Extraccin de almidn de yuca-Manejo integral y control de

la contaminacin hdrica
Cassava starch extraction-Integral management and control
of contamination
P Torres, J Rodrguez y O Rojas
ValleUniversity. AA 25360 Engineering Faculty - EIDENAR School. Cali Colombia
patoloz@univalle.edu.co
Resumen
La extraccin de almidn de yuca genera grandes volmenes de subproductos slidos y
lquidos, generalmente llamados "residuos". Estos materiales deben ser valorizados para
mejorar la sostenibilidad y la eficiencia del proceso productivo y reducir la contaminacin
ambiental causada principalmente sobre los ros y corrientes. Tradicionalmente, los
residuos slidos han sido usados directamente como alimento para animales.
El residuo lquido (agua residual) contiene una alta carga contaminante de materia
orgnica (Demanda Qumica de Oxgeno - DQO y Demanda Bioqumica de Oxgeno - DBO)
que causa un impacto negativo sobre el ambiente si es descargado directamente,
haciendo esta agua menos adecuada para otros usos. Este estudio muestra los resultados
de la aplicacin de la tecnologa de filtro anaerobio, en escala real, para tratar los
efluentes de la sedimentacin del almidn de yuca.
Palabras Clave: Agroindustria rural, almidn de yuca, subproductos, tratamiento
anaerobio de aguas residuales
Abstract
Cassava starch extraction generates large volumes of solid and liquid byproducts,
generally called "wastes". These materials must be utilized to improve the efficiency and
sustainability of the process, and to reduce the environmental contamination of rivers and
streams. Traditionally, the solid wastes have been used directly as animal feed.
The liquid waste (waste-water) contains a high contaminating load of organic matter
(Chemical Oxygen Demand - COD and Biochemical Oxygen Demand - BOD) and causes a
significant negative impact on the environment if directly discharged to water bodies.
This study shows the results from application of the anaerobic filter technology, to treat
the liquid wastes.
Keywords: Anaerobic wastewater treatment, byproducts, cassava starch, rural agroindustry
Introduccin
Colombia es un pas eminentemente agrcola con predominio, en algunos sectores
productivos, de la pequea y mediana agroindustria, como es el caso del procesamiento
del almidn de yuca, principalmente agrio. Esta industria artesanal constituye la base de
la economa de la poblacin del norte del Departamento del Cauca.
Un concepto que debe integrarse a cualquier proceso productivo, es el manejo integrado
del proceso, lo cual implica la racionalizacin en el uso de materias primas (en este caso
yuca y agua fundamentalmente) y el aprovechamiento o valorizacin de los subproductos
generados (afrecho, mancha, agua residual). Esta concepcin permite la adopcin de
mtodos de produccin ms sostenibles y la mitigacin de impactos ambientales
negativos.
La descarga de las aguas residuales procedentes del proceso de extraccin de almidn de
yuca ha causado un deterioro significativo de las fuentes superficiales prximas a las
zonas donde estn concentradas las rallanderas y que reciben estos efluentes, llegando
incluso a inhabilitarlas para otros usos como el consumo humano, la pesca y la
recreacin.
Con el objetivo de mitigar estos impactos, la Universidad del Valle viene realizando
diversas investigaciones tendientes a evaluar alternativas apropiadas al tratamiento de
este tipo de aguas residuales las cuales, dadas sus caractersticas, presentan
potencialidad de ser tratadas por procesos biolgicos anaerobios, alternativa que ha
tenido gran aceptacin en un nmero considerable de industrias por los buenos
resultados obtenidos y por la sostenibilidad que representan, dados los bajos costos tanto
en las etapa constructiva como operativa. Los resultados que se presentan corresponden
a los estudios en escala real con la implementacin de la tecnologa de filtro anaerobio
usando cscara de coco como medio de soporte y estircol de vaca como inculo.

La implementacin en escala real, ha permitido evaluar y seleccionar lo mejor

configuracin del reactor en trminos del tipo de flujo, comparar tres diferentes
alternativas de construccin y evaluar condiciones operacionales para verificar la
viabilidad de implementacin de esta tecnologa y para detectar los problemas que
debern ser resueltos para proponer esta alternativa de tecnolgica a la comunidad
rallandera y a los organismos de control ambiental del pas para el tratamiento de las
aguas residuales del proceso de extraccin de almidn de yuca.

La yuca y el almidn
Generalidades
La raz Manihot esculenta Crantz que recibe el nombre de yuca o mandioca, se cultiva
principalmente en fincas de pequeos agricultores y en reas agrcolas marginales, casi
exclusivamente en los pases tropicales y en altitudes comprendidas entre el nivel del
mar hasta los 1800 msnm. En estas regiones la yuca, junto con el maz, la caa de azcar
y el arroz, constituyen el alimento principal para cerca de 800 millones de personas.
La yuca se caracteriza por su gran diversidad de usos. Tanto sus races como sus hojas
pueden ser consumidas por humanos y animales de maneras muy variadas, aunque el
principal valor econmico depende de sus races las cuales, por ser el rgano de
almacenamiento de energa, tiene diversos usos en la alimentacin humana, animal y en
la extraccin de almidones que es la forma ms utilizada por la industria.
El uso de la yuca depende principalmente de la concentracin de glucsidos
cianognicos. Las variedades llamadas "dulces" tienen bajos niveles de estos glucsidos
y pueden ser consumidas de manera segura luego de los procesos normales de coccin.
Otras variedades llamadas "amargas" tienen niveles tan elevados de dichas sustancias
que necesitan mayor procesamiento para su consumo. Estas variedades son
generalmente utilizadas para procesos industriales. (Ceballos 2004).
La yuca, comparada con otras fuentes de energa como el maz, tienen relativamente un
menor contenido de protenas (2% a 3% contra 8% a 10% del maz). Esta diferencia es lo
que justifica que la harina de yuca, cuando es utilizada para la formulacin de alimentos
tenga un costo de aproximadamente el 70% del costo del maz; adems, la protena
residual de estos almidones puede dar un sabor harinoso y una tendencia a producir
espuma.(Ceballos 2004).
El almidn puede hallarse en la naturaleza como pequeos grnulos depositados en
semillas, tubrculos y races de distintas plantas; es una mezcla de dos polmeros,
amilosa y amilopectina, cuya proporcin relativa en cualquier almidn, as como el peso
molecular especfico y el tamao de los grnulos, determinan sus propiedades
fisicoqumicas y su potencialidad de aprovechamiento ciertos procesos industriales.
En Colombia, la extraccin del almidn de yuca se realiza en agroindustrias netamente
artesanales, comnmente conocidas como "Rallanderas" las cuales pueden producir
almidn nativo (sin fermentar) y agrio (fermentado), siendo este ltimo el producto ms
comercializado. Las principales regiones del pas dedicadas al beneficio de la yuca, estn
ubicadas en la costa norte (10% de la produccin total de almidn de yuca) y en el norte
del Departamento del Cauca, donde se concentran 210 rallanderas que producen el 90%
restante de la produccin nacional (Alarcn y Dufour 1998). Esta Agroindustria constituye
uno de los principales renglones de la economa de la poblacin de esta regin.
El almidn dulce o nativo es utilizado como ingrediente en productos de panadera secos,
aunque esta demanda no es relevante. El almidn agrio es utilizado principalmente como
ingrediente para productos de panadera como el pandebono, pandeyuca y los buuelos,
entre otros. Este almidn est siendo cada vez ms utilizado en la industria como
ingrediente para una amplia gama de pasabocas (chicharrones, rosquillas, besitos,
tocinetas, etc.) en los cuales se aprovecha el poder de panificacin y expansin del
almidn, siendo esta demanda la de mayor potencial de crecimiento. (Ceballos 2004)
El almidn de yuca y otros almidones
El almidn de yuca presenta caractersticas que lo hacen uno de los productos de esta
naturaleza de mayor aplicacin, comparado con otros almidones como el de papa, arroz y
maz. Algunas caractersticas que permiten comparar estos almidones son:

Los almidones de cereales requieren procesos industriales ms tecnificados que los

almidones de races y tubrculos, los cuales pueden realizarse con tecnologas ms
sencillas y fciles de obtener en el medio rural.
Los grnulos del almidn de papa y yuca contienen un pequeo porcentaje de sustancias
grasas comparadas con los almidones de cereales como el maz y el arroz. Esta
composicin favorece al almidn de yuca, ya que estos lpidos forman complejos con la
amilosa, la cual tiende a reprimir el hinchamiento y la solubilizacin de los grnulos de
almidn, y por esta razn se necesitan temperaturas altas (>125 C) para romper la
estructura amilosa - lpido y solubilizar la fraccin de amilosa. La presencia de sustancias
grasas puede crear problemas por la tendencia a ranciarse en el almacenamiento.
El contenido promedio de amilosa es del orden del 17% en el almidn de yuca al igual
que en el del arroz; en el de papa es de 24% y en el de maz de 26% y en el maz ceroso
es menor de 1%. (Ceballos y de la Cruz 2004). Cuanto ms bajo es el porcentaje de
amilasa, el almidn es ms estable y resistente a la retrogradacin (reorganizacin de la
amilosa y amilopectina en una estructura cristalina cuando las pastas de los almidones
son enfriados). El almidn de yuca tiene una tendencia baja a la retrogradacin y produce
un gel muy claro y estable.
Las caractersticas reolgicas del almidn de yuca se asemejan bastante al maz ceroso,
propiedad valorizada en la seleccin de materias primas para elaboracin de productos
alimenticios.
El almidn de yuca gelatiniza como el almidn de arroz y el maz ceroso a temperaturas
relativamente bajas (60 - 67 C); el pico mximo es alcanzado rpidamente, lo que
implica que es un almidn fcil de cocinar y requiere menor consumo de energa durante
su coccin (Ceballos y de la Cruz 2004).
El almidn de yuca ofrece mayores oportunidades de comercializacin, ya que en algunos
casos la modificacin qumica a realizar es ms sencilla y menos costosa cuando se
efecta a partir de este almidn que partiendo de otros como el de maz o de papa.
A pesar de que la yuca contiene el glucsido cianognico llamado linamarina que, en
presencia de la enzima linamarasa y en medio cido se hidroliza y libera cido cianhdrico
(HCN), el almidn producido no contiene residuo alguno de este cido pues el HCN se
disuelve totalmente en los grandes volmenes de agua que se usan en el proceso. Este
efecto ocurre incluso cuando se procesan variedades con alto contenido de ciangenos
(Alarcn y Dufour 1998).
El almidn recin sedimentado contiene aproximadamente 8 - 14% del cianuro
encontrado en el material en bruto; el contenido se reduce a menos de 4% al cabo de 1 3 das de sedimentacin. El lento secado al sol provoca la volatilizacin del cianuro
originando una reduccin en el contenido de este compuesto a menos del 1% del valor
inicial, es decir una concentracin residual de 1 - 5 ppm. Para obtener estas reducidas
concentraciones de cianuro residual, el paso clave es la conversin de la mayora de los
glucsidos cianognicos en cianuro libre durante la etapa inicial del tratamiento (Bernal
et al 1996).
Extraccin del almidn de yuca y subproductos generados
La extraccin del almidn de la yuca puede realizarse en plantas artesanales o plantas
ms tecnificadas; sin embargo, el proceso en esencia es el mismo y comienza con la
descarga de la materia prima en un espacio cercano a la zona de lavado y pelado, donde
es desempacada y vaciada en la tolva alimentadora, luego es macerada finamente por
medio de la superficie cortante del cilindro y de las cuchillas que actan como rallos,
convirtindola en una pasta de ralladura de yuca y liberando el almidn. En seguida, el
almidn y el agua (lechada de almidn) son separados las coladoras mecnicas (filtrado)
de las fibras y protenas que las races contienen. La lechada de almidn pasa a una
zaranda auxiliar con malla para retener impurezas y el agua y el almidn son separados
en los canales de sedimentacin, en los cuales los grnulos de diverso tamao se
sedimentan en el fondo. En algunos casos, parte de la mancha se separa en el tramo final
de los canales; en otros, el agua sobrenadante pasa por tuberas de rebose a un tanque
de sedimentacin de mancha.
El almidn fresco, que es retirado manualmente de los canales de sedimentacin, es
sometido a un proceso biolgico de fermentacin anaerobia por un perodo de dos a tres
semanas, obtenindose el almidn agrio que se extrae de los tanques en bloques
compactos y se transporta a los patios para deshidratarlo mediante la exposicin a la luz
solar.
En el proceso de extraccin de Almidn de yuca se generan subproductos tanto slidos
como lquidos. Las principales caractersticas son:

Afrecho
Es el subproducto de la operacin de colado. Una vez secado al sol, el afrecho se usa
como complemento de concentrados para animales o se ofrece directamente en la
alimentacin animal. El anlisis qumico indica que el material tiene un contenido de
materia seca de 80 a 85%, del cual el 60 a 70% es almidn y el 12 a 14% es fibra.
Mancha
Al terminar la sedimentacin en los canales, se obtienen tres capas: la inferior y ms
densa es el almidn; la intermedia, que es un almidn mezclado con material proteico,
espesor variable y menos denso que el almidn, es la mancha y la capa superior es el
agua residual. La mancha contiene almidn de baja densidad y menor calidad y su nivel
de protena es alto, emplendose en la alimentacin de porcinos y en la elaboracin de
adhesivos.
En algunas rallanderas, este material se sedimenta en el tramo final de los canales de
sedimentacin, en otras se deja sedimentar en un tanque y, en la mayora de los casos,
su separacin es ineficiente debido al bajo tamao de las partculas, lo que hace que
finalmente sean arrastradas junto con el efluente lquido (agua residual). Este material
lquido puede ser reutilizado en la etapa de lavado de la yuca, lo que representara un
ahorro del 17% del agua utilizada en el proceso. (Alarcn y Dufour 1998)
Agua residual
Durante el proceso de extraccin de yuca se utilizan de 8 a 9 m 3 de agua por tonelada de
yuca procesada. Considerando que en promedio una Rallandera tradicional procesa 4
toneladas de yuca por da y que la yuca en s tiene un alto contenido de agua, se estima
que cada Rallandera produce 36 m3 diarios de agua residual (Patio 1993).
En el proceso se generan dos tipos de aguas residuales: las que provienen del lavado y
pelado de la yuca que se caracterizan por contener gran cantidad de slidos suspendidos
(material inerte y cascarilla), valores de DQO bajos y una proporcin de cianuro del orden
de 40 a 70%. Las provenientes de los canales o tanques de sedimentacin, presentan
altas cargas orgnicas de DBO y DQO.
Mientras tradicionalmente el afrecho y la mancha han tenido un valor agregado por ser
fuentes ricas en energa y protena, siendo utilizados en la industria de alimentos
concentrados para animales y en la alimentacin directa de cerdos y otros animales de
fincas de la regin, con una produccin promedio de 4450 toneladas/ao de afrecho seco
y 750 toneladas/ao de mancha seca (Alarcn y Dufour 1998), las aguas residuales
normalmente han sido descargadas a los cuerpos receptores, causando un significativo
impacto negativo sobre los mismos, lo que se ha reflejado en la inhabilidad de estas
fuentes para otros usos.
En el Departamento del Cauca, la mayora de las rallanderas (62) se concentra en el
Municipio de Santander de Quilichao, siendo la zona del Departamento que recibe el
mayor impacto de contaminacin hdrica por este tipo de efluentes, afectndose las
quebradas La Chapa, La Agustina, Quimbas o la Cascada, Tiembla, Mastizal y Mondomo
pertenecientes a las Subcuencas de los ros Quinamay y Ovejas (Caicedo y Gmez
2004).
La Figura 1 esquematiza el proceso de extraccin del almidn de yuca e indica los puntos
de generacin de subproductos.

Figura 1:
El proceso de extraccin del almidn de yuca y subproductos
generados (adaptado de: Caicedo y Gmez 2004)
Tratamiento anaerobio de aguas residuales del proceso de extraccin de
almidn de yuca
La forma de mitigar el impacto desfavorable de la descarga de los efluentes de las
rallanderas a los cuerpos de agua superficiales, es aplicar tratamientos antes de su
descarga. Sin embargo, dadas las caractersticas socio-econmicas de la zona, es
indispensable plantear alternativas apropiadas desde el punto de vista de sostenibilidad y
eficiencia de tratamiento. Dentro de las alternativas de tratamiento de aguas residuales
existentes, los procesos de depuracin biolgica anaerobia se perfilan como una
excelente opcin dadas algunas ventajas comparativas como bajos requerimientos de
rea e infraestructura (tamao de reactores, mnimo consumo de energa), generacin de
menores cantidades de lodo y adicionalmente, produccin de metano que puede ser
recuperado y utilizado como una alternativa energtica.
En la dcada de los noventa, la CVC adelant algunos estudios de tratabilidad biolgica
anaerobia de este tipo de aguas residuales y desde 1993, en la Universidad del Valle se
han venido realizando estudios en escala de laboratorio, piloto y real para evaluar la
factibilidad de biodegradacin anaerobia de estas aguas residuales (Rojas et al 1996).
Los estudios de biodegradabilidad anaerobia mostraron que la DQO biodegradable del
agua residual tanto de la muestra total como de la fraccin soluble es del orden del 79%;
el 21% restante es resistente a la degradacin biolgica anaerobia. Cuando se evalu la
biodegradacin del material insoluble presente en esta agua, la DQO biodegradable baj
al 70% y la resistente aument al 30%. (Altamirano 1995; Oviedo 1995). Una remocin de
la DQO del orden del 70%, representa una significativa reduccin del efecto contaminante
de estos efluentes antes de su descarga en los cuerpos receptores, lo que viabiliza su
potencial aprovechamiento para otros usos.
Bernal et al (1996) y Rojas et al (1999) realizaron estudios de toxicidad anaerobia de
cianuro, en reactores de flujo continuo y discontinuo, encontrando que, cuando las
concentraciones de Cianuro varan entre 100 y 130 mg/l, se alcanza una inhibicin del
50%. Dentro del consorcio microbiano predominante en los procesos anaerobios, se
observ que las Bacterias Metanognicas Acetoclsticas son ms sensibles al Cianuro que
las Hidrogenotrficas, lo que hace necesario realizar un proceso de aclimatacin para que
la biomasa anaerobia sea capaz de adaptarse a altas concentraciones de Cianuro. De
todos modos, aunque los niveles de cianuro presentes en estas aguas residuales son
mucho menores, el estudio mostr que el proceso anaerobio es viable para el tratamiento
de aguas residuales con cianuro.

En escala de laboratorio fueron evaluados varios tipos de reactores anaerobios,

encontrndose que los de mejor desempeo fueron el Reactor Anaerobio de Manto de
Lodos y Flujo Ascendente - UASB (Castrilln y Castrilln 1994); el Reactor de Fases
Separadas (Arroyave et al 1996) y el Filtro Anaerobio (Crdoba y Salas 1996; Gonzles y
Santander 1996). La Tabla 1 muestra los resultados ms significativos de estos estudios,
los cuales confirman la factibilidad de biodegradacin anaerobia de las aguas residuales
del proceso de extraccin de almidn de yuca.
Tabla 1. Factibilidad de biodegradacin anaerobia de las aguas residuales del
proceso de extraccin de almidn de yuca a escala de laboratorio
COV
Tipo
de
Remocin,
Produccin
de
Promedio,
TRH, h
reactor
%
metano,
litres/s
kg DQO/m3/d
79,2

UASB
4,78 10,3
9,0
14 (fugas)
82,5%
6,3

Fases separadas 12,6 14.8

90 95
50
8,6
Filtro anaerobio
12,7
89,6
8,6
50
A pesar de la similitud del comportamiento del Reactor de Fases Separadas y del Filtro
Anaerobio, el filtro anaerobio fue el reactor seleccionado para escalamiento, debido al
bajo costo y fcil operacin, las ventajas comparativas del uso de reactores biolgicos
con crecimiento de biomasa adherida comparada con los de biomasa en suspensin
(UASB) y el acceso en la zona a materiales de soporte de bajo costo y alta disponibilidad
(Torres et al 2003).
Metodologa
El sustrato
El sustrato utilizado en los estudios en escala real, fue agua residual del proceso de
extraccin de almidn agrio de yuca, proveniente de diferentes rallanderas del norte del
Departamento del Cauca.
El sistema de tratamiento
El tipo de reactor evaluado en los estudios es el Filtro Anaerobio, el cual contiene un
material de soporte que garantiza el crecimiento de la poblacin biolgica que se adhiere
a la superficie del medio la cual, junto con la poblacin presente en los intersticios del
mismo, garantiza la degradacin de la materia orgnica biodegradable. El material de
soporte (cscara de coco) fue seleccionado con base en estudios previos (Torres et al
2003). Para inocular los filtros anaerobios, se utiliz estircol de vaca por ser el material
de ms fcil consecucin en la zona de estudio; fue obtenido en fincas aledaas a las
plantas construidas.
Hasta la fecha se han construido 3 plantas para el tratamiento de estas aguas residuales,
en 3 rallanderas del Departamento del Cauca, lo que ha permitido evaluar:
Configuracin del filtro anaerobio
En esta etapa se evalu la influencia del flujo vertical y horizontal sobre el alcance de
menores tiempos de retencin hidrulico, minimizacin de problemas hidrodinmicos y
conformacin de un consorcio microbiano ms estable.
Materiales de construccin
Se han evaluado tres tipos de material de construccin con el objetivo de proponer una
alternativa tecnolgica que permita minimizar costos, sea de fcil construccin y
operacin y que en trminos generales sea accesible a la comunidad rallandera. Los
materiales evaluados han sido concreto, mampostera y taludes impermeabilizados con
geomembrana.
Condiciones operacionales
El control del proceso se realiz con base en la evaluacin de parmetros fsico-qumicos
al afluente y efluente de los reactores. Los reactores fueron operados por fases,
caracterizadas por el incremento paulatino de la carga orgnica volumtrica (con
aumento del caudal) y consecuente disminucin del tiempo de retencin hidrulico, hasta
alcanzar el tiempo de diseo. Cada variacin de la carga, se realiz de acuerdo con la
respuesta favorable del reactor en trminos de eficiencia de remocin de la DQO y
reduccin de los AGV.
La evaluacin de la concentracin de material orgnico y su eficiencia de remocin, se
realizaron mediante pruebas de DQO; la eficiencia de remocin de slidos y eventual
lavado de lodo del reactor fue calculada con base en el anlisis de Slidos Suspendidos

Totales. El pH, Alcalinidad total y bicarbontica y cidos grasos voltiles - AGVs, fueron
variable de control del desempeo y estabilidad del reactor.
Resultados y discusin
El sustrato
Las caractersticas promedio de las aguas residuales generadas en el proceso de
extraccin de almidn de yuca son mostradas en la Tabla 2.
Tabla 2. Caracterizacin promedio de las
aguas residuales del proceso de extraccin
de almidn de yuca
Variable
Rango de valores
Temperatura, C
19 22
pH, unidades
3,2 5,5
AGVs, meq/litro
8 17
DQO, mg.O2/litro
3.190 5.950
DBO, mg.O2/litro
3.000 - 4.700
Cianuros, mg CN/litro 1,2 4,0
Slidos
totales, 2.680 5.740
mg/litro
Slidos
voltiles, 2.070 4.870
mg/litro
Nitrgeno, mg N/litro
92 190
Fsforo, mg P/litro
17 21
Fuente: Adaptado de Rojas 1999; Rodrguez
et al 2002
El bajo pH observado en estas aguas residuales, es tpico de residuos con caractersticas
cidas y alta concentracin de AGV, al igual que mnima o nula presencia de alcalinidad
bicarbontica, la cual es fundamental para neutralizar los cidos grasos generados en las
fases del proceso anaerobio previas a la fase metanognica. Por tal razn, se debe
adicionar un producto que garantice este efecto, como es el caso del bicarbonato de
sodio.
Dos consideraciones deben tenerse en cuenta al pretender aplicar tratamiento biolgico
para la depuracin de aguas residuales: la materia orgnica biodegradable y los
nutrientes. Con relacin a la primera, las concentraciones de DBO y DQO indican que el
agua residual posee una alta carga contaminante la cual es ms biodegradable cuanto
ms prxima est la DBO de la DQO. De acuerdo con los valores mostrados, estos
residuos son viables de ser tratados por procesos biolgicos. En trminos de
macronutrientes, las concentraciones de nitrgeno y fsforo son suficientes para
garantizar los requerimientos nutricionales de las bacterias anaerobias para la depuracin
biolgica del agua residual.
La alta concentracin de slidos totales es debida a la prdida de la mancha durante el
proceso de separacin, la cual es arrastrada junto con el agua residual. La mancha puede
ser recuperada, lo que representa doble beneficio: recuperacin de un subproductos que
tiene un valor agregado (uso como racin para animales e industrias de concentrados de
animales) y disminucin significativa de la carga contaminante generada en el proceso de
extraccin.
Con relacin al cianuro, los estudios realizados por Bernal et al (1996) y Rojas et al
(1999), muestran que el proceso biolgico anaerobio no se ve afectado por la presencia
de este compuesto en los niveles encontrados en esta aguas residuales.

El sistema de tratamiento
Configuracin del filtro anaerobio
El primer filtro construido en escala real se dise con la posibilidad de ser operado en los
sentidos de flujo vertical y horizontal. El medio de soporte usado, la cscara de coco, fue
el que present el mejor desempeo al compararlo con la guadua y con cscara de coco
combinada con residuos de ladrillera (Torres et al 2003). La cscara de coco ofreci
mayor rea superficial y mejor rugosidad, permitiendo mayor adherencia y crecimiento
de la biomasa; adems, es un material de fcil consecucin y bajo costo.

La Tabla 3 muestra los principales resultados en la operacin del filtro en las dos
modalidades de flujo.os m
Tabla 3. Operacin del filtro anaerobio en dos
modalidades de flujo (con soporte de cscara de
coco)
Eficienci
Costo
a
medi
Volum
Altu
TH remoci
o
en
n
ra,
R,
sopor utiliza
m
h
DQ
SS
te,
do, m3
O,
T,
3
$/m
%
%
Flujo
37.31
<1
1,15
15,6
70
90
vertical
4
5
Flujo
37.31
<1
horizon 1,15
15,6
79
90
4
4
tal
En esta tabla se observa que la mejor configuracin fue la de flujo horizontal, lo que se
reflej fundamentalmente en una mayor eficiencia de remocin de la DQO.
Adicionalmente, esta configuracin permiti la separacin de las fases biolgicas dentro
del reactor, lo que facilita el control operacional y de variables ambientales en cada etapa
del proceso.
Materiales de construccin
El concreto fue el material usado originalmente; sin embargo, los elevados costos
plantearon la necesidad de evaluar otras alternativas constructivas ms accesibles,
seleccionndose la mampostera y la geomembrana. La mampostera mostr ser una
alternativa de fcil construccin y bajos costos.
Al utilizar la geomembrana para la construccin del filtro anaerobio se pudo observar, que
a pesar de que presentaba menores costos que la construccin en mampostera, debido a
que la configuracin del filtro inclua bafles internos (ver Figura 2 ) se presentaron
muchos problemas tanto en la instalacin como en el apoyo tcnico de la empresa que lo
instal. El principal problema fue la ocurrencia permanente de fugas que impidi
garantizar una prueba de estanqueidad adecuada. Por estas razones, los dos ltimos
filtros han sido construidos en mampostera.

Figura 2. Configuracin del filtro anaerobio de flujo horizontal

El material de los bafles ha sido de dos tipos: madera resistente al agua y mampostera.
Ambos materiales han mostrado potencialidad de uso en estos reactores y son accesibles
a costos ms bajos que los del concreto.
Operacin
La operacin de las plantas en escala real, ha mostrado que en trminos generales se
pueden alcanzar eficiencias de remocin de DQO del orden del 70 % o ms, con tiempos
de retencin hidrulico superiores a las 12 horas. Sin embargo, se han detectado una
serie de aspectos que deben ser optimizados para entregar una alternativa tecnolgica
viable, sostenible y apropiada a la realidad de la comunidad rallandera. Los ms
importantes son:

Revisin del proceso de extraccin de almidn de yuca, implementando

estrategias comunes a la produccin ms limpia con el doble objetivo de optimizar los
procesos productivos y minimizar los impactos ambientales causados en este proceso
Acondicionamiento del agua residual en trminos de garantizar la capacidad
buffer inexistente en la misma debido a la nula presencia de alcalinidad de
bicarbonatos
Evaluacin de la separacin de fases, aprovechando la existencia de los tanques
de separacin de mancha los cuales, adems de retener este material, podran ser
usados para el desarrollo de las etapas iniciales del proceso anaerobio (hidrlisis y
acidognesis). Adicionalmente, la existencia de los bafles internos en el filtro
anaerobio permitiran separar la etapa metanognica y facilitar el ajuste de las
condiciones operacionales y factores ambientales que favorezcan el crecimiento de
este tipo de bacterias que son las ms sensibles del proceso biolgico anaerobio
Otra limitante del proceso, es la disponibilidad de lodos de inculo de buena
calidad. Se propone evaluar la combinacin de los inculos disponibles en la zona, con
lodo de otra fuente que sea de fcil adquisicin y bajo costo, con el objetivo de
mejorar las caractersticas de sedimentabilidad y actividad biolgica.

Conclusiones y recomendaciones

Los estudios realizados por ms de una dcada para verificar la potencialidad de

tratamiento de las aguas residuales del proceso de extraccin de almidn de yuca,
muestran que la alternativa de tratamiento biolgico anaerobio, es viable.

La configuracin de filtro anaerobio de flujo horizontal con bafles ha sido la mejor

alternativa porque favorece la separacin de fases y el control operacional del proceso
anaerobio para el tratamiento de aguas residuales acidificables como las estudiadas.

Es posible implementar alternativas tecnolgicas apropiadas a la situacin socioeconmica de una comunidad rural, desde el punto de vista de simplicidad y bajos
costos, para el tratamiento de las aguas residuales generadas en los procesos
productivos.

Debe incorporarse al proceso de extraccin de almidn de yuca, la filosofa de la

produccin ms limpia, con el objetivo de optimizar los procesos productivos, bajar
costos y aumentar eficiencias y, al mismo tiempo, reducir la generacin de residuos y
valorizar los producidos, para no afectar el medio ambiente.

Deben continuar desarrollndose estudios tendientes a optimizar las deficiencias

detectadas en la implementacin de los procesos de tratamiento, con el objetivo de
mitigar el impacto negativo causado por el vertimiento de estos efluentes a los
cuerpos receptores.
Agradecimientos
Los estudios han sido realizados con el apoyo financiero de la Comunidad Econmica
Europea, el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural - Programa Nacional de
Transferencia de Tecnologa Agropecuaria - PRONATTA|, la Corporacin Regional del Cauca
- CRC y la Universidad del Valle.
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