La Urea

I.

Introduccin
La Urea es un compuesto orgnico blanco y cristalino, de frmula CO(NH 2)2, conocida
tambin como carbamida, perteneciente a la familia qumica de amidas alifticas.
Presenta un punto de fusin de 132,7 C, es soluble en agua (fcilmente en agua
caliente) y en alcohol, y ligeramente soluble en ter.

La urea es el principal producto final del metabolismo protenico en los seres humanos,
se produce exclusivamente en el hgado por medio de una serie cclica de reacciones (el
ciclo de urea) que comienzan en las mitocondrias y continua en el citoplasma.
Debido a su alto contenido en nitrgeno, la urea elaborada comercialmente se utiliza en
la fabricacin de fertilizantes agrcolas. Tambin se emplea como materia prima en la
preparacin de frmacos, como estabilizador en explosivos de nitrocelulosa y es un
componente fundamental de resinas preparadas sintticamente.
II.

Caractersticas generales
Urea, tambin conocida como carbamida, es el nombre del cido carbnico de la
diamida, cuya frmula qumica es CO(NH2)2. Es una sustancia nitrogenada producida
por algunos seres vivos como medio de eliminacin del amonaco, el cul es altamente
txico para ellos.
En los animales se halla en la sangre, orina, bilis y sudor. La urea se presenta como un
slido cristalino y blanco de forma esfrica o granular. Es una sustancia higroscpica, es
decir, que tiene la capacidad de absorber agua de la atmsfera y presenta un ligero olor a
amonaco. Comercialmente la urea se presenta en grnulos, o bien disuelta,
dependiendo de la aplicacin.

III.
IV.

Caractersticas fsicas y qumicas

Frmula Qumica: CO(NH2)2
Peso Molecular: 60.06 g/mol
NITRGENO (N): 46%
Presentacin Fsica: Perlas o grnulos color blanco.
Tamao de partcula: 0.85 a 4.00 mm
Solubilidad en agua: 100 a 20C
pH: 7.5 - 10.0 (Sol. al 10%)
ndice de Salinidad: 75.4
Densidad: 770 - 809 Kg/m3


V.

Humedad Rel. Crtica: 73% a 30C

Sntesis de Whler
La urea es obtenida a partir del cianato amnico (sntesis de Whler), realizada por el
qumico Friedrich Whler en 1828. Esta sntesis represento un acontecimiento en la
qumica, pues fue la primera vez que el hombre logr sintetizar en el laboratorio una
sustancia que, hasta aquel momento, se crea producto nico de la actividad de los
organismos vivientes.
La reaccin empleada por el qumico alemn Friedrich Whler por la cual obtuvo urea
artificialmente fue mediante el tratamiento de cianato de plata con cloruro de amonio.
AgNCO + NH4Cl (NH2)2CO + AgCl

VI.

El ciclo de la urea
En los mamferos la urea se forma en un ciclo metablico denominado ciclo de la urea.
La urea est presente tambin en los hongos as como en las hojas y semillas de
numerosas legumbres y cereales.
La urea es hidrolizada enzimticamente a dixido de carbono y amonaco por la enzima
ureasa.

La Urea es sintetizada en el hgado por las reacciones del Ciclo de la Urea, enunciado
por Hans Krebs y Kurt Henseleit en 1932, y que comprende cinco reacciones
enzimticas, dos realizadas en las mitocondrias y tres citoslicas

La estequiometra del ciclo de la Urea ser:

CO2 + NH4+ + 3 ATP + aspartato + 2H2O UREA + 2ADP + 2 Pi + AMP + PPi + fumarato

VII.

Proceso de produccin
Stamicarbon
Utiliza el CO2 para recuperar el NH3 del efluente del reactor de forma continua. El
carbonato se descompone a medida que el NH3 es extrado por el CO2. La reaccin se
suele producir a unos 140 bar aproximadamente. Los gases separados avanzan hacia el
reactor junto con el NH3.
La mayor parte del gas de salida del reactor se condensa y, los gases inertes son
purgados del sistema antes de regresar el condensado al reactor.
Thermo-Urea
Se usan compresores centrfugos que recirculan el CO2, el NH3 y el vapor de agua al
reactor. El efluente lquido en la primera unidad de descomposicin entra a la segunda
unidad de descomposicin de baja presin. En ella se separan las ltimas trazas de CO2,
NH3 y gases inertes.
El amoniaco y el CO2 se absorben en agua para ser recirculados al compresor. El gas
inerte se extrae por la parte superior del absorvedor. La urea en solucin acuosa, se
extrae de la ltima unidad de descomposicin a baja presin.

A continuacin se muestra el diagrama de flujo de dicho proceso:

Acabado final del producto

La solucin acuosa de urea obtenida debe procesarse para obtener el producto final.
Para conseguir dicha forma, los glbulos se consiguen extrayendo el agua de la
solucin. Para ello se deja caer la urea a travs de los rociadores de una torre con aire en
contracorriente. Los glbulos de urea solidifican antes de caer al fondo, se enfran
posteriormente y se embolsan.

La fcil aglomeracin que tiene la urea, hace que sea difcil de manejar. Para evitar esta
desventaja se suele utilizar diversas tcnicas como las siguientes:

VIII.

Se puede recubrir con azcar.

Mezclado con aditivos como por ejemplo sulfato de amonio o carbonato de
amonio.
Tratamiento trmico. Se suelen pasar los glbulos por temperaturas superiores al
punto de fusin de la urea.

Produccin industrial de urea

La sntesis de urea a nivel industrial se realiza a partir de amonaco (NH 3) lquido y anhdrido
carbnico (CO2) gaseoso. La reaccin se verifica en 2 pasos. En el primer paso, los reactivos
mencionados forman un producto intermedio llamado carbamato de amonio y, en la segunda
etapa, el carbamato se deshidrata para formar urea.
Surge un problema dado que las velocidades de las reacciones son diferentes. La primera etapa
es mucho ms rpida que la segunda, con lo cual el carbamato intermedio se acumula. Adems,
la primera reaccin no se verifica por completo, por lo que tambin quedan amonaco y dixido
libres. En adicin a esto, debe mencionarse que el carbamato es un producto altamente
corrosivo, por lo cual lo que se hace es degradar la parte de carbamato no convertida a urea en
sus reactivos de origen, y luego volver a formarlo.

Vemos que la primera reaccin es exotrmica, y la segunda es endotrmica.

Un problema del proceso es que en el segundo paso de la reaccin, se forma un producto
llamado biuret, que resulta de la unin de dos molculas de urea con prdida de una molcula de
amonaco. Este producto es indeseable por ser un txico. Por esta razn es necesaria su
eliminacin.
Segn lo expuesto, el proceso completo de produccin de la urea puede separarse en las
siguientes etapas:

Obtencin de CO2
Obtencin de amonaco
Formacin de carbamato
Degradacin del carbamato y reciclado.
Sntesis de urea
Deshidratacin, concentracin y granulacin

IX.

Esquema de produccin industrial

X.

Aplicaciones que se le da a la urea

Fertilizante El 91 % de la urea producida se emplea como fertilizante. Se aplica al

suelo y provee nitrgeno a la planta. Tambin se utiliza la urea de bajo contenido de

biuret (menor al 0.03 %) como fertilizante de uso foliar. Se disuelve en agua y se aplica
a las hojas de las plantas, sobre todo frutales, ctricos.

La urea como fertilizante presenta la ventaja de proporcionar un alto contenido de

nitrgeno, esencial en el metabolismo de la planta ya que se relaciona directamente con
la cantidad de tallos y hojas, quienes absorben la luz para la fotosntesis. Adems el
nitrgeno est presente en las vitaminas y protenas, y se relaciona con el contenido
proteico de los cereales.
La urea se adapta a diferentes tipos de cultivos. Es necesario fertilizar, ya que con la
cosecha se pierde una gran cantidad de nitrgeno. El grano se aplica al suelo, el cul
debe estar bien trabajado y ser rico en bacterias. La aplicacin puede hacerse en el
momento de la siembra o antes. Luego el grano se hidroliza y se descompone.
Debe tenerse mucho cuidado en la correcta aplicacin de la urea al suelo. Si sta es
aplicada en la superficie, o si no se incorpora al suelo, ya sea por correcta aplicacin,
lluvia o riego, el amonaco se vaporiza y las prdidas son muy importantes. La carencia
de nitrgeno en la planta se manifiesta en una disminucin del rea foliar y una cada de
la actividad fotosinttica.

Fertilizacin foliar La fertilizacin foliar es una antigua prctica, pero en general se

aplican cantidades relativamente exiguas con relacin a las de suelo, en particular de
macronutrientes. Sin embargo varios antecedentes internacionales demuestran que el
empleo de urea bajo de biuret permite reducir las dosis de fertilizantes aplicados al
suelo, sin prdida de rendimiento, tamao y calidad de fruta.
Estudios realizados demuestran que las aplicaciones foliares de urea en bajas cantidades
resultan tan efectivas como las aplicaciones al suelo.
Esto convalida la prctica de aplicar fertilizantes junto con las aplicaciones de otros
agroqumicos como complemento de un programa de fertilizacin eficiente.

Industria qumica y de los plsticos Se encuentra presente en adhesivos, plsticos,

resinas, tintas, productos farmacuticos y acabados para productos textiles, papel,
metales y tabaco. Como por ejemplo la resina urea-formaldehdo. Estas resinas tienen
varias aplicaciones en la industria, como la produccin de madera aglomerada. Tambin
se usa en la produccin de cosmticos y pinturas.

Suplemento alimenticio para el ganado: Se mezcla en el alimento del ganado y aporta

nitrgeno, que es vital en la formacin de las protenas.

Produccin de drogas Se usa como adulterante para la fabricacin de drogas como la

metanfetamina.

XI.
XII.

Acidificacin natural e inducida del suelo

La acidificacin del suelo es un proceso natural, que ocurre cuando se mineraliza la
materia orgnica hasta H y a O, liberando cuatro 4 protones por mol de amonio. Si el
suelo presenta contenidos altos de materia orgnica la generacin de protones ser
mayor, desplazando por accin de masa los cationes, especialmente el calcio, que es el
elemento ms abundante en la capacidad de intercambio catinico (CIC) y en la
solucin del suelo. Este fenmeno natural se incrementa a mediados de la primavera y
el verano, por efecto de la temperatura sobre la actividad microbiana.
Al fertilizar el suelo con urea, la hidrlisis de sta y la posterior oxidacin del amonio
liberan protones, aumentando la acidificacin del suelo.
Este incremento de protones igualmente produce un desplazamiento de cationes,
intensificando la prdida potencial, principalmente de calcio. Se puede afirmar que el
uso continuado de urea descalcifica los suelos.

XIII.

Velocidad de hidrlisis de la urea

La velocidad de hidrlisis de la urea depende de varios factores, entre los cuales se
incluye la temperatura, la humedad, el contenido de materia orgnica, el pH inicial del
suelo, el tipo de suelo y la concentracin de la enzima ureasa.
El pH ptimo para la actividad de la ureasa vara entre 6,5 y 7,0. La velocidad de
hidrlisis de la urea es cinco veces mayor a pH 6,0 respecto de pH 4,0, medido en CaCl.
En suelo arenoso, la hidrlisis total de la urea puede tomar 30 das, comparado con un
mximo de 14 das en suelos ms arcillosos. La velocidad de hidrlisis disminuye a
mayor dosis de urea aplicada

XIV.
XV.

Velocidad de nitrificacin
El pH inicial del suelo influye en la velocidad de nitrificacin del nitrgeno ureico. En
suelo de pH 6,4 medido en CaCl , todo el nitrgeno se convierte en nitrato en 10 das.
En suelos ms cidos a pH 4,2 medido en CaCl , despus de 28 das de aplicado
permaneci un 25% de la concentracin de N inicial.
La temperatura ptima para la nitrificacin se ha visto que vara entre 25 y 35 C. En
condiciones de bajas temperaturas, como las que se pueden producir en suelo hmedo y
bajo los goteros, la nitrificacin es lenta y puede producirse una gran acumulacin de
nitritos. Estos nitritos pueden ser txicos para las races de las plantas en altas
concentraciones.

XVI.

Desventajas y limitaciones agronmicas de la urea

1. La urea es apolar, por lo tanto, en riego por goteo se desplaza hacia la periferia del
bulbo hmedo, disminuyendo su eficiencia.
2. Por lo anterior, no es recomendable en riego por goteo.
3. Recomendable aplicar urea en goteo a dosis bajas, menores de 4 kg N/ha.
4. Produce un intenso cambio de pH; inicialmente aumenta y luego, baja.
5. Genera una alta concentracin de amonio en su proceso de hidrlisis.
6. La alta concentracin de amonio afecta la absorcin de cationes, especialmente de
potasio. Sin embargo, este efecto depende de la dosis de urea aplicada; en dosis altas, se
sugiere acompaarla con potasio. Este efecto es especialmente importante en riego
localizado.
7. No es recomendable en suelos calcreos, como el caso de Copiap.
8. Debe incorporarse al suelo rpidamente despus de aplicada superficialmente.
9.
XVII.
XVIII.

Ventajas agronmicas de la urea

1.
2.
3.
4.
5.

XIX.

Bajo costo por unidad de nitrgeno.

Menor costo en flete, debido a la alta concentracin de nutrientes por unidad de masa.
Muy recomendable en pre-abonado, incorporada al suelo previo a la siembra.
Fertilizante de reaccin cida, recomendado para suelos neutros a ligeramente alcalinos.
No incrementa la salinidad del agua de riego.

Usos y recomendaciones
La Urea tiene una gran variedad de usos y aplicaciones. Es un componente
indispensable para producir formulas balanceadas de fertilizacin, se puede aplicar al
suelo directamente como monoproducto, se puede incorporar a mezclas fsicas
balanceadas y por su alta solubilidad en agua puede funcionar como aporte de nitrgeno
en formulas NPK foliares, para fertirriego y en fertilizantes lquidos.
En el caso de aplicaciones foliares de Urea, es muy importante utilizar Urea libre de
Biuret, con un contenido no mayor al 0.25%. El Biuret o Carbamyl Urea es un producto
de condensacin resultante de la descomposicin por efecto trmico de la Urea, el
Biuret es fitotxico en aplicaciones al follaje nicamente (foliar), no as cuando se
aplica al suelo.

XX.

Referencias bibliogrficas

https://es.wikipedia.org/wiki/Urea
http://conceptodefinicion.de/urea/
http://definicion.de/urea/
http://www2.inia.cl/medios/intihuasi/documentos/informativos/Informativo-35.pdf
http://fertigomez.com.mx/pdf/4/26-27-FT.pdf
http://www.cimpaltda.com/modulo/quimicos/urea.pdf
http://www.ypf.com/ProductosServicios/Documents/UREA.pdf
http://pacifex.com.mx/pdf/Ficha%20TCcnica%20Urea%202014.pdf
https://solleon4555.files.wordpress.com/2014/02/2metabolismodeaminoacidosciclourea.pdf
http://www.ingenieriaquimica.net/articulos/366-urea-procesos-de-obtencion
http://www.guiametabolica.org/sites/default/files/20101120_resumen_reunion_ciclo_ur
ea.pdf
http://www.misti.com.pe/web/index.php/empresas-del-grupohttp://inti.pe/
http://www.quiminet.com/productos/urea-153748312/proveedores.htm
http://www.textoscientificos.com/quimica/urea/produccion