Matar un ruiseor

Para la pelcula, vase To Kill a Mockingbird (pelcula).

Matar un ruiseor
de

Harper Lee
Novela

Gnero

Edicin original en ingls

Ttulo original

To Kill a Mockingbird

Editorial

J.B. Lippincott & Co.

Estados Unidos

Pas
Fecha de
publicacin

11 de julio de 1960

ISBN

2-87706-550-2

OCLC

277232193

[editar datos en Wikidata]

Matar un ruiseor (ttulo original en ingls: To Kill a Mockingbird) es una novela de la

escritora estadounidense Harper Lee. Publicada en 1960, tuvo un xito instantneo,
ganando el premio Pulitzer y pasando a convertirse en un clsico de la literatura moderna
estadounidense. La novela est inspirada en las observaciones de la autora sobre su familia
y sus vecinos, as como en un incidente ocurrido cerca de su ciudad en 1936, cuando tena
10 aos de edad.
Aunque la novela trata sobre temas polmicos como la violacin y desigualdad racial,
tambin es alabada por su calidez y humor. El padre de la narradora, Atticus Finch, ha
servido como ejemplo de moral para muchos lectores y como modelo de integridad para los
abogados. Un crtico explicaba el impacto de la novela diciendo: en el siglo XX, Matar un
ruiseor es el libro ms ledo sobre el tema racial en Estados Unidos, y su protagonista,
Atticus Finch, es la imagen de ficcin ms duradera del herosmo racial.1
Siendo una novela gtica surea y un Bildungsroman, los temas principales de Matar un
ruiseor comprenden la injusticia racial y la destruccin de la inocencia. Los estudiosos
han hecho notar que Lee tambin toca temas de clase, coraje y compasin, y de roles de
gnero en el Deep South estadounidense. El libro se utiliza ampliamente en las escuelas de
pases angloparlantes, junto con lecciones que enfatizan la tolerancia y condenan los
prejuicios. No obstante, Matar un ruiseor tambin ha sido objeto de campaas para su
retirada de la escuela pblica, con frecuencia por el uso que hace de eptetos raciales. De

igual modo, los estudiosos sealan que los personajes negros no se exploran
completamente, por lo que muchos lectores negros los reciben de forma ambivalente, a
pesar de que s tienen un profundo efecto en muchos lectores blancos.
La acogida de la novela vari ampliamente a partir de su publicacin. Los anlisis literarios
son bastante escasos en comparacin con el nmero de copias vendidas y su uso en la
educacin. La autora Mary McDonough Murphy, quien coleccion impresiones
individuales sobre el libro realizadas por numerosos autores y figuras pblicas, considera a
Matar un ruiseor como un fenmeno sorprendente.2 En 2006 los bibliotecarios
britnicos situaron la obra por delante de la Biblia en cuanto a libros que todo adulto
debera leer antes de morir.3 Fue adaptada al cine por el director Robert Mulligan con
guion de Horton Foote en 1962 en una pelcula que gan tres premios scar. Desde 1990 se
ha representado una obra de teatro anualmente en la localidad natal de Lee: Monroeville,
Alabama. Fue la primera y nica novela publicada de Harper Lee hasta el 15 de julio de
2015, cuando se lanz Ve y pon un centinela, borrador que inicialmente no fue publicado y
que narra la infancia de la protagonista de Matar un ruiseor.

ndice

1 Trasfondo biogrfico y publicacin

2 Resumen
3 Elementos autobiogrficos
4 Estilo
o 4.1 Gneros
5 Temas
o 5.1 La vida surea y la injusticia racial
o 5.2 Clase social
o 5.3 Coraje y compasin
o 5.4 Roles de los gneros
o 5.5 Leyes, escritas y no escritas
o 5.6 La muerte de la inocencia
6 Acogida
o 6.1 Atticus Finch y la abogaca
o 6.2 Impacto social y desafos
o 6.3 Rumores sobre una posible autora de Truman Capote
o 6.4 Reconocimientos
7 Adaptaciones
o 7.1 Pelcula de 1962
o 7.2 Teatro
8 Notas
9 Referencias
10 Bibliografa

Trasfondo biogrfico y publicacin

Nacida en 1926, Harper Lee creci en la localidad surea de Monroeville, Alabama donde
entabl una estrecha amistad con el posterior escritor Truman Capote. Acudi al
Huntingdon College de Montgomery de 1944 a 1945, y posteriormente, de 1945 a 1949,
estudi Derecho en la Universidad de Alabama. Durante esta etapa particip en la
redaccin de varias revistas literarias: Huntress en Huntingdon y la revista de humor
Rammer Jammer en la universidad. Tambin escribi pequeos relatos y otras obras sobre
la injusticia racial, un tema raramente mencionado en los campus de la poca.4 En 1950 Lee
se traslad a Nueva York, donde trabaj de empleada de reservas para British Overseas
Airways Corporation; all, comenz a escribir una recopilacin de ensayos y pequeos
relatos sobre la gente de Monroeville. Esperando que fueran publicados, Lee present su
trabajo en 1957 a un agente literario que le recomend Capote. Un editor de J.B. Lippincott
& Co. le recomend abandonar su trabajo en la aerolnea para concentrarse en escribir, algo
que hizo. Lee pas entonces un ao ininterrumpido escribiendo, viviendo durante este
tiempo de donaciones de sus amigos.5
Finalmente, Lee emple dos aos y medio en escribir Matar un ruiseor. Una descripcin
de la redaccin del libro realizada por National Endowment for the Arts relata un episodio
de la redaccin, cuando Lee se frustr tanto que lanz el manuscrito por la ventana a la
nieve. Su agente la oblig a recuperarlo.6 El libro se public el 11 de julio de 1960. Su
ttulo original fue Atticus, pero Lee cambi el mismo para reflejar una historia que iba ms
all de un personaje.7 El equipo editorial de Lippincott advirti a Lee de que probablemente
solo se venderan varios miles de copias.8 En 1964, Lee record cuales fueron sus
esperanzas con respecto al libro, afirmando: Nunca esper ninguna clase de xito con el
Ruiseor. [...] Estaba esperando una muerte rpida y misericordiosa a manos de los
crticos pero, al mismo tiempo, esperaba que a alguien le gustara lo suficiente como para
darme nimos. nimos pblicos. Esperaba unos pocos, como dije, pero recib un montn y
de algn modo esto fue tan aterrador como la muerte rpida y misericordiosa que yo me
esperaba".9 En lugar de propiciarle una "muerte rpida y misericordiosa", Reader's Digest
Condensed Books eligi al libro para una reimpresin, lo que le dio inmediatamente un
amplio nmero de lectores.10 Desde su publicacin original, el libro nunca ha dejado de
imprimirse.

Resumen
La historia transcurre a lo largo de un perodo de tres aos durante la Gran Depresin en el
pueblo ficticio de Maycomb, Alabama. La narradora es Scout Finch, de seis aos de edad,
quien vive con su hermano mayor Jem y su padre Atticus, un abogado viudo de mediana
edad. Jem y Scout entablan amistad con un nio llamado Dill que est de visita en
Maycomb durante el verano y que se hospeda en la casa de su ta. Los tres nios estn
aterrorizados y a la vez fascinados por su vecino Boo Radley, quien posee un carcter
hurao. Los adultos de Maycomb evitan hablar sobre Boo y muy pocos le han visto en
aos. Los nios alimentan su imaginacin con rumores sobre las apariciones de Boo y las
razones por las que permanece escondido, y elaboran fantasas y planes sobre cmo podran
incitarlo a que salga de su casa. Tras dos veranos de amistad con Dill, Scout y Jem
comienzan a recibir pequeos regalos que alguien coloca en un rbol prximo a la casa de

Radley. Varias veces, el misterioso Boo les hace pequeos presentes a los nios, pero para
desengao de ellos, nunca aparece en persona.
A Atticus le encargan la defensa de un hombre de raza negra llamado Tom Robinson,
acusado de violar a una joven mujer blanca llamada Mayella Ewell. Aunque muchos de los
pobladores de Maycomb no estn de acuerdo, Atticus acepta defender a Tom de la mejor
manera posible. Otros nios se burlan de Jem y Scout a causa de la posicin que toma
Atticus, al que llaman "amante de los negros". Aunque su padre le ha advertido que no lo
haga, Scout se siente tentada a defender el honor de su padre en peleas. Atticus, por otra
parte, debe enfrentarse a un intento de un grupo de hombres que quieren linchar a Tom.
Scout, Jem y Dill logran desbaratar esta amenaza cuando aparecen en la escena y logran
que la turba se disperse al hacerles comprender la situacin desde el punto de vista de
Atticus y Tom.

El juzgado del condado de Monroe fue elegido para rodar la escena del juicio de la pelcula.
Es parte del Registro Nacional de Lugares Histricos.
Dado que Atticus no desea que los nios presencien el juicio de Tom Robinson, Scout, Jem
y Dill lo observan en secreto desde el balcn destinado a los negros. Atticus logra probar
que tanto Mayella como su padre Bob Ewell, el borracho del pueblo, mienten en sus
acusaciones. Tambin se comprueba que Mayella haba estado realizando insinuaciones de
naturaleza sexual a Tom cuando su padre la sorprendi. Aunque existe una evidencia
considerable sobre la inocencia de Tom, el jurado lo encuentra culpable. La fe que Jem
tena en la justicia se ve sacudida cuando Tom, condenado y desesperado, intenta escapar
de la prisin y recibe un tiro.
Humillado por lo que se ha revelado durante el juicio, Bob Ewell jura vengarse. Bob se
encuentra con Atticus en la calle y le escupe a la cara, trata de irrumpir en la casa del juez
que presidi el juicio y amenaza a la viuda de Tom Robinson. Finalmente, ataca a los
indefensos Jem y Scout cuando se dirigan caminando a su casa de regreso de una feria de
Halloween en la escuela. En la reyerta Bob Ewell le rompe un brazo a Jem, pero en el
medio de la confusin aparece alguien que rescata a los nios. El hombre misterioso lleva a
Jem a su casa y Scout se da cuenta que el hombre que los ayuda no es otro que el hurao
Boo Radley.
El sheriff de Maycomb descubre que Bob Ewell ha muerto durante la ria. Atticus
considera que es un homicidio justificado y que Boo Radley ser declarado inocente sin
problemas. Sin embargo, la nia, Scout, le dice a su padre que exponer a Boo al escrutinio
pblico de un juicio le causara gran perjuicio, algo que sera como matar un ruiseor,

haciendo referencia a un consejo dado por el mismo Atticus en el que deca que matar
ruiseores, que solo cantan y no hacen dao, es un acto malvado.
El sheriff discute con Atticus sobre la oportunidad y tica de considerar a Jem o Boo
responsables del hecho. Atticus finalmente acepta la historia del sheriff en el sentido de que
Ewell simplemente se cay sobre su propio cuchillo. Boo le pide a Scout que lo acompae
hasta su casa, y cuando ella se despide, l desaparece nuevamente. Mientras ella est parada
en el porche de la casa de Radley, Scout se imagina cmo debe ser la vida desde la
perspectiva de Boo y se lamenta de que ellos nunca le agradecieron los obsequios que l les
hizo.

Elementos autobiogrficos
Lee ha afirmado que Matar un ruiseor no es una autobiografa, sino un ejemplo de cmo
un autor debera escribir sobre lo que conoce y escribe sinceramente.11 No obstante,
numerosas personas y sucesos de la infancia de Lee tienen un paralelismo con aquellos de
la protagonista de la novela, Scout. El padre de Lee, Amasa Coleman Lee, era abogado,
como Atticus Finch, y en 1919 defendi a dos negros acusados de asesinato. Tras su
condena, ahorcamiento y mutilacin,12 nunca ms asumi ningn caso relacionado con un
crimen. El padre de Lee era tambin director y editor del peridico de Monroeville. Aunque
ms partidario de la segregacin racial que Atticus, se volvi ms liberal de manera gradual
en sus ltimos aos.13 Pese a que la madre de Scout muri cuando ella era un beb y Lee
tena 25 aos cuando falleci la suya, la madre de Lee padeca una enfermedad nerviosa
que la volva mental y emocionalmente ausente.14 Lee tena un hermano llamado Edwin
quien, como el ficticio Jem, era cuatro aos mayor que su hermana. Al igual que en la
novela, un ama de llaves negra acuda diariamente al hogar de los Lee.
El personaje de Dill se bas en el amigo de Lee de la infancia, Truman Capote, conocido
por aquel entonces como Truman Persons.15 16 Dill viva justo al lado de Scout durante el
verano, al igual que Capote, quien viva con su tos mientras su madre visitaba Nueva
York.17 Como Dill, Capote tena una impresionante imaginacin y un don para las historias
fascinantes. Tanto Lee como Capote fueron nios atpicos: ambos amaban leer. Lee era una
nia poco femenina muy dada a enfrascarse en peleas, mientras que Capote era ridiculizado
por su avanzado vocabulario y ceceo. Capote y ella inventaron y representaron historias
escritas por ellos mismos en una vieja mquina de escribir Underwood que les dio el padre
de Lee. Se convirtieron en buenos amigos a partir del momento en que se sintieron
alienados en comparacin con sus iguales; Capote se refera a ellos dos como personas
aparte.18 En 1960 Capote y Lee viajaron a Kansas juntos para investigar los mltiples
asesinatos que fueron la base para la novela testimonio de Capote A sangre fra.
Calle abajo de donde vivan los Lee se hallaba el hogar de una familia cuya casa estaba
siempre tapada con tablas: la base para los Radley de Matar un ruiseor. El hijo de la
familia tuvo algn problema con la justicia y el padre lo mantuvo en casa durante 24 aos
por vergenza. Estuvo escondido hasta que fue virtualmente olvidado y muri en 1952.19

El origen de Tom Robinson es menos claro, aunque muchos han especulado con que este
personaje estuvo inspirado por numerosas personas. Cuando Lee tena diez aos, una mujer
blanca de cerca de Monroeville acus a un negro llamado Walter Lett de haberla violado.
La historia y el juicio fueron cubiertos por el peridico del padre de Lee y Lett fue
condenado a muerte. Tras la aparicin de una serie de cartas asegurando que Lett haba sido
falsamente acusado, su sentencia fue conmutada por la de cadena perpetua. Lett falleci en
la crcel de tuberculosis en 1937.20 Los estudiosos creen que las dificultades de Robinson
reflejan el notorio caso de los Scottsboro Boys,21 22 en el que nueve hombres negros fueron
condenados con muy pocas pruebas por la violacin de dos mujeres blancas. Sin embargo,
en 2005 Lee asegur que tuvo en mente algo menos sensacional, aunque el caso de
Scottsboro sirvi para el mismo objetivo: mostrar los prejuicios sureos.23 Otra de las
posibles inspiraciones para la creacin del personaje de Tom Robinson es Emmert Till, un
adolescente negro que fue asesinado por coquetear con una chica blanca en Misisipi en
1955 y cuya muerte es considerada el catalizador que dio origen al movimiento por los
derechos civiles.24

Estilo
La narracin es muy
correosa, porque [Lee] tiene
que ser al mismo tiempo una
nia en la calle, ser
consciente de los perros
rabiosos, las casas
espeluznantes y tener esta
bella visin de cmo
funciona la justicia y todos
los mecanismos que chirran
en el juzgado. Parte de la
belleza es que ella... confa
en lo visual para conducirla,
y en lo sensorial.
Allan Gurganus.25

El elemento estilstico ms caracterstico segn las crticas es el talento de Lee para la

narracin, que en una temprana crtica de Time fue calificada de una brillantez tctil.26
Una dcada despus, un estudioso de la obra seal: Harper Lee tiene un excepcional
talento para contar historias. Su arte es visual y con fluidez cinematogrfica y sutileza
vemos una escena fundindose con otra sin sobresaltos de transicin.27 Lee combina la
voz del narrador de una nia que observa lo que sucede a su alrededor con la de una mujer
adulta reflexionando sobre su infancia, al tiempo que utiliza la ambigedad de esta voz en
combinacin con la tcnica narrativa de analepsis para jugar intrincadamente con las
perspectivas.28 Este mtodo narrativo permite a Lee contar una historia divinamente
engaosa que mezcla la simpleza de las apreciaciones infantiles con situaciones de adultos
enrevesadas por motivos ocultos y tradiciones incontestables.29 No obstante, esa mezcla en

ocasiones provoca que los crticos cuestionen el sobrenatural vocabulario empleado por
Scout y su profunda comprensin de los sucesos.30 Tanto Harding Lemay como el novelista
y crtico literario Granville Hicks expresaron sus dudas sobre que nios tan protegidos
como Scout y Jem pudieran entender la complejidad y el horror que supona el juicio de
Tom Robinson.31 32
Sobre el estilo de Lee y el uso del humor en una historia trgica, el estudioso Jacqueline
Tavernier-Courbin seala: La risa... [expone] la gangrena bajo la superficie hermosa pero
tambin la degrada; uno casi nunca puede... ser controlado por lo que uno es capaz de
rerse.33 Las precoces observaciones de Scout sobre sus vecinos y su comportamiento
inspiran al director del National Endowment of the Arts David Kipen a llamarla
delirantemente graciosa.34 Para tratar asuntos complejos, sin embargo, TavernierCourbin nota que Lee usa la parodia, la stira y la irona con eficacia mediante el uso de la
perspectiva de un nio. Despus de que Dill prometa casarse con ella, este pasa mucho
tiempo con Jem, y Scout considera que la mejor manera de atraer la atencin de Dill es
pelearse con l, algo que hace en varias ocasiones.35 El primer da en la escuela de Scout es
un trato satrico de la educacin; su profesora le dice que debe enmendar el dao que
Atticus ha causado por ensearle a leer y escribir y prohbe a Atticus ensearle ms.36 Lee
trata las situaciones nada graciosas con irona, como cuando Jem y Scout intentan entender
cmo Maycomb abraza el racismo y todava trata de continuar siendo una sociedad decente.
La stira y la irona se utilizan con tal extensin que Tavernier-Courbin sugiere una
interpretacin para el ttulo del libro: Lee est haciendo una mofanota 1 de la educacin, del
sistema educativo y de su propia sociedad, emplendolos como temas de su humorstica
desaprobacin.33
Los crticos tambin perciben los mtodos de entretenimiento empleados para desarrollar el
argumento.37 Cuando Atticus est fuera de la localidad, Jem encierra a un compaero de la
escuela dominical en el stano de la iglesia y lo ata a la caldera en un juego que llama
Ananas. Esto provoca que Calpurnia pase a acompaar a Scout y Jem a la iglesia, lo que
permite que los nios conocer detalles de la vida personal de Calpurnia y de Tom
Robinson.38 Scout se duerme durante el espectculo de Halloween y hace una entrada tarda
en escena, causando las carcajadas del pblico. Se siente tan distrada y avergonzada que
prefiere volver a casa con su disfraz de jamn, lo que le salva la vida.39

Gneros
Matar un ruiseor ha sido clasificado como una novela gtica surea y un Bildungsroman.
Las grotescas y casi supernaturales cualidades de Boo Radley y de su casa y el elemento de
injusticia racial en torno al personaje de Tom Robinson contribuyen a crear el aura gtica
en la novela.40 41 Lee utiliz el trmino gtico para describir la arquitectura del juzgado
de Maycomb y para referirse a las exageradamente morbosas imitaciones de Boo Radley
que haca Dill.42 Los forasteros tambin son un importante elemento de las novelas gticas
sureas y las cuestiones de Scout y Jem sobre la jerarqua de su localidad hace que la
novela sea comparada con El guardin entre el centeno y Las aventuras de Huckleberry
Finn.43 En lugar de desafiar los sistemas locales, Scout venera a Atticus como una
autoridad sobre los dems porque l cree que seguir la conciencia propia es la mxima

prioridad, incluso cuando el resultado sea el ostracismo social.44 No obstante, los estudiosos
debaten sobre la clasificacin dentro del gtico sureo, percibiendo que Boo Radley es en
realidad humano, protector y benvolo. Asimismo, al tratar temas como el alcoholismo, el
incesto, la violacin y la violencia racial, Lee escribi sobre su pequea localidad de
manera realista en lugar de hacerlo de una forma melodramtica y representa los problemas
de los personajes individuales como asuntos subyacentes universales en toda sociedad.41
Como nios, Scout y Jem hacen frente a duras realidades y aprenden de las mismas,
provocando que los crticos categoricen la novela como un Bildungsroman, novela que
tpicamente describe cmo madura el protagonista. Lee parece examinar el sentimiento de
vaco que experimenta Jem porque sus vecinos lo han defraudado. Jem le dice a la seora
Maudie, su vecina, el da antes del juicio: Es como ser una oruga enrollada en un capullo...
siempre pens que la gente de Maycomb era la mejor del mundo, al menos es lo que
pareca.45 Esto le lleva a enfrentarse con la separacin de razas y clases. De la misma
manera en que la novela es una ilustracin de los cambios de Jem, tambin es una
exploracin de las realidades que Scout tiene que afrontar como una atpica nia a punto de
convertirse en mujer. Como seala uno de los estudiosos de la obra, Matar un ruiseor
puede leerse como un Bildungsroman feminista, Scout emerge de las experiencias de su
infancia con un claro sentido de cul es su lugar en la comunidad y con consciencia de su
potencial poder como la mujer que un da ser.46

Temas
En los 33 aos que han
pasado desde su publicacin,
[Matar un ruiseor] nunca
ha sido el foco de una tesis y
solo ha sido objeto de seis
estudios literarios, muchos
de ellos de no ms de un par
de pginas.
Claudia Johnson en To
Kill a Mockingbird:
Threatening Boundaries,
1994.47

Pese a la gran popularidad que ha tenido la novela desde su publicacin, no ha recibido esa
atencin tan cercana de la crtica que s han tenido otros clsicos de la literatura moderna
estadounidense. Don Noble, editor de un libro de ensayos sobre la novela, estima que la
proporcin de ventas de ensayos analticos en comparacin con el libro podra ser de un
milln a uno. Cristopher Metress apunta que el libro es "un icono cuyo influjo emotivo
contina siendo extraamente poderoso porque sigue sin haberse examinado".48 Noble
sugiere que no recibe atencin acadmica por su consistente estatus de superventas (Si a
tanta gente le gusta, no sera nada bueno) y que los lectores corrientes parecen no sentir la
necesidad de una interpretacin analtica.49

Harper Lee se ha mantenido indiferente ante las interpretaciones de la novela desde

mediados de la dcada de 1960. Sin embargo, facilit un acercamiento a los temas de la
obra cuando, en una poco comn carta al editor, escribi en respuesta a la apasionada
reaccin que despert su libro: Seguramente resulte claro a la ms simple de las
inteligencias que Matar un ruiseor explica detalladamente en palabras que rara vez son de
ms de dos slabas un cdigo de honor y conducta, cristiano en su tica, que es herencia de
todos los sureos.50

La vida surea y la injusticia racial

Cuando se public el libro, los crticos hicieron notar que estaba dividido en dos partes, y
haba opiniones encontradas sobre la habilidad de Lee para conectarlas entre s.51 La
primera parte de la novela trata sobre la fascinacin de los nios con Boo Radley y la
sensacin de seguridad que el vecindario les brindaba. Los crticos, en general, estaban
embelesados por los comentarios de Scout y Jem sobre sus extraos vecinos. Un escritor
estaba tan impresionado por las descripciones detalladas de Lee sobre la gente de Maycomb
que catalog el libro como un regionalismo romntico sureo.52 Este sentimentalismo es
evidente en el uso que hace Lee del sistema de castas sureo para explicar el
comportamiento de casi todos los personajes en la novela. Por ejemplo, la ta Alexandra
explica las faltas y fortalezas de los habitantes de Maycomb mediante el uso de la
genealoga (familias que poseen tendencia hacia el juego o hacia la bebida),53 mientras que
el narrador describe la historia de la familia Finch y la historia de Maycomb con detalle.
Este nfasis en el tema regional se manifiesta tambin en la aparente falta de capacidad de
Mayella Ewell para admitir su simpata hacia Tom Robinson y en la definicin que utiliza
Atticus de "buena gente" para referirse a la gente con buen criterio que hace lo mejor que
puede con los medios a su alcance. El Sur, con sus tradiciones y tabes, parece afectar la
trama en mayor medida que los personajes.52
La segunda parte de la novela trata de lo que el crtico literario Harding LeMay identific
como "la vergenza que corroe el espritu del sureo blanco civilizado en sus relaciones
con el "negro"".31 Desde que fue publicada, numerosos crticos han considerado Matar un
ruiseor una novela que principalmente trata sobre las relaciones raciales.54 Claudia Durst
Johnson considera que es "razonable considerar" que la novela fue influenciada en gran
medida por dos eventos relacionados con temas raciales que ocurrieron en Alabama: la
negativa de Rosa Parks a sentarse en la parte posterior de un autobs, que desencaden el
boicot de autobuses de Montgomery de 1955, y los disturbios de 1956 en la Universidad de
Alabama despus de que Autherine Lucy y Polly Myers fueran aceptadas como estudiantes
(posteriormente Myers retir su inscripcin y Lucy fue expulsada).55 Otros dos estudiosos
de la literatura, al referirse al contexto histrico de la novela, destacaban: "Matar un
ruiseor fue escrita y publicada en el medio de la mayor transformacin y conflicto social
en el Sur desde la Guerra de Secesin y la Reconstruccin. Inevitablemente, a pesar de
estar ambientada a mediados de la dcada de 1930, el relato, contado desde la perspectiva
de la dcada de 1950, habla de los conflictos, tensiones y miedos inducidos por esta
transicin".56

El estudioso Patrick Chura, sugiri que Emmett Till fue el modelo para el personaje de
Tom Robinson, enumerando las injusticias que debi soportar el personaje de Tom en la
ficcin y su correlato con las que afront Till. Chura hace notar el icono del violador negro
que causa dao a la representacin de la "femineidad mitolgica, vulnerable y sagrada del
sur".24 Toda transgresin por hombres negros que apenas esbozara un contacto de carcter
sexual con mujeres blancas durante la poca en que se ambienta la novela a menudo
conducan al castigo con la pena de muerte del acusado. El jurado en el juicio a Tom
Robinson eran pobres granjeros blancos que lo condenaron a pesar de la amplia evidencia
que apoyaba su inocencia, mientras que los pobladores blancos ms educados y moderados
del pueblo apoyaron la decisin del jurado. Asimismo, la vctima de la injusticia racial en
Matar un ruiseor tena limitaciones fsicas, lo que haca que no hubiera podido cometer el
acto del cual era acusado, pero a la vez lo limitaba en varias otras formas.24 Roslyn Siegel
ve en Tom Robinson un ejemplo de los motivos recurrentes entre los escritores blancos
sureos en cuanto al hombre negro como "estpido, pattico, indefenso y dependiente de la
caridad de los blancos, en vez de poder recurrir a su inteligencia para sobrevivir".57 Si bien
Tom se salva de ser linchado, es asesinado con excesiva violencia durante un intento de
fuga de la prisin, recibiendo diecisiete disparos.
El tema de la injusticia racial tambin aparece en forma simblica en la novela. Por
ejemplo, Atticus debe disparar a un perro enfermo de rabia, aunque esa no sea su
obligacin.58 Carolyn Jones opina que el perro representa el prejuicio existente en
Maycomb, y Atticus, que en una calle desierta enfrenta al perro para dispararle,59 debe
pelear contra el racismo del pueblo sin la ayuda de sus otros conciudadanos blancos.
Tambin se encuentra solo cuando se enfrenta a un grupo que intenta linchar a Tom
Robinson y nuevamente en la sala de justicia durante el juicio a Tom. Lee utiliza una
imagen de ensoacin tomada del incidente del perro rabioso para describir algunas de las
escenas en la corte. Jones escribe, "el autntico perro enfermo de Maycomb es el racismo
que niega la humanidad de Tom Robinson... Cuando Atticus realiza su alegato final al
jurado, se expone personalmente al enojo del jurado y de los habitantes del poblado".59

Clase social
Una de las cosas ms
asombrosas sobre la
narracin de Matar un
ruiseor es la economa con
la que Harper Lee define no
solo los problemas entre
blancos y negros en una
pequea comunidad, sino
tambin la clase social.
Quiero decir, diferentes tipos
de personas negras y
blancas, desde los pobres
blancos hasta las capas ms
altas, dibujando todo el

tejido social.
Lee Smith.60

En una entrevista en 1964, Lee expres que su aspiracin era "ser... la Jane Austen del sur
de Alabama".41 Tanto Austen como Lee desafiaron el orden social preestablecido y
destacaron el valor individual sobre la posicin social. Por ejemplo, un da en casa de los
Finch, Scout avergenza a Walter Cunningham, su compaero de escuela, que era pobre;
Calpurnia, su cocinera negra, le alecciona por este proceder.61 Atticus respeta el criterio de
Calpurnia y posteriormente se enfrenta a su hermana, la formidable ta Alexandra, cuando
ella sugiere con nfasis que Calpurnia deba ser despedida.62 Un escritor hace notar que
Scout, "de una manera muy austeniana", satiriza a las mujeres con las cuales no desea ser
identificada.63 La crtica literaria Jean Blackall detalla las prioridades compartidas por las
dos autoras: "afirmacin del orden en la sociedad, obediencia, cortesa y respeto por el
individuo sin importar su estatus".41
Los estudiosos opinan que el enfoque de Lee en cuanto a los temas de clase y raza es ms
complejo "que el mero asignar el prejuicio racial a la 'escoria blanca pobre' ... Lee muestra
cmo temas de gnero y clase son factores que intensifican el prejuicio, acallan las voces
que podran desafiar el orden existente y complican en gran medida la comprensin que
numerosos estadounidenses tienen sobre el racismo y la segregacin".56 El uso que hace
Lee de la voz de narrador de clase media es un artilugio literario que permite establecer una
intimidad con el lector, sin importar su clase o estatus cultural, y que promueve un cierto
sentido de nostalgia. Junto a Scout y Jem, el lector se embarca en la relacin con la seora
Dubose, una conservadora antebellum; los Ewell, de clase baja, y los Cunningham, tambin
pobres, pero que se comportan en formas completamente distintas; el seor Dolphus
Raymond que es rico pero ermitao; Calpurnia y otros miembros de la comunidad negra.
Los nios absorben el ejemplo y las enseanzas de Atticus en el sentido de no juzgar a una
persona hasta que no han comprendido los mviles y razones que determinan el
comportamiento de dicha persona.56

Coraje y compasin
Se ha hecho notar que la novela realiza una certera exploracin de diferentes formas de
coraje.64 65 Por ejemplo, la impulsiva reaccin de Scout a pelear con los estudiantes que
insultan a Atticus muestra su intento de dar la cara por l y defenderlo. Atticus es el centro
moral de la novela, y sin embargo le ensea a Jem una de las lecciones ms significativas
de coraje.66 En una frase que muestra la motivacin de Atticus en defensa de Tom
Robinson y describe a la seora Dubose, quien est decidida a dejar su adiccin a la
morfina, Atticus le explica a Jem que coraje es "cuando eres golpeado antes de comenzar
pero, sin embargo comienzas y continas con tu tarea no importa lo que suceda".67 Otro
ejemplo de coraje y compasin, es la intervencin de Atticus ante la llegada del perro
rabioso.

Segn Charles Shields, quien ha escrito una extensa biografa de Harper Lee, la razn de la
amplia y prolongada popularidad e impacto de la novela reside en "sus lecciones de
dignidad humana y respeto por los otros, enseanzas que son universales y bsicas".68 La
leccin de Atticus a Scout en el sentido que "nunca comprendes verdaderamente a una
persona hasta que consideras las cosas desde su punto de vista, hasta que te metes en su piel
y caminas en ella" es un ejemplo de su compasin.69 65 Scout reflexiona sobre este
comentario al escuchar el testimonio de Mayella Ewell. Cuando Mayella reacciona con
confusin ante la pregunta de Atticus sobre si ella tiene amigos, Scout comenta que
Mayella debe estar ms sola que Boo Radley. Luego de acompaar a Boo a su hogar
despus de que l les salvara sus vidas, Scout se detiene en el porche de Radley y medita
sobre los eventos de los tres aos previos desde la perspectiva de Boo. Tal como lo destac
un escritor, "... si bien la novela trata sobre la tragedia y la injusticia, la prdida y los
contratiempos, tambin posee una fuerte impronta de coraje, compasin, y sobre la
necesidad de ser mejores seres humanos."65

Roles de los gneros

As como Lee explora el desarrollo y crecimiento de Jem en su intento por comprender y
ubicarse en una sociedad racista e injusta, Scout se da cuenta de lo que significa ser mujer,
y varios personajes femeninos influyen sobre su formacin. La identificacin de Scout con
su padre y hermano mayor le permite describir la variedad y caractersticas de los
personajes femeninos de la novela tanto como uno de ellos como una extraa.46 Los
principales modelos de rol femeninos de Scout son Calpurnia y su vecina la seora Maudie,
ambas son de gran determinacin, independientes y protectoras. Mayella Ewell tambin
ejerce alguna influencia; Scout observa cmo ella destruye a un hombre para esconder su
propio deseo hacia l. Los personajes femeninos que ms influyen sobre la resistencia de
Scout a desarrollar un rol ms femenino son tambin aquellos que promueven las opiniones
y puntos de vistas ms racistas y de clase.63 Por ejemplo, la seora Dubose reprende a Scout
por no estar vestida con un vestido y camisola, y dice que por esa razn Scout est
arruinando el nombre de la familia, adems de insultar la decisin de Atticus de defender a
Tom Robinson. Balanceando las influencias masculinas de Atticus y Jem con las
influencias femeninas de Calpurnia y la seorita Maudie, un estudioso expres, "Lee
gradualmente muestra que Scout se est convirtiendo en una feminista del Sur, aunque
mediante el uso de la narracin en primera persona, ella muestra que Scout/ Jean Louise
todava mantiene cierta ambivalencia sobre convertirse en una "Seora del Sur" tal como
imaginaba en su primera edad."63
Las madres ausentes y los padres abusivos son otro tema que se presenta en la novela. La
madre de Scout y Jem falleci siendo Scout muy pequea, la madre de Mayella tambin
muri, y la seora Radley guarda silencio acerca de la reclusin de Boo en su casa. Excepto
Atticus, los padres descritos son abusivos.70 Se insina que Bob Ewell abusaba
sexualmente de su hija,71 y el seor Radley encerr a su hijo en su casa hasta el extremo
que Boo es recordado casi como si fuera un fantasma. Bob Ewell y el seor Radley
representan una forma de masculinidad distinta de la encarnada por Atticus y la novela
sugiere que estos hombres, al igual que las tradicionales mujeres hipcritas de la sociedad
misionera, pueden hacer que una sociedad se descarre. Atticus se diferencia claramente de

otros hombres en cuanto a su rol de masculinidad; tal como lo expres un estudioso: "Es la
tarea de los hombres de bien que encarnan las cualidades tradicionales masculinas de
individualismo heroico, bravura, y un conocimiento y dedicacin a la justicia social y
moralidad, a fin de conformar una sociedad recta."70

Leyes, escritas y no escritas

Matar un ruiseor destaca por sus numerosas alusiones a temas legales, particularmente en
escenas que transcurren fuera del recinto de la corte, y ha atrado la atencin de los expertos
en leyes. Claudia Durst Johnson hace notar que "una cantidad ms grande de comentarios
crticos han sido realizados por dos estudiosos de temas legales en revistas legales, que la
de los comentarios realizados por todos los estudiosos de la literatura en revistas de
literatura".72 El epgrafe del escritor y ensayista del siglo XIX Charles Lamb dice: "Yo
supongo, que los abogados, alguna vez fueron nios". Johnson hace notar que an en el
mundo infantil de Scout y Jem, los compromisos y los acuerdos son sellados escupindose
las palmas de las manos y Atticus se enfrasca en discusiones sobre las leyes con sus hijos:
es correcto que Bob Ewell vaya a cazar fuera de la temporada autorizada? Numerosos
cdigos sociales son traspasados por las personas en salas de corte simblicas: el seor
Dolphus Raymond ha sido exiliado por la sociedad por haber tomado como esposa a una
mujer negra y haber engendrado nios mestizos; Mayella Ewell es golpeada por su padre
como castigo por haber besado a Tom Robinson; al ser convertido en una "no persona",
Boo Radley recibe un castigo que excede con creces aquel que le podra haber sido
impuesto en una corte.55 En forma repetida Scout quiebra cdigos y leyes y reacciona a los
castigos que recibe como consecuencia de sus actos. Por ejemplo, ella se niega a vestirse
con ropas frilly, alegando que los intentos fanticos de la ta Alexandra de vestirla con esta
ropa la hacen sentirse como una "presa vestida de algodn rosado".73 Johnson destaca que,
"la novela es un anlisis de cmo Jem y Scout comienzan a percibir la complejidad de los
cdigos sociales y cmo la conformacin de las relaciones dictadas por o influenciadas por
estos cdigos influyen sobre los habitantes de sus pequeos mundos".55

La muerte de la inocencia

En la novela Lee utiliza la figura del ruiseor para simbolizar la inocencia (mockingbird se
tradujo al espaol como ruiseor en lugar de sinsonte).
Los pjaros cantores y el simbolismo asociado a ellos aparece en varias escenas de la
novela. Por ejemplo, el apellido de la familia es Finch (en ingls: jilguero), que es a su vez
el apellido de soltera de la madre de Lee. El ruiseor del ttulo es un motivo principal de
este tema, el cual aparece por primera vez cuando Atticus, despus de haberles regalado a
sus hijos rifles de aire comprimido como regalo de Navidad, permite que el to Jack les
ensee a disparar. Atticus les advierte de que, si bien pueden "matar tantas urracas azules
como deseen", deben recordar que "es pecado matar un ruiseor".74 Confundida, Scout le
consulta a su vecina la seorita Maudie, quien le explica que los ruiseores no le causan
ningn dao al resto de criaturas vivientes, diciendo, "solo hacen una cosa y es cantar con
todo su corazn para nuestro deleite".74 El escritor Edwin Bruell resumi el simbolismo en
1964, cuando expres que "El matar un ruiseor es matar aquello que es inocente e
indefenso, como Tom Robinson".27 53 Los estudiosos han sealado que a menudo Lee
recurre al tema del ruiseor cuando trata de mostrar un tema moral.75 76
Tom Robinson es el principal ejemplo de varios inocentes que son destruidos sin ninguna
atencin o contemplacin a lo largo de la novela. Sin embargo, el estudioso Christopher
Metress asocia el ruiseor a Boo Radley: "En vez de querer utilizar a Boo para mofarse de
l (como de hecho ella hace al principio de la novela al urdir varios esquemas gticos en la
historia), Scout aprende a considerarlo como un 'ruiseor' esto es, alguien que posee una
bondad interior que debe ser protegida".77 Las pginas finales del libro ilustran este punto
cuando Scout le describe a Atticus la moral de una historia que Atticus le ha estado
leyendo, y aludiendo a Boo Radley y Tom Robinson24 expresa respecto a un personaje que
ha sido malentendido, "cuando ellos finalmente lo comprendieron, y entendieron porque l
no haba hecho ninguna de esas cosas ... Atticus, l era realmente una buena persona" a lo
que l le contesta, "La mayora de las personas lo son, Scout, cuando finalmente logras
verlas en su totalidad".78
La novela expresa la prdida de la inocencia (y los inocentes) con suma frecuencia, al
extremo que el crtico R. A. Dave indica que es inevitable que todos los personajes hayan
enfrentado o deban enfrentar la derrota, lo que le otorga elementos de una tragedia
clsica.27 Al analizar cmo es que cada personaje enfrenta su derrota personal, Lee
construye un esquema para juzgar si los personajes son hroes o tontos. Ella gua al lector
en estas evaluaciones, alternando entre adoracin sin lmites y la irona. Por ejemplo, la
irona es empleada por Lee cuando Scout presencia la reunin de la Missionary Society,
cuyos miembros, se burla Scout, intercambian chismes, y "en una actitud colonialista
presumida hacia las otras razas" mientras dan la "apariencia de don de gente, piedad, y
moralidad".63 En el otro extremo, cuando Atticus pierde el caso de Tom, Atticus es el
ltimo en dejar la sala de la corte, excepto por sus hijos y los espectadores negros en el
balcn de colores, que se levantan silenciosamente cuando l camina alejndose, en un
gesto que hace honor a los esfuerzos desplegados por Atticus.79

Acogida

A pesar de las advertencias de sus editores de que el libro podra no venderse bien,
rpidamente se convirti en una sensacin, trayendo aclamacin a Lee no slo en crculos
literarios, sino tambin en su ciudad natal de Monroeville y en toda Alabama.80 El libro se
imprimi posteriormente numerosas veces y pas a estar ampliamente disponible por su
inclusin en el Book of the Month Club y ediciones publicadas por Readers Digest
Condensed Books.81
Las reacciones iniciales a la novela fueron variadas. The New Yorker lo declar "experto,
sin pretensiones y totalmente ingenioso"82 y de The Atlantic Monthly lo valor como "una
lectura agradable, poco exigente", pero consider la voz de la narradora, "una muchacha de
seis aos con el estilo prosstico de un adulto instruido", como inverosmil.30 La revisin en
1960 de la revista Time declar que "ensea al lector un nmero asombroso de verdades
tiles sobre nias y sobre la vida del sur" y llama a Scout Finch "la nia ms atractiva desde
que el personaje Frankie de Carson McCullers fue olvidado en la boda".26 El Chicago
Sunday Tribune not el acercamiento imparcial a la narracin de los acontecimientos de la
novela, escribiendo: "Esto no es de ninguna manera una novela sociolgica... no subraya
ninguna causa... Matar un ruiseor es una novela de gran importancia contempornea
nacional".83
Sin embargo, no todos los comentarios fueron entusiastas. Algunas revisiones lamentaron
el empleo de habitantes blancos del sur pobres y vctimas negras84 y Granville Hicks
calific el libro como "melodramtico y artificial".32 Cuando el libro se imprimi por
primera vez, el escritor sureo Flannery O'Connor coment: "Como libro para nios est
bien. Es interesante que toda la gente que lo est comprando no sepa que est leyendo un
libro para nios. Alguien debera decirles lo que es".48 Carson McCullers al parecer estuvo
de acuerdo con la revista Time, escribiendo a un primo: "Bien, cario, una cosa que
sabemos es que ella ha estado cazando furtivamente en mi coto literario".85
Un ao despus de su publicacin, Matar un ruiseor ya haba sido traducido a diez
idiomas. Desde entonces, ha vendido ms de 30 millones de copias y ha sido traducido a
ms de 40 idiomas.86 Matar un ruiseor nunca se ha dejado de imprimir, bien en tapa dura
o en rstica y se ha convertido en parte del currculum estndar de obras. Una encuesta de
2008 de libros ledos por estudiantes de entre 9 y 12 aos en Estados Unidos, indic que la
novela es el libro ms ledo a esas edades.87 Una encuesta de 1991 realizada por el Book of
the Month Club y la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos obtuvo unos resultados que
valoraron Matar un ruiseor "como el libro que ms a menudo es citado por marcar la
diferencia", nicamente por detrs de la Biblia.88 nota 2
El 50 aniversario de la publicacin de la novela se celebr con reflexiones acerca de su
impacto.89 Eric Zorn, del Chicago Tribune, elogia a Lee por "el empleo de un rico
lenguaje" pero escribe que la leccin central es que "el valor no siempre es llamativo, nunca
es suficiente, pero siempre est de moda".90 Jane Sullivan en el Sydney Morning Herald
est de acuerdo, declarando que el libro "todava provoca indignacin fresca y horrorizada"
ya que examina la moralidad, un asunto que se considera pasado de moda.91 Chimamanda
Ngozi Adichie en The Guardian declara que Lee, rara entre los novelistas estadounidenses,
escribe "con ferocidad progresiva sobre el racismo, en el cual no hay nada inevitable y sus
fundamentos estn abiertos a la duda", comparndola con William Faulkner, que escribi

sobre el racismo como algo inevitable.92 La crtica literaria Rosemary Goring en el

peridico escocs The Herald nota las conexiones entre Lee y Jane Austen, declarando que
el tema central del libro, "las convicciones morales de uno mismo por las que vale la pena
luchar, an a riesgo de ser injuriado", es algo elocuentemente tratado.93
Allen Barra, alabameo, critic duramente a Lee y a la novela en The Wall Street Journal,
llamando a Atticus "repositorio de epgramas sin sofisticaciones" y considerando que la
novela representa un "mito cubierto de azcar" de la historia de Alabama. Barra escribi:
"es hora de dejar de pretender que Matar un ruiseor sea un tipo de clsico intemporal que
se encuentra entre los mayores trabajos de la literatura estadounidense. Su humanismo
liberal sin sangre en las venas es tristemente anticuado...".94 Thomas Mallon, en The New
Yorker, critica la conducta fra y santurrona de Atticus y llama a Scout "un tipo de mueca
altamente elaborada" con un discurso y unas acciones improbables. Aunque reconoce que
la novela tiene su aquel, Mallon arremete contra la narrativa "salvajemente inestable" de
Lee, por desarrollar una historia sobre un lugar feliz hasta que comienza a impartir
lecciones morales en el drama que se vive en el juzgado, acompandolo con una
observacin de que "el libro ha empezado a acariciar su propia bondad" en el momento en
que el caso termina.95 nota 3 En defensa del libro, Akin Ajayi escribe que la justicia "es con
frecuencia complicada, pero debe encontrarse siempre sobre la nocin de igualdad e
imparcialidad para todos". Ajayi asegura que el libro fuerza a los lectores a realizarse
preguntas sobre la raza, la clase social y la sociedad, pero que no se escribi para
resolverlas.96
Muchos escritores comparan las impresiones que experimentaron al leer Matar un ruiseor
como adultos con las de cuando eran nios. Mary McDonagh Murphy entrevist a
celebridades como Oprah Winfrey, Rosanne Cash, Tom Brokaw y Alice Lee (hermana de
Harper), quienes leyeron la novela y recogieron sus impresiones de adultos y de nios en un
libro titulado Scout, Atticus, and Boo.97

Atticus Finch y la abogaca

Me promet a m mismo
que cuando creciera y fuera
un hombre, tratara de hacer
cosas tan buenas y nobles
como las que Atticus haba
hecho por Tom Robinson.
Scott Turow.98

Uno de los impactos ms significativos que ha propiciado Matar un ruiseor es la visin de

Atticus Finch como un modelo de integridad para aquellos dedicados a la abogaca. Como
seala la estudiosa Alice Petry, "Atticus se ha convertido en una especie de hroe popular
en los crculos legalistas y se le trata como si fuera una persona real".99 Morris Dees, del
Southern Poverty Law Center, cita a Atticus Finch como la razn por la que se dedic a la

abogaca y Richard Matsch, el juez federal que presidi el juicio de Timothy McVeigh,
considera a Atticus como una influencia judicial muy importante.100 Un profesor de
Derecho de la Universidad de Notre Dame asegur que uno de los libros de texto ms
influyentes en sus explicaciones es Matar un ruiseor y un artculo del Michigan Law
Review asegura que "ningn abogado de la vida real ha hecho ms por la propia imagen o
la percepcin pblica de la abogaca", antes de preguntarse si "Atticus Finch es un dechado
de honor o un especialmente hbil profesional a sueldo".101
En 1992, una editorial de Alabama reclam la muerte de Atticus, diciendo que pese a ser
tan liberal, todava trabajaba en un sistema de racismo institucionalizado y sexismo, por lo
que no debera ser venerado. La editorial desencaden una oleada de respuestas por parte
de abogados que eligieron esta profesin por Atticus, a quien consideraban un hroe.102 Los
crticos con Atticus mantienen que es moralmente ambiguo y que no usa sus habilidades
legales para desafiar el statu quo racista imperante en Maycomb.48 Sin embargo, en 1997,
el Colegio de Abogados de Alabama erigi un monumento a Atticus en Monroeville,
remarcando el significado del monumento como "primer hito conmemorativo en la historia
judicial del estado".103 En 2008, la propia Lee fue nombrada miembro de honor y especial
del Colegio de Abogados de Alabama por crear a Atticus, quien "se ha convertido en la
personificacin del abogado ejemplar a la hora de atender las necesidades legales del
pobre".104

Impacto social y desafos

Matar un ruiseor ha sido fuente de significativas controversias, ya que ha sido objeto de
estudios desde 1963. Los comentarios racistas del libro, las blasfemias y la franca discusin
de la violacin han llevado a que se cuestione si es apropiada para las bibliotecas y salones
de clases de Estados Unidos. La American Library Association inform de que Matar un
ruiseor fue el 21.er libro ms desafiado de un total de 100 entre 2000 y 2009.105
Uno de los primeros incidentes en los que el libro fue cuestionado ocurri en Hanover
(Virginia) en 1966: un padre protest por el uso de una violacin como eje de la trama
argumental, algo que consideraba inmoral. Johnson cita ejemplos de cartas a peridicos
locales, que abarcaban desde la diversin hasta la furia; aquellas cartas que mostraban una
mayor indignacin, no obstante, se quejaban por la atraccin que Mayela Ewell
experimentaba por Tom Robinson, en lugar de por la descripcin de la violacin.106 Tras
saber que los administradores escolares estaban manteniendo vistas para decidir si el libro
era apropiado para su lectura en la escuela, Harper Lee envi 10 dlares a The Richmond
News Leader sugiriendo que se usaran para la inscripcin de la "direccin de la escuela del
condado de Hanover en cualquier primer grado de su eleccin".50 En 1968, la National
Education Association situ a la novela en segundo lugar en una lista de libros que reciban
ms quejas por parte de organizaciones privadas, justo por detrs de Little Black Sambo.107
En un contexto de cambio de actitud hacia el concepto de raza en la dcada de 1970, Matar
un ruiseor abord problemas de diferentes tipos: el trato del racismo en Maycomb no se
conden con la suficiente dureza. Esto ha llevado a dispares percepciones de que la novela
tiene un impacto generalmente positivo en las relaciones raciales para los lectores blancos,

pero una recepcin ms ambigua por los negros. En un caso ocurrido fuera de Estados
Unidos, concretamente en los distritos escolares de las provincias canadienses de Nuevo
Brunswick y Nueva Escocia, se trat de retirar el libro del currculo estndar de enseanza
durante la dcada de 1990,nota 4 alegando que:
La terminologa empleada en esta novela somete a los estudiantes a experiencias
humillantes que les apartan del autorrespeto y del respeto por sus semejantes. La palabra
"negro" se usa 48 veces en la novela... Creemos que el currculo para el estudio del ingls
en Nueva Escocia debe permitir que los estudiantes se sientan a gusto con las ideas,
sentimientos y experiencias que aparezcan, sin miedo a la humillacin... Matar un ruiseor
es claramente un libro que no cumple estos criterios y por lo tanto no debe usarse ms en
las clases.108
Adems, a pesar del enfoque temtico de la novela sobre la injusticia racial, los personajes
negros no estn desarrollados en todo su potencial.71 En el uso que se hace de los eptetos
raciales, presentaciones estereotipadas de negros superticiosos, y el personaje de Calpurnia,
quien parece ser una versin renovada del personaje del "esclavo satisfecho", se puede
interpretar que el libro margina a los personajes negros.109 110 Se ha afirmado que el uso de
la narracin de Scout sirve como un mecanismo conveniente para que los lectores
permanezcan inocentes y a cierta distancia del conflicto racial. La voz de Scout "hace las
veces de 'no me ocurre a m', lo que permite al resto de los lectores negros y blancos,
hombres y mujeres encontrar su posicin dentro de la sociedad".71 Una gua de enseanza
sobre la novela publicada por The English Journal previene, "lo que puede parecer
fantstico o motivante para un grupo de estudiantes puede ser interpretado como denigrante
por otros".111 Una especialista canadiense en estudios de letras asegur que la novela tena
buena acogida entre los estudiantes blancos, pero que los estudiantes negros la encontraban
"desmoralizante".112
No obstante, se cita la novela como una de las principales razones para el xito del
movimiento por los derechos civiles, ya que "fue publicada en el momento justo para
ayudar al Sur y a la nacin a lidiar con las tensiones raciales del creciente movimiento por
los derechos civiles".113 Su publicacin est tan asociada al movimiento por los derechos
civiles que muchos estudios del libro y biografas de Harper Lee incluyen descripciones de
momentos importantes del movimiento, a pesar de que ella no tuvo conexin directa con
ninguno de ellos.114 115 116 Andrew Young, uno de los lderes de aquel movimiento,
comenta que parte de la eficacia del libro es que "inspira esperanza en el medio del caos y
la confusin" y utilizando eptetos raciales retrata la realidad de la poca en que se
desarrolla. Young percibe la novela como "un acto de humanidad" a la hora de mostrar la
posibilidad de las personas de levantarse contra sus prejuicios.117 Mark Childress, novelista
de Alabama, compara la obra con el impacto de La cabaa del to Tom, un libro
popularmente implicado en los comienzos de la Guerra de Secesin. Childress afirma que
la novela "da a los sureos una forma de entender el racismo en que han sido educados y
buscar otra va. Y muchos sureos blancos eran buena gente que no lanzaba bombas y
causaba estragos... Pienso que el libro realmente les ayud a entender qu estaba mal en ese
sistema y les ayud de una forma que ningn tratado podra haber hecho, porque era arte
popular contado desde el punto de vista de un nio".118

Diane McWhorter, ganadora del premio Pulitzer e historiadora de la campaa de

Birmingham, asegura que Matar un ruiseor condena el racismo en lugar de los racistas y
asevera que cualquier nio en el Sur tiene momentos de disonancia cognitiva racial cuando
se enfrentan a la dura realidad de la desigualdad. Este sentimiento les provoca el
cuestionarse las creencias con las que han crecido, que para muchos nios es lo que la
novela hace. McWhorter escribe sobre Lee: "... para una persona blanca surea, escribir un
libro como este a finales de la dcada de 1950 es realmente raro, pero por su propia
existencia un acto de protesta".119 nota 5 James McBride califica a Lee de brillante pero no
llega a llamarla valiente: "Creo que llamar a Harper Lee valiente es como si t te
absolvieras a ti mismo por tu propio racismo... Ella ciertamente estableci los patrones
sobre cmo deben discutirse estos temas, pero en muchos aspectos siento que... se ha
bajado la barra de la moral. Y eso es verdaderamente angustioso. Necesitamos mil Atticus
Finch". McBride, sin embargo, defiende el sentimentalismo del libro y la manera como Lee
aborda la historia con "honestidad e integridad".120

Rumores sobre una posible autora de Truman Capote

Truman Capote en 1959.

El amigo de infancia de Lee, el autor Truman Capote, escribi en la sobrecubierta de la
primera edicin, "Alguien raro ha escrito esta excelente primera novela: una escritora con
el ms alegre sentido de la vida y el ms caluroso y ms autntico sentido del humor. Un
libro conmovedor y tan divertido, tan agradable".121 Este comentario se ha interpretado para
sugerir que Capote escribi el libro o corrigi amplias partes del mismo.6 La nica prueba
que apoya este rumor es el informe de un peridico de Tuscaloosa en 2003, que cit al
padre biolgico de Capote, Archulus Persons, quien afirmaba que Capote haba escrito
"casi todo" el libro.122 Los rumores fueron acallados en 2006 cuando una carta de Capote
fue donada al museo del patrimonio literario de Monroeville. Escribiendo a un vecino en
Monroeville en 1959, Capote mencion que Lee estaba escribiendo un libro que iba a
publicarse pronto. La existencia de extensas anotaciones entre Lee y su editor en Lippincott
tambin refutan el rumor de la autora de Capote.123 La hermana mayor de Lee, Alice, ha
respondido al rumor, diciendo: "es la mentira ms grande que se ha dicho nunca".20

Reconocimientos

Harper Lee junto a George W. Bush en noviembre de 2007, durante la ceremonia de

entrega a Lee de la Medalla Presidencial de la Libertad por Matar un ruiseor.
Durante los aos inmediatamente posteriores a la publicacin de la novela, Harper Lee
disfrut de una gran popularidad y atencin, concediendo multitud de entrevistas, visitando
escuelas y acudiendo a eventos en reconocimiento del libro. En 1961, cuando Matar un
ruiseor se encontraba en su 41. semana en la lista de los ms vendidos, se le concedi el
premio Pulitzer, abrumando a Lee.124 Tambin gan ese mismo ao el Premio a la
Fraternidad de la National Conference of Christians and Jews, y un ao despus el premio
al libro en rstica del ao de la revista Bestsellers.81 125 A partir de 1964, Lee dej de
conceder tantas entrevistas, quejndose de que las preguntas eran montonas y preocupada
porque la atencin que reciba rayaba con la publicidad que buscaban las celebridades.126
Desde entonces ha rechazado hablar de su libro. Tambin ha declinado tajantemente
realizar una introduccin, escribiendo en 1995: "Las introducciones inhiben el placer,
matan la alegra de la anticipacin, frustran la curiosidad. La nica cosa buena de las
introducciones es que en algunos casos retrasan lo que est por llegar. Matar un ruiseor
an dice lo que tiene que decir; se las ha arreglado para sobrevivir sin un prembulo".127
En 2001, Lee fue admitida en la Academia de Honor de Alabama.128 Ese mismo, el alcalde
de Chicago, Richard M. Daley, inici un programa de lectura en las bibliotecas de la ciudad
y eligi su libro favorito, Matar un ruiseor, como primer libro del programa "Una ciudad,
un libro". Lee declar al respecto: "no hay mayor honor que la novela pueda recibir".129 En
2004, la novela haba sido escogida por 25 comunidades en la implementacin de ese
mismo programa; era ya la novela con mayor presencia en estos planes de lectura.130 David
Kipen, del National Endowment of the Arts y supervisor de The Big Read, asegura "...
parece que la gente simplemente conecta con la obra. Saca a la luz cosas de sus propias
vidas, sus interacciones en aspectos raciales, legales e infancia. Esto es una parte clave en
diferentes etapas de la vida de muchas personas y lo aprecian".131
En 2006, Lee fue galardonada con un doctorado honorfico de la Universidad de Notre
Dame. Durante la ceremonia, los estudiantes y el pblico ovacionaron a Lee y toda la
promocin graduada port ejemplares de Matar un ruiseor para honrarla.132 nota 6 Lee
recibi la Medalla Presidencial de la Libertad el 5 de noviembre de 2007 de manos del
presidente George W. Bush. Bush asegur: "Matar un ruiseor tuvo xito por el sensato y
amable corazn de su autora, que se deja ver en cada pgina... Matar un ruiseor ha
influido positivamente en el carcter de nuestro pas. Ha sido un regalo para el mundo

entero. Como modelo del buen escribir y de la sensibilidad humana, este libro ser ledo y
estudiado siempre".133

Adaptaciones
Pelcula de 1962
Artculo principal: To Kill a Mockingbird (pelcula)

Atticus Finch (Gregory Peck) y Tom Robinson (Brock Peters) en la escena del juicio de la
pelcula.
El libro fue adaptado al cine en 1962, con Gregory Peck en el papel de Atticus Finch. El
productor, Alan J. Pakula, recordaba a los ejecutivos de Paramount Studios preguntndole
sobre un potencial guion: Dijeron: Qu historia planeas para la pelcula? y respond:
Habis ledo el libro?. Dijeron: S. Y contest: Esa es la historia.134 La pelcula fue
un xito en taquilla, recaudando ms de 20 millones de dlares frente a los 2 que tuvo de
presupuesto. Gan tres premios scar: mejor actor para Gregory Peck, mejor direccin
artstica y mejor guion adaptado para Horton Foote. Fue nominada a cinco scars ms,
incluyendo el de mejor actriz para Mary Badham, por su papel de Scout.135
Harper Lee se mostr satisfecha con la pelcula, diciendo: En la pelcula el hombre y la
pieza se encuentran... he tenido muchas, muchas ofertas para adaptar la obra a un musical, a
la televisin o al teatro, pero siempre las he rechazado. Esa pelcula fue una obra de
arte.136 Peck conoci al padre de Lee, modelo para Atticus, antes del rodaje. El padre
falleci antes del estreno y Lee estaba tan impresionada por la actuacin de Peck que le dio
el reloj de bolsillo de su padre, que llev en la tarde en que recogi el scar a mejor
actor.137 Aos despus, se mostr reacio a contarle a Lee que le robaron el reloj de su
equipaje en el aeropuerto de Londres-Heathrow. Cuando Peck finalmente se lo cont, dijo
que Lee simplemente respondi: Bien, solo es un reloj. Harper tiene sentimientos, pero
no es una persona con apego sentimental por los bienes materiales.138 Lee y Peck
mantuvieron una larga amistad ms all del rodaje de la pelcula. De hecho, el nieto de
Peck se llama Harper en su honor.139
En mayo de 2005, Lee hizo una aparicin impropia de ella en la Biblioteca Pblica de Los
ngeles, a peticin de la viuda de Peck, Veronique, quien dijo de Lee: Es un tesoro
nacional. Es alguien que ha marcado las diferencias... con su libro. Este libro es an tan
fuerte como siempre y lo mismo ocurre con la pelcula. Todos los nios de los Estados

Unidos leen el libro y ven la pelcula en sus primeros aos de secundaria y escriben
redacciones al respecto. Mi marido sola recibir miles y miles de cartas de profesores a los
que les gustara enviarle algunas de esas redacciones.9

Teatro
El libro ha sido adaptado tambin al teatro por Christopher Sergel. Se estren en 1990 en
Monroeville, localidad que se autodenomina la capital literaria de Alabama. La obra se
representa cada mayo junto al juzgado del condado y los lugareos encarnan los personajes.
Durante el descanso se elige a personas blancas del pblico para que formen el jurado. La
escena del juicio se desarrolla dentro del juzgado del condado de Monroe y el pblico es
segregado racialmente.140 Albert Murray dijo al respecto: Se convierte en parte del pueblo,
como puede ser el Martes de Carnaval. Con el pueblo lleno de gente en torno al juzgado,
esta obra es central en el modelo de educacin cvica que Monroeville aspira a ser.141
Segn un artculo de National Geographic, la novela es tan alabada en Monroeville que la
gente cita fragmentos de la obra como si fueran de las sagradas escrituras; Harper Lee ha
rechazado acudir a las representaciones, porque aborrece cualquier cosa que comercie con
la fama del libro.142 Para subrayar ese sentimiento, Lee exigi que un libro de recetas
llamado Calpurnia's Cookbook no fuera publicado y vendido en el Museo del Patrimonio
del Condado de Monroe.143 David Lister en The Independent afirma que el rechazo de Lee
a conceder entrevistas hace que estas se deseen an ms y que su silencio hace que Bob
Dylan parezca una fulana meditica.144 Pese a su desaliento, un nmero creciente de
turistas ha acudido a Monroeville esperando encontrar la inspiracin de Lee para escribir el
libro, o a la propia Lee. Los lugareos los llaman grupitos del Ruiseor y aunque Lee no
lleva una vida recluida, rehye cualquier entrevista o publicidad con un enftico Diablos,
no!.145

Notas
1.
En ingls, mocking significa mofa. Dicha palabra es parte del comienzo de
mockingbird, ruiseor, que aparece en el ttulo. Tavernier-Courbin sugiere as un juego
de palabras. En ese idioma, se da el nombre de mockingbird a cualquier pjaro de los
gneros americanos Mimus, Melanotis y Nesomimus, los tres de la familia de los mmidos.
Ha aparecido en muchas otras listas que describen su impacto. En 1999, fue votada
como "Mejor Novela del siglo XX" por los lectores del Library Journal. Ocup la posicin
nmero cinco en la lista de las 100 Mejores Novelas en lengua inglesa desde 1900 de los
lectores de Modern Library, y la nmero cuatro en la clasificacin de las 100 mejores
novelas y ensayos de Radcliffe Publishing. Matar un ruiseor aparece en el primer lugar de
una lista confeccionada en 2006 por bibliotecarios que respondieron la pregunta "Qu
libro debera leer toda persona adulta antes de morir?" y fue seguida por la Biblia y la
triloga de El Seor de los Anillos. El pblico britnico vot esta obra en la posicin
nmero 6 de todos los tiempos durante la emisin del programa de la BBC, 'The Big Read'
de 2003. Dos mil lectores la votaron en Play.com como la 'Novela ms grande de todos los

tiempos' en 2008. (Urmee Khan, June 6, 2008. To Kill a Mockingbird voted Greatest Novel
Of All Time, The Daily Telegraph).
Mallon recibi cartas de desprecio por sus comentarios y rechaz responder a rplicas
a sus observaciones realizadas por escritores profesionales, diciendo que l no quera ser "la
mofeta de la fiesta" (Murphy, p. 18.)
En agosto de 2009, la St. Edmund Campion Secondary School de Toronto retir Matar
un ruiseor del currculo bsico por una queja sobre el lenguaje empleado en el libro.
(Noor, Javed [12 de agosto de 2009]. "Complaint prompts school to kill 'Mockingbird' ",
The Star (Toronto). Revisado el 19 de agosto de 2009.)
McWhorter fue a la escuela con Mary Badham, la actriz que encarn a Scout en la
adaptacin cinematogrfica. (Murphy, p. 141)
6. Lee tambin ha sido galardonada con ttulos honorficos del Mount Holyoke
College (1962) y la Universidad de Alabama (1990) (Noble, p. 8.)

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