CAPTULO 3

INTERCAMBIO INICO

El intercambio inico es una operacin de separacin basada en la transferencia de

materia fluido-slido (Nevrez 2009; Prez et al, 2006). En el proceso de intercambio
inico ocurre una reaccin qumica en la que los iones mviles hidratados de un slido
son intercambiados por iones de igual carga de un fluido (Choi, 2002).
Este proceso consiste en pasar el fluido sobre un intercambiador catinico y/o aninico
slido, reemplazando los cationes y/o aniones por el ion hidrgeno (H+) y/o el ion
hidroxilo (OH-) respectivamente (Manahan, 2007).
La eficiencia de este proceso depende de factores como la afinidad de la resina por un
ion en particular, el pH del fluido, la concentracin de iones, la temperatura y la
difusin; ste ltimo factor est en funcin de la dimensin del ion, carga electrosttica,
temperatura, estructura y tamao del poro de la resina (Grgeda y Grgeda ,2006).
Cuando el intercambiador inico generalmente slido posee en su estructura cargas
negativas ser capaz de retener e intercambiar iones cargados positivamente, llevndose
a cabo la reaccin de intercambio catinico (Ec. 3.1).

[3.1]

Donde R- representa al intercambiador catinico, A+ al catin intercambiable del slido y

B+s al catin intercambiable de la disolucin que pasa por el slido; por simplicidad se
ha representado al catin como monovalente, pero puede tener cualquier carga (Grgeda
y Grgeda, 2006; Manahan, 2007).

Cuando el intercambiador inico generalmente slido posee en su estructura cargas

positivas ser capaz de retener e intercambiar iones cargados negativamente, llevndose
a cabo la reaccin de intercambio aninico (Ec. 3.2).

[3.2]

Donde R+ representa al intercambiador aninico, A- al anin intercambiable del slido y

B-s al anin intercambiable de la disolucin que pasa por el slido; por simplicidad se ha
representado al anin como monovalente, pero puede tener cualquier carga (Grgeda y
Grgeda, 2006; Manahan, 2007).
Los primeros productos empleados en la industria como intercambiadores inicos fueron
las zeolitas inorgnicas de origen natural, como los silicatos de aluminio; despus se
introdujeron los intercambiadores inicos orgnicos, hechos a partir de productos
naturales sulfonados como el carbn, la lignita y la turba; sin embargo, en la actualidad
se utilizan resinas sintticas en su mayora de poliestireno-divinilbenceno conocidas
como resinas de intercambio inico (Prez et al, 2006).

3.1 Resinas de Intercambio Inico

Son pequeas sustancias granuladas o esfricas insolubles en agua, compuestas por una
alta concentracin de grupos polares, cidos o bsicos, incorporados a una matriz
polimrica reticulada por la accin de un agente entrecruzante (Grgeda y Grgeda,
2006). Reaccionan como cidos, bases o sales, pero tienen la peculiaridad de tener slo
cationes o aniones con la habilidad de tomar parte de la reaccin qumica por su
capacidad de migracin (Nevrez, 2009).
Como la concentracin de grupos polares en la resina es un nmero finito, stas tienen
una capacidad definida de intercambio. La ventaja de las resinas de intercambio inico
es que tienen habilidad para recuperar la capacidad original mediante el tratamiento con

una solucin que puede ser cido, base o sal (segn la resina y el uso) que desplace los
iones retenidos por la resina y los remplace por iones deseados. Este procedimiento se
llama regeneracin y se realiza cuando la resina agota su capacidad, permitiendo de sta
manera utilizar la resina una y otra vez (Nevrez, 2009).
Las resinas sintticas de intercambio inico son pequeas sustancias granuladas e
insolubles que consisten en una matriz polimrica reticulada por la accin de un agente
entrecruzante y con grupos inorgnicos que actan como grupos funcionales; el
entrecruzamiento confiere a la resina estabilidad y resistencia mecnica, as como
insolubilidad.
El grado de entrecruzamiento es un factor importante de controlar ya que no slo
determina las propiedades mecnicas de la resina sino tambin su capacidad de
hincharse (swelling) y de absorber agua. El hinchado del polmero se produce cuando el
disolvente penetra en los poros de la estructura polimrica, ensanchndolos y abriendo la
estructura. El proceso de hinchamiento favorece la permeabilidad de iones en la matriz
de la resina y mejora la accesibilidad a los grupos funcionales (Grgeda y Grgeda,
2006).
Actualmente se realizan investigaciones para el desarrollo de nuevas resinas polimricas
de intercambio inico ya que en el futuro stas sern de gran utilidad e importancia en el
tratamiento de agua para consumo humano, en aplicaciones industriales y medio
ambiente (Prez et al, 2006).

3.1.1 Tipos Segn su Estructura de Red

3.1.1.1 Microporosas o Tipo Gel

Son resinas convencionales originadas a partir de la polimerizacin del divinilbenceno y
el estireno. Los grupos de intercambio estn distribuidos estadsticamente en la partcula,

es muy difcil describir la porosidad ya que la distancia entre los enlaces cruzados y las
cadenas vara considerablemente (CIDI, 1999; FECYT, 2001).

3.1.1.2 Macroporosas o Macroreticulares

Son resinas formadas por el polmero de poliestireno y divinilbenceno, como las de tipo
gel, pero su apariencia es diferente a las de gel (CIDI, 1999) ya que durante la sntesis de
esta resina se utiliza un co-solvente que acta interponindose entre las cadenas
polimricas creando grandes superficies internas. Este disolvente se elimina una vez
formada la estructura rgida del polmero. Las perlas tienen una relacin rea/volumen
mayor que las de tipo gel siendo mayor la capacidad de intercambio favoreciendo la
difusin de los iones y mejorando por lo tanto la cintica de intercambio (Grgeda y
Grgeda, 2006; FECYT, 2001).

3.1.1.3 Isoporosas
Se caracterizan por tener un tamao de poro uniforme con lo que aumenta la
permeabilidad de los iones en el interior de la red; son resinas de alta capacidad,
regeneracin eficiente y un costo ms bajo que las resinas macroporosas (Grgeda y
Grajeda, 2006; FECYT, 2001).

3.1.2 Tipos Segn su Grupo Funcional

3.1.2.1 Resinas Catinicas de cido Fuerte

Se producen por sulfonacin del polmero con cido sulfrico, el grupo funcional es el
cido sulfnico (-SO3H) que es altamente ionizable, intercambian iones positivos
(cationes). Estas resinas operan a cualquier pH (Nevrez, 2009), requiere de excesivas
cantidades de regenerante y es la resina ms utilizada (CIDI, 1999).

3.1.2.2 Resinas Catinicas de cido Dbil

El grupo funcional es un cido carboxlico (COOH) presente en uno de los componentes
del copolmero principalmente el cido acrlico o metacrlico. Son resinas altamente
eficientes (CIDI, 1999), tienen menor capacidad de intercambio, no son funcionales a
pH bajos, elevado hinchamiento y contraccin lo que hace aumentar las prdidas de
carga o provocar roturas en la columna cuando no cuentan con suficiente espacio en su
interior. Se trata de una resina muy eficiente, requiere menos cido para su regeneracin,
aunque trabajan a flujos menores que las de cido fuerte. Las resinas catinicas dbiles
estn sujetas a una menor capacidad por un aumento en la velocidad de flujo.
Estas resinas fijan los cationes de calcio, magnesio, sodio y potasio de los bicarbonatos y
liberan cido carbnico. Los cationes unidos a los aniones sulfatos, cloruros y nitratos no
son intercambiados (Nevrez, 2009).

3.1.2.3 Resinas Aninicas de Base Fuerte

Se obtienen a partir de la reaccin de copolmeros de estireno-divinilbenceno
clorometilados con aminas terciarias. El grupo funcional es una sal de amonio
cuaternario, (R4N+). Intercambian iones negativos y necesitan una gran cantidad de
regenerante, normalmente sosa (Nevrez, 2009).

3.1.2.4 Resinas Aninicas de Base Dbil

Resinas funcionalizadas con grupos de amina primaria (-NH2), secundaria (-NHR) y
terciaria (-NR2). Suelen aplicarse a la adsorcin de cidos fuertes con buena capacidad
pero su cintica es lenta. Se trata de una resina muy eficiente, requiere menos sosa para
su regeneracin, no se puede utilizar a pH altos, pueden sufrir problemas de oxidacin o
ensuciamiento, deben ser usadas en aguas con niveles elevados de sulfatos o cloruros, o
donde no se requiera la eliminacin de la alcalinidad y del silicio, fijan los aniones de los

cidos fuertes como sulfatos, cloruros y nitratos, pero no los aniones dbiles del cido
carbnico (H2CO3), ni del cido silcico (H2SiO3) (Nevrez, 2009).

3.1.2.5 Resinas Quelatantes

En estas resinas el grupo funcional tiene las propiedades de un reactivo especfico ya
que forman quelatos selectivamente con algunos iones metlicos. Los tomos ms
frecuentes son azufre, nitrgeno, oxgeno y fsforo que forman enlaces de coordinacin
con los metales. Son poco utilizadas en la industria por ser ms caras que las anteriores y
por tener una cintica de absorcin ms lenta (Grgeda y Grgeda, 2006; FECYT,
2001).

3.1.3 Propiedades

3.1.3.1 Tamao de partcula

Para uso industrial el tamao de partcula de las esferas de resina resulta de la relacin
entre la velocidad de intercambio (la cual es mayor con partculas pequeas) y la tasa de
flujo (la cual requiere partculas grandes para tener menores prdidas de presin). El
tamao estndar vara entre partculas con un dimetro entre 0,3 y 1,2 mm, pero se
pueden conseguir tamaos menores o mayores segn la necesidad del uso (CIDI, 1999;
Nevrez, 2009).

3.1.3.2 Solubilidad
El intercambio inico de sustancias puede ser soluble bajo operacin normal. Todas las
resinas intercambiadoras usadas actualmente son policidas o polibases de alto peso
molecular que son virtualmente insolubles pero despus de ciertas temperaturas se
solubilizan (CIDI, 1999; Nevrez, 2009).

3.1.3.3 Forma
La forma de los grnulos esfricos debe tener mxima homogeneidad y dimensin
uniformes, tal que el fluido en la filtracin permanezca aceptable (CIDI, 1999; Nevrez,
2009).

3.1.3.4 Densidad
Esta es una propiedad muy importante en las resinas. Existen varios tipos de densidad, la
ms representativa es la densidad hmeda y vara de 1.02 a 1.38 segn el tipo de resina
(CIDI, 1999; Nevrez, 2009).

3.1.3.5 Cada de Presin

La cada de presin es muy importante en el diseo de equipos. Esta relaciona el tamao,
forma, uniformidad y compresibilidad de las partculas, la viscosidad de la solucin,
temperatura y tasa de flujo utilizada (CIDI, 1999; Nevrez, 2009).

3.1.3.6 Resistencia a la Fractura

La expansin y contraccin de la resina durante el agotamiento y la regeneracin no
sera causa para que se revienten los grnulos. El diseo de aparatos de intercambio
inico debe tambin estar dirigido a la expansin, a evitar excesiva tensin o abrasin
mecnica de la resina. El agua a ser ionizada por resinas de intercambio inico debe
estar libre de material suspendido y coloidal ya que pueden obstruir la resina, disminuir
el flujo e intercambio, as como tambin el tiempo de vida (CIDI, 1999; Nevrez, 2009).

3.1.4 Estabilidad
Al deteriorarse una resina se va perdiendo la estabilidad. El deterioro se manifiesta en
diferentes formas cada una de ellas es independiente o relacionada con otros factores;
bajo condiciones normales. El deterioro puede ser de naturaleza qumica y se manifiesta
en una prdida gradual de su capacidad de intercambio (CIDI, 1999, Nevrez 2009).
El siguiente listado muestra las formas de deterioro:
Ruptura de las partculas de la resina.
Despolimerizacin de la resina y consecuentemente hinchamiento.
Disminucin de la capacidad total.
Dao de los grupos funcionales.
Ensuciamiento por precipitacin de elementos extraos sobre la partcula del
intercambiador.

3.1.5 Selectividad
Una consideracin importante al determinar la posibilidad de una reaccin de
intercambio inico, es la preferencia observada de ciertas resinas por ciertos iones que
poseen unas caractersticas de carga similares; el que un equilibrio sea favorable para un
sistema inico determinado depende mayormente de la selectividad de la resina.
Actualmente se conocen las razones de las selectividades de las resinas; en general, la
selectividad depende de la carga y el tamao de los iones. La influencia ms importante
es la magnitud de la carga del ion ya que una resina prefiere contraiones de elevada
valencia. As, para una serie de aniones tpicos encontrados en los tratamientos de agua
podran esperarse el orden de preferencia siguiente: PO43- > SO42- > Cl-.. De una forma
similar para una serie de cationes: Th4+ > Nd3+ > Ca2+ >Na+ (Weber, 2003).

Un segundo factor que influye en la selectividad inica es la presin de hinchamiento de

la resina. En un disolvente polar como el agua los grupos activos de la resina y los iones
mviles en las fases resina y disolucin tienden a solvatarse. La solvatacin o
hidratacin de los iones ejerce una presin de hinchamiento dentro de la resina, sta
presin esta incrementada por las fuerzas de repulsin entre los grupos inicos fijos y
est contrarrestada por los enlaces de reticulacin que unen a la partcula.
Para una resina y solucin electroltica en agua el radio de solvatacin influye en las
variables que afectan a la presin con el resultado de que las resinas prefieren los iones
con menor radio de solvatacin. En general los iones multivalentes hidratados son
adsorbidos con prioridad debido a que su tamao es inferior al de una unidad cargada
equivalente de iones de menor carga. En una serie inica de igual carga el ion con menor
radio en la fase en disolucin ocupa el primer lugar de la serie.
A continuacin se da el orden de preferencia para los metales alcalinos: Cs+ > Rb+ > K+
> Na+ > Li+ y para los alcalinotrreos: Ba2+ > Sr2+ > Ca2+ > Mg2+ > Be2+. Se observa que
para cada serie la preferencia aumenta con el nmero atmico y el radio inico y
disminuye con el radio de solvatacin. De forma similar, para una serie aninica
monovalente se obtiene: CNS- > ClO4- > I- > NO3- > Br- > CN- > HSO4- >NO2- > Cl- >
HCO3- > CH3COO- > OH- > F- (Weber, 2003).
El tercer factor que influye en la selectividad es la interaccin inica dentro de la resina
y en el volumen de la disolucin. La resina prefiere como regla general los contraiones
que presentan mayor afinidad para los grupos inicos fijos; la resina adsorber con
prioridad los iones que pueden formar precipitados o complejos con los grupos inicos
de la resina.
El ltimo factor significante en la selectividad inica es la accin tamizadora o de
filtracin. Los iones orgnicos y complejos inorgnicos son en su mayora demasiado
grandes para penetrar la matriz de la resina. Este efecto es mucho ms pronunciado para

resinas que tengan un grado elevado de reticulacin; de hecho, el grado de reticulacin

influye en la selectividad de la resina. Cuanto mayor sea el grado de reticulacin mayor
es la selectividad de una resina para un in por encima de otro, cuando la reticulacin
disminuye el efecto de ste factor disminuye llegando a ser despreciable (Weber, 2003).

3.2 Resina Purolite NRW-37

Las resinas grado nuclear de Purolite son procesadas para satisfacer las especificaciones
ms exigentes. Estas resinas son purificadas especialmente con una alta conversin a la
forma regenerada y con un tamao de partcula estrictamente controlado. La dureza de la
perla tiene un promedio de ms de 400 gramos en la forma regenerada; todos los
productos grado nuclear de Purolite tienen ms del 95% de perlas enteras perfectas.
Los productos grado nuclear Purolite son utilizados en agua ultra-pura, desechos de
radiacin, productos farmacuticos, semiconductores y pulido de condensados.
La resina Purolite NRW-37 se compone de Purolite NRW-400 (anin tipo 1 de base
fuerte) y Purolite NRW-100 (catin de cido fuerte), ambos en la forma regenerada
mezclados a un equivalente qumico 1:1. Hay otras relaciones a solicitud del cliente. Los
lechos de resina mixta Purolite pueden utilizarse para sistemas regenerativos o no
regenerativos (en cartucho). Las resinas nucleares de lecho mixto son procesadas sin
agentes defloculantes para garantizar que la calidad obtenida sea nada menos que la
mejor (http://www.novem.com.mx, [en lnea]).
La Figura 3.1 muestra la resina mixta Purolite NRW-37 en tres dimensiones: en forma
normal y observada en microscopio con objetivo de 4x y 10x. Se puede apreciar en estas
imgenes la forma esfrica y los colores mbar y blanco de la resina mixta. La Tabla 3.1
muestra las caractersticas qumicas y fsicas tpicas de esta resina

Figura 3.1. Resina Purolite NRW-37. A: normal. B: observada en microscopio con

objetivo de 4x. C: observada en microscopio con objetivo de 10x.

Tabla 3.1 Caractersticas qumicas y fsicas tpicas de la resina mixta Purolite NRW-37*
Estructura Funcional
Catin......RSO3 H+ (Copolmero de poliestireno sulfonado en forma hidrgeno)
Anin.......R4N+ OH (Forma de hidrxido en base fuerte del copolmero de poliestireno de
alquilo cuaternario de amonio)
Aspecto Fsico. Perlas esfricas color ambar
Forma Inica (al embarcar). H/OH
Tamao de Criba
Criba estndar britnica..........malla 14-36
Criba estndar EUA................malla 16-40
Rango de Tamao de Partcula .........+1.2mm<5%
-0.4mm<2%
Relacin por Volumen: 1.5 partes de anin PuroliteNRW-400:
1.0 partes de catin Purolite NRW-100
Capacidad Total (Volumtrica)
Catin forma H+ ...........1.8 meq./mL. min.
Anin forma OH- ......... 1.3 meq./mL. min.
Capacidad de Columna 0.58 meq./mL. (29 g CaCO3 /L) min.
(12.7 kg/pie3 ) mn.
Contenido de Metales Pesados en ppm por peso de resina seca
Sodio y Potasio................. 40 ppm mx.
Fierro (Fe)....................... 100 ppm mx.
Metales Pesados............... 50 ppm mx.
Porcentaje de Conversin a Forma Inica
Catin. H+ =99.9% mn. (o segn lo solicitado)
Anin ....OH=95% mn. (o segn lo solicitado)
Cl=0.4% mx. (o segn lo solicitado)**
CO3=5%mx.
Contenido de Humedad al embarcar. 65% mx.
Rango de pH (Estabilidad). 0 a 14
Peso Aprox. de Embarque ...740 g/L (46 lbs./pie3)
Temperatura Mxima de Operacin
Cama no regenerable.................100 C (212 F)
Cama regenerable.......................60 C (140 F)
Capacidad de Flujo de Operacin
12-17 m/h (5-7 gpm/pie3) (se pueden utilizar capacidades ms altas para el pulido)
Pureza del Agua Desionizada:
Agua de pureza ultra alta mayor a 10 megohmios de resistencia llegando hasta 18.3
megohmios, que equivalen respectivamente a 0.1 S/cm a 0.055 S/cm
*Segn catlogo del proveedor
**El NRW-37-LC con menos del 0.1% de cloruro est disponible a solicitud.

3.3 Intercambio Inico en Columna

Este sistema se emplea a menudo en los procesos de intercambio inico. El
intercambiador se coloca en el interior de una columna vertical a travs de la cual fluye
la disolucin a tratar. El proceso global consta de varias etapas las cuales se describen a
continuacin.

3.3.1 Etapas del Proceso

3.3.1.1 Empaquetamiento de la Columna

Se introduce la resina de intercambio inico en el interior de la columna evitando la
formacin de bolsas de aire entre sus partculas para obtener un lecho uniforme. Esta
operacin se realiza habitualmente lavando el intercambiador con agua destilada que
adems resulta til para eliminar posibles impurezas y para provocar el fenmeno de
hinchamiento (FECYT, 2001).

3.3.1.2. Acondicionamiento del Intercambiador

Muchas resinas comerciales se venden en una forma inica que puede no ser la adecuada
para el tratamiento que se desea realizar. Por ejemplo una resina bsica fuerte que tenga
como contrain un grupo OH- y que por necesidades del proceso sea deseable tener un
ion Cl-. En la etapa de acondicionamiento se procede a cambiar el contrain de la resina
ponindola en contacto con una disolucin concentrada del ion que se desea tener.
Una vez que se ha conseguido este objetivo y la resina est en la forma inica deseada
debe eliminarse el exceso de esta disolucin lavando la resina con agua destilada
(Grgeda y Grgeda, 2006).

3.3.1.3 Etapa de Carga

En esta etapa tiene lugar el intercambio de iones entre la disolucin a tratar y la resina.
La disolucin a tratar se introduce en la columna y fluye gradualmente a travs de la
resina. Las condiciones de operacin (velocidad de flujo, pH de la disolucin, otros)
dependern del tipo de resina utilizada y es importante optimizarlas para obtener un
buen rendimiento en cuanto a capacidad y selectividad.
Cuando la resina comienza a estar saturada con los iones de la disolucin que entra, se
observa un aumento de la concentracin de dichos iones en la disolucin que sale de la
columna. Esta descarga de iones se conoce como punto de ruptura (breakthrough) e
indica que el tratamiento de la disolucin por la resina ya no es efectivo. Una vez que la
concentracin de estos iones en la disolucin de salida iguala a la de la concentracin de
entrada, la resina ha agotado toda su capacidad de intercambio en las condiciones de
operacin (Grgeda y Grgeda, 2006).

3.3.1.4 Etapa de Regeneracin

La etapa de regeneracin consiste en devolver la resina saturada a su forma inica inicial
empleando una disolucin concentrada en el ion originariamente asociado a la resina.
Esta etapa es importante en el proceso de intercambio inico ya que el buen
funcionamiento de la resina en sucesivos procesos de carga depende de una regeneracin
eficiente. Para obtener el mximo rendimiento de esta etapa es importante optimizar
parmetros como la concentracin y volumen de disolucin regenerante as como la
velocidad de flujo (FECYT, 2001).
La regeneracin tiene dos inconvenientes importantes:
El gasto econmico en regenerante. Puede reducirse reutilizndolo hasta que pierda
su eficiencia aunque esta opcin tampoco es del todo econmica ya que implica
establecer unas condiciones para su almacenaje.

 La generacin de residuos, ya que despus de regenerar el intercambiador se obtienen

disoluciones altamente cidas o bsicas generalmente muy concentradas en metales
que deben ser tratadas o eliminadas.

3.3.1.5 Modo de Operacin

En los procesos de intercambio inico en columna se puede trabajar de dos modos:
Las disoluciones de carga y de regeneracin se introducen siempre por la parte
superior de la columna (Figura 3.2).
El regenerante se introduce en direccin opuesta a la disolucin de carga. Es decir por
la parte inferior de la columna. Este proceso de denomina proceso en contracorriente
(Figura 3.3).
El procedimiento ms habitual es el primero ya que supone un equipamiento ms barato
que el segundo; sin embargo, este modo de operacin utiliza el regenerante menos
eficientemente que el proceso en contracorriente. En ste al pasar el regenerante de
abajo hacia arriba se fluidiza el lecho de intercambiador de manera que se aumenta la
superficie de contacto. La regeneracin es ms rpida y se necesita menos volumen de
regenerante (Grgeda y Grgeda, 2006; FECYT, 2001).
La operacin de intercambio inico se realiza habitualmente en semicontinuo, en un
lecho fijo de resina a travs del cual fluye una disolucin. El rgimen de funcionamiento
no es estacionario por variar continuamente la concentracin de los iones en cada punto
del sistema.

Las instalaciones constan generalmente de dos lechos idnticos de forma que s por uno
de ellos circula la disolucin que contiene los iones que se desea intercambiar, el otro se
est regenerando (Gilarranz, 2006).

Finalizado
proceso

Disolucin

Regenerante

a tratar

cido

R-2 M 2+

Finalizada

R- H+

regeneracin

de carga

R- H+

R-2 M 2+

Figura 3.2 Proceso de intercambio inico en columna: carga y regeneracin por la

parte superior de la columna (FECYT, 2001).

Disolucin
a tratar

Finalizado

R-2 M 2+

R-2 M+2

proceso

Finalizada
regeneracin

de carga

R- H+

R- H+

Regenerante
cido
Figura 3.3 Proceso de intercambio inico en columna: regeneracin por la parte
inferior de la columna (FECYT, 2001).

Al inicio de la operacin de un lecho la mayor parte de la transferencia de materia tiene

lugar cerca de la entrada del lecho donde el fluido se pone en contacto con
intercambiador. A medida que transcurre el tiempo el slido prximo a la entrada se
encuentra prcticamente saturado y la mayor parte de la transferencia de materia tiene
lugar lejos de la entrada. Debido a la resistencia que opone el sistema a la transferencia
de iones desde el seno del lquido a los centros de intercambio se establece un gradiente
de concentracin en el lecho. La regin donde ocurre la mayor parte del cambio de
concentracin es la llamada zona de transferencia de materia, esta zona separa la zona
virgen de la resina y la de saturacin. (Gilarranz, 2006).
A medida que progresa el intercambio inico la zona de transferencia de materia se
traslada en el lecho hasta alcanzar su extremo inferior (Figura 3.4), instante a partir del
cual la disolucin de salida contendr cantidades crecientes de los iones que se desea
intercambiar.

El tiempo transcurrido desde el comienzo de la operacin en el lecho hasta que los iones
de la disolucin aparecen en la corriente de salida o ms concretamente cuando se
alcanza la mxima concentracin permisible en el efluente, se denomina tiempo de
ruptura (t ). En este momento, la corriente se desviara a un segundo lecho, iniciando el
R

proceso de regeneracin del primero. La curva que representa la evolucin de la

concentracin del efluente que abandona el lecho recibe el nombre de curva de ruptura
(Figura 3.5).
El conocimiento de la curva de ruptura, es fundamental para el diseo de un lecho fijo de
intercambio inico, y en general debe determinarse experimentalmente dada la dificultad
que entraa su prediccin (Gilarranz, 2006).

Zona de
Transicin

Zona de
saturacin

t
Zona
virgen

t
Zona de
Transicin

Zona de
saturacin

t
Zona de
saturacin

Zona
virgen
Zona de
Transicin

Figura 3.4 Evolucin de la concentracin en un lecho de intercambio inico (Gilarranz,

2006).

C/Co
1

Curva de ruptura

tR

Tiempo

Figura 3.5. Diagrama concentracin efluente-tiempo inico (Gilarranz, 2006).

3.4 Determinacin de la Capacidad de la Resina

Se define como capacidad de la resina al valor de la concentracin de iones que pueden
ser retenidos por una unidad de peso de resina. Suele expresarse como meq de soluto
retenidos/g resina seca (Aguilar, 2002). La capacidad de la resina es un parmetro
fundamental para la seleccin del intercambiador ya que generalmente se requieren
capacidades altas para la separacin o purificacin a realizar.
La determinacin de la capacidad mxima de una resina catinica se realiza
intercambiando sta con una disolucin bsica, se produce una reaccin irreversible
-

entre el catin saliente de la resina con los iones OH de la disolucin de tal forma que si
existe suficiente concentracin de soluto llega a agotarse la capacidad total de la resina.
Para el clculo de la capacidad de la resina en lecho fijo en unas condiciones
determinadas es necesario conocer cul es la cantidad total de soluto retenido por la
misma. Este valor se puede determinar a partir de la curva de ruptura del sistema en
funcin del volumen eludo (Figura 3.6). Se calcula el rea de la zona comprendida entre
la curva de ruptura y la lnea recta horizontal correspondiente a la concentracin de la
disolucin de entrada y se divide este valor entre el peso total de resina contenido en la
columna (Ec. 3.3).

( )
( )

[3.3]

C/Co
1

Capacidad/Peso de la resina

Volumen
Figura 3.6 Clculo de la capacidad de una resina (Gilarranz, 2006).

3.5 Fraccin de Lecho Utilizado

La fraccin de lecho utilizado en el punto de ruptura o a cualquier tiempo de la
operacin se puede determinar a partir de la cantidad de soluto retenida en ese punto y la
capacidad de la resina (Ec. 3.4).

)
( )

[3.4]

La cantidad de soluto retenido a un tiempo dado se calcula determinando el rea de la

zona comprendida entre el tramo correspondiente de la curva de ruptura y la lnea recta
horizontal que corresponde a la concentracin de la disolucin de entrada (Ec. 3.5,
Figura 3.7).

)=

[3.5]

3.6 Longitud de Lecho no Utilizado

Una vez iniciada la operacin de intercambio el perfil de concentracin en la zona de
transferencia de materia adquiere pronto su forma caracterstica y una anchura que no
vara al desplazarse a travs del lecho. Por tanto, s se utilizan diferentes longitudes de
lecho manteniendo constante el resto de las condiciones se obtendrn curvas de ruptura
de la misma forma. En lechos de gran longitud la zona de transferencia representa una
fraccin menor de forma que se utiliza una mayor fraccin y longitud de lecho. La
longitud de lecho no utilizado en un punto determinado se puede calcular a partir de la
fraccin del lecho utilizado y la longitud del lecho (Ec. 3.6) (Gilarranz, 2006).

[3.6]

C/Co
1

At

Vt

Volumen

Figura 3.7 Clculo de la cantidad de soluto retenida a un tiempo determinado (Gilarranz,

2006).