Algarrobo

Algarrobo
Prosopis
Prosopis
Prosopis
Prosopis
alba (algarrobo blanco)

sp. (algarrobo amargo)
elata (algarrobillo)
nigra (algarrobo negro)
LEGUMINOSA
Hay diversos tipos de algarrobos comestibles. Es difcil delimitar las distintas
especies debido a la frecuente hibridacin. Se trata de un alimento de primer
orden para los indgenas chaqueos. Su uso no se circunscribe a los pueblos que
habitan la provincia, sino que en todo el Gran Chaco es un alimento muy
aprovechado. Sus chauchas, que no se abren solas como sucede con las del
poroto, son dulces y nutritivas por su riqueza en glucosa y almidn. Adems es
fuente de protenas, vitaminas y minerales, principalmente el calcio.
La poca de maduracin es de noviembre a diciembre. Despus de eso, las vainas
que caen al madurar se pierden en el suelo. Los frutos cados espontneamente
en el suelo son los de mejor sabor, pero ni bien llueve se deterioran. La
recoleccin se realiza antes de las precipitaciones.
La forma de consumo y preparacin se puede sintetizar del siguiente modo:
a) Los frutos frescos se consumen directamente en el monte arrancndolos del
rbol. Se prueba el jugo, que desaparece cuando la vaina se cae.
b) Aapeo. Las vainas previamente desecadas al sol son pisadas; el polvo
obtenido, junto con las semillas se pone en un recipiente con agua (tambin
puede ser con leche). Esa masa se hidrata y el consumidor extrae manojos de ella
con las manos y la lleva a la boca; succiona el jugo y la gaba la vuelve al agua.
Sigue as varias veces hasta extraerle todo su sabor; entonces la arroja o se la da
a los perros. Se acostumbra entreverar entre s dos o ms clases: algarrobo blanco
con el negro, o algarrobo y mistol.
c) Harina. Los frutos desecados al sol, molidos y con semillas se embolsan,
pueden ser harinas puras de una sola clase o mezclas.
d) Patay. La harina molida se criba en una bolsa (yica) separndola de las semillas;
estas no se desechan, sino que las reservan para volver a remojarlas y sorberlas
hasta que se agote el gusto. El polvo o harina se humedece con agua y se le da
forma de panes alargados o bolas que son desecados al sol. Luego se guardan en
recipientes bien cerrados. Se conservan durante mucho tiempo. Tambin se
preparan bolas en las que se mezclan otros frutos, como el mistol, para hacer el
bolanchao (como le dicen los criollos)
e) Arrope. Se pone a hervir las vainas para ablandarlas. Luego se las muele en un
mortero y se cuela. Se recoge el jugo en una olla y se lo hierve hasta que tome
color marrn y se espese. La forma ms frecuente observada en nuestros das es
como vainas secas. Los algarrobos a su vez son ingredientes privilegiados para la
preparacin de bebidas fermentadas (aloja) El algarrobo blanco es la variedad
predilecta. Suelen darse abundantes cosechas en condiciones climticas
favorables. Los frutos chatos y secos son desechados porque no tienen carne
(harina) y no sirven para moler. Junto con el algarrobo negro son los principales
alimentos vegetales aprovechados por los indgenas. Los criollos prefieren el

algarrobo blanco porque tiene un sabor ms suave, mientras que los indgenas
prefieren el negro porque es ms dulce. El algarrobo amargo se utiliza mezclado
con los otros. El algarrobillo es una variedad apreciada y se le dan todos los usos
habituales. Es un arbolito ramoso, muy espinoso, con espinas grandes. Cuando los
frutos maduran, tienen una coloracin relativamente morada y son muy dulces.
Se lo recolecta del suelo con la ayuda de un palo, por la dificultad que ofrecen las
ramas.
Produce abundante harina que generalmente se prepara pura, sin mezcla, ya que
para entonces la mayora de los otros pasaron su etapa de maduracin. Sin
embargo, como su fruto es ms astringente no se consume tanto crudo. Sus
principales usos son la elaboracin de arrope o su aprovechamiento como forraje.
La aloja fermento de la algarroba- es una bebida ceremonial muy difundida en
una parte del Chaco y en Salta, Tucumn y Santiago del Estero, siendo consumida
no slo por indgenas, sino tambin por criollos.
Tradicionalmente los pueblos indgenas de la regin celebraban comunitariamente
con esa bebida fermentada el tiempo de abundancia y fertilidad, la estacin en
que la naturaleza da sus frutos, muchos todava lo hacen. Tal fiesta tiene un
carcter ceremonial, sagrado, en tanto responde a una cosmovisin que sostiene
que los rboles, lagunas, u otros elementos o espacios del monte tienen sus
propias entidades espirituales protectoras. Todava se sigue celebrando con aloja.
El libro Las veladas del
Bermejo relata el modo en que se preparaba esa bebida hacia mediados del siglo
pasado, ya sea en grandes tinajones de barro cocido que los santiagueos llaman
puu, y los salteos noques, o en troncos de palo borracho, donde la
algarroba, previamente triturada a mortero, se deja macerar en bastante cantidad
de agua, hasta que la presencia de burbujas denota que entra en estado de
fermentacin. Era comn -entre los pobladores de una zona- programar para la
fiesta de la algarroba reuniones escalonadas o sucesivas que se encadenaban
de tal modo que al terminar la alojeada en
un rancho empezaba en otro, hasta que se terminaba la fruta con el verano.
El consumo ritual de la aloja sigue siendo hasta el da de hoy una costumbre.
Dichas reuniones cuentan siempre con la concurrencia de un grupo ms o menos
numeroso de vecinos que sentados en rueda entonan al son de la caja (rstico
tambor armado con cuero de chivo) interminables coplas, mientras el delicado
brebaje circula con frecuencia en jarros de guampa.

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