El apetito sensitivo y el origen del mal moral

(debilitamiento de las potencias)

Por Esther Gmez
Dra. En Filosofa
En el hombre, adems de entendimiento y de voluntad, se encuentran los
sentidos y el apetito sensitivo. El apetito es una tendencia que impulsa a obrar.
Su objeto es el bien particular: aquello que captan nuestros sentidos y se nos
presenta como agradable, til, placentero. Para que haya apetito sensitivo se
requiere conocimiento sensitivo, es decir, sensacin. El apetito sensitivo no
apetece nada si no hay imagen, imagen que provoca una alteracin corporal.
Por ejemplo: salivo cuando veo la torta de chocolate y quiero ir a comerla.
Distincin entre el apetito sensitivo y el apetito racional:
El dinamismo del acto del apetito sensitivo se asemeja a la sensacin de ser
arrastrado, mientras que en el caso del apetito racional o voluntad la
estructura interna es distinta, pues uno se dirige a s mismo. Por ejemplo: una
cosa es estar enamorado como fruto de una captacin sensitiva y otra captar
que se ama racionalmente. Una cosa es que Juan quiere casarse con Margarita
porque le atrae Margarita y otra cosa muy distinta es que Juan quiere casarse
con Margarita porque quiere donarse por completo a Margarita y hacerla feliz.
Cuando se pregunta por el amor no se le pregunta a Juan slo si le atrae
Margarita, tampoco se pregunta si est enamorado, se pregunta por la persona
no por el aspecto sensitivo. El amor se caracteriza, as, por ser principalmente
un acto de voluntad.
Como se ha tratado en sesiones anteriores, el apetito racional se mueve desde
dentro, en el acto de la voluntad nosotros nos dirigimos a nosotros, nos
conducimos. El apetito racional es ntimo y su acto voluntario procede desde el
interior. Al realizar un acto voluntario yo tengo posesin de m mismo y, segn
esta posesin que tengo de m mismo, me dirijo a donde yo quiero. Esto es lo
propio y distintivo del apetito racional o voluntad en cuanto tal.

Ahora, en el apetito sensitivo, el acto de alguna manera parte desde fuera. El

acto del apetito sensitivo viene de alguna manera causado por el bien sensible,
es decir, por aquello que siento con mis sentidos y que deseo alcanzar. Lo que
es del apetito sensitivo se presenta de algn modo como inevitable, esto
quiere decir que si el gato tiene hambre y hay comida, la va a comer. Cuando
el hombre tiene hambre, en cambio, a diferencia del gato, puede ver la comida
bajo otra razn, por ejemplo, que es bueno comer juntos, y as no come
aunque tenga hambre porque espera a la hora en que se rene con su amigo.
Si Margarita es hermosa, Andrs se va a enamorar de la hermosura de ella,
pero puede querer no salir con Margarita, porque querer no salir con
Margarita es algo de la voluntad, pero que se enamore Margarita es algo
sensitivo.
La voluntad, pues, puede moderar el apetito sensitivo. Esto es un aspecto
esencial que distingue al hombre del animal, pues como el hombre es de
naturaleza racional y, por ello, poseedor del apetito racional (la voluntad), sus
actos son libres y no es esclavo de los bienes inmediatos que se le presentan.
Dicho de otro modo, el hombre es capaz de ver que no siempre lo mejor es lo
que se presenta como lo ms grato, as como cuando el diabtico ve un rico
chocolate pero juzga que no debe comrselo por la estabilidad de salud que
necesita. En efecto, el hecho de que una persona tenga ganas de comer es
propio del apetito sensitivo, pero que quiera comer o no eso pertenece a la
voluntad. Si no quiere comer la torta de chocolate, aun cuando tenga ganas,
eso es un acto de la voluntad. Hay diferencia entre querer y gustar. Se puede
ver la torta de chocolate bajo una razn ms universal, pero basta que la
veamos slo bajo una perspectiva sensible para que no podamos dejar de
comerla.
El apetito sensitivo capta el bien particular. Y por eso cuando uno tiene hambre
se siente como atrapado por el bien particular que se nos presenta como grato
al sentido. Pero, gracias a la voluntad el hombre no se encuentra atrapado por
el bien particular sino que es capaz de juzgar de ese bien bajo una razn ms
universal, ms verdadera, ms espiritual. Es por eso que para que el apetito
sensitivo se modere hace falta raciocinio, hace falta un juicio universal, juicio

sobre la verdad de la cosa. Si Juan se enamora de Margarita y lo nico que

opera ah es que le atrae Margarita, es prcticamente inevitable que quiera
estar con Margarita.
Si no opera ah una verdad de orden universal, como que Margarita es
persona y merece ser respetada, que es la esposa de Pedro, no hay modo
que Juan no busque a Margarita.
La pasin es el acto del apetito sensitivo con inmutacin corprea. "Las
pasiones indican los movimientos del acto sensitivo que puede ser de
acercamiento o alejamiento de los bienes o males sensibles" 1. Significa que
cuando hay pasin, hay cambio corporal tambin. Se identifica con las
alteraciones

en

el

corazn.

Sinnimo

de

pasin

es

afecto,

emocin,

sentimiento. Ejemplos de pasiones son: la ira, la tristeza, el amor, la esperanza,

el deseo, etc.
El apetito sensitivo se dirige al bien particular que captan los sentidos. Pero el
bien particular puede ser captado bajo dos aspectos, como deleitable o como
difcil. Todo movimiento del apetito sensitivo se da bajo esta doble dimensin,
en cuanto el bien particular se capta como deleitable y difcil. Tiene dos
elementos. Hay un apetito sensitivo que se dirige a la torta de chocolate
porque place comerla, porque es grato comerla (bien deleitable), pero la
torta est lejos, y hay que hacer un esfuerzo para ir a buscarla (difcil). El
mismo bien particular bajo un aspecto nos aparece como deleitable y bajo otro
nos aparece como difcil de conseguir. Todo bien particular, como es bien
material, presenta cierta distancia.
Con respecto al bien particular en cuanto deleitable se despierta el apetito
sensitivo concupiscible y con respecto al bien particular en cuanto arduo est
el apetito sensitivo irascible.
En el dinamismo pasional del hombre opera siempre el concupiscible y el
irascible, en el orden siguiente: concupiscible, irascible, concupiscible. Todo
movimiento
1

pasional

comienza

por

el

concupiscible

termina

Amado A., La educacin cristiana, Cuestiones perennes, nota a pie pg. 46.

en

el

concupiscible, pasando por el irascible. Por ejemplo: veo la torta de chocolate

(conocimiento sensitivo), me complazco en ella (concupiscible), la deseo
(concupiscible), tengo esperanza de comerla (irascible), me la com y estoy
contento (concupiscible).
El apetito concupiscible, entonces, es aquella potencia que tiene como objeto
los bienes que son deleitables, es decir, aquellas cosas que se nos presentan
como agradables o placenteras. Las pasiones del concupiscible son seis: el
amor y el odio, el deseo y la aversin, la alegra y la tristeza.
Por su parte, el apetito irascible es aquella potencia que tiene como objeto el
bien que se presenta como arduo, es decir, al bien difcil de alcanzar y el mal
difcil de evitar. Las pasiones del irascible son cinco: la esperanza y la
desesperacin, el temor y la audacia y la ira.
Esas son las once pasiones generales en el animal que tambin pertenecen a la
vida humana. Es importante conocer las pasiones con sus causas, efectos y
remedios para conocer al hombre.
En resumen: El apetito de la sensualidad contiene estas dos potencias, a
saber, el irascible y el concupiscible, que son potencias distintas entre s. () El
animal mediante la potencia apetitiva anhela lo que le resulta conveniente y
deseado; y esto por medio del concupiscible, cuyo objeto propio es lo
deleitable segn los sentidos. Tambin apetece obtener el dominio y la victoria
sobre las cosas que le son contrarias, y esto por medio de la potencia irascible,
por la cual se dice que su objeto es lo arduo. (Suma de Teologa, Cuestin
sobre la sensualidad, a. 2.).
Es radicalsimo comprender que las pasiones en s mismas consideradas no son
ni buenas ni malas. No puedo decir que odiar es malo, porque puedo odiar el
vicio, y eso est muy bien. Un padre puede enojarse con su hijo, y yo no puedo
decir que est mal, estar mal si se enoja por algo que no vale la pena. Es
decir, las pasiones sern buenas o malas segn se encuentren subordinadas a
la voluntad bien ordenada. Y ordenar las pasiones a la voluntad es algo que
nicamente puede hacerlo la virtud.

Pero, segn se expres ms arriba, no siempre deseamos lo bueno, evitamos el

mal y alcanzamos el bien arduo, pues las potencias sensitivas del concupiscible
y del irascible no estn en nosotros ordenadas o determinadas desde que
nacemos a operar de modo perfecto. Si fuera cierto que nacemos con estas
potencias operando perfectamente, nunca desearamos algo que no fuera lo
realmente bueno para nosotros.
Pero esto no es as, lo cual claramente se pone de manifiesto si pensamos, por
ejemplo, en seguir un rgimen alimenticio, pues no resulta a todos fcil, sino
todo lo contrario. Lo cual demuestra que el hombre puede desear cosas que no
sean verdaderamente buenas para l. La causa de esto, segn se dijo, est en
que las potencias sensitivas deben ordenarse para que operen de modo
perfecto, lo cual se traduce en que se orienten hacia el deseo de lo
verdaderamente bueno. Un ejemplo concreto de esto es el caso del diabtico
que, si bien le gustan los chocolates, cuando se le presenta uno, no tiene
dificultad para evitarlo, pues sus potencias estn ordenadas al rgimen de una
voluntad fuerte, es decir, de una voluntad que sigue a la recta razn. Por eso,
ordenar las pasiones, significa ordenar los apetitos, lo que a su vez significa
actuar de modo ms razonable y, por lo mismo, acorde a la naturaleza
humana.
El origen del mal moral surge precisamente de esta indeterminacin de las
potencias respecto sus operaciones perfectas. El obrar moralmente bien quiere
decir obrar acorde a su naturaleza, es decir, que todas potencias se mueven
ordenadamente hacia su verdadero bien. Pero no nacemos con las potencias
determinadas de modo perfecto, es decir, operando perfectamente. Es por eso
que no nacemos entendiendo todo de modo perfecto (potencia superior inteligencia), ni tampoco queriendo siempre lo que es bueno para el hombre
(potencia apetitiva racional - voluntad) ni deseando siempre nuestro verdadero
bien (potencias apetitivas sensibles - irascible y concupiscible). En definitiva,
como es evidente que nos podemos equivocar en la eleccin de los bienes,
surge entonces el mal moral. Uno se equivoca moralmente cuando elige
libremente lo que no debe elegir y lo sabe. Esto ocurre por un desorden en las
potencias, y sobre todo en los apetitos sensibles. Volvemos as al caso del

diabtico, que no se pudo contener y se comi el chocolate cuando saba que

no deba hacerlo. De modo que por un descontrol de las pasiones, en este caso
del concupiscible, el sujeto no obr con racionalidad, que es lo que exige su
naturaleza.
Surge entonces la necesidad de ordenar estas potencias para que no muevan
al hombre hacia otro fin que el que exige su naturaleza intelectual, es decir,
hacia la felicidad. Santo Toms establecer que la forma de ordenarlas es
mediante hbitos buenos, tambin llamados virtudes. Pues las virtudes tienen,
como una de sus misiones, la de frenar tendencias desordenadas y orientar la
potencia al bien debido.
Glosario:
Apetitos sensitivos: facultades de los animales y del ser humano, gracias a
la cual estos vivientes tienden de una manera sensitiva (es decir, instintiva)
hacia los bienes que son conocidos mediante los sentidos. Los apetitos
sensitivos son dos: apetito concupiscible y apetito irascible.
Pasin: movimiento del apetito sensitivo con inmutacin corprea que sigue a
la aprehensin de un bien particular.
Inmutacin corprea: alteracin o cambio corporal (por ejemplo: aumento o
disminucin del ritmo cardaco, aumento o disminucin de la temperatura,
alteracin de los rganos, cambios de color, etc.)
Voluntad: facultad inmaterial del hombre por medio de la cual tiende al bien
que le presenta la inteligencia.