La tecnologa 3G: UMTS

2. LA TECNOLOGA 3G: UMTS

2.1 - INTRODUCCIN
El sistema UMTS (Universal Mobile Telecommunications System) fue promovido
inicialmente por ETSI (European Telecommunications Standards Institute), su
especificacin actual corre a cargo del foro 3GPP (Third Generation Partnership
Project), participado por varios organismos de normalizacin regionales. UMTS se basa
en el empleo de una interfaz radio W-CDMA (Wideband Code Division Multiple
Access), con dos modos de operacin, FDD (Frecuency Division Duplex) y TDD (Time
Division Duplex), y una tasa de 3.84 Mchip/s. Dentro de la red, en una primera fase se
considera la utilizacin de los actuales elementos disponibles en las redes GSM y
GPRS, plantendose su evolucin para fases posteriores.
2.2.- ARQUITECTURA GENERAL DE LOS SISTEMAS UMTS
En la figura 2.1 se muestra la arquitectura general de los sistemas UMTS, definida por
el foro de normalizacin 3GPP. Se trata de un modelo abstracto, aplicable a cualquier
red UMTS. La arquitectura general de UMTS se define en trminos de dominios
(agrupaciones de elementos funcionales) y puntos de referencia (interfaces). En el nivel
de abstraccin superior, el sistema UMTS se descompone en el dominio de equipo de
usuario, UE (User Equipment) y el dominio de infraestructura (los equipos de red),
mediando entre ambos la interfaz radio, o el punto de referencia Uu.

Figura 2.1 - Arquitectura general de un sistema UMTS

Dentro del domino UE se distingue entre el mdulo de identidad de abonado UMTS,

USIM (UMTS Subscriber Identity Module), y el equipo mvil, ME (Mobile
Equipment), definindose entre ellos la interfaz Cu. La USIM es una tarjeta inteligente
que identifica el usuario de red UMTS, con independencia del equipo mvil (el
terminal) en el que se halle insertada en un momento dado.

Diseo de una red de transmisin de acceso UMTS (UTRAN) con Radio Mobile

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El dominio de infraestructura se subdivide en el dominio de red de acceso, AN (Access

Network) y el dominio de ncleo de red, CN (Core Network), separados a travs del
punto de referencia Iu. El dominio AN incluye todas las funciones dependientes de la
tcnica de acceso empleada. El CN, por el contrario, es independiente de la tcnica de
acceso, contemplndose la posibilidad de que soporte varias AN.
Con objeto de permitir escenarios de comunicacin con interlocutores de otras redes
(operadores fijos, otras redes mviles, Internet, etc), tanto si el usuario accede a travs
de su red propia (home) o la de otro operador (itinerancia o roaming), dentro del
CN se distinguen tres dominios:
-

Red de Servicio, SN (Service Network): representa la red a la que est

accediendo el usuario en un momento dado, pudiendo ser la red propia, o en el
caso de roaming la red visitada.
Red Propia, HN (Home Network): es la red del operador al que el usuario est
abonado. En el caso de roaming, la red visitada debe contactar con la red
propia del usuario para diversos aspectos (por ejemplo, para temas de
autenticacin y tarificacin).
Red de trnsito, TN (Transit Network): es la red destino donde se encuentra el
interlocutor con el que desea comunicarse el usuario.

Ntese que en funcin del escenario concreto considerado, es posible el solapamiento

entre los tres dominios del CN. As, en el caso habitual de un usuario que acceda a su
red propia, los dominios SN y HN sern coincidentes. Este escenario conduce a plantear
el modelo simplificado de la arquitectura UMTS descrito a continuacin.
Una visin simplificada de la arquitectura de una red UMTS estara compuesta por tres
partes fundamentales: los equipos de usuario, la red de acceso y el ncleo de red. Los
equipos de usuario acceden a la red a travs de la interfaz radio (Uu), que en UMTS est
basa en tecnologa WCDMA. El modelo asume el empleo de la interfaz radio terrestre
(UTRA, UMTS Terrestrial Radio Access), basada en el despliegue
de estaciones base terrenas. Bajo esta modalidad, la red de acceso recibe la
denominacin UTRAN (UMTS Terrestrial Radio Acces Network).

Figura 2.2 - Arquitectura UMTS simplificada

Diseo de una red de transmisin de acceso UMTS (UTRAN) con Radio Mobile

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La red de acceso UTRAN se encarga de transportar el trfico de usuario (voz, datos,

sealizacin mvil- red) hasta el ncleo de red, con el que se comunica a travs de la
interfaz Iu. Al tratarse de un sistema de comunicaciones mviles, el usuario no dispone
de recursos de transmisin asignados de manera esttica en la UTRAN. En
consecuencia, sta se encarga tambin de gestionar la asignacin dinmica de dichos
recursos cada vez que el mvil utiliza la red. En el CN se encuentran los recursos de
conmutacin y transmisin necesarios para completar el trayecto de la comunicacin
hacia el abonado remoto, que puede pertenecer a la misma red UMTS o a una red
externa (otras redes telef nicas, Internet, etc). El CN contiene tambin funciones
relativas a la gestin de los abonados: identidades, claves de autenticacin, parmetros
de suscripcin, etc.
2.3 - EVOLUCIN DE LA ARQUITECTURA GSM/GPRS A UMTS
La arquitectura de UMTS definida en la primera fase de normalizacin que se llevo a
cabo denominada Release99, se plantea como una evolucin de las redes GSM/GPRS.
El objetivo fundamental de esta primera tanda de especificaciones del 3GPP es
proporcionar las bases para el despliegue de los primeros sistemas UMTS. Es por ello
que gran parte del esfuerzo se dedica a la definicin de una red de acceso (UTRAN)
ms flexible y con mayor capacidad que en GSM/GPRS. Las modificaciones en el
ncleo de red quedan en un segundo plano, pudindose considerar como una versin
mejorada del subsistema de conmutacin de las redes GSM/GPRS.

Figura 2.3 - Arquitectura bsica de una red GSM/GPRS

En GSM se emplea el trmino de estacin mvil, MS (Mobile Station) para el conjunto
formado por el terminal de usuario (el mvil) y la tarjeta SIM (Subscriber Identitity
Module) que lo identifica.
La red de acceso GSM se denomina subsistema de estaciones base, BSS (Base Station
Subsystem), y est constituida por las estaciones base, BTS (Base Transceiver Station)
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y sus controladores, BSC (Base Station Controller). Las BTS son los equipos radio que
se comunican con las estaciones mviles. Para ello, dispone de uno o ms pares de
portadoras, en funcin del trfico previsto en la clula a la que se sirve. Mediante
multiplexado por divisin en el tiempo, cada portadora se divide en ocho canales
fsicos, los cuales pueden transportar trfico de usuario o sealizacin.
La asignacin de canales radio a los mviles se lleva a cabo en las BSC, cada una de las
cuales puede ma nejar varias BTS. En consecuencia, los BSC actan tambin como
concentradores de trfico. Los BSC se comunican con las BTS a travs del interfaz
Abis, y con el subsistema de conmutacin va la interfaz A. Normalmente ambas
interfaces estn basadas en sistemas primarios de 2048 kbit/s (E1), con uno o ms
canales de 64 kbit/s de sealizacin y el resto para trfico de usuario (voz o datos). Con
objeto de aprovechar la capacidad de estos ltimos, cada canal de 64 kbit/s se divide en
cuatro, lo que le permite soportar cuatro conversaciones (o sesiones de datos en modo
circuito). La figura 2.4 muestra el trayecto que sigue la voz desde el mvil hasta el
ncleo de red, incluida la transcodificacin entre los cdecs GSM (13 kbit/s) y G.711
(64 kbit/s) que se efecta en la TRAU (TRAnscoder Unit).

Figura 2.4 - Transporte de voz en la red de acceso GSM

El subsistema de estaciones se encarga tambin de transportar la sealizacin de
abonado que intercambian el mvil y la MSC visitada. Dentro de dicha sealizacin se
incluyen procedimientos de gestin de las comunicaciones, CM (Communication
Management), de gestin de movilidad, MM (Mobility Management) y de gestin de
recursos radio, RRM (Radio Resource Management).
El soporte del servicio GPRS requiere la inclusin de elementos capaces de procesar
paquetes, PCU (Packet Control Unit) en la red de acceso. Lo habitual es ubicar una
PCU junto a cada BSC. La PCU gestiona la explotacin de los canales radio reservados
para GPRS, as como el intercambio del trfico de datos con el ncleo de red sobre la
interfaz Gb, basado en Frame Relay. La arquitectura de protocolos utilizada por GPRS
en la red de acceso proporciona los mecanismos necesarios para el transporte fiable de
la informacin de usuario (datos y sealizacin m vil-red) hasta el conmutador de
acceso, SGSN (Serving GPRS Support Node) del ncleo de red.

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Figura 2.5 - Transporte de datos GPRS en la red de acceso

El ncleo de red en GSM se denomina subsistema de red, NSS (Network Switching
Subsystem). Sus principales elementos son las centrales de conmutacin, MSC (Mobile
Switching Centres) y los registros (bases de datos) de informacin. Las MSC son
similares a las centrales utilizadas en las redes telefnicas fijas, con facilidades
adicionales para el soporte de movilidad. Las MSC que se interconectan con otras redes
telefnicas (fijas o mviles) reciben el nombre de GMSC (Gateway MSC).
Los registros del subsistema de red son los siguientes:

HLR (Home Location Register): Es la base de datos principal de una red GSM, en la
que se almacena la informacin de sus abonados (su identidad, servicios
contratados, etc). Tambin contiene informacin parcial sobre la localizacin del
mvil en red (el VLR en el que est registrado).
VLR (Visitor Location Register): Almacena informacin temporal de los mviles
que se encuentran bajo su rea de influencia (normalmente la de una MSC). El VLR
conoce el conjunto de clulas o rea de localizacin en la que se encuentra el mvil.
EIR (Equipment Identity Register): Base de datos donde se almacena informacin
relativa a terminales. Su principal utilidad es impedir el acceso a la red de terminales
robados.
AuC (Authentication Center): Almacena de manera centralizada los parmetros
relacionados con la seguridad y privacidad de las comunicaciones. Esta informacin
solamente reside en el AuC y en la SIM de cada usuario.

La comunicacin entre MSC se efecta mediante circuitos telefnicos convencionales a

64 kbit/s, as como enlaces de sealizacin SS7. Al igual que en las redes telefnicas
fijas, el establecimiento y liberacin de circuitos entre MSC se efecta mediante el
protocolo ISUP (ISDN User Part). En el caso de GSM, sin embargo, el tratamiento de
llamadas requiere tambin la consulta por parte de las MSC a los registros de
informacin. Estas consultas se llevan a cabo mediante el protocolo MAP (Mobile
Application Part), una aplicacin del SS7 especficamente definida para su uso en GSM.

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Otro elemento importante del subsistema de conmutacin es la pasarela SMSG (SMS

Gateway), pie za clave para el soporte del servicio de mensajes cortos SMS. El
transporte de mensajes cortos en el ncleo de red se efecta mediante el protocolo
MAP.
El soporte de GPRS requiere la introduccin en el ncleo de red de conmutadores de
paquetes los cuales se interconectan mediante un backbone IP privado. Los
conmutadores del servicio GPRS son de dos tipos: SGSN (Serving GPRS Support
Node) y GGSN (Gateway GPRS Support Node), pudiendo sus papeles equipararse,
respectivamente, a los de las MSC/VLR y las GMSC de GSM.
As, un SGSN es el nodo que proporciona el acceso al ncleo de red a los terminales
GPRS que se encuentran bajo su zona de influencia (reas de encaminamiento). Se
encarga de encaminar los paquetes entre las PCU y los GGSN. Entre sus funciones se
incluye la gestin de movilidad (registro/desregistro, actualizacin de posicin y
autenticacin y cifrado), la gestin de sesiones de datos y la generacin de registros de
tarificacin.
Los GGSN son las pasarelas entre el backbone privado de la red GPRS y las redes de
datos externas (Internet, Intranet). Un operador puede tener varios GGSN, por motivos
de trfico o por especializacin en servicios. El GGSN participa en tareas de tarificacin
y, opcionalmente, de asignacin dinmica de direcciones IP a los terminales.

Figura 2.6 - Tunelado de datos sobre el backbone GPRS

El transporte de datos sobre el backbone GPRS se efecta sobre tneles IP,

utilizndose para ello el protocolo GTP (GPRS Tunneling Protocol). La solucin
consiste en encapsular cada paquete de usuario en un paquete IP cuyas direcciones
origen y destino son las del SGSN y el GGSN involucrados en la sesin de datos. De
este modo, se consigue que el encaminamiento de paquetes a travs de backbone sea
independiente de las direcciones e incluso del protocolo utilizado por el usuario. El

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desacoplo permite que el operador pueda configurar el backbone GPRS como una red
IP privada, visible nicamente por los SGSN y GGSN.

2.4 - ARQUITECTURA INICIAL DE UMTS

En la arquitectura bsica de una red UMTS conforme la Release 99 tambin
distinguimos las tres partes esenciales: los equipos de usuario, la red de acceso,
UTRAN, y el ncleo de red, CN.
Dejando de un lado el cambio de nomenclatura de ciertos elementos e interfaces, no
parecen existir grandes diferencias entre las arquitecturas de una red UMTS y de una
red GSM/GPRS. As, la arquitectura de red de acceso UTRAN est formada por NodosB y controladores de red radio, RNC (Radio Network Controlers), equivalentes a las
estaciones base, BTS, y los controladores BSC de GSM. Por otro lado, la arquitectura
del ncleo de red es una rplica de la del subsistema de conmutacin de GSM/GPRS. A
pesar de las apariencias, obviamente existen algunas diferencias importantes.
Los equipos de usuario se comunican con los Nodos-B a travs de la interfaz Uu basada
en WCDMA. Los Nodos-B, a su vez, se conectan a los RNC mediante la interfaz Iub
(abreviatura de Iu-bis), equivalente a la interfaz Abis de GSM. Sobre Iub se transporta
el trfico de usuario (voz, datos, vdeo, etc) y tambin la sealizacin mvil-red,
intercambiada entre el equipo de usuario y el ncleo de red (MSC o SGSN, segn el
caso).
Existe una nueva interfaz Iur, sin equivalente en GSM, que permite la comunicacin
directa entre RNC. Este interfaz permite el soporte de traspasos suaves (Soft-HO) entre
estaciones base que pertenecen a distintos RNC.
En cuanto al ncleo de red, ya se ha indicado que en la Release 99 se trata
esencialmente de una versin mejorada del de GSM/GPRS. Desde el punto de vista de
arquitectura, el parecido es completo, siendo las mejoras esencialmente de tipo
funcional y de prestaciones, lo que permite el soporte de nuevos servicios y con
mayores tasas de bit. As, en el ncleo de red UMTS se encuentran los elementos
habituales del subsistema de conmutacin GSM/GPRS: los equipos de conmutacin
(MSC y GSN) y las bases de datos o registros (HLR, VLR, EIR, AuC). En el caso de
UMTS, estos elementos se distribuyen en dos dominios: el de conmutacin de circuitos,
CS (Circuit Switched) y de conmutacin de paquetes, PS (Packet Switched). Esta
separacin en dominios no es ms que una nueva manera de hacer referencia a las dos
partes en las que se divide la infraestructura del subsistema de conmutacin de las redes
GSM/GPRS: la red de conmutacin de circuitos relativa a servicios GSM, y la red de
conmutacin de paquetes relativa a servicios GPRS.
La comunicacin entre la red de acceso y el ncleo de red se efecta a travs de la
interfaz Iu, que conecta a cada RNC con su MSC y su SGSN. Sobre esta interfaz se
transporta el trfico de usuario y la sealizacin mvil- red hacia el dominio CS o PS,
segn se trate de una comunicacin modo circuito o modo paquete, respectivamente.
Esta distincin da lugar a la descomposicin lgica de la interfaz Iu en dos interfaces: la
interfaz Iu-CS (hacia el domino CS) y la interfaz Iu-PS (hacia el dominio PS).

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Una novedad importante de UMTS con respecto a GSM/GPRS es el empleo de ATM

(Asynchronous Transfer Mode), como tecnologa de transporte en la red de acceso. Esto
se aplica tanto a las interfaces entre los equipos de la red de acceso (Iub e Iur), como a
las que conectan a sta con el ncleo de red (Iu-CS e Iu-PS). Precisamente, el hecho de
que estas ltimas interfaces estn basadas en ATM, impide que un RNC se pueda
conectar sin ms a una MSC o un SGSN convencional como las que se utilizan en
GSM/GPRS. En la prctica, la solucin requiere el empleo de un nuevo hardware, ya
sea mediante equipos que adapten las interfaces Iu-CS e Iu-PS a sus equivalentes en
GSM y GPRS (A y Gb, respectivamente), o mediante la inclusin de estas funciones
dentro de las MSC o SGSN. Las especificaciones del 3GPP no indican cmo resolver
este problema, por lo que cada fabricante puede recurrir al mtodo que ms le convenga.

Figura 2.7 - Arquitectura bsica de una red UMTS Release 99

Concretando, las principales diferencias entre GSM y UMTS son:
-

El empleo de una nueva tcnica de acceso mltiple: Acceso Mltiple por

Divisin de Cdigo en Banda Ancha (W-CDMA). Esta tecnologa requiere
incorporar un sistema de control de potencia para limitar la interferencia entre
Nodos B pertenecientes a una misma RNC. Con W-CDMA no hay que llevar a
cabo planificacin de frecuencias ya que los usuarios son diferenciados por
cdigos. Como dos celdas adyacentes pueden utilizar la misma portadora, es
posible conectar simultneamente un equipo de usuario a dos Nodos B para
beneficiarse de la diversidad de los trayectos. W-CDMA permite la transferencia
entre celdas.

La evolucin del entorno de trfico hacia un sistema global que ofrece al usuario
una gran variedad de servicios y de aplicaciones, sujetos al cumplimiento de
unas restricciones de calidad (QoS) en funcin del contrato adquirido con la
compaa operadora.

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Incorporacin del Modo de Transferencia Asncrona (ATM) como mtodo de

transporte en la Red de Transmisin de Acceso. Como consecuencia del entorno
de servicio mltiple, los enlaces entre los elementos de red deben ser
conductos que soporten caudales variables de bits y distintos niveles de QoS.

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