Vorticidad

Vorticidad
La figura muestra como se conserva la vorticidad si no hay viscosidad: si inicialmente era nula, cualquier
variacin encuentra en algn lado su variacin opuesta.
La vorticidad es una magnitud fsica empleada en mecnica de fluidos y en el

mundo meteorolgico para cuantificar la rotacin de un fluido.
Introduccin: el campo de vorticidad[editar]

Matemticamente la vorticidad es el campo vectorial definido por el rotacional del campo de
velocidades:
(1)
El origen de la vorticidad y su importancia[editar]

La presencia de vorticidad en un fluido siempre implica la rotacin de las partculas fluidas,
acompaada o no de alguna deformacin transversal. En un fluido real su existencia est
ntimamente ligada a las tensiones tangenciales. La ecuacin que permite estudiar la cintica
de este campo (llamada ecuacin de transporte de vorticidad) se obtiene tomando el
rotacional a ambos lados de la ecuacin de Navier-Stokes y expresando la derivada local en
trminos de la derivada substancial.
(2)
La vorticidad se origina fundamentalmente en los contornos slidos debido a que los fluidos no
son capaces de deslizar sobre ellos, y luego se propaga al interior del fluido siguiendo la ley
de variacin descripta por la Ecuacin 2. El primer trmino corresponde a la variacin de
vorticidad por deformacin de las lneas vorticosas. Este fenmeno ocurre tanto en fluidos
viscosos como no viscosos, sin embargo es un hecho notable que cuando el fluido es no visco
(ideal) esta es la nica forma en que la vorticidad puede variar. Tal como lo demostr Kelvin en
uno de sus teoremas, esta variacin ocurre siempre de manera que el flujo de vorticidad
asociado a una superficie abierta que se mueve con el fluido permanece constante, lo cual
tambin implica que la variacin de la circulacin de la velocidad a lo largo del contorno de
esa misma superficie sea nula:
(3)
Para hallar una explicacin simple a este mecanismo de variacin de vorticidad imaginemos
que en el interior de un fluido no viscoso se haya formado de alguna manera una regin
vorticosa en forma de tubo con seccin variable en su longitud. Como dentro de l no existe
difusin viscosa el flujo de vorticidad asociado a cualquier superficie transversal es idntico y
constante, por lo tanto al variar la seccin debe haber una variacin en la intensidad de la
vorticidad.
El segundo trmino de la Ecuacin 2, que a diferencia del primero slo se evala en fluidos
viscosos, corresponde a la variacin de vorticidad por difusin viscosa y tiene analoga (similar
ecuacin diferencial) con el fenmeno de conduccin de calor en slidos. Debido a este
fenmeno, partculas que no tienen vorticidad la adquieren de partculas vecinas que si la
tienen, producindose una difusin de vorticidad hacia el interior del fluido.
Un ejemplo sencillo que evidencia este fenmeno es el de un recipiente cilndrico lleno de
fluido que parte del reposo y de repente comienza girar sobre su eje a una velocidad angular
constante. Cualquier persona puede intuir que el fluido que originalmente permaneca inmvil
comenzar a girar junto con el recipiente. Primero lo har en el contorno, pero al cabo de un
determinado tiempo todo el fluido se encontrar rotando como si fuese una masa slida dentro
del recipiente. Lo que ocurre en el primer instante del experimento es justamente una
generacin de vorticidad debido a la aparicin de un gradiente de velocidad transversal. Es
decir: de repente las partculas del contorno se hallan girando con el recipiente debido a su
adherencia, mientras que sus vecinas an permanecen inmviles. Lo que ocurre a
continuacin es una progresiva difusin viscosa que perdura hasta alcanzar el estado de
rgimen; cuando todo el fluido alcanza la misma velocidad angular y por lo tanto la distribucin
de vorticidad es constante.
Si repitiramos exactamente el mismo experimento pero con fluidos menos viscosos
notaramos un tiempo de transicin ms largo, mientras que para fluidos ms viscosos
tiempos ms cortos; lo cual es un indicador de que la viscosidad est relacionada con la
velocidad de difusin de vorticidad. Este mismo mecanismo de generacin de vorticidad es el
responsable de la generacin de las capas circundantes alrededor de los cuerpos slidos. El

proceso de formacin de estas regiones es similar, aunque en ellas se puede encontrar
gradientes de presiones que modifican su desarrollo.
El ejemplo anterior deja como primer concepto que la viscosidad es la capacidad que tienen
las partculas para contagiar su vorticidad y que dependiendo de ella el fluido estar en mayor
o menor medida dominado por la vorticidad. Sin embargo el campo de movimiento de un fluido
tambin est caracterizado por otros factores: la escala del sistema (su longitud
caracterstica), su velocidad caracterstica, y su densidad. El efecto de escala es un indicador
de que el tamao de un cuerpo es uno de los parmetros determinantes del campo de
movimiento. Si se cuenta con dos modelos de un mismo contorno slido pero de diferente
escala y se hace circular a travs de ellos un mismo fluido a la misma velocidad la vorticidad
no tendr porque difundir igual en ambos casos, por lo que la forma y/o intensidad de las
regiones vorticosas no sern necesariamente idnticas. Si se quiere tener movimientos
similares se deber hacer circular por el cuerpo ms grande un fluido menos denso, o a menor
velocidad, o de mayor viscosidad.
Un ejemplo sencillo sobre el efecto de escala es la circulacin de fluido tangente a un plano
slido, donde se concluye que el desarrollo de la capa circundante depende de la longitud. La
densidad, por su lado, es un factor que interviene dinmicamente, porque al variar la masa de
una partcula fluida varia su respuesta ante las acciones que se ejercen sobre ella. Desde este
punto de vista ms amplio es evidente que el nivel de difusin de vorticidad est
estrechamente ligado al nmero de Reynolds del fluido.
Con una expresin matemtica muy simple el nmero de Reynolds permite distinguir y
comparar el movimiento de los fluidos. Esto se debe a que rene las caractersticas
fundamentales del movimiento: la escala de espacio y tiempo, la masa y las acciones internas.
En trminos generales se puede decir que cuando este nmero disminuye los fenmenos
asociados a la viscosidad ganan preponderancia, y por lo tanto se puede esperar regiones
vorticosas ms extensas. Por el contrario, cuando se incrementa, los fenmenos viscosos se
debilitan en relacin a los no viscosos, y por lo tanto es de esperar regiones vorticosas ms
compactas.
La vorticidad en fluidos no viscosos[editar]

En los fluidos ideales (no viscosos e incompresibles) la vorticidad adquiere fundamental
importancia. A pesar de que en ellos la ausencia de viscocidad impide la difusin de vorticidad,
es posible encontrar regiones singulares extremadamente compactas donde la vorticidad es
infinitamente intensa. Algunos ejemplos de estas regiones son losvrtices y las lminas
vorticosas. Estas regiones singulares son empleadas en numerosos estudios de

aerodinmica, como por ejemplo el de los perfiles alares Zhukovski, y el mtodo de Prandtl
Glauert.
La vorticidad y el campo de movimiento[editar]

Para fluidos estrictamente incompresibles, ya sean viscosos o no viscosos, existe una relacin
muy estrecha entre la vorticidad y el campo de movimiento definida por la ecuacin integral de
Tompson-Wu. Esta relacin tiene un gran valor ya que permite evaluar el campo de
movimiento a partir del campo de vorticidad, que es nulo en la mayor parte del dominio. La
ecuacin de Tomson-Wu aplicada a segmentos de vrtice en fluidos no viscosos adquiere la
forma de la ecuacin de Biot y Savart (BiotSavart law). Estas dos ecuaciones son empleadas
en diversos mtodos aerodinmicos como por ejemplo el "mtodo inestacionario de la red de
vrtices".

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