Chantal Mouffe

Agonstica
Pensar el mundo polticamente

Mouffe.indd 5

11/08/14 15:30

Primera edicin en ingls, 2013

Primera edicin en espaol, 2014

Mouffe, Chantal
Agonstica : pensar el mundo polticamente. - 1a ed. - Ciudad Autnoma
de Buenos Aires : Fondo de Cultura Econmica, 2014.
146 p. ; 21x14 cm. - (Sociologa)
Traducido por Soledad Laclau
ISBN 978-987-719-022-9
1. Sociologa. 2. Poltica. I. Soledad Laclau, trad.
CDD 306.36

Armado de tapa: Juan Balaguer

Ttulo original: Agonistics. Thinking the World Politically
ISBN de la edicin original: 978-1-78168-103-9
2013, Verso
Chantal Mouffe
D.R. 2014, Fondo de Cultura Econmica de Argentina, S.A.
El Salvador 5665; C1414BQE Buenos Aires, Argentina
fondo@fce.com.ar / www.fce.com.ar
Carr. Picacho Ajusco 227; 14738 Mxico D.F.
ISBN: 978-987-719-022-9
Comentarios y sugerencias:
editorial@fce.com.ar
Fotocopiar libros est penado por la ley.
Prohibida su reproduccin total o parcial por cualquier
medio de impresin o digital, en forma idntica, extractada
o modificada, en espaol o en cualquier otro idioma,
sin autorizacin expresa de la editorial.
Impreso en Argentina Printed in Argentina
Hecho el depsito que marca la ley 11723

Mouffe.indd 6

11/08/14 15:30

ndice

Prlogo

13

Introduccin

15

I. Qu es la poltica agonista?

21

II. Qu democracia para un mundo agonista multipolar?

37

III. Una aproximacin agonista al futuro de Europa

57

IV. La poltica radical hoy

77

V. Poltica agonista y prcticas artsticas

93

Conclusin

111

Entrevista con Chantal Mouffe

129

ndice de nombres

145

Mouffe.indd 7

11/08/14 15:30

I. Qu es la poltica agonista?

En los ltimos aos, los enfoques agonistas de la poltica se han vuelto cada vez ms influyentes. Pero como existen en una gran variedad
de formas, se ha producido cierta confusin. En tanto este libro tiene el
propsito de examinar la relevancia de mi concepcin del agonismo en
diversos campos, resulta necesario aclarar la especificidad de mi enfoque
y el modo en que difiere de otras teoras agonistas. Voy a comenzar recordando los principios bsicos del marco terico en el que se basan mis
reflexiones sobre lo poltico, elaborados en Hegemona y estrategia socialista, libro escrito con Ernesto Laclau.1
En dicho libro planteamos que hay dos conceptos clave antagonismo y hegemona que resultan necesarios para comprender la naturaleza de lo poltico. Ambos apuntan a la importancia de aceptar la
dimensin de negatividad radical que se manifiesta en la posibilidad
siempre presente del antagonismo. Sostuvimos que esta dimensin impide la plena totalizacin de la sociedad y excluye la posibilidad de una sociedad ms all de la divisin y el poder. Esto, a su vez, requiere admitir
la falta de un fundamento final y la indecidibilidad que impregna todo
orden. En nuestro vocabulario, significa reconocer la naturaleza hegemnica de todo tipo de orden social y concebir a la sociedad como el
1
Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, Hegemony and Socialist Strategy. Towards Radical
Democratic Politics, 2a ed., Londres y Nueva York, Verso, 2001 [trad. esp. Hegemona y estrategia socialista. Hacia una radicalizacin de la democracia, Buenos Aires, Fondo de Cultura
Econmica, 2004].

21

Mouffe.indd 21

11/08/14 15:30

Agonstica

producto de una serie de prcticas cuyo objetivo es establecer orden en

un contexto de contingencia. Denominamos prcticas hegemnicas a
las prcticas de articulacin mediante las cuales se crea un determinado orden y se fija el significado de las instituciones sociales. Segn este
enfoque, todo orden es la articulacin temporaria y precaria de prcticas contingentes. Las cosas siempre podran ser diferentes, y todo orden
se afirma sobre la exclusin de otras posibilidades. Cualquier orden es
siempre la expresin de una determinada configuracin de relaciones de
poder. Lo que en un determinado momento se acepta como el orden
natural, junto con el sentido comn que lo acompaa, es el resultado de
prcticas hegemnicas sedimentadas. Nunca es la manifestacin de una
objetividad ms profunda, ajena a las prcticas que le dieron origen. Por
lo tanto, todo orden es susceptible de ser desafiado por prcticas contrahegemnicas que intenten desarticularlo en un esfuerzo por instalar
otra forma de hegemona.
En El retorno de lo poltico, La paradoja democrtica y En torno a lo
poltico, he desarrollado estas reflexiones sobre lo poltico, entendido
como la dimensin antagnica que es inherente a todas las sociedades
humanas.2 Con ese fin, propuse la distincin entre lo poltico y la poltica. Lo poltico se refiere a esta dimensin de antagonismo que puede
adoptar diversas formas y puede surgir en diversas relaciones sociales. Es
una dimensin que nunca podr ser erradicada. Por otro lado, la poltica se refiere al conjunto de prcticas, discursos e instituciones que busca
establecer un determinado orden y organizar la coexistencia humana en
condiciones que siempre son potencialmente conflictivas, ya que estn
afectadas por la dimensin de lo poltico.
Como he destacado en repetidas ocasiones en mis escritos, las cuestiones polticas no son meras cuestiones tcnicas a ser resueltas por expertos. Las cuestiones polticas propiamente dichas siempre involucran
decisiones que requieren hacer una eleccin entre alternativas opuestas.
Esto es algo que la tendencia dominante en el pensamiento liberal, que se
2
Chantal Mouffe, The Return of the Political, Londres y Nueva York, Verso, 1993 [trad.
esp.: El retorno de lo poltico. Comunidad, ciudadana, pluralismo, democracia radical, Barcelona, Paids, 1999]; Chantal Mouffe, The Democratic Paradox, Londres y Nueva York, Verso,
2000 [trad. esp.: La paradoja democrtica. El peligro del consenso en la poltica contempornea,
Barcelona, Gedisa, 2003]; Chantal Mouffe, On the Political, Londres y Nueva York, Routledge,
2005 [trad. esp.: En torno a lo poltico, Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, 2007].

22

Mouffe.indd 22

11/08/14 15:30

Qu es la poltica agonista?

caracteriza por un enfoque racionalista e individualista, no puede comprender. Es por esto que el liberalismo es incapaz de concebir de manera adecuada la naturaleza pluralista del mundo social, con los conflictos
que el pluralismo acarrea. Estos son conflictos para los cuales no podra
existir nunca una solucin racional, de ah la dimensin de antagonismo
que caracteriza a las sociedades humanas.
La interpretacin tpica del pluralismo es la siguiente: vivimos en
un mundo en el cual efectivamente existen diversos valores y perspectivas, pero debido a limitaciones empricas nunca vamos a lograr
adoptarlos a todos; sin embargo, al unirlos, podran constituir un conjunto armonioso y no conflictivo. He indicado que este tipo de perspectiva, que es dominante en la teora poltica liberal, debe negar lo poltico en su dimensin antagnica a fin de prosperar. De hecho, uno de los
principios centrales de este tipo de liberalismo es la creencia racionalista
en la posibilidad de un consenso universal basado en la razn. No resulta sorprendente, por lo tanto, que lo poltico constituya el punto ciego
del liberalismo. Al poner de relieve el momento inevitable de la decisin
en el sentido propio de tener que decidir dentro de un terreno indecidible, lo que revela el antagonismo es el lmite mismo de todo consenso racional.
Como ya he sostenido, la negacin de lo poltico en su dimensin
antagnica es lo que impide a la teora liberal concebir la poltica de una
manera adecuada. No es posible hacer que desaparezca la dimensin antagnica de lo poltico simplemente negndola, o deseando que desaparezca. Este es el tpico gesto liberal, y tal negacin solo puede llevar a la
impotencia que caracteriza al pensamiento liberal cuando se enfrenta
al surgimiento de antagonismos y formas de violencia que, de acuerdo
con su teora, perteneceran a otros tiempos en que la razn an no haba
logrado controlar las pasiones, supuestamente arcaicas. Esto constituye
la raz de la actual incapacidad del liberalismo para comprender la naturaleza y las causas de los nuevos antagonismos que han surgido a partir
de la Guerra Fra.
El pensamiento liberal tambin es ciego respecto de lo poltico debido a su individualismo, que le impide comprender la formacin de las
identidades colectivas. Pero lo poltico est relacionado desde el principio
con las formas colectivas de identificacin, ya que en este campo siempre
estamos tratando con la formacin de un nosotros en oposicin a un
23

Mouffe.indd 23

11/08/14 15:30

Agonstica

ellos. Aqu el problema principal del racionalismo liberal es que despliega una lgica de lo social basada en una concepcin esencialista del
ser como presencia, y concibe la objetividad como inherente a las cosas
mismas. No puede reconocer que solo puede haber una identidad cuando es construida como diferencia, y que toda objetividad social se constituye mediante actos de poder. Lo que se niega a admitir es que toda forma de objetividad es finalmente poltica y que debe cargar con los rastros
de los actos de exclusin que dominan su constitucin.
En varios de mis libros he utilizado la nocin de exterior constitutivo para explicar esta tesis. Dado que desempea un rol crucial en mi
argumentacin, creo que es necesario explicarla una vez ms aqu.
Este trmino fue propuesto originalmente por Henry Staten para referirse a una serie de temas desarrollados por Jacques Derrida en torno a
nociones como suplemento, huella y diferencia.3 El objetivo de Staten
era destacar el hecho de que la creacin de una identidad implica siempre el establecimiento de una diferencia. Sin duda, Derrida desarroll
esta reflexin a un nivel muy abstracto, en referencia a cualquier forma
de objetividad. Por mi parte, el propsito ha sido poner de relieve las
consecuencias de dicha reflexin para el campo de la poltica y sealar
su relevancia para la constitucin de las identidades polticas. Considero
que una vez que hemos comprendido que toda identidad es relacional
y que la afirmacin de una diferencia es una precondicin de la existencia de cualquier identidad es decir, la percepcin de un otro que
constituye su exterior constitutivo, podemos entender por qu la poltica, que siempre trata con identidades colectivas, tiene que ver con la
constitucin de un nosotros que requiere como su condicin misma de
posibilidad la demarcacin de un ellos.
Esto no significa, por supuesto, que esta relacin sea necesariamente
antagnica. De hecho, muchas relaciones nosotros/ellos son meramente una cuestin de reconocer las diferencias. Pero significa que siempre
existe la posibilidad de que esta relacin nosotros/ellos se convierta en
una relacin de amigo/enemigo. Esto ocurre cuando los otros, que hasta
el momento eran considerados simplemente como diferentes, comienzan a ser percibidos como cuestionando nuestra identidad y como una
amenaza a nuestra existencia. A partir de ese momento, como seal
3

Vase Henry Staten, Wittgenstein and Derrida, Oxford, Basil Blackwell, 1985.

24

Mouffe.indd 24

11/08/14 15:30

Qu es la poltica agonista?

Carl Schmitt, toda forma de relacin nosotros/ellos ya sea religiosa,

tnica o econmica se convierte en el locus de un antagonismo.
Lo que resulta importante aqu es aceptar que la condicin misma de posibilidad de la formacin de las identidades polticas es, al
mismo tiempo, la condicin de imposibilidad de una sociedad libre de
antagonismo.

Un modelo agonista
Es en el contexto de esta posibilidad siempre presente del antagonismo
que he elaborado lo que denomino un modelo agonista de democracia.
Mi intencin original era ofrecer una redescripcin metafrica de las
instituciones democrticas liberales, una redescripcin que lograra aprehender lo que est en juego en una poltica democrtica pluralista. Sostuve que para poder comprender la naturaleza de la poltica democrtica
y los desafos que esta enfrenta, necesitbamos una alternativa a los dos
principales enfoques de la teora poltica democrtica.
Uno de estos enfoques, el modelo agregativo, considera que los actores polticos se mueven impulsados por la persecucin de sus intereses. El otro modelo, el deliberativo, destaca el papel de la razn y de las
consideraciones morales. Lo que ambos modelos pasan por alto es la
importancia de las identidades colectivas y el papel central que juegan
los afectos en su constitucin.
Considero que resulta imposible comprender la poltica democrtica sin reconocer a las pasiones como la fuerza motriz en el mbito poltico. El modelo agonista de democracia aspira a abordar todos los temas
que los otros dos modelos no pueden tratar de manera apropiada debido
a sus marcos racionalista e individualista.
Permtanme recordar brevemente el argumento que elabor en La
paradoja democrtica. All afirm que, cuando admitimos la dimensin
de lo poltico, comenzamos a darnos cuenta de que uno de los principales desafos para la poltica democrtica liberal pluralista consiste en
tratar de apaciguar el antagonismo potencial que existe en las relaciones
humanas. Desde mi punto de vista, la cuestin fundamental no reside en
cmo llegar a un consenso logrado sin exclusin, ya que esto exigira la
construccin de un nosotros que no tendra su correspondiente ellos.
25

Mouffe.indd 25

11/08/14 15:30

Agonstica

Esto es imposible, pues como acabo de sealar la condicin misma de

constitucin de un nosotros es la demarcacin de un ellos.
La cuestin central es entonces cmo establecer esta distincin nosotros/ellos, que es constitutiva de la poltica, de manera tal que sea compatible con el reconocimiento del pluralismo. El conflicto en las sociedades democrticas liberales no puede ni debera ser erradicado, ya
que la especificidad de la democracia pluralista es precisamente el reconocimiento y la legitimacin del conflicto. Lo que requiere la poltica
democrtica liberal es que los otros no sean percibidos como enemigos
a ser destruidos, sino como adversarios cuyas ideas pueden ser combatidas, incluso encarnizadamente, pero cuyo derecho a defender esas ideas
no sea cuestionado. En otras palabras, lo importante es que el conflicto no
adopte la forma de un antagonismo (una lucha entre enemigos) sino la
forma de un agonismo (una lucha entre adversarios).
De acuerdo con la perspectiva agonista, la categora central de la poltica democrtica es la categora del adversario, el oponente con quien
se comparte una lealtad comn hacia los principios democrticos de libertad e igualdad para todos, aunque discrepando en lo relativo a su interpretacin. Los adversarios luchan entre s porque quieren que su interpretacin de los principios se vuelva hegemnica, pero no ponen en
cuestin la legitimidad del derecho de sus oponentes a luchar por la victoria de su postura. Esta confrontacin entre adversarios es lo que constituye la lucha agonista, que es la condicin misma de una democracia
vibrante.4
Una democracia eficaz exige una confrontacin de posiciones polticas democrticas. Si esto no ocurre, siempre va a existir el peligro de
que esta confrontacin democrtica sea remplazada por una confrontacin entre valores morales no negociables o formas esencialistas de identificacin. Un nfasis excesivo en el consenso, junto con la aversin a las
confrontaciones, conduce a la apata y al desinters por la participacin
poltica. Es por esto que una sociedad democrtica liberal requiere un
debate sobre alternativas posibles. Debe ofrecer formas polticas de identificacin en torno a posiciones democrticas claramente diferenciadas.

4
Para un desarrollo ms completo de este argumento, vase Chantal Mouffe, The Democratic Paradox, op. cit., cap. 4.

26

Mouffe.indd 26

11/08/14 15:30

Qu es la poltica agonista?

Aunque el consenso sin duda es necesario, debe estar acompaado

por el disenso. Es preciso que exista consenso sobre las instituciones que
son constitutivas de la democracia liberal y respecto de los valores ticopolticos que deberan inspirar la asociacin poltica. Pero siempre va a
existir desacuerdo en torno al significado de esos valores y al modo en
que deberan implementarse. Este consenso siempre ser, por lo tanto,
un consenso conflictual.
En una democracia pluralista, los desacuerdos respecto de cmo interpretar los principios tico-polticos compartidos no solo son legtimos,
sino tambin necesarios. Permiten que existan diferentes formas de identificacin ciudadana y constituyen la esencia de la poltica democrtica.
Cuando las dinmicas agonistas del pluralismo se ven obstaculizadas por
la falta de formas democrticas de identificacin, entonces no se les puede dar a las pasiones una forma de expresin democrtica. De esta manera se sientan las bases para diversas formas de polticas articuladas en
torno a identidades esencialistas de tipo nacionalista, religioso o tnico,
as como tambin para la multiplicacin de confrontaciones en torno a
valores morales no negociables, con todas las manifestaciones de violencia que dichas confrontaciones acarrean.
Con el fin de evitar cualquier malentendido, quisiera destacar una
vez ms que esta nocin de adversario debe distinguirse en forma
clara de la interpretacin que hallamos de ese trmino en el discurso liberal. De acuerdo con la interpretacin de adversario propuesta aqu,
y en contraposicin con el enfoque liberal, la presencia del antagonismo no es eliminada, sino sublimada. En realidad, lo que los liberales
denominan un adversario es meramente un competidor. Los tericos liberales conciben el campo de la poltica como un terreno neutral en el cual diferentes grupos compiten para ocupar las posiciones
de poder, siendo su objetivo desalojar a otros a fin de ocupar su lugar,
sin cuestionar la hegemona dominante ni transformar en profundidad las relaciones de poder. Se trata simplemente de una competencia
entre elites.
Sin embargo, en una poltica agonista, la dimensin antagnica est
siempre presente, ya que lo que est en juego es una lucha entre proyectos hegemnicos opuestos que nunca pueden ser reconciliados de
manera racional, y en la cual uno de ellos necesariamente debe ser derrotado. Se trata de una confrontacin real, pero que se desarrolla bajo
27

Mouffe.indd 27

11/08/14 15:30

Agonstica

condiciones reguladas por una serie de procedimientos democrticos

aceptados por los adversarios.
Considero que solo cuando reconocemos lo poltico en su dimensin antagnica es posible plantear la cuestin central de la poltica democrtica. Esta cuestin, mal que les pese a los tericos liberales, no es
cmo negociar un acuerdo entre intereses enfrentados, ni cmo llegar
a un consenso racional es decir, totalmente inclusivo, sin ninguna
exclusin. A pesar de lo que muchos liberales quieren creer, la especificidad de la poltica democrtica no es la superacin de la oposicin
nosotros/ellos, sino la forma diferente en que esta se establece. La tarea
principal de una poltica democrtica no es eliminar las pasiones ni relegarlas a la esfera de lo privado con el fin de establecer un consenso racional en la esfera pblica. Por el contrario, consiste en sublimar dichas pasiones movilizndolas hacia proyectos democrticos mediante la creacin
de formas colectivas de identificacin en torno a objetivos democrticos.

Agonismo y antagonismo
Una vez aclarado el modo en que agonismo y antagonismo se relacionan
ntimamente en mi enfoque, podemos pasar a examinar lo que distingue
mi interpretacin especfica de la poltica agonista de otras concepciones
existentes.
Tomemos, por ejemplo, el caso de Hannah Arendt. Segn mi visin,
el principal problema de la interpretacin arendtiana del agonismo es
que, resumiendo, es un agonismo sin antagonismo. Lo que quiero decir
es que, aunque Arendt pone gran nfasis en la pluralidad humana e insiste
en que la poltica tiene que ver con la comunidad y la reciprocidad entre
seres humanos que son diferentes entre s, nunca reconoce que esta pluralidad es lo que da origen a conflictos antagnicos. De acuerdo con su visin, pensar de manera poltica consiste en desarrollar la capacidad para
ver las cosas desde una multiplicidad de perspectivas. Como nos demuestra su referencia a Kant y a su idea de pensamiento ampliado, su pluralismo no se diferencia fundamentalmente del de Habermas, ya que tambin se inscribe en el horizonte de un acuerdo intersubjetivo. De hecho,
lo que ella busca en la doctrina del juicio esttico de Kant es un procedimiento para establecer un acuerdo intersubjetivo en el espacio pblico.
28

Mouffe.indd 28

11/08/14 15:30