, op. cit., pp. 156, 159, 160.
51
Ibid., p. 155.
28
y se negaban a entregar sus cosechas como estableca la prodrazvyorstka, poltica

bolchevique de requisicin obligatoria de granos. Esta medida haba sido implementada
desde enero de 1919 con la intencin de asegurar el abastecimiento de productos
agrcolas en las ciudades durante la guerra civil, pero termin por repercutir
negativamente en los volmenes totales de produccin, dado que los campesinos no
tenan incentivo alguno para cosechar ms all de lo estrictamente necesario para su
propia supervivencia, puesto que todo el excedente ira a parar a manos del gobierno.
Como resultado, la cosecha de 1920 fue 40 por ciento menor a la produccin anual
promedio de la dcada anterior, lo que gener escasez y hambruna en las ciudades.52
As las cosas, Lenin tuvo que reconocer la imperiosa necesidad de aflojar las
cuerdas que estaban estrangulando a la economa del pas. El 8 de febrero de 1921 la
prodrazvyorstka fue sustituida con un impuesto que legaliz parcialmente el
intercambio econmico local. Este abigarrado fraseo fue utilizado a modo de
eufemismo para no herir las susceptibilidades ideolgicas de los miembros del Partido,
ya que, de facto, la medida impulsada por Lenin y el Politbur significaba reinstaurar la
actividad comercial en manos privadas. Las tierras seguiran siendo propiedad del
Estado, pero los campesinos tendran derecho al usufructo de stas y a comercializar a
voluntad el excedente de sus cosechas, una vez cubierta la tasa estatal.53
La abolicin de la prodrazvyorstka fue el banderazo inicial para la Nueva
Poltica Econmica (NEP por su acrnimo en ruso), el modelo que vino a reemplazar al
Comunismo de Guerra con polticas que relajaron el control estatal sobre la economa.
A la liberalizacin parcial del campo en febrero de 1921 sigui la bsqueda por atraer
capital extranjero y la firma de un acuerdo comercial con Gran Bretaa (marzo de
1921); la legalizacin de la manufactura privada en pequea escala y el surgimiento de
52
53
Robert Service, A History, p. 124.

Ibid., 127.
29
intermediarios comerciales (mayo de 1921); el fin del racionamiento, que permiti a la

poblacin adquirir con sus propios ingresos los productos que deseaban en las tiendas
de su preferencia (noviembre de 1921); y la autorizacin al campesinado para contratar
mano de obra y rentar sus tierras (marzo de 1922).54 Esta rpida reintroduccin de
prcticas comerciales hizo de la economa sovitica una extraa amalgama de formas
capitalistas y socialistas. Varios miembros del Partido consideraron que la NEP era una
traicin a su ideario poltico, similar a la firma del tratado de Brest-Litovsk en 1918,
pero Lenin asumi su costo poltico pues saba que dicha apuesta era necesaria para la
supervivencia del rgimen.
El repliegue del control estatal en la economa vendra acompaado, sin
embargo, por una ofensiva en lo poltico. Durante la dcada de 1920, el fortalecimiento
del Partido y la construccin de un aparato burocrtico lo suficientemente robusto para
gobernar en todo el territorio fueron objetivos centrales para los bolcheviques. Por ello
se impulsaron campaas de propaganda y movilizacin poltica, as como la integracin
de grandes sindicatos obreros y una mayor afiliacin al Partido y al Komsomol.55 Segn
nmeros oficiales, los miembros del Partido pasaron de 625 mil en 1921 a 1 milln 678
mil para el finales de la dcada, y en el mismo lapso el nmero de obreros
sindicalizados super los 10 millones.56
Tambin el sector militar sufri cambios importantes con el reacomodo de los
intereses estatales. Aunque el Ejrcito Rojo haba cumplido cabalmente con su objetivo
de consolidar a los bolcheviques en el poder, una vez derrotados los principales grupos
opositores ya no haba necesidad de conservar un aparato militar tan vasto y oneroso.
54
Ibid., pp. 125-128

El Komsomol (acrnimo en ruso de Unin Comunista de la Juventud) era la organizacin
juvenil del Partido Comunista de la Unin Sovitica. Fue creada en 1918 y se mantuvo en activo hasta
1991. Durante la dcada de 1970 su poca de mayor auge lleg a contar con ms de 40 millones de
miembros.
56
55
30
Por ello, en marzo de 1923 se decret el cierre de Vsevobuch y la cancelacin de su

programa de entrenamiento militar universal, aunado a la desmovilizacin de tropas del
Ejrcito Rojo, el cual para 1925 ya haba reducido su nmero de efectivos a poco ms
de 500 mil, lo que significaba acaso el 10 por ciento del mximo que tuvo durante la
guerra civil.57
Con el cierre de Vsevobuch en 1923 tambin concluy una primera etapa de
estrecha relacin entre el Estado sovitico y el ajedrez. Aunque breve, este periodo
defini en buena medida el futuro del juego en la URSS: a partir de entonces, el ajedrez
sera considerado al menos dentro del organigrama burocrtico como una actividad
deportiva. Esto cobr importancia durante la Guerra Fra, cuando el ajedrez comparti
el papel activo que tuvieron los deportes en la poltica exterior sovitica y, en
consecuencia, los ajedrecistas destacados gozaron al igual que los deportistas
profesionales de una privilegiada posicin social dentro del pas.
En el corto plazo, la vinculacin del ajedrez con los deportes le vali librarse de
una posible censura que se impuso a partir de 1922 a varias actividades culturales
catalogadas, a menudo arbitrariamente, de burguesas, y los ajedrecistas tampoco
sufrieron la persecucin que asedi a buena parte de la intelligentsia durante esos
aos.58 Con la inclusin del ajedrez en Vsevobuch, el ginebrino Alexander Ilyn haba
dado un paso crucial y posiblemente imprevisto para la futura consolidacin del
ajedrez como un deporte de Estado en la URSS.
MOSC CONTRA PETROGRADO
57
58
James Riordan, op. cit., p. 85.

Robert Service, A History, pp. 136-137.
31
Tras la olimpiada de 1920 y la apertura del primer club de ajedrez en las instalaciones
centrales de Vsevobuch, Mosc se impuso sobre Petrogrado como el epicentro del
ajedrez sovitico. Sin embargo, en la antigua capital imperial no tardaron en surgir
algunos grupos importantes, como el Crculo de Ajedrez de la Comuna de Petrogrado,
conformado por los mejores jugadores de la ciudad, entre ellos Piotr Romanovsky y
Grigory Levenfish. Con recursos propios, estos ajedrecistas rentaron unas cuantas
habitaciones en un cntrico edificio de Petrogrado, las cuales sirvieron de sede para el
club. Poco tiempo despus, en 1921, este mismo grupo sac a la luz Listok (Hoja), la
primera publicacin sovitica dedicada exclusivamente al ajedrez, con una circulacin
mensual de 200 ejemplares. Listok haca honor a su nombre, pues constaba de tan slo
una pgina (el papel era preciado y muy escaso en aquellos aos) en donde se
publicaban partidas destacadas y el resumen de las noticias ms relevantes del entorno
ajedrecstico local.59 La respuesta editorial de Mosc no se hizo esperar mucho: adems
de la columna del Alexander Ilyn en el peridico de Vsevobuch, Nikoli Grigriev
aqul que jug y derrot en varias ocasiones al propio ginebrino en el oscuro stano del
Bulevar Ggolevsky estren en octubre de 1922 su columna de ajedrez en Izvestia,
uno de los diarios ms influyentes y con mayor circulacin del pas. Dos meses antes,
en agosto, la rivalidad entre ambas ciudades se haba materializado en el primer torneo
Mosc-Petrogrado, donde los moscovitas salieron victoriosos.60
Petrogrado tom nuevamente la iniciativa en 1923, cuando un grupo de
ajedrecistas propuso rescatar a la Sociedad Rusa de Ajedrez, una efmera organizacin
que haba sido fundada en 1914 y que desapareci con el estallido de la primera Guerra
59
Este modesto proyecto editorial se transform para 1925 en Shkhmatny Listok (Hoja de
ajedrez), para entonces publicada ya bajo el auspicio de la Seccin de Ajedrez del Consejo Superior de
Cultura Fsica de la URSS y, en 1931, adoptara finalmente el nombre de Shkhmaty v SSSR (Ajedrez en
la URSS) que se sigui publicando hasta 1999, con un tiraje mensual de 52 mil ejemplares y distribucin
en ms de 50 pases. Anatoly Krpov (ed), Shkhmaty. Entsiklopedchesky Slovar, Mosc, Sovetskaya
Entsiklopedia, 1990, pp. 483, 489 y 490.
60
Andrew Soltis, op. cit., pp. 15-18.
32
Mundial. El objetivo de esta agrupacin era reunir y coordinar los crculos

ajedrecsticos de todo el pas. Tras su primer encuentro (syezhd) llevado a cabo en
Petrogrado durante el verano de 1923, la Sociedad obtuvo reconocimiento oficial del
gobierno sovitico, aunque se le neg soporte econmico. Segn los nmeros oficiales,
se afiliaron a ella 32 crculos ajedrecsticos de diferentes regiones del pas, los cuales
tenan en conjunto a mil 159 jugadores registrados.61 Esta magra cifra sirve como punto
de referencia para ilustrar la acelerada y exitosa popularizacin del ajedrez que ocurri
en aos posteriores, cuando el nmero de jugadores se contara por millones.
La primera accin de la recin formada Sociedad Rusa de Ajedrez fue llevar a
cabo un torneo nacional en Petrogrado, que retroactivamente fue designado como el
segundo Campeonato de ajedrez de la Unin Sovitica. A diferencia de la olimpiada
organizada por Vsevobuch en 1920, este torneo se realiz bajo condiciones polticas y
econmicas relativamente ms favorables, y por lo tanto cont con la participaron de
algunos jugadores que no haban viajado a Mosc tres aos atrs. Sin embargo, ante la
falta de financiamiento por parte del gobierno, las gratificaciones fueron francamente
austeras: el ganador, Piotr Romanovsky, recibi como premio a primer lugar tan slo
cuatro billetes de 10 rublos.62
A pesar de la exitosa realizacin del torneo, no todos los involucrados estaban
de acuerdo con las pautas y la forma de organizacin que impona la Sociedad Rusa de
Ajedrez. Segn Alexander Kotov: Muy pronto result evidente que la Sociedad era
incapaz, bajo las nuevas circunstancias, de asegurar el progreso del movimiento
ajedrecstico. Su labor no era fructfera porque era un cuerpo muy reducido y estaba
aislado de otras organizaciones pblicas. Adems, algunos de sus lderes consideraban
61
62
A. Kotov y M. Yudovich, op. cit., pp. 53-78.

33
al ajedrez como arte por el arte mismo.63 Las palabras de Kotov hacen referencia a un
aspecto crucial del rumbo que tomara el ajedrez en la URSS: varios entusiastas del
juego, en especial aqullos comprometidos con la causa bolchevique, consideraban que
el ajedrez no poda ser un simple pasatiempo de lites como lo haba sido durante el
zarismo, sino que deba convertirse en elemento activo en la construccin del nuevo
orden social al que aspiraban. Incluso Grigory Levenfish, quien obtuvo el segundo lugar
en el torneo de 1923 y fue uno de los principales impulsores de la Sociedad, la sentenci
poco despus en trminos similares a los empleados por Kotov: Desafortunadamente
se copi el modelo alemn de los crculos de ajedrez burgueses, a pesar de que, bajo las
nuevas circunstancias, era claro que se necesitaban nuevas formas de organizacin.64
Con el precedente que haba sentado Vsevobuch desde 1920, los moscovitas
concibieron un modelo alternativo que se ajustara mejor a las condiciones del
ensanchamiento poltico que estaba ocurriendo en la URSS: patrocinio completo y
participacin directa del gobierno en el desarrollo del ajedrez. Incluso antes de la
creacin de la Sociedad Rusa de Ajedrez, un grupo de jugadores encabezados por
Nikoli Grigriev ya haba dado un primer paso hacia este objetivo, a finales de 1922,
cuando mandaron una carta al Comisario de Educacin, Anatoly Lunacharsky, para
solicitar la creacin de un Instituto de Ajedrez con financiamiento gubernamental. Su
propuesta fue rechazada, pero al menos lograron avanzar en la direccin correcta al
convencer a las autoridades locales en Mosc de incluir secciones de ajedrez en las
estructuras de los sindicatos obreros.
Sin embargo, la amalgama entre Estado y ajedrez no podra consolidarse hasta
que algn miembro influyente del gobierno mostrara inters en el proyecto. Si bien el
ginebrino Alexander Ilyn dio un paso importante hacia ello durante los aos de
63
64
A. Kotov y M. Yudovich, op. cit., p. 55. El nfasis es mo.

34
revolucin y guerra civil, haba llegado el momento de que alguien con mayor estatura
poltica tomara la estafeta del proyecto.
Ante la falta de alternativas concretas, la Sociedad Rusa de Ajedrez se mantuvo
como el organismo rector del juego durante los meses posteriores a su creacin y, para
agosto de 1924, anunci su tercer encuentro nacional (syezhd). La reunin se llevara a
cabo nuevamente en Petrogrado, que para entonces ya haba adoptado el nombre de
Leningrado en honor al lder bolchevique quien haba muerto en enero de ese mismo
ao. Para la inauguracin se mont un gran espectculo de ajedrez humano en la
plaza principal de la ciudad, frente al antiguo Palacio de Invierno y sede actual del
Museo del Hermitage. Marineros de la Armada Sovitica y soldados del Ejrcito Rojo
ataviados en blanco y negro respectivamente fungieron como piezas vivientes en la
partida de exhibicin que disputaron Piotr Romanovsky e Ili Rabinvich ante 5 mil
espectadores.
Uno de los propsitos centrales de la syezhd era discutir el futuro del ajedrez en
la URSS. En las reuniones participaron 160 delegados, entre los cuales haba miembros
de diferentes crculos ajedrecsticos de todo el pas y representantes de organizaciones
afiliadas, como el Ejrcito Rojo y el Consejo Superior de Sindicatos Obreros. Una
fraccin de esta comitiva abogaba por preservar el espritu neutral del juego, aduciendo
como innecesaria y perniciosa su politizacin; los otros, que eran mayora, defendan la
necesidad de convertirlo en un engrane ms al servicio de la gran maquinaria comunista,
aunque no tenan claro el camino a seguir para lograrlo. La discusin tom rumbo
definitivo slo cuando, inesperadamente, recibieron una carta firmada por Nikoli
Krylenko, uno de los hombres ms poderosos y temidos dentro de la cpula
bolchevique.
35
EL PADRE DEL AJEDREZ SOVITICO
Nikoli Vaslyevich Krylenko era parte de un selecto grupo de bolcheviques que se

haba ganado la confianza de Lenin desde antes de la revolucin de 1917. 65 Originario
de la regin de Smolensk, Krylenko lleg a la capital imperial en 1903 para ingresar a la
Facultad de Historia y Filologa de la Universidad de San Petersburgo. Al poco tiempo,
su efervescencia revolucionaria encontr cauce en la faccin bolchevique del Partido
Obrero Socialdemcrata de Rusia, al cual se uni en 1904. En esa poca conoci a
Lenin y particip activamente en la fallida revolucin de 1905, llegando incluso a ser
miembro del efmero Sviet de San Petersburgo, con apenas 20 aos de edad. La lealtad
a la causa que demostr el joven Krylenko durante aquel episodio le vali la estima de
Lenin como un revolucionario confiable y, en los aos de exilio y reacomodo que
siguieron, el lder bolchevique lo invit a participar en diferentes tareas clandestinas de
propaganda y organizacin partidista, las cuales en ms de una ocasin provocaron su
arresto.
Durante 1912 y 1913, tambin a instancias de Lenin, Krylenko trabaj en la
redaccin del recin fundado peridico bolchevique Pravda, pero fue arrestado
nuevamente y enviado al exilio a la ciudad ucraniana de Jrkov, donde continu sus
estudios universitarios y finalmente obtuvo el ttulo en leyes. Previo al estallido de la
primera Guerra Mundial, Krylenko se exili en Austria y luego en Suiza, pero volvi a
Rusia en 1915 como enviado de Lenin para reactivar las bases partidistas. En Mosc,
sin embargo, fue acusado de insumisin militar, encarcelado y posteriormente obligado
a incorporarse a las tropas imperiales en el frente sur-occidental.
65
Los datos biogrficos de Krylenko los obtuve de: A. P. Shikman, Deyateli Otechestvennoi
istorii. Biograficheskii slovar-spravochnik, t. 1, Mosc, AST-LTD, 1997, pp. 425 y 426, y P. V.
Volobuev (coord.), Politicheskie Deyateli Rossii 1917. Biograficheskii slovar, Mosc, Nauchnoe
Izdatelstvo, 1993, p. 171.
36
Tras la revolucin de febrero de 1917, Krylenko regres a Petrogrado y se

convirti en uno de los dirigentes del Comit Militar Revolucionario (Milrevkom) que
encabez los levantamientos de octubre. Tan pronto se consolid la victoria
bolchevique, Lenin lo nombr Comisario de Guerra y, como tal, fue enviado a la ciudad
bielorrusa de Maguilov para sustituir al general Nikoli Dukhonin, ltimo comandante
en jefe de las tropas imperiales, quien se haba negado a entablar negociaciones de paz
con los ejrcitos alemanes. Con este nombramiento, Krylenko ascendi de la noche a la
maana de alfrez el rango militar ms bajo a comandante de uno de los ejrcitos ms
grandes del mundo, no obstante su escasa experiencia castrense. En agradecimiento a
ello y para refrendar su inquebrantable lealtad a la causa, Krylenko orden linchar y
torturar a Dukhonin, cuyo cuerpo desnudo fue vejado y expuesto por las calles de
Maguilov durante varios das.66
Krylenko comenz su carrera legal en 1918, cuando fue designado presidente
del Tribunal Revolucionario, que sirvi de fachada judicial para el Terror Rojo que
desataron los bolcheviques durante la guerra civil. Su eficacia para juzgar y condenar
sumariamente a los enemigos de la revolucin lo convirti en una de las figuras ms
temidas y con mayor poder en la cpula bolchevique. Posteriormente, Krylenko fue un
actor central en la configuracin del sistema judicial sovitico, dentro del cual obtuvo
cargos de importancia, como Procurador General de la Repblica Socialista Federativa
Sovitica de Rusia (1929-1931) y Comisario de Justicia de la URSS (1936-1938).67
Aunque Krylenko ayud a orquestar las farsas judiciales que dieron sustento
legal a las purgas estalinistas ocurridas entre 1934 y 1937, la represin poltica termin
66
George F. Kenan, Russia Leaves the War, Nueva Jersey, Princeton University Press, 1989, pp.
210 y 234.
67
Krylenko tambin fue una figura central en las discusiones tericas sobre la legalidad
socialista que dieron forma al Derecho sovitico e influy en las reformas al sistema judicial de la URSS
durante las dcadas de 1920 y 1930. Ms informacin al respecto en Eugene Huskey, Russian Lawyers
and the Soviet State: The Origins and Development of the Soviet Bar (1917-1939), Nueva Jersey,
Princeton University Press, 1986, pp. 84-90 y 169-176.
37
por alcanzarlo en enero de 1938. En aquel aos, durante la primera sesin del recin
conformado Sviet Supremo de la URSS, el secretario general del Partido Comunista de
la Repblica Socialista Sovitica de Azerbaiyn, Mir Jafar Baghirov, acus a Krylenko
de no estar a la altura de su cargo como Comisario de Justicia. Segn consta en la
versin estenogrfica de aquella sesin, Baghirov asegur que Krylenko dedicaba ms
tiempo a jugar ajedrez que a cumplir su labor jurdica:
El camarada Krylenko se interesa slo incidentalmente con los asuntos de su comisara.
Para dirigir la Comisara de Justicia se requiere una gran iniciativa y un compromiso de
seriedad. Si bien el camarada Krylenko antes ya pasaba gran parte de su tiempo
viajando y practicando alpinismo, ahora dedica demasiado tiempo a jugar ajedrez.
68
Pocos das despus, Krylenko fue destituido, encarcelado y despus de confesar

reiterados actos de sabotaje y su filiacin antisovitica y anticomunista desde antes de
1917 condenado a muerte durante un juicio que dur poco menos de 20 minutos.
Durante la desestalinizacin, en 1955, Krylenko fue uno de los primeros servidores
pblicos en ser rehabilitado.
Aunque resulta inverosmil pensar que Krylenko realmente descuid sus
responsabilidades al frente de la Comisara de Justicia por dedicar demasiado tiempo al
ajedrez, es un hecho que durante muchos aos y de forma paralela a su carrera como
jurista se involucr activamente en la masificacin de este juego dentro la URSS, al
grado de ser considerado el padre del ajedrez sovitico. A diferencia del ginebrino
Ilyn-Zhenevsky, quien actuaba primordialmente bajo el influjo de su pasin desbordada
hacia el juego, Krylenko se manejaba en trminos ms pragmticos: crea que el ajedrez
podra convertirse en un agente eficaz para la transformacin cultural de la sociedad
sovitica. Esto no significa, sin embargo, que Krylenko no fuera tambin un apasionado
68
Pervaia sessiia verkhovnogo sovieta SSSR. Stenograficheskii otchet, Mosc, Izdanie

Verkhognogo Soveta SSSR, 1938, citado en Robert C. Tucker (ed), Stalinism: Essays in Historical
Interpretation, New Brunswick, Transaction Publishers, 1999, p. 217.
38
ajedrecista; de hecho, fue uno de los contados bolcheviques que tuvo el privilegio de
jugar una partida con Lenin. Aquello sucedi una tarde en que Krylenko y Lenin se
encontraban descansando en una pequea poblacin en las afueras de Mosc. Segn el
testimonio de Nikoli Zhukov, secretario de Krylenko, Lenin haba accedido a jugar con
Krylenko bajo tres condiciones: el ganador de la partida no se mostrara exultante; el
perdedor no hara berrinche; y no sera vlido retractarse de un movimiento ya
realizado. La partida fue larga y reida; Krylenko obtuvo una ligera ventaja tras las
primeras jugadas, pero hacia el final Lenin fue capaz de reponerse y acorralar a su
adversario. Al verse derrotado, Krylenko no pudo contener su rabia, por lo que Lenin no
dej pasar la oportunidad de provocarlo: Qu sucede contigo, Nikoli Vaslyevich?
Acaso ests rompiendo nuestro acuerdo?.69
No queda claro, sin embargo, por qu Krylenko decidi involucrarse en el
mbito ajedrecstico justo en aquel ao de 1924. Quiz comprendi que su influencia
poltica era entonces ms propicia que nunca para consolidar la rectora del Estado
sovitico sobre el juego, o quiz fue mera coincidencia. Lo cierto es que su decisin
marc el inicio de una nueva etapa en la cual el ajedrez estara por dcadas vinculado
estrechamente a polticas estatales de control, divulgacin y financiamiento.
LLEVEMOS EL AJEDREZ A LOS OBREROS!
En el breve mensaje que Krylenko envi a la syezhd ajedrecstica reunida en Leningrado

en 1924, el poderoso jurista bolchevique daba a conocer su intencin de persuadir al
gobierno para adoptar al ajedrez como un instrumento del progreso cultural de la
sociedad sovitica; como un medio ideolgicamente deseable para el esparcimiento de
69
39
las masas, dada la dialctica en sus conflictos que ilustrara la mentalidad marxista a
toda la poblacin; como una actividad que incita al razonamiento lgico e independiente
y que por lo tanto podra contrarrestar las ideas delusorias de la religin.70
La mayor parte de la comitiva reunida en Leningrado se mostr exultante ante el
inesperado espaldarazo que Krylenko les ofreca en su carta; en vano, unos pocos
delegados probaron un ltimo esfuerzo por preservar la condicin apoltica del juego.
Sus alegatos fueron silenciados con las consignas que retumbaron en la sala donde se
llevaba a cabo la reunin: El ajedrez debe estar presente en todas las organizaciones y
salones de lectura campesinos! y Llevemos el ajedrez a los obreros!.71
70
71
A. Kotov y M. Yudovich, op. cit., p. 54.

40
Captulo 2
ESTALINISMO Y AJEDREZ:
LA INSTITUCIONALIZACIN DEL JUEGO EN LA
SOVITICA
(1925-1939)
41
UNIN
NUEVAS CONDICIONES DE VIDA EN EL PAS DE LOS SVIETS

Cambiara la felicidad de Occidente entero
por la forma rusa de estar triste.
Friedrich Nietzsche
A mediados de la dcada de 1920, la economa sovitica haba alcanzado una cierta

estabilidad como resultado de las medidas implementadas con la Nueva Poltica
Econmica, lo que fue percibido como una luz al final del insondable tnel de los aos
de guerra y revoluciones. En consecuencia, las polticas bolcheviques en materia de
equidad social, empleo y educacin comenzaron a generar expectativas favorables entre
la opinin pblica. Se respiraba, en trminos generales, un sutil aire de optimismo.72
El repunte de la agricultura que incluso haba permitido reanudar las
exportaciones de grano a partir de 1922 facilit tambin el resurgimiento de los centros
urbanos y sus industrias. Para 1925, Mosc y las principales ciudades del pas con la
excepcin de Leningrado haban recuperado su poblacin anterior a 1914.73 La
constante migracin del campo a las ciudades forz la creacin de los kommunalka,
apartamentos comunitarios que albergaban a varias familias a la vez. Esta concentracin
de mano de obra en las ciudades y la mayor disponibilidad de insumos reactivaron las
fbricas e impulsaron la produccin industrial, que alcanz en 1923 cifras equivalentes
al 184 por ciento en comparacin con los nmeros de 1920.74
Sin embargo, la incipiente URSS todava estaba lejos de emprender su largo
camino hacia la modernizacin e industrializacin. La gran mayora de sus habitantes
an viva en zonas rurales, las cuales a menudo estaban tan subgobernadas como lo
72

Jean Meyer, op. cit., pp. 158-159.
74
Robert Service, op. cit., p. 155.
73
42
estuvieron bajo el zarismo.75 En realidad, la percepcin de avance que hubo en esos

aos no era ms que el regreso a condiciones econmicas, polticas y sociales similares
a las existentes en el Imperio Ruso previo al estallido de la primera Guerra Mundial.
La cultura, en cambio, fue uno de los mbitos donde los bolcheviques muy
pronto lograron romper con el pasado para imponer el rumbo que mejor convena a sus
intereses particulares. Lo hicieron a travs de la Comisara Popular de Educacin,76
agencia encargada de disear e implementar todas las polticas soviticas relacionadas
con la instruccin pblica, la cultura y las artes. La figura ms influyente en este rubro
fue Anatoly Lunacharsky, quien estuvo al frente de dicha comisara desde 1917 hasta
1929. Lunacharsky era uno de los hombres ms ilustrados dentro de la cpula
bolchevique: polglota, crtico de arte, amante de la literatura, de la filosofa, del teatro y
del cine, sola definirse a s mismo como un bolchevique entre los intelectuales y un
intelectual entre los bolcheviques.77
Desde los primeros meses en el cargo, Lunacharsky debi hacer frente a la labor,
bastante compleja, de reformar el sistema de escuelas y universidades pblicas para
adaptarlo a las nuevas condiciones del pas. En lo referente a la cultura y las artes,
Lunacharsky emple un mtodo elemental y mordaz de recompensa y castigo, con el
objetivo de estimular a los artistas y miembros de la intelligentsia para que se sumasen
al esfuerzo bolchevique o, de lo contrario, no lograran interferir en l.78
La produccin artstica de alta cultura ya haba resultado duramente afectada
por los acontecimientos posteriores a 1917: La Revolucin de Octubre y la guerra civil
fueron experiencias traumticas que provocaron que gran parte de los intelectuales
75
Ibid., p. 147.
El nombre en ruso de esta agencia era Narodni Komissariat Prosveschniia, que en su
traduccin al espaol tiene dos acepciones vlidas: Comisara Popular de Educacin o Comisara Popular
de la Ilustracin. En este ensayo utilizo la primera acepcin, pues la considero ms precisa.
77
Sheila Fitzpatrick, The Commissariat of Enlightenment. Soviet Organization of Education and
the Arts under Lunacharsky, Cambridge, University Press, 1970, pp. 1-2.
78
76
43
cayera en un estado de conmocin. Prcticamente no se escribieron sinfonas, peras o

ballets.79 A esto se aadi la persecucin emprendida por Lunacharsky de todos
aquellos artistas y pensadores que no quisieron alinear su creatividad con las exigencias
de la cultura proletaria. El propio Lenin, en 1922, haba sealado a la intelligentsia
como un enemigo de clase, dada su incapacidad para someterse sin largas discusiones
a la autoridad.80 No fue coincidencia que ese mismo ao se creara, dentro de la
Comisara de Educacin, Glavlit, el rgano oficial de censura que se mantuvo vigente
hasta la desintegracin de la URSS. Una gran cantidad de escritores, poetas, msicos,
periodistas, intelectuales, compositores, bailarines, filsofos y miembros destacados de
diferentes disciplinas fueron encarcelados o enviados al exilio entre 1922 y 1924,
mientras que aqullos que permanecieron en la URSS por conviccin o conveniencia
recibieron el abrazo clido y paralizador del rgimen. Entre estos ltimos, hubo quienes
no soportaron por mucho tiempo el rol de portavoces del progreso socialista que se
les haba impuesto: los poetas prdigos de la revolucin, Sergui Yesenin y Vladmir
Mayakovsky, quienes optaron por suicidarse en 1925 y 1930 respectivamente, son un
ejemplo trgico de ello. Sin embargo, la afilada criba sovitica no logr aniquilar del
todo la creatividad de sus artistas; algunas obras maestras producidas en la dcada de
1920 sobrevivieron a los embates de la censura y la persecucin, como las pelculas de
Sergui Eisenstein, las novelas de Mikhal Bulgkov o los cuadros de Kazimir
Malvich.
Lunacharsky estaba convencido de que la transformacin social que los
bolcheviques estaban cimentando deba acompaarse forzosamente de una revolucin
cultural; acorde con el canon marxista, deca que era necesario nutrir el espritu de las
masas con los conocimientos adecuados para alcanzar el arquetipo de hombres y
79
80
Ibid., p. 139.
Jean Meyer, op. cit., p. 171.
44
mujeres autnticamente comunistas. Gracias a esto se puede explicar la aparente

contradiccin en que incurri el gobierno sovitico durante aquellos aos, cuando
amordazaba a sus artistas e intelectuales con una mano al tiempo que la otra brindaba
soporte financiero y logstico a actividades de difusin cultural y alfabetizacin. En este
ltimo rubro, la campaa de likbez ejemplifica la seriedad y la eficacia de dicho
esfuerzo: se calcula que en 1917 tan slo el 28.4 por ciento de la poblacin sovitica
saba leer y escribir; para 1926, la cifra haba aumentado a 51.1 por ciento y, para 1939,
alcanz el 81.2 por ciento.81 Mientras tanto, la reforma al sistema de educacin pblica
tom rumbo definitivo en 1924, cuando comenz la transformacin de las universidades
en institutos marxistas, a partir de lo cual todas las disciplinas quedaron definidas
como aplicaciones del materialismo dialctico.82
La consigna de Lunacharsky no dejaba lugar a dudas: para tener cabida en el
pas de los sviets, la educacin, la cultura y las artes tambin deberan cumplir una
funcin poltica.
81
Lenore A. Grenoble, Language Policy in the Soviet Unin, Dordrecht, Kluwer Academic
Publishers, 2003, pp. 35, 46-47.
82
45
1925: AO DE LA FIEBRE DE AJEDREZ
Cuando el jurista Nikoli Krylenko envi su mensaje a la syezhd reunida en Leningrado

durante agosto de 1924, el papel del ajedrez dentro de la URSS tom rumbo definitivo y
en la direccin deseada por el gobierno sovitico en lo referente a las actividades
culturales. El juego iba perder su condicin de juego, de mero entretenimiento, para
desempear un rol activo en la transformacin poltica y social del pas.
Ms all de la algaraba y las efusivas consignas que profirieron los delegados
tras conocer la postura de Krylenko, en esa misma reunin se tomaron las primeras
acciones concretas para vincular al ajedrez con el Estado sovitico y su aparato
burocrtico. De entrada, se decidi disolver la Sociedad Rusa de Ajedrez, pues su
estructura de corte burgus resultaba a todas luces improcedente dadas las nuevas
circunstancias y expectativas que tenan. En su lugar, se propuso crear una Seccin de
Ajedrez, la cual se integrara al Consejo Superior de Cultura Fsica de la Unin
Sovitica.83 Por decisin unnime y a pesar de no estar presente en la syezhd, Krylenko
fue elegido presidente de esta nueva organizacin. Se decidi, adems, que la Seccin
tuviera su propia publicacin, 64 (en referencia al nmero de escaques que hay en un
tablero), cuyo editor en jefe sera, tambin, Krylenko. Durante estas reuniones el grupo
de ajedrecistas de Leningrado fue relegado a segundo plano, debido a su perfil
83
El Consejo Superior de Cultura Fsica de la Unin Sovitica fue creado en 1920 como un
rgano consultivo dentro de Vsevobuch para encargarse de la gestin de centros deportivos y del
acondicionamiento fsico que reciban los reclutas, como parte del programa de entrenamiento militar
universal. Tras la disolucin de Vsevobuch en 1923, el Consejo Superior de Cultura Fsica se convirti en
el rgano estatal responsable de coordinar todas las polticas, programas y competencias deportivas en la
Unin Sovitica. Es el antecesor del Comit de Cultura Fsica y Deporte del Consejo de Ministros de la
URSS, creado en 1936. Ms informacin en: Susan Grant, Physical Culture and Sport in Soviet Society.
Propaganda, Acculturation and Transformation in the 1920s and 1930s, Nueva York, Routledge, 2013,
pp. 30-49.
46
conservador y su reticencia inicial a la politizacin del juego; en tanto, su publicacin

emblema, Listok, aqulla pionera en el mbito editorial sovitico, qued bajo la
autoridad del ginebrino Alexander Ilyn a partir de ese momento.84 Al regresar de sus
vacaciones, Krylenko asumi inmediatamente los cargos que le haban conferido,
aunque sin abandonar su ascendiente carrera judicial. Ya como presidente de la recin
creada Seccin de Ajedrez, Krylenko emple los fondos estatales para perseguir dos
grandes objetivos.
El primero de ellos fue la popularizacin del juego mediante eventos
ajedrecsticos masivos, apoyndose en la emergente estructura de las organizaciones
partidistas y los sindicatos. Tal como lo haban augurado los delegados de la syezhd con
su eslogan de Llevemos el ajedrez a los obreros!, ese mismo ao se organiz el
primer Torneo de sindicatos obreros de la Unin Sovitica, el cual atrajo apenas a un
puado de jugadores. Sin embargo, en pocos aos este certamen anual se convirti en
uno de los eventos deportivos y culturales ms populares en la URSS, donde
participaban cientos de miles de jugadores diletantes diseminados en fbricas y clubes
sindicales a lo largo y ancho de todo el pas. Tambin el aparato militar se sum al
esfuerzo por masificar el juego y, con tal propsito, se organiz el primer Campeonato
de ajedrez del Ejrcito Rojo, reafirmando con ello el vnculo que el ginebrino Alexander
Ilyn haba establecido en 1920, dentro de Vsevobuch, entre el ajedrez y el
entrenamiento militar. Mikhal Botvnnik, quien en 1948 se convertira en el primer
ajedrecista sovitico en obtener el ttulo de campen mundial, resumi en sus memorias
este primer periodo de efervescencia ajedrecstica que vivi la Unin Sovitica a partir
de 1925:
Cuando Krylenko asumi el liderazgo de la organizacin del ajedrez sovitico, llev a
cabo una especie de revolucin en la vida ajedrecstica del pas. El juego se puso a
84
Andrew Solits, op. cit., p. 25.
47
disposicin de las masas trabajadoras, incluyendo a los jvenes imberbes. Aparecieron

libros y revistas de ajedrez, y los sindicatos obreros comenzaron a prestar demasiada
atencin al juego. Por doquier surgieron crculos de ajedrez: en los lugares de trabajo,
escuelas y centros militares. Los Consejos de Cultura Fsica y los sindicatos asignaron
los fondos necesarios para el desarrollo del juego. Nunca antes haba ocurrido algo
similar en la historia.
85
El segundo objetivo que persigui Krylenko fue el ajedrez a gran escala, en referencia
a los torneos costosos y elitistas que no necesariamente seguan los preceptos del
marxismo-leninismo pero que tenan la intencin de establecer a la Unin Sovitica
como una potencia cultural en la arena internacional.86 Esto en parte fue posible
gracias a la estabilizacin econmica que trajo consigo la NEP, la cual fren la
hemorragia de brillantes ajedrecistas que escapaban de la URSS en busca de mejores
condiciones de vida. Aunado a ello, el rpido empuje que dio Krylenko al juego y su
capacidad de persuasin lograron incluso revertir esta tendencia: destacados jugadores
como el ucraniano Efim Bogolibov y el ruso Aleksi Selezniov aceptaron la invitacin
para volver temporalmente de su exilio para participar en el cuarto Campeonato de
Ajedrez de la Unin Sovitica, que se disputara en el verano de 1925 en Leningrado.
ste fue el primero de los torneos a gran escala que organizaba la Seccin de Ajedrez
y por ello se propuso como sede el suntuoso Palacio de Vladmir, un amplio edificio a
orillas del ro Neva que haba sido construido para el hijo del zar Alejandro II y que fue
convertido por los bolcheviques en el Instituto de Ciencias de la ciudad. En primera
instancia, el director de dicho instituto se mostr reticente a prestar las instalaciones del
palacio para llevar a cabo un campeonato de ajedrez. Sin embargo, cuando le
informaron que detrs de la peticin se encontraba Nikoli Krylenko, viceministro de la
Comisara de Justicia, la actitud del director se suaviz inmediatamente y puso a
85
86

48
disposicin de la Seccin de Ajedrez el edificio completo. En el campeonato

participaron los 20 mejores ajedrecistas soviticos, quienes disfrutaron de un inusitado
confort que contrastaba notablemente con las precarias condiciones de los torneos
anteriores, tal como describe Grigory Levenfish en sus memorias:
En el cuarto Campeonato de Ajedrez de la Unin Sovitica comenc con dos derrotas,
resultado de mi insuficiente entrenamiento, aunque luego pude exprimir los puntos
necesarios para quedar en segundo lugar. Una circunstancia que jug un papel
importante para ello fue que el torneo se llev a cabo en el majestuoso edificio del
Instituto de Ciencias de Leningrado. Los salones eran grandes y estaban bien
iluminados, las ventanas miraban al ro Neva, se respiraba un aire limpio y reinaba el
silencio todo esto haca posible el desarrollo circunspecto del razonamiento
ajedrecstico. Desafortunadamente, estas condiciones elementales para la creatividad
ajedrecstica y que son de suma importancia para m, no se cumplan muy a menudo.
87
El primer lugar del torneo lo gan el ucraniano Bogolibov, recin llegado de su exilio,
mientras que el ginebrino Alexander Ilyn, siempre presente en los eventos
ajedrecsticos, qued en la sexta posicin.
En el plano internacional, Krylenko ya aspiraba desde entonces a utilizar el
ajedrez como un emblema del desarrollo cultural socialista, a pesar del ostracismo
diplomtico que caracteriz a la poltica exterior sovitica durante la dcada de 1920.
Para lograrlo, primero deba poner a prueba la calidad de sus ajedrecistas en el exterior.
Con tal propsito, la Seccin de Ajedrez anunci a principios de 1925 que el
petersburgus Ili Rabinvich viajara en abril a Baden-Baden, Alemania, como el
primer representante oficial de la Unin Sovitica en un campeonato internacional de
ajedrez.88 Ante la suspicacia que podra provocar la participacin de Rabinvich en una
ceremonia burguesa, Krylenko arguy que su presencia servira para recabar
87
Grigory Levenfish, Izbrannye partii i vospominanya, Izdatelstvo Fizkultura i Sport, Mosc,

1967, p. 79.
88
El Torneo Internacional de Baden-Baden en 1925 fue el primero en su tipo disputado en
Alemania despus de la guerra. Si bien participaron en l jugadores de renombre, faltaron los dos ms
importantes: el campen mundial Jos Ral Capablanca y el subcampen Emanuel Lasker. Los
organizadores del torneo no pudieron cubrir los honorarios que estos dos jugadores exigan.
49
informacin sobre el nivel ajedrecstico en Occidente y para evidenciar la decadencia

cultural del mundo capitalista.89 No est claro por qu eligieron enviar a Rabinvich en
lugar de Piotr Romanovsky o Grigory Levenfish, quienes en aquel momento eran los
mejores ajedrecistas del pas. An as, Rabinvich tuvo un buen desempeo y alcanz la
sptima posicin de la clasificacin final, lo cual fue considerado un xito. A su regreso,
fue recibido con una larga ovacin en el recin inaugurado Crculo de Ajedrez de
Leningrado.90 Pero no todo era felicidad: el primer lugar lo haba ganado el moscovita
Alexander Alekhine, quien a raz de su exilio en 1921 se haba convertido en un rabioso
crtico del rgimen bolchevique.
Sin embargo, el que Rabinvich hubiese obtenido una clasificacin decorosa
entre jugadores de talla mundial bast para convencer a Krylenko de trabajar en un
ambicioso proyecto a corto plazo: reunir en Mosc a los mejores ajedrecistas del mundo
en torno a un gran campeonato internacional. Con ello estara encaminndose hacia los
dos objetivos que se haba propuesto y sera, adems, un acontecimiento sin precedentes
en la historia del juego: el primer torneo internacional financiado en su totalidad por un
Estado.
EL CAMPEONATO INTERNACIONAL DE MOSC
En 1925 la URSS era un enorme pas segregado del mundo que durante los ltimos 11
aos haba estado continuamente asolado por guerras, revoluciones, hambrunas y
profundas depresiones econmicas. Con esos antecedentes inmediatos, un suceso como
el Campeonato Internacional de Ajedrez fue motivo de jbilo generalizado para los
moscovitas, una premonicin de estabilidad. La extraordinaria efusividad con la que
89
90

50
Mosc y sus habitantes vivieron aquel torneo es comnmente referida como fiebre de
ajedrez.91
Llevar a cabo un certamen internacional bajo las condiciones polticas y
econmicas de la emergente Unin Sovitica no era cosa fcil; sera indispensable
contar con un presupuesto elevado que garantizara la presencia de los mejores
ajedrecistas del mundo. Krylenko aleg ante el Sovnarkom92 la mxima autoridad
gubernamental que el dinero gastado para traer a dichos jugadores sera una inversin
para el desarrollo ajedrecstico y cultural de la URSS: La Seccin de Ajedrez considera
su deber utilizar a los maestros occidentales del ajedrez en nombre de aquellos grandes
objetivos para los cuales contratamos a especialistas extranjeros en otras ramas.93 Claro
que la capacidad de persuasin de Krylenko y su influencia dentro del Partido tambin
pesaron en la decisin del Sovnarkom, que finalmente le aprob un presupuesto de 30
mil rublos94 (cantidad considerable si se toma en cuenta que el salario mensual
promedio en Mosc rondaba los 70 rublos). Ya con el dinero en la mano, Krylenko
apur la logstica para celebrar el torneo lo ms pronto posible.
El grupo de participantes estara integrado por los 10 mejores ajedrecistas
soviticos y 11 jugadores internacionales que representaban a la lite del ajedrez
mundial.95 Entre estos ltimos, la figura ms destacada era el cubano Jos Ral
Capablanca, el flamante campen mundial que en 1921 le haba arrebatado el ttulo al
91
Este trmino deriva de la pelcula Shakhmntaya goryachka Fiebre de ajedrez (1925)

dirigida por Vsvolod Pudovkin y Nikolai Shpikovsky, de la cual hablar ms adelante.
92
Sovnarkom es un acrnimo ruso para designar al Consejo de Comisarios del Pueblo creado en
1917 y ratificado en 1924 por la Constitucin Sovitica como cabeza del poder ejecutivo. Estaba
compuesto por un presidente, un secretario y los comisarios de las diferentes ramas del gobierno. Fue
creado y presidido por Lenin hasta su muerte, en 1924, tras lo cual fue sucedido por Aleksi Rykov. Ms
informacin en Jerry F. Hough, How the Soviet Union is Governed, Cambridge, Harvard University
Press, 1979, pp. 69-119, passim.
93
94
95
El sistema de competencia empleado durante el torneo fue round-robin, o todos contra todos,
lo que implicaba que cada jugador disputara 20 partidas, una sola contra cada participante. El ganador de
una partida sumara un punto; en caso de empate, se dara medio punto a cada jugador.
51
matemtico alemn Emanuel Lasker, quien tambin participara en el torneo. La

precaria situacin diplomtica de la URSS no fue obstculo para que Krylenko invitara
a jugadores provenientes de pases con los que el rgimen sovitico an no tena
vnculos oficiales, como el campen estadounidense Frank Marshall.96 Otros miembros
destacados de la comitiva extranjera eran el polaco Savielly Tartakower, el checo
Richard Rti, el austriaco Ernst Grnfeld, y el mexicano Carlos Torre Repetto, quien
con 21 aos de edad era el jugador ms joven del torneo. La nica ausencia notable fue
la del exiliado moscovita Alexander Alekhine, quien no recibi invitacin para
participar.
La expectativa que se gener dentro de la URSS en torno al campeonato se
desbord al extranjero. La ocasin se presentaba para el resto del mundo como una
inusitada oportunidad para mirar al corazn del hermtico y gigantesco Estado socialista
de reciente fundacin. La desinformacin sobre las condiciones de vida en la URSS era
tal que el ajedrecista austriaco Ernst Grnfeld, alarmado por las dramticas previsiones
publicadas en la prensa occidental, arrib a Mosc con una gran provisin de alimentos
enlatados por miedo a morir de hambre durante su estancia.97 Sin embargo, lo que
Grnfeld y el resto de los jugadores extranjeros encontraron a su llegada fue una gran
ciudad exultante, donde todo pareca girar en torno al ajedrez.
Un da antes de la inauguracin del certamen, Krylenko dio un discurso de
bienvenida a los jugadores en el Casa de los Sindicatos, un palacio cercano a la Plaza
Roja donde se celebraban los eventos de mayor envergadura para el rgimen sovitico
(por ejemplo, el funeral de Lenin). La sala estaba repleta con aficionados al juego,
algunos de ellos encaramados sobre las sillas para echar un vistazo a las clebres figuras
ah reunidas, en especial Capablanca y Lasker.
96
No era la primera vez que Lasker, Capablanca y Marshall viajaban al territorio ruso para jugar
ajedrez. Los tres haban participado en el gran Torneo de San Petersburgo de 1914.
97
52
El Campeonato Internacional de Mosc comenz oficialmente a las 15:30 horas

del 10 de noviembre, en el Saln de las Fuentes de la Casa de los Sviets, un elegante
edificio que aos despus fue transformado en el Hotel Metropol. Para el pblico
general, cada maana se ponan a la venta alrededor de mil boletos, los cuales se
agotaban en menos de una hora a pesar de su elevado costo. Miembros destacados de la
sociedad moscovita tenan asientos reservados, por lo que era comn encontrar ah a
polticos o artistas, como el poeta Vladmir Mayakovsky. Segn el recuento del
ajedrecista Grigory Levenvish, el torneo se convirti en un acontecimiento social al cual
tambin solan asistir los nuevos ricos que haban surgido a raz de la NEP: Entre el
pblico era posible ver a varios nepmeni elegantemente vestidos, los cuales no tenan ni
la menor idea sobre ajedrez pero consideraban indispensable aparecer en una reunin
tan concurrida y de moda.98 Ni siquiera el calor y la atmsfera asfixiante que haba en
el Saln de las Fuentes mermaron la nutrida asistencia del pblico a lo largo de los 29
das que dur el torneo (segn Levenfish, el saln donde disputaban las partidas tena un
sistema de ventilacin apropiado para una concurrencia de 200 personas, por lo que
resultaba insuficiente para las ms de mil que se reunan ah diariamente. El calor dentro
de la sala poda ser tal que el campen mundial Capablanca brome con la posibilidad
de jugar en traje de bao, mientras que el mexicano Carlos Torre sufri un desmayo tras
terminar una partida).99
En la Plaza del Teatro, ubicada frente a la sede del campeonato, se colocaron
grandes maquetas donde reproducan jugada a jugada las partidas ms destacadas de la
jornada. Cientos de personas que no podan costearse un asiento dentro de la Casa de
los Sviets se congregaban ah cada tarde para seguir en vivo el desarrollo de las
partidas. En ms de una ocasin, cuando las maquetas tardaban demasiado en ser
98
99
Grigory Levenfish, op. cit., p. 84.

Ibid., p. 80.
53
actualizadas y la pasin de los aficionados se sala de control, fue necesario que la

polica interviniera para calmar y dispersar a la muchedumbre.100
El torneo provoc la primera ola de entusiasmo por el ajedrez entre la poblacin
sovitica y, particularmente importante, entre los nios en las escuelas. Haba
realmente una fiebre de ajedrez
101
En tanto, otras ciudades soviticas tambin estaban pendientes de lo que aconteca en

Mosc gracias a las revistas y peridicos que daban puntual cobertura al torneo. El
entonces adolescente Mikhal Botvnnik, futuro primer campen mundial sovitico, fue
uno de aqullos que siguieron el torneo a distancia, en su caso, desde Leningrado:
Tena 14 aos, deba ir a la escuela y nadie poda a enviarme a Mosc, por lo que
estudiaba las partidas a travs de los peridicos.102 Sin embargo, Botvnnik no
sospechaba que pocos das despus tendra la oportunidad de jugar contra el campen
mundial en persona. Esto gracias al dinero adicional con que la Seccin de Ajedrez
convenci a Capablanca de realizar un viaje relmpago a Leningrado para ofrecer una
exhibicin de partidas simultneas ante los mejores jugadores amateur de la ciudad
(aprovechando su da de descanso en Mosc). Segn Ykov Rokhlin, mano derecha de
Krylenko, tras el anuncio de que el cubano visitara Leningrado ah tambin se desat
una gran expectativa: Al parecer la fiebre de ajedrez haba alcanzado a Leningrado. Se
jugaba ajedrez en las veredas del Jardn de Verano y a orillas del Canal Fontanka.103 La
exhibicin de partidas simultneas se realiz el 20 de noviembre en la Sala Filarmnica
de la ciudad, ante una gran cantidad de espectadores. Tras seis horas de juego,
Capablanca gan 18 de las 30 partidas que disput, empat ocho y perdi cuatro. Entre
100

Mikhal Botvnnik, op. cit., p. 11
102
Ibid., pp. 11-12.
103
101
54
las derrotas, la que ms llam la atencin de la prensa fue aquella que le propin un
adolescente enjuto y miope, que recin haba cumplido 14 aos, Mikhal Botvnnik:
La sala estaba completamente llena *+ Todos queran mirar de cerca al campen del
mundo, Jos Ral Capablanca. Con dificultad me abr paso hasta mi lugar, pero mi
asiento ya estaba ocupado por dos espectadores, y tuve que compartir mi silla con
ellos! [Durante el juego] Capablanca se vio obligado a ceder un pen, y hacia el final yo
aprovech esa ventaja con precisin. [Al terminar la partida] Capablanca empuj las
piezas sobre el tablero.
104
Las derrotas de Capablanca en la exhibicin simultnea de Leningrado parecieron

vaticinar lo impensable: que el Campeonato Internacional de Mosc quedara en manos
de un jugador sovitico. Esto en buena medida se debi a que, contra todo pronstico, el
ginebrino Alexander Ilyn le arrebat un valioso punto al cubano cuando, hacia el final
de su partida, realiz un brillante sacrificio de dama para revelar una combinacin letal
que puso al campen mundial ante una desventaja irreductible. La victoria del
ginebrino, inesperada por la amplia superioridad del cubano y sensacional por el modo
en que ocurri, acapar los titulares de todos los peridicos y estimul an ms el
inters pblico hacia el certamen. Unos das despus, Capablanca perdi una segunda
partida ante el ucraniano Boris Verlinsky, lo que sentenci su cada hasta el tercer
puesto de la clasificacin final. Mientras tanto, el otro gran favorito, Emanuel Lasker,
tambin perdi dos de sus partidas: la primera ante Grigory Levenfish y la segunda ante
el mexicano Carlos Torre,105 por lo que debi conformarse con el segundo puesto. El
ganador del torneo fue Efim Bogolibov, el ajedrecista ucraniano que, a invitacin de
104

El meridano Carlos Torre Repetto termin en la quinta posicin del torneo. Dada su juventud
y su brillante victoria ante Lasker en Mosc, se consolid como uno de los ms fuertes candidatos a
disputarle el campeonato mundial a Capablanca. Sin embargo, al ao siguiente, durante su participacin
en el Torneo de Chicago, sufri un colapso nervioso que lo alej para siempre de las competiciones de
ajedrez. En reconocimiento al destacado nivel que Torre alcanz durante su muy corta carrera, la
Federacin Internacional de Ajedrez le otorg el ttulo de Gran Maestro Internacional en 1977, un ao
antes de su muerte.
105
55
Krylenko, haba regresado de su exilio unos meses antes para participar en los eventos
de ajedrez a gran escala.
Para la Seccin de Ajedrez, los resultados obtenidos durante el campeonato de
Mosc no podran haber sido ms favorables. Ya de entrada, el enorme inters que
haba despertado el torneo signific un gran avance hacia la ambicionada masificacin
del juego, pero tambin los ajedrecistas soviticos haban demostrado al mundo que
podan dar batalla, e incluso vencer, a los mejores jugadores internacionales. Con ello,
el ajedrez se encamin hacia su futuro emplazamiento como pieza clave en la
construccin del prestigio cultural de la URSS en el extranjero.
LA PELCULA
Recuerda, querida, que lo ms peligroso
para la vida familiar es el ajedrez.
Interttulo de la pelcula Fiebre de Ajedrez (Shakhmntaya goryachka), 1925
La creacin artstica mantiene un vnculo dual con su realidad inmediata: a un mismo

tiempo la refleja y la construye. Bajo esa premisa, la pelcula Fiebre de ajedrez
(1925)106 que se estren en los cines soviticos apenas dos semanas despus de
concluido el Campeonato Internacional de Mosc podra entenderse como un sntoma
y a la vez un catalizador de la creciente importancia del ajedrez en la URSS. Se trata de
una comedia muda de corta duracin (28 minutos) dirigida por Vsvolod Pudovkin y
Nikoli Shpikovsky.107 Los directores incluyeron en la pelcula algunas escenas reales
106
Vsvolod Pudovkin y Nikoli Shpikovsky (directores), Shakhmntaya goryachka, 1925.

Fue la primera pelcula comercial dirigida por Vsvolod Pudovkin, quien se convertira junto
con Sergui Eisenstein en uno de los directores ms reconocidos del cine sovitico durante la primera
mitad del siglo 20. Ms informacin sobre la pelcula en: A. V. Macheret (ed.), Sovetskie
xudozhestvennye filmy. Annotirovannii katalog (1918-1935), Mosc, Iskusstvo, 1961, p. 117.
107
56
filmadas durante el campeonato, por lo que adems de su valor artstico, es tambin el

nico registro documental en video que se conserva del certamen.
La descripcin de la trama resulta pertinente para ilustrar cmo el ajedrez no es
un elemento accesorio de la pelcula sino su personaje principal. La fiebre de ajedrez
se materializa en cada toma, define las acciones de todos los personajes y determina el
desenlace de la historia.
La escena inicial transcurre en el interior del Saln de las Fuentes, sede del Campeonato Internacional de
Mosc. Los miembros del pblico observan con atencin y discuten animadamente los movimientos que
realizan los grandes maestros: primero, aparece el mexicano Carlos Torre, con sus gafas redondas y
gruesas, contra un despeinado Frank Marshall, campen estadounidense; luego, el petersburgus Solomon
Gotthilf contra Alexander Ilyn (es el nico registro en video que se conserva del ginebrino); tambin
aparecen los austriacos Rudolf Spielmann y Ernst Grnfeld, as como el britnico Frederick Yates y el
checo Richard Rti. El pblico se emociona y toma nota de las jugadas, e incluso una nia saca un tablero
de bolsillo para repasar los movimientos de los jugadores.
En un apartamento lejos de ah, el Hroe de la pelcula tambin juega una partida de ajedrez
contra s mismo. Es un joven alto y delgado que se desplaza frenticamente alrededor de una mesa para
mover por turnos las piezas blancas y negras. Los gestos en su rostro dan fe de que ha sido posedo por la
fiebre de ajedrez, y ni siquiera los maullidos de sus gatos hambrientos logran sacarlo de su enajenacin.
Solamente cuando descubre un recado guardado en el bolsillo de su saco logra recobrar la cordura: deba
encontrarse haca dos horas con su prometida, la Herona, para contraer matrimonio. Se arregla a toda
velocidad para la cita, apura unas cuantas jugadas ms sobre el tablero y sale corriendo del apartamento.
En casa de la Herona, dos mujeres jvenes esperan impacientemente la llegada del Hroe. Una
trata de consolar a la otra, que es la Herona, y le da un ominoso consejo (que aparece en forma de
interttulo): Recuerda, querida, que lo ms peligroso para la vida familiar es el ajedrez. Mientras tanto,
el Hroe camina deprisa por las calles invernales de Mosc. Su turbacin emocional se refleja en su
atuendo: corbata, calcetines, bufanda y boina a cuadros negros y blancos. A su paso, la ciudad completa
parece estar bajo el influjo de la fiebre de ajedrez. Por doquier aparecen alusiones al juego que atrapan al
Hroe en su trayecto y lo retrasan an ms.
Finalmente, el Hroe llega a casa de su prometida. La Herona est desconsolada y se rehsa a
escuchar sus pretextos. El joven se arrodilla ante ella (previamente extrae de su saco un tablero de tela y
lo coloca sobre el suelo, para no ensuciar su pantaln) y le ruega perdn. La Herona no cede y ni siquiera
se vuelve a mirarlo. El Hroe, resignado, baja la cabeza, y encuentra con la vista el tablero extendido bajo
su rodilla. No puede contenerse: saca de su bolsillo unas piezas, una libreta, y comienza a estudiar
algunas jugadas. Al percatarse de ello, la Herona sufre un ataque de ira: empuja al joven con violencia,
luego hace rodar las piezas con una patada y arroja la liberta del Hroe por la ventana. Afuera, en la calle,
57
la libreta cae en manos de dos viejos que van en un trineo; de inmediato, ambos se ponen a comentar
animadamente las anotaciones ajedrecsticas del Hroe. La Herona contina arrojando otras libretas y
tableros que encuentra en la camisa, saco y pantaln de su prometido, siempre con consecuencias
similares (por ejemplo, un pordiosero ciego se quita las gafas de sol para echar un vistazo a la libreta
que cay en sus manos, y un polica comienza a jugar una partida con el polizn que persegua segundos
atrs). Tras su arrebato, la Herona le informa al Hroe que su relacin ha terminado. Ante dicha
desgracia, ambos anuncian mutuamente su suicidio: ella se envenenar y l se ahogar en el ro. El Hroe
abandona la casa de su prometida.
La Herona va a una habitacin contigua donde se encuentra su abuelo (un hombre viejo, con
aspecto sabio y barba de Tolsti) en busca de consuelo. Tras escucharla, el abuelo ofrece aliviar la pena
de su nieta dndole a leer un libro gigantesco que tiene frente a l: La coleccin de antiguos problemas
de ajedrez! Para empeorar la situacin, en ese instante ingresa en la casa una comitiva que viene cargando
el pastel de bodas, el cual tiene forma de tablero de ajedrez. Desesperada, la Herona arroja el pastel al
suelo y sale corriendo para cumplir el cometido de suicidarse.
Ya en la calle, frente a una farmacia, la Herona titubea por algunos segundos, pero finalmente se
arma de valor para entrar y pedir el veneno ms mortfero. Los boticarios, sin embargo, no le prestan
demasiada atencin, estn disputando una aguerrida partida de ajedrez. Uno de ellos, absorto ante la
jugada maestra de su adversario, le extiende despreocupadamente a la Herona un gotero envuelto en un
pauelo. Visiblemente acongojada, la joven sale de la farmacia con el veneno en la mano. Acaso el
amor es ms fuerte que el ajedrez?, se pregunta la Herona. El Hroe, mientras tanto, est asomado de un
puente sobre el ro Moscova. Con aire pensativo, hurga en todos sus bolsillos e incluso dentro de sus
zapatos para arrojar al agua cuanto tablero y material ajedrecstico lleva consigo. Al terminar esta faena,
el joven reflexiona sentado en la baranda del puente:Acaso el amor es ms fuerte que el ajedrez?.
Quiz no todo est perdido, se dice el Hroe, y se pone en marcha para ir en busca de su prometida.
A pesar de que el Hroe corre a toda velocidad por las calles de Mosc, su esfuerzo ser en vano
porque la Herona, no muy lejos de ah, ya se dispone a cumplir el acto final. Sin embargo, al llevarse el
veneno a la boca, la joven descubre que el boticario, en su distraccin, le entreg una de sus piezas de
ajedrez en lugar del gotero. Incrdula y furiosa, arroja al aire la pieza de ajedrez (una dama blanca), la
cual golpea a un hombre elegante que recin descendi de un automvil. (Ella no lo sabe, pero aquel
hombre es nada ms y nada menos que el campen mundial de ajedrez, Jos Ral Capablanca, en su
debut actoral, interpretndose a s mismo. Los espectadores s lo sabemos porque nos presentan al cubano
durante los crditos iniciales). Capablanca se percata de que la Herona est llorando y se acerca
galantemente a consolarla. Ella lo rechaza: Djeme sola! Odio a todo el mundo por culpa del ajedrez.
Capablanca, con mirada traviesa, le responde: Comprendo su sentir. En compaa de una mujer tan
hermosa yo tambin odio el ajedrez. Las palabras del campen surten un efecto inmediato; la Herona
deja de llorar y exclama con satisfaccin: Al fin! Alguien ms que odia el ajedrez!. Capablanca sonre
esquivamente y estrecha la mano de ella, quien le pregunta asombrada: Cmo escap usted de la fiebre
de ajedrez?. Capablanca evade la pregunta, tan slo asiente con la cabeza y caballerosamente la invita a
subir a su vehculo. Mientras el automvil negro se aleja, el Hroe llega corriendo en direccin contraria.
Ya no encuentra a su prometida, pero su atencin se distrae hacia un cartel pegado en la pared: el
58
calendario de partidas en el Campeonato Internacional de Mosc. Voy all a echar un ltimo vistazo y
luego termina todo, decide el Hroe.
Afuera del Saln de las Fuentes, una turba se pelea por comprar un boleto de entrada. El Hroe
se abre paso a empujones y consigue uno. Ya dentro del saln, avanza a trompicones hasta la primera fila
de espectadores. Llega justo a tiempo para observar a Carlos Torre avanzar un pen frente a un Marshall
perplejo, mientras Rti y Grnfeld continan pensativos su partida. El Hroe descubre entonces que, a
unos pasos de l, entre el pblico, se encuentra la Herona observando las partidas con los ojos
desorbitados. He ah el efecto de las palabras del campen, se lee en un interttulo. El Hroe
nuevamente se abre paso a empujones para llegar hasta ella, quien lo recibe con una gran emocin:
Querido mo! No saba que ste era un juego tan fascinante!. Ante tal exabrupto amoroso, Torre y
Marshall levantan la mirada del tablero y no pueden contener una sonrisa de complicidad, mientras los
Hroes avanzan tomados de la mano hacia la salida.
Ya solos en otra habitacin, la Herona junta sus manos en plegaria y pregunta a su prometido:
Querido, jugamos una partida de apertura siciliana? Slo entonces el Hroe recuerda lo que hizo
minutos antes sobre el ro Moscova y entra en pnico. Se palpa intilmente el saco y los
pantalonestodo lo haba arrojado al ro! Todo, menos un tablero diminuto que lleva colgado al cuello.
Aliviado, coloca el tablero sobre su mano y as, finalmente, la Herona y el Hroe disputan su primera
partida de ajedrez. El comienzo de una familia feliz!, dice el interttulo final.
Ms all de las diferentes situaciones chuscas a lo largo de la pelcula, el fundamento

cmico de la trama, para el pblico sovitico de la poca, yaca en la exageracin de un
acontecimiento real y reciente: la fiebre de ajedrez que invadi a Mosc a finales de
1925. En otras palabras, el filme no haca ms que reflejar (y con ello, reforzar) la
transformacin del ajedrez en un cono popular de la cultura sovitica. Esto ayuda a
explicar su rotundo xito en taquilla: dnde ms, si no en Mosc de 1925, podra una
pelcula como Fiebre de ajedrez haber tenido tal aclamacin popular?
59
LA CONSOLIDACIN DEL TOTALITARISMO ESTALINISTA
Aunque inminente, la prematura muerte de Lenin en enero de 1924 supuso un reto

maysculo para la cpula bolchevique. El rgimen sovitico no contaba con reglas
claras para la sucesin (el propio Lenin haba desdeado una y otra vez los mecanismos
democrticos como forma organizativa) y nadie dentro del Partido tena la estatura
poltica para llenar por s solo los zapatos del lder. Formalmente, el dilema de la
sucesin se resolvi con la designacin de Aleksi Rykov como presidente del Consejo
de Comisarios del Pueblo (Sovnarkom) en lugar de Lenin. Sin embargo, la verdadera
lucha por el poder haba iniciado antes y en otro lugar: en el seno del Partido,
principalmente entre los dos polos representados por Stalin y Trotski.
Ya desde 1922, a raz del evidente y progresivo deterioro de su salud, Lenin
haba comenzado a preocuparse por la transicin poltica que habra de ocurrir tras su
muerte, y pronostic un enfrentamiento entre Trotski y Stalin por convertirse en la
figura de vozhd, o gran lder. A pesar de que Lenin reconoca la capacidad intelectual y
organizativa de Trotski (lo consideraba el miembro ms capaz del Comit Central), 108
las discrepancias que haba tenido con l a raz de la NEP lo llevaron a inclinarse, en
primera instancia, por Stalin, el georgiano maravilloso. En consecuencia, durante el
XI Congreso del Partido Comunista de la Unin Sovitica, celebrado entre marzo y
abril de 1922, Stalin fue designado primer Secretario General del Partido. Tambin a
108
En sus propias palabras: [Trotski] quiz sea el hombre ms capaz del actual Comit Central,
pero est demasiado ensoberbecido y demasiado atrado por el aspecto puramente administrativo de los
asuntos. En Vladmir Lenin, Carta al Congreso (22 de diciembre de 1922 4 de enero de 1923),
disponible en https://www.marxists.org/espanol/lenin/obras/1920s/testamento.htm, consultado el 12 de
octubre de 2014.
60
instancias de Lenin, se atac pblicamente a Trotski y sus propuestas de expandir el

control estatal de la economa y acelerar la industrializacin del pas.
Sin embargo, Lenin no tard mucho en recular. En una carta que dict durante
su convalecencia a finales de 1922, y que posteriormente fue conocida como su
testamento poltico, dej en claro que ninguno de los camaradas tena las cualidades
necesarias para sucederlo, por lo que recomendaba una direccin colectiva de seis
miembros: Stalin, Trotski, Zinviev, Kmenev, Bujarin y Piatakov. Das despus, en un
apndice a la misma carta, Lenin agreg que Stalin debera ser relevado del secretariado
general del Partido:
Stalin es demasiado brusco, y este defecto, plenamente tolerable en nuestro medio y
en las relaciones entre nosotros, los comunistas, se hace intolerable en el cargo de
Secretario General. Por eso propongo a los camaradas que piensen la forma de pasar a
Stalin a otro puesto y de nombrar para este cargo a otro hombre que se diferencie del
camarada Stalin en todos los dems aspectos slo por una ventaja, a saber: que sea
ms tolerante, ms leal, ms correcto y ms atento con los camaradas, menos
caprichoso
109
Pero la carta fue leda hasta despus de la muerte de Lenin, 110 y para entonces ya haba
comenzado lo que el historiador Jean Meyer acu como la resistible ascensin de
Stalin. El propio Lenin haba permitido que el georgiano adquiriera una gran influencia
dentro del Partido y del gobierno, al acumular las funciones de Secretario General,
miembro del Politbur, miembro del Orgbur, comisario para las Nacionalidades y
comisario para la Inspeccin obrera y campesina. A esto se aadieron los constantes
errores de sus adversarios, quienes sabindose intelectualmente superiores a Stalin
subestimaron su oportunismo y gran olfato poltico. La derrota de Trotski en 1923, la
109
Ibid.
Lenin pensaba enviar la carta al XII Congreso del Partido Comunista Sovitico, a celebrarse
en abril de 1923. Sin embargo, en marzo sufri un tercer infarto que lo dej paralizado y sin habla. Su
esposa, Nadia Krpskaya, mantuvo la carta en secreto, en espera de una eventual recuperacin de Lenin.
Despus de su muerte, Krpskaya entreg la carta al Comit Central del Partido, y fue leda finalmente
durante el XIII Congreso, en mayo de 1924.
110
61
de Zinviev en 1925, la de su coalicin [con Trotski y Kamnev] en 1927, la de Bujarin

en 1929, son los escalones que marcan la resistible ascensin de Stalin.111 Antes que
cualquiera de sus adversarios, Stalin haba comprendido que la clave para hacerse del
poder era tomar el control del Partido, por lo que durante aquellos aos cambi de
aliados y de parecer cuantas veces fue necesario con miras a lograr ese nico objetivo.
EL FIN DE LA NEP Y EL PRIMER PLAN QUINQUENAL
El otro gran dilema que devino tras la muerte de Lenin fue el futuro de la economa
sovitica. En 1921, el propio Lenin haba justificado la entrada en vigor de la NEP
como una medida temporal, pero tras su muerte nadie tena en claro cundo ni hacia
dnde habra de impulsarse un cambio de ruta.
La NEP haba significado una rpida recuperacin para el sector agrcola; la
industria, en cambio, se encontraba en franco estancamiento. El desequilibrio entre
ambos sectores termin por afectar tambin a la agricultura. La produccin de granos en
1927 fue 16 por ciento menor a la de 1913, resultado de la falta de insumos industriales
como fertilizantes y tractores que permitieran maximizar el rendimiento de las tierras de
cultivo.112 Algo similar ya haba ocurrido durante la crisis de las tijeras, trmino
utilizado por Trotski para referirse a la diferencia abismal entre los precios de los
productos agrcolas e industriales que surgi en octubre de 1923, cuando un campesino
tena que ofrecer cuatro sacos de grano a cambio de un producto industrial por el cual en
1913 hubiese pagado un solo saco.113 En aquel entonces, todo intento de Trotski por
acelerar la industrializacin del pas haba sido duramente criticado como un
111

Ibid., p. 183.
113
Martin McCauley, The Rise and Fall of the Soviet Union, Nueva York, Routledge, 2013, p.
112
104.
62
desviacionismo del proyecto leninista. Sin embargo, a principios de 1928 con Trotski
en el exilio y su Oposicin Unificada desarticulada Stalin abraz la industrializacin
como bandera del proyecto econmico de la URSS y sentenci con ello el fin de la
NEP.
El cambio comenz a trazarse en enero de 1928, cuando Stalin realiz un viaje a
los Montes Urales y a Siberia con el objetivo de encontrar una solucin a la creciente
escasez de productos agrcolas en los pueblos y ciudades. A su regreso a Mosc, Stalin
orden implementar en aquellas regiones una requisicin obligatoria de granos, lo que
prcticamente signific reinstaurar la misma poltica de prodrazvyorstka que rigi la
relacin entre el Estado y los campesinos durante la guerra civil. A lo largo de 1928, la
requisicin obligatoria fue replicada en el resto del pas. Paralelamente, se anunci y se
llev a cabo una colectivizacin forzosa de los campos; las granjas familiares seran
disueltas y pasaran a formar parte de las koljoz, grandes cooperativas agrcolas bajo el
control del gobierno. Cualquier oposicin del campesinado a la requisicin y la
colectivizacin fue brutalmente reprimida; los kulaki, o familias ricas de agricultores,
se convirtieron de la noche a la maana en el enemigo nmero uno del progreso
socialista. Ante la falta de definicin jurdica de kulaki, todo opositor a la
colectivizacin fue tratado como tal. De diciembre de 1929 a marzo de 1930, fechas en
que Stalin anunci las polticas de colectivizacin total y la liquidacin de los kulaki
como clase, entre 5 y 7 millones de personas fueron arrestadas, deportadas o
ejecutadas, con la finalidad de quebrar el egosmo campesino en pos de la anhelada
industrializacin del pas.114 A partir de ese momento, seran los campos, y no las
ciudades, las que padeceran hambrunas en caso de una mala cosecha. Tan slo entre
1932 y 1933, mientras las exportaciones de grano seguan a la alza, alrededor de 5
114
Robert Service, A History, pp. 169-182, y Jean Meyer, op. cit., pp. 189-193.
63
millones de campesinos murieron de hambre en Ucrania. Poco importa al Estado que el

koljoz sea menos productivo que la parcela privada: puede llevarse lo que quiera de su
cosecha. El asunto no es producir, sino controlar.115
La colectivizacin se enmarc en el primer plan quinquenal, que se puso en
marcha durante 1928. En l se trazaron las directrices para acelerar la industrializacin
del pas y reinstaurar la planificacin central de la economa. La agricultura y la
exportacin de granos serviran para financiar fbricas, minas y constructoras, las cuales
a su vez deberan cumplir las cuotas de produccin establecidas por el Estado. Stalin
saba que su futuro como lder de la Unin Sovitica dependa en buena medida del
xito del plan, y por eso utiliz sin reparos ni escrpulos todos los medios a su
disposicin para cumplir los objetivos que se haba impuesto. Esto se refleja en las
palabras con las que Stalin respondi a Winston Churchill en 1942, durante una cena
informal en Mosc, cuando el primer ministro britnico le pregunt sobre los costos
polticos y humanos a los que debi hacer frente durante el periodo de colectivizacin:
Quiz diez millones *de personas+Fue terrible. Dur cuatro aos. Era absolutamente
necesario para Rusia arar los campos con tractores, si queramos evitar las hambrunas
peridicas. Debamos mecanizar nuestra agricultura
116
La poltica exterior tambin se cuadr a las necesidades impuestas por el plan

quinquenal. Ya desde 1925, Stalin haba hecho pblica su inclinacin hacia el
socialismo en un solo pas, en contraposicin a Trotski y su postura de alentar la
revolucin mundial.117 Para Stalin, la impostergable industrializacin de la economa
115

Winston S. Churchill, The Second World War, Londres, Bloombsbury, 2013, p. 612.
117
Empecinado en denostar a Trotski, Stalin acus que la insistencia en exportar la revolucin
subestimaba el potencial propio de la revolucin sovitica. Ms all de una cuestin ideolgica, la actitud
de Stalin haca eco a la inquietud de una creciente mayora en el Partido por consolidar la transformacin
industrial y socialista dentro de la URSS antes de arriesgar la existencia misma del rgimen interviniendo
en el extranjero. Adems, para 1925, los pases de Europa occidental ya haban sorteado las principales
crisis polticas y econmicas que en principio hubieran favorecido las insurrecciones revolucionarias.
116
64
sovitica no podra lograrse sin que la URSS se mantuviera alejada de cualquier

conflicto militar en el extranjero. El plan quinquenal contemplaba importar tecnologa y
maquinaria de las potencias occidentales, y para ello era indispensable erradicar la
sospecha de que los soviticos an tenan intenciones de propagar la revolucin en
aquellos pases.
Tras la crisis de 1929 que sumi a los pases capitalistas en una profunda
depresin econmica, la pujante industrializacin de Stalin emergi como una
alternativa slida para las inversiones extranjeras. Los bancos en Occidente estaban
ms que dispuestos a prestar dinero a la URSS despus de la Gran Depresin de otoo
[] Tambin se firmaron contratos con grandes empresas internacionales para que
brindaran asesora en la construccin de las nuevas industrias soviticas. La compaa
estadounidense Ford, smbolo mximo del capitalismo mundial, lleg a un acuerdo para
construir una gigantesca fbrica automotriz en la ciudad de Nizhni Nvgorod.118
Para 1930, la planificacin central de la economa estaba prcticamente
consolidada; los nepmeni, intermediaros comerciales entre el campo y las ciudades,
haban desaparecido, y la participacin del sector privado en el comercio baj a 4.2 por
ciento (en 1925 superaba el 40 por ciento).119 En diciembre de 1932, nueve meses antes
de lo programado, se dio por concluido el primer plan quinquenal. A un altsimo costo
humano que incluy el trabajo forzado de cientos de miles de prisioneros la industria
sovitica haba comenzado a desarrollarse a paso firme. Segn las estimaciones ms
conservadoras, entre 1928 y 1941 la expansin anual promedio de la produccin
industrial fue de 10 por ciento.120 Stalin se sirvi de esos resultados para construir su
imagen de Hombre de Acero, de vozhd: el lder implacable que finalmente estaba
118

120
119
65
sacando al pas de su letargo agrcola para encaminarlo hacia la fase ulterior de la

revolucin socialista.
Tras el xito del primer plan quinquenal, la persecucin poltica emprendida por
Stalin lejos de ceder arreci hasta devorar en pocos aos a la mayor parte de la cpula
bolchevique. Junto al Partido Comunista y al Consejo de Comisarios del Pueblo
(Sovnarkom), la polica secreta (OGPU)121 se convirti en la tercera base de poder en la
Unin Sovitica. Stalin se sirvi del terror y la represin profilctica para consolidar su
dictadura personal y asegurar el control total del Estado sobre la sociedad.
La paranoia estalinista se exacerb tras el asesinato del lder del Partido
Comunista en Leningrado, Sergui Kirov, ocurrido el 1 de diciembre de 1934. A la
fecha no est claro si el propio Stalin fue quien orden la muerte de Kirov; lo nico
cierto es que este acontecimiento le sirvi de justificacin para desatar una campaa de
terror sin precedentes. La poda comenz en casa: para 1936, alrededor de un milln de
miembros del Partido haban sido depurados (las purgas partidiastas comenzaron desde
1933). Siguieron las farsas judiciales contra antiguos miembros del Comit Central,
donde figuras como Kmenev, Zinviev, Rykov y Bujarin fueron arrestados y
ejecutados bajo supuestos cargos de espionaje y de pertenecer a conspiraciones
trotskistas que tenan la finalidad de asesinar a Stalin y socavar al rgimen sovitico. La
represin continu contra el Mariscal Tukhachevski y la mayora de los altos mandos
del Ejrcito Rojo, quienes tambin fueron acusados de espionaje y de planear un golpe
de estado. Finalmente, los verdugos que haban encabezado los grandes procesos
judiciales como Gnrij Yagoda, Nikoli Yezhov, y el propio Nikoli Krylenko
121
La OGPU, acrnimo en ruso de Administracin Unificada Poltica del Estado, era el rgano
de seguridad o polica secreta, en trminos coloquiales que sucedi a la Cheka, la cual haba
encabezado la persecucin y el Terror Rojo durante los aos de guerra civil. En 1934, la OGPU fue
integrada al NKVD (Comisara del Pueblo para los Asuntos Internos) y en 1954 recuper su autonoma y
se convirti en la KGB (Comit para la Seguridad del Estado), que se mantuvo vigente hasta la
desaparicin de la URSS en 1991.
66
sucumbieron tambin al terror estalinista. Al final de la crisis, de los mil 225 delegados
presentes en el Congreso de los Vencedores [el XVII Congreso del Partido Comunista
de la Unin Sovitica, celebrado en febrero de 1934] mil 108 haban sido arrestados; de
los 139 miembros entonces electos al Comit Central, 98 haban sido fusilados.122 Se
calcula que tan slo entre 1937 y 1938, alrededor de un milln y medio de personas
fueron ejecutadas o murieron durante su encarcelamiento en los campos de trabajo
forzado.123
Ni siquiera los miles de kilmetros de distancia que separaban a Mosc de la
Ciudad de Mxico salvaron a Trotski de correr con la misma suerte. Una vez que el
fantasma del trotskismo ces de ser til para fabricar toda clase de acusaciones y
conspiraciones, Stalin finalmente orden el asesinato de su primer y gran rival, quien
muri a manos del comunista espaol convertido en agente secreto sovitico, Ramn
Mercader del Ro, en Coyoacn, Ciudad de Mxico, el 21 de agosto de 1940.
LA REVOLUCIN CULTURAL
Temo que la literatura rusa tenga un solo porvenir: su pasado

Yevgueni Zamiatin
Para finales de la dcada de 1920, los comunistas se haban adueado exitosamente del
gobierno y del territorio de la Unin Sovitica, pero la poblacin an no haba cedido
del todo a los embates de su ideologa hegemnica. Con Stalin, esta cuestin habra de
corregirse pronto: un Estado socialista requera de una poblacin socialista. Por ello, su
vehemencia transformadora no se limit a la poltica y la economa, sino que trastoc
122
123

67
prcticamente todos los mbitos concernientes a la vida diaria de cada habitante de la

URSS.
Con la puesta en marcha del proyecto estalinista, el resquicio de tolerancia
religiosa que existi durante la NEP dio paso a un atesmo militante. A partir de
entonces, el terreno de lo sagrado estara reservado exclusivamente para el culto a la
revolucin, al Partido y al gran lder. Aunado a su pertinencia ideolgica, el asedio a la
religin sirvi tambin a los objetivos del plan quinquenal. Un pueblo sin iglesia,
mezquita o sinagoga perda la principal conexin material con su antiguo orden
campesino. Una tierra desprovista de sacerdotes, templos, plegarias y festividades era
ms transigente hacia la colectivizacin.124 Pero a diferencia de la encarnizada
campaa contra los kulaki, la persecucin religiosa no se anunci explcitamente como
una poltica de Estado, aunque se dio licencia para el asedio, encarcelamiento y
ejecucin de lderes religiosos, y la destruccin y ocupacin de templos e iglesias. El
nmero de clrigos asesinados durante el primer plan quinquenal super con creces las
cifras mortales de los aos de guerra civil. En 1932, sobrevivan 4 de 160 obispos de la
Iglesia ortodoxa rusa, y slo 4 mil 200 de 54 mil parroquias seguan en pie. 125 La
persecucin no se limit a los jerarcas; tambin los curas en comunidades remotas
fueron acosados y, para 1941, su nmero haba disminuido de 60 mil a poco menos de 6
mil.126 Aqullos que libraron las detenciones y los batallones de fusilamiento debieron
cambiar de vida y de profesin para mantenerse a salvo. Mientras tanto, en las ciudades
y pueblos soviticos de reciente fundacin, se prohibi la edificacin de cualquier
templo religioso.
Los medios de comunicacin tambin se sumaron al esfuerzo por cimentar la
mentalidad socialista en el grueso de los habitantes. El xito sostenido de likbez, la
124
Ibid., p. 204.
126
125
68
campaa de alfabetizacin, permiti que libros, revistas y diarios tuvieran

considerablemente mayor penetracin en la sociedad, ms all de los centros urbanos.
Pravda e Izvestia, los peridicos oficiales del Partido y del gobierno respectivamente,
aumentaron su circulacin conjunta de 9.4 millones de copias en 1927 a 38 millones en
1940, y los libros se podan comprar a precios ms bajos que el pan o el tabaco, gracias
a la subvencin estatal.127 En tanto, los disidentes perdieron acceso a toda tribuna
meditica a partir de 1928.
La produccin cientfica y cultural fue promovida siempre y cuando se pusiera al
servicio de la revolucin y sus ideales; la creatividad artstica qued sometida a retratar
la fraccin escogida y autorizada de la realidad. La consecuencia de la revolucin
cultural fue la desaparicin de la bsqueda de la verdad. Una afirmacin se rechaza no
en funcin de criterios cientficos o filosficos, sino porque contradice la doctrina
oficial [] El freudismo, la teora de la relatividad de Einstein, la de los quanta o de
Pasteur son condenadas como idealistas.128
As como la poltica y la economa se haban consolidado en torno a una sola
ideologa, el arte sovitico tendra que ceirse a una sola corriente esttica: el Realismo
Socialista. Libros, pelculas y lienzos dejaron de ocuparse de las trivialidades del arte
por el arte mismo para enfocarse en las bondades del trabajo obrero en las fbricas y de
la colectivizacin en los campos. Toda obra tendra que comunicar un mensaje concreto
e inteligible; adis a la genialidad abstracta del suprematismo y del avant-garde ruso de
principios de siglo; sus brillantes exponentes como Malvich, Chagall, Goncharova,
Kandinsky, Tatlin y Lissitzky, debieron elegir entre el exilio, el encarcelamiento, la
127
Leonid Gordon y Eduard Klopov, Chto eto bylo?: Razmyshleniia o predposylkakh i itogakh
togo, chto sluchilos s nami v 30-40-e gody, Mosc, Politicheskoi Literatury, 1989, pp. 87-89.
128
69
ruina o la sumisin.129 Stalin se involucr directamente en la supervisin del correcto

desarrollo cultural y artstico del pas; a menudo asista al estreno de exposiciones,
conciertos, peras, sinfonas y obras de teatro, sobre las cuales emita sentencias
laudatorias o reprobatorias a razn de sus atributos ideolgicos. Adems, el vozhd,
quien supuestamente era un voraz lector que cubra una cuota diaria de 500 pginas,130
actuaba como censor y editor de los manuscritos ms importantes que llegaban a la
Unin de Escritores Soviticos fundada en 1934 y haca sugerencias inapelables a los
autores para que sus textos se ajustaran al canon del Realismo Socialista. A capricho, y
slo en contadas ocasiones, el gran lder mostraba su lado magnnimo para impedir la
persecucin de algn artista no alineado. Tal fue el caso del escritor Boris Pasternak, a
quien Stalin salv de ser enviado a los campos de trabajo forzado con una sola frase:
Dejen en paz a ese habitante de los cielos.131
Incluso en sus ratos de ocio, los ciudadanos soviticos habran de mostrar un
comportamiento acorde con los estndares socialistas. El alcoholismo y los juegos de
apuesta, que tenan y siguieron teniendo un gran arraigo en la poblacin, no eran bien
vistos por el rgimen. Para combatir estos y otros vicios propios de los pases
capitalistas, el gobierno se empe en ampliar la oferta de actividades recreativas y
culturales. Se destinaron recursos para la construccin de gimnasios y centros de
entrenamiento donde peridicamente se llevaban a cabo competencias deportivas para
profesionales y aficionados; el atletismo, la gimnasia y el hockey sobre hielo
adquirieron gran popularidad. Las pelculas y documentales se promovieron como una
forma ideolgicamente sana para la relajacin de las masas y, para finales de la dcada
129
Yevgenia Petrova (ed.), The Russian Avant-Garde: Personality and School, San Petersburgo,
State Russian Museum, 2003, pp. 48-62, passim.
130
Robert Service, op cit., p. 249.
131
70
de 1930, la URSS tena alrededor de 28 mil salas de cine.132 Para quienes preferan
formas de entretenimiento ms discretas, se abrieron bibliotecas y casas de cultura,
mientras que las compaas de ballet y teatro de Mosc realizaban giras por las ciudades
ms importantes de todo el pas.
En una poca marcada por la censura, la represin y el adoctrinamiento
ideolgico, la URSS tambin sent las bases de un impresionante desarrollo cultural y
deportivo, que se consolidara en dcadas siguientes como emblema de su
incuestionable progreso socialista. Con ello, la figura de Stalin pareca erigirse a un
mismo tiempo como verdugo y mecenas del pueblo sovitico.
132
71
LA PRIMERA COSECHA DE AJEDRECISTAS SOVITICOS
El Campeonato Internacional de Mosc de 1925 haba dejado un saldo ampliamente

favorable para los propsitos del ajedrez sovitico, pero tambin evidenci el verdadero
nivel de sus jugadores frente a las grandes figuras internacionales: con la sola excepcin
del ucraniano Efim Bogolibov, ganador del torneo, los soviticos an no representaban
competencia seria para los jugadores extranjeros.133
Era claro que, a pesar de su talento, los maestros de la generacin anterior a la
Revolucin (Romanovsky, Levenfish, I. Rabinvich, Duz-Khotimisky, Verlinsky) no
podan hacer frente a los mejores jugadores de Occidente.
134
Por ello, a lo largo de la dcada siguiente, Krylenko se propuso como objetivo principal
formar una nueva generacin de ajedrecistas soviticos que fuesen lo suficientemente
fuertes para competir a futuro por la cima del ajedrez mundial.
Con miras a este propsito, la rivalidad ajedrecstica entre las dos grandes
ciudades soviticas se reaviv en 1926, cuando Mosc y Leningrado inauguraron su
propio campeonato anual citadino en el cual, ya en su primera edicin, participaron 950
y mil 300 jugadores respectivamente. Como parte de esta competencia por convertirse
en la capital del ajedrez sovitico, ambas ciudades abrieron academias pblicas
especializadas en la enseanza del ajedrez, donde jugadores de primer nivel impartan
133
De las 110 partidas que disputaron ambos bandos, los ajedrecistas extranjeros acumularon 43
victorias y 27 derrotas frente a los jugadores soviticos; las 40 restantes fueron empates. Despus de
Bogolibov, el siguiente jugador sovitico mejor posicionado en la clasificacin final fue Piotr
Romanovsky, en octavo lugar.
134
72
cursos para todos aqullos que estuviesen interesados en aprender a jugar o mejorar su
nivel de juego.135
En otras regiones y repblicas soviticas tambin se impuls la masificacin del
ajedrez. Esto en gran medida fue posible gracias a los crculos ajedrecsticos que se
haban formado dentro de los sindicatos obreros de todo el pas, los cuales organizaban
peridicamente competencias nacionales, regionales y locales. Paralelamente, el
ajedrecista Fidor Duz-Khotimirksy se encarg de visitar entre 1924 y 1931 todas las
provincias de Rusia y ocho repblicas soviticas como parte de una campaa
propagandstica a favor del ajedrez.136 Este esfuerzo se vio facilitado con la publicacin,
a partir de 1929, de los primeros manuales de ajedrez traducidos y escritos en las
lenguas vernculas de las diferentes repblicas que formaban parte de la URSS. Los
resultados de la campaa fueron contundentes: el nmero de jugadores registrados en la
Seccin de Ajedrez pas de mil 159 en 1923 a casi un milln para finales de la dcada
de 1930.137
La Seccin de Ajedrez continuamente expandi su trabajo entre las masas. As, el
ajedrez se convirti en parte integral de la vida sovitica. Muestra de ello fue el Torneo
de los sindicatos obreros de la Unin Sovitica de 1936, que atrajo a ms de 700 mil
participantes.138
AJEDREZ Y ESTALINISMO
Con la puesta en marcha del totalitarismo estalinista, la Seccin de Ajedrez slo podra
mantener su financiamiento gubernamental y su razn de ser si consegua refrendar la
135

Ibid., p. 47.
137
Ibid., p. 49.
138
A. Kotov y M. Yudovich, op. cit., p. 56
136
73
utilidad del juego en trminos afines a los objetivos generales del nuevo rgimen. A
diferencia de Lenin y otros antiguos miembros de la cpula bolchevique, Stalin nunca
haba mostrado inters alguno por el ajedrez, y Krylenko debi redoblar sus esfuerzos
para mostrarle al vozhd las bondades del juego y el potencial que ste tena para inculcar
en las masas algunos elementos constitutivos de la mentalidad socialista.
Un estudio experimental llevado a cabo por tres psiclogos soviticos durante el
Campeonato Internacional de Mosc abon favorablemente a la causa de Krylenko.
Segn los resultados de Psikhologiia shakhmatnoi igry (Psicologa del ajedrez), dados
a conocer en 1926, el ajedrez constitua un mtodo poderoso de disciplina y desarrollo
intelectual, que conlleva beneficios no slo para jugadores capaces de convertirse en
maestros, sino tambin en sujetos que no poseen dichas cualidades.139 Segn estos
psiclogos, la prctica habitual del ajedrez podra desarrollar en la poblacin aptitudes
que formaban parte del arquetipo del ciudadano socialista: serenidad, autocontrol,
confianza, voluntad, disciplina, e intensa actividad intelectual.140
Siguiendo al pie de la letra la lnea oficial del Partido, Krylenko declar en 1928
que la Seccin de Ajedrez emprendera su propio plan quinquenal con el objetivo de
acercar el juego a la mayor cantidad posible de personas, y populariz un nuevo eslogan
dentro de su organizacin: Saturemos el ajedrez con contenido poltico! Cientos de
instructores fueron despachados a todos los rincones del pas con la consigna de
popularizar el juego y sus virtudes, principalmente entre nios y adolescentes. En tanto,
los ltimos crculos de ajedrez y revistas independientes fueron clausurados: toda
persona que quisiera jugar ajedrez o hablar de l tendra que formar parte de la Seccin;
y los ajedrecistas soviticos deberan mostrar, adems de talento, su apego total a los
valores del comunismo. En palabras del propio Krylenko:
139
140

David Richards, Soviet Chess, Oxford, Clarendon, 1965, pp. 27-28.
74
Todo aquel que piense que las cuestiones polticas deben estar separadas del trabajo
cultural y de nuestra organizacin est tomando una posicin contraria a la nuestra y es
nuestro enemigo de clase.141
Cientos de ajedrecistas se contaron entre las vctimas de la represin poltica del

estalinismo. Por ejemplo, los jugadores Mikhal Platov y Arvid Kubbel fueron enviados
a campos de trabajo forzado, el primero acusado de haber lanzado una crtica a Stalin, el
segundo por haber publicado algunos problemas ajedrecsticos en una revista alemana;
ambos murieron durante su encarcelamiento.142 Cuando el propio Krylenko fue
arrestado y ejecutado a principios de 1938, la Seccin de Ajedrez emiti un decreto
donde adverta la necesidad de purgar la organizacin ajedrecstica de elementos
corruptos y enemigos de clase.143
Tambin los mtodos de manipulacin histrica empleados por el gobierno
fueron replicados en el ajedrez. A raz de que el ucraniano Efim Bogolibov se
convirti en un renegado poltico tras su defeccin de la Unin Sovitca en 1926, su
nombre dej de aparecer en los recuentos ajedrecsticos, incluso en aqullos que hacan
mencin del Campeonato Internacional de Mosc, en el cual Bogolibov haba obtenido
el primer lugar. En dcadas siguientes, Fedir Bohatyrchuk, Vctor Korchni, y decenas
de jugadores ms fueron borrados de la historia oficial del ajedrez sovitico por
desavenencias ideolgicas.
Pero la adherencia total que la Seccin de Ajedrez profes al rgimen estalinista
le trajo tambin recompensas importantes. Los fondos y el respaldo que reciba del
Consejo Superior de Cultura Fsica se incrementaron considerablemente. A partir de la
dcada de 1930, los campeonatos ajedrecsticos adquirieron el estatus de evento
gubernamental, por lo que los jugadores tenan derecho a das de asueto obligatorio en
141
Ibid., p. 34.
143
142
75
sus trabajos para entrenar y participar en ellos. Adems, se establecieron mecanismos de

clasificacin para que los ajedrecistas pudieran aspirar al ttulo de Maestro del deporte
de la Unin Sovitica y, por lo tanto, recibir un estipendio mensual financiado por el
gobierno.
BOTVNNIK: EL HIJO PRDIGO
Aquel adolescente miope y enjuto que en 1925 haba derrotado al campen mundial
Capablanca durante una exhibicin de partidas simultneas en Leningrado, estaba
destinado a convertirse en el primer gran hroe del ajedrez sovitico.
Mikhal Misha Botvnnik naci el 17 de agosto de 1911 en la todava capital
imperial, San Petersburgo, el segundo hijo una familia acaudalada de origen judo.
Misha no fue un nio prodigio del ajedrez; aprendi a jugar a los 12 aos de edad, lo
que en el entorno ajedrecstico podra considerarse un inicio tardo. Sin embargo, su
talento y pasin por el juego lo llevaron a destacar en pocos aos como una de las
mayores promesas de Leningrado. A pesar de ello, Botvnnik no llev su aficin por el
juego hasta los lmites de la monomana y, paralelamente a su ascendiente carrera como
ajedrecista, complet estudios de posgrado en Ingeniera Elctrica, profesin a la que
nunca renunci del todo:
La cuestin de si deba trabajar o jugar ajedrez nunca se me present. Yo quera
estudiar, si bien el ajedrez no era menos importante para m. Intuitivamente, me
percat de que mis estudios podran ayudarme tambin en el ajedrez y, por otro lado,
consideraba obligatorio tener otro empleo, al igual que el resto de las personas. No
quera ser diferente.
144
144
Mikhal Botvnnik, op cit., p. 18.
76
Como parte de aquella primera generacin que creci y alcanz la madurez bajo el
gobierno bolchevique, Botvnnik fue hasta su muerte un convencido comunista,
orgulloso portavoz de los logros y proyectos del Estado sovitico. A cambio de su
lealtad y talento, el gobierno lo recompens a lo largo de su vida con privilegios
inalcanzables para el resto de la poblacin.
El punto de inflexin en su carrera ocurri en 1931, durante el sptimo
Campeonato de ajedrez de la Unin Sovitica. Para Botvnnik, sta era una prueba de
fuego para medir fuerzas con la vieja guardia de ajedrecistas prerrevolucionarios. La
competencia gener una gran expectativa entre el pblico (el boletn informativo del
torneo alcanz una circulacin diaria de 10 mil ejemplares, los cuales se agotaban en
minutos).145 Botvnnik no defraud las esperanzas depositadas en l y obtuvo el primer
lugar, imponindose incluso al campen moscovita Nikoli Riumin, la otra joven
promesa del torneo, quien termin en segundo puesto. Dos aos despus, en 1933,
Misha refrend su ttulo y junto a l, una nueva generacin de jugadores se mostr lista
para tomar la estafeta del ajedrez sovitico:
El octavo Campeonato de ajedrez de la Unin Sovitica termin con una victoria total
para los jvenes. No podra argumentarse que la vieja generacin se haba debilitado;
no, sus representantes tenan alrededor de 40 aos de edad. Sin embargo, la meta
impuesta por Krylenko en la dcada de 1920 se haba cumplido exitosamente. Haba
surgido una nueva generacin de maestros soviticos.
146
Ese mismo ao, Botvnnik demostr que su nivel de juego haba alcanzado estndares
internacionales, cuando disput una docena de partidas en Mosc y Leningrado contra
el campen checo Salo Flohr, uno de los principales contendientes al ttulo mundial.
Krylenko desoy las advertencias de algunos miembros del Consejo Superior de Cultura
Fsica, quienes pronosticaron que el joven Misha sera presa fcil del checo y pondra en
145
146

77
peligro el incipiente prestigio cultural y deportivo de la URSS. El duelo termin en

empate y, dada la jerarqua de Flohr, este resultado fue considerado un enorme triunfo
para el ajedrez sovitico. Botvnnik ha demostrado las cualidades de un autntico
bolchevique!, festej Krylenko durante el banquete de clausura.147
Gracias a los consistentes resultados de Botvnnik y de otros miembros de la
joven generacin, Krylenko decidi en 1935 montar una nueva demostracin de
ajedrez a gran escala. Ya haban transcurrido diez aos desde aquella fiebre de ajedrez
moscovita; tiempo suficiente para probar si, al menos en el mbito ajedrecstico, se
haba cumplido la consigna de Stalin de alcanzar y rebasar a Occidente.
El segundo Campeonato Internacional de Mosc se llev a cabo entre febrero y
marzo de 1935, con la presencia de los 20 mejores jugadores soviticos y extranjeros,
entre estos ltimos los viejos conocidos Lasker, Capablanca y Flohr. La nica ausencia
notable fue, nuevamente, el renegado moscovita entonces ya nacionalizado francs,
Alexander Alekhine, quien desde 1927 ostentaba el ttulo de campen mundial.
Previendo una segunda fiebre de ajedrez, Krylenko eligi una sede ms apta para
albergar el campeonato: el museo de Bellas Artes de Mosc actual museo Pushkin el
segundo ms grande de toda Rusia, slo detrs del Hermitage. La medida result
atinada pues, segn Botvnnik, el inters del pblico era inmenso; en el primer da del
torneo se presentaron alrededor de 5 mil espectadores.148 Al igual que en la primera
edicin, el campeonato se convirti en un acontecimiento social donde se daban cita
miembros distinguidos de los crculos culturales y polticos de la URSS. La prensa
escrita dio una amplia cobertura al desarrollo de las partidas, mientras la radio
147
148
Ibid., p. 38.
Ibid., p. 42.
78
transmita peridicamente un boletn informativo en ruso y otras nueve lenguas

extranjeras.149
Al llegar a la ronda final del campeonato, Botvnnik y Flohr estaban empatados
en primer lugar; Botvnnik deba disputar su ltima partida contra su compatriota
Rabinvich, mientras que el checo Flohr hara lo propio contra el sovitico Alatortsev.
Del resultado de esas dos partidas saldra el ganador del torneo, y Krylenko no quera
dejar el desenlace en manos del destino. Segn recuerda el propio Botvnnik:
Alguien llam a mi puerta, era Krylenko. Qu diras si Rabinvich perdiera su partida
contra ti? me pregunt. Si me percatara de que me est regalando el punto, me
rendira al momento.150
A final de cuentas, tanto Flohr como Botvnnik empataron su ltima partida, por lo que
ambos compartieron el primer lugar, por encima de Lasker y Capablanca quienes
concluyeron en tercer y cuarto lugar respectivamente. La victoria compartida de
Botvnnik no era cosa menor: dada la cantidad y la calidad de sus participantes, el
campeonato de Mosc representaba la competencia ajedrecstica internacional ms
importante de 1935.
Como muestra de agradecimiento por su servicio al prestigio cultural sovitico,
Serg Ordzhonikidze comisario de la Industria pesada y uno de los hombres ms
allegados a Stalin le regal al joven Misha, de 23 aos de edad, un automvil.
Probablemente se trat del primer vehculo privado en la Unin Sovitica; aquello
equivaldra hoy a regalar un avin.151 Adems, el estipendio mensual que reciba
Botvnnik como estudiante de posgrado se increment de 300 a 500 rublos mensuales.
Ms all del triunfo personal de Botvnnik, el desempeo general del resto de los
ajedrecistas soviticos haba arrojado un saldo positivo. Los soviticos ganaron 26
149

151
150
79
partidas, perdieron 25 y empataron 45 contra sus rivales internacionales, lo que

significaba un gran avance en comparacin con los resultados de 1925.152
Krylenko estaba convencido de que Misha deba probar su talento en el
extranjero. La oportunidad se present al ao siguiente, en 1936, cuando Botvnnik fue
invitado a participar en el torneo de Nottingham, Inglaterra, donde se reunira la lite del
ajedrez mundial: Lasker, Capablanca, los renegados Alekhine y Bogolibov, el
campen estadounidense Samuel Reshevsky, as como el nuevo campen mundial, el
neerlands Max Euwe (quin le haba arrebatado el ttulo a Alekhine el ao anterior).
Sin embargo, conseguir la autorizacin para que Botvnnik viajara al extranjero no sera
cosa fcil, y Krylenko debi negociarla directamente con el jefe de Estado sovitico,
Mikhal Kalinin. Nuevamente, Botvnnik se vio arropado por el gobierno, pues incluso
le permitieron realizar el viaje con su esposa:
En aquellos aos las personas raramente viajaban al extranjero, y que lo hicieran
acompaados por sus esposas era impensable. Sin embargo, Krylenko haba notado que
la presencia de mi mujer haba influido favorablemente en mi nivel de juego durante los
torneos anteriores.153
Misha no defraud la confianza puesta en l y obtuvo el primer lugar de la clasificacin

final, algo que ni Krylenko ni el propio Botvnnik haban pronosticado. Este resultado
signific el primer triunfo de la URSS en una competencia cultural internacional154 y
fue elogiado ampliamente en la primera plana de Pravda, el peridico de mayor
circulacin nacional (lo cual sirvi, adems, para distraer la atencin del pueblo
sovitico, pues al tiempo que se disputaba el torneo de Nottingham se llevaron a cabo
los procesos judiciales donde Kmenev y Zinviev fueron condenados y ejecutados). A
152
En el Campeonato Internacional de Mosc de 1925 los jugadores soviticos haban ganado

27 partidas, empatado 40 y perdido 43 contra los maestros internacionales.
153
154
David Richards, op. cit., p. 56.
80
su regreso a Mosc, Botvnnik fue recibido por una guardia de honor y Krylenko le
inform que ya haban enviado a su nombre una carta al camarada Stalin:
En realidad Krylenko se haba encargado de aquello. En esa poca todas las personas le
enviaban cartas a Stalin para contarle de sus logros. Krylenko me conoca bien y saba
que por modestia yo no la escribira, pero la ausencia de dicha carta podra daar al
ajedrez.155
Mientras Botvnnik consolidaba su prestigio dentro de la URSS, Krylenko se acercaba

cada vez ms al borde del abismo. Tras su arresto, condena y ejecucin en 1938, su
cargo al frente de la Seccin de Ajedrez156 fue tomado por Vladmir Nikolayevich
Snegiryov, quien segn Botvnnik tena un rostro y apariencia horribles, vesta de
manera descuidada, pero era el mayor entusiasta de ajedrez con el que haba tratado y
pareca no tener vida personal.157
Botvnnik se apoy en Snegiryov para convencer al gobierno de entablar las
negociaciones con miras a disputar el campeonato por el ttulo mundial, que
representaba la mxima aspiracin pendiente para el ajedrez sovitico. Dado que en
aquella poca an no haba una autoridad internacional ajedrecstica158 que rigiera los
mecanismos y tiempos para la sucesin, el campen en turno impona sus propias
condiciones, lo que generalmente se centraba en una considerable suma de dinero. El
exiliado ruso nacionalizado francs, Alexander Alekhine, haba recuperado el ttulo en
1937, y estableci como requisito principal que su retador reuniera una bolsa de 10 mil
dlares (de los cuales dos terceras partes quedaran en manos de quien resultara
ganador). Para Botvnnik y Snegiryov, el mayor obstculo para concretar el duelo no
155
Mikhal Botvnnik, op., cit., p. 60.

A partir 1936, la Seccin de Ajedrez qued integrada al Comit de Cultura Fsica y Deporte
de la Unin Sovitica (Goskomsport), el cual sustituy al Consejo Superior de Cultura Fsica.
157
Ibid., p. 76.
158
La Federacin Internacional de Ajedrez (FIDE) haba sido creada en 1924, pero no tuvo
influencia real hasta despus de 1945.
156
81
era el dinero, sino la figura misma de Alekhine, que a ojos del gobierno sovitico era un
renegado:
Argumentaban que Botvnnik no era lo suficientemente bueno para enfrentar a
Alekhine, y que en todo caso perdera el duelo y deshonrara al ajedrez
sovitico; o que dada la reputacin poltica de Alekhine los ajedrecistas
soviticos no deberan encontrarse con l y, ms que eso, que los ajedrecistas
soviticos (y Botvnnik en especial) deberan exigir que Alekhine fuera
despojado de su ttulo159
Las negociaciones se prolongaron a lo largo de los meses siguientes, durante los cuales
Botvnnik debi refrendar constantemente su hegemona interna ante una emergente y
brillante generacin de nuevos ajedrecistas soviticos, encabezados por Vasili Smyslov.
Cuando pareca que finalmente estaban cerca de llegar a un arreglo con
Alekhine, otro suceso de mayor envergadura interrumpi indefinidamente las
negociaciones. La maana del 1 de septiembre de 1939, Hitler y sus tropas invadieron
Polonia: Europa entraba en guerra.
159
Ibid., p. 74.
82
Captulo 3
GUERRA FRA Y AJEDREZ:
EL JUEGO AL SERVICO DE LA POLTICA EXTERIOR
SOVITICA
(1940-1972)
83
UN NUEVO ORDEN INTERNACIONAL
Cuando se habla del ao 1945:

Pienso en los que ya no estn.
Ryszard Kapuscinski, La jungla polaca, 1962
Durante la primera mitad del siglo 20, las potencias europeas detonaron dos grandes
guerras con el objetivo de establecer quin deba dominar el continente, y en ambas
ocasiones no fueron capaces de resolver los conflictos con sus propias fuerzas. Sin
embargo, a diferencia de lo ocurrido despus de 1919, el resultado de 1945 fue el
colapso definitivo de Europa en provecho de dos grandes potencias mundiales: la una,
extraeuropea, los Estados Unidos; la otra, euroasitica, la Unin Sovitica. 160 Como
bien apunta aqu el historiador y poltico italiano Massimo Salvadori, la segunda Guerra
Mundial fue el acontecimiento que cerr definitivamente un largo captulo de
centralidad europea que haba dominado la poltica internacional desde finales de la
Edad Media.161
Pero la Unin Sovitica pag un preci muy alto por emerger de la guerra como
potencia militar. Aunque resulta imposible precisar con exactitud las dimensiones del
desastre, se calcula que alrededor de 26 millones de ciudadanos soviticos murieron
como resultado directo de la segunda Guerra Mundial.162 Aunado a las prdidas
humanas, el grado de destruccin que dej el ejrcito alemn a su paso por el territorio
sovitico, especialmente en las regiones del Bltico, Bielorrusia y Ucrania, no tiene
160
Massimo L. Salvadori, Breve historia del siglo XX, Madrid, Alianza, 2005, p. 30.
Ver el captulo La crisis de la centralidad europea, las guerras mundiales y la redistribucin
del poder mundial, en ibid., pp. 16-35.
162
161
84
parangn en la historia de la humanidad. Una frase del historiador Robert Service

resume la situacin de la URSS despus de 1945: El pueblo sovitico pareca ms el
perdedor que el ganador de la segunda Guerra Mundial.163
Los aos de guerra fueron tambin una prueba de fuego para la solidez del
rgimen sovitico: no slo Stalin se haba mantenido en el poder, tambin el sistema
poltico construido en torno a un solo partido y una sola ideologa sobrevivi intacto.
Adems, la URSS recuper el territorio cedido durante la primera Guerra Mundial y
anex nuevas regiones en sus fronteras oriental y occidental, mientras su zona de
influencia directa se expandi hacia aquellos pases que haban sido liberados de la
ocupacin alemana por el Ejrcito Rojo: Polonia, Checoslovaquia, Hungra, Rumania,
Bulgaria, Albania y la fraccin oriental de Alemania se sumaron veloz y
coercitivamente a la causa socialista. Ya lo haba predicho Stalin en la primavera de
1945: Esta guerra es diferente a las pasadas; quien ocupa un territorio tambin impone
su propio sistema social. Todos imponen su sistema tan lejos como llega su ejrcito. No
puede ser de otra manera.164
En lo referente a poltica interna, Stalin se encarg de reinstalar en cuestin de
meses el sistema totalitario que haba imperado en los aos anteriores a 1939; las
esperanzas del pueblo sovitico hacia una posible relajacin del control estatal sobre la
sociedad y la economa se evaporaron casi de inmediato. El discurso revolucionario, sin
embargo, perdi mpetu dentro del pas tras el fin de la guerra; aunque el rgimen
sovitico nunca renunci abiertamente a la aspiracin utpica de alcanzar el comunismo
(y la consecuente desaparicin del Estado), Stalin y sus sucesores dejaron ver que la
prioridad sera asegurar la continuidad del aparato institucional. Como parte de ese
nuevo discurso oficial, en 1946 las comisaras cambiaron de nombre a ministerios, y el
163
164
Ibid., p. 296.
Milovan Djilas, Conversations with Stalin, Londres, Penguin, 2014, p. 80.
85
Ejrcito Rojo se convirti en Ejrcito Sovitico.165 El concepto de revolucin

comunista se convertira en material de exportacin, ya no de consumo interno, y la
propaganda siempre activa dentro de la URSS se centrara a partir de entonces en
fomentar el patriotismo.
Dado el nuevo rol de potencia militar que asumi la Unin Sovitica despus de
la segunda Guerra Mundial, Stalin enfoc su atencin en los asuntos de poltica exterior.
Su obsesin por frenar la expansin global del capitalismo se acentu en 1947 tras la
puesta en marcha del Plan Marshall, con el cual Estados Unidos se ofreci a financiar la
reconstruccin de los pases europeos. A ojos Stalin, el objetivo real del Plan Marshall
era socavar la hegemona poltica y militar de la URSS en Europa del este; cuando
Polonia, Checoslovaquia y Hungra aceptaron la ayuda estadounidense, la presin de
Mosc los oblig a recular.166
Para contrarrestar la creciente influencia de Estados Unidos en la regin, Stalin
cre el Bur de Informacin (Kominform), que agrupaba a todos los partidos comunistas
europeos y que en la prctica funcion como sucesora de la Internacional Comunista
(Komintern). Cuando en 1948 se form, con respaldo estadounidense, la Organizacin
Europea para la Cooperacin Econmica (predecesora de la actual OCDE), Stalin
replic con la creacin del Consejo de Ayuda Econmica Mutua (Comecon), y tras el
nacimiento de la Repblica Federal Alemana en occidente, los soviticos fundaron la
Repblica Democrtica Alemana en su fraccin oriental.
Sin embargo, la URSS no podra reclamar una paridad militar con Estados
Unidos hasta que no desarrollara exitosamente su propio programa atmico, lo cual
consigui en agosto de 1949. A partir de ese momento, las dos superpotencias se vieron
obligadas a entablar un tenso equilibrio de esferas de poder sin enfrentamiento militar
165
166

86
directo, pues de lo contrario correran el riesgo de aniquilarse mutuamente. Con ello se

consolid un orden bipolar que habra de regir la poltica internacional de la posguerra;
fue el comienzo de una guerra fra que durante dcadas dividira al planeta en campos
rivales, escaques negros y blancos de un tablero imaginario donde el comunismo y el
capitalismo se disputaron el derecho a gobernar el mundo.
DEPORTE Y POLTICA EXTERIOR
Como dos pistoleros que resuelven su duelo a gritos, la Unin Sovitica y Estados
Unidos encontraron mbitos de competencia frontal diferentes al militar que les
permitieron medir fuerzas y pregonar su superioridad sin correr el riesgo de aniquilarse
el uno al otro. Es por esto que, a lo largo de la guerra fra, algunas actividades otrora
secundarias en materia de poltica exterior como el deporte, la cultura, la ciencia y la
tecnologa adquirieron gran relevancia como armas propagandsticas de ambos
regmenes y sirvieron recurrentemente de campos de batalla para su creciente
antagonismo.167
El deporte fue uno de los primeros mbitos donde la Unin Sovitica y Estados
Unidos entablaron un cauce inocuo, si bien intenso, de competencia. Segn el
historiador James Riordan, especialista en el desarrollo deportivo en la URSS, esto se
explica por las caractersticas inherentes al deporte, pues se trata de una actividad
superficialmente apoltica y de fcil comprensin para las masas, que exacerba los
167
Segn el politlogo Kenneth N. Watlz, uno de los factores que promueven la limitacin de la
violencia en un orden bipolar es que, dada la amenaza latente de mutua destruccin, la gama de factores
incluidos en la competencia se extiende a medida que aumenta la intensidad de la misma. Esto explicara
por qu algunos mbitos como el deporte, la cultura y la ciencia adquirieron relevancia en materia de
poltica exterior durante la guerra fra. Kenneth Waltz, El poder y las relaciones internacionales, Mxico,
CIDE, 2003, p. 56-63.
87
instintos nacionalistas y fomenta la identificacin grupal.168 Estas condiciones se

vieron reforzadas con la aparicin y popularizacin de medios de comunicacin masiva
como la televisin, que hicieron posible la transmisin global e inmediata de las
competiciones deportivas.
En el caso concreto de la Unin Sovitica, la vinculacin del deporte con la
poltica se remonta al nacimiento mismo del rgimen. Para los bolcheviques, el deporte
figuraba como un elemento integral de la transformacin socialista de la poblacin. En
1925, el Partido Comunista emiti una resolucin para determinar el papel que tendra
el deporte en la URSS, bajo el recin creado Consejo Superior de Cultura Fsica:
La cultura fsica no debe entenderse nicamente desde el punto de vista de la salud
pblica y la educacin fsica, ni como un mero entrenamiento cultural, econmico y
militar de los jvenes o slo como una forma de socializar a la poblacin, sino como un
medio para congregar a las grandes masas obreras y campesinas hacia las diferentes
organizaciones del partido y los sindicatos, y fomentar su participacin social y
poltica.
169
A partir de 1930, las autoridades a cargo del desarrollo deportivo sovitico persiguieron
paralelamente dos grandes objetivos: massovost y masterstvo. El primero haca
referencia a los programas masivos de entrenamiento fsico que tenan la finalidad de
inculcar hbitos deportivos en la poblacin y proveer conocimientos bsicos de higiene
y primeros auxilios. El segundo contemplaba la formacin de deportistas profesionales
de alto rendimiento con base en una clasificacin rigurosa de estndares de excelencia,
siendo Maestro del deporte de la URSS, clase internacional y Maestro del deporte de
la URSS, los dos ttulos ms altos a los que un deportista sovitico poda aspirar. Los
programas de massovost y masterstvo estaban estrechamente relacionados entre s, pues,
en palabras del presidente del Sviet Supremo, Mikhal Kalinin: Es obvio que los
168
169
James Riordan, Soviet Sport and Soviet Foreign Policy, Soviet Studies, 26 (1974), p. 322.
Ibid., p. 323.
88
atletas talentosos se encuentran ms rpidamente entre los millones que entre los
miles.170
El deporte tambin fungi como agente de la poltica exterior sovitica desde las
primeras dcadas del rgimen, aunque su importancia se intensific a raz de la guerra
fra. Segn James Riordan, el mbito deportivo sirvi a la diplomacia sovitica en cinco
objetivos generales:
Antes de 1945:
1)
Promover en el extranjero las relaciones con grupos pro-soviticos y

organizaciones comunistas y potencialmente afines al movimiento comunista.
2)
Promover relaciones de amistad con Estados vecinos y colindantes a la URSS

(como los pases del Bltico, en los Balcanes, y en Medio Oriente) por razones
estratgicas y para demostrar el progreso logrado bajo el socialismo.
Despus de 1945:
3)
Mantener la unidad del bloque socialista y reforzar la vanguardia sovitica dentro

de l.
4)
Ganar simpata para la URSS y sus polticas entre pases en desarrollo en frica,
Asia y Amrica Latina.
5)
Acrecentar el prestigio internacional de la URSS y del comunismo sovitico

mediante la supremaca mundial en diferentes disciplinas deportivas (y
particularmente durante los Juegos Olmpicos).
171
Un testimonio de Vladmir Popov, miembro del Comit para la Seguridad del Estado
(KGB) entre 1972 y 1991, confirma el papel que el rgimen sovitico otorg al deporte
en asuntos de poltica exterior, principalmente en relacin al quinto objetivo sealado
por James Riordan:
Uno de los factores importantes en la lucha ideolgica con Occidente fue la arena del
deporte internacional. En la opinin de los lderes del Partido Comunista, la victoria de
los atletas soviticos en diferentes disciplinas, campeonatos mundiales y Juegos
170
171
Ibid., p. 324.
Ibid., pp. 326-342.
89
Olmpicos servan para demostrar al mundo entero la superioridad del sistema sovitico
sobre las democracias occidentales.172
Fue en este mbito especfico donde el ajedrez result un agente sumamente eficaz al
servicio de la poltica exterior de la URSS. Antes que cualquier otra disciplina
deportiva,173 los soviticos manifestaron en el ajedrez una absoluta y sostenida
superioridad sobre sus rivales occidentales. Lev Abramov, presidente de la Seccin de
Ajedrez en la dcada de 1950, resume el papel que tuvo el juego para legitimar el
progreso sovitico desde los primeros aos de la guerra fra:
Obtuvimos logros ajedrecsticos antes que en cualquier otro mbito. El ajedrez se
convirti en una prueba tangible de que el sistema funcionaba; algo completamente
confiable, algo que no decepcionara al Estado.174
El ajedrez gozaba, adems, de una notable reputacin intelectual y cultural, por lo que el
prestigio internacional derivado de la excelencia en el juego tena alcances mayores que
la mera destreza fsica. Esto explica por qu, a partir de 1945, los soviticos
comenzaron a utilizar con mayor frecuencia y con fines marcadamente propagandsticos
el trmino Escuela Sovitica de Ajedrez, para referirse a un estilo de juego que
compartan sus jugadores y que reflejaba los valores intrnsecos de su sociedad:
Los maestros soviticos de ajedrez han heredado el conocimiento acumulado por los
jugadores de la era prerrevolucionaria en Rusia [] Los rasgos del hombre sovitico en
general su espritu creativo, su ingenio, su reticencia a dormir en sus laureles, su
audacia para resolver problemas tericos y su actitud crtica y rigurosa hacia s mismo
representan una de las caractersticas que distinguen a la Escuela Sovitica de
Ajedrez.175
172
Vladmir Popov et. al, The KGB Plays Chess. The Soviet Secret Police and the Flight for the
World Chess Crown, Milford, Russell Enterprises, 2010, p. 14.
173
Cabe recordar que desde principios de la dcada de 1920 el ajedrez fue considerado un
deporte en la URSS, a raz de su inclusin en el programa de entrenamiento militar universal de
Vsevobuch y su posterior anexin al Consejo Superior de Cultura Fsica tras la creacin de la Seccin de
Ajedrez.
174
David Edmonds y John Eidinow, Bobby Fischer Goes to War: How a Lone American Star
Defeated the Soviet Chess Machine, Nueva York, Harper Collins, 2005, p. 38.
175
A. Kotov y M. Yudovich, The Soviet School of Chess, Nueva York, Dover, 1961, pp. 79-81.
90
Esta supuesta vinculacin directa entre el espritu del pueblo sovitico y la calidad de
sus ajedrecistas le sirvi a la URSS de forma excepcional como bandera propagandstica
durante la guerra fra; bajo esta perspectiva, los triunfos de la Escuela Sovitica de
Ajedrez no slo demostraban la solidez de sus programas deportivos, tambin
refrendaban la capacidad intelectual y el carcter combativo de toda su poblacin. Lo
que asume el ajedrecista sovitico Alexander Kotov en la introduccin a su libro es
reflejo de esa postura: el ascenso de la Escuela Sovitica a la cima del ajedrez mundial
es el resultado lgico del desarrollo cultural socialista.176
Dada la naturaleza del ajedrez, nunca antes en la historia un Estado haba podido
jactarse de producir a los mejores ajedrecistas del mundo, pero tampoco nunca antes
en la historia un Estado le haba prestado tanta atencin al juego. Durante las dcadas de
1920 y 1930 la Unin Sovitica se haba dedicado a sembrar las semillas de un
experimento ajedrecstico sin precedentes y, llegada la coyuntura indicada, no dej
pasar la oportunidad de mostrar al mundo los frutos que haba cosechado.
176
Ibid., p. 7. El nfasis es mo.
91
EL PREVISIBLE TRIUNFO DE LA ESCUELA SOVITICA DE AJEDREZ
Los rumores de una inminente guerra entre Alemania y la Unin Sovitica se

confirmaron el 22 de junio de 1941, fecha en que arranc oficialmente la Operacin
Barbarroja, nombre clave del plan militar con que Hitler se propuso invadir y ocupar el
territorio sovitico. Las tropas alemanas avanzaron rpidamente y sin encontrar
demasiada resistencia: en cuestin de semanas ocuparon buena parte de Bielorrusia y
los pases blticos; para septiembre, ya haban sitiado Leningrado.
No obstante la proximidad del ejrcito enemigo, en noviembre de ese mismo ao
las autoridades ajedrecsticas en Mosc decidieron llevar a cabo su torneo anual citadino
conforme al calendario preestablecido, con la participacin de aquellos pocos jugadores
que no haban sido reclutados por el Ejrcito Rojo como parte de la movilizacin militar
obligatoria. Entre las sirenas de ataque areo, los bombardeos, el toque de queda y las
evacuaciones, se disput el campeonato anual de Mosc; era algo difcil de creer, dijo
Leonid Shcherbakov, uno de los ocho participantes en el certamen.177 Incluso en
Leningrado, donde el bloqueo alemn se prolong durante 872 das y provoc la muerte
de cientos de miles de personas, el torneo local se llev a cabo regularmente, utilizando
como sede refugios y hospitales. Tal y como haba ocurrido dcadas atrs en los
momentos crticos de la revolucin bolchevique y la guerra civil, durante la segunda
Guerra Mundial los ajedrecistas encontraron en su aficin al juego un resquicio de
cordura ante un entorno de violencia, hambruna y destruccin.
En mayo de 1944, con la guerra an en curso, se llev a cabo en Mosc el
dcimo tercer Campeonato de Ajedrez de la Unin Sovitica. Durante la inauguracin
177
92
del certamen, Vasili Snegov, presidente del Comit de Cultura Fsica y Deporte, declar
con orgullo: Slo en la Unin Sovitica podra llevarse a cabo una gran competicin
ajedrecstica en tiempos de guerra.178 El ganador del torneo fue Mikhal Botvnnik,
quien haba sido eximido de sus obligaciones militares bajo la excusa de su deficiencia
visual, lo que le permiti escapar a la ciudad de Perm donde trabaj como ingeniero
entre 1941 y 1944.179 Pero no todos los ajedrecistas soviticos corrieron con la misma
suerte que Botvnnik; decenas de miembros destacados del ajedrez sovitico como Ili
Rabinvich, el ginebrino Alexander Ilyn, Nikoli Riumin, e incluso Vladmir
Snegiryov sucesor de Krylenko al frente de la Seccin de Ajedrez se contaron entre
las millones de vctimas mortales de la guerra.
La rendicin del Imperio Japons firmada el 2 de septiembre de 1945 marc el
fin de la segunda Guerra Mundial. Un da antes, el 1 de septiembre, Estados Unidos y la
Unin Sovitica haban reanudado oficialmente su participacin en competencias
deportivas internacionales con un torneo de ajedrez a distancia.180 Se trat del primer
enfrentamiento directo entre ambos pases en el mbito deportivo, pues la URSS nunca
haba participado como equipo en competencias internacionales. El grupo de jugadores
soviticos estaba encabezado por Mikhal Botvnnik y Vasili Smyslov; el de los
estadounidenses por Arnold Denker y Samuel Reshevsky.
Unos das antes del torneo, el peridico The New York Times haba publicado un
editorial para alentar al representativo estadounidense: no hay motivos para dudar del
resultado favorable del encuentro.181 Su optimismo no careca de sustento: el equipo de
Estados Unidos haba obtenido medallas de oro en las ltimas cuatro olimpiadas
178
Ibid., p. 153.
Mikhal Botvnnik, op. cit., pp. 81-89.
180
Los jugadores transmitan sus jugadas mediante radios instalados en Mosc y Nueva York.
Los equipos constaban de 10 jugadores, cada uno de los cuales deba disputar dos partidas contra un
mismo contrincante del equipo rival.
181
Seth Bernstein, Valedictorians of the Soviet School: Professionalization and the Impact of
War in Soviet Chess, Kritika: Explorations in Russian and Eurasian History, 2 (2012), p. 395.
179
93
internacionales de ajedrez disputadas antes de la guerra,182 mientras que los miembros

del equipo sovitico eran prcticamente desconocidos fuera de la URSS, con la sola
excepcin de Botvnnik y el checo Salo Flohr, quien haba adoptado la ciudadana
sovitica en 1942. Sin embargo, el resultado del encuentro fue contundente: de las 20
partidas disputadas, los soviticos ganaron 13, empataron cinco y perdieron dos. Segn
Mikhal Botvnnik, el torneo demostr la madurez que haba alcanzado la Escuela
Sovitica de Ajedrez, e incluso Stalin los felicit tras la victoria:
Al final del verano se organiz un torneo va radio entre la URSS y EUA, el cual
provoc gran inters. Este examen para la Escuela Sovitica de Ajedrez se llev a cabo
con la presencia invisible de Krylenko, quien haba preparado nuestro triunfo en los
aos anteriores a la guerra. El resultado, 15.5 - 4.5, sorprendi a todos. De manera no
oficial nos hicieron llegar un mensaje de Stalin: Bien hecho, muchachos. 183
Los soviticos refrendaron su calidad al ao siguiente, en duelos internacionales contra

los equipos de Estados Unidos y Gran Bretaa. Sin embargo, la Escuela Sovitica no
podra pregonar su ya evidente superioridad si no consegua que uno de sus
representantes ostentara, al fin, el ttulo de campen mundial de ajedrez.
LA ANHELADA CORONACIN DE BOTVNNIK
Mikhal Botvnnik nunca renunci a sus aspiraciones de enfrentarse al renegado

Alexander Alekhine para disputarle el ttulo de campen mundial. Hacia el final de la
guerra, Misha presion a Boris Vainstein el nuevo presidente de la Seccin de Ajedrez
tras la muerte de Vladmir Snegiryov para reanudar las negociaciones y concretar el
duelo contra Alekhine, cuya reputacin poltica se haba deteriorado an ms a raz de
su participacin en competiciones ajedrecsticas financiadas por los nazis.
182
183
El equipo sovitico rechaz participar en estas olimpiadas hasta 1952.

Mikhal Botvnnik, op. cit., pp. 93-94.
94
En febrero de 1946, la Seccin de Ajedrez finalmente envi al renegado su

propuesta formal (y aval econmico) para organizar el campeonato. Sin embargo, para
desencanto de Botvnnik, el ansiado encuentro nunca se llevara a cabo: el 24 de marzo
de ese mismo ao, Alekhine fue hallado muerto en una habitacin de hotel en Estoril,
Portugal. Segn la versin oficial, el campen mundial sufri un ataque cardiaco; tena
53 aos.
La inesperada muerte de Alekhine gener incertidumbre en el entorno
ajedrecstico internacional; era la primera ocasin que el ttulo de campen mundial
quedaba vacante desde su creacin en 1886. La Federacin Internacional de Ajedrez
(FIDE) anunci que realizara en La Haya, Pases Bajos, un congreso donde definiran
los mecanismos para elegir a un nuevo campen. En consecuencia, la Seccin de
Ajedrez recibi autorizacin directa de Stalin para afiliarse a la FIDE con el fin asegurar
la presencia de delegados soviticos en dicho congreso.184
La comitiva reunida en La Haya acord organizar un torneo entre los cinco
mejores ajedrecistas internacionales para definir al nuevo campen. Los jugadores
elegidos para disputar el ttulo fueron los rusos Botvnnik y Smyslov, el estonio Paul
Keres, el estadounidense Samuel Reshevsky y el neerlands Max Euwe. Tal como
estaba previsto, Botvnnik se impuso sin mucha dificultad a sus cuatro contrincantes,
por lo que el 9 de mayo de 1948 fue declarado oficialmente nuevo campen mundial de
ajedrez. Al da siguiente, el peridico Pravda celebr en su primera plana la coronacin
de Botvnnik como una victoria de nuestra cultura socialista.185
184
La URSS haba rechazado en 1925 afiliarse a la FIDE bajo el argumento de que la Seccin de
Ajedrez no podra formar parte de una organizacin polticamente neutral. Andrew Soltis, op. cit., p. 172.
185
Mikhal Botvnnik., op. cit., p. 76.
95
LA EDAD DE ORO DEL AJEDREZ SOVITICO
La victoria de Botvnnik en 1948 marc el inicio de una poca gloriosa para la Escuela
Sovitica de Ajedrez en la que sus representantes impusieron un dominio absoluto en
todas las categoras y modalidades del mbito ajedrecstico internacional. Incluso el
ttulo de campen mundial pas a ser una posesin familiar que se transmita de una
generacin a otra.186 En las nueve ocasiones que se disput el ttulo entre 1951 y 1969,
tanto el contendiente como el campen fueron siempre jugadores soviticos. Los
herederos al trono Vasili Smyslov, Mikhal Tal, Tigrn Petrosian y Boris Spassky
manifestaron la misma calidad de juego que el patriarca Botvnnik.
La URSS tambin se mostr imbatible en las competencias por equipos: a partir
de su primera participacin en la olimpiada internacional de 1952, el equipo sovitico
gan medallas de oro en 12 ediciones consecutivas. Lo mismo sucedi en las categoras
femenil, juvenil y amateur. En ninguna otra disciplina deportiva la Unin Sovitica
pudo pregonar tal hegemona internacional durante las primeras dcadas de la guerra
fra.
Los elementos clave que sostuvieron el xito del ajedrez sovitico durante la
posguerra fueron la masificacin y profesionalizacin del juego, que haban comenzado
a impulsarse desde la dcada de 1920. Despus de 1945, los programas de competencia
y entrenamiento organizados por el Komsomol popularizaron el ajedrez como nunca
antes entre los nios y jvenes soviticos. La cifra de jugadores registrados en la dcada
de 1960 super los tres millones.187 De igual forma, la paulatina profesionalizacin del
deporte en la Unin Sovitica hizo del ajedrez un modo de vida deseable a ojos de las
nuevas generaciones. Las autoridades otorgaban a sus ajedrecistas ms talentosos
186
187

96
estmulos econmicos y otros privilegios impensables para el resto de la poblacin. Por

ejemplo, en 1948, a los 10 aos de edad, el futuro campen mundial Boris Spassky
reciba del gobierno un estipendio de mil 200 rublos mensuales, tan slo 400 rublos
menos que su padre y por encima del salario promedio de un ingeniero.188 En ningn
otro pas del mundo los ajedrecistas contaban con tales facilidades para dedicarse de
tiempo completo a potenciar su talento, y ningn otro pas dispona de una cantidad
siquiera cercana de jugadores entre los cuales buscar jugadores destacados:
Si la popularidad del ajedrez combinada con el apoyo estatal brind una base slida
para el desarrollo de los jugadores, el ingrediente principal de la dominacin sovitica
en el ajedrez de la posguerra fue la creciente profesionalizacin del deporte en la URSS.
Buscando mayores beneficios, especialmente aqullos que sus oponentes extranjeros
gozaban, los ajedrecistas no slo se beneficiaron de una sociedad cada vez ms
jerarquizada, sino que tambin ayudaron a crearla. A cambio, el gobierno tuvo al
alcance de la mano competidores capaces de derrotar constantemente a sus rivales
extranjeros. Mientras las tensiones diplomticas con Occidente fueron creciendo en los
aos posteriores a la guerra, estas victorias y estrategias se convirtieron en armas
importantes del conflicto.189
La URSS haba invertido demasiado tiempo y recursos para llegar a la cima del ajedrez
mundial, y una vez arriba no iba a ser fcil despojarla de su trono. Su hegemona en
olimpiadas y competiciones por equipo estara garantizada durante varias dcadas ms,
pues era evidente que ningn pas, ni siquiera Estados Unidos, podra competir en el
mediano plazo con sus programas estatales de masificacin y profesionalizacin del
juego. Sin embargo, dado que el campeonato mundial la joya de la corona sovitica
se disputaba entre individuos y no por equipos, el ttulo no estaba blindado ante la
eventual aparicin, en algn otro pas, de un ajedrecista brillante capaz de derrotar a
cualquier rival.
188
189
David Edmonds y John Eidinow, op. cit., p. 41.

Seth Bernstein, op. cit., p. 411.
97
EL ENFANT TERRIBLE DEL AJEDREZ
Genius is an African who dreams up snow.

The Gift, Vladmir Nabkov
En una de las pocas apariciones televisivas donde Bobby Fischer luce medianamente
relajado ante la cmara, la voz de un hombre que no se observa en la toma lo cuestiona
sobre su infancia y su primer contacto con el ajedrez:
-
A qu edad aprendiste a jugar?
A los seis.
Y cundo comenzaste a tomar en serio el ajedrez?
Mmhcomo a los siete. [Re]190
Robert James Fischer naci en Chicago el 9 de marzo de 1943, pero su infancia y

adolescencia transcurrieron en los clubes de ajedrez de Nueva York, ciudad a la que
lleg a vivir en 1949 junto con su madre y su hermana. Desde el momento en que el
azar lo introdujo al juego la tarde en que su hermana llev a casa un tablero con el que
ambos aprendieron a jugar, a partir de las instrucciones de la caja el nio introvertido y
taciturno desarroll una monomana por el ajedrez que determinara el rumbo de su
vida. Para 1958, antes de cumplir 15 aos, Bobby Fischer se haba convertido en el
campen estadounidense ms joven de la historia, ttulo que ganara siete veces ms a lo
largo de su carrera.191 Aunque el meterico ascenso de Fischer capt brevemente la
atencin de los medios estadounidenses, esto se debi ms a la precocidad del campen
que a la relevancia de su triunfo: en Estados Unidos, el ajedrez nunca haba abandonado
su estrecho nicho de seguidores. Las autoridades tampoco se interesaron en apuntalar el
190
191
Liz Garbus (dir.), Bobby Fischer Against the World, HBO Documentary Films, 2011.
98
talento de su joven estrella, y Bobby aprendi a ganarse la vida ofreciendo exhibiciones

de partidas simultneas y participando en torneos internacionales.
Los soviticos, en cambio, no tardaron en notar el genio del adolescente
larguirucho de Brooklyn. En 1958, Fischer recibi una invitacin de la Seccin de
Ajedrez para visitar Mosc y jugar con las jvenes promesas de la URSS. No obstante
el buen trato que recibi del gobierno sovitico tena a su disposicin un automvil
con chofer y un intrprete Fischer se mostr arrogante desde un principio: pidi dinero
para jugar con sus coetneos y exigi enfrentarse con Botvnnik y los otros maestros
soviticos. Sus peticiones fueron rechazadas por Lev Abramov, presidente de la Seccin
de Ajedrez, y la visita termin abruptamente cuando el intrprete se quej de la actitud
agresiva de Fischer, quien supuestamente llam a los soviticos bola de cerdos.192
Desde la adolescencia, Fischer haba comenzado a evidenciar un desequilibrio
emocional con propensin a la paranoia. Su enajenacin con el ajedrez causaba
desconcierto incluso entre los grandes maestros. Durante un torneo internacional de
1962, el ajedrecista checo Ludek Pachman tuvo su primer encuentro con Fischer:
Cuando estbamos en la ciudad yugoslava de Portoroz, le seal dos bonitas muchachas
y le pregunt qu le parecan las girls yugoslavas. Hizo un ademn desdeoso y dijo:
Chess is better.193
Su obsesin por el ajedrez se manifestaba en una total indiferencia hacia todo lo que no
estuviera relacionado con el juego, incluidos los estudios y las relaciones sociales:
desde su perspectiva el nico defecto del ajedrez era la necesidad de tener a otro ser
humano en el lado opuesto del tablero para mover las piezas.194 Su apata social poda
en ocasiones rayar en la misantropa, y en ms de una ocasin fue tildado de grosero,
192

Ludek Pachman, Ajedrez y comunismo, Barcelona, Martnez Roca, 1974, p. 102.
194
David Edmonds y John Eidinow, op cit., p. 24.
193
99
arrogante y maleducado. Otros, a modo de apologa, vean en l las contrariedades de un

eterno adolescente cuya pasin por el juego obliteraba su entorno por completo:
Tena ojos grandes y rpidos que se lanzaban sobre el tablero conforme concentraba su
atencin, y unas cejas distintivas que delataban su sorpresa al encontrar alguna novedad
en sus clculos. Y tena dedos extraordinariamente largos, que reptaban por su cabeza
cuando entraba en profunda reflexin que para l significaba slo diez minutos.
Fischer pareca torpe en todo lo dems, incluso al firmar su nombre con letras de molde
(nunca aprendi a escribir en cursivas). Pero al mover las piezas demostraba una gracia
extraa, atltica; posiblemente era la forma de comunicacin donde se senta ms
cmodo.195
A raz de la tirante y antagnica relacin que mantuvo desde la infancia con su madre,
quien era comunista e incluso haba vivido en Mosc por cinco aos, Fischer desarroll
un recelo inicial hacia la URSS hacia su gobierno, sus ciudadanos y su ideologa que
se transform en abierto desprecio conforme tuvo que enfrentar a los rusos sobre el
tablero, a quienes acus en repetidas ocasiones de conspirar en su contra para impedir
su ascenso al campeonato mundial (no siempre sin fundamentos). Su actitud hacia los
soviticos responda ms a una reaccin visceral que a una postura poltica clara y
definida; para Fischer, la poltica slo tena importancia cuando interfera con sus
aspiraciones ajedrecsticas. Aos despus, Fischer tambin exhibira un virulento
antisemitismo, a pesar de que l mismo y su madre eran de origen judo.
LA ODISEA DE BOBBY
Despus de convertirse en campen estadounidense, Fischer fij la mirada en el ttulo

mundial, pero ni siquiera con su talento sera fcil llegar hasta esa instancia. En 1948, la
195
Andrew Soltis, Bobby Fischer Rediscovered, Londres, Bastsford, 2003, p. 8.
100
FIDE haba establecido, por primera vez, un ciclo de tres etapas de clasificacin para
elegir al aspirante:
Para convertirse en el retador por el ttulo mundial haba que superar tres obstculos. El
primero era un torneo por regiones, Zonal; luego, vena un torneo internacional,
Interzonal; por ltimo, los ocho mejores clasificados pasaban al torneo de Candidatos.
El ganador del torneo de Candidatos jugaba contra el campen mundial en turno para
disputar el ttulo. Este ciclo, Zonal, Interzonal y Candidatos, se repetira
aproximadamente cada tres aos.196
En 1958, con el ttulo vigente de campen nacional, Fischer calific automticamente al

torneo Interzonal de aquel ao, que se llevara a cabo en Yugoslavia. Ah, entre 21
participantes, Bobby obtuvo un decoroso quinto lugar, suficiente para acceder al torneo
de Candidatos, que tambin se disputara en Yugoslavia gracias a la devocin del
Mariscal Tito por el ajedrez. Aquel torneo de Candidatos de 1959 reuni a los ocho
mejores ajedrecistas del mundo (exceptuando al campen vigente, Botvnnik); Fischer
por mucho el ms joven entre ellos repiti la quinta posicin en la clasificacin final,
slo detrs de los cuatro titanes soviticos: Tal, Keres, Petrosian y Smyslov. El
resultado evidenci que Fischer an no representaba una amenaza sera para la
hegemona de la Escuela Sovitica, pero a sus 16 aos ya poda reclamar ser el mejor
ajedrecista no sovitico del mundo.
Durante el ciclo siguiente, Fischer logr el primer puesto del Interzonal de 1962
pero qued relegado a la cuarta posicin del torneo de Candidatos, nuevamente detrs
de tres soviticos: Petrosian, Keres y Geller. La decepcin de Fischer se convirti en
rabia, y en un artculo publicado en la revista Deporte Ilustrado asegur que los
soviticos haban acordado en secreto empatar sus partidas entre s con la finalidad de
conservar su energa fsica y mental para enfrentarse a los dems jugadores: El control
de los rusos en el ajedrez ha llegado a un punto en el que no puede haber competencia
196
101
honesta. El sistema que utiliza la FIDE garantiza a los rusos apropiarse siempre del
campeonato mundial.197
En diciembre de 1963, Fischer hizo historia al obtener con marca perfecta su
sexto campeonato nacional. A la fecha es la nica ocasin en que un jugador de dicho
torneo gana todas sus partidas sin conceder siquiera un empate (los empates son
estadsticamente el resultado ms comn entre jugadores de primera categora). A pesar
de estos extraordinarios resultados, Fischer declin participar en el Interzonal de 1964,
renunciando con ello a sus aspiracin por el ttulo mundial que se disputara en 1966.
Con apenas 21 aos de edad, y en el mejor punto de su carrera, Fischer se retir por
primera vez del ajedrez profesional.
Fue hasta 1965 cuando volvi a participar en un torneo internacional: el
Memorial Capablanca que se disputara en la Habana. Sin embargo, el gobierno no le
permiti viajar a la isla, bajo el pretexto de la crisis diplomtica que sostenan Cuba y
Estados Unidos (segn consta en documentos del departamento de Estado, las
autoridades ya no vean con buenos ojos que Fischer actuara como representante
estadounidense en competencias internacionales debido a la volatilidad de su
carcter).198 Fischer le dio la vuelta al obstculo y propuso enviar sus movimientos
desde Nueva York mediante teletipo. Los cubanos aceptaron su ingeniosa alternativa,
pero unos das antes del torneo el siempre suspicaz Fischer envi un telegrama a Fidel
Castro donde amenazaba retirarse del certamen si usted o su gobierno intentan
capitalizar mi participacin con fines polticos. Fidel le respondi que Cuba no
necesitaba de este tipo de maniobras propagandsticas y concluy su mensaje con una
197
198

102
provocacin: si usted est asustado, mejor encuentre otra excusa.199 Fischer decidi
jugar y termin en segundo lugar.
En el siguiente ciclo de clasificacin para el campeonato mundial, Fischer lleg
como favorito al Interzonal de 1967 que se disputara Tnez. Los organizadores del
torneo hicieron todo lo posible para satisfacer las crecientes exigencias del excntrico
campen estadounidense, como colocar lmparas adicionales sobre su tablero y
programar su calendario de partidas de tal forma que se le permitiera observar el sabbat,
acorde con los preceptos de la Iglesia Universal de Dios, una secta religiosa a la que se
haba unido meses atrs. A medio torneo y con una holgada ventaja sobre el resto de los
participantes, el siempre inconforme Fischer se retir de la competencia, argumentando
que el calendario de partidas afectaba su rendimiento. Con ello renunci nuevamente a
disputar el ttulo mundial de 1969.
Durante los dos aos siguientes, Fischer se recluy en su apartamento de
Brooklyn y no volvi a participar en ninguna competencia profesional. En el circuito
ajedrecstico se dio por sentado que su brillante carrera haba llegado a su fin, truncada
por los constantes vaivenes de su errante personalidad. Sin embargo, para sorpresa de
muchos, Fischer regres a los tableros en 1970 y en mejor forma que nunca; pareca que
en su afn por arrebatarle a los rusos el campeonato mundial haba logrado controlar
sus demonios internos. En el Interzonal de aquel ao, en Palma de Mallorca, Fischer
arras con sus oponentes y gan al hilo sus ltimas siete partidas.
En el torneo de Candidatos de 1971, Fischer y los otros siete clasificados se
disputaran el derecho a convertirse en el retador del campen mundial, Boris Spassky.
Para calmar las suspicacias de Fischer en cuanto a un posible contubernio entre los
jugadores soviticos, se decidi cambiar el sistema de competencia de round-robin
199
Ibid., pp. 14-15.
103
(todos contra todos) por uno de eliminacin directa, al mejor de 10 partidas. En la etapa
de cuartos de final, Fischer se enfrent al sovitico Mark Taimnov y le encaj seis
derrotas consecutivas, por lo que ya no fue necesario disputar las cuatro partidas
restantes.200 En las semifinales, Fischer hizo historia al repetir la dosis ante el dans
Bent Larsen, acumulando as 19 victorias consecutivas ante grandes maestros
internacionales, una hazaa que incluso atrajo la atencin del presidente estadounidense
Richard Nixon, quien le envi una carta de apoyo:
Quiero aadir mi felicitacin personal a las muchas que ya ha recibido. Su racha de 19
victorias consecutivas en competiciones de clase mundial no tiene precedentes, y usted
tiene motivos para sentirse muy satisfecho ante su extraordinaria hazaa. En su
preparacin para enfrentar al ganador del duelo Petrosian-Korchni, puede estar seguro
que sus paisanos lo estaremos apoyando. Buena suerte!201
La final del torneo de Candidatos era el ltimo obstculo que Fischer habra de sortear
para llegar al campeonato mundial, pero enfrente tena a un rival legendario, el ex
campen Tigrn Petrosian, quien en 1963 haba despojado a Botvnnik de su ttulo. El
duelo se jug al mejor de 12 partidas: tras las primeras cinco, el marcador estaba
empatado; luego, Fischer se mostr inclemente y gan cuatro partidas consecutivas para
sentenciar el duelo. Por primera vez en 25 aos, un ajedrecista no sovitico haba
logrado abrirse paso para disputar el campeonato mundial de ajedrez. Nuestra ltima
esperanza est en Spassky, declar Petrosian tras su derrota.202
200
En otro de los duelos de cuartos de final, los soviticos Tigrn Petrosian y Vctor Korchni
empataron nueve de las 10 partidas que disputaron; el resultado final fue 5.5-4.5. Esto sirve para ilustrar
lo inslito de un 6-0 como el que consigui Fischer contra Taimnov.
201
202
Richard Roberts, The New York Times Report on the Match of the Century, Nueva York,
Quadrangle Books, 1972, p. 51.
104
FISCHER CONTRA SPASSKY
La popularidad no es una caracterstica distintiva del ajedrez. Nunca lo ha sido. Pero el

campeonato mundial de 1972 que enfrent a Fischer y Spassky constituye un inslito
episodio en que el ajedrez trascendi su habitual nicho de seguidores para cautivar la
atencin de buena parte del planeta:
La batalla ajedrecstica del siglo no slo ocurri, hizo erupcin [] El mundo del
ajedrez ese acto secundario en el inmenso circo humano de pronto se encontr a s
mismo impelido al escenario principal, codo a codo con los grandes acontecimientos
polticos y sociales. Millones de personas estaban observando. Millones que quiz
alguna vez haban aprendido los rudimentos del juego y lo haban abandonado; millones
ms que ni siquiera haban llegado tan lejos. Todos estaban observando: fascinados. 203
La expresin millones en la cita anterior no es una exageracin. Segn David

Edmonds y John Eidinow bigrafos de Fischer la transmisin en directo de las
partidas (que podan durar hasta cinco horas) alcanz los registros de audiencia ms
altos en la historia de la televisin pblica estadounidense hasta entonces, y decenas de
diarios internacionales como el italiano Corriere della Sera, el britnico Daily Mirror y
el argentino Clarn llevaron la cobertura del campeonato en su primera plana.204
Durante los meses previos al campeonato, las autoridades ajedrecistas de
Estados Unidos y la URSS con intermediacin de la FIDE tuvieron que llegar a un
acuerdo en cuanto a la organizacin del torneo. Tras rspidas y prolongadas
negociaciones, Islandia fue elegida como sede del campeonato. El gobierno de la isla
donde coincidentemente convergen las placas tectnicas euroasitica y norteamericana
haba ofrecido una bolsa de 125 mil dlares para albergar el torneo, suma
considerablemente mayor a los mil 400 dlares que recibi Spassky tres aos atrs,
203
204
Ibid., p. 11.
David Edmonds y John Eidinow, op. cit., pp. 226-228.
105
cuando gan el ttulo a Petrosian. El campeonato se jugara a 24 partidas: el retador,

Fischer, tendra que conseguir al menos 12.5 puntos para coronarse; en caso de terminar
empatados con 12 puntos, Spassky conservara el ttulo.205 La inauguracin del
campeonato qued fijada para el 1 de julio de 1972.
EL CAMPEN DEFENSOR
No obstante el paso arrollador que Fischer haba demostrado en las rondas de

calificacin previas al campeonato, las estadsticas situaban a Boris Spassky como
favorito para retener el ttulo mundial. Tras las cuatro partidas que haban disputado en
aos anteriores, Spassky tena un saldo favorable de dos victorias y dos empates.
Boris Spassky perteneca a la ltima generacin de campeones soviticos de la
preguerra. Nacido en 1937 en Leningrado, Spassky fue un nio prodigio del ajedrez.
Entre sus compaeros era conocido como el ms joven gracias a sus impresionantes
logros: a los 10 aos, se haba convertido en el jugador de primera categora ms joven
de la URSS; a los 13, el ms joven aspirante a maestro; a los 18, el gran maestro
internacional ms joven del mundo.206 Gracias a los estipendios gubernamentales que
comenz a recibir desde los 10 aos, Spassky pudo dedicarse de lleno a potenciar su
talento, y pareca destinado a convertirse en el campen mundial ms joven de la
historia. Sin embargo, la segunda mitad de su carrera se caracteriz por constantes
tropiezos e inconsistencias. El nio prodigio de Leningrado se haba convertido en un
joven carismtico, seductor y un tanto perezoso en lo referente a su preparacin
ajedrecstica. Sin embargo, su talento y determinacin por obtener el campeonato
punto.
205
La victoria en cada partida suma un punto; en caso de empate, cada jugador suma medio
206
106
mundial lo sacaron a flote: en 1969, a los 32 aos de edad, consigui el ansiado ttulo
tras vencer a Tigrn Petrosian.
Durante el periodo de preparacin en los meses previos al campeonato de 1972,
la actitud de Spassky gener preocupacin entre las autoridades soviticas, pues en su
crculo cercano advertan que el campen mundial dedicaba ms tiempo a jugar tenis
que a jugar ajedrez.207 Spassky defendi su ritmo de entrenamiento pues consideraba
fundamental llegar al duelo con claridad mental y buena condicin fsica. El 21 de junio
de 1972, Spassky y su comitiva aterrizaron en Reykiavik con el firme propsito y la
obligacin de retener el campeonato mundial para los soviticos.
DNDE EST FISCHER?
El 1 de julio de 1972 se llev a cabo la ceremonia de inauguracin en el Teatro

Nacional de Reykiavik, con la presencia del presidente de Islandia y el alcalde de la
ciudad. El nico gran ausente era Bobby Fischer: el campen estadounidense an no
haba llegado a la isla.
Das antes, Fischer haba amenazado con boicotear el campeonato si no se
firmaba un nuevo acuerdo en cuanto al monto del premio a repartir entre los jugadores.
Fischer demand que a la suma inicial de 125 mil dlares se sumase el 30 por ciento de
las ganancias generadas a partir de las entradas al pblico y la venta de derechos para la
transmisin televisiva. Los islandeses se negaron a cumplir la peticin de Fischer pues
ese dinero estaba contemplado para cubrir los costos de organizacin.
Para salvar el campeonato, el presidente de la FIDE, Max Euwe, consult con
Spassky la posibilidad de reprogramar las partidas y conceder a Fischer hasta el 4 de
207
Daniel Johnson, op. cit., pp. 168-169.
107
julio como fecha lmite para comparecer en Islandia. Si Spassky se hubiese negado a
aceptar dicha peticin como abogaba el resto de su comitiva Fischer habra sido
descalificado al momento; pero el campen mundial demostr un gran espritu
deportivo y accedi a retrasar el comienzo del campeonato.
Dos factores fueron determinantes para que Fischer decidiera presentarse a
jugar. Primero, la afortunada intervencin del magnate britnico y fantico del ajedrez
Jim Slater, quien ofreci donar de su bolsillo 125 mil dlares adicionales para duplicar
el premio de los jugadores y eliminar el obstculo econmico. Segundo, la llamada
telefnica que Fischer recibi de Henry Kissinger, el consejero de seguridad del
presidente Nixon, quien le encomend cumplir con su deber patritico de ganarle a los
rusos. La frase con la que Kissinger abri aquella conversacin es clebre: Aqu, el
peor ajedrecista del mundo llamando al mejor ajedrecista del mundo.208 En una
entrevista posterior, Kissinger aclar que dicha llamada la realiz a ttulo personal y no
a nombre del gobierno estadounidense.209 Sin embargo, sus palabras fueron decisivas,
pues segn el propio Fischer, aquel episodio lo hizo percatarse de que los intereses de
mi nacin eran ms importantes que mis intereses personales.210 La maana del 4 de
julio, unas horas antes de vencerse el plazo establecido, Fischer aterriz en Reykiavik.
AJEDREZ Y ALGO MS
El 11 de julio se disput la primera partida del campeonato. Spassky, con piezas

blancas, realiz su primer movimiento y ech a andar el reloj de juego; frente a l, la
silla del rival estaba vaca: nuevamente, Fischer haba desaparecido. Sin embargo, para
alivio del pblico y los organizadores, Fischer apareci en la sala seis minutos despus,
208
Ibid., p. 175.
210
Daniel Johnoson, op. cit., p. 174.
209
108
ocup su asiento y se dispuso finalmente a jugar. La partida se desarroll sin mayores

incidentes hasta que Fischer, en su afn de evitar un empate, cometi un error garrafal y
termin perdiendo.
Antes de la segunda partida surgi otro imprevisto. Fischer exigi que se
retiraran a todos los camargrafos de la sala de juego; argument que distraan su
atencin. Los organizadores propusieron esconder las cmaras tras bambalinas, pero la
alternativa no convenci a Fischer. El 13 de julio, al comienzo de la segunda partida,
Spassky nuevamente se encontr solo frente al tablero. Esta vez, sin embargo, Fischer
no compareci, y perdi por default.
Dado que una desventaja de dos puntos en el marcador suele ser decisiva entre
ajedrecistas de primera categora, se asumi que Fischer no regresara y que el
campeonato haba llegado a un decepcionante y prematuro final. Sin embargo, una
nueva llamada de Kissinger salv la situacin. No existe trascripcin de aquella segunda
conversacin, pero el sentido de la misma queda evidenciado por lo que declar Fischer
a la BBC, minutos despus de hablar con Kissinger:
Esta cosa entre Spassky y yo representa el enfrentamiento del mundo libre contra los
mentirosos, tramposos e hipcritas rusos. Es un microcosmos de la situacin poltica
mundial.211
Fischer accedi a jugar pero impuso una ltima condicin: que las partidas se jugaran en
un saln trasero del teatro. El caballeroso Spassky accedi nuevamente, y con ello firm
su condena. A partir de la tercera partida Fischer manifest consistentemente la calidad
que lo haba llevado hasta el campeonato. Despus de las primeras 12 partidas, el
marcador ya favoreca a Fischer por dos puntos.
Transcurrido un mes de competencia, el atltico Spassky luca fsica y
mentalmente exhausto. Miembros de su comitiva conjeturaron que Fischer estaba
211
Ibid., p. 180.
109
ejerciendo sobre Spassky algn tipo de mecanismo hipntico o teleptico. Las

autoridades soviticas en Mosc enviaron a dos psiquiatras para corroborar las
acusaciones. El diagnstico de los psiquiatras fue el siguiente: Fischer tiene
personalidad fuerte y mentalidad de psicpata, y su comportamiento afecta a Spassky.
Sin embargo, la hipnosis y la telepata deben descartarse. 212 Larisa Spassky, en
cambio, crea que la energa de su esposo estaba siendo drenada por fuerzas
misteriosas o drogas psicotrpicas, por lo que optaron por dejar su habitacin de hotel
para hospedarse en la embajada sovitica.
Ante la inercia victoriosa de Fischer, la comitiva sovitica nuevamente acus
que los estadounidenses estaban empleando tcticas ocultas para debilitar al todava
campen. Yefim Geller, entrenador de Spassky, entreg a los medios un comunicado
para dar a conocer pblicamente sus sospechas:
Hemos recibido cartas donde se nos informa de algunos artefactos electrnicos y
substancias qumicas que podran encontrarse en la sala de juego y que estn siendo
utilizadas para influenciar al Sr. B. Spassky. Estas cartas hacen nfasis particular en la
silla del Sr. R. Fischer [...].213
La acusacin fue tomada en serio y, al finalizar la partida 17, los organizadores

llamaron a dos cientficos para examinar la sala de juego en busca de posibles sustancias
qumicas, y tomaron radiografas del mobiliario para descartar la presencia de artefactos
electrnicos encubiertos. Das despus, los cientficos revelaron a la prensa su nico
hallazgo: los cadveres de dos moscas en el interior de una de las lmparas del saln. 214
Este embarazoso episodio fue el ltimo intento de los soviticos por preservar a toda
costa el ttulo mundial; era evidente que su causa estaba perdida.
212
Ibid., p. 194.
214
Ibid., p. 242.
213
110
El campeonato continu sin mayores contratiempos hasta llegar a la partida 21,

tras la cual Fischer obtuvo los 12.5 puntos necesarios para convertirse en el nuevo
campen mundial, el onceavo en la historia, y el primer no sovitico desde la
coronacin de Botvnnik, en 1948. Con ello, la hegemona incuestionable de la Escuela
Sovitica de Ajedrez haba llegado a su fin.
Pocos das despus, Bobby Fischer, el nuevo campen del mundo, declar en
una entrevista para la BBC cules eran sus conclusiones tras lo acontecido en
Reykiavik:
Los rusos han sido borrados del mapa. Ahora probablemente se arrepienten de haber
comenzado a jugar ajedrez. Lo ganaron todo en los ltimos 20 aos. Hablaron mucho de
su podero militar y su podero intelectual. Al respecto de esta cosa intelectual me da
un gran placer, como una persona libre, haberla destruido. 215
215
111
DESPUS DE REYKIAVIK: CONSIDERACIONES FINALES
Uno de los pilares que sostena a la Escuela Sovitica de Ajedrez era su imbatibilidad,
por lo que despus de 1972 jams lograra sostenerse con la misma fuerza: el
campeonato mundial haba inflingido una cicatriz indeleble a su prestigio internacional.
La derrota fue especialmente dolorosa, por el rival y por el enorme inters que haba
despertado el torneo alrededor del planeta. Adems, los soviticos ni siquiera tuvieron
oportunidad de reparar su prestigio a travs de una revancha: en 1975, Fischer no se
present a defender su ttulo. El nuevo campen, Anatoly Krpov, se coron sin mover
una sola pieza.
Hasta la desintegracin de la URSS, los ajedrecistas soviticos siguieron
ejerciendo una notable superioridad en todas las categoras del ajedrez internacional.
Merece especial atencin la rama femenil, donde las siete campeonas mundiales que
surgieron entre 1950 y 1991 fueron todas ajedrecistas soviticas. De igual forma, a
partir de 1975 el campeonato mundial en la rama varonil se mantuvo en manos de
soviticos (y rusos) hasta el 2000.
Con el paso de los aos, el legado de aquel inslito experimento ajedrecstico
que emprendi la Unin Sovitica en la dcada de 1920 se fue diluyendo, lo que
favoreci el surgimiento de nuevos campeones de otras nacionalidades. Hoy en da, la
cima del ajedrez mundial se parece ms al orden multipolar que rige a la poltica
internacional contempornea.
112
CAMPEONES MUNDIALES DE AJEDREZ HASTA 1991
NOMBRE
AO
PAS
1. Wilhelm Steinitz
18861894
Austria-Hungra (Bohemia)
2. Emanuel Lasker
18941921
Alemania
3. Jos Ral Capablanca
19211927
Cuba
4. Alexander Alekhine
19271935
URSS / Francia
19371946
5. Max Euwe
19351937
Pases Bajos
6 . Mikhal Botvnnik
19481957
URSS
19581960
19611963
URSS
7. Vasily Smyslov
19571958
URSS
8. Mikhal Tal
19601961
URSS
9. Tigrn Petrosian
19631969
URSS
10. Boris Spassky
19691972
URSS
11. Bobby Fischer
19721975
Estados Unidos
12. Anatoly Krpov
19751985
URSS
13. Gari Kasprov
1985
URSS
113
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El Ajedrez en La Unión Soviética. Estudio de Caso Del Desarrollo Deportivo y Cultural de La URSS

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Centro de Estudios Internacionales

EL AJEDREZ EN LA UNIN SOVITICA:

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A mis padres y a mi hermano, por quien soy;

Al profesor Humberto Garza Elizondo, por su apoyo y confianza a pesar de mis

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Mikhal Botvnnik, op. cit., p. 33.

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Daniel Johnson, op. cit., p. 17.

Daniel Johnson, op. cit., p. 26.

Andrew Soltis, op. cit., p. 10.

Daniel Johnson, op. cit., p. 27.

LA NUEVA POLTICA ECONMICA Y LOS PRIMEROS PASOS HACIA

y se negaban a entregar sus cosechas como estableca la prodrazvyorstka, poltica

Robert Service, A History, p. 124.

intermediarios comerciales (mayo de 1921); el fin del racionamiento, que permiti a la

Ibid., pp. 125-128

Por ello, en marzo de 1923 se decret el cierre de Vsevobuch y la cancelacin de su

MOSC CONTRA PETROGRADO

James Riordan, op. cit., p. 85.

Mundial. El objetivo de esta agrupacin era reunir y coordinar los crculos

A. Kotov y M. Yudovich, op. cit., pp. 53-78.

A. Kotov y M. Yudovich, op. cit., p. 55. El nfasis es mo.

EL PADRE DEL AJEDREZ SOVITICO

Nikoli Vaslyevich Krylenko era parte de un selecto grupo de bolcheviques que se

Tras la revolucin de febrero de 1917, Krylenko regres a Petrogrado y se

Pocos das despus, Krylenko fue destituido, encarcelado y despus de confesar

Pervaia sessiia verkhovnogo sovieta SSSR. Stenograficheskii otchet, Mosc, Izdanie

LLEVEMOS EL AJEDREZ A LOS OBREROS!

En el breve mensaje que Krylenko envi a la syezhd ajedrecstica reunida en Leningrado

Andrew Soltis, op. cit., p. 25.

A. Kotov y M. Yudovich, op. cit., p. 54.

NUEVAS CONDICIONES DE VIDA EN EL PAS DE LOS SVIETS

A mediados de la dcada de 1920, la economa sovitica haba alcanzado una cierta

Robert Service, A History, p. 141.

estuvieron bajo el zarismo.75 En realidad, la percepcin de avance que hubo en esos

cayera en un estado de conmocin. Prcticamente no se escribieron sinfonas, peras o

mujeres autnticamente comunistas. Gracias a esto se puede explicar la aparente

1925: AO DE LA FIEBRE DE AJEDREZ

Cuando el jurista Nikoli Krylenko envi su mensaje a la syezhd reunida en Leningrado

conservador y su reticencia inicial a la politizacin del juego; en tanto, su publicacin

Andrew Solits, op. cit., p. 25.