CONSTITUCIONALISMO MODERNO.

INTRODUCCIN A
UNA HISTORIA QUE NECESITA SER ESCRITA
Horst Dippel
1. Hace ms de 60 aos, Charles Howard McIlwain abri su clsico tratado
Constitucionalismo Antiguo y Moderno con esta frase: Parece ser el
momento para examinar el principio general del constitucionalismo [...] un
examen que debera incluir alguna consideracin de las etapas sucesivas
de su desarrollo.1
2. Hoy, a principios del siglo XXI, y despus de ms de doscientos aos de
constitucionalismo moderno, tenemos que admitir que nuestro conocimiento
de su historia es casi inexistente. Aquel moderno constitucionalismo que
apareci al final del siglo XVIII parece estar ms all de cualquier disputa.
Las revoluciones Americana y Francesa constituyeron, de acuerdo con
Maurizio Fioravanti, un momento decisivo en la historia del
constitucionalismo, inaugurando un nuevo concepto y una nueva
prctica.2 Doscientos aos ms tarde, se da por supuesto que cada pas en
el mundo, con la excepcin del Reino Unido, Nueva Zelanda e Israel,
poseen una constitucin escrita basada en el moderno constitucionalismo.
Pero mientras nosotros reconocemos la aceptacin global de un principio
poltico, por singular que sea, y mientras que eruditos como Bruce
Ackerman han acuado el trmino constitucionalismo mundial,3 debemos
admitir, y no sin dificultad, que a pesar de McIlwain, Fioravanti, y numerosos
otros acadmicos, definitivamente no sabemos cmo lleg a suceder todo
esto.

La traduccin directa del original en ingls fue realizada por mi amigo Salvador Snchez
Gonzlez, Profesor de Derecho Constitucional y Derechos Humanos de la Universidad Catlica
Santa Mara La Antigua, de Panam, Repblica de Panam. El original ingls fue publicado en
Tijdschrift voor Rechtsgeschiedenis, 73 (2005).
1
Charles Howard McIlwain, Constitutionalism Ancient and Modern, Ithaca, N.Y.: Cornell
University Press, 1940, 3.
2
Maurizio Fioravanti, Costituzione, Bolonia: Il Mulino, 1999, 102.
3
Bruce Ackermann, The Rise of World Constitutionalism, en: Virginia Law Review, 83 (1997),
771-797; cf. tambin Heinz Klug, Constitutional Transformations: Universal Values and the
Politics of Constitutional Understanding, en: Beyond the Republic. Meeting the Global
Challenges to Constitutionalism, ed. por Charles Sampford y Tom Round, Leichhardt, NSW:
The Federation Press, 2001, 191-204.

Historia Constitucional (revista electrnica), n. 6, 2005. http://hc.rediris.es/06/index.html

3. Se han realizado numerosos estudios en derecho constitucional4 y en

historia constitucional.5 Aunque generalmente han enriquecido nuestro
conocimiento, nos han dicho muy poco acerca del constitucionalismo
moderno y su historia. Al partir desde el Estado-nacin, tendieron a carecer
de una perspectiva abarcadora y usualmente se restringieron ellos mismos
a acumular informacin Estado por Estado. En contraste, los ms feroces
oponentes del constitucionalismo moderno desplegaron su conocimiento
completo del concepto inmediatamente despus de la conclusin de ese
evento decisivo, la revolucin de 1848. Ellos denunciaron lo que llamaron la
esencia y fastidio del moderno constitucionalismo, como dijo el ttulo de un
libro, y con l, su historia y sus principios o elementos esenciales.6 Aunque
sus argumentos carecen hoy de validez, el fenmeno que describieron
merece aun ms atencin en nuestro tiempo que el obligado hace ciento
cincuenta aos.
4. Esos principios del constitucionalismo moderno fueron los mismos que Carl
von Rotteck defini en los 1830s como el sistema constitucional [...] tal y
como ha evolucionado desde el inicio de la Revolucin Americana y ms
efectivamente en Europa de la Revolucin Francesa [y] que es
concurrente, completamente en teora, y al menos de forma aproximada en
la prctica con el sistema de Staatsrecht puro, basado en la razn.7 Sus
principales principios fueron los derechos humanos, la separacin de los
4

Cf. Interpretaciones pioneras como las de Jacques Vincent de La Croix, Constitutions des
principaux tats de lEurope et des tats-Unis de lAmrique, 6 vols., Pars: Buison, 1791-1801;
Gabriel Demombynes, Les Constitutions europennes. Parlements, conseils provinciaux et
communaux et organisation judiciaire dans les divers tats de lEurope, 2 vols., Pars: L. Larose
y Forcel, 1881, 2da. Ed. 1883; y la edicin realizada por la Comisin de historia constitucional
del Comitato Internazionale di Scienze Storich bajo la direccin de Gioacchino Volpe, La
Costituzione degli Stati nellEta Moderna. Saggi storico-guiridici, 2 vols., Miln: Fratelli Treves,
1933-1938. Ms resctrictiva es Agnes Headlam-Morley, The New Democratic Constitutions of
Europe. A Comparative Study of Post-War European Constitutions with Special Reference to
Germany, Czechoslovakia, Poland, Finland, The Kingdom of the Serbs, Croats & Slovenes and
the Baltic States, Londres: Oxford University Press, 1928. El ms reciente parece ser Robert L.
Maddex, Constitutions of the World, Washington, D.C., Congressional Quarterly, 1995, repr.
Londres: Routledge, 1996.
5
Todava notables son Charles Frederick Strong, Modern Political Constitutions. An
Introduction to the Comparative Study of Their History and Existing Form, Londres: Sidgwick &
Jackson, 1930, 3ra. ed. 1973, y John A. Hawgood, Modern Constitutions since 1787, Londres:
Macmillan and Co., 1939. Cf. tambin Mauricio Fioravanti, Stato e costituzione. Materiali per
una storia delle doctrina costituzionali, Turn: G. Giappicheli, 1993; R. C. van Caenegem, An
Historical Introduction to Western Constitutional Law, Cambridge: Cambridge University Press,
1995. Tambin el volumen editado por Manuel J. Pelaz, European Constitutional Law/Derecho
constitucional Europeo (Estudios interdisciplinares en homenaje a Ferran Valls i Taberner con
ocasin del centenario de su nascimiento, vol. 7), Barcelona: Promociones y Publicaciones
Universitarias, 1988.
6
Cf. El galardonado tratado de [Johann Friedrich Christian Budy,] Wesen und Unwesen des
modernen Constitutionalismus, seine Untauglichkeit fr Preusen, nebst Vorschlgen zur
Abnderung der Verfassung. Ein Buch fr Frsten und Volk, 3ra. Ed., Stettin: In Comission bei
F. Schneider & Co. en Berln, 1852.
7
Carl von Rotteck, Constitution; Constitutionen; constitutionelles Prinzip und System;
constitutionell; anticonstitutionell, en: Das Staats-Lexikon. Encyklopdie der smmtlichen
Staatswissenschaften fr alle Stnde, ed. por Carl von Rotteck y Carl Welcker, 2da. ed., 12
vols., Altona: Johann Friedrich Hammerich, 1845-1848, III, 519-543, aqu 522. La cita apareci
por primera vez en la primera edicin, III (1836), 766.

182

poderes, el gobierno representativo, la limitacin del poder gubernamental,

la responsabilidad poltica y la independencia judicial.8 Los principios del
constitucionalismo moderno tuvieron origen en la pregunta de cmo la
libertad individual podra asegurarse permanentemente contra las
intervenciones del gobierno, considerando las debilidades de la naturaleza
humana. Cmo podran edificarse constituciones tomando en cuenta la
experiencia histrica y poltica, as como la teora poltica, el derecho y la
filosofa?
5. Partiendo de la idea medieval de un rey instituido con la potestas
temperata,9 la Revolucin Gloriosa en Inglaterra en 1688-89 haba
establecido el principio de la monarqua limitada como una doctrina
constitucional oficial.10 La Revolucin Americana, esforzndose por
asegurar la libertad individual, transform esta doctrina en el principio
constitucional del gobierno limitado. Por primera vez, la idea tradicional de
limitar el poder haba derivado en la concesin de derechos positivados a
los individuos, la proteccin de los cuales podra reclamarse en la corte
contra las pretensiones del gobierno.11 De acuerdo con la ley natural, no fue
el orden divino de los tiempos antiguos el que otorgaba legitimidad a la
constitucin, sino nicamente el pueblo.12 Tal y como haba insistido
Thomas Paine, una constitucin as, por lo tanto, no podra ser jams el
acto de un gobierno, sino que precedera por necesidad a cualquier
gobierno.13 Este fundamento conceptual del constitucionalismo moderno14
result en los principios de la soberana popular, el anclaje de la
constitucin en principios universales,15 una declaracin de derechos,16
8

Cf. ibid., 522-524.

Cf. Fioravanti, Costituzione, 71.
10
Cf. el Act of settlement de 1701, cuyo ttulo oficial subraya mejor la correlacin entre
monarqua limitada y la garanta de los derechos: An act for the further limitation of the crown,
and better securing the rights and liberties of the subject (Una ley para la futura limitacin de
la corona, y la mejor garanta de los derechos y libertades de los sbditos)
11
Sobre la idea de gobierno limitado como esencia del moderno constitucionalismo, cf. Carl J.
Friedrich, Constitutional Government and Democracy. Theory and Practice in Europe and
America, rev. ed., Boston: Ginn, 1950, 25-28; id., Limited Government: A Comparison,
Englewood Cliffs, N.J.: Prentice-Hall, 1974.
12
Ya Ranke ha enfatizado esta completa reversin de principios, cf. Leopold von Ranke, ber
die Epochen der Neueren Geschichte. Vortrge dem Knig Maximilian II. von Bayern gehalten,
ed. por Hans Herzfeld, Schloss Laupheim: Ulrich Steiner Verlag, [1948], 181.
13
Thomas Paine, Rights of Man, ed. por Henry Collins, Harmondsworth: Penguin, 1969, 93,
207.
14
Cf. Michel Rosenfeld, Modern Constitutionalism as Interplay Between Identity and Diversity
en: Constitutionalism, Identity, Difference, and Legitimacy. Theoretical Perspectives, ed. por id.,
Durham and London: Duke University Press, 1994, 3: Parece que no hay una definicin
aceptada de constitucionalismo pero, en un sentido amplio, el constitucionalismo moderno
requiere imponer lmites a los poderes del gobierno, la adhesin al Estado de Derecho, y la
proteccin de los derechos fundamentales La mayora de los principios aqu ennumerados
fueron identificados ya por Louis Henkin, A New Birth of Constitutionalism: Genetic Influences
and Genetic Defects, ibid., 40-42. Una comprensin ms abarcadora del constitucionalismo
moderno (mecanismos institucionales y procedimientos e ideas bsicas, principios, y valores
de una comunidad poltica) es exhibida por Ulrich K. Preuss, The Political Meaning of
Constitutionalism en: Constitutionalism, Democracy and Sovereignty: American and European
Perspectives, ed. por Richard Bellamy, Aldershot: Avebury, 1996, 11-13.
15
Cf. Tadakazu Fukase und Ychi Higuchi, Le Constitutionalisme et ses problmes au Japon:
Une approche comparative, Pars: Presses Universitaires de France, 1984, 22.
9

183

gobierno limitado,17 y la consideracin de la constitucin como la ley

suprema.18
6. Estos cinco fundamentos condicionaron otros cinco principios con el objeto
de hacer a la constitucin funcionar de acuerdo a las metas del
constitucionalismo moderno: gobierno representativo para ampliar su
legitimidad y para prevenir el gobierno aristocrtico y la corrupcin;19 la
separacin de los poderes de acuerdo a Montesquieu, para excluir toda
concentracin tirnica del poder;20 la exigencia de responsabilidad poltica y
de un gobierno responsable, para controlar el poder; independencia judicial
para que la ley prevaleciera por sobre el poder y perdurara; y un
procedimiento ordenado de reforma de la constitucin ante el simple paso
del tiempo o para corregir errores u omisiones, con la participacin del
pueblo o de sus representantes, mientras que se previenen alteraciones
arbitrarias o pobremente pensadas.21
7. Estos diez principios22 aparecieron por primera vez en Virginia en 1776. El
12 de junio de 1776, la Convencin General de delegados y representantes
de varios condados y corporaciones de Virginia adoptaron lo que ha sido
conocido como la Virginia Declaration of Rights.23 Fue un documento
16

Sobre los derechos humanos como expresin de principios constitucionales fundamentales

desde el tardo siglo XVIII, cf. Alphonse Aulard y Boris Mirkine-Guetzevitch, Les Dclarations
des droits de lhomme. Textes constitutionnels concernant les droits de lhomme et les garanties
des liberts individuelles dans tous les pays, Pars : Payot, 1929 [repr. Aalen : Scientia, 1977],
7. Cf. tambin Louis Henkin, Constitutionalism and Human Rights en: Constitutionalism and
Rights. The Influence of the United States Abroad, ed. por Louis Henkin and Albert J.
Rosenthal, New York: Columbia University Press, 1990, 383-395.
17
Cf. tambin Graham Maddox, A Note on the Meaning of Constitution, en: The American
Political Science Review, 76 (1982), 805-809.
18
Cf. Felipe Tena Ramrez, Derecho constitucional Mexicano, Mxico: Editorial Porra, 2001,
12-14. Ms general, Louis Henkin, Elements of Constitutionalism, en: International
Commission of Jurists. The Review, 60 (1998), 11-22.
19
Cf. James Madison en Federalist No. 10: La voz pblica, pronunciada por los representantes
del pueblo, estar ms a tono con el bien pblico, que si fuera pronunciada por el propio pueblo
reunido al efecto (The Federalist, ed. por Jacob E. Cooke, Middletown CT: Wesleyan
University Press, 1961, 62).
20
Cf. M. J. C. Vile, Constitutionalism and the Separation of Powers, Indianapolis: Liberty Fund,
2
1998; tambin Gerhard Casper, Separating Power. Essays on the Founding Period,
Cambridge MA: Harvard University Press, 1997, 7.
21
Es aqu que James Bryce traz la lnea divisoria entre las constituciones antiguas, tales como
la de Gran Bretaa, y el constitucionalismo moderno, como una diferencia entre constituciones
flexibles y rgidas. Cf. James Bryce, Flexible and Rigid Constitutions, en: id., Constitutions
[1905], repr. Aalen: Scientia, 1980, 3-94. Cf. tambin Alessandro Pace, Starre und flexible
Verfassungen, en: Jahrbuch des ffentlichen Rechts, N.F. 49 (2001), 89-101.
22
Pueden hallarse otros principios adicionales, tales como sociedad abierta, santidad del
individuo o adaptabilidad de la constitucin. Estos, sin embargo, no son esenciales al
constitucionalismo moderno. Por el contrario, denotan factores sociales o polticos que pueden
ayudar al funcionamiento continuo de cualquier constitucin, incluyendo la Britnica, en
contextos ms contemporneos. En consecuencia, ellos no son especficos del
constitucionalismo moderno, ni fueron esos trminos familiares al tardo siglo XVIII o temprano
siglo XIX. Cf. A. E. Dick Howard, The Essence of Constitutionalism, en: Constitutionalism and
Human Rights: America, Poland, and France. A Bicentennial Colloquium at the Miller Center,
ed. por Kenneth W. Thompson y Rett R. Ludwikowski, Lanham, MD: University Press of
America, 1991, 3-41.
23
El relato ms detallado en la Declaracin de Derechos de Virginia y su historia es el de A. E.
Dick Howard, Commentaries on the Constitution of Virginia, 2 vols., Charlottesville: University

184

revolucionario, pero que algunas veces es incorrectamente llamado la

Virgina Bill of Rights (en una inconsciente o tal vez deliberada alusin al Bill
of Rights ingls de 1689). La referencia al ingls Acto de declarar los
derechos y libertades del vasallo y establecer la sucesin de la corona,
como su propio ttulo lo dice, es engaosa, pues fue publicada por los
dichos Lores Espirituales y Temporales y Comunes [...] para reivindicar y
asegurar sus Derechos y Libertades.24 En trminos estrictamente polticos,
marc el final de la Revolucin Gloriosa y pas a ser parte de su
consolidacin.25 El Bill of Rights ingls no se refiere a principios universales
o a ninguna idea abstracta; en realidad, considerando la tentativa del ltimo
Rey de Suprimir y extirpar la Religin Protestante, y la Leyes y Libertades
de este Reinado, los Lores y Comunes hicieron uso de lo que ellos
entendieron como Sus indiscutibles Derechos y Libertades.26
8. Los delegados de Virginia de 1776 pudieron fcilmente hacer uso de un
lenguaje similar, as como numerosos colonos lo haban hecho durante la
dcada anterior. Pero ellos deliberadamente introdujeron un lenguaje
nuevo: Una declaracin de derechos hecha por los representantes del
buen pueblo de Virginia, congregados en convencin general y libre; cuyos
derechos pertenecen a ellos y a su posteridad, como la base y fundamento
de gobierno.27 Este es un documento completamente nuevo, que emplea
un nuevo y audaz lenguaje. Fue una declaracin de derechos, no un
documento subjetivo declarando derechos, y fue establecido por los
representantes del [...] pueblo, quienes fueron congregados en convencin
general y libre, y no en una asamblea cualquiera, con una equvoca
legitimizacin.28 Adems, ellos haban declarado los derechos,
apropiadamente, como pertenecientes al pueblo y a sus descendientes, y
no a la asamblea o a la convencin misma, en contraste con alguna otra
Press of Virginia, 1974, I, 27-313. Para una perspectiva histrica del trabajo de convencin, cf.
John E. Selby, The Revolution in Virginia, 1775-1783, Williamsburgo, Va.: Colonial Williamsburg
Foundation, 1988, 100-110.
1 & 2 Gul. & Mar. Sess. 2 c. 2 (citado de The Statutes of the Realm, VI, [s.l.: s.n.,] 1819, 143;
fcilmente accesible puede ser E. Neville Williams, The Eighteenth-Century Constitution, 16881815. Documents and Commentary, Cambridge: Cambridge University Press, 1960, 26-33, 28).
25
Cf. Tim Harris, Politics under the Later Stuarts. Party Conflict in a Divided Society, 16601715, Londres y Nueva York: Longman, 1993, 132-140; Stuart E. Prall, The Bloodless
Revolution: England, 1688, Madison, Wis.: University of Wisconsin Press, 1985, 245-293; J. P.
Kenyon, Principios de Revolucin. Revolution Principles. The Politics of Party, 1689-1720,
Cambridge: Cambridge University Press, 1977, repr. 1990.
26
1 & 2 Gul. & Mar. Sess. 2 c. 2 (citado de The Statutes of the Realm, VI, 142; ver tambin
Williams, Eighteenth-Century Constitution, 26, 29).
27
Prembulo de la Declaracin de Derechos de Virginia de 1776, en: The Federal and State
Constitutions, Colonial Charters, and Other Organic Laws of the States, Territories, and
Colonies Now or Heretofore Forming the United States, ed. por Francis Newton Thorpe, 7 vols.,
Washington: Government Printing Office, 1909, VII, 3812. Cf. Robert P. Sutton, Revolution to
Secession. Constitution Making in the Old Dominion, Charlottesville: University Press of
Virginia, 1989, 33-34; Hugh Blair Grigsby, The Virginia Convention of 1776, Richmond: J. W.
Randolph, 1855, repr. Nueva York: Da Capo Press, 1969, 161-165.
28
Cf. La defensa que hizo Blackstone de la legitimidad de los parlamentos de convencin:
William Blackstone, Commentaries on the Laws of England, 4 vols., Oxford: Clarendon, 176569 (repr. Chicago-Londres: University of Chicago Press, 1979), I, 148.
24

185

institucin. Estos derechos sirvieron, en la frase ms revolucionaria de

todas, como la base y fundamento de gobierno, una afirmacin
completamente desconocida y contradictoria con cualquier forma de
entender la constitucin inglesa.
9. Este audaz lenguaje revolucionario fue sustanciado en las dos primeras
secciones del documento, el cual devel la fuente de todos los derechos
determinados: la naturaleza. El derecho natural no solamente confera a la
gente ciertos derechos inherentes, de los cuales, cuando entran en estado
de sociedad, ellos no pueden, por ningn pacto, privar o despojar a su
posteridad. Tambin prob que todo poder es conferido, y
consecuentemente derivado, del pueblo.29
10. Sin palabra alguna referida a la constitucin inglesa o a la necesidad de
restaurar antiguos derechos que haban sido violentados, la Declaracin de
Derechos de Virginia pregon al mundo la soberana del pueblo, los
principios universales, y la inherencia de los derechos humanos, declarados
en una constitucin escrita como la base y fundamento de gobierno. Fue
el verdadero nacimiento de lo que entendemos hoy como constitucionalismo
moderno.30
11. En realidad, la Declaracin de Derechos de Virginia no fue el primer
documento constitucional de la Revolucin Americana. Fue precedida por la
Constitucin de New Hampshire del 5 de enero de 1776, y por la
Constitucin de Carolina del Sur de 26 de marzo de 1776.31 Pero el
lenguaje de estos dos documentos se parece mucho ms al Bill of Rights
ingls, el lenguaje de los derechos antiguos y de las libertades violentadas,
pero rescatadas para ser restauradas. A pesar de que hay una referencia
casual al derecho natural en la Constitucin de New Hampshire, y de que el
documento de Carolina del Sur por primera vez se autodenomin
constitucin, ninguna de ellas apel a la soberana del pueblo, principios
universales, derechos humanos inherentes, o a una constitucin escrita
como la base y fundamento de gobierno. Como las primeras
constituciones escritas, fueron nuevas en su forma, pero su contenido no
haba todava abandonado sus connotaciones tradicionales.
12. Todo esto cambi con la Declaracin de Derechos de Virginia de junio de
1776. No solamente enumer varios de estos derechos. Tambin proclam
criterios adicionales, que desde entonces son considerados fundacionales
29

Declaracin de Derechos de Virginia, sec. 1 y 2, en: The Federal and State Constitutions, ed.
por Thorpe, VII, 3813.
30
Cf. Brent Tarter, The Virginia Declaration of Rights, en: To Secure the Blessings of Liberty:
Rights in American History, ed. por Josephine F. Pacheco, Fairfax, VA: George Mason
University Press, 1993, 37-54; Bernard Schwartz, The Great Rights of Mankind. A History of the
American Bill of Rights, Nueva York: Oxford University Press, 1977, 67-72; tambin el trabajo
clsico de Robert Allen Rutland, The Birth of the Bill of Rights, 1776-1791, Chapel Hill:
University of North Carolina Press, 1955, esp. 38-39. Esta interpretacin, obviamente, va contra
la de Dick Howard, The Birth of American Political Thought, 1763-87, Minneapolis: University of
Minnesota Press, 1989, 104-105, quien no percibe las implicaciones que el documento tuvo
para el constitucionalismo moderno.
31
Cf. The Federal and State Constitutions, ed. por Thorpe, IV, 2451-2453, VI, 3241-3248.

186

del constitucionalismo moderno. Estos son la responsabilidad y la obligacin

del gobierno de rendir cuentas por sus actos, el derecho a reformar, alterar,
o abolir el gobierno, la separacin de los poderes, el juicio por un jurado
imparcial, y la idea de que el gobierno constitucional es por su propia
naturaleza un gobierno limitado.32 Fue una mezcla de principios
fundamentales y de elementos estructurales que seran integrados a una
constitucin posterior, considerados indispensables precondiciones para
asegurar la libertad individual y garantizar el gobierno racional de acuerdo a
la ley, en vez de un gobierno de acuerdo al placer, el privilegio, o la
corrupcin. Ninguno de estos criterios fueron realmente nuevos. En
realidad, ellos fueron extensamente discutidos a lo largo de las colonias
durante la dcada precedente. Pero nunca antes haban aparecido en un
documento pblico en forma coherente, constituyendo la base de un nuevo
orden poltico.
13. Ms all de haber enumerado ciertos derechos, aunque de forma
incompleta, la importancia singular de la Declaracin de los Derechos de
Virginia en 1776 se basa en el establecimiento de un catlogo completo de
lo esencial del constitucionalismo moderno, cuyo carcter fundacional no es
hoy menos vlido de lo que fue hace ms de doscientos aos: soberana
del pueblo, principios universales, derechos humanos, gobierno
representativo, la constitucin como ley suprema, separacin de poderes,
gobierno limitado, responsabilidad y obligacin de rendir cuentas del
gobierno, independencia judicial e imparcialidad, y el derecho de la gente a
reformar su propio gobierno, o poder constituyente del pueblo. Estos diez
elementos esenciales del constitucionalismo moderno son expresados en la
Declaracin de Derechos de Virginia, y por ms de doscientos aos ninguna
constitucin que reclame su adhesin a los principios del constitucionalismo
moderno se ha atrevido abiertamente a desafiar ninguno de estos
principios, cuando se ha idealizado la sociedad basada en la razn, que
dispone de una base legal slida para atender los intereses encontrados y
los conflictos.
14. Sin embargo, la historia del constitucionalismo moderno est llena de
intentos de evadir uno o varios elementos en este catlogo, o de rechazar
ms o menos la totalidad del mismo; en otras palabras, de establecer una
constitucin escrita negando manifiestamente los principios del
constitucionalismo moderno. Esta oposicin fundamental al moderno
constitucionalismo nunca fue una opcin poltica viable en ninguno de los
estados de Estados Unidos hasta la mitad del siglo XIX. Sin embargo, se
requiri de tiempo y experiencia para transformar estos elementos bsicos
en principios generalmente aceptados.
15. La Constitucin de Maryland de 1776 incorpor los diez elementos
esenciales de la Declaracin de Derechos de Virginia, pero la siguiente
constitucin en hacerlo fue tan slo la de Massachussets, en 1780. Ninguna
de las otras ocho constituciones escritas entre 1776 y 1780 se adecuaron
plenamente a ese listado.
32

Cf. Declaracin de Derechos de Virginia, sec. 2, 3, 5-8, 13, y 15, en: The Federal and State
Constitutions, ed. por Thorpe, VII, 3813-3814.

187

16. Las Constituciones de Nueva Jersey de 1776 y la de Carolina del Sur de

1778 fueron las que ms divergieron, adoptando meramente la idea de un
gobierno representativo. La mayor resistencia durante esos aos se alz
contra la estricta separacin de los poderes y contra una administracin de
justicia independiente, mientras que la extendida falta de inclusin de
clusulas de reforma constitucional parece haber sido ms el resultado de
la inexperiencia y de la ignorancia que de la oposicin a ese instituto. Las
constituciones de 1776 de Delaware y Pennsylvania, y la de Vermont de
1777, aunque adoptaron todos los otros elementos bsicos de la
Declaracin de Virginia, solo fallaron al no cumplir con dos de estos tres
disputados principios.
17. Aunque algunos de estos elementos esenciales no se han alzado por
encima de la condicin de meras declaraciones en papel en varias
constituciones, faltndoles an sustancia, el principio ha sido por lo menos
reconocido y podra aadir su peso factual con el transcurso del tiempo. El
clsico ejemplo es la soberana del pueblo, desde la cual la elevada
Declaracin de Virginia se fusion, en la frmula introductoria Nosotros, el
pueblo, en el prembulo de la Constitucin Federal de 1787,33 una va de
escape aprovechada por un nmero de constituciones de los Estados
miembros en dcadas ulteriores. La ltima constitucin, la cual rehus
incluso aceptar esta simblica declaracin, fue la constitucin de Louisiana
de 1812. En muchas instancias, esta sigui cercanamente la constitucin de
Kentucky de 1799,34 ella misma una versin revisada de la constitucin de
Kentucky de 1792, la cual haba sido la siguiente constitucin en reproducir
los diez elementos bsicos de Virginia tras la Constitucin de
Massachussets de 1780, y su clon de New Hampshire, de 1784. Sin
embargo, Louisiana, no solamente rehus emular el carcter democrtico
de la Constitucin de Kentucky, sino que tambin declin adoptar su
Declaracin de Derechos con nfasis en principios universales. No fue el
resultado de un descuido negligente sino, entre otras cosas, una evasin
conciente de la estipulacin del Acto Facultativo del Congreso, el cual haba
ordenado que la libertad religiosa fuera incluida en la Constitucin.35
18. La Constitucin de Luisiana de 1812 es un tpico ejemplo de deliberada
oposicin a los elementos esenciales del constitucionalismo moderno de los
33

Cf. Daniel Lessard Levin, Representing Popular Sovereignty. The Constitution in American
Political Culture, Albany, N.Y.: State University of New York Press, 1999, 18-20; Edmund S.
Morgan, Inventing the People, Nueva York: Norton, 1988, 263-287.
34
Cf. mi edicin de la Constitucin de Louisiana de 1812 a http://www.modern-constitutions.de
35
Sec. 3 del Acto de Facultades de 1811 dispuso, La Constitucin que se formar [...]
contendr los principios fundamentales de la libertad civil y religiosa [y] asegurar al ciudadano
un juicio por medio de un jurado en todos los casos criminales, y el privilegio del escrito de
habeas corpus, conforme a las provisiones de la constitucin de los Estados Unidos (The
Federal and State Constitutions, ed. por Thorpe, III, 1377). La obligada libertad religiosa no fue
incluida en la Constitucin, lo cual pas inadvertido en el Congreso. Henry Clay declar en la
Cmara de Representantes, en marzo 19, 1812: La Convencin de Orlens ha diseado una
constitucin para el estado de conformidad con la ley del Congreso que impuso ciertas
condiciones preliminares (The Debates and Proceedings in the Congress of the United States
[Annals of the Congress of the United States], Twelfth Congress, First Session, Washington:
Gales and Seaton, 1853, 1225).

188

Estados Unidos, una oposicin que asumi diferentes formas en diferentes

pocas. En los 1770`s y 1780`s la estricta separacin de poderes fue ms a
menudo rechazada que aceptada,36 mientras que entre 1818 y 1849,
cuando la democracia tom terreno en los Estados Unidos, cerca de la
mitad de las constituciones estaduales fallaron en incluir un estricto
atrincheramiento de la constitucin como norma suprema, o por lo menos
de parte de esta, en el documento. Sin embargo, en una escala general, el
constitucionalismo moderno prevaleci. La constitucin provisional de Texas
de 1835, todava bajo el impacto del pasado Mexicano, difcilmente contena
alguno de los elementos bsicos del constitucionalismo moderno. La nueva
constitucin de 1836, resultante de lo que se haba estilado en la
Revolucin de Texas,37 casi no dej fuera a ninguno. En la mitad del siglo
XIX, las constituciones de cerca de la mitad de los estados americanos
contenan todos los diez elementos esenciales enumerados en la
Declaracin de Derechos de Virginia.
19. Este declogo constitucional, introducido primero en Virginia en 1776, y
hasta entonces nada ms que una peculiaridad americana, pronto prob
estar completamente entrelazado con el constitucionalismo moderno en una
escala global. El 26 de agosto de 1789 se proclam en Francia la
Declaracin de los Derechos del Hombre y el Ciudadano, el correlato
europeo de las declaraciones americanas de derechos, y aqu de nuevo,
como trece aos antes, encontramos los elementos bsicos del
constitucionalismo moderno. Las diferencias, sin embargo, son notorias. El
texto comienza con referencias a los representantes del pueblo, derechos
humanos, principios universales, y lo que puede interpretarse como la
soberana del pueblo, y culmina en el famoso artculo 16: Toda sociedad en
la cual no est establecida la garanta de los derechos, ni determinada la
separacin de los poderes, carece de Constitucin. Visto en conjunto con
la Constitucin de 1791, los dos documentos representando la
quintaesencia del logro constitucional de la fase inicial de la Revolucin
Francesa, tenemos que admitir que ninguno habla [SUPRIMIDO: acerca] de
la independencia judicial, la responsabilidad gubernamental, el gobierno
limitado, ni de la constitucin como atrincherada ley suprema. Pero, y por
primera vez en un documento constitucional, fue establecida la teora, como
se refleja en el artculo 16 de la Declaracin Francesa, de que solamente
nos permitimos hablar de una constitucin en trminos del
36

Cf. e.g. Vermont, donde hasta 1836 el Gobernador, Teniente Gobernador y Tesorero, en
caso de no obtener la absoluta mayora de los votos en eleccin popular, eran elegidos por
medio de un voto mayoritario de el Consejo [Ejecutivo] y Asamblea General, an si fueran a
reelegirse, cf. Constituciones de Vermont de 1777, c. II, sec. 17, de 1793, c. II, sec. 10, en: The
Federal and State Constitutions, ed. por Thorpe, VI, 3744-3745, 3766. Expreso mi
agradecimiento a Gregory Stanford de los Archivos del Estado de Vermont por haber llamado
mi atencin acerca del largo y todava no resuelto problema del voto conjunto en las elecciones
de Vermont.

El concepto de atrincheramiento constitucional, utilizado por el autor a lo largo del ensayo, se

refiere en el mbito acadmico de habla inglesa al establecimiento de condiciones especiales
para la reforma constitucional, que coloquen a la Constitucin fuera del alcance del legislador
ordinario. Nota del Traductor.
37
Cf. Paul D. Lack, The Texas Revolutionary Experience. A Political and Social History, 18351836, College Station: Texas A & M University Press, 1992, esp. 87-95.

189

constitucionalismo moderno si el texto cumple ciertos requerimientos

definidos. En consecuencia, en contraste con lo que haba sido llamado
constitucin en los tiempos precedentes, el constitucionalismo moderno
qued fijado en un nmero de elementos esenciales. Lo que haba
comenzado en Amrica en 1776 como un nuevo lenguaje poltico, nacido en
un movimiento de levantamiento revolucionario y finalmente sancionado a
travs de la prctica poltica y de la experiencia poltica, el art. 16 de la
Declaracin Francesa de los Derechos de 1789 lo elev al nivel de un
axioma en teora constitucional, proveyendo el fundamento terico del
moderno constitucionalismo, ausente hasta esa fecha. Al mismo tiempo, fiel
a sus principios universales, transform el constitucionalismo moderno de
una idea meramente americana en un fenmeno transnacional cuyas
repercusiones se sentiran globalmente.38
20. Los diez elementos bsicos de Virginia, a pesar de no haber sido
reproducidos completamente por la Declaracin Francesa de los Derechos
de 1789 y la Constitucin de 1791, solamente recibieron las credenciales de
ser los elementos fundacionales del constitucionalismo moderno como un
fenmeno global, al ser retomados en Francia en 1789 y porque el art. 16
declara que solamente la existencia de ciertos elementos esenciales nos
permite hablar de constitucin en su significado moderno. Cualquiera que
sea la importancia del art. 16 en un contexto especficamente francs,39 su
significado total reposa en el hecho de que por primera vez un documento
constitucional insiste en que el constitucionalismo moderno envuelve ciertos
elementos bsicos, en ausencia de los cuales no se nos permite hablar
apropiadamente de l.
21. Independencia judicial, responsabilidad, gobierno limitado, y el
atrincheramiento de la constitucin no fueron omitidos desde los primeros
documentos constitucionales franceses al azar. Por varias razones, hubo de
transcurrir un largo tiempo hasta que [SUPRIMIDO: ellos] fueron aceptados
como principios del constitucionalismo francs. La mayor parte de ellos, en
realidad, fueron solamente incorporados en dcadas recientes, cuando la
constitucin de la Quinta Repblica evolucion.40 La historia del
constitucionalismo moderno en Francia no solamente est caracterizado por
estas particularidades, sino tambin por mayores agitaciones y rupturas, las
cuales hicieron del constitucionalismo francs, y con l, del
constitucionalismo europeo en su totalidad, tan diferente de su correlato
38

Cf. Alejandro Guzmn Brito, El vocabulario histrico para la idea de constitucin poltica, en:
Revista de Estudios Histrico-Jurdicos, 24 (2002), 313.
39
Cf. Michel Troper, LInterprtation de la dclaration des droits: Lexemple de larticle 16, en:
Droits. Revue francaise de thorie juridique, 8 (1988), 111-122; Pierre Albertini, Article 16, en:
La Dclaration des droits de lhomme et du citoyen de 1789. Histoire, analyse et commentaires,
ed. por Grard Conac, Marc Debene y Grard Teboul, Pars: Econmica, 1993, 331-342.
40
Cf. en general Louis Favoreu y Loc Philip, Les grandes dcisions du Conseil constitutionnel,
dcima ed., Pars: Dalloz, 1999. Adicionalmente Olivier Beaud, Les Mutations de la V
Rpublique ou comment se modifie une constitution crite, en: Pouvoirs, 99 (2002), esp. 23-26;
Adolf Kimmel, Nation Republik, Verfassung in der franzsischen politischen Kultur, en:
Verfassung und politische Kultur, ed. por Jrgen Gebhardt, Baden-Baden: Nomos, 1999, esp.
134-138; Jrgen Schwarze, Die europische Dimension des Verfassungsrechts, en: id. (ed.),
Verfassungsrecht und Verfassugsgerichtsbarkeit im Zeichen Europas, Baden-Baden: Nomos,
1998, 150-153.

190

americano. A pesar de que las constituciones de 1791, 1793 y del ao III

(1795) se basaron a fondo en la mayora de los principios del
constitucionalismo moderno, cambios abruptos vinieron con la constitucin
del ao VIII (1799). No contena ninguno de los elementos esenciales del
constitucionalismo moderno, pues concentr el poder en las manos del
Primer Cnsul, y se convirti en un modelo para otros regmenes
autoritarios, de cmo esconder la consolidacin del poder poltico en las
manos de un dictador tras una fachada constitucional.41
22. Obviamente, las fachadas constitucionales para gobernar autoritariamente
estn en abierta contradiccin con el constitucionalismo moderno. Su nica
contribucin a la historia del moderno constitucionalismo descansa en
documentar una fundamental y exitosa poltica de oposicin a l. Esto podr
decirnos algo respecto a si la propagacin de los principios del
constitucionalismo moderno y del gobierno racional de acuerdo a reglas fijas
ha echado races en un pas, en un momento especfico, pero el desarrollo
constitucional despus del inevitable colapso final de una dictadura poltica
usualmente ser mucho ms revelador.
23. Tres textos constitucionales desde el resquebrajamiento del Imperio
Napolenico merecen particular inters. Estos son el proyecto constitucional
del Senado, de 6 de abril de 1814, de la Cmara de Representantes, de 29
de junio de 1815, y la Declaracin de Derechos de los Franceses del 5 de
julio de 1815.42 Diferentes como son, todos ellos documentan el intento de
reintroducir el constitucionalismo moderno y sus principales elementos
bsicos en Francia. Fueron propuestos la soberana del pueblo, los
principios universales, los derechos humanos, el gobierno representativo, la
separacin de los poderes, e incluso la independencia judicial, pero ninguna
de estas ideas se materializ en esos aos. En cambio, la restauracin
Borbnica logr su legitimacin con la Carta de 1814.
24. La Carta de 1814 rpidamente se convirti en el modelo de constitucin
para la restauracin de Europa a principios del siglo XIX, por dos razones.
Primeramente, acept la revolucionaria idea de una constitucin, sin
nombrarla abiertamente, mientras era decretada por el monarca. Segundo,
rechazaba conscientemente el constitucionalismo moderno.43 La soberana
del pueblo no fue admitida, no fueron declarados principios universales ni
derechos humanos. Los derechos pblicos de los franceses no fueron
substitutos equivalentes.44 No se estableci gobierno representativo ni se
41

Cf.; ms recientemente, Luca Scuccimarra, La Sciabola di Sieyes. Le giornate di brumaio e la

genesi del regime bonapartista, Bolonia: II Mulino, 2002, esp. 167-174.
42
Los tres documentos son publicados en Lon Duguit et al., Les Constitutions et les
principales lois politiques de la France depuis 1789, 7. ed. por Georges Berlia, Pars: Librairie
Gnrale de Droit et de Jurisprudence, 1952, 164-167, 181-189.
43
Esta perspectiva es generalmente descuidada especialmente en las interpretaciones
francesas de la Carta de 1814, cf. Pierre Rosanvallon, La Monarchie imposible. Les Chartes de
1814 et de 1830, Pars: Fayard, 1994, quien caracteriz este como el momento ingls (p. 8), o
Alain Laquieze, Les Origines du Rgime parlementaire en France (1814-1848), Pars: Presses
Universitaires de France, 2002, quin habla de una monarqua limitada (p. 67), pero al mismo
tiempo mantiene que esta estaba fuertemente marcada por conceptos judiciales de la poca
anterior a 1789 (p. 74).
44
Cf. art. 1-12 de la Carta de 1814 (Les Constitutions de la France depuis 1789, ed. por
Jacques Godechot, Pars: Flammarion, 1979, 219).

191

atrincher la constitucin como ley suprema. En vez de una separacin de

poderes, todos los poderes emanaron del monarca. No hubo provisiones
para el gobierno limitado ni para la responsabilidad gubernamental, ni para
el poder constituyente del pueblo.45 La nica concesin fue que los jueces,
que eran nombrados por el monarca, ocuparan sus cargos mientras
exhibieran buen comportamiento.46 Este modelo fue convertido en
paradigma para casi todas las constituciones alemanas durante los
siguientes aos,47 y fue proclamado por los conservadores a travs de
Europa, donde los ultramontanos lo consideraban an muy liberal.
25. La Carta de 1830 solamente redujo levemente el poder del monarca y
extendi los derechos del legislativo,48 pero en lo que concierne a los
elementos esenciales del constitucionalismo moderno las cosas
permanecieron bsicamente iguales.49 Slo se introdujeron cambios
parciales con la constitucin de 1848, que proclam una vez ms la
soberana del pueblo, pero vacil respecto de reconocer los principios
universales y los derechos humanos. Ciertamente, la constitucin de 1848
acept el gobierno representativo, la separacin de poderes, la
independencia judicial, y el poder de revisin constitucional, pero la
constitucin no estaba atrincherada, ni estaba limitado el gobierno ni
garantizada la responsabilidad de las autoridades. A pesar de que 1848
signific una fecha crucial para el constitucionalismo moderno, fue por lo
menos en Francia una victoria parcial y temporal. 50
26. Mientras que la Carta Francesa de 1814 personific la estirpe del
constitucionalismo antimoderno en la restauracin de Europa, la
Constitucin Espaola de Cdiz de 1812 propuso un compromiso liberal. Lo
ms importante: haba proclamado la soberana del pueblo; aunque
virtualmente guardaba silencio acerca de los principios universales y los
derechos humanos. Estableci un gobierno representativo, la separacin de
poderes, y la independencia judicial. Reconoci la constitucin como ley
suprema y contena previsiones concernientes al poder de revisin
45

La ausencia de la clusula respectiva fue un argumento particularmente utilizado por la

oposicin liberal, en contra de lo incompleta de la constitucin. cf. Albert Fritot, Esprit du droit et
ses applications a la politique et a lorganisation de la monarchie constitutionnelle, 2da. ed.,
Pars: E. Pochard, 1825, 558-559.
46
Art. 58 (Constitutions de la France, ed. por Godechot, 223).
47
Cf. Jacky Hummel, Le Constitutionnalisme allemand (1815-1918): Le modele allemand de la
monarchie limite, Pars: Presses Universitaires de France, 2002, 40-59; Hartwig Brandt, Von
den Verfassungskmpfen der Stnde zum modernen Konstitutionalismus: Das Beispiel
Wrttemberg, en: Denken und Umsetzung des Konstitutionalismus in Deutschland und
anderen europischen Lndern in der ersten Hlfte des 19. Jahrunderts, ed. por Martin Kirsch y
Pierangelo Schiera, Berln: Duncker & Humblot, 1999, 99-108.
48
En el fuerte disputado caracter de la Carta de 1830, cf. ms recientemente Luigi Lacche, La
Liberta che guida il Popolo. Le Tre Gloriese Giornate del luglio 1830 e le Chartes nel
constituzionalismo francese, Bolonia: II Mulino, 2002, 87-93.
49
Como un autor que se opuso a cualquier cambio de direccin en el constitucionalismo
moderno, cf. Henri Fonfrede, Du Gouvernement du roi, et des limites constitutionnelles de la
prrogative parlementaire. Ddi a la Chambre des Dputs de France, Pars: H. Delloye,
1839.
50
Cf. Frdric Lambert, La Gense de la Constitution du 4 novembre 1848. De la confiscation
de la Rvolution a la dfaite de la Rpublique, en: Executive and Legislative Powers in the
Constitutions of 1848-49, ed. por Horst Dippel, Berln: Duncker & Humblot, 1999, 205-229.

192

constitucional, aunque no abord las ideas del gobierno limitado y de la

responsabilidad del gobierno. A pesar de la oposicin fundamental de
Metternich y la Santa Alianza, la constitucin fue readoptada dos veces en
Espaa y adicionalmente introducida a principios de 1820 en las Dos
Sicilias, Piamonte, y Portugal. Lo que la constitucin jacobina francesa de
1793 vino a representar para la izquierda democrtica europea en la
segunda mitad del siglo XIX, la Constitucin de Cdiz simboliz los ideales
liberales en la primera mitad.51
27. El significado general de la Constitucin de Cdiz reposa en el hecho de
constituir el ms importante intento en Europa, en la primera mitad del siglo
XIX, de combinar la esencia del constitucionalismo moderno con el orden
monrquico existente.52 Por esta razn fue vehementemente rechazada, y
no solo por los conservadores a todo lo largo de Europa,53 sino tambin por
los liberales moderados, quienes se negaban a aceptar mayores
limitaciones al poder monrquico que aquellas provistas por la constitucin
britnica antes de 1832.54
28. La constitucin britnica continu tenindose en alta estima por todos
aquellos que haban aceptado en Europa la idea de una constitucin, pero
que rechazaban el constitucionalismo moderno. Desde la dcada de 1790,
una activa poltica exterior de los britnicos, que promova la redaccin de
constituciones de acuerdo a las lneas generales de la constitucin
britnica, con el objeto de prevenir revoluciones de origen francs, haba
contribuido sustancialmente a generar este clima de opinin.55
Bsicamente, las ideas britnicas descansaban en la suposicin de que la
libertad individual poda ser garantizada de forma ms eficiente y duradera
por un compromiso poltico ilustrado, ms que por las rgidas estipulaciones
51

Cf. Boris Mirkine-Guetzevitch, La Constitution espagnole de 1812 et les dbuts du

libralisme europen (Esquisse dhistoire constitutionnelle compare), en: Introduction
ltude du droit compare. Recueil dtudes en honneur ddouard Lambert, 5 vols., Pars:
Recueil Sirey, 1938, II, 211, 216-219; Juan Ferrando Bada, Die spanische Verfassung von
1812 und Europa, en: Der Staat, 2 (1963), 155-158. Tambin Antonino de Francesco, La
Constitucin de Cdiz en Npoles, en: Jos Mara Iurritegui y Jos Mara Portillo (eds.).
Constitucin en Espaa: Orgenes y destinos, Madrid : Centro de Estudios Polticos y
constitucionales, 1998, 273-286.
52
Cf. Joaqun Varela Suanzes-Carpegna, La Teora del estado en los orgenes del
constitucionalismo hispanico (Las Cortes de Cdiz), Madrid : Centro de Estudios Polticos y
constitucionales, 1983, esp. 374-377.
53
Cf. Karl Ludwig von Haller, Ueber die Constitution der Spanischen Cortes, s.l. 1820. Sobre
Haller, el guerrero inveterado contra el constitucionalismo moderno, y su panfleto, cf. Burchard
Graf von Westerholdt, Patrimonialismus und Konstitutionalismus in der Rechts- und
Staatstheorie Karl Ludwig von Hallers. Begrndung, Legitimation and Kritik des modernen
Staates, Berln: Duncker & Humblot, 1999, esp. 61-66.
54
Cf. Karl Heinrich Ludwig Plitz, Die Staatensysteme Europas und Amerikas seit dem Jahre
1783, geschichtlich-politisch dargestellt, 3 vols., Leipzig: J. C. Hinrichssche Buchhandlung,
1826, III, 253. Tambin Horst Dippel, Die Bedeutung der spanischen Verfassung von 1812 fr
den deutschen Frhliberalismus und Frhkonstitutionalismus, en: Denken und Umsetzung des
Konstitutionalismus, ed. por Kirsch y Schiera, 219-237.
55
Cf. Gnther Heydemann, Konstitution gegen Revolution. Die britische Deutschland- und
Italienpolitik 1815-1848, Gotinga: Vandenhoeck & Ruprecht, 1995, aunque trata ms, para el
perodo sealado, con proyectos constitucionales alemanes e italianos, ms que con los
britnicos. Tambin Carlo Ricotti, Il costituzionalismo britannico nel Mediterraneo (1794-1818),
en: Clio, 27 (1991), 365-451.

193

constitucionales. Un ejemplo expresivo es la Constitucin de la Unin de

Islas Jnicas, de 1817, la llamada Constitucin de Maitland, que no
reconoci ninguno de los fundamentos del constitucionalismo moderno,
pero permiti internamente el gobierno de la aristocracia local, bajo estricta
supervisin britnica.
29. En vista de la tenaz oposicin a la Constitucin de Cdiz por parte de la
Santa Alianza, que no se inhibi de utilizar incluso la intervencin militar
para echarla por tierra, una nueva constitucin que buscaba introducir los
fundamentos del constitucionalismo moderno adquiri prominencia en la
Europa liberal, mientras la Rusia zarista se dedicaba a pacificar el
alzamiento polaco y la diplomacia britnica en Londres extraa un
compromiso entre las cinco grandes potencias europeas, sobre el futuro
estatus de ese pas: la Constitucin Belga de 1831. Ella fue una obra
maestra del camuflaje constitucional.56 Sus ms fuertes opositores le podan
reprochar contener todos los elementos esenciales del constitucionalismo
moderno, pero sus partidarios podan igualmente sostener que en ninguna
parte los expresaba. En su versin francesa, evitaba proclamar
abiertamente la soberana popular, recurriendo en su lugar a la frmula
ambivalente de que todos los poderes derivaban de la nacin.57 La
fraseologa tendi a referirse a la Constitucin Francesa de 1791,
integrando al Rey en la nacin.58 Sin ser el resultado de un vago
compromiso o, como la Paulskirche en 1848, un deliberado rechazo de la
idea de soberana popular, el significado del artculo respectivo puede ser
mas explcito en su versin oficial flamenca: Alle gezag komt van het volk
[Todo el poder proviene del pueblo].59 Sin embargo, lo que algunos podan
entender como una soberana popular disfrazada, otros lo podan descartar
fcilmente como una pobre traduccin.
30. Ah no haba declaracin de derechos y de principios universales, pero en
sustancia, el Ttulo II Sobre los Belgas y sus derechos, serva al mismo
propsito. No fue proclamada la responsabilidad del gobierno, pero el art.
24 seal cmo poda hacrseles responsables por actos administrativos a
los funcionarios pblicos.60 La constitucin qued atrincherada como ley
suprema, pero no se tom ninguna medida para prevenir que el artculo
respectivo fuera derogado.61 Los privilegios polticos de la aristocracia
fueron abolidos, pero para ser elegido senador era necesaria la calidad de
56

Esta interpretacin, obviamente, contradice a A. de Dijn, A Pragmatic Conservatism.

Montesquieu and the Framing of the Belgian Constitution (1830-1831), en: History of European
Ideas, 28 (2002), 227-245, quin desatiende tanto las controversias constitucionales de la
poca, como la constelacin poltica europea.
57
Constitucin de Blgica, art. 25, en: Bulletin officiel des dcrets du Congrs national de la
Belgique, et des arrts du pouvoir excutif/Staetsblad, n. 14, Bruselas: Imprimerie de
Weissenbruch pre, 1831, 180.
58
Constitucin Francesa de 1791, Ttulo III, art. 1, en: Constitutions de la France, ed. por
Godechot, 38.
59
Constitucin de Blgica, art. 25, en: Bulletin officiel/Staetsblad, 181.
60
Cf. Gustave Beltjens, Encyclopdie du droit civil belge II: La Constitution belge revise,
annote au point de vue thorique et pratique de 1830 1894, Lieja: Jacques Godenne, 1894,
333.
61
Constitucin de Blgica, art. 130, en: Bulletin officiel de la Belgique, 210.

194

gran propietario.62 As, el gobierno representativo qued asegurado,

paralelamente a la separacin de los poderes, el gobierno limitado, la
independencia judicial, y finalmente, al poder de revisin constitucional.63
31. El constitucionalismo moderno haba alcanzado su mayor triunfo hasta el
momento en Europa, incluso superando a Suiza, donde el entusiasmo
revolucionario haba conducido a la Declaracin de los Derechos en
Ginebra, tan temprano como en 1793. Alejada de la influencia francesa, la
repblica alpina estaba caracterizada por sus intactas tradiciones locales
que se contradecan con el constitucionalismo moderno. En particular, la
tradicin suiza de la comunidad soberana, que acta a travs de formas de
democracia directa, difcilmente permita la adopcin de esos elementos
esenciales al constitucionalismo moderno tales como el gobierno
representativo, la separacin de los poderes, el gobierno limitado, la
independencia del aparato judicial, o una atrincherada ley suprema.64 Pero,
fuera en pequeas repblicas o extensos estados, el progreso del
constitucionalismo moderno continu siendo ms implcito que explcito. La
soberana de la nacin pudo tambin significar un rechazo conciente a la
idea de la soberana popular, como se demostr de nuevo durante las
deliberaciones de la Paulskirche en 1848-49.65 Incluso hoy, de las
monarquas en la Unin Europea, slo la constitucin sueca de 1974 y la
constitucin espaola de 1978 proclaman abiertamente la soberana
popular.66
32. En su conjunto, las revoluciones Europeas de 1848 constituyeron el
momento ms decisivo para el constitucionalismo moderno y su futura
historia desde finales del siglo XVIII. Ningn otro evento aislado en el
intervalo de sesenta aos haba dado un voto de confianza comparable a
sus principios bsicos y a largo plazo prob que cualquier intento de revertir
la marea era ftil. Sus resultados inmediatos, sin embargo, fueron
ambiguos. Como regla general, las constituciones de 1848-49 podan ser
divididas en dos grupos: uno teniendo aquellas que fueron preparadas y
decretadas para coartar la revolucin y otro conteniendo aquellas que
62

Constitucin de Blgica, art. 6 y 56, ibid., 176, 188.

Cf. John Gilissen, La Constitution belge de 1831: ses sources, son influence, en: Res
publica. Revue de lInstitut Belge de Science Politique, Bruxelles, 10 (1968), 107-141; Andr
Mast, Une Constitution du temps de Louis-Philippe, en: Revue du droit public et de la science
politique en France et ltranger, 73 (1957), 987-1030; tambin las todava clsicas
acotaciones de mile de Laveleye, Quelques Considrations sur la constitution belge, junto
con: Thodore Juste, Le Congrs national de Belgique 1830-1831. Prcd de Quelques
Considrations sur la constitution belge par mile de Laveleye, vol. I, Bruselas y Leipzig:
Libraire Europenne C. Muquardt, 1880.
64
Cf. Constitution genevoise, sanctionne par le souverain le 5 Fv. 1794, lan troisime de
lgalit; prcde de la Dclaration des droits et des devoirs de lhomme social, consacre par
la nation genevoise le 9 Juin 1793. Imprim & distribu par ordre du Gouvernement, Ginebra:
Imprimerie de Bonnant, [1794].
65
Cf. Horst Dippel, Das Paulskirchenparlament 1848/49: Verfassungskonvent oder
Konstituierende Nationalversammlung?, en: Jahrbuch des ffentlichen Rechts der Gegenwart,
N.S. 48 (2000), 17-18.
66
Ch. I, art. 1: En Sude, tous les pouvoirs manent du peuple. La souverainet du peuple
sudois [], y art. 1,2: La souverainet nationale rside dans le peuple espagnol; tous les
pouvoirs de ltat manent de lui (Les Constitutions des tats de lunion europenne, ed. por
Constance Grewe y Henri Oberdorff, Pars: La documentation franaise, 1999, 450, 180).
63

195

fueron verdaderamente los frutos de una revolucin. No es de sorprender

entonces que el constitucionalismo moderno y sus elementos esenciales
fueran rechazados en el primer grupo de constituciones, con tan slo
pequeas excepciones, mientras que fueron cruciales para el ltimo. Las
constituciones de los Estados miembros de Alemania de 1848-49 son
particularmente apropiadas para ilustrar la amplia gama de posibilidades. La
elite gobernante del pueblo hansetico de Lbeck prob ser bsicamente
tan resistente a la ideas del constitucionalismo moderno como la de
Hamburgo, donde ninguna constitucin en absoluto fue adoptada en esos
aos. La Constitucin de Lbeck de abril de 1848, en realidad, sancion el
orden tradicional de los estados, en donde la nica concesin a la
constitucin de la revolucin de diciembre de 1848 fue hecha para introducir
el gobierno representativo.67
33. Incluso antes de la declaracin oficial de los derechos de Paulskirche, los
estados que adoptaron una nueva constitucin generalmente insertaron un
extenso catlogo de derechos humanos en l; sin embargo, fieles a lo que
se haba discutido extensamente en el Paulskirche y consistentemente con
eso, sin reconocer los principales universales de su legitimizacin. Como
regla, adoptaron el gobierno representativo, la separacin de poderes, la
responsabilidad gubernamental, y la independencia judicial. Algunos
tambin proveyeron reglas para hacer enmiendas a la constitucin. Dos
constituciones, las de Lauenburg y Waldeck-Pyrmont, hicieron de la
constitucin la ley suprema con el ltimo mandato de que Disposiciones
legales inconsistentes con esta constitucin son nulas.68 La constitucin de
Anhalt-Dessau de 1848 fue la nica en adoptar adicionalmente el principio
de Todo el poder se deriva del pueblo.69 A pesar de que los principios
universales y el gobierno limitado no fueron declarados expresamente en
ninguna parte, el constitucionalismo moderno haba alcanzado en el siglo
XIX su cenit en Alemania, una culminacin que permanecera insuperable
por los prximos setenta aos.
34. La situacin alemana, generalmente hablando, no fue nica en Europa
occidental. La constitucin Danesa de 1849, aunque liberal en su tenor y
documentando su adherencia a los principios del gobierno limitado y a la
separacin de los poderes desde su inicio,70 asegur el gobierno
representativo, la independencia de lo judicial, los derechos humanos, y el
poder de revisin constitucional, pero fall en reconocer la soberana del
pueblo y los principios universales, y fue menos expresiva acerca de la
responsabilidad de los gobernantes y sobre el carcter de atrincherada ley
suprema de la constitucin. Con los elementos bsicos adoptados, ms o

67

Constitucin Revisada de Lbeck, 12 de diciembre de 1848, publicada en: Lbeckische

Verordnungen, 1848, 186-213.
68
Staatsgrundgesetz fr die Frstentmer Waldeck und Pyrmont [23 de mayo de 1849], 141,
publicado en: Frstlich Waldeckisches Regierungs-Blatt, Nr. 13, 29.5.1849, 50.
69
Verfassungsurkunde fr das Herzogtum Anhalt-Dessau [29 de octubre de 1848], 5,
publicado separadamente [s.l.: s.n., s.a.], 4.
70
Danmarks Riges Grundlov, I, 1 y 2, publicado en: Departementstidenden, Nr. 37,
5.6.1849, 489.

196

menos rememoraba a la Constitucin Holandesa de 1848,71 mientras que la

Constitucin de Luxemburgo de 1848 fue en gran medida una adaptacin
de la Constitucin de Blgica de 1831, con la excepcin, sin embargo, de su
artculo 25, que estableca que todo el poder emanaba de la nacin.72
35. Lo que faltaba en la Constitucin de Luxemburgo de 1848 y se hallaba
parcialmente oculta en la Constitucin Belga de 1831, fue abiertamente
declarado en la Constitucin de la Repblica Romana en 1849, la
constitucin ms democrtica y una de las ms ajustada a los elementos
esenciales del constitucionalismo moderno, de entre todas las
constituciones europeas de la revolucin de 1848-49.73 Comienza por
proclamar: Soberana es el derecho eterno del pueblo, y ms tarde
confirma: Todo el poder emana del pueblo.74 Todos los otros nueve
elementos bsicos fueron declarados apropiadamente, con la sola
excepcin del gobierno limitado, que no fue establecido expresamente. Las
otras constituciones italianas de los aos revolucionarios asemejan el
amplio marco de las constituciones alemanas en su proximidad o distancia
de los elementos esenciales del constitucionalismo moderno. El Statuto
Albertino, la ms duradera de todas las constituciones europeas vigentes de
este bienio, marca la nica excepcin. Decretada por un monarca,
reconoci por lo menos cuatro elementos esenciales: derechos humanos,
gobierno representativo, separacin de poderes, e independencia de lo
judicial - ms que la mayora de las otras constituciones de origen
comparable, originadas dentro o fuera de Italia.75
36. El constitucionalismo moderno definitivamente haba dado un gran paso
hacia adelante en Europa, con las revoluciones de 1848, y el ms sonado
ejemplo en Europa Central fueron presumiblemente los borradores de la
Dieta Imperial en Kremsier,76 de una declaracin de derechos
71

Cf. Grondwet voor het Koningrijk der Nederlanden. Officile uitgave, La Haya: Ter
allgemeene Lands-drukkerij, 1848.
72
Cf. Verordnungs- und Verwaltungsblatt des Groherzogthums Luxemburg/Mmorial lgislatif
et administratif du Grand-Duch de Luxembourg, 1848, 389-414. La constitucin fue firmada
por el mismo Rey Guillermo II, quien tres meses despus firm la Constitucin de Holanda, la
cul tampoco proclam la soberana de la nacin. A pesar de que la constitucin de
Luxemburgo fue publicada de forma bilinge, con la lengua alemana en primer lugar, el idioma
en que fue originalmente concebida era obviamente el francs, como indica la idntica
ordenacin de las palabras en la mayor parte de la constitucin y en el texto francs de la
constitucin belga.
73
Cf. Giuseppe Galasso, La Costituzione romana del 1849, en: Executive and Legislative
Powers in the Constitutions of 1848-49, ed. por Dippel, 231-269; Horst Dippel, Die Bedeutung
der Verfassung der Rmischen Republik in der Geschichte des modernen Konstitutionalismus,
en: Giornale di storia costituzionale, 7 (2004), 85-90.
74
Costituzione della Repubblica Romana, Principii fondamentali, art. 1, y tt. II, art. 15, facsimile
reprint in I Progetti e la Costituzione della Repubblica Romana del 1849. Testi e index locorum,
ed. por Paola Mariani Biagini, Florencia: Istituto per la documentazione giurdica del Consiglio
Nazionale delle Ricerche, 1999, [53], [56]; tambin en: Le Costituzioni italiane, ed. por Alberto
Aquarone et al., Miln: Edizioni di comunit, 1958, 614, 616.
75
Cf. Hartmut Ullrich, The Statuto Albertino, en: Executive and Legislative Powers in the
Constitutions of 1848-49, ed. por Dippel, esp. 129-144.
76
Segn Gerald Stourzh, Frankfurt-Wien-Kremsier 1848/49: Der Schutz der nationalen und
sprachlichen Minderheit als Grundrecht, en: id., Wege zur Grundrechtsdemokratie. Studien zur
Begriffs- un Institutionengeschichte des liberalen Verfassungsstaates, Viena y Colonia: Bhlau,

197

fundamentales y de una constitucin, la cual al igual que la ltima

constitucin de la Repblica de Roma, de todos los elementos esenciales
expresados, solamente dej de mencionar el gobierno limitado.77 Aunque la
situacin poltica no permiti mayores avances en otras partes de Europa
hasta la fecha, el constitucionalismo moderno, a pesar de sus muchos
oponentes y de las severas contrariedades resultantes de la reaccin de
1850`s, haba echado races firmes en Europa, an si su historia posterior
en esta parte del mundo probar estar llena de contradicciones. Haba sido
dado un gran paso para poner al gobierno sobre una base ms racional,
para beneficio de la gente.
37. En esos das una victoria fcil haba sido obtenida en un lugar
completamente diferente, donde las futuras contradicciones no iban a ser
menos evidentes: Liberia. Su constitucin del 26 de julio de 1847,
americano como era su origen, transplant todos los diez elementos
bsicos de Virginia a la costa oeste de frica.78 En Latinoamrica, sin
embargo, una estructura formal de gobierno de acuerdo al ejemplo dado por
los Estados Unidos fue llenado con contenidos originados del pasado
colonial espaol, portugus o francs, con las discrepancias sociales de una
elite gobernante enfrentada a las masas indgenas despojadas de sus
derechos, y con algunas influencias europeas recientes. Este escenario
particular caus y contina causando manifiestas diferencias en la forma de
entender la constitucin, resultando en un cisma entre la constitucin formal
y la material, el cual nicamente parece estar cerrndose en aos
recientes.79 Las constituciones de la primera mitad del siglo XIX
reconocieron de buena gana el gobierno representativo y la separacin de
poderes. Algunos elevaron la constitucin a ley suprema y tuvieron
elaboradas provisiones para los procesos de enmienda. Gobierno limitado,
responsabilidad, e independencia judicial, sin embargo, no fueron
generalmente tpicos favoritos ni asumieron su significado real. Los
derechos humanos fueron declarados con bastante frecuencia, a pesar de
que muchas constituciones los haban reservado solo para los
ciudadanos, que parece ser otra palabra para denominar a la elite
gobernante, donde los deberes, los que una constitucin difcilmente poda
olvidar listar, aparecan primordialmente aplicados al resto de la poblacin.
Esto tambin explica por qu los principios universales fueron tan raros en
estas constituciones, y muchas de ellas prefirieron referirse a la soberana
de la nacin, en vez de a una soberana ms radical, del pueblo.

1989, 197, quien examina las analogas entre las declaraciones de derechos humanos del
Paulskirche y la de la dieta de Kremsier, siendo la principal diferencia que en Kremsier fue
inequvocamente declarada la soberana popular.
77
Cf. el texto reproducido en: Texte zur sterreichischen Verfassungsentwicklung 1848-1955,
ed. por Ilse Reiter, Viena: WUV-Universittsverlag, 1997. 12-30.
78
Cf. Constitution of the Republic of Liberia With the Laws of the Republic. Enacted by the
Senate and House of Representatives At their First Session, held in Monrovia, January and
February, 1848. Printed at the Herald Office. By Authority, [Monrovia], marzo 1848, 1-11.
79
Cf. Roberto J. Vernengo, Verfassungsstaat in Europa und Lateinamerika, en: Politische
Herrschaftsstrukturen und Neuer Konstitutionalismus Iberoamerika und Europa in
theorievergleichender Perspektive, ed. por Werner Krawietz et al. (Rechtstheorie, Beiheft 13),
Berln: Duncker & Humblot, 2000, 325-332.

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38. A pesar de estas impresiones rpidas, diferencias substanciales entre las

constituciones de, por ejemplo, Ecuador y Guatemala, existieron, y
situaciones polticas diferentes o contextos sociales pueden haber resultado
en abrir ms los pases a los elementos esenciales del constitucionalismo
moderno. Adems, se necesitara un ms detallado anlisis de los cientos
de constituciones americanas desde Mxico a Argentina, de sus orgenes
polticos, y del discurso intelectual en el cual estaban inmersas, por lo cual
me hace falta espacio, y an ms, competencia.
39. La historia del constitucionalismo moderno es una historia que necesita ser
escrita.80 Los comentarios que preceden solamente esbozan un borrador
con la intencin de incitar un nuevo pensamiento sobre la historia
constitucional en general y sobre su impacto en diferentes pases en
particular. Se ha demostrado que se reclama una perspectiva fresca para
que brinde nuevas luces en la historia constitucional de todos los pases
involucrados. En vez de preguntar cuando y donde las ideas e instituciones
americanas o francesas fueron copiadas, como se ha hecho hasta ahora, el
desarrollo constitucional de ambos pases aparece con una nueva luz,
demandando nuevas respuestas. La historia del constitucionalismo
moderno deliberadamente se aleja de los pasos de la historia constitucional
nacional e inicia una perspectiva global. Los documentos para esta nueva
aproximacin estn todos all. Todo lo que necesitan es una nueva lectura,
que promete abrir un enorme espacio, de nuevos panoramas.

80

Esto tambin dar perspectiva a Fukase y Higuchi, Le Constitutionalisme et ses problemes

au Japn, quienes, sin ningn apuntalamiento terico, comenzaron a enumerar, desde el art.
16 de la Declaracin Francesa de los Derechos del Hombre, la soberana del pueblo, la
separacin de poderes, los derechos humanos, y los principios universales como
caractersticas del constitucionalismo moderno, para concluir que despus de dcadas de
debate constitucional y peleas polticas, el pas, con la constitucin de 1946, finalmente se
adhiere sin reservas a los principios del constitucionalismo moderno (p. 22).

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