TEMA 5.

LA EVOLUCIN DE LA
CONDUCTA: EL APRENDIZAJE Y
LA CONDUCTA HUMANA.

Ivn Petrovich Paulov

1.INTRODUCCIN:
DIFERENCIA ENTRE LAS CONDUCTAS
INNATAS Y LAS ADQUIRIDAS.

Por increble que pueda parecer, la conducta de los organismos est

sometida al mismo proceso de evolucin biolgica que el resto de sus
caractersticas anatmicas. En efecto, ya el propio Darwin fue
consciente de ello al darse cuenta de que no slo los rganos de los
animales estaban perfectamente adaptados a su medio ambiente, sino
tambin sus comportamientos, cuya perfecta ejecucin muchas veces
llega a provocarnos la impresin de que los animales, si no son
inteligentes en el sentido en que lo somos nosotros, si tienen un cierto
grado de inteligencia rudimentaria. Como veremos, esta impresin es
bastante falsa: sin embargo, para comenzar el tema, tenemos que decir
1

que, en comparacin con lo que sabemos sobre la evolucin de los

caracteres anatmicos de los animales, el estudio de la evolucin de la
conducta se encuentra slo en sus comienzos. Las razones de este retraso
son varias, a saber:
- Por un lado, nuestros deficientes conocimientos sobre el
funcionamiento del sistema nervioso.
-Por otro lado, el hecho de que la conducta de los organismos, (a
diferencia de sus rganos anatmicos) raramente , o mejor dicho
casi nunca, deja restos fsiles, lo cual, como es evidente, no ha
facilitado el progreso en este campo.
-Y, finalmente los problemas de mutua comprensin generados
entre las dos corrientes cientficas que posiblemente ms se
han ocupado de estudiar el comportamiento animal: la
moderna etologa europea
y la psicologa conductista
norteamericana. Como veremos, la falta de entendimiento entre
estas dos escuelas (especialmente en lo referente al polmico
concepto de instinto) ha dificultado considerablemente el avance
de la investigacin hasta nuestros das, en los que, finalmente,
posiciones tan enfrentadas hace algunos aos parecen haber
encontrado algunos puntos de acuerdo.
Como hemos dicho antes, ya el propio Darwin fue el primero en darse
cuenta de que la conducta de los animales deba estar sujeta a los mismos
procesos de mutacin y seleccin natural (es decir, de evolucin) que
explican el origen de todas sus dems caractersticas: en concreto,
Darwin haba observado numerosos ejemplos de un tipo de conductas, a
las que por tradicin llam instintivas, que se caracterizaban por ser
claramente INNATAS, es decir, por manifestarse ya desde el nacimiento
del individuo sin requerir ningn tipo de aprendizaje previo. Otras
caractersticas que tradicionalmente se atribuan a estas conductas eran
las siguientes:
-1. Eran hereditarias, es decir deban tener un origen gentico
pues se observaba claramente que se transmitan de padres a hijos
por los mecanismos comunes de la herencia.
-2. Eran ms o menos estables: es decir, se manifestaban
siempre de la misma manera, esto es, de un modo fijo,
estereotipado y rgido,
sin experimentar variaciones de
importancia.
-3. Eran comunes a la especie, es decir, eran compartidas por
todos los miembros de una misma especie sin excepcin, lo cual
concordaba con su carcter gentico.
-4. Todo pareca indicar que se ejecutan de un modo ciego y
2

automtico (o mecnico), es decir, de un modo involuntario,

inconsciente y no inteligente.
Como insinuamos, nada de esto era completamente desconocido antes de
Darwin para los naturalistas y los observadores del mundo animal. Lo
nico que aadi Darwin es la idea de que estas conductas deban haber
aparecido - como todo lo dems - por seleccin natural de las variaciones
genticas aleatorias segn su valor de adaptacin al medio. No obstante,
el estado en el que se encontraban en aquel momento los conocimientos
sobre gentica y fisiologa del sistema nervioso no le permiti avanzar
ms en este terreno, lo cual no fue obstculo para que su concepcin
evolutiva de los instintos prosperara y abriera nuevos horizontes a la
investigacin posterior. En efecto, los problemas que tuvieron que
plantearse los bilogos y los psiclogos que continuaron sus estudios a
partir de este momento fueron bsicamente dos:
-1. El de saber qu conductas pueden ser calificadas
concretamente como instintivas, cmo se han seleccionado en la
evolucin y cules son las bases neurofisiolgicas de su
funcionamiento.
Desgraciadamente, por lo que toca este punto, lo cierto es que, como
vamos a ver enseguida, la mayora de los cientficos evolucionistas
comenzaron a hacer un uso indiscriminado y abusivo de la idea de
instinto, aplicndolo a toda clase de conductas -incluyendo las
humanas, como veremos- , sin ms matices ( y lo que es peor, de un
modo vago, impreciso y tautolgico ).
-2.El de saber cmo han evolucionado estas conductas innatas
tan simples hasta producir conductas mucho ms variadas y
complejas, como los comportamientos inteligentes propios de la
especie humana.
En efecto, tradicionalmente se haba distinguido siempre el llamado
psiquismo superior de los seres humanos del psiquismo inferior
de los animales en base a que, precisamente, las conductas humanas
parecan mostrar las caractersticas justamente contrarias a las que
caracterizaban a las conductas instintivas, a saber:
1.No son hereditarias (al menos en su mayor parte).
2.Son muy variables (no es slo que las respuestas de dos
individuos ante un mismo estmulo puedan ser muy diferentes,
sino que las respuestas de un mismo individuo ante el mismo
estmulo tambin pueden ser muy distintas en distintos momentos
del tiempo).
3.No son comunes a la especie, sino que poseen un carcter
personal (recurdese la famosa ley de subjetivacin creciente
de la evolucin).
3

4.Todo ello se resume en que, como se ha dicho siempre (o al

menos desde Descartes en adelante), las conductas humanas, a
diferencia de las animales, no son mecnicas, sino voluntarias,
conscientes, e inteligentes. O, dicho de otro modo, son conductas
adquiridas
o aprendidas en su mayor parte, no
innatas.
Hasta la aparicin de la teora evolucionista se pensaba, de acuerdo con
esta distincin, que las conductas de los animales eran cualitativamente
distintas de las humanas: los animales se comportaran instintivamente
mientras que los seres humanos, dotados por Dios de un alma espiritual
libre e inteligente, podran aprender muchas ms cosas, seran capaces
de anticipar las consecuencias de sus actos y, por tanto, de dirigir su
conducta por el camino que libremente eligieran (el del bien o el del
mal).
Sin embargo, con el evolucionismo todo cambi: el hombre ya no era ese
ser privilegiado en la naturaleza, hecho a imagen y semejanza de Dios,
sino un animal ms, que haba evolucionado por una acumulacin de
casualidades de otras especies inferiores y que, por tanto , deba
compartir con ellas muchas ms caractersticas de las que se haba
pensado hasta entonces. En otras palabras: la separacin entre conductas
humanas y animales (o entre conductas adquiridas e innatas) no
poda ser tan tajante, dado que unas haban evolucionado de las otras: lo
nico que quedaba por explicar es cmo haba sido posible esto en la
evolucin, y a ello se dedicaron dos de las corrientes ms influyentes en
la psicologa de nuestro siglo, a saber, la etologa y el conductismo, los
cuales, como hemos dicho antes, tras una ardua polmica debida al
hecho de que partan de supuestos y de mtodos diferentes, han acabado
por converger en tres o cuatro ideas que hoy son aceptadas por casi todo
el mundo:
1.Que todas las especies poseen conductas innatas (
incluido, por supuesto, el hombre ).
2.Que, a la inversa, el hombre no es el nico animal capaz
de aprender, sino que numerosas especies estn dotadas de
una cierta capacidad de aprendizaje.
3.Que, no obstante, la plasticidad de la conducta de cada
especie se desenvuelve dentro de unos lmites insalvables
(es decir, que cada especie animal tiene una capacidad
mxima de aprendizaje dependiendo del
grado de
complejidad evolutiva alcanzado por su sistema nervioso).
4.Que, segn ascendemos en la escala evolutiva, aumenta la
capacidadde aprendizaje de las distintas especies, hasta
4

llegar al hombre, el cual sigue siendo, sin lugar a dudas, el

animal ms inteligente y ms capaz de aprender que ha
producido la evolucin hasta el momento. Sin embargo, el
hecho de que aumente la plasticidad de la conducta, puede
significar que las preprogramaciones genticas pierden
importancia pero en ningn caso significa que se pierdan
del todo (muy al contrario, en la evolucin, lo inferior se
conserva al lado de lo superior).
Al margen de las polmicas entre escuelas (que iremos viendo al hilo del
tema) se puede decir que los cuatro puntos anteriores anticipan las
conclusiones de nuestro estudio. Una vez dicho esto, podemos pasar a
ver en detalle las que hoy en da se consideran las principales fases de la
evolucin de la conducta, y que pueden resumirse del siguiente
modo:
1.Conductas innatas (pre-programadas
genticamente): 1.1.Tropismos.
1.2.Taxias y Kinesias.
1.3.Reflejos.
1.4.Instintos.
2.Conductas adquiridas por aprendizaje:
2.1.Aprendizajes de tipo asociativo:
-Condicionamiento
Respondiente (C.R).
-Condicionamiento Operante (C.O)
2.2.Aprendizajes inteligentes o cognitivos:
-Por intuicin o Einsicht.
-Por Smbolos o conceptos abstractos.

1. LAS CONDUCTAS INNATAS:

Se distinguen actualmente los siguientes tipos de conductas innatas:
1.1. TROPISMOS:
Son reacciones de giro u orientacin de las plantas y otros organismos
fijos (es decir, sin movilidad) hacia campos de fuerza o fuentes de
energa a fin de conseguir su mejor aprovechamiento (ej: el movimiento
de los girasoles).
1.2.TAXIAS Y KINESIAS:
Las kinesias son aumentos o disminuciones del ritmo de los
movimientos locomotores de un organismo en funcin de un cambio
ambiental (de humedad, temperatura etc..). Por ejemplo: el Proscelio
escaber es un crustceo terrestre que aumenta o disminuye la velocidad
de sus movimientos en funcin de la sequedad ambiental (cuanto ms
seco es el ambiente en el que se mueve, ms se acelera el ritmo de
movimiento de sus patas).
Las taxias se distinguen de las kinesias porque, a diferencia de aquellas,
estn orientadas por el estmulo que las provoca: son reacciones de
orientacin y locomocin que se producen de forma necesaria en ciertos
animales al ser estimulados por una fuente exterior de energa (como la
luz, p.e) y que pueden servir para aproximarse (como ocurre entre la
mayora de los insectos) o alejarse de ella.
1.3. LOS REFLEJOS:
Aparecen a partir de los metazoos, y constituyen un grado ms de
complejidad en la evolucin de la conducta. Se trata de movimientos
musculares muy simples (en los que intervienen muy pocos msculos y
muy pocas fibras nerviosas) de tipo casi inconsciente, involuntario y en
cualquier caso, no inteligente (dado que en la mayora de las ocasiones,
en su coordinacin no interviene la corteza cerebral).
Es por ello por lo que los reflejos se han ganado la fama de ser un tipo de
conducta MECNICA o CUASI AUTOMTICA: si hubiera que
definirlos, se les podra calificar como ciertas adaptaciones temporales y
fsicas que el cuerpo efecta para ajustarse a los cambios repentinos del
medio que afectan especialmente a la supervivencia del organismo y que
suceden tan rpido que requieren una respuesta inmediata y casi sin
pensar, puramente maquinal.
Dado que el ser humano tambin posee este tipo de respuestas innatas,
adquiridas en el curso de la filognesis, en un nmero considerablemente
amplio, no resulta difcil sealar algunos ejemplos de reflejos sencillos
6

de comprender:
-El lagrimeo o parpadeo de los ojos frente a la introduccin
de cualquier cuerpo extrao.
-La dilatacin o contraccin de la pupila segn la cantidad
de luz que incida en ella
-La tos y el estornudo frente a la introduccin de cuerpos
extraos en la laringe o las fosas nasales, respectivamente.
-La retirada inmediata de cualquier parte del cuerpo de las
fuentes de dolor, cualesquiera que estas sean.
-La salivacin en presencia del alimento(es decir, en
contacto directo con l).
-El reflejo de succin (bsqueda del pezn de la madre) y el
de prensin en los nios de corta edad.
-el reflejo patelar (de la rodilla).
La estructura fisiolgica de los reflejos es muy simple: no es otra que el
famoso arco reflejo.

La mayora de los reflejos, como hemos dicho ya, se localizan

fisiolgicamente en la mdula espinal, sin que intervengan en ellos las
estructuras nerviosas del cerebro, tal y como demostraron los
experimentos de ablacin del cortex realizados por Paulov: en efecto, si
se separa -mediante un corte- la corteza cerebral del resto del sistema
nervioso, dejando intacta la mdula, el organismo, aunque pierde todos
los aprendizajes complejos sigue conservando todas sus respuestas
reflejas (tanto internas como externas). Por otra parte, los reflejos
aparecen ya en organismos no dotados de cerebro, lo cual avala la idea
de que se trata de conductas filogenticamente muy antiguas.
Es del mximo inters sealar que los reflejos, al igual que las dems
conductas innatas, han surgido en la evolucin por los mismos procesos
de mutacin y seleccin natural que explican el surgimiento y la
7

evolucin de cualquier rgano anatmico, lo cual puede parecer

paradjico ( acaso las conductas evolucionaran del mismo modo que
los rganos...? ), pero no lo es tanto si se tiene en cuenta que lo que
sufre mutaciones son las conexiones neuronales del sistema nervioso
y que lo que es seleccionado por el medio ambiente son las conductas
innatas que esas mutaciones conllevan (y, por tanto, tambin las
mutaciones mismas). En otras palabras: los reflejos son los
comportamientos ms simples que puede ejecutar un organismo y son
innatos (genticos) porque han sido seleccionados por el medio en
funcin de su altsimo valor para la supervivencia. Aunque lo ms
adecuado sera decir que lo que ha sido seleccionado es una mutacin del
S.N que ha determinado la aparicin de una conexin neuronal fija
entre un estmulo y una respuesta.12. En efecto: desde un punto de
vista puramente fisiolgico se puede decir que los reflejos son
conexiones fijas e inalterables entre neuronas especializadas en captar
ciertos estmulos y neuronas especializadas en provocar ciertas
respuestas. Y esto quiere decir, bsicamente lo siguiente:
1. Que son conductas invariables, que se producen siempre
de la misma manera.
2. Que, aunque estn muy bien adaptados a las condiciones
del medio en el que vive el animal, son totalmente rgidos:
es decir, se disparan siempre de un modo rpido, necesario
y automtico ante los estmulos pertinentes (y en principio,
slo ante ellos: a estos estmulos se les da el nombre
tcnico de estmulos incondicionados o , abreviado,
E.I.C ).
Es por todo ello por lo que antes decamos que los reflejos son respuestas
de tipo mecnico (es decir, involuntarias, inconscientes y nointeligentes: aunque parece que son realizadas por el animal con una
intencin y una finalidad deliberadas, en realidad son ejecutadas de un
modo totalmente ciego).

1
2

.Nota: Un ejemplo muy sencillo de esto sera el siguiente; la mayora de los vertebrados tienen el
reflejo de toser, debido a que en la naturaleza slo han sobrevivido aquellos animales que, a causa
de una mutacin en su conexiones neuronales, expulsaban automticamente cualquier cuerpo extrao
que se introdujese en sus gargantas. Lgicamente, los individuos que carecan de este reflejo, se
asfixiaron, y as es como la conducta en cuestin se ha transmitido genticamente a las generaciones
posteriores.
8

1.4. LOS INSTINTOS:

Konrad Lorenz

1.4.1. Introduccin: Historia Del Concepto De Instinto.

Como hemos dicho anteriormente, normalmente se ha considerado como
instintivas a todo tipo de conductas innatas, sin reparar en ms
matices. Desde que Darwin puso en circulacin el trmino en su sentido
moderno, la mayora de los padres fundadores de la moderna
psicologa cientfica se lanzaron a un uso indiscriminado de este
concepto, con el que crean que se poda explicar todo comportamiento,
incluso las conductas humanas ms complejas. As, un eminente
psiclogo de principios del siglo pasado como McDougall lleg a
calificar de instintivas conductas humanas y animales tan variadas
como la higiene, el juego, la curiosidad, los cuidados maternales etc. sin
darse cuenta de que estaba haciendo un uso completamente tautolgico
del trmino, es decir, un uso que no slo no era cientfico, sino que
tampoco explicaba nada.3 Sencillamente, ni l ni ninguno de los que le
siguieron por este camino ofrecan prueba alguna del carcter
gentico e innato de estas conductas y, lo que es peor, tampoco
explicaban realmente las causas de estos comportamientos,
limitndose a suponer que formaban parte de la naturaleza de las
especies.
No obstante, el auge de la psicologa conductista pareci poner freno a
tanto desatino al insistir en la importancia de los procesos de aprendizaje
para la supervivencia de los organismos: no es slo que demostrasen
que muchas de las conductas que a primera vista podran parecer
instintivas, en realidad eran conductas adquiridas -cosa bastante
razonable-, sino que consideraban que no haba ms que un tipo de
10

conducta innata: los reflejos. Todas las dems conductas, tanto

humanas como animales, se deban calificar directamente de
aprendidas,- lo cual, como veremos ms adelante, no era sino caer en
el extremo contrario , es decir, en la negacin tajante y categrica de
la existencia de los instintos...-.La razn es que, como veremos, los
conductistas decidieron evitar toda explicacin de la conducta que se
basase en la existencia de factores internos inobservables o puramente
hipotticos, segn una concepcin estrictamente positivista del quehacer
cientfico.4
De ver instintos por todas partes se pas, pues, a prohibir
completamente su existencia en el terreno de la psicologa cientfica y as
- es decir, entre ambos extremos - oscil la historia de la disciplina
desde el siglo XIX hasta mediados del XX, cuando en el mbito europeo,
y de la mano de Konrad Lorenz, surgi una nueva corriente cientfica, la
Etologa (o estudio del comportamiento animal), empeada en
recuperar para la ciencia el viejo y casi desterrado concepto de conducta
instintiva. Los componentes de esta escuela, estaban ms interesados en
la observacin de la conducta animal tal y como esta se produce en el
medio ambiente natural, que en los experimentos de laboratorio, a los
que los conductistas se haban dedicado profusamente. A los etlogos les
sorprenda la perfecta adaptacin al medio caractersticas de muchas
conductas animales (como por ejemplo, la construccin del panal en las
abejas o de las galeras de tneles subterrneos en las hormigas),
conductas tan rgidas y tan comunes en todos sus rasgos a los miembros
de una misma especie que era difcil no sacar en conclusin su carcter
gentico, por mucho que, debido a los deficientes conocimientos de
gentica, tal carcter pareciese poco menos que indemostrable. De lo que
se trataba, por tanto, era precisamente de encontrar un procedimiento
cientfico indiscutible para demostrarlo, y por ello los etlogos disearon
dos tipos de experimentos:
1. Las pruebas de aislamiento: es decir, pruebas en las que se cra a
un animal separado de sus padres, as como de otros congneres a
fin de desechar toda influencia de estos en el aprendizaje de la
3

Nota: esta es la explicacin de por qu el conductismo se opuso con tanta fuerza al psicoanlisis y a toda escuela
que pretendiese explicar el comportamiento a pelando a factores de tipo interno. El conductismo fue una escuela
de psicologa que, influida por los impresionantes trabajos de Paulov sobre los reflejos, defendi que el unico
objeto de estudio posible para la psicologa era la conducta y no, como se haba considerado tradicionalmente,
la mente o la conciencia..En realidad, argumentaban los conductistas, slo son pblicamente observables las
respuestas emitidas por un organismo ante ciertos estmulos del medio ambiente: de lo que pasa por su mente
no podemos saber nada (e incluso afirmar que tiene una mente, o que es consciente en algn sentido de lo que
hace ya es afirmar demasiado, pues en rigor, cada uno de nosotros slo tiene acceso a su propia mente o
consciencia). Podemos afirmar con un 100% de seguridad que tienen mente o consciencia un perro, un gato,
una rata, un pez...una lombriz de tierra?. La ciencia slo puede basarse en datos pblicamente observables, que
puedan se comprobados objetivamente por todo el mundo: y ni la mente ni la conciencia cumplen este requisito.
Lo mismo puede decirse de los instintos: un instinto (por ejemplo el hambre) es una mera hiptesis terica
para explicar un comportamiento (p.e cazar) pero lo que observamos realmente es la conducta misma, no sus
causas (no el supuesto instinto): podra ocurrir, por ejemplo, que un animal cazase por otras causas muy
distintas: divertirse, ensear a sus cras, ejercitar los msculos de vez en cuando etc.

11

conducta que se quiere estudiar. Si el animal emite la conducta

espontneamente en estas condiciones entonces hay que concluir
que no ha podido aprenderla y que, por tanto, es de tipo instintivo
(siempre y cuando, naturalmente, la conducta en cuestin se
observe en todos los miembros de la especie sin excepcin, lo cual
es condicin necesaria -pero no suficiente45 - para considerar a
una conducta como instintiva).
2. Los experimentos con simulacros: es decir, pruebas con diversos
estmulos artificiales que simulan de diferentes maneras la
situacin del ambiente en el que se mueve el animal, para
determinar concretamente qu estmulos (o qu propiedades del
estmulo) son las que desencadenan de forma innata la respuesta
instintiva.67

De este modo, aunque los instintos sean hiptesis tericas inobservables

para explicar ciertas conductas (de los que, en gran parte, se desconoce
incluso su estructura fisiolgica) s sera posible probar cientficamente
su existencia. Para ello bastara con que la conducta estudiada cumpliese
las siguientes condiciones:
1) Que se produzca en todos los individuos de una especie sin
excepcin.
2) Que se produzca en condiciones de aislamiento (es decir,
en ausencia de aprendizaje de ningn tipo: dicho sea de
paso, esto no significa que el aprendizaje no pueda
modificarlos en absoluto; como poco, es un hecho que
todas las conductas, sean innatas o aprendidas se
perfeccionan con la prctica. Por otra parte, tampoco
significa que los instintos deban manifestarse desde los
primeros momentos de vida del animal: sabemos que hay
conductas instintivas que -como los rituales de
apareamiento- slo se manifiestan cuando el individuo ha
alcanzado cierto grado de madurez) .
3) Que se identifiquen claramente los estmulos-seal que
desencadenan la respuesta de una manera innata ( de un
modo muy parecido, por cierto a como los E.I desencadenan
los reflejos ).

45Nota: En efecto, podra ocurrir que todos los individuos de una especie tuviesen capacidad para aprender tal
conducta y la hubiesen aprendido por imitacin o de otras formas.(ejemplo: todos los pjaros carboneros ingleses
picotean el tapn de aluminio de las botellas de leche que los lecheros dejan en la puerta de los vecinos:
obviamente esta conducta no puede ser sino aprendida, pues no ha transcurrido tiempo suficiente como para que
surga una mutacin y se seleccione como conducta innata... ).

6. Nota: Un magnfico ejemplo de este tipo de pruebas son los experimentos realizados por Niko Tinbergen con
el pez espinoso que se detallan en hoja aparte.
12

Lgicamente, sera deseable que, adems se identificasen tambin los

genes responsables de la construccin de los circuitos neuronales
implicados, as como la localizacin fisiolgica exacta de estos, pero
esto sera pedirle demasiado a nuestros actuales conocimientos.
EL CONCEPTO DE INSTINTO

El instinto, esta formado, por un conjunto de pautas que contribuyen a una funcin
comn, siendo compartidas por todos los miembros de una especie,
desarrollndose en ausencia de los modos habituales del aprendizaje.
13

El mismo es transmitido por herencia, y no se basa en ninguna experiencia vivida.

El ms accesible de observar, por sus dueos en una mascota, es el instinto
maternal, que aparece simultneamente con el instinto de defensa de sus cras.
Este ltimo, en la madre, es tan fuerte que supera su propio instinto de
supervivencia.
Otro instinto digno de destacar y fcil de observar es, en el canario, la
construccin de su nido o sus diversos cantos En todos los casos los instintos son
automticos, y tienen una misin, bien definida.
Los instintos, tambin existen en el hombre: uno que es digno de destacar, es el
de la curiosidad, lo que le ha permitido "ser lo que es" y conquistar al mundo, pero
no es el nico animal que lo tiene, por supuesto, con evidentes diferencias.
Al hablar de "actos instintivos", debemos decir, que son productos de una
reaccin, cuyas condiciones observables, es necesario buscar en el organismo y
en el medio.

La conducta instintiva va evolucionando en forma gradual: el principal factor que

tiene incidencia sobre ella es la seleccin natural, que acta en todos los
individuos, con el objeto de perpetuar a la especie, a fin de que los ms aptos
continen evolucionando, en las mejores condiciones posibles
O sea que una mascota nace con condiciones heredadas y otras las toma y las
conforma, en base a su propia experiencia, (a las que llamaremos "conductas
aprendidas")
Algunos cientficos, han arribado a la conclusin, que algunos instintos son
perfectos desde su iniciacin mientras que otros se van perfeccionando a travs
del tiempo.
En los pjaros y tambin en otros animales, ciertas hormonas qumicas, hacen que
se pongan en marcha la aparicin de un instinto: eso ocurre cuando desde su
origen en los rganos sexuales, las hormonas llegan por el corriente sanguneo al
cerebro con un mensaje.
Como dato ilustrativo, podemos decir que algunos instintos son peridicos, es
decir, el individuo en algunas ocasiones, puede ser receptivo, y en otras
indiferente.
Por lo expuesto anteriormente, y partiendo de la conclusin de que nuestra
mascota, "no razona", `podemos decir que casi todo su comportamiento, tiene
bases instintivas.

14

RITUAL DE APAREAMIENTO DEL PEZ ESPINOSO:

1.Cuando el macho detecta una hembra comienza una danza en zig-zag
2.La hembra muestra su vientre hinchado
3.El macho gua a la hembra hacia el nido
4.El macho estimula la puesta de huevos de la hembra.

1.4.2. Algunos ejemplos de conductas instintivas.

Aparte del comportamiento territorial y de los rituales de lucha y
apareamiento del pez espinoso que se describen en las pginas adjuntas,
se podran poner algunas otras ilustraciones de comportamientos
instintivos en el mundo animal, como por ejemplo, las siguientes:
-En los insectos (que posiblemente son los animales ms
programados del planeta), conductas tan sorprendentes como la
defensa del panal en las abejas frente a las agresiones externas
15

son instintivas. Estas, por ejemplo, sienten un impulso irresistible

de picar (y, por tanto, de suicidarse) cada vez que perciben el olor
(estmulo-seal) que se desprende del aguijn de una compaera
muerta. Por otra parte, las abejas tambin disponen de un
complicado ritual comunicativo, (estudiado por Karl von Frisch)
basado en la ejecucin de una danza en crculo que les sirve para
indicar a sus compaeras la localizacin exacta de los parterres de
flores en los que encuentran su alimento. Adems, su capacidad
para volar (al igual que la de los dems insectos) no parece
requerir ningn tipo de aprendizaje o entrenamiento y los estudios
realizados sobre su conducta alimenticia con simulacros de flores
parecen demostrar que, aunque las abejas son atradas de forma
innata por los colores vistosos, slo se posan en las flores si estas
desprenden ciertos aromas (estmulos seal) y que, aun as, slo
insertan su aparato bucal y chupan ante la dulzura del nctar,
conductas que son ejecutadas con un orden casi inalterable. Lo
mismo puede decirse del comportamiento sexual de las mantis
religiosas y de ciertos tipos de araas, en los que, para consumar
la cpula el macho debe tocar cierta parte del cuerpo de la hembra
(estmulo seal) que la inmoviliza momentneamente para
establecer el contacto de sus rganos sexuales. Cuando la hembra
sale de su parlisis inmediatamente devora la cabeza del macho,
cuyo cuerpo, sin embargo sigue eyaculando en el de la hembra.
-En los anfibios y los reptiles, los instintos tambin son
determinantes
pues, por poner un slo ejemplo,
se ha
comprobado que una rana en cautividad puede morir de inanicin
incluso estando totalmente rodeada de insectos muertos. La razn
es que las ranas tienen el instinto de proyectar su lengua hacia
cualquier estmulo seal que centellee delante de sus ojos. En
cuanto a los peces, no slo las conductas sexuales y territoriales
estn determinadas genticamente, sino tambin la formacin de
bancos migratorios en determinadas pocas del ao, como por
ejemplo, los salmones, que en la poca del desove regresan en
masa al cauce de los ros en los que nacieron. En las aves, los
rituales de migracin, apareamiento y construccin del nido estn
tan estereotipados que los ornitlogos muchas veces utilizan este
tipo de conductas para clasificar especies que pueden ser muy
parecidas anatmicamente, pero que se diferencian en su
conducta, especialmente por su canto. Algunos ejemplos muy
impresionantes de conductas instintivas en estos animales son por
ejemplo, el comportamiento alimenticio del alimoche, o buitre
egipcio, capaz de romper los huevos de otras especies utilizando
piedras sin haber sido enseado por nadie. O el de los polluelos de
cuco, un ave parsita que pone sus huevos en los nidos de otras
especies para que se los cuiden, de modo que, cuando estos
16

nacen, inmediatamente se esfuerzan en arrojar los dems huevos al

vaco para expulsarlos del nido. Un ejemplo ms: el instinto de
caza de algunas rapaces como el halcn parece ser independiente
del de nutricin, aunque luego se ponga a su servicio (como
tambin ocurre en algunos mamferos).El estmulo-seal que
provoca las diversas reacciones de caza no es tanto el aspecto de
las diversas piezas como su movimiento, de modo que un halcn
inexperto y bien alimentado puede convivir con un grupo de
palomas sin hacerles nada, a menos que emprendan el vuelo.
-En los mamferos, la importancia de los instintos decrece en la
medida en que aumenta el tamao de su cortex y con l, su
capacidad para aprender. Con todo, una buena parte de su
conducta est tambin determinada por factores genticos, como
la capacidad de andar, correr, cazar, buscar los alimentos
apropiados, aparearse o luchar. Por poner un slo ejemplo de este
tipo de comportamientos, bastara con aludir a los rituales de
inhibicin de la agresividad propios de animales paradjicamente
tan sociables como los lobos. En efecto, estos depredadores
dependen para su supervivencia de la caza en grupo, por lo cual
forman manadas estables lideradas por un macho dominante en las
que la agresin est fuertemente ritualizada, a fin de
evitar
luchas que puedan acabar con la muerte de algunos individuos del
grupo. As, cuando se da una pelea entre dos de estos animales es
frecuente que el derrotado ofrezca al vencedor precisamente la
parte ms vulnerable de su cuerpo, (el cuello), lo cual acta como
un poderoso estmulo-seal para el agresor inhibiendo
instantneamente su agresividad e impidindole descargar la
dentellada fatal que acabara con la vida de su adversario. Al
parecer este instinto se ha desarrollado bajo la presin selectiva
que supone el depender tan estrechamente para la supervivencia
de todos los dems miembros del grupo: un lobo, por fuerte que
sea, es incapaz de abatir por s solo las grandes piezas que estos
animales cazan, razn por la que la seleccin natural ha
premiado a los animales que manifestaban este tipo de
comportamientos apaciguadores. Los ejemplos de este tipo
podran ser innumerables, pero para nuestro propsito
consideramos suficientes los ya expuestos.

1.4.3. Diferencias bsicas entre el concepto de instinto y el

de reflejo.
Ahora bien, si las respuestas instintivas se desencadenan slo en
presencia de ciertos estmulos seal (muy parecidos a los E.I que
provocan las respuestas reflejas), cabe preguntarse: En qu se
17

diferencian los instintos de los reflejos?.

Esta es una pregunta difcil de responder porque, aunque es un hecho que
los instintos son conductas ms complejas que los reflejos, se ha
discutido mucho acerca de si los instintos no seran sino cadenas de
reflejos (como afirm Paulov) o sobre si contaran al menos con
algunos componentes de tipo reflejo (las conductas consumatorias,
de las que hablaremos ms tarde ...). Sin embargo, parece que es
posible, a pesar de todo, establecer ciertas diferencias claras, a saber, las
siguientes:8

- En la evolucin, los reflejos aparecen antes que los instintos y

son, por tanto, ms antigos (son fundamentales en los
insectos y, en parte, dominan la vida de peces, reptiles,
anfibios y aves, perdiendo progresivamente su importancia a
partir de los mamferos inferiores, los cuales tienen ya una
considerable capacidad de aprendizaje debido al desarrollo de
su neocortex).
- Los reflejos son respuestas muy simples: a la inversa, los
instintos se definen como pautas fijas de accin que,
normalmente, incluyen varias respuestas (no una sola), las
cuales se realizan con un determinado orden secuencial
inalterable (es decir, una detrs de otra y siempre en la misma
secuencia temporal).
- Los reflejos suelen descargarse slo en presencia del E.I (es
decir, son de caracter reactivo). A diferencia de ellos, los
instintos pueden descargarse por s slos en ausencia de los
estmulos-seal pertinentes: por decirlo as, si aparece el E.S se
descargan, producindose las respuestas (aunque no siempre:
p.e., si un depredador est saciado, no caza, aunque tenga la
presa delante de las narices). Pero si, pasado un tiempo
suficiente, el estmulo no aparece, la privacin de este puede
acumular tal cantidad de disposicin interna a responder
(energa instintiva?) que pueden suceder dos cosas:
1. Que
disminuyan
los
requerimientos
o
condiciones necesarias impuestas al estmulo
para provocar la respuesta (p.e, las reacciones de
los palomos que, al ser privados de sus hembras, son
capaces de cortejar otros objetos sustitutorios tales
como otras hembras diferentes, palomas disecadas,
8

Los instintos, a diferencia de los reflejos tambin en esto, son saciables , es decir, son ms difciles de
provocar tras varias estimulaciones repetidas que aquellos.

18

pauelos blancos arrugados, etc.)

2. Que la respuesta se produzca en el vaco es decir,
sin que haya ningn estmulo que la desencadene
(Konrad Lorenz, describe a este respecto, el ejemplo
de un estornino cautivo, separado de sus congneres
desde su nacimiento y bien alimentado, de modo que,
segn l, jams haba tenido la oportunidad de cazar
insectos: pues bien, de vez en cuando, y sin que
mediase ningn estmulo externo, el pjaro volaba
abriendo y cerrando el pico y, a continuacin, se
paraba, realizando movimientos de deglucin de un
insecto imaginario).
Esto demuestra que el sistema nervioso de ciertos organismos, no
necesita siempre ser excitado por estmulos externos, sino que puede
actuar por propia iniciativa. Por ello, Konrad Lorenz decidi postular la
existencia de una energa especfica de reaccin que se liberara en
presencia de los estmulos seal, acumulndose, por el contrario, en
ciertos centros nerviosos especficos cuando estos no se presentasen. A
este modelo se le denomin modelo hidraulico12 y proporciona una
buena metfora del modo como actuaran los instintos:

1
2

Por otra parte, cabe aadir que Niko Tinbergen, ha intentado precisar an ms el modelo de Lorenz,
elaborando un modelo terico ms detallado sobre la organizacin funcional del s.n, basado en la
existencia de distintos centros funcionales superiores relacionados entre s mediante una estructura
jerrquica. Incluimos aqu varias pginas de informacin adicional acerca de este modelo.

19

1.4.3. El modelo hidrulico de Konrad Lorenz:

Segn K. Lorenz, los instintos seran como un depsito de agua

alimentado por un caudal continuo, el cual representa un aporte interno
de energa especfica.El nivel del depsito en un momento dado sera la
cantidad de energa acumulada y la salida del lquido representara la
intensidad de la respuesta, que se manifestara a travs de una serie de
salidas las cuales representan distintas respuestas de tipo motriz: estas
respuestas constituyen una secuencia bien ordenada que se manifestar
segn la fuerza de la respuesta (es decir, slo las respuestas 1 y 2, p.e, si
la intensidad es pequea, o toda la serie al completo, si esta es muy
grande...). As, segn este modelo, la produccin de respuestas o pautas
de accin fija estara regulada por los siguientes factores:
1. Por los estmulos externos, siempre que haya la suficiente
disposicin a responder (es decir, siempre que el animal no
20

est saciado o en nuestra metfora, siempre que el depsito no

est vaco...).Estos estmulos preprogramados actan como
autnticas llaves que abren el sistema, desencadenando las
respuestas motrices.
2. Por el nivel de energa especfica dado en cada momento
(o, en nuestro ejemplo, por el nivel alcanzado por el lquido).
Cuanto mayor es este nivel, menor es la cantidad de estmulos
externos necesarios para provocar las respuestas y, a la inversa,
si el nivel del depsito es bajo, las respuestas no se
provocaran, sea cual sea la intensidad de la estimulacin
externa.
Hay que sealar, adems, que la acumulacin de la energa interna
(provocada, por ejemplo, por la privacin continuada de los estmulosseal), lejos de dejar pasivos a los animales, hace que su organismo se
muestre cada vez ms inquieto: esta inquietud se manifiesta en que
inician movimientos espontneos, sumamente variables, hasta que
encuentran los estmulos que posibilitan la descarga instintiva. Estos
movimientos invierten la situacin normal: si las respuestas se siguen
normalmente despus de los estmulos (en el modelo de conducta
representado por los reflejos), en el modelo de respuesta instintiva estas
respuestas ocurren antes de encontrarlos (y, cabra aadir que para
encontrarlos...).
Esta es la razn principal de que los etlogos hallan efectuado la
siguiente distincin entre dos tipos de conductas instintivas:3
-conductas apetitivas: respuestas o movimientos espontneos
suma- mente variables que aumentan la probabilidad de que el
organismo encuentre los estmulos necesarios para
desencadenar las respuestas motrices instintivas.
-conductas consumatorias: conductas motrices sumamente
estereotipadas, propias de la especie (tambin llamadas pautas
de accin fija) que se emiten cuando por fin se encuentran los
estmulos seal, siendo desencadenados por estos.

1.4.4. Estructura neurofisiolgica de los instintos:

En cualquier caso es un hecho que, aunque mucho ms complejos que los
reflejos, los instintos son conductas casi tan mecnicas y rgidas como
aquellos. En tanto que conductas innatas, los instintos han debido surgir
en la evolucin de un modo muy similar al de los reflejos, es decir, por
seleccin natural de ciertas mutaciones en el S.N. de los organismos4: el
3

Ms adelante veremos la importancia de esta distincin para solucionar algunos de los dilemas que
se le presentaron a los tericos del conductismo respecto al condicionamiento operante.-

Un buen ejemplo de seleccin natural de un instinto podra ser el caso de la gaviota tridctila,
muy estudiado por Tinbergen.La mayora de las especies de gaviotas instalan sus colonias y sus nidos
en las playas.Pero la especie tridctila, anida en un hbitat muy particular: las cornisas de los
acantilados rocosos.Para adaptarse a este hbitat peculiar, en dicha especie se han modificado, por

21

problema es que, como ya se ha dicho, an no conocemos bien la

estructura neurofisiolgica de las conexiones nerviosas que corresponden
a este tipo de conductas, la cual debe ser, como fcilmente puede
imaginarse, mucho ms compleja que la de los reflejos.5 Lo nico que
podemos afirmar con seguridad, dado el estado el estado actual de
nuestros conocimientos, es que como ya se dijo en su momento- la
mayora de las conductas instintivas se localizan en el diencfalo (el
llamado cerebro reptiliano) y ms concretamente en las estructuras
del hipotlamo.

Dejando de lado la imprecisin de nuestros conocimientos fisiolgicos

sobre este tema, es interesante sealar que la anterior distincin entre
conductas apetitivas y consumatorias supone efectuar una distincin
que creemos fundamental entre lo que se podra llamar la energa de
los instintos (es decir, su intensidad) y la direccin que estos toman (
es decir, la manera en que se descarga esa energa) muy similar a la que
haca Clark Hull en su teora homesttica de la motivacin.. Como
hemos visto, las pautas motrices de
accin fija (conductas
consumatorias) podran ser consideradas como la direccin,
genticamente pre-programada, que toma la energa instintiva
acumulada en algunas situaciones: as, un guila hambrienta actuar con
rapidez tanto frente a la visin de un conejo como frente a la de una
paloma (estmulos seal), sin embargo, las respuestas motrices que emita
(es decir la tcnica de caza) y que estn genticamente programadas
sern, en cada caso, distintas. Para cazar al roedor, el guila tratar de
sorprenderlo mediante un vuelo rasante sobre las copas de los rboles, en
evolucin muchas de las pautas que constituyen el acervo gentico comn a todas las gaviotas.Por
ejemplo, cuando una gaviota comn qiuere apaciguar la agresividad de su oponente en el combate,
gira la cabeza en direccin opuesta a aquella en la que se encuentra el otro individuo.En cambio,
cuando un polluelo se ve amenazado por algn adulto, huye a refugiarse en cualquier escondrijo. Sin
embargo, los polluelos de la especie tridctila, confinados en las estrechas cornisas de los acantilados,
cuando son amenazados no huyen, sino que giran la cabeza como hacen los adultos .La explicacin
est en que la seleccin natural ha eliminado aquellos polluelos que mostraban la tendencia -normal- a
huir
en cualquier direccin, y, por el contrario, ha favorecido a aquellos otros cuyos genes
provocaban el desarrollo precoz del gesto de apaciguamiento de los adultos.
5

No obstante, parece un hecho comprobado que el s.n no siempre necesita ser excitado por
estmulos externos o internos, sino que, por decirlo as, puede actuar tambin por propia
iniciativa: es ms, ya se han dado ciertas confirmaciones experimentales de esta actividad
espontnea del s.n, concremente, las realizadas por Von Holst en 1935. Este fisilogo oper a una
anguila, separando mediante una incisin su encfalo del resto de la mdula espinal. Seguidamente
separ los nervios dorsales de la mdula mediante otras incisiones, de modo que esta no poda recibir
ya ningn estmulo, ni interno, ni externo. En estas condiciones de ausencia total de estimulacin, la
anguila segua realizando en el acuario su tpico movimiento ondulatorio de desplazamiento. Es
por ello por lo que, a partir de entonces, los fisilogos especulan con la posibilidad de que exista
algn tipo de de mecanismo neuronal que explique esta actividad espontnea, y para ello han
postulado dos tipos de hiptesis:
1.Que exista un tipo especial de neuronas que se carguen automticamente, produciendo
impulsos nerviosos sin necesidad de ser excitadas externamente, al contrario de lo que
ocurre con las dems neuronas.
2.Que exista un tipo particular de circuitos neuronales (llamados circuitos oscilantes),
en los cuales la seal nerviosa que transmiten vuelva a excitar las neuronas situadas al
comienzo del circuito, repitindose la emisin de la seal.

22

tanto que, para cazar a la paloma el guila utilizar el tpico vuelo en

picado
No obstante, como veremos ms adelante, nada impide que la direccin
de los instintos, es decir, la manera en que estos se descargan, sea en
otros casos aprendida, no estando genticamente determinada: en el
mismo caso, p.e., una persona hambrienta tendr mltiples modos de
satisfacer su hambre (cazando con arco y flechas, o con escopeta ; yendo
al supermercado, o al frigorfico; con palillos, o con cuchara y
tenedor...etc) dependiendo de la educacin que haya recibido, de sus
experiencias personales y de la situacin en la que se encuentre en cada
momento...Posteriormente veremos la importancia que tiene esto para
solucionar algunos de los dilemas que se le plantearon al conductismo (
ver el apartado dedicado a los aprendizajes por condicionamiento
operante).
En cualquier caso, la polmica sobre los instintos sigue abierta: no slo
desconocemos sus bases fisiolgicas, sino que tampoco sabemos cuntos
y cules son realmente los centros funcionales superiores de los que
dependen las pautas de accin fija. Hasta el momento, los etlogos se han
limitado a describir estas evitando caer en generalizaciones apresuradas o
en una excesiva teorizacin. Sin embargo, parece obvio que las funciones
esenciales de los instintos se relacionan con la conservacin y
supervivencia del individuo y de la especie, mediante la regulacin de
actividades vitales bsicas como la alimentacin, la reproduccin
(ritos de cortejo y apareamiento), el cuidado de las cras, la
agresividad (comportamientos territoriales y jerrquicos), los
impulsos migratorios y los comportamientos comunicativos.

1.4.5. Conductas instintivas en el hombre:

Es un hecho que, en la medida en que los seres humanos somos animales

evolucionados, tenemos que compartir con nuestros antepasados ( y,
especialmente, con los primates) algunos comportamientos innatos,
tanto reflejos como instintivos, filogenticamente heredados. Aunque,
como vamos a ver en seguida, la conducta de los animales ha
evolucionado hasta hacerse cada vez ms flexible y ms capaz de
23

aprender (alcanzando en el hombre el grado mximo de estas

capacidades), las conductas de tipo innato no slo no han desaparecido,
sino que han constituido los cimientos a partir de los que se han
desarrollado las conductas adquiridas. No es extrao, por tanto que
los etlogos hayan intentado extrapolar sus descubrimientos al
hombre (fundando una rama de su ciencia a la que han dado el
nombre de etologa humana): nos separan de los animales siglos
de evolucin cultural, pero, en las caractersticas propiamente
zoolgicas, somos y funcionamos de manera similar. Dicho de otro
modo: por muy inteligente y capaz de aprender que sea el ser humano, la
teora de la evolucin nos lleva a la conclusin de que no puede existir un
abismo, como se pensaba tradicionalmente, entre nosotros y los animales,
sino simplemente una diferencia de grado.
Cuando decimos que una caracterstica de un animal es homloga a la de
otro, queremos expresar que existe entre ellas una relacin gentica y un
origen comn. Pues bien, el comportamiento de las especies que tienen
un parentesco gentico cercano entre s (es decir, que proceden unas de
otras o que tienen antepasados comunes) tambin presenta semejanzas.
De hecho, no slo tenemos en comn con los animales muchos de los
impulsos bsicos de nuestra naturaleza (alimentacin, sed, impulsos
sexuales etc) sino que, concretamente, tambin tenemos muchos
comportamientos y expresiones comunicativas homlogas a las de los
primates, lo que demuestra su origen instintivo. El nmero de estos
comportamientos es muy superior al que suponen algunos psiclogos de
orientacin conductista: a partir de la observacin de nios sordos y
ciegos de nacimiento (que no han podido aprender tales conductas), as
como de infinidad de culturas humanas, etlogos como Irneus EiblEibesfeldt han podido demostrar el carcter innato de, por ejemplo, los
reflejos de prensin y succin de los bebs, as como el carcter
instintivo de la sonrisa, la risa y el llanto, las expresiones de ira (como
el pataleo o el ceo fruncido ) o las de rubor y vergenza (como taparse
la cara con la mano), algunas de las cuales se pueden observar ya en
numerosas especies de simios. Lo mismo puede decirse de algunas
expresiones de saludo (como el levantar las cejas cuando se saluda a
distancia (ver figura), o el mostrar la palma de la mano abierta), rituales
de apareamiento (como el abrazo o el beso, derivado, al parecer de los
comportamientos de las madres con las cras, a las que se alimenta con la
boca) u otras expresiones de relacin y comunicacin social (como el
aseo mutuo).Concretando ms, incluso algunas expresiones culturales
(que varan de unos pueblos a otros en algunos aspectos) podran estar
fuertemente condicionados por un origen gentico
como puede
observarse en la evolucin de las hombreras en los atuendos militares

24

EL DETERMINISMO GENETICO Y LA GENETICA DE LA

CONDUCTA

La cuestin de hasta qu punto estn determinadas genticamente las

diferencias de temperamento y carcter que se observan a nivel individual en la
especie humana sigue siendo objeto de una ardua polmica cientfica: la que
enfrenta a los deterministas genticos, por un lado y a los deterministas
ambientales por otro. El primo de Charles DARWIN, el famoso antropometrista (y
uno de los principales valedores del determinismo gentico), FRANCIS GALTON
defenda que todas las capacidades humanas eran heredadas de la misma manera
que el color de los ojos o del pelo. Por el contrario, cientficos tan importantes como
KAMIN, ROSEN Y LEWONTIN parten del punto de vista opuesto: cualquier
capacidad es para ellos adquirida y por tanto, el determinismo gentico no es ms
que una coartada ideolgica para justificar posturas reaccionarias, racistas e
inmovilistas.
La GENTICA DE LA CONDUCTA es un rea interdisciplinar: una mezcla de gentica y de
ciencias del comportamiento. Campo de estudio: le interesa saber, ya que existen
diferencias interindividuales, a qu son debidas (factores genticos y/o factores
ambientales). El problema es que este inters genera muchas controversias. Muchos
de estos problemas surgieron a principios del siglo con el conductismo, que deca que
25

toda conducta es resultado del ambiente; la herencia no tena para ellos ningn peso.
A lo largo del siglo surgieron estudios, en rplica al conductismo, que s reconocer
factores hereditarios. La verdad es que genes y ambiente no se excluyen, sino que
interactan. En definitiva, lo que importa a la Gentica de la Conducta es no slo el
gen, sino tambin la va por la que ste va a influir en la conducta.
Concepto de heredabilidad. Es un parmetro estadstico. Presenta los factores
genticos que influyen en la varianza interindividual de la conducta. Ejemplo: si
tenemos el 70% de heredabilidad referido a un caracter, lo que nos indica es que los
genes explican la varianza en un 70%.
Los genes actan a travs de intermediarios fisiolgicos (neuronas,
neurotransmisores...). Una protena (cuya informacin viene incluida en un gen) no
explica por s misma una conducta. El ambiente acta sobre los intermediarios
fisiolgicos, de modo que siempre hay un factor ambiental en la conducta.
Ejemplo de factor ambiental: Fenilcetonuria. Es una enfermedad gentica que
consiste en que el gen encargado de fabricar la enzima que degrada un aminocido
(la fenilananina) no est bien. Esto causa una mayor concentracin de este
aminocido en sangre y una consiguiente disminucin de la concentracin de los
dems, lo cual se traduce en un retraso en el desarrollo. Teniendo en cuenta que la
fenilananina se encuentra en determinados alimentos, mediante una dieta apropiada
(control ambiental) se puede evitar el retraso que la fenilcetonuria puede acarrear.

Propsito y tcnicas de la Gentica de la Conducta

Propsito: conocer la base gentica y ambiental de las diferencias
interindividuales en la conducta de los organismos.
Tcnicas en animales

Estudio de familias: la conducta se parece ms entre parientes (las

conductas que se presenten en comn podr decirse que se heredan). Hay
una pega, y es que los ambientes para los familiares son los mismos, as que
no es difcil que se incluya como gentico un efecto que en realidad es
ambiental.

Estudio de cepas: fue lo que hizo MENDEL. Cruzar animales consanguneos

para conseguir una igualdad gentica. Teniendo esta igualdad gentica
tendremos animales que sern iguales en alelos distintos de un gen. Dado
que tenemos individuos iguales, si los introducimos en ambientes distintos,
tendremos que toda la diferencia se debe al ambiente.

Crianza selectiva: se trata de seleccionar a los individuos en base a rasgos

de conducta. El emparejamiento sera entre individuos que tuvieran los
rasgos ptimos que a nosotros ms nos interesan. Hay un problema, y es
que, en muchos casos, estamos seleccionando rasgos que no controlamos.
Es decir, junto con el rasgo que nos interesa, seleccionamos sin darnos
cuenta otros. Estos otros factores incontrolados pueden explicar tambin una
parte importante de la varianza.

Tcnicas en humanos

Estudio de familias: igual que en el caso de animales.

Estudio de gemelos: se aprovecha un rasgo importante, y que es azaroso.
Hay 2 tipos de gemelos: homocigticos (idnticos) y fraternos (no idnticos).
Los homocigticos comparte ms base gentica que los fraternos. Si
observamos casos de los 2 tipos y vemos que las correlaciones son mayores
entre los idnticos, se explicar que es en virtud de su mayor similitud en
cuanto a genes. La correlacin es mayor entre idnticos, por ejemplo, en
cuanto a la esquizofrenia. De ah se deduce que en esta psicopatologa hay
un importante componente gentico.

Estudio de adopciones: por ejemplo, en CI, la correlacin entre madres

26

naturales y sus hijos es mayor que entre madres adoptivas y sus hijos
adoptados. Como ya hemos dicho se aprovechan azares de la naturaleza
para medir la influencia de las diferencias ambientales.

2.LAS CONDUCTAS ADQUIRIDAS:

EL APRENDIZAJE
2.1.
LOS
REFLEJOS
Y
EL
MEDIO
AMBIENTE:
INSUFICIENCIAS DE LAS CONDUCTAS INNATAS.
Es evidente que en un medio ambiente tan cambiante e inestable como el
terrestre, la solucin adaptativa que suponen las conductas innatas no
tena mucho futuro. En efecto, no puede haber un reflejo o una pauta de
accin fija genticamente codificada en el sistema nervioso de los
organismos para cada estmulo potencialmente perceptible (aunque a
nadie se le escapa que esto supondra un adaptacin prcticamente
perfecta al medio) y ello por pura imposibilidad material: sencillamente,
ni en el ms voluminoso de los sistemas nerviosos concebibles cabra una
cantidad tan numerosa de conexiones nerviosas (por definicin, si el n
de estmulos nerviosos perceptibles es casi infinito, las conexiones fijas
innatas tambin habran de serlo).
Pero es que, adems, los reflejos e instintos son adaptaciones muy
especializadas a un medio ambiente muy concreto y, por tanto son
tiles al organismo en tanto no se produzcan cambios muy radicales
en ese medio6. Si a eso aadimos que la mayora de los reflejos y de las
pautas de accin fija carecen de la capacidad de anticiparse a la
presencia de los estimulos desencadenadores ( pues solo se disparan
cuando estos se hallan en contacto con el organismo, o muy prximos a
l ) entonces no tendremos ms remedio que concluir que, por muy
perfectas que sean las conductas innatas en su adaptacin al medio,
constituyen una solucin bastante deficiente al problema de la
supervivencia en un mundo tan variable como el nuestro. Tanto, que se
puede decir que los organismos ms simples (es decir, aquellos que
dependen ms de este tipo de comportamientos rgidos), sobreviven
6

Obviamente, este no es el caso ms comn. Para explicar esto, basta con pensar en el sgte ejemplo:
de todos es conocido el hecho de que la mayora de las ranas se alimentan de los insectos voladores
que ponen sus huevos en las aguas estancadas, y que, para cazarlos estas disponen del reflejo de
lanzar su
lengua ante cada objeto centelleante que se presenta ante sus ojos (estmulo-seal) .Pues
bien: que ocurrira si por un cambio radical del medio (el uso de pesticidas, por ejemplo) tales
insectos, sbitamente, desaparecieran (como de hecho est ocurriendo ya)...?. Lgicamente las ranas
estaran condenadas a la extincin total (pues su cerebro no est preparado para aprender a cazar otro
tipo de animales)...o, como mucho a cambiar radicalmente como especie mediante la seleccin de
algunas mutaciones afortunadas que estuviesen dotadas de un repertorio distinto de conductas innatas,
ms adaptado a la nueva situacin .Otra posibilidad es que tales mutaciones les dotaran de un cerebro
ms grande y ms capaz de aprender, lo cual aumentara aun ms sus posibilidades de supervivencia.
Dejando a un lado esta especie de biologa- ficcin esta ltima va es la que parece haber seguido la
vida cuando se ha encontrado con este tipo de dilemas.

27

como especies slo al precio de la muerte de millones de individuos. Un

precio que, todo hay que decirlo, pueden permitirse pagar, dado su
altsimo potencial reproductivo...
Ms o menos, estas son las razones que explican el hecho de que tales
organismos, finalmente, evolucionaran hasta dar lugar a especies que,
an conservando este tipo de conductas, disponan de un sistema
nervioso algo ms grande y complejo, el cual les permita una mayor
capacidad de aprendizaje, entendiendo por tal una adaptacin de la
conducta a las circunstancias, no ya colectiva sino individual, y, por
tanto, mucho ms rpida y flexible que la que suponen las conductas
innatas. Es decir, un mayor nivel de flexibilidad o plasticidad
conductuales: recordemos que si las conductas innatas son tan rgidas
e invariables es porque se disparan nicamente ante los estmulos para
los que estn genticamente programadas (y slo ante ellos) y que, si
estos no aparecen o aparecen otros distintos, no se disparan. Pues bien, lo
que queremos decir cuando decimos que las conductas adquiridas son
plsticas y flexibles es que, mediante ellas, los organismos son capaces
de responder no a un slo estmulo, sino a varios. Del mismo modo, los
organismos capaces de aprender no emiten un repertorio de respuestas
fijas, sino que son capaces de emitir una gran variedad de respuestas.
Como veremos, estas habilidades no surgen de la nada, sino que tienen
como requisito previo el desarrollo de un cortex cerebral, dotado de un
mayor nmero de conexiones neuronales que permita el
establecimiento de conexiones nuevas y ms complejas
Como vamos a ver en seguida, la corriente psicolgica que ms se ha
ocupado en nuestro siglo del estudio de los procesos de aprendizaje ha
sido, sin duda alguna, la Escuela Conductista, cuyos tericos
(Paulov,Watson, Thorndike, Skinner etc) tambin se han esforzado,
a su manera, por encontrar lazos evolutivos entre la conducta animal
y la humana: as, si los etlogos demostraban que el hombre tambin
tiene instintos genticamente preprogramados, los conductistas
(quienes, como hemos dicho, durante mucho tiempo negaron la
existencia de estos) se afanaban en demostrar que los animales, al
igual que el hombre, tienen una limitada pero indudable capacidad
de aprendizaje a partir de la cual debieron desarrollarse las
facultades superiores humanas.
Fue as como, en el transcurso de sus investigaciones descubrieron y
conceptualizaron los principales tipos de aprendizaje asociativo: los
llamados aprendizajes por condicionamiento respondiente
(descubierto por Ivn Paulov) y por condicionamiento instrumental
u operante (cuyos principales tericos fueron Thorndike y
Skinner).Cada uno supone un peldao ms en esa evolucin de la
conducta que estamos estudiando y que en los apartados siguientes
intentaremos hilvanar con la propia historia de los planteamientos
conductistas.
28

QU ES "APRENDER"?: EL CONCEPTO DE APRENDIZAJE

1. Aprendizaje, maduracin y desarrollo
Antes de comenzar con cualquier desarrollo terico, es importante hacer claridad
sobre algunos conceptos de utilidad en el futuro. Por una parte se entiende la
maduracin como el desarrollo de patrones comportamentales preconfigurados
biolgicamente y que tienen lugar de acuerdo al avance en la edad cronolgica del
individuo. Por otro lado aparece el concepto de desarrollo como el conjunto de
patrones biolgicos y medioambientales de crecimiento y cambio durante la vida. Esto
permitir establecer, en el futuro, las relaciones que sean pertinentes con respecto al
concepto de aprendizaje.
El Aprendizaje
Existe una cierta variedad de definiciones en torno al concepto de aprendizaje, pero
buscando un punto intermedio se define, en general, como una modificacin en el
comportamiento resultado de la experiencia.
Algunas otras definiciones ilustran distintas concepciones del trmino aprendizaje,
tanto desde el punto de vista terico como prctico (biolgico):

"Consideramos que aprendizaje es cualquier cambio sistemtico de la

conducta, sea o no adaptativo, conveniente para ciertos propsitos, o que
est de acuerdo con algn otro criterio semejante". (Bush y Mosteller, 1955)

"El aprendizaje es una modificacin en incremento de la conducta ms o

menos permanente, que es resultado de la actividad, del entrenamiento
especial o de la observacin". (Munn, 1955)

"Podemos definir el aprendizaje diciendo que es el proceso que se manifiesta

en cambios adaptativos de la conducta individual a resultado de la
experiencia". (Thorpe, 1956)

"Aprendizaje es el proceso de formacin de circuitos nerviosos relativamente

permanentes a travs de la actividad simultnea de los elementos del circuito
que va a establecerse; tal actividad se refiere a un cambio en la naturaleza de
las estructuras de la clula, a travs del crecimiento, de tal manera que se
facilite la activacin del circuito entero cuando un elemento componente es
excitado o activado". (Bugelski, 1956)

Diferencias y relaciones.
De acuerdo a las definiciones anteriores, resaltan algunas diferencias notorias. Por
una parte, la maduracin es un proceso cuya ocurrencia es resultado de la
informacin gentica y sobre el cual el individuo conscientemente no tiene ninguna
influencia (salvo que biolgicamente se produzca algn tipo de alteracin), a
diferencia del desarrollo que se encuentra estrechamente ligado con patrones
cognitivos, medioambientales y sociales del individuo. De ah que ste sea un
proceso diferenciado y dependiente de una suma de variables ms complejas, a
diferencia de la maduracin que es un tanto ms predecible. De lo anterior se
desprende una relacin existente entre el aprendizaje y el desarrollo: Los patrones de
crecimiento y cambio cognitivo pueden ser aprendidos de acuerdo a la presencia de
un conjunto de influencias: la moral, las costumbres, la alimentacin, el sistema
educativo, las condiciones medioambientales (disponibilidad de recursos, adaptacin
al medio, relaciones con el medio, etc.), las relaciones econmicas, etc.; esto, como
un todo, configura un marco de referencia para el proceso de desarrollo de un
individuo.

29

2. CONDUCTAS INNATAS Y APRENDIDAS

Comenzaremos diciendo, pues, que el aprendizaje lleva siempre consigo una
modificacin de la conducta. El aprendizaje es un cambio relativamente
permanente en el comportamiento, que ocurre como resultado de la
experiencia.
Es muy difcil saber como se ha producido este cambio en el interior del sujeto o
incluso si se ha producido, pues, como afirman los miembros de la escuela
conductista nosotros lo nico que podemos observar es el comportamiento que
aparece despus del aprendizaje: lgicamente, esto es una grave limitacin a la hora
de investigar este tipo de conductas.
Como sabemos, hay dos tipos de conductas que no aprendemos (innatas) y que son:

Los instintos Son pautas de conducta relativamente complejas,

determinadas biolgicamente y muy importantes para la supervivencia de las
especies.

Los reflejos Conductas simples que aparecen involuntariamente a ciertos

aspectos del ambiente.

Por otra parte hay cambios que no son debidos a la experiencia, se conocen como el
aprendizaje pre-asociativo y los ms fciles de entender son :

La sensibilizacin aumento de la respuesta a un estmulo debido a la

presentacin repetida de este.

La habituacin disminucin y eventual desaparicin de reacciones como

consecuencia de su repeticin. Por ejemplo: Llega un momento que aunque
vivas en una casa con mucho ruido dejas de orlo.

Segn Thorpe, el aprendizaje debe ser definido de la siguiente manera: es el

proceso que se manifiesta, a travs de cambios adaptativos, en la conducta
individual como resultado de la experiencia.
Todos los animales, hasta los ms primitivos, son capaces de un cierto aprendizaje
basado en la aptitud de cada animal en cambiar o modificar, sobre la base de la
experiencia, su comportamiento, adaptndolo al momento y al lugar en que esta
viviendo.
Segn Aubre Manning, la pregunta que debemos plantearnos con la mxima seriedad
y rigor al estudiar el comportamiento es : como llega la conducta de un animal a
ajustarse tan adecuadamente a su medio normal?.
Para contestar, esta pregunta, debemos decir que hay dos medios
fundamentales, lo instintivo y lo aprendido. Podemos entonces decir, que la
conducta instintiva evoluciona en forma gradual, igual que las caractersticas
estructurales, y la seleccin natural la va modificando, a fin de que se ajuste al
medio lo mejor posible.
O sea, que constituye una especie de "memoria que se transmite, de generacin en
generacin", si bien es cierto que se trata de una memoria gentica, propia de la
especie y generada por seleccin natural.
As pues puede ocurrir que el animal nazca con unas respuestas heredadas,
pero tambin puede ocurrir, que en lugar de eso, nazca con capacidad para
modificar su conducta, a la luz de su experiencia y a medida de que va
creciendo. O sea, que aprenda cuales son las respuestas que proporcionan los
mejores resultados prcticos, y vare su conducta de acuerdo a eso.
Esto ltimo es el aprendizaje en sentido estricto, o sea que para definirlo
concretamente, podemos decir "que tanto el instinto como el aprendizaje
aseguran la conducta adaptativa, el primero a travs de la seleccin que opera a
30

lo largo de la historia de una especie, y el segundo a lo largo de la historia

individual".
Hay que tener presente, que cuanto mayor sea lo heredado, es decir, cuanto ms
completos sean los caracteres genotpicos ( conjuntos de caracteres hereditarios de
un individuo, ligados a los genes, que constituyen un patrimonio inmutable propio de
la especie), y ms completo es el bagaje gentico, tanto mayor ser la capacidad
para adquirir nuevas experiencias. Es decir, que no es igual la capacidad de
aprendizaje que tienen aquellos individuos que heredan de su especie un
sistema nervioso ms simple, que la de aquellos que poseen un sistema ms
grande, centralizado y complejo.
Como deca el Premio Nobel Dr Konrad Lorenz : "Lo adquirido es totalmente
distinto de lo heredado, es cierto que hay mucho de heredado en lo adquirido.
Lo que no es cierto, es que siempre haya algo adquirido en lo heredado"
ENFOQUES
TERICOS
CONTEMPORNEA

DEL

APRENDIZAJE

EN

LA

PSICOLOGA

Enfoque Mecanicista-Conductista (Teoras ER)

Los aspectos centrales de esta teora se relacionan directamente con los conceptos
de Estmulo (E) y Respuesta (R) y la correspondencia que existe entre estos. La
conducta se explica como el trmite entre los estmulos que inciden sobre un
organismo y las respuestas subsiguientes. El aprendizaje, es en ltimas, la
modificacin ms o menos duradera de la relacin entre estmulo y respuesta. Una
respuesta puede ser cualquier tem de conducta, mientras que un estmulo puede ser
cualquier sensacin.
Los tericos mecanicistas suponen tpicamente que todas las respuestas son
producidas por estmulos.
Estas conexiones son nombradas de distinta forma: hbitos, nexos de estmulo
respuesta y respuestas condicionadas. No obstante, siempre existe una
concentracin sobre las respuestas que ocurren, sobre los estmulos que las
producen y sobre las maneras en que la experiencia cambia estas relaciones entre
estmulos y respuestas.
La tendencia a una u otra teora puede depender del tipo de aprendizaje que se
desee analizar. Las teoras mecanicistas se prestan para una mayor precisin y
concuerdan mejor con un enfoque cientfico unificado.
Enfoque Cognitivo
Como ya se ha dicho, las experiencias de los tericos del modelo mecanicista se
centran en situaciones donde la identificacin de estmulos y respuestas no crea
dificultades. El enfoque cognitivo, por el contrario, va ms all y han subrayado el
aprendizaje y la conducta en circunstancias ms complejas, centrando su atencin en
aspectos "intuitivos" de la conducta, en el sentido de que la conducta apropiada hace
su aparicin de forma relativamente sbita, sin manifestarse un fortalecimiento
gradual del enlace ER o una conducta dirigida hacia un fin predecible e
intencionado. Los tericos cognitivos hablan ms del aprendizaje de situacin que
del aprendizaje de respuestas, ms del desarrollo de cogniciones que de los vnculos
ER.
Las teoras cognitivas prestan especial atencin a las situaciones del aprendizaje en
las que se produce lo que comnmente se denomina "conocimiento"; tambin
subrayan los aspectos finalistas e intencionados de la conducta, aunque no aportan
un modelo concreto de cmo trabaja el conocimiento o la intencin.
El enfoque cognitivo ha introducido algunos otros conceptos en contra del modelo
mecanicista. As, las situaciones que implican "expectancia" se abordan proponiendo
31

la existencia de una respuesta anticipatoria de la meta, una respuesta que

esencialmente es un fragmento de la respuesta total dada en presencia de la meta,
que hace su aparicin prematuramente, y que media una conducta anticipatoria. El
concepto de interaccin nerviosa aferente reconoce que los efectos neuronales
inmediatos de la estimulacin externa pueden combinarse e interactuar de diferentes
modos antes de evocar una respuesta; es decir, reconoce algn tipo de organizacin
perceptual como estadio de la gnesis de una conducta.
Enfoques Actuales
Para los especialistas que, liderados por Jaques Delors, elaboraron el ltimo informe
de la UNESCO, los cuatro pilares de la educacin del tercer milenio, son: aprender a
aprender, aprender a conocer, aprender a hacer y aprender a comprender al otro.
Con la invencin del transistor en 1948 se ha desarrollado una revolucin
computacional que ha estimulado la explosin en el crecimiento del conocimiento y la
acumulacin de informacin. "Pensar entonces en comenzar a informar de avanzados
temas a los nios desde edades tempranas no es idea descabellada ni imposible, es
necesaria y factible, porque adems, ahora hay que transmitirles en el mismo tiempo
mucha ms informacin y conocimientos que antes. Por supuesto, con el sistema de
enseanza que se emplea actualmente no se logra, ni con las teoras de aprendizaje
que hasta hace un tiempo existan, llmese conductismo o cognitivismo, con sus
escuelas y posiciones tericas. Ya se han estudiado y elaborado muchas teoras
sobre el aprendizaje que por supuesto van orientadas a un aprendizaje apoyado por
la computadora".
La consolidacin de interfaces grficas y el fortalecimiento de los aditamentos de
hardware de las nuevas herramientas informticas, han ampliado la perspectiva del
aprendizaje en un contexto saturado de informacin que a su vez se sigue "inflando".
Las nuevas potencialidades de la computadora deber aprovecharse para presentar,
representar y transformar (simular) la informacin, y para inducir formas especficas
de interaccin y cooperacin (a travs del intercambio de datos y problemas va red).
Estas concepciones conducen a un conjunto de nuevas teoras y conclusiones que no
slo se limitan a la computadora como herramienta esencial en el nuevo esquema de
aprendizaje, sino que se amplan a instancias tales como los medios de comunicacin
en especial la televisin y los recursos educativos a distancia internet,
videoconferencia, etc.. El nuevo aprendizaje implica las siguientes variables:

El aprendizaje es un proceso acumulativo que se basa en lo que los aprendices

ya conocen y saben hacer, y en la posibilidad que estos tienen de filtrar y seleccionar
la informacin que consideren relevante en el medio para redimensionar su conjunto
propio de habilidades.

El aprendizaje es autorregulado indicando con esto que el aprendiz es

consciente de su propia manera de "conocer" el aprendizaje adquiere una dimensin
metacognitiva y en consecuencia, menos dependiente de esquemas e instrucciones
"educativas" exgenas.

El aprendizaje se dirige a alcanzar metas porque el aprendiz tiene una

conciencia clara de los logros que busca y de la autodeterminacin que requiere para
alcanzarlos.

El aprendizaje es un proceso que requiere colaboracin, no es exclusivamente

una actividad mental, sino que comprende la interaccin con el medio ambiente social
y natural.

El aprendizaje es individualmente diferente y por tanto los estudiantes varan

entre unos y otros. Esto plantea un serio interrogante al esquema tradicional de la
escuela que desconoce las diferencias entre los alumnos y asume que todos tienen
las mismas aptitudes, inclinaciones, contextos, concepciones, estilos cognitivos, etc.
La omisin de esta circunstancia limita el alcance de los modelos educativos y
desvirta el valor intrnseco de las "leyes del aprendizaje".
En suma, las nuevas teoras en torno al aprendizaje intentan desligarse de lo
32

meramente operativo y determinstico, que ha sido la caracterstica ms relevante de

las teoras hasta ahora desarrolladas. El entendimiento del aprendizaje como un
proceso multivariable e individual platea un nuevo desafo a la investigacin; ya no
slo es cuestin de limitar el anlisis a la identificacin de las causas y los efectos,
sino ampliar el concepto al estado emocional, fsico, emotivo y sociocultural del
individuo.

2.2. EL APRENDIZAJE ASOCIATIVO:

Antes de estudiar detalladamente las citadas modalidades de aprendizaje
conviene explicar qu es lo que tienen en comn, es decir, por qu las
agrupamos bajo el rtulo de aprendizajes de tipo asociativo.A
diferencia de los organismos inferiores, los organismos capaces de
aprender pueden, por ello mismo, predecir o preveer (es decir,
anticiparse) a ciertos acontecimientos. En efecto, un animal tan simple
como la mosca (que ni siquiera tiene un sistema nervioso centralizado en
un cerebro) slo levanta el vuelo (respuesta innata) cuando ya se le
viene encima el matamoscas (estmulo incondicionado) y ello incluso
cuando ya haya sufrido varias veces la desagradable experiencia. Por el
contrario, un animal mucho ms evolucionado, con una corteza cerebral
desarrollada, como un perro que haya sido maltratado, puede sentir
miedo (respuesta refleja) y huir ante la presencia del hombre que le
maltrat (estmulo) mucho antes de que este haya llegado a acercarse a l
para amenazarle. Por decirlo as, el perro ha aprendido a predecir o
anticiparse al dolor del golpe (y a evitarlo) porque ha aprendido a
asociar que ciertos estmulos (un hombre armado con un palo=
estmulo condicionado, abreviado, E.C) suelen aparecer antes que
otros (dolor = E.I.C).
En realidad, por decirlo as, existen dos clases de predicciones que los
organismos podemos aprender a efectuar:

1. La prediccin acerca de qu estmulos suelen suceder en el

tiempo a otros estmulos (asociacin de tipo E-E: de esta
clase son los aprendizajes por condicionamiento
respondiente)
2. La prediccin acerca de qu estmulos sucedern en el
tiempo a nuestras propias respuestas (asociacin de tipo RE: de esta clase son los aprendizajes por condicionamiento
instrumental u operante).

33

O, dicho de otra manera: los organismos pueden conocer tanto los efectos
que el medio tiene sobre su conducta (conocimiento del medio), como los
efectos que su propia conducta tiene sobre el medio. Al primer tipo los
psiclogos tambin lo denominan aprendizaje por seales (la
asociacin reiterada de dos estmulos convierte a uno en seal del otro).
El segundo, por su parte, es conocido tambin como aprendizaje por
consecuencias (si una respuesta tiene consecuencias positivas, entonces
tal respuesta se repetir en el futuro). Ambos se consideran aprendizajes
asociativos porque en ellos lo nico que hace el animal es asociar
estmulos de una manera totalmente mecnica, es decir, de un modo no
mental, por paradjico que esto pueda parecer: en efecto, con sus
investigaciones, los conductistas demostraron que los animales pueden
aprender muchas cosas sin que por ello pueda decirse que sus
aprendizajes sean inteligentes y conscientes. Vemoslo.

2.1.
EL
APRENDIZAJE
POR
CONDICIONAMIENTO
RESPONDIENTE (tambin llamado Condicionamiento Clsico o
Pauloviano)
La escuela conductista de psicologia tiene su punto de arranque en los
trabajos del gran fisilogo ruso, Ivn P. Paulov (1849-1936),uno de los
padres fundadores de la moderna psicologa experimental, cuyo
principal descubrimiento posiblemente fue el de la posibilidad de
condicionar determinadas respuestas reflejas en algunas especies
animales. Conviene tener siquiera una idea de en qu consistieron sus
estudios sobre este tema, a fin de comprender tanto sus aportaciones al
conocimiento de los procesos de aprendizaje como su influencia en los
trabajos posteriores de autores como Watson, Thorndike y Skinner.
Ivn Paulov, como se ha dicho, era un fisilogo que inicialmente no
estaba interesado tanto en el funcionamiento del sistema nervioso como
en el del sistema digestivo de los mamferos, de modo que fue una mera
casualidad el que, al descubrir la posibilidad de condicionar ciertas
respuestas reflejas relacionadas con la actividad digestiva, acabara
interesndose por la psicologa. En efecto, en principio, a Paulov slo le
interesaba conocer la actividad de las glndulas salivares y digestivas, y
para ello dise un tipo de experimentos con animales vivos y no
anestesiados al que llam preparacin crnica (por oposicin a las
tradicionales preparaciones agudas, es decir con anestesia que eran
habituales en su poca y que, segn l, modificaban el resultado de los
experimentos): bsicamente, los experimentos consistan en derivar la
secreccin de las glndulas salivares y digestivas del animal a travs de
un tubo al exterior de su cuerpo, donde podan recogerse en unos
recipientes y ser medidas posteriormente, ms o menos como puede
observarse en la figura. Todo ello, naturalmente, se realizaba mientras el
animal se hallaba plenamente consciente, razn por la que, como puede
34

suponerse, la crueldad de la operacin era tremenda. Pues bien, fue en el

curso de estas investigaciones cuando Paulov se dio de bruces con los
reflejos condicionados: en efecto, mientras realizaba sus experiencias,
Paulov se haba dado cuenta de ciertas irregularidades e interrupciones
que alteraban el funcionamiento normal de las glndulas salivares de los
perros con los que trabajaba. Como muy bien saba, la salivacin es una
respuesta de tipo reflejo y, por tanto, algo que slo sucede de manera
mecnica, es decir, en contacto directo de las glndulas salivares
con el estmulo incondicionado (en este caso, naturalmente, el
alimento). Sin embargo, lo que Paulov haba observado es que sus perros
comenzaban a salivar mucho antes de entrar en contacto con la comida,
es decir, simplemente con or llegar los pasos del ayudante de
laboratorio que la traa, al verlo aparecer o incluso con ver la comida a
cierta distancia. Evidentemente, la respuesta estos ltimos estmulos
(ruido de pasos, imagen del ayudante, visin de la comida etc) no
poda estar genticamente programada como lo estaba el contacto con
el alimento, dado que tenan como requisito previo la asociacin
espacio-temporal de estos con el alimento y no se producan antes de
aquella. La cosa qued ms clara incluso cuando Paulov se decidi a
intentar provocar artificialmente tal salivacin, asociando al contacto con
la comida otros estmulos aleatorios tales como el sonido de una
campana, la cual se haca sonar cada vez que se le suministraba alimento
al animal. El resultado de estos experimentos fue exactamente el
esperado: al or la campana y, despus de una serie ms o menos larga de
ensayos, el perro comenzaba a salivar. Y lo haca incluso, cuando ya no
se presentaba la comida, por lo cual caba decir que el reflejo innato de
salivacin haba sido condicionado artificialmente al sonido de la
campana.

35

Se puede resumir esquemticamente el paradigma del condicionamiento

respondiente del siguiente modo:

36

E.N.

(Estmulo
neutro)

E.I.C.

R.R.

(Estmulo
incondicionado)

(Respuesta
Refleja)

E.I.C.

R.R.

E.C.
(Antiguo E.N.)

R.R.

E.C.

Bien mirado, todo esto puede parecer poco sorprendente a cualquiera que
examine la cuestin con un poco de sentido comn; simplemente se dir:
pues cmo no iba a salivar el perro...! el perro no es tonto!!!: al
igual que una persona, en seguida se da cuenta de que antes de darle de
comer alguien hace sonar una campana y, por consiguiente, se prepara a
salivar voluntariamente antes de que se la introduzcan en la boca ...!
Sin embargo, el asunto no es tan sencillo: no hay que olvidar que la
salivacin es una respuesta refleja y, por tanto, involuntaria (es decir,
que ni los perros ni las personas pueden provocar a voluntad).Y si
esto es as, entonces no se puede atribuir al perro el propsito
consciente y voluntario de salivar antes de tiempo ( ! ).
Obviamente, Paulov lo saba y, por ello, aunque al principio haba
supuesto que las respuestas eran el resultado de una asociacin mental
y consciente de ambos estmulos (E.C= Campana/ E.I.C= Comida)
finalmente no tuvo ms remedio que admitir que la naturaleza de la
asociacin no poda ser de tipo psicolgico, sino, en todo caso,
fisiolgico.Como l mismo escribi:
En nuestros experimentos fsicos sobre las glndulas
salivares intentamos al principio explicar honradamente
nuestros resultados tratando de imaginarnos el estado
subjetivo de conciencia en que se encontraba el animal (esto
37

es, suponiendo que algn tipo de estado mental interno como,

por ejemplo, la esperanza de obtener comida al or la
campana ) era lo que explicaba la secreccin producida antes
de la aparicin de la comida. Pero nada obtuvimos excepto
controversias que no conducan a ninguna parte y opiniones
individuales y personales sin coordinacin alguna (en efecto,
quin puede saber realmente lo que pasa dentro de la cabeza
del animal?) No nos quedaba otro remedio que situar la
investigacin sobre una base puramente objetiva...
Esa base objetiva, como hemos dicho, para l no poda ser otra que la
fisiologa del sistema nervioso, dado que se haba educado en los
principios materialistas y mecanicistas de la llamada escuela
fisiolgica alemana. En efecto, esta escuela (en la que se educaron casi
todos los padres fundadores de la psicologa experimental moderna,
incluyendo a Wundt y a Freud) estaba convencida de que todos los
fenmenos de tipo biolgico y psicolgico eran reductibles, en ltima
instancia a las leyes fisico-qumicas que rigen el funcionamiento de la
materia inerte. Educado en estos principios, coherentes con el
materialismo mecanicista propio de la teora evolucionista, Paulov no
quera ni or hablar del alma o de la mente consciente: para l, lo
nico que poda estudiarse con absoluta objetividad cientfica eran los
hechos pblicamente observables, es decir, la conducta de los
organismos y, en todo caso, en la medida en que lo permitiera la
experimentacin, las conexiones fisiolgicas establecidas en su
sistema nervioso. Careca de sentido, por tanto, decir que el perro
saba lo que iba a ocurrir: sencillamente, esto era proyectar sobre los
animales las caractersticas de nuestra propia vida espiritual1 pues, como
se ha dicho antes, era imposible que este salivase voluntariamente. Si se
haba establecido alguna asociacin entre los estmulos, esta no era
mental ni consciente, sino fisiolgica e inconsciente. Dicho de otra
manera: si los reflejos podan definirse como conexiones nerviosas fijas
innatas entre un estmulo incondicionado (E.I.C.) y una respuesta
refleja, los reflejos condicionados suponan el establecimiento de una
nueva conexin nerviosa (esta vez no fija sino variable) entre un
estmulo condicionado (E.C.) y la respuesta de tipo reflejo. Ese E.C,
tras presentarse varias veces a la vez que el E.I.C, llegaba a ser capaz de
provocar por s slo la respuesta refleja.
El propio Paulov sola explicar la diferencia entre estos dos tipos de
conductas en trminos de una metfora muy esclarecedora, la
proporcionada por las centralitas telefnicas a las que comparaba con el
1

Suponiendo que esta existiera, cosa que, para Palov era discutible pues, como decimos era
un materialista convencido que no slo no crea en la existencia de un alma o de una mente
consciente en los animales, sino que incluso dudaba de que tales cosas existiesen en el
hombre...

38

sistema nervioso de los animales. En efecto, para que se produzca un

reflejo, como sabemos ya, debe existir una va nerviosa que conecte el
rgano receptor con la glndula o el msculo que reacciona, pero:
-en el caso de los reflejos simples (no condicionados) esa va
estara ya terminada en el momento de nacer el animal y sera
invariable, como si fuese una lnea telefnica directa similar
al telfono rojo que conectaba el Kremlin con la Casa
Blanca.
-en el caso de los reflejos condicionados, por el contrario, tal
va debe crearse posteriormente, estableciendo una conexin
nueva (no programada genticamente) a travs de un cuadro de
conexin central que en este caso ya no poda ser la mdula
espinal, sino el cortex
cerebral, que actuara a modo de
centralita permitiendo el establecimiento de un gran nmero
de conexiones de este tipo. Tales conexiones, a diferencia de las
primeras ya no seran fijas e invariables, sino flexibles y
modificables: es decir, se mantendran mientras son
tiles. O dicho de otro modo, mientras el EIC y el EC sigan
presentndose juntos , en tanto que, en caso contrario
desaparecen o se extinguen 2
Para concluir, podemos decir que los descubrimientos de Paulov pusieron
de manifiesto la existencia de formas inferiores de aprendizaje que no
eran ni inteligentes ni conscientes (los reflejos condicionados) y que, sin
embargo permiten a los organismos adaptarse temporalmente y en el
curso de las experiencias de su vida a una nueva situacin de un modo
mucho ms rpido y eficaz que los procesos de mutacin y seleccin
natural de las conductas genticas. En efecto, puede que los perros de
Paulov no fuesen inteligentes: sin embargo es un hecho que haban
aprendido algo; por rudimentario que fuera ese aprendizaje.Se
puede decir que haban adaptado su conducta a las circunstancias,
anticipndose al momento en que reciban su comida...

Esto es lo que ocurre, en efecto, con el perro del experimento de Paulov: cuando se le dejaba de dar
comida al oir la campana este segua salivando...pero slo durante algn tiempo. Ms pronto o ms
tarde, dependiendo de la fuerza del condicionamiento, el perro dejaba de salivar, situacin a la que los
conductistas denominan, tcnicamente, extincin de la respuesta.

39

2.1.2.Ventajas
respondiente:

adaptativas

del

condicionamiento

Es posible, no obstante, que los ejemplos de Paulov no muestren

claramente las ventajas adaptativas de los reflejos condicionados. Sin
embargo, estas son evidentes si recordamos nuestra anterior comparacin
entre las moscas y los perros maltratados, pues en efecto, la respuesta de
sentir miedo ante un hombre armado con un palo (E.C) que antes nos ha
golpeado (E.I.C) es un reflejo condicionado que las moscas no pueden
adquirir, a diferencia de los perros y otros mamferos. Es evidente que
semejante aptitud aumenta considerablemente las posibilidades de
supervivencia de estos ltimos animales: no slo porque tal aprendizaje
les permita anticiparse a los acontecimientos y huir antes de que se
produzcan, sino tambin porque, como acabamos de explicar, los reflejos
condicionados son respuestas sumamente flexibles o variables, que se
adaptan perfectamente a cualquier cambio de situacin. Imaginemos, por
ejemplo, que el malvado hombre de nuestro ejemplo (E.C.), cambiase de
actitud y, arrepentido, le ofreciese comida (E.I.C) al animal en vez de
golpearle: este quiz no se acercara mucho en los primeros momentos,
pero, ms pronto o ms tarde, la respuesta refleja de miedo se
extinguira y sera sustituida progresivamente por respuestas reflejas de
aproximacin (por ejemplo, la salivacin...). Dicho de un modo algo
ms abstracto: un mero reflejo es una respuesta rgida e invariable, que
sucede siempre de la misma manera y slo ante los estmulos
genticamente programados para dispararlo; por el contrario, un reflejo
condicionado puede cambiar. Como hemos dicho antes, si la relacin
existente entre los estmulos se mantiene, el condicionamiento se
40

fortalecer cada vez ms, en tanto que si tal relacin deja de producirse,
la respuesta condicionada se extinguir o desaparecer. Esto,
evidentemente no sucede con los meros reflejos, los cuales permanecen
idnticos a s mismos independientemente de todos los posibles cambios
del medio.

41

CUADRO RESUMEN SOBRE EL CONDICIONAMIENTO CLSICO O

RESPONDIENTE

El descubridor del condicionamiento clsico fue Ivn P. Pvlov, quien mientras

estudiaba la digestin con perros descubri por casualidad el condicionamiento de los
reflejos, hoy llamado condicionamiento respondiente .La esencia de ste consiste en
emparejar o asociar un estmulo incondicionado con un estmulo condicionado. Para
que se produzca esta asociacin, se debe realizar varias veces. No es que se produzca
una conducta nueva sino que esta misma aparece ante de un estmulo diferente.

Su descubridor, Ivn Petrvich Pvlov (1849-1936), fue un gran fisilogo y

premio Nobel ruso, conocido por sus estudios sobre el comportamiento reflejo.
Naci en Riazn y estudi en la Universidad y en la Academia Militar de Medicina de
San Petersburgo; desde 1884 hasta 1886 estudi en Breslau (hoy Wroclaw, Polonia) y
en Leipzig, Alemania. Antes de la Revolucin Rusa fue director del departamento de
fisiologa del Instituto de Medicina Experimental (parte de la actual Academia de
Ciencias Mdicas), en San Petersburgo, y fue catedrtico de medicina en la Academia
Militar de Medicina. A pesar de su oposicin al stalinismo, a Pvlov se le permiti
continuar sus investigaciones en un laboratorio construido por el gobierno sovitico
desde 1935. Pvlov es reconocido por sus trabajos precursores sobre la fisiologa del
corazn, el sistema nervioso y el aparato digestivo. Sus experimentos ms famosos,
que realiz en 1889, demostraron la existencia de reflejos condicionados y no
condicionados en los perros, y tuvieron gran influencia en el desarrollo de teoras
psicolgicas conductistas, fisiolgicamente orientadas, durante los primeros aos del
siglo XX . Sus trabajos sobre la fisiologa de las glndulas digestivas le hicieron
acreedor en 1904 al Premio Nobel de Fisiologa y Medicina. Su principal obra es
Reflejos condicionados (1926).

42

1. LA OBRA DE PAULOV: EL ESTUDIO DE LOS REFLEJOS CONDICIONADOS

Pvlov empieza a trabajar de forma cientfica, experimental, controladsima, con

extremo rigor cientfico, pero slo trabaja con perros, en ningn momento
trabaja, ni quiere trabajar con seres humanos.
Los perros estaban incomunicados del exterior para que no tuvieran ninguna
influencia externa, no oyeran ruidos procedentes de fuera ni olores etc. Les
hacan un pequeo orificio debajo de la garganta y ah se les introduca un tubito
de plstico que pretenda recoger y medir la saliva que iba segregando el perro,
se realizaba un control riguroso contabilizndose una gota o media o de gota
da tras da. Cuando se le traa la comida, el perro empezaba a crear saliva: no
olvidemos que el objetivo del estudio era estudiar la digestin desde un punto de
vista puramente fisiolgico: por ejemplo, una de las cosas que descubri Paulov
en este sentido es que si los alimentos eran muy secos, el perro segregaba ms
saliva.
Sin embargo, el descubrimiento ms importante de Paulov fue, como sabemos,
que el perro antes de ver la comida ya empezaba a segregar saliva y esto era por
que reconoca al individuo que se la traa (el ayudante de Paulov, que siempre era
el mismo), conoca los ruidos que realizaba al caminar etc.
La saliva que produca siempre era la misma, tanto si estaba la comida delante
como cuando el perro perciba que se la estaban trayendo. Un estmulo artificial,
como son los pasos, provoca la misma respuesta refleja natural. Y este fue el
gran descubrimiento de Pvlov. Pronto Paulov comenz a experimentar con
otros estmulos que poda controlar a voluntad: el primer estmulo utilizado
artificialmente por Pvlov era tocar la campanilla antes de llevar al perro la
comida. Y los resultados, despus de varios ensayos eran exactamente los
mismos: la campanilla se converta en estmulo condicionado de la salivacin. Si
hacemos sonar la campanilla varios das y la comida no aparece, al final el perro
deja de segregar saliva. Cmo es un estmulo artificial? De la misma manera
que ha venido se va. A este fenmeno se le denomina "extincin de la
respuesta".
Lo mismo ocurre con los seres humanos. Para explicar el comportamiento
humano, los conductistas, basndose en parte en los trabajos de Paulov, afirman
que asociamos una serie de estmulos. Por ejemplo, no hay que olvidar que
estamos en una sociedad de consumo donde la publicidad es la primera que nos
hace asociar cosas en principio muy diferentes (potencia sexual y poder
econmico, por ejemplo, en los anuncios de coches)

Qu ha pasado aqu con nuestra "mente"? Que hemos asociado de forma

inconsciente e involuntaria un estmulo con otro, un estmulo natural con otro
estmulo artificial. La asociacin en realidad no es mental (psicolgica) sino
fisiolgica: en realidad se ha establecido una nueva conexin neuronal en
nuestro sistema nervioso que no exista con anterioridad al condicionamiento.
2.LA EXCITACIN Y LA INHIBICIN.
A Pvlov le interesaba ver como funcionaba la EXCITACIN y la INHIBICIN.
La manera que tena de provocar la excitacin era mediante ensearle al perro un
43

tringulo y entonces se le obligaba a hacer algo, ir detrs de una pelota etc.

La forma de provocar la inhibicin era enseando un crculo, cuando apareca
este el perro deba quedarse quieto, INHIBICIN.
Si esta operacin se realiza durante varios das el perro lo aprende enseguida.
Debemos saber que el perro tiene muy buen olfato y odo pero muy mala vista,
as si se le colocaba el crculo o el tringulo lejos de su visin, ste no lo vea
bien y se le provocaba un estado de neurosis experimental, porque el perro no
saba bien lo que deba hacer, entonces el perro se mostraba intranquilo.
Una persona se vuelve neurtica porque no sabe muy bien lo que tiene que
hacer, en el trabajo, en su vida privada, en sus relaciones humanas.
LOS PROCESOS COGNITIVOS SEGN PVLOV:
Cmo conocemos? Paulov considera que hay unas seales en el mundo que
compartimos con los animales, el humo, el fuego, las cosas naturales.
Conocemos el mundo por sus seales.
En cambio los seres humanos tenemos un segundo sistema de seales que son
asociaciones de seales, una seal de una seal. Este sistema de 2 seales es el
lenguaje y este es el que nos permite ser diferentes de los seres animales.
Ejemplo: Si el profesor grita fuego porque lo ha visto, automticamente todo el
mundo desalojar el aula, aunque nosotros no veamos el fuego, ni el humo, pero
entendemos el mensaje trasmitido por el lenguaje.
EL CONDICIONAMIENTO CLSICO: COMPONENTES DEL CONDICIONAMIENTO
CLSICO
Los componentes bsicos del condicionamiento clsico, son:
1. El estmulo incondicionado (EI): es un estmulo que, al principio
de un experimento, provoca una respuesta regular y
mensurable, sin que se haya necesidad de aprendizaje previo.
2. El estmulo neutro: estmulo que no tiene ningn efecto sobre
la respuesta esperada antes del condicionamiento. Esta clase
de estmulo se convertir, con el aprendizaje, en estmulo
condicionado.
3. La respuesta incondicionada (RI): la respuesta regular y
mensurable que se da al estmulo incondicionado ya
mencionado y que no requiere de entrenamiento alguno son
innatas y naturales. Cabe hacer la salvedad de que la
respuesta incondicionada no es necesariamente una respuesta
no aprendida o refleja al EI.
4. El estmulo condicionado (EC): es un estmulo que no
provoque la RI, y que sea natural en este aspecto; el EC era
antes neutral, pero se asocia a un EI para producir una
respuesta que antes slo era generada por el EI. A menudo el
EC s provoca una respuesta observable, aunque slo sea la
reaccin involucrada en el "prestar atencin" al EC, a la que
Pavlov llam un reflejo de orientacin, reflejo de quesesto o
reflejo investigador. El reflejo investigador es siempre
cualitativamente distinto, y las respuestas de otro tipo difieren
cuantitativamente de la RI, por ser de diferente latencia y
magnitud.
5. La respuesta condicionada (RC): algunas veces, como
resultado de aparear el EC y el EI, sigue al EC una respuesta
muy parecida a la RI, ya sea en ensayos de prueba con el EI
omitido o en anticipacin al EI. Esta respuesta es la respuesta
condicionada.
Leyes Del Condicionamiento Clsico
En esencia, el condicionamiento clsico se rige por leyes muy simples que tienden a
sonar complejas por la terminologa que utilizan. Antes de que se de el
condicionamiento, se tiene dos estmulos no relacionados, uno (estmulo neutro) que
no produce una RI y otro (estmulo incondicionado) que s la genera.

44

Dicha
respuesta
incondicionada
es
la
que
se
busca
condicionar.
El condicionamiento busca que el estmulo neutro se asocie con el estmulo
incondicionado y que en consecuencia evoque el mismo tipo de respuesta
incondicionada.
Cuando se completa el condicionamiento, el estmulo neutro se ha convertido en un
estmulo condicionado (EC), a esta altura, la RI ha transformado su connotacin y se
ha convertido en respuesta condicionada (RC), por tanto, despus del
condicionamiento, el estmulo condicionado provoca la respuesta condicionada.
En un proceso de condicionamiento clsico, el tiempo de las secuencias de estmulos
tiene un rigor especial. Un estmulo neutro que se presenta despus de un estmulo
incondicionado tiene pocas posibilidades de convertirse en un estmulo condicionado, y
al el contrario, un estmulo que se presente justamente antes del estmulo
incondicionado tiene mayores posibilidades de generar un condicionamiento adecuado.
El Condicionamiento Clsico Aplicado A Los Trastornos Mentales
La aplicacin del condicionamiento clsico al tratamiento de trastornos mentales forma
parte del enfoque conductual (conductista) de tratamiento, que se basa en la premisa
fundamental de que tanto el comportamiento normal como el anormal es aprendido y
por tanto, para lograr modificar el comportamiento anormal, las personas deben
aprender comportamientos nuevos para reemplazar las habilidades equvocas que
desarrollan y desaprender sus patrones de comportamientos inadaptados
o
maladaptativos.
En el caso particular del condicionamiento clsico, existe un mtodo denominando
condicionamiento aversivo, desarrollado inicialmente por Ivan Pavlov, que consiste
en la creacin de reacciones desagradables ante estmulos que antes fueron
agradables para un individuo; esta tcnica es de utilidad en el tratamiento del
alcoholismo, consumo de drogas y la adiccin al tabaco. Se reconoce que por el
proceso de extincin del condicionamiento, esta clase de terapia carece de la suficiente
contundencia, aunque como complemento a un esquema teraputico ms completo,
ofrece la posibilidad de adquirir patrones comportamentales ms adaptativos.
Otra tcnica teraputica basada en el condicionamiento clsico es la
desensibilizacin sistemtica. En este procedimiento se le ensea al paciente (un
enfermo fbico, p.e) a relajarse y despus se le expone de manera gradual a estmulos
generadores de ansiedad con el fin de extinguir la respuesta ansiosa. Este
procedimiento ha demostrado sus bondades en el tratamiento efectivo de varios
problemas, entre los que se encuentran fobias, trastornos de ansiedad e incluso la
impotencia y el miedo al contacto sexual.

DEFINICIONES Y CONCEPTOS BSICOS:

ESTMULO INCONDICIONADO (EI) o GENTICAMENTE PRDETERMINADO

Cualquier estmulo que suscita de forma natural y regular una respuesta no

aprendida sino innata o refeleja. Estos estmulos tienen efectos predecibles
sobre la conducta, en el sentido de que provocan siempre una respuesta de
tipo reflejo sobre la que el sujeto parece no tener control. El individuo no puede
controlar la respuesta al estmulo, ya que se produce un acto reflejo. En el
experimento de Paulov, el EI slo poda ser el contacto de la comida con la
boca del animal (no la vista, ni el olor etc) pues los cachorros de perro slo
salivan ante este estmulo (si poco tiempo despus de nacer, tambin salivan
ante la vista o el olor de la comida es porque la vista y el olor, al asociarse al
sabor, han quedado condicionados).

RESPUESTA INCONDICIONADA o REFLEJA (RR)

Son las respuestas a estos estmulos incondicionados. No son aprendidas y

son innatas en el organismo. Son respuestas incondicionadas, como ya
sabemos, la salivacin, el reflejo pupilar, el parpadeo, el ritmo cardaco, la
respiracin, la resistencia galvnica de la piel etc

45

ESTMULO CONDICIONADO (EC)

Es un estmulo originalmente neutro, es decir, es neutro en el sentido de que,

antes del proceso de condicionamiento, no tena ningn efecto sobre la RR (no
era capaz de provocarla), aunque puede llegar a suscitarla si se asocia con el
EI durante un nmero suficiente de ensayos u ocasiones. En el caso de Pvlov
era el sonido de una campanilla que alertaba a los perros de que el cuidador
llegaba con la comida el que se asociaba artificialmente al EI (contacto de la
comida con la boca).

RESPUESTA CONDICIONADA

Es la respuesta aprendida, que se asemeja a la RI. En el experimento de

Pvlov, la RC es la salivacin ante el sonido de la campanilla. Hay que
entender que la respuesta que damos no es nueva sino que la damos ante un
estmulo que antes no nos la produca.

LEYES BSICAS DEL CONDICIONAMIENTO CLSICO

1. EXTINCIN disminucin de la fuerza o frecuencia de una
respuesta adquirida, debido a la interrupcin del
emparejamiento entre el estmulo condicionado y el
incondicionado. Se extingue la respuesta o la conducta
anteriormente condicionada.
2. RECUPERACIN ESPNTANEA reaparicin de una
respuesta condicionada extinguida despus de cierto lapso de
tiempo, sin que haya entrenamiento posterior, aqu intervendra
la memoria. Ej: La clebre magdalena de Marcel Proust, un
escritor francs quien, a partir del hecho trivial de comerse una
magdalena, por causa del peculiar sabor, la textura y el olor de
sta -las cuales evocaron intensamente un episodio de su
infancia- se traslad a su pasado y escribi una importante
novela que trataba del mismo, es decir, de su infancia,
adolescencia y juventud (En busca del tiempo perdido)
3. GENERALIZACIN DEL ESTMULO transferencia de una
respuesta aprendida a estmulos diferentes pero semejantes.
4. DISCRIMINACIN es el opuesto a la generalizacin:
aprender a reaccionar exclusivamente ante un estmulo e
inhibir la reaccin ante los dems. Por ejemplo el personal
sanitario discrimina muy bien el sonido de una ambulancia vs el
sonido de los bomberos, la polica etc.
5. SENSIBILIZACIN o DESENSIBILIZACION SISTEMTICA
es la utilizacin del condicionamiento clsico llevado a su
utilizacin en terapia, por ejemplo en terapia de las fobias. Se
le pregunta a la persona cules son los estmulos de menor a
mayor grado que le aumentan la fobia y se empieza a trabajar
desde lo menos angustiante a lo ms angustiante: para ello se
relaja al paciente y se le ensea a controlar la respuesta que
viene asociada al estmulo y que es la generadora de la
ansiedad o angustia.

46

2.2.EL

APRENDIZAJE POR CONDICIONAMIENTO

INSTRUMENTAL U OPERANTE.
2.2.1. La insuficiencia de las conductas respondientes y la
necesidad de operar de diversas formas con el medio
ambiente.
El paradigma del C.R da la imagen (muy acorde con el espritu
mecanicista de la ciencia moderna) de que los organismos son seres
puramente reactivos, es decir mquinas que se limitan a reaccionar a
los estmulos del
medio y que, por tanto, son incapaces de tener
iniciativas propias: en efecto, con el C.R, como puede comprobarse
fcilmente, no hay aprendizaje de nuevas acciones. O, dicho de otra
manera: el nmero de respuestas genticamente programadas (el
repertorio de reflejos) de un individuo no aumenta al ser condicionadas
stas: ms bien, lo que aumenta es el nmero de estmulos
(condicionados, en este caso) que pueden provocar la aparicin de tales
reflejos. Sin embargo, es evidente que, para adaptarse al medio, no puede
ser suficiente este repertorio limitado y especfico de respuestas reflejas
pasivas: en otras palabras, los organismos no pueden limitarse
pasivamente a esperar los estmulos que les son tiles, sino que, muchas
veces deben hacer algo por encontrarlos, es decir, deben operar de
distintas maneras con su medio ambiente. Es posiblemente esta
necesidad de actividad lo que justifica el hecho de que hayan
evolucionado por seleccin natural ciertas estructuras del S.N. (los
instintos, localizados en el hipotlamo) encargadas de impulsar al
organismo a buscar activamente ciertos estmulos, provocndole diversas
formas de inquietud o malestar ante su ausencia prolongada.
En efecto, como hemos visto, esto es al menos lo que sostiene la moderna
etologa para explicar el hecho de que los organismos inicien
espontneamente y por s mismos nuevas conductas: adquiridos del
mismo modo que los reflejos, los instintos se diferencian de aquellos en
su mayor complejidad y, sobre todo, en el hecho de que no precisan la
presencia efectiva del estmulo-seal para descargarse. Dicho de otro
modo: un instinto se puede activar en ausencia de los estmulos que lo
provocan. Es ms, se puede decir que los instintos se cargan con la
privacin de stos y para encontrarlos, momento ste en el que, por
el contrario, se descargan.
Hoy en da, no parece haber dudas acerca de la existencia de este tipo de
conductas, la cual ha sido suficientemente probada desde el punto de
vista experimental. Sin embargo, no era esta la situacin a principios de
siglo, cuando los conductistas comenzaron sus investigaciones. Entonces,
la idea de instinto, como hemos dicho ya, no estaba respaldada por
investigaciones rigurosas, y como se ha dicho anteriormente, se
47

contemplaba como un peligroso principio tautolgico, capaz de explicar

casi cualquier cosa, tanto ms cuanto que se trataba de un constructo
hipottico inobservable, de difcil comprobacin experimental3
Es por ello por lo que los primeros psiclogos conductistas americanos
(como John B.Watson, por ejemplo) influidos por la obra y el mtodo de
Paulov decidieron limitarse a estudiar nica y exclusivamente la
conducta pblicamente observable, explicndolo todo en trminos de
estmulos externos y de las respuestas que suceden a estos y, en
consecuencia, despreciando todo tipo de factores causales internos
como los instintos, la inteligencia, o los estados subjetivos de conciencia
en general, los cuales slo pueden observarse directamente por
introspeccin y, por tanto, no de forma pblica y objetiva. Con esta
postura radicalmente positivista, obviamente, decidieron dejar de lado el
problema que supone saber por qu emiten los organismos conductas
nuevas (no programadas previamente en su S.N.) y, aparentemente,
espontneas(no provocadas por ningn estmulo externo), an a
sabiendas de que ello supona una grave laguna en su paradigma
explicativo: sencillamente, decidieron aceptarlo como un hecho y se
concentraron en la tarea de investigar como se producan los aprendizajes
de tipo instrumental u operante(en los que el animal no se limita
a responder pasivamente a un estmulo sino que hace algo
activamente para encontrar o conseguir ese estmulo).

2.2.2. El condicionamiento instrumental de Thorndike y

Hull.
El primer peldao en esa investigacin fue puesto por los experimentos
sobre la inteligencia animal realizados por E.L. Thorndike, realizados
ms o menos por la misma poca (principios de siglo) en la que Paulov
enunci sus descubrimientos sobre los reflejos condicionados. En efecto,
como dijimos al principio del tema, mucha gente sigue creyendo que los
animales (y especialmente los superiores) tiene un cierto grado de
inteligencia, por rudimentaria que esta sea; sin embargo, desde finales del
siglo XIX, algunos psiclogos haban comenzado a poner en duda este
prejuicio. Fijmonos, por ejemplo, en la siguiente descripcin de un
comportamiento animal tpico:
Tony, el Fox-Terrier, cuando quiere salir a la carretera mete
la cabeza debajo del picaporte de la cancela, lo levanta y
3

Y, para colmo, de de carcter casi teleolgico, lo que en principio, cuadraba bastante mal con la
mentalidad mecanicista de la ciencia moderna en general y de la psicologa en particular, al menos de
Descartes en adelante. En efecto, los instintos parecen llevar en s mismos un propsito, una
intencin o una finalidad conscientes.Sin embargo, ntese que cualquier rgano anatmico
tambin parece llevar en s la intencin de un creador y, sin embargo, Darwin pudo explicar su
origen en trminos puramente mecnicistas (mutaciones + seleccin natural). Lo mismo ocurre con
los instintos, segn los etlogos.

48

espera a que la puerta se abra. Pues bien, un observador de

esta actuacin inteligente del perro muy bien podra suponer
que ste ha percibido claramente cmo alcanzar la finalidad
que este se propona y los medios ms apropiados para llevar
a cabo su propsito. Cabra suponer que por la mente del
perro ha pasado la siguiente cadena de ideas, no, desde luego,
de una forma lgica y definida, pero s de un modo
rudimentario y utilizable prcticamente: Por qu est
cerrada la cancela? El picaporte la sujeta. Voy a levantarlo.
Ahora ya no est sujeta, por lo tanto, se abre...
Pues bien: un eminente psiclogo como C. Lloyd Morgan dudaba de que
pensamientos de este tipo hubiesen pasado alguna vez por la cabeza de
su Fox-Terrier.
Para demostrarlo, describi de esta manera la forma en que el perro haba
aprendido realmente el truco:
Me encontraba sentado junto a una ventana queda al jardn prosigue Morgan - y o que el perro sala por la puerta. As
pues, me puse a observarle. Corri de arriba a abajo junto al
muro y meti la cabeza por entre los barrotes de hierro de la
cancela, ora aqu, ora all, en cualquier sitio, mirando
impacientemente hacia la carretera. Hizo esto durante unos tres
o cuatro minutos. Ocurri luego que puso la cabeza bajo el
picaporte, que se encuentra a una altura conveniente para que
el perro pueda hacerlo as. De esta manera levant el
picaporte. Retir la cabeza; y andaba mirando a cualquier
parte cuando descubri que la puerta se abra, luego sali
disparado por ella. Despus de aquello, siempre que le sacaba
de casa yo cerraba la cancela delante de su hocico y esperaba
a que la abriera por s mismo y se reuniera conmigo. No le
proporcionaba ninguna clase de ayuda, sino que me limitaba a
esperar y a observarle; a veces le obligaba a meterse otra vez
dentro y a que abriera la puerta de nuevo. Gradualmente se iba
trasladando, despus de dar unos cuantos golpes con la cabeza
en el sitio no adecuado, al agujero en el que estaba metido el
pasador. Pero transcurrieron casi tres semanas desde que por
primera vez observ estos actos del perro desde la ventana
hasta que el animal se dirigi directamente y con precisin al
sitio adecuado.
Pues bien, lo que tengo especial inters por hacer constar concluye Morganes que lo que necesitamos es una
investigacin concienzuda acerca de la conducta animal en
vez de contar ancdotas sobre ella, (que es lo que se ha hecho
siempre)....

49

En estas condiciones, Morgan y otros investigadores trataron de

introducir en la investigacin del comportamiento un principio de
economa conocido como ley de la parsimonia y que, ms o menos
exiga que no se interpretase ninguna conducta animal como fruto del
ejercicio de una actividad psquica superior si se poda interpretar como
resultado del ejercicio de facultades inferiores en la escala psicolgica.
Semejante principio se convirti en una especie de dogma de fe para los
conductistas norteamericanos, quienes, como el citado E.L. Thorndike,
no estaban nada convencidos de que los animales fueran tan inteligentes
como la imaginacin popular quiere creer. Lejos de contar ancdotas,
se pusieron a experimentar en sus laboratorios y, concretamente,
Thorndike, se concentr en los aprendizajes de tipo instrumental , es
decir, que implicaban la adquisicin del algn tipo de conducta
manipuladora por parte del animal. Resumiendo mucho sus
experiencias, se podra decir que estas consistieron en algo tan simple
como encerrar a algunos gatos dentro de Cajas - Problema,
equipadas con algn tipo de resorte de apertura (una palanca o una
trampilla, p.e) y, sencillamente, esperar a que estos las abrieran, anotando
minuciosamente todos los comportamientos ejecutados por el animal.
Fue as como Thorndike descubri, de un modo muy similar al de
Morgan, que los aprendizajes de tipo instrumental se producen en los
animales por procesos ms o menos mecnicos de ENSAYOERROR, en los que la inteligencia (al igual que en los experimentos
de Paulov) tampoco parece jugar papel alguno. En efecto, un gato
encerrado en este tipo de caja emite al azar (hoy podemos decir que
motivado por algn tipo de reaccin instintiva, sea la que sea, pero ese
problema no interesaba a los conductistas) una serie de respuestas
operantes desordenadas y poco adaptativas ( como maullar, saltar,
revolcarse, sacar las garras por entre los barrotes de la jaula, dar vueltas
etc,... es decir, lo que los etlogos llaman conductas apetitivas), una de
las cuales tiene el efecto casual de abrir la puerta de la caja (como p.e,
apretar la palanca). As, a partir de esa vez y, en las siguientes ocasiones
en las que animal se vuelve a ver encerrado, el gato aprende, por pura
casualidad, qu es lo que tiene que hacer para escapar (es decir,
asocia una de sus respuestas a un estmulo que le resulta gratificante
-asociacin tipo R-E -) y directamente lo hace, sin emitir ya otras
conductas intiles. Y lo hace, adems, cada vez mejor. La conclusin es
obvia: no existe la inteligencia animal, al
menos, tal y como nosotros la concebimos. La
apariencia de esta se debe a procesos
puramente mecnicos y casuales que pasan
desapercibidos a un anlisis superficial, pero
no a un observador atento.

Por otra parte, Thorndike crey que lo que

50

seleccionaba y aumentaba la frecuencia de las respuestas exitosas era el

sentimiento de placer o de satisfaccin en el logro experimentado
subjetivamente por el gato, y as lo expuso en su famosa Ley del
efecto, publicada en 1905 y que dice:
Cualquier acto que produzca satisfaccin en unas circunstancias
determinadas se asocia con dichas circunstancias, de modo que,
cuando estas se repiten es ms probable que nunca que el acto se
repita.
Sin embargo, hay que hacer notar que semejante ley no pasaba de ser una
conjetura razonable, pues, obviamente, el placer y el dolor son
trminos mentales que se refieren a estados subjetivos de conciencia y
que, aunque puedan ser muy familiares para nosotros por introspeccin,
no son directamente observables, sino inferidos por analoga con
nuestras propias vivencias. Ya hemos visto a qu conduce esta inferencia
en los casos del perro de Paulov, del Fox-Terrier de Morgan y en el de
los gatos de Thorndike: a atribuir injustificadamente a los animales
caractersticas que, como la inteligencia, la voluntad o la conciencia,
quiz slo nos pertenezcan a nosotros (= proyeccin antropomrfica de
nuestras cualidades). En efecto: lo mismo ocurre con el placer o el
dolor: cmo sabemos que una determinada accin le produce placer a
alguien, sea una persona o un animal?. No, desde luego. porque seamos
capaces de sentir su placer, sino porque observamos que repite esa accin
muchas veces acompaada de ciertos gestos tpicos. Y si lo que
observamos directa y objetivamente es su comportamiento, entonces,
Para qu hablar de lo que no conocemos (el placer) cuando
podemos limitarnos a describir lo que realmente observamos (la
conducta)...?. Thorndike se haba negado a atribuir inteligencia al
animal, argumentando que la inteligencia no es observable y que, por lo
tanto, haba que limitarse a describir lo que el gato haca realmente. Sin
embargo su positivismo se quedaba ah, puesto que segua admitiendo
que la principal motivacin que tena el animal para aprender era el
placer...
Ms o menos fueron estos problemas metodolgicos los que llevaron a
sus continuadores a revisar la formulacin de la ley del efecto, a la que,
sin embargo, consideraban esencialmente correcta. Por ejemplo, Clark
Hull, (a quien ya hemos estudiado en el tema de la motivacin) intent
reformular la ley en trminos no ya psicolgicos, sino fisiolgicos : en
otras palabras lo que Hull pretenda era dar una traduccin de los
trminos subjetivos dolor y placer en los trminos, presuntamente
ms objetivos, de necesidades homeostticas del organismo.As, y en
resumidas cuentas (ver tema anterior), para l lo placentero poda
definirse como todo aquello que es fisiolgicamente til al organismo,
en tanto que lo doloroso, por el contrario expresaba siempre algn tipo
51

de carencia o privacin fisiolgica.

No obstante, como dijimos ya al sealar las crticas sufridas por el
modelo de motivacin homeosttica, esta estrategia tan aparentemente
convincente estaba condenada al fracaso pues lo cierto es que los seres
vivos realizan en numerosas ocasiones conductas que no tienen ninguna
utilidad homeosttica (como p.e, las provocadas en el hombre por los
llamados motivos secundarios o culturales) o que, incluso,son
perjudiciales para el equilibrio del medio interno del organismo (fumar,
drogarse, comer hasta engordar, etc).
Teniendo en cuenta las dificultades que presentan, por tanto, estas teoras
de la motivacin (hedonista y homeosttica) no es de extraar que el
enfoque conductal de B.F. Skinner (quiz el psiclogo conductista ms
importante despus de Paulov) se caracterizase desde el principio por un
endurecimiento de las exigencias positivistas respecto de la investigacin
de la conducta: en otras palabras, Skinner decidi estudiar esta sin
preocuparse en absoluto de lo que ocurra en el interior del
organismo, ya se tratase de estados mentales, instintos o procesos
fisiolgicos.

52

2.2.3. El condicionamiento operante de B.F. Skinner:

B.F. Skinner

Muy influido por la metodologa de Watson y Paulov, para Skinner lo

nico importante era la conducta observable, y es por ello por lo que se
neg a definir a priori
qu clases de estmulos son motivos o
refuerzos de sta: segn l, estos refuerzos (esto es, lo que funciona
como un premio o un castigo, motivando el aprendizaje de los
comportamientos) son tan variados tanto en los animales como en las
personas que no es posible establecer una teora universalmente vlida de
la motivacin. Adems, esos motivos no pueden observarse, de modo
que, en su opinin, es imposible decir si un determinado estmulo es
reforzante respecto de determinada conducta ms que a posteriori,
esto es, haciendo la prueba emprica y directa de observar si la presencia
del estmulo hace que aumente o disminuya la tasa de probabilidad de la
respuesta en cuestin. Es as como propuso su famosa definicin
operacional de refuerzo, segn la cual:
un refuerzo es cualquier cosa que aumente le tasa de
probabilidad de emisin de una respuesta operante, siendo
absolutamente irrelevantes para el estudio del aprendizaje
los motivos de tal aumento.
Esta definicin operacional es la base del moderno concepto de
condicionamiento operante, el cual no hace otra cosa que redefinir la
vieja ley del efecto de Thorndike en trminos ms cientficos y
objetivos. Dicho concepto puede resumirse as:
Si se emite una respuesta operante, y esta va seguida por la
aparicin de un estmulo reforzador, entonces se incrementa
la posibilidad de que dicha respuesta se produzca de nuevo
Ahora bien qu es un estmulo reforzador?: segn la definicin
operacional anteriormente enunciada, cualquier cosa que incremente la
probabilidad de que una respuesta se produzca de nuevo (!) lo cual no
53

deja de parecer un crculo vicioso. Sin embargo, no es as: sencillamente,

lo que Skinner quiere decir es que para estudiar cmo aprende un animal
una conducta nueva (por ensayo y error) no es necesario saber por qu
la aprende .Los motivos pueden ser muy variados: el placer que le
produce algo, la reduccin de una tensin instintiva, el reestablecimiento
del equilibrio homeosttico, motivos sociales y culturales etc...Da igual,
porque, en realidad ninguna de esas cosas puede ser observada y medida
directamente. Lo nico que s puede observarse objetivamente y ser
medido con toda precisin es el aumento en la tasa de probabilidad de las
respuestas (es decir, cmo aprende el organismo esas respuestas). Por
ejemplo, si somos dueos de un restaurante slo podemos saber si una
determinada comida gusta o disgusta a los clientes observando la
frecuencia con la que la piden. La cuestin de por qu lo hacen es algo
que nunca podremos saber con total exactitud: suponemos, por ejemplo,
que es porque les gusta, pero no lo sabemos directamente pues no
experimentamos su placer. Despus de todo, quiz lo hagan por otras
razones: porque es la ms barata del men, porque es el plato tpico de la
regin, o porque ya la han pedido otras veces y no se arriesgan a pedir
platos nuevos (es decir, por costumbre...). En realidad, nos da igual,
porque lo que nos interesa no es eso, sino poder predecir su
comportamiento en el futuro. Y para ello, (es decir, para medir el
incremento en la probabilidad de las respuestas) Skinner dise unos
aparatos (a los que se denomin cajas de Skinner), muy parecidos a
las cajas-problema de Thorndike pero con la particularidad de que
llevaban incorporado un aparato de registro acumulativo de la
cantidad de respuestas emitidas por el animal por unidad de tiempo, tal y
como puede verse en la figura.

54

Gracias a este aparato, Skinner realiz espectaculares descubrimientos

acerca de como aprenden los animales que no podemos detallar aqu por
falta de espacio.Ms importante para nuestro tema es diferenciar
claramente el paradigma del condicionamiento operante , el cual puede
resumirse esquemticamente as:

55

R.a.

E.D.
(Luz)

R.b .

E.R.
(Refuerzo)

R.c.

E.D.
(Luz)

R.b .

E.D.

R.

E.R.
(Refuerzo)

E.I.C. ?
(Refuerzo)

Nota: el trmino E.D. alude al concepto de estmulo discriminativo (p.e, en la caja de

Skinner, una luz), el cual no provoca realmente la respuesta, sino que sirve de ocasin
para que esta se produzca.

Como conclusin puede decirse que, independientemente de los motivos

que les llevan a ello, es un hecho que los organismos aprenden a emitir
conductas de tipo operante por un proceso tan mecnico y asociativo
como el proceso por el que aprenden a emitir conductas respondientes
condicionadas: si lo que los perros de Paulov asociaban era la conexin
casual entre dos estmulos, las ratas y las palomas encerradas en cajas de
Skinner asocia- rn la conexin, no menos casual, entre una respuesta
operante emitida al azar y un estmulo reforzador. La inteligencia, por
tanto, tampoco juega aqu papel alguno: convenientemente reforzado, un
animal puede aprender a ejecutar casi cualquier conducta sin entender
en absoluto lo que est haciendo y sin ningn propsito consciente e
inteligente, simplemente porque en el pasado le ha dado resultado o le
ha resultado reforzante (es decir, por costumbre o por hbito).Y la
conclusin es clara: todos los organismos (incluyendo aqu al hombre,
segn Skinner) se adaptan al medio, es decir, aprenden, de una manera
casual, mecnica y ciega, a base de innumerables ensayos y errores.
Basta con observar como los domadores amaestran (o, como dice
Skinner, moldean, a base de premios y castigos) a sus animales,
crendonos la falsa impresin de que estos ejecutan comportamientos
inteligentes.

56

CUADRO RESUMEN SOBRE EL CONDICIONAMIENTO OPERANTE O

INSTRUMENTAL

El C. Clsico se refiere a aquellas conductas que son producidas automticamente

(es decir, de forma refleja) por un estmulo, como la salivacin en presencia de
comida. La comida elicita o provoca el comportamiento, y a travs del
condicionamiento, un nuevo estmulo, por ejemplo un sonido, produce finalmente la
misma conducta.

El C. Operante se refiere al comportamiento que el organismo emite porque se le ha

enseado que hacindolo (operando sobre el ambiente) obtendr una recompensa o
evitar un castigo.

Thorndike fue un americano que trabaj en la Universidad de Columbia que trabaj

el CO, se puede decir que el CO nace con l. Trabaj mucho con gatos y dijo que
cuando las acciones de un animal, en una situacin dada, son acompaadas o
seguidas de una experiencia satisfactoria (un reforzador), el animal relacionar tal
ejecucin con la satisfaccin obtenida y ser ms propenso a ejecutar las mismas
acciones si se encuentra en situaciones similares. Es la llamada Ley del Efecto
(1911).
Este investigador trabajaba con unas cajas a las que llamaba cajas problema
(puzzle boxes): tenia encerrado un gato dentro de una de las cajas y le pona comida
fuera de la misma. Primero el gato intentaba llegar a la comida estirando la pata
fuera de las rejas, pero cuando vea que esto no daba resultado empezaba a dar
vueltas por la caja, la araaba e intentaba salir. No obstante, haba una anilla
preparada de modo que al tirar de ella se abra la puerta, as que una vez que el gato
descubra el truco, cada vez tardaba menos en salir de la caja.

57

La obra de Thorndike tuvo mayor trascendencia posteriormente, cuando unos aos

ms tarde B.F. Skinner continu su lnea de experimentacin y construy la famosa
caja de Skinner. Durante la II Guerra Mundial, Burrhus Frederic Skinner, psiclogo
estadounidense, condujo una valiosa investigacin sobre entrenamiento de palomas
que finalmente le permiti desarrollar lo que se conoce como la Caja de Skinner.
Skinner coloc a sus palomas en una cmara especialmente diseada, empleando
recompensas y castigos para ensearles ciertos tipos de comportamientos. Esta caja
era ms sofisticada que la anterior, la puerta era de cristal y para abrirla haba una
palanca que el animal (en este caso, una rata) haba de apretar un determinado
nmero de veces para conseguir abrir la puerta. Adems la caja tena un sistema de
registro automtico que permita saber el nmero de veces que la palanca era
apretada por intervalo de tiempo, as el observador no tena que anotar manualmente
todo lo que pasaba. El registro se haca en un papel continuo con indicador de
tiempo. El animal se dejaba en la caja durante unas 4 horas, se registraba en el papel
el n de veces que apretaba la palanca, y luego se haca el estudio. Posteriormente,

58

aplic esta tcnica de entrenamiento, conocida como condicionamiento operante, en

numerosos contextos, inclusive para educar a sus hijos. Construy para ellos un
saln con juguetes diseados para estimular el aprendizaje y la conducta creativa a
travs del condicionamiento operante.

DEFINICIONES Y CONCEPTOS BSICOS:

CONDICIONAMIENTO OPERANTE: proceso de aprendizaje por el cual la

frecuencia de aparicin de una conducta queda modificada por sus
consecuencias.

ESTIMULO REFUERZO O REFORZADOR: estmulo que aumenta la

probabilidad de una respuesta.

REFORZAMIENTO POSITIVO: cuando el aumento de probabilidad de la

respuesta se logra mediante un estmulo o refuerzo positivo (comida).

REFORZAMIENTO NEGATIVO: cuando la respuesta es favorecida por la

terminacin , cese o desaparicin de un estmulo negativo o aversivo (descarga
elctrica).

Escape: recibes el estmulo negativo, lo llegas a sufrir y luego te vas.

Evitacin: no llegas a recibir el estmulo negativo.

Tanto el R. positivo como el R. negativo buscan el aumento de la frecuencia de

aparicin de una conducta.

CASTIGO: la respuesta del sujeto produce un estmulo aversivo. Pretende

disminuir la frecuencia de aparicin de una conducta.

OMISIN: la respuesta impide la presentacin de un estmulo positivo. Tambin

intenta disminuir la frecuencia de la aparicin de la conducta (por ejemplo, la
expulsin temporal del jugador en un partido de balonmano: no puedes jugar
durante un tiempo y eso perjudica al equipo).El castigo tiene muchos aspectos
emocionales negativos y, en general, es menos eficaz para modificar conductas
que el refuerzo positivo.Por ejemplo, segn los conductistas, si quieres que los
alumnos vengan a clase conseguirs mejores resultados con refuerzos positivos
(dar puntos positivos por venir) que con castigos (dar puntos negativos a quien
no viene).

59

PROGRAMAS DE REFORZAMIENTO UTILIZADOS EN C. O.

Programas que se basan en la respuesta del sujeto:

Razn fija: trabajos en que te pagan por tareas realizadas, no por tiempo
(destajo), comisiones de ventas, examen cada x temas (cada 2 temas).
Razn variable: mquinas tragaperras (el premio sale un determinado n de
veces, pero nunca de forma regular, siempre de manera que gane la
mquina), examen una media de x temas (una vez sern 2 temas, otras 3
temas, depende).

Programas basados en el tiempo:

Intervalo fijo: examen cada x meses (un examen cada cuatrimestre), fiesta
de cumpleaos.
Intervalo variable: examen cada x das (un examen a los 15 das, otro a los
20 das). Exmenes sorpresa.

Estmulo Agradable

Presentacin

Eliminacin

Refuerzo (+)

Omisin
Expulsin Temporal

Estmulo Desagradable

Castigo

Refuerzo (-)

Descarga elctrica

Escape/Evitacin

N de respuestas eliminadas

Periodo

de

tiempo

transcurrido
FIJA

Razn fija

Intervalo fijo

Variable

Razn variable

Intervalo variable

LAS LEYES DEL CONDICIONAMIENTO INSTRUMENTAL: son las mismas que las
utilizadas para el Condicionamiento Clsico.
1. Ley de la Generalizacin: Aprendemos igual delante de
estmulos parecidos
2. Ley de la Discriminacin: Se discriminan los estmulos
delante de los cuales se debe producir la respuesta.
3. Ley de extincin: Cuando se deja de reforzar una conducta
que se realizaba, esta desaparece.

60

3.EL APRENDIZAJE COGNITIVO:

3.1.Crticas al Conductismo: el problema de los instintos y el
problema de la inteligencia.
Ahora bien es cierto realmente que todo aprendizaje de una conducta
puede explicarse en trminos de reflejos condicionados o en trminos de
ensayo-error?. Es un hecho indudable
que, la mayora de los
aprendizajes de los animales e incluso buena parte de los humanos son
de tipo mecnico y asociativo. Sin embargo, no es cierto que todo sea as:
como sabemos hoy en da, el error fundamental de los conductistas fue
el creer que los resultados obtenidos en su experimentos eran
totalmente extrapolables a todas las especies ( incluida la humana )
como si no hubiese ms conductas innatas que los reflejos ( hoy
sabemos que tambin hay instintos ) ni ms conductas aprendidas
que las adquiridas por condicionamiento respondiente y operante
(hoy sabemos que hay otras formas de aprendizaje no asociativo, a
las que, por oposicin, se ha llamado cognitivas...). Es ms,
obsesionados por no introducir en sus explicaciones ningn factor
inobservable de tipo interno, los conductistas llegaron a negar la
existencia, no ya de los instintos sino...de la propia inteligencia
humana (!). En efecto: aunque Skinner nunca lleg a la radicalidad
manifestada por Watson en este sentido, para l la inteligencia y la
61

conciencia, si realmente existan, no eran relevantes para la ciencia de la

conducta, pues no se podan estudiar objetivamente ( lo cual, en el fondo,
era como negar su existencia...).
Pues bien: estos dos problemas (el de los instintos y el de la inteligencia)
fueron los dos principales caballos de batalla de los crticos del
conductismo, buena parte de los cuales, todo hay que decirlo, surgi de
las propias filas del movimiento conductista. Vemoslo por partes.
3.1.1.El problema de los instintos:
Como hemos visto, los conductistas se despreocuparon completamente
del problema que supone el saber por qu los organismos emiten
conductas operantes muy variadas antes de que una de ellas sea
seleccionada por sus resultados en la manipulacin del medio ambiente,
concentrndose en describir cmo se seleccionan esas conductas, es
decir, cmo aprende el animal.
Precisamente por ello, los etlogos europeos se enfrentaron desde el
principio a las ideas conductistas, sealando que no todas las conductas
operantes son aprendidas y que, aunque lo fueran, quedaba por resolver
el problema de por qu se muestran tan activos los organismos antes de
aprender una nueva conducta por ensayo-error. Sin embargo, los
conductistas les acusaban a su vez de creer ciegamente en entidades
inobservables y es por ello por lo que la polmica se mantuvo ms o
menos estable durante muchos aos hasta que, en 1961, dos psiclogos
conductistas, Keller y Marian Breland, publicaron un informe acerca de
lo que ellos mismos calificaron como fracasos absolutos de las
tcnicas conductistas de moldeamiento de la conducta. En efecto, los
Breland haban estado estudiando las posiblidades de la aplicacin de los
principios conductistas a la domesticacin de animales por medio de la
tcnica que el propio Skinner calificaba como moldeamiento, y que
bsicamente consista en recompensar cualquier esfuerzo del animal, por
pequeo que fuese, siempre que se hiciera en la direccin correcta: as,
este matrimonio consigui hacer ms tiles a los animales de granja,
amaestrar a diversos perros como lazarillos e incluso a varios monos para
cuidar a personas parapljicas. Sin embargo, se haban dado cuenta de
que el condicionamiento operante no era omnipotente, sino que tena
importantes fallos. Expondremos algunos de ellos:
-.En uno de sus experimentos, los Breland queran ensear a
unos pollos a permanecer quietos en una plataforma durante
un periodo de 12 a 15 sgs. La mayora de los pollos, sin
embargo, no queran estarse quietos y, en lugar de ello,
comenzaron a rascarse vigorosamente dando vueltas a gran
velocidad.
-.En otro experimento, queran ensear a un mapache a coger
monedas y a depositarlas en una hucha. Pero el mapache,
62

aunque aprendi rpidamente a coger las monedas era muy

reacio a dejarlas: se empeaba en frotarlas contra la hucha,
volverlas a sacar y sostenerlas firmente durante unos segundos
antes de introducirlas en la ranura. Aunque el comportamiento
de frotar no haba sido reforzado nunca, el mapache lo
repeta tanto que el moldeamiento no lleg a funcionar
completamente en ningn momento
-Algo parecido ocurri con un cerdo al que se haba enseado
a coger monedas, ir a un banco de cerdos y cambiarlas por
comida. El cerdo aprendi rpidamente esa conducta, pero a
medida que pasaba el tiempo, una nueva conducta se interfera
con la adquirida: hozar en el suelo... Al parecer, esa es la
tendencia innata en los cerdos para obtener el alimento, que
interfiri con la enseada hasta que termin por suprimirla.
Estos fracasos de la teora del condicionamiento pueden ser considerados
triunfos de la etologa. Sencillamente, lo que estaba sucediendo es que
los animales persistan en llevar a cabo el comportamiento que tenan
pre-programado en sus genes y por ello resistan al condicionamiento. En
otras palabras: se dejaban llevar por sus propios comportamientos
instintivos aun cuando estos retrasaban o eliminaban el refuerzo. El
condicionamiento, por tanto, no es todopoderoso: normalmente funciona,
pero funciona mejor cuando a los organismos se les ensea a ejecutar
comportamientos que son compatibles con sus respuestas genticas. O,
dicho de otro modo: las posibilidades del moldeamiento estn
limitadas, entre otras cosas por el nivel de plasticidad de los
organismos, que vara segn las especies, como los etlogos ya haban
sealado (aunque los conductistas no lo admitieran hasta que comenzaron
a observar por s mismos estos fracasos...). En efecto, volviendo a
nuestra distincin entre conductas apetitivas y consumatorias (o, si se
quiere, entre la energa de los instintos y su direccin), se podra decir
que, cuando un animal tiene una tendencia o pulsin instintiva, las
conductas que ejecute pueden ser o consumatorias (es decir, pautas de
accin fija genticamente predeterminadas) o aprendidas por
condicionamiento operante: el que lo haga de un modo o de otro
depende de su grado de plasticidad y de sus experiencias pasadas. En
cualquier caso, lo que parece fuera de toda duda es que, en el hombre, esa
plasticidad alcanza sus mximos grados, como lo demuestra el hecho de
que las personas son capaces de aprender conductas incluso
aparentemente antagnicas con las tendencias innatas ( como coquetear
con alguien sin que parezca que le hacemos caso o huir de la policia
paseando tranquilamente...). Sencillamente, lo que ocurre es que lo
innato y lo aprendido no son cosas tan incompatibles como poda parecer
y que, por mucho que los conductistas negaran su existencia, lo cierto es
que las tendencias instintivas existen e incluso en la mayora de las
ocasiones son el motivo de que los organismos aprendan nuevas
63

conductas. A la inversa, tambin se puede decir que, al menos en las

especies superiores, muchos motivos de su comportamiento son
aprendidos(tpicamente, los llamados motivos secundarios o
culturales).Ms que contrarias, por tanto, las conductas innatas y las
adquiridas son complementarias en mayor o menor grado y esto es algo
en lo que todo el mundo parece estar de acuerdo hoy en da.
3.1.2. El problema de la inteligencia: EL APRENDIZAJE
COGNITIVO.
Como hemos dicho, el conductismo supuso, de manera bastante
injustificada, que todo aprendizaje era de tipo asociativo, es decir que
consista en algn tipo de asociacin entre un estmulo externo y una
respuesta observable (segn el modelo E-R, o R-E ), de modo que el
sistema nervioso central no jugaba ms papel en el
aprendizaje que el de ser un cuadro de conexin
entre las neuronas aferentes que captaban los
estmulos y las eferentes que provocaban las
respuestas musculares (recurdese el ejemplo de
la centralita telefnica de Paulov). Ntese, sin
embargo, que si existen realmente los instintos, el
papel jugado por el s.n es bastante ms complejo:
se parece ms al programa de un ordenador ( al
hardware que indica las operaciones que se
pueden ejecutar en cada momento, e incluso lo que se puede y no se
puede aprender ) que a una centralita telefnica. Pues bien, desde hace
unos aos se han ido acumulando multitud de fenmenos
experimentalmente comprobados sobre el aprendizaje, que demuestran
que el esquema asociativo E-R / R-E utilizado por los conductistas es
insuficiente para explicar la totalidad de la conducta porque entre los
estmulos y las respuestas existen ciertos procesos del sistema nervioso
central (variables subjetivas intermedias) que seleccionan los estmulos y
modifican la direccin de las respuestas y que, por tanto, no se pueden
despreciar. Es por ello por lo que la mayora de los psiclogos actuales,
aun reconociendo la importancia del aprendizaje asociativo, se niegan a
creer que toda la conducta se reduzca al esquema E-R, como si los
instintos o la inteligencia no existieran y no hiciesen notar sus efectos
sobre el aprendizaje.
Para comprender esto por lo que toca al problema de la inteligencia,
bastar con que expongamos la que posiblemente ha sido la experiencia
ms decisiva en la crtica del conductismo skinneriano: nos referimos,
naturalmente, a la realizada por el psiclogo gestaltista alemn Wolfgang
Khler, quien realiz unos interesantsimos experimentos sobre la
inteligencia de los chimpancs en la isla de Tenerife, durante la primera
guerra mundial. Al contrario que los conductistas, que negaban la
64

existencia de la inteligencia animal como variable subjetiva intermedia (o

bien despreciaban su influencia en el aprendizaje), Kohler estaba
convencido de que en algunos animales (y, por supuesto, en el hombre),
esta es un factor nada despreciable para explicar su conducta, y para
demostrarlo, concibi la siguiente situacin experimental: se trataba de
encerrar a un chimpanc, llamado Sultn en una jaula en la que haba
dos caas que se podan ensamblar formando una ms larga, as como un
pltano colgado del techo, el cual estaba demasiado alto como para que el
animal pudiese alcanzarlo con su propio esfuerzo (salvo que lograse
ensamblar las caas para liarse a bastonazos con l). Pues bien, el
resultado del experimento fue que, en efecto, despus de varias tentativas
sin exito que pueden interpretarse como intentos del chimpanc para
solucionar el problema por ensayo y error ( como saltar, subirse a los
barrotes de la jaula, intentar alcanzar el pltano con slo una de las dos
caas etc), este acab por abandonar, totalmente frustrado, los diversos
intentos, yndose a sentar a una esquina de la jaula desde donde, unas
veces miraba el pltano y otras, los palos tirados en el suelo. Fue
entonces cuando, pasado un tiempo, el chimpanc ( y esto es lo
importante: sin ensayo previo alguno) se levant, cogi las dos caas,
las ensambl y alcanz el pltano, solucionando el problema.
El hecho de que el chimpanc hubiese alcanzado
dicha solucin sin ensayos
previos condujo
directamente a Kohler a la conclusin de que en la
mente del animal se haba producido una
comprensin
sbita
del
problema
(una
Intuicin o Einsicht, en alemn) que no puede
ser explicada en trminos de asociaciones E-R
(puesto que no se haba adquirido por ensayo y
error) sino que nos obliga a admitir la existencia de
procesos mentales subjetivos en el animal: en
efecto, para Kohler lo sucedido se explica porque el
organismo no percibe elementos aislados que asocia por experiencia
prctica ( palo= comida, dado que no ha habido experiencias previas
en este sentido), sino que sbitamente percibe una situacin organizada,
una totalidad perceptiva organizada, en definitiva...una gestalt. Por
decirlo as, en un primer momento el animal slo percibe un vaco en la
organizacin (la distancia al pltano), absolutamente desconectado de los
estmulos que pueden llenar ese vaco (las dos caas sin ensamblar). Ms
tarde, el Einsicht o comprensin sbita sobreviene cuando, de
pronto, la percepcin de la situacin se reorganiza y se ven los estmulos
de otra manera: las dos caas (que el chimpanc percibe de pronto como
ensamblables...), por as decirlo, llenan el vaco de la organizacin
perceptiva anterior y se integran en la nueva gestalt como algo que
antes no eran, esto es, como instrumentos para un fin(=alcanzar el
pltano)
65

Lo cierto es que, a raz de la publicacin de los descubrimientos de

Kohler, y comparando con los del conductismo norteamericano, la diferencia entre unos y otros en cuanto al modo de comportarse los animales fue hbilmente satirizada por Bertrand Russell, quien explicaba
que los animales parecan adaptarse tanto a las expectativas de los investigadores que llegaban, incluso, a presentar el carcter tpico de sus
nacionalidades: los de los laboratorios americanos corran de un lado a
otro, con un mpetu y frenes increbles hasta que finalmente encontraban
la solucin por casualidad.
Los animales observados por los
investigadores alemanes permanecan inmviles y pensaban hasta lograr
encontrar la solucin. El chiste no deja de tener su gracia, pero dejando a
un lado las bromas, hay que decir que la polmica entre conductistas y
gestaltistas result ser tan intil como la comparacin entre la cultura
alemana y la norteamericana: sencillamente, las ratas se comportan como
ratas y los chimpancs como chimpancs. Slo que estos ltimos son
mucho ms listos.
66

3.1.3. Diferencias entre la inteligencia humana y la inteligencia de los

chimpancs: EL APRENDIZAJE SIMBLICO O POR
CONCEPTOS ABSTRACTOS.
Las experiencias de Kohler, como es obvio, pusieron de manifiesto la
existencia de un cierto grado de inteligencia animal que, por
rudimentaria que sea, es imposible negar en aquellos mamferos
superiores cuyo neocortex est ms desarrollado (cetceos, antropoides
etc...). Y decimos que rudimentaria porque, normalmente, los
problemas que llegan a resolver estos animales son problemas de tipo
prctico( relacionados con el manejo de instrumentos para
satisfacer las necesidades bsicas del organismo ) y con la condicin,
adems, de que los estmulos pertinentes para la solucin del
problema ( p.e, la comida y el palo) se encuentren presentes
ambos dentro del campo perceptivo del animal. Muy rara vez resuelve
un animal un problema si para ello tiene que utilizar la memoria (para
buscar por ejemplo, un instrumento que se encuentre en un lugar distinto,
aunque se haya familiarizado con l en anteriores ocasiones). En otras
palabras, debido a las limitaciones de su memoria, el animal vive
inmerso en el presente perceptivo, es decir, est an demasiado
sujeto al dato sensible, a los estmulos inmediatos (cosa que,
obviamente no sucede en el hombre).
No obstante, no pueden despreciarse las ventajas adaptativas que supone
el aprendizaje por intuicin inteligente con respecto al ensayo-error:
para empezar, permite una adaptacin al medio mucho ms rpida (no
sujeta al nmero ms o menos variable de ensayos o pruebas que es
necesario normalmente para que el animal encuentre la solucin por
casualidad), pero tambin, por ello mismo, ms eficaz (pues al reducir
el nmero de ensayos prcticos a cero -de modo que ahora estos se
realizan mentalmente, sin necesidad de probar sus consecuencias en la
prctica- se reducen tambin los riesgos de cometer fallos que, en
algunos casos, pueden suponer la muerte del animal). No es de extraar,
por tanto, que las especies que han desarrollado un sistema nervioso
central capaz de ejecutar estas operaciones hayan sido premiados por
la seleccin natural no slo con la supervivencia, sino con un continuo
incremento de sus capacidades cerebrales e intelectuales (ambas cosas
evolucionan a la par).
Dejando de lado los problemas que suponen la gnesis de la inteligencia
humana (cmo y por qu apareci esta en la evolucin de los
antropoides?, problema que hemos intentado contestar en unidades
anteriores ) y las bases neurofisiolgicas de esta (cuyo estudio est
todavia en paales...), podemos concluir al menos que la inteligencia
67

es irreductible a los anlisis asociacionistas del conductismo: como

parece haber demostrado la moderna psicologa cognitivista, hoy en da
es imposible ocuparse del estudio de las fases ms avanzadas de la
evolucin de la conducta sin echar una ojeada a la caja negra del
sujeto, es decir, a las variables subjetivas que median entre los estmulos
y las respuestas. Es por ello por lo que, el paradigma conductista y
asociativo de tipo E-R ha ido perdiendo cada vez ms terreno en
psicologa para ser sustituido por el paradigma cognitivista E-O-R
(donde O representa esas variables subjetivas intermedias del
S.N.C, como los instintos o la inteligencia). En otras palabras, puede
que el modelo de la maquinasiga siendo una metfora adecuada para
describir el comportamiento de los seres vivos, pero no cabe duda de que,
al menos en los organismos superiores, es preciso describir su sistema
nervioso como una mquina bastante ms complicada que una centralita
telefnica (como un ordenador, por ejemplo).Y si esto es verdad
respecto a los chimpancs, lo es mucho ms con respecto al ser humano,
cuyas capacidades intelectuales no se limitan al aprendizaje por
intuicin sino que se elevan al nivel del pensamiento simblico o
por conceptos abstractos, es decir, por representaciones simblicas
de la realidad (o de aspectos de ella particularmente relevantes porque
son comunes a distintos objetos concretos) que nos permiten operar
mentalmente con los objetos sin necesidad de tenerlos fsicamente
presentes4 .En efecto: gracias a los conceptos abstractos y a las relaciones
que establece entre ellos ( juicios ), una persona adulta es capaz de
realizar muchas acciones interiores (ejecutadas slo de forma mental),
evaluando sus posibles consecuencias futuras de manera puramente
hipottica (razonamientos) y eligiendo las mejores soluciones a los
problemas sin necesidad de ponerlas todas en prctica para ver
cuales son sus resultados. Un mono (o, sin ir ms lejos, un nio,
como ha demostrado la psicologia evolutiva de Piaget al sealar que la
inteligencia atraviesa por varias fases en el desarrollo individual antes de
alcanzar su grado mximo) es todava todo accin, todo presente,
es decir, est an demasiado ligado a los estmulos concretos que se le
ofrecen en el presente, en tanto que un adulto es accin y
pensamiento, al haber interiorizado ya buena parte de sus acciones
y ser capaz de reproducir mentalmente sus consecuencias futuras sin
necesidad de ejecutarlas. As, no es descabellado describir la evolucin
de la inteligencia (del antropoide al homo sapiens, del nio al adulto...)
como un paso de la accin al pensamiento (o de la inteligencia
intuitiva a la inteligencia abstracta...): para Piaget (cuyos estudios
sobre la evolucin de la inteligencia en los nios veremos en el prximo
tema) esta transicin no se realiza sin una etapa de reproduccin presimblica de la realidad, que se va formando a base de procesos
4

Al parecer, la capacidad de los chimpancs para abstraer o formar conceptos abstractos de las cosas
es muy limitada, tal y com o demuestra el famoso experimento de Vatsuro que describimos en el
siguiente tema.

68

imitativos ( sonidos, juegos, dibujos, adquisicin de los primeros signos

lingsticos etc...) gracias a los cuales el nio acaba por adquirir, despus
de un largo proceso, el pensamiento propiamente conceptual, que le
permite liberarse de la servidumbre de los datos sensibles, de lo
inmmediato, de las imgenes incluso, para operar nicamente con
simbolos lingsticos abstractos (conceptos, juicios, razonamientos,
hiptesis, teoras etc). Es esta capacidad de crear modelos mentales
de la realidad lo que distingue radicalmente al pensamiento humano de
la inteligencia animal, ampliando nuestra independencia funcional
respecto al medio, mejorando nuestra capacidad de adaptacin, y,
finalmente, ampliando nuestras posibilidades de supervivencia
considerablemente.
En cualquier caso, por todo ello se puede concluir lo siguiente:
- Que el ser humano (as como los chimpancs y otros
mamferos superiores) es capaz de elaborar respuestas nuevas
ante situaciones de estmulo nuevas sin ningn tipo de
experiencia prctica previa o de condicionamiento.Esta
capacidad de elaborar respuestas nuevas ante cada nueva
situacin es la base de la personalidad psicolgica del hombre
( sera absurdo decir que las abejas tienen personalidad
porque todas ellas responden del mismo modo ante los mismos
estmulos...).
- Que el pensamiento humano se distingue del de los
chimpancs en su capacidad para operar con conceptos
abstractos de la realidad, lo cual ofrece grandes ventajas
para la supervivencia, pues el pensamiento abstracto es la
base de todo nuestro conocimiento cientfico del mundo.
- Que, precisamente por ello, el anlisis de las formas superiores
de aprendizaje (por intuicin, imitativo, simblico...) requiere
el estudio de los procesos cognitivos internos al sujeto
(motivacin, percepcin, memoria, inteligencia, lenguaje
etc.) sin limitarse a los estmulos externos y a las conductas
observables, como pretendan los conductistas. En este
contexto, cada vez gana ms fuerza la llamada metfora del
ordenador para describir y comprender los procesos
neurofisiolgicos del sistema nervioso central.
En esta direccin parece moverse hoy en da la moderna psicologa de
orientacin cognitiva.

4. RESUMEN Y CONCLUSIONES SOBRE LA EVOLUCION DE

LA CONDUCTA:
Es un hecho que, en su proceso de adaptacin al entorno ecolgico en el
que viven, las especies han desarrollado formas de comportamiento
69

progresivamente ms complejas y diferenciadas a medida que avanzamos

en el filum gentico. En las especies inferiores(organismos unicelulares,
vegetales etc los cuales carecen de sistema nervioso), por ejemplo, los
tropismos , las taxias y las kinesias constituyen las nicas formas de
reaccin frente a los estmulos del medio.
Entre los insectos (que son los autnticos robots de la naturaleza) y, en
buena parte tambin entre los peces, los anfibios, los reptiles y las aves,
las conductas reflejas y los instintos dominan casi enteramente sus
formas de relacin y adaptacin, aunque esto no signifique que sean
absolutamente incapaces de aprender. No obstante es cierto que, a partir
de los mamferos inferiores, los patrones complejos de comportamiento
aprendido ( no heredado genticamente, es decir, los aprendizajes
por condicionamiento respondiente u operante) juegan un papel
cada vez mayor en el comportamiento de estos animales, el cual es mucho
ms flexible y variable en sus respuestas ante las exigencias del medio,
aun cuando sigue siendo demasiado mecnico y ciego (recurdese que el
aprendizaje de tipo asociativo no es ni inteligente, ni consciente ni
voluntario) en comparacin con el de algunos mamferos superiores
(especialmente los primates y los cetceos), los cuales son capaces de
resolver los problemas elementales que se les presentan en relacin con el
medio de un modo que s podemos llamar ya, con toda propiedad,
inteligente (aprendizaje por intuicin), pues no depende de los
largos, costosos y arriesgados procesos de ensayo-error. La progresiva
relevancia que cobra el comportamiento inteligente en el proceso de
adaptacin de las especies animales al medio, corre adems, pareja a la
disminucin del papel que los instintos juegan en el comportamiento,
los cuales, aunque no desaparecen del todo en estos animales, son mucho
menos importantes para sus supervivencia. En efecto, el avance evolutivo
hacia formas cada vez ms inteligentes de conducta viene determinado
por el progresivo enriquecimiento y complejificacin de un sistema
nervioso centralizado por el cerebro. As, en la especie humana, la cuasidesaparicin de los patrones rgidos de comportamiento (con todo, no
completa) aparece sobrecompensada por el desarrollo superior de su
inteligencia, la cual es fruto de un desarrollo paralelo y sin precedentes de
su neocortex. Al parecer, la causa de este desarrollo fue la
retroalimentacin a la que se sometieron la inteligencia y el desarrollo
cultural en la prehistoria de la humanidad (recordemos que, segn la
teora ms aceptada, los antropoides que posean - por mutacin- un
cerebro ms grande, eran ms inteligentes, fabricaban instrumentos ms
eficaces, sobrevivan ms y transmitieron los genes de su alto nivel
intelectual a sus descendientes en mayor proporcin que los que no
haban sufrido tales mutaciones). Pero, en cualquier caso, lo importante
es que con el homo sapiens surge por primera vez lo que llamamos el
pensamiento simblico o formal, una forma de inteligencia que ( a
diferencia de la inteligencia intuitiva de los chimpancs, todava muy
ligada a los estmulos concretos... ) se maneja enteramente con
70

representaciones mentales abstractas de los estmulos reales, lo cual

permite al hombre una independencia o autonoma funcional
respecto al medio desconocidas en el mundo animal. Ello se debe,
sobre todo, a que gracias a la capacidad de pensar, el hombre puede
anticipar mentalmente las consecuencias de sus actos sin tener que
ponerlos a prueba mediante su ejecucin prctica. De este modo,
como han sealado algunos filsofos como Xavier Zubiri ( aunque no
slo...), el hombre puede considerar diversos cursos de accin, esto es,
diversas respuestas a un mismo estmulo (y no slo una, o unas
pocas, como ocurre con los animales menos evolucionados) y elegir
mentalmente la que crea ms conveniente para sus propsitos
adaptativos. Esto, como hemos dicho ya, es la base del concepto de
personalidad, especficamente propio del psiquismo humano, e
incluso muchos pensadores han credo que en ello se encuentra la raz de
nuestra libertad y de nuestra moralidad (:como somos libres para
elegir nuestras acciones tambin seramos responables moralmente de
ellas ante nosotros mismos y ante los dems), lo que quiz sea sacar
demasiadas cosas en conclusin1. En cualquier caso, lo cierto es que la
inmadurez y el desvalimiento biolgico que conlleva la casi total carencia
de pautas fijas de accin en nuestra especie, as como la permanencia de
rasgos
de neotenia, es lo que hace del hombre una especie
particularmente plstica en su proceso de adaptacin al medio
ambiente. Por decirlo as, el hecho de que apenas estemos dotados de
mecanismos innatos de adaptacin ( y de que, por tanto, tengamos que
aprender casi todo en la vida, bien de nuestros antepasados, bien
imaginando o pensando por nosotros mismos nuevas respuestas para
cada nueva situacin) es lo que hace de nosotros, paradjicamente, los
seres ms adaptables de la naturaleza y, al mismo tiempo, los ms
inadaptados: en efecto, dado que no estamos genticamente preprogramados para vivir en un medio concreto, podemos adaptarnos
gracias a nuestra inteligencia a cualquier hbitat (y lo cierto es que esta
adaptabilidad se pone claramente de manifiesto tan pronto como
observamos la gran diversidad de formas culturales que los pueblos han
ido generando a lo largo de su historia y que, en el fondo, no son sino
diversas formas sociales de responder a los problemas que plantea la
supervivencia en lugares tan distintos como el polo, los trpicos o el
desierto) 2 pero, al mismo tiempo, hemos perdido esa admirable
seguridad instintiva propia de los animales, que les dicta siempre
claramente lo que tienen que hacer , y que les evita todo sufrimiento
psquico. En efecto, con la inteligencia, el hombre adquiere la duda y
1

Nota: pues en efecto, es discutible que esta capacidad del hombre nos haga ms libres en el sentido
de ms independientes de nuestros impulsos instintivos que los animales. Al fin y al cabo,
es un hecho que la inteligencia normalmente se pone al servicio de tales impulsos. Veremos
este problema con ms detalle al estudiar el problema de la libertad.
2

Esta es, al menos, la definicin de cultura que hoy propone el Materialismo cultural de Marvin
Harris.

71

con ella, la posibilidad de enfermar psicolgicamente, la terrible

inseguridad existencial que nos conduce a toda clase de desordenes
conductuales y mentales, a todo tipo de neurosis y psicosis. . Nietzsche
lo expresa inmejorablemente en la Genealoga de la moral, cuando dice
que, al hombre, cuando adquiri la inteligencia, le ocurri lo mismo
que tuvo que ocurrirles a los animales marinos cuando se vieron
forzados, o bien a convertirse en animales terrestres, o bien a
desaparecer: de un golpe: todos sus instintos quedaron desvalorizados y
en suspenso. A partir de ahora deban caminar sobre los pies y
llevarse a cuestas a s mismos, cuando hasta ese momento haban sido
llevados por el agua: una espantosa pesadez gravitaba sobre ellos. Se
sentan ineptos para las funciones ms simples, no tenan ya, para ese
nuevo mundo desconocido, sus viejos guas, los instintos reguladores e
inconscientemente infalibles - estaban reducidos, estos infelices, a
pensar, a razonar, a calcular , a combinar causas y efectos, a su
consciencia, a su rgano ms miserable y ms expuesto a equivocarse!
.Yo creo que no ha habido nunca en la tierra tal sentimiento de miseria,
tal plmbeo malestar.... Pero, cabra aadir, con los mismos argumentos,
que tampoco ha habido nunca en la tierra tal sentimiento de poder
sobre las cosas. El hombre es un animal extrao, ciertamente...

APNDICE I: INTRODUCCIN A LA ETOLOGA

(RESUMIDO))
Es el estudio del comportamiento animal (definicin amplia).
Eibl-Eibesfelt: es el estudio comparado del comportamiento.
Timbergen: es el estudio objetivo del comportamiento o estudio biolgico
de la conducta.
Procesos bsicos en el comportamiento animal
Hay cuatro procesos bsicos. Pongamos como ejemplo cuando los
mirlos regresan de las zonas clidas. Esto indica que la primavera en la
zona central y norte ha llegado. Representa un ciclo anual que incluye
aspectos sociolgicos y genticos que implican procesos:
Sociales
Fisiolgicos-Genticos
Evolutivos
Ecolgicos
Para examinar estos cuatro procesos observamos las conductas de los
mirlos; nos preguntamos el cmo (HOW) y el por qu -y para qu(WHY) se genera la conducta.

72

Marzo-abril: los mirlos macho llegan en pequeas bandadas y establecen

territorios individuales en hbitats pantanosos, hmedos. Pero los mirlos
son gregarios, qu cambios internos explican esta conducta? Cmo
interactan la herencia y la experiencia para producir estos patrones? Son
procesos fisiolgicos en mecanismos que afectan y controlan la conducta.
Pero, cmo se controla la conducta?
A mediados de abril: llegan las hembras y cada una encuentra un
compaero. La hembra empieza a construir el nido.
Mayo: cortejo y copulacin. Cada hembra pone de 2 a 5 huevos. Las cras
salen tras varias semanas. Qu patrones estn implicados en las
interacciones macho/hembra?
Son procesos que implican aspectos sociales, e incluso el examen de la
actuacin entre individuos de la misma especie. Incluyen factores en la
experiencia pasada y presente, aspectos motivacionales, genticos,
conducta sexual, agresiva, comunicacin.
Las cras son alimentadas por los padres hasta que aprenden a volar. En
agosto ya son independientes. El macho sigue defendiendo el territorio.
Por qu los mirlos prefieren construir sus nidos en ciertos hbitats? Qu
factores explican la divisin del trabajo? La Ecologa Conductual es el
estudio de los aspectos funcionales de la conducta: procesos de la
interaccin, ecosistemas. Hace referencia a la conducta en el contexto
biolgico.
A mediados de septiembre: los adultos forman bandadas mixtas y vuelan
hacia el sur. Van seguidos por bandadas de jvenes. Cmo se ha
desarrollado este sistema social tan particular a lo largo de cientos de
generaciones?
Los procesos evolutivos producen patrones de (afectan al desarrollo
histrico de la) conducta por medio de la seleccin natural.
Principales enfoques en el estudio del comportamiento animal
Todas las teoras del S. XIX constituyen el acercamiento de los 4
enfoques actuales. stos no se desarrollaron independientemente entre s.
Etologa
Se define como la biologa del comportamiento. Estudia funcin y
evolucin (WHY).
Cree que los rasgos conductuales se pueden estudiar desde un
punto de vista evolutivo. Comienzan estableciendo un etograma:
73

inventario completo de las conductas que de una especie.

Investigaciones: desde observaciones de la conducta hasta estudio
de procesos fisiolgicos. Algunos trabajan en Gentica de la Conducta,
otros trabajan en el campo, otros en el laboratorio en condiciones
parecidas a las naturales. Pero todos estudian el para qu.
Psicologa Comparada y Fisiolgica
Estudia los mecanismos fisiolgicos y ontogenticos que causan y
controlan la conducta (HOW). Recurre para ello al laboratorio.
Compara especies para llegar a principios generales sobre conducta
animal. Estudia diferentes patrones para llegar a una explicacin general.
Tradicionalmente, estudiaron aprendizaje y desarrollo. A partir de
los 50 ya no se distingue tanto de la etologa
Ecologa del comportamiento
Surge en la zoologa. Estudia el valor de supervivencia (WHY). Y
para ello la interaccin con los vivos y no-vivos (geografa). Aunque
tambin se interesa por cuestiones del HOW. A veces, investigan un
problema en el campo. Otras veces definen varias cuestiones y lo llevan al
laboratorio. Relacionan hallazgos de laboratorio con la vida natural.
Estudian: estrategias de forrajeo, reproduccin, sistemas sociales.
Sociobiologa
Aplica los principios de la biologa evolutiva al estudio de la
conducta social de los animales. Se apoya en el mtodo comparado y en
la observacin de campo. Examina las similitudes en sistemas sociales y
diversos grupos, viendo qu patrones de conducta emergen. Wilson le da
la madurez. Trabajo ms significativo: Trivers.
Estudia: gentica de la conducta social, altruismo, coste-beneficio
(inversin energtica), conducta parental.
Cree que los principios usados para investigar la conducta de los
animales son aplicables a los humanos.

Tradicionalmente el nfasis estaba en el HOW (cmo),

actualmente est en el WHY (para qu).
Hormonas, ambiente, ontogenia... son los factores prximos
74

(HOW). Pero tratando slo stos puede que se nos escapen importantes
factores adaptativos.
La evolucin, la territorialidad... son los factores ltimos (WHY).
Se da mucha importancia a la funcin. Pero el peligro est en asumir que
todo rasgo es adaptativo. As, es importante considerar tanto los factores
WHY como los HOW.
La Biologa del Comportamiento engloba a Sociobiologa,
Ecologa, Etologa... pues tienen muchos puntos comunes.
Historia de la Etologa
El trmino etologa surgi a mediados del S. XIX en Francia.
Fue Isidore Geoffroy Saint-Hilaire quien fund, al menos
terminolgicamente, la etologa.
Nunca se defini etologa, pero connota un inters por el
comportamiento animal. Proviene del griego ethos: costumbre, hbito...
Se refiere al carcter -moral- de un organismo. Da lugar a tica (el
primer uso de etologa es referido al estudio de lo que es tico).
En Inglaterra, John Stuart Mill defini la etologa como la
construccin del carcter (tanto individual como colectivo). Pero en
Francia no se atendi a esta definicin. As, mientras en Inglaterra y
Estados Unidos etologa era la construccin del carcter, para
Saint-Hilaire era el estudio biolgico del comportamiento animal en
hbitat natural. Pero esta ltima definicin tuvo poco xito en una poca
en la que se cuestionaba el cientifismo de la biologa. Los bilogos, en su
intento de ser cientficos, abandonaron los hbitats naturales por el
laboratorio. Pero un pequeo grupo de bilogos franceses se rebelaba
contra este cambio. Representados por Alfred Giard, empezaron a usar
etologa como el estudio de la relacin del organismo y su hbitat.
Por aquel entonces, en Alemania, Enrst Haeckel llamaba a lo que
haca Giard oecologa. Exista ahora una triple confusin en cuanto al
trmino etologa (Mill, Giard, Haeckel). Esto hizo que la disciplina
perdiera terreno.
Se hacan ya pocas referencias a etologa cuando Pelseneer dijo
que el estudio de la conducta de los organismos deba ser:
Cuantitativo
Comparado
Filogentico
Adems, critic los mtodos cualitativos y los ambientes
75

artificiales.
En los 40 se empez a usar ms el trmino. Influy en este nuevo
auge la necesidad de desmarcarse del conductismo. La nueva actitud tuvo
sus precursores: aunque triunf en Europa, dos fueron norteamericanos.
Whittman denomin instintos a pautas de exhibicin en palomas. Estos
displays se podan usar para clasificar de acuerdo con similitudes o
diferencias. Whittman propuso el estudio de las homologas
conductuales: correspondencias en caractersticas conductuales de los
organismos que se deben a tener un antepasado comn.
Craig distingui:
Conductas apetitivas: acciones variables del animal (bsqueda de comida,
de compaero, etc.).
Conductas consumatorias: acciones estereotipadas (danzas de cortejo,
reproduccin, etc.).
En Europa hubo otros precursores:
Von Vexkll introduce el umwelt: los animales perciben porciones
limitadas del ambiente. Cada especie tiene un mundo perceptivosensorial. Esto es importante para entender su conducta.
Heinroth us el comportamiento de las aves para proporcionar evidencia
filogentica. Tambin se considera el primero que habla de etologa en
su sentido moderno deliberadamente.
Pero los dos grandes de la etologa son Konrad Lorenz y Nikolaas
Timbergen. Encabezaron un grupo de etlogos europeos que usaron
etologa en el sentido de Saint-Hilaire. En el 73, junto con Von Frisch,
recibieron el Nobel.
Fundamentos de la Etologa
Para algunos son tres los pilares sobre los que se sustenta:
La teora de la evolucin de Darwin
El mtodo comparado
Los estudios de gentica

Teora de la evolucin
El cambio fundamental en los estudios de la conducta vino con la
teora de la evolucin de Darwin, que da una perspectiva comparada.

76

Mtodo comparado
Romanes formaliz el mtodo comparado: estudio del
comportamiento de animales para apoyar el estudio humano. Los
procesos mentales evolucionaron de lo simple a lo complejo, con
continuidad. Argument que la gente slo conoca sus pensamientos, pero
poda inferir los de los otros (animales y humanos) a partir de los propios.
Romanes sita el estudio del comportamiento animal en una base
evolutiva y comparada. Aplic la seleccin natural al comportamiento
animal. Buscaba similitudes filogenticas en rasgos psicolgicos para
seguir el curso de la evolucin mental. Prepar el camino para Lloyd
Morgan.
Pero Romanes, terico l, usaba el mtodo anecdtico. Morgan
critic mucho esto.
Se usa el mtodo comparado para buscar analogas: rasgos
parecidos, pero que no se deben a antepasados comunes sino a la
necesidad de una funcin comn.
Estudios de gentica
Darwin no conoca la gentica. Hasta Mendel no se descubrieron
los principios de la herencia. La Teora Sinttica de la Evolucin es hija
de Darwin y de Mendel.
Hugo De Vries fue uno de los que revisaron las experiencias de
Mendel. Estas revisiones llevaron a conclusiones diferentes a las de
Darwin y Lamarck.
Para De Vries en una poblacin poda haber 2 tipos de variaciones:
Modificaciones: debidas a factores ambientales. No se heredan.
Mutaciones: variaciones profundas que no se deben al ambiente y se
heredan.
De Vries vio que la mutacin era estable: consider que slo la
mutacin poda dar lugar a la evolucin. Desechaba la seleccin natural
como motor evolutivo.
Genetistas, como Thomas Morgan, mostraron que las
caractersticas estn en los genes, y cada gen determina una caracterstica.
Los genes se mantienen estables, a no ser que haya mutaciones.
La conducta podra tener componentes genticos: nace la Gentica
77

de la Conducta.
Hacia 1930, un grupo de cientficos, entre ellos Fisher, formularon
una teora de la evolucin intermedia entre la teora de las mutaciones de
De Vries y la teora de la seleccin natural de Darwin: la Teora Sinttica
o Neodarwinismo. Es la teora que actualmente se acepta. Propone que las
mutaciones y la seleccin natural son procesos complementarios, pero
ninguno de los dos puede producir por s mismo un proceso evolutivo.
Los individuos de una poblacin estn expuestos a mutaciones. Si
en cada generacin aparecen individuos con caracteres genticos nuevos y llegan a dejar descendencia-, al cabo de un tiempo todos o una buena
parte habrn adquirido ese nuevo caracter.
Estas variaciones sern favorables o desfavorables. Que se
difundan o no va a depender de la seleccin natural, que est muy ligada
al xito reproductivo: los individuos con variaciones favorables tendrn
mayor probabilidad de reproducirse; aqullos con variaciones
perjudiciales irn desapareciendo poco a poco. Con el tiempo, los genes
favorables sern mayoritarios.
Esta teora se basa en el xito reproductivo. Es la seleccin natural
la que dirige. La evolucin requiere dos cosas: variabilidad y accin de la
seleccin natural sobre esta variabilidad (seleccin de las mutaciones).
Pero esta teora deja mucho que desear en lo psicolgico.

Caractersticas que diferenciaron a la etologa clsica de otras

escuelas:
La observacin, descripcin y clasificacin de la conducta es paso
preliminar y necesario para su anlisis.
La conducta de un animal no puede estudiarse desconociendo su
ambiente.
Se centra en la conducta instintiva (pero no niega el aprendizaje).
Reunieron un cuerpo de vocabulario y trminos tcnicos que los
diferenciaban.
Incluan una perspectiva evolutiva junto con otros aspectos:
Estudio de patrones significativos en la vida del
animal (comer, reproducirse...).
Estudios descriptivos: objetivos y simples. Usar
etiquetas descriptivas ms que interpretativas.
Estudio de un amplio rango de especies y patrones de
conducta.
78

 Comparacin de conductas similares en especies

estrechamente relacionadas.
Estudio en condiciones naturales.

Etologa
Situaciones de
estudio
Especies
estudiadas
Metodologa

nfasis en

Ambientes naturales o
aproximaciones
naturales
Aves, peces, insectos
Observacin y
experimentacin de
campo
Acciones innatas

Psicologa
Comparada
Laboratorio

Ratones
Manipulacin de
variables
Conducta aprendida

Los experimentos son experimentos naturales: la naturaleza era la

que aportaba las variables independientes (Da/Noche, Invierno/Verano,
etc.).

Facetas esenciales del comportamiento:

Regularidad, consistencia en patrones de conducta, relacionada con
necesidades obvias. Lorenz estudi el imprinting.
Estmulo-seal: por ejemplo, el pecho rojo del petirrojo. Hay
ciertos rasgos del estmulo que evocan selectivamente una
conducta.
Pautas de accin fija: secuencias de actos motores caractersticos
de especies, desencadenados por un estmulo-seal. Son unidades
tiles, modelos que sirvieron para ver cmo se poda regular la
conducta.
Desde finales de los 40s la etologa se fue haciendo ms presente,
introducindose en crculos norteamericanos. Creca y se dispersaba. Los
aspectos importantes se fueron perdiendo. Hoy se percibe la
fragmentacin y es difcil definir de manera clara la etologa, pero la
influencia de la escuela original sigue latente.

79

Tinbergen dijo que la etologa era el estudio biolgico de la conducta.

Enumer 4 cuestiones a estudiar:
Supervivencia o significacin adaptativa de la conducta.
Evolucin: historia evolutiva de la conducta.
Causa: control de la conducta.
Ontogenia: desarrollo dentro del individuo.

WHY

HOW

La mayora de los etlogos estn de acuerdo con la definicin de

Timbergen. Esto caracteriza y diferencia a la etologa de otros tipos de
estudio sobre la conducta. La etiqueta de etologa se aplica
particularmente al trabajo de quienes comparten diversas actitudes:
La descripcin y clasificacin de la conducta es preliminar y
necesaria.
La conducta de un animal no puede entenderse bien sin conocer el
ambiente.
Evolucin y funcin son tan importantes como ontogenia y causa.

El estudio, para ser completo, tena que considerar tanto factores

prximos como factores ltimos; haba que estudiar:
Causa: manipulamos los estmulos o las motivaciones internas (variables
independientes) y medimos la conducta (variable dependiente).
Ontogenia: su estudio no es tan inmediato como el de la causa.
Funcin: la conducta es la variable independiente; no nos centramos en
ella, sino en para qu sirve.
Evolucin
Funcin y evolucin trascienden la vida del individuo -causa y
ontogenia no-.
Funcin
Se estudia cmo la conducta contribuye a la supervivencia. En
suma: se refiere a los efectos, a las consecuencias de la conducta.
Para qu sirven las conductas? Por qu unos individuos que se
comportan de determinada manera obtienen mejores resultados que otros
que no lo hacen?

80

Se puede distinguir funcin prxima y funcin ltima. Hinde las llama:

Funcin prxima funcin en sentido dbil
Funcin ltima funcin en sentido fuerte
Funcin prxima o dbil: consecuencias inmediatas para uno
mismo, para otros o para el ambiente.
Funcin ltima o fuerte: se refiere al significado adaptativo de la
conducta en trminos de la aptitud individual. Se logra tras largas cadenas
de acontecimientos que suceden a la conducta. Por ejemplo, por qu
canta el pinzn macho?
Atrae hembras
Canta

Aumentan las probabilidades de criar con xito

Repele machos

Vemos que las consecuencias inmediatas (atraer hembras y repeler

machos) van tras la conducta, pero antes que la funcin ltima. No bastan
los efectos a corto plazo para explicar el para qu.

Causa
El anlisis de la causa se relaciona con el estudio de antecedentes
que contribuyen a que la conducta ocurra, factores externos e internos
que controlan la conducta a corto plazo.
En muchos casos basta con un anlisis a nivel de conducta para
predecir, controlar y contrastar el comportamiento. Se busca relacionar
estmulos y motivaciones internas a las respuestas. Pero hay etlogos que
creen que el estudio de la causa requiere niveles ms finos. As existe la
Neuroetologa, que estudia el sistema nervioso, los rganos de los
sentidos... El anlisis neural puede llegar al nivel molecular. Pero,
tradicionalmente, los etlogos han estado interesados en el nivel
comportamental.
Ontogenia
Implica ahondar ms en el pasado que la causa. En cuanto a la
ontogenia, Timbergen se centr en el problema naturaleza/aprendizaje.
Este tema separaba a etlogos -que se fijaban ms en la naturaleza- y a
psiclogos comparados -que se fijaban ms en el aprendizaje-.
El estudio ontogentico es ver cmo cambia la conducta del
81

individuo a lo largo de su vida. Cmo influye el ambiente? Qu

procesos madurativos y de aprendizaje son importantes? Para responder a
esto se manipula la experiencia de los sujetos: se les pone bien en
ambientes ricos, bien en ambientes pobres, y se observa en qu medida
los patrones que presentan despus son los tpicos de la especie. Parece
que la parte grosera de las respuestas aparece sin aprendizaje, y que ste
afecta al ajuste fino. Por esto, hoy se imponen las tesis interaccionistas.
Hay periodos crticos para ciertos aprendizajes, como el lenguaje
humano. Pero tambien se ha visto que incluso una conducta innata se
puede modificar.
Naturaleza y ambiente intervienen, pero por s solos no crean un
animal que se comporte normalmente. Esto apoya las tesis
interaccionistas. Sin embargo, el interaccionismo no define cmo es
exactamente esa interaccin.
Evolucin (filognesis)
Es mostrar la historia evolutiva de un patrn: sealar qu presiones
de seleccin influyeron sobre nuestros ancestros y son responsables de las
predisposiciones que presentamos. Timbergen seal que hay 2 puntos
importantes: dilucidar el curso y la dinmica de la evolucin.
La conducta no deja fsiles. Sin embargo, las comparaciones entre
especies vivas estrechamente relacionadas nos deja elaborar hiptesis
sobre la evolucin de conductas. Se estudian las similitudes y diferencias
acumuladas en cuanto a determinado patrn. Los etlogos hacen para ello
uso de los conceptos:
Homologa: semejanza funcional debida a un origen comn.
Analoga: semejanza funcional debida a una necesidad comn (no a un
origen).
Ejemplo: Morris observ tres especies de pinzones. Vio que en la primera
el macho, durante el cortejo, se limpiaba el pico (tocaba con l) en la
rama en la que estaba posado; en las otras dos haca un movimiento
semejante, pero sin llegar a tocar. Concluy que las tres especies
provenan de un ancestro comn, que se limpiaba el pico como la
primera de las especies. Sin embargo, en las otras dos este movimiento
haba evolucionado hasta convertirse en lo que era ahora: un simple
movimiento de cabeza.

82

APNDICE II: LA ETOLOGA Y LA CONDUCTA

ANIMAL

Se puede definir la conducta o el comportamiento animal como el modo

de actuacin de los diferentes tipos de animales en la adaptacin a las
peculiares condiciones de su medio ambiente. El comportamiento de los
animales es un tema que ha suscitado un enorme inters en los pensadores
desde los tiempos de Platn y Aristteles. Es particularmente enigmtica
la habilidad de algunas criaturas simples para desarrollar tareas
complejas: tejer una telaraa, construir un nido, cantar una cancin,
encontrar refugio o capturar a su presa; todo ello en el momento justo y
con escaso o nulo aprendizaje previo. Tales comportamientos se han
estudiado desde dos perspectivas bastante diferentes, de hecho casi
opuestas en sus planteamientos, que exponemos a continuacin: o bien los
animales aprenden todo lo que hacen (enfoque conductista, haciendo
hincapi en el aprendizaje), o bien saben instintivamente cmo hacerlo
(enfoque etolgico, que subraya el papel de la herencia). Ninguno de
estos enfoques logra dar una explicacin totalmente satisfactoria.
Lo adquirido: los conductistas
Hasta hace relativamente poco tiempo, la escuela dominante en la
explicacin del comportamiento (animal y humano) ha sido el
conductismo, cuyas figuras ms conocidas fueron J. B. Watson y B. F.
Skinner. Los partidarios ms radicales de esta corriente, como el propio
Watson, sostenan que toda conducta, incluida la de respirar o la
circulacin de la sangre, es aprendida; asimismo, crean que los animales
nacen como una pgina en blanco sobre la que el azar y las experiencias
van escribiendo sus mensajes. A travs del condicionamiento, se va
formando el comportamiento animal. Los conductistas diferenciaban dos
tipos de condicionamiento: clsico y operante (o instrumental).
A finales del siglo XIX, el fisilogo ruso Ivn Pvlov descubri el
condicionamiento clsico mientras estudiaba los procesos de la digestin.
83

Comprob que los perros salivaban automticamente con el olor de la

comida, dando una respuesta incondicionada a un estmulo
incondicionado, para usar su terminologa. Los conductistas consideraban
la salivacin como un reflejo simple, semejante al reflejo patelar, que es
el movimiento inmediato que realiza la pierna cuando se le da a la rtula
un golpecito. Si sonaba una campana en el momento de mostrar la comida
al animal, ste comenzaba lentamente a asociar este estmulo, en principio
irrelevante, con la comida. Al cabo de un cierto tiempo, el sonido
exclusivo de la campana, sin mostrar la comida al animal, provocaba la
salivacin; se haba transformado en un estmulo condicionado capaz de
producir una respuesta que l denominaba condicionada. El perro haba
aprendido a asociar cierto elemento con la comida.
La segunda categora, el condicionamiento operante (o instrumental),
trabaja con el principio del premio y el castigo (refuerzo positivo y
negativo, en su terminologa). Una rata, por ejemplo, es adiestrada para
pulsar una palanca cuando desea conseguir comida: al principio es
premiada por llegar al extremo correcto del laberinto donde se la encierra,
despus slo cuando se acerca a la palanca, a continuacin cuando la
pulsa, y as hasta que su conducta se adapta a la tarea. Los conductistas
creen que este tipo de aprendizaje por ensayo-error, combinado con el
condicionamiento clsico asociativo de Pvlov, van entrelazando una
serie de reflejos y respuestas simples, formando cadenas complejas de
respuestas, dependiendo de los estmulos que el medio natural ofrezca.
Para los conductistas radicales, por tanto, los animales son capaces de
aprender todas las pautas de comportamiento que necesitan para adaptarse
al medio (a partir de refuerzos positivos, evitando los negativos).
Lo innato: la etologa
Por el contrario, la etologa, disciplina desarrollada prioritariamente en
Europa, sostiene que la conducta animal es innata (instintiva). Una
especie de avispa excavadora encuentra y captura solamente abejas de
miel. Sin ninguna experiencia previa, la avispa hembra de esta especie
excava un complicado tnel hasta encontrar a la abeja, la paraliza con un
preciso aguijonazo en el cuello, vuelve a su guarida y, cuando tiene
suficientes abejas, pone un huevo en una de ellas y sella la cmara.

Segn los etlogos, el comportamiento tan especializado de esta avispa

est dirigido por una programacin dada en sus genes desde el momento
de su concepcin. Este fenmeno se da de modo similar en otras especies
animales, en las que pueden observarse patrones fijos de accin similares
a los de la avispa. En sus posiciones extremas, los defensores de este
enfoque sostienen que los comportamientos tardos en la vida de los
animales podran no ser fruto del aprendizaje, sino de la maduracin del
individuo, como sucede, por ejemplo, con el vuelo de las aves, que no
84

requiere de ningn aprendizaje, pero que se retrasa hasta que el polluelo

tiene fuerza suficiente, o con la impronta o troquelado, un tipo de
memorizacin automtica que explicaremos ms adelante.
En realidad, hoy sabemos que el comportamiento animal es mucho
ms complejo que todo esto: de algn modo ninguna de las dos
escuelas tiene razn y, al mismo tiempo, ambas la tienen. El
comportamiento tiene su punto de origen en una cualidad innata de
la membrana celular como es la irritabilidad, caracterstica comn de
los organismos vegetales y animales ms simples. En las formas ms
inferiores en la escala evolutiva se manifiestan por comportamientos
innatos como tropismos, taxias, kinesias, reflejos e instintos (aunque
este trmino sea una especie de cajn de sastre en el que caben
conductas muy variadas) y en las formas superiores por reflejos
condicionados o adquiridos de complejidad cada vez mayor hasta
alcanzar el grado de adiestramiento y aprendizaje que se observa en
los animales con sistemas nerviosos muy organizados.

El estudio del comportamiento o conducta animal constituye una rama de

la biologia que el naturalista francs Isidoro Geofroy Saint Hilaire
denomin ETOLOGA (del griego ethos, costumbre; logos, estudio). Por
su importancia, esta parte de la biologa es considerada actualmente una
ciencia aparte en la que trabajan numerosos investigadores. En los
animales, e incluso en el hombre, tanto los estmulos externos como las
hormonas
influyen
sobre
el
comportamiento
(coordinacin
neurohormonal). El descubrimiento de las adaptaciones filogenticas fue
la base para el estudio comparado del comportamiento, iniciado por
Darwin en 1872, Witman en 1899 y otros, y consolidado por las

85

posteriores investigaciones de K. Lorenz y N. Tinbergen y Eibl

Eibesfeldt., cuyos trabajos revisaremos a continuacin. (Saluad, 1933).

En efecto, a pesar de que es Darwin el primero en sealar que buena

parte de las conductas animales y humanas deba estar genticamente
adaptado a su medio ambiente corresponder a los investigadores
europeos -austriacos y alemanes principalmente, ms que a los franceses,
ingleses o americanos cuya tradicin filosfica y psicolgica ha tendido
siempre ms al empirismo que al innatismo- la consolidacin final de la
Etologa tal como la conocemos hoy. Entre los mismos citaremos a
JAKOB von UEXKLL (1864-1944) que en un intento por acabar con el
enfoque antropocntrico que todava tenan las investigaciones sobre los
animales propone una nueva nomenclatura para designar sus conductas, a
KARL von FRISCH cuyos trabajos sobre el lenguaje de la abeja de la
miel son muy conocidos y sobre todo a OSCAR HEINROTH por quien
KONRAD LORENZ siempre tuvo especial predileccin considerndolo
maestro suyo. Pero es precisamente LORENZ, nacido en Viena en 1903,
la figura clave de todo este movimiento que revolucion la biologa y la
psicologa del siglo XX y un verdadero maestro de maestros (profesor de
etlogos tan importantes como Niko Tinbergen, Eibl-Eibesfeldt o Von
Frisch) Desde temprana edad fue un observador infatigable de la
naturaleza y un paciente domesticador de animales, los cuales especialmente los gansos- tuvieron una importancia decisiva en sus
prcticas biolgicas. Estudi Medicina, Zoologa y Filosofa en la capital
austriaca y en los Estados Unidos. Durante la II Guerra Mundial se
incorpor al ejrcito alemn como oficial metdico, cayendo prisionero
de los soviticos en el frente oriental.
Discpulos de LORENZ y contemporneos suyos son von HOLST,
primer Director del Instituto Max Planck dedicado al estudio de la
fisiologa del comportamiento y el holands NIKOLAS TINBERGEN,
durante muchos aos profesor en Oxford y animador de la Etologa
inglesa de la postguerra. Con una obra cientfica muy original no
podemos dejar de citar a IRENAUS EIBL-EIBESFELT, quizs el etlogo
que ha expuesto con mayor profundidad el tema de la agresividad
humana, impulso que lo hace coexistir con un instinto de sociabilidad
igualmente poderoso y a ROBERT ARDREY, formulador de la teora del
imperativo territorial que vincula a todo ser vivo con una determinada
demarcacin natural. De la aplicacin de la Etologa a las Ciencias
Sociales ha surgido la SOCIOBIOLOGA, nacida formalmente en 1975
fecha en la que E.O. WILSON publica su Sociologa, la nueva sntesis.
Actualmente esta lnea de investigacin tiene como principales
representantes a los citados Konrad Lorenz, Niko Tinbergen, Max von
Frisch, Eibl Eibesfeldt, etc de los que posteriormente hablaremos con
detalle.
86

Una definicin sencilla de la etologa puede ser la que ya viene dada por
el propio ttulo de este artculo: es la ciencia que estudia la conducta de
los animales (y los hombres). Para una definicin ms compleja podemos
recurrir a la que nos da Konrad Lorenz, considerado uno de los padres de
esta ciencia: "La etologa, o estudio comparado del comportamiento, es
fcil de definir: consiste en aplicar al comportamiento de los animales y
de los hombres todos aquellos interrogantes y mtodos ya de uso corriente
y natural en todos los dems campos de la biologa despus de Charles
Darwin"3. La etologa sirve como puente entre diferentes disciplinas:
biologa, ecologa, psicologa, fisiologa, zoologa y veterinaria, segn nos
estemos refiriendo a personas o animales. Actualmente podemos incluir
en esta lista la botnica, ya que se estn empezando a aplicar los mismos
patrones de investigacin a las plantas.
Funcionalistas contra Conductistas
O por decirlo de una manera ms sencilla: el instinto contra el
aprendizaje. Durante el siglo XIX varias escuelas de pensamiento
enfrentaban sus posturas de manera enconada. Por un lado los seguidores
de la psicologa funcional (tambin conocidos como instintivistas) que
defendan el instinto como nica justificacin del comportamiento de los
animales, rechazando cualquier explicacin complementaria.
Enfrente de los anteriores tenemos a los conductistas, que rechazaban el
instinto, y proponan como solucin los reflejos, que son la respuesta a
ciertos estmulos. En base a estos reflejos el animal va aprendiendo, y es
este aprendizaje lo que forja su comportamiento.
No era nuestra intencin citar nombres propios porque son muchos los
investigadores de ambas escuelas, pero por ser unos experimentos muy
conocidos, hay que citar que los estudios sobre reflejos condicionados de
Paulov apoyaban las ideas conductistas.
El enfrentamiento se resume, como hemos dicho antes, en el instinto
frente al aprendizaje, o en otras palabras, en lo innato frente a lo
adquirido.
El mrito de Lorenz, Tinbergen, y otros investigadores, y la razn por la
cual se les considera fundadores de la moderna etologa estriba en que
han sido capaces de conjugar ambas visiones, y defender, por tanto, que
en la base del comportamiento animal estn implicados tanto el instinto
con el que ya nacen los seres vivos, como el aprendizaje que se da a lo
largo de su vida.
Qu Pretende Explicar la Etologa?
3

Nota del Autor: la cita textual de Konrad Lorenz ha sido extrada de su obra Fundamentos de la

etologa, estudio comparado de las conductas, de la editorial Paids.

87

Ya hemos dicho que estudia la conducta, pero podemos ser ms concretos

mencionando "las cuatro preguntas" o "los cuatro porqus" de Tinbergen:
Cmo se desarrolla la conducta de un individuo? La respuesta
es la ontogenia de la conducta.
Cul es la evolucin de la conducta? Filogenia de la conducta.
Para qu sirve esa conducta? Funcin de la conducta.
Qu mecanismos explican la conducta? Cmo funciona?
Causacin de la conducta.
A esto podemos aadir que el estudio de la conducta incluye a todas las
actividades que un ser vivo lleva a cabo para a cabo para su supervivencia
(moverse, huir, buscar alimento,...) y la de su especie (reproducirse).
Cmo lo Explica? Observacin y Experimentacin
Son los dos mtodos ms importantes usados en el estudio del
comportamiento de los seres vivos. Son actividades complementarias. En
la observacin el investigador observa el comportamiento natural de los
animales, y esa es la ventaja del mtodo, que sabemos con seguridad que
el comportamiento estudiado es caracterstico de la especie observada.
En la experimentacin el investigador controla los factores que influyen
en un determinado comportamiento, y puede establecer una relacin
causa-efecto con mayor facilidad. Pero la desventaja es que no sabr con
seguridad si el comportamiento estudiado se dara de forma espontnea y
natural.
El objetivo final de todo esto es confeccionar un etograma de cada
especie, es decir, una descripcin completa de la conducta de dicha
especie.

El enfoque nomottico de esta escuela, consiste en dar explicacin al

estudio comparado del comportamiento animal y utiliza para ello, como
herramienta la observacin y el registro de la conducta de los animales,
preferiblemente en su ambiente natural.
Otro elemento importante en el enfoque etolgico es la comparacin de
estructuras de comportamientos de animales diferentes, aunque
relacionados, que a su vez habr la posibilidad de identificar homologas
en la conducta: por ejemplo las conductas asociadas con el amor maternal
y la lactancia es homloga o genticamente en el hombre y los monos
superiores.
Algunos de los primeros crticos de la etologa crean que, a causa de su
carcter principalmente observacional, aquella no poda estar realmente
88

en la lnea principal de la investigacin biolgica, sin embargo, fue Bacon

quien dio la idea de que haba algo meritorio en la experimentacin y es
as como precisamente parte del trabajo de Tinbergen fu experimental.
La etologa se relaciona con otras partes de la biologa cmo la ecologa,
al tratar las adaptaciones comportamentales al medio ambiente, la
morfologa, cuyos mtodos utiliza para el estudio de la filogenia del
comportamiento y la fisiologa, al explicar no slo por medio de los
estmulos externos e internos, sino tambin por mecanismos
estimuladores del sistema nervioso central y la regulacin hormonal, las
causas de dicho comportamiento. (Enciclopedia prctica de Espaa,
1988).

Los siguientes cuadros resumen la clasificacin de los comportamientos

animales:
Comportamiento
de animales con
sistema nervioso
desarrollado

Innato
instintivo

Aprendido
condicionado

Taxias

insectos, ranas,
camarones

Reflejo simple

Gatito que mama

Reflejo
condicional

Ratas, orcas,
caballos, perros,
monos, delfines

Tipos de comportamiento animal

Ejemplos

Pasivo

Animales herbvoros

Activo

Animales carnvoros

1. Obtencin del alimento

Ciervos, armadillos, aves,

caracol, peces

2. De fuga o defensa

3. De localizacin

4. Reproductivo

a) de territorialidad

Gallos, gaviotas, lobos

marinos

b) de migracin

Golondrinas, chorlos,
salmones

a) de cortejo galanteo

Aves, ciervos, gatos

b) de cuidado de la cra

Aves, abejas, hormigas,

perros
Abejas, avispas, focas, aves,
ovejas, vacas, peces.

5. Social

89

Los tres premios Nobel fundadores de la etologa, fueron el citado

investigador austriaco Konrad Lorenz y sus discpulos: sobre todo el
holands Nikolaas Tinbergen y el alemn Karl von Frisch. Ellos
sealaron cuatro mecanismos bsicos con los que la programacin
gentica ayuda directamente a la supervivencia y adaptacin de los
animales: los estmulos seal (tambin llamados estmulo signo, clave,
liberador o desencadenantes), las pautas fijas de accin (o patrones
fijos de conducta), los impulsos y el aprendizaje preprogramado (que
incluye la impronta).

90

Los padres fundadores de la

etologa: Konrad Z. Lorenz,
Nikolaas Tinbergen y Karl R.
von Frisch.
El premio nobel del ao 1973
En el ao 1973 se concedi el premio Nobel de biologa a tres
eminentes cientficos: Lorenz, Tinbergen y Von Frisch. El
reconocimiento del Instituto Carolingio a tres zologos especialistas
en Etologa, ciencia que se dedica a estudiar el comportamiento de
los animales, caus cierta sorpresa en el mundo cientfico pero
signific el espaldarazo definitivo de la ciencia oficial a una rama del
conocimiento an muy desconocida por el gran pblico. El
argumento esgrimido por el tribunal sueco para justificar esta
decisin fue que los trabajos de Lorenz, Tirbergen y Von Frisch
fueron de gran importancia para comprender mejor algunos aspectos
de la psiquiatra y de la medicina psicosomtica
Comprtate como un animal
Antes de sentirte ofendido, debes saber que animales y humanos
tenemos bsicamente los mismos tipos de comportamiento: el innato
y el adquirido. Gracias a la Etologa, hoy conocemos mucho acerca
del comportamiento animal con aplicaciones en nuestra especie que,
nos guste o no... tambin es animal.
Pero para llegar a ese punto vale la pena conocer la historia humana
que hay detrs de cualquier disciplina, la variedad de vidas cruzadas
en ese camino convierte a estas historias en bitcoras del alma
humana.
HISTORIA DE LA ETOLOGA
Dejando de lado excursiones exhaustivas por precedentes remotos evidentemente el Aristteles de la Historia de los animales o de las
partes de los animales- y aun prximos - sealadamente desde
luego fue Darwin quien, como tantas otras veces pudo iniciar la
lnea de reflexin protoetolgica en el captulo dedicado al instinto
en El origen... o en el conjunto de la obra titulada La expresin de
las emociones en los animales y en el hombre- de la etologa,
cabe decir que sta misma principia su andadura con las
primeras investigaciones que Lorenz y Tinbergen ( a quien
precisamente de le debe una definicin clsica de la etologa en
trminos de estudio biolgico del comportamiento)
desarrollaron en los aos treinta; no ser sin embargo, hasta
1972 cuando el premio Nobel de medicina y fisiologa
concedido a ambos investigadores y tambin a Von Frisch ( por
sus relevantes estudios acerca del sistema de comunicacin de
la danza zig-zageante de la abeja melfera) levante acta del
nacimiento de la etologa como disciplina cientfica y
autnoma. Ya en tiempos ms recientes las ctedras los
91

congresos y las revistas dedicadas a asuntos etolgicos dan muy

buen testimonio del asentamiento de un campo propio de estudios y
de la emergencia de toda una "comunidad cientfica" (en el sentido
de Kuhn) operante en torno al mismo. Los resultados mismos de las
investigaciones etolgicas han llegado incluso a rebasar los muros
de las universidades y los laboratorios, accediendo por as decir, a
la Masskult de una manera inslita: as es reseable la
aparicin de verdaderos best-sellers etolgicos tales como
puedan serlo el mono desnudo del etlogo "pop" por
excelencia Desmond Morris; pero tambin los elevados ndices
de ventas entre el gran pblico que presentan las sucesivas
ediciones de los libros de Jane Goddall o de Frans de Waal ( y
en particular su apasionante monografa a propsito de una
comunidad "poltica" de chimpancs en el zoo de la ciudad
holandesa de Arnhem). La propia industria cinematogrfica no
ha permanecido ajena a los desarrollos tericos etolgicos
como lo demuestran los filmes de dos cineastas "lorenzianos"
del cine estadounidense como lo son Sam Pekimpah o Stanley
Kubrick ( la naranja mecnica y 2001: odisea del espacio) pero
tambin -fuera ya de Hollywood- la pelcula de Jean Jacques
Annaud
En busca del fuego para la que precisamente
Desmond Morris cumpli un trabajo de asesoramiento`.
Durante sus primeros pasos a la etologa le fue dado
protagonizar un episodio de enfrentamiento con otra disciplina
ya consolidada, por la vecindad de los territorios de ambas y
por la incompatibilidad de sus respectivas metodologas de
trabajo, nos estamos refiriendo a la Psicologa conductista (
liderada por sus prceres Watson y Skinner como gestores de
la herencia de Thondike y de Pavlov). El ncleo de la
desavenencia puede concretarse como lo hace Slater ( Slater.P
J B 2000 Pp 16 y ss) en el hecho de que mientras que los
etlogos - habitualmente bilogos de formacin y
centroeuropeos de procedencia- tendan a la observacin de la
conducta de un amplsimo espectro de especies animales (
desde la drosophila melanogaster hasta el grillo topo o el pez
espinoso) en el seno del biotopo de la especie estudiada, los
psiclogos
conductistas
realizaban
experimentos
cuidadosamente controlados- en ambientes artificiales como
las cajas de Skinner o las puzzle box de Thondike) y
restringidos a un pequeo grupo de especies animales (perros,
ratas, palomas y aun pollos o gallinas en el caso de Thondike o
incluso seres humanos por recordar la macabra historia de
Watson y el "pequeo Albert"). Tales diferencias descansaban
sobre el trasfondo de un desacuerdo fundamental en el orden
de los principios: Los etlogos daban prioridad teortica al
concepto de instinto (aun cuando ste mismo aparezca ya
naturalizado en la obra de Tinbergen : vinculado a la secrecin
hormonal) aparejado secundum se a instancias innatas de
naturaleza genotpica, frente a los psiclogos comparativistas
cuyos hallazgos venan a centrarse ms bien en el mbito del
aprendizaje - definido ste cannicamente como modificacin
perdurable de una conducta como resultado de una prctica- ,
impugnando por lo dems la nocin misma de instinto no ya
por razones de ndole ontolgica cuanto epistemolgica; es el
poder heurstico del concepto de instinto lo que se discute,
toda vez que prueba demasiado si se considera la posibilidad
de postular un "instinto" diferente para cada conducta.
En nuestros das parece haberse accedido a un estadio
interdisciplinar en cuanto al status quoestionis de ambas
ciencias, nadie duda en psicologa animal de la importancia
efectiva de las determinaciones innatas en la modelacin
misma del propio proceso de aprendizaje, los etlogos por su
lado incluyen desde hace aos experimentos controlados
92

entre sus actividades diarias y han venido a reconocer el

insustituible papel del aprendizaje en todo proceso conductual.

Pero, para ofrecer un breve panorama de lo que es Etologa en la

actualidad como una de las principales ciencias del comportamiento,
nos vamos a ir a una fuente confiable, William Thorpe, autor del
conocido libro "Naturaleza animal y naturaleza humana", quien
seala que la Etologa es el estudio comparado del
comportamiento natural de las especies animales; y, que tiene
sus races en la historia natural, delimita sus fronteras con la
zoologa, y con la psicologa comparada y se relaciona con la
neurofisiologa integrada, con la fisiologa hormonal, la ecologa
comportamental y la biologa de las poblaciones".
Los etlogos comenzaron prestando atencin al repertorio completo
de acciones y movimientos animales en su ambiente natural,
perfeccionaron luego las tcnicas de observacin, singularizacin y
registro, sometieron ms tarde a estudio experimental las pautas
estereotipadas y rgidas de las especies, estudiando las causas y las
funciones, que permiten ofrecer explicaciones ontolgicas y
evolutivas del comportamiento animal.
W.H. Thorpe en su otro libro, titulado " Breve historia de la
Etologa" nos dice sobre el mismo tema ".....Hemos visto que los
estudios que se ajustan claramente al concepto moderno de la
Etologa , tomaron auge primero en Francia a finales del siglo XVIII y
en Francia e Inglaterra en el siglo XIX. Estos estudios, surgieron de
la " historia natural", con su nfasis en el estudio del animal como un
todo, no slo de sus rganos y anatoma sino tambin de sus
acciones, de su ambiente natural y a travs de todas las etapas de
su vida. A causa de este inters fundamental y totalizador, los
etlogos, prestaron atencin en primer lugar al repertorio completo
de acciones y movimientos que exhiba el animal, incluyendo desde
luego sus respuestas a cambios en su ambiente, a la presencia de
otros miembros de su propia especie, as como de otros animales.
De forma natural comenzaron a plantearse (como ha hecho siempre
la humanidad), el problema de la mente animal, y el de que era lo
que guiaba o conduca a los animales a ejecutar lo que, a primera
vista parecan a menudo acciones curiosas e incomprensibles, en
apariencia inteligentes pero mecnicas e invariables. Para ello se
necesitaba la descripcin exacta de sucesos tan notables como las
exhibiciones del sinsn, de la mantis religiosa, o de un lagarto de
gorguera. La misma descripcin de estos extraordinarios
comportamientos condujo inevitablemente a especulaciones acerca
de sus orgenes y funciones, con lo cual los naturalistas no tardaron
en interesarse tanto en la funcin como en la causacin; y el
inters por estos dos aspectos del comportamiento, nos da la
primera y ms clara caracterstica de la aproximacin etolgica.
A esta caracterstica inicial de la Etologa, se aadi
posteriormente, gracias al evolucionismo un gran inters por
las explicaciones ontognicas y evolutivas del comportamiento.
Se puede decir, sin ninguna duda, que la fuerza de la Etologa
reside, y siempre ha residido, primero en que se concentra en el
comportamiento animal como en un todo, y segundo en su
cudruple aproximacin al tema (funcional, etiolgica,
ontogentica y filogentica).
En efecto, la Etologa actual tiene lazos, o races que se
esparcen en cuatro direcciones: a) la neurofisiologa integrada y
la fisiologa hormonal, b) la ecologa comportamental, c) la
93

biologa de las poblaciones, y d) la psicologa comparada.

"La etologa, - dice W H Thorpe - bajo mi punto de vista, es una
ciencia integradora, esencial en muchos aspectos para el desarrollo
completo y satisfactorio de las dems disciplinas implicadas en el
animal, como un todo......".
En nuestra investigacin con el fin de profundizar el conocimiento de
la Etologa, llegamos a Niko Tinbergen, verdadero paradigma de lo
que debe ser un etlogo en nuestros das. De este gran bilogo
holands, Premio Nobel de Medicina 1973, Profesor de la
Universidad de Leyden primero, y en Oxford despus, cuyos
estudios han sido decisivos para el progreso de la ciencia, del
comportamiento animal dice Sir Peter Medawar, "la mezcla juiciosa
de observacin y experimentacin crtica, caracteriza la labor de
Niko Tinbergen, " un cientfico de primera clase cuyas normas
austeras de investigacin han guiado a la Etologa de manera
segura, entre los engaos de una narracin imaginativa y la
aridez de los inventarios de hechos".
Estando en el ao 1969, en el Departamento de Zoologa de la
Universidad de Oxford Niko Tinbergen , explicaba lo que era para l
la Etologa, y nosotros continuando con la investigacin,
transcribimos, solo una parte de lo que dijo:
"...En los ltimos cincuenta aos hemos presenciado, el
desarrollo, o mejor el renacimiento, de una ciencia del
comportamiento animal, que hoy en da se conoce generalmente
con el nombre de Etologa.Como muchos otros cientficos, los
etlogos encuentran difcil de caracterizar a su ciencia.Estn de
acuerdo (como queda expresado en la palabra Etologa ), en que
el punto de arranque de su estudio, es un observable, -"hbitos
en el sentido de movimientos - y para comprender su enfoque, es
importante el hecho de que sean bilogos.
A m me gusta definir la Etologa -dice Tinbergen-, como el
estudio biolgico del comportamiento, una frmula que menciona,
tanto el fenmeno observable como el mtodo de estudio.........".
Como dijimos anteriormente no de los precursores de la Etologa,
(aunque, por falta de seguidores inmediatos, no un fundador de la
misma), fue Carlos Darwin, que con gran previsin se dio cuenta del
hecho, de que si su teora tena que explicar la evolucin de las
especies animales por medio de la seleccin natural, deba aplicarla
a todas las propiedades de los animales, tanto "estructurales" como
"funcionales" y, por tanto, no poda ignorar el comportamiento. Su
obra contiene,por tanto, mucho material concreto, al que hoy
denominaramos sin ningn gnero de dudas como etolgico.

Aunque era imposible, en aquel tiempo, saber mucho acerca de la

"Maquinaria" del comportamiento, el procedimiento de Darwin, puede
ser caracterizado, diciendo que trataba las pautas de conducta,
como rganos como componentes del equipo bsico proporcionado

94

por la seleccin natural que posee un animal para la supervivencia.

No obstante, los aspectos etolgicos de la obra de Darwin, fueron
olvidados, de momento. Debido a la polmica que envolvi a la
teora evolucionista en sus momentos iniciales, hasta bien entrado
el Siglo XX, los bilogos evolucionistas que le sucedieron se
concentraron en elaborar y consolidar, un esquema que
representase de un modo claro e indiscutible la filogenia, es decir, el
curso que la evolucin debe haber seguido, y para ello seleccionaron
los caracteres observables ms obvios: las caractersticas
estructurales de manera que durante mucho tiempo, la zoologa por
lo menos, se concentr en la anatoma comparada, olvidando los
aspectos conductuales y comportamentales de la adaptacin de los
animales al medio, mucho ms oscuros y difciles de estudiar desde
un punto de vista evolutivo.
Ms tarde emprendieron de manera espordica estudios que,
pretendan fundar una ciencia biolgica de la conducta, sin iniciar,
sin embargo, un desarrollo inmediato y continuo.
En cualquier caso, lo cierto es que en el primer cuarto de siglo, dos
bilogos empezaron a realizar un trabajo que tuvo un impacto ms
inmediato. En Inglaterra fue Huxley el primero que comenz a
desarrollar el estudio sistemtico de las conductas de las aves,
particularmente, la de apareamiento, para intentar comprender su
evolucin mediante la seleccin natural. Y en Alemania nos
encontramos a Oskar Heinroth, quien en una serie de publicaciones
aparentemente sencillas, pero de hecho muy elaboradas, aplic los
mtodos de la anatoma comparada a las pautas del
comportamiento, principalmente de las aves, recalcando el hecho
que muchas pautas de conducta son tpicas de la especie, el gnero
e incluso la familia.

Tambin demostr que muchas pautas del comportamiento, eran en

gran parte "innatas", en el sentido de no ser modificables, por
variaciones en el medio que se desarrollan los individuos
Pero, como hemos repetido varias veces, el verdadero comienzo de
la etologa , con un enfoque ms general sobre la materia, se lo
debemos a Konrad Lorenz de Viena, a quien Huxley denominara," el
padre de la etologa moderna". Antes de comenzar sus estudios de
biologa Konrad Lorenz ya tena, por aficin, un conocimiento
indiscutible y de primera mano sobre la conducta animal,de modo
que fue el primero en intentar valorar, lo que la ciencia evolucionista
del momento poda contribuir al entendimiento de la conducta
animal.
El desarrollo ulterior de la etologa, fue descrito por Koehler quin
seal repetidamente que, como muchas nuevas ideas, esta
disciplina pas por tres etapas: al principio, como suele ser habitual,
el nuevo enfoque fue en gran parte ignorado por el mundo cientfico,
pero despus cuando comenz a reconocerse su relacin con
problemas ms importantes fue sometido a una gran crtica Esta

95

crtica, condujo a un mayor contacto y, mediante l, a un perodo de

intercambio de puntos de vista y de hechos, que marc el principio
de la cooperacin institucional. A esta etapa, le sigue otra en las que
algunas nociones se reconocen como tan evidentes, que se olvida
que antes no existan.
El perodo transcurrido despus de la guerra - nos dice Tinbergen ha presenciado un rpido desarrollo de todas las ciencias
relacionadas con la conducta animal.
Ello, en parte, se debi, indudablemente, a los caminos emprendidos
por cada una de estas disciplinas.

Los psiclogos, estaban extendiendo su inters a ms tipos

de animales, a ms problemas, y al desenvolvimientos de
nuevas tcnicas.

Los neurofisilogos, empezaron sus estudios a niveles

superiores de integracin.

Los etlogos, mostraron una tendencia creciente hacia la

experimentacin

Como agrega Tinbergen, parece justificado decir que las ciencias del
comportamiento se han trasladado gradualmente en estos sesenta
aos hacia una creciente afinidad con otras ciencias naturales, y que
la Etologa ha contribudo sustancialmente a esta evolucin.
La Etologa ha tenido un efecto saludable en acelerar la fusin de
muchas disciplinas separadas, en una corriente principal global e
interdisciplinar de verdadera investigacin biolgica.

LOS FUNDADORES
As pues, Konrad Lorenz es el fundador de la Etologa moderna, una
ciencia joven cuyos fundamentos estableci en sus investigaciones
desarrolladas entre 1935 y 1950, y a la que han contribuido de modo
importante cientficos como el holands Nikolas Tinbergen y el suizo
Karl von Frisch. Como hemos dicho antes , la concesin en 1973 del
Premio Nbel de Medicina y Fisiologa a estas tres personalidades,
supuso el reconocimiento internacional a una labor pionera en el
campo de la ciencia que ha abierto nuevas vas de comprensin
acerca de los fenmenos del comportamiento animal y humano.
El trmino etologa fue creado en el siglo XIX por el naturalista
francs Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, para designar de forma
genrica el estudio de las costumbres - ethos- de los animales y sus
condiciones de vida en relacin con su medio ambiente. Abarcaba
en su origen una parcela de estudio perteneciente a la moderna
Ecologa, y que el naturalista alemn Ernst Haeckel se apresur a
deslindar.
Como un estudio comparativo de la conducta animal, la Etologa
tiene sus races en algunos trabajos de Darwin, como los que
efectu acerca de los movimientos de expresin en los hombres y en
otros animales.
En las dos primeras dcadas del siglo XX comenz a desarrollarse
como ciencia especfica gracias a las investigaciones de W. Craig,
J.V. Uexkll y, de modo especial, de Ch. O. Whitman y Oskar
Heinroth, quienes en sus estudios sobre palomas y nades
respectivamente, notaron la existencia de conductas innatas en los
animales.

96

Pero es a partir de los trabajos que Lorenz desarroll en la dcada

de los aos treinta en Viena, que la Etologa logr su
fundamentacin como ciencia que trata el comportamiento, innato o
adquirido, desarrollado por un animal en su medio ambiente.
EL MAESTRO LORENZ
Ciencia nacida de la Zoologa, la Etologa est emparentada con las
disciplinas biolgicas desde el punto de vista metodolgico - nos
permiten utilizar los procedimientos de la morfologa y la fisiologa
para evaluar los comportamientos- , y por tener en comn el mismo
fin: conocer, como dijo Lorenz, al ser vivo sin excepcin.
A Lorenz debemos haber dado cumplida prueba cientfica de la
diferenciacin entre comportamiento innato y comportamiento
adquirido. Antes de los trabajos de Lorenz, la psicologa de
tendencia vitalista no haba logrado elaborar una teora concluyente
sobre la causalidad instintiva (que era tenida como irrelevante por las
escuelas de Pavlov y de Watson, quienes valoraban de la conducta
sobre todo lo adquirido; es decir, que el comportamiento poda ser
explicado nicamente a travs de los procesos de aprendizaje).
Lorenz, por el contrario, demostr que la adaptabilidad del animal a
su medio ambiente se realiza por una doble va: a travs del instinto
y del aprendizaje. Mientras que el aprendizaje, sujeto a la
experiencia individual, no es hereditario, los comportamientos que
resultan del instinto se transmiten de generacin en generacin. Esto
sucede, demostr Lorenz, porque a lo largo de su historia evolutiva
una especie ha ido almacenando informacin merced a los
mecanismos de mutacin, seleccin e intercambio gentico. En
consecuencia, un comportamiento innato no es algo que est dado
de manera inmutable.
Lorenz, a lo largo de su intensa carrera cientfica, siempre ha
sostenido que es posible distinguir en un comportamiento lo que
tiene de innato y lo que tiene de aprendido. La precisin obtenida
con sus mtodos a fin de lograrlo origin el importante concepto de
prgung vertido al ingls como imprinting y al castellano como
impronta o troquelado
LA AGRESIVIDAD ES INNATA O APRENDIDA?. APRENDIENDO
A CONVIVIR
La impronta no es otra cosa que un proceso especial de aprendizaje,
que aparece en el animal desde su peculiar bagaje hereditario.
Lorenz lo determin en los aos treinta, con sus observaciones de
gansos grises: el animal aprende aquello que ya est programado
que debe aprender.
Ya en su madurez Lorenz ha tratado de extender algunas de sus
observaciones sobre el comportamiento animal al terreno del
comportamiento humano. Fruto de esta labor son los textos Sobre la
agresin: el pretendido mal, y el conjunto de ensayos reunidos en
Consideraciones sobre las conductas animal y humana.
La posibilidad de establecer las bases innatas de la agresividad,
tanto en humanos como en animales e individualmente, parece abrir
nuevas formas de comprensin de los fenmenos de la violencia
histrica; es decir, de aquella violencia que surge en el entramado de
cualquier sociedad, y cuyo enfoque desde el punto de vista del
comportamiento innato podra tener formas de prevencin si es que
fuera programada.
Lorenz, ha insistido suficientemente -quiz demasiado- en su obra
respecto al hecho de que no es posible llamarse al engao por lo
97

que toca a la violencia social: segn l la agresividad en el hombre

es instintiva y tiene un origen inequvocamente gentico, tesis que,
como hemos visto, resulta bastante discutible. No obstante, Lorenz
no es un aplogo de la violencia: aunque cree que esta es inevitable,
tambin esta convencido de que puede encauzarse hacia formas
socialmente productivas, como el deporte o la autosuperacin
personal. En su favor hay que decir que la Etologa nunca ha
pretendido exculpar las injusticias de la historia, sino arrojar ms luz
sobre determinadas formas de agresin consustanciales al
comportamiento instintivo de los humanos, (cuya cultura est hecha,
sin embargo y sobre todo, de aprendizaje.)
HERENCIA DE LA SABIDURA
Otro aspecto fundamental, derivado de la extensin de las
investigaciones etolgicas al comportamiento humano, es lo que
ahora sabemos acerca del atesoramiento de informacin que efecta
una especie a lo largo de su evolucin. Desde el apriorismo kantiano
al que Lorenz significativamente hace referencia; hasta las modernas
teoras lingsticas de Chomsky, sustentadoras del innatismo en
cuanto a que no ha sido posible dar satisfactoria explicacin de la
fabulosa capacidad de aprendizaje que el nio, por ejemplo, posee
con respecto a su lengua materna.
Las tesis que en psicologa, fisiologa o lingstica han establecido
que en el ser humano algo opera como cosa previa a su facultad de
conocer, podran encontrar una base cientfica a partir de las
investigaciones de Lorenz.

Konrad Lorenz
KONRAD ZACHARIAS LORENZ
Konrad Zacharias Lorenz naci en Viena en 1903. Hijo de un
cirujano, manifestar desde muy nio una gran pasin por los
animales, y en su adolescencia colaborar en el zoolgico de
Schonbrunner, cerca de la capital austraca. Estudi Medicina
en la Universidad de Columbia de Nueva York y al finalizar sus
estudios se dedic a la Zoologa, obteniendo el doctorado en
esta materia en la Universidad de Viena. Fue miembro del
ejercito alemn y es hecho prisionero en el frente Sovitico. Al
finalizar la contienda, Lorenz permanece prisionero de los
rusos en un campo de concentracin hasta 1948. Ese ao es
98

liberado -en ese momento contaba con 45 aos de edad, - y se

cuenta que regres a su patria, con un estornino, en una jaula,
que l mismo habra construido con varas de mimbre.
Despus de ser liberado y tras su regreso a Austria es
nombrado director del instituto de Etologa comparada de
Altenberg. En 1973 recibe junto con K. Von Frisch y N.
Tinbergen, el premio nobel de medicina y fisiologa.
A partir de este momento el nombre de Konrad Lorenz ha sido
conocido internacionalmente como uno de los fundadores de la
etologa y ms en concreto, como el promotor, junto con
Tinbergen, de la escuela etolgica positiva y sus obras en
particular las que tratan sobre el fenmeno de la agresin, han
gozado de una gran difusin.Entre sus libros ms conocidas
estn: El anillo del rey Salomn, Estudios de psicologa
animal, Barcelona, 1973. Sobre la agresin: el pretendido
mal, 1972 y Cuando el hombre encontr el perro, 1984. En
sus escritos, como en sus declaraciones, se confiesa como un
"darwinista convencido", y tambin se define como un "
evolucionista serio y honesto".
Su actividad se desarrolla de manera especial, en el campo de
las ciencias empricas y su herramienta de trabajo fidelsima,
es la observacin emprica directa de los fenmenos naturales
y psicolgicos.
Despus de trabajar en varios institutos especializados en el
estudio del comportamiento animal fue nombrado director del
Instituto Max Planck de Etologa, de Seewiesen, en la Alta
Baviera alemana., situado en un paraje idlico, conocido con el
nombre de Seewiesen, en Alta Baviera. En ese lugar, llevar a
cabo sus principales estudios de la Psicologa del
Comportamiento. En 1973, le es concedido el Premio Nobel
por su labor como investigador
Falleci en Altenberg (Austria) en 1989.

Dos son los pilares bsicos sobre los que se ha desarrollado

toda su obra cientfica: el estudio cientfico y experimental del
concepto de lo innato (el instinto o patrn heredado de
comportamiento) y el errneo concepto de agresividad,
entendida como impulso indomable pero, segn Lorenz, con la
posibilidad de ser reconducido socialmente mediante el rito y la
jerarqua. Se replantea de este modo la polmica entre
ambientalistas y partidarios de la herencia, polmica que tena
en el campo de la Filosofa una respetable antigedad
(recurdese el innatismo kantiano y la tabula rasa de Locke,
por poner un ejemplo) y que se prolongar en el mbito de la
Psicologa entre quienes resaltan los factores de aprendizaje y
la Escuela de Gestalt que destaca y maduracin. LORENZ
pondr en cierto modo fin a la discusin al demostrar que
buena parte de la conducta de los animales es innata y que el
propio Ser humano nace y vive condicionado en parte (pero
99

slo en parte) por sus genes.

En efecto, Lorenz estudi durante varios aos la adaptacin

de los ansares (gansos) del Danubio a su medio natural;
descubriendo el mecanismo de la impronta o troquelado y
extrapolando sus conclusiones sobre el estudio de los instintos
al comportamiento humano, a veces de un modo exagerado y
reaccionario : como hemos dicho antes lleg a cometer el error
de afirmar que la agresividad humana es innata y que la
destruccin sistemtica de las viejas normas educativas es
una de las causas ms manifiestas de los desequilibrios de la
sociedad moderna. Por otra parte, Lorenz impuso un concepto
nuevo de la ecologa, manifestando que la superpoblacin es
la causa del comportamiento antisocial del hombre y el origen
de todas las formas de contaminacin del medio ambiente.
Como pionero, y no fundador en el sentido estricto, de la
Etologa o ciencia del comportamiento comparado, Lorenz
realiz una labor cuya dimensin autntica, solo las futuras
generaciones podrn determinar con precisin.

Nikolaas Tinbergen
NIKOLAAS TINBERGEN
Nikolaas Tinbergen es otro de los grandes maestros de la
etologa quin se dedic al estudio de los instintos y es junto
con K. Lorenz el fundador de la escuela etolgica positiva.
Zologo britnico de origen Holands; naci en la Haya el 15
de abril de 1905. Ha consagrado la mayor parte de sus
estudios al comportamiento social de los animales.
(Enciclopedia Universal Ilustrada, 1980) Obtuvo el doctorado
en Ciencias en la Universidad de Leiden, en el ao de 1939,
de la que ms tarde sera profesor y en la que organizara un
curso sobre conducta animal. (Lorenz, 1984). En la misma
Leiden
fue profesor durante varios aos de Zoologa
Experimental. Posteriormente fue tambin profesor en la
Universidad de Oxford y responsable del Departamento de
Investigacin del Comportamiento Animal. Falleci en 1988.
Realiz ingeniosas y meticulosas investigaciones en el mundo
de las aves y centr sus estudios sobre todo en el
comportamiento y las pautas de cortejo de las gaviotas.
Son clebres sus experimentos con el pez espinoso. Sus
trabajos le permitieron medir, mediante el empleo de estmulos
seal simulados artificialmente, la fuerza con la que diferentes
componentes que forman parte integrante de un estmulo
desencadenan el comportamiento correspondiente.

100

NIKOLAS TINBERGEN Y SU MASCOTA

En su obra "Naturalistas curiosos, Tinbergen, describe , alguno
de los hallazgos de un reducido nmero de naturalistas que se
han unido en pos de un propsito comn: el estudio del
comportamiento de los animales en su habitat natural.
Entre los libros, que ha escrito, se destacan: " El estudio de los
instintos", y "Comportamiento animal".
Dice Tinbergen, " Mi intencin fundamental es ayudar a otros a
compartir nuestro creciente asombro, a participar en la
fascinante exploracin de esos misteriosos universos
animales, en que solo podemos entrar tras una paciente
observacin "
Hasta hace poco, los estudios de esta ndole, no dejaban de
ser un sugestivo ejercicio intelectual.
Hoy por el contrario, son muchas las personas, que se dan
cuenta de que el ser humano, el nico animal que modifica
progresivamente su entorno, quizs no esta adaptando lo
suficiente su comportamiento a este nuevo medio.

Karl Ritter von Frisch

KARL RITTER VON FRISCH
Karl Ritter von Frisch naci en Viena en 1886 y estudi Zoologa
en la Universidad de Munich. Uno de los estudios que lo
destacaron fue sobre la funcin del cuerpo pineal.
Su renombre lo llev a dictar ctedras en la Universidad de
Munich.
Hizo grandes logros, en su investigacin sobre los cambios de los
colores en los peces y en su investigacin sobre las abejas,
particularmente a lo que se refiere al "lenguaje de la danza" de
estos animales.
Como cientfico se destac entre otras muchas cosas, por su
"constancia" en toda su vida de investigador.
Su labor investigadora se desarroll en el Instituto de Zoologa
de la Universidad de Rostock y en el de Breslau; adems fue
profesor en la Universidad de Munich. Falleci en 1982. Como
hemos dicho antes, las investigaciones de Von Frisch se

101

centraron en el mundo de los insectos, sobre todo en las

abejas. Pudo demostrar que mediante determinados
comportamientos y movimientos rtmicos las abejas
exploradoras pueden informar a las que no han salido de la
colmena sobre la direccin y distancia a la que se encuentran
las reservas de alimentos. Estas danzas de las abejas
exploradoras llegan a sus compaeras de colmena gracias a
una sensibilidad especial a la polarizacin de la luz solar.

Esta misma sensibilidad tambin sirve como sentido de la

orientacin y como medida horaria, ya que por la altura a la
que se encuentra el sol pueden determinar la hora del da. En
su danza, las abejas describen durante su vuelo una especie
de ocho y la velocidad con que la figura queda descrita indica
a las abejas de la colmena la distancia a la que se encuentra el
alimento; a la vez, la inclinacin que aplican a ese vuelo en
ocho seala la direccin, con un margen de error de dos
grados para una distancia de casi un kilmetro. La conclusin
de Von Frisch es que las abejas poseen un medio de
comunicacin, mediante un sistema de movimientos rtmicos,
que les permite sealar los lugares en los que se puede
encontrar alimento. El mensaje se emite en ondas sucesivas,
cada una de las cuales se compone de un cierto nmero de
pulsaciones. La duracin de la onda sonora est en relacin
directa con la distancia a la que se encuentra la reserva
alimenticia.

102

IRENUS EIBL-EIBESFELDT,
Nacido en Viena en 1928, filsofo y zologo, es, junto a
Konrad Lorenz, uno de los mximos exponentes de la
disciplina conocida como Etologa Comparada. Discpulo de
Lorenz, desde 1970 dirige el Centro de Investigacin de
Etologa Humana del Instituto Max Planck. En los aos 1953
1954, 1957 y 1958 tom parte en las expediciones de Hans
Hass abordo el buque de investigacin xarifa.
Entre sus publicaciones se encuentran: Galpagos, die Arche
Noah im pazifik, (galpagos: un arca de Noe en el Pacfico)
1960, Im rerch der tausend Atolle, 1964, Etologia, introduccin
al estudio comparado del comportamiento, 1967, entre otros
Sus obras han sido traducidas a numerosos idiomas; en
nuestro pas cabe citar El hombre preprogramado, Etologa,
Guerra y Paz, y Amor y Odio
En los ltimos aos ha emprendido diversos viajes con fines
cientifcos al Africa, Japn, Nueva Guinea, Polinesia,
Indonesia, Amrica del Sur y Filipinas. Desde 1963 es profesor
de la universidad de Munich y desde 1970 director del
seminario de etologa humana del Max Planck para la filosofa
del comportamiento en Percha am Stamberg. En 1971 fu
condecorado con la medalla de oro de la sociedad Kosmos.

Los primeros balbuceos de la Etologa humana no fueron ms

que intentos bastante ingenuos de generalizar los resultados
del estudio del comportamiento animal y extenderlos a los
problemas de la conducta del hombre, pero con la obra de
Irenaus Eibl-Eibesfeldt se han sentado algunas bases
cientficas para la Etologa del hombre. Este autor ha
estudiado la conducta de nios ciegos y sordomudos de
nacimiento (privacin de experiencia) y por otra parte ha
comparado ritos y pautas de conducta de culturas y
civilizaciones dispares, buscando, en lo que tienen en comn,
sus orgenes biolgicos innatos y universales.

Las conclusiones de Eibl-Eibesfeldt coinciden hasta cierto

punto con lo esperado y supuesto por Lorenz y Tinbergen, y
coinciden tambin con las ideas de diversos tericos de la
Antropologa Filosfica, como Scheller, Gehlen, Uexkll y
Portmann entre otros. Segn todos ellos el hombre tiene en
103

comn con los animales gran nmero de pautas atvicas, es

decir, que el hombre es un ser pre-programado segn
expresin de Eibl-Eibesfeldt, pero por otra parte esta herencia
atvica de comportamiento no determina al hombre, sino que
nicamente le limita y condiciona, dejndole una abertura al
mundo (el hombre, ser abierto al mundo, segn Scheller). Esta
pre-programacin del hombre hace que algunos aspectos de
su conducta no sean productos culturales ni tan maleables por
la educacin como cabra suponer.
DESMOND MORRIS
Escritor zologo y pintor. Fue amigo personal de Korand
Lorenz y de Joan Mir.
Se desempe exitosamente, como asesor del Jardn
Zoolgico de Londres.
Estudi Etologa, en Oxford con el famoso Premio Nobel,. El
holands Niko Tinbergen.
Hace algunos aos escribi el " Mono Desnudo", libro que
caus sensacin, del que vendi 12 millones de ejemplares y
que perdura hoy, como un clsico, aunque algunas de sus
conclusiones estn desfasadas

.
Desmond Morris
Segn Morris " por mucho que se pretenda ignorar la herencia
gentica de su pasado evolutivo, el humano sigue siendo un
primate
El "mono desnudo", es un retrato zoolgico del " homo
sapiens".
Las audaces especulaciones- de este estudio- han provocado
controversias entre antroplogos y psiclogos.
Demostrando que desde los albores de la historia, el hombre
no dejo de realizar sublimes y minuciosas investigaciones,
sobre su propia naturaleza.
Mors, recientemente ha explorado, el mundo de los perros,
gatos y caballos.
Este estudioso centr su investigacin, sobre el
comportamiento humano, en especial, el del lenguaje corporal.
Todas estas investigaciones las plasm en varios libros como:
"Manwatching, Gestures", "The human zoo" ("El Zoo
humano"), "Intmate behaviours ", "Observe a su Perro",
"Observe a su gato" y" Bodywatching"

104

Alguna bibliografa en espaol acerca de la Etologa

KONRAD LORENZ:
La otra cara del espejo, Plaza y Jans, 1979, 1980.
Comportamiento animal y humano, Plaza y Jans, 1978.
Consideraciones sobre la conducta animal y humana, Plaza y
Jans, 1980.
Cuando el hombre encontr al perro, Crculo de Lectores,
1979. Tusquets, 1980.
Sobre la agresin, el pretendido mal, Ed. Siglo XXI, 1982.
Hablaba con las bestias, los peces y los pjaros, Ed. Labor,
1979 y 1982.
Los ocho pecados mortales de la humanidad civilizada, Plaza y
Jans, 1973.
La Etologa, Ed. "Thor, E d. de Nuevo Arte", 1983.
Fundamentos de etologa. Buenos Aires: Paidos

KARL VON FRISCH:

La vida de las abejas, E d. Labor, 1982.
T y la vida, Ed. Plaza y Jans, 1974.
En busca del enigma de la vida, Ed. Crculo de Lectores, 1972.

IREANUS EIBL-EIBESFELDT:
El hombre Pre-programado, Ed. Alianza, 1983.
Islas Galpagos: un arca de No en el Pacfico, Ed. Alianza,
1975.
Etologa:
elementos
del
estudio
comportamiento, Ed. Omega, 1974.

comparado

del

Amor y Odio. Guerra y Paz. Las bases biolgicas del

comportamiento humano. Biblioteca cientfica Salvat

EDWARD O. WILSON:
Ecologa, Evolucin y Biologa de poblaciones, Ed. Omega,
1978.
Sociobiologa, Ed. Omega, 1980.

105

Sobre la naturaleza humana, Ed. Fondo Cultura Econmica,

1983.
Comportamiento animal, Ed. Blume, 1982.

ROBERT ARDREY:
El contrato social. Plaza y Jans, 1979.
La evolucin del hombre: la hiptesis del cazador, Ed. Alianza,
1983.
Gnesis en frica: la evolucin y el origen del hombre, Ed.
Hispano Europea, 1969.
Instinto de dominio en la vida animal y en los orgenes del
hombre, Ed. Hispano Europea, 1970.
JORGE VERSTRYNGE:
Entre la cultura y el hombre, (Editado por el propio autor)
Madrid, 1979.

Estmulos desencadenantes (releasers)

Los estmulos desencadenantes son seales toscas, incompletas, que
permiten a los animales reconocer objetos e individuos importantes para
su supervivencia cuando se los encuentran por primera vez, sin
experiencia previa de aprendizaje con ellos. Las cras de gaviota
arenquera, por ejemplo, saben desde el principio a quin dirigir sus
llamadas de splica y sus picoteos para ser alimentadas. Un adulto que
vuelve al nido con comida, inclina su pico hacia abajo y lo balancea de
forma horizontal frente al polluelo, que a continuacin picotea en la
mancha roja de la punta, haciendo que su progenitor regurgite la comida.
El polluelo reconoce a su progenitor exclusivamente por el estmulo
desencadenante de la lnea vertical del pico y su mancha roja movindose
de forma horizontal. Un pico falso de madera puede realizar la misma
funcin que el pico real del progenitor; incluso una aguja de tejer con una
mancha roja en la punta puede ser efectiva para conseguir la respuesta de
los polluelos (esto se denomina estmulo supranormal).
Los estmulos seal no necesariamente han de ser visuales. La llamada de
splica que un polluelo emite es un desencadenante del instinto de sus
106

progenitores de alimentar a sus cras. El olor peculiar, o feromona,

emitido por las hembras de mariposa es un estmulo clave para atraer a los
machos. Se conocen tambin otros estmulos tctiles e incluso elctricos.
El uso ms general de los estmulos seal dentro del reino animal se da en
los comportamientos de comunicacin, caza y huida de los depredadores.
Los pjaros jvenes de la mayora de las especies cazadoras de serpientes,
por ejemplo, reconocen y evitan instintivamente a las mortferas
serpientes coral; los patos y gallinas nacen con la capacidad de reconocer
y huir de la silueta de los halcones. Estmulos clave semejantes se usan a
menudo para recolectar comida. La avispa cazadora de abejas reconoce a
las productoras de miel mediante una serie de estmulos desencadenantes,
el olor de la abeja atrae a la avispa, la vista de cualquier objeto pequeo y
oscuro la conduce al ataque y, finalmente, el olor del objeto mientras la
avispa prepara su aguijn determina si el ataque se completa o no.
El uso sucesivo de una serie de desencadenantes aumenta
considerablemente la especificidad de lo que eran en principio seales
burdas y esquemticas, estrategia frecuente en la comunicacin animal.
La mayora de las especies animales son solitarias, excepto cuando se
aparean y cuando cran. Para evitar la confusin, las seales que
identifican el sexo y la especie de la pareja potencial de un animal deben
ser claras e inequvocas. Por ejemplo, el espinoso, un pequeo pez de
agua dulce, usa un sistema de estmulos signo interconectados para
organizar su complejo apareamiento. Cuando llega la poca de cra, el
costado inferior de los machos se vuelve de un rojo brillante. Este color
atrae a las hembras, pero tambin provoca el ataque de otros machos: los
objetos de color rojo brillante de cualquier tipo disparan la agresin del
espinoso macho. La hembra responde a esta seal roja con una curiosa
postura de aproximacin que muestra su vientre hinchado, repleto de
huevas. Esto a su vez incita al macho a realizar una danza en zig-zag que
conduce a la hembra dentro del nido en forma de tnel que l ha
construido. La hembra entra en el nido, donde el macho estimula la cola
de la hembra con su hocico y lo hace vibrar. La vibracin resultante hace
que la hembra suelte sus huevas para que el macho las insemine. Si el
macho falla en la parte final del ritual, la hembra no depositar sus
huevas. Sin embargo, haciendo vibrar a la hembra con un lpiz, aunque
ella pueda ver claramente que no es el macho, soltar las huevas. En este
caso, el macho, al no haber realizado la ltima parte del ritual, no las
inseminar y se las comer.
Pautas fijas de accin
Un segundo descubrimiento importante de los etlogos es que muchos
comportamientos complejos son previamente pautas fijas de accin o
patrones fijos de conducta, una especie de circuitos completos capaces de
dirigir y coordinar los movimientos de diferentes msculos para realizar
una tarea determinada. La danza de los espinosos que hemos descrito, el
107

aguijonazo de la avispa, o el picoteo de los polluelos de gaviota son

pautas fijas de accin.
El primer anlisis detallado de un patrn o pauta fija fue la conducta de
los gansos de llevar rodando los huevos. Cuando un ganso ve un huevo
fuera del nido, lo mira fijamente, estira el cuello hasta que su pico est
justo al otro lado del huevo y, suavemente, lo devuelve al nido. A primera
vista, esto parecera un comportamiento inteligente, pero en realidad es un
patrn mecnico de conducta: casi cualquier objeto suavemente
redondeado (es el estmulo seal en este caso), provoca la respuesta. Es
ms, si se le quita el huevo al ganso una vez que el patrn de respuesta ha
comenzado, ste sigue estirando su cuello y llevar cuidadosamente un
objeto inexistente hasta el nido. Estos actos en vaco han sido objeto de
estudio de este enfoque.
De hecho, tal respuesta es estrictamente una pauta fija de accin, ya que
hay programaciones motoras distintas. Las pautas fijas de accin
(patrones de conducta), son totalmente innatas, aunque a menudo se
establecen de tal forma que alguno de los movimientos se ajustar
automticamente para compensar las variaciones impredecibles que
puedan surgir, tales como la irregularidad o la pendiente del terreno
donde el ganso trata de hacer rodar el huevo. En principio, la posible
complejidad de situaciones es ilimitada; los nidos de las aves o las redes
que tejen algunas araas son buenos ejemplos.
Otros tipos de programaciones motoras son aprendidos. En la especie
humana caminar, nadar, montar en bicicleta o atarse los zapatos, por
ejemplo, comienzan aprendindose como laboriosos esfuerzos que
requieren una atencin consciente y total. No obstante, despus de un
cierto tiempo, estas actividades se automatizan de tal modo que, al
igual que las pautas fijas de accin, se realizan de forma inconsciente
y sin necesidad de realimentacin (feedback). Esta necesidad de
realimentacin (que las consecuencias de las acciones motoras sean
percibidas, condicionando la conducta posterior), es universal slo en las
etapas iniciales del aprendizaje. Los pjaros cantores al igual que las
personas, por ejemplo, deben orse cuando empiezan a vocalizar, pero una
vez que la cancin o el habla se dominan, la sordera tiene pocas
consecuencias. Las programaciones motoras necesarias se han
incorporado al sistema.

Impulso
El tercer concepto general de la etologa es el del impulso o motivacin.
Los animales saben cundo y hacia dnde emigrar, cundo hacerse la
corte o cundo alimentar a sus cras. En la mayora de las especies
animales tales habilidades son unidades de comportamiento que se
108

activan o desactivan cuando es apropiado hacerlo. Los gansos, por

ejemplo, rodarn los huevos slo desde una semana antes de la puesta
hasta una semana despus de que los polluelos hayan salido del
cascarn; fuera de este lapso de tiempo los huevos no significan nada
para ellos.
La conexin o desconexin de estos programas suele implicar complejas
relaciones de desencadenantes y temporizadores. En las aves, la
preparacin de las migraciones en primavera, el dimorfismo sexual
(separacin de caracteres entre machos y hembras), la defensa territorial y
el comportamiento en el periodo de celo, se activan por la duracin de la
luz diurna, que altera los niveles de hormonas en la sangre, provocando
cada uno de estos cambios drsticos pero esenciales en su
comportamiento.
No obstante, en general se puede afirmar que no hay una explicacin
satisfactoria de cmo la motivacin es modulada durante cortos periodos
en la vida de un animal. Un gato cazar pequeos animales acechndolos,
incluso cuando est bien alimentado. En ausencia de estmulos, su umbral
(el nivel del estmulo requerido para provocar una respuesta) ser tan bajo
que un gato aburrido acechar, cazar y capturar presas imaginarias. Esta
respuesta injustificada se conoce como acto o respuesta en el vaco
(como vimos antes con los gansos, es un comportamiento que ocurre en
ausencia de un estmulo apropiado).
El mecanismo simple por el que los animales alteran sus niveles de
sensibilidad (sus umbrales de respuesta), y que puede en ltimo trmino
ayudarnos a explicar la motivacin, es lo que se llama habituacin.
Fenmeno opuesto a la sensibilizacin (los umbrales necesarios para
provocar una respuesta son cada vez menores), es esencialmente una
conducta de aburrimiento: la presentacin repetida del mismo estmulo lo
hace ineficaz, causando una disminucin de la intensidad o frecuencia, e
incluso la desaparicin de la respuesta. Los tentculos de la estrella de
mar, enemiga por antonomasia de la babosa marina, provocan en ella una
conducta de escape frentica. Sin embargo, despus de varios encuentros
seguidos, el umbral necesario para provocar la respuesta de escape
aumenta, y la babosa marina demora la huida ante una amenaza excesiva.
La fatiga muscular simple no es la causa, y una estimulacin de otro tipo,
un destello luminoso, por ejemplo, restituye instantneamente los
umbrales normales (fenmeno conocido como sensibilizacin). Esto
prueba que el sistema nervioso est preparado para olvidarse del nivel
ya experimentado de los estmulos, fijndose por el contrario en los
cambios sobre el nivel habitual.

Aprendizaje preprogramado

109

La cuarta contribucin que la etologa ha hecho al estudio del

comportamiento animal es el concepto de aprendizaje preprogramado.
Los etlogos han mostrado cmo muchos organismos animales estn
concebidos para aprender habilidades concretas de forma especfica en
determinados momentos de sus vidas.
Impronta o troquelado
Un ejemplo famoso del aprendizaje preprogramado es la impronta. Los
ejemplares jvenes de ciertas especies, los patos por ejemplo, deben
seguir a sus padres casi desde que nacen para sobrevivir. Cada patito,
incluso si estuviera preparado para reconocer de forma instintiva a sus
congneres, debera aprender rpidamente a distinguir a sus progenitores
de otros adultos. La evolucin ha propiciado esta necesidad esencial de
memorizacin, programndolos para que sigan el primer objeto mvil que
les produce la llamada especfica de su especie. Esta acta como un
estmulo acstico cuya respuesta es el seguimiento.
Sin embargo, es el hecho fsico de seguir al progenitor lo que activa el
proceso de aprendizaje: los polluelos transportados pasivamente,
siguiendo la llamada del padre, no haran la impronta (de hecho, poner
obstculos para que el polluelo tenga que esforzarse para seguir a su
progenitor, hace ms rpido este proceso). Si se sustituye al pato por un
objeto que emite el sonido apropiado y adems se mueve, los patitos
pueden hacer la impronta con una amplia gama de objetos, incluidas las
pelotas de goma, cajas de zapatos y tambin personas.
Esta fase de impronta paternal suele ser temprana y breve, cesando a las
36 horas del nacimiento. Tiene lugar entonces una nueva fase de impronta
que sirve para definir la imagen de la especie que el animal utilizar para
seleccionar una pareja apropiada cuando madure. Los etlogos sospechan
que la programacin gentica no especifica muchos detalles visuales, ya
que de otro modo una seleccin ventajosa exigira que los polluelos
nacieran con una imagen predeterminada de su propia especie.
Como el mundo se ha ido poblando de especies distintas, en algunos
animales el papel del estmulo seal ha pasado de ser el de identificar la
especie animal a la que pertenece, a ser meramente el de dirigir el
aprendizaje necesario para distinguir a un congnere de otras criaturas
similares. Esta estrategia funciona porque a la temprana edad en que se
produce, la mayora de los animales tienen contacto con muy pocas
especies, por lo que la posibilidad de error es mnima en la identificacin
del sujeto.

110

EL CONCEPTO DE IMPRONTA

En todos los animales, podemos decir, que la impronta es el

apego hacia un lugar, objeto y con preferencia a los padres,
que se produce al poco de nacer.
La impronta fue estudiada, por el etlogo Korand Lorenz en el
ao 1935, quien descubri que los pichones que dejan un nido,
despus de la incubacin, tratan cualquier otro ser que tenga
movilidad, como si fuera su madre.
Hay dos tipos de impronta:

la llamada impronta propiamente dicha , que es el apego

a su progenitor.

la impronta sexual, que es el apego hacia la especie.

La impronta se produce en un breve perodo de tiempo, que

comprende el perodo de la primera infancia, es decir, sus
primeros das de vida.
La impronta filial sirve, para reconocer al progenitor y mantener
la cra cerca de l, mientras aprende sus primeras lecciones de
vida
La impronta sexual permite reconocer a los miembros de la
especie y proscribir la posible e intil atraccin -en trminos
reproductivos- hacia otros miembros de diferentes especies
El concepto de "impronta" se ha aplicado tambin a otros
fenmenos, en lo que se forma con cierta rapidez una
preferencia duradera.
Esto en cierta manera, se puede aplicar a los perros, en su
relacin con animales de otras especies. Sobre todo, ocurre
esto en la llamada etapa de socializacin: en este perodo, no
olvida a sus primeros compaeros de juego, y siente un
estrecho contacto con ellos, que le quedar grabado durante
toda su vida.
A veces en nuestros perros, sus peleas con otros congneres,
o sus reacciones negativas con animales de otras especies,
tienen como explicacin el no haber tenido un periodo de
socializacin adecuado a su edad, y por ello se produce en
ellos una mala interpretacin del lenguaje, los gestos y tambin
de los movimientos de estos. Lo importante en nuestro perro es
darle la oportunidad, desde las primeras semanas, para que
juegue y confraternice con otros congneres, o con otros
animales de distinta especie .Ese contacto le har perder una
futura agresividad hacia ellos.
Las reacciones violentas son comunes en ciertos perros, que
al ser cachorros fueron aislados y no lograron el perodo de
111

socializacin, es decir no pudieron comunicarse.

La agresividad hacia otros animales con el tiempo se convierte
en un hbito, y este es muy dificil de modificar, incluso con un
adiestramiento responsable.

Caractersticas del aprendizaje preprogramado

La impronta, en consecuencia, tiene cuatro caractersticas bsicas que la
diferencian del aprendizaje normal: primero, un periodo de tiempo
especfico, o periodo crtico, en el que el aprendizaje ha de tener lugar;
segundo, un contexto especfico, normalmente definido por la presencia
de un estmulo seal especfico; tercero, una restriccin en el aprendizaje
para que el animal recuerde slo un estmulo especfico, como el olor, e
ignore otros que a priori pareceran ms relevantes; y cuarto, no hace
falta ningn tipo de premio o recompensa (refuerzo positivo), para que el
animal aprenda y recuerde lo aprendido.
Estas cualidades son evidentes en muchos tipos de aprendizaje, y hoy
somos capaces de comprender el valor que tiene el aprendizaje innato: en
un mundo lleno de estmulos, permiten al animal orientarse sobre qu
debe saber y qu debe ignorar. Por razones de economa adaptativa, los
animales deben recoger solamente el mnimo de informacin necesaria
que les resuelva una situacin. Siguiendo con nuestro ejemplo, los patitos
de una especie parecen reconocer las voces de sus progenitores, mientras
que los de otras se fijan slo en su aspecto externo. Cuando ingieren
veneno, las ratas recuerdan slo el sabor y el olor de la comida
envenenada, mientras que la codorniz slo repara en su color. Este
fenmeno, conocido como condicionamiento rpido de rechazo, est tan
firmemente establecido en muchas especies que una simple exposicin a
una sustancia txica es suficiente para que un animal la rechace toda su
vida.
En casi todas las especies hallamos este tipo de predisposicin. Los
pichones, por ejemplo, aprenden rpidamente a picotear cuando se les
premia con comida, pero no a pulsar una palanca (como las ratas) por la
misma recompensa. Por otra parte, es casi imposible ensear a un pjaro a
picotear para evitar un peligro, pero aprenden fcilmente a saltar sobre
una palanca en estas situaciones. Estas diferencias tienen sentido en el
contexto del pasado evolutivo de cada especie: las palomas suelen
alcanzar la comida con el pico y no con las patas, y reaccionan al peligro
con stas, junto con las alas.
Quiz el mejor ejemplo de un aprendizaje complejo preprogramado sea el
del canto de los pjaros. Algunas aves, como las palomas, nacen
112

predispuestas para emitir los arrullos especficos de la especie, y ninguna

exposicin, por prolongada que sea, a los arrullos de otras especies, o la
ausencia de ellos, los modificar. Esto mismo ocurre con el repertorio de
unas veinte llamadas que casi todos los pjaros usan para comunicar
mensajes como el hambre o el peligro.
En los elaborados cantos de las aves canoras, sin embargo, suele influir el
aprendizaje. Un pjaro en soledad, por ejemplo, trina de forma muy pobre
en comparacin con lo que hara en estado salvaje. El canto de los pjaros
muestra todas las caractersticas del aprendizaje por impronta o
troquelado; normalmente hay un periodo crtico donde aprenden lo ms
bsico: los cantos de su especie, cantos seleccionados de entre el mundo
de sonidos que les rodea: un gorrin de cabeza blanca, obligado a
escuchar los cantos de otras especies, indefectiblemente percibir slo el
de la suya y lo grabar en su memoria. Esta capacidad de reconocimiento
del canto especfico se basa en un estmulo seal acstico.
A pesar de las limitaciones obvias, el aprendizaje del canto permite un
rango de variaciones considerable: cualquier trino funcionar mientras
cumpla unas caractersticas esenciales. Precisamente por ello, porque la
memorizacin no es perfecta y admite cierta flexibilidad, los cantos de
muchos pjaros han desarrollado variantes regionales, a modo de
dialectos, que sirven para una especie de comportamiento social.
Una prueba algo ms llamativa de preprogramacin del aprendizaje social
en los pjaros es la transmisin de conocimientos sobre sus depredadores.
La mayora de los pjaros estn sometidos a dos tipos de peligros: pueden
ser atacados directamente por aves de presa, o sus indefensos polluelos
pueden ser devorados por depredadores de nidos. Cuando los pjaros
vislumbran un ave de presa acostumbran a emitir una seal de alarma
especfica, a modo de silbido, que indica la necesidad de esconderse. Otra
llamada, continuada y tumultuosa, indica, por otra parte, la presencia de
predadores de los nidos, incitando a los dems pjaros que anidan en las
proximidades a hostigar al potencial depredador hasta obligarlo a alejarse.
Ambas seales son estmulos clave.
Los pjaros nacen sin conocer apenas las especies que son peligrosas; lo
aprenden observando el objeto de las llamadas que oyen. Los enemigos
son categorizados como tales de un modo tan automtico que a los
pjaros enjaulados se les puede engaar, hacindoles reaccionar ante la
presencia de una botella de leche si oyen una llamada de alarma mientras
se les muestra la botella (conducta que despus transmitirn de
generacin en generacin). Esta variante de la impronta parece ser el
mecanismo por el que muchos mamferos (primates incluidos) obtienen y
transmiten informacin social de vital importancia sobre la presencia de
alimentos y de peligros. Ser conscientes del poder que tiene el aprendizaje
preprogramado en el comportamiento animal, algo que es relativamente
113

reciente, ha restado importancia al papel que cumplen la mera copia o el

aprendizaje por ensayo-error en la modificacin del comportamiento.
Pautas de comportamiento complejos
La evolucin, actuando sobre los cuatro mecanismos estudiados por los
etlogos, ha generado una serie casi interminable de comportamientos
asombrosos con los que los animales parecen estar perfectamente
adaptados a su entorno. Ejemplos destacados son los sistemas de
navegacin, comunicacin y organizacin social de las abejas, que se
sirven principalmente del Sol como referencia para la navegacin,
memorizando la direccin de su vuelo con respecto al Sol y tomando en
cuenta los vientos que pueden afectar a su direccin. El Sol es una
referencia difcil para la navegacin por su movimiento aparente de Este a
Oeste, pero las abejas nacen con la capacidad de compensar ese
movimiento. Cuando una nube tapa el Sol, las abejas utilizan sus pautas
para orientarse por la luz ultravioleta polarizada que determina su
posicin. Cuando el cielo est muy nublado, que ni siquiera llega la luz
ultravioleta polarizada, las abejas conectan automticamente un tercer
mecanismo de navegacin: un mapa mental de las marcas situadas en
los alrededores de sus nidos.
El estudio del sistema de navegacin de las abejas ha revelado muchos
aspectos de los mecanismos empleados por los animales superiores. Hoy
da se sabe que las palomas mensajeras, por ejemplo, usan el Sol como
brjula; son capaces de compensar su movimiento aparente, de percibir la
luz ultravioleta y la polarizada y, en los das nublados, utilizan una
brjula secundaria de naturaleza magntica. Las palomas superan a las
abejas en este ltimo aspecto as como en la disposicin de un mapa
interno. Con estos sistemas, una paloma separada de su palomar por
cientos de kilmetros y en la ms absoluta oscuridad, volver casi
directamente a su hogar cuando la soltemos. La naturaleza de este mapa
interno sigue siendo uno de los ms intrigantes misterios de la etologa.
Las abejas productoras de miel tambin muestran excelentes capacidades
comunicativas: una exploradora que busca alimento, ejecutar una danza
en planos verticales al panal al volver de una expedicin productiva. La
danza indica a las dems abejas la distancia y direccin del alimento,
describiendo una serie de ochos, en cuya parte central donde se
cruzan los dos bucles del 8 la abeja hace vibrar su cuerpo. El ngulo
de esta parte del recorrido indica la direccin del alimento: si apunta hacia
arriba, est en la direccin del Sol, mientras que si est, por ejemplo, 70 a
la izquierda de la vertical, queda a 70 a la izquierda del Sol. La cantidad
de 8 que realiza indican la distancia que separa al enjambre del alimento.
La complejidad de este lenguaje bailado ha preparado el camino para el
estudio de los animales superiores. Hoy se conocen algunas especies que
se comunican a travs de una serie de seales especficas. Los monos
114

velvet, por ejemplo, tienen un repertorio comn de gestos y sonidos para

expresar sus estados de nimo y necesidades sociales, pero usan adems
un vocabulario especfico para referirse a los depredadores: una llamada
especfica alerta al grupo de que hay predadores areos; otra advierte de
predadores de cuatro patas, como los leopardos; otra de las serpientes, y
otra ms de la presencia de otros primates. Cada tipo de alarma provoca
una reaccin diferente: los leopardos trepan a las ramas ms altas de los
rboles, mientras que los predadores areos caen en los rboles. Las
seales que emiten pueden ser innatas, pero ms adelante los jvenes
aprenden por observacin cules son las especies ms peligrosas que
deben temer. Una cra de estos monos puede dar la alarma area ante un
buitre, una cigea, o incluso una hoja que cae, pero con el paso del
tiempo, ignorar todo lo que no sea el guila marcial.
La cuestin del altruismo
Un aspecto fascinante de algunas sociedades animales es la forma
desinteresada que, al parecer, tienen de favorecer a otros de su misma
especie. En un enjambre las obreras trabajan incesantemente en la
colmena durante tres semanas, despus de las cuales salen al exterior a
buscar comida otras dos o tres semanas hasta que se agotan. Las obreras
ni siquiera dejan descendencia. Cmo puede la seleccin natural aprobar
esta conducta? Esta cuestin se plantea en casi todas las especies sociales.
El altruismo es, de hecho, un sistema de ayuda mutua, desinteresada, pero
en las especies animales no se da de forma gratuita. Un chimpanc
espulgar a otro en las zonas donde ste no alcance a llegar, pero ms
tarde se intercambiarn los papeles. Este sistema, sin embargo, requiere
que los animales sean capaces de reconocer su especie y, por tanto, de
rechazar a aqullos que no recompensan su ayuda.
El comportamiento del urogallo macho, que se congrega en vistosos
grupos, es un ejemplo de este tipo de altruismo. Las hembras se unen a
esos grupos para aparearse, pero slo unos pocos machos situados en el
centro del grupo engendrarn la siguiente generacin. Docenas de otros
machos anuncian con vehemencia sus virtudes, pero slo logran atraer
ms hembras hacia el centro del grupo. Sin embargo, la seleccin natural
no se equivoca: los machos van avanzando hacia el interior ao tras ao,
hasta que llegan a ser elegidos.
El altruismo de las abejas tiene una explicacin completamente gentica.
Las obreras son hembras estriles, por lo que, al no poder transmitir sus
genes a otras generaciones favorecen un comportamiento altruista: se
dedican a proteger la colonia, recolectar alimento, alimentar a la reina y a
los znganos y cuidar de las cras.
Este sistema, conocido como seleccin por parentesco, supone que un
animal ejecuta una tarea de escasa utilidad (o incluso negativa) para su
115

supervivencia como individuo, pero muy positiva para sus parientes (en
definitiva, para sus mismos genes). Las abejas son un ejemplo extremo de
altruismo por el beneficio extra que su sistema gentico les confiere
(pueden desarrollarse por partenognesis natural), pero la seleccin por
parentesco opera casi con la misma eficacia en una extensa gama de
animales genticamente convencionales. Los leones macho que se unen
para derrocar a otro macho que procede de otra manada, y as perpetuar
su parentesco, suelen ser hermanos (de la misma generacin), mientras
que las leonas del territorio que cazan en grupo y comparten la comida
son un complejo entramado de hermanas, hijas y tas (de varias
generaciones).
Ni siquiera las sociedades humanas son ajenas a la seleccin por
parentesco. Los antroplogos, en sus estudios de sociobiologa, han
demostrado que la organizacin social de las sociedades preindustriales
estaba basada en el parentesco. Estas observaciones, combinadas con el
reciente descubrimiento de que el aprendizaje del lenguaje humano es en
parte una suerte de impronta (por ejemplo, las consonantes son
reconocidas de manera innata como estmulos seal), sugieren que la
conducta humana est muy relacionada con la conducta animal, ms de lo
que nos imaginamos.

BIBLIOGRAFA SOBRE ETOLOGA

"Etologa. Bases de la Conducta Animal y Humana"

Fernando Pelez del Hierro y Joaqun Ve Bar
Pirmide.1997.
Se tratan puntos como los mtodos de observacin, estudio de perodos
sensibles en el desarrollo, pensamiento animal y comunicacin, conducta
cultural, agresin, sexualidad
"Diccionario Etolgico"
Armin Heymer (traducido por A. De Haro)
Omega.1982.
Redaccin en espaol, alemn, ingls y francs. Obra de referencia
fundamental donde encontrar trminos especficos de las ciencias del
comportamiento animal. Explicaciones ilustradas mediante esquemas y
116

fotografas. Dirigido especialmente a estudiantes y profesores de

disciplinas relacionadas con la etologa.
"Etologa, Psicologa Comparada y Comportamiento Animal"
Fernando Colmenares Gil
Sntesis.2000.
"Hablaba con las Bestias, los Peces y los Pjaros"
Konrad Lorenz
Tusquets Editores (Fbula).1999 (por vez primera en 1949).
Relatos cortos de Lorenz sobre sus estudios clsicos con diferentes
especies.
"El Mundo de los Animales"
Desmond Morris
Siruela.1999.
El autor escribe acerca de los animales salvajes, contando qu comen,
cmo duermen, cmo cuidan a sus cachorros, por qu luchan y cmo
sobreviven. Nivel bsico.
"El Lenguaje de los Animales"
Stephen Hart
Omega.1997.
Obra que examina las diferencias, a veces sutiles, entre la comunicacin
animal y lo que llamamos lenguaje. Explora los mtodos utilizados por
los cientficos para estudiar la comunicacin animal.
Evolucin humana
"La peligrosa idea de Darwin. Evolucin y significados de la vida"
Daniel C. Dennett
Galaxia Gutenberg.1999.
El autor describe la teora de Darwin y extiende sus argumentos hasta las
ltimas consecuencias.

117

"La Especie Elegida"

Juan Luis Arsuaga/Ignacio Martnez
Temas de hoy.1998.
Obra centrada en la evolucin humana, que propone respuestas a
preguntas que el ser humano se plantea si ahonda en sus orgenes.
"Antes de Lucy"
Autores varios.
Tusquets. Coleccin Metatemas.2000.
Evolucin humana.
Perros
"La Vida de un Perro"
P. Mayle
Omega.1995.
Memorias del perro del autor que relata su vida y opiniones sobre las
debilidades humanas, sus aventuras y orgenes.
"HUTA!"
Antonio Pozuelos, Curro Castillo y Jess Guzmn
B&N.2000.
Texto oficial de la Escuela Andaluza de Comportamiento y
Adiestramiento Canino. Manual de consulta sobre comportamiento
animal y etologa aplicada al perro para personas con un nivel medio de
conocimientos sobre el mundo canino. Interesados en ms informacin,
contactar con Antonio Pozuelos: pacemvis@teleline.es
"Enciclopedia del Perro"
Bruce Fogle
Omega.1996.
Gua ilustrada sobre el mundo de los perros, con ms de 400 razas y
variedades, descripcin de su comportamiento, desarrollo y el lenguaje de
los perros.
118

"La Inteligencia de los Perros"

Coren, S.
Ediciones B.1995.
"Observe a su Perro"
D. Morris
Plaza & Jans.1994.
"Seor y Perro"
T. Mann
Edhasa.1994.
"Por qu mi perro?"
J. Fisher
Noticias.1986.
"La Vida Oculta de los Perros"
E. M. Thomas
Ediciones del Prado.1994.
"El libro de Educa a tu Perro"
Jean-Pierre Hutin
Ediciones Tutor. Editorial El Drac. 2000.
En este "tratado de educacin, urbanidad y buenos modales para los
perros y sus amos", encontrar: cmo elegir un cachorro, optar por macho
o hembra, preparar la llegada del cachorro, afrontar la agresividad, andar
por la ciudad, comprender ciertas actitudes
"Cuando el Hombre encontr al Perro"
Konrad Lorenz
Tusquets. Coleccin Fbula.2000.
El autor nos conduce hasta los orgenes del encuentro entre el hombre y el
perro, cuando se establecieron las relaciones entre nuestros antepasados y
el chacal y el lobo.

119

"Cmo piensa tu perro"

Walty Dudok van Heel
Ediciones Tutor. Editorial El Drac.2000.
Libro ameno, con ms de 100 ilustraciones propias del autor, que nos
descubre la psicologa del perro y su correcto adiestramiento.
"Psicologa del Perro"
I. Sierra Martnez
Aedos, S.A.1994.
Trata aspectos tales como el instinto y aprendizaje, la inteligencia,
gentica del comportamiento, conducta social y motivacin, alteraciones
del comportamiento y carcter.
"Las Mejores Historias sobre Perros"
Gerald Durrell
Ediciones Siruela.1997.
Seleccin de relatos breves que dan a conocer la diversidad de
personalidades de los perros, centrndose en la bsqueda del nexo entre el
perro y el hombre.
"Conozca a su Perro"
Bruce Fogle
Ediciones Blume.1999.
Estudia el comportamiento del perro y ayuda a observarlo, analizarlo,
comprenderlo y conocerlo. Se analiza el lenguaje corporal y ritos.
Gatos
"Cmo piensa tu gato"
Walty Dudok van Heel y Stephe Bruin
Ediciones Tutor. Editorial El Drac.2000.
Tratado muy actual sobre la psicologa del gato y su domesticacin.

120

"Conozca a su Gato"
Bruce Fogle
Ediciones Blume.1999.
Gua para conocer a su gato y para descubrir la relacin entre los felinos y
los humanos.
"Las Mejores Historias sobre Gatos"
Varios Autores
Siruela.1999.
Relatos de conocidos escritores sobre gatos (G. Cabrera Infante, E. Zola,
J. Herriot, R. Kipling, D. Lessing, T. Gautier, etc.)
Primatologa
"La Poltica de los Chimpancs"
Frans de Waal
Alianza.1993.
Particular visin sobre el origen de ciertas estrategias sociales a travs del
estudio del comportamiento y organizacin social de una colonia de
chimpancs.
"Gracias a la vida. Autobiografa"
Jane Goodall y Phillip Berman
Mondadori.2000.
Autobiografa de la autora que explora las creencias ms profundas acerca
de la espiritualidad y la evolucin moral, intercalndolas con sus
recuerdos sobre los chimpancs de Gombe.
"Bien Natural"
Frans de Waal
Herder.1997.
Basndose en sus estudios realizados con primates, el autor muestra el
sentido de la moralidad en los animales y apunta que la moralidad

121

humana nunca hubiese evolucionado de no ser por el sentimiento de

compaerismo que nuestra especie comparte con otras.
"Experimentos sobre la Inteligencia de los Chimpancs"
Wolfgang Khler
Editorial Debate. Clsicos de psicologa.1989.
Obra clsica de la psicologa y primatologa; describe estudios cientficos
acerca de la inteligencia en chimpancs realizados por el investigador.
Derechos de los animales/Bienestar animal
"Los Derechos de los Animales"
Henry S. Salt
Los Libros de la Catarata; coleccin Clsicos del Pensamiento
Crtico.1999 (por primera vez en 1892).
Obra reflexiva sobre el trato moral hacia los animales; el autor fue
pacifista, vegetariano y defensor de un socialismo humanista. Cofund en
1891 la Liga Humanitaria, entidad para la promocin de la justicia social,
y su obra ha sido influyente en la trayectoria de personajes como Gandhi.
Segn Peter Singer, autor de "Liberacin Animal" y promotor del
Proyecto Gran Simio, es "la mejor obra de los siglos XVIII y XIX sobre
los derechos de los animales".
"El Proyecto Gran Simio. La igualdad ms all de la humanidad"
Paola Cavalieri-Peter Singer
Editorial Trotta.1998.
El "Proyecto Gran Simio" pretende alcanzar un status de igualdad ms
all de la condicin humana para aquellas especies de primates
filogenticamente ms prximas al hombre (chimpancs, orangutanes,
gorilas y bonobos). Esta idea, sustentada en la compilacin de teoras y
hechos aportados desde distintas reas cientficas, no se basa slo en la
evidencia gentica. Se esgrimen adems argumentos ticos y morales
elaborados a partir de los hallazgos procedentes de estudios de las
122

habilidades mentales, la inteligencia o la autoconciencia de estos primates

no humanos, as como de la complejidad de sus sistemas sociales o de
comunicacin.
"Liberacin Animal"
Peter Singer
Editorial Trotta.1999.
Trata de la tirana de los humanos sobre los animales. Profunda puesta en
escena de las premisas de la liberacin animal y dirigido a personas
preocupadas por poner fin a la opresin y la explotacin de los animales.
"50 Cosas Sencillas que T Puedes Hacer para Proteger a los
Animales "
Ingrid Newkirk
Blume.1999.
Pistas para ayudar a proteger los seres vivos. Trata puntos como los
derechos de los animales, hbitos
"Los Derechos de la Naturaleza"
Cristina lvarez
Penthalon Ediciones.1986.
Legislacin espaola sobre Naturaleza, organizaciones internacionales,
acciones jurdicas frente al no respeto y la no conservacin de la
Naturaleza, y direcciones de inters.
"Vivan los Animales!"
Jess Mostern
Temas de Debate.1998.
Reflexin sobre los animales y la actitud humana hacia ellos, centrada en
la cultura hispnica, segmentada de tal forma en sus estudios sobre
animales que no permite una visualizacin global del asunto. Parte de la
premisa de que el hombre debe asumir su animalidad para vivir en
armona con la naturaleza.
123

"Ecologa y Proteccin de la Naturaleza"

H. Sioli
Blume.1999.
Viajes de naturalistas/Historia natural
"Dnde Observar Aves en Espaa y Portugal "
Laurence Rose
Ediciones Tutor.1999.
"Viaje de un Naturalista alrededor del Mundo"
Charles R. Darwin
EDITORIAL: Miraguano Ediciones.1999.
El viaje de cinco aos que realiz Darwin alrededor del mundo le
permiti elaborar una concepcin nueva sobre el origen de las especies y
la evolucin.
"El Leopardo de las Nieves"
Peter Matthiessen
Ediciones Siruela.1992.
Relato de dos viajeros en busca del leopardo de las nieves en la meseta
del Tbet que profundiza en el verdadero sentido de un viaje: "Un hombre
sale de viaje y es otro quien regresa".
"Los Silencios de frica"
Peter Matthiessen
Ediciones Pennsula.1999.
Nuevo viaje del autor al continente africano, desde Egipto hasta
Tanganica, con el objetivo de conocer el estado y destino de su fauna, en
particular de ciertas especies como el elefante del bosque, gorilas,
rinocerontes
"Jugando en los Campos del Seor"
Peter Matthiessen

124

Ediciones Siruela.1991.
Aventura en la selva amaznica; dos misioneros y sus esposas se
disponen a evangelizar a los nativos, enfrentndose a diversas barreras
fsicas y morales.
"Viajes con una Burra"
R. L. Stevenson
Maeva.1999.
"Viaje de un Naturalista por Espaa"
Joaqun Arajo
Maeva.1998.
Veterinaria
"El libro de El Veterinario en Casa"
Roberto Gianinetti
Ediciones Tutor. Editorial El Drac. 4 edicin.2000.
Gua para personas que conviven con un perro o un gato. Incluye:
problemas ms frecuentes a cada edad, higiene , cmo prevenir
enfermedades y accidentes, sntomas, causas, remedios
Otros
"Animales Fantsticos. La creacin de un reino hace mil millones de
aos"
ngela D. Buscalioni
Ediciones Libertarias.1999.
"El Pensamiento de los Animales"
Donald Griffin
Ariel.1986.
"Sobre la Agresin. El Pretendido Mal"
Konrad Lorenz
Siglo XXI.1992.
125

"Cuando los Elefantes Lloran"

J. M. Masson y S. McCarthy
Martnez Roca.1998.
Estudio sobre las emociones en los animales salvajes.

APNDICE III: El altruismo es realmente

desinteresado?
Las relaciones desinteresadas que en ocasiones manifiestan los individuos
de las especies sociales puede parecer que no tienen sentido, desde el
punto de vista evolutivo, porque van en contra sus intereses, pudiendo,
incluso, llegar a costarles la vida. Sin embargo, las aportaciones de la
etologa y la sociobiologa han permitido poner de manifiesto que el
altruismo es, en realidad, ms interesado de lo que parece.

Un rebao de cebras pastando.

Las relaciones sociales tienen, en la mayora de las especies que las
despliegan, la finalidad implcita de la obtencin de un beneficio para
aquellos individuos que las llevan a cabo. Por ejemplo, los chimpancs
colaboran en la caza del colobo rojo (un mono catarrino) para luego
repartirse la presa; los herbvoros, como las cebras, se agrupan mientras
pacen para dificultar la tarea a los depredadores; el pavo real, como otros
machos de muchas especies, corteja a la hembra y sta, a su vez, se deja
cortejar para poder, dado el caso, tener descendencia. En otras ocasiones,
el beneficio no es compartido, y la interaccin social slo trae ventajas a
uno de los participantes. Es el caso de las conductas denominadas
agonsticas, que son aquellas en las que se despliega un comportamiento
agresivo sobre otro individuo de la misma especie. Un ejemplo de este
tipo de conducta lo tenemos en las luchas que protagonizan los ciervos en
otoo para tener acceso a los rebaos de hembras. En este tipo de
interaccin slo uno de los contendientes obtiene un beneficio y el otro
puede incluso perder la vida.
El comportamiento social es fruto de la seleccin natural
Como es sabido, las especies evolucionan gracias al mecanismo de la
seleccin natural, proceso que consiste, bsicamente, en la reproduccin
diferencial de unos individuos respecto de otros; es decir, unos individuos
aportan ms descendientes a la siguiente generacin que otros, esto es,
126

tienen ms xito reproductivo o mayor eficacia biolgica. La base de este

mecanismo est en la variabilidad gentica que poseen las poblaciones.
Parte de las diferencias que existen entre los individuos de cualquier
poblacin son debidas a causas genticas. Para la evolucin, slo tienen
importancia las diferencias causadas por la variabilidad genticas ya que
slo stas pueden ser heredadas por los hijos y, as, ser transmitidas a la
siguiente generacin. Las diferencias que obedecen a causas ambientales
desaparecen con el individuo. Si las diferencias que presenta un individuo
le confieren mayor xito reproductivo que las que presentan otros, esas
diferencias (sus genes) tendrn una representacin mayor en la siguiente
generacin. De esta forma, con el paso del tiempo, generacin tras
generacin, las caractersticas de la poblacin irn cambiando, y llegar
un momento en que la mayora de los individuos poseern las
caractersticas diferenciales que tiempo atrs confirieron a su antecesor
ventaja reproductiva sobre otros.
Pues bien, tal y como los etlogos y los sociobilogos han puesto de
manifiesto, las conductas sociales descritas arriba tienen una base
gentica importante y, por tanto, sobre ellas acta la seleccin natural de
tal forma que las diferencias que existan entre los individuos en la
manifestacin de estas conductas repercutir sobre su xito reproductivo.

127

Los monos son claro ejemplo de comportamiento social.

Favorecer a otros, perjudicndose uno mismo?
Junto a las conductas sociales descritas coexisten otras cuyo significado
evolutivo trajo de cabeza a los cientficos durante buena parte del pasado
siglo XX pues, aparentemente, eran conductas que, lejos de aportar
benficos a los individuos que las desplegaban, les producan perjuicios.
Nos estamos refiriendo a las conductas altruistas, que se definen como
todas aquellas que favorecen a otro individuo en detrimento del que las
realiza. En trminos biolgicos, son aquellas conductas que pueden
aumentar el xito reproductivo de otro individuo con menoscabo del
propio. Obviamente, la seleccin natural debera haber eliminado este tipo
de comportamiento ya que los altruistas dejaran menos descendientes que
los no altruistas o egostas, generacin tras generacin, hasta desaparecer
este comportamiento de la poblacin. Sin embargo, eso no es as y nos
encontramos ante una aparente paradoja pues el altruismo sigue
existiendo, de una u otra forma, en prcticamente todas las especies
sociales a pesar de la supuesta desventaja que lleva implcita.
Como todos sabemos, en nuestra especie el altruismo es frecuente. Ah
est la proliferacin reciente de organizaciones humanitarias en las que
sus miembros dedican su tiempo y esfuerzo a otras personas, a costa de
128

poner en peligro en muchas ocasiones su propia vida, y sin recibir nada a

cambio. Desde luego, esta es una circunstancia que no es nueva ya que
son muchas las personas y organizaciones que a lo largo de la historia de
la humanidad (y con toda probabilidad con anterioridad) han desplegado
profusamente comportamientos altruistas.
Un comportamiento comn en las especies sociales
El altruismo tampoco es nuevo en la naturaleza, ya que en otras especies
sociales tambin aparecen conductas altruistas. Por ejemplo, en casi todos
los primates sociales cuando un individuo detecta a un depredador alerta
al resto del grupo mediante un grito de alarma. Ello les permite ponerse a
salvo pero, al mismo tiempo, hace recaer sobre el que da el aviso toda la
atencin del depredador, con el consiguiente peligro para su integridad y,
con ello, para la perpetuacin de sus genes.
Los macacos, como muchos otros primates, acicalan (grooming) a otros
individuos, eliminando parsitos y costras o restos de pelo, es decir,
dedican el tiempo y energa que podran emplear en beneficio propio a
favorecer a otros individuos. Tambin en los primates es frecuente que
cuando un individuo se ve atacado acudan en su ayuda otros miembros
del grupo, arriesgando sus propias vidas y beneficiando las posibilidades
de supervivencia del agredido. Pero estos elaborados despliegues
altruistas no ocurren nicamente en grupos tan cercanos a nosotros como
los monos o los simios. Los insectos sociales, como las abejas, tambin
despliegan comportamientos altruistas y es, precisamente, a travs de su
estudio como los etlogos y sociobilogos pudieron encontrar el
significado evolutivo de los comportamientos altruistas o, al menos, de
parte de ellos (ver prximo artculo sobre El altruismo en las abejas).
Ms frecuente entre parientes
Los datos obtenidos en otras especies corroboran tambin la hiptesis
evolucionista del comportamiento altruista, poniendo de manifiesto que es
mucho ms probable que este tipo de conducta se despliegue cuando
favorece a individuos con los que se comparten genes, es decir, los
parientes.
Todo ello pone de manifiesto que, en la naturaleza, el xito reproductivo
no se mide slo por el nmero de descendientes directos, sino tambin por
los indirectos. Como dato para la reflexin baste indicar que compartimos
con nuestros hijos el 50% de nuestros genes, con un sobrino o un nieto el
25%, y con un primo 12,5%. Por otro lado, en general, los parientes
cercanos suelen recibir ms apoyo familiar que los lejanos.
Sin duda, ese sustrato que la seleccin natural ha ido modelando a lo
largo de la historia, favoreciendo la aparicin de conductas altruistas, es el
mismo que nuestra especie utiliza para llevar a cabo comportamientos,
129

hoy por hoy, verdaderamente

altruistas. La conciencia, uno de
nuestros
principales
logros
adaptativos, nos permite dar a ese
sustrato un uso algo distinto del
previsto por la seleccin natural o, al
menos, modularlo de tal forma que se
ample el espectro de personas
susceptibles de recibir nuestra
solidaridad. No obstante, queda por ver si los sociobilogos terminarn o
no descubriendo intereses "ocultos" tambin en ellos.

130

APNDICE IV: EL CONDUCTISMO EN

PSICOLOGIA
Indice (por hojas):
El conductismo, definicion, concepto y fundamentos tericos. ------------------------- l
Continuacion de lo anterior mas los estudiosos de la escuela. -------------------------2
Aspectos esplicativos de la psicopatologa desde el punto de vista conductista- 3
Aspectos teraputicos ------------------------------------------------------------------------------ 4
Continuacin y conductismo causa y efecto -------------------------------------------------- 5
Conductismo y tica --------------------------------------------------------------------------------- 6
Origen y Postulados ---------------------------------------------------------------------------------- 7
Conductismo de Tolman y Biografia de Watson -------------------------------------------- 8

Es lgico que a estas corrientes se las denomine cognitivo-conductuales y

no conductual-cognitivas, es decir, que se ordenen como un concepto
donde lo cognitivo va por delante como lo ms definitorio y fundamental.
Y es lgico porque son estos ltimos aspectos cognitivos los que
predominan en esta corriente,. as como los que hoy en da son objeto de
estudio y profundizacin. Pero ambos aspectos surgieron en el tiempo en
orden inverso a su prevalencia actual, primero el conductismo y luego el
cognitivismo. Deben ir unidos porque, en su modo de entender al hombre,
los conceptos de uno surgen del otro, sucedindose cronolgicamente. Y
es en este orden cronolgico en el que van a ser expuestos a continuacin.
CONDUCTlSMO
Concepto y fundamentos tericos
El conductismo es una corriente dentro de la psicologa que, en su
momento, represent la revolucin ms radical en el enfoque del
psiquismo humano. Nace en un momento histrico (Siglo XIX) dominado
por el introspeccionismo e irrumpe en el mismo considerando que lo que
le compete es la conducta humana observable y rechazando que la
psicologa se tenga que ocupar de la conciencia.
Su fundamento terico est basado en que a un estimulo le sigue una
respuesta, siendo sta el resultado de la interaccin entre el organismo
que recibe el estimulo y el medio ambiente.
El nacimiento del conductismo suele centrarse en la figura de J.B Watson
(l9l3). Desde sus inicios esta corriente estuvo muy relacionada con la
psicologa experimental. Se podra decir de hecho que si el evolucionismo
de Darwin estableci una continuidad filogentica entre el animal y el
hombre, el conductismo proporcion una continuidad epistemolgica
entre las ciencias que estudian al animal y las que estudian al hombre,
teniendo como objetivo el estudio de su conducta.
Infiuenciado por Pavlov, quien consideraba que los actos de la vida no
eran ms que refiejos, y por Betcherev, que se interesaba especialmente
por los reflejos musculares, el condicionamiento empieza a ocupar un
131

lugar centrat en la teora conductista.

El principio del condicionamiento surge al describir que en el organismo
existen respuestas incondicionadas ante determinadas situaciones.
Estudiando los procesos de condicionamiento se podran detectar
unidades o patrones muy precisos de estmulos y de respuestas,
pudindose definir mejor la interaccin entre organismo y ambiente. As,
se supona que los comportamientos humanos complejos eran el resultado
de una larga historia de condicionamientos. Y a travs de estas
conclusiones, comenz a adquirir importancia el estudio del aprendizaje
que comienza en el hombre desde su infancia .
Surgieron entonces, ya entre l920 y l960, varias teoras acerca del
aprendizaje, siendo las ms relevantes las de Thorndike, Torman, Hull,
Skinner y Wolpe, entre otros (citados por Polaino-Lorente y MartnezCano).
As, mientras Pavlov consideraba que el aprendizaje se produca por el
conocido condicionamiento clsico, es decir, por la asociacin temporoespaciat de un estimulo (condicionado o incondicionado y una respuesta),
a Thomdike se le debe la introduccin del trmino refiaerco, pensando
este autor que el aprendizaje era el resultado de una respuesta
nstrumental con la que se ha conseguido un estimulo gratificante o
satisfactorio.
Hull, por su parte, opin que para que exista aprendizaje no es necesario
que exista respuesta, argumentando estas deducciones con conceptos
basados en el Ilamado "conductismo molecular" .
Tras Hull, Wolpe anunci que la conducta neurtica era un conjunto de
hbitos persistentes de una conducta desadaptadora aprendida, ante
situaciones que provocan ansiedad.
Y por ultimo Skinner, con su modelo de condicionamiento operante o
tambin llamado voluntario, explic el aprendizaje mediante el antisis
del comportamiento y su relacin con las contingencias de refuerzos
introduciendo el trmino de modelado de la conducta .
Las aportaciones de Pavlov y Skinner, los padres del condicionamiento
clsico y del operante, respectivamente, fueron especialmente importantes
pues en ellas se consolidan las nociones ms element del conductismo y
en ellas, adems, estn basadas la mayora de las terapias puramente
conductuales en l actualidad. Pavlov observ que una reaccin que se
produca naturahnente tras una excitacin llamada incondicional (por
ejemplo: la saliva tras el atimento en la boca) poda producirse tras un
estimulo cualquiera, si este ltimo se haba asociado con el estimulo
incondicional (segregar saliva al oir el ruido de un timbre que se ha
asociado a la introduccin de alimentos en la boca). Por la asociacin de
un estimulo Ilamado condicional a un estimulo incondicional, se obtiene
una reaccin o respuesta condicionat Pavlov .tdi las propiedades de estas
"relaciones temporales" entre estmulos y respuestas, pues a diferencia de
las relaciones incondicionadas, estas pueden extinguirse Y para ello, para
que se extingan, es suficiente con dejar de reforzarlas, es decir, con no
132

presentar el estimulo incondicional durante un cierto tiempo.

Por su parte, Skinner, hizo estudios en su famosa jaula en la que un ratn
se apoya sobre una palanca constituyendo cada accin de apoyarse una
respuesta y recibe, despus, un poco de comida o refiterm. Si no hay
respuesta, no hay refuerzo. Por tanto, el refuerzo depende del
comportamiento del sujeto; es su consecuencia. Este es el
condicionamiento operante distinto del esquema de Pavlov o
condicionamiento clsico. En el operante, el comportamiento es
controlado por sus consecuencias, esta es la relacin fundamental del
condicionamiento operante. Pero el refuerzo, puede ser intermitente en
lugar de continuo, por ejemplo: se produce tras un nmero definido de
respuestas, o bien solo se dar si las respuestas estn espaciadas con un
intervalo determinado, etc. Skinner design estas variaciones o
modalidades como "contingencias de refuerzo". As, el medio no
provocara los comportanentos, sino que los "selecciona",
mantenindolos o eliminndolos, segn las contingencias reforzadoras
que estn en vigor en ese momento.
Aspectos esplicativos de la psicopatologa desde El punto de vista
conductista
En lo que respecta a las aportaciones que este modelo hace a la
psicopatologa cabe decir que para el condudismo los sntomas no son
expresiones de una enfermedad sino que son la enfermedad misma,
siendo estos el tema central de su anlisis.
As, la conducta normal, al igual que la patolgica, quedan explicadas en
base a estos principios tratndose el comportamiento normal de un buen
aprendizaje y la enfermedad de un mal aprendizaje. Y por tanto, la
desaparicin de las conductas anormales sera equivalente a la curacin.
El conductismo considera, adems, que Ia conducta animal ms elemental
se puede extrapolar a la conducta ms compleja del ser humano.
Los conductistas asumen tres conceptos fundamentales: confiicto,
frustracin y tendencia condicionada de evitacin.
Se entiende por confiicto, la situacin en la que existen dos tendencias
simultneas que conducen a respuestas incompatibles entre s. As, ante el
contlicto "miedp-hambre" los animales estudiados muestran sntomas
como anorexia. Se han considerado tres tipos d conflictos.
Aproximacin-aproximacin; evitacin-evitacin; Y aproximacinevitacin. Este ltimo dara lugar a respuestas de ansiedad y
desplazamiento .
La frustracin es el estado al que se Ilega cuando se produce el bloqueo
de una tendencia. Puede dar lugar a tres tipos de respuesta: agresin,
regresin y fijacin. La agresin se produce cuando se rompe el equilibrio
entre instigacin e inhibicin a favor de la instigacin. La regresin
ocumira cuando la ruptura es a favor de la inhibicin, pudiendo existir
respuestas que ya haban sido superadas. La fijacin, sera la adopcin de
mecanismos anormales, que pettnanecen, insistindose en una conducta
que se ha comprobado que es ineficaz. Con este ejemplo clnico de este
133

ltimo mecanismo seran las conductas de tipo obsesivo. Para el

conductismo, estos comportamientos se explican por un modelo segn el
cual los rituales obsesivos son reforzados y mantenidos para evitar el
estmulo aversivo. Es decir, un comportamiento compulsivo sera
reforzado y mantenido para reducir la ansiedad, que se teme que sera ms
intensa si no existiera dicho comportamiento obsesivo o ritual .
Por ultimo, la Tendencia condicionada de evitacin se podra explicar con
el ejemplo de las respuestas vegetativas que se condiconan por simples
estmulos neutrales que aparecen a la vez que otra respuesta
incondicionada. As, la rata que recibe un choque elctrico sufre una
vagotona, mientras que el estimulo condicionado al choque produce un
tono simptico. En la clnica, esta respuesta se corresponde con la
"ansiedad situacional" .
Por otra parte, tambin como aportacin a la psicopatologa, el
conductismo ha elaborado distintas tesis sobre la personaldad. La que
cabe destacar es la de Eysenk que las clasific en funcin de dimensiones
bsicas. Extroversin/introversin, neuroticismo-estabilidad emocional y
por ltimo, el psicoticismo. Hizo, adems, una correlacin de estos rasgos
con determinadas caractersticas nurofisiolgicas. Adems, segn este
autor, a cada tipo de personalidad le correspondera una predisposicin
diferente a padecer una serie de trastornos: A la introversin y
neurotizacin le corresponden la ansiedad, depresin, obsesiones, fobias,
etc..., mientras que la extroversin, estaria inclinada a padecer histeria. O
bien, extraversin ms neurotizacin que Ilevaran a las psicopatas .
bin en las fobias el conductismo hace sus aportaciones explicativas en
psicopatologa. Para e bia es una respuesta aprendida por transmisin de
informacin (cuentos, fbulas,) de contenido
por observacin de otras personas que reaccionan con temor o por
experiencias directas de estmulos muy aversivos .
Pero no son estas las nicas aportaciones que la psicologa conductual ha
reatizado a la psiquiatra.
En la actualidad, el condicionamiento, nos ha proporcionado, tambin, un
instrumento precioso para el estudio experimental de los medicamentos
en el SNC, cuyo auge comenz desde que se descubrieron los primeros
neurolpticos hace un cuarto de siglo.
Pero sobre todo, nos ofrece sus principios para aplicarlos al tratamiento
de los trastornos mentales y teniendo como fundamento los modelos de
condicionamiento clsico y condicionamiento operante apo las terapias
parasiquitricas numerosas tcnicas.
Aspectos teraputicos
Aunque no es competencia de este captulo detallar las tcnicas
teraputicas conductuales, s sera conveniente mencionar los principios
conductuales en los que se fundamentan, que como ya se ha mencionado,
parten de los conceptos de condicionamiento clsico y operante. As, el
refuerzo positivo, sera la presentacin de una consecuencia positiva
despus de una respuesta deseada, consiguindose con ello un incremento
134

en la fiscuencia de esa respuesta, mientras que el refuerco negativo

consistira en que tras un comportamiento determinado, se realizara la
cesacin inmediata de una situacin aversiva, de modo que el
comportamiento sera reforzado por el alivio que supone esa cesacin.
Otro concepto, el casgo positivo es aquel en el que se presenta una
consecuencia negativa o estimulo aversivo despus de una respuesta no
deseada. Tiene gran utilidad en conductas de autoagresin (mutilaciones,
vmitos autoinducidos, etc.). Mientras que el castigo negativo, consiste en
la retirada de una consecuencia positva despus de una respuesta no
deseada. En ambos castigos se pretende disminuir la &ecuencia de la
respuesta no deseada. Por ltimo, la extincin consiste en la retirada de
los estmulos reforzantes que siguen a una respuesta que ha sido
previamente reforzada .
Otros principios seran eI moldeamiento, la saciedad, el control estimular,
la sensibilizacin encubierta, la desensibilizacin operante, la implosin,
la inundacin, los entrenamientos aversivos o el "biofeedback", todos
ellos utilizados en trastornos tan variados como ansiedad, fobias,
depresin, toxicomanas, disfunciones sexuales, alteraciones de la
conducta alimemaria y trastornos psicosomticos .
Muchas han sido las criticas recibidas por este modelo, como por
ejemplo, que desprecia lo congtto en favor de lo puramente adquirido, o
que ataca al sntoma sin tener en cuenta la causa. O la nula atencin que
le da a la vida psquica (caja negra) reduciendo al hombre a una mquina
simple o un arco refiejo . Asunto este ltimo por el que este modelo tiene
poca aplicacin en los estados psicticos donde la vivencia subjetiva
delirante es poco abordable desde el punto de vista comportamental.
Adems, el rigor cientfico de que hace gala tiene el precio de un excesivo
reduccionismo. Esto, sin dejar de lado que los estudios experimentales
que le han dado ese rigor y que son imprescindibles en otras ciencias
(farmacologa), son un inconveniente en psiquiatra, pues si hay alguna
diferencia entre el hombre y los animales es precisamente, el psiquismo,
que es lo que aqu est en juego .
Como comentaba Richelle , no es ms interesante identificar las
necesidades y comprender las motivaciones que insistir sobre los
refuerzos?. Al entregarse el conductismo a una descripcin minuciosa de
la conducta, no traslada las motivaciones del organismo, que es su sede,
hacia el medio, que se limita a ~rtar las satisfacciones esperadas?.
Cules son los elementos que definen la libertad?
El poder de dirigir y dominar los propios actos, la capacidad de proponer
una meta y dirigirse hacia ella, el autodominio con el que los hombres
gobernamos nuestras acciones.
Por qu la libertad no es el valor supremo de la vida del hombre?
Porque la libertad es instrumental: est al servicio del perfeccionamiento
del hombre. "La libertad interesa porque hay algo ms all de la libertad
que la supera y marca su sentido: El bien".
Qu relacin existe entre libertad y espontaneidad?
135

La libertad, desde cierto ngulo, es justamente la negacin de la

espontaneidad: es el dominio de la razn y de la voluntad. Slo somos
libres cuando entre el estmulo y nuestra respuesta interponemos un juicio
de valor y decidimos en consecuencia.
Por qu elegir el mal es una imperfeccin de la libertad?
Porque la razbn de ser de la libertad es el bien El hombre. Cuando l
se opta por algo perjudicial, esa mala eleccin es una prueba deque h~
alguna deficiencia: no haber advertido el mal o no haber querido con
suficiente fuerza el bien.
Puede decirse que el hombre o la mujer que tienen muchos compromisos
tienen limitada su libertad?
No, si esos compromisos han sido elegidos libremente. AL cumplir con
ellos, estn ejerctando su libertad.
II. "I Could't Help Myself" -Behaviorism, Conductismo Causas y efectos
--Las cosas pasan: tienen una causa. Algo hace que sucedan, no hay
pensam. ni decisin.
--EL comportamiento humano: ms que causas fsicas: decisin, eleccin,
voluntad, deliberacin, libertad. Un proceso mental que implica eleccin
entr opciones.
--Para B[urrhus] F. Skinner, todas nuestras acciones estn determinadas.
La libertad es una ilusin.
--EL determinismo es la creencia de que nada pasa al azar o por eleccin
libre. Lo que llamamos "elecciones" son el resultado de una causa preva.
--Para Skinner, nuestras "acciones" son resultado de una predisposicin
para "conducirnos" de determinada manera. Esa conducta se puede
predecir si se conocen sus causas fisicas.
--Por eso: "I couldn't help myself" significa: haga lo que haga, no puedo
cambiar las cosas; no puedo dejar de actuar en la forma en que lo hago:
yo soy as i...
Libertad y determinismo
--Tradicionalmente, libertad se asocia con algo inmaterial: el alma
(psicoloqia < psych, alma).
--El pensamiento tambin se considera inmaterial.
--El conductismo rechaza la idea del alma o de una mente inmaterial.
Busca adoptar un punto de vista estrictamente "cientfico" (slo toma en
cuenta lo que podemos comprobar con los sentidos).
--Las leyes del funcionamiento de la mente seran puramente fsicas. No
necesitamos la idea de "alma" para explicar el comportamiento humano.
o podemos encontrar todas las conexiones o ~inapsis de la mente, pero
podemos asociar conductas con estimulos.
--Refuerzo positivo: cambar la conducta de los nios, de los ladrones, de
todos... Cierto tipo de conductas son reforzados socialmente, mientras que
ot son desestimulados. Nosotros no escogemos comportarnos de
determinada maner~ sino que simplemente respondemos a los estlmulos,
a la presin social. --Ejemplos de los sociobilogos.
Control de la conducta
136

--No basta con conocer el comportamiento; es necesario modificarlo. -Ingeniera de la conducta: de hecho, se practica: en la familia, la escuela,
la presin de grupo, la poltica gubernamental, la religin, la publicidad.
Que no reconozcamos el control que esas instituciones ejercen sobre
nuestras vidas, no significa que estemos libres de su poder.
--La eleccin no es, entonces, entre libertad y condicionamientos, sino
entre clases de condicionamientos.
--La creencia en la libertad es lo que no deja progresar las ciencias
humanas. Es na creencia que amenaza nuestra supervivencia. Si no
aprendemos a controlar nuestra conducta, los avances de la ciencia se
volvern contra nosotros, contra nuestra supervivencia.
Conductismo y tica
--Para Skinner, la concepcin tradicional de la tica est equivocada. La
tica se supone que nos dice qu es lo que debemos hacer; pero si no
somos librs, eso no tiene ningn sentido.
--Q son las normas ticas para el conductismo Herramientas que
ulitizam ~ para modificar el comportamiento de las personas.
--Las normas ticas son idnticas en este sentido a las leyes, a las
prescripciones religiosas o a las normas de urbanidad y cortesa: nos dicen
qu es lo gue la sociedad espera de nosotros.
--Y la responsabilidad moral indivdual? Para Skinner, es una nocin sin
sentido.
--Las conductas desviadas y peligrosas deben ser vistas, para Skinner,
como problemas que tienen que ser resueltos y hbitos que tienen que ser
cambiado~ Muchas veces, lo que hay que cambiar es el entorno, el
estmulo.
--Otra consecuencia del conductismo: la dignidad individual, personal,
desaparece. (Segn Skinner, el que no seamos muy distintos de los
animales Esto no reduce nuestra dignidad, como la Tierra no tiene menos
dignidad por , ser el centro del Universo, como antiguamente se pens.)
--Para Skinner, seremos incapaces de resolver los grandes problemas de la
humanidad (pobreza, hambre, guerra) mientras sigamos basando la
dignidad humana en el romntico (y falso) concepto de libertad. La
verdadera dignida est en resolver esos problemas, por una va cientfica.
CoriClusin --Para el conductismo, libertad es una etiqueta que ponemos
a lo que no comprendemos. Si nos deshacemos de esa idea y aplicamos el
mtodo cientfico, podremos abordar de manera adecuada todos nuestros
problemas.
--Lo nico es que estaramos cambiando el concepto tradiconal de tica.
De hecho, haciendo que desaparezca, en favor de la psicologia y la
sociologia. Aspectos positivos del conductismo
--De hecho, si recibimos presiones. Pueden darse presiones positivas y
negativas.
Problemas potenciales
--Nada es en s correcto o incorrecto; el lenguaje tico es slo una forma
de condicionar el comportamiento de las personas. La pregunta es: hacia
137

donde? hacia lo que consideramos correcto?

--Es lo mismo "influenciado" o "condicionado" que "determinado"? -Problema lqico:
Es cierto que: (A) Los comportamientos determinado son predecibles,
Pero no es cierto que: (B) Los comportamientos predecibles son o estn
determinados. --Skinner dice que para la supervivencia de conforme a una
correcta interpretacin de l est permitido invocar principios morales. III.
Conclusin
--Ms que un sistema tico (en realidad, anti-tico), el conductismo 0
determinismo es un sistema metafsico: supone un mundo en el que no
hay l para la libertad ni para el espritu.
--Los tres sistemas que se han visto hasta ahora (relativismo, egosmo y
determinismo) son bastante contrarios a la tica. Los que veremos en la s
parte admiten la tica.

Los orgenes del conductismo

Mientras en Europa se conceba la psicologa como el estudio de las
funciones mentales (recordar el elementalismo de WUNDT) y apareca la
nocin del inconsciente, que ya veremos, en los Estados Unidos se fue
desarrollando otro modo de entender la psicologa que se basaba en la
observacin objetiva de los hechos.
El psiclogo norteamericano JOHN WATSON en el ao l9l3 dio a
conocer e! manifiesto conductista donde postulaba que la psicologa para
ser cientfica y objetiva no deba utilizar ms la introspeccin ya que este
mtodo era subjetivo y no poda ser medido.
WATSON entenda la conducta como lo que el organismo hace en forma
de comportamiento externo y visible. El conductismo registraba todas las
reacciones motrices y glandulares del organismo como forma de
aproximacin al conocimiento humano.
Los postulados del conductismo
I. Toda conducta se compone de respuestas objetivamente analizables, y
una conducta humana compleja puede ser analizada en unidades de
respuestas simples.II. La conducta siempre se compone de movimientos
musculares y secreciones glandulares, es decir que puede ser entendida
como procesos fsicos y qumicos.
III. A todo estmulo sigue una respuesta y sta lo es a un estmulo de tal
modo que entre ambos pueden establecerse relaciones causales.
Los procesos de conciencia no pueden ser entendidos cientificamente.
El conductismo se centr en la necesidad de un estudio ecunime y
objetivo de los hechos y consider que los seres humanos tenemos un
funcionamiento parecido al de una mquina que recibe estmulos y genera
respuestas.
Los experimentos iniciales de Watson tomaban unidades pequeas de
conducta y fueron inspirados en trabajos de la psicologa animal. El
desarrollo posterior del conductismo critic a Watson el hecho de haberse
138

centrado en las relaciones entre estmulos y respuestas, en la llamada

conducta molecular.
Otro psiclogo norteamericano, Edward TOLMAN, ampli los conceptos
watsonianos. Entendi la conducta humana como la integracin de
conductas ms simples en otras ms complejas a las que Ilam ACTOS.
El Conductismo de Tolman
- Los actos tienen intencionalidad, esto es el conductismo intencional.Los actos presentan una organizacin que slo puede ser explicada como
respuestas del organismo como un todo. - El conductismo no debe ser
fisiologista.- Debe estudiarse la conducta molar organizada por una
personalidad y con un significado.
Conducta molecular: Est constituida por los aspectos fisiolgicos y
fsicos de una respuesta total (Ej.: movimiento del cuerpo cuando se
dirige a algn lugar).
Conducta Molar: Es la totalidad organizada con que se manifiesta el ser
hurnano. (Ej.: incluira los motivos, significado. etc. de esa persona que se
dirige a algn lugar).
Watson, John Broadus (l878-l958),
psiclogo estadounidense, nacido en Greenville, Carolina del Sur, y
formado en las universidades Furman y Chicago. Fue profesor y director
del laboratorio de Psicologa de la Universidad Johns Hopkins de l908 a
l920. Se le reconoce como fundador y principal representante del
conductismo, que reduca la psicologa al estudio del comportamiento
externo observable objetivamente y a su explicacin en trminos de
estmulo-respuesta. Sus escritos incluyen, entre otros, Educacin animal
(l903), Conducta, una introduccin a la psicologa comparativa (l9l4), El
conductismo (l925) y El cuidado psicolgico del nio pequeo (l928).
Bibliografia:
Encarta 97
Internet
Psicologia de la Conducta , Jose Begler

APNDICE V : ORIGEN, DESARROLLO Y

CARACTERISTICAS DEL CONDICIONAMIENTO
OPERANTE

Para que una ciencia pueda ser considerada como tal, es necesario
que defina un objeto de estudio y que utilice un mtodo objetivo (Kuhn,
1985). La psicologa antes de 1914 no era cientfica, puesto que no haba
definido claramente su objeto de estudio. El funcionalismo, se haba
vuelto el modelo de la Psicologa, adems, desde el siglo XIX y hasta los
primeros aos del siglo XX, el Psicoanlisis con su postura mdico
139

fisiolgica, mantuvo alejados a los psiclogos de la bsqueda de un

objeto de estudio propio.
Sin embargo, en 1914, Watson plantea la conducta como objeto de
anlisis de la Psicologa y ajusta su estudio a las caractersticas del
mtodo cientfico. Watson quiso erradicar los conceptos mentalistas de la
Psicologa (Lealey, 1985), ya que defini el en trminos de mtodos
experimentales, en sustitucin de los procedimientos de la investigacin
subjetiva, que el Psicoanlisis haba estado utilizando los aos anteriores.
Con su sistema, aspiraba a reformular los mtodos, problemas y objetivos
de esta nueva disciplina cientfica; quera sustituir la introspeccin por el
Condicionamiento Clsico. Su Conductismo fue el fruto final del
pensamiento de Occam y Hume, solo que Watson sustitua el hbito
mental en que crean ellos, por el hbito conductual. Segn Palermo
(1971, tomado de Lealey, 1985), el Conductismo fue una revolucin
kunhiana contra el Estructuralismo, pues, resolvi anomalas que ste no
haba podido resolver. Adems, en esta misma poca estaban en boga las
teoras de la revolucin de Darwin y de la herencia de Mendel, como
explicacin al origen de las especies. Ambas se sustentaban en dos
principios bsicos: la seleccin y la variacin; y se plantea la
CONTINUIDAD con las dems especies establecindose que no hay
diferencias de clase sino de grado entre los animales y el hombre, idea
que ya haba sido introducida a la filosofa por Descartes. El Conductismo
acepta todo lo anterior y con ello el estudio de la conducta animal. Los
precursores de esta corriente fueron I. P. Pavlov (1849 1936), quien
suministr a la Psicologa conductista su primer ejemplar compartido, el
Condicionamiento Clsico. Otro precursor de la investigacin de la
conducta animal fue E. L. Thorndike (1874 1949), quien con sus
estudios de la conducta por ensayos y error, defini, a travs de su ley del
efecto, lo que ms tarde sera el segundo ejemplar compartido de la
Psicologa, es decir, el Condicionamiento Operante.
Otra fuente de la que se nutri el Conductismo, es el enfoque
mecanicista de la conducta humana, que se remonta al siglo XVIII,
LaMetrie postul una concepcin totalmente material-mecanisista de la
conducta humana y la vida mental. Antes de l, Montaige haba
minimizado la diferencia entre la vida humana y la animal, diferencia que
Watson quiso eliminar totalmente. Otra influencia intelectual sobre el
Conductismo Clsico fue el Positivismo, Watson crea que cuando la
Psicologa adoptara el programa positivista adquirira el rango de ciencia.
Despus de la II Guerra Mundial, surgieron tres modalidades de
Conductismo: el formal, el informal y el radical (Dulany, En: Lealey,
1985). El Conductismo formal se basa en los principios del Positivismo
de Ernst Mach, quien se declaraba a favor de una descripcin minuciosa
de los hechos observables; los conductistas formales queran construir un
modelo de ciencia psicolgica que tuviera el mismo rango de la fsica. Por
otro lado, el Conductismo lgico fue una tentativa de C. Hull (18841929), que buscaba que la Psicologa se dedicara a establecer las leyes
140

bsicas de la conducta de los mamferos, siguiendo los lineamientos de

las ciencias naturales, como las describan los positivistas lgicos (Lealey,
1985). El Conductismo radical se sita en el campo empirista de Occam,
Bacon, Hume y Mach, su fundador fue Burrhus Frederick Skinner (19041989), quien con su modelo pretendia cambiar la concepcin general del
hombre.
Skinner naci en Pensylvania E. U., el 20 de marzo de 1904, (y
muri en mayo de 1989) su padre fue el abogado William A. Skinner y su
madre la Sra. Grace Burrhus. Como casi todos los cientficos
revolucionarios, su inclinacin por la disciplina sobre la cual ejercera
grandes influencias no fue temprana. Por el contrario Skinner quera ser
escritor; durante un ao (1924), se dedic a escribir novelas, pero dado su
poco xito, decidi estudiar Psicologa y entr a la Universidad de
Harvard, donde recibi su doctorado en 1931. Trabajo tres aos en un
laboratorio de fisiologa en Harvard con el fisilogo Grozier quien lo
intereso en los trabajos de Pavlov y Loeb; del primero aprendi a
interesarse en la conducta total de un organismo: Cerca del final de mi
primer ao en Harvard, yo estaba analizando la conducta de un organismo
como un conjunto (Skinner, 1978, pag. 39). Mientras que del segundo,
aprendi que una investigacin minuciosa y cientfica de la conducta es
posible.
Del conductismo de Watson tuvo noticias en los artculos de
Berthand Russell, despus de leerlo decidi hacer una investigacin
sistemtica sobre la conducta operante. Su objetivo bsico fue la
prediccin y el control de la conducta, hecho que menciona su artculo
El concepto del reflejo de 1931, su primer trabajo psicolgico; para
entonces Skinner da por supuesto que el Anlisis Experimental de la
Conducta es independiente de la fisiologa. Entre 1931 y 1933, realiz
estudios con la Caja de Condicionamiento Operante que l mismo haba
inventado, en ella realiz estudios de reforzamiento y extincin. En 1935
escribi dos artculos donde revisa el concepto de reflejo: La naturaleza
genrica de los conceptos estmulo y respuesta, donde arguye que ni
una respuesta, ni un estmulo pueden ser aislados totalmente; y, Dos
tipos de condicionamiento reflejo y un pseudo-tipo, donde establece
por vez primera, aunque de manera informal, la diferencia entre
Condicionamiento Pavloviano y Condicionamiento Operante.
En 1937 debido a los estudios de Kornosky y Miller (1936),
comenz a estudiar ms de cerca su Condicionamiento Operante. En
1938, escribe La conducta de los organismos, donde usa por primera
vez los trminos operante y respondiente. Adems en este libro describe
su mtodo y su sistema. En 1948 escribe su nica novela Walden II,
donde describe una comunidad que funciona a travs de los principios de
su teora. A partir de ese momento Skinner comienza a preocuparse no
slo por la investigacin de laboratorio, sino por su aplicacin al mundo
real.
141

En 1954, animado por las investigaciones de P. Fuller, comienza

estudios de conducta operante con pacientes humanos que sufren retraso
mental. Este mismo ao, presenta una disertacin sobre la aplicacin del
Condicionamiento Operante a la enseanza, diseando adems, una
mquina para ensear aritmtica y junto con ella desarrolla algunos
materiales de enseanza programada. En 1957, junto con B, Fester, con
quien haba trabajado desde 1952, publica el libro sobre Los programas
de reforzamiento, donde explican las reglas para la aplicacin de los
reforzadores en la investigacin operante; este mismo ao finaliza su libro
La Conducta Verbal, que segn el mismo, es su mejor trabajo pero el
menos comprendido. En su obra posterior, se refleja su constante
preocupacin por la comprensin de su sistema y sobre todo por la
aplicacin de ste a los problemas de comportamiento humano.
Skinner retoma las ideas de Watson, al situar el medio ambiente
por encima de la conducta; para l, el medio controla la conducta de los
seres vivos. Adems sostiene que la conducta puede y debe ser explicada
sin referencia a la mente, con ello se convierte en el crtico ms activo de
Freud, de l dice que su error fue inventar un aparato mental para explicar
que gran parte de la conducta humana tiene causas inconscientes. La
verdad dice Skinner- debe buscarse en las observaciones mismas. La
explicacin que da de la conducta es tambin heredada del anlisis
darwinista. Segn Darwin, las especies estn produciendo constantemente
variantes y la naturaleza acta sobre ellas seleccionando aquellas que
constituyen a la supervivencia y eliminando aquellas que no lo hacen. De
la misma manera, para Skinner el organismo est produciendo formas
variantes de conducta, algunas conducen a consecuencias favorables, es
decir, son reforzadas, mientras que otras no, aquellas que lo hacen se
fortalecen ya que contribuyen a la supervivencia del organismo y son
aprendidas.
El Conductismo Operante de Skinner, est de acuerdo con la
concepcin del aprendizaje de seleccin y conexin, conforme a la ley de
efecto de Thorndike (Bower y Hilgar, 1973). En La conducta de los
organismos (1938), reconoce dos clases de aprendizaje, a la primera le
llama respondiente, denominndola conducta refleja y que se refiere al
Condicionamiento Clsico de Pavlov; y a la segunda categora, la llama
conducta operante y, la denomina, conducta voluntaria, de ella dice que
no puede ser provocada, sino solamente elicitada. Sin embargo dice que la
probabilidad de ocurrencia de una operante puede aumentarse si su
emisin le sigue un refuerzo. Estos tres elementos: la situacin en que la
conducta ocurre, la respuesta reforzada y el refuerzo, se definen como
Contingencias de Reforzamiento. As. El Anlisis Experimental de la
Conducta consiste en la descripcin sistemtica de las contingencias de
reforzamiento, tal como ocurre en todas las formas de conducta animal o
humana. Skinner adquiere una posicin descriptiva, en posicin a todo
sistema hipottico-deductivo, que segn l, limita al investigador. Sin
embargo, acepta la teora en el sentido machiano, es decir, como algo que
142

constituye la sntesis de las formas en que se correlacionan las variables

observables (Lealey, 1985).
Segn el propio Skinner (1938), su sistema se basa en una filosofa
positivista: Por que respecta al mtodo cientfico, el sistema establecido
anteriormente es positivista (pag. 28). Los positivistas lgicos
constituyeron una filosofa que pretenda situar al conocimiento humano
sobre un principio ms firme, que el que hasta entonces haba tenido. As
que decidieron que las ciencias fsicas constituan el conocimiento ms
seguro que la humanidad posea y por lo tanto, intentaron explicar la
naturaleza del conocimiento cientfico, de forma que pudiera ser tomado
como modelo por otras disciplinas y formas de conocimiento. El
Positivismo, tiene su origen dentro de la crisis intelectual del siglo XIX.
Auguste Comte, haba postulado un enfoque totalmente objetivo para el
estudio de la humanidad.
Los positivistas dividieron la ciencia en dos partes: la teora y la
observacin; se manifestaban empiristas al afirmar que la observacin
directa arroja descripciones reales del mundo y proporciona una base
slida en la que se asienta todo conocimiento. De esta manera, se
mostraron dispuestos a admitir trminos puramente tericos en la ciencia
siempre y cuando el trmino quedara definido conforme a alguna
manifestacin observable. Con esto, el objetivo era admitir la importancia
de la teora en la ciencia, al mismo tiempo que garantizaban que toda
teora estuviera firmemente vinculada a la experiencia (Lealey, 1985). Su
concepto ms problemtico y el que ms influy en la Psicologa
conductual, fue la definicin operacional. Su propuesta inicial era que
todo trmino terico fuera definido en trminos de sus manifestaciones
observables.
En La conducta de los organismos (1938), Skinner destaca la
naturaleza descriptiva de su trabajo; sin embargo, 25 aos despus, dice
que el Conductismo como mtodo no puede ser concebido como una
versin psicolgica del Positivismo, pues mientras que este sostiene que
los hechos mentales son inobservables y sobre este principio construye su
sistema, el Conductismo radical, ha seguido su propio camino,
desechando muchos de los problemas originados por el mentalismo y se
ha liberado para trabajar en sus propios proyectos sin discusiones
filosficas, pues dirige su atencin hacia los antecedentes genticos y
ambientales, evitando concentrarse en la vida interna (Skinner, 1974). De
esta forma logra un equilibrio restableciendo la introspeccin, aunque en
trminos ms cientficos. Finalmente Skinner (1974) dice que no puede
seguir considerando al Positivismo como filosofa de la Psicologa, pues,
aunque acepta que en un principio tuvo que adherirse a l, las cosas han
cambiado y el conductismo, no es ya la ciencia del comportamiento
humano, sino la filosofa de la ciencia (pag. 128).

DESARROLLO TEORICO
143

El desarrollo del Condicionamiento Operante, surge a partir de que

los investigadores del Condicionamiento Clsico, se dan cuenta de que al
pasar algn tiempo, el reflejo condicionado (EC-RC), llega a extinguirse
o inhibirse, ya sea por fatiga o habituacin. Entonces, Skinner, retomando
las ideas de Thordike de que las consecuencias son las que mantienen la
conducta, establece lo que hoy conocemos como la Triple Relacin de
Contingencias, la cual, se denota de la siguiente manera:
E-R-S
Donde E = estmulo
R = respuesta
S = reforzador
Skinner concluye que este tipo de conducta, no puede ser incluida dentro del
Condicionamiento Clsico, pues presenta algunas diferencias sustanciales con este
ltimo, como son:
Que existe un reforzador.
Que no existe una asociacin entre estmulos, como en el Condicionamiento Clsico,
pues el estmulo de la Triple Relacin de Contingencias, slo dispone la ocasin de
responder, de ninguna manera produce la respuesta.

A las mismas conclusiones haba llegado Thordike, solo que este

explicaba el fenmeno en trminos de conexiones neuronales y en
trminos hedonistas, al hablar de placer y displacer. Lo nuevo e
importante en Skinner es que abandona toda explicacin biologisista,
metalista y hedonista, para adquirir una nueva explicacin en trminos de
la conducta observable.
De esta forma, Skinner inicia sus estudios sobre el Condicionamiento
Operante, en un artculo que titul: Dos tipos de reflejo condicionado y un pseudo-tipo
(1934), donde establece que existen dos tipos de Condicionamiento reflejo, el tipo I,
que se refiere al Condicionamiento Operante y, que consiste en que ante un estmulo
(E0) se produce una respuesta (R0) que tiene como consecuencia un estmulo (E1) y su
propia respuesta (R1), es decir:

E0

Ejemplo:

R0

-------- E1

palanca

R1

presin

comida

salivar

De este tipo de Condicionamiento dice que lo importante es que el organismo aprende

a discriminar respuestas. Adems, dice que dependiendo de las consecuencias que el
organismo obtenga por ejecutar tal o cual conducta an no habla de reforzamiento,
sino de fuerza refleja, entendida como el cambio de frecuencia de la conductaaumenta o disminuye.
Con el tipo II, Skinner se refiere al Condicionamiento Clsico. De l dice que el
organismo aprende a discriminar estmulos:
luz
alimento

E0 ----- R0
E1 ----- R1
144

orientacin
salivar

Las principales diferencias que Skinner encuentra entre estos dos tipos de
Condicionamiento y que le sirven de justificacin para clasificarlos como dos tipos
diferentes son:
En el tipo I, la R0 es importante para que se d la consecuencia, mientras que en el tipo
II, puede desaparecer R0 sin perturbar el Condicionamiento.
En el tipo I, el reflejo (E0 R0) puede medirse independientemente de E1, en cambio,
cuando se quiere medir la fuerza refleja (E0 R1) en el tipo II, E1 debe retirarse porque
provoca tambin R1 y no sabramos si estamos midiendo la fuerza del reflejo
condicionado (E0 R1) o del reflejo incondicionado (E1 R1).
En el tipo II E0 pasa a ser propiedad de E1, mientras que en el tipo I, no hay,
necesariamente dicha relacin.
En el tipo I, la fuerza refleja (E0 R0) es diferente antes del condicionamiento, en
cambio, en el tipo II, la fuerza refleja (E0 R1) se inicia en 0.
La fuerza refleja en el tipo I, se puede medir como aumento o disminucin, en el tipo
II, nicamente como aumento.
En el tipo I, el reflejo E0 R1 se puede asociar con un impulso cualquiera, en el tipo
II, el reflejo (E0 R1) se encuentra necesariamente incorporado al impulso
especificado (E1) por (R1).
El pseudo-tipo del que habla Skinner en este artculo, se refiere a un caso del
Condicionamiento tipo I, que implica una discriminacin y que por tal, adquiere
propiedades que pueden equiparse con las caractersticas del tipo II.
Partiendo del tipo I:
E0 R0 ------ E1 R1
Para establecer la discriminacin dividimos E0 en dos clases:
E0 (A) = palanca con luz ----- si se refuerza
E0 (B) = palanca sin luz ----- no se refuerza
De lo anterior Skinner deduce la siguiente condicin: dado un organismo que
en presencia de E0 (B) no responde (por no ser reforzado) la presentacin de luz ir
seguida por una R. As, se establece el paradigma II.
Donde:
Luz ----- R
Palanca ----- Presin
La relacin Luz-palanca, es lo que se llama reflejo pseudo-condicionado,
porque posee caractersticas de tipo II, a pesar de que parte del tipo I, pues Skinner
dice que la R (presin) no es principalmente a la luz, sino a la palanca. La luz es slo
un elemento componente de todo el estmulo y luz-presin, no es legtimamente, la
expresin de un reflejo, por eso Skinner la llama un pseudo-tipo.
Dos aos despus Skinner publica otro artculo en contestacin a Kornorsky y Miller,
quienes decan que Skinner, se haba equivocado al decir, que existen dos tipos de
condicionamiento, ya que ellos haban credo haber demostrado con anterioridad
(1933) que se trataba de un mismo fenmeno. Sin embargo, Skinner, les contesta
argumentando que su problema haba sido de ndole metodolgica, pues ello haba
condicionado una respuesta (flexin de pata), que se daba independientemente del
145

estmulo (palanca), y que por eso haban encontrado que se trataba de un solo tipo de
condicionamiento; pero Skinner, al seleccionar la respuesta adecuada (palanquear)
haba podido demostrar la existencia de dos tipos de Condicionamiento.
A partir de este momento, Skinner se dedica a desarrollar su paradigma del
Condicionamiento Operante.

EL CONDICIONAMIENTO OPERANTE: CONCEPTOS, PROCESOS

Y APLICACIONES
La funcin de la Psicologa es establecer relaciones funcionales entre la conducta y el
medio ambiente; ambos, conducta y ambiente, son continuos, sin embargo, pueden ser
fragmentados, para su estudio, en partes; dichas subdivisiones: E (medio) y R
(conducta), no son arbitrarias sino naturales (Skinner, 1934).
Para el analisis de la conducta E y R, no tienen valor por si solos, sino hasta que se
relacionan en una unidad funcional que puede ser el reflejo o la operante. En el caso
del Condicionamiento Operante, la unidad de anlisis es la operante.
El cambio hacia la construccin del concepto de la operante, la constituyen dos
artculos de Skinner: uno, publicado en 1931, donde revisa la historia del reflejo y da
una definicin en trminos de la correlacin entre estmulos y respuestas. En el
segundo artculo, publicado en 1935, examina como se relacionan unidades de
conducta y proporciona una explicacin en trminos de clases de estmulos y clases de
respuestas.
Ambos artculos se complementan: en el primero, dice que el reflejo se define por la
produccin de una respuesta por un estmulo. Adems, establece que lo importante es
la relacin entre ambos, ya que el estmulo y la respuesta particular cambian de una
instancia a otra, el reflejo no puede definirse en trminos de estmulos o respuestas
particulares, sino como relaciones entre clases de estmulos y clases de respuestas. El
concepto de clases, se refiere a familias de respuesta y/o estmulos que comparten
caractersticas similares. Tanto estmulos como respuestas poseen caractersticas
propias pero slo una o dos se correlacionan para definir al reflejo a estas propiedades
se les da el nombre de propiedades definitorias (Skinner, 1934).
As, un reflejo queda definido como: una correlacin en donde la produccin de una
clase de respuestas por una clase de estmulos se correlaciona entre si por medio de
propiedades definitorias. Y una operante, puede definirse en trminos de la
correlacin entre clases de estmulos y clases de respuestas pero en orden temporal
invertido con respecto al reflejo.
Asimismo, la clase de respuestas operantes, es definida como un grupo de respuestas
con propiedades similares, que son modificadas por sus consecuencias. Asimismo,
qued establecido el trmino contingencia que se refiere a la relacin de dependencia
que existe entre una respuesta y un estmulo reforzante. Como procedimientos la
presentacin de un reforzador por una respuesta. Como proceso, genera cambios en la
ocurrencia de una respuesta.
Para el estudio de respuestas operantes y la correcta aplicacin de las contingencias,
Skinner invent en 1930, la Caja de Condicionamiento Operante o Cmara
Experimental. La definicin ms aceptada para la Caja Experimental, es la del
aparato que genera una respuesta que requiere poco tiempo para ocurrir y deja al
animal, listo para responder nuevamente en el mismo lugar.

La caja experimental, emplea una operante libre, sta consiste en un sistema que se
compone de:
Un operando.- dispositivo que el animal pueda manejar (palanca).
146

Un sistema de registro.- para notar la frecuencia de la respuesta.

Un comedero.- para controlar el reforzador.
Una cmara.- lugar donde colocar el animal y el aparato.

La operante utilizada por Skinner, en casi todos sus estudios, es la

conducta de apretar la palanca hacia abajo (Skinner, 1988). La palanca,
consiste en una varilla de un octavo de pulgada. El comedero est a 1 cm
de distancia de ella y de 10 cm del suelo. Al accionar la palanca, la rata
debe levantar sus patas delanteras del suelo, poner una de ellas o ambos
sobre la varilla y apretarla hacia abajo con 10 gramos de presin (Skinner,
1938).
Como ya mencionamos anteriormente uno de los objetivos de Skinner era mantener la
conducta a travs de sus consecuencias. Sin embargo, las consecuencias por si
mismas, no mantiene la conducta, como haban podido constatar los investigadores
del Condicionamiento Clsico. Ellos, se dieron cuenta de que a medida que pasaba el
tiempo, los animales dejaban de responder, es decir, el reflejo se extingua. Una de las
explicaciones de esto, era que el animal no estaba motivado o, en trminos ms
generales que no tenan hambre. Por eso, Skinner determin que para mantener la
conducta tena que mantener constante el nivel motivacional del organismo.
El concepto de conducta motivada, no surge con Skinner, por el contrario, es uno de
los conceptos ms viejos ideados por el ser humano, el planteo cientfico y el intento
de medir la motivacin, sometindola a condiciones experimentales, si es algo
reciente dentro de la historia de la Psicologa como ciencia. Freud, en el siglo pasado,
formul la teora de que la actividad humana se hallaba movida por una fuerza o
energa interna y que sta energa diriga las actividades hacia determinados objetos
gratificantes. Esta teora carece de validez cientfica ya que no es posible medir ni
someter a anlisis experimental dicha energa. Por lo mismo, los investigadores
buscaron una solucin ms acorde a los requerimientos de la ciencia.
El concepto de motivacin cientfica surge del estudio de la teora de los instintos.
Fueron Watson (1919) y Kuo (1924), quienes desencadenaron la lucha contra el
instinto. Estos afirmaron que lo que era considerado como instituto, o bien eran puros
reflejos o bien implicaban algn tipo de aprendizaje, y que por lo tanto, la conducta
poda ser explicada en trminos asociacionistas, sin necesidad de hacer referencia a
fuerza o energa alguna. Para Skinner, la motivacin es un mero conjunto de
operaciones que ejercen determinado efecto sobre la tasa de respuesta. Dicha
operacin es la privacin o eliminacin de estmulos reforzantes del medio ambiente
del organismo.
Otro procedimiento importante en la produccin de la conducta operante, es el
moldeamiento. Este, se refiere al establecimiento de la respuesta con la cual se quiere
asociar el estmulo. Por ejemplo, ensear a la rata a presionar la palanca, para recibir
una bolita de comida, puede ensersele rpida o lentamente. Se puede comenzar
acercamientos a la palanca, luego, que la toque y as continuar con aproximaciones
sucesivas.
Es importante aclarar un trmino que hemos venido utilizando indistintamente y que
es muy importante en el estudio de la conducta operante, me refiero al trmino
reforzamiento. Este se refiere a la presentacin de estmulos determinados ante la
emisin de una conducta particular. El reforzamiento, es la operacin de presentar un
reforzador contingente a la aparicin de una respuesta. El proceso generado por dicha
operacin, es el cambio de frecuencia de la respuesta (Catania, 1979). Por lo tanto, el
trmino reforzador, se refiere a todo estmulo que incrementa la probabilidad de una
respuesta.
147

Los estmulos reforzadores pueden ser positivos o negativos. Los positivos, son
aquellos que con su presencia aumentan la probabilidad de la respuesta, mientras que
los negativos, son aquellos estmulos que con su ausencia aumentan, tambin, la
probabilidad de una respuesta. Por todo lo anterior podemos deducir que una
condicin necesaria para que se pueda establecer el reforzamiento, es el aumento de
dicha tasa.
Los efectos de los estmulos no pueden ser definidos a priori pues, sus efectos
dependen ms de la experiencia del organismo, su necesidad o privacin y a causas
biolgicas. Por eso mismo, dado que los reforzadores son estmulos, se dice que un
reforzador, siempre es relativo. Bajo este principio, los psiclogos se han preocupado
por predecir si un estmulo dado reforzar o no una determinada conducta, pero hasta
ahora, no han especificado ninguna caracterstica que deban tener los reforzadores que
los hagan reforzantes.
Algunos psiclogos como Skinner, no se han preocupado en determinar porque un
reforzador refuerza, pues, l dice que lo importante es que lo haga, es decir, sus
efectos. Sin embargo, acepta tentativamente una explicacin del reforzador en
trminos de la evolucin biolgica. En cambio, otros investigadores creen que si se
supiera cuales la o las caractersticas que hacen que un reforzador refuerce, se podra
hacer predicciones verdaderas sobre la conducta (Rachlin, 1976).
Algunas teoras que tratan de explicar porque un reforzamiento es reforzante son:
reduccin de la necesidad, reduccin de la tensin, estimulacin del cerebro y la
respuesta como reforzamiento.
Otra teora del reforzador basada en la respuesta, ha sido formulada por el psiclogo
Premack. Es la de la respuesta prepotente. Afirma que las respuestas son reforzadas
solamente por la oportunidad que ofrecen de dar otras respuestas. Sin embargo, se
diferencia en que no postula respuestas innatamente reforzantes. El poder de una
respuesta para reforzar a otra viene tan slo determiando por la fuerza relativa de las
dos respuestas, siendo la ms fuerte capaz de reforzar a la ms dbil. La fuerza
relativa se mide a su vez por el tiempo relativo que el organismo dedica a realizar cada
acto, si ambos pueden realizarse en cualquier momento.
Dos ventajas de la teora de Premack:
Tiene en cuenta la naturaleza relativa de los reforzantes.
Proporciona una medida independiente del poder reforzante mediante la observacin
de tiempo relativo que un organismo ha de ser reforzado.

Todas estas teoras tienen algo de verdad, y sobre todo ayudan a intuir
como debemos elegir los reforzadores en un caso concreto. Pero la mejor
forma de saber cual es el reforzador correcto es ponindolo a prueba.
Hasta ahora, hemos hablado de los reforzantes primarios, es decir, de aquellos
estmulos que por si solos aumentan la probabilidad de una respuesta, esto es, que no
necesitan asociarse a otros estmulos para tener propiedades reforzantes.
Generalmente se trata de satisfactores bsicos como, agua, comida o sexo. Pero
existen los reforzadores secundarios que, son aquellos reforzadores que originalmente
no son reforzantes, pero que pueden llegar a serlo a travs de su asociacin repetida
con otro que si lo es.
Ahora bien, as como existe una relacin de reforzamiento, tambin existe una
relacin de castigo, slo que los efectos del castigo son contrarios a los del reforzador,
pues ste, hace referencia a la disminucin de la tasa de respuestas por sus
consecuencias. Esta disminucin de la tasa, no es la misma que la de la extincin, ya
que aunque el efecto es el mismo, en el castigo, no se rompe la contingencia, cosa que
como ya vimos en su oportunidad, si sucede en el proceso de extincin.
El castigo como operacin implica la presentacin o eliminacin, segn el tipo de
148

castigo, de un estmulo punitivo ante la presencia de una conducta que se quiere

eliminar. Como proceso, implica la disminucin de la probabilidad de una respuesta.
A partir de este ltimo podemos deducir que una condicin necesaria para que se
aplique el castigo, es una tasa alta de respuestas.
Existen varios tipos de castigo:
Castigo positivo.- es la presentacin de un estmulo aversivo por la presentacin de
una respuesta.
Castigo negativo.- es la eliminacin de un estmulo no apetitivo por la presentacin de
una respuesta. A este tipo de castigo, tambin se le conoce como omisin de
reforzador positivo.
Dentro del concepto de castigo negativo, entran en juego dos conceptos bsicos del
control aversivo, la evitacin y el escape.
La evitacin.- es el incremento de la respuesta por posponer un castigo.
El escape.- es cuando se aplica el castigo pero este termina cuando se da una
respuesta.

Si el castigo es un hecho efectivo o no, ha sido un problema muy grande

desde siempre, pues se ha argumentado que eliminar y, adems, que sus
efectos son temporales, es decir, que al eliminarlo la conducta se
recupera. Sin embargo, en los ltimos aos, se ha establecido que con
ciertas condiciones el castigo es efectivo para la supresin de la conducta.
A parte de los procedimientos de reforzamiento y castigo, existen otros dos
procedimientos importantes en el estudio del Condicionamiento Operante, la
discriminacin y la generalizacin, que generan procesos importantes desde el punto
de vista del control de la conducta. La discriminacin es la respuesta diferencial ante
estmulos que tienen ciertas propiedades. La generalizacin, es la respuesta de la
misma manera ante estmulos que tienen algunas caractersticas con el estmulo
primario.
La discriminacin se genera de dar reforzadores ante determinado miembro de un par
de estmulos. La generalizacin se genera a partir de la presencia de un estmulo
similar al asociado con reforzamiento, lo que trae como consecuencia el responder
similar ante ambos estmulos. Los procesos de generalizacin y discriminacin son
similares en relevancia al fenmeno de aprendizaje de los procesos de diferenciacin e
induccin. Ambos procesos se dan juntos. Dentro de toda discriminacin hay una
generalizacin y viceversa son:
So = asociado al reforzador
SD = asociado a la extincin o al no reforzamiento

Volviendo al problema original del control de la conducta, Skinner se da

cuenta de que si entrega los reforzadores de manera intermitente, es decir,
siguiendo algunas reglas para su entrega, ya no simplemente por la sola
omisin de la conducta podra evitar que el animal se saciara
rpidamente, y as poder mantener la conducta. De esta manera surgen los
programas de reforzamiento, que son reglas que especifican la manera en
como sern suministrados los reforzadores.
Aunque los programas se utilizan desde los inicios de los estudios sobre
conductismo operante, no es sino hasta 1957, en que Skinner y Ferster, elaboran un
manual, donde describen los tipos de programas ms usuales. Para Skinner como para
Ferster, el estudio de los programas de reforzamiento son muy importantes pues
encuentran patrones de conducta determinados para cada programa y concluyen que
149

estas regularidades se encuentran tambin en el comportamiento humano, pues en la

vida cotidiana el reforzamiento de la conducta no es regular sino intermitente y segn
ellos, si pudiramos controlar la ejecucin de la conducta humana, encontraramos
tambin regularidades a travs de los programas.

Los tipos de programas son:

RAZON FIJA: Se abrevia RF y en el nmero de la respuesta es fijo. La variable
directa: nmero de respuestas que se piden para la entrega del reforzador y la variable
indirecta, es el tiempo que tarda en darlas. El patrn de ejecucin se caracteriza por
una pausa despus del reforzamiento y una tasa de respuesta alta, despus. A este
patrn se le conoce como patrn de pausa-carrera.
RAZON VARIABLE: Se abrevia RV. La variante directa es el nmero de respuestas
y la variable indirecta, es el tiempo que tarda en dar las respuestas. Genera un patrn
caracterizados por pausa y explosin abrupta de respuestas.
INTERVALO FIJO: Se abrevia IF, se establece un tiempo fijo, que especifica que
despus de ste, se reforzar la respuesta que se emita. Las respuestas entre intervalo
no tienen entrega de reforzador. La variable directa, es el tiempo entre reforzadores y
la variable indirecta, es el nmero de respuestas. El patrn caracterstico es el llamado
festn, que es pausa seguida de tasa moderada y constante de respuestas. La pausa se
da despus del reforzador y depende del tamao del intervalo.
INTERVALO VARIABLE: Se abrevia IV. Se refuerza la primera respuesta emitida
despus de un tiempo que es variable alrededor de un promedio que se especifica en la
nomenclatura del programa. La variable directa, es el tiempo variable entre
reforzadores y la variable indirecta es el nmero de respuestas. El patrn consiste en
ausencia de pausas y tasa constante y moderada de respuestas. La ausencia de pausas
se debe a que no hay discriminacin temporal.
DIFERENCIALES: Son aquellos que piden el cumplimiento de un requisito
relacionado con alguna propiedad de la respuesta (duracin, intensidad, etc.). Entre
estos se encuentran aquellos que se especifican la emisin de un tiempo particular
entre respuestas.
COMBINADOS: Estos estn constituidos por dos o ms programas simples llamados
componentes. Utilizan todos los programas al igual que la extincin. Dentro de estos
estn los programas COMPUESTOS, que se forman por un programa de intervalo y
otro de razn. Los programas compuestos son:
CONJUNTIVO: Se especifica que se deben cumplir los dos componentes, es decir, el
de tiempo y el de razn para la entrega del reforzador.
ENTRELAZADO: Se pueden cumplir uno u otro componente, es decir, el de tiempo
o el de razn para que se entregue el reforzador.
ALTERNATIVO: Especifica que se puede cumplir uno u otro de los componentes y
se refuerza el que ocurra primero no importa el orden.

Los programas combinados que pueden estar compuestos por los de

tiempo y tiempo o razn y razn o ambos tiempos.
Los programas combinados son:
TANDEM: Es una cadena de programas simples, al final de los cuales se otorga un
reforzador, si los cumple todos y en orden. No hay ningn estmulo que avise el
organismo que ha pasado a otro programa.
ENCADENADOS: Son similares a los tendem, slo que estos si van acompaados de
un estmulo que les indica que ya estn en otro programa.
MIXTOS: Son dos o ms programas simples que presentan sucesivamente. Cuando se
cumple cada componente se entrega un reforzador, es decir, cada reforzador es
150

independiente de cada componente. No hay ningn estmulo que indique el organismo

que ha pasado a otro componente.
MULTIPLES: Son similares a los mixtos slo que aqu si hay estmulos que indican
que se pas a otro componente. La presentacin de los componentes para todos estos
programas se hace sucesivamente.
PROGRAMAS CONCURRENTES: Son iguales que los mltiples slo que aqu los
programas se presentan al mismo tiempo. El reforzador es independiente para cada
programa.

PROGRAMAS T-t
Son programas inventados por Schoenfeld y otros, donde el parmetro va a ser el
tiempo, pues es una variable natural que puede darnos una clasificacin natural. Se
define en trminos de probabilidad. Existe un tiempo con probabilidad 1 de entregar el
reforzador y un tiempo 0.
El fin de los programas de reforzamiento, es mantener la conducta, sin embargo, este
efecto no es permanente, cuando el reforzamiento es discontinuo, la frecuencia de la
conducta regresa a su nivel anterior. Esta discontinuidad del reforzamiento se llama
extincin. Como operacin implica la ruptura de contingencias y como proceso, el
decremento de la frecuencia de la conducta.
Sin embargo, sus efectos no pueden ser descritos nicamente como un descenso en la
respuesta, pues este descenso, va acompaado por otros efectos. Uno de los
principales es la recuperacin espontnea, este fenmeno se observa cuando despus
de que las respuestas han bajado a los niveles ms bajos al final de la primera sesin
de extincin, la respuesta se restablece en los niveles ms altos al principio de la
siguiente sesin. Aunque tambin se observa en una misma sesin, en la que ocurren
explosiones abruptas de respuestas. Este fenmeno ha sido explicado como efectos del
nivel motivacional o debido a factores de tipo emocional.
Reid (1958), dice que las respuestas en extincin no son precisamente un descenso
pasivo sino ms bien una supresin activa por propiedades aversivas o inhibitoras de
respuestas no reforzadas. Fenmenos como la recuperacin espontnea son tomados
como indicadores de que la respuesta reducida por extincin, estuvo all de alguna
forma todo el tiempo pero inhibida. Esta idea constituy en su momento, un problema
muy grave para el condicionamiento operante, pues lleg a cuestionar que
posiblemente la opresin de palanca no era totalmente aprendida. Sin embargo,
posteriores investigaciones que condujeron a resultados favorables hicieron que se
perdiera inters en este estudio y se prefiri tomar la extincin, como una forma de
probar algunas caractersticas de algunos procesos de la conducta operante.

APLICACIN
DE
LAS
TECNICAS
CONDICIONAMIENTO OPERANTE EN HUMANOS

DEL

El estudio de los programas de reforzamiento origin una explosin muy grande de

investigaciones dirigidas al estudio de sus implicaciones en la conducta no slo de los
animales sino en la conducta humana.
Los programas haban demostrado su efectividad para el control de la conducta animal
151

pero como el ltimo fin de la Psicologa es el comportamiento humano, algunos

psiclogos comenzaron a investigar la aplicacin no slo de los programas sino de
algunos procedimientos del condicionamiento operante en humanos.
Dado que las investigaciones con animales se realizaban en un ambiente restringido,
su primera extrapolacin ha humanos, tena que ser tambin, y con mayor razn por la
complejidad del comportamiento humano, en un ambiente restringido, donde los
estmulos que afectan al individuo, pudieran ser controlables. Por esta razn, los
primeros estudios con humanos se hicieron en hospitales mentales, a nios con
problemas de retraso mental. Como por ejemplo, los estudios de Hall y Broden
(1967), que estudiaron la produccin de cambios conductuales en nios con dao
cerebral, a travs del reforzamiento social. En estos estudios los autores, examinaron
lo aplicable de los procedimientos de reforzamiento sistemtico a las conductas de los
nios con dao cerebral. El experimento consisti en definir la forma ms clara y
precisa posible cuando ocurran las conductas de inters. Se utiliz un perodo de
L.B., que consisti en registrar la frecuencia de las conductas sin reforzar. Un perodo
de reforzamiento donde se aplicaba el reforzamiento contingente a la conducta.
Despus se estableci un perodo de inversin o de extincin para comprobar la
efectividad del reforzamiento. Finalmente se regres al perodo de reforzamiento. En
este experimento se aplican conceptos bsicos del condicionamiento operante pero
con algunos problemas de tipo metodolgico, por ejemplo, las conductas no fueron o
no pudieron ser definidas perfectamente y por tal motivo al reforzar, el reforzamiento
dependa de la observacin del experimentador. Otro problema es el control
experimental que exige el condicionamiento operante y que no pudo ser tan escrito en
humanos, como lo es en el laboratorio. En algunos otros estudios realizados por Redd
y Birnbrauer (1969), ellos investigaron el uso de adultos como estmulos
discriminativos en diferentes contingencias de reforzamiento, con nios retardados.
En estos estudios encontramos serios problemas metodolgicos referentes al control
de los estmulos, a la aplicacin de las contingencias y al mal uso de los
procedimientos. Adems, demuestran que aunque pueden ser efectivos en el estudio
del control de la conducta humana, existen en situaciones determinadas, como es el
estudio de nios retardados existen problemas que no se presentan en los estudios de
laboratorio.
Sin embargo, cuando se puede lograr un control estricto y salvar los problemas
metodolgicos, los procedimientos de la tecnologa de la conducta pueden ser muy
tiles en su uso con humanos en sus niveles bsicos.

BIBLIOGRAFIA

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Mxico.

TEXTOS I: Es la conducta intencional un rasgo

exclusivamente humano??
Artculo de Lucas Estrella Schultz
El diccionario de la Real Academia Espaola (1) define el trmino
"intencin" como "determinacin de la voluntad en orden a un fin". El
hecho de que un individuo tenga una conducta intencional presupone una
serie de condiciones que es necesario revisar antes de dar respuesta a la
pregunta que encabeza este trabajo.
Partamos por lo bsico. Una intencin es un fenmeno mental y no un
fenmeno fisico. Es decir, pertenece a un orden de la realidad que no
tiene localizacin en el espacio. Que pueda llegar a expresarse en
movimiento de cuerdas vocales, msculos oculares o de las manos es otra
cosa. Nadie ha encontrado un miligramo o un mililitro de la intencin de
ir a procurarse alimento en un cerebro animal. Ciertamente se han
encontrado complicadas redes neuronales, pero nunca un "propsito". La
relacin de dependencia (o de independencia) que exista entre un
fenmeno mental y su sustrato orgnico, a pesar de su inters, escapa a
este trabajo. Para un planteo claro del problema, vase el texto
"Conocimiento y Biologa" (2).
Ahora bien; un fenmeno mental slo puede darse en el marco de la
existencia de un yo, que sea quien lo experimenta. Un fenmeno mental
es, de hecho, un atributo del yo. Es necesario que exista una
153

individualidad, una conciencia que piense, sienta, imagine y planifique

por s misma en el seno de la cual la volicin tenga lugar. Por lo tanto, la
existencia de una intencin presupone la existencia de una mente que le
dio origen.
Cabe en este momento preguntarse: Qu es un propsito? Es un orden de
realidad imaginario, creado por la mente. Es una representacin del futuro
y del yo experimentndolo de alguna forma. Normalmente, en un
proyecto nos imaginamos a nosotros mismos en un estado de satisfaccin
de nuestros intereses luego de su consecucin. En un propsito coexisten
a la vez dos elementos aparentemente contradictorios entre s. Por una
parte, la conciencia del yo permaneciendo en su integridad a travs del
cambio de las circunstancias. Por otra, la representacin del yo
experimentando de facto dicho cambio, mutando en alguna de sus facetas.
Detrs de una intencin yace siempre un objetivo que se pretende
alcanzar. Pongamos un ejemplo: "Cuando empiece el buen tiempo, har
ejercicio regularmente". En esa frase estoy imaginndome a m mismo en
el maana realizando actividad fisica con una cierta regularidad. Por
qu? Porque tengo como fin, como meta, lograr una buena condicin
fisica, mejorar mi salud, mi apariencia personal, etc. Un proyecto requiere
entonces la capacidad de imaginar, de abstraerse de la realidad inmediata
y trasladarse a la mediata.
Que un organismo proyecte algo implica necesariamente que tiene
conciencia del tiempo. Al menos, de la diferencia entre el presente y el
futuro. Bosqueja para cambiar el estado actual de las cosas hacia un
estado posterior en el cual l (u otro) se ver envuelto. Un proyecto es
entonces el puente entre el presente y el futuro. Y un recuerdo es el nexo
entre el presente y el pasado. La memoria puede actuar en ese caso como
mecanismo de retroalimentacin, informando al individuo acerca del plan
original. Luego puede l comparar entre el objetivo inicial y el resultado
actual de las acciones emprendidas para lograrlo. Si ste no es
satisfactorio, surgir otro patrn de conducta o simplemente el abandono
de la meta inicial.
Pero no todo est solucionado una vez que tenemos clara la meta a
alcanzar. Viene ahora el proceso de elegir el mtodo ms adecuado para
hacerlo. Cuando un ser proyecta, elige tambin un algoritmo de acciones
a seguir. En este proceso, la creatividad juega un rol fundamental. No hay
slo una forma de alcanzar un fin, sino una pluralidad de ellas y uno
decide de acuerdo a diferentes parmetros: facilidad, grado de eficacia,
legalidad, etc.. Lo importante aqu es notar que nuestras respuestas no son
nada obvias ante la incitacin que recibimos de nuestra mente. No existe
ningn tipo de relacin forzosa entre el estmulo y nuestra respuesta, a
diferencia de lo que muchos piensan. Claro est que excluimos aqu a las
conductas reflejas, que se repiten siempre iguales a s mismas. Pero del
total de acciones de un animal vertebrado (al menos), el porcentaje de
ellas es sin duda menor que el de las acciones voluntarias.
Pocos podrn dudar hoy en da de que los humanos efectivamente
154

posemos una mente dentro de la cual se dan mltiples procesos

intelectuales que se expresan a travs de diferentes conductas, entre ellas,
las volitivas. Pero regresemos ahora a nuestra pregunta inicial: Son las
conductas intencionales un rasgo exclusivamente humano? La tradicional
visin antropocentrista afirmar ciegamente que s. Pero aquellos que
estn dispuestos a enfrentar un problema con la intencin de resolverlo y
no de negarlo pensarn dos veces antes de responder.
Donald Griffin, el padre de la etologa cognitiva, public en 1976 un libro
clave para los estudiosos de la conducta: "The Question of Animal
Awareness" (3). El postulado bsico all defendido es que los animales no
humanos tambin poseen experiencias mentales. Griffin da un ejemplo
atinente a nuestro problema acerca de la intencionalidad en animales no
humanos.
El caso es el de una loba observada en compaa de su progenie ya
juvenil recorriendo la estepa en busca de alimento en tiempos de gran
escasez. El grupo encontr presas pequeas, pero los jvenes, en
competencia franca entre s y con su madre, dieron rpida cuenta de ellas.
La madre segua en inanicin y el tiempo pasaba sin que pudiese
alimentarse. En un momento dado, avist una pieza de caza y corri hacia
ella. Al ver que sus hijos se dirigan tambin en esa direccin, lanz el
grito de alarma con el cual sola avisar a sus cras de la existencia de
peligro. Los lobos, engaados por su madre, corrieron a esconderse. Ella
pudo, por fin, alimentarse. Qu hay detrs de esta conducta? Cmo
puede entenderse?
A mi modo de ver, la mejor manera de interpretarla es utilizando el
modelo de una conducta intencional. En la madre, hay un estado actual de
cosas que se desea modificar: la hambruna. Hay un propsito y es
satisfacer dicha sensacin. Dada la oportunidad (el avistamiento de una
presa antes que sus hijos), debe haber habido una representacin del
futuro y el riesgo de perderla si no lograba alejar a su progenie del
alimento. Consecuentemente, debi elaborar y elegir un plan de conducta
que impidiera a sus competidores alcanzarlo. Este debe, necesariamente,
haber sido acompaado de una imagen de la posibilidad de xito al
ponerlo en prctica. De otro modo, no tendra sentido el haberlo llevado
finalmente a cabo. Notemos que la solucin encontrada al problema por
parte de la madre es slo una de muchas posibles y adems,
particularmente inteligente. Ella podra haberse comido uno de sus hijos.
O podria haber luchado abiertamente contra ellos. O haber esperado a que
ellos se saciaran con el ltimo animal encontrado y esperar su turno hasta
el prximo. Pero eligi aquella con menor costo energtico, ms eficaz e
inofensiva: ganar la pelea sin librarla.
Si aceptamos la interpretacin anteriormente propuesta, debemos
hacernos cargo de lo que ella implica. En pocas palabras, la existencia en
animales no humanos de las siguientes caractersticas:
1) conciencia
2) capacidad de abstraccin
155

3) sentido del tiempo y autoconciencia ligada al mismo

4) deteccin de un problema como tal
S) ideacin de estrategias de accin para resolverlo
6) voluntad para llevar a la prctica una de ellas
Pero hay un punto dbil en la explicacin que he expuesto anteriormente.
Los animales no parecen, segn lo que sabemos hoy, poseer un lenguaje
tan desarrollado como el humano. La pregunta ms dificil de responder es
la siguiente: Se puede pensar sin un lenguaje como el nuestro? Y si es
as, Cmo? Qu tan elaborados o precisos son los conceptos en la
intelectualidad de un animal? Por ejemplo: Son los problemas realmente
detectados y reconocidos como tales o se pasa directamente de la
sensacin a un buscar estrategias para resolverlos? Todava conocemos
muy poco acerca de sistemas de comunicacin animales. Entre los mejor
estudiados y descritos est el de las abejas, cuyo pionero fue Karl Von
Frisch (4). Pero seguimos estando slo al inicio. Las investigaciones en el
rea de la bioacstica arrojarn con seguridad sorprendentes resultados en
cuanto al tipo y calidad de la informacin que los animales se transmiten
en su lenguaje propio. De all surgirn las herramientas para entender
cmo piensan.
Otros ejemplos de conductas animales factibles de ser explicadas
satisfactoriamente a la luz de la intencionalidad pueden encontrarse a
diario. Un perro que espontneamente trae la correa a su amigo para salir
a pasear. Un gato que se para frente a su plato vaco y malla
insistentemente. Todo aqul que haya convivido con animales no
humanos y se haya tomado el tiempo de observarlos, concordar
conmigo. Lejos de ser una mquina de reflejos, son seres dotados de una
espiritualidad y personalidad propias. Tienen sus sentimientos, gustos,
manas y miedos propios. Tal cual como sus parientes lejanos; nosotros
los primates humanos.

TEXTOS II:
PUEDEN PENSAR LOS ANIMALES?
Cuando Fu Manch se escapo la primera vez, los empleados del
zoolgico lo atribuyeron a un error humano. Haca un da esplndido y los
orangutanes del zoolgico de Omaha haban estado jugando en su
espaciosa jaula al aire libre.
Poco despus, ante la mirada atnita de los cuidadores, Fu y su familia se
encontraban subidos a los rboles, junto a la jaula del elefante. Se supo
despus que la puerta que conecta la sala de calderas con la jaula de los
orangutanes haba quedado abierta.
Jerry Stones, jefe de los guardianes, reprendi severamente a su personal
y el incidente se olvid. Sin embargo, cuando volvi a hacer buen tiempo,
156

Fu Manchu se volvi a escapar. "Estuve a punto a despedir a alguien",

recuerda Stones.
Al da siguiente, gracias al aviso de los vigilantes desesperados por
conservar su empleo, Stones logr atrapar a Fu Manchu con las manos en
la masa.
El joven simio baj por una abertura de ventilacin hasta una fosa seca.
Luego empuj la parte inferior de la puerta de la caldera con todas sus
fuerzas hasta lograr abrir una pequea ranura. Introdujo un alambre por la
apertura y levant la manija hasta que la puerta se abri.
Al da siguiente, Stones not que Fu tena algo brillante en la boca. Al
acercarse, comprob que se trataba ni ms ni menos que de la ganza
usada para sus salidas, perfectamente oculta entre el labio y la enca.
Las fugas de Fu Manchu acapararon los titulares de los peridicos en
1968, pero sus astutos trucos no impresionaron demasiado a los
cientficos dedicados a buscar evidencias de procesos mentales elevados
en los animales.
Por aquel entonces, la mayora de los estudios sobre inteligencia animal
tenan como propsito ensear a los simios a usar lenguajes humanos y a
ningn cientfico le importaban mucho las hazaas de aquel Houdini
peludo.
Tampoco a m. En 1970 comenc a seguir de cerca los resultados de los
estudios sobre inteligencia animal, en especial los relacionados con
chimpancs que haban aprendido a usar palabras humanas.
Esta especialidad dio un giro de 180 grados cuando dos psiclogos, R.
Allen y Beatrice Gardner, se dieron cuenta de que los simios tenan
problemas formando los sonidos para modular las palabras.
Por tanto, seleccionaron a una chimpanc joven llamada Washoe y
decidieron ensearle el cdigo para personas sordas utilizado en los
Estados Unidos. Washoe termin aprendiendo ms de 130 palabras. Pero
lo que es ms importante es que saba lo que significaban.
El xito de Washoe hizo que se llevaran a cabo ms estudios e hizo
clebres a simios como Koko, el gorila, y Chantek, el orangutn.
Las investigaciones tambin desataron en los crculos cientficos un feroz
debate, que contina hasta nuestros das, acerca de la naturaleza de la
inteligencia animal. Baste con decir que ha sido ms fcil derrotar al
Comunismo que conseguir que los cientficos se pongan de acuerdo en
qu quiso decir Washoe hace treinta aos cuando al ver un cisne en un
lago hizo los signos correspondientes a "pjaro de agua".
Estaba inventando una frase para describir al ave o simplemente gener
dos signos independientes asociados con la escena que tena ante sus
ojos?
A lo largo de los aos he escrito varios artculos y dos libros sobre los
experimentos en inteligencia animal y la polmica que los rodea.
He podido presenciar de cerca los problemas a que se enfrentan los
cientficos al intentar examinar fenmenos tan difciles de aprehender
como el lenguaje y la formacin de las ideas. De verdad piensan los
157

animales? Acaso tienen conciencia de s mismos?

Algunos filsofos y cientficos se ofenden incluso con la pregunta misma,
ya que se pisa el terreno fronterizo que separa a los hombres de las
bestias. Pero, como seala Donald Griffin, de la Universidad de Harvard,
descartar el estudio de la conciencia animal nos impide comprender a
otras especies. "Si la conciencia es importante para nosotros y existe en
otras criaturas", seala Griffin, "es probable que tambin sea importante
para ellas".
Ante la frustracin que me provocaba este interminable y estril debate
ideolgico, me pregunt si no habra alguna manera mejor de penetrar en
la mente de los animales que los experimentos que intentaban ensearles
los signos y los smbolos humanos.
Fue entonces cuando conoc la historia de Fu Manchu y me di cuenta de
algo que hoy me parece obvio: si los animales pueden pensar, es probable
que lo hagan mejor cuando les conviene a ellos, no cuando un cientfico
les pide que lo hagan.
As fue como me lanc a explorar el mundo de la inteligencia animal
desde el otro lado.
Comenc a conversar con gente que trabajaba con animales a nivel
profesional: veterinarios, zologos, empleados de zoolgicos como Jerry
Stones, entre otros. Aunque la mayora de ellos no estudia la inteligencia
animal en s, se topan con ella, o la falta de ella, da tras da.
Cuando dos o ms cuidadores se ponen a hablar, no faltan las ancdotas
de cmo sus protegidos intentaron burlarse de ellos, engatusarlos o
sorprenderlos de alguna manera.
Abundan las historias de animales que engaan y manipulan a sus
guardianes o que negocian con ellos, y otras de una comprensin y
confianza que superan el abismo que separa a las especies. Y si los
cuidadores han tomado un par de copas, no faltarn, desde luego, los
relatos de algn escape de pelcula.
Estoy convencido de que todas estas historias sacan a relucir otra faceta
de lo que es una nueva puerta de entrada a la inteligencia animal: las
proezas mentales de las que hacen gala los animales estando en cautiverio
y frente a la especie dominante del planeta, es decir, los humanos.
Qu quieres a cambio de esa banana?
Los animales cautivos a menudo pasan a ser estudiosos de los humanos
que controlan sus vidas.
Los grandes simios, en particular, estn siempre alerta para aprovechar
situaciones que les reporten alguna ventaja, por ejemplo, cuando alguien
arroja u olvida algn elemento til o valioso dentro de su jaula. Los
animales con ms experiencia reconocen el concepto de valor, y lo
equiparan a "algo que yo tengo y que t quieres", y explotan esas
oportunidades para obtener el mximo provecho.
En una ocasin, cuando Charlene Jendry, del zoolgico de Columbus, se
encontraba en su oficina, recibi la noticia de que un gorila macho,
llamado Colo, apretaba en sus manos un extrao objeto.
158

Cuando Charlene lleg a la jaula, le ofreci algunos manes, pero el

chimpanc no reaccion. Charlene se dio cuenta de que lo que quera era
negociar. Entonces le ofreci un trozo de pia.
Sin mirarla a los ojos, Colo abri la mano y le mostr como un
traficante de artculos robados a su cliente que tena un llavero.
Charlene respir tranquila al ver que no se trataba de nada peligroso ni
valioso, y le dio a Colo el trozo de fruta. Pero como buen negociador,
Colo rompi el llavero y le entreg tan slo un eslabn de la cadena,
pensando quiz: "Por qu darle todo si puedo conseguir un pedazo de
pia por cada parte?".
Si los animales demuestran cierta habilidad para el negocio del trueque,
no podrn hacerlo tambin con el dinero?
Un orangutn llamado Chantek demostr que es posible durante un
estudio sobre el lenguaje de signos realizado por la psicloga Lyn Miles
en la Universidad de Tennessee.
Chantek aprendi ms de 150 palabras, pero eso no es todo. El simio
dedujo que si limpiaba su habitacin y haca otros quehaceres domsticos,
poda ganar monedas que luego canjeaba por golosinas y paseos en el
auto de Lyn.
Chantek pareca entender el concepto del dinero ms all de meras
transacciones, y no era ajeno a las nociones de inflacin y falsificacin.
Al principio, Lyn usaba fichas de pquer como moneda de curso legal,
pero Chantek decidi incrementar sus recursos monetarios partiendo las
fichas en dos. Cuando Lyn comenz a usar pequeos aros, Chantek se
procur trozos de papel de aluminio e intent falsificarlos. Adems, Lyn
intent ensearle al orangutn otras prcticas ms virtuosas como el
ahorro, el compartir y la caridad.
Cuando visit a Chantek en el zoolgico de Atlanta, su hogar actual, no
fui testigo de ningn acto caritativo de su parte, pero presenci un
ejemplo de compartir que dara envidia a cualquier capitalista. Cuando
Lyn le dio a Chantek un racimo de uvas y le pidi que las compartiera con
ella, Chantek las engull todas de un solo bocado.
Pero despus, al recordar las lecciones de Lyn, procedi a entregarle la
rama, pero sin ninguna fruta.
Qu se deduce de esto? La naturaleza nos ha equipado para manejar
nmeros y asignar un valor a las cosas, pero estas habilidades humanas
tambin pueden hallarse de forma ms limitada en nuestros parientes ms
cercanos.
Cuando viven en libertad, los simios comparten, negocian y hacen
obsequios, y saben manejarse a la perfeccin en esa especie de bazar
primitivo que es el zoolgico.
El buen samaritano
Por qu querra un animal cooperar con un ser humano? Los
conductistas responderan que los animales cooperan cuando aprenden,
mediante refuerzos positivos y negativos, que les conviene hacerlo.
Yo, personalmente, no creo que ah termine la cosa.
159

Con los humanos, no hay duda, la recompensa intangible que supone el

respeto, la dignidad y el xito puede resultar mucho ms motivadora que
las gratificaciones materiales. Del mismo modo, para los animales la
autoestima que obtienen de la cooperacin podra ser ms importante que
conseguir una galleta.
Gail Laule, una consultora en conducta animal de Active Environments
Inc., utiliza un sistema de premios para alentar a los animales a hacer una
determinada cosa, pero reconoce que no son muecos de cuerda que
responden ciegamente a las tentadoras golosinas.
"Es mucho ms fcil trabajar con un delfn cuando partimos de que es
inteligente... Eso es lo que ocurri con Orky", seala Laule, refirindose a
su labor con uno de los delfines gigantes conocidos como orcas o ballenas
asesinas.
"De todos los animales con los que he trabajado, Orky era el ms
inteligente. Saba evaluar la situacin y actuar segn su criterio".
Como por ejemplo, la vez que ayud a salvar a un miembro de su familia.
Corky, la pareja de Orky, dio a luz a fines de los aos 70, pero el beb no
se desarrollaba bien y los cuidadores decidieron retirarlo del estanque
para administrarle una terapia de emergencia.
La situacin se complic cuando lleg el momento de devolverlo al
estanque. El operador de la gra que transportaba la camilla no poda ver
bien la pileta, y la coloc a pocos metros por encima del agua.
De repente, el beb-ballena comenz a vomitar por la boca y el espirculo
(el orificio de expulsin del agua). El mayor riesgo era que el beb
pudiera aspirar parte del vmito y contraer una neumona fatal. Segn
Tim Desmond, uno de los colegas de Laura, era una situacin desesperada
porque los cuidadores se encontraban fuera de su alcance, a nivel del
agua, y no podan hacer nada.
Orky vena observando el proceso de cerca y, aparentemente, comprenda
cual era el problema. Se coloc debajo de la camilla para que uno de los
cuidadores pudiera pararse sobre su cabeza y llegar hasta el beb.
Esto fue extraordinario, seala Tim, porque no se le haba entrenado a
llevar gente sobre la cabeza, como hacen otros animales de acuario. Orky,
mantenindose firme gracias al sorprendente poder de su cola, hizo de
plataforma para que el cuidador pudiera llegar hasta el enganche de la
correa. Despus de abrirlo, el beb de 190 kg. se desliz al agua y pudo
recibir ayuda.
El cuidador siempre muerde el anzuelo
Desgraciadamente, es ms fcil encontrar evidencias de inteligencia
animal en su conducta artera que en las muestras de solidaridad o amor.
Las artimaas ms sofisticadas consisten en hacer creer a los dems algo
falso, lo cual, a su vez, implica el conocimiento de que los estados
mentales de los dems pueden manipularse.
El psiclogo britnico Andrew Whiten de la Universidad de St. Andrews,
en Escocia, se refiere a esta capacidad como "el Rubicn mental", es
decir, la caracterstica fundamental que separa a los humanos y los otros
160

grandes simios del resto del reino animal.

Si bien los psiclogos han estudiado diversas formas de manipulacin
animal, los cuidadores caen vctimas de ella a diario.
Helen Shewman, del zoolgico Woodland Park de Seattle, recuerda que
un da, cuando ech una naranja por la puerta de la comida para Meladi,
uno de las orangutanes hembra, sta la mir a los ojos y estir la mano, en
lugar de hacerse a un lado.
Helen pens que la naranja haba ido a parar a algn lugar inaccesible y le
dio otra.
Cuando Meladi se alej, Helen descubri que llevaba la primera
escondida en la mano.
Tawan, el macho dominante de la colonia, haba observado el juego y al
da siguiente hizo lo mismo, fingiendo que no haba recibido ninguna
naranja.
"Seguro que no tienes una?", pregunt Helen. Tawan se qued mirndola
fijamente y estir la mano. Helen se abland y le dio otra. A los pocos
segundos, se dio cuenta de que esconda la primera naranja bajo el pie.
Largumonos de aqu
Aunque no exista animal que no haya intentado escapar del cautiverio, los
orangutanes son los maestros de este arte.
Adems de usar ganzas, estos simios fabrican guantes aislantes con paja
para protegerse de las cercas electrificadas.
Sus conocimientos en la materia llegan a tal punto que los cuidadores
recurren a ellos para probar las nuevas jaulas, con la certeza de que si un
orangutn no encuentra la salida, ningn otro simio podr.
Pero, cmo lo hacen? La clave de su xito podra residir en su
temperamento paciente y observador.
El zologo Ben Beck seal una vez que cuando se le da un
destornillador a un chimpanc, intenta usarlo para todo menos para
destornillar. Cuando se le da a un gorila, en cambio, ste da un paso atrs
horrorizado, como pensando: "Dios mo! Va a lastimarme!". Al rato,
intentar comrselo y terminar por olvidarse de l. Pero los orangutanes
lo esconden y, cuando no hay moros en la costa, se ponen a desarmar la
jaula.
Aparte de las ingeniosas evasiones de Fu Manchu, una de las fugas ms
memorables fue la de Jonathan, un joven orangutn del zoolgico de
Topeka.
Jonathan llevaba cierto tiempo confinado en un rea de espera y aquello
no le haca ninguna gracia.
Los vigilantes no estaban demasiado preocupados, ya que la jaula estaba
asegurada con una sofisticada puerta tipo guillotina que se abra
verticalmente y se manejaba a distancia con presin neumtica. Al
cerrarse, la parte superior de la puerta quedaba encerrada entre dos
planchas. Como medida de precaucin adicional, un cuidador introduca
una varita de metal por una especie de ojo de cerradura existente en las
planchas y en la parte superior de la puerta. Una vez introducida, la varita,
161

de unos 13 cm, se daba la vuelta, de modo que era necesario volverla a

colocar en su posicin inicial para empujarla hacia fuera y abrir la
escotilla. Semejante sistema de seguridad habra bastado para contener a
muchos humanos y, por supuesto, a un simio.
Pero he aqu que una voluntaria que sola ir a jugar con un bebe orangutn
en una jaula vecina vio a Jonathan manipular algo en la parte alta de la
jaula.
Cada vez que el cuidador Geoff Creswell iba a investigar, se encontraba a
Jonathan sentado en un rincn, de lo ms tranquilo.
Hasta que un da, Creswell se qued helado al toparse con el enorme
simio en un corredor, fuera de su jaula. Despus de administrarle un
tranquilizante y de encerrarlo de nuevo, descubrieron que haba logrado
voltear a la varita con un trozo de cartn. As pudo empujarla hacia fuera
y quitar el seguro de la jaula.
La fuga de Jonathan demostr que los simios cuentan con un verdadero
arsenal de capacidades mentales superiores. Jonathan ocult su plan ante
los humanos que lo cuidaban (aunque no pens que la voluntaria de la
jaula de al lado pudiera delatarlo), descubri cmo funcionaba el
mecanismo de bloqueo, y dise una herramienta para abrirlo. Pero lo
ms impresionante de todo es la planificacin y perseverancia que
requiri semejante proeza.
Sally Boysen, una psicloga de la Universidad Estatal de Ohio, estudi
hasta qu grado la capacidad de razonamiento de un chimpanc depende
de sus deseos.
En un experimento con dos chimpancs, se mostraron dos platos con
cantidades diferentes de golosinas a una de ellas, Sheba. El plato que
sealara Sheba sera para la otra, Sarah, por lo que aquella tena que elegir
el pequeo para conseguir (quedarse) la porcin ms grande.
Al ver los platos, Sheba siempre elega el ms grande, que terminaba en
boca de Sarah.
Pero cuando usaron fichas en lugar de comida, Sheba entendi en seguida
que al sealar el ms pequeo conseguira la porcin ms grande.
Aparentemente, en presencia de la comida, el apetito de Sheba superaba
su capacidad para razonar. Cuando desapareca la tentacin, recuperaba
su capacidad cognitiva y la utilizaba para conseguir el objeto de su deseo.
El mismo experimento se realiz con nios. Los de cuatro aos entienden
que al sealar la porcin pequea de comida, recibirn la ms grande,
pero los de tres aos todava no son capaces. Esto sugiere que en algn
momento durante el proceso de maduracin humana las capacidades
cognitivas del nio se desarrollan hasta entender que la continencia puede
recibir su recompensa. "Durante toda una tarde, Sheba reaccionaba a
veces como un nio de tres aos y a veces como uno de cuatro, segn
utilizramos comida de verdad u otro elemento", seala Boysen.
Aunque la inteligencia animal se vea entorpecida por muchas trabas,
vemos que cada cierto tiempo consigue manifestarse con estallidos de
genialidad. Son innumerables las criaturas que se valen de sus
162

capacidades no slo para procurarse comida y competir con sus

semejantes, sino tambin para engaar y seducir a los humanos que se
cruzan en su camino. Y cuando hacen algo extraordinario, nos permiten
comprender mejor de donde proceden nuestras propias capacidades, y
cmo debe sentirse al ser un orangutn o una orca.
Pero, qu es la inteligencia? Si la vida se basa en la continuidad de las
especies y la inteligencia est a su servicio, entonces no les llegamos ni a
la suela del zapato a las tortugas marinas, que tienen el cerebro del
tamao de un guisante, pero nos precedieron y consiguieron sobrevivir el
impacto del asteroide que caus la extincin de los dinosaurios.
La historia ha demostrado que, una vez que la mente se libera de
controles religiosos, culturales y fsicos, funciona mejor y ms rpido, y
puede modificar todo lo que la rodea.
Quiz por esto, las capacidades mentales superiores, aunque presentes en
otras criaturas, se encuentran limitadas a un crculo ms cerrado. De todas
maneras, es reconfortante saber que otras especies aparte de la nuestra son
capaces de tomar distancia y evaluar el mundo que las rodea, aunque sus
horizontes sean limitados comparados con la perspectiva ms temeraria y
peligrosa que, para bien o para mal, caracteriza a la raza humana.
Tomado de CNN en espaol

TEXTOS III: LA GENTICA DEL

COMPORTAMIENTO ANIMAL
Por Temple Grandin y Mark J. Deesing
Departamento de Ciencia Animal
Colorado State University
Fort Collins, Colorado 80523-1171
Publicado en: Temple Grandin (comp.), Genetics and the Behavior of
Domestic Animals. San Diego, California: Academic Press, 1998 (Cap. 1)
Traduccin del Dr. Marcos Gimnez-Zapiola
Un sol anaranjado brillante se est poniendo en el horizonte prehistrico.
El cazador solitario vuelve al hogar tras un mal da de caza. Mientras
atraviesa la ltima loma antes de llegar a casa, un movimiento rpido en
unas rocas, a su derecha, atrae su atencin. Al ir a mirar, descubre unos
cachorros de lobo escondidos en una guarida poco profunda. Exclama
"Huy... qu bueno! El enemigo... en su versin infantil".
Luego de una rpida revisin del lugar para ver si hay lobos adultos, se
acerca con cautela. Los cachorros estn visiblemente asustados y se
amontonan unos contra otros mientras l se arrodilla ante la guarida...
todos, excepto uno. El cachorro de pelaje ms oscuro no demuestra
ningn temor ante el acercamiento del hombre. "Ven aqu, pequeo
enemigo! Djame echarte un vistazo", le dice. Tras un intercambio mutuo
de caricias del hombre y lamidas del cachorro, el hombre tiene una idea.
163

"Si te llevo a casa conmigo esta noche, quizs mi mujer y mis hijos me
perdonen por no haber cazado la cena... otra vez".
INTRODUCCIN
Los prrafos antecedentes describen un escenario hipottico sobre el
primer hombre que domestic al lobo. Aunque hemos tratado de poner
claridad en este asunto, el hecho es que nadie sabe con precisin cmo o
por qu se produjo este primer encuentro. La estimacin arqueolgica
ms remota indica que sucedi en el Perodo Glacial tardo,
aproximadamente 14.000 aos AC (Boessneck, 1985). Otro escenario
sera que los lobos se hayan domesticado a s mismos. La presuncin es
que lobos tranquilos, con bajos niveles de miedo, fueron ms propensos a
alimentarse de carroa cerca de los agrupamientos humanos. Tanto
Coppinger y Smith (1983) como Zeuner (1963) sugieren que las especies
salvajes que luego fueron domesticadas comenzaron como seguidores de
campamentos. Se cree que algunos lobos se alimentaban cerca de los
grupos humanos o seguan a las partidas de cazadores; el ganado vacuno
salvaje supuestamente invada los sembrados, y los felinos salvajes
podran haber incursionado en los graneros en busca de ratones. Sin
embargo, las evidencias ms recientes, obtenidas mediante secuencias del
ADN mitocondrial de 67 razas de perros y lobos de 27 distintos lugares
indica que los perros podran haberse separado de los lobos hace ms de
100.000 aos (Vita y otros, 1997). En cualquier caso, los lobos
convertidos en acompaantes tendran que haber sido fciles de tratar y
dispuestos a relacionarse con los seres humanos. En el transcurso de unas
pocas generaciones, los primitivos humanos podran haber convertido a
los lobos en perros mediante la seleccin y la crianza de los ms mansos.
Miles de aos atrs, los seres humanos no saban que el comportamiento
animal era heredable. Sin embargo, incluso hoy las personas que cran
perros, caballos, cerdos, vacunos o pollos notan que hay diferencias en el
comportamiento de las cras. Algunos animales son amistosos y se
acercan fcilmente a la gente, mientras que otros son tmidos y nerviosos.
EFECTOS GENTICOS DE LA DOMESTICACIN
Price (1984) defini la domesticacin como un proceso por el cual una
poblacin de animales se adapta al hombre y al ambiente de cautiverio
mediante una combinacin de cambios genticos, que suceden a lo largo
de generaciones, y acontecimientos evolutivos inducidos por el ambiente,
que se repiten en cada generacin. En experimentos selectivos a largo
plazo, diseados para estudiar las consecuencias de la seleccin de
animales de comportamiento del tipo manso o domesticado, Belyaev
(1979) y Belyaev y otros (1981) estudiaron los zorros criados para la
produccin de pieles. El zorro colorado (Vulpes fulva) ha sido criado en
granjas peleteras seminaturales durante ms de 100 aos, siendo
164

seleccionado por caractersticas de su piel, no del comportamiento. Sin

embargo, exhiben tres respuestas caractersticas distintivas en su
respuesta al hombre. El 30% eran extremadamente agresivos hacia el
hombre, el 60% eran temerosos o agresivos-temerosos, y el 10%
demostraban una reaccin exploratoria tranquila, sin miedo ni
agresividad. El objetivo de los experimentos era producir animales cuyo
comportamiento fuera similar al de los perros domsticos. Mediante la
seleccin y la reproduccin de los individuos ms mansos, en 20 aos el
experimento logr convertir zorros salvajes en zorros-perros mansos, del
tipo de los Border Collies. La poblacin altamente seleccionada por
mansedumbre de estos zorros-perros buscaba activamente el contacto
humano, y gimoteaban y movan la cola cuando la gente se les acercaba
(Belyaev, 1979). Esta conducta contrastaba totalmente con la de los
zorros salvajes, que exhiban una respuesta altamente agresiva y temerosa
hacia los seres humanos. Keeler y otros (1970) describieron este
comportamiento:
El zorro colorado salvaje (Vulpes fulva) es un manojo de nervios
discordantes. Habamos observado que el zorro colorado, cuando se
lo somete por primera vez al cautiverio como adulto, despliega una
cantidad de sntomas que se parecen mucho a los observados en
casos de psicosis. Se parecen a una amplia gama de fobias,
especialmente el miedo a los espacios abiertos, al movimiento, a los
objetos de color blanco, a los sonidos, a los ojos, a los anteojos, a
los objetos grandes y al hombre. Los animales exhiben pnico,
ansiedad, miedo, aprehensin, y una desconfianza profunda en el
entorno, que se manifiestan a travs de: 1) posturas congeladas, de
tipo catalptico, acompaadas de una mirada perdida; 2) miedo a
sentarse; 3) conducta retrada; 4) reacciones de fuga descontrolada,
y 5) agresividad. Algunas veces, la tensin del cautiverio hace que
se tornen profundamente perturbados y confusos, o les produce un
estado de tipo depresivo. En algunos individuos, tambin se puede
observar una excitacin o inquietud extrema en respuesta a cambios
mltiples en su entorno fsico. Poco despus de ser capturados, la
mayora de los zorros colorados adultos rompen sus dientes caninos
contra las aberturas de nuestros cubculos de metal desplegado, en
sus intentos por escapar. En un caso, un zorro recin capturado
atac frenticamente la puerta de madera de su cubculo hasta caer
muerto por agotamiento.
Aunque el estrs de la domesticacin es grande, Belyaev (1979) y
Belyaev y otros (1981) concluyeron que la seleccin por mansedumbre
era efectiva a pesar de los muchos rasgos indeseables asociados con la
mansedumbre. Por ejemplo, los zorros mansos tenan cra en la estacin
menos conveniente del ao, desarrollaban un pelaje negro con rayas
blancas y mostraban cambios en su patrn hormonal. Esto significa que
165

su ciclo monoestral (celo una vez al ao) se haba perturbado, y los

animales podan reproducirse en cualquier poca del ao. Adems, hubo
cambios de conducta simultneos a los cambios en la posicin de la cola y
el perfil de las orejas, y a la aparicin del hocico blanco, la raya blanca en
la frente y el pelaje blanco en el hombro. El patrn de distribucin del
pelo blanco en la cabeza es parecido al de muchos animales domsticos
(Belyaev, 1979). Los zorros ms parecidos a los perros tenan manchas y
franjas blancas en la cabeza, orejas cadas y colas alzadas en rulo, y se
asemejaban ms a los perros que a los zorros que evitaban a la gente. Los
cambios en el comportamiento y en la morfologa (apariencia externa)
tambin se correlacionaron con cambios en los niveles de las hormonas
sexuales. Los zorros mansos tenan niveles ms altos de serotonina
neurotransmisora (Popova y otros, 1975). La serotonina es reconocida
como inhibidora de ciertos tipos de agresin (Belyaev, 1979), y los
niveles de serotonina aumentan en el cerebro de quienes consumen
Prozac (fluoxetina).
El estudio de la gentica del comportamiento puede contribuir a explicar
por qu la seleccin a favor del temperamento calmo se relacion con
cambios fsicos y neuroqumicos en los zorros de Belyaev. Los genetistas
del comportamiento y los zootcnicos estn interesados en entender los
efectos que tienen sobre la conducta animal las influencias genticas y los
cambios en el ambiente o en el aprendizaje.
BREVE REVISIN HISTRICA
COMPORTAMIENTO ANIMAL

DEL

ESTUDIO

DEL

Esta revisin histrica no pretende ser exhaustiva; nuestro objetivo es

considerar algunos de los descubrimientos previos que tienen importancia
para nuestro conocimiento actual del comportamiento animal, con nfasis
particular en el tema de la influencia gentica en la conducta de los
animales domsticos.
En la primera mitad del siglo XVII, Descartes lleg a la conclusin de
que "los cuerpos de los animales y los hombres actan enteramente como
mquinas, y se mueven de acuerdo con leyes meramente mecnicas"
(citado en Huxley, 1874). Luego de Descartes, otros tomaron la tarea de
explicar la conducta como una reaccin a sucesos puramente fsicos,
qumicos o mecnicos. Durante los siguientes tres siglos, el pensamiento
cientfico acerca del comportamiento oscil entre la visin mecanicista,
segn la cual los animales son "autmatas" que se mueven por la vida sin
conciencia ni sentido de su propia existencia, y una visin opuesta segn
la cual los animales tienen pensamientos y sentimientos similares a los de
los seres humanos.
En El origen de las especies (1859), las ideas de Darwin sobre la
evolucin comenzaron a despertar serias dudas acerca de la visin
mecanicista del comportamiento animal. Darwin observ que los
animales comparten muchas caractersticas fsicas, y fue uno de los
166

primeros en ocuparse de la variacin dentro de una misma especie, tanto

en el comportamiento como en la apariencia fsica. l crea que la
seleccin artificial y la seleccin natural estaban ntimamente asociadas
(Darwin, 1868), y deline con gran sagacidad la teora de la evolucin sin
tener ningn conocimiento de gentica. En El origen del hombre (1871),
lleg a la conclusin de que los rasgos del temperamento de los animales
son heredados. Tambin crea, como muchos otros cientficos de su
poca, que los animales tienen sensaciones subjetivas y que pueden
pensar. Escribi: "Las diferencias entre la mente del hombre y la de los
animales superiores, por grandes que sean, son por cierto de grado y no de
clase".
Otros cientficos se hicieron eco de las implicancias de la teora de
Darwin en cuanto al comportamiento animal, y llevaron a cabo
experimentos para investigar los instintos. Herrick (1908) observ el
comportamiento de las aves salvajes con el objeto de determinar, primero,
cmo se modifican sus instintos por obra de su capacidad de aprender, y
segundo, el grado de inteligencia que alcanzan. Respecto del tema del
pensamiento animal, Schroeder (1914) concluy: "La solucin, si algn
da llega, difcilmente evite ilustrar, si no la mente animal, al menos la del
hombre". Para los cientficos que estudiaban el comportamiento animal en
situaciones naturales, ya era evidente a fines del siglo XIX que el enfoque
mecanicista no poda explicar todas las conductas.
El conductismo
A mediados del siglo XX, el pensamiento cientfico revirti nuevamente
hacia el enfoque mecanicista, y en Estados Unidos se impuso el
conductismo. Los conductistas dejaban de lado tanto los efectos genticos
sobre el comportamiento como la capacidad de los animales para
adentrarse en soluciones flexibles a los problemas. El fundador del
conductismo, J.B. Watson (1930), afirm que las diferencias en el
ambiente pueden explicar todas las diferencias en el comportamiento, y
no crea que la gentica tuviera efecto alguno sobre la conducta. En The
Behavior of Organisms (El comportamiento de los organismos), el
psiclogo B.F. Skinner (1958) escribi que todo comportamiento puede
ser explicado por medio de los principios de estmulo-respuesta y del
condicionamiento operativo. La autora principal entrevist al Dr. Skinner
en la Universidad de Harvard en 1968. Ante una pregunta de ella sobre la
necesidad de hacer investigacin sobre el cerebro, l respondi: "No
necesitamos saber acerca del cerebro, porque tenemos el
condicionamiento operativo" (T. Grandin, comunicacin personal, 1968).
El condicionamiento operativo utiliza recompensas y castigos
alimenticios para entrenar a los animales y modelar su comportamiento.
En un experimento simple de la caja de Skinner, una rata puede ser
entrenada a empujar una palanca para obtener comida cuando se enciende
una luz verde, o a presionar muy rpidamente una palanca para evitar un
167

choque elctrico cuando se enciende una luz roja. La seal lumnica es el

"estmulo condicionado". Las ratas y otros animales pueden ser
entrenados para cumplir con una secuencia compleja de comportamientos,
mediante el encadenamiento de una serie de respuestas condicionadas
simples. Sin embargo, el comportamiento de una rata en una caja de
Skinner es muy limitado. Se trata de un mundo con muy pocas variantes,
y la rata tiene pocas oportunidades de utilizar sus comportamientos
naturales. Slo aprende a empujar una palanca para obtener comida o
evitar un choque. Los principios de Skinner explican por qu una rata se
comporta de cierta manera en los confines estriles de una caja plstica de
30 cm x 30 cm, pero no revelan mucho sobre el comportamiento de una
rata en el basural local. Fuera del laboratorio, la conducta de una rata es
ms compleja.
Instintos versus aprendizaje
La influencia de Skinner en el pensamiento cientfico se debilit en 1961,
tras la publicacin del artculo "The misbehavior of Organisms" (La
inconducta de los organismos), de Breland y Breland. En l se describa
cmo los principios skinnerianos chocaban con los instintos. Los Breland
eran conductistas de la lnea de Skinner, que trataron de aplicar los
principios fundamentales del condicionamiento operativo a los animales
amaestrados de las ferias y las exhibiciones circenses. Diez aos antes de
este artculo clsico, los Breland (1951) haban escrito "somos totalmente
afirmativos y optimistas en el sentido de que los principios derivados del
trabajo de laboratorio pueden ser aplicados al control extensivo del
comportamiento animal en condiciones diferentes a las del laboratorio".
Sin embargo, para 1961, luego de entrenar ms de 6000 animales tan
diversos como renos, cacatas, mapaches, delfines y ballenas para ser
exhibidos en zoolgicos, museos de historia natural, muestras en grandes
tiendas, convenciones de negocios y ferias, y programas de televisin, los
Breland escribieron un segundo artculo, que fue publicado en la revista
American Psychologist en 1961, en el cual sostuvieron "nuestra
preparacin en el conductismo no nos haba preparado para el choque de
algunos de nuestros fracasos". Uno de estos fracasos ocurri cuando los
Breland trataron de ensear a unos pollos a permanecer quietos durante
10 a 12 segundos sobre una plataforma antes de recibir una recompensa
alimenticia. Los pollos se quedaban quietos sobre la plataforma al
principio del entrenamiento, sin embargo, una vez que aprendan a asociar
la plataforma con la recompensa alimenticia, la mitad de ellos (50%)
comenz a araar la plataforma, y otro 25% desarroll otras conductas
tales como picotear la plataforma. Los Breland salieron del paso de este
desastre al desarrollar una prueba totalmente imprevista, que realizaba un
pollo que encenda un aparato de msica y bailaba. Comenzaron por
ensearle a los pollos a tirar de un gancho de goma que pona en marcha
una msica. Cuando sta arrancaba, los pollos saltaban sobre la
168

plataforma y empezaban a araarla y a picotearla hasta que se les

entregaba la recompensa alimenticia. La prueba aprovechaba el
comportamiento instintivo de los pollos en su bsqueda de alimento. La
autora principal recuerda haber visto, en su adolescencia, una prueba
similar en la Feria Estadual de Arizona, en la cual una gallina tocaba un
piano en un pequeo granero rojo. La gallina picoteaba las teclas de un
piano de juguete cuando se meta una moneda de un cuarto de dlar en
una abertura, y dejaba de hacerlo cuando le llegaba la comida por una
canaleta. Esta prueba funcionaba porque era muy parecida a la caja de
Skinner de los ensayos de laboratorio.
Los Breland experimentaron otro fracaso notable cuando trataron de
ensear a mapaches a poner monedas en una alcanca. Dado que los
mapaches son propensos a manipular objetos con las manos, esta tarea fue
fcil al principio. A medida que el entrenamiento avanzaba, sin embargo,
los mapaches comenzaron a frotar las monedas entes de depositarlas en la
alcanca. Este comportamiento era semejante al movimiento de lavar, que
los mapaches hacan instintivamente para pedir comida. Los animalitos
tenan dificultades, al principio, para largar las monedas, y las retenan y
frotaban. Cuando los Breland introducan una segunda moneda, los
mapaches se hacan casi imposibles de entrenar. Mientras frotaban una
moneda contra la otra "de una manera muy avarienta", los mapaches se
pusieron cada vez peores a medida que pasaba el tiempo. Los Breland
llegaron a la conclusin de que los comportamientos innatos se supriman
en las etapas iniciales del entrenamiento, y a veces, durante buena parte
del mismo, pero a medida que ste avanzaba, los comportamientos
instintivos para la obtencin de alimentos reemplazaban gradualmente a
los condicionados. Los animales eran incapaces de superar sus instintos, y
entonces ocurra un conflicto entre los comportamientos condicionados y
los instintivos.
La etologa
Mientras Skinner y sus compatriotas norteamericanos refinaban los
principios del condicionamiento operativo trabajando con millares de
ratas y ratones, en Europa comenzaba a desarrollarse la etologa. Esta
consiste en el estudio del comportamiento animal en su ambiente natural,
y el inters primario de los etlogos es el comportamiento instintivo o
innato (Eibl-Eibesfeldt y Kramer, 1958). Bsicamente, los etlogos creen
que los secretos del comportamiento se encuentran en los genes del
animal y en la forma en que esos genes han sido modificados a lo largo de
la evolucin para enfrentar entornos particulares. La tendencia etolgica
se origin en Whitman (1898), quien consideraba a los instintos como
reacciones congnitas, que son tan constantes y caractersticas de cada
especie que pueden tener significacin taxonmica, al igual que las
estructuras morfolgicas. Una opinin similar fue sostenida por Heinroth
(1918). Este entren pjaros que acababan de salir del cascarn,
169

separndolos de ejemplares adultos de su misma especie, y comprob que

haba movimientos instintivos que estas aves hacan sin haber observado
a otras, tales como limpiarse las plumas, trinar o rasguar.
El inters primario de los etlogos es entender los mecanismos y la
programacin que producen patrones innatos de comportamiento, y las
motivaciones por las cuales los animales se comportan de la forma en que
lo hacen. Konrad Lorenz (1939, 1965, 1981) y Niko Tinbergen (1948,
1951) catalogaron el comportamiento de numerosos animales en su medio
ambiente natural. Juntos desarrollaron el etograma, que es una lista
completa de todas las conductas que un animal despliega en su entorno
natural. El etograma incluye los comportamientos innatos tanto como los
adquiridos. Una contribucin interesante a la etologa provino de los
estudios sobre la conducta de hacer rodar huevos que tiene el ganso gris
(Lorenz, 1965, 1981). Lorenz observ que cuando una gansa clueca vea
un huevo fuera de su nido, se le desencadenaba un programa instintivo
para recuperarlo. La gansa se concentraba en el huevo, se ergua para
extender su cuello ms all del mismo, y lo haca rodar hacia atrs hasta
meterlo en el nido. Este comportamiento se desenvolva de una manera
muy mecnica. Si se retiraba el huevo mientras la gansa comenzaba a
extender el cuello, igualmente ella completaba el patrn de hacer rodar un
huevo inexistente hacia el nido. Lorenz (1939) y Tinbergen (1948)
llamaron a esto "patrn fijo de accin". Sorprendentemente, Tinbergen
tambin descubri que una gansa clueca puede ser estimulada a hacer el
trabajo de rodar el huevo con cosas tales como una lata de cerveza o una
pelota de bisbol. El patrn fijo de accin de hacer rodar el huevo de
vuelta al nido puede ser desencadenado por cualquier cosa que haya fuera
del nido que se parezca aun marginalmente a un huevo. Tinbergen
constat que las gansas poseen un mecanismo gentico de activacin de
este patrn fijo de accin. Lorenz y Tinbergen denominaron "estmulo
seal" al objeto que desencadena la activacin de un patrn fijo de accin.
Cuando un ave madre ve la boca abierta de sus cras, esto desencadena el
comportamiento maternal de alimentarlas, y la madre alimenta a sus cras.
La boca abierta es otro ejemplo de estmulo seal, que acta como un
interruptor que enciende un programa determinado genticamente
(Herrick, 1908; Tinbergen, 1951). Los etlogos tambin explicaron la
respuesta innata de escape de los gansos pequeos que recin han roto el
cascarn. Cuando stos son puestos a prueba con una silueta de cartn
con forma de halcn que se mueve sobre ellos, esto desencadena una
respuesta caracterstica de escape. Los pequeos gansos se agazaparn o
corrern. En cambio, cuando la silueta se invierte para que parezca un
ganso, no hace efecto (Tinbergen, 1951). Diversos integrantes de la
comunidad cientfica dudaban de la existencia de un instinto tan
invariable, pues algunos cientficos no lograron repetir los resultados de
estos experimentos (Hirsh y otros, 1955). Recientemente, Canty y Gould
(1995) replicaron estos experimentos clsicos y explicaron por qu haban
fallado los otros. En primer lugar, los gansitos slo responden a la silueta
170

cuando tienen menos de siete das de edad. Segundo, se debe usar una
silueta grande, que haga sombra. Tercero, los gansitos responden a
diferentemente la percepcin del predador, segn las circunstancias. Por
ejemplo, las aves sometidas a la prueba individualmente tratan de escapar
de la silueta del halcn, y las aves criadas y expuestas en grupos tienden a
agazaparse (Canty y Gould, 1995). No obstante ello, la base de la
respuesta tiende a ser el miedo. Se ha comprobado que patitos de corta
edad tienen una mayor variacin en el pulso cardaco cuando ven la
silueta del halcn (Mueller y Parker, 1980).
Investigaciones de Balaban (1997) indican que las vocalizaciones y
movimientos de cabeza de los pollos, que son propios de la especie, son
controlados por grupos distintos de clulas cerebrales. Para demostrarlo,
Balaban trasplant clulas nerviosas de embriones de perdices a
embriones de pollos. Los pollos nacidos de los huevos trasplantados
tuvieron trinos y movimientos de cabeza tpicos de las perdices.
Hay patrones fijos de accin similares en los mamferos? Fentress
(1973) dirigi un experimento con ratones, que mostr claramente que los
animales tienen patrones de comportamiento instintivo propios de cada
especie, que no requieren de aprendizaje. Ratones de un da de vida
fueron anestesiados y se les amput una parte de sus patas delanteras. Se
les dej una parte suficiente de esas patas como para que pudieran
caminar con facilidad. Las operaciones fueron realizadas antes de que los
ratones tuvieran movimientos plenamente coordinados, de modo que no
tuvieron oportunidad para aprender. Cuando estos ratones se hicieron
adultos, siguieron teniendo comportamientos propios de su especie, como
el movimiento de lavarse la cara. Los ratones normales cierran los ojos
justo antes de que las garras pasen sobre su cara, y los amputados tambin
los cerraban antes de que la garra inexistente les tocara la cara. Fentress
(1973) concluy que este experimento demostraba la existencia de
instintos en los mamferos.
La ciencia del comportamiento, hoy
Dos aos despus del artculo de los Breland, Jerry Hirsh, de la
Universidad de Illinois, escribi un artculo (1963) donde pona nfasis en
la importancia de estudiar las diferencias individuales. Segn l: "Las
diferencias individuales no son por accidente. Son generadas por
propiedades de los organismos, que son tan fundamentales para la ciencia
de la conducta como las propiedades termodinmicas lo son para la
ciencia fsica". Hoy en da, los cientficos reconocen las contribuciones
tanto de los enfoques conductistas como de los etolgicos para entender el
comportamiento. La neurologa moderna sostiene la visin darwiniana del
comportamiento. Los cerebros de las aves y los mamferos estn
construidos con el mismo diseo bsico. Todos tienen tronco, sistema
lmbico, cerebelo y corteza cerebral. Esta es la parte del cerebro que se
utiliza para el pensamiento y la solucin flexible de problemas. La mayor
171

diferencia entre los cerebros de las personas y los animales es el tamao y

la complejidad de la corteza. Los primates tienen una corteza ms grande
y compleja que los perros o los cerdos, los cerdos tienen una corteza ms
compleja que las ratas o los ratones. Adems, todos los animales poseen
patrones motores innatas y propias de cada especie, que interactan con la
experiencia y el aprendizaje para formar la conducta. Ciertas conductas de
los animales, salvajes o domsticos, se rigen bsicamente por programas
innatos e invariables. Sin embargo, hay otras conductas donde los factores
ms importantes son la experiencia y el aprendizaje. Un principio bsico a
tener en cuenta es que los animales con cerebros grandes y complejos se
rigen menos por los patrones innatos de conducta. Por ejemplo, el
comportamiento de las aves se rige ms por el instinto que el de los
perros, mientras que un insecto tendr patrones de comportamiento ms
invariables. Este principio estaba claro para Yerkes, quien escribi
(1905):
Ciertos animales son marcadamente plsticos o voluntarios en su
comportamiento, mientras otros son tan marcadamente fijos o instintivos.
En los primates, la plasticidad ha alcanzado su mayor nivel conocido de
desarrollo; en los insectos, la fijacin ha triunfado, la accin instintiva es
predominante. La hormiga parece haber sacrificado la capacidad de
adaptarse al desarrollo de la capacidad para reaccionar de cierta manera
con rapidez, exactitud y uniformidad. A grandes rasgos, los animales
pueden ser divididos en dos clases: aquellos que tienen en un alto grado la
capacidad de adaptarse inmediatamente a sus condiciones, y aquellos que
parecen ser automticos, pues dependen de sus tendencias instintivas ms
que en su adaptacin rpida.
INTERACCIN DE LA GENTICA Y LA EXPERIENCIA
Algunos patrones de conducta son semejantes entre especies distintas, y
algunos se encuentran solamente en una especie. Por ejemplo, los
programas neurolgicos que permiten a los animales caminar son
similares en la mayora de los mamferos (Melton, 1991). Por otra parte,
los rituales de cortejo de las aves son muy especficos a cada especie
(Nottebohm, 1977). Algunos patrones innatos de comportamiento son
muy rgidos, y la experiencia tiene escaso efecto sobre ellos; otras
conductas instintivas pueden ser modificadas por el aprendizaje y la
experiencia. El flehmen, que es la reaccin de fruncido del labio superior
del toro cuando olfatea una vaca en celo, o la reaccin de arrodillarse
(lordois) que tiene la rata en estro, son ejemplos de comportamientos
rgidos. En los mamferos recin nacidos, la conducta de mamar a la
madre es otro caso de sistema de comportamiento muy arraigado. La
respuesta de mamar no vara: los mamferos recin nacidos chupan
prcticamente cualquier cosa que se les ponga en la boca.
Un ejemplo de conducta innata que es afectada por el aprendizaje es la
construccin de cuevas en las ratas. Boice (1977) descubri que las ratas
172

de Noruega silvestres y las ratas albinas de laboratorio cavan madrigueras

complejas. El aprendizaje tiene algn efecto sobre la eficiencia del
cavado, pero la configuracin de las cuevas era la misma para las ratas
silvestres y las domsticas. Las ratas albinas de laboratorio cavaban
excelentes madrigueras la primera vez que se las colocaba en una jaula
con piso de tierra. La construccin de nidos por parte de las cerdas
paridas es otro ejemplo de interaccin entre instinto y aprendizaje.
Cuando una cerda tiene su primera paricin, muestra un impulso
incontrolable de hacer un nido. Se trata de una conducta muy arraigada
que responde a cambios hormonales, pues se la puede inducir con
inyecciones de prostaglandina F2a (Widowski y Curtis, 1989). No
obstante, las cerdas ganan experiencia, con cada paricin exitosa, acerca
de cmo hacer un mejor nido.
Otros comportamientos son casi totalmente aprendidos. Algunas gaviotas
aprenden a arrojar ostras sobre rocas para romperlas y comer su
contenido, mientras que otras las arrojan en los caminos para que las
rompan los automviles (Grandin, 1995). Muchos animales, desde los
monos hasta las aves, utilizan instrumentos para obtener comida. Griffin
(1994) y Dawkins (1993) presentan numerosos ejemplos de animales que
exhiben comportamientos aprendidos complejos y soluciones flexibles a
problemas.
Las conductas innatas orientadas a obtener alimento, tales como
pastorear, buscar carroa o cazar, dependen ms del aprendizaje que las
conductas usadas para consumir el alimento una vez obtenido. El
comportamiento sexual, el anidamiento, las conductas de comer o de
matar las presas, tienden a ser regidas ms por el instinto (Gould, 1977).
Dado que la bsqueda de alimento depende ms del aprendizaje, los
animales salvajes son ms flexibles y pueden adaptarse a distintos medios
ambientes. Las conductas usadas para matar o consumir alimentos pueden
ser iguales en cualquier ambiente. Mayr (1974) denomin a estos distintos
sistemas de comportamiento "abiertos" o "cerrados" a los efectos de la
experiencia. Una leona que caza su presa, en una secuencia en la cual la
reconoce a la distancia y la acecha cuidadosamente mientras se le
aproxima, es un caso de sistema abierto. Herrick (1910) sostiene que "los
detalles de la cacera varan cada vez que ella caza; por ende, ninguna
combinacin de arcos reflejos instalados en el sistema nervioso ser
adecuado para enfrentar las infinitas variaciones en los requerimientos
para obtener alimento".
Interacciones complejas
Algunas de las interacciones entre la gentica y la experiencia poseen
efectos muy complejos en el comportamiento. En las aves, el pinzn
aprende a cantar un trino exclusivo de su especie, incluso cuando se lo
cra en una caja insonorizada, donde es incapaz de or a otras aves
(Nottebohm, 1970, 1979). Sin embargo, cuando se permite a los pinzones
escuchar el canto de otros pjaros, desarrollan un trino ms complejo. El
173

patrn bsico del canto del canario emerge aun en ausencia de modelos
auditivos de la propia especie (compaeros de bandada) (Metfessel, 1935;
Poulsen, 1959). Los canarios jvenes imitan el canto de los canarios
adultos que pueden escuchar, y cuando se los cra en grupos desarrollan
patrones de canto compartidos por todos los miembros (Nottebohm,
1977). Muchas aves, como el gorrin de cresta blanca, el pinzn y el loro,
pueden desarrollar cantos que equivalen a dialectos locales (Nottebohm y
otros, 1976). Los gorriones pueden aprender cantos cuando se les hace or
grabaciones de tonos puros o sobretonos armnicos. Las aves entrenadas
con sobretonos armnicos aprenden a cantar canciones con dichos
sobretonos, pero pasado un ao de aprendidas, el 85% de sus cantos
vuelven a los patrones innatos, compuestos de tonos puros (Nowicki y
Marler, 1988). Otros experimentos, dirigidos por Mundinger (1995),
trataron de determinar la contribucin relativa de la gentica y el
aprendizaje en el canto de los pjaros. Lneas endocriadas de canarios
roller y border fueron estudiadas junto con cruzas hbridas de ambas.
Adems, ejemplares de cada lnea fueron criados por hembras de la otra,
para controlar los efectos del comportamiento maternal. Los machos de
cada lnea (roller y border) preferan cantar los patrones de canto innatos,
en vez de copiar los de sus tutoras. Los hbridos preferan aprender algo
de ambos cantos. Adems, los canarios eran capaces de aprender trozos
de cantos ajenos a su especie, pero mostraban una preferencia marcada
por los propios. Comparando estos animales con los de las pruebas de
Breland y Breland (1961), se observa que las aves pueden ser entrenadas
para cantar un canto diferente al de su especie, pero los patrones de base
gentica tienen una fuerte tendencia a imponerse al aprendizaje. En esta
revisin bibliogrfica, se observa claramente que los patrones innatos
pueden ser corregidos en los mamferos, pero que finalmente los animales
tienden a retornar a las conductas innatas.

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