Ivn Molina Jimnez

M. Sc. en Historia. Profesor en la Escuela de Historia e investigador en el Centro de Investigacin

en Identidad y Cultura Latinoamericanas (CIICLA) de la Universidad de Costa Rica. Actualmente
sus lneas de investigacin comprenden la historia cultural y poltica de Centroamrica en general, y de Costa Rica en particular. Entre sus ltimas publicaciones figuran: Moradas y discursos.
Cultura y poltica en la Costa Rica de los siglos XIX y XX, EUNA, Heredia, 2010; La ciencia del momento.
Astrologa y espiritismo en la Costa Rica de los siglos XIX y XX, EUNA, Heredia, 2011, y Revolucionar el
pasado. La historiografa costarricense del siglo XIX al XXI, EUNED, 2012.

Resumen
El objetivo principal de este artculo es proponer una nueva interpretacin de la resistencia
ciudadana a la reforma de la educacin costarricense realizada en 1886, que elimin el control municipal y la influencia eclesistica en la
enseanza primaria y organiz por grados este
nivel de instruccin. La metodologa empleada
con este propsito consisti en analizar cmo
vari la cobertura escolar entre 1885 y 1892 y
cules fueron las estrategias puestas en prctica

por distintas comunidades para oponerse a la

nueva poltica educativa. Se concluye que esta
oposicin, basada en prcticas como no enviar a
los hijos a la escuela o trasladarlos de establecimientos pblicos a planteles privados logr en
un contexto en el que los polticos e intelectuales liberales enfrentaban un descontento creciente en la arena electoral que algunos de los
contenidos ms controversiales de la reforma
fueran modificados o atenuados.

Palabras clave:
Educacin; ciudadana; liberalismo; historia; Costa Rica.
Fecha de recepcin:
febrero de 2013

Fecha de aceptacin:
julio de 2013

Educational Reform and Citizen Resistance in

Costa Rica in the Late 19th Century
Ivn Molina Jimnez

M. Sc. History. Professor at the Escuela de Historia and Researcher at the Centro de Investigacin
en Identidad y Cultura Latinoamericanas (CIICLA) at the Universidad de Costa Rica. His current
lines of research include the cultural and political history of Central America in general, and
Costa Rica in particular. His most recent publications include: Moradas y discursos. Cultura y poltica
en la Costa Rica de los siglos XIX y XX, EUNA, Heredia, 2010; La ciencia del momento. Astrologa y
espiritismo en la Costa Rica de los siglos XIX y XX, EUNA, Heredia, 2011, y Revolucionar el pasado. La
historiografa costarricense del siglo XIX al XX, EUNED, 2012.

Abstract
The main purpose of this article is to propose a
new interpretation of citizen resistance to the
reform of Costa Rican education carried out in
1886, which suppressed municipal control and
the influence of the Church in elementary education, which it organized into grades. To this
end, the article analyzes how school coverage
varied between 1885 and 1892, and which
strategies were implemented by various communities to oppose the new education policy. It

reaches the conclusion that this opposition,

based on principles such as not sending children to school or transferring them from public to private establishments, achieved in a
context in which liberal politicians and intellectuals faced increasing discontent in the electoral sphere an amendment or minimization
of some of the most controversial aspects of the
reform.

Key words:
Education; citizenship; liberalism; history; Costa Rica.
Final submission:
February 2013

Acceptance:
July 2013

Reforma educativa y resistencia ciudadana

en la Costa Rica de finales del siglo XIX*
Ivn Molina Jimnez

xiste una vasta literatura sobre la

educacin en la Amrica Latina del
siglo XIX; sin embargo, muy pocos
son los estudios que analizan, con detalle,
las reformas educativas puestas en prctica en los distintos pases, y menos todava los que consideran la manera en que
los distintos sectores de la sociedad civil
respondieron a esos procesos de cambio
institucional. Por lo general, las investigaciones disponibles enfatizan los aspectos
curriculares, administrativos, ideolgicos e
institucionales, las modificaciones experimentadas en el tamao y la composicin
de la matrcula (en algunos casos, en trminos tnicos y de gnero) y la relacin
del sistema educativo con la construccin
cultural de la nacin.
Amrica Central no se ha exceptuado
de las tendencias indicadas, ya que los tres
trabajos principales que versan sobre pases del istmo se centran en los temas antes
referidos: strid Fischel (1987) analiz
ampliamente la reforma educativa costarricense de 1886; Emilie Mendona (2011)
ha estudiado cmo los intelectuales y polticos guatemaltecos, entre finales del
*
La investigacin de base para el presente artculo
fue financiada por la Vicerrectora de Docencia de la
Universidad de Costa Rica.

Secuencia

siglo XIX e inicios del XX, procuraron convertir la escuela en un medio para promover la unin centroamericana; y Julin
Gonzlez (2012) examin recientemente
la laicizacin de la enseanza primaria
pblica en El Salvador entre 1824 y 1890,
incluido el debate periodstico a favor y
en contra de la instruccin laica ocurrido
entre 1878 y 1881. De estas contribuciones, la de Fischel (1987), basada en su tesis
de maestra defendida en 1986, sobresale
por concentrarse sistemticamente en el
examen de un proceso reformista, el de
1886, que elimin el control municipal
y la influencia eclesistica en la enseanza
primaria, y organiz por grados este nivel
de instruccin. De ms inters an, Fischel (1987) dedica un captulo especfico
a la respuesta que la ciudadana y la Iglesia
catlica dieron a la reforma.
Sin duda, el estudio de Fischel realiz
un aporte fundamental al conocimiento
del sistema educativo costarricense de finales del siglo XIX al sistematizar, por vez
primera, informacin muy valiosa sobre
su organizacin y financiamiento, el nmero de escuelas y colegios, la matrcula,
los planes de estudio y otros aspectos similares. Adems de estos importantes logros,
el trabajo incorpor una perspectiva terica basada en el estructuralismo marxista

[57]

nm. 90, septiembre-diciembre 2014

(especialmente en la versin de Louis

Althusser), que conceptuaba la educacin
como un aparato ideolgico de Estado.
Ahora bien, aunque Fischel (1987) identific claramente los crculos de polticos
e intelectuales liberales que apoyaban la
reforma, no procedi de igual manera con
sus opositores, y al considerar el problema
de la resistencia de la ciudadana a los
cambios educativos, expresada en la disminucin en la matrcula que experiment la enseanza primaria, se limit a
sealar:
la vigorosa accin gubernamental en el campo de la instruccin produjo en sus inicios
un movimiento de reaccin eclesistica y
popular. La ignorancia y las preocupaciones
religiosas no pudieron en un primer momento avenirse fcilmente a las medidas dictadas por el ejecutivo. Por una parte, el ignorante, incapaz de apreciar las ventajas del
saber y sin ninguna aspiracin intelectual,
no poda comprender la utilidad y menos el
deber de sacrificarse por educar a sus hijos.
A sus ojos, los hijos deban trabajar antes que
ir a la escuela [] La institucin eclesistica,
olvidando sus declaraciones de aceptacin de
las leyes liberales, inicia una cruzada contra la
enseanza laica (p. 195).

En su momento, la obra de Fischel fue

ampliamente criticada por no considerar
adecuadamente el papel desempeado en
la reforma por los distintos actores polticos; por identificar la oposicin popular
como un tipo de barbarie, de una manera
similar a como lo hicieron los positivistas
latinoamericanos del siglo XIX, y por no
prestar suficiente atencin a las limitaciones del sistema educativo reformado
(Lehoucq, 1988; Palmer, 1988). Desde
entonces, aunque algunos aspectos espec-

58

ficos relacionados con el proceso reformista

de la enseanza han sido mejor estudiados (Quesada, 1991, pp. 35-74; Ledesma,
1994, pp. 71-85 y 269-273; Palmer y
Rojas, 1998; Abarca, 2003, pp. 21-50;
Molina y Palmer, 2004, pp. 182-191), la
problemtica de la resistencia de la ciudadana no ha recibido mayor atencin
que la que Fischel le diera en 1987.
Poco antes de que el libro de Fischel
(1987) fuera publicado, el historiador
Mario Matarrita (1986) dio a conocer un
estudio sobre la educacin primaria entre
1886 y 1931, en el que analiz brevemente la reforma educativa, constat la
disminucin en la matrcula y la explic
en trminos similares a los que estn presentes en el libro de Fischel de 1987:
este lento despegue del sistema durante estos
aos [fue resultado de] la oposicin que el
nuevo sistema gener de parte de la Iglesia
catlica. Esta oposicin encontr una gran
resonancia: la poblacin costarricense masivamente catlica e ignorante. La Iglesia catlica aliment recelos y desconfianza en gran
parte del pueblo, al que hizo creer que la
instruccin oficial era atea (Matarrita, 1986,
p. 136).

Aunque el estudio de Matarrita no origin la controversia que provoc el de

Fischel, en ambos casos el indicador principal de la resistencia ciudadana a la reforma fue la baja en el nmero de alumnos
matriculados en las escuelas. El propsito
principal de este artculo es considerar crticamente esos datos, y analizarlos en funcin de su cobertura, calculada con base
en la poblacin en edad escolar (de siete a
doce aos). Como quedar claro en las
pginas siguientes, la informacin utilizada por ambos autores procede en parte

IVN MOLINA JIMNEZ

de una serie elaborada casi diez aos despus de iniciada la reforma educativa, y
las cifras correspondientes no siempre
coinciden con las reportadas por los inspectores en el periodo 1886-1892.
Considerar desde una nueva perspectiva la reforma de 1886 tiene una importancia que va ms all de la experiencia
especficamente costarricense, por dos razones. Primero, en trminos comparativos, Costa Rica se ubicaba, a finales del
siglo XIX, el tercero entre los pases latinoamericanos con mayor cobertura escolar,
superada nicamente por Argentina y
Uruguay (Newland, 1991, p. 359) y se
mantuvo entre los cinco mejor ubicados
en las primeras dcadas del siglo XX (Mariscal y Sokoloff, 2000, p. 175). Y
segundo, no hay precedente, en la Amrica Latina de las dcadas de 1880 y 1890,
de una sociedad en la que, por medio de
diversas estrategias de resistencia, la ciudadana adversara, a escala nacional, la
puesta en prctica de una poltica pblica
durante casi un quinquenio, y al final
lograra que esa poltica fuera modificada.
En contraste con Fischel (1987) y Matarrita (1986), en este artculo se plantea
que la ciudadana, desde antes de la reforma de 1886, ya haba dado amplias
muestras de inters en la educacin de sus
hijos de ambos sexos. Por lo tanto, no se
opuso al proyecto reformista porque fuera
ignorante, sino porque el nuevo sistema
educativo afectaba, en diversos niveles, la
economa familiar, la vida cotidiana y, por
supuesto, sus visiones de mundo. Pese a
esto, las familias no optaron por retirar
a sus hijos masivamente de las escuelas
(aunque algunas lo hicieron), sino que,
mediante diversas estrategias en especial
la gestin de las juntas de educacin, la
presin sobre los maestros y maestras y el

traslado de sus hijos a escuelas privadas

procuraron resistir la reforma y atenuar
su impacto.
Por lo general, los estudios sobre la
Amrica Latina del siglo XIX, al analizar la
problemtica de la ciudadana, han enfatizado su dimensin poltica y su relacin
con las prcticas electorales. En aos ms
recientes, aspectos como la formacin de
una esfera pblica, los imaginarios cvicos, la constitucin de sectores populares
como actores polticos y las movilizaciones
callejeras tambin han captado la atencin de los investigadores (Sabato, 2001 y
2003). A estas nuevas formas de conceptuar la ciudadana latinoamericana, este
artculo contribuye con el anlisis de un
caso en el que la participacin ciudadana no estuvo centrada en la actividad
electoral, sino en la resistencia cotidiana,
a lo largo de varios aos, a una reforma
educativa.
SOCIEDAD Y EDUCACIN PRIMARIA ANTES
DE LA REFORMA DE 1886
Desde mediados del siglo XVIII, Costa Rica, por entonces una colonia marginal del
llamado Reino de Guatemala, experiment un proceso de crecimiento econmico y
demogrfico basado en la colonizacin de
nuevas tierras emprendida por un campesinado libre y mayoritariamente mestizo,
sometido a diversas formas de intercambio
desigual por pequeos grupos de comerciantes, terratenientes y funcionarios (Molina, 1991, pp. 19-178). Por la poca en
que alcanz su independencia de Espaa
(1821), el nuevo pas contaba con una poblacin de unos 60 000 habitantes, 80%
de los cuales se concentraba en el Valle
Central, un rea que comprende 6.4% del

REFORMA EDUCATIVA Y RESISTENCIA CIUDADANA EN COSTA RICA

59

actual territorio costarricense (Prez, 2010,

p. 190; Hernndez, 1985, p. 176).
Con el cultivo del caf, en cuya produccin tuvieron un destacado papel los
pequeos y medianos agricultores, Costa
Rica empez, a partir del decenio de
1830, a integrarse al mercado mundial
(Len, 1997, pp. 71-78 y 117-131). En
contraste con los otros pases de Centroamrica, desgarrados por prolongadas y
cruentas guerras civiles, la poltica costarricense se caracteriz por una significativa estabilidad: breves conflictos se combinaron con gobiernos democrticos y
autoritarios, y con prcticas electorales sistemticas. Entre 1847 y 1913 prevaleci
un sistema de dos vueltas: en la primera
los ciudadanos votaban por electores de
segundo grado, y en la segunda estos ltimos escogan al presidente de la repblica,
a los diputados y a los regidores municipales. Durante la dictadura de Toms
Guardia (1870-1882) y el periodo dominado por sus sucesores Prspero Fernndez (1882-1885) y Bernardo Soto (18851889), el poder ejecutivo pas del control directo de las grandes familias cafetaleras a ser administrado por cuadros de
funcionarios especializados, abogados principalmente (Lehoucq, 1996, pp. 333-334;
Vargas, 2005).
Por lo expuesto es claro que, en Costa
Rica, la transicin del sbdito al ciudadano (o, si se prefiere, del rgimen colonial
a la sociedad republicana) ocurri de
manera bastante rpida, proceso favorecido por el desarrollo, despus de 1821,
de una institucionalidad estatal de cobertura nacional y de comicios peridicos (las
primeras experiencias de este tipo se dieron tras la aprobacin de la Constitucin
de Cdiz en 1812), asociados con una representacin territorial proporcional a la

60

distribucin geogrfica de la poblacin.

Aunque entre 1848 y 1859 la ciudadana
fue limitada por criterios econmicos
(cierto nivel de ingreso) y educativos (saber
leer y escribir), estos requisitos desaparecieron en la Constitucin de 1859, que
extendi la condicin de ciudadano a todos los costarricenses adultos y estableci
el sufragio universal masculino, tendencia que fue consolidada por la Constitucin de 1871 (Vargas, 2005, pp. 27-34).
La construccin de la ciudadana en el caso
costarricense, al igual que en otros pases
latinoamericanos, se bas decisivamente
en la universalizacin de los derechos polticos para los varones y, en particular, del
derecho al voto, a elegir y a ser elegido
(Sabato, 2003, pp. 18-19). La experiencia de Latinoamrica, en este sentido, contrasta significativamente con la de Gran
Bretaa base del clebre ensayo de T. H.
Marshall sobre ciudadana y clase social,
donde el sufragio universal masculino se
aprob apenas en 1918 (Marshall, 1997,
pp. 307-308; Irurozqui, 2007, pp. 81-82;
McKibbin, 2011, pp. 26-28).
A diferencia de otras experiencias latinoamericanas, en las que se produjo una
definida divisin poltica entre liberales
y conservadores, en Costa Rica ocurri una
escisin de otra ndole. Desde la dcada
de 1840 comenz a abrirse una brecha
cultural entre los crculos de polticos,
empresarios cafetaleros, intelectuales y
profesionales, asentados en las ciudades,
cada vez ms seculares y cosmopolitas, e
identificados con la ideologa del progreso (en su sentido capitalista y positivista),
y el resto de la poblacin, especialmente
artesanos, pequeos y medianos productores agrcolas, y trabajadores urbanos
y rurales, cuyas visiones de mundo permanecan dominadas por identidades de

IVN MOLINA JIMNEZ

base local y religiosa (Molina, 2002, pp.

15-28).
En la dcada de 1880, los polticos e
intelectuales liberales respondieron a las
tensiones referidas mediante una poltica
orientada a la construccin cultural de una
identidad nacional, con base en la memoria de la guerra de 1856-1857. Durante
este conflicto, las fuerzas militares costarricenses, primero por s solas y luego
junto con los ejrcitos de los otros pases centroamericanos, enfrentaron y derrotaron a los mercenarios estadunidenses, liderados por William Walker, que
controlaban el sur de Nicaragua (Palmer,
1993). Pese a esta iniciativa, las tensiones acumuladas estallaron, una vez que
los cuadros formados durante la poca
de Guardia y de sus sucesores impulsaron
un conjunto de reformas liberales dirigidas a fortalecer al poder ejecutivo, impulsar la expansin del capitalismo agrario
y secularizar la sociedad (Vargas, 1991,
pp. 135-185).
Contra estos cambios, se constituy una
oposicin diversa que tendi a crecer y a
organizarse despus de 1885, compuesta
por la Iglesia catlica, una proporcin mayoritaria de los sectores populares urbanos y rurales, y polticos, intelectuales y
empresarios descontentos con la gestin
de Soto. En las elecciones de noviembre
de 1889 el candidato oficial, Ascensin
Esquivel, fue derrotado por el partido liderado por Jos Joaqun Rodrguez. Aunque
no se dispone de datos sobre el nmero
de votos emitidos, en esos comicios la oposicin gan 377 de 467 puestos de elector
de segundo grado (80.7%) y, casi de inmediato, enfrent un intento de fraude electoral, atribuido a un sector de militares
esquivelistas. La respuesta a esta tentativa
fue un levantamiento popular, que oblig

a Soto a dejar el poder en manos de un

gobierno provisional, cuyo periodo termin en mayo de 1890, cuando Rodrguez
asumi la presidencia. Rpidamente la
gestin de Rodrguez asumi un carcter autoritario, condicin que se prolong durante las dos administraciones consecutivas (1894-1902) de su sucesor y
yerno, Rafael Iglesias (Salazar, 1990, pp.
177-211).
Entre finales del periodo colonial y
1885, la educacin en Costa Rica fue responsabilidad de las municipalidades y
estuvo fuertemente influida por la Iglesia
catlica. Los contenidos se reducan al
aprendizaje de la lectura, la escritura, las
cuatro operaciones matemticas bsicas y
la doctrina cristiana. La enseanza no estaba diferenciada en grados, por lo que,
en las mismas aulas, coincidan alumnos
con un nivel de preparacin diverso, y los
ms avanzados contribuan a la instruccin
de los que apenas iniciaban sus estudios
(sistema lancasteriano) (Gonzlez, 1978).
Pese a sus limitaciones, este modelo educativo contribuy a elevar la proporcin
de personas de diez aos y ms que por
lo menos saba leer, la cual ascendi, entre
1864 y 1883, de 38.4 a 45.3% en las ciudades y de 10.5 a 29.7% en el campo
(Molina y Palmer, 2004, pp. 178 y 183).
Se sent as la base para la constitucin
de una esfera pblica y la expansin de la
cultura impresa, proceso este ltimo que
se manifest en el aumento en la publicacin de libros, folletos, revistas y, sobre
todo, de peridicos (Vega, 1999).
En las reas rurales, el mayor rezago
se explica por los procesos de colonizacin
agrcola llevados a cabo por pequeos y
medianos productores (Samper, 1990) que
alejaban a la poblacin de la infraestructura educativa existente, y por la inestabi-

REFORMA EDUCATIVA Y RESISTENCIA CIUDADANA EN COSTA RICA

61

lidad de los municipios ubicados en el

campo, ya que fueron suprimidos en
diversas ocasiones entre 1841 y 1876
(Araya y Albarracn, 1986, pp. 46, 52-53
y 69). Debido a esto ltimo, la organizacin de la enseanza rural qued a cargo
de las municipalidades ubicadas en las ciudades principales, que concentraban sus
esfuerzos en la atencin de las demandas de
los cascos urbanos y de sus contornos inmediatos. Con el restablecimiento de todas las municipalidades en la segunda
mitad de la dcada de 1870, el poder
ejecutivo fue sometido a una presin creciente por parte de diversas comunidades para que aportara fondos para abrir
ms escuelas o para ampliar las ya establecidas (Fallas y Silva, 1985, pp. 80-89;
Padilla, 1995, pp. 222-223).
Para comprender el origen de esta demanda conviene indicar que, hasta el decenio de 1850, la educacin era financiada
fundamentalmente por las municipalidades (con base en impuestos locales) y por
los padres de familia que disponan de los
recursos suficientes para pagar la matrcula de sus hijos. A mediados del siglo XIX,
el poder ejecutivo empez a aportar una
pequea suma anual; sin embargo, el cambio decisivo ocurri en 1869, cuando el
Congreso, en la Constitucin de ese ao,
declar que la instruccin primaria era
obligatoria, gratuita y costeada por el
Estado (Muoz, 2002, pp. 187-210). Con
esta disposicin, el sistema educativo costarricense consolid el carcter pblico
que tena desde sus inicios.
Fortalecer la influencia del poder ejecutivo en la enseanza fue un inters que
se manifest tempranamente: en 1849 se
llev a cabo una reforma orientada en ese
sentido, que tuvo un impacto muy limitado. En 1867, el ministro Julin Volio lide-

62

r un proyecto reformista de ms amplio

alcance, que implicaba centralizar y secularizar la educacin; pero esta iniciativa,
propuesta en el marco de una polarizada
contienda electoral, fracas rpidamente.
De esta manera, durante la dictadura de
Guardia, el gobierno central dedic recursos considerables un promedio de 3.1%
del presupuesto nacional entre 1880 y
1882 para financiar una educacin en la
que tena una injerencia muy limitada,
dado que permaneca bajo el dominio
municipal y fuertemente influenciada por
la Iglesia catlica. (Muoz, 2002, pp. 73108; Romn, 1995, pp. 68-69).
Entre 1883 y 1885, la contradiccin
precedente se acentu, ya que el gasto
educativo como proporcin del presupuesto nacional ascendi, en promedio, a
4.2% (Romn, 1995, p. 70). En estas circunstancias, los polticos e intelectuales
liberales emprendieron la reforma de 1886
liderada por Mauro Fernndez, discpulo
de Volio. Los objetivos principales de este
proceso reformista eran establecer un sistema educativo centralizado, bajo control
del poder ejecutivo; secularizar la enseanza, que deba incorporar los avances
en el conocimiento cientfico de la poca;
y organizar el proceso de instruccin en
grados (Fischel, 1987, pp. 111-187). As,
la creciente demanda por ms escuelas fue
atendida por las autoridades con un proyecto que ciertamente expanda la oferta
educativa, pero tambin la reformaba para
adecuarla a los intereses, valores y visiones de mundo del grupo encabezado por
el presidente Soto.
La reforma de 1886 tambin se extendi a la enseanza secundaria con la creacin de tres colegios pblicos (el Liceo de
Costa Rica, el Colegio Superior de Seoritas y el Instituto de Alajuela); la crea-

IVN MOLINA JIMNEZ

cin de secciones normales para formar

maestros y maestras; y el cierre de la Universidad de Santo Toms, fundada en
1843, de la que, en lo inmediato, nicamente sobrevivi la Escuela de Derecho
(Fischel, 1987, pp. 159-179). Si bien
algunos de estos cambios originaron algunas controversias, la resistencia ciudadana
fue motivada fundamentalmente por las
modificaciones que experiment la primaria, razn por la cual el presente artculo concentra su atencin en ese nivel
educativo.
De acuerdo con el anlisis precedente,
el desarrollo de la ciudadana, entendida
como la adquisicin de derechos polticos
por parte de varones costarricenses adultos,
ocurri de manera paralela con la expansin escolar, por lo que ambos procesos se
reforzaron mutuamente. A diferencia de
lo planteado por Marshall, que consider
nicamente el papel del Estado en el desarrollo educativo y a la educacin como un
prerrequisito de la ciudadana (Marshall,
1997, pp. 310-311), en Costa Rica las iniciativas para mejorar o expandir la enseanza no correspondieron slo al Estado,
sino tambin a la sociedad civil, como lo
evidencian las demandas de las comunidades urbanas y rurales por ms y mejores
escuelas. Adems, los padres que presionaban por educacin para sus hijos, especialmente en las reas rurales, no siempre estaban alfabetizados. Dado que saber leer y
escribir no era un requisito para acceder
a la ciudadana, su condicin de ciudadanos les posibilitaba canalizar sus intereses
por medio de lderes locales o de las municipalidades, u organizarse para manifestar directamente sus inquietudes al
poder ejecutivo o al Congreso (Padilla,
1995, pp. 221-224). En otras palabras: la
igualdad de derechos lograda en el campo

de la ciudadana les permiti presionar

por polticas pblicas que atenuaran la
desigualdad que persista en el sistema
educativo.
MATRCULA Y COBERTURA
Conviene empezar con una breve referencia a las caractersticas principales de la
enseanza primaria en vsperas de la reforma, un tema que puede ser analizado con
base en las estadsticas escolares recolectadas en 1885. En este ao, Costa Rica
tena alrededor de 200 908 habitantes y
302 escuelas, de las cuales 86 (28.5%)
eran particulares. Pese a esta elevada proporcin, los establecimientos privados concentraban apenas 12.1% de una matrcula
total que ascenda a 15 345 alumnos, que
representaban 51.3% de la poblacin en
edad escolar. Por esta poca, era evidente ya la tendencia a la equiparacin por
gnero en la asistencia a las aulas, dado
que las mujeres suponan 44.8% de todos
los estudiantes inscritos (Villavicencio,
1886, pp. 3-4, 41-42 y 93-94; Prez,
2010, p. 192).
De acuerdo con el cuadro 1, tanto Fischel (1987) como Matarrita (1986), al
calcular la matrcula en la enseanza primaria, se basaron en los totales proporcionados por la Secretara de Instruccin
Pblica (SIP), con algunas pequeas diferencias que pudieron ser el resultado de
errores de transcripcin el dato de Fischel
de 1885 y el de Matarrita de 1887 o de
que, en algunos casos (1886, 1890 y
1891), ambos investigadores optaron por
utilizar las cifras consignadas en las memorias anuales y no las que figuran en una
serie histrica que la SIP dio a conocer en
1896. Puesto que esta ltima informa-

REFORMA EDUCATIVA Y RESISTENCIA CIUDADANA EN COSTA RICA

63

Cuadro 1. Costa Rica: matrcula en la enseanza primaria (1885-1892)

SIP

Ao

Fischel

Matarrita

(1896)

1885
1886
1887
1888
1889
1890
1891
1892

13 314
14 478
12 868
11 041
11 114
12 618
15 805
16 815

13 502
13 868
11 041
11 114
13 762
15 865
16 815

13 413
14 478
12 868
11 041
11 114
12 685
15 805
16 815

Inspectores
provinciales
13 502
10 711
12 284
14 118
13 357
16 268

Escuelas
privadas

Escuelas de Divisiones Matrcula

hurfanos inferiores corregida

1 861
188
1 052
1 200

71
240
618
633
419
937
871
404

746
1 000

98

15 345
14 906
14 538
14 117
14 537
14 294
17 520
18 219

Fuentes: Fischel (1987, cuadro 32); Matarrita (1986, p. 136); Villavicencio (1886, pp. 3-4, 41-42 y 9394); Fernndez (1886, 1887, 1888); Fernndez (1889); Jimnez (1890); Valverde (1891); Brenes (1892);
Pacheco (1896, p. 51).

cin fue elaborada durante el primer gobierno de Iglesias (1894-1898), existen

razones, que sern expuestas ms adelante,
para considerar con especial cuidado esta
fuente.
Evidentemente, los totales de la SIP
estn incompletos, ya que no incluyen la
matrcula de las escuelas privadas, de los
planteles para hurfanos ni de las divisiones inferiores de los colegios pblicos y
particulares en las que se imparta enseanza primaria. De ms relevancia an,
en 1888, 1889 y 1890, esas cifras son
menores que la matrcula en las escuelas
pblicas reportada por los funcionarios a
cargo de las inspecciones provinciales. En
las fuentes consultadas no se ofrece ninguna explicacin acerca de por qu se produjo esa diferencia, pero es posible que
fuera resultado de que, al elaborar la serie
histrica en 1896, la SIP se basara en la
matrcula reportada al final del ciclo lectivo, reducida por la desercin, y no en la
inicial, registrada por los inspectores. En
otras palabras: mientras los datos de 1885-

64

1887 y 1891-1892 consignaran la inscripcin inicial en los establecimientos

oficiales, los de 1888-1890 parecen corresponder a la matrcula final.
Debido a los problemas y a las omisiones anteriores, fue necesario elaborar
una estimacin corregida de la matrcula,
que incluyera los datos de la SIP para
1885-1887 y 1891-1892, los de los inspectores para 1888-1890, y las cifras procedentes de las escuelas privadas, los planteles para hurfanos y las divisiones
inferiores de los colegios. Ciertamente, el
nuevo total de estudiantes inscritos en primaria es apenas una aproximacin, ya que
la informacin respectiva est incompleta,
especialmente la referida a las escuelas particulares, de las que hay estadsticas muy
fragmentarias para 1886, y no se dispone
de datos para el bienio 1888-1889. Por
esta razn, excepto para 1885, en el resto
del periodo bajo estudio las cifras consignadas en el cuadro 1 como matrcula
corregida deben ser consideradas como
mnimas.

IVN MOLINA JIMNEZ

Con base en las estimaciones demogrficas de Costa Rica en general y por

grupo de edad elaboradas por Prez
(2010, pp. 192 y 242) fue posible calcular el tamao de la poblacin en edad escolar y, a partir de esas cifras, establecer la
cobertura de la enseanza primaria para
dos series distintas de estudiantes inscritos. La primera proviene de la informacin dada a conocer por la SIP en 1896,
que es muy similar a la utilizada por Matarrita (1986) y, sobre todo, por Fischel
(1987); y la segunda procede de la matrcula corregida segn el procedimiento
indicado anteriormente. Al comparar ambas series (vase el cuadro 2) es claro que
la cobertura, de acuerdo con las estadsticas oficiales, disminuye 12.4% entre 1886
y 1889; en contraste, si se utiliza la informacin corregida, el descenso mximo es
de 6.5% entre 1885 y 1890.
De esta manera, los datos de Fischel,
Matarrita y la SIP tienden a enfatizar en la
baja de la cobertura ocurrida entre 1886
y 1889, tendencia que slo se modific a
partir de 1890, una vez que el crculo de
polticos e intelectuales liberales liderado
por Soto fue desplazado del poder y
Rodrguez asumi la presidencia. En contraste, la informacin que sirvi de base
para estimar la cobertura corregida muestra una baja mucho ms moderada. Ahora
bien, una vez que se considera el carcter
incompleto de las fuentes consultadas, en
particular para los aos 1889 y 1890 en
que no hay informacin de las escuelas
privadas, se puede avanzar la hiptesis
de que el descenso pudo ser todava menor
que el consignado en el cuadro 2, como
lo sugieren, adems, los reportes de algunos inspectores provinciales.
Sera interesante determinar si la matrcula disminuy ms en las reas rurales

Cuadro 2. Costa Rica: cobertura

oficial y corregida (porcentajes) en la
enseanza primaria segn proporcin de
la matrcula en ese nivel educativo con
respecto a la poblacin de 7 a 12 aos,
1885-1892
Ao

Cobertura segn
la SIP

Cobertura
corregida

1885
1886
1887
1888
1889
1890
1891
1892

45.1
47.9
42.1
35.6
35.5
40.0
49.2
52.4

51.6
49.3
47.5
45.6
46.4
45.1
54.6
56.8

Fuentes: Fischel (1987, cuadro 32); Matarrita

(1986, p. 136); Villavicencio (1886, pp. 3-4, 41-42
y 93-94); Fernndez (1886, 1887, 1888); Fernndez
(1889); Jimnez (1890); Valverde (1891); Brenes
(1892); Pacheco (1896, p. 51) y Prez (2010, pp. 192
y 242).

que en las urbanas, en unas provincias o

regiones ms que en otras, o si esa reduccin afect ms a los nios que a las nias.
El carcter incompleto de buena parte de
las fuentes disponibles, sin embargo, no
permite realizar tales clculos. De los testimonios de los inspectores provinciales,
algunos de los cuales se analizarn ms
adelante, se infiere que en el campo hubo
ms resistencia que en las ciudades principales, y datos fragmentarios consignados en las memorias anuales de la SIP indican que la inscripcin femenina en los
planteles pblicos baj ms que la masculina, aunque esto pudo ser compensado
por un aumento en la proporcin de nias
matriculadas en escuelas privadas.

REFORMA EDUCATIVA Y RESISTENCIA CIUDADANA EN COSTA RICA

65

DESCONTENTO Y ESTRATEGIAS
DE RESISTENCIA
En vez de ser un indicador de la ignorancia popular, como aducen Fischel (1987)
y Matarrita (1986), la cada en la cobertura
expres, sobre todo, el rechazo por parte
de la ciudadana de la estrategia utilizada
por los polticos e intelectuales liberales
para, con base en la demanda por ms instruccin, impulsar una transformacin de
la enseanza primaria en un sentido secular y positivista. El modelo educativo previo, dominado por los municipios y la
Iglesia catlica, tena la ventaja para los
padres campesinos, artesanos y trabajadores de que nios y nias, de distintas edades, podan ingresar y desertar de la escuela
varias veces al ao, en correspondencia con
las necesidades de la economa y de la vida
familiar. Adems, dado que el proceso se
limitaba a ensear a escribir, leer, contar
y rezar y no estaba organizado por grados,
careca de indicadores precisos y sistemticos de logro escolar y no ampliaba la brecha cultural entre padres e hijos ni amenazaba con alterar las estructuras de poder
prevalecientes en casas y comunidades.
Al establecer la organizacin por grados, la reforma de 1886 elimin la flexibilidad asociada con el modelo educativo
municipal-eclesistico, y al secularizar los
contenidos (la religin y la historia sagrada
fueron eliminadas del plan de estudios)
y promover la adquisicin de nuevos y
mayores conocimientos, el nuevo sistema
educativo no slo desafi el predominio
cultural de la Iglesia catlica, sino las creencias y visiones del mundo de la mayora de la poblacin. El cambio cultural
que supona la alfabetizacin, antes de
1886, poda ser minimizado porque aprender a leer y a escribir, al basarse en lectu-

66

ras devotas, tenda a reforzar ms que a

transformar las prcticas y los valores tradicionales.
Tambin la implementacin de la reforma fue complicada por la readecuacin
para ubicar a los estudiantes en grados
segn un nivel de conocimiento definido
con base en nuevos criterios (un proceso potencialmente conflictivo). Por ltimo,
aunque el proyecto reformista no se propona explcitamente universalizar la primaria de seis grados logro que Costa
Rica alcanz apenas a inicios de la dcada
de 1970 (Gmez, 1971, pp. 3 y 7), una
tendencia de este tipo fue impulsada por
algunos inspectores provinciales, con lo
que el aporte de los nios a la economa
familiar, sobre todo en el campo, se reduca an ms. Isidro Marn, encargado de
supervisar la provincia de Cartago, indicaba en un informe fechado el 29 de febrero de 1888:
en lo educacional han avanzado las escuelas:
cuando llegu iban las escuelas que ms adelante marchaban en el tercer grado; y durante mi permanencia subieron hasta el quinto
y sexto en las escuelas de [la ciudad de]
Cartago y [del cantn de] la Unin, y de tercero y cuarto en las dems (Fernndez, 1888,
p. 72) (corchetes mos).

De los aspectos analizados resulta claro

que, prcticamente desde un inicio, la
identificacin con la reforma fue desigual
por parte de los funcionarios de la SIP y
del propio personal docente que laboraba
en los planteles pblicos, compuesto casi
equitativamente por varones (51.9%) y
mujeres (48.1%) segn datos de 1885
(Villavicencio, 1886, p. 92). Carlos Gagini, inspector de la provincia de Alajuela,
seal en abril de 1887 que los maestros

IVN MOLINA JIMNEZ

que deba supervisar adoptaron la forma,

pero no la esencia de los programas oficiales de enseanza, y que en algunas
escuelas no se haban impartido todas las
asignaturas. Ms adelante, Gagini seal
que el limitado desempeo de los maestros poda explicarse tambin porque
vivan continuamente hostilizados y convertidos en blanco de todos los odios
(Fernndez, 1887, pp. 44-45). Un punto
de vista similar expres el inspector provincial de Cartago, Flix Mata, en un informe
presentado tambin en abril de 1887, al
indicar que haba tenido que luchar con
la inercia o el descontento de mil padres de
familia (Fernndez, 1887, p. 54).
A diferencia de esos maestros, que
pusieron en prctica una versin atenuada
de la reforma, hubo otros educadores que
se manifestaron abiertamente en contra,
como el cubano Toms Muoz, director
del Colegio de Cartago (antes llamado San
Luis Gonzaga). En un informe de 1886 indicaba que en el plantel a su cargo se daba,
en lo posible nocin de Dios, asocindola
en el alma con sentimientos de respeto y
veneracin (Fernndez, 1886, p. 87). En
1887, Muoz fue todava ms lejos, al destacar que la enseanza religiosa impartida
en ese establecimiento cartagins

que, aunque se haban distanciado de la

religin tradicional, se convirtieron en
masones o se iniciaron en creencias y prcticas espirituales asociadas con las ciencias ocultas. El profesor de origen espaol
y masn Juan Fernndez Ferraz, quien inicialmente apoy la reforma, tras romper
con el ministro Fernndez, se integr a
las filas de la oposicin creciente al rgimen del presidente Soto. Despus de las
elecciones presidenciales de noviembre de
1889, en febrero de 1890, sealaba:
la causa del laicicismo se ha hecho antiptica
a los creyentes simplemente por culpa de
sus malos defensores [] La religin fue
siempre antesala y etapa inicial del saber
[] De suerte que as como la Iglesia no
podra ver con indiferencia ni acaso permitir, que en las escuelas se pusiera a discusin
el dogma religioso, la ciencia tampoco soporta que sus investigaciones sean suplantadas
por afirmaciones dogmticas [] no somos
apstatas ni intransigentes [] El sacerdote
es el llamado a dar la enseanza religiosa; la
obligacin del Estado en lo relativo a educacin e instruccin se limita a impartir a los
futuros ciudadanos las ciencias que lo[s]
harn miembro[s] til[es] y apto[s] para los
fines civiles (Ledesma, 1994, p. 271).

En junio de 1887, el ministro Fernndez

expres su esperanza de que las juntas de
educacin, compuestas por ciudadanos
destacados de las distintas comunidades
que tendran a su cargo diversas responsabilidades asociadas con la enseanza, fueran la base de una estratgica experiencia
de autogobierno que reforzara la democracia (Fernndez, 1887, p. 1). Ciertamente,
las juntas se constituyeron en eso exactaLas crticas de Muoz fueron similares mente, pero en un sentido muy distinto al
a las dadas a conocer por otros individuos imaginado por el funcionario mencionado.
en armona con las creencias nacionales, es
cristiana, velndose con sumo cuidado que
no se introduzca el excepticismo, el materialismo ni el atesmo. Si el pueblo costarricense es cristiano, y cristianas son sus leyes
escolares, debe mirarse la educacin religiosa
de la niez como fundamental y en ningn
concepto como cosa accesoria y secundaria
(Fernndez, 1887, p. 111).

REFORMA EDUCATIVA Y RESISTENCIA CIUDADANA EN COSTA RICA

67

Aunque no todas las organizaciones de tal

ndole fueron adversarias de la reforma,
una proporcin considerable de ellas se
resisti a aplicar debidamente la legislacin escolar. Este proceder sugiere que sus
integrantes, en el contexto de un descontento cada vez ms profundo con las
autoridades, tendieron a identificarse con
la creciente oposicin poltica, que se preparaba para competir en las elecciones
de 1889.
Francisco Montero, inspector de la provincia de Alajuela, seal en marzo de
1888 que, en ciudades y villas (pequeos
cascos urbanos que eran las cabeceras de
los cantones), haba juntas inmejorables,
pero no era as en los campos, donde con
raras excepciones [] son la rmora ms
poderosa, nica, que hace fracasar todos los
intentos por implantar la verdadera escuela
y favorecer el adelanto de los pueblos.
Enseguida, Montero agreg que las juntas
estn formadas de hombres que miran quiz
la enseanza actual como nociva [] Los
pueblos y con ellos muchas Juntas, hicieron
gran resistencia el ao pasado al establecimiento de las clases de calistenia y de canto,
considerndolas como prdida de tiempo
que los nios podan aprovechar en trabajos campestres [] La provincia de Alajuela
tiene cincuenta y un distritos escolares, cada
uno con su respectiva Junta. Suponiendo
que quince de estas fueran modelos, las otras
treinta y seis qu hacen? [...] Muchas veces
tengo que apelar a la autoridad del seor
gobernador y de los jefes polticos para
hacerlas cumplir sus obligaciones (Fernndez, 1888, pp. 68-69).

en el cuadro 2 es que la cobertura no se

redujera abruptamente, incluso por debajo
del nivel que se desprende de las estadsticas dadas a conocer por la SIP. Es indiscutible que hubo una fuerte oposicin a
la reforma y que una de las manifestaciones que asumi ese rechazo fue no enviar
a los hijos a clases. Sin embargo, esta no
fue una respuesta generalizada. De hecho,
una estrategia empleada por una proporcin de padres de familia que no es posible determinar, fue trasladar a sus hijos a
planteles privados. Prspero Pacheco, inspector provincial de Heredia, todava en
abril de 1892 sealaba:
con muy serias y graves dificultades he
tenido que luchar en estos ltimos meses
para la nueva organizacin de las escuelas,
debido en muchas partes a la sistemtica
oposicin del clero a la enseanza laica, pues
este ha puesto en juego toda su influencia
para retraer a los padres de familia de enviar
a sus hijos a las escuelas pblicas. A tal extremo ha llegado esta subversiva propaganda,
que en el distrito de San Antonio de Beln
no concurre ni un solo nio a las escuelas
oficiales, y en algunos otros, la mayor parte
asiste a escuelas privadas creadas sin la
debida autorizacin (Brenes, 1892, p. 194).

El informe de Pacheco es de especial

importancia porque refuerza la hiptesis
planteada anteriormente de que la disminucin en la cobertura pudo ser menor
que la que se manifiesta en la tendencia
corregida consignada en el cuadro 2, dado
que ocurri un traslado, al parecer significativo, de nios de escuelas pblicas a
planteles particulares, de cuya matrcula la
Dadas las condiciones en que se puso SIP no llevaba control alguno. Conviene
en prctica la reforma, lo que verdadera- resaltar que una experiencia de este tipo
mente sorprende de los datos presentados no era ajena a las comunidades rurales cos-

68

IVN MOLINA JIMNEZ

tarricenses, ya que, desde la dcada de

1870 por lo menos, tomaron la iniciativa,
ante el insuficiente respaldo estatal, de
financiar por su propia cuenta escuelas
privadas para sus hijos e hijas. En 1876
haba como mnimo 20 de estos establecimientos en la provincia de Alajuela y
once en la de Guanacaste (Fallas y Silva,
1985, p. 80).
En fin, toda la evidencia considerada
hasta el momento impugna fuertemente
tanto la magnitud de la cada en la matrcula, que se observa en los datos de Fischel
(1987), Matarrita (1986) y de la SIP, como
la explicacin de que esa baja responda a
la ignorancia popular. Como lo sugieren
los datos corregidos de estudiantes inscritos y el informe de Pacheco, pese a la oposicin a la reforma, la ciudadana incluida
la de las reas rurales mantuvo su compromiso con la educacin. Esta tendencia
se constata tambin para la provincia de
Cartago, donde el inspector Marn encontr que las escuelas privadas son el
pretexto principal para eludir la asistencia [a las pblicas], y [] a esto se agrega
la contemporizacin de las autoridades
(Fernndez, 1888, p. 73).
AJUSTES A LA REFORMA
Sin duda, el evidente desacuerdo de la mayora de los costarricenses con un proyecto
educativo que les haba sido impuesto
fren cualquier otra iniciativa que Fernndez hubiera podido tener para profundizar
la reforma, en especial en sus dimensiones ms polmicas, como la universalizacin de la primaria de seis grados. La
aplastante derrota en las urnas del crculo
liberal a que l perteneca implic que el
proyecto reformista fuera sometido a algu-

nos ajustes a corto plazo. El 13 de junio

de 1890, el nuevo gobierno presidido por
Rodrguez emiti un decreto segn el cual
los sbados, de 11 de la maana a 2 de la
tarde, se suspenderan las lecciones regulares con el fin de que los nios y nias,
de los padres que as lo desearan, recibieran instruccin religiosa (Vargas, 1991,
p. 196).
La medida precedente fue anulada por
un nuevo decreto, emitido el 4 de agosto
de 1892, que introdujo las asignaturas de
Doctrina Cristiana e Historia Sagrada en
los planes de estudio de primaria, con
carcter optativo. Los padres o tutores
podan solicitar por escrito que sus hijos
fueran exceptuados de cursar esas materias (Vargas, 1991, p. 200). Adems, para
preparar a los maestros en esas reas, el
2 de septiembre de ese mismo ao se estableci la enseanza religiosa en los programas vigentes de formacin normal.
Esta modificacin, segn indic en mayo
de 1894 el ministro Manuel Vicente Jimnez,
ha sido una de las ms trascendentales del
gobierno en lo concerniente a educacin
comn, y soy de sentir que slo pueden
reprocharla aquellas personas a quienes por
completo ciegue la pasin poltica, o las que
dominadas por un mal entendido liberalismo, rechazan como inadmisible todo lo
que tenga siquiera ligeros puntos de contacto con la religin. Los resultados de esa
ley han sido muy benficos y en seguida
principiaron a palparse. La matrcula y la
asistencia aumentaron de un modo sensible
en las escuelas, muchas de ellas prximas a
quedar solas; en los vecindarios notse una
reaccin favorable a la enseanza, y pueblos
que antes se haban mostrado refractarios a
todo progreso, solicitaron el nombramiento

REFORMA EDUCATIVA Y RESISTENCIA CIUDADANA EN COSTA RICA

69

de Juntas y la creacin de escuelas, ofreciendo espontneamente su concurso moral

y material para la construccin de edificios
escolares (Jimnez, 1894, p. 2).

Con la decisin de restablecer la enseanza religiosa en los trminos ya especificados, la matrcula en las escuelas pblicas empez a recuperarse (vase el cuadro
1). Dado el carcter incompleto de las
cifras sobre la matrcula particular, no es
claro si el aumento en la inscripcin en
los planteles oficiales condujo a una baja
en el nmero de quienes asistan a establecimientos privados, pero una tendencia
de esta ndole es sugerida por la comparacin de los datos de 1888 con los de 1892.
En todo caso, la informacin disponible
seala claramente que, pese a la oposicin
a la reforma, la enseanza primaria se
mantuvo predominantemente pblica, y
probablemente reforz esa condicin a inicios de la dcada de 1890.
De los ajustes que experiment la reforma el ms significativo se produjo en
1895, cuando el ministro Ricardo Pacheco, a la vez que reduca el nmero de asignaturas obligatorias y estableca planes
de estudios distintos para escuelas urbanas y rurales, organiz las escuelas en
tres categoras: las de primer orden (seis
grados), que servan a las ciudades principales; las de segundo orden (cuatro grados), localizadas en las villas; y las de tercer orden (dos grados), ubicadas en el
campo. En mayo de ese ao, Pacheco
expres su desacuerdo con la reforma de
1886, porque
retena en el seno de la escuela, durante el
mismo tiempo, al hijo del labriego pobre
que aguarda ansiosamente el momento en
que el desarrollo fsico de aquel le permita

70

dedicarlo a las faenas del campo para alcanzar algn alivio de su difcil situacin, que
al del acaudalado, cuyos recursos alientan
sus deseos de dar a la familia una educacin
conforme con los elementos de que l dispone y con el gnero de ocupaciones a que
habr de dedicarle. Idnticas asignaturas eran
objeto de estudio para ambos educandos, y
de uno y otro inconvenientes resultaba la
tardanza en el aprendizaje de ciertas materias que el ms infeliz campesino no debe
ignorar, por requerirlo as el simultneo estudio de otras cuyo conocimiento a nadie daa,
pero que slo es indispensable para el ejercicio posterior de oficios o profesiones que el
primero no habr de seguir, y para una vida
distinta de la que en el campo se lleva
(Fischel, 1992, p. 55).

La perspectiva del ministro Pacheco

fue compartida por el inspector de la provincia de Alajuela, F. F. Noriega, quien
expres con extraordinaria claridad, en
abril de 1904, la concepcin que justificaba el funcionamiento de escuelas de distintos rdenes:
debemos partir del supuesto de que en los
campos vamos a educar medianamente hombres que se dan a las faenas agrcolas, de los
cuales el 95% es urgente que reciban la
mayor suma de conocimientos en el menor
tiempo posible, conocimientos que deben
circunscribirse a lo ms prctico, prescindiendo de aquella cultura mxima que perseguimos para los habitantes de las villas
y ciudades, en las cuales es ms necesaria
cierta gimnstica intelectual, que en aquellos debe sustituirse por mayor suma de
conocimientos prcticos. Pensemos que en
los campos se educan los hombres del trabajo
rudo puramente material, y en las ciudades
y villas, los aspirantes a los puestos pbli-

IVN MOLINA JIMNEZ

cos y a las profesiones liberales (Pacheco,

1904, p. 156.)

A raz del ajuste aplicado en 1895,

la instruccin obligatoria en el pas, en la
prctica, se redujo a dos grados, por lo
que, especialmente en las reas rurales, el
ingreso tardo a la escuela se mantuvo, y
una proporcin no determinada de nios
de ambos sexos cumpla con el mnimo
de enseanza establecido a lo largo de
varios aos. De esta forma, la derrota electoral en 1889 de quienes impulsaron la
reforma educativa de 1886 supuso tambin el fracaso de un proyecto reformista
que promova una instruccin uniforme
y con una tendencia a universalizar la primaria de seis grados. Las nuevas autoridades, que asumieron el poder a partir de
1890, demostraron ser partidarias de una
enseanza diferenciada en trminos del
trasfondo ocupacional de las familias, y
orientada a consolidar la brecha educativa
entre las ciudades y el campo.
CONCLUSIN
En su informe de abril de 1887, el inspector Gagini afirmaba que
un pueblo ignorante y de suyo egosta,
rehsa siempre los beneficios de la educacin porque no acierta a comprenderlos, y
adems se ve privado de la miserable ganancia que puede reportar el trabajo material
de los nios (Fernndez, 1887, p. 45).

Fischel y Matarrita, en vez de alejarse

del discurso elaborado por las autoridades
educativas para justificar el rechazo de la
reforma por parte de la ciudadana, lo asumieron como propio, lo que los condujo a

considerar esa oposicin en trminos del

conflicto entre barbarie y civilizacin
(Palmer, 1988, p. 229). Al proceder as,
no slo perdieron la oportunidad de profundizar en las razones que tenan las
comunidades para adversar la reforma,
sino que pasaron por alto la excepcionalidad de ese movimiento de resistencia.
Ciertamente, la reforma fue apoyada
por un pequeo sector de la poblacin,
asentado predominantemente en las ciudades principales, en algunas villas y en
ciertos distritos rurales; en su conjunto,
sin embargo, el proyecto reformista fue
ampliamente rechazado por familias de
diversa condicin socioeconmica. Esta
oposicin no fue de origen tnico, regional
o de clase, sino de carcter nacional, alcance logrado gracias al impacto conjunto
de tres procesos unificadores: primero,
la denuncia sistemtica de la reforma llevada a cabo por la Iglesia catlica, que dispona de una infraestructura apropiada
para esa tarea, basada en las parroquias
dispersas por todo el territorio costarricense; segundo, la oposicin que tuvo por
escenario la esfera pblica, propiciada por
la expansin de la cultura impresa y, en
especial, de los peridicos; y tercero la
campaa electoral con vistas a los comicios
de noviembre de 1889.
Iniciada en el contexto poltico autoritario legado por la dictadura de Guardia
y por el gobierno de Fernndez, la reforma
educativa de 1886 pronto empez a dirimirse en el marco de una poltica que tenda a democratizarse, a medida que se
ampliaban los espacios institucionales para
los grupos de oposicin, sobre todo en el
Congreso, y las prcticas electorales volvan a cobrar vigencia como medio de
alcanzar el poder, fenmenos similares a
los ocurridos en otros pases de Amrica

REFORMA EDUCATIVA Y RESISTENCIA CIUDADANA EN COSTA RICA

71

Latina en esa poca (Hartlyn y Valenzuela,

1998, p. 9). Desplazar las formas autoritarias de gobierno por otras basadas en la
hegemona no fue un inters ajeno al gobierno de Soto, pero difcilmente poda
lograr una transformacin de tal ndole sin
modificar el sistema educativo: formar a
los futuros ciudadanos que la nacin necesitaba, implicaba eliminar el control y la
influencia que tenan las municipalidades
y la Iglesia catlica sobre la enseanza.
De esta manera, las mismas innovaciones polticas y culturales impulsadas
por los polticos e intelectuales liderados por Soto autogobierno, elecciones
peridicas, mayor y mejor educacin,
identidad nacional proporcionaron las
bases para que la ciudadana se organizara
en contra de la reforma educativa, del gobierno que la impulsaba y del candidato
oficialista (Esquivel), tres oposiciones que,
a corto plazo, terminaron por retroalimentarse mutuamente. Fueron estas especficas condiciones las que permitieron que
la resistencia ciudadana tuviera un alcance
nacional, se prolongara por casi un quinquenio y se convirtiera en la base del
triunfo de Rodrguez en los comicios de
noviembre de 1889.
Ciertamente, la resistencia a la reforma
de 1886 fue una expresin de los derechos
ciudadanos, asociados con la universalizacin del sufragio masculino, fortalecidos
por el retorno a las prcticas electorales
despus de la dictadura de Guardia y capitalizados por los adversarios de la secularizacin de la educacin, en particular por
la Iglesia catlica. Sin embargo, pese a
que la enseanza religiosa fue reintroducida en las escuelas, dicha asignatura pas
a ser de carcter optativo, en el marco de
un plan de estudios predominantemente
secular. Desde este punto de vista, el xito

72

de los opositores del proceso reformista

ms identificados con los intereses eclesisticos fue slo parcial. Adems, debe
destacarse que, en un contexto en el que
la clereca instaba a no enviar a los nios
a los planteles pblicos, los padres de
familia, aun en reas rurales y pese al
mayor costo que implicaba, optaron por
inscribir a sus hijos en establecimientos
privados. Aunque no todos los padres reafirmaron su compromiso con la educacin
de esta manera, una proporcin considerable lo hizo as, como se desprende de los
informes de los inspectores provinciales y
del descenso atenuado en la cobertura que
se desprende de la serie corregida consignada en el cuadro 2.
Lejos de propiciar una mayor democratizacin de la sociedad, el ascenso a la
presidencia de Rodrguez, primero, y de
Iglesias despus, fue el origen de un nuevo
ciclo de autoritarismo que finaliz en
1902. Durante este periodo, la enseanza
uniforme y creciente que defendan los
impulsores de la reforma de 1886 fue desplazada por un sistema educativo diferenciado, que beneficiaba a la poblacin de
las ciudades principales en detrimento
de la de las villas y de la del campo. Estas
desigualdades no fueron promovidas por
la ciudadana que se opuso al proceso reformista, sino por las dirigencias polticas e
intelectuales que ascendieron al poder despus de efectuados los comicios de 1889.
De finales del siglo XIX en adelante,
las tendencias existentes antes de la reforma se volvieron a manifestar, en el sentido de que se mantuvo una demanda
constante por parte de la sociedad civil en
procura de que el Estado abriera ms
escuelas y ampliara la oferta educativa en
las ya existentes. Los ciudadanos de las
villas presionaron para que sus estableci-

IVN MOLINA JIMNEZ

mientos de enseanza fueran equiparados

a los de las ciudades principales, y en las
reas rurales las comunidades se organizaron para que, en planteles en los que
slo se impartan dos grados, se abriera
un tercer grado y, a veces, un cuarto grado,
hasta alcanzar los seis grados que comprenda la primaria completa (Abarca,
2003). De esta manera, a las desigualdades originadas en los ajustes que experiment la reforma, la ciudadana respondi con nuevas iniciativas a favor de la
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Archivos
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