Electropulido de Aceros Inoxidables

Series de Materiales y Aplicaciones, Volumen 11

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

Euro Inox
Euro Inox es la asociacin para el desarrollo del acero
inoxidable en Europa.
Entre los miembros de Euro Inox se encuentran:
productores europeos de acero inoxidable
asociaciones nacionales de desarrollo del acero
inoxidable
asociaciones de productores para el desarrollo de
los elementos de aleacin
Los principales objetivos de Euro Inox son la creacin
de una concienciacin sobre las propiedades nicas
del acero inoxidable y extender su uso en aplicaciones existentes y en nuevos mercados. Para alcanzar estos objetivos, Euro Inox organiza conferencias y
seminarios, y ofrece publicaciones en forma impresa
y electrnica para permitirles a arquitectos, diseadores, prescriptores, fabricantes y usuarios finales
para familiarizarse con el material. Euro Inox tambin
apoya la investigacin tcnica y la de mercado.

Miembros
Acerinox
www.acerinox.es
ArcelorMittal Stainless Belgium
ArcelorMittal Stainless France
www.arcelormittal.com
Outokumpu
www.outokumpu.com
ThyssenKrupp Acciai Speciali Terni
www.acciaiterni.it
ThyssenKrupp Nirosta
www.nirosta.de
Miembros asociados
Acroni
www.acroni.si
British Stainless Steel Association (BSSA)
www.bssa.org.uk
Cedinox
www.cedinox.es
Centro Inox
www.centroinox.it
Informationsstelle Edelstahl Rostfrei
www.edelstahl-rostfrei.de
International Chromium Development Association
(ICDA)
www.icdachromium.com

ISBN 978-2-87997-317-3
978-2-87997-310-4 versin en ingls
978-2-87997-311-1 versin en alemn
978-2-87997-312-8 versin en finlands
978-2-87997-313-5 versin en francs
978-2-87997-314-2 versin en italiano
978-2-87997-315-9 versin en holands
978-2-87997-316-6 versin en polaco
978-2-87997-318-0 versin en sueco
978-2-87997-319-7 versin en checo
978-2-87997-320-3 versin en turco

International Molybdenum Association (IMOA)

www.imoa.info
Nickel Institute
www.nickelinstitute.org
Paslanmaz elik Dernei (PASDER)
www.turkpasder.com
Polska Unia Dystrybutorw Stali (PUDS)
www.puds.pl
SWISS INOX
www.swissinox.ch

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

Contenido
Electropulido de Aceros Inoxidables
Primera Edicin 2010
(Serie Materiales y sus Aplicaciones, Volumen 11)
Euro Inox 2010

Editor
Euro Inox
Diamant Building, Bd. A. Reyers 80
1030 Bruselas, Blgica
Telf.: +32 2 706 82 67
Fax: +32 2 706 82 69
Correo electrnico: info@euro-inox.org
Internet: www.euro-inox.org

1. Introduccin
2
2. Fundamento
4
3. Pasos del proceso
6
3.1 Preparacin del metal
7
3.2 Electropulido
7
3.3 Tratamiento posterior
8
4. Electropulido frente a otras tcnicas de acabado
de superficies
9
4.1 Pulido mecnico
9
4.2 Galvanizado
10
5. Especificacin de acabados electropulidos
11
6. Aplicaciones tpicas
12
7. Glosario
15
8. Referencias
17

Autor
Alenka Kosma, Bruselas (B)
Agradecimientos
Euro Inox desea darle las gracias a Siegfried
PieslingerSchweiger, Poligrat (D) y John Swain,
Anopol (UK) por sus contribuciones y su lectura crtica
del borrador de la publicacin.
Fotografas
Fotografa de la portada: Packo Surface Treatment,
Diksmuide (B)
Aviso legal
Euro Inox ha realizado un gran esfuerzo para asegurar que la informacin que se presenta en este
documento sea tcnicamente correcta. Sin embargo,
se informa al lector de que el material aqu contenido
slo tiene propsito de informacin general. Euro
Inox y sus miembros, renuncian de forma especfica a
cualquier obligacin o responsabilidad por prdidas,
daos o lesiones, resultantes del uso de la informacin contenida en esta publicacin.

Copyright
Este trabajo est sujeto a derechos de propiedad.
Euro Inox se reserva todos los derechos sobre la
traduccin a cualquier idioma, la impresin, reutilizacin de las ilustraciones, textos y difusin.
Ninguna parte de esta publicacin puede ser reproducida, almacenada en un sistema de recuperacin
o transmitida de ninguna forma o por medio alguno,
ya sea electrnico, mecnico, a travs de fotocopia,
de grabacin o de otro tipo, sin el consentimiento
previo y por escrito del propietario de los derechos,
Euro Inox. Cualquier violacin estar sujeta a procedimientos legales y a responsabilidades por daos
monetarios por la infraccin, as como costes y gastos legales, y se aplicar la ley penal de derechos de
la propiedad de Luxemburgo, y la regulacin de la
Unin Europea.
1

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

1 Introduccin
El electropulido es una tcnica de acabado qumico para superficies (ver cuadro),
mediante la cual el metal se disuelve electrolticamente, in por in, de la superficie de
un objeto metlico [1]. El objetivo primario
es minimizar la microrrugosidad, reduciendo de manera espectacular el riesgo de
adhesin de suciedad o residuos, mejorando la limpieza de las superficies. El
electropulido tambin se usa para eliminar
rebabas, abrillantar y pasivar.
El proceso tiene como resultado una superficie limpia e intacta.
Posibles efectos no deseados en el tratamiento mecnico de la superficie:
tensiones mecnica y trmica, inclusiones de partculas y superficies rugosas.
efectos evitables o reversibles. La resistencia a la corrosin inherente en un tipo de
acero inoxidable se aprovecha completamente. Por estos motivos, el electropulido

se ha convertido en un tratamiento habitual

para el acero inoxidable en las industrias
en las que los requisitos de resistencia
a la corrosin y limpieza son especialmente elevados. Las aplicaciones tpicas
se encuentran en la industria farmacutica,
bioqumica y alimentaria.
Dado que el electropulido no implica un
impacto mecnico, trmico o qumico,
se pueden someter al mismo elementos pequeos y mecnicamente frgiles. El
electropulido se puede aplicar a piezas de
casi cualquier forma o tamao.

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

Tratamiento qumico de superficies:

cundo aplicarlo, a qu y por qu
Existe una gran variedad de tratamientos
qumicos para superficies. Aunque todos
ellos contribuyen a conseguir una superficie
metlica limpia y tienen efectos solapados,
su finalidad es claramente diferente:

rpidamente hasta el espesor deseado,

en condiciones controladas. El pasivado se
realiza en cido ntrico diluido, y el tiempo
de tratamiento vara entre 15 minutos y
1 hora.

Decapado

Descontaminacin o limpieza cida

El decapado elimina los xidos especficamente de la termocoloracin (de la soldadura) y otras decoloraciones o productos
corrosivos. Consigue una superficie metlica limpia que proporciona las condiciones
necesarias para que tenga lugar la autopasivacin natural del acero inoxidable. La composicin tpica contendra cido ntrico y
cido fluorhdrico. El tiempo del tratamiento
depende de la temperatura de la solucin y
el grado de contaminacin.

Se centra en la eliminacin de las partculas frreas que podran provocar corrosin

si se dejaran sobre la superficie del acero
inoxidable por ejemplo cuando elementos
de acero inoxidable han sido expuestos a
contaminantes frreos (polvo de abrasin,
partculas de xido de los trabajos adyacentes sobre acero al carbono, abrasin por
herramientas, etc.)1

Pasivado

El electropulido se aplica para limpiar superficies metlicas, reducir la microrrugosidad y obtener una gran cantidad de otros
beneficios descritos en este documento. El
proceso se basa en el principio de la electrolisis, dada por un flujo de corriente y una
solucin fundamentalmente de cido sulfrico y cido ortofosfrico como un electrolito. Los tiempos de tratamiento varan
generalmente entre 2 y 20 minutos.

La autopasivacin del acero inoxidable por

lo general tiene lugar de forma espontnea
en presencia de una atmsfera oxidante.
Sin embargo, pueden pasar un par de das
antes de que la capa pasiva desarrolle
todo su espesor. El tratamiento de pasivado qumico acelera la formacin de la
capa pasiva, asegurando que se desarrolle

Electropulido

cf. CROOKES, Roger, Decapado y Pasivado del acero inoxidable, Luxemburgo: Euro Inox, Segunda edicin 2007 (Series de
Materiales y Aplicaciones, Volumen 4) http://www.euro-inox.org/pdf/map/Passivating_Pickling_EN.pdf

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

2 Fundamento
El electropulido elimina metal de una pieza
mediante la aplicacin de una corriente
elctrica con la pieza sumergida en un
electrolito de una composicin especfica.
El proceso es exactamente el inverso a la
galvanizacin. En un proceso de galvanizado, los iones metlicos se depositan de la
solucin sobre la pieza. En un proceso de
electropulido, la propia pieza se desgasta,
aadiendo iones del metal a la solucin.

El electropulido es un
mtodo eficaz para la
eliminacin de rebabas
incluso en partes que
podran ser difciles
de procesar mecnicamente. Fotografa:
Poligrat, Munich (D)

Una instalacin tpica de electropulido es

similar en apariencia a una lnea de galvanizacin. Una fuente de alimentacin,
que transforma la corriente CA en CC y
baja el voltaje a menores tensiones. Por
lo general se usa un depsito fabricado
de plstico o depsitos con recubrimiento
de plomo para mantener el bao qumico.
Una serie de placas catdicas de plomo,
cobre o acero inoxidable se sumergen en
el bao, conectadas al polo negativo (-)
de la fuente de alimentacin. Las piezas a
electropulir se fijan a una rejilla hecha de
titanio, cobre o bronce. La rejilla, a su vez,
se conecta al polo positivo (+) de la fuente
de alimentacin.

As, las piezas quedan conectadas al polo

positivo (nodo), mientras que el polo negativo (ctodo) est conectado a un conductor
adecuado. Tanto los terminales positivos
como los negativos estn sumergidos en el
electrolito, formando un circuito elctrico
cerrado. Se emplea siempre corriente continua (CC).
Tal y como muestra la figura siguiente,
la pieza metlica queda cargada positivamente (nodo) y sumergida en el bao
qumico. Cuando se aplica la corriente, el
electrolito acta como un conductor (herramienta) para permitir que los iones del
metal se retiren de la pieza. Mientras que
los iones se liberan hacia el ctodo, la
mayora de los metales disueltos permanecen en la solucin. Algunos iones se depositan sobre los ctodos, los cuales requieren
de una limpieza peridica para que resulten eficientes. La liberacin de los gases,
oxgeno, se produce en la superficie del
metal, favoreciendo la accin electroltica.
La cantidad de metal eliminado en la pieza
es proporcional a la corriente aplicada, a
la eficiencia del electrolito y al tiempo de
exposicin. En el transcurso del proceso de
electropulido, las virutas y otros salientes
se convierten en reas con una densidad
de corriente muy alta y se corroen preferentemente. Los parmetros del proceso
se fijan para controlar la cantidad de metal
a eliminar, de forma que se mantengan las
tolerancias dimensionales.

ELEctroPuLIdo dE AcEroS INoxIdABLES

Fuente

depsito

rejilla

ctodo
Pieza

ctodo

(nodo)

calentador

En el caso del acero inoxidable, la eliminacin de los componentes de la aleacin

vara segn los mismos, y eso crea un
efecto importante. Los tomos de hierro
y nquel se extraen ms fcilmente de la
celda del cristal que los tomos de cromo.
El proceso de electropulido se dirige preferentemente al hierro y al nquel, dejando
una superficie rica en cromo. Este fenmeno acelera y mejora la pasivacin de
las superficies electropulidas [2].

La pieza es el nodo del

proceso electroqumico,
es sobre la cual se
elimina material de la
superficie [3].

Las partes electropulidas no estn sujetas

a tensiones mecnicas o trmicas a causa
del electropulido, ni estn afectadas ni
daadas [4].
Los resultados se pueden reproducir con
un alto grado de precisin, de forma que
tambin se pueden tratar de forma segura
los componentes con tolerancias estrictas2.

Una vista microscpica

de la misma superficie
antes y despus del
electropulido muestra
que el proceso produce
superficies metlicas
limpias. Fotografa:
Poligrat, Munich (D)

El hecho de que el electropulido sea un

proceso de no distorsin por lo general se
pasa por alto.

con un control de proceso y procedimientos adecuados, no existen riesgos de seguridad, si se emplean profesionales en
electropulido que aseguren la utilizacin de sistemas de ventilacin eficaces durante el proceso. Estos operadores tambin
deberan eliminar los materiales de desecho, incluyendo los cidos usados, utilizando las medidas de seguridad obligatorias.

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

3 Pasos del proceso

Para obtener acabados electropulidos de
alta calidad, en la mayora de las aleaciones
de acero inoxidable, el trabajo se debe realizar en las tres operaciones siguientes [5]:
Preparacin del metal: eliminacin de
aceites, grasas, xidos y otros contaminantes de la superficie que interfieren
con la uniformidad del electropulido.
Electropulido: para suavizar, abrillantar
y/o eliminar las rebabas del metal.

Tratamiento posterior: eliminacin del

electrolito residual y de los productos
secundarios de la reaccin de electropulido, con posterior secado para prevenir
la aparicin de manchas.
Cada una de estas operaciones puede
implicar la utilizacin de varios depsitos
para lograr el acabado deseado.

El siguiente esquema muestra el diagrama de flujo tpico:

Preparacin del metal

Limpieza
Enjuague
Decapado
Enjuague

Electropulido

Electropulido
Extraccin / Neutralizacin
Enjuague

Tratamiento posterior

Tratamiento de cido ntrico

Enjuague
Enjuague en caliente
Secado

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

3.1 Preparacin del metal

La preparacin del metal incluye dos pasos:
limpieza/desengrasado alcalino o con
disolventes, seguido de un decapado all
donde estn presentes los xidos calientes
(soldaduras).
La finalidad de la limpieza con productos
alcalinos o disolventes es eliminar cualquier tipo de aceite, grasa, suciedad, huella dactilar o pelculas similares que se
hubieran dejado sobre las piezas despus
de fabricarlas. Los contaminantes de la
superficie presentes sobre cualquier pieza
durante el electropulido pueden rebajar la
calidad del acabado resultante, lo que es
vital para aplicaciones crticas tales como
productos mdicos, farmacuticos y semiconductores. Una vez que se hayan retirado
las piezas del limpiador, se debe tener cuidado de evitar el contacto innecesario con
las manos o con los equipos de proceso,
dado que la higiene se debe considerar
como uno de los principios bsicos de
todas las operaciones de acabado de metales. Una limpieza incorrecta o inadecuada
es causa habitual de rechazo de piezas.
El depsito de enjuague tiene dos funciones fundamentales: eliminar los residuos
qumicos de la operacin previa, mediante
la disolucin y actuar como barrera para
evitar arrastrarlos al siguiente proceso.

Los principios de funcionamiento del enjuague del cido de descacarillado son fundamentalmente los mismos que los del aclarado del limpiador alcalino. La diferencia
principal es que dado que las soluciones
cidas son por lo general mucho ms fciles de eliminar mediante un aclarado que
los residuos alcalinos, se usan por lo general en menores cantidades y/o con tiempos
de aclarado ms cortos.

3.2 Electropulido
Durante el electropulido, el metal se disuelve desde el electrodo andico, pasando a
la solucin para formar una sal soluble
del metal. Todos los componentes del
acero inoxidable hierro, cromo y nquel
sufren esta reaccin al mismo tiempo,
obteniendo el suavizado controlado de la
superficie. Tambin tienen lugar diversas
reacciones secundarias, generando productos secundarios que se han controlar
para conseguir la mejor calidad posible de
electropulido.
Una solucin tpica de electropulido est
formada por un volumen igual de mezcla
de cido sulfrico al 96 % y de cido

Los especialistas en
electropulido aseguran que se cumplen
los requisitos sanitarios y de seguridad.
Fotografa: Anopol,
Birmingham (Reino
Unido)

El decapante elimina la ligera oxidacin de

otros procesos tales como el corte y elimina la pelcula alcalina de las operaciones
de limpieza.

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

ortofosfrico al 85 %. Las condiciones de

funcionamiento son las siguientes:
densidad de corriente: de 5 A/dm a
25 A/dm2
temperatura: de 40 C a 75 C
tiempo: de 2 min. a 20 min.
ctodos: acero inoxidable, cobre, plomo
2

El tanque de lavado recoge la solucin

de electropulido de la operacin previa.
Los electrolitos de acero inoxidable por
lo general requieren la neutralizacin con
sosa custica (hidrxido de sodio o lechada
de cal) y producen volmenes de precipitados relativamente grandes.
Las compaas especializadas en electropulido aseguran que se cumplen los estndares medioambientales, sanitarios y de
seguridad.
En el aclarado, se debe tener en cuenta que
las soluciones de electropulido son viscosas
y no se mezclan fcilmente con agua. Se
debe tener cuidado de evitar que la solucin
de electropulido se seque sobre las piezas,
dado que el cido residual podra causar
manchas o marcas una vez almacenadas.
Por esta razn, los aclarados calientes usados con fines de secado slo se deberan
emplear despus de haber aclarado a fondo
cualquier electrolito residual.

3.3 Tratamiento posterior

La finalidad de un tratamiento posterior de
cido ntrico al electropulido, es disolver
la pelcula de productos qumicos secundarios que se forma cuando se producen
las reacciones electroqumicas. Estos productos secundarios, que estn compuestos
principalmente por fosfatos y sulfatos de
metales pesados, son difciles de eliminar
nicamente aclarando con agua. La eliminacin a fondo es crucial para asegurar que
la superficie siga siendo consistente, resistente a la corrosin e higinica durante su
almacenamiento y uso posteriores.
Los residuos de las soluciones de cido
ntrico se pueden eliminar con agua fra,
dado que son ms solubles en agua que los
residuos alcalinos.
No debera haber trazas de sustancias qumicas en los componentes cuando entran
en el agua caliente, o el agua caliente se
contaminara progresivamente. La finalidad
del aclarado con agua caliente tambin es
elevar la temperatura del metal lo suficiente como para causar el secado instantneo
de las piezas antes de desmontarlas de la
rejilla.
Algunos tipos de piezas no se secarn por
completo despus del aclarado con agua
caliente. Podran ser necesarios secadores
centrfugos, cmaras de aire caliente y
otros tipos de estaciones de secado para
forzar la evaporacin rpida de la humedad residual y para evitar que la pieza se
manche.

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

4 Electropulido frente a otras tcnicas de acabado

de superficies
Aunque el efecto visual del electropulido, del
pulido mecnico y del galvanizado del material pueda ser bastante similar, sus reas de
aplicacin son completamente diferentes.

4.1 Pulido mecnico

La abrasin mecnica, el pulido y el abrillantado del acero inoxidable se usan habitualmente para producir elementos tan
atractivos como espejos, bienes de consumo o piezas arquitectnicas de decoracin. Las operaciones de pulido mecnico
se pueden realizar fcilmente en el taller,
durante la instalacin3 o en el momento de

tienen una rugosidad similar. Las ventajas

del acabado producido por el electropulido
quedan patentes cuando la superficie se ve
muy ampliada. Por otro lado, los procesos
de acabado que usan abrasivos u otros
procesos de corte o bruido siempre distorsionan la superficie del material, independientemente de la magnitud del trabajo.

la reparacin.
Sin embargo, los procesos pueden crear
tensiones sobre la superficie, que podran
causar el deterioro de sus propiedades
metalrgicas y que sean menos apropiados
para entornos particularmente exigentes.
El tratamiento mecnico tambin puede ser
un trabajo muy laborioso.
Una superficie metlica pulida de forma
mecnica implica araazos microscpicos,
tensiones, restos metlicos y abrasiones
incrustadas. Por el contrario, una superficie
electropulida queda completamente uniforme. Este mtodo refleja la estructura cristalina original del metal sin la distorsin producida por el proceso de trabajo en fro que
siempre acompaa al acabado mecnico.
La diferencia entre una pieza electropulida
y una con acabado mecnico no siempre es
obvia a simple vista, en particular si ambas
3

Superficie de acero
inoxidable: molido
mecnico (imagen
superior), pulido mecnico (imagen central),
electropulido (imagen
inferior)
Fotografas: Poligrat,
Munich (D)

cf. VAN HECKE, Benot, The Mechanical Finishing of Stainless Steel Decorative Surfaces, Luxemburgo: Euro Inox, 2005 (Series de
Materiales y Aplicaciones, Vol. 6) http://www.euro-inox.org/pdf/map/MechanicalFinishing_EN.pdf

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

4.2 Galvanizado

Rugosidad de la superficie de acero inoxidable,

pulido mecnicamente;
imagen superior, grano
400, imagen inferior,
grano 120 y electropulido. Ambas superficies
muestran valores idnticos de Ra.
Fotografa: Poligrat,
Munich (D)

Las diferencias simplemente son mucho

ms que topogrficas. Los cambios en las
propiedades asociados con los trabajos
en fro afectan directamente a la superficie
y al material. Asimismo, los abrasivos se
pueden incrustar en la superficie.
La resistencia mecnica de la superficie se
incrementa localmente con los trabajos en
fro que acompaan la induccin de tensin
mecnica.
Se puede obtener una superficie lisa y libre
de defectos con el electropulido mediante
la eleccin de una densidad de corriente
ptima y configuraciones de temperatura
y baos apropiados. El proceso es tcnicamente superior al del pulido mecnico, porque no contamina la superficie con ningn
material extrao y la superficie obtenida
por electropulido es pasiva y resistente a la
corrosin [6].

El electropulido tambin se puede aplicar a las piezas de forma compleja. Fotografa: Packo Surface
Treatment, Diksmuide, (B)

10

Tambin se pueden lograr acabados altamente reflectantes mediante la aplicacin

de capas de nquel y/o cromo sobre otros
materiales, tales como el acero al carbono.
Sin embargo, resulta extrao que estas
capas metlicas aadidas sean microscpicamente perfectas. Adems, pueden desgastarse o daarse localmente y exponer
el metal base, que posteriormente podra
corroerse [3]. Esta es la razn por la que el
acero al carbono cubierto de cromo no es
generalmente, por ejemplo, una alternativa
adecuada al acero inoxidable electropulido.
El acero inoxidable brillante galvanizado
se puede encontrar en embellecedores de
automviles. En este caso, se aplica un
destello de cromo para igualar la apariencia visual de las piezas de acero inoxidable
con las piezas de acero al carbono cromadas. El recubrimiento no aade resistencia
frente a la corrosin del acero inoxidable.

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

5 Especificacin de acabados electropulidos

El electropulido se prefiere en muchas
industrias como acabado final para numerosos metales debido a la mejora de su
superficie, sin contaminacin, sin partculas y con propiedades antiadherentes o
simplemente por motivos decorativos. Si
el objetivo es un acabado agradable estticamente, un electropulido de alta calidad
se puede evaluar, por lo general, con una
inspeccin visual. Una evaluacin microscpica de la superficie es necesaria, sin
embargo, cuando se requiere el ms alto
grado de acabado y es necesario que el
estado de la superficie se documente para
una evaluacin futura.
Por ejemplo, una superficie abrillantada
(como el acabado sper-espejo n 8) podra
parecer igual que una superficie electropulida a la vista de un ojo inexperto.
Podran producir las mismas lecturas del
perfilmetro de acabado de superficies
(Ra rugosidad media4 o RMS Valor
Cuadrtico Medio). Las fotos microgrficas de las dos superficies mostrarn, sin
embargo, una diferencia sustancial. La
superficie electropulida se ver sin marcas distintivas, mientras que en la superficie pulida sern visibles algunos araazos
microscpicos, as como abrasiones incrustadas y compuestos brillantes.

Las medidas de rugosidad no tienen relacin con la facilidad con la que una superficie electropulida se puede limpiar despus
de usarla o con sus propiedades de no contaminacin, la ausencia de partculas o su
antiadherencia [1]. La apariencia requerida
por ejemplo, brillante o mate debera
ser especificada por el comprador. A menos
que se indique lo contrario, una apariencia
brillante se considera por lo general aceptable. De forma alternativa, se proporcionan muestras con el acabado requerido o
el rango de acabados proporcionados o
aprobados por el comprador.
Cuando fuera necesario, el material base
podra estar sujeto a operaciones de
abrasin mecnica y abrillantado antes del
electropulido, para obtener las caractersticas finales deseadas en la superficie [7].
Cuando se indicase, el elemento a alisar y
pasivar mediante el electropulido, debera
estar libre de defectos visuales tales como
poros, rugosidades, estras o decoloraciones, examinados a simple vista a una distancia de aproximadamente 0,5 m [8].
Los grados estabilizados de acero inoxidable, como el 1.4541 o el 1.4571 no se usan
para aplicaciones de electropulido.
Nota: Los defectos en la superficie del
material base tales como araazos, poros
o inclusiones, pueden afectar de forma
adversa al aspecto y al rendimiento del
objeto.

4 R

es la media aritmtica de los valores de rugosidad medidos en una seccin de longitud estndar.

11

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

Informacin que deber facilitar al profesional del electropulido

El nmero de la norma que especifica el electropulido [8], la designacin del tipo
de aleacin y los mtodos de prueba que se utilizarn para evaluar el objeto.
El aspecto requerido. Mediante una muestra indicando el acabado necesario. Puede
ser proporcionada o aprobada por el cliente.
Las zonas del objeto donde el contacto elctrico es posible.
Las tolerancias dimensionales, si las hubiera, se indicarn en el documento
del pedido5.
Cualquier requisito para las pruebas de pasivacin6.
Cualquier requisito para la elaboracin de un informe de las pruebas.

6 Aplicaciones tpicas
Tuberas
En los ltimos aos, el electropulido ha
demostrado que proporciona un excelente
acabado final en dimetros interiores y
exteriores de las tuberas. El electropulido
es necesario siempre que se necesiten
superficies sin contaminantes, sin partcu-

Dado que los dispositivos protsicos y los

instrumentos quirrgicos estn en contacto
con fluidos corporales
corrosivos, estn electropulidos para optimizar la
resistencia a la corrosin
de su superficie frente a
la corrosin. Fotografa:
Anopol, Birmingham (UK)

12

las y sin abrasiones. Adems, las tuberas

se benefician de la friccin mnima y del
aspecto de mxima pureza del electropulido. Sus ventajas, las hacen estar presentes
en la industria petroqumica, nuclear,
farmacutica, de semiconductores y alimentaria.
Aplicaciones mdicas
El campo mdico se ha beneficiado del
electropulido durante muchos aos. Todos
los equipos hospitalarios, mdicos y
quirrgicos (bistures, pinzas, sierras,
implantes coronarios, seos y articulares, prtesis, etc.) se deberan someter al
electropulido para facilitar la limpieza y
lograr niveles bajos de contaminacin. Los
objetos metlicos expuestos a la radiacin y que requieran una descontaminacin
regular son los principales candidatos para
el electropulido.

Por lo general, se eliminan de 5 a 10 m de metal de la superficie durante el electropulido. Sin embargo, hasta 50 m se podran
eliminar para un alisado adicional. Se eliminan mayores cantidades en esquinas y bordes (es decir, reas de alta densidad de
corriente) a menos que se empleen revestimientos y/o ctodos auxiliares.
6 Ms informacin disponible en ISO 15730 o ASTM B 912.

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

Fabricacin de semiconductores
Las salas limpias para la fabricacin de
semiconductores requieren de superficies
sin contaminantes y sin partculas. Dado
que el acabado electropulido es el acabado
idneo para componentes metlicos en
una sala limpia, se incluyen mesas, sillas,
consolas de equipos, sistemas de distribucin de gas y fluido, contenedores de
basura, sistemas de iluminacin , conductos elctricos expuestos y cajas de salida,
cmaras de vaco, equipos de fabricacin y
de proceso .
Industria farmacutica
Igual que los fabricantes de semiconductores, las empresas farmacuticas insisten
en unas superficies metlicas muy limpias.
Hoy en da, los elementos internos de las
mezcladoras farmacuticas, los sistemas de
suministro de productos secos, los filtros, los
coladores, las vasijas, las secadoras, siste-

mas de corte, las espirales de enfriamiento,

diferentes tipos de lminas, los intercambiadores de calor y otros importantes elementos
metlicos que se encuentran electropulidos.
Por motivos microbiolgicos y de cualquier
otro tipo de contaminacin, el electropulido
ofrece la solucin ptima para los componentes farmacuticos de acero inoxidable.

Las propiedades antiadherentes son un requisito

clave en los dispositivos
de dosificacin que se
usan en la industria
farmacutica. Fotografa:
Centro Inox, Miln /
Delmet, Gorgonzola (I).

Exploracin energtica
La industria de la exploracin energtica
es un nuevo sector para el electropulido.
Se realiza el electropulido de equipamientos de inmersin en los pozos, fundamenLos depsitos de procesamiento en la industria
farmacutica estn
electropulidos para
cumplir los ms altos
requisitos de higiene.
Fotografa: Centro Inox,
Miln (I)

13

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

talmente para superpasivacin frente al

ataque de gases cidos. Adems, muchos
componentes de plataformas petrolferas
en alta mar, incluyendo tuberas, bombas,
vlvulas, condensadores y sistemas de aislamiento, estn electropulidos para protegerlos de la atmsfera marina.

izquierda:
Despus de veinte
aos de servicio en
una estacin de metro,
una combinacin de
pulido mecnico y posterior electropulido han
demostrado que son una
solucin de mantenimiento excelente.
Fotografa: Euro Inox,
Bruselas (B) / Rheinbahn
AG, Dsseldorf (D)
derecha:
El electropulido facilita en gran medida la
eliminacin de pintadas. Fotografa: Packo
Surface Treatment,
Diksmuide (B)

14

Industria alimentaria
El electropulido proporciona las superficies
lisas, de fcil limpieza y estticamente agradables exigidas por esta industria, adems
de su ventaja higinica y de no tener contaminacin. El acabado reduce la oxidacin
y la contaminacin de los componentes de
acero inoxidable usados en cocinas, industria lctea y de procesos automatizados para
la produccin alimentaria.
Gracias al electropulido se consigue una
superficie perfectamente limpia, lo que ofrece una resistencia mxima a la formacin de
bacterias y depsitos de residuos.
Tratamiento del agua
Las industrias de tratamiento y destilacin
del agua emplean el electropulido para

mejorar la resistencia a la corrosin de los

componentes del acero inoxidable y reducir
la contaminacin microbiolgica que se
podra acumular dentro de estos sistemas.
Habitualmente, los componentes electropulidos en la industria del tratamiento y
destilacin del agua incluyen filtros, pantallas y tamices, bombas y vlvulas, condensadores y tuberas.
Industria papelera
Los sistemas de tuberas para lodos de
papel y los headbox son dos de las muchas
aplicaciones del electropulido en las
empresas papeleras.
Lugares pblicos
Dado que el electropulido minimiza la
microrrugosidad de la superficie y reduce significativamente la adherencia de la
suciedad, esto facilita la eliminacin de
pintadas sobre las superficies de acero
inoxidable.

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

7 Glosario
abrasin
pulido
eliminacin del material de la superficie de
una pieza mediante un abrasivo contenido
o adherido a un soporte rgido o flexible,
siendo por lo general el primer paso en las
operaciones de pulido
abrillantado
limpieza
alisado de una superficie por medio de una
rueda de rotacin flexible. Dicha rueda tiene
una superficie en la que se aplican partculas
en suspensin pequeas y abrasivas inmersas en un lquido, en forma de pasta o grasa
NOTA: Una superficie limpia o abrillantada
est caracterizada entre la semibrillante y
la de brillo espejo, sin patrones de lneas
pronunciados sobre la superficie.
acabado
la apariencia del recubrimiento o del material base (cf. acabado brillante, acabado
mate, acabado satinado)

cumplir con uno o ms de los requisitos

especificados
bruido
alisa la superficie mediante pulido, esencialmente por presin, ms que eliminando
la capa superficial
cascarilla
capa de xido adherente, ms gruesa que
la pelcula superficial
ctodo auxiliar
un ctodo colocado para desviar cierta proporcin de la corriente de ciertas partes de
la pieza que, de otra forma, recibiran una
densidad de corriente demasiado alta
densidad de corriente
la proporcin de corriente en la superficie
de un electrodo y el rea de su superficie
NOTA: La densidad de corriente se expresa
por lo general en amperios por decmetro
cuadrado (A/dm2).

acabado brillante
un acabado con una superficie uniforme y
lisa de alta reflectancia

decapado
elimina los xidos u otros compuestos de
una superficie metlica por accin qumica
o electroqumica

acabado mate
acabado esencialmente con falta tanto de
reflexin difusa como especular

desengrasado
eliminacin de la grasa o del aceite de la
superficie

acabado mate
un acabado uniforme de textura fina, prcticamente sin reflexin especular

electropulido
mejora de la rugosidad y del brillo de la
superficie del metal convirtindolo en el
nodo de una solucin apropiada

activacin
eliminacin de una condicin de superficie
pasiva
rea de medida
el rea de la superficie que se examina para

eliminacin de rebabas
eliminacin de los bordes afilados y rebabas por medios mecnicos, qumicos o
electroqumicos

15

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

circula a travs de la solucin, siendo el

objeto a limpiar uno de los electrodos

Incluso elementos
grandes como reactores de polimerizacin
pueden ser electropulidos.
Fotografa: Poligrat,
Munich (D)

Marcado por ataque qumico

disolver de forma desigual una parte de la
superficie de un metal
pasivado
proporcionando pasividad a una superficie
metlica o a un revestimiento electrodepositado

emisin de gases
la emisin de gases a partir de los electrodos durante la electrolisis
galvanizacin
electrodeposicin
deposicin de una capa adherente de un
metal o una aleacin sobre un sustrato
mediante electrolisis, para asegurar una
superficie con propiedades o dimensiones
distintas de las del metal base
limpieza
eliminacin de materiales extraos tales
como xidos, cascarilla, aceite, etc. de la
superficie
> limpieza cida
limpieza (al igual que antes) por medio
de soluciones cidas
> limpieza alcalina
limpieza (al igual que antes) por medio
de soluciones alcalinas
> limpieza andica
limpieza electroltica en la que la pieza a
limpiar es el nodo de la celda
> limpieza electroltica
limpieza en la que la corriente continua
16

pulido, mecnico
suavizado de una superficie metlica
mediante la accin de partculas abrasivas adheridas a la superficie de rodillos
o cintas continuas, que por lo general se
mueven a gran velocidad
rejilla
un marco para suspender y llevar la corriente a las piezas durante el electropulido y la
galvanizacin
solucin adherida
cantidad de solucin que se adhiere a los
ctodos al introducirlos en el bao
solucin arrastrada
cantidad de solucin que se adhiere a los
ctodos al retirarlos del bao
solucin electroltica
electrolito
un medio conductor en el que el flujo de
corriente est acompaado por movimientos de materia, siendo ms frecuente una
solucin acuosa de cidos, bases o sales
disueltas del metal que se va a depositar
tratamiento de superficie
tratamiento de modificacin de una superficie

E le c t r o p u li d o d e A c e r o s I n o x i d ables

8 Referencias
[1] www.delstar.com, Electropolishing, A Users Guide to Applications, Quality Standards and
Specifications, 2003
[2] http://www.kepcoinc.com/?page=serviceselectropolishing, Kalamazoo Electropolishing
Company, What is Electropolishing?
[3] http://www.abccorporate.com, Allegheny Surface Technology, Electropolishing
[4] http://www.ableelectropolishing.com/electropolishing_workbook.pdf, Able Electropolishing,
Looking for Solutions to Metal Surface Problems?
[5] http://www.electropolish.com/pubs/process_steps.pdf, The MCP System of Electropolishing,
General Process Steps
[6] MOHAN, S., KANAGARAJ, D., VIJAYALAKSHMI, S., RENGANATHAN, N. G., Electropolishing of
Stainless Steel a Review, Trans IMF 79, No.4, 2001
[7] ASTM B 912-02 Standard Specification for Passivation of Stainless Steels Using Electropolishing
[8] ISO 15730: 2000 Metallic and other inorganic coatings Electropolishing as a means of smoothing and passivating stainless steel

17

ISBN 978-2-87997-317-3

Diamant Building Bd. A. Reyers 80 1030 Bruselas Blgica Telfono +32 2 706 82-67 Fax -69
correo electrnico info@euro-inox.org www.euro-inox.org