Mdulo de balasto

El mdulo de balasto es una magnitud asociada a la rigidez del terreno. Su inters prctico
se encuentra sobre todo en ingeniera civil ya que permite conocer el asentamiento de una
edificacin pesada en el terreno, as como la distribucin de esfuerzos en ciertos elementos
de cimentacin. Se mide aplicando una carga vertical sobre una superficie y midiendo el
hundimiento o desplazamiento a partir de la carga aplicada.

Donde:
es la fuerza vertical aplicada,
el rea de la superficie en contacto con el terreno donde se est aplicando la
fuerza,
es la distancia vertical de hundimiento lograda.
Obviamente la defincin anterior slo es vlida para un cierto rango de presiones,
ya que una vez aparecen fenmenos de fluencia o plasticidad la fuerza deja de
ser proporcional al hundimiento y por tanto la relacin fuerza-hundimiento no es
una relacin lineal y no tiene sentido hablar de un mdulo constante.

MDULO DE BALASTO (Modulus of subgrade reaction)

MTODO DEL BALASTO, DE WINKLER O DE VIGA SOBRE APOYOS ELSTICOS:

Uno de los mtodos de clculo ms utilizado para modelizar la interaccin
entre estructuras de cimentacin y terreno es el que supone el suelo
equivalente a un nmero infinito de resortes elsticos -muelles o bielas
biarticuladas- cuya rigidez, denominada mdulo o coeficiente de balasto
(Ks), se corresponde con el cociente entre la presin de contacto (q) y el
desplazamiento -en su caso asiento- ():
ks=q/

El nombre balasto le viene, como seguramente sabris, de que fue

precisamente en el anlisis de las traviesas del ferrocarril donde se
utiliz por primera vez esta teora. El balasto es la capa de grava que
se tiende sobre la explanacin de los ferrocarriles para asentar y
sujetar las traviesas. A este modelo de interaccin se le conoce
generalmente como modelo de Winkler debido al nombre de su creador, y
tiene mltiples aplicaciones, no slo en el campo de las cimentaciones,
sino en cualquiera problema que pudiese adaptarse a este modelo, vase el
ejemplo tomado de J. Hahn [1] en el que mediante la teora del balasto se
calcula la carga P que es capaz de soportar una espiga de acero anclada
en una masa de hormign:

La aplicacin de la teora del mdulo de balasto ha ganado aceptacin en

los ltimos tiempos, dado que permite una fcil asimilacin de la
interaccin suelo-estructura por los mtodos matriciales de clculo. De
hecho, con un programa de clculo matricial genrico se puede realizar

una aproximacin del mtodo tan precisa como deseemos al caso de vigas o
losas sobre fundacin elstica. Para ello basta simplemente con dividir
las barras de la viga o del emparrillado, si se trata del anlisis de una
losa, en otras ms pequeas e incluir en los nudos bielas (muelles) con
la rigidez correspondiente al balasto (ver, por ejemplo, la figura
inferior donde se obtuvo mediante esta aproximacin una ley de flectores
para la viga).

En la prctica habitual del clculo de cimentaciones veremos aplicar la

teora de Winkler al calculo de elementos tales como vigas flotantes o de
cimentacin y losas de cimentacin que trabajan sobre un corte horizontal
de terreno, pero tambin para elementos tales como pantallas para
excavaciones o tablestacas que trabajan sobre un corte vertical. Se
habla, por tanto, de mdulo de balasto verticaly de mdulo de balasto
horizontal, si bien el concepto es el mismo. La ecuacin diferencial que
gobierna el comportamiento de la clsica solucin de viga flotante o viga
sobre fundacin elstica (beam on elastic fountation) y que, por tanto,
es el resultado de suponer la viga discretizada en infinitas barras de
longitud diferencial con nudos en sus extremos, es la siguiente:

p - k.w(x)= (E.I) d4w/dx4

siendo:
w(x): el asiento de la viga [m].x: coordenada [m].k: el mdulo de balasto
[kN/m3]p: la carga por unidad de longitud [kN/m]E: el mdulo de
elasticidad de la losa [kN/m2]
I: la inercia de la viga respecto al eje que pasa por su centro de
gravedad [m4]

En el caso de la losa la ecuacin tiene una forma parecida:

d4w/dx4 + 2 d4/dx2dy2 + d4w/dy4 + (k . w - p) 12(1-v2)/(E.t3) = 0,
siendo:
w(x,y): el asiento de la losa [m]x, y: las coordenadas [m].k: el mdulo
de balasto [kN/m3]q: la carga por unidad de rea [kN/m2]v: el coeficiente
de Poisson [-]E: el mdulo de elasticidad de la losa [kN/m2]
t: el espesor de la losa [m]

OBJECCIONES Y MEJORAS AL MTODO:

En general, el mtodo de Winkler se puede aplicar al clculo de
cimentaciones rgidas y flexibles, si bien en el caso de cimentaciones
rgidas las normas suelen permitir la utilizacin de leyes de tensiones
lineales del terreno ms simplificadas, dejndose la obligatoriedad del
mtodo del balasto para el clculo de elementos flexibles en los que la

distribucin de tensiones es irregular. (El criterio de clasificacin de

la rigidez de los elementos de cimentacin es complicado y trataremos de
ampliarlo en un futuro. Se pueden consultar las referencias [2]). Sin
embargo, existen varias objeciones al modelo que le hacen poco fiable:
- El valor del mdulo de balasto no es funcin exclusiva del
terreno! sino que depende tambin de las caractersticas geomtricas de
la cimentacin e incluso de la estructura que sta sostiene, lo cual hace
compleja la extrapolacin de los resultados de los ensayos, pensemos por
ejemplo en el de placa de carga, a las cimentaciones reales. - La
precisin del modelo depender de la rigidez relativa del conjunto
estructura-cimentacin respecto a la del suelo [2]. - Supone que cada
punto del suelo se comporta independientemente de las cargas existentes
en sus alrededores, lo cual no ocurre en la realidad (ver figura
inferior, a la izquierda comportamiento segn el mtodo de Winkler, a la
derecha una aproximacin ms cercana a la realidad -en terrenos reales el
suelo en los bordes tambin se deforma-).

Por
ello,
algunos
autores
recomiendan
hacer
un
estudio
de
su
sensibilidad. El ACI (1993), por ejemplo, sugiere [3] variar el valor de
k desde la mitad hasta cinco o diez veces del calculado y basar el diseo
estructural en el peor de los resultados obtenidos de sta manera.
Mtodos como elAcoplado (Coupled method), que usa muelles que conectan
los nudos adyacentes, permiten que los movimientos de cada nudo sea
dependientes del resto y obtienen resultados ms cercanos a la realidad,
pero suponen un aumento considerable en el tiempo de clculo, adems de
requerir una implementacin especfica en los programas de clculo
generales (que, sin embargo, se adaptan fcilmente al mtodo de Winkler).
Mejora esta ltima cuestin el denominado Mtodo Pseudoacoplado(PseudoCoupled Method) que divide el elemento de cimentacin en distintas zonas
a las que vara su mdulo de balasto. El balasto se hace mayor en las
zonas extremas, por ejemplo, el doble del valor en el contorno que en la
zona central. Tambin el ancho de las zonas se hace disminuir al
acercarse a los extremos, todo ello con el objeto de aumentar las
tensiones en los bordes de las cimentaciones ya que se comprob que el
modelo de Winkler obtiene tensiones ms bajas que las constatadas con
otros mtodos en dichos puntos.

OBTENCIN DEL MDULO DE BALASTO:

A) El mdulo de balasto vertical para una zapata o una losa se puede
definir de tres maneras:
1. A partir de ensayo de Placa de Carga realizado sobre el terreno,
siendo habitual que dicha placa sea cuadrada de 30x30 cm (1 pie x 1 pie),
o bien circular de dimetros 30, 60 y 76,2 cm. As el coeficiente que
aparece referenciado en el estudio geotcnico viene generalmente
representado por una k -letra adoptada en la bibliografa para el mduloy el correspondiente subndice que identifica a la placa con que se
realiz el ensayo -k30, k60, etc.- En la siguiente figura se puede observar
un ejemplo de ensayo de placa de carga y el resultado de mdulo de
balasto, k30 en este caso al tratarse de una placa de 30 cm, que se
obtiene:

El tamao de la placa influye en la profundidad afectada y de la que se

podrn extraer conclusiones. A menor tamao de placa menor bulbo de
presiones y con ello menor profundidad de los estratos estudiados. En el
caso de losas la profundidad de influencia de la placa es mucho menor que
la de la losa real (bulbo de presiones en funcin del ancho de la
cimentacin), con lo que se puede inducir a errores debidos a bajadas de
rigidez de estratos inferiores pero activos. En el caso de rocas las
pruebas realizadas con una placa grande estarn ms afectadas por la
fisuracin que las hechas con placa pequea.
En Espaa, el ensayo se rige segn la normativa del Laboratorio
Transportes NLT-357/98 (viales) o la UNE 7391:1975 (cimentaciones).

de

A partir del ensayo de Placa de Carga y mediante formulacin que

contempla las dimensiones de la zapata (el caso de losas es ms complejo
y se debe estudiar la rigidez de la estructura-cimentacin) se puede
obtener el mdulo de balasto siguiendo el procedimiento siguiente debido
a Terzaghi:
Se define a continuacin un: Mtodo simplificado para el clculo
mdulo de balasto de una losa de cimentacin rectangular a partir
ensayo de placa de carga de 30x30cm.Dada una losa rectangular y
coeficiente de balasto obtenido mediante ensayo de placa de carga
30x30cm definimos:

del
del
un
de

-b: ancho equivalente de la zapata (m). Es un parmetro que depende de

la rigidez de la estructura, y de la rigidez de la cimentacin. En el
caso de losas un valor aproximado para b puede ser la luz media entre
pilares. Una referencia para profundizar en el valor del ancho
equivalente es la [4], en ella se pueden consultar los apartados de losas
semiflexibles, con grandes luces entre pilares y con pequeas luces entre
pilares (es precisamente para este caso cuando es adecuado tomar como
ancho equivalente la luz media entre pilares). El tomar b como ancho de
la
losa
conduce
a
mdulos
de
balasto
excesivamente
bajos.
-l:
lado
mayor
o
longitud
de
la
losa
(m)
-ks,30: coeficiente de balasto obtenido en placa de 30x30cm (kN/m3).
-ks,cuadrada: coeficiente de balasto de la zapata cuadrada (kN/m3).
-ks,rectangular: coeficiente de balasto de la zapata rectangular (kN/m3).

Para el clculo del coeficiente o mdulo de balasto de la zapata

rectangular ser necesario primero calcular el de la cuadrada.El mdulo
de balasto de la zapata rectangular (l y b en m) en funcin del de la
losa cuadrada se define por (Terzaghi 1955):
ks,

rectangular

= (2/3) ks,

cuadrado

[ 1+ b/(2l) ]

donde ks,
placa

cuadrada

se determina en funcin del tipo de suelo y del ensayo de

de
carga
de
30x30:

-Suelos cohesivos (arcillas):

ks,

cuadrado cohesivo

= ks,30 [0,30/b]

-Suelos arenosos o granulares:

ks,

cuadrado arenoso

= ks,30 [(b+0,30)/(2b)]2

Aclaracin 1: En el caso de tener una mezcla de suelos, una solucin

puede ser el hacer una interpolacin a partir de los valores anteriores
(ks, cuadrada cohesivo y ks, cuadrada arenoso) y la proporcin existente de dichos suelos.
No deja de ser una aproximacin algo burda, ya que es difcil conocer con
exactitud dicha proporcin as como que el reparto sea homogneo.Ej- Para
un suelo con una composicin en una proporcin estimada del 70% de
arcillas y del 30% de arenas tendramos: ks,cuadrado= 0,70 ks,cuadrado cohesivo +
0,30ks,cuadrado arenoso
Aclaracin
2:
En el caso de trabajar en cm, basta con cambiar el coeficiente 0,30 por
30 para que sean vlidas las frmulas.
Se incluye aqu un formulario Web que realiza los clculos anteriores:

Formulario Web Balasto

Simplemente a ttulo orientativo, dada las frecuentes consultas que

recibo al respecto, damos aqu los valores estimados del mdulo de
balasto para Placa de Carga de 30x30 (k30) tomados de la referencia [4],
recordamos que lo correcto sera obtener estos datos a partir del terreno
en cuestin:
VALORES DE K30 PROPUESTOS POR TERZAGHI
Suelo

k30 (kp/cm3)

Arena
hmeda:

seca

-Suelta

0,64-1,92 (1,3)*

-Media

1,92-9,60 (4,0)

-Compacta

9,60-32 (16,0)

Arena sumergida:
-Suelta

(0,8)

-Media

(2,50)

-Compacta

(10,0)

Arcilla:
qu=1-2 kp/cm2

1,6-3,2 (2,5)

3,2-6,4 (5,0)

qu=2-4 kp/cm
qu>4 kp/cm2

>6,4 (10)

*Entre parntesis los valores medios propuestos

VALORES DE K30 PROPUESTOS POR DIVERSOS AUTORES

Suelo

k30 (kp/cm3)

Arena fina de playa

1,0-1,5

Arena floja, seca o hmeda

1,0-3,0

Arena media, seca o hmeda

3,0-9,0

Arena compacta, seca o hmeda

9,0-20,0

Gravilla arenosa floja

4,0-8,0

Gravilla arenosa compacta

9,0-25,0

Grava arenosa floja

7,0-12,0

Grava arenosa compacta

12,0-30,0

Margas arcillosas

20,0-40,0

Rocas blandas o algo alteradas

30,0-500

Rocas sanas

800-30.000

NOTA: 1 kp corresponde aproximadamente a

9,81N

2. A partir de la determinacin de parmetros caractersticos del suelo

(mdulo de deformacin, tensin admisible, etc.) que se relacionan con el
mdulo de balasto mediante frmulas dadas por varios autores. 2.1 Es conocida, por
ejemplo, la frmula de Vesic en funcin del mdulo de deformacin o elasticidad
(Es) y coeficiente de Poisson (s) el terreno, que en su forma reducida tiene la
siguiente expresin:

ks =
s2)]

Es/[B

(1-

donde B es el ancho de la cimentacin. 2.2 La frmula de klepikov [5]:

ks =
)]

Es/[A(1/2) (1-

2
s

con (A) el rea de la base de la cimentacin y () un coeficiente de

forma de la cimentacin que para zapatas o losas se puede obtener de la
tabla en funcin del largo (L) y del ancho (b) de la cimentacin:
L/b

1,0

1,5

2,0

3,0

4,0

5,0

6,0

7,0

8,0

9,0

10,0

0,88

0,87

0,86

0,83

0,80

0,77

0,74

0,73

0,71

0,69

0,67

2.3 Tambin la frmula de Bowles [6], basada en la tensin admisible de la

cimentacin:
ks (kN/m3) =
Seguridad)*a(kPa)

40*(Factor

de

donde el factor de seguridad es el empleado para minorar la tensin

admisible (2-3). 2.4 Tablas, como esta [7] que relaciona el mdulo de
balasto en placa circular de 30'' y el ndice CBR para diferentes tipos
de suelo:

- A partir del clculo del problema en un programa que contemple la

posibilidad de modelizar el terreno (usualmente mediante elementos
finitos). De esta manera se introducirn sobre el terreno las acciones
consideradas y se analizaran los desplazamientos (asientos) que resultan.
El mdulo de balasto
se hallar directamente de su formulacin
terica: ks=q/s.
B) Todo lo anterior est referido a mdulos de balasto verticales.
Para mdulos de balasto horizontales de aplicacin, por ejemplo, en
pantallas, se puede utilizar el siguiente baco, debido a Chadeisson [8],
que obtiene el mdulo de balasto horizontal (k h), a partir del ngulo de
rozamiento interno y la cohesin del terreno. Es interesante al respecto
hacer notar la relacin entre estos parmetros, fcilmente visible en la
grfica: cuanto mayor es el ngulo de rozamiento o mayor la cohesin
mayor es el balasto.

EJEMPLO de clculo de mdulo de balasto:

La losa de cimentacin de la figura, de 27,30 m de largo, 18,30 m de

ancho y 0,50 m de espesor, se asienta sobre un terreno esencialmente
arenoso, al que se le ha realizado un ensayo de placa de carga que ha
dado como resultado un coeficiente de balasto de k s,30=13000 kN/m3.
Calcular el mdulo de balasto para utilizar en el posterior anlisis
estructural de la losa.
Solucin:Tenemos para la losa cuadrada en terreno arenoso:ks, cuadrado, arenoso=
k30 [(b+0,30)/(2b)]2= 13000*[(18,50+0,30)/(2*18,5)]2=3356,3 kN/m3 (*)y para
la losa rectangular:ks, rectangular= (2/3) ks, cuadrado [1+b/
(2l)]=(2/3)*3356,3*[1+18,5/(2*24,0)]= 3100,0 kN/m3
(*)

IMPORTANTE:

Se ha utilizado aqu el valor del ancho de la losa para b, como se ha

discutido anteriormente dicho valor conduce a un balasto menor que el
real.
NOTAS:
[1] J. HAHN. Vigas continuas, prticos, placas y vigas flotantes sobre
terreno elstico. Editorial Gustavo Gili. (1982). Tercera edicin.
[2] Para ms informacin acerca de como evaluar la rigidez relativa de la
estructura-cimentacin se puede consultar:-ACI, 336.2 R - 88. Suggested
design procedures for combined footing and mats. American Concret
Institute-CALAVERA, JOS. Clculo de estructuras de cimentacin, 4 Ed.
Intemac, 2000
[3] CODUTO, DONALD P. - Foundation Design. Principles and Practices.
Pearson Prencice Hall.
[4] Curso aplicado de cimentaciones. Jos Mara Rodrguez Ortiz, Jesus
Serra Gesta y Carlos Oteo Mazo. COAM

[5] Edward Tsudik, Ph. D., PE. Analysis of Beams and Frames on Elastic
Foundation. Trafford Publishing
[6] BOWLES, JOSEPH E. - "Foundation Analisis and Design". Mc Graw-Hill,
1997
[7] G. WINTER, A. H. NILSON. "Proyectos de Estructuras de Hormign". Ed.
Revert, 1986
[8] El baco fue tomado de la comunicacin del Simposio sobre Estructuras
de Contencin de Terrenos, Aplicacin del Eurocdigo EC7 en el diseo de
muros de contencin de Marcos Arroyo y Jos P. Feijo, publicada por la
Sociedad Espaola de Mecnica del Suelo y Cimentaciones. A su vez, en
sta se hace referencia a la bibliografa: Monnet, A. (1994) Module de
raction, coefficient de dcompression, au sujet des paramtres utiliss
dans la mtothe de calcul lastoplastique des soutnements, Rev. Franc.
de Geotech. N 65 67-62.
PARA SABER MS:
- EDMUND S. MELERSKI. Design Analysis of Beams, Circular Plates and Cylindrical Tanks on
Elastic Foundations. Ed. Taylor and Francis.
- MUZAS LABAD, FERNANDO. Consideraciones sobre la eleccin de los coeficientes de
balasto. Revista de Obras Pblicas Noviembre 2002. N 3427.
- MUZAS LABAD, FERNANDO. El coeficiente de balasto en el clculo de pantallas. Revista de
Obras Pblicas 2005. N 3459.