CONTENIDO

Demanda Bioqumica de Oxgeno en 5 das (DBO5).........4

Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)...7

Oxgeno disuelto (OD)8

Carbono orgnico total (COT)..11

Glosario.12

Bibliografa...14

Demanda Bioqumica de Oxgeno en 5 das (DBO5)

Es el parmetro que se maneja para tener una medida de la materia orgnica biodegradable.
Se define como la cantidad de oxgeno necesaria para la descomposicin biolgica aerbica
(mediante microorganismos) de la materia orgnica biodegradable de un agua y se expresa
en miligramos de oxgeno diatmico por litro (mgO2/l). La determinacin de DBO ha sido
estandarizada y mide la cantidad de oxigeno utilizado por los microorganismos en la
estabilizacin del agua residual durante 5 das a 20C.

Unos valores elevados de

DBO5 indican una alta concentracin de materia orgnica biodegradables.

Las bacterias puestas en contacto con material orgnico lo utilizaran como fuente de
alimento. En esta utilizacin, el material orgnico eventualmente ser oxidado a productos
finales estables tales como CO2 y agua. La cantidad de oxigeno usado en este proceso es
denominada demanda bioqumica de oxgeno. El parmetro de la DBO es importante para
el tratamiento de agua residual, los resultados de la DBO se utilizan para:

Determinar la cantidad aproximada de oxigeno que se requerira para estabilizar

biolgicamente la materia orgnica presente

En el diseo de las instalaciones de tratamiento de agua residual
Medir la eficiencia de algunos procesos de tratamiento

Es un mtodo aplicable en aguas continentales (ros, lagos o acuferos), aguas negras, aguas
pluviales o agua de cualquier otra procedencia que pueda contener una cantidad apreciable
de materia orgnica. Este ensayo es muy til para la apreciacin del funcionamiento de
las estaciones depuradoras. No es aplicable, sin embargo, a las aguas potables, ya que al
tener un contenido tan bajo de materia oxidable la precisin del mtodo no sera adecuada.
En este caso se utiliza el mtodo de oxidabilidad con permanganato potsico.
Al realizar la prueba en aguas residuales domsticas, es posible suponer que un inculo
bacterial estar presente. Si se van a analizar residuos industriales relativamente limpios,

puede ser necesario aadir un inculo. De ordinario, un inculo conveniente puede ser
obtenido de un cultivo bacterial tomado de las aguas residuales domesticas para ser llevado
a las aguas residual a ser examinado.
La solubilidad del oxgeno en el agua es bastante limitada, por con siguiente, casi todas las
mediciones de DBO requieren que la muestra sea diluida. El agua de dilucin es
cuidadosamente elaborada y contiene una mezcla de sales que suministra todas las trazas de
nutrientes necesarios para la actividad biolgica ms un amortiguador de fosfato para
mantener un pH neutral.
El agua es aireada para saturarla con oxgeno antes de mezclarla con la muestra de agua
residual.

El mtodo pretende medir, en principio, exclusivamente la concentracin de contaminantes

orgnicos. Sin embargo, la oxidacin de la materia orgnica no es la nica causa del
fenmeno, sino que tambin intervienen la oxidacin de nitritos y de las sales amoniacales,
susceptibles de ser tambin oxidadas por las bacterias en disolucin. Para evitar este hecho
se aade N-aliltiourea como inhibidor.

Adems, influyen las necesidades de oxgeno originadas por los fenmenos de asimilacin
y de formacin de nuevas clulas.
En la actualidad, existen varios mtodos para detectar la DBO, desde el de diluciones hasta
los de tcnica respiromtrica. El agua de calidad potable tiene DBO promedio mensual del
orden de 0.75 a 1.5 mg O2/L; el agua residual domestica oscila entre 200 a 300 mg O2/L y
algunos efluentes industriales pueden alcanzar hasta 20 g/l.
La DBO se practica tanto en una muestra que contiene slidos (total) como solo en la
fraccin filtrable (soluble). La DBO tiene sensibilidad mxima de 2 mg/l, por ello, no es
considerada como prueba de alta precisin. Por este motivo, aunado a la tardanza del
mtodo cada da se emplea menos. La DBO es una reaccin de primer orden y se puede
expresar como:

dLt /dt = -k Lt
Dnde:
L= oxigeno equivalente a la materia orgnica en el tiempo (t)
K= tasa de consumo de oxigeno que es especfica para cada tipo de sustrato.

La determinacin de la DBO5 es efectuada al incubar la muestra diluida a 20C durante 5

das. El oxgeno disuelto en la muestra diluida es medido al comienzo y al final del periodo
de prueba, y la DBO equivale al cambio en el oxgeno disuelto multiplicado por el factor de
dilucin de la muestra. Dado que el valor de saturacin del oxgeno en el agua es menor de
10mg/L a 20C y la DBO de aguas residuales domesticas tpicas es cerca de 200mg/L, el
factor de dilucin puede variar de 10:1 a 100:1.

La posibilidad de error de muestreo es obvia, y la prueba en s misma, dado que depende

de un sistema vivo, es tambin bastante imprecisa.
De cualquier modo es importante, ya que es la mejor medida disponible de lo que puede
ocurrir en los sistemas vivos en plantas de tratamientos de aguas residuales y aguas
naturales.

El ingeniero debe recordar de cualquier manera que la prueba de DBO es bastante

inexacta, y que los sistemas de tratamientos deben ser diseados de manera que puedan
acomodarse a variaciones sustanciales en concentraciones del residuo a aquellas que
pueden ser medidas en estudios de periodos cortos.
En una serie de estudios de interlaboratorios sobre muestras estndares preparadas de DBO
conocida, la medicin promedio fue cerca de dos tercios del valor real y la desviacin
estndar fue de 12%.

Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)

La demanda qumica de oxgenos (DQO), Mide la cantidad de materia orgnica total

susceptible de oxidacin qumica (bio y no biodegradable). En esta medida se sustituyen los
microorganismos por un poderoso agente qumico como el bicromato o el permanganato de
potasio en medio cido.
Se expresa como la cantidad de oxgeno equivalente necesaria para la oxidacin qumica de
la materia orgnica oxidable de un agua. Sus unidades, por lo tanto, son las mismas que la
DBO, es decir, mg O2/L.
Si bien la prueba de DBO es la mejor representacin disponible de lo que ocurrir en un
agua natural, requiere de un mnimo de 5 das, no siendo as til en el control de procesos
en plantas de tratamiento de aguas residuales, que tienen tiempos de retencin del orden de
horas. La prueba de la DQO involucra una oxidacin cida del agua residual por dicromato
de potasio. A un volumen medido de residuo se aade un volumen medido de dicromato
estandarizado, la muestra se acidifica con cido sulfrico concentrado y se hierve la mezcla
(mientras esta conectas a un condensador de reflujo) durante 2 horas.
Entre las ventajas sobre la medida de DBO, cabe destacar el tiempo considerablemente
inferior del anlisis (3 h). Se utiliza para medir el grado de contaminacin. Aunque este
mtodo pretende medir principalmente la concentracin de materia orgnica, sufre
interferencias por la presencia de sustancias inorgnicas susceptibles de ser oxidadas
(sulfuros, sulfitos, yoduros...), que tambin se reflejan en la medida.
Es un mtodo aplicable en aguas continentales (ros, lagos o acuferos), aguas negras, aguas
pluviales o agua de cualquier otra procedencia que pueda contener una cantidad apreciable
de materia orgnica. Este ensayo es muy til para la apreciacin del funcionamiento de
las estaciones depuradoras. No es aplicable, sin embargo, a las aguas potables, ya que al
tener un contenido tan bajo de materia oxidable la precisin del mtodo no sera adecuada.
En este caso se utiliza el mtodo de oxidabilidad con permanganato potsico.

La DQO vara en funcin de las caractersticas de las materias presentes, de sus

proporciones respectivas, de sus posibilidades de oxidacin y de otras variables. Es por esto
que la reproductividad de los resultados y su interpretacin no pueden ser satisfechas ms
que en condiciones de metodologa de ensayo bien definida y estrictamente respetada.
En general, no existe correlacin clara entre la DBO y la DQO, pero en plantas especficas
puede ser posible establecer una relacin entre los dos valores. Los valores de DQO son por
lo comn mayores que los de DBO, ya que el agente oxidante fuerte oxidar materiales que
solo lentamente son biodegradables (si es que o son).
En niveles de DQO de acerca de 200mg/L, las mediciones en diferentes laboratorios
produjeron desviaciones estndares de 10 a 20mg/L, dependiendo de la tcnica usada.

Oxgeno disuelto (OD)

En un cuerpo de agua se produce y a la vez se consume oxgeno. La produccin de oxigeno

est relacionada con la fotosntesis, mientras el consumo depender de la respiracin,
descomposicin de sustancias orgnicas y otras reacciones qumicas. Tambin puede
intercambiarse oxigeno con la atmosfera por difusin o mezcla turbulenta.
La concentracin de oxgeno disuelto (OD) es un parmetro importante para evaluar la
calidad del agua. Sirve como indicador del efecto producido por los contaminantes
oxidables, de la amplitud del agua para mantener vivos peces u otros organismos aerobios y
de la capacidad autodepuradora de un cuerpo receptor. En el agua, el oxgeno disuelto
afecta, principalmente, las reacciones en las que participan el fierro, manganeso, cobre y los
compuestos que contienen nitrgeno y azufre.
El Oxgeno Disuelto (OD) es la cantidad de oxgeno que est disuelta en el agua. Es un
indicador de cmo de contaminada est el agua o de lo bien que puede dar soporte esta
agua a la vida vegetal y animal.

Generalmente, un nivel ms alto de oxgeno disuelto indica agua de mejor calidad. Si los
niveles de oxgeno disuelto son demasiado bajos, algunos peces y otros organismos no
pueden sobrevivir.
El oxgeno disuelto en el agua proviene del oxgeno en el aire que se ha disuelto en el agua,
por lo que estn muy influidos por las turbulencias del ro (que aumentan el OD) o ros sin
velocidad (en los que baja el OD). Parte del oxgeno disuelto en el agua es el resultado de la
fotosntesis de las plantas acuticas, por lo que ros con muchas plantas en das de sol
pueden presentar sobresaturacin de OD.
Otros factores como la salinidad, o la altitud (debido a que cambia la presin) tambin
afectan los niveles de OD. El oxgeno disuelto disminuye al aumentar la salinidad, la
temperatura (50% entre 0 y 35C) y la altitud con respecto al nivel del mar (7% cada
60m).
Durante el da suelen encontrarse concentraciones mayores de OD cuando la fotosntesis
llega a sus mayores niveles luego del medioda, mientras ms bajas se registran durante la
noche. Tambin es posible observar variaciones estacionales.
Los animales acuticos suelen ser ms vulnerables a bajas OD por la maana en das
clidos de verano, ya que las plantas acuticas no producen oxigeno desde al atardecer
anterior.
Por otra parte, en los lagos el nivel de OD vara fundamentalmente con la profundidad,
mientras en los ros y arroyos los cambios suelen estar ms vinculados a la dimensin
horizontal.
Adems, la cantidad de oxgeno que puede disolverse en el agua (OD) depende de la
temperatura. El agua ms fra puede contener ms oxgeno en ella que el agua ms caliente.
Los niveles de oxgeno disuelto tpicamente pueden variar de 7 y 12 partes por milln (ppm
o mg/l).

10

A veces se expresan en trminos de Porcentaje de Saturacin. Los niveles bajos de OD

pueden encontrarse en reas donde el material orgnico (vertidos de depuradoras, granjas,
plantas muertas y materia animal) est en descomposicin.
Las bacterias requieren oxgeno para descomponer desechos orgnicos y, por lo tanto,
disminuyen el oxgeno del agua.
Las aguas naturales sin contaminar presentan concentraciones de materia orgnica muy
bajas. La contaminacin por materia orgnica tiene en general tres orgenes:
domstico/urbano, agrcola e industrial. Se puede hacer una subdivisin de la materia
orgnica de un agua en biodegradable y no biodegradable. En aguas residuales, la ausencia
de oxigeno genera olores desagradables debido a la descomposicin anaerobia de la materia
orgnica; en cambio, en aguas de abastecimiento, el exceso de oxigeno provoca corrosin.

Comnmente, la medicin en laboratorio se realiza mediante mtodo electroqumico, con el

cual, al introducir directamente una sonda en la muestra, proporciona el contenido de
oxgeno disuelto en una presin y temperatura dadas.
Cuando no se dispone de oxmetro, se efecta el anlisis por titulacin del permanganato de
potasio con la sal de Mohr (sulfato ferroso amoniacal). En ambos casos, se recomienda
realizar el anlisis in situ. Los parmetros que se suelen utilizar para medir la cantidad de
materia orgnica presente en un agua se denominan a veces parmetros sustitutos, pues
abarcan muchos compuestos, ya que son medidas globales de la materia orgnica.
Los ms importantes se basan en la cantidad de oxgeno necesario para descomponer u
oxidar los productos orgnicos. Si es consumido ms oxigeno que el que se produce y capta
en el sistema, el tenor de O2 caer. Pudiendo alcanzar niveles por debajo de los necesarios
para la vida de muchos organismos. Los peces son particularmente sensibles a la hipoxia
(bajas OD).

Rangos de concentracin de oxgeno disuelto y consecuencias ecosistmicas frecuentes.

11

OD
(mg/L)
0
0-5

CONDICIO
N
Anoxia
Hipoxia

5-8
8-12

Aceptable
Buena

>12

Sobresatur
ada

CONSECUENCIAS
Muerte masiva de organismos aerobios.
Desaparicin de organismos y especies
sensibles.
OD adecuada para la vida de la gran mayora de
especies de peces y otros organismos
acuticos.
Sistema de plena produccin fotosinttica.

Carbono orgnico total (COT)

Carbono orgnico total es la cantidad de carbono unido a un compuesto orgnico y se usa
frecuentemente como un indicador no especfico de calidad del agua o del grado de
limpieza de los equipos de fabricacin de medicamentos. Se mide por la cantidad de
dixido de carbono que se genera al oxidar la materia orgnica en condiciones especiales.[]
Un anlisis tpico del COT mide tanto el carbono total (CT) presente como el carbono
inorgnico total (CIT). Restando el Carbono inorgnico total del Carbono total obtenemos
el Carbono orgnico total.

La prueba de carbono orgnico total involucra la acidificacin de la muestra para convertir

todo el carbono inorgnico a CO2, el cual es entonces desalojado. La muestra se inyecta
despus en un horno, donde se oxida en presencia de un catalizador. El CO 2 que se ha
producido se mide por anlisis infrarrojo y se convierte instrumentalmente al contenido de
carbono orgnico original.
La prueba es rpida, exacta y se correlaciona moderadamente bien con la DBO. Los
mayores obstculos a su uso ms extenso son los costos del equipo y la tcnica necesaria en
su operacin. La precisin de la prueba est limitada en especial por la dificultad de obtener
muestras de residuos que contengan materia particulada. En muestras claras o muestras
filtradas, la precisin flucta entre 1 y 2 % o 1 y 2mg/L, cualquiera sea mayor.

12

GLOSARIO

Aerbica: organismo o sustancia que necesita el oxgeno diatmico para poder vivir o para
poder llevar a cabo reacciones qumicas.

Anoxia: es la falta casi total o disminucin del oxgeno.

Anaerobia: Los organismos anaerobios o anaerbicos son los que no utilizan oxgeno (O2)
en su metabolismo, ms exactamente que el aceptor final de electrones es otra sustancia
diferente del oxgeno

Catalizador: es aquello que permite desarrollar un proceso de transformacin de tipo

cataltico. Para entender el concepto, por lo tanto, debemos saber qu es la catlisis. Este
vocablo que deriva del griego refiere a los cambios qumicos que se generan a causa de
sustancias que no sufren modificaciones durante el transcurso de una reaccin.

13

Fotosntesis: La fotosntesis es la conversin de materia inorgnica en materia orgnica

gracias a la energa que aporta la luz.

Hipoxia: La hipoxia se refiere a una disminucin en la cantidad de oxgeno.

Inhibidor: Los inhibidores enzimticos son molculas que se unen a enzimas y disminuyen
su actividad. Puesto que el bloqueo de una enzima puede matar a un organismo patgeno o
corregir un desequilibrio metablico, muchos medicamentos actan como inhibidores
enzimticos. Tambin son usados como herbicidas y pesticidas. Sin embargo, no todas las
molculas que se unen a las enzimas son inhibidoras; los activadores enzimticos se unen a
las enzimas e incrementan su actividad.

Tcnica respiromtrica: La Respirometra es una tcnica basada en la medicin del

consumo de oxgeno por parte de microorganismos que trabajan sobre un sustrato orgnico,
el cual es degradado y oxidado a CO2. Esta tcnica est encontrando crecientes
aplicaciones en la determinacin de la cintica de la biodegradacin. Los anlisis respiro
mtricos permiten adquirir datos sobre el consumo de oxgeno en respuesta al metabolismo
de un sustrato por la respiracin de microorganismos. La Respirometra ahorra el tiempo y
el trabajo asociados con los experimentos de agotamiento de substratos y provee puntos de
referencia de alta calidad para la valoracin de parmetros Biocinticas.

Biodegradable: es el producto o sustancia que puede descomponerse en los elementos

qumicos que

lo

conforman,

debido

la

como plantas, animales, microorganismos y hongos,

naturales.

accin
bajo

de

agentes biolgicos,

condiciones

ambientales

14

BIBLIOGRAFA

Ingeniera Ambiental
Abastecimiento y Alcantarillado
Terence J. McGhee
Sexta edicin
Pag. 376 380

La Contaminacin Ambiental
Blanca Elena Jimnez

Tratamiento de aguas residuales

Rubens Sette Ramalho, Domingo Jimnez Beltrn, Federico de Lora
Red de monitoreo ambiental participativo de sistemas acuticos
Guillermo Goyenola
RED MAPSA
Versin 1.0 Junio de 2007

15