CL~ASCUATERNAHiOS

EN AMERICA DEL SUR

Jaime Argollo y Philippe Mourguiart
editores

PROYECTO PICG 281

La Paz .. Bolivia 1995

-

Este libro es una edicin de:

ORSTOM - lnstitut Fran~ais de Recherche Scientifique pour le
Dveloppement en Coopration
Mission ORSTOM en Bolivie : Avenida lturralde N 1377, Casilla
Postal 9214, La Paz.

1995
Edicin de 300 ejemplares
I1uslraclones de la lapa
Falo 1: "Eslromalolllos" en un paisaje lplco del A1Uplano Sur. la Puna desrllca. en
los alrededores de Villa Marln (sur del Salar de Uyunl).
Falo 2: PisoUlhs de la la~una Paslos Grandes (Sud Lpez) con el volcn Caquella en el
fondo.
Falos: Phlltppe Mour~uiart

CLIMAS CUATERNARIOS
EN AMERICA DEL SUR
QUATERNARY CLlMATES
OF SOUTH AMERICA

Jaime Argollo y Philippe Mourguiart

editores

PROYECTO PICG - 281

ORS
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PROJECT IGCP - 281

ocumentatlon

"\ MONTPELLlER /

ORSTOM - [nsUtut Franc;ais de Recherche SclenU11que pour le Dveloppement en CoopraUon

La paz Bolivia 1995

_ _ _o

OAsrOM Oocumentiltion

I1 1IIIIIn
010053983

PROLOGO

El simposio internacional "Climas Cuaternarios en Amrica del Sur" se llev a

cabo en Santiago. Chile. del 10 al 9 de noviembre de 1993. Dicho simposium.
organizado por la Universidad de Chile y la Universidad del Norte. permiti la
presentacin en 5 das (del 10 al 5 de noviembre) de unas cien conferencias.
Paralelamente al Taller internacional "El Cuaternario de Chile". se organiz la quinta y
ltima reunin del Proyecto PICG-281 "Climas Cuaternarios en Amrica del Sur".
Como prembulo de la presente obra. se dar una resea histrica del proyecto
realizado. a cargo de Jaime Argolla. su coordinador. Este libro representa la
compilacin de unos 20 anculos que fueron presentados durante 8 diferentes sesiones.
Este libro est dividido en 6 partes que corresponden a una divisin de Amrica
del Sur en "sectores geogrficos" (Andes del None. Brasil, Andes Centrales. Chile y
Argentina). con excepcin del primer artculo que trata sobre un problema de
paleoclimatologa a escala sudamericana. La redaccin. as como las ideas transmitidas
en cada artculo. se dejaron a la responsabilidad absoluta de (o de los) autor(es). Las
nicas modificaciones que se realizaron corresponden a la presentacin de cada texto a
fin de dar una homogeneidad a la obra final. No obstante. en la preocupacin de evitar
confusiones se utiliz sistemticamente la sigla BP (o B.P.) por Befare Present y no la
traduccin en espaol AP (o A.P.) por Antes del Presente. Algunos artculos incluyen
una bibliografa extensa; esta opcin nos ha parecido interesante pues permite al lector
adquirir una informacin ms completa y encontrar una serie de referencias entre las
cuales algunas son poco conocidas.
La edicin de esta obra ha sido posible gracias al apoyo fmanciero de ORSTOM
(Institut Franc;;ais de Recherche Scientifique pour le Dveloppement en Coopration) y
en particular de la URI2 "Gosciences de l'Environnement Tropical" (departamento
TOA "Tierra-Ocano-Atmsfera). Va nuestro agradecimiento igualmente al Sr. Rector
de la Universidad Mayor de San Andrs (La Paz) y a los responsables del departamento
de Geologa de la misma institucin.
Los editores de este volumen desean agradecer a todos los cientficos que
participaron en el desarrollo del Proyecto PICG-281. Por supuesto. nuestros
agradecimientos van dirigidos a todos los autores que aportaron su contribucin para la

vi

realizacin de este libro y, en particular a: E. Franzinelli, M. Iriondo, E. Latrubesse, O.

Linares, 1. Machar, G. Toro y C. Villagrn.
Esta compilacin no habra podido realizarse sin la valiosa ayuda de Mara
Cecilia Gonzlez, secretaria cientfica de la misin ORSTOM de La Paz.
Dedicamos este volumen a la memoria de nuestro colega, Carlos Schubert.

Los editores
Jaime Argolla y Philippe Mourguiart
Diciembre 1995

vii

PREAMBULO
PROYECTO PICG-281
CLIMAS CUATERNARIOS EN AMERICA DEL SUR
Jaime ARGOLLOl

DESCRIPCION El objetivo de este proyecto multidisciplinario es detenninar los

marcos paleoclimticos y paleoambientales en Amrica del Sur durante el Cuaternario.
Con este fin. disciplinas tan variadas como la climatologa. la ecologa. la geologa. la
paleobotnica. la cronologa. la paleontologa y la arqueologa fueron utilizadas en un
perodo que engloba el ltimo ciclo glaciar-interglaciar (140000 aos BP hasta
nuestros das). con una atencin particular en la transicin entre el Ultimo Mximo
Glaciar y el interglaciar actual. Por otro lado. y cuando sto era previsible, se analiz el
limi te Plioceno-Pleistoceno.

INFORME FINAL
Estado de cuenta de las actividades anteriores en el marco del proyecto
PICG-281
El inicio de de este programa de investigacin se remonta al ao 1989.
Durante la primera reunin de trabajo del proyecto, que se llev a cabo en
La Paz. Bolivia, del 14 al 18 de mayo de 1989 luego del Simposio Internacional sobre
"los Cambios Globales en Amrica del Sur durante el Cuaternario"; fueron presentados
11 artculos provenientes de 10 paises. Fue constituido un grupo de trabajo

internacional para definir tanto los proyectos cientficos a futuro como los objetivos a
alcanzar. Fueron organizados tres talleres de campo:
l. las grandes unidades estratigrficas de las primeras glaciaciones en los Andes
de Bolivia (cuenca del valle de La Paz);
2. la geomorfologa de las terrazas lacustres, la limnologa de los depsitos
sedimentarios y la agricultura en la regin del lago Titicaca as como la geomorfologa
de las morrenas y el estudio de los lagos, turbas y vegetacin del valle de Jichhu Kota
(4300-5200 m de altura);

1 Instituto de Investigaciones Geolgicas. Universidad Mayor de San Andrs. Casilla de Correo 12198. La
Paz. Bolivia.

viii

3. las variaciones altitudinales de la vegetacin sobre el lado este de la cordillera

real entre 4600 y 2000 m sobre el nivel del mar.
Una parte de las contribuciones cientficas de referencia fue publicada en un
nmero especial (nmero 1) de "Resmenes y Contribuciones cientficas", el resto en
revistas de carcter internacional.
La segunda reunin de trabajo del proyecto se desarroll en Medelln.
Colombia del 3 al 6 de mayo de 1990, en el marco de la Primera Conferencia

Colombiana de Geologa Ambiental y de la Tercera Conferencia sobre los Riesgos

Geolgicos en el Valle de Aburra. Participaron en la reunin 19 paises y fueron
presentados 21 artculos. Asimismo, se establecieron las primeras correlaciones entre
eventos glaciares en Amrica del Sur, de las dos partes del ecuador. Se abord el
problema de la identificacin de las terrazas marinas del lado del ocnano Pacfico y de
la relacin con el fenmeno El Nio. Se llev a cabo un taller de campo sobre los
temas: estratigrafa de las cenizas volcnicas y condiciones climticas necesarias para la
formacin de alineamientos peregosos. Los artculos presentados fueron publicados ya
sea en un volumen especial (nmero 2) de "Resmenes y Contribuciones cientficas",
ya sea en la revista Quaternary of South America and Antartic Peninsula (l. Rabassa,
Ed.) o en otras revistas internacionales.
La tercera reunin de trabajo se llev a cabo en Lima. Per del 12 al 15 de
julio de 1991 en el marco del Sptimo Congreso Peruano de Geologa. Participaron
siete paises que presentaron 17 trabajos publicados ya sea en revistas internacionales o
en un volumen especial (nmero 3) de "Resmenes y Contribuciones cientficas".
Durante dos das (12 y 13 de julio) se llev a cabo una salida de campo a lo largo de la
cosla central, entre Lima. Pativillca y la Cordillera Blanca (Huaras). Los lemas
abordados fueron los siguientes: las terrazas marinas y los cordones litorales en relacin
con el fenmeno El Nio. el desierto de la costa Pacfica de Per y las glaciaciones en la
Cordillera Blanca.
Entre el 17 y el 22 de marzo de 1991, se llev a cabo en La Paz el Vigsimo

cincuenta Simposio Internacional sobre los Lagos Salados dentro del marco de nuestro
proyecto. Participaron 19 paises y se presentaron 60 artculos de los cuales se public
una parte en un nmero especial de la revista Hydrobiologia. Los lagos Poop y de Sud
Lipez as como el salar de Uyuni fueron el marco de una excursin post-simposio.
La cuarta reunin de trabajo se llev a cabo en Manaus, Brasil, del 8 al 13
de noviembre de 1992, en el marco del Simposio Internacional del Cuaternario en

ix

Amazonia. En total fueron presentados 57 artculos por 17 paises. Los temas tratados
fueron los siguientes: clima y paleoclima. geologa. geoqumica. ecologa y
biodiversidad de la Amazonia. Durante el simposio se realiz un taller de campo sobre
la dinmica lluvial de los ros Solemoes y Negro. Los artculos presentados fueron
publicados ya sea en un volumen especial (nmero 4) de "Resmenes y Contribuciones

cientficas" .
Por otra parte. en Lima. Per. el Simposio Internacional Paleo ENSO Records
tuvo como resultado la publicacin del volumen especial de 333 pginas. retomando las
71 conferencias provenientes de 13 paises. y de un nmero especial de la revista del

Instituto Francs de Estudios Andinos (1. Machar & L. Ortlieb. Eds.) retomando una
parte de los artculos.

Estado de cuenta de los trabajos realizados en 1993 en el marco del

proyecto PICG281
En 1993. todos los artculos presentados durante las 4 reuniones anteriores
fueron minuciosamente revisados y finalmente reagrupados en zonas biogeogrficas
dividiendo a Amrica del Sur en 9 entidades: los Andes del Norte. las Guayanas, el
Orinoco. los Andes Centrales, la Amazonia. el Chaco. la Pampa. los Andes del Sur y,
finalmente. la Patagonia.
Los estudios y resultados obtenidos por diversos autores especialistas en
geologa. climatologa. paleo botnica. paleontologa y arqueologa en diferentes
ecosistemas en Amrica del Sur. pennitieron llegar a las siguientes conclusiones:
1 - los cambios globales del clima. como las condiciones en la cordillera de los
Andes en relacin con la actividad tectnica. fueron eminentemente favorables para la
preservacin de los registros glaciares. Por ejemplo. en Patagonia. Mercer encontr un
till rodeado de dos flujos de lavas fechadas de 7 y 4,6 Ma. En los Andes bolivianos, la
expansin de los glaciares con seguridad apareci despus de 2,48 Ma. en el lmite
Gauss-Matuyama. De una manera general. las cadenas andinas del sur del continente
parecen haber estado recubiertas de hielo durante todo el perodo de polaridad inversa
de Matuyarna;
2 - los registros de la penltima glaciacin son generalmente menos completos y
menos bien definidos de lo que son los de la ltima glaciacin. Parece que, en los
Andes del Norte. la expansin mxima de los glaciares habra empezado antes de
70000 aos BP. En el sureste de la Amazonia. en Carajs. la fraccin mineral detrtica
de los depsitos lacustres fue fechada en 60000 aos BP mientras que en el Acre
concentraciones carbonatadas dan una edad ubicada entre 53 y 50000 aos BP;

3 - un episodio particularmente seco se habra producido alrededor de 43 000

aos BP en el sureste de la Amazonia, antecediendo por poco a un ascenso de los
niveles lacustres hacia 40 000 aos BP;
4 - los glaciares des los Andes del Norte alcanzaron su extensin mxima entre
30 y 20000 aos BP. En Per, los glaciares progresan entre 28 y 25 000 aos BP.
En Chile, en la evidencia, un clima fro se establece alrededor de 27 000 aos BP
(Llanquihue 1). En la parte este de la Amazonia se encuentra vestigios de un evento fro
hacia 23 000 aos BP, mientras que al oeste, los datos palinolgicos sugieren un fuerte
enfriamiento entre 33 y 26 000 aos BP;
5 - en la zona de los Andes del Sur, no hay evidencia de una extensin mxima
de los glaciares entre 20 y 18000 aos BP. Sin ninguna duda, el clima era de tipo
contrastado, alternancia de humedad y de sequa, al norte del continente y en la costa
caribe;

6 - las reconstrucciones paleoecolgicas y paleoclimticas para el perodo 1714000 aos BP son difciles, debido que los registros son espordicos y discontinuos.
En Venezuela, los archivos dan cuenta de posibles fluctuaciones de los glaciares hasta
alrededor de 15000 aos BP. En Ecuador, al oeste de la cordillera, una turba fechada
de 14000 aos BP recubre sedimentos fluvio-lacustres. En Chile, el avance mximo
de los glaciares culmina en los alrededores de los 15 - 13 000 aos BP (morrenas de
Llanquihue III). En Tierra del Fuego, existe solamente un dato a 14960 aos BP que
sugiere una expansin de los glaciares. En Bolivia, mientras que el ltimo avance
importante es posterior a los 14800 aos BP, el nivel del paleolago Tauca al sur del
Altiplano (cuencas del Poop y de los salares de Coipasa y de Uyuni) es de alrededor
de 13000 aos BP;
7 - el reavance de los glaciares entre 12 y 10 000 aos es muy controvertido.
Para Mercer (1976), los glaciares de Patagonia slo habran comenzado a reavanzar en
los alrededores de 5 000 aos, descartando as la existencia en los kAndes del Sur de
un evento fro sncrono del Dryas reciente. En cambio, datos palinolgicos
provenientes de la cordillera de Colombia sugieren un enfriamiento consecuente entre
11 y 10 000 aos BP, evento contemporneo al Dryas reciente. Por otro lado, los
estudios paleohidrolgicos en Bolivia indican una elevacin de los niveles de los lagos
del Altiplano en el mismo perodo; lagos y glaciares s610 comenzaron a retroceder a
partir de 9 500 aos BP;
8 - durante la primera mitad del Holoceno (lO 000 - 5000 aos BP), el
anlisis de paleosuelos y de los datos palynolgicos en Amrica tropical y en Patagonia
indican fluctuaciones climticas menores de donde emerge un perodo ms caliente
(cuestionado por algunos autores) entre 8500 y 6 ()(X) aos BP;

xi

9 - durante el intervalo neoglaciar. aparecieron reavances de algunos glaciares

en el sur de los Andes entre 4700 Y 4200 aos BP. de nuevo entre 2 700 Y 2000
aos BP y finalmente durante los 300 ltimos aos (Mereer. 1976). eventos en fase con
las l1uctuaciones descubiertas en Tierra del Fuego. en los Andes del Norte y en el
hemisferio Norte;
10 - entre 6 500 Y2 100 se produjero incendios naturales y otros antrpicos en
Amazonia. Con seguridad desarrollaron a consecuencia de sequas y tal vez se
originaron durante perodos "El Nio". El bosque hmedo comenz a desarrollarse en
Amrica del Sur despus de 3000 aos BP.

La ltima reunin
La quinta reunin de trabajo se llev a cabo en Santiago. Chile, del I al 9
de noviembre de 1993. en el marco de un taller internacional sobre Cuaternario de

Chile. Participaron 14 paises y fueron presentados 87 artculos. Durante la reunin. dos

talleres de campo fueron desarrollados. El primero. Geologa del Cuaternario de la

Depresin Central de Chile entre Santiago y la laguna de Taguatagua, abord el

problema de la contemporaneidad de las paleocivilizaciones indias y de las famosas
megafaunas. El segundo. Cuaternario de los lagos del Sur de Chile, trat sobre la
cronologa de las glaciaciones durante el Pleistoceno medio a superior y sobre las
evidencias paleoecolgicas de los climas cuaternarios.
Las siguientes obras fueron publicadas:
1. un volumen de resmenes de 91 pagmas influyendo los 87 trabajos

presentados que tratan de temas tan variados como la climatologa, la geologa. la

geomorfologa de los depsitos glaciares. la dendrocronologa. la palinologa, la
biogeografa, la paleontologa e incluso la arqueologa;
2. un volumen de 25 pginas sobre la Geologa del Cuaternario de la Depresin

Central de Chile entre Santiago y la laguna de Taguatagua, J. Varela, L. Nez y R.

Casarniquela (autores);
3. un volumen de 123 pginas, Cuaternario de la Regin de los Lagos del Sur

de Chile, C. Villagrn y H. Fuenzalida (autores).

4. un nmero especial del peridico "Revista Chilena de Historia Natural"
(volumen 67 nmero 4 diciembre 1994).
Finalmente, como conclusin del proyecto PICG-281, se public la presente
obra. Climas Cuaternarios en Amrica del Sur, J. Argollo y Ph. Mourguiarr (Eds.).

ii

LISTA DE LOS CONTRffiUYENTES

J. Abreu de Castilhos, UFSC, Geociencias & NEMAR, Caixa Postal 476,

Florianpolis, Santa Catalina, 88040-900, Brazil
J. Argollo, Instituto de Investigaciones Geolgicas, Universidad Mayor de
San Andrs, CP 11192, La Paz, Bolivia
P. Carbonel, Dpartement de Gologie et Ocanographie URA CNRS 197,
Universit Bordeaux 1, Avenue des Facults, 33405 Talence cdex, France
R. Casamiquela, Centro de Investigaciones de Ro Negro, Viedma, Argentina
Ph. Ciais, CEA Saclay, 91191 Gif-sur-Yvette, France
A.L. Cione, Museo de La Plata, Departamento Cientfico Paleontologa de
Vertebrados, Paseo del Bosque sin, 1900 La Plata, Argentina
Th. Correge, Centre ORSTOM d'Ile de France, 33 avenue Henri Varagnat,
93143 Bondy cedex, France
F.L. DieW, UNIVALI (FACIMAR - Curso de Oceanografia), Caixa Postal 360,
ltaja. Santa Catarina, 88301-970, Brazil
R.A. Figge, Institute of Arctic and Alpine Research, University of Colorado,
Campus Box 450, Boulder, Colorado 80309-0450, United States of
America
J-M. Flexor, Observatorio Nacional, 77 rua Jos Cristino, 20921 Rio de
Janeiro, Brazil
E. FranzineHi, Universidade do Amazonas, Caixa Postal 885, Manaus, Brasil
J.C.R. Gr, UFSC, Geociencias & NEMAR, Caixa Postal 476, Aorianpolis,
Santa Catalina, 88040-900, Brazil
M. Hermelin, Universidad EAHT, Apto Aereo 3300, Medellin, Colombia
N.O. Horn Filho, UFSC, Geociencias & NEMAR, Caixa Postal 476,
Florianpolis, Santa Catalina, 88040-900, Brazil
M. Iriondo, CADINQUA, Casilla de Correo 487,3100 Paran, Argentina
R. Kenny, Department of Geology, New Mexico Highlands University, Las
Vegas, New Mexico 87701, United States of America
E.M. Latrubesse, Universidade Federal do Acre, Campus Universitrio, BR
364 km 04 - 69 915-900 Ro Branco, Acre, Brazil
V. Markgraf, Institute of Arctic and Alpine Research, University of Colorado,
Campus Box 450, Boulder, Colorado 80309-0450, United States of
America

xiv

L. Martn, Centre ORSTOM d'Ile de France, 33 avenue Henri Varagnat,

93143 Bondy cedex, France
Ph. Mourguiart, Mission ORSTOM, CP 9214, La Paz, Bolivie
L. Nez, Universidad Catlica del Norte, Instituto de Investigaciones
Arqueolgicas, San Pedro de Atacama, 11 Regin, Chile
H. Niemeyer, Sociedad chilena de Arqueologa, Santiago de Chile
C. Ochsenius, Casilla 10075, Santiago, Chile
L. Ortlieb, ORSTOM-Antofagasta, Facultad de Recursos del Mar,
Universidad de Antofagasta, Casilla 170, Antofagasta, Chile
A. Rivera l .., Departamento de Geografa, Universidad de Chile, Casilla 653,
Marcoleta 250, Santiago, Chile
H. Romero A., Departamento de Geografa, Universidad de Chile, Casilla 653,
Marcoleta 250, Santiago, Chile
V. Schiappacasse, Sociedad chilena de Arqueologa, Santiago de Chile
C. Schubert (t), Centro de Ecologa, IVIC, Apartado 21827,1020 A Caracas,
Venezuela
E.L. Silva, UFSC, Geocincias & NEMAR, Caixa Postal 476, Florianpolis,
Santa Catarina, 88040-900, Brazil
K. Suguio, Instituto de Geocincias, Universidade de Sao Paulo, 01 498-970
Sao Paulo, Brazil
E.P. Tonni, Museo de La Plata, Departamento Cientfico Paleontologa de
Vertebrados, Paseo del Bosque sIn, 1900 La Plata, Argentina
V.G.E. Toro, Universidad EAFIT, Apto Aereo 3300, Medellin, Colombia
J. Varela, Departamento de Geologa, Universidad de Chile, Casilla 653,
Santiago, Chile
C. Villagrn, Laboratorio de Botnica, Facultad de Ciencias, Universidad de
Chile, Casilla 653, Santiago, Chile
R. Villalba, Laboratorio de Dendrocronologa, CRICYT-Mendoza, Casilla de
Correo 330, 5500 Mendoza, Argentina
J. W.C. White, Institute of Arctic and Alpine Research, University of
Colorado, Campus Box 450, Boulder, Colorado 80309-0450, United
States of America
D. Wirrmann, Centre ORSTOM, BP 1857, Yaound, Cameroun

xv

INDICE

PROLOGO
PREAMBULO
LISTA DE LOS CONTRIBUYENTES

v
Vl1
Xlll

Seccin 1. El continente

1. Late Pleistocene paleoecology of the South American aridity

Claudio Ochsenius
Seccin 2. Los Andes del Norte

3
29

2. Estudio comparativo de los paleoclimas en Colombia. Ecuador y

Venezuela

Gloria E. Toro V. & Michel Hermelin

31

3. La cordillera de Merida. Venezuela: glaciacin cuaternaria y

deglaciacin reciente

Carlos Schubert
Seccin 3. Brasil

59
75

4. Cambios climticos en Amazonia durante el Pleistoceno tardoHoloceno

Edgardo M. Latrubesse & Elena Franzinelli

77

S. Variacin de la dinmica costera durante los ltimos 5000 aos a lo

largo de la costa brasilea como indicador de condiciones de tipo El
Nio

Louis Martn, lean-Marie Flexor & Kenitro Suguio

95

6. Geoarcheological evidences of the coastal quatemary of the "Sao

Francisco do Sul" island. Santa Catalina. Brazil

Norberto O. Horn Filho, Fernando L. Diehl, lanete Abreu de

Castilhos, loao CR. Gr & Edmar L. Silva

111

xvi

7. Quaternary deposits of the Pantano do Sul beach, Santa Catarina island,

Brazil
Joiio CR. Gr, Janele Abreu de Caslilhos & Norberto O. Horn Filho

Seccin 4. Los Andes Centrales

121

133

8. Los climas cuaternarios de Bolivia

Jaime Argollo & Philippe Mourguian

135

9. Evolucin del lago Titicaca desde 25 ()()() aos BP

Philippe Mourguian, Jaime Argollo & Denis Wirrmann

157

10. El lago Titicaca durante el Holoceno: una historia compleja

Philippe Mourguiart, Jaime Argolio, Pierre Carbonel, Thierry Correge
& Denis Wirrmann

Seccin 5. Chile

173

189

11. El Cuaternario en Chile: evidencias de cambio climtico

Carolina ViLJagrn

191

12. Rgimen pluviomtrico actual del Alliplano de Antofagasta:

anteeedentes para una evaluacin paleoclimtica
Hugo Romero A. & Andrs Rivera l.

215

13. Paleoclimas cuaternarios en el norte grande de Chile

Luc Onlieb

225

14. Matanza de Mastodontes en Chile central

Lautaro Nez, Juan Varela, Rodolfo Casamiquela, Virgilio
Schiappacasse, Hans Niemeyer & Carolina Villagrn

Seccin 6. Argentina

247

261

15. El Cuaternario del Chaco

Martn lriondo

263

16. La Pampa
Martn lriondo

283

vii

17. Geographical variations in lree-growlh responses lO climale in lhe

soulhern Andes

Ricardo VllaLba

307

18. Los mamferos como indicadores de cambios climticos en el

Cuaternario de la regin pampeana de la Argentina

Eduardo P. Tonni & ALberto L Cione

319

19. A high resolution aunospheric C02 record from carbon isotopes in a

peat core from Habel1on. Argentina

Regina A. Figge, James

w.c.

Whte, Vera Markgraf, PhiLppe Ciais &

Ray Kenny

327

20. Patagonia extraandina y Tierra del Fuego

Martn /riondo

339

SECCION 1
EL CONTINENTE AMERICA DEL SUR
UNA INTRODUCCION

Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

J. Argollo & Ph. Mourguiarl (eds.). 3-27. 1995.

1. LATE PLEISTOCENE PALEOECOLOGY OF THE SOUTH AMERICAN

ARIDITY
A CASE OF CONTINENTAL OfCHOTOMY ANO THE SEARCH OF A NEW
PARAOfGM IN PALEOCLIMATOLOGY

Claudio OCHSENIUS

Abstract
This study is conceming witll tlle origino widespread, and subsequentIy retreat of tlle current
arid lands of Soutll America Modem Neotropical aridity can be divided in LWO major categories. The
eastem Andean and peri-Pacific territories within the Arid Diagonal. and sorne reliclS of tropical
semiaridity located north and southwards of the Amazon Basin. namely tlle Caatinga and tlle PeriCaribbean Arid Belt.
Arid geography reached during the Late Pleistocene a magnitude previously unlcnown. AII tlle
intertropical lowlands extended between the Andean piedmont-belt and the -Atlantic border were
affected by a pronounced expansion of desert and semiarid conditions (Pleniglacial deserrizarion),
wbile all tlle Andean highIands and surrounding experienced a notable increment of available biomass.
as well as moisture derived from pluvial and glacial conditions prevailing in tlle middle and high
cordilleras. This arrangement of continental scaJe gave rise LO a clear paleoclimatic dichotomy between
the eastem and western side of Soutll America.
The start of Deglaciation towards the end of the Wisconsin. correlative with a significative
Pos/glacial savanniza/ion over former desertic regions as weJJ as a rapid expansion of rain forest over
former open plant formations. On tlle semiarid westem side, the only region supporting glaciers. began
a progressive desiccation pbase and evaporite construction, culminating with the implantation of the
current Arid Diagonal of South America.
More tllan a drift, the autllor postulates for this new arrangement a complex westward
retraction of aridity as result of Post-glacial global climate. Geoscientific data. specially
morphoclimaticaJ including evaporitic panern and Late Pleistocene biogeography of Camelidae and
Macraucheniidae. are utilized to reconstruct this paleoecologica1 dynamics. Tbe analysis will be
complemented witll a discussion about tlle hisLOricaJ framework around tllis subject, particularly in turo
of the origins of modern paleoclimatological paradigms conceived around the earlier seventy years.
Full-glacial aridity on intertropical landscapes, correlative with glacial-maximum in
mountainous and temperate latitudes. carne to replace progressively the classic and largely dominant
Penck-Brclcner stock of derived theories, among which glacial periods were contemporaneous with
pluvial periods over all tlle tropical zone. To the new paradigm contributed basicalIy geo- and
biogeographical data, recovered a1most all by local research tearns, being the autllor close spectaLOr and
actor at the same time. Sorne of tbe most remarkable consequences of the new paradigm in advance
was the Refuge Theory, a multidisciplinary approacb that stiII characterizes one of the most fertile
fields of Quatemary research in the Neotropic.
In spite of the general progress, many quesons are still waiting for a more complete account,
however, a beuer lcnowledge of the historicaJ framework appears a condicio sine qua non for a more
eonsistent progress. In tllis sense, the accumulative geodata of more than a century demands a standard
book about the origins and development of Quatemary research of this Soutllem Continent. Due LO tllis
lack of such a book, many contributions have been dismissed, omitted or ignored by current
international literature, specially regarding Soutll American bibliography, which is wideIy dispersed
and written in Spanisb or Ponuguese. A fact aggravated by their edition in books or reviews not
remitted at the current intemational indexes. Since many years the SAQDP programo hold by the
autllor, intends to fiII this hiatus, but the scarce interest and suppon of naonal instuons in tllis
emergent scenario, if not eclipsed so at least are delaying tbis endeavor.

Privatdozent an der Universitat des Saarlandes. Germany. Currently Professor al the Faculty of Sciences.
University of Chile. Address: SAQDP/UCH. Casilla 10075. Santiago. Chile

C. Ochsenius

1. HISTORICAL FRAMEWORK OF THE STATE OF RESEARCH

In a recent work (Ochsenius, 1944),1 caBed the attention to the importance of
the early seventy years for the South American Quaternary research. 1 spoke of a
radical "change oj thinking" with respect to climatic change. In this trend, climatic
geomorphology in the tropical region have resolved many ancient taboos imposed by
the classical European ultraglacialist school evolved on definitions in tem perate
regions. I remember here for instance, the intent of the famous Swiss naturalist Louis
Agasizz to establish his glacial theory along the Amazon River during the Thayer
Expedition in 1865. Less exaggeraled but correlative, was the overlooking of the
Puna Glaciation by the German glaciologist Rudolph Hauthal (1911), who, good
familiarized with the European alpine glaciation, was not able to distinguish the
cirque glaciation developed here over 4000 m in the high arid landscape of the Puna
de Atacama.
During this same epoch, many other geoscientists visiting the Andean regions
followed so the older tradition, beginning with Alexander von Humboldt. A detaled
development of these studies about glaciations in the Andes are given by the author's
monographs devoted to the history and development of Quaternary studies in
Venezuela (1980a), Colombia (1990c), Ecuador (1992). Northern Chile,
Northwestern Argentina and Western Bolivia. Southern Per (1977a. 1990b). Central
Chile (l986b), as well as the general accounts about South American paleofloras.
paleofaunas and paleoclimates (1980b, 1982).
The search of reflexe landscapes. similar to those existent in Central Europe
was perhaps the germinal cause for a common mentaltemplate thal had dominated for
long time in the literature. Until modern research discovered definitively the
particular character of the South American Wisconsin. including its notorious
asynchronism with respect to the same occurred in the Northern Hemisphere. The

search oj symmetry. however. dominated until few years ago almost al! research
underground. among which Vaino uer's, dominated until few years ago almost all
research underground, among which Vaino uer's contributions in Fuego-Patagonia
are perhaps the best example. The increment of dating methods started by uer
(1970), revealed at the same time that the continent as a whole was surrounded by a
major oceanic influence. accompanied by a series of original features, not at aH
symmetrical with the Fenoscandian or Alpine glaciation. Notwithstanding the
proximity 10 the Antarctic lslandeis. glaciations in Soulh America were commonly
synonym with climatic change. more than with an cxtensive ice-cap. A real and
continuous ice-cover was only present on the western side of the southern Andes.
while lhe rcst of the Andean chain was affccted only by a discrete alpine typcglaciation. in which glacial tongues not abandoned lhe environments of high- and

C. Ochsenius

climatic phases (interglacials). Around 1963 Ab' Sber and colleagues who
complemented this approach with the paleoclimatic significance of stone fines, were
convinced that the only logical explanation for a northward widespread of this
Pleistocene arid-system had its origin in an unusual strong activity of the South
Atlantic cold current (Falkland), that is embracing typical tropical landscapes.
Supported was this assumption, among other things, by the clear relictual pattern
shown by the xerophytic flora of Cabo Frio near of Rio de Janeiro, a relict that has
survived up to the present thanks to the local upwelling of cold waters.
From 1957 to 1970, research about paleoclimates was mostly restricted to
Brazilian universities (see bibliography). Just before 1970, Rhodes Fairbridge
(Columbia University) visited Brazil, primarily to know and afterwards to test in situ
the background accumulated by Brazilian geomorphologists. During this study,
Fairbridge was helped in his propose by Bigarella (ide Ab' Sber 1971). As result
from these surveys and the correlative sedimentological analysis of cores (arkosic
sands) delivered by the Deep Sea Drilling Project on the Amazon continental shelf,
Fairbridge presenled -in collaboralion with John Damuth (Lamont Geological
Observatory)-, the firsl schema of Late Pleislocene atrnospheric circulation, including
many aspects formerly stated by Ab'Sber, but not quoting him. In this form they
raised the skeleton of further, and most complex paleoclimatical models, in which
dry-cold environments were dominant during glacial periods, while warm-wet ones
were characterislic of interglacials. Al! lhis, in slrong Opposilon to the Afrca
pluviallinterpluvial cycle. or the glacio-pluvial cycle described for the subtropical
North America.
Many specialisls basically those of temperale latitudes, considered this
endeavor more than a revolutionary dscovery as only speculatve work,
notwlhstandng that smilar evdences were emerging smultaneously from lhe
African tropcs. Today after a quarter of century, no quaternarist can deny -includng
the former skeplics- the radical landscape metamorphosis experienced by the whole
continent. In a recent review (1982) made hy Ab' Sber himself. he resumed wilh
analogous concepts this dilemma: "Thc establshed vew lhat the tropcal belt of the
earth experienced a successon of pluval and nterpluval perods concurrently wth
the glacal and interglacal perods during the Quaternary, has serously handcapped
the understandng of the sequcnce of paleoclmalic and paleoecologcal flucluations in
South America. The simplistc eXlension of concepts developed hy European
invesligators has proved particularly inapplicable to the easlern half of South
Amcrca. Elements of thcse vicws have survivcd until the present time, in spilc of thc
recent advanccs in rescarch achieved n Brazl and elsewhcre".

C. Ochsenius

At that time, Ab' Sber based himself principally in the classical French
literature (De Martone, Enjelbert), considered the Atacama Desert and neighboring
areas as former arid regions, lacking significant climatic change during almost the
whole Pleistocene, specifically along the LOM. In addition, the current PeriCaribbean Arid Belt was for him also terra incognita, as the Orinoco, Pantanal,
Pampasia, Altiplano, and the southernmost South America, not forgetting the Andes

sensu lato (see Ochsenius, 1979a).

The first consistent work on c1imatic and ecological change along the Arid
Diagonal was reported by the author in a paper entitled, "Paleobiogeographical and
Paleoecological Relations between the Lacustrine Environments of the Puna de
Atacama and Bolivian Plateaux" (Ochsenius, 1974b), preceded by the unpublished
thesis: "Contribution to the Ecology and Paleoecology of the Puna de Atacama,
Chile" (presented to the University of Chile in 1972) and a series of reports in
advance. These works were followed by a series of papers that culminated in my
Doctoral Thesis: "The PleisLOcene in the Atacama Desert, Tropic of Capricom",
finished in 1977, and defended two years later at the University of Sao Paulo in
19794 . Among many works published about this matter, two of them resume the
current evolution of this long-term research: "Atacama: The Hologenesis of the
Pacific Coastal Desert in the Context of the Tropical South American Quaternary"
(1982a), presented al so aL the X congress of INQUA at Moscow, and "Late
Pleistocenc Puna glacialion and High Lake Levels during the Transition WisconsinHolocene, and Postglacial Megafauna Refuges in the Atacama Desert and Puna
Regions", written in Germany and published in Chile at 1986.
The northernmost South America. the author's Peri-Caribbean Arid BeIT.
represents in relation with the Atacama an ancient pre-Quaternary semi-arid long
strip, wilh not signiticant changes during the LGM, with the exception, of course, of
the megamarnmal extinction as result of long-term droughts, a fact indicative among
others of the notable stability of trade-wind patterns. Two books about this region
were the result of the author' s studies in this remote region. The tirst, and account of
the archaeological. paleoecological and paleontological research of the ancicnl "kili

site" of maslodon recovercd to the world: "Taima-Taima" (in collaboration with

Cruxent. Bryan, Gruhn and Casamiquela), and a second with reference to the regional
paleoecological history entitled: ''The Quatemary Ecology of thc Peri-Caribbean Arid
Belt", both tinished during 1979. A comprehensive summary of these books is

4 Oclay due lo may long research-slay in norlhern Soulh America. Among lhc academic advisers were lhc
Professor Aziz N. Ah'Sher. lhe Cretaccous geologisl Seplembrino Pelri (Direclor of Sao PauJo Natural Ilistor)'
Museum), lhc prominent geologisl ESlanislau do Amaral (Geosciences Inslilule. lJSI') and lhe quanlilalive
geomorphologisl Anlonio Chrislofolelli (f'acultade Geocincias e Cincias Exactas. UNESP). among lhe
biologisl Alphonsc Hoge (Research DireClOr of lhe ButanlilO InslilUl).

Late Pleistocene paJeoecoJogy of lhe Soulb American aridily

available from: "Aridily and Biogeography in Northernmosl Soulh America during

the Late Pleislocene" (1983), published in Gennany.
The firsl preliminary accounl aboul lhis subjecl, was included however, in my
Disserlalion as the chapter: "Pleistocene Unstability. Viewing

through

Phytoecological Dynamics" (1977a). In addition, the author had elaborated four

successive contributions in turn of the South American Paleoclimatology. The first
one, a complele account and discussion of his problematic, including the region [rom
the Amazon Basin up lO the northern border was: "Arid Climates in Northern South
America during the Last Glacial Period" (1979d), including almost al! [onner
literature until 1942. Ayear later: "Palynology in South America" (l980b), and
subsequently: "Paleoclimatology in South America" (1982), lhis last one after my
arrival to Gennany.
The last major contribution of lhe aUlhor cOlTelative to the earlier sevenly
research leit motiv, and in view to reach the goal at that time established, was
however his post-doctoral thesis finished in 1982, that awarded him one year later the

Venia legendi in Biogeography5 and the academic degree of Privatdozent of the

Universlat des Saarlandes (Gennany). This long-tenn research. beginning lwelve
years before in Sao Paulo and Atacama. left as title: "Biogeography and Ecology of
the South America Landmegafauna and their COlTelative Native Landscapes during
the Late Pleistocene. With discussion about Aridity as Extinction Cause". Two short
rsums of this bulk book. were later published as a: "Late Pleistocene Aridity in the
Neotropic as Extinction Cause of South American Landmegafauna" (SlUtlgart.
1985a), and, "Pleniglacial Desertization. Large Animal Mass-Extinction and
Pleistocene-Holocene Boundary in South America" (Santiago, 1985b). The lack of
sponsors for publishing this original thesis in all its large. as well the consecutive
'turo over' towards neotropicallands, conducted the author to synlhetize his relevanl
conclusions in a new map, pretending so lO enrich on lhe one side, and lO offer an
advanced version of Ab'Sber's fonner map on the other side. This synthesis
published in Gennany, appears in 1986 under the motto: "The Ecological Crisis of
South American Landmegafauna during the Last Glacial Period (WisconsinlStage ca.
13,000 - 30,000 years B.P.). A Global Map". Concluding in this manner an important
effort after twenty years of pilgrimage and sludy aboullhis Southern COnlinent.

5 This Venia legendi in Biogeograpby was lbe second defended in Germany in this discipline. succeding former
one defended by Paul Mller in [972. at the same University. and on the same continent. GUlacfller of this longterm research were among others Professors Emst Josef Fittkau (Director of the Zoologiscbe Staatsammlung
von Milnchen). Klaus Heine (Direktor des Geograpbischen Institutes. Regensburg). Paul Mller (Prasident
UniversiUit des Saarlandes). Prefaced was this work by Prof. Dr. h. c. Thomas van der Hammen (Director of the
Department for Palynology & Paleoecology. Hugo de Vries Laboralorium. University of Amsterdam). This
thesis was so concluded twelve years after the intuitive leil mOliv mentioned aboye. superating the expectations
and permitting so a wide scope of problem about the natural evolution of South America during the last 50.000
years. and to this time not available for other southem continents such Africa or Australia.

C. Ochsenius

10

Currently, the author' S research is still loyal with its origins, but devoted to
more specific aspects of this climatic change (Ochsenius, 1993a) and to the prePleistocene origin -including Gondwana geology- of the Neotropical aridity
(Ochsenius, 1994). The author must also remember that the "climb" to this global
program-synthesis, would not have been possible without the contributions of a se1ect
group of pioneers, with which the author had sustained a large and productive
interchange. In this sense 1 remember here my "Alter' Professor and friend Dr. Aziz
N. Ab'Sber, fol1owed by Alphonse Hoge, Paulo Vanzolini, Joao Jos Bigarel1a of
my former Universidade of Sao Paulo. In Europe my friends, Thomas van der
Hammen, Jrgen Haffer, Klaus Heine and Jrgen Haffer. In France, Dr. Jean Tricart.
In Venezuela, Len Croizat and my friend Jos M. Cruxent.

1.2 The Andean-Pacific perspective in paleoclimatology

My first theoretical contribution to a new paradigm

In

South American

paleoclimatology, was the establishment of the clear climatic dichotomic arrangement

during the Late Pleislocene between the Andean and peri-Andean regions of western
South America, and those of the eastern tropical lowlands. A fact, evidently omittcd
by all previous models including the Ab'Sber-Fairbridge approach (Ochsenius,
1979d, 1982a). According to this last, aridity was widespread from coast to coast
during the LGM.
The author' s studies have demonslrated, however, that an imponant ecological
and therefore climatic change took place along the Atacama Desert and all the
landscapes of the Arid Diagonal. This change was supported hasically hy the
predominance effect (Ochsenius, 1972, 1974b) of the Andean glaciation, which
reached its peak only during the Wisconsin, as the Cordillera elevalion was not
sufficient high before thal lime. Connected with it, he explains the pre-Wisconsin

"island pattern" of glacial record along lhe Andes not by subsequent erosion of
glacial deposits, but by the differential uplifl of these environments. In a form that a
continuous glacial record was nol possible before the cordillera reached its presenl
altitude. This explanation is also valid for Middle Teniary Andean glaciations, whose
obliterated deposits are clearly confined. For this reao;on, Andcan glaciation areals are
depending less on the atmospheric cooling (at least in the Pliocene), than on the preexisting relief, excepling of course the southernmost area of the Continent. The
influence of glaciated mountains located direclly on a dcserl margin, in combination
with a strong trans-altiplanic aClivity of thc Low Pressure Amazonian Centre
(Ochsenius, 1974b), and probably cold air-masses fram the South Atlantic during
Anlarctical wintcrs. pcrmilted between nonhcrn Per to Northern Chile a singular
biodynamism around mulliplc riverinc oases and "drift" of the wet-succulcnt Puna

Late PleislOCcnc pah:oecology of the Soulh American aridily

1I

planl-forrnalion across lhe wesl-side of the mounlain. A phenomenon thal

subsequently permittcd the development 01' a rich grazer-browser fauna. whose fossil
record suppons any discussion.
The same SW growing intluence of the LPAC, with a sensible major force as
lOday. is also retlected by the fossil and subfossil track left by aquac microfauna.
This fauna is included in the freshwater sedimenls and dialOmites of the larger
lacustrine syslern lhat crossing the westem Andes. linked the Atacama Desert in Chile
with the High Plateaux 01' Bolivia. The south-westem drift 01' Lhis paleohydrography
in direction to the present hinterland 01' the Pampa del Tamarugal. associated wilh the
correlati ve fossil lentic biocenosis. shows from a paleobiogeographical perspective.
the absence 01' any taxonomical links with the same microfaunas 01' Meditterranean
Chile. With other words we are before a "biotic wedge" 01' exotic character in Chile.
only explained through the primary influence of lhe mentioned paleoclirnate. Frorn
other side. lerrestrial plants and trees inhabiled this region long before the Late
Pliocene. and its laxonomical affinities confirm a forrner connection between the
westem and eastem Andean lands.
In opposition lO lhe French bibliography (cf. Ochsenius. 1986b). the great
Altiplano-Atacama limnological system reached its maximum deepness and superavit
not during the LGM. but during the subsequent Deglaciation occurred during the
PleislOcene-Holocene boundary. This phenomenon is even clearer lOwards the
westem Andes. to the form Lhat Lhe highesl level 01' terraces correlative 01' high stand
levels were not indicative 01' profound lakes and perennial lagoons. but the rapid
rising of waters as result of rapid melting 01' glaciers. With other words. the
announcement 01' Holocene aridity. that in the Central Andes southwards 01'
EqualOrial region coincides with high stand leveis (see Fig. 1.1). Simultaneously to
this flooding waters. a drastic retraction 01' the available Puna biomass took place.
producing so the extinction 01' the whole regional megafauna composed by horses.
macraucheniids, mylodons, megatheres, mastodons. etc. The Holocene beds show a
dominance 01' Lhe mesofauna survivors, basically large camelid populations and sorne
cervidae and ostreichites species.
This asymmetry is not only evident from the Atlanc Coast to Pacific Coast,
around the latitude 01' the Tropic 01' Capricom, but also following the axiallongitudeaxe of the western border. belween lhe Central and Northem Andes. In fact. during
that time, all lakes studied northem of the EqualOr, showed a different status. From
Galpagos to Northem Venezuela, true lakes became dry or were replaced by saltmarshes. The establishment of their modern volume took place only between 10.000
and 9000 years ago. Simultaneously the lakes of western Bolivia and Puna de

12

C. Ochsenius

Atacama became extinguished, determining SO a post-glacial age for the whole Arid
Diagonal (see Fig. 1.1).

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figure 1.1. Long'lenn fiucluation in lake-Ievels a10ng t}e Central and Nortlem Andean region
(145-11N) during lhe Lasl 1merglacial. Lasl Glacial Maximum (PL).
and subsequemly Deglaciation (DGL) (based on Ocbsenius. 1986).

Associated to this ecologicaJ change in the Puna and neighboring areas, other
environmental conditions were prevalent on Lhe wesLern border of the presenL
Atacama Desert; 1 refer

LO

the Coastal Range domain, Lhat apparentJy not experienccd

the effects of this climatical change. Thus leaching of guano deposiLs, and extent
evaporite landscape were scarce or non-exisLent. Fossil guano deposits are so the
convincing indicaLor for endemic aridity over and around the CoastaJ Cordillera, and
therefore of the ancient inDuence of the Humboldt Cold Current along Lhe littora1 6 .
The long-lerm antiquity of lhis aridily is also supported by the relicl Doral elements
cun'cntly present in the slruclural composition of lhe Lomas' vegelation, a lrue lrack
of "lag oases" on the sea-side and still presenl along lhe coaslal scarps from soulhern
Per until Lhc latilude of Paposo (Ochsenius, 1993a). Sorne of lhis planl species
exceed clearly the Qualernary, daLing back deep inLo Gondwana limes, and were
evidently vinculaled

aL

the same latilude- wilh similar relicts of lhe eastern coaSl of

Brazil, and weslem Soulh Africa.

6 This pcrhaps. an addilionaJ ar:umcl1l in contra thc "El NiilO"' as a rcgular paleoclimatic factor. and in pro of ilS
as cpisodic evcnl of Poslglacial limcS.

13

Late Pleistoeene paleoecology of lhe Soulh American aridily

Taking inLO aCCOunl lhese and olher lines of evidence, Lhe auLhor poslulated a
former Semi-Arid Diagonal during Lhe LOM, in a Lime when lhe easlem tropical
lowlands were depleled by diverse slyles of aridity including Lhe evolution of sorne
continental and coaslal deserts, all lhis aggravaled by a drastic-regional waler lable
depression (WWTD) lhal only yet becomes known (Ochsenius, 1993b). This
phenomenon was responsible for a generalized drainage and runoff collapse, with
dramatical consequences for lhe whole biota.
2. WESTERN DRIFT OR MARGINAL RETRACTION OF SOUTH AMERICAN
ARIDITY TOWARDS THE HOLOCENE
During Lhe Wisconsin, lhe areal occupied by arid lands submitted lO long-term
droughts reached a surface of nearly 11.4 x 10 6 km 2 of SouLh America. Towards lhe
beginning of the Holocene, sorne 10.000 years ago, a remarkable climatic
amelioration on lhe lowlands look place (Post-glacial Savannization). The following
physical and biological aspects represent sorne of Lhe most important features of lhis
change. ExtincLion and lack of megafauna fossil record afler 10,000 years.
Replacement of the ancent fauna by a new zoogeographical arrangement, in whch
mcro and mesofauna elements are domnant. Submerson of the Shelf Desert Belt
lhrough lhe Flandrian marine lransgression, reducing Lhe conLinent in an areal of
nearly 3 x 106 km 2 , generating a drastic reducton of its continentalty (Fig. 1.2).

Pll!NIOlACIAL OESERTIZATlON H"PDTHl!313

SOUTH AMERICA

EY.TRAANOEAN LQWLA .... OS

WISCONSIN STAOE

I
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MEOA'AUNA MAS3-eXTINCTION
MOOERNZOOOEOORAPHY
OIANT ORAZE,.oeSIfRTS
MICRO ANO Meso NEOP'AUNA

I
1

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I

eENTHIC EXTINCTION OR SH,prT

LANOMIfOAMAMMALS OlSPER3AL

EARLY MAN OISPERSAL

Figure 1.2. Aow chart showing some oC l1le principal pbysicaJ and biologicaJ changes
during the LGM-Holocene boundary included in 111e PleniglaciaJ Desertizaon Hypothesis.

14

C. Ochsenius

The rise of sea level was also correlative with the rise in level of forrner

regional water table depression (WWTD), providing thus a new runoff equilibrium at
the principal sedimentary basins arranged across the lowlands.
The relocation of the Low Amazonian Pressure Center (LPAC) or more
precisely its potentiation, associated with a marked retraction of the cold-air masses
originated in the Antarctic, and rising average temperatures were responsible for the
re-establishment of pluvial regime perrnitting a new expansion of the forrner rain
forest refuges, a phenomenon that, however, did not obliterate the interrupted gene
flows experienced by different groups during the glacial-full aridity. Thus forest
gained in area progressively but left in its innermost evidences of biota fragmentation,
as well as xeromorphic relicts, which today are markedly azonal in location with
respect to modern wet-climate. This chronological boundary is also associated with
the stabilization and pedogenesis of almost all sand deserts, such as the Orinoco and
Pantanal, forrnerly located north and south of the Amazon Basin, which are rapidly
colonized by wet savannas with a defined seasonal rain regime. Such as in the
Atacama, Pantanal and Orinoco the herpetofauna does not show decisively
morphophysiological adaptations according to a long-term evolution in arid
environments (a fact well studies by Hoge and Vanzolini).
Thc Paragua9u Desert in northeast Brazil covered currently by the Caatinga
plant-formation, remained as a disconLinuous chain of patches along fluvial valleys or
top of sierras and "chapadas" during the Pleistocene full-aridity. As the Lomas'
relicts on the Pacific Coastal Rangc, thc Caatinga represents with high probability a
relict of the Gondwanean xerophytic stock, indicating so a long-term prevalence in
this region of sorne grade of aridity since at least the Cretaceous. An ecoconstancy
feature also common to other xeromorphic plant formations, such as the Espinal of
Central Chile, thc Peri-Caribbcan Arid Belt, and the correlative lnter-Andean Arid
Track (Ochsenius, 1987, 1993c). Andean floristic elements that dropped into the
Amazonian piedmont of Colombia and Ecuador, and probably also Per retracted
mountain upwards, in procuring its former environments. The Amazon fluvial systcm
inundated and eroded many of the geomorphological features lefl along the grcat river
with the occasion of the glacial drop of sea leve!. Many other plant formations such as
the Araucaria forest of southern Brazil, expanded iL~ arcal in a biogeographical
experiment that dates back deep into the Teniary and Cretaceous.

2.1 Semi-arid diagonal desiccation and evaporite evolution

Contcmporary LO lhe climatic amelioration in wcstcrn South Amcrica. along
thc Arid Diagonal not only took place an absolute desiccation phasc of the almost
wholc lacustrinc system, but also thc beginning of evaporitc construcLion, gcncraling

15

Late PleislOcene paleoecology of lhe South American aridilY

so in a surface of nearly 30.000 km 2 arge deposilS oC salt and ca fiche withoul

precedenlS perhaps sincc lhe Lalest Cretaceous. Only in Northern Chile. playa lakes
evaporitcs reach a surface of nearly 7150 km 2.
Tertiary evaporites are currently unknown, notwithstanding lhey have been
studies

from

the

Permian

to

lhe

Presento

particularly

along

the

Ochsenius' Phanerozoic Belt of Evaporites 7 (an areal currently occupied by lhe

Andean and pre-Andean ranges). Curiously. lhe panern ol' evaporite distribuLion has
been established as pennanent along lhe whole Phanerozoic (Ochsenius. 1994), a fact
interpre(ing (notwithstanding lhe role played by plate lectonics) as the constancy of
global circulation paltern. The current evolution of post-glacial evaporites along both
si des of lhe Puna de Atacama continns once more lhis continuum.
PleislOcene evaporiles in lhe neighboring areas of tropical lowland deserts
remain until now lO be discovered. being possibly oblileraled by lhe Post-glacial

savannization process. In any case the modern bell of conlinental evaporiles in

weSlern Soulh America is surely lhe grealesl eXlant cvaporitic region known. Finally.
in the Andes lhe central volcanism is slill continuing, bul the conslruction of new
volcanoes clearly ceased. Many volcanoes are currently active, but their activily can
be considered only as secondary. despite lhe hazards for human seltlemenlS.

2.2 The Pleistocene xerophilous fauna

To lhe south of the before mentioned regions, lhe Argentinean-Uruguayan
Pampasia Semi-Desert, noled lOwards the Holocene (he increase of pedogenesis in
aneient dunes or eolianes, being so an addiLional proof of climalic humidification.
One of the mosl impressive consequences of lhis environmental change is supporled
by the areal retraction -including regional extinction- experienced by large mammal
herds along the weslern tropical and sublropical lowlands. I refer speeifieally

LO

Camelidae, a group with paleonlOlogical record from the northern coasl of Venezuela
(Corian Fauna) down lO the Pampasia (Lujanian Fauna), passing across the
caatingas. In a progressive extinction and/or migration, Camelidae retracled lheir
areal lowards lhe Arid Diagonal including lhe Patagonian Sleppe, the only regions in
which this family is living loday in a nalural fonn.

Camelidae are par excellence a group vinculaled lO arid and cold-lemperale

regions. The early Holocene record and laler findings confinn a rapid areal-relraction
lOwards southern latitudes and western longitudes. Consequently, the radiation of

Camelidae over the whole Altiplano and Puna regions not only confirm this, but
constitute at the same time the only valid explanation for the continuous human

7 In remember lO lhe founder of Sall Geology as a research branch. lhe German geoscientisl Carl-Christian
Ochsenius (1830-1906).

16

e. Ochsenius

presence during at 1east the last 14,000 years. The same is true for the prehistoric
occupation of southemmost Patagonia, a region in which notwithstanding the extreme
environmental conditions, human settlements evolved in a permanent way during the
same periodo
In a geological perspective, we cannot forget that the current vicariian
distribution of Camelidae in South America, represents also a relict distribution of
their primitive areal, a fact supported basically by the fossil record. In fact, the fossil
age of Camelidae dates back to the Lower Tertiary of North America. Other elements
of this group are still surviving in analogous environments, as occurred in the cold
continental desert of Gobi. Their common presence in Africa must not be interpreted
as a natural phenomenon, but motivated by cultural causes. A similar distribution
pattem was imposed also by the Incaic Culture, not only responsible for two new
forms of CameLidae in South America (Lama gLama and L. paeos), but for their
dispersal northwards, to northem highlands of Colombia.
The retraction of CameLidae can also be followed through the fossil and
su bfossil record in Chile, in part interpreted as a climatic amelioration in the
Mediterranean region up to Holocene, without discarding, however, that cultural
pressures contributed mainly to this process.

2.2.1 Zoological history of South American Camelidae

The fossil findings of CameLidae more than seventy paleontological sites
(Table 1.1), demonstrating this way their significance in relation to other ungulate
populations. Their traek can be followed from the Pliocene (ef ChapalmalensePuelchense) to current times. The arrival time of this "North American" family to
South America, appears vinculated to Hemiauehenia Gervais & Ameghino 1880

(=TapunoLama Stock 1928) prescnt in the Lower Pleistocene beds of North America.
Hemiaeuhenia is considered a c10se genera of neotropical camelids, laler diversified
through PaLaeoLama, Lama and Vieugna genera.
The proposition according to which the Andean Cordillera had becn the only
"immigration route", as suggested by Wehb (1974), finds in the current
paleontological repertoire no relcvant support 8 . On the contrary, the record revealed,
more than an Andean affinity, an Atlantic one, specially through the giant forms of
the family, such as PaLaeoLama and EuLamaops, which are only poorly studied.

8 In a more recenl work, Novoa & Wheeler ( 1984). repcated lhis lapsus in lheir map of fossil distrbution of Lama
(el Fig. 14.3; 14.2). In addition. when their revised the earlier history of Camelidae dates the period of
domestication up to 4000 D.e.. overwhelmed our sludies. aceording which lhe presence of Camelidae in the
Central Andes date back berore the PleislDcene-lIolocene boundary. and for this reason the basic resource ID
expiain !he human scdenterization in one of!he most extreme highland environments (Ochsenius. 1977. 1982.
1985. ele.).

17

LalC PlcislOCcne palcoecology of the South American aridity

LocaJitv

Coordinales

Altilude

Manantiales de Muaco
Tauna-Taima
El Abra IV
Trujillo
Ro Chiche (?)
Punn
Quebrada Guasln
Talara
Lauricocha
Cueva de Pickimachay
TaripalalCasa del Diablo
Lagoa Santa
Lapa de Lagoa Funda
Longino/Salar de Bellavista
uapa
Buena Esperanza/Ro Loa
Las Lomadas
Don Pcdrito/Albardao
La Criolla/Santa F
Chacabuco
Ayapey
Caada de Curup
Arroyo Las Limetas
Arroyo Denis
Caada Las Oruscas
Arroyo Vera
Arroyo Los Laureles
Arroyo El Bizcocho
Arroyo Las Maulas
Arroyo Perico Flaco
Carcaraa
Isla de Las Lechiguanas
Salto
Seccin San Luis
Caada La Rocha
Arroyo Fras
Ro Lujn
Paso del OterolLujn
Ro Lujn
Paso de la Virgen
Balneario La Chimbada
Mdano Cauca
Mdano Santa Clara
Estancia La Moderna
Laguna Camarn Chico
Los Sauces/Angol
Laguna La Tigra
Laguna Las Encadenadas
Ro Quequn Grande
Miembro GuerrerolLujn
Balneario Centinela del Mar
PuenlC Ruta Nacional N3
Quequn SaladolIndio Rico
Zanjn Seco
Tres Arroyos
Estancia La Aurora
Paso del Mdano
Ro Quequn Chico
Cueva de Fell
Cueva de Palli Aike
Cueva Los Toldos

1130-6951 *
1130-6951 *
0500-7400*
0923-7025*
0011-7823
0144-7840
0145-7842
0433-8107
1018.7610
1310-7415
1505-7030
1937-4352
1937-4352
2015-6913
2100-6310
2202-6932
2800-6400
3110-5435
3110-6015
3300-7050
3300-5530
3300-5530
33285720
3328-5720
3328-5720
3328-5720
3328-5720
3328-5720
3328-5720
3328-5720
3312-6131
3344-5913
3420-6015
3435-5616
3440-5901
3440-5901
3441-5900
3441-5905
3441-5900
3443-5901
3540-5830
3557-6245
3645-6246
3655-5930
3615-5810
3758-7255
3800-5830
3810-6230
3810-5832
38 [5-5833
3815-5803
3817-6040
3820-6820
3821-6022
3826-6017
3828-6305
3830-6000
3831-5446
5320-6932
5325-6928
5500-7010

0000-0050
0000-0050
2000-3000
0200-0500
2000-3000
2000-3000
2000-3000
0000-0100
3000-4000
3000-4000
3000-4000
0500-1000
0500-1000
1000-2000
0200-0500
1000-2000
0200-0500
0000-0200
0000-0100
0200-0500
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0200-0500
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0200
0000-0200
0000-0200

Table 1.1 - Camelidae - Lamini Late PleislOCene Record

(* N Latitude Degree)

18

C. Ochsenius

A remarkable distribution feature of Camelidae is given by the similar areals

between Palaeolama and Macrauchenia extended between 34oS and 11 0 N latitude.
The last genera although corresponding to Litopternae, shows however an ecological
valence close to the troe Camelidae, lO a point that 1 called iL the troe Sourh American

Camel, as we see later in this work.

The findings of Palaeolama-Hemiauchenia only from the Irvingtonian to the
Rancholabrean (North American Wisconsin), are explained by the rapid turn over of
southern tropical populations. The former proposition of the Andes as an illusory
"center of origin" of Lamin Tribe, lack also of reliability. In my opinion the real
exploitation of Andean ecosystems by this group dates back only to the Holocene, in
a form that Webb's theory had overwhelmed the paleontological record of aH the
Atlantic foreland. In opposition to this thesis, Lamin show an evident correlation
with the extra-Andean landscapes. Thus, 80% of fossil occurrence is located lower
than 500 m (of which are 63% localed between O-100m). Consequently their regional
distribution shows that precisely the paleobiomes of the Altiplano, Ecuadorian and
Colombian Andes, were the regions less inhabited by Cameldae during the LGM and
before. For example, 59% of the findings of Palaeolama are recovered from the
Pampasia, a region comprised by the current southeastern Brazil, Uruguay and
Argentinean pampas, while only 19% of their fossils have been recovered from
Andean and peri-Andean environments. As result, 80% of all records occurred in
regions whose altitude does not exceed 500 meters aboye sea leve!.
With posteriority to the Lale-Wisconsn large-mammal extinction (Ochsenus,
1982b, 1985a), lhal is during lhe hegnnngs of the Holocene, the laxonomical
diversity of Camelidade experiments a draslic impoverishmenl. Thus, in Nonh
America lhe complele slock formed by seven genera and fourteen species became
extinguished, while in South America of four genera and seven species, two genera

(Lama- Vicugna) survived, and three species correspond lO the extant fauna.
Independenlly of thermical changes inherenl lO the tropical-subtropical
transiLion, the areal of Cameldae possesses a specifical fealUre, which is determined
by the ncarly absolule absence of wel environments, specifically wet-soils. This
requste appears in relation lO conserve the underfool tells, whch submtted lO a
permanenl moslure, experence a rapd degeneralon. This principal qually of

Cameldae's ecologcal valence has been denominated as slenohydropedomorphismus

(steno= low lOlerance; hydro=waler, mosture; pedomorphismus=soils). This a!so
explans the current world-wde dslrihulon of Cameldae. drcctly assocaled nol
only wilh eXlreme-life condlons (of course from an anlhropical viewponl). hUl
hascally with cold-dcscrl and semi-desert cnvironmcnls. In Soulh Amcrca this
cnvironmcnlS are givcn hy lhe salt and desen-like Puna planl-formalons eXlcndcd

Late PleislOccne palcoecology of (he Soulh American aridily

19

along the Andcs, as wcll as lhe extent grass-steppes and scmi-dcscn 01' Patagonia. The
same is valid for the natural dislribution ol' Camellus bactrianus, lhe only wild forrn
of Camelidae lhat currenl1y inhabits lhe Northem hemisphere, in the hinterland 01' lhe
Gobi Desert under a lypical continental climale (their presence in Arabia or Africa
must be interpreted as an areal distribution by men's domestication).
From a laxonomic point of view, many species of camelids have been
described, however, many of them are now considered as synonyms. Lopez
Aranguren (1930), and later Cabrera (1931), set up lhe existence of a 4 genera and 5
species, for instance: Lama oweni, L angustifolia, Eulamaops paralellus, Palaeolama

wedelli and Protoauchenia reisiL Later Simpson (1945), accepled only lwo typical
genera (Lama and Palaeolama) , while Hoffsleller (1952), accepted Eulamaops,

Lama, Palaeolama and Vicugna. Of all lhis nomenclature, the last ones are currently
the most accepted.

2.2.2 Modern Camelidae areal biogeography

The massive extinction al lhe end of lhe PleisLOcene affected in South
America not only the giant forrns of Camelidae. but also meso-forrns lhat inhabited
soulhwestem Brazil and lhe Pampasia. Thal implies. in my opinion. nol only lhe clear
retreal of lhem from lhe Allantic foreland lO lhe Andean and Palagonia terrilories, bUl
also lhe apogee reached by Camelidae in lhe Neolropic. Their disappearance from lhe
Mesopolamia, La Plala Basin and Soulhem Brazil must be explained lhrough lhe
progressive increase 01' moisture and Post-glacial Savannization since lhe Holocene.
as consequence of analogous relraction of lhe Anlarctic circulation syslem. The
maromal size-survival ratio. sludies by lhe aUlhor (1982b), is consislent with lhe fossil
record. In fact. lhe extanl l'onns represented eilher the smaller size lype in lhe whole
paleontological hislory of Soulh American camelids.
The ecological valence 01' Camelidae is also consistent with lheir presenl li1'ezone in lhe Arid Diagonal. For lhis reason, I proposed lhat lhe spreading of rich

Camelidae herds on lhe Altiplano of Bolivia and Per occurred after the megafauna
extinction and during lhe desiccation phase of all lhis region lhat characterized postglacial times. Thus South America can be defined as a "large refuge" for lhis family,
in view that all other populations became extinct in Nonh and Central America. As
result of this dramatical biogeographicaI change imposed basicaIly by climatic
change, the highlands of the Cenlral Andes transforrned themselves. notwilhstanding
lhe extreme environmental conditions, in one of the most relevant forrns 01' human
and cultural development in lhe high mountains (4000 m).
Today il is impossible lO undersland lhe different cullural stages in lhis region
during more lhan 14,000 years. without the active participation and existence of lhis

20

C. Ocbsenius

"relictual" Camelidae stock. Therefore, I called the attention to the importance of

biogeographical change in the development of Andean High Cultures, that is from

isolated hunter bands with only Paleolithic traditions until the first nucleus of
urbanization, such as Tiahuanaco. That was also valid for the permanence of
prehislOric hunters in the Patagonia region. In this sense little has been investigated
about the role played by Camelidae in the earlier stages of men evolution in the
innennost of Asia, as well as their relevance for later ones, such as occurred in Arabia
and subsequently in Northern Africa.
In addition to camelids, the conspicuous Macrauchenia set up an ecological
convergence occupying the niches of the camelids in North America since the
Tertiary. Their areal biogeography, followed nearly the sarne shown by camelids, thal
is not an ubiquitous fonn, but ever associated with arid and semiarid environments.
For this last a reason, the author called it the "aboriginal Camel". Macrauchenia

patachonica had a weight of nearly 600 kg, with diet habits basically folivorous and
herbaceous. that is a dominant browser in tropical scrubs and semiarid savannas. This
is supported by its abundance in the Late Pleistocene deposits of the present
Caatingas, the Peri-Caribbean Arid Belt, and the steppes of Fuego-Patagonia. Despite
of the vast areal of over 5000 km from north to south, Macrauchenia inhabited the
Andes only under exceptional conditions of grass steppe. as was the case of the
Altiplano. Their gradual expansion from South America northwards to the Amazon
Basin, must be interpreted as indicator of semiarid environments over all the Brazilian
shields including open savannas through the Amazon Basin (Ochsenius, 1978). From
another side, the prevalence of wet conditions along the Darin Zone. could have
been a decisive barrier to reach Central America, where il is unknown. After the LGM
all macraucheniids were replaced by middle-size camelids. finishing so a long history
for this interesting Laxa of the ancient Neotropical fauna (Table 2.2).
3. EPILOGUE
In addition to a permanent attitude of reflection and loyalty lO research
continuity, 1 intended to develop here a brief personal synthesis of sorne relevant
features about paleoecological evolution of aridity in the Neotropic. emphasizing the
historical circumsLances of this development. Notwithstanding the explosive growth
of Quaternary literature in the last years, Perogrullo ideas have heen demonstrating
their validity and necessity. This contrapunto must be considered as a positive
symptom for the future of any scicnce. However. 1 noted sorne divorce between the
accumulative hackground and currcnt rescarch. In fact, almost all young scientisL~
ignore nowadays the historical science development. having no or little contact with
the former Iiterature.

Late Pleistocene paleoecology of the Soutb American aridity

LocaJity
Lago Va!encia
Manantiales de Muaco
Taima-Taima
ItapipocalSobra!
QuixadaIRussas
Tape roa
Laje GrnndelPesqueira
Xique-Xique
Toca do Osso/Jacobina
Cuzco
Corocoro
Ulloma II
Lapa Ana Felicia
Arad
Lagoa Santa
uapa
Tarija
Ro SaJadolRo Loa (7)
Tongoy
Playa Cidreira
Ayapey
Chacabuco (7)
Arroyo Ventura
Ro Negro
Arroyo Denis
Caada Las Bruscas
Arroyo Vera
Arroyo Perico Flaco
Ro Santa Luca
Seccin San Luis
Ro Lujn
Puerto San Julin
Cueva de Mylodon
Cueva de Eberhardt

21

Coorinates

Altitue

1170-67701130-69511130-69510322-4000
0501-4045
0715-3555
0820-3642
1130-4100
1131-4107
1340-7147
1710-6825
[730-6830
1937-4352
1950-4635
1937-4352
2100-6310
2150-6440
2210-6840
3008-7130
3017-5011
3300-5530
3300-7050
3328-5720
3328-5720
3328-5720
3328-5720
3328-5720
3328-5720
3400-560 1
3435-5616
3441-5900
4916-6745
5200-7530
6341-7212

0000-0200
0000-0050
0000-0050
0000-0200
0200-0500
0200-0500
0500- 1000
0200-0500
0200-0500
3000-4000
3500-4500
3500-4500
0500-1000
0500-1000
0500-1000
0200-0500
1000-2000
2000-3000
0000-0050
0000-0000
0000-0 100
0200-0500
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0100
0000-0200
0000-0200

Table 1.2 - Macrauchenia Late Pleislocene Record

(* N Latitude Degree)

Do

lO

this praxis, current research overwhelmed many of the germinal ideas

determinant for almost aH interrogations still waiting for a solution. In this sense, I
have often the impression that something is wrong in the daily chain of new and
original discoveries and the fatal role of marketing in science. The French concept of

Mode is in this sense largely applicable

lO

the behavior of scientific community (e.g.

Dinosauria psychosis in the last years). Citation indexes, publishing over South
America also contribute

lO

this false perception, while board committees are no

absolute guarantee to fill this hyatus, as normally their advisers themselves are not
acquainted with local research and their languages, and their assumed experience in
and on the continent is not sufficient (e! the bibliography included in this work).
International bibliographies, such as the new Geoarchive, which constitute the
greatest thesaurus about worldwide geosciences, still overlook most of the intellectual
production realized in South American geological institutes and universities, ignoring
simultaneously aH original sources printed before 1974 (despite of ies expensive cost
of US$ 2000 per annum). In this sense, one lifetime without exploring this valuable
and accumulative background, is perhaps too little for reaching a complete and

22

C. Ocbsenius

balanced perception of one of the most diverse and complex land-masses of the
world.
Efforts to overcome this handicap have been intended by the author through
the South American Quaternary Documentation Programo Along 25 years, the
SAQDP, in an exhaustive work, contributed perhaps with the most extent survey
about the Quaternary in South America, its origins, evolution, problems and current
trends. This work was possible, not by means of shortly visits, but own research, and
long-terms stays in South American universities and their native landscapes. One
aspect of this program, namely the editorial, has been followed later on successfully
in the eighteen years by two commercial periodicals of international circulation,
namely Quaternary Paleoecology of South America and Antarctic Peninsula
(Balkema), and more recently by the Journal of South American Earth Sciences
(Pergamon), which we hope progressively will to resolve this incongruity.
To complete this inharmonious trend. a new elemenl is given by the
sophisticated input of high-tech in our laboratories, a facl certainly nol available for
our predecessors. 1 refer specifically to the different geochronological and by means
revolutionary methods which in many cases paradoxically confirmed the relative
chronologies proposed long times ago, while in other cases perroilted a major
accuracy aboul older dilemmas, or simply the total rejection of them. In this forro we
are living today belween old and less old paradigms (somelhing thinking. as lhe
evolution is conservatism). bUl no longer with a long-term teleology. bUl the contrary.
with a generalized immediarology. Hard polemics and debales thal in the past took
one or more generation of discussions. can currently be resolved during our life.
thanks LO the varicty. and accuracy of high-tech. A good equilibrium between both
components of creativity, 1 think, is highly recommended.

Acknowledgments
The author dedicales this work lO Aziz Nacib Ab'Sber the Friend, Professor and Man. an old
name vinculated lO descns in remembrance lO our memorable joumey acros.<; the Brazilian northeasl
Caatinga<; afler 23 years of friendship. transient Iinks. NeolTopicaJ pilgrimage. and vicariian living. In
addition. J acknowledge 10 Dr. Jaime ArgolIo and Dr. Philippc Mourguiart thcir kindly invitation lO
contribute

10

this book. a happy epilogue of the productive IGCP Proyecl-281. "Quatemary Climates ol'

South America".

Late PleislOCene paJeoecology of the South American aridity

23

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SECCION 2
LOS ANDES DEL NORTE

31

Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

J. Argollo & Ph. Mourguiart (eds.). 31-57,1995.

2. ESTUDIO COMPARATIVO DE LOS PALEOCLIMAS EN COLOMBIA,

ECUADOR Y VENEZUELA
ESTUDIO BIBLIOGRAFICO

Gloria Elena TORO V. I & Michel HERMEUNI

l. INTRODUCCION
El presente trabajo sobre el estado del conocimiento de los paleoclimas en
Colombia. con una primera aproximacin a la correlacin con Venezuela y Ecuador,
constituye simplemente un documento inicial de discusin, cuyo objetivo central es el
de servir como documento de discusin para el grupo de trabajo del Proyecto IGCP281 "Climas Cuaternarios en Amrica del Sur". Dada la abundancia de tpicos que
abarca dicho proyecto y la extensa bibliografa existente al respecto. se anexan en un
captulo al final del texto.
De acuerdo con los objetivos del proyecto Climas Cuaternarios en Amrica
del Sur (PROYECTO IGCP-281 ), el trabajo se subdivide en:
- lmite Plio-Pleistoceno;
- ltimo ciclo climtico (150 ()()() BP al actual);
- efectos del hombre sobre el clima y los medios ambientes;
- cambios globales duarante el Holoceno;
- variaciones climticas actuales (10-1 00 aos).
En la Figura 2.1, Mapa Geogrfico de Colombia. Ecuador y Venezuela. se
indican los lugares citados en los diferentes estudios.
Un trabajo de correlacin entre Colombia. Venezuela y Ecuador fue realizado
por Schubert & Clapperton (1990). para los estadios morrnicos en Venezuela
(Cordillera de Mrida y Sierra de Perij), Colombia (Sierra Nevada del Cocuy,
Altiplanicie de Bogot, Nevados Ruiz Tolima, Sierra Nevada de Santa Marta) y en el
Ecuador (Cordillera Oriental y Occidental). Este documento se utiliza como base.
En su artculo de 1992, Van der Hammen present la paleoecologa de
Sudamrica tropical; este artculo constituye un excelente compendio sobre lo que se
conoce acerca de los paleoclimas en Colombia yen el Norte de Los Andes, pertinente
principalemente al ltimo ciclo climtico y los cambios globales ocurridos durante el
Holoceno.
Sobre las variaciones climticas actuales, no se realiza ninguna discusi6n por
falta de informaci6n, ya que en Colombia existen muy pocas estaciones
metereo16gicas, con pocos aos de existencia.
1 Universidad EAFIT. Apto. Areo 3300. Medelln. Colombia.

32

G.E. Toro & M. Hermelin

Muchas se relacionan con el desarrollo de los proyectos hidroelctricos. Es por

eso que se presenta solamente en el captulo 7 un bosquejo sobre el clima actual en
Colombia, con base en Prez, A. (1983), para ser utilizado como punto de partida de
los cambios climticos que existieron en el pasado.

.'.
A SJ.rro N6Vod/J
d4! Cocuy

'._,_._,_,_,_.

A
ABOGOTAe A
A PorDmo de SumopoJ

BRAZIL

...

...

Figura 2.1. Ubicacin de los principales lugares de eslUdio.

Segn Hastenrath (1985), las evidencias de glaciaciones en el trpico han sido

corroboradas por la existencia de glaciaciones datadas en 100 000, 300 000 Y
500 000 BP en el este del Africa; de 100 000 en Colombia, alrededor de los 290 000
y 380000 en Nueva Guinea y alrededor de los 135000 Y 250000 en Hawai. Y
aunque los criterios de correlacin sean inciertos sobre la fecha exacta de mximo
avance glacial en los trpicos, s existe una notoria consistencia en las evidencias de una
deglaciacin hacia alrededor de los 14 000 BP.
2. LIMITE PLlO-PLEISTOCENO
En Colombia, falta investigar mucho para poder definir, con base en las
caractersticas estratigrficas de los depsitos, el lmite Terciario-Cuaternario. Khobzy

Estudio comparativo de los paleoclimas en Colombia. Ecuador y Venezuela

33

(1969), con base en las caraclersticas de los depsiLOs pliocnicos en Colombia,

estableci como criterio la alta meleorizacin de los depsiloS considerados pliocnicos.
Los principales depsiloS pliocnicos seran para Khobzi (1969), los localizados en la
cuenca alta del ro Magdalena, donde se encuentran gruesos, basculados y fallados
[asignados al Plioceno superior (Van Houten & Travis (1968), en Khobzi, (1969)], los
depsitos de La Mesa de la Cuenca del ro Bogot, los de Aguachica en el departarnenLO
del Csar, los que se encuentran en la cuenca del ro Cauca (aluviones andesticos) y los
de la Fonnacin Popayn. Todos estos depsitos, algunos de los cuales puedieron
tener influencias tectnicas y volcnicas, tienen caracterscas que los diferencian de los
depsitos cuaternarios. Parecen haberse formado en condiciones de un clima muy
hmedo, con aguaceros violentos de caractersticas LOrrenciales. Todos se encuentran
muy meteorizados indicando la existencia de un clima muy hmedo y caliente que debi
haber actuado por un perodo de empo muy largo. dando origen a suelos latoslicos o
podzlicos con arcillas caolincas y bauxcas. Estos depsiLOs se encuentran a ms de
200 m. sobre el nivel actual de los ros. aunque la erosin cuaternaria no sobrepasa los
75 m. Para Khobzi (1969) los cambios climticos posteriores, combinados con
innuencias tectnicas, produjeron el encajonamiento de los ros que se observa
actualmente. En el desarrollo de una costra ferruginosa, se encuentra evidencia de
periodos secos posteriores sobre algunos de estos depsitos.
Khobzi (1969), consider como pertenecientes al Cuaternario antiguo las
terrazas y aluviones que se encuentran por encima de los 40 a 200 m del nivel
geomorfolgico actual y, un poco mejor conservadas, en un segundo nivel que se
encuentra entre 10 a 30 m por debajo del anterior. Por las caractersticas texturales,
dada la seleccin de mediana a buena y la redondez frecuente elevada, considera que se
asocian a un escurrimienLO no torrencial, pero si fuene. La meteorizacin es de tipo
tropical hmedo, aunque no tan intensa. Discuti la posibilidad de que estos dos niveles
pudieran correlacionarse con los periodos glaciares de Gunz y Mindel, pero es
necesario reevaluar dicha afirmacin. Es necesario evaluar con mayor precisin el papel
jugado por la tectnica y el volcanismo, y obtener dataciones radiomtricas precisas de
dichas fonnaciones. Al Norte de Los Andes, existen muy pocas evidencias de
depsitos glaciales ms antiguos a los de la lma glacicin; slo existen dos infonnes;
uno es de una morrena lateral en la Cordillera Central de Colombia (Herd & Naesser,
1974 en Schubert C. & Clapperton, C.M (1990)) y el otro es de tills oxidados en el
centro y sur de Ecuador (Clapppenon, 1987 en Schibert & Clapperton, 1990).
Khobzi (1969) consider como pertenecientes al Cuaternario reciente, las
terrazas y aluviones finos que se encuentran entre 5 y 20 m por encima en las cuencas
principales de Colombia y otro nivel que se encuentra entre 2 y 5 m. Dichas terrazas
parecen obedecer a una dinmica de relleno por la mayor dificultad de los ros para

34

G.E. Toro & M. Hermelin

encajonarse. Estos depsitos no se encuentran meteorizados; en la cuenca del

Magdalena el clima debi ser bastante seco y en el Cauca un poco ms hmedo. Khobzi
discuti la posibilidad de que dichos depsitos equivalieran a las pocas glaciales Riss y
Wurm, donde las acumulaciones corresponderan a pocas pluviales ms hmedas yel
interglaciar Mindel-Riss con suficiente humedad, hubiera permitido el encajonamiento
de los ros.
Entre los problemas planteados por Khobzi (1969) est el siguiente: "La
hipottica penetracin, desde el Norte, de la circulacin ciclnica durante las pluviales
del Plioceno superior y del Cuaternario antiguo, cuando los relieves del Norte de
Colombia y los de Venezuela no eran tan altos".
Khobzi (1969) asign al Holoceno las acumulaciones que se encuentran entre 1
a 2 m de los lechos principales, aunque son inundables ocasionalmente.
Para poder establecer correlaciones con los estudios realizados en la Sabana de
Bogot, es necesario realizar an muchas investigaciones.
3. ULTIMaS TRES CICLOS CLIMAncos.
Dueas (1986) present el siguiente resumen de los tres ltimos periodos
climticos, con base en los estudios palinilgicos y las dataciones absolutas realizadas
en la seccin Tarragona, Sabana de Bogot (Dueas, 1977), Ciudad Universitaria (Van
der Hammen & Gnza.lez, 1963, Fquene I y II (Van Geel & Van der Hammen , 1973)
YFunza (Van der Hammen & Boelstort, sin publicar) (Dueas,1986):
- Perodo Cromeriano; una fase fra (ZONA T) con vegetacin de pramo, es
seguida por una fase clida con desarrollo de bosque hace 0.5 millones de
aos, la cual correspondera a la poca interglacial.
- Un posible perodo glacial Elsteriano (Mindel); vegetacin de pramo con
desarrollo de zonas de arenas en las columnas de Tarragona.
- Interglacial Holsteniano (?); relativamente clido, que favorece la vegetacin
de bosque andino.
- Epoca glacial (Saalian); con desarrollo de vegetacin de pramo, y
posiblemente, con dos interstadiales.
-Interglacial (Correspondiente al interglacial europeo Eeiman?); por ser eSle un
perodo perteneciente al ltimo gran ciclo climtico, los detalles son discutidos
en el numeral siguiente.
4. ULTIMO CICLO CLIMATICO (150 000 BP AL ACTUAL)

4.1 Sabana de Bogot y Laguna de Fneque.

En la Sabana de Bogot, Cordillera Oriental, ha sido estudiado el ltimo
interglaciaL con base en datos de perforacin y estudios palinolgicos en la laguna de

Estudio comparativo de los paleoclimas en Colombia. Ecuador y Venezuela

35

Fneque. donde hay un registro desde hace 130000 hasta nuestrosdas. yen la Sabana
de BogoL. la cual se sec hace unos 30000 aos pero de la que existe infonnacin
sobre el perodo comprendido entre 130 ()()() Y30000 aos.
La sntesis principal (van der Hammen. 1992) sera la siguiente:

130000 a 80000 - ltimo interglacial. Disminuye el nivel de las lagunas pero

con suticientes lluvias que desarrollan turbas. Existen fases canas y violentas
de fro. lo que ocasiona la desaparicin de los bosques andinos y alrededor de
las sabanas crece vegetacin de pramo por periodos de pocos cientos de aos
de duracin. Esta poca correspondera al glacial temprano de Europa;

70 000 aos - Corresponde al gran perodo fro del ltimo glacial; es el

pleniglacial temprano. Este es seguido por mejores climas con periodos de
climas fros;

60 000 a 2S 000 - Pleniglacial medio. el cual corresponde a un

clima

relativamente fro y hmedo con nivel alto de lagunas. Se le asigna el nombre de

intervalo de Santuario. Entre los 45000 Y los 25000 se dio la mxima
extensin de los glaciales y. como fue una poca fra y hmeda, los glaciares
estuvieron posiblemente en contacto con los bosques;

2S OOO? a 23 OOO? - El intervalo de Suba;

23000(?) a 21 OOO(?) - El intervalo de Savarita;
21 000-13000/14 000 - Clima extremadamente fro y seco. Corresponde al
estadial Fquene. Es el perodo ms fro del ltimo glacial; en las tierras
tropicales el descenso en la temperatura pudo haber sido de 2 a 6 oc. El
gradiente tnnico fue posiblemente de 0.8 C por cada 100 m; actualmente es de
0.6 oC por cada 100 m. La sequedad y el fro ocasionaron posiblemente la
ampliacin de la zona de pramo. lo que gener, posiblemente, la conexin de
los mismos en la Cordillera Orienta! Colombiana, pero no entraron en contacto
con los pramos de la Cordillera Central. Existi una gran poblacin de
mastodontes en el valle de Magdalena y la altiplanicie de Bogot durante el
ltimo perodo fro y seco; existen tres dataciones de 20 570 130, 16 300
150 y 11 700 110 BP (utilizando fluor en apatito de los huesos);

14000-10000 BP - Mejora el clima, fluctuaciones menores correspondientes

a los estadiales (fros) e interestadiales. Los principales son:
14 000-13 000 BP Interestadial Susac,
12 000-11 000 BP Interestadial de Guantiva,
11 000-10 000 BP Estadial el Abra.

36

G.E. Toro & M. Hermelin

4.2 Sierra Nevada del Cocuy, Cordillera Oriental de Colombia.

Se reconocieron seis estadios glaciales con base en morrenas terminales y se
estudiaron los lagos terminales ubicados detrs de las morrenas; se realizaron
dataciones 14(: y estudios palinolgicos.
10 000 a 11 000

Estadio Bocatoma;

12 400

Estadio La Ciega;

13 000 a 21 000

Estadio de LaguIllas;

25 000 a 30 000

Estadio Rio Concavo;

Ms de 30 000

Estadio del Rio Negro.

4.3 Lagos entre los 2000 y 4000 msnm, Cordillera Central

la 000 (9500) a 11 000

Estadial del Abra Desciende el nivel de la laguna;

11 000 a 12400

lnterestadial Guantiva. El clima es ms hmedo y

aumenta el nivel de la laguna;

13000

Estadial corto y fro de La Ciega;

13000 14000

Interestadial Susac, ligeramente ms clido.

4.4 Laguna de Pedro Pablo

Actualmente, Valle intemandino de Chicamocha:
12 000

No existen bosques alrededor del lago;

11 800

Comienza la invasin del bosque.

4.5 Llanos Orientale de Colombia y Venenzuela

Entre 20000 Y 14000/13000, hay evidencia de un clima ms seco que el actual;
Entre 14000/13000 Y 10 000, hay evidencia de mayor lluvia, pero con situciones
climtico-vegetacionales localmente secas;
Exilen dunas datadas en 11 000 Y 12 300 AP, fechas mnimas, que indicaran la
existencia de una vegetacin ms baja.

4.6 Parque de Los Nevados, Cordillera Central de Colombia.

Segn Thouret & Van Der Hammen (1983):
- 20 000 BP. Murillo Temprano. Con morrenas laterales y latero-frontales
aproximadamente hasta los 3 400 - 3 500 msnm;
- 20000 Y 14000 BP; Registro de erupciones volcnicas imponantes en la zona de
los Nevados;
- 14 000 BP. Estadial Murillos Tardo. Los valles glaciales descienden hasta los
3500-3600 msnm;
- 13500 AP. lnterglacial de letras;

Estudio comparativo de los paJeoclimas en Colombia. Ecuador y Venezuela

37

- 12500 BP. Comienza el Estadial Otn Temprano;

- 12400 Y 11000 BP. Interestadial San Carlos;
- 11500 a 1100. Registro de erupciones volcnicas importantes. que dejaron cenizas
intercaladas. El clima es fro;
- 10000 BP. Estadial Otn Tardo. con morrenas hasta los 3800-4000 msnm y 200
m ms abajo en la veniente este.
5. CAMBIOS GLOBALES DURANTE EL HOLOCENO
Es importante recalcar que. al menos en el Holoceno. hay un gran desarrollo de
suelos de cenizas volcnicas en la Cordillera Central de Colombia. las cuales conservan
m uy bien el registro palinolgico. Con base en estos estudios com binados. se ha
logrado detenninar la existencia de al menos 4 catstrofes volcnicas en las siguientes
fechas (Van Der Harnmen. 1992).

5.1 Laguna Agua Sucia, Llanos Orientales, Colombia

Los datos obtenidos para la Laguna Agua Sucia en los Llanos Orientales de
Colombia. son los siguientes (Van Der Harnmen. 1992):
2200 - La turba indica un nivel bajo de aguas en la laguna. A partir de la fecha. sube
el nivel de aguas. hasta la intervencin humana;
3800 - El nivel de agua de la laguna parece constante. hay elementos de bosque.
indicando un clima ms humedo;
4000 - En este perodo se seca la laguna. dando paso una vegetacin de sabana.
Con base en lo anterior. se pueden establecer variaciones imponantes. durante
el Cuaternario. de la precipitacin total anual y/o distribucin estacional durante el
Holoceno. El perodo entre 6500-5000 a 3800. con una vegetacin de sabana abierta
aparentemente ms seca que la actual. indicara condiciones ms secas que las actuales.
Esto se constata por el predominio de sabana/vegetacin de bosque de sabana.

5.2 Laguna Moreiru, Sabana de Rupununi de Guyana

6000 - bosque de sabana. Condiciones hmedas;
7300- dominan las sabanas abiertas. condiciones ms secas;
13 000 BP 10 000 (segn clculos en tasas de sedimentacin) - este perodo es
el ltimo peniglaciacial superior. es un perodo extremo de sabana abierta. Los
niveles bajos de las lagunas indican precipitacin efectiva baja.

38

G.E. Toro & M. Hennelin

5.3 Valle bajo de Magdalena

En la zona de inundacin, en los ros Magdalena, Cauca y San Jorge al norte de
la poblacin del Banco, se estudiaron variaciones de polen, que indican variaciones de
precipitacin efectiva (Van der Hammen, 1992):
Fases secas detectadas:
1470 AD

Fase seca.

1230AD

Fase seca.

2600 Y 2000 BP

Fase seca.

4100 Y 3800 BP

Fase seca.

4700 Y 5500 BP

Posi ble catstrofes volcnicas. La tasa de

sedimentacin vara de 3,75 mm ao- l en los
ltimos 8000 aos, a 14 y 15 mm ao-l.

Existe gran similitud con la cuenca del Magdalena. En general los cambios
climticos producen cambios en la vegetacin originados por los cambios en la
precipitacin efectiva (total o estacional), pero es muy difcil tratar de estimar los
cambios de temperatura.
Los periodos con bajo nivel de agua son: 700 y 400 BP (entre 1200 y 1500
AD); 1500 Y 1200 BP; 2700 Y2000 BP; 4000 BP.

5.5 Cinaga 1 y 11, Sierra Nevada del Cocuy

1500 y 1850 AD estadio El Corralito, que corresponde a la pequea edad del
hielo (Van der Hammen, 1992).

5.6 Laguna de Fneque

Al principio del Holoceno se encontraba el nivel de agua un poco por encima del
nivel actual. Entre los 10 000 y 3000 BP, la temperatura anual era 2 grados ms alta
que la actual, por eso es llamado Intervallo Hipsoterrnal. A los 3000 BP, baja la
temperatura y este cambio es muy marcado.

5.7 Pramo de Sumapaz, Laguna La Primavera

3000

Cambio del clima hacia un perodo ms fro est

claramente representado;

6300 y 4700

Se registran conos periodos de fro.

5.8 Parque Nacional de Los Nevados (Cordillera Central de Colombia)

Segn Thourcl & Van der Hammen (1983). se puede definir los periodos como
sigue:

Estudio comparativo de los paleoclimas en Colombia. Ecuador y Venezuela

39

- 10000 hasta aprox. los 85<Xl BP, evidencias de erupciones volcnicas imponantes
en el Macizo Volcnico Ruiz-Tolima;
- antes de los 8000 BP, evidencias de un clima fro y seco;
- 7740 BP. erupcin violenta e importante;
- antes de los 6100, hay evidencia de un enfriamiento corto y violento. Corresponde
al Santa Isabel Tardo; Lahar de Otn y Totarito Bajo;
- 6050 BP, erupcin volcnica imponante;
- entre los 5400 y 4200, en el Santa Isabel, un flujo de lava y lahar del Otn,
represan la laguna del Otn; Hay un enfriamiento cone y fuerte del Santa Isabel
Tardo.
- 3620 BP. erupcin importante en el Cerro Bravo, Lapilli encima de los 3800
msnm.
-3000 - 2000, se produce un enfriamiento.
- 2690?, 27oo?, erupcin prehistrica.
- 1600 a 1800 OC, estadial El Ruiz ; en el Ruiz Temprano, los arcos morrnicos
llegan a 4300 - 4250 msnm. Hay un suelo delgado sin cenizas; en el Ruiz
Tardo, morrenas a 4300 - 4600 msnm;
- 1850 a la fecha. Retroceso progresivo de los glaciales.
Para Herd (1974), la ltima gran erupcin del Ruiz ocurri en 1595 OC; la
Neoglaciacin se extendera desde esta fecha, hasta aproximadamente los 1800 Oc, la
cual correspondera a la pequea edad de hielo.
Riezebos (1978) eestudi los ltimos 6000 aos en el rea de la Laguna del
Otn - El Bosque. Estudiaron con base en sondeos en cuatro perforaciones en la
lagunas de El Bosque, El Mosquito, El Otn y Superior Otn. Se realizaron estudios de
minerales de las cenizas volcnicas y dataciones radiomtricas. Con base en la datacin
de un suelo enterrado en el fondo de la laguna. el cual fue datado en 5400 AP, se acepta
esta edad para la formacin de la laguna por obstruccin de un derrame de lava de una
erupcin del Santa Isabel. Otro flujo de lava fue datado en 3800 AP.
Para Kuhry (1988), los periodos de actividad volcnica se encuentran alrededor
de las fechas siguientes: 5800, 3900-3300 Y2160-1100.
Para Khury et al. (1983) en el sector de la laguna del Otn - El Bosque, se
pueden definir al menos cuatro periodos, siendo en este sector muy marcada la
influencia de la actividad volcnica sobre la vegetacin. En resumen, plantean los
siguiente cambios:
- Ms de 8000 BP, con temperatura menor que el perodo siguiente, pero con un
precipitacin efectiva mayor;
- Entre 8000 y 5000 BP, la temperatura es de dos o tres grados ms que la actual,
tambin con una precipitacin efectiva ms alta que la actual. El bosque andino

40

G.E. Toro & M. Hermelin

ocupa la parte inferior del actual pramo de gramneas. El flujo de lava de Santa
Isabel es datado en 5800 BP;
- 5000 Y3000 BP, temperatura y precipitacin efectiva ms alta que la de hoy en
da. En 4230, est datado un pequeo perodo con temperatura ms alta que la
actual; evidencias de una vegetacin relativamente ms seca;
- 3000 a 2630 BP, hay una reduccin de Polylepis;
- 2500 a 2000, se presenta un enfriamiento progresivo. Haca los 2000 BP,
cambios climticos y humanos, con posibles catstrofes volcnicas no
evidenciadas. Sube el nivel de las lagunas;
- Entre los 2160 y 110 BP, la influencia de actividad volcnica sobre la vegetacin
parece haber sido importante. El lmite del bosque andino es igual que el actual.
Al parecer puede haber ciclo de 320 aos que pueden ser climticos;
- Entre los 1000 y 500 BP, existi un corto perodo de precipitacin efectiva menor.
Luego la temperatura y precipitacin similar a la actual, con la existencia de una
pequea edad de hielo.
6. EFEcrOS DEL HOMBRE SOBRE EL CLIMA Y LOS AMBIENTES
Segn Van der Hammen (1992), el hombre aparece durante el Tardiglaciar,
hace por lo menos 12500 BP; estos habitantes eran cazadores. Al cambiar el clima
hacia un clima ms hmedo y clido, se dan dos fenmenos combinados: La invasin
de bosque hace que la megafauna existente se aisle y el incremento de los cazadors en el
Altiplano ocasiona la extincin de la megafauna.
A los 5000-3000 BP, existe poca evidencia de agricultura en la sabana,
principalmente el cultivo de maiz. Se da una primera tala de bosques. Al disminuir la
subida postglacial del nivel del mar, el hombre se instala en ros y costas y comienza a
alimentarse de peces. Se omite en el presente resumen la influencia histrica y actual del
hombre sobre el clima, considerado un tema de vital importancia, sobre el cual hay
mucho por investigar y constituye por s solo, un vasto tema de investigacin.
7. VARlACIONES CLIMATICAS ACTUALES (10-1 (0)
Dada la variacin de climas en Colombia por sus caractersticas topogrficas, se
realizar un esquema global de los principales factors que determinan un clima y la
situacin climtica actual. Realizar un estudio sobre cmo han sido la<; variaciones
climticas en los ltimos cien aos en Colombia e,<; a la fecha imposible, dada la falta de
registros en el territorio colombiano. Con respecto a Venezuela y Ecuador, no se
dispuso de informacin para realizar dicho estudio comparativo.
En Colomhia el clima est determinado por su posicin dentro de la zona de
convergencia intertropical (ZCIT), la cual se [arma por el choque de los alisios que

Estudio comparativo de los paleoc1imas en Colombia. Ecuador y Venezuela

soplan hacia el Ecuador desde los centros de altas presiones subtropicales (Prez.
1983). Los vientos alisios. o flujos del este. provenientes del Hemisferio Norte y Sur y
los vientos del oeste que soplan desde el Pacfico. son los que determinan en Colombia
los regmenes de lluvia (Oster, 1979 en Prez. A.. 1983).
Los vientos alisios del este, tienen su mximo en los meses de mayo-junio a
septiembre y no alcanzan a llegar al Pacfico. Los vientos pacficos son constnntes todo
el ao pero tienen una disminucin de febrero a abril.
Combinado con este factor de vientos. hay que considerar las diferentes
altitudes de las cordilleras que atraviesan Colombia de norte a sur. cada una de ellas con
diferentes alturas. siendo la Cordillera Central la ms alta de todas y la Oriental ms altn
que la Occidental. El relieve es de gran importancia en el clima. ya que por un lado
juega un papel de obstculo que hace ascender las masas de aire y adems afecta la
temperatura. la humedad y dems elementos del clima. Esto ocasiona disimetras de los
pisos climticos en las vertientes de las cordilleras. produciendo por ejemplo. una
disimetra en la Cordillera Central que da lugar a que los pisos topoclimticos sean 200
m ms bajos en la vertiente oriental en comparacin con la vertiente occidental (Thoure

& Prez. 1983).

El desplazamiento del centro intertropical de Convergencia explica el regimen de
lluvias ya que a su paso produce tiempo lluvioso. cubierto y fro (ciclnico) seguido y
antecedido por el tiempo anticiclnico (Oster. 1979 en Prez. 1983). A finales de abril y
mayo hay tiempo lluvioso en el sur y occidente. En julio yen agosto. lluvia al norte y
tiempo seco en el sur y centro. Octubre-noviembre. invierno principalmente en el centro
y sur del pas y luego diciembre-enero a marzo-abril nuevamente tiempo seco (Prez.
1983). En resumen. el doble mximo y mnimo de pecipitacin que se observa en
Colombia. es ocasionado por el desplazamiento del centro del intertropical de
convergencia que se encuentra a los 0 de latitud en enero-febrero y a los 10 de latitud
en julio-agosto.
Los vientos alisios del este y del noreste llegan continenta1izados e influyen ms
sobre la ladera oriental; por el contrario, los vientos pacficos del oeste y suroeste,
hiperhmedos tienen mayor innuencia sobre la ladera occidental. Esto ocasiona la
disimetra ya mencionada, sobre todo teniendo en cuenta la diferencia de altura de las
tres cordilleras; la occidental es ms baja sobre todo en la parte central en comparacin
con la oriental. La cordillera central tiene alturas superiores a los 5000 m y est limitada
por las depresiones del valle del Cauca (1100 a 800 m) y el valle de Magdalena (400200 m).
En la vertiente occidental. la precipitacin promedio es mayor de los
2500 mm.a- 1 entre los 1500 y 2500 m de altura y no tiene un perodo seco largo al
ao. siendo ms lluvioso en la poca de abril-mayo. La vertiente oriental es ms seca, el

42

G.E. Toro & M. Hermelin

promedio de lluvias es inferior a los 2000 mm.ao- 1 y tiene un perodo largo seco a
principios de ao.
Respecto a la temperatura, en Colombia hay poca variacin entre los promedios
mensuales en el ao. El gradiente actual de temperatura es de 0,65 oC por cada 100 m.
Los principales pisos bioclimticos en la Cordillera Central, 200 m ms bajos
en la vertiente oriental, son los siguientes (Thouret & Prez, 1983):
- El piso de Nevados, que se subdivide en dos: El de hielo pennanente por encima
de los 5400 m de altitud y el desglaciado hace menos de 25 aos, con nieve
efmera en los perodos de invierno entre los 4600 y 5400 m.
- Los pramos: Comprendidos entre los 3800 y 4600 m. Se subdividen en
superpramos y pramos propiamente dichos. Los superpramos se localizan
por encima de los 4200 m y comprenden las reas que estuvieron cubiertas por
glaciares desde los siglos XVII y XVIII hasta mediados del siglos XIX. Los
pramos propiamente dichos estn comprendidos entre los 3800 y 4200 m.
- El piso Andino, comprendido entre los 3800 y 2300 m, se divide en tres
unidades: La zona de transicin entre los 3800 y 4200 m, la zona de subpramo
entre los 3400 y 3800 m producto de la intervencin antrpica, y el piso andino
propiamente dicho: el superior fro (3400 y 2800 m) y el inferior ms hmedo
(entre los 2800 y 2300 m).
- Piso Subandino, comprendido entre los 1200 y 2300 m, es muy complejo dada la
intervencin humana. Se divide en 4 subunidades: el mosaico de la parte
superior sometida al sobrepastoreo (entre los 1800 y 2300 m), el mosaico de
caf tradicional con sombro (entre los 1200 y 1800 m), el mosaico del ptimo
cafetero (entre los 1300 y 1700 m) y la zona de transicin (menor a los
1300 m).
- El piso subandino bajo o ecuaLOrial, comprendido entre los 700 y 1200 m. Se
subdivide en el borde Oriental seco de Magdalena y las laderas relativamente
suaves y menos secas el Cauca.
En Ecuador, Colombia y Venezuela, el clima actual es tropical de montaa con
pocas variaciones estacionales a lo largo del ao pero con gran variacin diurna,
controlada por la nubosidad y la ahura. En Colombia y Venezuela, hay dos estaciones
hmedas segn Schubert & Clapperton (1990) que corresponderan a los meses de abril
a noviembre y de diciembre a marzo y en el Ecuador el mximo de lluvia corresponde a
los meses de abril a noviembre con un mnimo de julio y enero; sin embargo esto es
variable a lo largo del territorio. ya que las pocas de lluvias las detennina el paso de la
CIT (Prez. 1983).
La lnea de nicvc pcrpetua en el Ecuador es de 4600 m sobre el nanco este dc la
Cordillera Occidental (Clapperton. 1987 en Schuhert & Clapperton. 1990). En los

43

Estudio comparativo de los paleoclimas en Colombia. Ecuador y Venezuela

Andes del norte (Colombia y Venezuela), el lmite de nieves perpetuas es superior a los
5000 m (Sierra Nevada de Santa Marta. Sierra del Cocuy, Andes de Mrida, volcanes
nevados de la Cordillera Central de Colombia). La zona de pramo se extiende por
encima de los 2800 a 3000 m y coincide en Venezuela con la zona periglacial
(Schubert, 1975 y 1979 en Schubert & Clapperton, 1990). Durante la ltima
glaciacin, estos niveles descendieron aproximadamente 1000 m.
Por otro lado, debe sealarse la existencia de microclimas, donde existen
condiciones locales particulares que se escapan a una regionalizacin del clima. como
planteado por Eslava (1992), quien demuestra que en el Pacfico colombiano, ms
precisamente en la regin de El Llor-Choc, caen 2717 mm de precipitacin media
anual. valor muy superior al record que figura en la literatura sobre el tema.
8. CORRELACrON
Van der Hammen (1984), presenta la siguiente correlacin entre la Cordillera
Oriental, Cordillera Central y Sierra Nevada de Santa Marta.
CRDlll.ERA
CEN"ffiAL

COCUY

ESTADIO BOUVAR 1500-1850AD.

(PEQUEA EDAD DE HIELO)

ESrADIOELRUIZ

ESrADIO
CORRALITOS

ESTADIO NABOBA
(11 000 Y 10 000 B P)

ESrADIOOTUN

ESrADIOBOCAIDMA

ESrADIO MAMANCANACA
20 000 - 14 000 B P

MURILLO (?)

LAGUNlll.AS

SIERRA NEVADA DE SANTA

MARTA

SABANA DE BCXiOTA

AcnJAL

EL ABRA

ADURAMEINA
MAS DE 24 000 BP
MAXIMA FXIENSION DE LOS
GLAOARES
45 000 Y 25 000 B P

Cuadro 2.1. Correlaciones entre la Cordillera Orient.al, Cordillera Central

y Sierra Nevada de Santa Marta (Colombia).

Correlacin con Venezuela y Ecuador

Schubert & Clapperton (1990), en su trabajo sobre las glaciaciones cuaternarias
entre Venezuela, Colombia y Ecuador, presentan la siguiente correlacin, partiendo del
hecho de que slo existen depsitos correspondientes a las dos ltimas glaciaciones:
Las tablas resumen fueron tomadas de Schubert & Clapperton (1990).

44

G.E. Toro & M. Hermelin

COLOMBIA
SIERRA DE SANTA
ALTIPlANO DE
MARTA
BOGOTA

SIERRA NEVADA
DELCOCUY

NEVADOS
RUIZTOLIMA

H
O
L
O
C
E

N
O

Estadio Bolvar con

morrenas a los 4500 m

No glaciacin

Ruiz tardo
(4300-4600 m)
Ruiz Temprano
(4300- 4400 m)

FSTAOO
CORRAllTOS
(4300-4600 m)

ANDES
DEMERIDA
(5002 m

Santa Isabel
(4000-4400 m)
Holoceno
Medo-caluroso
VENEZUELA Y ECUADOR
SIERRA
DELPERUA
(3750 m)

CORDILLERAS ORIENTAL
(4000) Y OCCIDENTAL
(4000-4600)

O
L
O

YENEZUEl.A

VENEZUELA

ECUAOOR

Pequea Edad de Hielo (4700 m)

No glaciales

Pequea Edad de Hielo

(4100-4800 m)

N
O

Morrenas
neoglaciaJes no datadas
(3800 - 4200 m)

Morrenas superimpuesta
f3900 - 4600 m)

Cuadros 2.2 )' 2.3. Correlaciones entre Colombia y Venezuela-Ecuador de los eventos glaciares
durante el Holoceno (tomado de Scbubert & Clapperton. 1990).

AL'[lPlANO
DEBOGOTA
(4200 m)

COLOMnIA
NEVADOS
RUlZ TOLIMA
(5200 m l

SIERRA NEV ADA

DELCOCUY
(5493 m)

SIERRA
DE SANTA MARTA
(5700 m l

ESTADlM..
BOCATOMA
(3900 - 4200 m)

ESTADlM..
NADOBA
(4500 m)

10 OOO

FSfADlM..
OTUNTARDIO
(3800 - 4000 m)
COMPLEJO
MORRENIC04
(3250 . 4200 m)

P
L
E
J
S
T
O
C
E
N
O

COMPLEJO
MORRENlC03
(3100 . 3750 m)

INTERST. GUANTIV A

FSTADlM..
OTUN TEMPRANO
(3800 - 4000 m)

ESTADlM..
LAGUNILLAS
(4000 m)

INTEREST. SUSACA
FSfADIAL
MURIU.O
(3400 - 3600 m)

2 O OOO

FSTADlM..
LAGUNlLLAS 1NF.
(3300 . 3700 m)

ESTADlM..
MAMANCANACA
(3300 . 3800 m)

COMPLEJO
MORRENJC02
(3000 - 3550 m)

3 O 000

110 000
aos BP

FSTADIAL
RIONEVADA
(3000 . 3400 m)
Ms viejas que 20000 BI'
Y pueden ser
mucho ms viejas

COMPLEJO
MORRENICO I
(2750 m)

MORRENAS
DE LA
PRE-UL11MA
GLACJAOON (?)

ESTAOlAL
RIONEGRO
(2600 - 2XOO m)
Se estima mayor
de 30000 BI'

ESTADIAL
ADURREIMA
UL:nMAO
PENULTIMA
GLACIAOON (7)

45

Estudio comparativo de los palcoclimas en Colombia.. Ecuador y Venezuela

VENEZUELA Y ECUADOR

J\NDES
DE MERlDA
(5002 m)

SIERRA
DEL PERUA
(3750 m)

CORDILLER\S
ORIENTAL (4000 m)
yOCODENTAL
(4000 . 6300 m)

VENEZUELA

VENEZUElA

ECUADOR

10 000

ESTADlJ\L
ULTIMA GLAClACION
(3800 . 4400 m)
P

ULTIMA
GLAClAOON TARDlO
(3600 . 3700 m)

MORRENAS
RECESIONALES?

L
E
1

S
T
O
C

NVEL DE MORRENAS
PRINOPALES
(2900 - 3100 m)

MORRENAS
NO DATADAS
(2700 - 3100 m)

ULTIMA GLAClACION
PRINCIPAL
(3000 - 3900 m)

20 000

N
O

30 000

INlERESTADIAL
DE LA ULTIMA
GLAClAOON
("'34000 - 40 000 BP)

110000
aos BP

NIVEL INFERIOR
DE MORRENAS
TEMPRANAS
(2600 - 2800 m)

ULTIMA GLAClAOON

PENULTIMA
GLAClAOON
INCIERTA

PENULTIMA GLAClAOON
INOERTA
(2750 - 3500 m)

TEMPRANA

mayor de 43 000 BP

(2900 - 3500

m)

Cuadros 2.4 Y 2.5. Correlaciones entre Colombia y Venezuela-Ecuador de los eventos glaciares
durante el Pleistoceno (tomado de Schubert & Clappenon. 1990).

Dentro del marco global dado por Schubert & Clapperton (1990), para la
correlacin entre Colombia. Venezuela y Ecuador. estn las caracteristicas topogrficas
de estos pases: La existencia de tres cordilleras en Colombia y de dos cordilleras en
Venezuela y Ecuador, con alturas superiores a los 4000 m. con un volcanismo activo
desde el Terciario en Ecuador y Colombia y la ausencia de volcanismo en Venezuela.
En estas cordilleras, los depsitos de glaciaciones no son evidencias inequvocas de
glaciacin temprana anteriores al Pleistoceno Tardo. La denudacin de las morrenas se
extiende en Colombia y Venezuela hasta los 2600-2900 m; en Ecuador el lmite de tills
oxidados es de 2700 m (segn datos de Schubert. 1974; Oppenheim. 1949; Raasvelt.
1957; Van der Harnmen, 1981; Clapperton. 1987 en Schubert & Clapperton. 1990).
Sin embargo. las morrenas terminaban a los 3000-3600 m en las mismas reas.
Existen pocas dataciones y las mismas son poco confiables.
Por el contrario. existe abundante informacin sobre la ltima glaciacin que
ocasion el descenso del lmite de nieves a 4000 m en el ltimo perodo glacial en
Venezuela. Colombia y Ecuador.

46

G.E. Toro & M. Hermelin

En Venezuela, el estadial Temprano origin complejos morrnicos a alturas

entre 2600 y 2800 m en Los Andes de Mrida, y secuenias fluvioglaciares han sido
datadas entre 19 000 Y 16 000 BP aproximadamente. El Estadial Tardo origin
morrenas a alturas entre los 2900 y 3500 m en los Andes de Mrida, y por dataciones
se ha obtenido una edad superior a 12660 BP.
En Ecuador, el lmite de glaciacin es de 3000 a 3600 m. Las morrenas
asociadas a la ltima glaciacin han sido datadas entre 33 000 Y 43 000 BP
(Clappenon, 1987 en Schuben & Clappenon, 1990), pero morrenas pequeas han sido
datadas 14770 60 BP. Es claro que la actividad volcnica complica las
observaciones sobre los depsitos glaciales.
Estos datos se correlacionan con las investigaciones realizadas en Colombia,
como se puede observar en los cuadros de correlaciones, presentndose un perodo de
fro marcado de 20000 Y de los 14000 BP.
Entre los 12000 Y

la 000

BP, existen controversias; en Venezuela las

morrenas parecen ser ms viejas que 12650 BP en los Andes de Mrida, y otras
dataciones parecen indicar que no existti nieve por debajo de los 4200 m. Las
investigaciones palinolgicas parecen indicar que existi una inversin climtica
pronunciada cerca de los 11 960 BP (Salgado-Labouriau, 1980 en Schubert &
Clapperton, 1990). En el intervalo de tiempo comprendido entre los 12500 a los
11 960 BP, parece haber existido un clima similar al presente. Por lo tanto, es de
esperarse que no se desarrollen glaciales en reas que se haban desglaciado durante el
intervalo del glacial tardo, ya que el descenso de la temepratura fue slo de 2-3 oC
(Salgado-Labouriau, 1980 en Schubert & Clapperton, 1990); pero aunque en
Venezuela no existe evidencia de avance de glaciares en el glacial tardo, los datos
palinolgicos indican un enfriamiento significante acompaado de condiciones de
humedad ocurridos despus de los 11 960 BP. En Colombia, dicho enfriamiento
flucta alrededor de los 11 000 a 10 000 BP.
En el Ecuador se han podido descubrir morrenas cuyas edades radiomtricas
son correlacionables con los datos obtenidos para Colombia.
Sobre la "Pequea edad de hielo". que ha sido deteCtada en Colombia. los sitios
estudiadios y las dataciones obtenida<; son correlacionables con la Pequea edad de
hielo de los Alpes Europeos. En Ecuador. aunque cxisten dataciones. su presencia
sigue siendo incierta (Schubcrt & Clapperton, 1990); igual situacin se observa en
Venezuela

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3.

CORDILLERA

DE

MERIDA,

VENEZUELA:

GLACIACION

CUATERNARIA y DESGLACIACION RECIENTE

Carlos SCHUBERTlt

Abstract
Just as aH tropical cordilleras higber man 3000 m a.s.I., tbe Cordillera de Mrida (westem
Venezuela) was affected by tbe Quatemary glaciations. So far, no evidence has been found of glacial
sedimentation and erosion prior to tbe Late Pleistoeene.
Two morainic levels have been recognized. which have been considered as Early and Late
Stades. respectively, of tbe Mrida Glaciation: one between 2600 and 2800 m a.s.l.. and anomer
between 2900 and 3500 m. The till of tbe Early Stade consists of till remnants (dianctons), witbout a
cJear morainic topography. and scarce sedimentological and textura! evidence. The moraines of tbe
Late Stade are topographically well represented. and severa! superposed moraines. or morainic
complexes. are found. Absolute ages have been obtained for tbe moraines of tbe Late Stade in tbe
Mucubajf region. where a sequence of Ouvio-glacial sediments. interbedded witb layers of peal, crop
out; tbe oldest peat exposed gave a '4(: age of 12.650 130 B.P., which represents a minimum age for
tbe moraines of tbe Late Stade. An adjacent Ouvio-glacial sequence, outside tbe morainic complex of
Mucubajf. gave 14 C ages on peat of 19.080 B.P. near tbe base, and 16.500 290 B.P. near tbe top;
tbese ages suggest tbat during mis time interval, tbere was active glacial erosion and deposition near
tbe terminal part of tbe complex.
The area covered by glaciers in tbe Sierra Nevada de Mrida during tbe Late Stade of tbe
Mrida Glaciation has been estimated approximately 170 km 2 . At presenl, tbis area is less tban 3 km 2 .
Above tbe main morainic level (2900-3500 m), tbere are several levels of retreat or readvance
moraines. The most important are at altitudes between 3600 and 3800 m. and between 3800 and 4200
m a.s.1. No absolute dates have been obtained on tbese moraines. Finally, mere is evidence of Late
Holocene morainic sedimentation. Palynologica1 research has established a cold phase between tbe
13tb and middle 19tb centuries A.D., which can be correlated witb tbe LitUe Ice Age. The moraines
associated witb tbis phase are most probably tbose located at an altitude of approximately 4700 m. 100
to 200 below me terminal zone of present-day glaciers. These glaciers. located mainly in tbe Pico
Bolvar and Picos Humboldt-Bonpland massifs, have suffered rapid retreat during tbe last century.
During tbe last 20 years, at least two of tbem bave completely disappeared.
In conclusion, at least tbree important glacial climatic events can be recognized in tbe
Cordillera de Mrida during tbe Mrida Glaciation and after: 1. an Early Stade, witb an age greater
tban 25,000 and 30.000 B.P.; 2. a Late Stade. witb 14(: between approximately 25,000 and 13.000 B.P.;
and 3. a series of neoglacial Holocene advances and retreats. which ended witb tbe LitUe Ice Age.

1. INTRODUCCION
Como en todas las cordilleras tropicales con altitudes mayores a los 3000 m.,
la Cordillera de Mrida (Fig. 3.1) fue afectada por las glaciaciones pleistocenas
(Schubert, 1989; Schubert & Clapperton, 1990). Uno de los hechos ms importantes
es que se han hallado pocos indicios, en los Andes del norte, de sedimentacin o
erosin glaciales claramente ms antiguas que el Pleistoceno Tardo (ver Clapperton,
1987, para Ecuador, y Herd, 1982, para Colombia). En Venezuela, hasta el presente,
no se ha hallado ninguno.

1 Centro de Ecologa. MC. Apartado 21827. 1020 A Caracas. Venezuela.

Carlos Schubert falleci en 1994.

60

C. Schubert

2. GLACIACION PLEISTOCENA TARDIA: LA GLACIACION MElUDA

En la Cordillera de Mrida se han reconocido dos niveles principales con
complejos morrnicos: uno a altiludes enlre 2600 y 2800 m, y olro enLre 2900 y
3500 m. ESlos dos complejos han sido considerados como el produclo de dos
eSladios. Temprano y Tardo. respectivamenle. de la Glaciacin Mrida (denominada
as por ser el ESlado Mrida) donde se encuenlra la mayor parle de los indicios de
glaciacin pleislocena.
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Figura 3.1. Afeas dc la Cordillera dc Mrida afcctadas por la Glaciacin Mrid.l.

Snbolos: PHV: Pramo de HalO Viejo; PLE: Pramo de la Esuella; PM: Pramo de Mucuhles.

En la figura 3.1 se mueslran los principales seCLOres afeclados por la

Glaciacin Mrida. Aproximadamenle por encima de los 3000 m S.n.m., la
morfologa de estas regiones es dominada por los rasgos clsicos de la glaciacin de
montaa: rasgos erosionales (aristas. picachos. circos. valles glaciales. escalones
rocosos, canales de drenaje glacial. rocas aborregadas y en forma de lomo de ballena.
y estras y surcos glaciales) y rasgos sedimentarios (morrenas laterales y lerminales.
derrubios y glaciales. turberas y rellenos aluviales). A cOnLinuacin se resumen las

61

Cordillera de Merida. Venezuela: glaciacin cuaternaria y desglaciacin reciente

caractersticas principales de estos rasgos. Una descripcin detallada fue publicada

por Schubert & Vivas (1993: 29-85). En la figura 3.2 se muestran los niveles
morrnicos. su ubicacin temporal y su correlacin con las regiones adyacentes.
En casi todos los sectores con indicios de glaciacin. la roca subyacente
consiste en rocas precmbricas (esquistos. gnises y anfibolitas del Grupo Iglesias) e
intrusiones granticas paleozoicas (GonzIez de Juana el al.. 1980: 91-94. 114-117).
Los indicios de modelado y erosin glaciales. especialmente por encima de los 3000
m. consisten de aristas. picachos. circos y valles glaciales. Las aristas forman crestas
angostas. abruptas y cortadas. las cuales. junto con los picachos de forma piramidal,
constituyen los puntos ms altos de la cordillera. Los circos forman las cabeceras de
los valles y son circulares, con paredes muy empinadas a verticales, y una salida en
forma de escaln rocoso aguas abajo. Con frecuencia. las paredes estn cubiertas por
derrubios

rocosos

derivados

de

las

crestas

por

fracturamiento

congelacin/descongelacin peridica. Los circos contienen lagunas o turberas, cuya

profundidad es variable (hasta decenas de metros). Los valles son cortos.
generalmente menos de 3 km de largo. y tienen una Lpica seccin transversal en
forma de U. Poseen una fuerte pendiente longitudinal y, en algunas casos. muestran
un desnivel de casi 1000 m en pocos kilmetros de distancia horizontal. Estos valles
contienen. adems. escalones rocosos con alturas de 100 m y ms, y son muy
comunes los valles laterales colgantes.
La erosin glacial se observa con frecuencia en los valles glaciales y circos.
Consiste en estras y surcos en la roca pulida. rocas aborregadas y en forma de lomo
de ballena. roca pulida. fracturamiento y la presencia de bloques errticos. La
orientacin de estos rasgos indica un movimiento valle abajo de los glaciares.
Los sedimentos glaciales consisten principalmente en till en forma de
complejos morrnicos, a partir de aproximadamente 2600 m s.n.m. en algunos valles
(complejo morrnico inferior: Estadio Temprano) y a partir de aproximadamente
3000 m en todos los valles (complejo morrnico superior: Estadio Tardo).
El complejo morrnico inferior se encuentra en la Sierra de La Culata. la
Sierra de Santo Domingo y el Pramo de El Batalln (Fig. 3.1). All aflora como
restos aislados dentro del bosque montano actual. El till consiste en una mezcla
desordenada. sin estratificacin, de fragmentos (limo a cantos), con una forma de
clastos predominantemente prismoidal alargada, facetas bien desarrolladas y algunos
clastos estriados. La meteorizacin de los clastos est bastante avanzada. mostrando
costras gruesas de oxidacin y matrices rojizas-marrones.
El complejo morrnico superior se encuentra en todos los valles por encima de
los 3000 m (la zona de pramo).

VENEZUELA
EDAD
lAOS AP
GEOLOG ICA
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SIERRA DE SIERRA NEVADA DEL COCUY

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REGlON DE 8CXiOTA

ECUADOR
NEVADO DEL
RUIZ-TOLlMA

SIERRA NEVADA DE
SANTA MARTA

MORRENAS DE RECESIQN

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ULTIMA GLACIAc;ON rEMPRANA

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Figura 3.2. Tabla de correlaciones de niveles morrnicos en el norte de Amrica del Sur. Notas: 2.
Dalncin radiocnrbnica relaliva de indicios palinolgicos, sedirnenlolgicos o volcnicos asociados.
3. Datacin por rastros de fisin. Las barras negras indican los inlervalos dalados por radiocarbono.
Los nmeros subrayados represenlan la edad radiocarb6nica mxima oblenida. fuenles de
infonnacin: Clapperton (1985. 1987), Jlelmens (1988), Jlcrd (1982), Raasveldl (1957), Rull el al.
(1987). SaJgado-L1bouriau el al. (1977), Schubcn (1979), Schubert & Rinaldi (1987).
Thourel & van der 'Inrnmen (1981), van der 'Iammen el al. (1981).

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3St.LO.660/-630 A.P
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63

Cordillera de Merida. Venezuela: glaciacin cuaternaria y des glaciacin reciente

Las morrenas forman cerros alargados. en forma de herradura. con desniveles

de 100m o ms sobre los fondos de los valles morrnicos. los cuales se encuentran en
las salidas de los valles glaciales. El till consiste en una mezcla de marrn clara a gris
clara. con lamaos de grano entre arcilla y cantos. En estos depsitos no se observa
estratificacin, excepto en pequeos cuerpos de arcilla limosa entre los cantos. Los
clastos son prismoidales y equidimensionales (elipsoidales, alargados. tabulares.
poligonales), con bordes y esquinas redondeados. Aproximadamente un 10-15%
presentan facetas bien desarrolladas y 1-2% muestran estras bien desarrolladas. Estas
caractersticas indican la corta distancia de transporte por los glaciares (8-10 km como
mximo).
Dentro de los valles morrnicos. se hallaron numerosas morrenas terminales
menores (p.e. por lo menos siete en el Pramo El Batalln). Estas se han interpretado
como morrenas de retroceso (perodos estacionarios durante el retroceso de los
glaciales al final del Pleistoceno) y como morrenas neo-glaciales (cuando su altitud
est por encima de los 4000 m). Alrededor de las regiones glaciales actuales, se
encuentran morrenas a 100 m o ms por debajo de las zonas terminales, las cuales
sugieren su deposicin durante la Pequea Edad de Hielo (Siglos

xm a XIX).

Una reconstruccin del rea ocupada por los glaciares de la Sierra Nevada de
Mrida y la Sierra Santo Domingo durante la Glaciacin Mrida sugiere que sta era
aproximadamente de 170 km 2 . En la actualidad. los glaciares remanentes en la Sierra
Nevada de Mrida ocupan menos de 3 km 2 .
3. EDAD Y CORRELACrON
Segn Bowen (1978: 77-88) existen tres escuelas de investigadores en
relacin con la clasificacin y datacin del Cuaternario. La primera sigue
estrictamente los cdigos estratigrficos internacionales (p.e. Hedberg, 1976),
basndose en la descripcin y clasificacin de secciones-tipo de unidades litolgicas y
su correlacin. La segunda considera que existen diferencias claras entre el
Cuaternario y otros perodos geolgicos y utilizan criterios mixtos, estratigrficos y
de otra ndole, tales como geomorfolgicos, paleontolgicos (principalmente
palinolgicos) y otros. Esta escuela extiende los criterios estratigrficos ms all de lo
establecido en los cdigos, con lo cual frecuentemente han causado confusin,
particularmente en el uso de las formas topogrficas. En Venezuela, en particular,
investigadores pertenecientes a esta escuela, han asignado edades o secuencias
cuaternarias solamente con base en tenues correlaciones (muchas veces
geomorfolgicas) con secuencias "similares" en otros continentes (ver discusin en
Bezada & Schubert. 1978). La tercera escuela trata de basarse casi exclusivamente en
las dataciones absolutas como un criterio para establecer subdivisiones, correlaciones

64

C. Schubert

y dataciones. Esta escuela en algunos casos. llega a tener una fe infundada en la

bondad de los mtodos radiomtricos. los cuales en muchos casos todava tienen
grandes problemas tericos. instrumentales. de muestreo y de interpretacin.
Como lo indica la prctica de los estudios cuaternarios. no es la aplicacin de
una sola de las tcnicas o criterios estratigrficos cronolgicos o de correlacin la que
nos puede dar una ubicacin de los procesos o depsitos que estudiamos dentro de
una cronologa cuaternaria. En la Cordillera de Mrida. los mtodos ms comnmente
aplicables son: la estratigrafa. el estudio del desarrollo de suelos sobre los depsitos
y el anlisis radiocarbnico. Recientemente se ha comenzado a utilizar
experimentalmente el mtodo de tennoluminiscencia.

3.1 Dataciones relativas

Los principales criterios de datacin relativa utilizados en el estudio de los
depsitos glaciales en la Cordillera de Mrida son:

1. En una secuencia de varios niveles de morrenas. la ms baja topogrficamente debe

ser la ms antigua. debido a que si un avance glacial posterior descendi por
debajo de ese nivel. con seguridad lo elimin. especialmente en valles tan
estrechos como los valles andinos. Esto en pane explica por qu no se han hallado
restos de glaciaciones ms antiguas que el Pleistoceno Tardo.
2. En una misma rea. en la cual existen varios depsitos glaciales. aislados o no. el
grado de alteracin de los clastos y la madurez de los suelos formados sobre los
depsitos. es directamente proporcional a la edad. Asimismo. el grado de
preservacin de la morfologa morrnica original es inversamente proporcional a
la edad. Debido a que estas caractersticas dependen en gran parte del clima
(especialmente de la pluviosidad) existen diferencias entre distintas reas (p. c.
entre la zona de Mucubaj y el Pramo de Piedras Blancas; Fig. 3.1).
3. La superposicin de un depsito glacial sobre otro indica que el superpuesto es ms
joven que el subyacente. La variacin en la litologa de los clastos dentro de un
depsito glacial sugiere una fuente distinta (otro valle? otro tributario en un
mismo valle?).
4. La existencia de depsitos morrnicos adyacentes en la parte interna de un arco
morrnico lateral y terminal sugiere re-avances y deposicin posterior del mismo
glaciar.

5. La presencia de secuencias de sedimentos Ouvio-glaciales y turbas rellenando los

valles morrnicos es indicio de sedimentacin postglacial. La presencia dc
secuencias de sedimentos Ouvio-glaciales fuera de los valles morrnicos y
adyacentes a ellos es indicio de sedimentacin co-glaciaL cuando el glaciar se
encontraba en su posicin terminal.

Cordillera de Merida. Venezuela: glaciacin cuaternaria y desglaciacin reciente

65

6. La existencia de morrenas menos masivas y de menor tamao dentro de los valles

morrnicos y glaciales, a latitudes progresivamente mayores. es indicio de
estadios estacionarios temporales. o pequeos re-avances. en el retroceso final de
los glaciares.
Utilizando estos criterios, se pueden hacer inferencias sobre las edades
relativas (y la secuencia temporal relativa) de los principales eventos glaciales en la
Cordillera de Mrida. Las dos reas mejor conocidas y con una secuencia glacial
mejor preservada son Mucubaj y el Pramo de La Culata (Fig. 3.1). Los siguientes
eventos glaciales se pueden inferir de estas secuencias (de ms antiguo a ms joven):
l. Glaciacin ms antigua: se ha reconocido un nivel inferior de sedimentos glaciales.
aproximadamente entre 2600 y 2800 m s.n.m. Consiste en ti11 sin morfologa de
morrena bien definida, y con c1astos sin indicios de accin glacial (estras, facetas)
abundantes (debido a la alteracin?).
2. Un intervalo de retroceso glacial, por lo menos hasta el nivel prominente siguiente
(2900-3500 m).
3. Glaciacin principal: un nivel de morrenas prominente (morrenas con alturas de
ms de lOO m y espesores similares), situado entre 2900 y 3500 m (entre 3400 y
3700 m en el Pramo de Piedras Blancas), consistentes en till fresco, con un leve
grado de alteracin de los c1astos y buena preservacin de estras. facetas y fbrica
interna orientada. La topografa morrnica est bien preservada, aunque la
cobertura vegetal es relativamente densa. Durante este evento, los glaciares
reavanzaron varias veces, como lo reflejan las morrenas laterales mltiples.
4. Asociado con el nivel anterior se encuentran secuencias nuvio-glaciares
particularmente bien preservadas en la regin de Mucubaj. con indicios
sedimentarios que reflejan la presencia de una planicie tluvio-glacial.
5. Retiro de los glaciares con cortos intervalos estacionarios o de re-avance, en los
cuales depositaron pequeas morrenas internas en los valles morrnicos de 3.
Estas morrenas consisten en till fresco y con el aumento en altitud, estn cada vez
menos cubiertas por vegetacin. Entre las morrenas menores, se depositaron
sedimentos tluvio-glaciales y turbas, estas ltimas producto del represamiento
contra las morrenas y la fonnacin de cinagas. Dentro de los valles glaciales. por
encima de los valles morrnicos, estas morrenas fueron depositadas sobre rocas
del basamento.
6. El final del retiro glacial se efectu en la zona de los circos, generalmente por
encima de los 3500 m, en fonna de pequeos glaciares de circo o glaciares
colgantes. Sus nicos remanentes actuales se encuentran en la Sierra Nevada de
Mrida.

66

C. Scbubert

Esta secuencia relativa de eventos glaciales ha sido asignada, con base en

comparaciones morfolgicas y topogrficas con los Andes colombianos y
ecuatorianos, al Pleistoceno Tardo-Holoceno y se denomina Glaciacin Mrida.
Otros autores, con base en tenues comparaciones inter-continentales, principalmente
con los Alpes, han asignado edades ms antiguas a algunos de estos niveles
morrnicos (p.e. edades Riss; ver Tricart, 1966a, 1966b). Sin embargo, queremos
hacer nfasis aqu que ninguna secuencia glacial del norte de Amrica del Sur ha sido
datada con precisin, ni relativamente, ni absolutamente (Schubert & Clapperton,
1990).
Nmero
Nmero
laboratorio
IVIC
I. Dataciones radiocarbnicas

Material

Edad (B.P.)

Contexto

Pramo del Batalln

Tx-4318
BA-I

Turba

8880 110

Tx-1884

SD-6

Turba

7680 110

Igual al contexto anterior.

Tx-1887

SD-9

Turba

7380 40

Igual al contexto anterior.

Capa de turba en la base de un

afloramiento de sedimentos fluivioglaciares. Ro Bobo. la laguna (3450
m). Para la fecba, el glaciar ya se
haba retirado de este circo.
Sierra de Santo Domingo (Valle morrnico. Quebrada La Negra-Laguna Victoria)
Capa de turba en la base de un
IVIC-765
CS-30
Turba
8790 120
afloramiento de sedimentos fluvioglaciales. Qda. La Negra (Laguna
Victoria). aprox. I m de profundidad
(3280 m). Para esta fecba el glaciar
Victoria se baba retirado de la parte
media del valle morrnico.

Tx-1888
SD-IO
Turba
78300
Sierra de Santo Domingo (Valle morrnico. Qda. Mucubajl
II 465 110
SI-1246
Turba

Tx-1988
5D-14
Turba
Sierra de Santo Domingo (Mesa del Caballo)
T-I1.021
MC-I
Arcillaorgnica

Sierra de Santo Domingo {Qda. La Mucuchachel

SI-1226
Turba

Igual al contexto anterior.

Capa de turba inferior (A; ver
Giegengack y Graucb. 1975. Fig. 9)
en secuencia fluvio-glacial (..5m)
expuesta en parte alta del valle de la
Qda. Mucubaj. Para esa fecha el
glaciar haba abandonado el valle.

12650130

Misma localidad de SI-1246.

19 080 820

La muestra fue colectada a aprox. 2 m

encima de la base de un afloramiento
de una secuencia fluvio-glacial (=30
m de espesor), entre las morrenas
laterales de Mucubaj y La
Mucuchache. Para esa fecha, los
glaciares (3600 m) estaban
activamente depositando este material.

12 700 110

La muestra fue colectada a ms de 1

m de profundidad en un afloramiento
de sedimentos fluviales (3790 m)
expuestos por la Qda. La Mucuchache
(Giegengack & Grauch. 1975). Para
esa fecha. el glaciar La Mucuchache
baba retrocedido por encima de esa
elevacin.

Cordillera de MeTida. Venezuela: glaciacin cualemaria y des glaciacin recienle

Sierra de La Culata 1Valle del Ro Mucujnl

Tx-I448
MUC-54
Limo arcilloso
carboncoo

67

506090

La muestra fue colectada a aprox. 0.90

m de profundidad en el subsuelo de
una laguna seca (4000 m) en un circo
de las cabeceras del Rio Mucujn.
Para esa fecha el glaciar haba
abandonado esle circo.

Tx-1844

MUC-72

Limo carbonceo

7780 110

La muestra fue colectada a aprox. 1.2

m de profundidad en la misma
localidad de Tx-1448. Igual al
contexto anterior.

Tx-1851

MUC-79

Turba

7530 80

La muestra fue colectada a una

profundidad aprox. de 8 m en lerraza
lluvio-glacial de \O m. Para esa fecha
el glaciar haba abandonado el silio
(3800 m).

Tx-1873

MUC-I01

Turba

7580 60

La muestra fue colectada en la base de

lerraza lluvio-glacial de 2 m. Para esa
fecha. el glaciar haba abandonado el
lugar 13500 m).

Pramo de Piedras Blancas

Tx-1984
PB-2

Turba

4Q90 100

La muestra fue colectada de un lente

de turba cerca de la base de terraza de
3 m. valle morrnico de La Paila. Para
la fecha el glaciar baba abandonado
el sitio 13420 m l.

II 470 170

La muestra fue colectada a 2,2 m de

profundidad en alloramiento de
sedimentos lluvio-glaciales (3 m de
espesor) expuesto en circo del valle
del Ro Churur. Para esa fecha el
glaciar baba abandonado el circo
13920 m).

Limo arcilloso

15600 3500

"Ti11"

11 800 3100

La muestra fue colectada a 2 m de

profundidad en afloramiento de
morrena de retroceso. en el valle alto
de la Qda. Mifaf (4000 m).
La muestra fue colectada en la matriz
del "lill" de morrena de retroceso en
el valle alto de la Qda. Mifaf (4000

Pramos de Piedras Blancas-Miranda

Tx-46-3
PB-17(1)
Turba

n. Dataciones termolumlniscenles
Pramo de Piedras Blancas
PB (TL)-2

PB (TL)-4

m).

Cuadro 3.1. Dataciones radiocarbnicas y tennoluminiscentes relacionadas con depsitos glaciales

en la Cordillera de Mrida

3.2 Dataciones absolutas

Una vez establecida en la seccin anterior, y en forma relativa, la secuencia
general de eventos glaciales, discutiremos las dataciones absolutas existentes que se
relacionan de alguna manera con esos eventos. En el cuadro 3.1 se muestran los
anlisis radiocarbnicos y termoluminiscentes ms significativos que existen en la
Cordillera de Mrida y su situacin dentro del contexto cuaternario.
En general, en trminos de su significado, estas dataciones se pueden
subdividir en dos grupos: 1. edades de sedimentos fluvio-glaciales posteriores al

68

C. Schubert

avance de los glaciares, y que indican edades mnimas para la culminacin de estos
avances; 2. Edades de eventos fluvio-glaciales coevales con la culminacin de los
avances glaciales.
El primer grupo incluye todas las edades radiocarbnicas del cuadro 3.1,
excepto la muestra 1-11.021. Estas edades, determinadas principalmente en capas y
lentes de turba intercaladas en sedimentos fluvio-glaciales, varan entre el Holoceno
Medio y fines del Pleistoceno. Si realizamos un anlisis de regresin sobre las cuatro
edades ms antiguas, o sea, ms cercanas a la edad mnima del nivel glacial que se
quiere datar (SI-1226 y -1246: Tx-1988 y -4603), esto resulta en un retroceso vertical
de los glaciares de aproximadamente 1 m.a- l durante el Pleistoceno Tardo.
Comprese este valor con el calculado en forma similar para el retroceso vertical de
los glaciares de la Sierra Nevada de Mrida durante el ltimo siglo, de
aproximadamente 6 m.a- l .
Por otro lado, segn los datos radiocarbnicos de la secuencia lluvio-glacial
de la Mesa del Caballo (zona de Mucubaj), el glaciar que rellenaba el valle
morrnico de la Quebrada El Caballo estaba en su posicin terminal hasta por lo
menos 16500 B.P. Segn la secuencia fluvio-glacial del valle de la Quebrada
Mucubaj, el glaciar que rellenaba este valle haba retrocedido a altitudes sobre los
3800 m hace 13 000 B.P. (velocidad de retroceso vertical: 0.05 m.a- l ) y. en el Pramo
de Miranda. haba retrocedido a altitudes sobre los 3900 m hace 11 500 B.P.
(velocidad de retroceso vertical: 0.07 m.a l).
En conclusin. las edades radiocarbnicas del Grupo 1 sugieren que los
glaciares pleistocenos tardos de la Cordillera de Mrida estaban en franco retroceso a
fines del Pleistoceno. por lo menos despus de 16 500 B.P. La velocidad vertical de
este retroceso fue aumentando y. ya para el Holoceno Medio. la zona terminal de los
glaciares estaba por encima de los 4000 m s.n.m.
El segundo grupo consiste en dos anlisis radiocarbnicos determinados en
turba y sedimento orgnico en la secuencia fluvio-glacial de la Mesa del Caballo
(zona de Mucubaj). Estos dos anlisis resultaron en edades l4C de 19080 820 B.P.
para los sedimentos ms antiguos expuestos en esta seccin y de 16500 290 B.P.
cerca del tope de la seccin. Estos sedimentos han sido interpretados como el
remanente de una planicie fluvio-glacial que se extenda frente a las morrenas
laLerales y terminales. Esto implica que los glaciares que rellenaban estos valles
morrnicos se encontraban en su posicin inferior mxima y depositaban activamente
las mon'enas y sedimentos fluvio-glaciales fuera de ellas. Estas dos edades sugieren
que el ltimo avance glacial culmin alrededor de los 20000 D.P. Y que.
posteriormente a los 16 OOU B.P.. comenz el retroceso final del Pleistoceno Tardo.

Cordillera de Merida. Venezuela: glaciacin cuaternaria y desglaciacin reciente

69

Las dos edades terrnoluminiscentcs al tinal del cuadro 3.1. sugieren que. para lines
del Pleistoceno. los glaciares haban retrocedido a una altitud de 4000 m.
Est.as edades radiocarbnicas indican que. dentro de la secuencia glacial
descrit.a en la seccin anterior. el evemo 3 (glaciacin principal) tiene una edad
mnima de alrededor de 20000 B.P. yel evento 5 comenz alrededor de los 16000
B.P.
En las secuencias glaciales europeas se han deteclado varios avances glaciales
posteriores a los 15000 B.P. Y anteriores a aproximadamente 10 000 a A.P. (Dryas
Temprano: 13000-11 800 B.P.; Dryas Tardo: <11 000-10 000 B.P.; Flim. 1971: 632633). Posibles equivalentes de estos eventos han sido reconocidos en Colombia
(Est.adio Bocatoma; van der Hammen et al.. 1981) Y en Venezuela. en la zona de
Mucubaj (segundo imervalo frio; Salgado-Labouriau et al.. 1977). con base en
anlisis palinolgicos. Hasta el presente. no se han hallado morrenas direct.ameme
asociadas con estos eventos y, menos an. se tienen edades absolutas. En todo caso.
de acuerdo con los anlisis radiocarbnicos existemes. se puede concluir que el
retroceso final de los glaciares comenz aproximadamente a los 13000 B.P. y que los
glaciares llegaron a sus niveles actuales rpidamente durame el inicio del Holoceno.
Las oscilaciones glaciales holocenas no han recibido una atencin adecuada hasta
ahora; slo se conoce. con base en anlisis palinolgicos y radiocarbnicos, la
existencia del equivaleme de la Pequea Edad de Hielo. entre los siglos XIII y
mediados del XIX (Rull & Schubert, 1989).

3.3 Correlaciones
Schubert (1989) y Schubert & Clapperton (1990) compilaron los datos
glaciales del norte de Amrica del Sur (Ecuador, Colombia y Venezuela). Esta
compilacin result en la tabla de correlaciones de la figura 3.2. En est.a figura se
encuentran los distintos niveles de morrenas que se han reconocido hasta ahora y sus
edades radiocarbnicas (y una basada en rastros de fisin) ms pertinentes.
Las correlaciones de niveles morrnicos se realizaron con base en la
morfologa y las escasas dataciones absolutas existentes. Por lo tanto. estas
correlaciones son tentativas y, en muchos casos. particularmente en las ms antiguas y
en las holocenas. llegan a ser especulativas.
Finalmente. en la figura 3.3 se muestra un intento de correlacin de los
eventos paleoclimticos del Cuaternario Tardo en el norte de Amrica del Sur.
4. DEGLACIACION RECIENTE DE LA SIERRA NEVADA DE MERlDA
Los nicos vestigios de los glaciares de la Cordillera de Mrida se encuentran
en la Sierra Nevada de Mrida. cuya cumbre mxima es el Pico Bolvar

70

C. Schubert

(aproximadamente 5000 m s.n.m.). En las fotografas areas de 1952 (Cartografa

Nacional, Caracas, Misi6n A-34, vistas 972-982), se midi6 un rea cubierta por
glaciares de aproximadamente 3 km 2 , repartida en seis glaciares colgantes (Schubert,
1992): los glaciares de Espejo, Timoncito y El Encierro (Macizo del Pico Bolvar),
glaciares de o Le6n y CaromolO (Macizo del Pico La Concha) y glaciares de
Sinigis y Nuestra Seora (Macizo de los Picos Humboldt y Bonpland).

AOS A.P

o
o

:t

NEoGLACIACION

~
-J

NEOGLACIACION

Vi

z
o

..

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-J

CL

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t-2QOOO -

Vl

'? ESTADIO TARDIO

E5TAOI0 TARDIO!'I

TARDIGLACIAL

ESTADIO BOCATo-tAIEL ABRAl

INTERE5TADI0 GUANTIVA

NEOOLACIACION

10.000

TARDIGLACIAL PI

NEOGLACIACION

8
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ECUAOOR
CHIMBORAZO
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VENEZUELA
C o L o M B I A
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'PEOUEA EDAO DE HIELO. ES TAOIO CORRAlITOS
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INTERE5TADlO

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GLACIAL

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UJ

ESTADIO LAGUNILLAS

~STADlO TEMPRANO

E5TAOID RIO NEGRO

ESTADIO ADURIAMEINA

z
o

a:
GlACIACION PREW1SCONSIN

Ol ACIAClON PRE'WISCONSlNf?1

Figura 3.3. Tabla de correlaciones lenl'llivas de las glaciaciones cualemarias Lardas

en Venezuela, Colombia y Ecuador.

Una comparaci6n entre ellmiLe inferior de los glaciares del Pico Bolvar entre
1885 (Sievers, 1986), 1910 (Jahn, 1925), 1922 (Blumenthal, 1923) y 1972 (Schubert,
1972) sugiere que el retroceso vertical de los glaciares en ese intervalo de tiempo fue
aproximadamente 6 m.a,l.
La mayor cantidad de informaci6n sobre el retroceso glacial reciente proviene
del macizo del pico Bolvar (Fig. 3.1). Una pintura realizada entre 1864 y 1874
muestra un glaciar masivo (Glaciar Espejo) rellenando el circo (4000 m s.n.m.)
debajo de la cara noroeste del Pico Bolvar, aproximadamente unos 700 m debajo del
frente de los glaciares actuales (Goering, 1962, Lmina IX). De esta posici6n, el
Glaciar Espejo retrocedi rpidamente. En 1910 (Jahn, 1925) todava cubra el Pico
Espejo (parle sur del pico Bolvar), tena una apariencia gruesa y estratificada, y
terminaba a aproximadamente 4500 m; en 1922 (Blumenthal, 1923) s610 quedaba un
glaciar pequeo, y algunos remanentes quedaban en 1936 (Romero, 1980: 43); desde
entonces. ha desaparecido lOlalmente.

Cordillera de Merida, Venezuela: glaciacin cuaternaria y desglaciacin reciente

71

Figura 3.4. A. Vista de los glaciares del flanco noroeste del Pico Bolvar, Sierra Nevada de Mrida
(Diciembre de 1963). B. La misma vista de A en Enero de 1991 (ntese la reduccin significativa de
los glaciares). C. Vista del Glaciar Timoncito, flanco sureste del Pico Bolvar (Febrero de 1972).
D. La misma vista C en Enero de 1991. El Glaciar Timoncito prcticamente ha desaparecido.
E. Oipas plegadas y fracOJfadas de hielo en el Glaciar TimoncilO (localidad marcada en C; Febrero de
1972). F. Zona terminal del Glaciar Timoncito en Febrero de 1972 (localidad marcada en C; ntese el
espesor del hielo, al igual que en E, de ms de una docena de metros). G. Indicios de retroceso reciente
del Glaciar Timoncito (zona de roca desnuda, estriada y cubierta por derrubios glaciales;
Febrero de 1972).

72

C. Schubert

El Glaciar Timoncito (cara sur del pico Bolvar) tena aproximadamente 25 m

de espesor en 1910 (Jahn, 1925),20 m en 1972 (Schubert, 1972) y actualmente ya no
existe. El retroceso vertical de los glaciares fue de aproximadamente 80 m entre 1885
y 1910 (Jahn, 1925), y entre 100 y 150 m desde entonces (Schubert, 1972) (Fig. 3.4).
La desaparicin del Glaciar Timoncito durante los ltimos 20 aos implica una
aceleracin en la tasa de retroceso desde 1972.
Los remanentes de los glaciares del Pleistoceno Tardo sugieren una reduccin
aproximada del 98,5% en relacin con su rea durante la Glaciacin Mrida.
Actualmente, estos glaciares son del tipo de glaciares colgantes y los indicios
mencionados sugieren un retroceso rpido durante el ltimo siglo. Una posible
explicacin para el retroceso particularmente rpido de los glaciares durante los
ltimos 20 aos podra ser el "efecto invernadero" (Greenhouse effect), debido al
aumento en la concentracin de dixico de carbono y otros gases de origen
antropognico en la atmsfera (Schneider, 1989). De demostrarse esto, los cambios en
los glaciares de la Sierra Nevada de Mrida constituirn un registro particularmente
elocuente de este efecto.
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SECCION 3
BRASIL

Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

77

J. Argollo & Pb. Mourguiart (eds.). 77-93. 1995.

4. CAMBIOS CLIMA ncos EN AMAZONIA DURANTE EL PLEISTOCENO

TARDIO-HOLOCENO

Edgardo M. LATRUBESSEl & Elena FRANZlNEW 2

Resumen

La selva amaznica sufri fuertes cambios en su biogeografa y paisaje en la ltima

glaciacin. durante el Pleistoceno superior. La mejor infonnacin de que disponemos sobre la
cronologa, paleoecologa y geologa del Pleisroceno se refiere al tiempo previo 24 000 BP Y
corresponde probablemente al Pleniglaciar medio (estadio isotpico 3).
Durante dicbo perodo. el clima se vio aparentemente intluenciado por altas precipitaciones en
los Andes y un continuo cambio bacia condiciones de sequa en los Llanos. Los ros amaznicos
estuvieron bajo la intluencia de una sedimentacin aluvial asociada al cambiante clima.
La aridez alcanz probablemente su clmax durante el Pleniglaciar superior y la
sedimentacin elica se extendi sobre algunas partes de la Amazonia norte y central. Paralelamente.
la vegetacin de la sabana alcanz su mxima extensin. Los vientos alisios eran ms intensos y secos
que en nueslrOS das.
La sedimentacin aluvial que comenzara hacia 14 ()()() BP lo bizo asociada a la desglaciacin.
Esta fase de sedimentacin culmin probablemente con la transgresin marina del Holoceno medio.
Durante el Holoceno medio el clima era ms seco que en la actualidad. lo que probablemente
tuvo relacin con la elevada frecuencia de fenmenos de tipo El Nii'lo.
Durante el Holoceno superior la inferencia del cambiante rgimen de inundaciones ha sido
registrada aproximadamente para 4000 BP Y 1000/1500 BP en los sedimentos de los cinturones
tluviales. Ello probablememe concuerda con las tluclUaciones climticas del Holoceno superior
registradas en otrBs reas de Suramrica.
CLIMATIC CHANGES IN AMAZONIA DURING TIIE LAST PLEISTOCENE AND HOLOCENE
Abstract

The Amazon rain forest at me time of me last glaciation. during me late Pleistocene. sufered
strong cbanges in its biogeograpby and landscape. The best information mat we have about pleistocene
cbronology, palaeoecology and geology, is related to me time before 24,000 B.P. possibly
corresponding to tbe middJe Pleniglacial (isOlopic stage 3). During tbis period. tbe climate aparently
was intluenced by higb precipitation in tbe Andes and a conlinuing cbanging toward dry condition on
tbe lowlands. The amazonian rivers were under tbe intluence of aluvial sedimentation. associated to tbe
cbanging climate.
Tbe aridity probably reacbed its clmax during me upper Pleniglacial and tbe aeolian
sedimentation extended over parts of tbe central and nortb Amazonia. At same time tbe savanna
vegetation reacbed its maximum extension. The trade winds were more intense and dry tban today.
Begining al circa 14,000 B.P., tbe aluvial sedimentation were occurring associated to tbe deglaciation.
Probably tbis sedimentation pbase culminated witb tbe marine lransgression of tbe Middle Holocene.
The c1imate during tbe Middle Holocene was drier tban today, probably related to tbe bigb frequency
of El Nii'lo - like pbenomena.
During tbe Upper Holocene tbe inference of cbanging tlow regime is recorded at circa 4000
B.P. and 1000/1500 B.P. at tbe sediments of tbe fluvial belts. Probably tbis was in accordance wim tbe
climatic tluctuations of me Upper Holocene. recorded in otber areas of Soutb America.

1 Universidade Federal do Acre. Campus Universilrio. BR 364 km 04 - 69 915-900 Rio Branco. Acre. Brazil
2 Universidade do Amazonas. Caixa Poslal 885, Manaus. Brazil

78

E.M. Latrubesse & E. Franzinelli

1. INTRODUCCION

La selva Amaznica con casi 5 000 000 km 2 constituye la mayor selva tropical
del mundo. A pesar de extenderse a travs de varios paises, el 80% de su rea se
encuentra en territorio brasileo (Jacobs, 1981). Este ecosistema posee ms especies
vivientes que cualquier otro del planeta. En l podran existir 80000 especies de
plantas vasculares y posiblemente 30 millones de especies de animales, en su gran
mayora insectos (Colinvaux, 1989). Distintas teoras fueron propuestas para explicar
esta biodiversidad increble que no posee similar en otra parte del planeta. En las
ltimas dcadas prevaleci el modelo de "Refugios Forestales" pleistocnicos
(Haffer, 1969, 1982; Prance, 1982; ver la figura 4.1).

Figura 4.1. Reconstruccin de refugios basados en la disuibucin de pjaros (mapa a la izquierda;

segn Haffer, 1974), de la poblacin de Jaganos Ano/is (mapa al centro; segn Vanzolini & Williams.
1970) y de mariposas Helioconus (mapa a la derecha; segn Brown el al., 1974)
(Tomado de Haffer, 1974).

De acuerdo con este modelo, durante las glaciaciones la selva Amaznica

soport un clima ms seco que el actual, producindose la consiguiente reduccin de
la selva hmeda a refugios confinados a terrenos relativamente ms altos y rodeados
por una vegetacin de sabana (cerrados y caatingas), propia de condiciones ms
ridas. Durante este aislamiento. en los "parches" de sabana se produca una gran
especializacin local. Cuando se volva a las condiciones "normales", de clima
ecuatorial hmedo. la coalescencia de refugios altamente enriquecidos en especies
generaba la gran biodiversidad. Este modelo fue basado en la irregular distribucin
actual de pjaros y otros pocos grupos, y ampliamente aceptado en el mundo
cientfico, llegndose a estudiar la distribucin de otros taxa como lagartos (Yanzolini
& Williams, 1970), angiospermas leosas (Prance, 1973, 1982) Y mariposas (Brown,

1982). A medida que surgen nuevos datos vinculados al registro paleoecolgico y

79

Cambios climticos en Amazonia durante el Pleistoceno tardo - Holoceno

geolgico, se pone en duda la validez de los refugios propuestos. El estado actual del
conocimiento geolgico, paleontolgico y arqueolgico, nos permite realizar nuevas
aproximaciones que nos llevan a plantear diferentes escenarios durante los cambiantes
climas del Cuaternario.
2. CLIMA ACTUAL EN AMAZONIA
La totalidad de la cuenca Amaznica se encuentra en la zona de influencia de
la ZCIT (Zona de Convergencia Intertropical). Segn Salatti & Marques (1984), las
precipitaciones en Amazonia derivan del Ocano Atlntico y el 50% de las lluvias es
reciclado por la selva (proceso de evapotranspiracin). En la actualidad, se considera
que el patrn de lluvias de Amazonia es afectado por el fenmeno de El Nio, el cual
produce disminucin de las precipitaciones en el centro y norte, y aumento al sur de
la cuenca. A pesar de que Amazonia registra altos valores de lluvias, stas no se
distribuyen homogneamente ni en el tiempo ni en el espacio (Fig. 4.2). Las lluvias
poseen una media cercana a los 2000 mm.a- L y se incrementan hacia el noroeste hasta
alcanzar ms de 5000 mm.a- l en la regin andina. La zona ubicada al sur del ro
Solimoes-Amazonas. posee una temporada seca con picos defInidos de lluvia y sequa
a lo largo del ao. Este fenmeno no se produce al norte del Solimoes-Amazonas
donde las precipitaciones son ms homogneas.

10

8RAZ/L

Figura 4.2. Distribucin aClual de las lluvias en Amazonia

(LOmado de Sala & Mrquez. 1984).

Estas variaciones en las precipitaciones acompaan la deriva norte-sur de la

ZCIT. Durante el verano de Hemisferio Sur, la ZCIT se localiza entre los 10 y 15 S.

80

E.M. Latrubesse & E. Franzinelli

En este perodo, Sudamazonia recibe la mayor parte de las lluvias. La ZCIT migra
para el norte, alcanzando su mxima posicin septentrional entre julio y agosto,
durante el invierno del Hemisferio Sur, instalndose sobre Venezuela y Colombia. En
este perodo ocurren fuertes precipitaciones al norte del ro Amazonas y la estacin
"seca" en Sud-Amazonia. En la Amazonia Sudoccidental ocurren invasiones de
masas de aire polar, estas masas fras producen el fenmeno conocido como
"friagem" en Brasil o "surazo" en Per. Entre mayo y julio principalmente las masas
fras perduran por 3 o 5 das produciendo en pocas horas bruscas cadas de
temperatura de ms de 15 C (Molon, 1987). La temperatura media, que entre
octubre y abril es de 26 C, decrece 3 04 C en la estacin seca (Rancy, 1991) y las
precipitaciones caen a menos de 120 mm entre junio y agosto. Este efecto es atenuado
hacia el norte y el este.
3. DATOS MULTIDISCIPLINAR10S DEL PLEISTOCENO TARD10 (Fig. 4.3)

80

60

!50

40

10

ID

10

20 l.---.,l-=.-----~---~----;::l::-....I...-_-~~~----~i:;_----'
20
80

Figura 4.2. Mapa de uhicacin de las localidades geolgicas y palinolgicas consideradas en este
trabajo: 1) ro Ucayali; 2) ro Madre de Dios; 3) ro PasLaZa (y mega-abanico del :astaza); 4) c~enca
fluvial del AILO Purs; 5) cuenca fluvial del Alto Juru; 6) ro Caquet (curso medIO); 7) ro SoltmoesAmazonas; 8) cuenca del Alto ro Negro; 9) Sitios palinolgicos del Estado de Rondona. Dra<;il
(Capoeira y CaUra); 10) sitio palinolgico de Caraj<; (Estado de Par. Brasil); 11) sitio palinolgico
TerTa Nova, isla de Careiro. ro Amazonas.

81

Cambios climticos en Amazonia durante el Pleistoceno tardo - Holoceno

3.1 Palinologa
Liu & Colinvaux (1985) obtuvieron datos palinolgicos en la Amazonia
EcuaLOriana, provincia de Oriente. Los resultados del sitio Mera a 1100 m de allura
indicaran un descenso mnimo de temperatura de 4

e para la regin durante el

Ultimo Glacial. Dataciones de 14(: asociado a polen dieron edades de 33520 1010 a
26530 270 B.P.

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Figura 4.4. Palinologfa resumida del sio de Carajs (segn Absy et aL, 1991).

82

E.M. Latrubesse & E. Franzinelli

Sin embargo, estos datos fueron fuertemente cuestionados en funcin de la

informacin geomorfolgica y pedolgica de la regin. Los sedimentos de Mera
podran llegar a ser ms antiguos, tal vez del Pleistoceno Bajo o Medio (Heine, 1991).
En el estado de Rondonia, Brasil, rea de Capoeira y Calira, el registro palinolgico
muestra la presencia de elementos dominantes de vegetacin de sabana durante
ciertos momentos del Pleistoceno tardo (Absy & Van der Hammen, 1976). Recientes
fechados de radiocarbono de las muestras de Rondonia indican que la sabana
reemplaz a la selva por lo menos entre los 41 000 B.P. ya los 18000 B.P (Van der
Hammen citado por Absy, 1992). En Carajs, estado de Para, Brasil, anlisis
polnicos muestran evidencias de que la selva desapereci por lo menos parcialmente
a los 60000 B.P., 40000 B.P. Y23 000-11000 B.P. (Absy el al., 1991; Fig. 4.4).

3.2 Paleontologa de vertebrados

Rancy (1991, 1992), presenta a Amazonia Sudoccidental durante el Ultimo
Glacial como una zona ocupada por sabanas en las que vivan grandes animales de
ambientes abiertos como Toxodontidae, Camelidae, Gomphotheridae, Megatheridae y
G1yptodontidae.
Los fsiles estudiados por Rancy provienen de la alta cuenca del ro Jurua. El
mismo autor tambin informa sobre hallazgos en los ros Purus y Madeira. Trabajos
previos de escaso detalle indican la presencia de grandes mamferos pleistocnicos de
edad manfero Lujanense en los ros Napo y Ucayali (Tabla 4.1).

3.3 Geologa
La mayora de las evidencias geolgicas que indican cambios climticos en
Amazonia provienen del anlisis sedimento1gico y geomorfolgico de las fajas
fluviales. Hoy en da poseemos una razonable informacin en algunos sectores, pero
en otros, en cambio, el desconocimiento es casi total.

3.3.1 Alta cuenca del Ro Negro

Sedimentos cuaternarios fueron reconocidos en las fajas fluviales de los ros
Tiqui, Curicuriar y Vaups. Estos sedimentos suelen presentarse conformando un
plano de terraza de hasta 14 m respecto del nivel de agua baja. Los sedimentos son
arenas supermaduras, con litofacies predominantes de arenas con eSlratificacin
cruzada planar y en artesa. El color es pardo a negro con abundante materia orgnica
y xidos de hierro. Fechados de 14C en materia orgnica y troncos dieron edades que
oscilaron entre 27 000 a ms de 40000 B.P. (Latrubesse & Franzinel1i, 1992).

83

Cambios climticos en Amazonia durante el Pleistoceno Lardio - Holoceno

TAXA
EDENTATNPILOSA
Megatberiidae
Ocnopus
Eremolheriwn
Mylodontidae
Glossolheriwn
Lestodon
Scelidollleriwn
Mylodon
Megalonycbidae
Megaionyx

RlO NAPO

RIO JURUA

RlO UCAYAU

X
X

X
X
X
X
X
X
X
X

X
X

X
X

X
X
X
X

X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X
X

PROBOSCIDEA
Haploma.uodon
Cuvieronius

X
X
X

X
X
X

X
X

ARTIODACfYLA
Camelidae
Vicugna
Paiaeola.ma
Tayassuidae
Tayassu

X
X
X
X
X
X

EDENTATNCINGULATA
Pampalberiidae
PampaJheriwn
Dasypodidae
Euphractus
Proprcwpus
Dasypus
Glyptodontidae
Hoplophorus
Neuryurus
Panoctus
Glyptodon

X
X

X
X

X
X
X

X
X

PERISSODACTYLA
Tapirus

X
X

X
X

CARNrVORA
Eira

X
X

NOTOUNGULATA
Toxodon
Mixololoxodon

Tabla 4.1. Mamferos pleistoenicos de Amazonia Sudoccidema1 y nos donde fueron registrados

(tomado de Rancy, 1993).

3.3.2 Amazonia Occidental

En el Madre de Dios, Per, fueron reconocidas terrazas fluviales con alturas
de 12 a 14 m respecto del nivel del agua baja (Rasanen et al., 1990; Rasanen, 1993).
Los sedimentos son arenosos y gravosos. Madera asociada a estos depsitos indican
una edad de 36 000-38 000 B.P. Similares resultados obtuvieron Campbell & Romero
(1989). En el Ucayali, los depsitos fluviales cuaternarios son arenas y arcillas con
acumulaciones importantes de madera. Los espesores no sobrepasan los 10 m. En
Jenaro Herrera (Bajo Ucayali, Terraza Puracahua, en: Dumont et al., 1988) y

84

E.M. Latrubesse & E. Franzinelli

Bolognesi (Alto Ucayali) se obtuvieron edades de 32000 Y ms de 40000 B.P.

(Dumont el al., 1992). El estudio de paleomeandros del Ucayali (terraza Chupiari de
Dumont el al., 1988) indica que a los 13000 B.P. el Ucayali posea 1/10 a 117 de su
caudal actual. Ya en la Amazonia brasilera, fueron reconocidos tres planos de terrazas
cuaternarias en los ros Acre, laco, Purus, Jurua y Moa (Latrubesse, 1992; Latrubesse

& Ramonell, 1991; 1992). En el Alto Jurua, se encuentran sedimentos fluviales de

"channel lag" con rodados de hasta ms de 10 cm de dimetro, indicadores de alta
energa (Latrubesse & Franzinelli, 1993; Latrubesse & Ramonell, 1994). En estos
depsitos fueron colectados fsiles de vertebrados del Pleistoceno tardo (Simpson &
Paula Couto, 1982; Rancy, 1991). En la subcuenca Pastaza-Maran, en Per y
Ecuador, se encuentra un gran sistema deposicional formado por un extenso y
complejo abanico aluvial que cubre un rea de casi 60000 km 2 (Iriondo, 1988, 1992;
Rasanen 1993, Rasanen el al., 1990). lriondo (1992) defini a estos sedimentos como
Formacin Morona, compuesto por arenas volcnicas y vidrio volcnico,
asignndoles una edad Pleistoceno tardo, lo cual es coincidente con los fechados de
14C de 33 520 Y 26530 B.P. obtenidos por Rasanen (1993). Canales activos
importantes como el Chumbiara, Morona y Corrientes, fluyen actualmente a lo largo
de antiguos canales del paleoabanico del Pastaza (lriondo, 1992). La regin de
Oriente en la Amazonia ecuatoriana, est caracterizada por un paisaje de colinas
convexas. Aqu la diseccin fue intensa, produciendo valles en "V", los cuales
sufrieron agradacin de materiales finos de origen local. probablemente durante el
Ultimo Mximo Glacial (lriondo, 1992).

3.3.3 Amazonia Central

Nuevas investigaciones han demostrado la existencia de numerosos campos de
arenas elicas disipadas. El mayor campo de arenas es el "Pantanal Septentrional"
ubicado entre el medio ro Negro y el Ro Branco. En estos campos fueron descritas
grandes dunas parablicas con orientacin NE-SO (Carneiro, 1992; Santos, 1992,
1993). Campos de arena ms pequeos fueron descritos por lriondo & Latrubesse
(1994) en las cercanas de Parintins. Acompaando al eje fluvial del Amazonas, se
presentan sedimentos fluviales y sedimentos finos pardo amarillentos a pardo rojizos
(limos, limos arenosos, etc.) de probable origen elico, los cuales fueron
denominados Formacin Parintins (lriondo & Latrubesse, 1994). Estos sedimentos
sufrieron movilizacin y precipitacin de sesquixidos con la consiguiente formacin
de ferricrete (Fig. 4.5).

Cambios climticos en Amazonia durante el Pleistoceno tardo - Holoceno

85

3REFERENCIAS:

k.. . ~~

CcIlIlP08

de arena
10

20

JO 40

50~

flcolG

Figura 4.5. Distribucin de la Formacin Parintins en la Amazonia cent.ra1

(mondo & LalIUbesse. 1994).

3.3.4 Roraima (Brasil)Guayana

Estudios geolgicos recientes en el estado de Roraima, Brasil y en el extremo
centro-occidental de Guayana (Ex-Guayana Inglesa), demostraron la existencia de un
sistema elico en la regin, el cual fue probablemente funcional durante el Ultimo
Mximo Glacial (Latrubesse et al., 1993). En Brasil, los sedimentos ocupan un rea
de ms de 10 000 k.m 2 Yse componen de arenas hacia el este y sudeste y sedimentos
limo-arenosos al oeste. En las cercanas de la Serra do Tucano, puede diferenciarse un
antiguo campo de dunas longitudinales actualmente disipado, orientado en direccin
NE-SO y remarcado por la alineacin del drenaje en reas de interdunas.
4. DATOS MULTIDISCIPLINARIOS DEL HOLOCENO
El registro holocnico est prcticamente restringido a informacin registrada
en las fajas fluviales de los ros y algunos datos palinolgicos obtenidos en lagos. Los
sedimentos holocnicos se presentan como terrazas fluviales bajas, algunas veces
compuestas. Una fase agradacional se produjo posiblemente en tiempos de la
transgresin del Holoceno medio. Durante este perodo, el ro Amazonas habra

86

E.M. Latrubesse & E. Franzinelli

posedo menor caudal que en la actualidad y un rgimen de inundacin dominante

ante un patrn de cauce casi fijo. La dinmica de estuario se habra extendido hasta
Nhamund, a 850 km de la actual boca del Amazonas (Iriondo, 1982). Probablemente
la transgresin del Holoceno medio actu como una especie de "freno hidrulico" en
gran parte del sistema fluvial del Amazonas, por lo menos en los bajos cursos de sus
afluentes del medio y bajo Amazonas, produciendo un efecto marcado de "back
water". Este proceso se registra actualmente en diversos afluentes, debido a la gran
masa de agua del gigantesco Amazonas (Meade el aL., 1991). Datos arqueolgicos de
la regin de Santarem muestran la presencia de importantes centros humanos de
ocupacin durante este perodo (Roosevelt el aL., 1991). En Amazonia sud occidental
fueron obtenidos fechados dentro de este rango en el ro Tapiche (Dumont el aL.,
1992). Nuevas dataciones en los ros Acre y Jurua fueron registradas dentro de este
intervalo (Latrubesse, datos no publicados). Resultados similares fueron obtenidos en
sedimentos de los ros Curicuriar (alta cuenca del ro Negro; Latrubesse &
Franzinelli, 1992), Amazonas (Absy 1976), Bajo Xingu (Perota, 1992) y Caquet
Amazonia colombiana (Van der Hammen el aL., 1992). Datos palinolgicos obtenidos
en Carajs (Absy el aL., 1991) indican una mayor participacin de elementos de
sabana y gran abundancia de restos vegetales entre 7000 y 3000 B.P. Por otro lado,
ciertos perodos "secos" con nivel de agua bajo, podran haber ocurrido en el ro
Amazonas aproximadamente a los 4000 B.P. (Absy, 1979).
5. AMAZONIA DURANTE EL ULTIMO GLACIAL (Fig. 4.6)
La revisin de los datos multidisciplinarios nos permite inferir que, durante el
Ultimo Glacial, Amazonia sufri importantes modificaciones biogeogrficas y por
ende paisajsticas asociadas al Cambio Climtico Global. El registro ms completo se
restringe a tiempos que van del Pleniglacial Medio (65000-25000 B.P.) (Van der
Hammen el aL., 1992) al Holoceno. Poseemos casi un hiatus de informacin entre
24000 Y 14000 B.P., Yposteriormente un mejor registro entre 14000 Y 10000 B.P. a
fines del Pleistoceno. Los datos de Amazonia muestran escasa informacin
relacionada al Ultimo Mximo Glacial (Estadio Istopo 2), lo cual podra relacionarse
con el hecho de que en los Andes centrales y septentrionales el mximo avance
glacial comenz cerca de los 34000 culminando a los 27000 B.P. (Mercer &
Palacios, 1977; Van der Hammen el aL., 1981; Clapperton, 1986, 1990). Esto ocurri
probablemente en respuesta a una humedad creciente y al enfriamiento atmosfrico
que habra producido el avance glaciario en bajas latitudes previamente al Ultimo
Mximo glacial (Estadio Isotpico 2) (Clappenon, 1992). La presencia de terrazas
formadas por arenas y hasta gravas, como en el Caquet, Madre de Dios, Ucayali.
llev a los diferentes autores a la conclusin de que la produccin de sedimenLOs

Cambios climticos en Amazonia durante el PleislOCeno larilio - Holoceno

87

estuvo asociada a fuertes lluvias producidas en los Andes al tiempo en que los
glaciares se encontraban en expansin. Esta interpretacin puede ser vlida para ros
que poseen sus cabeceras en los Andes pero no para ros que nacen a baja altura,
desligados de la cadena andina.
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Figura 4.6. Modelo de circulacin de vientos dominaI1les en Amazonia

durante el Pleniglacial medio-superior.

Los ros de la Amazonia Sudoccidental brasilea, como Purus, Jurua y sus

afluentes, nacen a menos de 500 m sobre el nivel del mar en un rea actualmente
ocupada por selva ecuatorial. Sin embargo, lograron transportar sedimentos groseros
con clastos de hasta 10 cm de dimetro, lo que nos indica cun significativos fueron
los cambios climticos que modificaron los regmenes hidrolgicos previamente a los
24 000 B.P. Para nosotros la respuesta se encuentra en que Amazonia Sudoccidental
soport un clima con lluvias torrenciales pero con una estacin seca ms marcada y
una transicin hacia mayores condiciones de aridez. Esto en parte es coincidente con
los datos palinolgicos (Absy & Van der Hammen, 1976), de paleontologa de
vertebrados (Rancy, 1991) y hasta arqueolgicos (Miller, 1992), que marcan la
presencia de sabanas en ciertos momentos del Pleistoceno tardo. La alta cuenca del
ro Negro, la cual se encuentra en un rea cratnica baja, aislada de los Andes, parece
haber posedo un clima tropical que produca arenas supermaduras para la cuenca
pero con un rgimen ms torrencial (estaciones ms contrastadas) que permita una

88

E.M. Latrubesse & E. Franzinelli

mayor actividad morfogentica de los canales (Latrubesse & Franzinelli, 1992). En la

Amazonia Noroccidental, la sedimentacin del gran abanico del Pastaza tambin
indica que el clima debi ser ms rido y la cobertura vegetal ms discreta, pudiendo
permitir la migracin lateral de las fajas fluviales. En toda la regin se observa una
transicin hacia condiciones de mayor aridez coincidentes con el Ultimo Mximo
Glacial. El registro polnico indicara a este tiempo un descenso de temperatura de 4 a
6 oC (Van der Hammen & Absy, 1992). En nuestra opinin, debido a las dimensiones
de la regin considerada, las variaciones podran diferir segn sea el local estudiado.
Por ejemplo, Amazonia Sudoccidental es un rea susceptible de sufrir bruscas
disminuciones de temperatura. Probablemente Amazonia Sudoccidental sufro
bruscos descensos de temperatura durante el Ultimo Mximo Glacial debido a la
entrada de aire fro de origen polar o derivadas del Anticicln del Pacfico Sur, ms
persistentes e intensas que los actuales "surazos" (Latrubesse, 1992; Servant et al.,

1992; Latrubesse & Ramonell, 1994). La regin noreste de Roraima-Guayana,

soport un clima ms seco que el actual clima de sabana con la consiguiente
formacin de dunas y otros depsitos elicos asociados. La direccionabilidad de los
vientos fue similar a la de los actuales alisios del noreste que habran actuado ms
intensamente durante el Ultimo Mximo Glacial, provocando una estacin seca ms
pronunciada que en el presente. Ya en el centro-sur de la cuenca, regin de Carajs.
podemos decir que por encontrarse actualmente en una zona de baja precipitacin
media anual, parece hacer sido susceptible a los cambios climticos del Pleistoceno
tardo. Los datos palinolgicos y limnolgicos muestran evidencias de aridez durante
el Ultimo Mximo. Al respecto del comportamiento del sistema fluvial del
Amazonas, algunos autores han planteado que la gran profundidad que posee el ro
Amazonas se debe al encajamiento del canal ante el nivel de base bajo que
representaba el mar en tiempos del Mximo Glacial. De esta manera plantean una
relacin directa entre las mximas profundidades del Amazonas (aprox. 100m) y
cada del nivel del mar (120-100 m) (lron, 1984; Sioli, 1984). Para nosotros, las
dimensiones del valle fluvial del Amazonas se encontraran ajustadas al enorme
caudal que el mismo posee en el actual perodo hmedo del Holoceno. Los ros del
sistema fluvial amaznico habran tenido un caudal menor que el actual, produciendo
sedimentacin en forma de ros subadaptados. Eso sera una alternativa para
comprender la hasta ahora ausente informacin sedimentolgico-geomorfolgica en
las fajas fluviales, respecto del Ultimo Mximo Glacial entre 24 000 Y 14000 B.P. El
Amazonas habra posedo marcadas oscilaciones estacionales del caudal. De esta
manera, era favorecida la deflacin en la faja fluvial y la depositacin de los
sedimentos de la Formacin Parintins (lriondo & Latrubesse. 1994). Los alisios del
sudeste habran sido ms secos y ms intensos que en el presente y la vegetacin que

Cambios climticos en Amazonia durante el PleislOCeno tardo Holoceno

89

rodeaba al eje del ro Amazonas sera sabana. Segn Iriondo & Latrubesse (1994)
para producir este escenario en Amazonia Central durante el Pleistoceno tardo.
solamente habran sido necesarios cambios de segundo orden en el clima regional.
6. AMAZONIA DURANTE EL HOLOCENO
Los datos del Holoceno muestran que Amazonia sufri el efecto de
oscilaciones climticas que impactaron la dinmica paisajstica. pero con una
intensidad menor que los cambios sufridos durante algunos momentos del Pleistoceno
tardo. El Holoceno Inferior-Medio habra estado marcado por sedimentacin en las
fajas fluviales. asociada a dos procesos: a) condiciones generales de menor
precipitacin en la cuenca durante el Holoceno Medio (Hypsitermal) y. b)
transgresin del Holoceno Medio que marca la presencia desde el Pleistoceno tardo
de un nivel de base general en ascenso. Este perodo de relativa aridez durante el
Holoceno Medio podra estar relacionado con condiciones tipo El Nio. frecuentes
posiblemente antes de los 4000 B.P. (Martin et al.. 1993). Un nuevo quiebre en la
sedimentacin habra ocurrido entre 4000 a lOOO-1500 B.P. con nueva sedimentacin
en las fajas.
7. CONSIDERACIONES FINALES
- Amazonia sufri profundos cambios biogeogrficos y paisajsticos asociados
al Cambio Global ocurrido durante la ltima Glaciacin del Pleistoceno tardo.
- Aparentemente las masas circulantes habIan sido similares a las actuales pero
habra variado su frecuencia. rea de accin en cierras regiones e intensidad.
- El registro cronolgico. paleoecolgico y geolgico ms completo de
Amazonia asociado a la Ultima glaciacin corresponde al intervalo previo al
Ultimo Mximo. o sea anterior a 24000 B.P. Probablemente este perodo
coincida con el Pleniglacial Medio o Estadio Isotpico 3.
- Durante este perodo habran ocurrido fuertes precipitaciones en los andes que
favorecan el avance glaciario en las bajas latitudes (regiones intertropicales).
aumentando la torrencialidad de los regmenes hidrolgicos de los ros
amaznicos con cabeceras en los Andes.
- Evidencias geolgicas como la Fonnacin Morona (abanico del Pastaza) y
conglomerados de alta energa en ros con sus cabeceras en las tierras bajas de
Amazonia sudoccidental. indican que las tierras bajas sufrieron la presencia de
un clima con fuertes precipitaciones estacionales y un ambiente no
concordante con el actual sistema de selva.
- La temperatura. segn los datos palinolgicos disponibles. podra haber
decrecido en el orden de los 4 a 6 oC en algunas regiones.

90

E.M. Latrubesse & E. Franzinelli

- La aridez alcanz su climax durante el Ultimo Mximo entre

aproximadamente 24 000 Y 14000 B.P.
- Los alisios habran sido ms intensos y persistentes que en la actualidad,
penetrando ms secos hacia el interior de Amazonia.
- Los alisios del sudeste habran producido la sedimentacin de la Formacin
Parinns penetrando ms secos desde el este y con direccin NE-SO a N-S en
Amazonia Sud occidental. Cuando esto aconteca, la Zona de Convergencia
Intertropical se encontraba en su posicin de invierno del Hemisferio Sur, tal
vez un poco ms al sur de su posicin actual.
- En la regin de Roraima-Guayana, actualmente ubicada en una zona
transicional de selva y sabana con predominio de este ltimo ambiente, el
clima fue ms seco que el actual, formndose campos elicos de sedimentos
arenosos y areno-limosos. Los vientos alisios del NE posean mayor
persistencia e intensidad que en la actualidad, alcanzando a producir
removilizacin elica an ms al sur y centro de Amazonia, como ocurri en
el Pantanal Septentrional. Esta circulacin morfogenticamente dominante
habra actuado cuando la Zona de Convergencia Intertropical se encontraba en
su posicin ms meridional (Fig. 4.6).
- Las masas de aire fras y secas derivadas del anticicln del Pacfico Sur,
penetraban durante el invierno al sur del eje Solimoes-Amazonas con mayor
frecuencia e intensidad que en la actualidad (Latrubesse, 1992; Servant el al.,
1992; Latrubesse & Ramonell, 1994). Amazonia Sudoccidental fue una de las
reas ms afectadas. Estos fenmenos de "paleo-friagems" o "paleo-surazos"
habran tenido una gran importancia como elemento biorregulador, debido a
las bruscas cadas de temperatura que habran producido (Latrubesse &
Ramonell, 1994) (Fig. 4.6).
- El perodo Pleistoceno final (despus de 14000 B.P.) - Holoceno Inferior se
habra caracterizado por la recuperacin paulatina de la selva y sedimentacin
en las fajas Ouviales.
- El Holoceno Medio fue ms seco 'que el actual clima. Probablemente esto
estuvo relacionado a una mayor frecuencia de fenmenos de tipo El Nio que
producan temporadas secas prolongadas en Amazonia (Martin el al., 1993).
Los datos geolgico y palinolgicos obtenidos a lo largo de la.') fajas fluviales
del Amazonas y afluentes indica menores caudales durante este perodo
(Absy, 1979; lriondo, 1982; Latrubesse, 1992; Van der Hammen el al., 1992).
El registro sedimentolgico de las fajas fluviales muestra interrupciones con
modificaciones en el rgimen de escorrenta aproximadamente a los 4(X)() B.P. ya los

Cambios climticos en Amazonia durante d Pleistoceno tardo Holoceno

91

1000-1500 B.P.. lo que es coincidente con otras fluctuaciones climticas del

Holoceno Superior registradas en otras regiones de Sudamrica.
8. CONCLUSIONES
Al analizar los datos del Pleistoceno tardo. vemos que surgen algunas
paradojas. Por ejemplo: las reconstrucciones paleogeogrficas y paleoclimticas ms
detalladas corresponden al Ultimo Mximo Glacial (Estadio Isotpico 2). siendo que
este perodo se caracteriza por la escasez de datos tanto geolgicos como
paleontolgicos. Por otro lado. poseemos un registro abundante del perodo inmediato
anterior. correspondiente al Pleniglacial Medio o probablemente Estadio Isotpico 3.
pero lamentablemente las reconstrucciones paleogeogrficas de este perodo son casi
inexistentes. A pesar de los problemas aqu planteados. el estado actual del
conocimiento geolgico. paleontolgico y arqueolgico de la Amazonia ha avanzado
significativamente desde aquella primera reunin del PICG-281 en mayo de 1989 en
la ciudad de La Paz (Bolivia). La Amrica tropical an sigue siendo una de las
regiones menos conocidas en cuanto a su evolucin Cuaternaria. Nos cabe a nosotros.
cuaternaristas. penetrar en sus entraas. para conocer su enigmtica historia que
guarda el secreto de la mayor biodiversidad del planeta.

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c..

Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

J. Argollo & Ph. Mourguiart (eds.J. 95-109.1995.

95

5. VARIACION DE LA DINAMICA COSTERA DURANTE LOS ULTIMOS

5000 AOS A LO LARGO DE LA COSTA BRASILEA COMO

INDICADOR DE CONDICIONES DE TIPO EL NIO

Louis MARTINI, lean-Mane FLEXOR2 & Kenitiro SUGUI03

Abstract:

Slfong El Nii'lo events lead lO importam rainfall anomalies and changes in wind panems in
Soulh America relaled to two processes: modification of le WaIker Circulation and enhancement of
tlle SUblfOpicaJ jetslfeam causing a blocking of frontal syslems. Along tlle Brazilian Coast, tllis last
perturbation causes diSlfUrbances of le wind patlems and consequently of tlle wind-driven coastaJ
dynamics. For example, during tlle austral autumn and winter 1983. tlle local Cabo Frio upwelling
induced by tlle NE winds, was enhanced and tlle longshore lfansport direction along a beach was
perturbed as a consequence of change in waves regime.
Reversals of longshore lfansport witll duration of tens to hundreds of years, evidenced in
holocene beach-ridge terraces from tlle Rio Doce coastaJ plain in tlle cenlfaJ part of tlle Brazilian
Coast, during tlle past 5000 years, indicate tlle possibJe exiSlence of long duration El Nii'lo-like
conditions. At tlle sarne time, tlle local upwelling inlensity variations in Cabo Frio have been recorded
in carbonateous sediments of small hypersaline Iagoons. These perturbations could be explained by
change in wind regime over Soutll America. Tbey are similar lO tllat produced in 1983 as a
consequence of a slfong El Nii'lo evenL However. El Nii'lo Phenomenon has a duration of only sorne
montlls and tbe observed wind-driven coastal dynamic perturbations have been active during tens to
hundreds of years. Consequently it is not possible lO call as pajeo El Nii'lo. It is more 10gicaJ to
consider as El Nii'lo-like conditions. El Nii'lo-like conditions are past average climate situations tllat
generate tlle same perturbations as strong El Nii'lo events observed during tlle last decades. They are
likely lO correspond to tlle long-duration low phase of tlle Soutllem Oscillation.
Otber palaeonvironmental records from regions where El Nii'lo events would have a
subsLanciaJ signaJ as welI: (1) walerlevel f1uctuations of Lake Titicaca; (2) a pollen and sediment
record in an eastem Amazonian lake; (3) variations of sandy supply at tlle Rios Piura and Chira in tlle
Sechura Desert (Peru) confum lhis hypolhesis.

l. INTRODUCCION
Algunos de los mecamsmos de la dinmica litoral son directamente o
indirectamente controlados por el rgimen del viento. En el transcurso del tiempo,
eventuales variaciones de este rgimen deberan haber dejado huellas en la
morfologa costera y en los depsitos litorales. Para investigar tales huellas en la parte
central del litoral brasileo, hemos utilizado dos enfoques:
a) a partir del anlisis detallado de la geometra de los cordones litorales
fsiles de la llanura costera del Ro Doce (Estado de Espritu Santo), hemos podido
reconstruir el sentido del transporte litoral durante los ltimos 5000 aos y conocer
as el cuadrante en el cual los "oleajes eficaces" alcanzan la lnea de costa durante este
mismo perodo. Como por otra parte el rgimen de los oleajes est relacionado con el

1 Programme AlMPACT. UR12. Centre ORSTOM d'lle de France. 33 avenue Henri Varagnat. 93143 Bondy
cedex. France.
2 Observatorio Nacional. 77 Rua Jos Cristino. 20921 Rio de Janeiro. Brazil.
3 Instituto de Geociencias. Universidade de Sao Pau10. 01 498-970 Sao Paulo. Brazil.

96

L. Martn. J-M. Flexor & K. Suguio

rgimen de los vientos, esto nos ha permitido conocer una caracterstica de la

circulacin aunosfrica;
b) a partir del anlisis de los sedimentos carbonatados del fondo de pequeas
lagunas situadas en la regin de Cabo Fro (Estado de Rio de Janeiro), pudimos
registrar las variaciones del microclima local de tipo semirido que constituye una
anomala en una regin de clima tropical hmedo. Este microclima semi rido es la
consecuencia de la existencia en esta regin de un upwelling intermitente, que es
activado y reforzado por los vientos del Noreste y debilitado o anulado por los vientos
del sector sur. El registro de las variaciones de intensidad del upwelling, por un perodo
dado, permite conocer las modificaciones del rgimen de los vientos por este mismo
perodo.
2. REGIMENES DE LOS OLEAJES Y DE LOS VIENTOS EN LA PARTE
CENTRAL DEL LITORAL BRASILEO
Si bien el rgimen de los oleajes sobre una parte central del liloral brasileo es
imperfectamente conocido, las observaciones son, no obstante, suficientes para
identificar dos sistemas de oleajes que provienen del Noreste y del sector Sur
(Fig. 5.1).

ft(J'Yt

,I

lA)

Figura 5.1. Regmenes de los vientos y las oleaje en la parte cemral del liLoraJ brasileilo:
(A) en siluacin nonnal; (13) en siluacin El Niio.

Los oleajes del Noresste. de poca energa, son generados por los alisios de
retomo, que son paniculannente activos de oCLubre a marzo. Los oleajes del sector Sur,
de gran energa, son generados por los vientos del sector Sur, ligados al ascenso hacia
el Norte de las masas de aire polar. Aunque menos frecuentes, son activos sobre todo
de abril a octubre. Este rgimen de los vientos puede, no obstante, ser perturbado por

97

Variacin de la dinmica costera durante los ltimos 5000 aos

los fuertes eventos El Nio, cuando los sistemas frontales polares son bloqueados por
el fortalecimiento del chorro subtropical (Kousky et al., 1984). As, en 1983, ao de un
importante acontecimiento El Nio, los "frentes fros" permanecieron estacionarios en
el Sur del Brasil durante varios meses. Como consecuencia de este bloqueo, los oleajes
del sector Sur no fueron activos en la parte central del litoral brasileo. Una
perturbacin importante del transporte litoral pudo ser registrada en una playa del
Salvador (Faras et al., 1985), durante el otoo-invierno 83, como consecuencia del
bloqueo de los oleajes del sector Sur. De la misma manera, debido a que los vientos de!
sector Sur no alcanzan la regin de Cabo Fro, el upwelling se fortaleci (Martn et al.,
1988).

3. DINAMICA LITORAL PILOTEADA POR EL VIENTO SOBRE LA PARTE

CENTRAL DEL LITORAL BRASILEO
3.1 Transporte litoral de la arena
En una costa baja arenosa, el sentido del transporte litoral de las arenas depende
de ngulo que hacen los frentes de oleaje con la lnea de costa (Fig. 5.2).
8)

A)

Intered
Swell Dlrecllon

Swell Dlrecllon

f+----

L-

-'--

.-----~E

s
Figura 5.2. Relacin entre los oleajes y el sentido del transporte litoral: (A) Conociendo la
orientacin de los frentes de oleaje se deduce el sentido del transporte litoral; (B) Recprocamente,
conociendo el sentido del transporte litoral se deduce la orientacin de los frentes de oleaje.

L. Martin, JoM. Flexor & K. Suguio

98

En las regiones donde existen varios sistemas de oleajes, generalmente se puede

definir, en un ciclo estacional, un transporte litoral resultante. Llamaremos "oleajes
frecuentes" a los que determinan la direccin de este transporte resultante. Es
importante notar que estos "oleajes eficaces" no son necesariamente los ms eficaces.
En efecto, los oleajes relativamente poco frecuentes pero de alta energa provocan el
transporte de volmenes de arena ms importantes que oleajes ms frecuentes pero de
baja energa. As, en la parte central del litoral brasileo, en situacin nonnal, los
"oleajes frecuentes" son los del sector Sur y el transporte litoral resultante (en los
sectores de costa de orientacin ms o menos Norte-Sur) se hace de Sur a Norte. En
cambio, en situacin El Nio, quedando bloqueados los oleajes del sector Sur en el Sur
del Brasil, el transporte litoral resultante (en los sectores de costa de orientacin ms o
menos N-S) se hace de Norte a Sur.

21'S

22'

- -

" "- "-

""

"

Figura 5.3. Mapa de localizacin de la regin de Cabo Fro mostrando el ~bio de dire~cin de la
linea de costa y la posicin de la corriente del Brasil. Mara geolgico esquemuco de la regln de Cabo
Fro mostrando la posicin de la Lagoa Vennelba. aislada entre dos barreras arenosas.

Variacin de la dinmica costera durante los ltimos 5000 aos

99

3.2 Funcionamiento de upwelling de Cabo Fro

El upwelling de Cabo Fro (Fig. 5.3) es controlado por Lres factores principales:
- la configuracin de la lnea de costa que est marcada por un cambio brusco
de direccin (pasando de Noreste/Suroeste a Este/Oeste);
- el desplazamiento del eje de la corriente de Brasil hacia mar adentro durante
el verano, lo que ocasiona el ascenso de las aguas profundas flas sobre la
planicie continenl.a1 sin que por ello afloren;
- el rgimen de los vientos.
Los dos primeros factores, si bien son esenciales en la localizacin del
fenmeno en esta regin, juegan un papel pasivo en el ascenso intennitente de las aguas
flas hasta la superficie. En efecto, el motor de este ascenso son los vientos del sector
Noreste, que empujando las aguas de superficie hacia mar adentro, ocasionan el
ascenso hasta la superficie de las aguas flas en espera en la planicie continental. En
cambio, los vientos del sector Sur provocan la acumulacin en la costa de las aguas
calientes de superficie, lo que ocasiona la sumersin de las aguas fras y la desaparicin
del upwelling. En situacin normal (como en 1971 por ejemplo), las aguas de
superficie son fras en primavera-verano austral y calientes en otoo-invierno austral
(Fig. 5.4A).

CJ 1976= "El Nio" year

Figura 5.4. Comparacin entre las temperaturas de superficie del ocano en la estacin de la isla de
Cabo Fro en aflos nonnales yen aftos El Nulo.

100

L. Martn, J-M. Flexor & K. Suguio

En 1983, ao de un importante evento El Nio, las aguas de superfice fueron

anormalmente fras de marzo a agosto (Fig. 5.4D). Esta situacin es perfectamente
lgica si se considera que como consecuencia de un bloqueo de los "frentes fros" en el
Sur del Brasil durante este perodo, los vienlOs del sector Sur, que anulan el upwelling,
raramente han alcanzado la regin de Cabo Fro, lo que ha hecho ms frecuentes los
vientos del Noreste y ha ocasionado un fortalecimiento del upwelling. En 1976, que
tambin fue un ao El Nio, se observa una situacin inversa: desde el 15 de marzo
hasta el 15 de julio, las aguas de superficie fueron permanentemente calientes (Fig.
5.4C), lo que traduca una baja actividad de los vientos del Nio durante todo el
perodo. Como el evento El Nio 72 fue ms dbil que el del 83, se puede pensar que la
geometra del bloqueo fue diferente y que ste se situ al Norte de Cabo Fro,
perturbando el rgimen de los vientos del Noreste. Parece existir una teleconexin entre
el fortalecimiento o debilitamiento de la intensidad del upwelling de Cabo Fro y el
fenmeno El Nio.

4. VARlACION DE LA DINAMICA LITORAL DURANTE LOS ULTIMOS 5000

Aos
4.1 Inversiones del sentido del transporte litoral registradas en la
llanura costera del Ro Doce
La llanura costera del Ro Doce. de direccin ms o menos Norte-Sur, forma un
creciente asimtrico de 130 km de largo por 38 km de ancho situado entre 18 30' Y 19
45' de latitud S (Fig. 5.5). Los depsitos cuaternarios son limitados por un acantilado

muerto cortado en sedimentos continentales de edad pliocena. Una cartografa detallada.

basada en dataciones isotpicas (14C y Urrh) mostr que esta llanura se haba formado
en el transcurso de los dos ltimos episodios transgresivos que sobrepasaron el nivel
actual hacia 123 000 Y 5100 aos B.P. (Suguio el al.. 1982 Y 1986; Martin el al.,
1987).
Las fluctuaciones del nivel del mar durante los ltimos 7000 aos. a lo largo de
la parte central del litoral brasileo, son bien conocidas (Manin el al., 1987). Fue
posible evidenciar (Fig. 5.6) tres perodos de sumersin (7000-5] 00, 3900-3600 Y
2800-2500 aos B.P.). entercordados por tres perodos de emersin (5100-3900.
3900-2800 Ydespus de 2500 aos B.P.).
Una costa en sumersin no presenta la misma morfologa que una costa en
emersin, ya que las variaciones del nivel relativo del mar juegan un papel esencial
sobre la sedimentacin costera. Estas variaciones tienen un doble efecto: controlan en
parte los aportes de arena y determinan la morfologa general de la costa. Paralelamente.
la forma de los depsiloS (geometra interna. localizacin y sentido de progradacin) es
tambin controlada por el sentido del transpone litoral.

40"00W

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39"50'

39"40'

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Figura 5.5. Mapa geolgico resumido de la llanura costera del Ro Doce mostrando: (1) la
Fonnacin Barreiras; (2) las terrazas marinas pleislocnicas; (3) la paleolaguna, (4) el delta inlralagW1ar.
(5) la primera generacin de lerraza marina holocena, (6) la segW1da y la tercera generacin de terrazas
marinas bolocenas. Detalle de la parte nOrle de la llanura costera mostrando 7 discontinuidades
imponaIlleS en los alineamientos de los cordones IilOraJes de la primera generacin de terraza arenosa.

o'

102

L. Martin. J-M. Flexor & K. Suguio

Recprocamente, la reconstruccin de esta geometra interna por un perodo

dado debe permitir restablecer el sentido del transporte litoral por este perodo.

Submerqence 1

OLM~S.!l=--~~=_--.-_ _i.-r--_-=~LL_)1Lr==:===::;==:::::~
,'7

"
I"
I

MSl= Meon Seo Level

Figura 5.6. Curva de variacin dcl nivcl relativo del mar a lo largo de la parle central dcl liloml
brasileilo duranLe los lLimos 7000 afias y que pone en evidencia la exisLencia de tres perodos de
sumersin y tres perodos de emersin.

La construccin de la parte holocena de la llanura costera del Ro Doce empez

hacia 7000 aos B.P. por la formacin de un sistema islas barreras / laguna (Suguio

el

al., 1982; Dominguez el al., 1987; Martin & Suguio, 1992) y el comienzo de la
construccin de un vasto delta intralagunar. Despus del mximo de la ltima
transgresin, hacia 5100 aos B.P., una primera generacin de terrazas arenosas
cubiertas de cordones litorales comenz a desarrollarse en el exterior de las islas
barreras. Los dos perodos de ascenso del nivel marino (3900 - 3600 Y 2800 - 2500
aos B.P.) fueron marcados por la individualizacin de nuevas generaciones de terrazas
arenosas cubiertas de 'cordones litorales. En estas diversas terrazas son fcilmente
observables discontinuidades muy claras en los alineamientos de los cordones litorales
(Fig. 5.5). Una serie de reconstrucciones paleogeogrficas mostraron que, en
promedio, la edificacin de estas terrazas arenosas se efectu bajo la accin de una
hidrodinmica generada por los "oleajes eficaces" del sector Sur. Sin embargo, en
varias ocasiones una modificacin de esta hidrodinmica provoc importantes erosiones
de depsitos anteriores. Tal perturbacin slo puede explicarse por una modificacin
del rgimen de los oleajes como consecuencia del no ascenso, hasta la desembocadura
del Ro Doce, de los oleajes del sector Sur, generados por el paso de los "frentes fros"
(Marlin

el

al., 1984 a y b); los oleajes del Noreste, siendo los nicos activos, se

volvieron "eficaces". La lnea de costa, en equilibrio en una hidrodinmica generada por

\03

Variacin de la dinmica costera durante los ltimos 5000 aos

"oleajes eficaces" del sector Sur. se encontr en desequilibrio en esta nueva

hidrodinmica. lo que ocasion erosiones hasta 4ue se estableci un nuevo equilibrio.
Un anlisis detallado de la geometra de todas las discontinuidades que aparecen
en los alineamientos de los cordones litorales (Martin & Suguio. 1992) permiti
reconsrruir el sentido del transporte litoral durante los ltimos 5000 aos:
- antes de 5100 aos B.P.. la ausencia de cordones litorales (perodo de
sumersin) no permite reconstruir el sentido del transporte litoral;
- entre 5100 y 3900 aos B.P.. el transporte litoral de arena que se hizo en
promedio desde el Sur hacia el Norte se efectu desde el Norte hacia el Sur
duranle 7 perodos de varias decenas de aos;
- entre 3900 y 3600 aos B.P. (perodo de sumersin). la ausencia de
cordones litorales no permite reconscruir el sentido del transpone litoral;
- entre 3600 y 2800 aos B.P.. el transporte litoral se hizo permanentemente
del Sur hacia el Norte;
- entre 2800 y 2500 aos B.P. (perodo de sumersin). la ausencia de
cordones litorales no permite reconscruir el sentido del transpone litoral;
- despus de 2500 aos B.P.. el transporte litoral que se efectu en promedio
del Sur hacia el Norte se hizo en tres ocasiones (en 2200

200.

1300 200

y una poca ms reciente no fechada) del Norte hacia el Sur.

Como en la parte central del litoral brasileo los im portantes eventos El Nio
ocasionan una perturbacin del transporte litoral. hemos emitido la hiptesis de que las
inversiones del sentido del transporte litoral de larga duracin registradas en la llanura
costera del Ro Doce eran la consecuencia de situacin tipo El Nio de larga duracin.
Debe estar bien claro que condiciones de tipo El Nio no son paleas El Nio pero
corresponden a condiciones climticas que generan el mismo tipo de perturbaciones que
los fuertes eventos El Nio.

4.2 Variaciones de intensidad de upwelling de Cabo Fro durante los

l timos 5000 aos
Mientras que el sector de costa entre Ro de Janeiro y Cabo Fro (Fig. 5.3) est
situado en regin tropical hmeda. la regin de Cabo Fro 020 km al Este del Ro de
Janeiro) est localmente caracterizada por un microclima semirido. La pluviosidad. que
en promedio es de 1400 mm ao- 1 en la regin de Marica 0000 km al Oeste de Cabo
Fro), no es ms que de 750 mm ao- 1 en Arraial do Cabo. El importante dficit de la
relacin Precipitacin / Evaporacin. explica la existencia de lagunas hipersaladas en
esta regin. as como la formacin. en pequeas lagunas cerradas y aisladas en medio
de las arenas, de depsitos carbonatados totalmente exticos para una regin de clima
tropical hmedo (Patchineelam

el

al., 1984). Este microclima semirido es el resultado

104

L. Marlin, J-M. Flexor & K. Suguio

de la presencia de aguas ocenicas fras como consecuencia de la existencia de un

upwelling local. Un fortalecimiento de upwelling de Cabo Fro inducir a una reduccin
de las precipitaciones y consecuentemente un aumento de la aridez y la salinidad de las
lagunas. En cambio, un debilitamiento del upwelling producir un aumento de las
lluvias y una disminucin de la salinidad. No hay duda que tales variaciones tendrn
una repercusin sobre el medio ambiente lagunar y especialmente sobre la
sedimentacin carbonatada en las pequeas lagunas de la regin de Cabo Fro.
La zona litoral entre Ro de Janeiro y Cabo Fro se caracteriza por la presencia
de dos sistemas lagunares (Fig. 5.3). El ms interno, formado por grandes lagunas
(Lagoa de Araruama), est separado del ocano por dos barreras arenosas ("Restinga
Interna" y "Restinga Externa"), paralelas a la lnea de costa actual. Entre estas barreras
arenosas, existe una zona base ocupada actualmente por pantanos o por pequeas
lagunas aisladas (Lagoa Vermelha, Lagoa Pernambuca, ete...) en medio de las arenas y
por lo tanto sin cuenca de drenaje. La evolucin paleogeogrfica y paleoambiental de la
zona costera es controlada, por una parte, por las variaciones del nivel relativo del mar
y ms particuparmente las que se produjeron durante los lmos 7000 aos, y, por otra
parte, por las variaciones del microclima local. Esta evolucin puede resumirse as
(Turcq et al., en prensa):
- antes de 123000 aos B.P., durante la fase de sumersin en relacin con la
penltima gran transgresin, se form un sistema islas barreras / laguna;
- despus de 123 000 aos B.P., el descenso del nivel relativo del mar ocasin
la desecacin progresiva del sistema lagunar y la progradacin de la lnea de
costa a partir de las islas barrera;
- durante la fase final de la ltima transgresin, la parte externa de los depsitos
arenosos depositados anteriormente fue erodada por el mar en elevacin. Slo
la parte ms interna de estos depsitos fue preservada de la erosin y forma
una estrecha franja arenosa ("Restinga Interna") paralela a la costa. Hacia

7200 aos B.P., la red hidrogrfica de la llanura costera y las tierras bajas
hacia atrs de la "Restinga Interna" fueron invadidas por el mar en elevacin,
lo que di nacimiento al sistema lagunar interno. Hacia 6600 aos B.P., una
nueva barrera arenosa ("Restinga Externa"), paralela a la "Restinga Interna",
aisl un sistema lagunar externo estrecho. Hacia 51 ()() aos B.P., mximo de
la ltima transgresin, la "Restinga Externa" alcanz su posicin ms interna.
En esta poca, los sistemas lagunares, interno y externo, estaban
comunidados. El descenso del nivel relativo del mar, entre 4 lOO y 3900 aos
B.P., ocasion el cierre de esta comunicacin y la fragmentacin del sistema
lagunar externo en una serie de pequea<; lagunas. Estas pequeas lagunas,
aisladas en medio de la arena, no rec] ben ningn aporte continental. Su

Variacin de la dinmica costera durante los ltimos 5000 aos

lOS

alimentacin en agua (fuera de las lluvias) se hace a partir de la laguna de

Araruama por percolacin a travs de la barrera arenosa interna.
Un estudio preliminar (sin cronologa) de una pequea muestra de 90 cm de
largo, extrada de la Lagoa Vennelha (Santelli, 1988) y ronnada principalente de
carbonatos mostr que, tanto desde el punto de vista de las caractersticas mineralgicas
como isotpicas, estos ltimos presentaban importantes variaciones que podan estar
relacionados a modificaciones del medio. En respuesta a estos resultados, en varias
pequeas lagunas de la regin, se llev a cabo una campaa de extracciones utilizando
un vibro extractor. Algunas de estas muestras habiendose detenido en arenas marinas
pleistocenas atravesaron toda la secuencia lagunar. Sobre la base de dataciones con el
14C

se pudo mostrar que la sedimentacin lagunar (fonnacin de la barrera arenosa

externa) haba comenzado hacia 6600 B.P.Una muestra de 323 cm de largo (LV 4)
extrada de la Lagoa Vennelha (Fig. 5.7) fue objeto de dataciones por medio del 14(: y
de anlisis mineralgicos e isotpicos. La base de la muestra, fonnada de sedimentos
lagunares orgnicos fue fechada de 6530 100 (Beta 45732). En vista del examen
litolgico y de los resultados de los diferentes anlisis (Fig. 5.8) se puede dividir la
muestra en dos partes distintas: una parte inferior (323 a 150 cm) constituida por
sedimentos lagunares ricos en elementos detrticos (cuarzo, minerales arcillosos,
feldespatos) y en materia orgnica; una parte superior (150 a O cm) muy rica en
carbonatos y prcticamente no conteniendo elementos detrticos. La cspide de la
secuencia inferior, fechada de 3620 70 aos B.P. (Beta 45732) muestra que la
sedimentacin carbonatada empez despus de 3600 aos B.P., es decir despus del
bajo nivel marino que penniti el aislamiento de pequeas lagunas y luego despus del
ascenso del nivel marino que sigui. La secuencia superior est fonnada por un
sedimento carbonatado pudiendo a veces estar laminado y conteniendo ni veles
endurecidos en 131-133 cm (3000 - 3100 aos B.P.), 122-124 m (2700 - 2800 aos
B.P.) y 104-107 cm (2200 - 2300 aos B.P.) Los carbonatos estn constituidos por
una mezcla. en proporciones variables, de calcita magnsica, aragonita y dolomita
clcica; el porcentaje de dolomita es el ms alto dentro de los niveles endurecidos. Los
valores del 8 13 C (PDB) muestran muy fuertes variaciones en la parte superior de la
muestra. Los valores muy negativos, entre 2300 y 2200 aos B.P. (independientes de
las oscilaciones del nivel marino, contrariamente a lo que pasa entre 2800 - 2700 aos
B.P.) traducen una muy fuerte eutropizacin del medio correspondiente a un perodo de
fuerte evaporacin durante la cual la laguna era problablemente anoxica. Es interesante
recordar que hacia 2300 aos B.P., se tradujo una inversin del sentido del transporte
litoral en la llanura costera del Ro Doce. Un estudio de alta resolucin en curso debera
pennitir poner en posicin de manera mucho ms precisa estos perodos de muy bajos
valores del 813 C (PDB). Despus de 800 aos B.P., las variaciones del 8 13 C (PDB)

106

L. Martin. J-M. Flexor & K. Suguio

parecen mucho ms dbiles; paralelamente las laminaciones desaparecen, lo que hace

pensar que las condiciones como se las conocen actualmente se instalaron en esta
poca.

LV 4
Years

n.p.

14C Ages

cm

500

..
..

760 t SO

1000

o
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Figura 5.7. Log del testigo LV 4 (Lagoa Verrnellla) mustrando una secuencia lagunar carbonatada
por encima de ulla secuencia lagunar normal.

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del (esgo LV 4.

.....

L. Martn, J-M. Flexor & K. Suguio

108

5. CONCLUSIONES
Perturbaciones de algunos meses de duracin de la dinmica litoral piloteada por
el viento (transpone litoral e intensidad de upwelling local de Cabo Fro) son fcilmente
observables sobre la pane central del litoral brasileo, pero son difcilmente registradas
en la geometra de los cordones litorales fsiles o los sedimentos carbonatados de las
pequeas lagunas de Cabo Fro. Est claro que los volmenes de arena puestos en
juego durante los perodos de erosin ligados a inversiones del sentido del transporte
litoral en la llanura costera del Ro Doce son infinitamente superiores a los volmenes
que pueden ser puestos en juego por el nico evento El Nio, aun de fuerte intensidad.
La superficie de las zonas erodadas (retroceso de varios km de la costa) inplica una
permanencia o por lo menos una repeticin del fenmeno durante varias decenas de
aos. Asimismo, los valores fuertemente negativos del 813C (PDB) de los sedimentos
carbonatados de la Lagoa Vermelha hacia 2300 aos B.P., no pueden corresponder a
una anomala de algunos meses. Las condiciones de tipo El Nio que estas
perturbaciones de larga duracin sugieren, no son paleos El Nio, pero corresponden a
condiciones climticas que generan el mismo tipo de perturbaciones que los fuertes
eventos El Nio. Un escenario paleoclimLico postulando la existencia de condiciones
de tipo El Nio de larga duracin en el transcurso de los 7000 ltimos aos fue
elaborado (Martn el al., 1993). Informaciones que provienen de regiones fuertemente
perturbadas por los importantes eventos El Nio, como las variaciones del nivel del
Lago Titicaca (Mourguiart el al., 1992; Mourguiart & Carbonel, 1994), las
modificaciones de la vegetacin en Amazonia oriental (Absy el al., 1990) Y las
variaciones de los aportes arenosos en la desembocadura de los ros del desierto de
Sechura en el Norte del Per (Martin el al., 1993) verificaron de manera notable el
escenario.

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6. GEOARCHAELOGICAL

EVIDENCES

111

OF

THE

COASTAL

QUATERNARY OF THE "SAO FRANCISCO DO SUL" ISLAND,

SANTA CATARINA, BRAZIL.
Norberto O. HORN FlLHOI-2, Fernando L DIEHU- 2,
lanete ABREU de CASTlLHOSI, lotio C. R. GRI & Edmar L SILVA'

Resumen
El rea de estudio est situada en el litoral none del Estado de Santa Car.arina. entre las
lalUdes sur de 2610' y 2633' Ylongitud oeste entre 4830' y 4843', caracterizando picamente una
baba connentaJ supeditada a un rgimen eSlUarino.
Cronolgicamente. la isla est constuida por depsitos pleistocnicos y holocnicos,
connentales y de transicin. adems de contener elevaciones aisladas del embasamiento cristalino,
comprendiendo esencialmente granitos y gnaisses precmbricos.
Evidencias geoarqueolgicas a nivel medio del mar ms elevado durante el Holoceno
encuentram su representacin en la isla en 18 depsitos conchferos (concheros, shell-middens.
sambaquis).
Los concheros, con base generalmente ovalada, encuentranse parcialmente conservados y con
a1tudes medias y mximas de 7 y 15 m respecvamente. El substrato est constuido y formado
predominantemente por terrazas marinas plesilOCnicas y holocnicas. Conchas de moluscos bivalvos y
univalvos, mezcl3dos con los sedimentos arenosos, producidos por los vientos y mareas en las pl3yas.
caracterizan los materiales bsicos de los depsitos, as como tambin camadas estraficadas calcinadas.
objetos lcos, carbn y cenizas, conteniendo tambin fragmentos de huesos humanos, de peces y de
manferos marinos.
La presencia de estos concheros probablemente originados durante los periodos regresivos
subsiguintes a la Trangresin Randriana (5100 - O aos B.P.), estn asociados a fenmenos climcos
ocurridos en Amrica del Sur durante el Cuaternario.
Se sugiere la conservacin de estos depsitos. debido a su rareza, ya que representan un
patrimonio cultural de la humanidad.

1. INTRODUCTION
The Santa Catarina State is located in southem Brazil. limited lO the north,
south, east and west with the Paran (PR) State, Rio Grande do Sul State (RS), South
Atlantic Ocean and Argentina. respectively (Fig. 6.1).
The catarinense coastline (561.4 km length) between 2557'41" and 2923'55"
south latitude presents in the northem and central ittoral, a north-south orientation,
whereas in the southem portion, the general direction is northeast-southwest
Two continental island, "Sao Francisco do Sul " and "Santa Catalina", are
situated in the north and central seclOrs of the state, representing important urbane
centres, mainly due to the presence of several beaches of distinctive morphodynamic
and sedimentological characteristics.

1 UFSC. Geociencias & NEMAR. Caixa Postal 476. Florianpolis, Santa Catarina. 88040-900. Brazil.
2 UNIVALI (FACIMAR - Curso de Oceanografa), Caixa Postal 360. ltaja. Santa Catarina. 88301-970.
Brazil.

112

N.o. Horn Filbo, F.L. Diebl. J. Abreu de CasWhos, lC.R. Gr & E.L. Silva

The "SaO Francisco do Sul" lsland in the Joinville microregion (Fig.6.1), 450
km 2 area, is located between 2610' - 2633' south latitude and 4830' - 4843' west
longitudes, separated from the continent by the Babitonga Bay and Linguado Channel
waters (Fig. 6.2).

BRASIL

Atlantic
Ocean

Seefg 6.2

Figure 6.1. Localizauon Mar of Lhe "Sao Francisco do Sul" lsland, SanUl Catarina.

Geoarchaclogical evidenccs of lhe coaslal Quaternary of lhe 'Sao Francisco do Sul". Drazil

113

"Shell middtm"

Atlantic Ocean

SClle

48~'W

Figure 6.2. Simplified Coasla1 Qualemary GeoJogical Map of the "Sao Francisco do Sul" lsland.
modified from Martin el al. (1988) and Hom Filllo el aL (1993a) (ver Cuadro 6.1).

The definition of lhe geological map of lhe Coastal Quaternary of the island, lhe
geomorphological, sedimentological and biological characterization of the shellmiddens and the geographical position of these deposits in relation to the sea-level
fluctuations during the Holocene, constitute the objectives of this research, lhat will
contribute to the development of lhe coastal studies of lhe Santa Catarina State and
soulhern Brazil.

114

N.O. Horn Filho, EL. Diebl, 1. Abreu de Castilhos, J.C.R. Gr & E.L. Silva

2. GEOLOOY AND GEOMORPHOLOOY

The "Sao Francisco do Sul" Island consists of two large geological elements:
the cryslalline basernent and the coastal plain deposits, which main unies are observed
in the simplified geological map (Fig. 6.2, Tab. 6.1), according to Martin et al. (1988)
and Horn Filho et al. (1993a).
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Elluvio andcolluviodepo.sits

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Crystalline
Ba.semenl

PRECAMBRIAN
undiffeIenti ated

Grani tes and Gneisses

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Table 6.1. Geological unies oC tbe "Sao Francisco do Sul" Island, see figure 6.2.

In the western and central portion of the island, crop Oul isolated elevations of
the crystalline basement, represented by precambrian graniLes and gneisses of lhe
Granulite Complexo In lhe nOrlh, the rocks headlands reach the Atlantic Ocean,
characterizing rocky coasts wilh wave-cut terraces and rounded clastic fragments.
Geomorphologically, lhe elevaons represent the southern limit of the Serra do Mar in
Brazil, which altitudes in the island reach 306 m.
The Quaternary deposits of the coastal plain that comprehending 80% of the
geologic unities of the island, are directly rclated lO submergence and emergence
periods of Upper Pleistocene and Holocene.
The great range of lithological diversity of the deposits and the low fossiliferous
content of the sandy sediments, eSLablished a geological map of the CoasLal Quaternary
based on sedimentary facies, proved insufficient lhe tradiLional lithostratigraphic
division to define the general succession of the recent gcological events in the island.
The coaslal plain is a broad area low land with less than 200 m altitudc; the
geomorphological and scdimentologic aspects of the sedimcnts will galhcr data lO
define Lhe paleogeographic disposal of the dcposional systems.
The Quaternary facies (Fig. 6.2. Tab. 6.1) were subdivided in continental and
transitional deposits, characterizing 5 well-defined sedirnentary unities.
The undifferentiated Quaternary alluvio and colluvio-alluvial fan deposits are
constuted by a group of texturally and rnineralogically irnmature LCrrigenous sedirnents
of different age. Correlationed

lO

wcathering and rnass movernent of the crystalline

GeoarchaelogicaJ cvidences of lhe coasl.1l Quatemary of lhe 'Sao Francisco do Suj". Brazl

115

rocks. there are located at the l'oot ol' the Serra do Mar escarpment and l'orrned ol'
gravels and clayey-silty sediments.
The Upper Pleistocene marine terraces recovered partially by aeolian sediments
represent the deposits that crop out in almost half of the island. The quartzose sand
sequences with little silt and clay of whitish and brownish colour were accumulated as
beach and shallow marine environments. The altitude of these terraces reach to about
9.5 m. and the reddish coloured aeolian sands. covered by vegetation. more recent than
120.000 years B.P.. that appear over the interdal marine deposits reach to about 18 m.
In the outer side of the Pleistocene terraces. and separated from them by fluvio-

lagoonal deposits. crop out adjacent lO the present shoreline. lower sandy deposits
(maximum 5 m high). quartzose. well sorted. represented an elongated strip of 25 km
length. which singenetic sedimentary structures. like plane parallel lamination and
cross-bedding. ensured the shallow marine origino Alignments of sandy ridges are
observed in median and southern sectors. and holocenic dunes are visible in northern
ponon of the island.
The fluvio-lagoonal deposits consist of fine to medium sands and clays
deposited in a lagoonal environment. as a consequence of relative sea-level drop.
Paleolagoons and paleochannels represent these badly drained lowlands.
Adjacent to the Linguado Channel and Babitonga Bay around protected
margins. where the tidal actions is important. developed mangrove swamp deposits
occur. constituted dominantely by clayey silty sedimenlS very rich in organic maner. In
me island. typical mangrove trees include Laguncularia racemosa. Avicenia schaueriana
and Rizophora mangle. and grasses like Spaninia sp.
The pleistocenic and holocenic intertidal marine deposits characterize
predominately the substrate of a expressive number of shell-middens (sambaquis).
denominated artificial conchiferous deposits. which localization is observed in
figure 6.2.
Sands. clayey-silty sediments. alluviun and colluvium materials. crystalline
rocks and carbonaceous biodetritus from shell-middens have been intensively used near
urban concentration. supplying them with building materials. pavimentation and
reconditioner for agricultural purposes.
3. SAMBAQUIS
The sambaquis (shell-middens. amas de coquilles artificielles, concheros

artificiales) are artificial mounts constituted dominately by mollusk shells and sandy
sediments. constructed by ancient indigenous and represent in the southern brazilian
coast plain. geoarchaelogical evidences of a sea-level higher than the present (Guerra.
1987; Suguio, 1992).

N.O. Horn Filbo, EL. Diebl, 1. Abreu de Castilbos, 1.C.R. Gr & E.L. Silva

116

These artificial conchiferous deposits are important paleontological lyings,

analogous to the Kjoekkemmoedding (Denmark) and the shell-mounds from North
America.
The sambaquis men from South America were originated of the Brazilian coast
northward going up the Atlantic coast since Patagonia and fmally sened preferentially in
the Santa Catarina, Paran and Sao Paulo coastal plains.
Rohr (1984) affirrn that the largest sambaquis of the world are situated in the
Santa Catarina State, especially in Laguna Garuva and Sao Francisco do Sullittorals,
reaching 30 m high and significative widths and heigths.
The shell-middens from Sao Francisco do Sul Island described by Bigarella et

al. (1954), Rohr (op.cit.) and Martin et al. (1988) characterize the well preserved
sambaquis of the state. The figure 6.2 presents the localization of the eighteen deposits
according to Manin et al. (op. cit.).
Conical hills constitute the general shape of the deposits; the area is varied the
mean and maximum altitudes are 7 m and 15 m respectively and usually show up
recovered by typical vegetation.
Bivalves and univalves mollusk shells, aeolian and beach sandy sediments,
calcined stratified layers, coal and ash, human, flsh, marine mammals, bird bone
fragments, lithic objects (axes, arrow points, corporal fripperies), kitchen refuses,
skeletons, comprehend the main materials found in the sambaquis of the island.
The malacological fauna in several depths is represented dominately by bivalves
organisms (Anomalacardia brasiliana, Phacoides pectinatus, Mytilus pema, Ostrea

arborea) and univalves (Tritonia charonia nobilis, Lintricula auricularia, Stronbus

pugilis, Thais haemastoma, Tergula viridula).
The sambaquis are important to the prehistoric studies in diversified/integrated
areas of the Quatemary, like: archaelogy, anthropology, sociology, biology, medicine
and coastal geomorphology/geology, objectifying to reconstruct the sea-Ievel
fluctuation curves during the Holocene (Fig. 6.3).
The conservation of the deposits is indispensable considering the rareness and
signiflcanceJinterest as cultural patrimony ofthe humanity.

4. PALEOGEOGRAPHIC EVOLUTION
The sedimentaton and morphological edification of the "Sao Francisco do Sul"
Island and adjacenciaes are controlled by the succession of transgressive and regressive
events, which tentative paleogeographic configuration and their episodes was presented
hy Hom Filho et al. (l993h).

GeoaIchaelogical evi<.lences oC the coastaJ Quaternary oC tbe -sao Francisco do sur. Brazil

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Figure 3c - Curve SkeUlh

Figure 6.3. Sea-level flucLUalion curves durng tbe [asl 6500 years a.p. of tbe Paran (3a), Sama
Calarna (3b) and Ro Grande do sul (3c) coasllnes, based on Angulo (1992), Suguo el al. (1985)
and Tomazelli & Villwock (in press) rcspectively.

During the maximum of the Canania transgression (Suguio & Martin, 1978;
Penultimate transgression - Bittencourt el al., 1979), correspondent to Sangamonian =
Riss-Wrm Interglacial, about 120,000 years B.P., the sea-level was 8 2 m above
the present level and, in the region, there were sorne islands of the crystalline basement.

118

N.O. Hom Filho, F.L. Diebl, J. Abreu de Castilhos, J.C.R. Gr & E.L. Silva

In the subsequent regression between 120,000 and 18,000 years B.P.,

correlative to Wisconsinian - Wrm Glacial, the sea-level dropped until ca 105 m,
suggesting a preterit conexion of the island and the continent, due to the presence of the
pleistocenic marine deposits cropping out in both regions.
During the Last Transgression (Santos Transgression - Suguio and Martin, op.
cit.), correspondent to the Flandrian transgression, between 18,000 and 5100 years

B.P., the marine terraces were partially eroded and possibly, in this moment, the island
was individualized of the continent, originating the Babitonga Bay and Linguado
Channel.
In the subsequent regression between 5100 - O years B.P., three maximums
(5100, 3600 and 2500 yr. B.P.) were defined in the Paran, Santa Catarina and Ro
Grande do Sul (Fig. 6.3a, 3b, 3c) sea-level fluctuation paleocurves, according to
Angulo (1992), Suguio

el

al. (1985) and Tomazelli & Villwock (in press). In these

regions, including the "Sao Francisco do Sul" Island, numerous shell-middens, found
in the inactive sea cliff between the pleistocenic and holocenic marine deposits and in
the holocenic beach ridges (Fig. 6.2) were important lO reconstrucl the paleogeographic
evolution during the lasl 6500 yr B.P.
Two sambaquis described in the island, over holocenic marine deposits, were
dated al 3850 200 and 3600 180 y. B.P. (Bahia 1287 and Bahia 1288; Fig. 6.3b).
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119

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121

Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

1. Argolla & Pb. Mourguiart (eds.), 121-131. 1995.

7. QUATERNARY DEPOSITS OF THE PANTANO DO SUL BEACH,

SANTA CATARINA ISLAND, BRAZIL
loao Carlos Rocha GREl-2, lanete ABREU DE CASTILHOSl
& Norberto Olmiro RORN FILHOl

Resumen
El rea de estudio est ubicada en la porcin sudeste de [a Isla da Santa Catarina. Brasil. entre
2746' y 2748' de latitud sur y 4831' Y4833' de longitud Oeste.
La regin est constituida por una planicie coslenera, [imitada al este y al norte por riolitos
proterozoicos y eopaleozoicos. al oeste por granitos precambrianos. intruidos por diabasios y diques
cuarzo-feldspticos y al sur por el Oceano Atlntico.
La Fotointerpretacin preliminar (1 :25 (00) y los trabajos de campo con realizacin de tres
perfiles topogeolgicos transversales a la lnea de costa actual y el anlisis de 28 muestras superficiales
de sedimentos. permitieron la identificacin de los depsitos cuaternarios incluyendo los de encuestas
indiferenciadas; los marinos recubiertos por dunas de edad pleistocnica y los playales. elicos y
Lagunares bolocIcos.
El anlisis sedimentolgico de los depsitos revelan la presencia de arena fina variando de
moderada a muy bien selecionada, aproximadamente simtrica, constituida predominantemente de granos
de quarzo, arredondamento moderado a bueno, po[idas y foscas, demostrando retrabajamiento extenso en
ambiente subacuoso y subareo.
Los depsitos mapeados estn relacionados con procesos traIlsregresivos de nivel del mar en el
Ocano Atlntico durante el Cuaternario, asociados a [as variaciones paleoclimlicas.

1. INTRODUCTION
This research represents a study of the Coastal Quaternary of the southeast
portion of the Santa Catarina Island, Brazil. The identification of the coastal deposits
through elaboration of a Quatemary map in 1:25,000 scale, the sedimentologcal
characteristics of the mapped deposits, the defintion of the responsble agents by ther
fonnation and the chronology of the deposition, constitute the objectives of this study.
The origin of the Brazilian coastal plains is associated to the Atlantic Ocean sealevel fluctuations during the Quatemary linked to climatic phenomena.
Sorne authors, in recent years, have been studying systematically the relict
marine deposits along the Brazilian coastlne. In the southem regon, the Quatemary
deposts were described by Hom Filho (1987) and Vllwock et al. (1992) in Rio Grande
do Sul State and by Angulo (1992), n Paran State.
In Santa Catarina State, Martin et al. (1988), presented a geological map of the
Coastal Quatemary (1:200.000 scale) and recently the deposts were studied by Gr et

al. (1993) in the south, Hom Filho et al. (1993) n the north and Caruso Jr. (1993) in
Santa Catarina Island.

1 UFSC, Geociencias & NEMAR, Caixa Postal 476, Florianpolis, Santa Catarina. 88040-900. Brazil.
2 UNIV AL! (FACIMAR - Curso de Oceanografa), Caixa Postal 360, ltaja, Santa Catarina. 88301-970,
Brazil.

122

l.C.R. Gr. l. Abreu de Castilhos & N.O. Horo Filho

The studied area is located in the southeast portion of the Santa Catarina Island
between 2746' and 2748' south latitude and 4831'and 4833' west longitude
(Fig. 7.1).

PANTm<J

DO SUL

ti

8EA~ "....
~

""

11

10/(111

Figure 7.1. Localization map of le studied area.

The region is constituted by a coasLal plain. limited to the east and north by
rhyolites of the Upper Proterozoic and Eopaleozoic.

10

the west by precambrian

granites. intruded by diabases and quartz-feldspathic dikes and

ALlantic Ocean.

10

the south by the

Quatemary deposits of lhe Pantano do Sul beach. Santa Catanna island. Brazil

123

2. METIIODOLOGY
Having as objective the elaboration of the map. the preliminar
photointerpretation of lhe area was developed. using aerial photos from 1978. 1:25.000
scale. defining the contacts between the different deposits.
The realization of three topogeological profiles transversal to the present
shoreline pennitted the identification of the features related to the Quaternary deposits of
the area. The altitudes correlated to the sea-level fluctuation curves during the
Quaternary (Martin & Suguio. 1986) allowed the reconstitution of the chronology of
lhe deposition of the mapped geological unities.
The analysis of 28 samples collected along the profi1es made possible the
sedimentological characterization of lhe deposits and their correlation to the depositional
events occurred during the Quaternary.
3. REGIONAL GEOLOGY
The Santa Catarina Island is constituted by crystalline rocks. migmatites.
granites and rhyolites of the Archean. Upper Proterozoic and Eopaleozoic. intruded by
Mesozoic diabases.
The elevations of the basement reach up to 400 m and have steep hillsides. their
crests are orientated to the north-south general orientation. controlled by regional faults.
The crystalline rocks are interconnected by a Quaternary sedimentation
deposited in transitional and marine environments and their development is associated
to the sea-level oscillations from lhe Upper Pleistocene to the present
Recently. Caruso Ir. (1993) presented the Geological Map of the Santa Catarina
!sland (1: 100.000 scale) where the different geological unities are defined:
- Archean: granite-gneisses rocks;
- Upper Proterozoic: granites;
- Eopaleozoic: rhyolites;
- Mesozoic: diabases and quartz-feldspatic veins;
- Cenozoic: Quaternary terrigenous deposits originated

In

continental.

transitional and marine environments.

4. QUATERNARY DEPOSITS
The Quaternary deposits of the studied area (Fig. 7.2 and 7.3; Tab. 7.1) are
subdivided in:
-Undifferentiated Quaternary slope deposits;
-Pleistocenic marine deposit;
-Holocenic marine deposit;
-Ho1ocenic aeolian deposit;
-Ho1ocenic lagoonal deposit

l.C.R. Gr, 1. Abreu de Castilhos & N.O. Hom Filho

124

....-

..-

-r_+_-, 27-46'

+
N

+
+
+

--------~ + +

40"33'

Figure 7.2. Gcological map.

MARINE
OEPOSlT
EOLlC SEDIMENTS
MARINE

HOLOCENE

DEPOSIT

LAGOONAL

aUATERNARY
UPPER

MARINE

PLEISTOCENE

EOUC

~DlFFERENTlATE[
aUATERNARY
PRECAMBRIAN I CAMBRIAN
--...' GEOLOGIC DEFlNITED
CONTACT

COVEREO
( DUNES )

1 BEACH

BY

RIDGES )

'

.,

--

COVERED

BY

SEDlMENTS

ELLUVIAL

"

......'
.....
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- -- ---

DEPOSIT

OEPOSIT

.'

. .. .:: .

.. .....
..
......
,.
.........
--------.

AND COLLUVIAL

DEPOSITS

120.000 - 18.000
yeora

S.r>

. 1 ) ,.

~-

~-

-+ +
+ + ++
+ + +

.. ~

GRANITES
~'.~ ~'

ANO

GEOLOGlC
CONTACT

RHYOLlTES
INFERED

A--fJ. TOPOGEOLOGICAL PROFILES

Tal>le 7.1. GeologicaJ unilies of lile sludied area.

Qualernary deposits of tbe Pantano do Sul beach, Santa Cawina island. Drazil

PRa'ILE

A'

125

1m)

15

PROFU

B' B

(111'

+
.. +

10

-t

+~
O

t-

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:.. :.. -- =. -=- - :. : :. -:.. : : - ."
500

PROFILE

,.. . ,. .. ,..
1000

MSL

1111)

C' C

Figure 7.3. Topogeological profiles (see legend to geological unities figure 7.2 and table 7.1)

4.1 Undifferentiated Quaternary slope deposits

Represented by alluviums and colluviums associated to the basement, the
deposits are constuted by clayey silt sand and crystalline rock debris. They occur
interdigitatedly with pleistocenic deposits westward and with holocenic deposits north
and eastward.

4.2. Pleistocenic marine deposit

The deposit crop out in the western poron of the area anchored in the basemem

is constituted by a marine terrace recovered by dunes, whose altitudes reach up to

la m.

In the base, the deposits present truncated cross bedding, while dissipation

marks are associated to the upper layers, attesting the marine and aeolian origin of these

l.C.R. Gr, J. Abreu de Castilhos & N.O. Horn Filho

126

sediments. Quartzose fine sands, yellow brownish with 3% of pelitic sediments

characterize the deposits.
4.3 Holocenic marine deposit
This deposit crop out in the westem portion of the studied area, as beach ridges,
whose terraces present altitudes that reach 3 m aboye present sea-leve!. The dominant
sediments are fine quartzose sands, whitish and ash gray, according to the concentrated
organic matter. This deposit occurs attached to the basement and to the pleistocenic
marine terrace, respectively east, west and northward in the mapped area. The deposits
are covered by a shrubby vegetation and dunes are found in the eastem sector.
This holocenic marine deposit is associated to the actual beach which presents
2.5 km length and 60 m width, orientated in the east-west general direction connecting
crystalline basement. Fine quartzose sands, biodetrital sediments and heavy minerals
constimte the dominant materials of the beach. The limit between these deposits and the
holocenic deposits occurs by foredune, which during the storm periods will be able to
show up erosive features.
4.4 Holocenic aeolian deposit
On the holocenic marine terrace occupying the eastem portion of the area, there
are aeolian deposits in the form of dunes fixed by vegetation or actives ones, of which
altitudes attain la m abo ve present sea-leve!. The parabolic, longitudinal and
barchanoid dunes, orientated in the north-south direction according to the predominant
winds in the area, represent the main aeolian pattems.
4.5 Holocenic lagoonal deposit
This feature represents the most characteristic surface deposit of the area,
displaying a horizontalized plain face, 2.0 0.5 m aboye present sea-Ievel and covered
by grasses and secondarily arboreous and shrubby vegetation. In the marginal sectors
of the lagoonal terrace, fine sandy material can be observed, while in the central
portion, peats predominate, 0.20 m to 0.50 ID of thickness, usually superimposed to
the marine sands.
5. SEDIMENTOLOGICAL ASPECTS
The sands of coastal plain were analyzed granulometrically, rnineralogically and
morphoscopically, utilizing the Wentworth (1922 ) scale and Folk & Ward (1957)
formulas.
The analysis of the granulomctric data (Fig. 7.4; Tab. 7.2) revcals the presence
of fine sands, from moderated to wcllsorted and aproximately syrnetric in the several

Quatemary deposits of the Pantano do Sul beaclJ. Santa Calarina island. Brazil

127

deposits. Two palterns of curves are observed due lO lhe difference of lhe mean size of
the grains. In lhe firsl, larger mean size, is represented by dune and aclual beach
deposils; lhe second, smaller mean sizc, characterize the pleislOcenic and holocenic
marine deposits and holocenic lagoonal deposilS.

95

75
50

25

o
8

5"

Figure 7.4. Cumuialive curves of deposiLS: D-Dune, B-Beach, L-Lagoonal, MTP-Marine Terrace
Pleistocenic. MTH-Marine Terrace Holocenic.

aUATERNARY

DEPOSITS

Md

Mz

Cfl

SKI

K'G

ACTUAL BEPCH

2.27

2,27

0,J3

0,15.

1,89

OUNE

2,21

2,18

0,43

0,04

1,03

MARINE
TERRACE

2,ocJ

2,83

0,34

0,07

1,31

LAGOONAL
TERRACE

2,83

2,66

0,38

0,02

1,01

MARINE/ECUC

2,59

2.49

0,58

0,13

1,16

HOLOCENE

PLEISTOCENE

Taule 7.2. StnLisLicaJ parameters of llle sediment samples.

128

J.C.R. Or, J. Abreu de Castilhos & N.O. Horn Filho

The sands are essentially quartzose and subordinatelly occur heavy minerals,
bioclastics and feldspars.
The morphoscopical study of the psamitic sediments show up from subrounded
to rounded grains, polished and dull, revealing an intense reworking in the subaqueous
and subaereous environment.
The sediments submitted LO several sedimentary cycles present textural and
mineralogical maturity.
The unifonnity in the disLribution of the statistical pararneters indica tes possibly
the same origin to the sands of the deposits.
The studies of Martins el al. (1967), Martins & Martins (1974) and Gr (1983)
in the southern continental shelf characterize sands whose statistical parameters are
similar to the ones on the mapped area. Based on this affirmaLion, the pleisLOcenic
deposits of the coastal plain and the continental shelf sediments will be able to constitute
source matelialLO the sandy deposits.
6. PALEOGEOGRAPHIC EVOLUTION
The Brazilian coastal plain deposits are correlated LO the trans/regression
processes of the Atlantic Ocean during the Quatemary, associated to the paleoclimatic
oscillation.
Martn el al. (1983) presented an evoluLive model to explain the fonnation of the
coastal Quaternary deposits o[ Bahia SLaLe, nOrlheaSl Brazil. According LO these
authors, relaLive LO the pleisLocenic deposits, the proposed model is applied to southern
Brazil, especially LO the 120,000 years B.P. level , when the sea level reached 8 2 m.
Referring to the holocenic deposits, MarLin & Suguio (1986) suggested a sea
level fluctuation curve for the central region o[ Santa Catarina State in the last 7000
years (Fig. 7.5), based on dating obtained from conchiferous artificial deposits (shell
middens). During this period, the sea level had been attained three transgression
maximums: 5100 yr B.P.; 3600 yr B.P. and 2500 yr B.P. with relative levels of 3.5
m, 2.5 0.5 m and 2.0 0.5 m aboye present level.

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y.B. P.

)l.

1.000

Figure 7.5. Sea-Ievel change curve in ltaja-Laguna coasl.'lI rcgion of Sanla Catarina Slate. DraziJ
(rrorn Marlin & Suguio. 1986).

Quaternary deposits of the Pantano do Sul beach. Santa CaLarina island. Branl

l29

The comparison of the dates and altitudes of the pleistocenic and holocenic
marine terraces brings about two problems: the pleislOcenic terrace and aeolian
sedimenlS allied. reached approximately the altitudes of the 120.000 yr B.P. sea level .
indicate us that in the studied area the level of the terrace is in lower altitude. Martin et

al. (1988) describing the Quatemary deposits of Paran and Santa Catarina States
observed 9.5 m high to the pleistocenic terraces in the inner portions of the coastal
plains. while seaward. close to the holocenic deposits. they decline down to 2.5 m
aboye present sea leve!. This should occur because of the proximity of the pleislOcenic
deposilS

lO

the actual shoreline.

In the Holocene. the problem is to place the fonnation of the marine terrace in
the Martin & Suguio (op. cit.) curve. The altitude of 2.5 0.5 m of this deposit is
correlative to the maximum transgressive of 3600 yr B.P. or 2500 yr B.P.
Caruso Jr. (1993) observed that in the Santa Catarina Island the holocenic
marine terraces are covered by peat deposilS. that were dated by Caruso Jr. (1989)
revealing ages of 2660 170 yr B.P. suggesting that the outer terrace is associated to
the trans/regressive event of this periodo In this case. according to the author. the
deposit relative to the subsequent regression after the Flandrian transgression (5100 yr
B.P.) or after the 3600 yr B.P. maximum. would not be represented in the island. So.
the inner terrace would be considered pleistocenic and the outer terrace refers to the last
holocenic trans/regressive event of 2500 yr B.P.
Two hypothesis explain this situation: the possibility of the inner terrace be
associated with the maximum transgressive of 5100 yr B.P. (Caruso Jr.. op. cit.) and
being holocenic as the outer one is or the possibilty of the erosion of sedimentary levels
of 5100 yr B.P. and 3600 yr B.P.. during the transgressive event subsequent to the
negative oscillation of sea level from 5100 yr B.P. and 3600 yr B.P. In this case, the
level of 5100 yr B.P. would be represented in the slopes contiguous to the pleistocenic
terrace or adjacent to the basement and the apparent vestigious of the 3600 yr B.P. level
would not occur.
Considering the second hypothesis. a schematic evolutive model to the studied
area is presented (Fig. 7.6).
During the Upper Pleistocene. the coastal plain would have been more extented
and a lagoonal body was isolated due to the fonnation of the sandy ridge attained to the
basement east and westward (Fig. 7.6a).

In the Holocene, during the maximum transgressive (5100 yr B.P.) the

pleistocenic deposit was eroded partially, cropping out in the westem portion of the
area. In that time, the area occupied by lagoonal terrace would have been linked to the
ocean. originatlng a shaUow water bay protected by pleistocenic deposit and by
crystalline basement (Fig. 7.6b).

130

J.C.R. Gr, J. Abreu de Castilhos & N.O. Horn Fi1ho

o) STAGE

1: 120.000 yeors

B. P

b) STJlGE 2.: 5.100 YlIa.... B. P.

el STAGE 3: 2.500 yoon B.P

dI ACTUAL STIGE

Figure 7.6. Paleogeographic evoluLion.

AfLer two possible slages of deposilion/erosion between 5100/3600 yr B.P. and

3600/2500 yr B.P., lhe holocenic terrace associated to the sea level regressive
movemenl subsequent to lhe 2500 yr B.P. maximum was originated. The depositional
event correlated to this regressive movement would have isolated a shallow lagoon,
certified by the presence of the peaL deposit mapped in the area.
The lagoon would have maintained communicaLion with the Allantic Ocean
across a possible channel eastward adjacenl lo lhe basement or northward through
Arma~ao Beach

(Fig. 7.6c). The regressive movemenL of lhe sea level of 2500 yr B.P.

and consequent lowering of Lhe piezometric level expose lhe lagoonal terrace, marked
feaLure of the prescnL coastal plain (Fig. 7.6d).
Currenlly. the main dynamic agenL active

In

the area is the aeolian, where

southern predominate winds prom ove the progradaLion of thc dunc field over the
holocenic marine and lagoonal Lerraccs.

Quatemary deposits of he Pantano do Sul beach. Santa Catarina island. Braz.il

131

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SECCION 4
LOS ANDES CENTRALES

Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

J. Argollo & Ph. Mourguiart (eds.), 135-155. 1995.

135

8. LOS CLIMAS CUATERNARIOS DE BOLIVIA

Jaime ARGOLLOl & Philippe MOURGUIAR'f2

Resumen
Presentarnos una reconstruccin climtica alta resolucin del Altiplano boliviano (Andes
Centrales) basada en dalOs de diversos origenes para los ltimos 25000 atIos BP. Los principales
resultados obtenidos son los siguiemes: de 25000 a 18000 atIos OP, las temperaturas aanosfricas
son bajas asi como los niveles de los lagos; entre 18000 Y :014000 atIos BP, la presencia de una
laguna de sedimentacion es sinnimo de fase climtica seca: durante el Tardi-Glaciar (=014 000-10 5(0),
los lagos (fase Tauca) y los glaciares se extendieron; de "'10000 a 8000 atIos BP, los lagos y los
glaciares retroceden muy rpidamente mienlras que la temperatura global media aumenta; el Holoceno
medio (8000-3900 atIos BP) corresponde generaimeme a un clima seco; hacia 3900 atIos BP, el nivel
del lago Titicaca sube fuertemente; emonces se inslalan condiciones relativamente hmedas que se
mantienen; durante la Pequea Edad de Hielo (siglos XVI a XIX), prevalecen condiciones fras y
hmedas.

1. INTRODUCCION
El Altiplano es un vasto conjunto endorreico (aproximadamente 190000 krn2)
situado en el corazn de los Andes del Per. de Bolivia y de Chile. Los depsitos
sedimentarios conservaron en su memoria oscilaciones de paleolagos de gran amplitud.
Continuando los trabajos de Steinmann et al. (1904) y de Bowman (1909), Servant &
Fontes (1978) propusieron un modelo de evolucin de los grandes sistemas lacustres
acoplados a las variaciones de extensin de los glaciares de la cordillera oriental de
Bolivia (Fig. 8.1). Esquemticamente, el fin del Cuaternario est marcado por 3
grandes oscilaciones positivas de los balances en agua de los lagos tanto de las cuencas
Norte (lago Titicaca) como de las cuencas Sur (lagos Poop, salares de Coipasa y
Uyuni). Si bien la ms antigua, la fase "Ballivin", no est datada, las dos siguientes lo
estn, de ms de 27 000 aos BP para la fase "Minchn" y de 12,5-10,5 ka BP para la
fase ''Tauca'' (Servant & Fontes, op. cit.). Para estos autores, estas 3 fases lacustres
mayores fueron alimentadas por el deshielo de los glaciares de las cordilleras vecinas y
corresponden a las glaciaciones Sorata, Choqueyapu 1 y Choqueyapu II, de la ms
antigua a las ms reciente (Fig. 8.1).
Ms tarde, otros autores van a cuestionar esta hiptesis (Hastenrath &
Kutzbach, 1985; Kessler, 1988; Seltzer, 1992). En efecto, segn ellos, el solo
derretimiento de los glaciares no puede ser responsable de la creacin de los inmensos
lagos Minchn y Tauca (63 000 km 2 y 43 000 km 2 , respectivamente, segn
Hastenrath & Kutzbach, 1985). Su afirmacin se basa en un clculo aproximado del
volumen de hielos, y consecuentemente de aguas, almacenado en los glaciares en el
l UMSA, Instituto de Investigaciones Geolgicas, CP 11152, La Paz, Bolivia.
2 Misin ORSTOM, CP 9214, La Paz, Bolivia.

136

J. Argollo & Ph. Mourguiart

mxmo de su avance. El aporte mayor en agua se debera a una fase climtica hmeda
que ocasion un aumento de las precipitaciones del orden del 30%, superior a los
valores actuales.

CUENCAS SUR
3660

3700

3740

TITICACA
Al\. (m)

3810

3850

AIl. (m)

CORDILLERA ORIENTAL
(principales avances glaciales)

TAUCA
\

\
\
\

MINCHIN

,
I
I

,,

L _"
~--

... ---_ ..

I
I

BALLlVIAN
"

Figura 8.1. Correlaciones entre los paJeolagos y la evolucin de los glaciares en el Altiplano
boliviano (segn Servant & Fontes, 1978).

En el presente artculo, nos proponemos hacer el punto sobre los ltimos datos
de orden paleohidrolgico obtenidos sobre los medios acuticos que han caracterizado
los paisajes del AlLiplano boliviano durante el Cuaternario terminal. Las
reconstituciones propuestas se apoyan en datos que provienen de 3 medios de
sedimentacin: el lago Titicaca. los salares de las cuencas Sur, as como los valles de la
cordillera oriental.
2. ZONA DE ESTUDIO Y CLIMA
El Altiplano, situado a 3650-3900 m de altura aproximadamente, se encuentra
en el corazn de los Andes (66-71 0 de longitud oeste y 14-22 0 de latitud sur) entre las
cordilleras oriental y occidental que culminan a ms de 6000 m (Fig. 8.2). Tres grandes
cuencas lacustres caracterizan a esta vasta depresin en vas de terrap1enamiento desde
el Terciario (Lavenu, 1992):
- la cuenca del lago Titicaca, al norte,
- la cuenca del lago Poop, al centro, y
- las cuencas de los salares de Coi pasa y de Uyuni, al sur.
Desde el final del Terciario hasta el actual, una alternancia de depsitos,
generalmente imputables a cambios c1imLicos, rellenan las cuencas del Altiplano. Estos
depsitos se encuentran a diferentes alturas segn su ubicacin al norte (cuenca del lago

137

Los climas cualernarios de Dolivia

Titicaca)

al sur (cuencas del lago Poop y de los salares de Coipasa y Uyuni) (Fig.

8.3).

~ALTIPLANO
Lago Chucuito

=;;;;;~ ~E;4~-- Lago

Huiaimarca

".LA PAZ
c:::O=_-===-.....;lOOkm

PERU

BOLIVIA
Lago Poop
3686m

Salar
de Coi pasa
3657m

Salar
U ywli

----'~--i-- de

3653m

CHILE
UYUNI

Figura 8.2. El Altiplano. Ubicacin de las cordilleras. lagos y saJares. La posicin del sondeo ID 1
est sella1ada en el lago HuiIlaimarca.

Hoy en da, las extensiones lacustres s. l. (Titicaca, Poop, Coipasa y Uyuni)

son el reflejo del gradiente pluviomtrico muy marcado que existe entre el noreste
(Cordillera oriental, cuenca del lago Titicaca) y el suroeste del Altiplano (Cordillera
occidental, cuenca del salar de Uyuni); las precipitaciones pasan de ms de 800
mm ao- l a menos de 200 mm ao l , mientras que la evaporacin estimada pasara de
valores cercanos a 1500 mm ao- I al norte a 2000 mm ao l al sur (Roche et al.,

138

J. Argolla & Pb. Mourguiart

1992; Grosjean, 1994). Estos gradientes climticos son la consecuencia del

desplazamiento en latitud, en direccin del sur, de la zona de convergencia intertropical
o ZCIT que alcanza los Andes durante los meses del verano austral, de diciembre a
marzo. Los vientos de sector este y la anomala trmica caliente que constituye el
Altiplano en esta estacin favorecen las penetraciones frecuentes del aire hmedo
proveniente de la Amazonia. Esto ocasiona precipitaciones de carcter tempestuoso,
cada vez ms episdicas a medida que se aleja del norte de la cuenca. Opuestamente,
durante la estacin seca (invierno austral), la ZCIT se desplaza hacia el norte. Las
fluctuaciones de los vientos de oeste permiLen solamente penetraciones espordicas del
aire hmedo amaznico, que provocan precipitaciones aisladas y de baja densidad
(Taljaard, 1972).
ALTURA DE LOS LAGOS Y PALEOLAGOS (m)
3 600

A t 10
e ua

10000 -

3 700

'
Poop

~auca
e- - - -

3 800

3 900

4 000

Titicaca

20000
30000
40000
aos BP
I
I
I
I
I
I

,
,
I

MinChi\

~'?

I
I
I

edad 1I
indefinida:

'

',?

BalJivin
Cabana

;:>

Matara
?

::::>

Figura 8.3. Comparacin entre las evoluciones de los lagos y paleolagos en las cucncas nortc y sur
del Altiplano (segn Lavenu el al.. 1984).

3. METODOS
Con el objeto de reconstruir escenarios paleohidrolgicos de un pasado
relativamente reciente 25 000 aos BP), hemos analizado varios tipos de registros
provenientes de grandes unidades geomorfolgicas del Altiplano: el lago Titicaca, las
cuencas Sur y los valles de los Andes.

Los climas cuaternarios de BolivIa

139

El lago Titicaca ha proporcionado el registro ms completo de

aproximadamente 25 000 aos BP. La muestra TD l. de 5,40 m de longitud. fue
extrada por debajo de 19 m de altura de agua en el lago Huiaimarca (Fig. 8.2). La
sedimentologa (Wimnann & Oliveira Almeida. 1987), la palinologa (Ybert. 1992) as
como el estudio de los ostrcodos (Mourguiart & Roux. 1990; Mourguiart & Argollo.
1992; Mourguiart et al.. 1992) pennitieron la reconstitucin de la paleohidrologa y de
la paleoclimatologa de esta cuenca lacustre. De una manera sinttica. las diferentes
facies sedimentarias se reparten en el lago Titicaca en funcin de la dinmica litoral, de
la actividad biolgica y de la altura de agua (Boulang et al.. 1981; Rodrigo
&Wirrmann. 1992). Los plenes y las esporas tienen una distribucin que tambin
depende de la batimetra pero tambin de la temperatura aunosfrica. o ms exactamente
de la altura (Ybert. 1992). La reparticin de los ostrcodos. organismos esencialmente
bncos. depende. en el lago Titicaca. de la naturaleza del substrato. de la reparticin de
los macrofitos, de la energa. del tenor en oxgeno disuelto de la interfase aguasedimento. etc., tnninos estrechamente correlacionados a la profundidad de agua
(Mourguiart & Carbone!. 1994). Si bien los estudios sedimentolgicos y palinolgicos
pennitieron reconstruir cualitativamente incluso semi-cuantitavamente las variaciones
de los niveles del lago Titicaca y de la temperatura atmosfrica desde hace 25 000 aos
BP (Wirrrnann et al.. 1992; Ybert. 1992), los ostrcodos sirvieron de trama para un
enfoque cuantificado del problema planteado por las reconstituciones paleohidrolgicas
(Mourguiart & Roux. 1990; Mourguiart et aL.. 1992; Mourguiart & Carbone!, 1994;
Wimnann & Mourguiart, 1995).

Las cuencas Sur proporcionaron registros sedimentarios radicalmente

diferentes, tal vez por su carcter discontinuo. Los depsitos estudiados que se reparten
en el permetro de las 3 cuencas principales (Poop, Coi pasa y Uyuni) se presentan
esencialmente en forma de sedimentos carbonatados (costras microcristalinas
induradas, biohennes vegetales impropiamente llamados "stromatolitos", horizontes
ricos en Characeae. en moluscos, etc.), arcillosos o limosos. "diatomitas". etc. Un
nmero importante de dataciones fue obtenido en los depsitos calcreos en funcin de
su posicin altitudinal, dando as una idea de la evolucin bamtrica de los planos de
agua.

Los valles andinos conservaron la huella de las glaciaciones anteriores y de

los diferentes tipos de escurrimientos que se sucedieron a travs del tiempo. Daraciones
14C pennitieron precisar la edad de los acontecimientos. As, en los casos ms
favorables, edades mximas y mnimas penniten enmarcar la edad en que apareci una
morrena frontal correspondiente al mximo avance de un glaciar.

140

J. Argollo & Pb. Mourguiart

4. RESULTADOS

4.1 El lago Titicaca

Los resultados de la muestra TD 1 se encuentran en la figura 8.4. Dos tipos de
informacin fueron obtenidos y corresponden a las estimaciones relativas a la
temperatura y a la altura de agua en el momento del depsito del sedimento. Las
tendencias evolutivas mayores fueron fechadas con ayuda de 7 dataciones

14C

(una

convencional, laboratorio de Orsay, Francia, y 6 AMS, laboratorio Beta Analytic,

Miami, Estados Unidos; Wimnann & Mourguiart, 1995; Mourguiart et al. (9), este
volumen).

VARIACIONES DE LA TEMPERATURA
-BC

-6C

O -+-----L..

100

ALTURA DE AGUA

-4C
-2C
OC
'--_ _--'--_ _---1

3780m

3790

3800

3810

3820

(b)

ntnUmfl- 4165 ~ 75
- 8100 ~ 280
13180

200

130

'VVVVVVV'VVVV\.

18185

180

_ 19090 ~ 200

300

19625

220

21000

260

(a)

(a)

400

500
cm

Figura 8.4. Reconstitucin de la paleoclimaLOlogla y paleohidrologla del lago Huil1aimarca (sondeo

TD 1). En gris eSl,11 figuradas las reconstituciones obtenidas a partir del anlisis de los palinomorfos
(segn Yben. 1991). La lnea continua en el grfico derecho representa los resultados de la funcin de
transferencia ostrcodoslprofundidad de agua (segn Mourguiart el al.. 1992).

La parte inferior de la muestra (540-200 cm) se caracteriza por bajos niveles

lacustres. El lago Huiaimarca tiene un nivel que oscila entre 3790 y 3795 m de altura
(Fig. 8.4), valores que deben compararse con el nivel actual de 3809 m. La temperatura
media atmosfrica reconstruida tambin a partir de los datos palinoJgicos es en
promedio 3,5 a 4 oC inferior a la temperatura actual con un perodo de enfriamiento

Los climas cuaLemarios de Bolivia

141

intenso (::::;..6 OC) entre 20000 Y 19000 aos BP (Ybert. 1992; niveles 360-300 cm de
la figura 8.4).
A ==200 cm de la punta de la muestra existe un importante hiato de
sedimentacin. poco visible a la observacin de la litologa pero evidente tomando en
cuenta las edades obtenidas por ambas partes. Aproximadamente 3 4 milenios parecen
faltar. entre 18000 Y ==14 000/l5 000 aos BP. Esta laguna sedimentaria es sinnimo
de sequa marcada.
De 200 a 155 cm (==14000-8000 aos BP). el nivel medio del lago
Huiaimarca se eleva. La palinologa as como el bajo ndice de sedimentacin no
permiten precisar el nivel mximo alcanzado por el lago durante esta fase hmeda ni
delimitar su edad radiomtrica. que se sita alrededor de 13 180 130 aos BP (ver la
discusin en el captulo 5 de Mourguiart el al. (9). este volumen). Este acontecimiento
es aparentemente sincrnico con la fase llamada "Tauca" bien localizada en el Sur del
Altiplano (Servant & Fontes. 1978; ef infra). El inicio de este episodio lacustre est
marcado por tem peraturas ms bajas que la Actual (-2 OC). Ms all. la palinologa
proporciona poca informacin respecto a las temperaturas medias atmosfricas porque.
probablemente. las variaciones climticas permanecieron bajas y no ocasionaron ms
cambios significativos en la vegetacin local. El tin del episodio est marcado por el
desecamiento del lago Huiaimarca. desecamiento que se tradujo a nivel
sedimento lgico en un depsito de yeso (Wirrmann & Oliveira Almeida. 1987;
Wimnann el al.. 1988).
De 155 a 10 cm. las paleoprofundidades son recontruidas a partir de una
funcin de transferencia ostrcodos/batimetria (Mourguiart el al.. 1992; Fig. 8.4). De
155 a 85 cm. los niveles lacustres permanecen muy bajos con oscilaciones importantes
en la cima de esta ecozona. Hacia los 85 cm (==3900 aos BP). aumenta enormemente el
nivel del lago Huiaimarca. Luego. el nivel va a mantenerse relativamente alto con. no
obstante. breves episodios secos, uno de los cuales muy marcado, fechado de ==2300
aos BP (Mourguiart el al.. 1992).
De 10 cm a la punta de la muestra TD 1, la ausencia de ostrcodos no permite
reconstruir cuantitativamente la evolucin de los niveles del lago Huiaimarca. La
ausencia de ostrcodos caracteriza hoy en da las zonas profundas del lago, como el
sitio de extraccin de la muestra TD 1. No obstante, podemos concluir que el lago
apenas ha alcanzado su nivel actual recientemente. Sabemos solamente, a partir de datos
histricos, que el lago Titicaca tuvo un alto nivel alrededor del siglo XVI (Wimnann &
Oliveira Almeida. 1987).

142

J. Argollo & Pb. Mourguiart

4.2 Las cuencas del Sur

En la figura 8.5 aparecen las relaciones edades/altura obtenidas a partir de
muestras sacadas de la zona de los salares y especialmente de los alrededores del pueblo
llamado Tauca (Fig. 8.2). Las edades fueron establecidas a partir de organismos
fosilizados y de depsitos carbonatados (moluscos, biohennes vegetales y costras
microcristalinas). Todava no se ha tomado en cuenta el efecto reservoro. No obstante,
debe observarse que a nivel del lago Titicaca existe una diferencia del orden de 4 siglos
entre las edades obtenidas a partir de material carbonatado y las de materia orgnica
(Curtis et al., 1993). Tambin se debe considerar por lo menos otros dos puntos
particulares.
altura de agua (m)

3800 , - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - . .
altura de la linea de costa
ms alta

3760

Servanl el al., 1995

.. Bilis el al., 1994

3720

3680

?
~

3640

NIVEL
DEL SALAR
ACTUAL

r1

NIVEL
DEL SALAR
ACTUAL

3600 -+----..,....------r-----,-------,--------r---~
10000
12000
14 000 aflos BP
16000

Figura 8.5. Proyeccin de las fechas obtenidas en la zona de los salares versus allurn de muestreo.
La lnea gruesa corresponde a un nivel mnimo del lago, las dos daLaciones de la lfnea delgada
a lila lnea de ribera. Los puntos de imerrogacin se11alan fechas aisladas que merecen ser cOl1fumadas.

1. Mientras que en la cuenca de los salares no se encuentran importantes fuentes

de carbonatos antiguos (ante-Cuaternario), tenemos que tomar en cuenta que la mayora
de los biohennes fechados (fase Tauca) han crecido directamente sobre un sustrato
constituido de biohermes ms antiguos (fase Minchn). Es decir que se puede suponer
una posible contaminacin por carbono ms antiguo proveniente de la disolucin parcial
del CaC03 de los estromatollos de la generacin Minchn (mS de 27 000 aos BP).
Por lo Lanto, puede ser que las edades dadas sean demasiado antiguas.

Los climas cuaternarios de l30livia

143

2. Por su estructura. cierto tipo de material fechado (biohermes y restos de

Characeae) es muy poroso. Entonces. no podemos eliminar la eventualidad de una
contaminacin por el C02 atmosfrico dando paso a una recristalizacin de CaC03.
Este proceso ocasiona un rejuvenecimiento aparente de las edades. Por esta razn. se ha
fechado solamente material sano proveniente del corazn de las generaciones de
estro matoli tos.
Finalmente. se debe considerar con prudencia las fechas obtenidas. Pero parece
que existen pocos problemas de contaminacin por Carbono ms antiguo o ms joven
porque se han obtenido edades muy similares provenientes de lugares diferentes (ver la
figura 8.5).
A partir de las numerosas edades obtenidas. es posible reconstruir la evolucin
de los niveles del lago Tauca. Sin embargo. la curva deducida representa un mnimo. ya
que los depsitos y organismos carbonatados se depositaron forzosamente en alturas de
agua variables. con excepcin de las edades que datan una lnea de ribera (Bilis el al..
1994; Fig. 8.5).
La fase lacustre "Tauca" parece ms compleja en su evolucin de lo que se
haban supuesto los primeros autores (Servant & Fontes. 1978; Figs. 8.1 y 8.3). Los
niveles alcanzados por los paleolagos Poop. Coi pasa y Uyuni en el paroxismo del
acontecimiento hmedo eran tambin ms elevados de lo que se supona.
En resumen. la fase lacustre Tauca se extendi de ::::14000 a 10 500 aos BP
(no tomamos en cuenta aqu la nica edad obtenida alrededor de 15 000 aos BP por
Servant el al. (1995). edad que segn nosotros requiere ser confirmada). En el
transcurso de este acontecimiento hmedo. se produjeron oscilaciones de gran
magnitud. en trminos de balance hdrico.

4.3 Los valles de la Cordillera Oriental

Los acontecimientos glaciares de fines del Cuaternario estn bien conservados
en la morfologa de los valles andinos por la presencia de numerosos grupos de
morrenas. La cronologa de estos depsitos fue establecida por dataciones 14C en
material orgnico (turbas). Fue posible identificar 5 grupos de morrenas.
- Un primer grupo de morrenas M la se sita aproximadamente a 20 km de los
glaciares actuales. La posicin cronolgica de este conjunto es imprecisa pero
parece posterior a 23 000 aos BP (19000 BP?).
- Un segundo complejo llamado M1b. situado a aproximadamente 2-3 km ro
arriba de la morrena Mla. est datado de 14300 aos BP. En ciertos valles. el
avance glaciar que corresponde a esta fase M1b retrabaj de nuevo los depsitos
anteriores (morrena M1a). lo que demuestra la gran amplitud de este
acontecimiento. Actualmente. este episodio es considerado en los Andes

J. Argollo & Ph. Mourguiart

144

Centrales como el ltimo mximo glaciar (Goure et al., 1986; Argollo et al.,
1987; Clappenon. 1993a; Seltzer. 1994).
- Otro grupo de morrenas llamado M2. presente en la mayora de los valles, se
sita a 7-8 km del anterior es decir a aproximadamente 10 km ro abajo de los
glaciares actuales. La posicin cronolgica de esta morrena no es conocida con
precisin.
- Las morrenas llamadas M3 estn situadas cerca de las anteriores (2-3 km ro
arriba) y son datadas anteriores a 10 500 - 10 000 aos BP. Existen fuertes
conjeturas para decir que este acontecimiento. tambin localizado en los Andes
del Per. es sincrnico del Dryas Reciente (Clapperton. 1993b; Francou et al..
1995).
- Un ltimo paquete de morrenas est presente a solamente 0.5-1 km de los
glaciares actuales. Corresponde al perodo llamado Pequea Edad de Hielo.
perodo que data de los siglos XVI y XIX (Thompson et al., 1986).
Del anlisis de estos datos. resulta muy claramente que la cronologa de las
diferentes fluctuaciones glaciares merece ser fechada con mayor precisin.
5. DISCUSION
Los datos obtenidos en las 3 regiones son difcilmente comparables entre ellos,
y esto por diferentes razones:
- la sedimentacin es muy diferente de un sitio a otro; a nivel del lago Titicaca.
tenemos un registro casi completo mientras que los otros datos tienen un
carcter eminentemente fragmentario;
- las dataciones J4C fueron obtenidas en material carbonatado y en materia
orgnica de diversos orgenes; las edades deducidas no son forzosamente
compatibles entre ellas;
- la complejidad de las situaciones hidrolgicas.
No obstante. es posible sacar ciertas conclusiones. Parece que la fase lacustre
''Tauca'' (Servant & Fontes. 1978). bien documentada a nivel de las cuencas del Sur
(paleolagos Poop, Coipasa y Uyuni), es sincrnica de una oscilacin positiva de los
balances en agua del lago Titicaca (Fig. 8.4). Con referencia al esquema hidroclimtico
actual. es totalmente legtimo pensar que el lago Titicaca ha Ouctuado de manera
imponante entre =14 000 Y=10 500 aos BP a semejanza de las cuencas del Sur (Fig.
8.5). Por otra parte, la limitacin impuesta por la precisin relativa de las edades
radiomtricas no permite correlacionar los acontecimientos lacustres de la fase Tauca
(Fig. 8.5) a las pulsaciones de los glaciares de la Cordillera oriental de los Andes de
Bolivia. Sin embargo. los 2 pos de registros revelan historias complejac;.

Los climas cuaternarios de l30livia

145

6. CONCLUSION
La evolucin paleoclimtica del Altiplano boliviano (Figs. 8.4 y 8.5) desde
aproximadamente 25 000 aos BP parece ser mucho ms compleja de lo que
supusieron los primeros autores. Puede ser resumida como sigue:
- de 25 ()()() a 18000 aos BP. desecamiento progresivo del lago Huiaimarca;
este acontecimiento correspondera al fmal de la fase Minchn localizada en las
cuencas sur (Steinmann el al.. 1904; Servant & Fontes. 1978); avance glaciar
hacia 19000 aos BP? (morrena Mla);
- de 18000 a 15000-14000 aos BP. ninguna infonnacin disponible. ni al
None. ni al Sur del Altiplano; fase climtica seca;
- de :::::14000 a :::::10 500 aos BP, fase lacustre Tauca y avances glaciares
(morrenas MI b. M2 YM3);
- de :::::10 500 a 8000 aos BP. nuevo desecamiento del lago Huiaimarca
acompaado de un retroceso rpido de los glaciares (Seltzer. 1992; Francou el

al.. 1995);
- de 8000 a 3900 aos BP. mejoramiento muy ligero de los balances de agua del
lago Huiairnarca;
- de 3900 aos BP a ? ascenso sensible de los niveles del lago Huiaimarca.
sin embargo, con fases secas breves pero importantes;
- de ? a Oaos BP. la Pequea Edad de Hielo (morrena M4) y el perodo actual
estn marcados por una evolucin concertada de los lagos y de los glaciares.
Por regla general. parece que, en el conjunto del perodo pasado, las tendencias
evolutivas de los lagos y de los glaciares han sido paralelas. Asimismo. habr que
revisar las cuantificaciones de los paleobalances hidrolgicos y climticos (Hastenrath

& Kutzbach, 1985; Kessler. 1988) ya que los niveles lacustres alcanzados durante el
paroxismo de la fase Tauca fueron ms importantes que los que se dieron anterionnente
(Servant & Fontes, 1978). Las nuevas evaluaciones deberan aproximarse a las
estimaciones dadas por Grosjean (1994) para el extremo sur del Altiplano (salar de
Atacama).

Agradecimientos
Los autores fueron, durante aos, ca-responsables del programa Pilo-Cuaternario, anexo nO 2 al
convenio UMSA-ORSTOM (Universidad Mayor de San Andrs/lnstitut Fran9ais de Recherche
Scientifique pour le Dveloppement en Coopration). Este programa, que oficialmente concluy en
septiembre de 1995. no habra podido desarrollarse sin el apoyo de las autoridades bolivianas y
francesas. Por el apoyo brindado, deseamos agradecer en especial a Louis Martn (responsable del
programa AIMPACT). Jean-Pierre Muller (responsable de la URI2) y Pierre Soler (jefe del
departamento TIerra-Ocano-Atmsfera).

146

J. Argollo & Ph. Mourguiart

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9. EVOLUCION DEL LAGO TITICACA DESDE 2S 000 AOS BP

Philippe MOURGUIARTI ,Jaime ARGOLL02 & Denis WIRRMANN3

Resumen
Un sondeo realizado en el lago Huil1aimarea ha proporcionado un registro de cerea de 25 000
aos. El anlisis de los plenes y de los oslrcodos contenidos en los sedimentos permiti precisar la
historia paleobidrolgica de esta parte del lago Titicaca Los princi pales resultados adquiridos son ,los ,,' .
siguientes: (1) de ""25000 a "'14000 aos BP. el lago experimenta una fase de recesin que con
seguridad termin en un desecamiento: (2) entre ""14000 y 8000 aI10s BP, el nivel del lago subi
primero fuertemente para luego secarse de nuevo; (3) de 8000 a 3900 aos BP, los niveles permanecen
muy bajos; (4) hacia los 3900 aI10s BP el nivel del lago vuelve a subir rpidamente para estabilizarse a
una altura de 3804-3805 m (4-5 m bajo del nivel acUla!) con excepcin de verdaderos eventos secos: (5)
el lago Titicaca apenas alcanz su nivel actual recientemente.

1. INTRODUCCION
Varias regiones del Altiplano andino fueron objeto de numerosos
reconocimientos geolgicos y geomorfolgicos. Citaremos como informacin los
trabajos pioneros de Agassiz (975), Musters (877), Minchin (882), Steinmann et al.

(1906), Pompecki (905), Bowman (1909, 1914 Y 1916), Ogilvie (1922), TroU
(927), Moon (1939) y ms recientemente los de Ahlfed (1946), Newell (1949) y
Ahlfeld & Branisa (960). Estos autores descubrieron y discribieron depsitos
sedimentarios que cubren importantes superficies en el Altiplano. Estos depsitos
fueron asociados a grandes lagos que inundaron una buena parte de las cuencas
intramontaosas y se les atribuy una edad cuaternaria. Sin embargo, hubo que esperar
los trabajos de Servant (977), Servant & Fontes 0978, 1984) YLavenu et al. (1984)
para que la sucesin de los diferentes episodios lacustres fuera conocida con relativa
precisin. Lavenu et al. (op. cit.) dieron una sntesis de las infonnaciones recogidas
sobre el trabajo. Estos autores establecen, a partir de las alturas de las diferentes
terrazas reconocidas en los alrededores del actual lago Titicaca, la sucesin siguiente:
paleolago Mataro

3950 m,

paleolago Cabana

3900 m,

paleolago Ballivin

3860
3825
3815
3809

paleolago Minchn
paleolago Tauca
lago Titicaca (actual)

m,
m,
m,
m.

Las 3 primeras entidades lacustres (las ms elevadas) son atribuidas al

Cuaternario antiguo (o al final del Plioceno) o medio, sin no obstante apoyarse en
1 Programme AlMPACT, URI2. Misin ORSTOM. CP 9214, La Paz, Bolivia.
2 Instituto de Investigaciones Geolgicas. Universidad Mayor de San Andrs, CP 11192, La Paz. Bolivia.
3 Programme AlMPACT, URI2. Centre ORSTOM. BP 1857, Yaound, Cameroun.

158

Ph. Mourguiart, 1. Argollo & D. Wirrmann

controles cronolgicos precisos (cf Clapperton, 1993). Los episodios Minchn y Tauca
son fechados de >27 000 aos BP y 13000-10 000 aos BP por Servant & Fontes
(1978). Ms recientemente nuevas dataciones permitieron precisar la edad de estas fases
lacustres (Servant et al., 1995; Argollo & Mourguiart, este volumen).
En cambio, pocos estudios trataron sobre los episodios interlacustres. Algunas
informaciones espordicas que en su mayora se basan en escurrimientos superficiales,
son proporcionados por Servant & Fontes (1984). Hubo que esperar los trabajos de
Wirnnann & Oliveira Almeida (1987), Wirnnann et al. (1988, 1991) e Ybert (1988,
1991) para que la historia climtica de los ltimos milenios en el Altiplano fuera
conocida con bastante precisin. Estas nuevas informaciones fueron obtenidas a partir
de los datos proporcionados por los sedimentos del lago Titicaca. En este artculo nos
proponemos hacer el punto sobre los paleomedioambientes del lago Titicaca, tal como
es posible reconstruirlos a partir de datos proporcionados por la palinologa y las faunas
de ostrcodos.
2. CONTEXTO REGIONAL
El lago Titicaca est situado al norte de una vasta cuenca endorreica, el
Altiplano. Este inmenso lago es el centro de una sedimentacin continua desde el
Plioceno (Lavenu, 1991; Dejoux, 1994). El lago mismo se sita a una altura de 3809
( 3m); cimas a ms de 6000 m jalonan su cuenca de drenaje constituida por la parte

central de la cadena de los Andes (cordilleras occidental y oriental del Per y de

Bolivia). Alrededor del lago, las precipitaciones son del orden de 800-1000 mm ao l
pero disminuyen muy rpidamente a medida que uno se aleja en direccin al sur o al
oeste (Roche et al., 1991).
El lago Titicaca actual tiene una superficie del orden de 8500 km 2 y una
profundidad mxima de 285 m. Est clsicamente dividido en 3 grandes entidades: la
parte ms profunda y la ms extendida: el lago Chucuito, la baha de Puno (Per) al
noroeste y el lago Huiaimarca (la mayor parte situada en Bolivia) al sur. Mirando ms
de cerca, es posible dividir el lago Huiaimarca en 2 partes (Fig. 9.1): una zona al este,
la fosa de Cha (aproximadamente 40 m de profundidad mxima) y una zona al oeste,
la baha de Guaqui-Taraco (un poco ms de 20 m de profundidad mxima). En la parte
oeste se realiz un sondeo a 19 m de altura de agua (Fig. 9.1) con ayuda de un sacatestigos Mackereth (Barton & Burden, 1979).
3.METODO
Los datos de base que sirvieron para la reconstruccin de la evolucin
paleohidrolgica del lago TiLicaca fueron obtenidos por medio del anlisis de

Evolucin del lago Tilcaca desde 25 000 aos DP

159

sedimentos superficiales reunidos en una vasta gama de medios acuticos

representativos del Altiplano boliviano.

'~

GUaqUi~~~~~

-Taraco

50 km

ro Desaguadero
en direccin del lago Poop

Figura 9.1. El Altiplano norte con el lago Titicaca y la cordillera OrientaL

Ubicacin del sondeo IDl en el lago Huiaimarca.

Esto va desde los lagos y charcos oligohalinos de grandes alturas (hasta 5000
m; Fig. 9.2) hasta las lagunas hiperhalinas del Sud Lpez, pasando por los lagos
Titicaca y Poop. La gran mayora de las extracciones fue realizada con ayuda de un
extractor de testigos Kajak (Danielopol et al., 1990). Se detenninaron ostrcodos y
plenes.

3.1. Datos palinolgicos

Los palinomorfos contenidos en los sedimentos fueron reagrupados en 4
entidades que corresponden a su pertenencia ecolgica (Ybert, 1991).

"Los Terrestres" corresponden mayonnente a las plantas picas de la puna y

son en parcular Gramineae, Compositae, Chenopodiaceae, Amaranthaceae, ete.

160

Pb. Mourguiart, J. Argolla & D. Wirrmann

LAGUN A WlLA LLOJJETA

4840 m -----I':c-"'-___+;

JANK'O KOTA
4690m - - - - - / +

CLACIARES ----+-,<~.;;:::,,,

__;...-_ medios
hmedol
o "turbera."

~-=...,....

600 m
-=>

,0-"'"

EL VALLE
DE JICHHU KTA
16' 10'

Figura 9.2. El valle Jichhu Kola con sus principales medios acuticos.

"Los Medios Hmedos" provienen de las zonas de inundacin de los lagos

y de las turberas de altura. Estos comprenden los Cyperaceae, luncaceae, Plntago y

las esporas de PLeridofitas. musgos, hepcas y hongos.

"Los Acuticos" comprenden todos los macrofitos: Umbelliferae,

Myriophyllum, Ruppia, Ranunculus, Potamogeton, Elodea e lsoetes.
"Las Algas" incluyen los taxones siguientes: Spyrogyna, Ankistrodesmus.
Pediastrum y Botryococcus.

El anlisis de los espectros palinolgicos hace resaltar 2 elementos imponanLes

en la distribucin de los diferentes taxones:
- una relacin plenes/altura,
- una relacin plenes/profundidad de agua.
La relacin plenes/altura es paniculanneme clara para algunos taxones, ya que
su abundancia relativa vara de manera muy significativa entre los 3810 m de altura y
los 4690 m (Fig. 9.3).
Analizando la distribucin de los plenes en cada sistema lacustre. aparece
tambin una relacin con la altura de agua. A modo ilustrativo, se dio un transecto

Evolucin del lago Titicaca dcsde 25 000 aos I3P

161

efectuado en el lago Chucuito entre O y 90 m de profundidad (Fig. 9.4). Esta

reparticin se explica por la presencia de franjas vegetales, que estn vinculadas a la
profunidad de agua (Collot el aL., 1983).

.
..

.
.- .-.. .-.
.
...
/ ~~D
:>.....>
..........
EJ
.
:~

u_

.c,.
u.
u.c _e _
ea.
o ... 0 .

~
>

Jank'o Kota
4690 m

~
U3. '1:

~6.
u_
0_

0_

::t~::>
u

o
u_

c D o
u

.;

"

... . ..>.............

Kotia Kota
4450 m

Kara Kota
4310 m

Lago Titicaca
3809 m

I
I-t-+t

I-H-~ ~
000

.. o.

11 I11I 1I 11I 111I1I 11 111111111111111111111 1I 1I1I11 11 1I1 1I 1II 1

1 d,1vll1on - 0,1'

...
1 cUvll!on -

Figura 9.3. Relacin de algunos palinomorfos con la altura (segn Ybert, 1991).

51

Polenes de plantas terrestres

Polenes y esporas de plantas de medios hmedos

Polenes y esporas de plantas acuticas

Algas

100

80

60
40

,
,,,
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/

20

"""""""""""" / / / / / " " / /

.....

o J~'~'~'~'~'~'~'~'~'~'~'~'!'~'~'~'~'!'~'!!!~----.-.....-""T"".,.......,.
.01

/////'

.1

J,

. ....-r--.................-.-.............

1 O

(m)

Figura 9.4. Relacin palinomorfos con la profundidad de agua en e11ago Chucuito

(segn Ybert, 1991).

1 OO

Ph. Mourguiart, J. Argollo & D. Wirrmann

162

3.2. Datos proporcionados por los ostrcodos

El anlisis de las faunas de ostrcodos muestra que su reparticin est ligada al
parmetro altura de agua, y esto en los grandes sistemas lacustres como el lago Titicaca
(Fig. 9.5) Yel lago Poop (Mourguiart, 1987a y b). Las lagunas poco profundas y los
medios temporales se caracterizan por asociaciones faunicas particulares (Mourguiart &
Roux, 1990). A partir de estas constataciones cualitativas, se desarrollaron funciones
de transferencia haciendo intervenir los ostrcodos y algunas caractersticas fsicoqumicas del medio de extraccin (Mourguiart & Roux, op cit.; Mourguiart et al., 1992;
Mourguiart & Carbonel, 1994; Mourguiart et al., este volumen). Se deduce que los
mejores resultados obtenidos lo son a partir de la regresin efectuada en el parmetro
profundidad de agua. Las paleoprofundidades reconstruidas a partir de esta funcin de
transferencia sern proporcionadas con un error standard de 0,82 m; el coeficiente de
correlacin siendo igual a 0,98 (Mourguiarl & Carbonel, 1994).

Chlamydotheca irn:isa
Herpetocypris reptans

altura del lago 3809m

Schoenoplectu.
,atoro

.~1l~7t::iS
~prinotus
sp.

2.5

Cypridopsis
vidun
.,

3.5

\l

':J'

Darwinu1.a sp.

7.5

'"
'"
"O

:::

C1I

Ql

"O

:.o'"t:
"O

14.

:::

'O

el:

Candorwpsis sp.

Figuru 9.5. Reparticin de los OSLrco<.!os en el lago Tilicaca en funcin de la profunditlad de agua y
de la vegetacin macrofiLal (segn Mourguian & Carbone!, 1994).

Evolucin del lago Titicaca desde 25 000 aos rlP

163

4. RESULTADOS
En mayo de t 983, t 7 testigos fueron extrados en el lago Titicaca y los lagos
del valle de Jichhu Kota con ayuda de un extractor Mackereth. El detalle de las
secuencias litolgicas es proporcionado en otra fuente (Wirnnann, 1987; Wirnnann &
Oliveira Almeida, 1987; Wirrmann et al., 1988). Slo un testigo fue objeto de un
estudio conjunto de los ostrcodos y los plenes. Se trata del testigo TD 1 (Fig. 9.1)
extrado a una profundidad de t 9 m de altura de agua en la parte oeste del lago
Huiaimarca. Tiene una longitud de 537,5 cm. La secuencia litolgica es proporcionada
en la figura 10.7 (Mourguiart et al., este volumen).

4.1. Estratigrafa
La edad de los sedimentos pudo ser determinada a partir de 7 fechados

14C

(Mourguiart et al., este volumen). Entre 2 fechados, las edades son calculadas por
interpolacin lineal (Mourguiart et al., 1992; Fig. 9.6). Las edades de la base yeltope
de la columna sedimentaria son obtenidas por extrapolacin lineal. Varios puntos
merecen ser subrayados:

1. Tres hiatus son evidenciados. El ms importante, entre - 18 000 y - 14000

( 15 (00) aos BP, corresponde a una fase de emersin tal vez asociada a un proceso
erosivo. El segundo se sita alrededor de los 8000 aos BP; corresponde a un
desecamiento de esta parte del lago Titicaca atestiguado por un depsito de yeso
(Wirnnann & Mourguiart, 1995). El tercero est situado en el tope del testigo; su origen
est relacionado con el sistema de extraccin mismo: cuando el testigo penetra en el
sedimento, tiene una tendencia a expulsar los sedimentos superficiales tluidos
(Mourguiart et al., 1992).
2. A fin de determinar con mayor precisin la edad de los depsitos de los
ltimos 80 cm, se utilizaron varios fechados obtenidos de otros testigos (Mourguiart et

al., 1992). Efectivamente, las velocidades de sedimentacin en el lago Titicaca varan

mucho en funcin de la altura de agua (Pourchet et al., 1994).
3. Dada esta ltima constatacin, es razonable pensar que el ndice de
sedimentacin aplicado a la base del testigo y obtenido por extrapolacin del ndice de la
secuencia anterior (Fig. 9.6; extrapolacin 1) slo refleja la realidad. Veremos ms
adelante que esta secuencia de la base del testigo corresponde a un medio ms profundo
que la secuencia superior. El ndice que hemos determinado es tal vez sobreestimado,
de tal manera que la edad de la base del testigo IDl es probablemente ms antiguo que
23400 aos BP, ms prximo a los 25 000 aos BP (Fig. 9.6, extrapolacin 2).
4. Slo hemos podido calcular para el intervalo 181-155 cm una velocidad
media de sedimentacin. Esta es la ms baja de la serie (Fig. 9.6). Al interior de esta
secuencia, la velocidad ha tluctuado con seguridad en grandes proporciones ya que la

164

Pb. Mourguiarl, J. Argollo & D. Wirrmann

base corresponde a un alto nivel lacustre, mientras que el tope corresponde a una
emersin (ef infra).

hiatus

01
0-'

5000

10 000 15 000

20 000 25 000
aos BP

100 -

I~
200 -

hiatus

hiatus
I

300 -

400 j.,
1'.
1 '.
\

\ '.,
500 cm

extrapolaciones 1 Y 2

1 ",
1
1 '

Figura 9.6. Variaciones de las tasas de sedimentacin en el testigo ID!. Estas tasas son calculadas
por interpolacin (llnea continua) y por extrapolacin (lneas discontinuas) lineales. La extrdpolacin 1
corresponde a la lnea gruesa. la extrapolacin 2 a la lnea delgada (ver texto para mayor explicacin).

4.2. Reconstituciones paleomedioambientales

El anlisis de los palinomorfos del testigo TD 1 permiti definir 5 periodos
mayores de la evolucin paleobaLimtrica del lago Huiaimarca desde los 25 000 aos
BP (o 23 400 aos BP) y precisar para algunos de ellos las paleotemperaturas (Ybert,
1991). Por su parte\ la funcin de transferencia ostrcodos/profundidad de agua
permiti reconstruir con precisin la evolucin del plano de agua desde
aproximadamente 8000 aos BP; nicamente los 155 cm superiores del testigo

Evolucin del lago Tilicaca desde 25 000 aos BP

165

encierran valvas de ostrcodos (Mourguiart & Roux, 1990; Mourguiart et al., 1992;
este volumen). Son diferenciadas cinco zonas .
4.2.1. Los plenes
Las cinco secciones palinolgicas son descl1tas a continuacin.

200

300

400

500
cm

~-~

~~~
'"....
1ft

~~,......-----,
"
~

,.......-.--.
....

"1"

~
1ft

"

200
:::

300

400

600
cm

Figura 9.7. Diagrama palinolgico resumido del testigo ID1 (segn Yben, 1988).

De la base del testigo (537,5 cm) al nivel 400 cm, el espectro

palinolgico es dominado por las algas (esencialmente Pediastrum) y por las plantas de
medios hmedos (Fig. 9.7). Esto corresponde a un medio poco profundo de borde de
lago (mximo 4 m). Adems, la presencia de algunos taxones como soetes, Valeriana
o incluso Genciana indica un clima ms fro que el actual de unos 3 a 5

oc.

De 400 a 200 cm, los espectros son dominados por las plantas terrestres y
medios acuticos muy poco profundos. Las algas han retrocedido mucho (Fig. 9.7).
Este es el riesgo de un nivellacusu'e muy bajo. En este caso todava, estn presentes los

166

Ph. Mourguiarl, J. Argollo & D. Wirrmann

mismos indicadores de un enfriamiento climtico, en particular entre 365 y 295 cm

donde habra podido alcanzar valores 5 a 7 oC inferiores a los actuales (Yben, 1992).

De 200 a 150 cm, las algas (sobre todo Pediastrum) son nuevamente
mayoritarias (Fig. 9.7), signo de un alto nivel lacustre. La regresin de lsoetes en
particular indica una elevacin de la temperatura hasta valores cercanos a los actuales en
el lmite superior de la zona.

De 150 cm a 85 cm, las floras son comparables a las del lago Poop actual,
medio muy poco profundo con salinidad variable. Se observar especialmente la gran
abundancia de lncertae sedis y la presencia de Ruppia (Fig. 9.7). La aparicin de

Valeriana y de lsoetes entre 100 y 80 cm indica un ligero enfriamiento del clima durante
este lapso de tiempo (del orden de 2 OC).
De 85 cm al tope, los espectros son dominados por las algas y sobre todo
por Borryococcus, marca evidente de altos niveles lacustres. Sealemos alrededor de 15
cm la presencia de Genciana e lsoetes, marcadores de un deterioro pasajero del clima.

4.2.2. Los ostrcodos

Aparecen claramenLe cinco cones en funcin de la composicin de la fauna (Fig.

9.8).

200

400

100

.,

10

o t--~~--'-;:-E~+--'-""""""""""
~----~--

41

2'0

40

otO
10
o
t-'"~~-'

10

30

AO

'0

----------

---------- -------~----------- ._--------- ----------

>:

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lO

\00

--------- ----------- ------ -----------

--1\-- ----------- ----------

--------- -----------

'Tlicaca' species

------- -----------

Htttte~

Hffl~

ilml~ml-

:---------

mm:::~

u---

----------

'Poop' species

Figura 9.8. Reparticin de los oslIcodos en el sondeo TD1 (segn Winmann & Mourguiart, 1995).

De la base a 155 cm, (seccin A), no hay ostrcodos. Esto no tiene nada de
sorprendente ya que los medios estn cerca de una turbera de altura, o de un lago poco
profundo rodeado de una franja de

/SOeleS

(de la base a 200 cm; ver captulo plenes),

o se trata de un lago profundo. El primer tipo de medio es poco favorable para la

proliferacin de los ostrcodos. En algunos charcos se encuentran individuos de

Evolucin del lago Tilicaca desde 25 ()()() aos DP

167

Chlamydotheea ineisa pero cuyas valvas no se conservan en los sedimentos

(Mourguiart & Carbonel, 1994). En las zonas profundas del lago Huiaimarca actual,
los ostrcodos (Candonopsis sp. C 1 y Limnoeythere sp. A) se encuentran en poca
cantidad y son rpidamente disueltos con la muerte de los organismos (Mourguiart,
1987; Mourguiart & Roux, 1990). Globalmente. estos 2 medios de sedimentos aunque
radicalmente diferentes son eminentemente desfavorables para la conservacin de los
caparazones calcreos de los ostrcodos.
De 155 a 117 cm (seccin B), la abundancia de Limnoeythere bradburyi y de

Cypridopsis sp., as como la ausencia casi total de otras especies. son indicadores de
un lago polihalino poco profundo comparable al lago Poop actual.
De 117 a 85 cm (seccin C), la asociacin fanica es siempre dominada por L.
bradburyi pero otras especies estn presentes (Limnoeythe re titieaea sp. AL sp. SI;

Candonopsis sp. C1 y Darwinula aff ineae). Esta mezcla de faunas sugiere un medio
muy variable desde el punto de vista de la salinidad (de 1 a> 30 g 1- 1).
De 85 a 10 cm (seccin D) encontramos la fauna caracterstica del lago
Huiaimarca actual. Con excepcin de niveles que contienen la especie Cyprideis aff

harmumni, las aguas son de tipo dulce a oligohalino.

De 10 cm al tope (seccin E), los ostrcodos estn ausentes, debido a las
condiciones de preservacin aleatorias en medio profundo (e! supra)
5. DISCUSION
Las informaciones obtenidas por medio del anlisis de plenes y de ostrcodos
estn sintetizadas en la figura 9.9. La curva exterior de la parte inferior representa el
aporte de los datos palinolgicos. La parte superior (de 155 a 10 cm) corresponde a los
valores obtenidos como resultado de la funcin de transferencia ostrcodoslprofundidad
de agua. Finalmente, la seccin en lnea de puntos (de 10 a O cm) simboliza el paso del
lago de una altura de 3803-3804 m al nivel actual de 3809 m. No es posible, por el
momento. precisar hasta qu punto se efectu esta ltima subida.
Esta evolucin reconstruida del lago Huiaimarca lleva a algunos comentarios.

1. La reconstitucin batimtrica que ha sido posible reconstruir a partir de la

palinologa es de tipo semicuantitativo (el margen de errores es importante). No parece
plantear problemas para la parte inferior (537,5-200 cm). Tampoco es posible para la
seccin 200-150 cm. Retomemos las conclusiones de Ybert (1991) para el intervalo:
"En el curso del perodo correspondiente a la subzona Cl, se observa la desaparicin
completa de lsoetes, el aumento de Pediastrum y la desaparicin casi total de los
elementos de medios hmedos. El paisaje lacustre se vuelve comparable al actual, con
temperaturas equivalentes o ligeramente superiores y un nivel de las aguas ms elevado
de aproximadamente 5 metros". El autor, haciendo alusin a la subzona Cl, se refiere a

.j

168

Ph. Mourguiart. J. Argollo & D. Wirrmann

2 figuras incluidas en su artculo (Fig. 5 Y6). Se observa, en efecto, que el espectro es

dominado por Pediastrum (e! Fig. 9.7, este artculo). Ahora bien, el Pediastrum no
parece caracterstico de los medioambientes profundos sino ms bien de la zona 3-10 m
de profundidad (e! Fig. 3, en Ybert, 1991). En cambio, las profundidades importantes
se caracterizan por Botryeoeeus (e! misma figura). Por lo dems, cuando hacia el tope
del testigo (a partir de 85 cm) el lago Huiaimarca se profundiza, claramente los
espectros son dominados por Botryoeoeeus y no por Pediastrum (Fig. 9.7). En
realidad, parece que este autor (J.P. Ybert) hace referencia (sin decirlo) a una pequea
terraza lacustre situada en los alrededores del lago Huiaimarca a una altura de
- 3815 m y que fue atribuida a la fase Tauca (13-10 ka BP) por Servant & Fontes
(1978) y por Lavenu el al. (1984). Se debe observar que estos depsitos no han sido
objeto hasta la actualidad de ningn fechado. Por lo tanto, no se ha probado que
representen completamente o parte a la fase Tauca. En la figura 9.9 hemos preferido
subrayar este hecho con un punto de interrogacin y una gran incertidumbre sobre la
reconstitucin. Sin embargo, la zona en Pediastrum actual es una zona con fuerte ndice
de sedimentacin (Pourchet el al., 1994). Aunque no haya sido posible determinar con
precisin el ndice de sedimentacin en el intervalo 200-155 cm (ver prrafo 4.1
Estratigrafa), est claro que este ndice es de todas maneras muy bajo. Es una
caracterstica de los medioambientes profundos del lago actual (pourchet el al., 1994).
Adems, el sedimento es tpico del que se encuentra hoy en da por grandes
profundidades (Rodrigo & Wirrmann, 1991). Parece entonces, por razones
relacionadas con la sedimentacin (velocidad y facies), que al menos una parte del
intervalo 200-150 cm (la parte inferior) corresponde a un medio profundo.
2. Con excepcin probablemente del perodo correspondiente al Tauca (ver
comentario 1), el lago Huiaimarca siempre ha estado en un nivel inferior al actual
(3809 m) durante los 23 o 25 ltimos milenios). Incluso se sec 2 veces en el lugar de
extraccin del testigo ID 1: entre - 18 000 Y- 14 000 aos BP y cerca de los 8000
aos BP, desecamientos marcado por hiatus sedimentarios (Fig. 9.9).
3. Una parte del Holoceno se caracteriza por fluctuaciones rpidas e
importantes del nivel de agua. El inters de estas variaciones bruscas en las
reconstituciones paleoclimticas fue discutido en otra fuente (Martin et al., 1992a y b,
1993; Mourguiart el al.. este volumen).
6. CONCLUSION
El anlisis de los plenes y de los ostrcodos de un testigo permiti reconstruir
la evolucin del lago Huiaimarca en el Cuaternario terminal. A nivel de los Andes
Centrales, el testigo ID I fue solamente el segundo sondeo (despus del de la laguna
Junn, Per; Hansen er al.. 1984) que alcanz el Ultimo Mximo Glaciar. Es decir la

Evolucin del lago Tilicaca desde 25 000 aos BP

169

imponaI1cia de los resultados adquiridos a nivel de la paJeoc1imaLOloga de loda la

regin.

ALTURA DEL LAGO TITICACA

3780 m

3790

3800

3810

(b)

100

3820

_ 4165

75

hialus

2SmmUf:1:1S::? ? - 8100 280

-13180

200

300

130

-18185

180

_ 19090

200

400

'VVVVV'V'VVV"\.

19625 220

_ 21000 260
aos BP
(antes del
presente)

500
cm

Figura 9.9. Evolucin paleobatimtrica del sondeo ID l. La parte inferior Ca) fue eSlablecida a partir
del anlisis de los palinomorfos. la parte superior (b) a partir de la funcin de transferencia
ostrcodoslprofundidad de agua

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Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

1. Argollo & Pb. Mourguiart (eds.), 173-188, [995.

L73

10. EL LAGO TITICACA DURANTE EL HOLOCENO:

UNA HISTORIA COMPLEJA

Philippe Mourguian 1, Jaime Argollo 2, Pierre CarboneL3,

Thierry Correge 4 & Denis Wirrmann 5

Resumen
Recurrir a una funcin de transferencia ostrcodos/baUletrfa ha permitido. a partir de
resultados de 3 sondeos. reconstruir con precisin la historia del lago Titicaca desde aproximadamente
8000 aos. Durante la mayor parte del Holoceno, los niveles lacustres permanecieron inferiores a los
que conocemos hoy en da. Los datOS obtenidos muestran lambin que el lago Titicaca funcion en
cuencas independiemes durante varios milenios. El hombre andino ha asistido a eSla evolucin
hidrolgica compleja En algunos momentos debo hacer frente a situaciones crticas generadas por
sequas drsticas.

1. INTRODUCCION

El lago Titicaca est situado en el corazn de las cordilleras occidental y oriental

de los Andes peruano-bolivianos. Este lago de aguas dulces entra en la categora de los
lagos monomcticos clidos (Lazarro. 1981); se exende entre 16 15'-1730' de latitud
sur y 6830'-70 de longitud oeste. a una altura de 3809 m sobre el nivel del mar (Fig.

10.1).
La historia (y la prehistoria) de las poblaciones humanas a orillas del lago
Titicaca, es muy compleja y agitada. Los etnlogos, etnohistoriadores y arquelogos
han probado la existencia de importantes movimientos de poblaciones de un lugar a
otro (Bouysse-Cassagne, 1992; Bouysse-Cassagne et al., 1992; Morlon, 1991; Ponce
Sangins et al., 1992). Algunas de estas migraciones probablemente encuentran su
origen en cambios rpidos del clima regional. El objetivo de este artculo es presentar
los resultados adquiridos con ayuda de una funcin de transferencia ostrcodoslnivel
del lago Titicaca y, a partir de stos, sugerir un comienzo de reflexin sobre el tema: el
hombre andino y su medio ambiente.
2. LOS DATOS - EL MEraDO
El Altiplano es una cuenca endorreica de 190000 km2, 200 km de ancho en
promedio y se extiende hasta aproximadamente 1500 km de Norte a Sur. La parte Norte
de este sistema est ocupada por el lago Ticaca (aprox. 8500 km2, 3809 m de altura) y
1 Programme AIMPACf, UR 12, Mission ORSTOM, CP 9214, La Paz. Bolivie.
2 Instituto de Investigaciones Geolgicas, Universidad Mayor de San Andrs, CP 11192, La Paz, Bolivia.
3 Dpartement de Gologie et Ocanograpbie URA CNRS 197, Universit Bordeaux 1, Avenue des Facults,
33405 Talence cdex. France.
4 Centre ORSTOM d'De de France, 33 avenue Henri Varagnat. 93143 Bondy cedex, France.
5 Programme AIMPACf. UR 12. Centre ORSTOM, BP 1857, Yaound, Cameroun.

174

Pb. Mourguiarl, 1. Argolla, P. Carbonel, T. Correge & D. Wimnann

su cuenca vertiente de drenaje (aprox. 48 840 km 2 ). Si bien el volumen de agua del

Titicaca es importante, del orden de 900 km 3 (Wirrrnann, 1991), su nivel est muy
fuertemente influenciado por las variacones interanuales en el rgimen de las
precipitaciones (Antunez de Mayolo, 1992; Fig. 10.2). El hecho que el lago Titicaca
responda casi instantneamente a toda modificacin de la intensidad de las
precipitaciones sobre su cuenca, es particularmente interesante para un gelogo.
Quedan por definirse en el pasado sus paleoniveles.

Lago Poop6

."""',....~.::~:,:,.-::"" 3686m

h.\.

-t~+

Salar
de Uyuni

20S

3653m

1
L

If-----'&o~'-l

24S

Figura 10.1. El Altiplano boliviano. Ubicacin de las principales cuencas y de las cordilleras.

Los ostrcodos son microcrustceos que viven en estrecha dependencia con su

micro-medio ambiente. En el lago Titicaca, los ostrcodos bnticos y epfitos tienen
una reparticin que est muy estrechamente relacionada a la profundidad de agua
(Mourguiart, 1987; MourguiarL & Roux, 1990; MourguiarL & Carbonel, 1994). Esto
se explica no solamente por una cobertura macrfital dependiente de la altura de agua
(Collot el al., 1983) sino tambin por niveles de energa (por lo tanto por naturalezas

El lago liticaca durante el Holoceno: una historia compleja

175

variables de sustratos), ndices de oxigenacin en la inferfase agua-sedimento y

recursos alimenticios relacionados a este mismo parmetro batimtrico. Existen
diferencias a nivel de la zonificacin batimtrica de las poblaciones de ostrcodos
entre el lago Huiaimarca (cuenca sur del lago Titicaca) y el lago Chucuito (cuenca
norte). Esto se debe a diferentes niveles de la transparencia de las aguas entre las dos
cuencas. Las aguas del lago Chucuito, ms claras, permiten una colonizacin ms
profunda por los macrofitos y en particular por las Characeae (litis & Mourguiart,
1992). Las asociaciones de ostrcodos se encuentran por esta razn desplazadas hacia
abajo en relacin con las encontradas en el lago Huiaimarca (Mourguiart, 1992). Los
anlisis estadsticos efectuados sobre las faunas de ostrcodos toman en cuenta estas
diferencias entre cuencas.
3814,--------------------------,

nivel del lago (m.s.n.m.)

3812

3810

3808

3806 - t - -........- - - r - - - . . . - - - - - r - - . . . . - - - - - r - -........- - - - , r - - - - - - - - j

ao 2000
1920
1940
1960
1980
1900
Figura 10.2. Variaciones del lago Tilicaca desde elwlo 1912.

En total, los medios acuticos actuales de Bolivia encierran unas cincuenta

especies de ostrcodos (Mourguiart, 1987). Algunas formas con caparazn muy fina
(mayormente especies epfitas) no se sedimentan o en condiciones muy particulares.
Esto no lo tomamos en cuenta en nuestra base de datos (Mourguiart & Roux, 1990).
As, las especies "fosilizables" son 28 (mayormente formas bnticas sensu stricto). Se
realiz un anlisis factorial de las correspondencias (AFC) sobre una base de 115
muestras actuales abarcando por lo menos una especie de ostrcodos. La reparticin
espacial de esta referencia es dada en otra parte (Mourguiart & Roux, op. cit.;
Mourguiart & Carbonel, 1994). Esta base de datos es luego reducida a un cuadro de
28 lneas o especies y 17 colonias o clases medioambientales (Cuadro 10.1). Estas

Ph. Mourguiarl, J. Argolla. P. Carbonel. T. Correge & D. Wirnnann

176

clases medioambientales corresponden a la combinacin de las diferentes subclases

establecidas para cada parmetro del medio tomado en cuenta en el estudio.
PRORJNDIDAD
(m)
nb= 5
0- 0.14 (1)
0-0.14
0-0.14
0-0.14
0-0.14
0-0.14
0-0.14
0.15 - 1.25 (2)
0.15 - 1.25
0.15 - 1.25
0.15 - 1.25
1.26 - 2.75 (3)
1.26 - 2.75
1.26 - 2.75
1.26 - 2.75
2.76 - 7.50 (4)
7.51 - 14.05 (5)

SALINIDAD

Mg/Ca

CODIGO

(g 1- 1 )
nb=4
0- 0.95 (1)
0.96 - 3.5 (2)
0.96 - 3.5
3.6 - 17.5 (3)
3.6 - 17.5
3.6 - 17.5
17.5 - 60 (4)
0-0.95
0.96 - 3.5
3.6 - 17.5
17.5 - 60
0-0.95
0.96 - 3.5
3.6 - 17.5
17.5 - 60
0-0.95
0-0.95

nb=4
0-0.5(1)
0-0.5
0.57 - 0.73 (3)
0.51 - 0.56 (2)
0.57 - 0.73
0.74 - 1.05 (4)
0.57 - 0.73
0.51 - 0.56
0.51 - 0.56
0.74 - 1.05
0.74 - 1.05
0.51 - 0.56
0.51 - 0.56
0.74 - 1.05
0.74 - 1.05
0.51 - 0.56
0.51 - 0.56

nb= 17
111=1
121=2
123=3
132=4
133=5
134=6
143=7
212=8
222=9
234=10
244=11
312=12
322=13
334=14
344=15
412=16
512=17

Cuadro 10.1. Clases medioambientales (17) obtenidas por combinacin de las diferentes subclases
establecidas para los 3 parmetros.

Esto concierne a tres factores: (1) la altura de agua durante la extraccin de la

muestra, (2) la salinidad y (3) la relacin inica Mg/Ca. El fichero obtenido es
sometido a un nuevo AFC despus de aadir dos cuadros tratados en elementos
pasivos (sensu Benzcri, 1973) que contienen el conjunto de anotaciones faunsticas
actuales (l15 muestras) y fsiles (nmero variable, igual al de las muestras extradas
en cada sondeo y que comprende por lo menos una especie de ostrcodo; Fig. 10.3).

;;.
;

8
7

clases

115
muesiras
actuales

x
muestras
fsiles

Figura 10.3. Disposicin de los ficheros introducidos en el AFC.

Este tratamiento estadstico permite obtener no solamente las coordenadas

factoriales de las clases medioambientales en un sistema de ejes en n dimensiones
sino tambin las de las muestras actuales y fsil en el mismo espacio vectorial. Este
sistema de representacin es particularmente cmodo ya que permite visualizar
instantneamente la posicin de las muestras fsiles en relacin con las anotaciones

El lago Tilicaca duranle el Holoceno: una historia compleja

177

actuales o, en otros lnninos, verificar la existencia para cada asociaci6n faunica

fosilizada de por lo menos un anlogo actual. A modo de ilusLraci6n, en la figura 10.4
damos una proyecci6n en el plano de los dos primeros ejes de las asociaciones
actuales (Fig. lO.4a) y f6siles (Fig. lO.4b). Al final de esta AFC, se efecta una
regresin lineal mltiple en cada parmetro medioambiental tomado en cuenta. En
este artculo, comentaremos solamente los resultados obtenidos al final de la
regresi6n en el parmetro profundidad.
2000

..,'"

mueslras
del lago POOjl

1000

muestras
de rles
,
y lagunas lempararlaS,'

. . . ... ------ - ,
o

,
,

mueslras
del lago TI lk:8ca

#fIP

EJE 1

,
.. . ,
- - _---- -- .
4,fA
o

...

-1000

muestras
de la laguna PaslOS Grandes
(SUr L1pez)

2000
2000

1000

2000

'"

~,

J
0

1000

2000

1000

.. .

mueslras
del sondeo ro 1
(lago HulllaJmarca)

...
EJE

-1000
-2000

1000

1000

2000

Figura 10.4. Proyecciones en los dos primeros ejes del anlisis factorial de correspondencias
a) de las muestras aclllales y b) de las muestras del sondeo ID 1.

3. LOS RESULTADOS
3.1 Condiciones de aplicabilidad de )a funcin de transferencia
Cualquier aplicaci6n de una funci6n de transferencia con floras y faunas
fosilizadas supone que stas tengan equivalencias actuales, es decir, que la gran
mayora de los macrof6siles (siendo el ideal, claro est, la totalidad) o tengan
representantes vivos en los ecosistemas actuales que sirven de referencia.

178

Pb. Mourguiart. J. Argollo, P. Carbone!, T. Correge & D. Wirrmann

Los testigos que fueron extrados del lago Titicaca con ayuda de un sacatestigo Mackereth (Barton & Burden, 1979) estn constituidos en su mayora de
sedimentos de edad holocena. Solamente 2 sondeos alcanzaron el Pleistoceno
superior: los testigos TD 1 Y TB2 (Fig. 10.5).

Figura 10.5. BaUletrfa de la parte sur del lago Ticaca y ubicacin de los sondeos estudiados.

Estos sedimentos relativamente antiguos no contienen ostrcodos, ya que el

lago Titicaca se encontraba entonces bajo un clima ms fro que el actual (Wirrmann

el al., 1992; Ybert, 1992) generando condiciones fsico-qumicas poco favorables

para la vida de los microcrustceos. Todas las faunas de ostrcodos encontrados hasta
ahora en los sedimentos del lago Titicaca son de pues de edad holocena. La mayora
de las especies fsiles encontradas continan viviendo ya sea en el lago Titicaca
mismo o en otros entornos lacustres como el lago Poop o las innumerables lagunas
que delimitan el Altiplano boliviano (Mourguiart. 1987; Mourguian & Roux. 1990;
Mourguian & Carbonel. 1994). As. slo son 2 especies que nunca fueron
encontradas en las 1500 muestras actuales recolectadas entre 1983 y 1993 en el
Altiplano de Bolivia. Estas dos especies pertenecen a un gnero Linmocythere
particularmente diversificado en el lago Titicaca (Mourguiart. 1987; Carbonel et al..
1990). Fueron designadas con los trminos L sp. B2 y L. sp. B4 (Fig. 10.6). La forma
B2 es similar a la [arma B1 Y no se la distingue sino por la presencia de una espina en

El lago Tilicaca durante el Holoceno: una historia compleja

179

posicin ventral. La forma B4 es muy similar a B3, ya que slo comprende una
espina adicional en posicin dorsal (ver la figura 10.6).

Figura 10.6. El gnero Limnocythere del grupo B. Formas B1, B2, B3 YB4 en a, b, C y d
respecvameme. Las espinas suplementarias de las fonnas B2 y B4 esl.n indicadas
por una flecha negra.

Estas formas B2 y B4 son encontradas en raros niveles del testigo TJ, siempre
asociadas a las formas B1 Y B3 (Mourguiart, 1987) y en proporciones nfimas en
relacin con la asociacin total 0.05%). En la base de datos fsiles correspondiente
al sondeo TJ, hemos reagrupado juntas las Limnocythere sp. B 1 Y L. sp. B2 por un
lado y las L. sp. B3 y L. sp. B4 por el otro.

3.2 Aplicacin de la funcin de transferencia

La funcin de transferencia establecida as, fue probada en los datos obtenidos
a partir de 3 sondeos realizados en el lago Titicaca:
- el testigo TD 1, obtenido a 19 m de agua en la parte oeste del lago Huiaimarca;
- el testigo TB2, obtenido a 39 m de agua en la zona central de la fosa de Cha;
- el testigo TJ, obtenido a 50 m en el lago Chucuito, en la baha de Yunguyo.
Estos 3 testigos fueron recolectados en 1983 en los lagos Huiaimarca y
Chucuito en su parte boliviana (Fig. 10.5).
El sondeo TB2 Es de 481 cm de longitud. Fue extrado en el centro de la fosa
de Cha (1612'18" lal. S y 6848'36" long. W), al noroeste del lago Huiaimarca.
Tres unidades principales han sido diferenciadas a travs de la descripcin litolgica
(Fig. 10.7):
- de 481 a 400 cm: son depsitos de arcillas plsticas y azoicas;

180

Ph. Mourguiart, J. Argolla. P. Carbonel. T. Correge & D. Winmann

- de 400 a 278 cm: son sedimentos arcillosos a arenosos de differentes colores;

se nota la presencia de estructuras poligonales parecidas a mud-cracks;
algunos niveles son relativamente ricos en macrorestos de plantas;
- de 278 cm al tope: es un fango calcreo-orgnico rico en conchas de moluscos

y ostrcodos.

TB2..
b"

------\. d

513.5/~

1.~ /'.3/~

5)' 5/1.
J~J ~

4
f-------~
100- )

--

- -.; -

100--==-_-:_-:.-'

J tf.! (

AOYR. ~/it

5'1'5/1-

N4-N5

A A /'\ A

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2.5 y 1/.1

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5'1'5/1

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5'1'3/1.

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TD1

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300- : : ::-~:

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5Y3/2-

N4

300-

j.. - -~-f-

1.5t.1,/O

~-

5~b!1

1f0lJ- -=-~- =.-:-

10YRS.rsji

------ - - ---------------- --- - ---

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-- --- ---

-- --- ---

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--- ------ -- ----- -- ----- - ---

- 2.5)'2/0
SY5/J.

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- ~ -J r
:[:~ =~

5Y1/2

500 _ :::. - - ----

cm

-_-.:~::

--- - -----

- ---- ---

...

Figura 10.7. Litologa resumida de los sondeos TD2, IDI YTJ segn Winmann (1987). Los colores
corresponden a la nomenclalUra internacional. Los dela1les sedimentarios son dados en el texto.

El lago Titicaca durante el Holoceno: una historia compleja

18!

El sondeo TDl . De 537.5 cm de longitud. fue extrado por 19 m de altura de

agua al centro de la parte oeste (1620'00" lal. S y 6857'45" long. W) del lago
Huiaimarca. La litologa permite diferenciar 4 unidades principales (Fig. 10.7):
- de 537,5 a 155 cm: son arcillas de differentes colores, ms compactadas entre

181 y 155 cm;

- de 155 a 141,5 cm: son sedimentos arenosos a arcillosos que contienen
cristales de yeso;
- de 141.5 a 87 cm: es un fango calcreo-orgnico gelanoso rico en fragmentos
calcificados de macrofitas tipo Characeae (tallos et girogonitas) con algunas
conchas de moluscos y ostrcodos;
- de 87 cm al tope: es un fango calcreo-orgnico muy rico en conchas de
moluscos y ostrcodos;

El sondeo T J . Es de 406 cm de longitud y fue extrado en la baha de

Yunguyo al Suroeste del lago Chucuito (1612'30" laL S y 6907'00" long. W). Este
tesgo presenta cuatro unidades litolgicas principales (Fig. 10.7):
- de 406 a 394,5 cm: son sedimentos evap0Icos con yeso lenticular a la base;
des pues viene un nivel arenoso y otro rico en espculas de esponjas con restos
de plantas;
- de 394,5 a 320 cm: los depsitos son arenoso-arcillosos con conchas de
moluscos y ostrcodos;
- de 320 a 100 cm: esta unidad corresponde a sedimentos conchilferos
compactos y arenosos;
- de 100 cm al tope: es un fango calcreo-orgnico muy rico en moluscos y
ostrcodos; los niveles de la base de la secuencia hasta 77 cm son ms ricos en
restos de plantas.
La estratigrafa de estos tres sondeos fue realizada a partir de fechados 14C: 6 en
el testigo TB2, 7 en el ID 1 Y 8 en el tesgo TJ (Cuadro 10.2).
Respectivamente. 26, 88 y 101 muestras que contenan por lo menos una
especie de ostrcodo fueron inducidas como elementos pasivos o suplementarios en
el AFC (ver Mourguian & Roux, 1990 y Mourguian & Carbonel, 1994).
La funcin de transferencia es establecida por la regresin lineal mlple en la
cual las variables independientes son las coordenadas factoriales de las muestras
dadas por el AFC anterior (Roux et al., 1991). La regresin establece la frmula
matemtica uniendo las variables medioambientales a las abundancias relativas de las
especies. Los principales resultados obtenidos que prueban la calidad de la funcin de
transferencia y que corresponden al parmetro profundidad de agua son los
siguientes: el coeficiente de correlacin r es igual a 0,98; el error estandard sobre la
estimacin Es es igual a 0,81 m.

Pb. Mourguiarl, J. Argolla, P. Carbonel, T. Correge & D. Wirrmann

182

edad 14C
aos B.P.

material
techado

muestra
(cm)

sondeo

nmero
lab.

4165 75
8100 280
13180 130
18185 180
19090 200
19625 220
21000 260

disseminat.ed organic carbao

Total CaC03
disseminaled organic carbao
dissemioaled organic carbao
dissemiot.ed organic carbao
disseminat.ed organic carbao
dissemioat.ed organic carbao

88-89
157-158
181-183
210-212
297-298
331-332
406-407

TDl (-19m)

Beta-32216
OrsayBeta-38775
Beta-32217
Beta-32218
Beta-32219
Beta-32220

1240 150
3330 550
3840 80
4730 250
4500 90
17750 140

dissemioat.ed organic carbao

Total Carban
dissemioat.ed organic earbao
Total Carbao
Total Carbao
dissemioaled organic carbao

107-112
172-175
244-250
321-325
362-365
436-440

TB2 (-39m)

Bondy-830
Bondy-828
Bondy-829
Bondy-896
Bondy-645
Beta-45706

3870 80
3930 490
5300 50
5350 40
5970 70
589045
636O 70
7710 180

Limnocythere sp.
Total CaC03
Total CaC03
Total CaC03
Total CaC03
Total CaC03
Total CaC03
Total CaC03

2~21

TJ (-SOm)

Beta-32221
Bondy-560
Bondy-835
Bondy-826
Bondy-822
Boody-821
Boody-559
Boody-l04

32-39
77-83
83-90
152-157
195-200
295-300
390-393

Cuadro 10.2. Fechas 14C obteoidas eo los sondeos IDl, TB2 YTJ.

Los datos brutos "paleoprofundidades" son dados en la figura 10.8.

4. DISeUSION
Para verificar la validez de una funcin de transferencia y su grado de
fiabilidad, las herramientas estadsticas son numerosas, pero tienen el inconveniente
de hacer intervenir solamente las muestras actuales. A modo de test adicional, hemos
integrado en el

AFe

once muestras actuales como elementos pasivos. La regresin

dio en diez de stos un valor inferior al error estandard sobre el parmetro

profundidad. Sin embargo estos resullados no dan cuenta de la aplicabilidad de la
funcin de transferencia en faunas fsiles.
Un medio indirecto de verificacin no es proporcionado confrontando los
resultados de varios sondeos. La reconstitucin paleohidrolgica establecida nos
ensea que las 3 grandes cuencas del lago Titicaca funcionaron de manera
independiente durante la casi totalidad del Holoceno (Mourguiart & Roux, 1990). El
problema mayor ocurrido por la comparacin de tendencias evolutivas obtenidas a
partir de varios registros sedimentarios, reside en la fiabilidad de las edades

El lago Titicaca durante el Holoceno: una bistoria compleja

obtenidas. La mayoria de las edades

14C

183

utilizadas en este estudio son edades sobre

carbonatos (fraccin total u ostrcodos; Cuadro 10.2).

altura de los lagos (m)

3750
O

3760

3770

3780

3790

3800

3810

sondeoT!~J~::===-~

, 38703930

5300
5350 ""

40

100

5970

200

80

5890
4165

300

6360
aos

B.P.

120

f.,

'l

:i sondeo TDl
=$

~~

1
f

:?:~

400

7710

-J.-

nivel (cm)
(sondeos TJ y TB2)

8100 aos B.P.

.....

160

nivel (cm)
(sondeo TD1)

Figura 10.8. Resullados brutos de la funcin de transferencia para los sondeos TJ, TB2 YIDl. Las
paleoprofundidades son dadas en funcin de los niveles sedimentarios (sondeos TJ y TB2, escala a la
izquierda; sondeo ID 1, escala a la derecha).

En una primera aproximacin, es posible que los fechados en carbonatos

proporcionen una edad aproximadamente de 300 aos ms antigua que otra obtenida

Pb. Mourguiarl, J. Argollo. P. Carbonel. T. Correge & D. Wirrmann

184

en materia orgnica (datos non publicados). Adems, ser difcil comparar

precisamente 2 series paleobatimtricas entre s debido a las enormes variaciones de
los ndices de sedimentacin en funcin de la altura de agua (Pourchet et al., 1994) y
de los numerosos microhyatus que no siempre son fciles de evidenciar (Mourguiart

el al., 1992). Con estas restricciones, podemos intentar comparar las grandes
tendencias paleohidrolgicas que aparecen en los sondeos TDl y TJ (Fig. 10.9). En
cambio, ser ms difcil comparar la reconstitucin establecida para el testigo TB2 ya
que el muestreo fue realizado de manera ms espaciada que en los otros dos sondeos.
Se observa enseguida que hay convergencia en varios puntos y que la funcin de
transferencia permite correlaciones como las figuradas en la figura 10.9. En los 2
testigos, los depsitos que contienen ostrcodos cubren un tramo de tiempo de
aproximadamente 8000 aos B.P. Ambas presenlan una laguna en sus cimas, lagunas
ocasionadas por el mtodo de extraccin con ayuda del extractor de testigos
Mackereth (Mourguiart et aL, op. cit.). Las evoluciones batimtricas de los testigos
son nOlablemente comparables.

altura de los lagos (m)

3750

3770

3790

3810

40

100
3900 BP

200

80

300

120

400

...L-

sondeo TJ

--L-

160

sondeo TDl

Figura 10.9. Correlaciones obtenidas a partir de los datos de los sondeos TJ y IDI.

El lago Tilicaca durante ellloloceno: una historia compleja

185

Los niveles sedimentarios precedentes a la aparicin de las faunas

sedimentarias encierran crist.a1es de yeso (Wirrmann et al., 1988). Lo que significa:
en el caso del testigo TD 1, una desecacin de esta parle del lago Huiaimarca
(entorno tipo Salar) y, en el caso del testigo TJ, un descenso de agua de al menos 54
m del nivel del lago Chucuilo (Fig. 10.10) alrededor de 8000 aos B.P. (entre 8100

280 y 7710 180 aos B.P.).

15'45'

16"

el lago Tltlcaca alrededor

de 8000 aos O.P.

30km

69'30'

69"15'

Figura 10.10. El lago TiLicaca alrededor de 8000 afios BP.

Poco despus, la fauna aparece en los dos testigos, o, en otros trminos, la

parte oeste del Huiaimarca est nuevamente en agua (al menos episdicamente;
Mourguiart et al., 1992) y el nivd dd Gran Lago sube. Luego, el nivel medio de lus
dos cuencas flucta alrededor de un nivel bajo (aproximadamente a 3789 m de altura
en la parte oeste del Huiaimarca y de 3760 - 3764 m de altura en el lago Chucuito) y
esto hasta una fecha enmarcada por dos fechas sobre el testigo TJ: 3930 490 y 3870

80 aos B.P. Entonces, durante cerca de 4000 aos, el entorno del lago
Huiaimarca es comparable al actual lago Poop. En cambio, el lago Chucuito ha
conservado un carcter oligohalino con algunas fases de aumento de la salinidad de
sus aguas (principalmente hacia 5700 - 5300 aos B.P.).

Ph. Mourguiart, J. Argollo, P. Carbone!, T. Correge & D. Wirrmann

186

Hacia 3900 aos B.P., los 2 planos de agua suben enormemente (+ 14 m al

nivel de la TDl y + 22-23 m al nivel de la TJ). Este cambio hidrolgico tan
importante, es sinnimo de un cambio climtico abrupto a nivel regional (Mourguiart

el al., 1992). Es a esta fecha que aparecen las faunas de ostrcodos en el testigo TB2
(Fig. 10.8). A partir de este instante, y hasta la cima de los testigos (aprox. 2000-1500
aos B.P.), las 2 cuencas se comunican por medio de estrechos va la fosa de Cha
(Fig. 10.11), con excepcin de un evento (edad estimada 2300 aos B.P.) presente en
los 2 testigos e igualmente marcada en otros sondeos (por ejemplo, testigo TE;
Mourguiart el al., 1992). Las aguas de la parte oeste del lago Huiaimarca son de tipo
oligohalino. Se obtuvieron informaciones adicionales de otros sondeos (testigos TG 1,
Te 1, ...) que permiten completar el esquema de evolucin, en 3 cuencas, del lago
Titicaca durante el Holoceno (Fig. 10.10 Y 10.11), pero hasta ahora, no hemos podido
delimitar, por medio de fechas, el ltimo ascenso que ha llevado los tres planos de
agua al mismo nivel (contexto actual del lago Titicaca). Sabemos, a lo ms, que este
estado no ha sido alcanzado antes de 1500 aos B.P.

~ Hmltc actual
0000
del laR" Tltlcaca

~ ~In derrame do alfUa

30 km

15'''5'

69'15'

Figurd 10.11. El lago TiLicaca alrededor de 2000 afios Dr.

En resumen, la historia del lago TiLicaca durante los 8000 ltimos aos, es una
historia compleja caracterizada por la importancia de estas fases de bajos niveles.

El lago Titicaca durante el Holoceno: una historia compleja

187

Algunos de estos eventos fueron correlacionados en perodos de "tipo El Nio"

(Martin et al., 1992; 1993), parcialmente frecuentes antes de 3900 aos B.P. y ms
espordicamente despus. Hasta esta ltima fecha, el hombre andino ha vivido en un
entorno difcil, principalmente de caza, pesca y ganadera. La recurrencia similar a
fases climticas secas ha impedido todo desarrollo de la agricultura. A partir de 3900
aos B.P., el contexto regional cambia. Las precipitaciones aumentan en la cuenca del
lago Titicaca y dando lugar al probable aparecimiento de la agricultura: seguramente
es, a partir de esta fecha, que aparecen las primeras civilizaciones andinas (BouysseCassagne, 1992). No obstante, una fase seca, muy importante, se instala en el
Altiplano alrededor de 2400-2300 aos B.P. Esta fase climtica seca ha debido
traducirse en una grave crisis en las poblaciones. Podemos emitir la hiptesis de que
la civilizacin Tiwanaku slo pudo comenzar a desarrollarse despus de finalizar este
perodo de stress. Recordemos tambin que en tiempos del esplendor de Tiwanaku y
ms all, la altura de la superficie del agua se encontraba por el sitio de la ID 1,
alrededor de 3804 m y en el lago Chucuito, alrededor de 3788 - 3795 m (e! Fig.

10.11). Es entonces perfectamente posible imaginar importantes tierras cultivadas

(tipo camellones), hoy en da sumergidas y, por qu no, la existencia de ciudades o
pueblos alrededor del lago Chucuito, sumergidos actualmente bajo 15 a 20 m de
altura de agua. Gracias a nuestros datos, podemos avanzar que el mito de la ciudad
sepultada no es tal.

5. CONCLUSION
Una funcin de transferencia ostrcodos/batimetra nos permiti volver a
trazar con precisin la evolucin paleo-hidrolgica del lago Titicaca durante los
ltimos 8000 aos. Este ha funcionado en cuencas, separadas o no, que pudieron
tener caractersticas muy diferentes (altura de los planos de agua y qumica de las
aguas) en ciertas pocas. La interpretacin paleoclimtica, que resulta de estos
cambios paleohidrolgicos, ha pennitido abordar, bajo un da nuevo, el problema del
hombre andino y de su entorno.

REFERENCIAS

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SECCION 5
CHILE

Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

191

J. Argollo & Ph. Mourguiart (eds.). 191-214, 1995.

11. EL CVA TERNARIO EN CHILE: EVIDENCIAS DE CAMBIO

CLIMATICO
Carolina V/LLACRAN MORA CA 1

1. INTRODUCCION
La Paleoclimatologa se preocupa de las fluctuaciones climticas pasadas en el
perodo previo al de las mediciones instrumentales. Se basa en un variado registro de
datos paleoambientales provenientes principalmente de las disciplinas geolgicas,
oceanogrficas, biolgicas y arqueolgicas (proxi-data sensu Bradley, 1985). La
comparacin de la informacin paleoclimtica con simulaciones provenientes de
modelos proporciona un marco terico al estudio de los mecanismos de cambio
climtico y, al mismo tiempo, permite evaluar el potencial de los modelos generales de
circulacin para la prediccin del clima futuro.
Los estudios paleoclimticos han encontrado las llamadas edades glacialesinterglaciales durante el Cuaternario, perodo que abarca los ltimos dos millones de
aos de la historia geolgica de la Tierra y que se caracteriza por repetidas y abruptas
fluctuaciones de las temperaturas mundiales. Los descensos de las temperaturas,
caractersticos de estas edades glaciales, adems de la mayor extensin de glaciares,
determinaron marcados cambios en los sistemas de circulacin ocenica y atmosfrica
y, por ende, en los climas mundiales. Austrosudamrica, nica masa continental
continua al sur de los 38 S, es clave para el registro paleoclimtico del Hemisferio
Sur, porque los cambios climticos cuaternarios no han sido estrictamente simtricos
entre ambos hemisferios debido a la desigual distribucin de ocanos y continentes
(Salinger, 1981).
Chile, por su posicin al este de la Cuenca del pacfico Sur y su larga extensin
latitudinal (18-55 S), exhibe una posicin privilegiada para el registro climtico
continuo a travs de latitudes subtropicales, templadas y subantrticas del Hemisferio
Sur. Su clima actual est principalmente regido por la influencia casi permanente del
Anticicln Subtropical del Pacfico Sur, cuyo centro promedio se localiza en tomo a los
30 S y presenta un conspicuo ciclo anual de desplazamiento latitudinal, en
concordancia con otros sistemas a gran escala tales como la Convergencia Intertropical
y el Anticicln del Pacfico Norte. Durante el invierno austral, las lluvias de la zona
mediterrnea de Chile Central estn relacionadas con el desplazamiento hacia el norte
del Anticicln del Pacfico Sur, hecho que favorece la actividad frontal asociada al

1 Laboratorio de Sistemtica y Ecologa Vegetal. Departamento de Biologa. Facultad de Ciencias.

universidad de Chile. Casilla 653, Santiago, Chile.

c.

192

Villagrn

cinturn de los oeste de las latudes medias. Durante el verano austral, el

desplazamiento hacia el sur del Ancicln genera un sistema estable y la contraccin
hacia el sur del cinturn de los oeste que causa las condiciones secas en Chile Central.
Al norte de los 30 S las condiciones son secas durante todo el ao a causa de la
permanente influencia del Anticicln. Al sur de los 40 S, lluvias de fuente Oeste se
distribuyen durante todo el ao (Aceituno, 1988).
Adicionalmente, anomalas climticas en el clima de Chile han sido relacionadas
a fenmenos globales de la circulacin atmosfrica como la Oscilacin del Sur (SO), la
cual se caracteriza por una tendencia hacia cambios de la presin atmosfrica en los
bordes este y oeste del Pacfico tropical. Durante la fase negativa de la SO, asociada a
los eventos El Nio, la presin es anormalmente baja en el sector oriental,
particularmente en el dominio del Anticicln Subtropical, y este fenmeno ha sido
relacionado con una tendencia hacia inviernos ms hmedos en Chile Central y Norte
Chico (Aceituno et al., 1990).
En Chile no existen instituciones ni grupos interdisciplinarios preocupados del
estudio integrado del paleoclima Cuaternario. Sin embargo, decenios de esfuerzos
individuales de investigadores nacionales y extranjeros han permitido un acmulo de
informacin paleoambiental de significativo inters para el entendimiento del clima
pasado del Hemisferio Sur. Las evidencias geolgicas y geornorfolgicas existentes
para el pas han sido excelentemente sintetizadas por Brggen (1950), Segerstrom
(1964), Ruiz et al. (1965, 1966), Paskoff (1970, 1977), Mercer (1972, 1976, 1984) Y
Clapperton (1983, 1990a). Considerando estos aportes, e incluyendo adems las
fuentes biolgicas de informacin paleoambiental, en esta revisin se presenta el estado
actual de los estudios cuaternarios en Chile y se discuten los posibles paleoescenarios
emergentes de la data paleoclimtica.
2. EVIDENCIAS GEOLOOICAS

2.1 Depsitos y Geomorfologa Glacial, paleolneas de nieves

En Chile las investigaciones geolgicas cuaternarias se han centrado
preferentemente en estudios geomorfolgicos que incluyen los rasgos glaciales y
periglaciales y el fechado radiocarbnico de depsitos glaciales de la regin central-sur.
Una cartografa 1:250000 de los depsitos glaciales de esta regin ha sido
recientemente publicada por Moreno & Varela (1985).
Destacada atencin ha recibido la regin de los Lagos del sur de Chile por su
manifiestamente depuradas evidencias glaciales. All se concentraron los trabajos
pioneros de Brggen (1950), Weischet (1964) y Lauer (1968), seguidos de ms de dos
dcadas de ininterrumpidos aportes de John Mercer, Ohio State University. en esta
misma regin (1976), en Patagonia chileno-argentina (1964, 1968, 1970; Mercer &

El Cuaternario en Chile: evidencias de cambio climtico

193

Sutter. 1982) Yen Antrtica (1972); en el ltimo decenio Chalmers Clapperton de la

Unversity o/ Aberdeen, Seotland (1983; 1990a y b) ha enriquecido el conocimiento

glacial de estas mismas regiones. En base a las ltimas revisiones de Mercer (1984) y
Clapperton (1990a) se sintetiza a continuacin la cronologa y dinmica de los glaciares
de Austrosudamrica. establecida en base al mtodo clsico de fechado de morrenas
terminales con mtodos isotpicos de 14(: y KJ Ar.
El registro del Hemisferio Sur muestra que grandes sistemas glaciares han
existido en la Antrtica. al menos desde el Mioceno temprano, mientras que en Los
Andes de Austrosudamrica ocurrieron glaciares comparables a los del Pleistoceno en el
Mioceno Superior, durante la Lransicin Mioceno-Plioceno, en el Plioceno Medio, ea.
de 3.6 Ma y repetidamente despus de 2 Ma, en el Cuaternario (ef. Lauer, 1968;
Moreno et al.. 1987). En el sur de Chile, durante la ltima Edad Glacial la extensin de
los glaciares fue mxima ea. de 73000 aos B.P. y dos avances sucesivos menos
intensos ocurrieron entre 21 000 Y 18 000 aos (19500 B.P.) Y entre 15000
(14500) Y 14000 aos B.P. Ambos avances son contemporneos con eventos
similares en el Hemisferio Norte.
La interpretacin de las evidencias glaciales durante la transicin desde las
condiciones glaciales a interglaciales ha resultado un tpico conflictivo. De acuerdo a
Mercer (1984), despus del ltimo avance entre 15000 Y 14000 aos, los glaciares
retrocedieron rapidamente y no se detectan posteriores reavances equivalentes al
y ounger Dryas del oeste de Europa, entre 11 000 Y 10 000 aos. Este ltimo avance

glaciar habra sido entonces local y consecuencia del abrupto incremento del hielo en el
Ocano Nordatlntico debido a la ruptura del hielo del ocano Anico (Mercer, 1969).
Clapperton (1990a), en base al registro glacial de Africa, Nueva Guinea, Nueva
Zelandia y sectores de Los Andes y a las curvas de paleotemperaturas provenientes de
testigos de hielo de la Antrtica, considera incorrecta la interpretacin de Mercer y
postula que reavances glaciares entre 12000 Y 10000 tambin sucedieron en el
Hemisferio Sur, aunque de menor envergadura que los del Hemisferio Norte. En la
regin de los Lagos del sur de Chile no hay evidencias geolgicas de posteriores
reavances despus de 13 000 aos (Porter, 1981), lo que es concordante con los
resultados palinolgicos y de colepteros fsiles en esta regin (Villagrn. 1991 a;
Markgraf, 1991; Ashworth & Hoganson, 1984). Heusser & Rabassa (1987) han
publicado evidencias de avances entre 11 000 Y 10 000 aos en el Canal Beagle, en
Tierra del Fuego, los cuales han sido refutados por Markgraf (1991) en base a la
variabilidad y asincrona de los cambios registrados. Estas discrepancias en la
interpretacin climtica del Tardiglacial an no se resuelven y su defmicin es crtica
para evaluar si el enfriamiento durante este tiempo fue un evento global o local.

c.

194

V illagrn

Avances de glaciares durante el Holoceno ocurrieron al menos en tres ocasiones

durante los ltimos 5000 aos, de acuerdo a Clapperton (1990a) y Mercer. Mercer
(1968, 1970, 1984) resume la cronologa de Neoglaciacin en Los Andes de
Austrosudamrica y establece los tiempos de mximo avance glacial entre 4600-4200
B.P., 2700-2000 B.P. Y durante las recientes centurias. Durante el primer avance
Neoglaciallos glaciares situados al oeste de los Andes fueron ms extensos que los del
este. Lo inverso se registra durante el segundo avance Neoglacial hecho del cual se
desprendera un desplazamiento hacia el este del campo de hielos patagnicos (Rabassa
& Clapperton, 1990). Repetidas fluctuaciones climticas durante los ltimos 5 000 aos

tambin han sido registradas en distintos lugares del Hemisferio Sur (Burrows, 1979).
En Los Andes semiridos de Chile Central y Norte Chico, la extensin de las
glaciaciones cuaternarias ha sido establecida por varios autores (Caviedes & Paskoff,
1975; Caviedes, 1972a y b; Paskoff, 1970; Bruggen, 1950; Weischet, 1970; Viers,
1978). En el Valle de Elqui, a la latitud de 30 S, se han identificado dos avances
glaciales que alcanzaron hasta 3100 m y 2500 m de altitud. En el valle de Aconcagua,
en la latitud 33 S, se han detectado morrenas de tres grandes avances glaciales que
alcanzaron los 2800, 1600 Y 1300 m.s.n.m., respectivamente. Pese a que varias de las
evidencias glaciares en estas regiones han sido reinterpretadas como derrumbes por
Abele (1981), los lmites altitudinales de los grandes avances glaciales no han variado
sustancialmente, de acuerdo al registro de morrenas documentado por este autor en
valles ms estrechos dentro de la regin. La situacin en Chile Central y Norte Chico,
entre 27 y 33 S, ha sido revisada por Veit (l991a, by c).
Las glaciaciones Cuaternarias en Chile Central y Norte Chico han sido
relacionadas por Caviedes (1990) a un importante aumento de las precipitaciones,
probablemente a causa de un desplazamiento en 5 a 6 de latitud hacia el norte del frente
polar austral. Utilizando como indicadores paleoclimticos las evidencias
principalmente geomorfolgicas y pedolgicas, controladas radiocarbonicamente, Veit
(1991a, b y c) establece un clima fro-hmedo en Los Andes y fro-semirido en la
precordillera durante los avances glaciales de la ltima glaciacin. En ambas reas el
clima habra sido rido a semirido durante la mxima depresin de las temperaturas y
fro y hmedo, con desarrollo de suelos, durante el Glaciar tardo. Los resultados
obtenidos por Veit son concordantes con los obtenidos por Garleff y Stingl en Los
Andes de Argentina (Garleff & Stingl, 1985a, b; Stingl & Garleff, 1985).
En Los Andes ridos del Norte Grande de Chile, la lnea actual de nieves se
sita cerca de 6000 m de altitud, encontrndose glaciares solamente en los tres picos
ms altos: Volcn Llullaillaco (2443'S), Ojos del Salado (270?'S), y Cerro Trtolas
(2956'S). Graf (1986) estudi las formas glaciales y periglaciales en la Cordillera
Occidental del lmite entre Bolivia y Chile, en la zona actual de mxima influencia

El Cuaternario en Chile: evidencias de cambio climtico

195

desrtica (21-23 S). Hollingwonh & Guest (1967) YMesserli et al. (1990) estudiaron
el flanco chileno de esta misma regin. entre el Tatio y el Volcn Toconce (22 10'222l'S) yel rea entre Monturaqui y el Volcn Llullaillaco. Todos estos autores han
encontrado mltiples evidencias de la mayor extensin de los glaciares durante la ltima
glaciacin. descendiendo hasta altitudes entre 4500 y 5500. No se han detectado
depsitos Tardiglaciales ni Postglaciales. Estas evidencias sugieren descensos de las
temperaturas glaciales en 7 C y mayores precipitaciones que en la actualidad. aunque
no necesariamente ambas condiciones se dieron al mismo tiempo. como lo estableci
Veit (199 la. b y c) para el None Chico. Grosjean et al. (1991). basndose en los
rasgos glaciales. periglaciales y lacustres sugieren condiciones posiblemente ms secas
y 7 oC ms fras en el Altiplano del norte de Chile durante el ltimo Mximo Glacial
(19000-18000 B.P.).
Las lneas de nieve actuales y pleistocnicas han sido estudiadas por Lliboutry
(1956). Hastenrath (1971) y Nogami (1972). En concordancia con las evidencias
geomorfolgicas. para Los Andes ridos del none de Chile. Hastenrath (1971)
estableci una notable depresin de las lneas de nieves pleistocnicas en la veniente
andina Chileno-Peruana. desde 700 m a la latitud de 12 S hasta ms de 1500 m en la
latitud de 30 S. A los 28 S. la depresin de la lnea de nieves pleistocnica es
notoriamente marcada y ms baja en la veniente Pacfica de Los Andes. mientras que
ahora es ms baja en la vertiente oriental de Los Andes. Basndose en esta comparacin
entre las lneas de nieves. Hastenrath sugiere que las edades glaciales se caracterizaron
por el desplazamiento hacia el ecuador del lmite entre los vientos tropicales del este y
los vientos templados del oeste. Al norte de los 28 S. Fox & Strecker (1991)
mostraron que las depresiones de la lnea de nieves fueron ms marcadas al este de Los
Andes. denotando mayor precipitacin efectiva de fuente este en esta regin. Para los
Andes peruanos hasta el lmite con Chile. 7-17 S. Wright et al. (1989) establecieron
este mismo gradiente en la depresin de la lnea de equilibrio del Pleistoceno. aunque
ms marcado. denotando as una fuente este de lluvias. en general ms reducidas que en
la actualidad. A lo largo de la veniente oriental de los Andes. los lmites de las lneas de
nieve actual y pleistocnica han sido establecidos por Garleff & Stingl (1985a y b).

2.2 Glaciaeustatismo, terrazas fluviales y marinas

Otro fenmeno cuaternario de repercusin es el descenso del nivel de los
ocanos como consecuencia de la acumulacin de agua en fonna de glaciares
continentales y su subsecuente ascenso durante la desglaciacin. Al fenmeno glacioeusttito. o de equilibrio hidrolgico. se suman los efectos diastro-eustticos. Esto se
debe a que la tierra no es rgida y experimenta defonnacin isosttica debido a la
distribucin desigual de los glaciares. por un lado. y a que la adicin de agua durante la

c.

196

V illagrn

desglaciacin deforma tambin las cuencas ocenicas cambiando el punto de vista del
observador. En bordes activos de placas, como es el caso de la costa chileno-peruana,
los movimientos tectnicos juegan tambin un rol importante en las fluctuaciones del
nivel del mar. Las fluctuaciones glacio-eustticas del nivel del mar no pueden ser as
distinguidas de las provocadas por otros factores.
Clark el al. (1978) propusieron un modelo de los cambios globales del nivel del
mar durante el Holoceno, considerando los factores diastro-eustticos, y lo contrastaron
con datos empricos. Su principal conclusin es que no hay regiones estables donde el
nivel eusttico del mar pueda ser medido. Sin embargo, en localidades especficas es
posible inferir un ascenso eusttico del nivel del mar y comparar estas observaciones
con las predicciones de los modelos. Sus resultados indican que los ocanos pueden ser
divididos en seis zonas, cada una caracterizada por una forma especfica de la curva de
variacin del nivel del mar. Clark & Bloom (1979a y b) establecieron que la posicin de
un lugar determinado en relacin a la actual lnea de costa controla fuenemente la curva
esperada de niveles de mar.
Para el Estrecho de Magallanes y Canal Beagle. Poner el al. (1984) propusieron
una curva de las fluctuaciones relativas del nivel del mar durante el Holoceno. en base a
la datacin radiocarbnica de sedimentos marinos de cinco sitios en Chile. Los datos
sugieren submergencia de costas durante el Holoceno temprano, alcanzando el mar su
nivel mximo, alrededor de 3,5 m ms alto que el actual a los 5000 aos. Progresiva
emergencia se observa posteriormente. La curva obtenida es consistente con la curva
terica postulada por Clark & Bloom (1979a y b).
En el None Chico de Chile, el elemento dominante de la costa es una serie de
cinco terrazas marinas escalonadas entre 130 m y la playa actual. Estas terrazas han sido
estudiadas con detalle por Paskoff (1970, 1977) en la Baha de Coquimbo y son
explicadas corno el resultado de las fluctuaciones del nivel del mar, determinadas tanlo
por el fenmeno glacio-eusttico como por eventos tectnicos Plio-Cuaternarios. En
base a estudios geomorfolgicos, estratigrficos y paleontolgicos del Cuaternario
marino de Chile Central y none se consideran seis ciclos, cada uno constituido por una
transgresin y una regresin. El Pleistoceno Inferior abarca dos ciclos representados
por las Terrazas Serenense 1 y JI; el Pleistoceno Medio tambin dos ciclos
representados por las Terrazas Herradurense 1 y Il. La Terraza ms baja o Cachaguense
se extiende desde el Pleistoceno Superior al Holoceno. Recientemente Radtke (1987) ha
criticado las explicaciones, basadas en la teora clsica de variaciones glacio-eustticas
del nivel el mar, en reas inestables tectnicamente como la costa chilena. En base a
fechados absolutos con series de Uranio y ESR (Electron-Spin-Resonance) en la terraza
del ltimo interglacial (Herradura

n, Paskoff,

1970), y asumiendo que el mar en esta

poca tena el mismo nivel actual, Radtke (cf. Veit, 1991a) ha calculado una tasa de

El Cualernario en Chile: evidencIas de cambio climtico

197

levantamiento de 0.10-0.15 cm/lOO aos durante los ltimos 125.000 aos. Un

levantamiento desigual de esta misma terraza es tambin evidenciado por las distintas
alturas que ella alcanza al sur y al none de la Baha de Coquimbo.

2.3 Paleohidrologa, depsitos lacustres

Las fluctuaciones seculares del nivel de lagos hidrolgicamente cerrados
constituyen una fuente imponante de evidencia paleoambiental. ya que dependen del
influjo de humedad por corrientes o precipitacin. es decir. su nivel est directamente
controlado por el clima. A pesar del valor paleoclimtico de este tipo de estudios hay
muy poca informacin disponible sobre este tema en Austrosudamrica y proviene en
gran medida de la Patagonia argentina y Chile Central.
Gonzlez (1983) document las fluctuaciones tardiglaciales del lago Bebedero.
a los 33 S en San Luis. Galloowayet al. (1988) fecharon radiocarbnicamente las
antiguas lneas de costa de dos cuencas endorreicas de la Patagonia. Lago Cari
Laufqun (41 S) y Lago Cardiel (49 S). En Cari Laufquen. ellos constataron
ambientes lacustres ms extensos durante el Ultimo Mximo Glacial (19000-15000
aos). mientras que para Lago Cardiel encontraron un desarrollo similar solamente
despus de 4 000 aos. Utilizando evidencias sedimentolgicas y geomorfolgicas.
Stine & Stine (1990) propusieron un detallado registro de los paleoniveles del Lago
Cardiel. Ellos concluyeron que el nivel mximo ocurri a los 9780 aos. a inicios del
Holoceno. corroborando as las mayores altas a partir de este perodo. La oscilacin
diferencial de lagos situados al norte y al sur de la Patagonia ha sido interpretada como
la expresin de cambios en circulacin atmosfrica que afectaron diferencialmente las
latitudes medias y altas (Markgraf. 1989; Villagrn. 1990b).
En Chile Central. Varela (1976) estudi las evidencias sedimentolgicas de la
cuenca de Laguna Tagua-Tagua. 3430' S. durante la ltima edad glacial y Holoceno.
Durante el Ultimo Mximo Glacial y Tardiglagial. 21 500 a 11000 aos B.P.. Varela
infiere una fase pluvial. lacustre. con predominio de condiciones climticas fras y
lluviosas, consistentes con la data palinolgica y paleontolgica (Heusser. 1983. 1990;
Covacevic. 1971). Considerando las frecuencias de microfsiles. Heusser (1990)
estim las fluctuaciones del nivel de Laguna Tagua-Tagua. encontrando los niveles ms
altos entre 28 000 y 14500 aos. Esta evidencia es tambin coherente con el clima
glacial fro y lluvioso postulado para el rea.
En el Norte Chico. Varela (1979) estudi los sedimentos del sitio paleoindio de
Quebrada Quereo, 3155'S. estableciendo desarrollo lagunar durante el Glacial Tardo.
bajo condiciones fras y hmedas. El registro de moluscos fsiles y de polen del mismo
sitio es coherente con estas condiciones climticas (ef. Nez et al.. 1983. 1991;
Villagrn & Varela. 1990). Taro bin las evidencias geomorfolgicas y pedolgicas

c.

198

V illagrn

(Veit, 1990, 1991a y b; Paskoff, 1970) proveniente de Los Andes, Precordillera y .

costa del Norte Chico sugieren un clima fro y hmedo durante el Glaciar Tardo, con
profuso desarrollo de suelos rojos, relictos de estas condiciones climticas hmedas.
De acuerdo a Veit, durante el mximo de la ltima glaciacin imperaron, por el
contrario, condiciones semiridas en la precordillera y costa del Norte Chico.
En el Altiplano del Norte Grande de Chile, Grosjean et al. (1991) han
constatado la formacin de grandes cuerpos de agua subterrnea (14 000-12 000 aos
B.P.) y extensos lagos durante el Glaciar Tardo, 15000-11 000 aos B.P., los
cuales son sincrnicos con el paleolago Tauca, en el sur del Altiplano Boliviano. En
base a estas evidencias, estos autores postulan un cambio desde condiciones secas
imperantes en el Mximo Glacial hacia hmedas en el Glacial Tardo (15000-10000
aos B.P.), que en trminos climticos significara un aumento de las lluvias de verano
de fuente este.
Las evidencias paleohidrolgicas provenientes del Altiplano peruano-boliviano
indican que entre 12500 Y 11 000 aos B.P., paleolagos (Tauca) cubrieron un rea
cuatro veces ms extensa que la actual, hecho que indicara un aumento de 30-50% de
las precipitaciones anuales en relacin a las actuales (Kessler, 1985; Hastenrath &
Kutzbach, 1985; Seltzer, 1990). Un aumento de las lluvias tropicales de verano,
asociado al desplazamiento hacia el sur de la Convergencia Intertropical, determinarla la
mayor extensin de los lagos (Servant & Villarroel, 1979; Servant er al., 1981;
Kessler, 1985).

2.4 Tefrocronologa, Tectnica

Por estar Chile situado a lo largo del margen de la placa Sudamericana y en la
zona de activa subduccin, los terremotos y las erupciones volcnicas constituyen una
parte integral de su historia geolgica. El registro histrico de estos eventos es as de
inval uable valor para la prediccin de estas catstrofes y para la reconstruccin
paleoambiental.
El intento de hacer cronologas 'basadas en las tefras volcnicas de los
sedimentos del sur de Chile fue iniciado pioneramenre en Sudamrica por Auer (1948).
Auer identific cuatro grandes tefras en Fuego-Patagonia en base al color, espesor,
tamao de panculas y posicin relativa de los sedimentos y las denomin como
Erupciones O, 1, II Y III, desde la ms antigua a la ms nueva. Paniendo del supuesto
de que estas grandes tefras correspondan a erupciones sincrnicas en FuegoPatagonia, Auer las utiliz para correlacionar los numerosos diagramas de polen que
realiz en el rea (958). Propuso una tefrocronologa adjudicando edades holocnicas
de 9000, 4000 Y 2000 aos B.P. a sus lefras l-II y III, y edad Tardiglaciar a su
erupcin O.

El Cuaternario en Chile: evidencias de cambio climtico

199

La tefrocronologa de Auer ha sido recientemente refutada por Stern (1990).

quien fech radiocarbonicamente las disntas tefras y estudi su composicin elemental
e iSLOPOS de estroncio. Stern estableci que las erupciones no han sido sincrnicas en
Fuego-Patagonia y adems provienen de distintas fuentes. Los volcanes Me Burney.
Reclus. Aguilera y Hudson constituyen la fuente de las ms extensas tefras de la
Patagonia. La tefra 1 de Auer en Tierra del Fuego puede ser el producLO de una
importante erupcin del volcn Reclus. ca. de 10 330 aos B.P. En esta fecha la ceniza
expandi fuertemente hacia el sur. evento consistente con un desplazamiento en este
sentido de los patrones de vienLOs. evento postulado por otras lneas de evidencias para
este tiem po.
A pesar de los problemas que tuvo el mtodo pionero desarrollado por Auer.
subsiste la bondad del mtodo de la tefra como marcador cronoestratigrfico.
debidamente controlado con tcnicas petroqunicas y fechados absolutos.
A raz del terremoto de 1960 en el sur de Chile. uno de los ms grandes
identificado historicamente en el mundo, se constat abrupta subsidencia y
levantamiento de terrenos a lo largo de la costa entre 37 y 48 S (Plafk:er & Savage,
1970). En la isla de Chilo y Maulln, dentro de la zona de subsidencia, las costas,
bosques y marismas descendieron abruptamente a la zona interrnareal (Bartsh-Winckler

& Schmoll, 1990). Weischet (1965) postula que durante el Holoceno han ocurrido al
menos tres eventos de la magnitud el terremoto de 1960. Recientemente, un grupo de
gelogos de Denver y de de la Universidad de Washington han iniciado la investigacin
de la costa entre Valdivia y Chilo, con el propsito de reconstruir la magnitud y
frecuencia de los grandes terremotos del Holoceno. Su metodologa, ya probada en el
Pacfico Norte (Atwater, 1987), se basa en el registro de depsitos estuarinos que han
quedado enterrados como consecuencia de la rpida subsidencia tectnica asociada al
terremoto.
3. EVIDENCIAS BIOLOGICAS

3.1 Registro palinolgico

El anlisis del polen contenido en sedimenLO cuaternarios se ha centrado
principalmente en latitudes templadas al sur de Chile, en la regin de los Lagos, Regin
-

de los Canales y Magallanes (39-55 S), gracias a la iniciativa pionera del investigador
finlands Vaino Auer (1958) seguida por Calvin Heusser, de la Universidad de Nueva
York, Vera Markgraf, de la Universidad de Colorado y Carolina Villagrn, de la
Universidad de Chile (ver referencias citadas de estos autores). Para la Zona Central
Mediterrnea y Norte Chico semirido de Chile (30-38 S) existen solamente tres
registros palinolgicos (Heusser, 1983, 1990; Villagrn & Varela, 1990). Para el Norte

c.

200

Villagrn

Grande rido y Altiplano (18-30 S) existen dos registros publicados (Baied, 1991;
Grosjean, 1991).
Estos registros abarcan principalmente el Glaciar Tardo y el Holoceno. Muy
pocos cubren el mximo de la ltima glaciacin.

3.1.1 Vegetacin durante el ltimo Mximo Glacial

En Chile Central, el anlisis palinolgico de los sedimentos glaciales (11 00043000 aos B.P.) del antiguo Lago Tagua-Tagua (3430'S) (Heusser, 1983, 1990b)
muestra mayor abundancia de taxa pertenecientes al bosque templado lluviosos del sur
de Chile, tales como Nothofagus dombeyi, N. obliqua, Podocarpus saligan y
Prumnopitys andina. La presencia de estos taxa, cerca de 5 de latitud al norte de sus
actuales rangos de distribucin, sugiere que en Chile Central existieron condiciones
climticas ms fras y lluviosas que las actuales durante la ltima glaciacin. Los
repetidos mximos de polen de Podocarpus. considerados como correspondientes a
edades glaciales. que muestra un testigo ocenico estudiado por Groot & Groot (1966)
frente a la costa de Valparaso (3430'S - 7419'W) sugieren que estas condiciones
climticas se repitieron varias veces durante el Cuaternario.
Los perfiles de polen estudiados en la regin de los Lagos cerca de 3942'S
(Heusser, 1966. 1974. 1981) muestran que. previamente a los 12000 aos B.P.. la
vegetacin dominante estaba representada por Parque de Nothofagus dombeyi y
herbceas (Gramineae. Cyperaceae, Compositae). El clima ha sido interpretado como
muy fro y estacionalmente seco.
Los registros palinolgicos en la Isla Grande de Chilo (42-43 S) muestran
que durante la ltima glaciacin (30000-12000 aos B.P.) se desarrollaron tundras
magallnicas en esta regin con Asrelia pumila y Dacrydium fonckii y Parque de
Nothofagus (Villagrn 1988b. 1990b; Heusser 1990a). Esta vegetacin sugiere
condiciones climticas glaciales ms fras y lluviosas que las actuales en Chilo.

3.1.2 Vegetacin durante la transicin Glacial-Postglacial

Todos los registros palinolgicos provenientes de la regin de los Lagos e Isla
de Chilo indican que la recolonizacin del bosque en el sur de Chile se produjo abrupta
y sincrnicamente alrededor de los 13 000 aos B.P. (Villagrn, 1985, 1988a, 1990a
y b; Heusser. 1996, 1984a). Los primeros taxa que se expandieron pertenecen al
elemento nordpatagnico higrfilo (Podo carpus, FitzroyaIPilgerodendron, Norhofagus,
Myrraceae) y surgieron condiciones climticas hmedas y temperaturas en ascenso
durante el Tardiglacial. entre 13 000-10 000 aos B.P. (Villagrn, 1991 b).
En Chile Central, en Quebrada Quereo (32 S). se pueden inferir tambin
condiciones ms hmedas antes de los 10000 aos B.P., en base a la abundandia de

El Cuaternario en Chile: evidencias de cambio climtico

201

taxa palustres y acuticos tales como Cyperaceae y Myriophyilum (Villagrn & Varela.
1990).
En contraste con Chile central-Sur. los diagramas de polen de Magallanes y
Tierra del Fuego (55 0 S) muestran dominancia de Emperrum y Gramineae entre 13000
Y 10 000 aos B.P. (Auer. 1958; Heusser & Rabassa. 1987; Heusser. 1989; Rabassa

& Clapperton. 1990). laxa que sugirieron condicones fras y secas en el extremo austral
del pas durante la transicin Glacial-Postglacial.

3.1.3 Vegetacin durante el Holoceno

El comienzo del Holoceno (9500 aos B.P.) en la regin de los Lagos est
caracterizado por la rpida expansin del elemento ms tennfilo de bosque lluvioso
valdiviano representado por EucryphialCaldcluvia y Weinmannia (Villagrn. 1991b).
Los perfiles andinos muestran una fuerte expansin de Norhofagus proceralobliqua
(Villagrn. 1980; Heusser. 1984b). Estos cambios vegetacionales sugieren condiciones
relativamente ms clidas y secas en el rea desde inicios del Holoceno.
En Chile Central. la abrupta disminucin de los laxa arbreos y acuticos. y de
la diversidad en general en tomo a los 10 000 aos B.P.. implica condiciones secas
desde comienzos del Holoceno (Heusser. 1983. 1990b; Villagrn & Varela. 1990).
En contraste con Chile Central-Sur. en el extremo austral del pas. los
diagramas de polen muestran una expansin del bosque de Nothofagus a partir de los
10 000 aos. presumiblimente en conexin con un aumento de las lluvias (Heusser &
Rabassa. 1987; Heusser. 1989). En la regin de los Canales (50 0 S) se observa. a
partir de 10 000 aos. la expansin del elemento higrfilo de tundras magallnicas
(Ashworth et al.. 1991). hoy dominante en el rea.

3.2 Registro paleontolgico

3.2.1 Megafauna
A pesar del profuso registro de megafauna pleistocnica documentado para
Chile (Moreno et al.. 1991). la carencia de cronologas debidamente controladas
radiocarbnicamente impiden la buena correlacin entre sitios y limitan la informacin
paleoambiental emergente. Ochsenius (1986) ha desrito en lneas generales los
ambientes asociados a la megafauna cuaternaria de Sudamrica y distingue tres grandes
regiones faunsticas en Chile durante la ltima Glaciacin: la fauna de Chile Central, la
fauna de Nothofagus y la fauna magallnica.
Cinco sitios arqueolgicos paleoindios en Chile Central-Sur constituyen una
excepcin porque han sido debidamente fechados y objeto de investigaciones
multidisciplinarias que incluyen estudios geolgicos, palinolgicos. paleontolgicos y
arqueolgicos: Quereo y Tagua-Tagua. en Chile Central; Monte Verde, en la regin de

202

C. Villagrn

los Lagos, Cueva Fell y Cueva Mi10dn, en Magal1anes. Estos sitios proveen datos
ecolgicos de significativo inters para la reconstruccin paleoambiental durante la
transicin Pleistoceno-Holoceno, adems de las evidencias ms tempranas de culturas
paleoindias en Chile.
En Tagua-Tagua y Quebrada Quereo (Casamiquela, 1976; Varela, 1976; Nez
et al., 1983, 1991) se ha descrito la existencia de una megafauna que incluye

mastodontes (Cuvieronius), perezosos gigantes (Mylodon y/o Glossotherium), caballos

(Equus), ciervo de los pantanos (Antifer niemeyeri) y camlidos (Paleolama). Los

fechados radiocarbnicos datan presencia de esta fauna entre 12000 y 9500 aos B.P.
La reconstruccin palinolgica del rea de Tagua-Tagua (Heusser, 1983, 1991) muestra
un paisaje de Parque arbolado de Nothafagus y conferas y abundantes gramneas
indicando existencia de praderas. En Quebrado Quereo las evidencias sedimentolgicas,
moluscos fsiles y polen muestran desarrollo de lagunas someras con abundante
vegetacin acutica y palustre (Villagrn & Vare1a, 1990; Nez et al., 1983, 1991).
Esta vegetacin sugiere condiciones fras y lluviosas y es coherente con una abundante
megafauna constituida por herbvoros pastoreadores y ramoneadores. La extincin de
esta megafauna, a inicios del Holoceno, es sincrnica con la de la vertiente oriental de
los Andes, a la misma latitud de Tagua-Tagua, en el sitio Gruta del Indio (D'Antoni,
1983).
En Monte Verde las evidencias geolgicas, aqueolgicas y paleontolgicas
indican que exista una megafauna de mastodontes (Cuvieronius) y camlidos
(Paleolama) cuando el sitio fue ocupado, alrededor de los 13000 aos. por cazadores

paleoindios (Dillehay, 1986; Dillehay & Pino, 1986; Pino & Dillehay, 1988). Los
estudios de polen, macrofsiles vegetales y colepteros fsiles (Heusser, 1985;
Hoganson et al., 1989) indican desarrollo de bosque lluvioso, turberas y cuerpos de
agua en el rea, bajo condiciones climticas probablemente ms lluviosas que las
actuales. De notable inters es el hecho de que ciertos rasgos ecolgicos, e
inconclusivamente culturales, sugieren que el sitio Monte Verde habra sido ocupado
previamente por grupos humanos, a los 33 000 aos B.P. De ser as se tratara del sitio
paleoindio ms antiguo de Sudamrica
En Cueva Milodn y Cueva Fell se registra coexistencia de ocupaciones
humanas con una fauna de perezosos gigantes (Mylodon darwinii). caballo nativo
(Onohippidium) y guanacos extinguidos (LL11M gracilis) (Bird. 1938.1946). En Cueva

Milodn. Moore (1978) estudi los restos vegetales contenidos en excrementos de

Mylodon. fechados en 12400 B.P, Y estableci que su dieta estaba exclusivamente

integrada por cyperceas. gramneas y herbceas asociadas a pastizales abiertos. fros y

lluviosos. El anlisis de polen (Markgraf. 1985) y cutculas de los excrementos
confinna el caracter pasLoreador y no ramoneador del animal. El cambio de vegetacin

El Cuaternario en Chile: c:videncias de cambio climtico

203

ms nolable en la regin es desde estepa a bosque de Nothofagus betuloides, a los

10 000 aos, y coincide con la desaparicin del animal. La reaparicin de restos de

Mylodon en el depsito, despus de 5000 aos, aparentemente estuvo asociada a

bosque ralo de Nothofagus pumilio y N. antarctica y pastizales.
A pesar de que no existen estudios interdisciplinarios en sitios con megafauna
en el norte de Chile, los antecedentes provenientes del Altiplano de Argentina a los
23 S (Fernndez el al.. 1991) muestran patrones similares a los de Chile Central-Sur.
Estudios paleontolgicos, palinolgicos y de istopos estables muestran que en esta
regin el caballo americano (Hippidium) estuvo presente entre 12000-10 000 aos,
bajo condiciones de clima ms lluviosas y fras que las actuales. A los 10000 aos es
desplazado por los actuales camlidos (Lama or Vicugna) que habitan en el rea.
La presencia de megafauna durante la transicin Pleistoceno-Holoceno y su
extincin a inicios del Holoceno constituyen uno de los eventos ms notables en el
Cuaternario de Sudamrica y de Chile. Ochsenius (1982, 1985; 1986) considera el
inicio del Holoceno a los 10000 aos, como la culminacin de un perodo pluviallacustre con fonnacin de lagos y pantanos que penniti la incorporacin de los
grandes consumidores primarios. De acuerdo a los antecedentes geolgicos,
paleohidrolgicos y biolgicos revisados, este perodo podra corresponder al Glaciar
Tardo, entre 12 000-10 000 aos B.P", y se habra caracterizado por un clima
hmedo. A partir del Holoceno el clima degrad hacia la aridez y la megafauna fue
reemplazada por microfauna

3.2.2

~oluscos

Evidencias paleoclimticas significativas provienen del estudio de los moluscos

fsiles de sedimentos terciarios y cuaternarios de la costa de Chile Central-Norte
realizados por Henn (1969). Estos estudios muestran un dramtico cambio de la fauna
de moluscos en el lmite Plio-Pleistoceno; mientras que las comunidades terciarias estn
integradas por faunas subtropicales, en las asociaciones cuaternarias dominan los
moluscos de aguas fras.
Covacevich (1971) estudi los moluscos fsiles del Pleistoceno Superior y
Holoceno de Laguna de Tagua-Tagua contrastndolos con las actuales distribuciones.
Las notables fluctuaciones biomtricas de las poblaciones fsiles y recientes de

Tropicorbis fueron analizadas estadsticamente por el autor y le pennitieron plantear

para el Pleistoceno Superior condiciones ecolgicas y climticas equivalentes a latitudes
ms australes que las actuales.

3.2.3 Colepteros

204

C. Vllagrn

Evidencias paleoambientales provenientes del anlisis de colepteros fsiles en

la regin de los Lagos, regin de los Canales y Tierra del Fuego, han sido aportadas
principalmente por ABan Ashworth y John Hoganson de North Dakota (Hoganson &
Hasworth 1991; Hoganson et al., 1989; Ashworth & Markgraf, 1989; Ashworth &
Hoganson, 1984, 1987). El mayor cambio paleoambiental registrado en estos estudios
es la substitucin de una fauna de colepteros, adaptada a condiciones abiertas de
tundras magallnicas, por una diversificada fauna asociada a bosques templados
lluviosos, a los 1400 aos B.P. Este dramtico cambio en composicin y diversidad de
la fauna ha sido interpretado como la expresin de un aumento en las temperaturas
promedio anuales de 4-5 oC y es concordante con la evidencia palinolgica que
documenta la expansin del bosque lluvioso templado, en torno a esta fecha, en la
regin de los Lagos de Chile. Durante el Holoceno no se observan cambios
significativos de la fauna de colepteros.

3.3 Registro dendrocronolgico

Los estudios dendrocronolgicos en Austrosudamrica, con miras a la
reconstruccin paleoclimtica, fueron iniciados en la dcada del setenta por La Marche.
Holmes y colaboradores (LaMarche, 1975, 1978) de la Universidad de Arizona,
quienes realizaron colecciones explotaLOrias en Chile Central, en la localidad El Asiento
al norte de San Felipe, en las poblaciones ms boreales de la confera Austrocerdrus

chilensis. Las dendrocronologas obtenidas utilizando ancho de anillo fueron

correlacionadas con el factor climtico dominante, las precipitaciones y permitieron
desarrollar una reconstruccin de las lluvias anuales de Santiago a panir de 10 1O aos
AD. En 1979 el mismo equipo de investigadores (LaMarche el al., 1979; Holmes,
1982) extendieron sus estudios hasta 40 oS, abarcando 51 sitios en Argentina y 21 en
Chile, e incluyendo varias otras especies de conferas. Ellos desarrollaron 32
cronologas basadas en Araucaria araucana, Austrocerdus chilensis y Pilgerodendron

uviferum. Recientemente, Lara & Aravena (com. pers.) han desarrollado cronologas
para Fitzroya cupressoides que extienden hasta 3060 aos.
Con el objetivo de evaluar la aptitud de las conferas del Hemisferio Sur para
estudios dendroclimaLOlgicos, Lamprecht (1983) estudi la relacin entre el ancho y la
densidad mxima de los anillos de crecimienLO y las temperaturas estivales en varias
especies de conferas y angiospermas de la regin de los Lagos del sur de Chile y
Argentina, entre 37 y 41 S. La aULOra concluye que el mLOdo no es aplicable en

Araucaria, Fitzroya, Saxe-gothaea y Nothofagus pumilio, dada la ausencia de una

periodicidad anual marcada del clima y a caractersticas endgenas de las especies. Una
excepcin la constituye la confera Podocarpus nubigenus, especie que, por la buena

El CuaLemario en Chile: evidencias de cambio climtico

205

visibilidad y las variaciones claras de las densidades mximas de sus anillos de

crecimiento. constiluye un buen malerial para eSludios dendroclimaLOlgicos.
ESlUdios del nujo anual de los ros, que se relaciona positivamente con las
precipitaciones y negativamente con las lemperaluras, han sido tambin abordados
utilizando las dendrocronologas establecidas. LaMarche (1978) reconstruy hasta el
ao 1600 AD el flujo anual del ro Neuqun en Argentina. Holmes et al. (1979)
extendieron este registro a la cuenca del ro Limay, utilizando siete cronologas basadas
en Araucaria y Austrocedrus. Correlaciones de 0,73, entre flujos reconstruidos y los
medidos, deslacan el pOlencial de la lcnica dendrocronolgica en eSludios
paleohidrolgicos.
Tambin se ha utilizado dendrocronologa para fechar las variaciones de los
glaciares y cambios climticos relacionados. ESlOS eSludios han sido realizados en Los
Andes patagnicos de Argentina. 50 0 S (Mercer, 1960) y en los glaciares del Monte
Tronador cercanos al lmite Argentino-Chileno. (41 0 lO'S, Lawrence & Lawrence,
1959; Rabassa et al., 1989; Villalba et al., 1990). En glaciar Fras se fech la edad
mnima de las morrenas, por conteo de anillo de los rboles ms viejos creciendo sobre
ellas, y se precis la posicin de los hielos en base a los rboles daados duranle el
ltimo avance Neoglacial. A base de una cronologa que va desde 900 AD al presenle,
establecida segn las variaciones en el ancho de los anillos de FilZroya en Ro Alerce,
Villalba et al. (1990) relacionaron las tlucluaciones del glaciar Fras con el clima. Ellos
concluyeron que los veranos fros y hmedos resullan en avances del frente glaciar.
Estudios similares eSln siendo desarrollados en glaciares de la regin de los Lagos del
sur de Chile por investigadores de la Universidad de Eslocolmo, Suecia.

3.4 Rangos de distribucin geogrfica

Numerosos laxa y comunidades en Chile exhiben discontinuidades en sus
rangos latiludinales de dislribucin geogrfica que pueden ser alribuidas a los cambios
climticos asociados a las glaciaciones cualernarias. Esle es el caso de las lundras
magallnicas, bosques caducifolios de Nothojagus obliqua, bosques de neblina de

Aextoxicon punctatum, aislados en las cimas ms altas de la cordillera de la Costa de

Chile Central-Sur, varios cienLOs de kilmelros al norte de sus rangos continuos de
distribucin aClual (Villagrn, 1990a). Dislribuciones discontinuas en la cordillera de la
Costa y Andes, y ausencia en el Llano longiludinal, se observa en varias conferas
chilenas (e.g. Fitzroya cuppressoides, Araucaria araucana, Austrocerdus chilensis,

Prumnopitys andina). Los eSludios palinolgicos evidencian que las distribuciones de

varios de eSlOS laxa (especies de lundras, N. Obliqua, Fitzroya, Prumnopitys) fueron
continuas duranle la ltima glaciacin; a lravs de eslos reliclos, las evidencias
palinolgicas y los patrones geogrficos de disyuncin sugieren desplazamienlos de

c.

206

Villagrn

biota desde el sur hacia el norte, y/o descensos altitudinales de flora andina, bajo
condiciones de clima ms fro y lluvioso.
No hay evidencias de disyunciones de la flora zonal a lo largo de Los Andes de
Chile Central-Norte y los estudios biogeogrficos muestran baja afinidad florstica entre
Los Andes altiplnicos y mediterrneos (Villagrn et al., 1983). Estos datos sugieren
que no han ocurrido expansiones glaciales de flora a lo largo de los Andes,
probablemente debido a que la zona de mxima aridez (22-24 S) tambin actu como
barrera en el Cuaternario. Una excepcin la constituye la flora zonal de mallines y
bofedales, que conforma islas de vegetacin con una flora muy similar a lo largo de los
Andes de Chile Central-Norte. Distribuciones continuas de esta flora fueron tal vez
posibles durante el Glaciar Tardo, cuando grandes extensiones de lagos y pantanos
andinos favoreceran su expansin.
4. POSIBLES ESCENARIOS CLIMATICOS
A pesar de las mltiples lneas de evidencias con diversos propsitos de
reconstruccin ambiental que se han extendido, la posibilidad de esbozar escenarios
paleoclimticos coherentes para el cono Sur de Sudamrica, en general, y para nuestro
pas, en particular, solamente ha sido posible a partir de las investigaciones
principalmente oceanogrficas y desarrollo de modelos que permiten el entendimiento
del cambio climtico como fenmeno global a gran escala. El trabajo pionero en esta
lnea fue realizado por Emiliani (1966. 1972) quien. en base al anlisis de istopos de
oxgeno de foraminferos fsiles de Lestigos ocenicos, construy curvas de
paleotemperaturas ocenicas que se extienden hasta 700 000 aos AP.
Las investigaciones paleoclimticas en la Antrtica han resultado tambin
cruciales para comprender el significativo rol que cumple este continente en la historia
climtica de Austrosudamrica. El anlisis de istopos de oxgeno en testigos de hielo
de la Antrtica ha pennitido reconstruir paleotemperaturas que se correlacionan
estrechamente con las sugeridas por otras lneas de evidencias en AusLrosudamrica
(Jouzel et al., 1987, 1989). El estudio de las abundancias relaLivas de radiolarios en
testigos ocenicos en torno a la Antrtica, y su correlacin con las curvas de
paleotemperaturas, permitieron a Hays et al. (1976) posLular un desplazamiento hacia el
norte de alrededor de 7 del Frente Polar Antrtico duranLe el mximo de la ltima
glaciacin. asociado a la intensificacin de la circulacin ocenica y aunosfrica.
Otro hecho de consideracin es la asimetra y asincrona esperables en los
eventos climticos de ambos hemisferios debido a la desigual distribucin de territorios
y ocanos. Harrison et al. (1984), utilizando datos de paleotem peraturas,
reconstruyeron los cambios en el gradiente de temperaturas en cada hemisferio a partir
de 18 000 aos. Sus daLos mueSLran que LOdas las zonas climticas fueron

El Cuaternario en Chile: evidencias de cambio climtico

207

comprimidas hacia el ecuador, en mayor o menor grado, durante el Ultimo Mximo

Glacial. En el Glacial Tardo, en cambio, a los 12000 aos B.P., todas las zonas
climticas fueron desplazadas hacia el sur. debido al desfase de ca. de 3000 aos del
mximo tennal en los dos hemisferios. De estas reconstrucciones se desprende que las
transiciones Glacial-Interglacial del Cuaternario han significado profundas
reorganizaciones de los sistemas atmosfricos y ocenicos, tan singulares como las de
los glaciales e interglaciales Lpicos.
Utilizando los paleoescenarios globales que sugieren las investigaciones
oceanogrficas y antrticas, a continuacin se discuten los dos periodos considerados
relevantes por la peculiaridad climtica que se desprende de las evidencias
paleoambientales revisadas para Chile.

4.1 Clima Glacial

En base al tipo de investigaciones paleoceanogrficas reseadas, los miembros
del Proyecto CLIMAP (1981) han propuesto una reconstruccin global de las
temperaturas ocenicas para el Mximo de la Ultima Glaciacin, a los 18000 aos B.P.
Sus reconstrucciones muestran una expansin de las aguas polares, con un consecuente
desplazamiento hacia el ecuador del Frente Polar en ambos hemisferios. La compresin
de las aguas subantnicas resultante agudiza el gradiente de temperaturas y presiones
intensificando la circulacin atmosfrica y ocenica. A lo largo de la costa chilena, esto
se expresara en mayor surgencia de aguas fras y un desplazamiento hacia el none e
intensificacin del cinturn de los oeste, causante de gran parte de las lluvias en Chile.
Cambios consistentes con este paleoescenario han sido postulados en base a las
evidencis geomorfolgicas y posicin de las lneas de nieves pleistocnicas en Chile
Central, y paleoniveles de lagos de Patagonia None y Chile Central. Un clima ms
hmedo y fro que el actual y fuertemente estacional es tambin coherente con el
dramtico cam bio de las comunidades biolgicas documentado para la ltima
glaciacin, en base a evidencias palinolgicas, paleontolgicas y actuales distribuciones
relictas de varios taxa arbreos en cimas de la Cordillera de la Costa de Chile CentralSur.
En contraste, en el Norte Chico y None Grande de Chile, las evidencias
glaciales, periglaciales, lacustres y pedo lgicas indican condiciones fras y secas
durante el Ultimo Mximo Glacial. Las distribuciones actuales de la flora andina
altiplnica, desrtica y mediterrnea sugieren tambin que la barrera desrtica puede
haberse acentuado durante gran parte del Pleistoceno. Un reforzamiento del anticicln
del Pacfico Sur, causante actualmente de las condiciones ridas al none de los 30 S en
Chile, podra explicar las condiciones secas registradas y es coherente con la

208

C. Villagrn

intensificada circulacin ocenica y mayor surgencia de aguas fras postulada por

CLIMAP.

4.2 Clima durante el Tardiglacial

Todas la lneas de evidencias analizadas sugieren que durante el Glaciar Tardo
ocurrieron cambios climticos importantes en gran parte del territorio chileno. Durante
el Glaciar Tardo, las curvas de paleotemperaturas de Antrtica muestran una tendencia
gradual de ascenso de las temperaturas a partir de 15000 aos, alcanzndose el ptimo
de las temperaturas muy tempranamente, a inicios del Holoceno, alrededor de 10 000
aos B.P. La cronologa glacial establecida en base a morrenas fechadas
radiocarbonicamente indica una rpida e ininterrumpida desglaciacin, al menos a partir
de los 13 000 aos B.P.
Los registros palinolgicos y de colepteros fsiles de la regin de Los Lagos
del sur de Chile evidencian rpida recolonizacin del bosque lluvioso y fauna asociada,
a partir de 14 000-13 000 aos AP, bajo condiciones de clima ms lluvioso que el
actual. La existencia de paleosuelos higrfilos en la costa del Norte Chico durante el
Glaciar Tardo, como asimismo las evidencias palinolgicas de vegetacin ms hmeda
en Chile Central y Norte Chico, asociada a una diversificada megafauna, indican que
las condiciones lluviosas imperaron a lo largo de un amplio rango latitudinal en Chile
Central-Sur durante el Glaciar Tardo. Por otro lado, las evidencias paleohidrolgicas
del Norte Grande de Chile y del Altiplano peruano-boliviano sugieren tambin aumento
de las lluvias de fuente este durante el Tardiglaciar, condiciones que han sido
relacionadas con un desplazamiento hacia el sur de la banda de Convergencia Atlntica.
Solamente en el extremo austral del pas subsistieron condiciones glaciales fras y
probablemente secas hasta los 10000 aos, a juzgar por los espectros con dominancia
de gramneas que registran los diagramas de polen.
Este escenario paleoclimtico, con aumento de las lluvias de fuente este en el
Norte Grande y Altiplano, persistencia de las lluvias de fuente oeste en Chile Central,
mayor humedad en el Norte Chico, y sequa en las latitudes australes tendra coherencia
si se concibe el Tardiglacial como una muy peculiar interfase en Sudamrica cuyas
caractersticas seran: paulatina relajacin del modo glacial de circulacin, con
calentamiento gradual del borde este del Pacfico Sur y progresivo debilitamiento del
anticicln subtropical. Estas condiciones podran ser calificadas de precursoras del
fenmeno El Nio ("El Nio-like condition", sensu DeVries, 1987).

4,3 Clima durante el lmite Pleistoceno-Holoceno y Holoceno temprano

Las curvas de paleotemperaturas muestran que la tendencia de aumento de las
temperaturas culmina en torno a 10000 aos. cuando las temperaturas alcanzan su

El Cuaternario en Chile: evidencias de cambio climtico

209

mximo. cerca de 3000 aos antes que en el Hemisferio Norte. y se mantienen altas
durante el Holoceno temprano. Se posibilitara as el desplazamiento hacia el sur de la
banda de Convergencia del Pacfico. Presiones anormalmente bajas en el dominio del
anticicln subtropical y del Pacfico Oriental. han sido asociadas a los eventos El Nio
y a un aumento de las lluvias invernales en Chile Central y Norte Chico (Aceituno

el

al., 1990).
Una mayor frecuencia y duracin de los eventos El Nio parecen compatibles
con los cambios geomorfolgicos y climticos que registra la evidencia paleoambiental
revisada al final del Pleistoceno yen el Holoceno temprano. Condiciones ms secas y
con mayor incidencia de precipitaciones fuertes durante este tiempo han sido sugeridas
por Veit (1990. 1991a y b), en base a la mayor actividad de conos aluviales e
intensificacin de los procesos de erosin registrados. y fechados radiocarbonicamente.
en la costa Precordillera entre 30 y 33 S. Un cambio de clima de esta naturaleza
explicara tambin el acentuado cambio vegetacional y la extincin de biota que
documenta las evidencias palinolgicas y paleontolgicas provenientes de Chile Central
y Norte Chico que se han discutido.

Agradecimientos
Se agradece a los Dres. Patricio Aceituno. Heinz Veit, Juan Varela y Karsten Garleff por su
estimulante crca y sus valiosos comenlaIios al manuscrito. Al Dr. Juan Am1esto por su asistencia
editorialo. Al Dr. Hugo Romero, por su invitacin a presentar este lrabajo en el taller sobre
"Geoecologa de Los Andes". Al Dr. Jaime Argollo, Coordinador del Proyecto PICG-281. Unesco. por
la sugerencia de realizar esta revisin. El trabajo fue financiado por el Proyecto Fondecyt 91-0844.

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Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

1. ArgoIlo & Ph. Mourguiart (eds.). 215-223.1995.

215

12. REGIMEN PLUVIOMETRICO ACTUAL DEL ALTIPLANO DE

ANTOFAGASTA: ANTEDEDENTES PARA UNA EVALUACION
PALEOCLlMATICA

Hugo ROMERO ARA VENA

& Andrs RIVERA IBAEZl

Abstract
The present pluviometric characteriscs of the ALTIPLANO has been anaJyzed with the aim
of understanding the possible relaLionships belWeen paJeoclimaLic change and ENSO events. AJthougb
eacb ENSO has its own c1imaLic characterisLics a general pattem with less sununer rainfaJl arriving
from the North and Northeast and an increment of winter and spring rainfall, coming from the Wesl,
can be observed.
The like-ENSO. long-lenn climaLic condiLions could mean a droughl perio<! similar lO thal
observed during the lasl decade.
Due lO the strong demand for lhe hidric resources. lhe quanLification of the sources, balances.
ENSO cbaraclerisLics and their incidence on the groundwaler recbarge are becoming very relevanl lO
be research.

1. CARACTERISTICAS PLUVIOMETRICAS DEL ALTIPLANO

La Regin de Antofagasta se inserta plenamente en la zona intertropical,

dominada por el desierto absoluto de Atacama. La zona cordillerana que lo bordea por
el Oriente es el margen meridional-occidental del Gran Altiplano Sudamericano (Fig.
12.1).
En esta regin se presenta la transicin entre los dos grandes sistemas
climticos que afectan a gran parte del pas. El continental de lluvias estivales, desde
la regin altiplnica al Norte y el de lluvias invernales, de origen frontal occidental,
desarrollado progresivamente en direccin al Sur. El componente continental-estival
representa un porcentaje variable entre el 96 y 58% del total anual de precipitaciones
del rea.
Comparando las estaciones de Norte a Sur, puede apreciarse el incremento de
las precipitaciones no estivales, as como el descenso de los montos de las mismas.
Las estaciones de la parte Norte del rea de estudio poseen una media de 77 mm con
. un 90% de concentracin estival. En la cuenca del roSalado y media del Loa, el
promedio de precipitaciones anuales es de 74 mm con un 85% de precipitaciones
estivales, mientras que en la fosa de Atacama, en la part Sur del rea de estudio, la
media anual es de 39 mm con un 78% de lluvias estivales.

1 Departamento de Geografa. Universidad de Chile, Casilla 653, Marcoleta 250, Santiago, Chile.

AREA DE ESrUDIO CON l;.NOtvLill..4.S TEPlvITCAS

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Superimposed upon : MODELO DIGITAL DEL ALTIPLANO DE ANTOFAGASTA

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Figura 12.1. Modelo Digital de terreno del Alliplano de t\ntofagasta, con anomalas trmicas,
que muestran islas de calor y bolsones frfos.

Rgimen pluviomtrico aclUal del Altiplano de Antofagasta

217

2. CONDICIONES PLUVIOMETRICAS ESTIV ALES

La principal fuente de alimentacin pluviomtrica e hdrica es conocida como
"Invierno Altiplnico o Boliviano"; lluvias de gran concentracin diaria que se
desarrollan despus del medioda. con distribuciones muy locales. El perodo tpico
de ocurrencia de dichas lluvias se extiende de diciembre a marzo.
Los patrones de circulacin general de la atmsfera. que penniten la aparicin
de lluvias. se explican por la localizacin sobre las mesetas altiplnicas y montaas
subtropicales de una clula de altas presiones denominada "Alta de Bolivia", que a
200 mb favorece la circulacin de grandes cantidades de masas de aire provenientes
de la fuerte actividad convectiva en el centro del continente. en direccin al Sur.
Comparando perodos hmedos y secos. en base a los cam pos medios de
altura geopotencial a 200 hPa. Aceituno & Montecinos (1992), plantean que los
eventos hmedos estivales estn asociados con una alta de Bolivia relativamente ms
intensa y desplazada al Sur. La posicin de dicha clula desva los anillos de vientos
del Oeste, por lo que pantamos baromtricos sobre el altiplano chileno favorecen la
penetracin de flujos hmedos desde el Norte y Este.
Dichas masas de aire. saturadas de "humedad, acceden al altiplano de
Antofagasta. desde el Noroeste, Norte y Noreste. siendo interceptadas por los ms
altos cordones volcnicos all emplazados.
En su trayectoria al Sur, generan precipitaciones a lo largo de la Cordillera de
los Andes de diferentes intensidades. que dependen directamente de la altura y
configuracin de la Cordillera. La relacin de las precipitaciones con la latitud es por
el contrario inversa.
Dichas masas de aire. con potencialidad de lluvia. se asocian con una fuerte
actividad convectiva generada por radiacin, compensada por adveccin fra lateral y
enfriamiento en el tope de las nubes, lo que genera gradientes superadiabticos.
favoreciendo precipitaciones torrenciales (Fuenzalida & Rutland 1986). La adveccin
fra lateral est representada a nivel superficial por el Terral, viento catabtico de
noche y madrugada, y cuendo el calentamiento superficial es generalizado, por
vientos fros en altura desde la cordillera (Fig. 12.2.a)
Estas lluvias de carcter convectivo, se concentran.espacialmente en torno a
fosas tectnicas con salares y laderas con fuerte insolacin e importantes desniveles
altimtricos. lo que favorece la acumulacin de grandes cantidades de calor,
generando ascensos orogrficos forzados de las masas de aire, las que contando con
humedad sufieciente, pueden llegar a precipitar.
Adems de la mencionada variabilidad espacial. durante las ltimas dcadas.
la frecuencia e intensidad de las lluvias ha tenido una alta variabilidad interanual.

218

H. Romero & A. Rivera

destacndose largos perodos de sequa (1978-1983, 1988-1992), as como veranos

extremadamente lluviosos (1976-1977, 1983-1984).

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Figura 12.2. ESU1JClUra vertical de la aunsfera sobre la ciudad de Anlofagasla.

2a.- Perfil vertical de la aunsfera pico de eventos pluviomtricos estivales. con saluracin entre 600
y 400 Mbs. adveccin del Este e inversin anliciclonal en superficie.
2b.- Perfil vertical de la aunsfera nonnal sobre Antofagasla. Muestra subsidencia anliciclonal en lodo
el perfil. con inversin en superficie. fuerte sequedad aunosfrica y vientos predominanles del Oesle.
2c.- Perftl vertical de la aunsfera sobre Anlofagasla. en un evento pluviomtrico invernal. Saluracin
por masa frontal fra a.los 400 mbs con vientos fuertes del oesle y none.
2d.- Perfil vertical de la aunsfera sobre Antofagasla duranle agoslo de 1993. en presencia de un
evento pluviomtrico por la penetracin de una masa Polar (MP) sobre la masa Tropical (MD pica de
estas latiwdes. La penetracin front.aJ va acompallada de la activacin del Jel Stream subtropicaJ.
fuenes vientos del oesle y nevazones sobre los 3500 m.s.n.m.

Rgimen pluviomtrico actual del Altiplano de Antofagasla

219

2.1 Caractersticas pluviomtricas invernales

En el invierno austral. la posicin normal en superficie del Ancicln del
Pacfico bloquea masas frontales occidentales. desvindolas al Sur, observndose en
la estructura vercal de la atmsfera que se presenta en la figura 12.2b.
Segn Aceituno & Montecinos (op. cit.), los perodos secos se carazterizan
por una alta de Bolivia menos intensa y centrada ms al Norte, por lo que las
condiciones nonnales en el altiplano de Antofagasta evidencian un recrudecimiento
de alisios occidentales. con carcter seco y fro.
En presencia de la anterior circulacin en altura. en superficie y en fonna
ocasional. el anticicln del Pacfico puede presentarse menos intenso y desplazado al
Norte o dividido en dos clulas. lo que facilita la penetracin de centros de baja
presin segregados en altura. provenientes del Occidente. lo que se constata en la
estructura vercal de la atmsfera que se observa en la figura 12.2c.
La penetracin de dichos ncleos de masas fras genera un importante
descenso del nivel de la Tropopausa. que a su vez gatilla un descenso de
temperaturas. comprimiendo la masa tropical superficial caractersca de esta zona.
gestando fuertes gradientes de presin con vientos potentes en superficie.
La masa frontal que penetra al connente en estas latudes. va acompaada de
una intensa corriente en chorro de componente Norte. que facilita la desviacin de la
masa frontal hacia el Sur a la longitud de la Cordillera andina. En estas condiciones,
durante 1992 y 1993, inusuales nevazones invernales afectaron al alplano. las que
fueron causadas por una cilognesis a barlovento de la cordillera andina que afect a
frentes que se desplazan de Norte a Sur. despus de haber migrado ms al Norte por
la alta atmsfera. durante la acvacin del Jet Streams subtropical (Fig. 12.2d).
Precipitaciones invernales ocasionales, como las descritas. han tenido carcter
lquido en la zona costera. provocando fuertes aluviones con catastrficos resultados
para ciudades como Antofagasta y Taltal (17 de junio de 1991), mientras que en el
Alplano han tenido carcter nivoso, con un importante aporte a las napas y cuencas
en altura, las que son objeto de recientes estudios (Vuille. en preparacin).
Junto al anterior tipo de penetracin frontal, que evoluciona de Norte a Sur
(marzo-abril 1992. agosto 1993), se han producido ingresos de masas frontales fras.
las que se han asociado al debilitamiento y/o desplazamiento al Norte del Anticicln
del Pacfico.
Otra alternativa de evolucin. de Sur a Norte, se genera por el
desprendimiento de una baja en altura o segregada, desde una masa frontal que no
puede evolucionar al Sur por la localizacin de una clula de Alta presin en latudes
patagnicas, por lo que hacia el Norte se comprime la masa tropical superficial, con
fuertes vientos y precipitaciones.

220

H. Romero & A. Rivera

3. RELACIONES CON EVENTOS ENSO

Analizando las caractersticas de los fenmenos El Nio de las ltimas dos
dcadas sobre el Altiplano de Antofagasta, an no es posible detenninar una
asociacin especfica con la pluviometra.
Cada evento posee intensidades e impactos singulares:
a) ENSO 75-76. Se considera el ao 1975 como Nio muy dbil y 1976 como
Nio moderado. Las lluvias en el altiplano manifestaron un aumento en el invierno de
1975 y verano 75/76.
b) ENSO 82-83. Este evento, considerado el ms grande del siglo, implic
bajsimas precipitaciones estivales para 15 estaciones pluviomtricas del rea de
estudio. Sin embargo, durante los meses de mayo, junio y septiembre hubo lluvias y
precipitaciones nivosas intensas en altura. En todos los casos de lluvia invernal, la
isoterma de O oC descendi hasta un mximo a los 11 000 pies. Los vientos
predominantes fueron del Oeste y las precipitaciones alcanzaron hasta la ciudad de
Calama, que posee una media anual de 6,3 mm, pero que en junio de 1983 present
13,8 mm.
A finales de diciembre de 1983, cuando se restablecan las condiciones
normales de circulacin, se produjeron dos grandes eventos de precipitacin,
constituyndose en la mayor anomala pluviomtrica positiva del perodo 1975-1990.
Resulta interesante constatar que en junio de 1984 hu bo dos penetraciones de
masas frontales fras, las que con vientos huracanados implicaron precipitaciones
importantes de carcter slido sobre los 3500 metros.
c) ENSO 1986-87. Considerando un evento moderado, similar al de 1975-76.
e inferior al de 1991-92, tuvo un comienzo tardo en 1986, registrndose la mxima
anomala de la temperatura superficial del mar, entre marzo y mayo de 1987.
En el verano de 1986-87, se observ una leve anomala pluviomtrica
positiva, mientras que las fuertes lluvias y nevazones entre agosto y septiembre de
1986, constituyeron la mayor anomala para esos meses en la serie analizada.
d) ENSO 91-93. Si bien no est incluido plenamente en este anlisis, los
antecedentes disponibles permiten definirlo como un perodo con oscilaciones
intraestacionales, pero con mayores similitudes al evento de 1982-83, debido a que la
sequa que comenzaba en 1988 se mantuvo hasta finales de 1993, con varias
penetraciones frontales invernales, hasta que durante el verano 93-94 reaparecieron
las lluvias.

Rgimen pluviomtrico actual del Altiplano de Anlofagasla

221

4. DISCUSION
Considerando los antecedentes anteriores, es posible definir una tendencia
general en la pluviometra asociada a los fenmenos "El Nio" para el altiplano y
precordillera de Antofagasta:
- Durante los eventos ENSO, la aparicin de aguas clidas en el Pacfico
oriental ha favorecido el debilitamiento anticiclnico superficial, lo que se
ha traducido en penetraciones frontales fras en la regin que poseen carcter
slido sobre los 3500 m.s.n.m. y lquido especialmente en el litoral.
- En presencia de El Nio, las precipitaciones estivales se han visto reducidas,
en especial en el evento 1982-83 y 1991-92.
- Durante los veranos siguientes al fenmeno El Nio, se han registrado
importantes anomalas pluviomtricas positivas (1976-77, 1983-84 Y 199394).
La mantencin de condiciones similares a las de aos Nio por periodos de
tiempo prolongado, implicara periodos de bajas precipitaciones estivales y un
significativo aumento de las invernales, por lo que se esperaran menores
temperaturas y descensos en la altura de los pisos ni vales y periglaciales.
Si se considera que la aparicin de los eventos El Nio puede asociarse al
inicio de las surgencias de aguas fras en las costas del Pacfico oriental en tomo a los
5000 A.P., Y que desde dicha fecha hasta la actualidad las condiciones ridas se han
mantenido, es factible plantear que constituye un factor explicativo de las condiciones
ambientales del rea.
Bajo tales condiciones de aridez permanente no es posible comprender el
origen de las reservas de aguas subterrneas actualmente en explotacin. Messerli

et al. (1993) al analizar las aguas de la zona del salar de Atacama en base al mtodo
de Tritium, detectaron que las descargas regionales bajo los 4000 m.s.n.m., no
contienen componentes de agua meterica de los ltimos 40 aos. Esto es
interpretado como una evidencia de la muy lenta recarga y largo tiempo de residencia
de las molculas de agua en los cuerpos subterrneos.
En esta perspectiva, las fuentes de agua subterrnea pueden ser consideradas
como recursos no renovables o de muy baja renovabilidad. Segn el mismo estudio,
los cuerpos de agua subterrnea, hoy en da explotados, fueron generados en el
Pleistoceno tardo y comienzos del Holoceno bajo condiciones paleoclimticas ms
favorables e irrepetibles en la actualidad.
De lo anterior se puede concluir que a los problemas de la cantidad de agua
deben agregarse consideraciones sobre su calidad y renovabilidad, en especial en una
zona que concentra grandes inversiones productivas, principalmente mineras. A sto
habra que agregar el incremento de la demanda de agua provocado por la expansin

222

H. Romero & A. Rivera

urbana, para concluir que las comunidades agrcolas tradicionales tienden a

desaparecer ante las progresivas solicitudes, compras y extracciones de sus recursos
hdricos.
Dadas las condiciones anteriores, las principales empresas regionales, la
Corporacin Chilena del Cobre (Codelco) y la Empresa Sanitaria de agua Potable de
Antofagasta (ESSAN), proyectan mayores prospecciones y extracciones de napas
subterrneas de cuencas cerradas en altura que no poseen poblacin en sus
alrededores.
Sin embargo, al interior de dichas cuencas cerradas se localizan extensas
superficies salinas, que responden directamente a las precipitaciones estacionales
incrementando superficies lagunares con sectores de bofedales y vegas, que penniten
el desarrollo de una rica biodiversidad. Las fluctuaciones de los niveles de agua de las
lagunas de los fondos de las fosas estn controladas por la alta evaporacin, escasa
infiltracin y principalmente por la variabilidad pluviomtrica. Segn Messerli el al.
(1993) y Vuille (1993), durante periodos de sequa, dichas superficies lagunares
tienden a desaparecer, lo que implica una gran fragilidad de los ecosistemas que all
se desarrollan.
Es importante sealar que estas cuencas altoandinas, presentan los mayores
montos potenciales de aprovechamiento de aguas, fundamentalmente de sus napas
subterrneas. Sin embargo, los montos de recarga estn en funcin de las lluvias
registradas, que al ser muy variables de ao en ao, producen altas variaciones de los
aportes hdricos. Lo anterior permite definir como fsiles a algunas napas de la
regin, pues provendran en sus orgenes de las paleolagunas que aqu se
desarrollaron, bajo condiciones climticas ms hmedas que las que actualmente se
conocen.
La ocurrencia de estos prolongados periodos secos y sus efectos sobre el agua
de escurrimiento superficial y subterrneo y sobre su acumulacin en los cuerpos de
agua (lagunas y salares), es de vital importancia en el momento de planificar el uso de
los recursos hdricos.
Son los niveles de almacenaje de agua los que deben ser evaluados en
tnninos de la recarga de los acuferos, comportamiento hdrico de las fuentes
superficiales y subterrneas y muy especialmente, en cuanto a su significado humano
(en el mantenimiento de bofedales, presencia de vegas y mantencin de la agricultura
bajo riego) y ecolgicos (refugios de biodiversidad, sitios de nidificacin). Este
razonamiento adquiere an mayor impotancia si se tienen en cuenta las estimaciones
que indican los modelos de Cambio Climtico en esta parte del pas y que
significaran un incremento de la aridez.

Rgimen pluviomtrico actual del Altiplano de AntofagasLa

223

Dada la fuerte competencia por los recursos hdricos existentes en el altiplano

de Antofagasta, la baja renovabilidad de los cuerpos de agua subterrnea y la alta
variabilidad de las precipitaciones, es fundamental un mayor conocimiento del origen
de las aguas en explotacin y prospeccin. Estudios paleoclimticos y
paleoambientales pueden orientar a las autoridades para un sustentable otorgamiento
de las peticiones de agua, puesto que as se podrn considerar las caractersticas
naturales del medio a intervenir y la necesidad de proyectar a futuro el desarrollo
regiona1.

BID LIOGRAFIA
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Variabilidad inleranual e intraestacional y menismos asociados. ler Congreso Iberoamericano
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Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

J. Argollo & Ph. Mourguiart (eds.). 225-246.1995.

225

13. PALEOCLIl\1AS CUATERNARIOS EN EL NORTE GRANDE DE CHILE

Luc ORTUEBl

Resumen
El Norte Grande de Chile (en particular el Desierto de Atacama) es conocido por ser una de
las reas ms ridas del mundo, no slo actualmente sino laIDbin durame la mayor parte del
Cuaternario. Se revisan. de manera critica, las principales fuentes de datos paleoclimcos de distinta
ndole (meteorolgica, histrica, geolgica, oceanogrfica y paleontolgica) as como los conceptos
relacionados con la aridez de la regin. a diferentes escalas de tiempo. La carencia general de registros
geolgicos continuos y de indicadores biolgicos de fluctuaciones climticas cuaternarias explica que
mucbas informaciones disponibles provengan en realidad de los bordes del Desierto de Atacama, del
lado de la Cordillera de los Andes o del lado del ocano Pacfico.
Esta regin constituye un ejemplo particularmente ntido de interacciones entre las
condiciones oceanolgicas. la circulacin aanosfrica y el efecto del relieve de la Cordillera de los
Andes. Desde este punto de vista, existen nuevas expectavas para intentar determinar con ms
precisin las variaciones de pluviometra y las fluctuaciones de los sistemas de surgencia (ligados al
rgimen de vientos costeros) que se manifestaron en el marco de las alternancias glaciaUinterglacial. y
ms especficamente desde el ltimo mximo glacial.
QUATERNARY PALEOCLIMATES IN THE CHILEAN "NORTE GRANDE"

Abstract
Tbe Cbilean "Norte Grande", and especifically tbe Atacama Desert. is Irnown to be one of tbe
drest places on eartll. not only presentIy but also during tbe major part of Quaternary times. We
critically review tbe main sources of paleoclimate data (including tbose dealing witb meteorology,
bistory, geology, oceanograpby and paleontology) and revise sorne of tbe concepts related to tbe
regional aridity (at distinct time sca1es). The general lack of geological continuous records and of
biological indicators of Quaternary climatic fluctuations explains tbat many available informations
come from tbe areas bordering tbe Atacama Desert.. be tbey in tbe Andean Cordillera or in tbe coastal
Pacific Ocean.
Tbe area is a particularly clear example of interacons between oceanographic condions.
aanospberic circulation. and tbe effect of tbe Cordilleran range. From tbis stand point. a series of new
invesgations have just begun and aim to determine witb a better precision tbe rainfall variations and
upwelling fluctuations (related to coastal wind regimes) tbat occurred during tbe glacialJinterglacial
altemaon, and more specially since tbe tast glacial maximum.

1. INTRODUCCION

1.1. Particularidad del desierto de Atacama

La aridez del desierto de Atacama es clsicamente explicada por la interaccin
de tres tipos de factores: orogrficos, atmosfricos y ocenicos. La Cordillera de los
Andes constituye una verdadera barrera fisiogrfica de ms de 4000 m de altura (con
cumbres a ms de 6000 m) para las masas de aire hmedo provenientes del dominio
atlntico. Por otro lado, la costa nor-chilena est expuesta de manera casi pennanente
a las condiciones de aridez que induce la margen oriental del anticicln del Pacfico
sur-oriental (30 S, 90 W), elemento clave en el sistema de circulacin atmosfrico
1 ORSTOM-Chile. Facultad de Recursos del Mar. Universidad de AnlOfagasta. Casilla 170. Antofagasla, Chile.

226

L. Ortlieb

regional. Finalmente, las aguas fras de la Corriente de Humboldt (o del Per) y los
fenmenos de surgencia costera, influyen de manera fundamental en el fenmeno de
inversin trmica y la poca humedad que el aire es susceptible de transferir tierra
adentro. Todos estos factores se combinan para producir una extrema aridez en una
franja de hasta 100 km de ancho, entre los paralelos 18 S Y26 S.
Las "interacciones entre circulacin ocenica y circulacin atmosfrica que se
manifiestan en el norte de Chile, reforzadas por los efectos del relieve, pueden ser
considerados como ejemplares. El hecho que esta combinacin conduce a establecer
uno de los climas regionales actuales ms extremos del globo amerita ser recalcado.
Pero el punto tal vez ms interesante es que la situacin climtica actual parece haber
sido, si no precisamente perenne, por lo menos predominante desde el Mioceno. Otros
grandes desiertos (Sahara, Sonora, desiertos australianos) suelen mostrar evidencias de
mayores fluctuaciones (en frecuencia y amplitud) del rgimen hidrolgico en el pasado
que el desierto de Atacama. All, son particularmente discretas las evidencias de
variaciones de las condiciones de aridez durante el Cuaternario. Hay presuncin que
esta permanencia de la aridez a travs de las fluctuaciones climticas globales
(alternancia de periodos interglaciales y glaciales) refleja la influencia predominante de
los tres tipos de factores que actualmente controlan el clima hiper-rido. Sin embargo,
esta evolucin climtica particular fue deducida de una serie de observaciones aisladas y
de interpretaciones de datos bastante esparcidos en el tiempo y en el espacio. Sera til
revisar estos elementos con la perspectiva de reconstruir, a nivel regional, ciertas
modalidades y condiciones lmites de las interacciones ocano-atmsfera en el
transcurso del Cuaternario y particularmente en las fases glaciales.

1.2. Estudios paleoclimticos en el Norte Grande

La tendencia general, desde hace ms de un siglo, ha sido considerar que el none

de Chile es un viejo desierto. Los estudios ms precisos sobre la evolucin climtica en

el desierto de Atacarna empezaron a ser desarrollados slo en los ltimos aos. Hasta
hace poco, la mayor parte de los conocimientos en esta materia resultaban de los
trabajos de reconocimiento regional llevados a cabo por gelogos y paleontlogos, sin
que estn involucrados meteorlogos e hidrlogos. Recordemos brevemente la
sucesin de los principales trabajos que tuvieron implicaciones paleoclimticas durante
el ltimo medio siglo.
En los aos 1950-60, se elaboraron los primeros esbozos de evolucin climLica
cuaternaria en relacin con el mapeo geolgico general del territorio y el reconocimiento
de las principales formaciones cuaternarias (Brggen, 1950; Vita Finzi, 1959;
Weischet, 1960, 1969; Fuenzalida. 1965, 1966; Tricart. 1966; Hollingworth & Guest.
1967; Galli-Olivier. 1967).

Paleoclimas cuaternarios en el Norte Grande de Chile

227

En los aos 1970. se precisaron ciertos datos paleoclimticos. esencialmente en

tomo a la geomorfologa (Paskoff, 1970, 1977; Mortimer & Saric, 1972, 1975;
Mortimer, 1973; Stoertz & Ericksen, 1974; Caviedes & Paskoff. 1975; Rieu, 1975;
Naranjo & Paskoff, 1980), mientras se obtenan los primeros datos paleoceanogrficos
en el Pacfico suroriental (Galli-Olivier, 1969; Luz, 1973, 1977; Rutllant, 1978).
Paralelamente, varios climatlogos empezaban a caracterizar el ambiente actual y a
interesarse en la evolucin del clima en el pasado (Hastenrath, 1971 a, 1971 b; Klohn,
1972; Caviedes, 1972, 1973, 1981; Sanchez & Kutzbach, 1974; Miller, 1976; Rutllant,
1977; Lettau & Rutllant. 1978; Fritz et al., 1979).
En los aos 1980, aunque se redujo sensiblemente la investigacin bsica en
Chile. la ocurrencia del evento El Nio de 1982-83 di origen a una nueva serie de
estudios oceanogrficos y climatolgicos que abrieron nuevas perspectivas para la
reconstitucin de los patrones paleoclimticos (Craig, 1982, 1984; Tomicic, 1985;
Rutllant. 1985; Fuenzalida, 1985; Romero & Garrido, 1985; Mardonez Gmez & Silva
Pozas, 1985; Blanco & Daz, 1985; Aceituno, 1988, 1990; Romero & Gonzlez,
1989). Tambin se desarrollaron, en los aos 80, varias investigaciones palinolgicas y
botnicas (Villagrn et al., 1982; Kalin et al., 1982, 1988; Dillon & Rundel, 1989;
Rundel etal., 1991).
Ultimamente, en los aos 1990, varios grupos de cuatemaristas manifiestan
inters por profundizar y afmar el conocimiento de las variaciones climticas en el norte
chileno. La mayor parte de estos estudios se fundamentan en el anlisis de ncleos
sedimentarios que abarquen la historia postglacial del rea. Estos ncleos son extrados
ya sea en depsitos lacustres de la Cordillera de los Andes y sus alrededores (Markgraf

et al., 1992; Grosjean, 1992; Messerli et al., 1993; Baied & Wheeler, 1993; Veit.
1993) o, en el otro extremo geogrfico, en la margen continental (Ortlieb et al., 1993.
1994; Follegati et al., 1994).
La carencia total de lagos u otros cuerpos de agua (presentes o fsiles) en la zona
costera, la Cordillera de la Costa y las pampas intermedias, imposibilita materialmente
la obtencin de ncleos sedimentarios completos en el mismo desierto de Atacama. Por
otro lado, la ausencia casi total de flora en uno de los ambientes ms abiticos del
planeta impide prcticamente contar con el apoyo de la palinologa, disciplina que tiene
un rol esencial en las reconstrucciones paleoclimticas de las regiones circundantes.
Todas estas severas limitaciones contribuyen a explicar que el tema de la evolucin
climtica de esta rea tan particular siga con numerosas incgnitas, y necesite ser
abordado con nuevos enfoques.

228

L. Orllieb

1.3. Area estudiada y objetivos

La parte meridional del largo desierto costero chileno-peruano es comnmente
denominada "Desierto de Atacama". Con este nombre se refiere usualmente al rea
comprendida entre la frontera peruana y la latitud de Copiap6 o un poco ms al sur.
Segn los autores, la zona semi-desrtica, de transici6n, que se extiende entre Copiap6
(2720'S, 30 mm de precipitaci6n anual) y La Serena (30 S, 130 mm de precipitaci6n
anual) queda, o no, incluida en el Desierto de Atacama. En Chile, se usan los trminos
de Norte Grande (correspondientes a las Ira y n da regiones) y Norte Chico (IU ra y ya
regiones) para designar las reas respectivamente al norte y al sur de TaIta! (25 S)
(Fig.13.1).

20
20

quique

OCEANO

PACIFICO
Copia po

Vallenar

La Serena

30
S

30
Figura 13.1. Mapa climt.ico (actual) del norte de Chile. segn MiJler (1976).
Las zona'> numerada'> corresponden a la siguiente clasificacin:
}_ Extremadamente rido; 2- Arido (2A: lluvias invernales excepcionales. 20: lluvias
de verano poco frecuentes. 2C: lluvias invemales dbiles); 3 Semirido; 4- Subbmedo.

Paleoclimas cuaternarios en el Norte Grande de Chile

229

En este trabajo se recopila informacin disponible sobre la paleoclimatologa del

Norte Grande de Chile. abarcando el Desierto de Atacama y sus alrededores. desde la
vertiente occidental de los Andes hasta el mar colindante. Algunas informaciones
concernientes al Norte Chico son tomadas en cuenta en la medida que permiten apreciar
ciertos aspectos de la evolucin climtica del Desierto de Atacama. Si bien las
condiciones de aridez existen por lo menos desde hace ms de 10 millones de aos. se
enfatiza la evolucin climtica en el Cuaternario. hasta la poca actual. En cuanto a
infonnacin paleoceanogrfica, hasta ahora muy reducida en el norte chileno, se hace
referencia a algunos datos pertinentes obtenidos en la plataforma continental peruana.
Despus de un examen de la situacin climtica actual y de su variabilidad,
analizamos sucesivamente los datos disponibles sobre el Cuaternario superior (desde el
ltimo glacial) y el Cenozoico.
2. EL CLIMA AcnJAL

2.1. Caractersticas principales

La aridez del desierto chileno-peruano. y particularmente la hiper-aridez del
Desierto de ALacama, traducen directamente la extrema escasez de humedad proveniente
del ocano Pacfico. El principal mecanismo involucrado en este bloqueo de aire
martimo hacia el continente es el fenmeno de inversin trmica. Este fenmeno,
picamente oceanolgico-elimtico, est directamente controlado por los efectos de la
Corriente de Humboldt y por la fuerte subsidencia aunosfrica ligada a la presencia
pennanente del anticicln del Pacfico suroriental (Trewanha. 1961. 1981).
Entre las caractersticas de la franja costera de este desierto destacan la
temperatura templada y la existencia de la "camanchaca". La camanchaca es una niebla
que se extiende. durante los meses de invierno, entre los 200 m y 800 m
aproximadamente en la vertiente martima de la Cordillera de la Costa. La temperatura
que, en la costa de Atacama, oscila tpicamente entre 15 y 25 oC, tambin depende
estrechamente del efecto moderador de la corriente fra de Humboldt y de los
fenmenos de surgencia costera. El Desierto de Atacama no es clido. pero como todas
las zonas de fuerte radiacin y evaporacin potencial, registra grandes fluctuaciones en
tnnicas diarias (Rutilant. 1977).
Las precipitaciones son excesivamente escasas, tanto en la franja litoral como en
la Cordillera de la Costa y en la Pampa del Tamarugal. El carcter de desierto ms rido
del mundo se ilustra por valores de precipitacin, expresadas en promedios
interanuales, de slo unos cuantos milmetros por ao, en la zona costera: Arica:
<1 mm, Iquique: 2 mm, y Antofagasta: 7 mm (Almeyda, 1948; Miller, 1976). Al este
de la Cordillera de la Costa, en la depresin central (Pampa del Tamarugal), la
nebulosidad es muy reducida y las precipitaciones tienden a ser an inferiores. Ms

230

L. Ortlieb

hacia el este, a partir de 2500 6 3000 m, las precipitaciones aumentan en funci6n de la

altura (Stoertz & Ericksen, 1974): entre 50 y 100 mm ao- 1 a 3000 m, y
aproximadamente 250 mm ao- 1 a 4000 m.
Las escassimas precipitaciones que acaecen en el Desierto de Atacama
corresponden a dos tipos de situaciones meteorol6gicas. Las precipitaciones se
relacionan ya sea con masas de aire hmedo provenientes del este (Amazonia y dominio
Atlntico), o con frentes provenientes de Chile central (aire "polar"). Un tercer tipo, an
mal documentado. concierne el extremo norte de Chile y la costa sur del Per y parece
manifestarse solamente durante cienos eventos El Nio (no todos) (Minaya. 1994;
Ortlieb, en prep.).

Las precipitaciones de tipo ciclnico que caen en Chile central durante el invierno
son normalmente bloqueadas en la latitud de La Serena o de Copiap (Miller, 1976;
Romero. 1985). En el Norte Chico estas precipitaciones corresponden a situaciones en
las cuales masas de aire fro del sur chocan con masas de aire hmedo y clido
provenientes del dominio amaznico (Fuenzalida & Rutllant, 1986); excepcionalmente
estos frentes se desplazan ms hacia el norte, provocando aguaceros aislados. El
segundo tipo de precipitaciones, relativamente regular, que se observa en la franja ms
alta de la zona cordillerana del Norte Grande est relacionado con el fen6meno (mal)
llamado "invierno boliviano" (o "invierno altiplnico") que ocurre en los meses de
verano (Fritz el al.. 1979).
Diversas observaciones (Fuenzalida & RutIlant, 1986; Aravena el al., 1989;
Messerli, comm. pers.. 1993) permiten establecer que en todos los casos. en verano o
en invierno, las pocas precipitaciones que afectan el None Grande corresponden a
molculas de agua de origen amaz6nico. En el rgimen climtico actual por lo menos. el
Desieno de Atacama parece no recibir agua del ocano Pacfico que lo est bordeando.
Un interesante problema paleoclimtico es determinar si en situaciones distintas del
pasado (del Holoceno y del Pleistoceno) se produjeron precipitaciones de origen
Pacfico.

2.2. Variabilidad histrica de las precipitaciones

Una de las caracLersLicas de las zonas ridas es la irregularidad de las
precipitaciones. en cuanto a recurrencia e intensidad. Los registros pluviomtricos
disponibles para la primera mitad del siglo (Almeyda. 1948). por ejemplo. confinnan
esta variabilidad interanual pero muestran que las variaciones de precipitaci6n anual son
relativamente limitadas. Entre ciudades costeras. los rangos de variacin pueden ser
dbiles como en Arica e Iquique (O a 10 mm y O a 20 mm) o mayores como en
Antofagasta o Caldera (O a 100 mm), pero inferiores a los que se observan en la franja
de la zona semirida (La Serena: O a 300 m durante el mismo lapso). En San Pedro de

PaleocJimas cuaternarios en el Norte Grande de Chile

231

Atacama. al pie de la Cordillera. se midieron extremos de 1 y 228 mm entre 1917 y

1948.
A escala histrica. los datos sobre la pluviometra se limitan a algunas menciones
de lluvias catastrficas en la Pampa de Tamarugal y en unas cuantas minas o salitreras
(Billinghurst. 1886; Bowman. 1924; Urrutia & Lanza. 1993). En un estudio en curso
(Ortlieb. en prep.). se examina la relacin que podra ligar las precipitaciones de
intensidad excepcional con la ocurrencia de eventos El Nio en el lapso de los ltimos
dos siglos (Tabla 1). La relacin entre las mayores precipitaciones y eventos El Nio es
relativamente estrecha en el Norte Chico (La Serena. Copiap) y ms ntida en Chile
central (Ortlieb. 1994). pero no parece verificarse de manera unvoca en el caso de las
precipitaciones del Norte Grande y del sur del Per. Tampoco se observa una relacin
clara entre la intensidad de los eventos El Nio y la de las precipitaciones: durante los
eventos muy fuertes de 1828. 1844-46. 1891 y 1899-1900 no se registraron
precipitaciones anmalas. mientras que s las hubo durante los eventos El Nio muy
fuertes de 1877-78. 1925. 1940-41. 1982-83 (Tabla 1). Por otro lado. fuertes
precipitaciones registradas en 1823. 1903. 1906. 1954. 1975 ocurrieron en aos
normales (no El Nio). En los aos 1819. 1852. 1859. 1884. 1911-12. 1929-30.
1932. 1944. 1976. 1980. se observa una coincidencia. cuyo significado queda por
estudiar. entre pluviosidad en el Norte Grande y eventos El Nio clasificados como de
intensidad mediana. Estos datos sugieren que las precipitaciones excepcionales en el
Desierto de Atacama no estn ligadas al sistema ENSO de manera tan directa que las
que acaecen en Chile central o en la costa norte de Per (Quinn et al.. 1987; Aceituno.
1988.1990; Quintana Arana. 1990; Rutllant y Fuenzalida. 1991; Hocquenghem &
Ortlieb. 1992; Ortlieb. 1994).
Las precipitaciones relacionadas con el "invierno boliviano". que afectan la
vertiente occidental de la Cordillera. son actualmente objeto de un estudio climtico
detallado (P. Aceituno. como pers.. 1993). Desgraciadamente. la carencia de un largo
registro histrico de precipitaciones en el oriente del Norte Grande impide determinar
los parmetros de la variabilidad de esta fuente de humedad. Resulta importante

entender los mecanismos de este tipo de precipitaciones por el rol que stas podran
haber jugado durante las fases lacustres del Plio-pleistoceno y de la ltima deglaciacin.
Tal vez un estudio correlativo entre las fluctuaciones histricas del nivel del Lago
Titicaca. el registro paleoclimtico del glaciar Quelccaya (sur del Per) y la recurrencia
de las lluvias altiplnicas en territorio chileno (Mourguiart et al.. en prep.) sera capaz
de compensar la falta de datos histricos y poner en evidencia manifestaciones de
variaciones climticas de tipo "pequea edad del hielo".

232

L. Ortlieb

Aos lluviosos

Aos nuviosos

Cronologla revisada

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Nota: La leyenda de la Tabla se encuenLra en la pgina siguiente.

92

PaJeoclimas cuaternarios en el Norte Grande de Chile

233

3. VARIACrONES CLIMATICAS AL FINAL DEL CUATERNARIO SUPERIOR

3.1. La zona cordillerana

Algunos estudios recientes de secuencias lacustres en la vertiente occidental de la
Cordillera de los Andes penniten elaborar un primer bosquejo de evolucin climtica
desde el final del Pleistoceno. En el extremo norte del territorio chileno, el estudio
palinolgico de un ncleo de 2 m de Laguna Seca (l811'S, 6914'30"W) sugiri que,
despus de un episodio ms fro y hmedo que hoy da, entre 11 000 Y 8000 BP,
sucedi una fase ms seca y templada entre 7000 y 5000 BP (ambiente de bofedal), y
luego una fase hmeda y ms clida entre 5000 y 3500 BP, hasta que se instalaran las
condiciones de aridez actual (Baied & Wheeler, 1993).
Al este de Antofagasta, depsitos de la Laguna Leja (2347'S), ubicada con
varias otras lagunas y salares entre 4000 y 4500 m, arrojaron algunos elementos
paleoclimticos. Desde la ltima glaciacin, dos fases lacustres se habran sucedido: la
primera con un nivel lacustre de +5 m (episdicamente + 10 m) durante la cual
predomin la sedimentacin de bentnita, y la segunda con un nivel de +10 a +15 m
(mximo +25 m) que es caracterizada por sedimentos carbonatados y biognicos
(Messerli et al., 1993). La primera fase lacustre se produjo entre el mximo glacial y

ca. 15000 BP Ysugiere un ambiente fro (hasta 7 oC menos que hoy), semirido, con
precipitaciones de verano del orden de 300 mm/a (mximo 400 mm ao l ) (vs. 180
mm ao- l actualmente, Grosjean, 1992). Durante la segunda fase lacustre, el clima era
ms hmedo (400-500 mm ao- l ) y menos fro. Se supone que esta segunda fase fue
contempornea del Lago Tauca en el altiplano boliviano (13 000-11 500 BP)
(Hastenrath & Kutzbach, 1985; Wirnnann & Mourguiart, 1987).
Segn un estudio palinolgico realizado en la Qda. Talabre (2318'S, 6747'W),
a 3800 m de altura, la evolucin climca de esta rea seria marcada sucesivamente por:
un episodio re1avamente hmedo desde por lo menos 7500 BP, luego un episodio ms
clido entre ca. 6000 y 3000 BP, y luego, a partir de 2200 BP, una aridificacin,
posiblemente reforzada por el pastoralismo (Messerli et al., 1993).
Ms al sur, a cerca de 3000 m, el Salar de Punta Negra (2435'S) est rodeado
por lneas de costa lacustres que parecen correponder a la fase Tauca.
Tabla 13.1. Cronologa comparada de los aos ms lluviosos del Norte de Chile (Norte Chico y
Norte Grande), del sur del Per, y de Chile central. con los eventos ENSOtEI Nio de los ltimos
dos siglos (segn Quinn. 1993). La cronologa y clasificacin por intensidad (sin cruz, una +, dos H,
en orden creciente) de los aos lluviosos de Chile central fue establecida por Rulllant y Fuenzalida
(1991) y Ortlieb (1994). La cronologa de los aos lluviosos (entre parntesis) y muy lluviosos
(sin parntesis) del norte de Chile y sur de Per (Ortlieb, in prep.) est basada en datos de Vicui1a
Mackenna (1877), Billingburst (1886), Labartbe (1914), Bowman (1924), Taulis, (1934), Almeyda
(1948), Klobn (1972); Urutia & Lanza (1993) y Minaya (1994). La intensidad relativa de los eventos
regionales El Nio y eventos globales ENSO est indicada por los iniciales: m (mediana), F (fuerte) y
MF (muy fuerte).

234

L. Ortlieb

En base a interpretaciones preliminares que involucraban la altura de un umbral,

se mencion (Lynch, 1986) que este lago podra haber alcanzado una profundidad
mxima de 125 m y una superficie mxima de 800 km 2 ; tales dimensiones son
probablemente exageradas.
En los Andes del Norte Chico, segn los estudios de Veit (1993), el mximo
glacial fue marcado por aridez y una temperatura del orden de 7 oC debajo de la actual y
fue seguido por un episodio ms hmedo y un poco menos fro (-3 OC). El ltimo gran
avance glacial (ca. 15000 BP) se caracteriz por una depresin de 450 m del cordn
periglacial y la presencia de morenas unos 800 m debajo de la lnea de nieve actual
(ibid.). En el Holoceno, varios episodios hmedos estn inferidos del estudio de capas

lacustres, fechadas entre 9500 y 7500 BP, ca. 5000 BP, ca. 3000 BP Y ca. 1800 BP
(Veit en prep., in: Veit, 1993).

3.2. La Pampa del Tamarugal y la costa

Los episodios lacustres post-glaciales identificados en la zona cordillerana del
norte de Chile han sido relacionados con incrementos de precipitaciones de verano
("invierno boliviano"). Estos episodios lluviosos slo ocurrieron en partes elevadas del
territorio estudiado, arriba de 3500 m. No hay claras indicaciones que estas
precipitaciones llegaron hasta el piedemonte occidental. o la depresin central y menos
hasta la Cordillera de la Costa.
En el estrecho valle del ro Loa, nico ro perenne del Desierto de Atacama. una
terraza fluvial reciente ha sido identificada bajo el nombre de Fonnacin Arcillas de la
Vega (Rieu, 1975). La litologa de grano fino de sus sedimentos (limos y arcillas)
sugiere que en el Holoceno (temprano?) se produjeron inundaciones en la parte media
del valle del Loa. probablemente a consecuencia de lluvias acaecidas en la parte alta de
la cuenca hidrogrfica
Localmente, al pie de los relieves que fonnan la pre-Cordillera o la Cordillera de
la Costa, existen remanentes de inundaciones, remociones en masa o aluviones
ocurridos en el Holoceno. Estos fenmenos de tipo espordico caracterizan, como hoy,
un clima hiper-rido y no constituyen en s evidencias de fases ms lluviosas. En
algunas reas de la regin costera, como en la regin de Antofagasta, quedaron
preservadas secuencias de coluviones, depsitos de ladera o conos aluviales
superpuestos, que son susceptibles de haber registrado ciertos episodios de fuertes
precipitaciones histricas y/o holocenas comparables al desastre de junio de 1991
(14 mm) (Chong el al., 1991). Desafortunadamante, en el ambiente abitico del Norte
Grande, la carencia general de materia orgnica fechable hace particularmente difcil los
estudios cronolgicos de los "aluviones" y depsitos relacionados.

Paleoclimas cuaternarios en el Norte Grande de Chile

235

En el Norte Chico. la evolucin climtica post-glacial parece haber sido

particulannente contrastada entre la parte cordillerana y las tierras ms bajas al oeste
(Veit. 1993). La parte inferior a 2000 m fue caracterizada por la predominancia de
condiciones de aridez y semiaridez. mientras que arriba de 2500 m se produca una
alternancia de fases ridas. hmeda. y semirida (Veit. 1993). Debajo de los 2500 m. al
principio del Holoceno. un episodio rido caracterizado por lluvias espordicas y
violentas. produjo una intensa erosin de los suelos y una serie de conos aluviales
(ibd).

En la costa del Norte Chico. el perodo post-glacial fue relativamente hmedo.

con vegetacin abundante y presencia de grandes mamferos (Nuez et al. 1983). En
Quereo (31 0 S). se demostr que [as condiciones de humedad relativa todava vigentes

ca. 11 400 BP. disminuyeron paulatinamente hasta que. en el Holoceno tardo

(ca. 3000 BP). se instalara la semi-aridez actual (Villagrn & Varela. 1990).

3.3. Datos oceanogrficos

Hasta ahora los estudios paleoceanogrficos han sido muy escasos en el Norte de
Chile. Sin embargo. la similitud de condiciones oceanogrficas y climticas entre la
margen de Pem central y del norte de Chile justifica que se tomen en cuenta algunos de
los resultados obtenidos recientemente mar afuera del Pem.
En los sedimentos de plata.forma mar afuera de la costa central y sur del Pem. se
observaron cambios de condiciones oceanogrficas vinculados con modificaciones
paleoclimticas recientes. De panicular relevancia son los indicios de debilitamiento del
sistema de surgencia costera que reflejaran una disminucin de ciertos factores de
aridez en el desierto costero chileno-peruano (Devries & Schrader. 1981; Schrader.
1992; Brodie & Kemp. 1993). Ciertos datos geoqumicos y micropaleontolgicos
provenientes de sedimentos marinos de la cuenca de Lima. por ejemplo. apuntan hacia
una temperatura del agua superior a la actual y una disminucin significativa de la
productividad primaria (respecto a la actual) durante el periodo inmediatamente postglacial (15 000 BP). Segn un estudio preliminar de Wefer et al. (1983), las
condiciones oceanogrficas actuales se hubieran instalado a partir de ca. 8000 BP. an
y cuando entre 8000 y 5000 BP parece haberse producido un deterioro de la
estratificacin tnnica de la columna de agua.
En otro estudio sobre la materia orgnica en los sedimentos de la margen
continental de Pem (ncleos extrados entre 11 0 y 150 S). Reimers & Suess (1983)
pusieron en evidencia la existencia de hiatus de sedimentacin (en particular entre

ca. 500 y 1500 BP Yentre 11 000 Y4000 BP) Yuna importante variacin regional en
las tasas de acumulacin durante el Pleistoceno final. Estos datos fueron relacionados
con diversos factores oceanogrficos (posicin e intensidad de corrientes submarinas y

236

L. Ortlieb

de centros de productividad primaria), los que eran controlados en gran parte por
factores climticos: calentamiento global post-glacial, modificacin del sistema de
vientos costeros, instalacin del sistema de surgencia de aguas fras, subida del nivel
del mar, etc.
En el Norte Grande, una de las informaciones paleoceanogrficas ms
significativas es la ocurrencia de restos de peces de especies ecuatoriales en un sitio
arqueolgico de 9700 BP del rea de Antofagasta (Llagostera, 1979); este hallazgo
sugiere que las aguas costeras eran notablemente ms clidas en esta poca, que sea a
raz de una disminucin de los efectos de la surgencia o a consecuencia de anomalas
oceanogrficas de tipo El Nio (de duracin desconocida). La ubicacin geogrfica del
sitio arqueolgico mencionado (en la desembocadura de una quebrada actualmente seca)
es compatible con un rgimen de pluviometra ms favorable que actualmente. Otro tipo
de estudios paleoceanogrficos con sacatestigo de gravedad fueron iniciados hace poco
en Baha Mejillones (23 0 S): resultados preliminares indican una alternancia de
condiciones oceanogrficas a escala secular que parecen ligados a variaciones del
sistema de surgencia durante los ltimos milenios (Ortlieb

el

al., 1993; Follegati

el

aL,

1994). Un anlisis del contenido en forminferos, restos de peces y fitoplancton de un

primer ncleo que abarca el ltimo milenio parece indicar que estn registrados los
episodios climticos del Optimo clido de la Edad media y de la Pequea Edad del Hielo
(Ortlieb

el

al., 1994).

4. VARlACIONES CLIMATICAS PLIO-CUATERNARlAS

4.1. Los depsitos de guano fsil

La preservacin de guano fsil en diversas reas de la costa del Per y del norte
de Chile ha sido considerada por muchos autores (Brggen, 1939; Kubler, 1948;
Hutchinson, 1950; Biese, 1950; Schweigger, 1959, 1964; Craig, 1982) como un
indicador de la permanencia de la aridez en la costa chileno-peruana. Esta interpretacin
se basaba en diversos postulados: 1) el hecho que este material, normalmente expuesto
a la intemperie, no haya sido disuelto; 2) el concepto que los depsitos de guano
representaran lapsos relativamente largos de sedimentacin continua; 3) la presuncin
que el guano rojo (fsil) sea de edad pliocena; 4) el significado paleoceanogrfico de
estos depsitos en cuanto a caractersticas fsico-qumicas del entorno costero (una
abundancia de aves marinas implica a la vez una gran cantidad de peces pelgicos anchoveta- y una fuene productividad primaria ligada a intensos afloramientos de aguas
fras).
Un rpido anlisis de la literatura sealada revela que slo el ltimo de los cuatro
argumenlos mencionados est bien fundamentado. As. parece difcil establecer o
comprobar la continuidad de sedimentacin de los depsiLos de guano (ms an ahora.

Paleoclimas cuaternarios en el Norte Grande de Chile

237

despus de la extensa explotacin de este recurso que prcticamente aniquil todos los
grandes yacimientos). El llamado "guano rojo" que haba sido arbitrariamente atribudo
al Plioceno, sin argumento geocronolgico, no constituye la base de largas secuencias
de depsito. Por otro lado, este guano rojo que se observa en varios puntos de la costa
nor-chilena (Morro de Mejillones, Pabelln de Pica, Pta. Patache), se presenta
nonnalmente en grietas o en cuevas, y no a la intemperie. Finalmente, su color se debe
a transfonnaciones diagenticas que involucran circulaciones de agua y, por lo tanto,
implican la ocurrencia de precipitacin, posterionnente al depsito.
Sin embargo, el guano constituye un buen indicador de condiciones oceanoclimticas comparables a las actuales, o sea de aridez. Estudios biogeoqumicos
seriados de este tipo de material seran ampliamente justificados si se contara con
secuencias relativamente largas y si se lograra tener algn control geocronolgico.

4.2. El relleno sedimentario de Pampa del Tamarugal

Las principales fonnaciones cenozoicas que confonnan el relleno sedimentario de
Pampa del Tamarugal fueron reconocidas en la primera mitad del siglo (Brggen, 1950)
y fueron ulterionnente revisadas por diversos autores (Mortimer, 1980; Naranjo &
Paskoff, 1981, 1982). La base de la secuencia estratigrfica regional incluye las
siguientes fonnaciones: F. Azapa (Palegeno sup.-Negeno inO, F. Oxaya y F. Altos
de Pica (Mioceno inf.), F. Diablo (Mioceno medio), F. Calama (Mioceno medio-sup.).
Todas estas fonnaciones continentales, relativamente potentes y con sedimentos de
grano grueso, sugieren que hasta 9 Ma, las condiciones de escurrimiento implicaban
una pluviometra mnima, sin que haya sido detenninado el tipo de precipitaciones
imperante en el Mioceno (alternancia de fases pluviales y secas, semi-aridez, etc.).
Despus de 9 Ma, parecen haber predominado la fonnacin de canales de erosin con el
subsiguiente relleno de los mismos y el depsito de lentes aluviales, lo que corresponde
posiblemente a un cambio de rgimen climtico (Mortimer et al., 1974). As, la
Fonnacin El Loa (Brggen, 1950; Hollingworth, 1964; Rieu, 1975), atribuda ahora
al Mioceno superior-Plioceno inf. (Marinovic & Lahsen, 1984), corresponde a un
conjunto de unidades separadas por discordancias erosionales (hasta 6 unidades, segn
Naranjo & Paskoff, 1981, 1982).
Durante el Plioceno y hasta principios del Pleistoceno, en la parte meridional de
Pampa del Tamarugal y en los alrededores de Calama, se depositaron tres fonnaciones
parcialmente lacustres: F. El Batea (Naranjo & Paskoff, 1982), F. Quillagua (Rieu,
1975) y F. Chiuchiu (Naranjo & Paskoff, 1981). Estas fonnaciones, de varias decenas
de metros de espesor, consisten en arenas y limos, con intercalaciones de cineritas,
diatomitas y yesos. En la F. Quillagua, fue sealada la presencia de Megatherium

medinae (Pleistoceno inf.?, Casamiquela, 1969), especie que sugiere un ambiente

238

L. Orllieb

arbreo y un clima relativamente hmedo. La F. Quillagua que llega a tener un espesor

mximo de 100 m est cubierta por costras salinas y rellenos de canales posiblemente
relacionados con los depsitos del "Lago Soledad". La F. Quillagua es probablemente
contempornea de la F. Chiuchiu, la que tambin corresponde a un relleno lacustre
terminndose por una fase de desecacin (Plioceno sup-Pleistoceno inf.). En el caso de
la F. Chiuchiu, fue establecido que las aguas que formaron el paleolago provenan de la
Cordillera y se estancaron atrs de una flexura tectnica formada al NE de Calama
(Naranjo & Paskoff, 1981).
Las relaciones geomtricas y cronolgicas que ligan estas formaciones del
Cenozoico superior en la latitud de Calama pueden apreciarse en el esquema de la
figura. 13.2.

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Figura 13.2. Secciones esquemlicas de las series del Cenozoico superior en las regiones
de Quillagua y Chiuchiu. segn Naranjo & Paskoff, 1981, 1982).
En el esquema superior, se aprecian las relaciones geomtricas elllJ'C las formaciones Calama (1),
El Loa (2. a: miembro inferior, b: miembro superior). El Balea (3). Quillagua (4).
los depsilos salinos del Lago Soledad (5), las lerrazas fluviales (6).
En el esquema inferior. estn rcpresen12das las formaciones Calama (1), El Loa (2),
Chiuchiu (3) y la traza del lecho del ro Loa.

4.3. El Lago Soledad

Brggen (1950) postul que, al prinCIpIO del Cuaternario, un gran lago.
alimentado por la fusin de las nieves andinas, cubra las reas actualmente ocupadas
por los salares Grande y Llamara (Fig. 13.3). Este lago, llamado Soledad, hubiera
alcanzado una profundidad mxima de 200 m. La profundidad estimada fue basada en
la altura (sobre el nivel actual de la pampa) de la ms antigua de las cuatro lneas de
costas, preservadas en los faldeos orientales del Cerro Soledad (Hollingworth, 1964).

239

Paleoclimas cuaternarios en el Norte Grande de Chile

Estas huellas de antiguas orillas se presentan

~n

fOl111a de terrazas de abrasin lacustres

cubiertas por depsitos de varios metros de espesor de anhidrita, yeso, lentes de arena
y costras halticas (= "Fol111acin Soledad", de Bobenrieth, 1980). Pero estas mismas
"lneas de costa lacustres" constuiran, segn Rieu (1975), unos remanentes de la F.
C~rro

Loa que hubieran sidoafallados alrededor del

Soledad a manera de un horsL Por

otro lado, Naranjo y' Paskoff (1982) consideraron que parte de los sedimentos
atribudos a la llamada "F. Soledad" correspondan a capas con facies evaportico de la

F. Quillagua. Estas divergencias son suficientemente importantes para justificar un

nuevo estudio detallado del rea, sobre todo si se toma en cuenta las implicaciones
paleoclimticas de la existencia de un tal lago en el Cuaternario.
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Figura 13.3. Exlensin hipottica de Jos grandes lagos (?) del Pleistoceno inferior
en la depresin central del Norte Grande. segn Craig (1982).
Los paleolagos Pbilippi y Talla! no han sido estudiados an.

240

L. Ortlieb

En todo caso, y aunque las lneas de costa fuesen las de algn lago pleistoceno,
es imprescindible analizar las deformaciones tectnicas susceptibles de haberse
producido en el Cuaternario. No se descana, en principio, que la actividad neotectnica
(ligada al juego de la falla de Atacama?) haya desplazado verticalmente los restos de
antiguas orillas lacustres. Por lo pronto, se considera que la evaluacin de la
profundidad de un "Lago Soledad" queda bastante dudosa, y que no debera servir para
fundamentar reconstrucciones paleoclimticas demasiado precisas.
En cuanto a la edad del "Lago Soledad", es de notar que no ha sido fijada an; se
supone que es posterior a la F. Quillagua (o sea que podra ser del Pleistoceno inferior)
y anterior a la formacin del can del ro Loa a travs de la Cordillera de la Costa.
Obviamente, sera pertinente establecer con ms precisin la cronologa de esta
secuencia de eventos. Fue a partir de este momento que la depresin de Pampa del
Tamarugal perdi su carcter estrictamente endorreico.
Tambin es de sealar la existencia posible de otros dos paleolagos de extensin
comparable a la del Lago Soledad (Craig, 1982): los lagos Philippi y Taltal (Fig. 13.3).
Desde un punto de vista paleoclimtico, es importante determinar ms precisamente las
caractersticas geomtricas y la edad de tales paleolagos.

4.4. La terraza pleistocena del ro Loa

En su estudio de la evolucin geodinmica de Pampa del Tamarugal. Rieu (1975)
describi, bajo el nombre de Formacin San Salvador, una terraza fluvial pleistocena
del ro Loa, discontinua y anterior a la terraza holocena (F. Arcillas de la Vega). Los
sedimentos. de litologa variada (arenas y gravas. tobas, diatomita. arcillas) y de una
potencia de 5 a 15 m, sugieren la ocurrencia de un escunimiento importante y,
consecuentemente, de aportes pluviales abundantes en la regin de la pampa. Segn
Rieu, esta terraza sera contempornea de los ltimos amplios conos de deyeccin
situados al este de Pampa del Tamarugal, en el rea de Quillagua. Si existi un
paleolago "Soledad" (hiptesis rechazada por Rieu). es posible que sea
penecontemporaneo de la F. San Salvador.
En el rea de Pampa del Tamarugai, la principal terraza del ro Loa parece
consLitur la manifestacin de la ltima fase hmeda. de duracin desconocida, del
Pleistoceno. Suponemos que esta terraza fluvial se form en el Pleistoceno inferior, con
un rgimen climtico distinto al que caracteriz el resto del Cuaternario, durante el
ltimo milln de aos.

4.5. Otras inferencias paleoclimticas

La reconstitucin de los procesos de alteracin y de mineralizacin supergentica
en el yacimiento de cobre de La Escondida (24 S. 69 W). en relacin con datos de

Paleoclimas cualemarios en el Norte Grande eJe Chile

24\

paleoLOpografa y de tasas de erosin. llev a elaborar un modelo de evolucin climtica

desde el Mioceno del rea al E de AnLofagasta (Alpers & Brimhall. 1988). Este estudio
concluye que las condiciones de aridez y semi-aridez prevalenles en el Mioceno inferior
cambiaron a una hiper-aridez. comparable a la actual. en el Mioceno medio. Esta
evolucin fue explicada por la existencia de una hipottica corriente de Humboldt
ancestral (antes que se cerrara el istmo de Panam), un incremenLO de la surgencia
(posiblemente ligado al establecimiento del casquete de hielo de la Antrtica), y la
presencia de una cordillera andina suficientemente elevada para bloquear las masas de
aire hmedo provenientes del Atlntico (ibid.).
La fauna de moluscos preservada en depsitos marinos emergidos es susceptible
de dar indicaciones paleoceanogrficas y paleoclimticas correspondienLes a las fases de
aIto nivel marino del Plioceno y del Pleistoceno (episodios interglaciales). Segn Henn
(1969), el mayor cambio faunstico y oceanogrfico de los ltimos millones de aos
ocurri precisamente en el lmite Plioceno-PleisLOceno. Estudios preliminares sobre la
malacofauna de la regin de Mejillones tienden a indicar que durante el Pleistoceno
inferior (?) o a principios del Pleistoceno medio. la temperatura del mar era comparable
a la del norte de Per (actualmente). o sea significativamente ms clida que
posteriormente en el Pleistoceno medio y superior (Ortlieb & Guzmn. 1994). De ser
comprobadas tales condiciones trmicas se podria inferir un debilitamiento de la
circulacin atmosfrica y/o del sistema de Humboldt que explicarla las intemIpciones de
la aridez notadas al principio del Pleistoceno en Pampa del Tamarugal.
5. CONCLUSIONES
Desde el fmal del Eoceno, existe una predominancia de las condiciones de aridez
en el desierto de Atacama y en el norte de Chile (Galli-Olivier. 1967; Mortimer 1973;
Mortimer & Saric. 1975). A partir del Mioceno superior, la aridez de la regin se reflej
en la sedimentacin de las formaciones que constituyen el relleno de Pampa del
Tamarugal. La ausencia de importantes incisiones fluviales. la erosin reducida de
rocas miocenas. la preservacin de los depsitos cupriferos confinnan que. inclusive en
la parte meridional del desierto de Atacama. las fases pluviales que hayan ocurrido
fueron de intensidad y duracin limitadas. en el transcurso de los ltimos 10 M.a.
(Mortimer et al. 1974; Mortimer. 1980; Alpers & Brimhall. 1988). En Pampa del
Tamarugal. se mencionaron evidencias de tales episodios ms lluviosos que llegaron a
formar sucesivamente varios lagos. Se infiere que los factores ocenicos y/o
annosfricos deban ser distinLOS de los actuales durante estas fases pluviales.
Para el Pleistoceno medio y superior. la carencia general de evidencias geolgicas
de precipitaciones importantes en la depresin central y. por otro lado. la preservacin
de los nitratos y de diversos depsitos evaporiticos en el Desierto de Atacama. sugieren

242

L. Ortlieb

una cierta permanencia de la aridez. Despus de las fases pluviales del Pleistoceno
inferior, y durante ms de 500 000 aos (hasta 1 Ma?), el clima fue prcticamente tan
rido como hoy en da, por lo menos en la depresin central. Durante la ltima
deglaciacin, en la vertiente occidental de la Cordillera, la existencia de lagos
aparentemente contemporneos de las fases Minchin y Tauca de Bolivia, sugiere que se
intensificaron las precipitaciones de tipo "invierno boliviano".
Durante el Holoceno, se produjeron una serie de cambios climticos notables en
la zona cordillerana y los faldeos occidentales de los Andes chilenos por un lado, y en
el Norte Chico en general por otro lado. Estas fluctuaciones climticas recientes, que
siguen siendo objeto de estudios, muestran un patrn relativamente complejo y distinto
segn la altura y la latitud. En el Norte Grande, las condiciones climticas actuales
parecen haberse instalado hace aproximadamente 3000 aos en el conjunto del Norte
Grande.
De esta revisin de los principales datos paleoclimticos del norte chileno, resalta
que quedan numerosas incgnitas y que cualquier interpretacin de la evolucin
climtica regional debe considerarse hipottica todava. No es sorprendente pues que
los datos del Norte Grande no hayan contribudo significativamente a esclarecer los
problemas relativos a un traslado, ya sea hacia el norte o hacia el sur, de los cinturones
climticos durante las alternancias glacialJinterglacial (Paskoff, 1970; Hastenrath,
1971b, 1985; Heusser, 1989; Markgraf, 1989. 1993; Villagrn, 1990; Kessler, 1991),
o relativos a las variaciones de fuerza de los anticiclones del Pacfico y del Atntico
(Villagrn, 1993). La excepcional aridez del Desierto de Atacama en el Pleistoceno
medio y superior y en el Holoceno no facilita la tarea de los cuaternaristas y
paleoclimatlogos que buscan registros geolgicos de variaciones climticas, pero. al
mismo tiempo, debe necesariamente ser tomada en cuenta en las reconstituciones
regionales. Es de esperar que en poco tiempo una serie de nuevos datos de ndole
paleoclimtico sea reunida en esta rea tan atpica.
Agradecimientos
Convenio ORSTOM-Universidad de AntofagasLa y ORSTOM-Universidad de Chile.
Financiamiento UR lC, Dept.TOA (ORSTOM) y proyeclO Paleobame (Univ. de AnlOfagasLa).

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247

14. MATANZA DE MASTODONTES EN CHILE CENTRAL

Lauraro NUEZI, Juan VARELA2, Rodolfo CASAMIQUELA3,

Virgilio SCHIAPPACASSE4, Hans NIEMEYER4 & Carolina VILLAGRAN'

Resumen
Excavaciones cronoeslratigrficas identificaron en la cuenca de Tagua Tagua dos sitios con
remanentes de doce mastodontes (Cuvieronius humboldti), asociados a puntas de proyectil tipo Fell,
datados a los 10 120 130 - 9900 100 aflos B.P. La reconstitucin de eventos culturales y naturales
en el lmite pleislOceno-holoceno eviencian que las ocupaciones paleoindias se relacionan
estrechamente con labores de caza especializada de megamamfferos localizados en paleoambientes
lacustres sometidos a stress de aridez. Esta crisis de recursos y predacin humana est.ara
correlacionada a eventos de desecacin que habran afectado a las latitudes medias de Norte y
Sudamrica.

1. EL AREA DE LAS EXCAVACIONES

El rea se localiza en la cuenca de Tagua Tagua 3430' laL sur - 71 0 10' long.
oeste), a unos 12 km al SO de Santiago, entre la cordillera de la costa y la depresi6n
longitudinal de Chile Central por los 200 m de altura (ver Fig. 14.1). Los sitios
arqueol6gicos se ubicaban hasta el ao 1841 (desecaci6n artificial) bajo las aguas de
una laguna de 5 m de profundidad por 30 km 2 de extensi6n, en avanzado proceso de
eutroficaci6n (Clark et al., 1972), con ricos recursos de caza y recolecci6n (Gay 1854;
Darwin, 1882).
Las primeras excavaciones del sitio Tt-l probaron la contemporaneidad del
hombre con mastodonte, caballo y ciervo por los 11 000 aos B.P. (Casamiquela et

al., 1987; Montane, 1968). Las excavaciones recientes expusieron en el sitio Tt-l una
planta de 69 m 2 , previo decapado de 138 m3 de sedimentos, alcanzando un registro de
183 unidades 6seas in situ, distribuidas en cuatro loei de carcasa de mastodonte,
asociados a cuatro artefactos lticos.
En el sitio Tt-2, a 700 m del anterior, se expuso una planta de 90 m 2 , con un
decapado de 142 m 3 , en donde se registraron 136 unidades 6seas in situ, distribuidos
en 9 loei de carcasa con restos mayoritarios de mastodontes asociados a 18 artefactos
lticos.

1 Universidad Catlica del Norte. Instituto de Investigaciones Arqueolgicas. San Pedro de Atacama. II Regin.
Chile.
2 Departamento de Geologa. Universidad de Chile. Casilla 653. Santiago. Chile.
3 Centro de Investigaciones de Ro Negro. Viedma. Argentina.
4 Sociedad chilena de Arqueologa. Santiago de Chile.
5 Laboratorio de Sistemtica y Ecologa Vegetal. Departamento de Biologa. Facultad de Ciencias. universidad de
Chile. Casilla 653. Santiago. Chile.

248

L. Nuez, J, VareJa, R. CasamiqueJa, V. Schiappacasse, H. Niemeyer & C. Villagrn

Km

100
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Figura ]4.1. LocaJiz.acin de los sitios arqueolgicos y de las columnas estraLgrficas

en la cuenca de Taguatagua (Chile Central),

......

249

Matanza de mastodontes en Chile cenlral

2. LOS DEPOSITOS CUATERNARIOS

Se excavaron [fes columnas estratigrficas (CE) en los depsitos de rellenos
cuaternarios

para correlacionar episodios ocupacionales

con eventos

paleoambientales. La CEl se localiz en el sitio Tt-l con un espesor de 10.73 m; la

CE2 se ubic en la represa del canal de desage. con un espesor de 18 m y la CE3 se
levant en el sitio Tt-2 con un espesor de 4.5 m (ver Fig. 14.2).

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---

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SUBATZANTlC SUB
LATZANTlC

Q:

14-

l(

CHROVOSTRATlGRAPHIC ESTlMATO
AGESMARS
UNITS
e.p.)

----- ---

GREENCLAYS

LOWER ST.4f)/AL
EARLY WURM
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SANaY GRAViS
ANO CLAYS

PUM/CITlCS
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ASHS

MINOEL GLACIAL
AGE

450000
~60.0oo

Figura 14.2. Sumario eslratgrfico de los depsitos de la Laguna de Taguatagua.

L. Nuez, J. Varela, R. Casamiquela, V. Schiappacasse, H. Niemeyer & C. Villagrn

250

Los sedimentos lacustres de la Fonnacin Laguna de Tagua Tagua (12,6 m de

acumulacin) se dispusieron sobre la discordancia de erosin del techo de un depsito
de cenizas ignimbriticas - pumiciticas, confonnando una divisin de 8 miem bros. A
continuacin se describen los miembros comprometidos con el episodio paleoindio.
El miembro 5 (2,35 a 4,49 m) representa un perodo de depositacin en un
lago profundo y extenso, de clima fro y lluvioso, el cual cambi abruptamente al
tnnino de esta unidad, provocando un desecamiento parcial. Tanto en la superficie
del techo como en el nivel subyacente se localizan restos de megamamferos e
industria humana datado a los 11 380 320 B.P. (Montane, 1968) y los presentados
en este trabajo.
Se estima una edad entre 21 700 a 11400 B.P., equivalente al estadial superior
del Wnn o Main Wnn, dando tnnino a la secuencia pleistocnica.
El miembro 6 (2,07 a 2,35 m) representa un perodo de depositacin bajo
condiciones subreas, confonnndose en su base un paleosuelo discontinuo gris
oscuro (nivel paleoindio), de naturaleza limoarcilloso-carbonoso-turboso, sobre el
cual se depositaron diatomitas que lateralmente gradan a arcillolitas en algunos casos
brechizadas. Durante esta etapa el lago se restringa a un sector central pequeo de la
cuenca, de modo que el rea de excavaciones se corresponda con playas lacustres
pantanosas o anegadizas, con inundaciones seculares o estacionales (zona de caza y
faenamiento). Durante la depositacin de las diatomitas del nivel superior, el lago
experiment un leve alzamiento, cubriendo la planicie de la cuenca hasta el pie de los
cerros circundantes. Las condiciones climticas durante la fase inferior fueron
templadas a clidad, con escasas precipitaciones, variando a condiciones fras y
moderadamente a poco lluvioso. La edad estimada es de 11 400 a 10 250 B.P.,
equivalente al Subpiso Allerod, del comienzo del Holoceno segn los criterios
metodolgicos de Olausson (1969).
El miembro 7 (l,04 a 2,07 m) representa una perodo de depositacin en un
ambiente lacuatre extenso y relativamente profundo, bajo condiciones climticas
templadas a fras y lluviosos, las cuales variaron al final a un desecamiento parcial del
lago. Abundan entre limos masivos pequeos caracoles o Tropicorbis Taguataguensis

Covacevich (Covacevich, 1971). Se estima una edad entre 10 250 a 6 150 B.P..
equivalente a los subpisos Younger Dryas y Pre Boreal (Holoceno).
El miembro 8 (O - 1,04 m) representa un perodo de depositacin en un
ambiente de playa lacustre (suelo basa). de cancter anegadizo lateral que transita a un
lago pequeo y poco profundo con eventos de desecamiento total bajo condiciones
climticas similares a las actuales. que luego degradan a ms fra y lluviosas para
retomar a posteriori a condiciones similares a las actuales. La base se representa por
un paleosuelo arcilloso-carbonoso, con un nivel de ocupacin arcaica, sobre el cual se

Matanza de mastodontes en Chile central

251

disponen arcillas algo carbonosas y diatomitas puras que constituyen al techo de la

unidad. Se estima una edad entre 6130 B.P. (Montane. 1969) a 100 B.P.. fecha del
desecamiento artificial de la cuenca. Se correlacionan con los subpisos Boreal.
Atlntico Sub Boreal y Sub ALlntico.
4. LAS EVIDENCIAS PALEONTOLOGICAS
La presencia de mastodontes se ha constatado en Tagua Tagua desde antes del
arribo de los primeros cazadores paleoindios (Casamiquela et al.. 1967). a raz de la
amplia disponibilidad de forraje. agua y sal (lagunas albuferas aledaas). dando lugar
a hbitos ms bien gregarios.
Del sitio Tt-l proceden 183 unidades 6seas agrupadas en 5 Loei registrados in

situ. con alta frecuencia de mastodonte / Cuvieronius humboLdti (89.13%) ciervos /

Antifer niemeyeri Caso (10,33%) y caballo / Equus sp. (0.54%). Incluyendo el registro
de Montane (1968). los mastodontes pertenecen a edades juveniles. configurando tres

loei de caza y faenamiento. Otro Locus corresponde a un caballo subadulto. Las

evidencias de ciervo pertenecen a un juvenil y un macho adulto. asociados a
fragmentos de cornamientas de remuda. cercanos a una depresi6n que contena cuatro
bloques-percutores de granodiorita.
Del sitio Tt-2 proceden 136 unidades seas in situ. distribuidas en 9 Loei. con
un registro dominante de mastodonte / Cuvieronius humboLdt (97.79%). caballo /

Eqqus (1,47%) y ciervo / Anfiter niemeyeri Caso (0,47%). Hay escasos restos de
caballo subadulto. mientras que las evidencias de ciervos son fragmentos de
cornamenta de macho subadulto.
El sitio Tt-2 presenta restos de 10 mastodontes pertenecientes a tres grupos
etarios: infantiles. muy jvenes y maduros (laurito Mora. 1988). aunque predominan
los subadultos.
El anlisis tafon6mico da cuenta de grandes piezas seas (v. gro pelvis)
dejadas in Loeis de actividades sin orden anatmico. En Tt-l stos se presentan
meteorizados a consecuencia de su exposicin parcial sobre una playa cercana al
borde de la cuenca. cubierta de un bajo nivel de agua. Sin embargo. en Tt-2 las piezas
seas estn bien conservadas a raz de su disposicin y fosilizacin permanente bajo
el nivel del lago. En efecto. no estan meteorizadas porque el agua cubri el sitio.
depositando entre las concavidades seas restos de gastropodos acuticos. huesecillos
de aves de lagunas y vrtebras finas de peces.
El nivel paleontolgico representa un evento de depositacin uniforme sobre
el techo del miembro 6 (arcilla verde). El registro de miembros superpuestos de
diferentes individuos in loeis indica que las matanzas ocurrieron a travs de varios
episodios. tal como lo ratifica la presencia de una tibia de mastodonte a 4 mts de su

252

L. Nuez, J. Varela, R. Casamiquela, V. Schiappacasse. H. Niemeyer & C. Villagrn

contraleteral. Por otro lado, la ausencia de sedimentos interrndios entre los planos de
contactos de los miembros superpuestos sugiere que los intervalos entre episodios
fueron temporalmente cercanos. Los 9 loei detectados corresponderan a carcasas de
caza y faenamiento, parcialmente recolocados por las intervenciones humanas
sucesivas.
5. LAS EVIDENCIAS CULTURALES
El criterio de relacin hombre-proboscideos se ha basado aqu en los
principios de contemporaneidad geocronolgica, radiomtrica, estratigrfica y
asociacin (Haynes & Stanford, 1984). En ambos sitios se registraron 37 evidencias
culturales (ver Cuadro 14.1) adems de 14 bloques-machacadores (25
desprendimientos), 99 esquirlas de reduccin ltica, 19 lascas no retocadas y
mocrodesecho. Este conjunto de evidencias se corresponde con el nivel
paleontolgico, conformando ambos una similar unidad sedimentaria (ver Cuadro
14.1).
TI-I

Indicadores Lticos

Tt-2

Total

Puntas Fell (l base)

Raederas unifaciales

Cuchillos en lmina
Cuchillo bifacial foIiceo

Cuchillo unifacial
Cuchillo elptico

Percutor - rodado
Preforma
Fto. Litopulimemado
Lasca gruesa con filo natural

Subtotal4

Subtotal IR

Total 22

Tt-}

Tt-2

Total

Anefactos seos

Huesos finos e/marcas cuchillo

conante. usado

Indicadores No Lticos

Miembros grandes con marcas

diversas. intervencin humana
Subtota16

Subtotal9

Total 15

Cuadro 14.1. Indicadores culturales de los sitios Tt-} y 2.

Matanza de mastodontes en Chile central

253

Entre los artefactos lticos de Tt-2 destacan dos puntas Fell y una base
fragmentada. talladas en cristal de roca. con distintos patrones pedunculados. Estn
presionadas bifacialmente con filos sinuosos y retocados y una incluye una leve
acanaladura. En las tres aristas de los pedunculos se advierten pulimentos para evitar
desgastes erosivos en el amarre a la cabecera del dardo. Al respecto. un fragmento
distal de cabecera cilndrica de dardo-compuesto. elaborado en martil de mastodonte
neonato. presenta una decoracin burilante circular distal. como un denticulado en
doble muesca. hacia el sector proximal. en sus cuatro depresiones leves
longitudinales. se micrograbaron tringulos con vrtices invertidos alternados.
configurando un riuno aserrado.
Hasta ahora no se conocan atributos decorados entre huesos de mastodonte en
las amricas (Hayne. 1991). Se advierte el uso de atadura embarrilada que pasa por
una depresin rebajada a juzgar por los cortes circulares correlacionados. Cabeceras
de dardos-compuestos de hueso y marfil se han recuperado en contextos peloindios de
Norteamrica (Frison & Stanford. 1982).
En general, se observa retocado a presin sobre lascas y lminas desprendidas
de ncleos fuera del sitio. Es comn el uso de gruesas lascas de ndulos cortezados de
cristal de roca. asociadas a esquirlas de reduccin en toda la extensin de Tt-2. a raz
del reavivamiento de filos agotados durante el faenamiento in situ.
De acuerdo al criterio de Fladmark (1982) el anlisis de microresiduo
demuestra la presencia de desecho de cuarzo opaco. cristal de roca. variedades de
calcedomia. basalto y obsidiana. Estas evidencias sugieren el uso de artefactos sobre
materias resistentes (hueso y/o madera) tal como se confirm con la experimentacin
de calcedonia sobre hueso. ratificndose indirectamente las prcticas de faenamiento

in situ.
Al sumar todas las evidencias lticas reseadas (79 unidades) se desprende el
siguiente orden de mayor a menor popularidad: cristal de roca (59.96%), basaltoandesita F(20.25%). slice (17.72%), opalo (1.27%). jaspe (1,27%). agata (1.27%) y
riotita (1.27%).
6. EVALUACION CRONOLOGICA
El control radiomtrico en Tt-2 se aplic en carbones subyacentes a una
costilla de mastodonte, correlacionado directamente el episodio: 10 120 130 B.P.
(Beta-45520). Una segunda muestra de concentraciones carbonosas del nivel de
mastodonte se fech en 9900 100 B.P (Beta-455 19). La tercera muestra corresponde
a concentraciones carbonosas aisladas. localizadas inmediatamente sobre el nivel
paleoindio. datada a los 9710 90 B.P. (Beta-455l8). Considerando las dataciones de

254

L. Nuez, 1. Varela, R. Casamiquela, V. Schiappacasse, H. Niemeyer & C. Villagrn

ambos sitios y sis similares posiciones estratigrficas-sedimentarias, este episodio

puede situarse globalmente entre los 11 000 B.P. (Fig. 14.3).

C4/f4

TT3/M8-tJ:

o
TT3/M8-i,
-------------....;;--xo
TT3/M8-c:

TT3/M8-b

~
TT3/M8

G E N'D

I TT3 1 SEDIMENTS

SAMPLES

0MEMBER

CJ POLLEN

o
o

SAMPLES

RECENT SO/L
CLAYEY SUME MUD WITH DIATOMEA

~ f.~'[/f~N1-)-:~~7 SUME (ARCHAIC

TT3/M7 .

5=2- 0 - - - -o
~
0
-Cf4(Z) o ~
o
o
:.' '.

~_.~~~~~~

o
rn
o

SLlME (LOOSE)
BROWN SLIME
GREEN CLAYEY SEDfMENT

~ PEATY LEVEL

CJ RED BURNT CLAY

~CARBONACEOUS PEATY LEVEL
~ MASTODONT RIB OVER THE
OCUPATlONAL LEvEL

1~C?a 9.7fO :190 o.p. /BETA - 45518

[-(14(3'19900 :lIOOo.P. /

BETA - 45519

1-C"4{4~ fo.I90 #30 o.P / BETA - 45520

o
I

~ocm

Figura 14.3. Columna estraligrfica del cone A-A' (C4-f4) de la Laguna de Taguatagua.

De acuerdo al contexto cronoestratigrfico de la faune finipleistocnica y las

puntas Fell provenientes del Cono Sur de Amrica. las dataciones del sitio Tt-2 son
coherentes, asociadas esta vez con un registro mayoritario de mastodonte desconocido
hasta ahora en las amricas (Cuadro 14.2).

255

Matanza de mastodontes en Chile central

China 1 y 2

Sombrero-I

Fe11

(Montan. 1968.

(Flegenheimer.

(Flegenheimer.

(Bird. 1951)

1969)

1987)

1989)

Tagua Tagua-I

Tagua Tagua-2

11380 320

11 320 300
11 000 170

11 700 170
10790 120
10 730 ISO

IOno 300

1061O 180
10080 160
10 190 130
9900 lOO
9700 90
9030 230
8480+ 130

Cuadro 14.2: Dataeiones 14C B.P. de sios cronoestratigrficos con punlaS Fell
(Chile y Argenna)

7. EVIDENCIAS DE CAMBIO PALEOAMBIENTAL

El anlisis de las colomnas estratigrficas de las cuencas lacustres de Tagua
Tagua y Quereo, con ocupaciones paleondio, demuestran que el clima postglacial del
temprano holoceno de Chile Central era clido y seco, con intervalos de desecacin
de los niveles lacustres a raz del escaso drenaje hacia las cuencas, paralelo a un
incremento de evaporacin (Varela, 1976, Nez et aL, 1992).
La concentracin polnica local ratifica una sensible crisis de recursos que
afect ms a los megamamferos, cuyo climax se localizara por los 10 000 B.P. En
efecto, en Tagua Tagua, por algo menos de un milenio disminuy sensiblemente la
fonnacin de parque abierto arbolado de conferas y fagaceas (Nothojagus), adems
de Compositae y Graminae (Heusser, 1983). Es decir, decreci la humedad y
aument la evaporacin a la par de la temperatura en relacin a los valores actuales.
El trnsito hacia una estepa herbcea se establece junto al dominio de
Chenopodiaceae Amaranthacea (Op. cit.), taxa indicadoras de un ambiente seco

asociado a un lago con escasa agua disponible. En torno a las cuencas lacustres esta
crisis paleoambiental se consolid por los 9 300 B.P. cuando los taxa palustres y
acuticas (Anagallis. Cyperaceae, Tipha) y aquellas de matorral semidesrtico
disminuyen, dando lugar al dominio de Compuestas y Umbeliferas, en un paisaje
rido comprometido con una abrupta disminucin de recursos que afect a los

256

L. Nuez.. J. Varela. R. Casamiquela. V. Schiappacasse. H. Niemeyer & C. Villagrn

megamamferos concentrndolos en remanentes de agua junto a los humanos

considerados sus mayores predadores (Villagran & Varela, 1990; Nez et al., 1992).
Evidencias biolgicas dan cuenta del rgimen de Parque arblado en trnsito a
una estepa herbcea. La morfologa de las espinas dorsales de los mastodontes de Tt-2
corresponde al modelo isoclinal, propio de los elefantes africanos adaptados al
rgimen de la selva (Frade, 1995). Los abruptos cambios paleoambientales del post
glacial habran imposibilitado el necesario ajuste biolgico readaptativo, de modo que
esta y otras disfuncionalidades acondicionaron la extincin de los mastodontes
(Saunders & Tossy, 1985; Grayson, 1991).
Estas evidencias sealan que en la laguna finipleistocnica de Tagua Tagua
los sitios paleoindios de matanza, faenamiento y extincin de mastodontes, estn
estrechamente correlacionados a un hbitat de megamamferos que colaps por la
ocupacin de cazadores especializados en la explotacin de presas vulnerables, en
ambiente-lacustres sometidos a stress de aridez durante el lmite pleistocenoholoceno. Esta crisis afect sensiblemente los ecorefugios de los proboscideos norte y
sudamericanos (Bryan el al., 1978; Correal, 1981; Haynes, 1991).
En la regin de los Grandes Lagos del oriente de Noneamrica, Mamuthus y
mastodontes articularon ecorefugios de bosque. lagos y depsitos de sal, siendo
intervenidos por los cazadores Clovis en sincrona con los episodios de Chile central
por los 11500 a 10500 B.P. (Saunders, 1980; Haynes, 1991). En el territorio no
glaciado de Norteamrica el cambio paleoambiental finipleistoceno acondicion una
crisis hidrolgica. pedolgica y forrajera de proporciones (Haynes, 1984). La
deglaciacn disminuy el potencial de agua paralelo al incremento de temperatura y
mayor radiacin solar estival en relacin a los valores actuales (COHMAP, 1988;
Haynes, 1987). Esta abrupta crisis climtica y bitica en el lmite pleistocenoholoceno, repercuti especialmente en los habitals de proboscideos en las latitudes
medias de Sudamrica y Norteamrica.
En suma, tanto en el NE de Norteamrica como en Chile central, por los
10000 aos B.P. las condiciones paleoambientales clido-secas, con estaciones
contrastadas por notables diferencias de temperaturas, y el dficit forrajero, conducen
a la concentracin de proboscideos en remanentes de lagos y vertientes en un
contexto de colapso biolgico y mayor exposicin a los predadores paleoindios
(Martin & Klein, 1984; Haync, 1991).
8. CONCLUSIONES PRELIMINARES
El registro concentrado en Tt-2 de mastodontes adultos y subadulLos paralelo a
su alta densidad. se vincula con labores de matanza y raenamiento: a) su localizacin
en una playa lacustre anegadiza no guarda analoga etnogrfica con los lugares

Matanza de mastodontes en Chile central

257

observados en Africa (Haynes, 1991), b) el anlisis tafonmico seala que recurrieron

varios episodios in [ocis de carcasas. c) la presencia de puntas de proyectiles usa y
una cabecera de dardo fragmentado. enfatiza las labores de caza in situ. En este
sentido, el piso anegadizo favoreci la escasa movilidad de las presas, haciendo ms
efectiva la aplicacin de propulsores y sus asociados los dardos compuestos.
Todos los crneos de mastodontes presentan sus techos hundidos. adems de
fracturas en la regin inferior y superior correlacionados con impactos traumticos
derivados de fuerzas de tareas de aniquilamiento o por la extraccin de la masa
enceflica. Se asume que obtenan suficiente grasa de la carcasa puesto que no se
obtuvo tutano de los huesos post-craneanos. Otra clase de intervencin humana se
advierte en la disposicin de concentraciones de carcasa en donde se ubican algunos
fmures que presentan cortes de cuchillo, golpes de extraccin, muescas y cicatrices
de yunque ocasional.
Aunque todos los componentes anatmicos estn representados en el sitio Tt2, se han identificado reducciones numricas aleatorias a raz del traslado de presas a
los campamentos secos aun no identificados. Entre stas se destacan vrtebras,
costillas, cola y colmillos. Por otro lado. las presas ms pesadas como la pelvis,
crneos, secciones de la columna vertebral, escpulas y fmures fueron descarnadas y
dejadas in [ocis. En un caso se reconoce que primero se deposit un fmur, luego
coxal y posteriormente la pelvis, en un contexto de sedimentacin lenta sin evidencias
de arrastre u otra anomala en trminos de formacin de sitio.
La alta frecuencia de mastodontes en Tt-2 no debe significar necesariamente
una prctica de caza grupal o relativamente masiva. La presencia de cuerpos no
articulados y piezas ausentes habla a favor de prcticas de faenamiento de individuos
electos de tamao medio por sobre los pequeos o muy adultos, de acuerdo al criterio
de costo (Haynes, 1991).
Las evidencias de Tt-2 conducen a ratificar el hecho de que la aparicin de la
familia de puntas Fell (con pednculos en "cola de pescado" y "clovoides"), entre los
11 000 y 10000 B.P., ocurre cuando desaparecen los grandes herbvoros
pleistocnicos. Especficamente por los gamamferos sometidos a stress ambiental.
En este sentido, el patrn Fell parece que juega un rol similar al Clovis en relacin a
la extincin del gnero Mammuthus en Norteamrca.
En ambos hemisferios la aplicacin cinegtica ms coherente consisti en
comprender los patrones conductuales predecibles de manadas de mastodontes
concentradas en lagunas y ecorefugios, sometidas a una alta vulnerabilidad por
sequas crticas.
Ms que una cacera especializada como causa nica de extincin (Martn &
Klein, 1984), esta estrategia combinada y oportunstica detectada en Tagua Tagua

L. Nuez. J. Varela. R. Casamiquela. V. Schiappacasse, H. Niemeyer & C. Villagrn

258

coincide con la poca de la desaparicin mundial de los proboscdeos pleistocnicos:

12000 -

la

000 B.P. Y con similares respuestas de parte de los grupos Clovis

sincrnicos detectados en Norteamrica (Haynes, 1991).

Las manadas de mastodontes enfrentaron perodos no predecibles de escasez
posto glacial abandonando sus hbitos tradicionales por otros ms adaptados a las
nuevas condiciones holocnicas, entre las cuencas lacustres del valle longitudinal de
Chile. Sin embargo, durante este breve ajuste los cazadores finpleistocnicos, desde
Norteamrica al extremo subantrtico, incrementaron simultneamente su movilidad
y poblacin tras la explotacion especializada de habitats con megamamferos
involucrados en un crtico proceso de colapso biolgico.

Agradecimientos
Los auLOres agradecen a GRANT W 3997-89 (Proyecto Tagua Tagua) de la Nalional
Geograpbic Society y las observaciones de los invesligadores B. Meggers y D. Stanford del
Srnithsonian Inslilion. Una especial mencin a los Arquelogos Asistentes: V. St.anden. D. Jackson, 1.
Cceres, F. TlIez y la colaboracin del Museo Nacional de HisLOria, donde pennanece la colaboracin
en proceso de estudio. A la Municipalidad de San Vicente de Tagua Tagua, al Sr. Augusto Rodriguez
Ruiz de Gaboa y los propietarios del rea de excavaciones, Sres. Emesto NJ1ez y Luis Costabal, por su
extraordinaria colaboracin. Lautaro NI1ez agradece el apoyo de la Direcicn de Invesligacin y
Cooperacin Tcnica de la Universidad Catlica del Norte por su patrocinio al Proyecto Tagua Tagua
actualmente en proceso de laboratorio. Carolina Villagrn agradece el patrocinio de FONDECYT (910844).

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SECCION 6
ARGENTINA

Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

263

J. Argollo & Ph. Mourguiart (eds.). 263282. 1995.

15. EL CUATERNARIO DEL CHACO

Martn IRIONDOI

1. INTRODUCCION

El Chaco es una amplia llanura deshabitada y pobremente conocida. ubicada en

el corazn tropical de Sudamrica. Su superficie es de unos 840000 km 2 repartidos
entre Bolivia, Paraguay y Argentina. A pesar de su fuerte identidad climtica, geolgica
y biogeogrfica, no ha recibido la atencin de los investigadores cientficos en la
medida en que lo han hecho. por ejemplo, en la Amazonia o la Patagonia. Est ubicado
a ambos lados del Trpico de Capricornio, enlre la pampa y la planicie amaznica, y
limita hacia el oeste con las Sierras Subandinas y hacia el este con el Planalto brasileo.
El Chaco est caracterizado por bosques. sabanas y grandes pantanos. Los ros
son escasos. con perfiles longitudinales muy suaves; en consecuencia, se producen
frecuentemente extensas inundaciones, que cubren la superficie durante varios meses
en los aos hmedos. La variabilidad climtica interanual es amplia.
2. CLIMA Y BIOGEOGRAFIA

El clima del Chaco es lropical semirido a lropical hmedo. Est caracterizado

por un intercambio pennanente de masas de aire lropical y austra1. Durante periodos de
viento norte, la temperatura puede subir a 40 oC o ms en una hora, incluso durante los
meses frescos de agosto y septiembre. Las lluvias son generalmente intensas y
penenecen a dos tipos de precipitacin: frontal, producida por el avance de masas de
aire fro del sur; y convectiva. originadas en fenmenos convectivos locales dentro de
una masa de aire lropical hmedo estacionada sobre la regin en el verano. En este
ltimo caso pueden caer ms de 200 milmelros en unas pocas horas en reas muy
limitadas. mientras que a pocos kilmetros de distancia brilla el sol. La temporada de
lluvias comienza en octubre y tennina en marzo; los inviernos son secos.
Las temperaturas medias varan enlre 24 oC y 30 oC en verano (segn las
localidades), con mximas por sobre los 40 grados todos los aos. Las amplitudes
diurnas son grandes en el oeste, alcanzando los 15 y 20 grados, con importante
enfriamiento nocturno provocado por radiacin, que produce heladas en algunos
inviernos. Las condiciones son ms suaves en el este, debido a la mayor humedad del
llre.
La vegetacin est caracterizada por bosques, sabanas y asociaciones de
pantanos. En el Chaco oriental los bosques presentan alta diversidad especfica y
1 CADINQUA. Casilla de Correo 487. 3100 Paran. Argentina.

264

M. lriondo

frecuentemente los grandes pantanos son cubiertos por vegetacin flotante y plantas
palustres. Como consecuencia del gradiente climtico, en el oeste semirido la
vegetacin est representada por solamente diez especies arbreas (xerofticas), cactus
y pajonales (Cabrera & Willnick, 1930). A nivel local, la vegetacin depende
simplemente del tipo y altura relativa del substrato: bosque complejo en albardones,
palmeras en las pendientes intermedias, pajonal en las depresiones, etc.
El Chaco es una provincia biogeogrfica homognea y bien definida del
Dominio Chaqueo, que a su vez es un importante nivel biogeogrfico que cubre un
amplio sector de Sudamrica. La Provincia Chaquea se caracteriza por un escaso
nmero de formas endmicas a nivel familia; son tpicas las Leguminoseae,
Mimosoideae y Endentara, Chiropterae, Tinamidae y un pez pulmonado (Lepidosiren

paradoxa). Entre los insectos son abundantes las hormigas (Atta) y las tennitas
(Comitermes) (Cabrera & Willnick, op. cit.).
En mi opinin, desde un punto de vista evolutivo, el Dominio Chaqueo puede
ser interpretado como un ambiente secundario, derivado de la interaccin de los dos
grandes polos neo tropicales; Patagonia y Amazonia. Considerando que los sistemas
geolgicos y climticos actuales de Sudamrica fueron establecidos aproximadamente
en el Mioceno (y consecuentemente los Dominios Patagnico y Amaznico), se puede
postular una edad pliocena (aproximada) para la identidad biogeogrfica del Chaco.
3. EL CHACO OCCIDENTAL
El Chaco occidental se caracteriza por su clima semirido; es bordeado hacia el
oeste por las Sierras Subandinas, donde ocurren precipitaciones del orden de los 1000
Y 2500 mm. Es dominado por la dinmica de los grandes ros alctonos que poseen
fuerte tendencia a la divagacin lateral. Dichos ros llegan a la llanura desde sus cuencas
montaosas a lo largo de profundos caones, transportando arenas cuarzosas finas,
bien seleccionadas. A pesar de la elevada capacidad de transpone, las fracciones
granulomtricas gruesas estn ausentes, excepto algunos escasos bancos de rodados a
pocos cientos de metros de la montaa. La nica excepcin es el ro Bermejo. Al salir
de la montaa los ros han formado 2 terrazas.
Los grandes ros atraviesan la regin hacia el este, a lo largo de fajas complejas
caracterizadas por cauces abandonados y formas menores. Ocasionalmente sc produce
un proceso mayor de avulsin. El Bermejo ahandon, a mitad del siglo XIX, un trecho
de ms de 200 km de cauce. abriendose camino por otra direccin (lriondo, 1990). En
la actualidad el Pilcomayo est sufriendo un proceso similar, el cual est bajo
observacin. Dicho proceso lleva ya varios aos de duracin y an no ha terminado.
Durante los climas ms secos que el actual. los ros que descienden del oeste
han sido ms pequeos y ms di vagantes. hecho que se deduce de la presencia de

El Cuaternario del Chaco

265

numerosos paleocauces de reducidas dimensiones en toda la llanura del oeste. Estos

paleocauces tienen un patrn distributario a gran escala; son especialmente visibles en
los abanicos de los ros Pilcomayo y Salado.
Cuando la sequedad del clima lleg a valores mximos. se estableci una
dinmica elica en el Chaco occidental. producida por vientos fuertes y secos del norte.
4. EL CHACO ORIENTAL
El Chaco oriental est constituido por las regiones distales de los abanicos
aluviales. compuestas por reas pantanosas atravesadas por antiguas fajas fluviales de
los grandes ros. El clima actual es hmedo. con exceso de precipitaciones. a lo que se
agregan los desbordes de los causes principales. La infiltracin del agua es
prcticamente nula. debido a que el terreno superficial est compuesto por arcillas
impermeables hasta 12 a 20 metros de profundidad. La pendiente. extremadamente
baja. no es adecuada para la evacuacin de los excesos hdricos. En consecuencia.
aparecen pantanos permanentes y temporarios. densamente cubiertos por la vegetacin
palustre y flotante.
La evapotranspiracin es. en esos ambientes. varias veces mayor que la
evaporacin potencial. y la materia orgnica se acumula en el ambiente anaerbico del
fondo de los pantanos. Neiff (1986) distingue pantanos temporarios ("baados") y
permanentes ("esteros"). Los temporarios no tienen sedimentos propios. estn
alimentados por agua de lluvia y el agua permanece estancada hasta 6 meses en forma
de lmina de hasta 30-40 cm de espesor. con perodos de baja recurrencia. Existe un
corto perodo de dificiencia de oxgeno. debido a la degradacin de la vegetacin en el
comienzo de la fase de anegamiento.
Los pantanos permanentes estn mejor delimitados. tienen orillas mejor
definidas y estn poblados por vegetacin adaptada para vivir en condiciones de
anaerobiosis prolongada por su sistema radicular. Tambin estn adaptados a los
incendios perodicos. un mecanismo natural en estos ambientes. Su produccin de
materia orgnica es estimada en 20 t ha- 1 ao-1(peso seco). Aproximadamente un 70%
de ese volumen se acumula en el fondo (Neiff. op.cit.). donde es degradado muy
lentamente. debido a la deficiencia de oxgeno y deficiente relacin CIN. Forma un
horizonte turboso en superficie.
Los pantanos ms extensos. entre 100-200 km de longitud y 3-10 km de ancho.
tienen generalmente una profundidad de menos de 1 m. El rea central de los pantanos
se encuentra frecuentemente libre de vegetacin en una franja irregular. con aguas que
fluyen lentamente (Iriondo. 1989). Los actuales pantanos cubren un rea de 125000
km 2 en el abanico de Bermejo y Pilcomayo.

266

M.lriondo

Los pantanos forman los tramos superiores de redes fluviales locales,

desarrollados sobre los grandes abanicos durante el clima hmedo actual. Los
colectores de esas redes incipientes son arroyos muy divagantes, de 2 a 5 m de
profundidad y 20 a 60 m de ancho (Orfeo, 1986), que corren por antiguos cauces de
los ros alctonos mayores normalmente bordeados por albardones. Constituyen un
tipo especial de ro subajustado (Cucchi, 1973; lriondo, 1974), en el cual el cauce
antiguo tuvo una cuenca mucho mayor que el cauce actual. En las inundaciones
extraordinarias el agua cubre toda la regin; los nicos elementos geomorfolgicos
emergentes son los antiguos albardones.
Una significativa proporcin de la carga sedimentaria transportada por los
arroyos est constituida por coloides, que forman hasta el 75% de la carga total en
algunas muestras. Los coloides estn compuestos por materia orgnica en diferentes
grados de descomposicin, probablemente acomplejada con minerales arcillosos.
Pedroso & Orfeo (1986) encontraron que entre el 40 y el 52% de los slidos
suspendidos de varios riachos chaqueos est incluido entre los dimetros de 1,2 y
0,45 micrones.
5. LA FAJA PARAGUAY-PARANA
El lmite oriental del Chaco est formado por los ros Paraguay y Paran. Estos
ros han formado, durante el Cuaternario, una faja de sedimentos y geomorfas de
orientacin N-S con caractersticas bien definidas, diferentes al resto del Chaco. La faja
est compuesta por arenas cuarzosas finas y muy finas, bien seleccionadas,
provenientes de las areniscas cretcicas del Sur del Brasil y Paraguay. Limos y arcillas
illticas y montmorillonticas estn presentes en proporciones subordinadas. Los
depsitos sedimentarios estn compuestos por gruesos estratos de arena de cauce hasta
varias decenas de metros de profundidad. El relieve local es moderado a bajo, en
contraposicin con la marcada horizontalidad del resto del Chaco.
La faja es amplia en el sur, con ms de 100 km de ancho en la provincia de
Santa Fe (Iriondo, 1987a). Los cauces locales que la atraviesan forman canales bien
definidos, con escorrenta relativamente rpida. Hacia el norte, en el Paraguay, la faja
es considerablemente ms estrecha, con 5 a 10 km de ancho en superficie y una terraza
de unos 4 m de altura compuesta por arcilla plstica gris verdosa, montmorillontica,
masiva, con restos de paleocauces mendricos.
6. LOS ABANICOS ALUVIALES
Los grandes abanicos aluviales de los ros chaqueos son sistemas complejos,
formados por unidades sedimentarias y morfolgicas de distintas edades y contextos
climticos. Aunque son similares entre s en sus caracLCrsticas generales. cada uno de

267

El Cuaternario del Chaco

ellos presenta particularidades significativas. De sur a norte los abanicos son los
siguientes (Fig. 15.l): Salado, Bennejo, Pilcomayo, Parape y Grande.

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Figura 15.1. Los sistemas de los cinco principales abanicos aluviales y la divisin climtica
presente del Chaco en la regin semirida (oeste) y bmeda (este).

268

M. lriondo

6.1 El abanico del Salado

Mide aproximadamente 650 km de longitud por 150 km de ancho en su parte
distal. Est compuesto por un conjunto de subsistemas menores: abanicos, fajas,
depsitos lacustres de diverso tipo (Fig 15.2).

SISTEMA DEL SALADO

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15.2. Mara del sistema del ro Salado mosLrando abanicos aluviales menores,
ba.ndas aJuviaks, depsitos lacustres y una cobcrturd de locss.

El Cuaternario del Chaco

269

Sus depsitos sedimenlarios estn formados predominanlemenLC por limos.

illita y arena fina. Entre las sales solubles los cloruros son absolUlamenlc dominanles.
seguidos por los carbonatos. Los abanicos menores se han formado duranlc periodos
secos. en lugares donde los movimienLOs neotcctnicos formaron depresiones de
algunos miles de kilmetros cuadrados. Al salir a la llanura el ro. llamado Juramento
en ese tramo. ha desarrollado su primer abanico en la provincia de Salla y oeste de la
provincia de Chaco. En la actualidad el ro corre por un cauce permanente y bien
definido en esa zona. hasta la latitud de 254Q'S. donde pierde su cauce y a travs de
varios brazos descarga en una zona inundable llamada "Baado de Copo", de 300 km 2
de superficie. Hacia el SSE el baado desagua por numerosos pequeos riachos que se
unen y vuelven a formar un cauce nico. La evapotranspiracin provoca la prdida de
la mitad del caudal del ro. que pasa de 28 m3 SI a 14 m3 Sl. A lo largo del baado se
produce una seleccin granulomtrica de los sedimentos depositados. que pasan de
limo gueso arenoso en la entrada a limo fino arcilloso en el extremo de aguas abajo
("Ro Salado. Baado"). En la regin distal, en el centro de la provincia de Santa Fe. el
abanico de salado presenta un sector compuesto por un conjunlo de paleocauces del
Pleistoceno superior. formados en una poca suficienlemente hmeda como para
permitir la conservacin de cauces permanentes. Aunque estn enlerrados por una
carpeta de loess. son visibles en superficie, tienen trazado inegular y poco divagante.
En general. su ancho no sobrepasa los 200 metros (lriondo. 1987. op. cit.). Los
cauces de distinta edad y direccin se presentan parcialmente superpuestos y
enlrecruzados. en una trama irregular. Algunos de ellos son portadores de agua dulce,
lo que les contiere un gran valor potencial en una regin con graves problemas de agua.
El resLO de la regin distal est formado por limos arcillosos palustres con
significativo porcentaje de coloides sujetos a inundaciones de varios meses en los aos
hmedos. Lo nico que sobresale en este paisaje extremadamente plano con vegetacin
de pajonal son pequeas extensiones de 40 a 80 m de dimetro y 30 a 50 cm de altura,
cubiertas por espeso bosque, denominadas "isletas". Las isletas se originan por la
actividad biolgica de las hormigas del gnero Atta; una sola colonia de eUas puede
formar un tmulo de varios metros de dimetro, con un sistema de cmaras y galeras
hasta los 3 m de profundidad (Bonetto, 1959). El volumen de tierra removida y alterada
por cada hormiguero es de varios metros cbicos, formndose un sedimenLO blando y
hmedo, compuesLO por grumos redondeados menores a 2 mm y alta porosidad. Este
material forma un substrato adecuado para rboles y arbustos.
6.2 El abanico del Bermejo
El abanico del Bermejo tiene su pice cerca de Embarcacin (23S y 64 W) y
se extiende hacia el este y sudeste hasta la faja Paraguay-Paran, a 650 km de distancia.

270

M. lriondo

Un gran nmero de cauces abandonados ("ros muertos") holocenos pueden ser

observados en su superficie. El rumbo general de los mismos es NW-SE y pueden ser
trazados a lo largo de decenas de kilometros. Esta morfologa es caracterstica de gran
parte del Chaco occidental y central. En el sur se ha desarrollado un gran lbulo de
derrame que penetra en la provincia de Santa Fe. En la zona de Charadai, en la parte
oriental del lbulo (25 30'S Y 60 W), se ha implantado un ambiente de pantanos.
probablemente a fines del Pleistoceno. que ha permanecido hasta la actualidad. En este
ambiente se depositaron de 6 a 12 metros de arcillas limosas gris verdosas y marrn
rojizas endurecidas. en un bloque hundido de 5000 km 2 de extensin.
Varias cuencas fluviales locales se han desarrollado en la regin oriental del
abanico del Bermejo (Tapenag. El Rey. Los Amores. Negro) con rasgos
fundamentales semejantes entre s. Como ejemplo. puede describirse el arroyo Los
Amores (Fig. 15.3; mapa de Los Amores).

CUENCA DE LOS AMORES

CANAL

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LIMITE DE CUENCA

50Km

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Figura 15.3. Mapa dc la cucnca Los Amores. una rivera local inadaptada siluaJa cn la secci6n media
y disLal del abanico Dennejo y banda" vecinas al Paran.

271

El Cuaternario del Chaco

La Alta cuenca. de aproximadamente 600 km 2 de superficie. forma parte del

Chaco occidental. Est compuesta por locss castaos permeables y tiene una dinmica
general de infiltraci6n; no apona sedimentos al sistema de cauces. La cuenca media se
encuentra en el Chaco oriental; ocupa un rea de 4000 km 2 sobre arcillas palustres
verde grisceas y castao rojizas endurecidas e impermeables. Se trata de un bloque
tect6nico levemente hundido; la superficie est cubierta en grandes extensiones por
pantanos permanentes con vegetaci6n muy tupida. La escorrenta es muy lenta. hay
acumulaci6n generalizada de sedimentos orgnicos que en cienos lugares forman
turberas tropicales. No apona sedimentos elsticos al sistema de cauces.
La baja cuenca se encuentra en la faja Paraguay-Paran. Tiene unos 3500 km 2
de superficie. posee un relieve mayor y est caracterizada por una red
comparativamente bien desarrollada de arroyos y esteros bien definidos. y un colector
morfol6gicamente bien desarrollado.
Un estudio de la dinmica hdrica de Los Amores (Iriondo. 1986) evidenci6 las
siguientes caractersticas significativas:
a) la alta cuenca es irrelevante en el sistema;
b) la cuenca media retiene el agua de lluvia durante largos perodos en pantanos
y se produce acumulacin de sedimentos orgnicos y elevada
evapotranspiraci6n;
c) la baja cuenca produce escorrenta significativa. que ha permitido desarrollar
una red de cauces tluviales.
El ro Bermejo. a la altura de las lomitas (61 0

w).

tiene un cauce de 1 km de

ancho. muy divagante. con alta carga de sedimentos en suspensi6n y arena cuarzosa
muy fina transportada en arrastre. Forma bancos planos de cientos metros de largo.
incluyendo en la arena numerosos troncos y ramas de palo bobo (Tessaria integrifolia).
La arena. al secarse se agrieta profundamente. formando polgonos de hasta un metro
de dimetro. Es probable que los mismos sean originados por el alto porcentaje de
coloides que transporta el ro.
En ciertos sectores. el no eroda activamente una barranca de unos 4 m de altura
formada por sus propios sedimentos. La parte superior de la misma est constituida por
bancos de arena depositados durante las crecientes y paleocauces rellenos por limo
arcilloso con 15 a 25% de arena muy fina laminada ricos en materia orgnica
descompuesta y moldes de hojas. color gris oscuro. Los estratos tienen entre 40 cm y
1 m de espesor. y de 50 m a 300 m de longitud; son planos y concordantes.
La secci6n inferior aflora menos de 1 metro en aguas medias. Est compuesta
por arena limosa rojiza ms compacta. con moteados grises y manchas negras de Mn.
Probablemente es ms antigua que la faja actual de ro.

272

M. !riondo

La faja actual del ro Bermejo tiene un ancho de 10 km a la altura de Las

Lomitas y es discontinua. Est caracterizada por numerosos cauces menores
abandonados, con distintos grados de conservacin. Los ms antiguos estn casi
borrados y presentan hoyas de deflacin transformadas en lagunas. Los ms jvenes
tienen barrancas de 3 a 4 m de profundidad y conducen agua durante las crecientes. El
terreno est compuesto por sedimentos similares a los que afloran en la barranca: un
limo arcilloso rojizo endurecido, compueslo por cuarzo e illta con allo porcenlaje de
coloides, forma un sustrato. Sobre el mismo, se ha depositado un limo arcilloso
marrn, friable, moderno, con la misma composicin mineralgica. Los paleocauces se
encuenlran dentro de fajas de 1 a 2 km de ancho, Separadas por lerreno ms allo,
compueslo por el limo rojizo.

6.3 El abanico del PiJcomayo

El Pilcomayo ha formado el abanico aluvial ms importan le del Chaco
(Fig. 15.4).
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Figura 15.4. Mapa del abanico dcl Pilcomayo mostrando sus principales elementos internos:
Canales, pantanos, bandas fluviales y fracluras.

El Cuaternario del Chaco

273

Se trata de uno de los pocos abanicos aluviales acvos de gran tamao del
continente sudamericano. Su superficie total es de 210 000 km 2. Tiene una amplia
cuenca montaosa en la Cordillera Oriental y en las sierras subandinas bolivianas.
Atraviesa esas montaas en grandes meandros incididos, en una situacin claramente
antecedente. Por lo tanto, para el ro Pilcomayo debe deducirse una edad terciaria,
probablemente Plioceno inferior. Sus afluentes subandinos, por el contrario son
subsecuentes, modernos y poco desarrollados.
El ro sale a la llanura en Villa Montes (21 20'S Y63 30'W). En esa rea est
ubicado el pice del abanico. Los depositos fluviales forman dos terrazas, la ms alta de
altura variable (40 m en el valle aguas arriba y 20 m en el pie de monte), est coronada
por un depsito elico rojizo de 3 m de espesor, en cuya parte superior hay un suelo
bien desarrollado. La terraza inferior forma la mayor extensin de la regin. En el valle
aguas arriba, cerca del puente carretero, tiene 6 m de espesor y est formada por dos
estratos. El inferior est constituido por rodados y bloques, de color en general gris; el
superior est formado por rodados algo menores y bloques en una matriz arenosa
rojiza. En el pie de monte oriental esta terraza tiene 2 m de altura; est cubierta por
estratos gruesos y muy gruesos de arena rojiza, planares, con contactos netos. La
terraza baja se extiende hacia el este, formando una amplia superficie en el haco
occidental. En el oeste de Formosa, de 300 a 400 km de distancia hacia el sureste, esta
unidad est compuesta por un depsito de limo cuarzoso y arena cuarzosa muy fina.
Los granos estn cubiertos de hemata y grandes placas de illitita intersticial. El
sedimento es de color marrn amarillento, compacto y moderadamente plstico. La
unidad est caracterizada por numerosos cauces efmeros, de 5 a 15 km de longitud
visible y trazado irregular. Alcanza hasta aproximadamente el meridiano de 60 W,
formando un abanico.
Hacia el este se extiende en superficie una unidad ms antigua, posiblemente
correlacionable con la terraza alta de Villamontes. Est compuesta por 10 a 20 m de
arcillas limosas palustres, cubiertas por pantanos permanentes y temporarios. Est
cruzada por fajas fluviales de rumbo Oeste-Este y Noroeste-Suroeste, compuestas por
amplios paleocauces que forman los colectores de cuencas locales menores (Monte
Lindo, Pilag, Verde, Melo y otros), con dinmica hdrica similar a la descrita para Los
Amores. Esta unidad forma toda la zona distal del abanico del Pilcomayo, que limita
con la faja Paraguay-Paran a lo largo de 650 km.
Los sedimentos del ro en Villamontes estn compuestos por arena muy fina y
cuarzosa. Los extensos depsitos de arena incluyen bancos y clastos sueltos de
rodados y bloques redondeados. El caudal mximo del ro es 45 veces mayor que el
mnimo. En la parte alta del abanico, el Pilcomayo ha mudado de cauce varias veces
durante el clima hmedo actual. Los cauces abandonados estn formados por arena fina

274

M.lriondo

limosa, con un relieve interno del orden de 1 m, sin arcilla ni sedimentos gruesos
visibles. Algunos de ellos transportan caudales considerables durante la poca hmeda.
Durante los ltimos siglos. el ro Pilcomayo desemboc en una depresin de
origen tectnico, de unos 15 000 km 2 de superficie a 250 km de distancia del ro
mismo, denominada "estero Patio", depositando en ella ingentes cantidades de arena
muy fina y limo (hasta 40 g 1- 1 de sedimentos en suspensin en las crecientes).
El mecanismo de colmatacin del estero fue estudiado por Cordini (1974),
quien registr altas concentraciones de slidos suspendidos (hasta 40 000 ppm) y la
formacin de diques de troncos y ramas durante las crecientes. Dichos diques
constituyen eficientes trampas de sedimentos. que terminan provocando la migracin
del cauce. Cordini encontr all un complejo paisaje caracterizado por largos cauces
abandonados, pantanos cubiertos por vegetacin flotante y lagunas. Los diques de
troncos son posteriormente enterrados por la arena. se oxidan y desaparece.
provocando el colapso de la arena subreyacente. Este fenmeno origina el paisaje de
"hayales". reas cribadas de pozos de hasta 5 m de dimetro y 1.5 m de profundidad;
hacia 1980 el estero Patio termin de rellenarse completamente. En consecuencia, el
Pilcomayo comenz un proceso de avulsin. colmatndose paulatinamente la porcin
inferior del cauce con arena fina y limo. y desbordando el agua a la planicie que lo
rodea. Dicho mecanismo origina el retroceso del punto de desborde aguas arriba en
sucesivas crecientes. La velocidad de retroceso es de 10 a 35 km ao l ; el mecanismo
especfico de colmatacin es el siguiente: la descarga vara de 3600 m3 sol en la
crecientes a 80 m3 SI en el estiaje (Rabicaluc. 1986). El cauce normal tiene 500 metros
de ancho aguas arriba del rea de colmatacin. En el rea de colmatacin aparecen
estrechas zanjas conando los albardones laterales (en 45 km se encontraron 10 zanjas).
drenando cada una de ellas una parte del caudal de ro. La mayor parte de los
sedimentos permanece en el cauce, producindose un adelgazamiento de la corriente de
agua, que termina por desaparecer completamente, dejando al cauce colmatado al
mismo nivel de la planicie. El agua que desborda a la Argentina forma un extenso
pantano de 250 km de longitud y 7 a 12 km de ancho. Su dinmica y morfologa es
palustre. Las aguas derivadas al Paraguay producen un fenmeno similar. En 7 aos el
ro ha retrocedido 160 km.
En el oeste de Formosa (Argentina) se pueden ver varios paleocauces bien
conservados que atraviesan los depsitos limo-arcillosos pleistocenos de distribucin
area!. Uno de ellos (La Pampa) fue perforado a 25 km al none de Las LomiLas.
encontrndose arena cuarzosa bien seleccionada. fina y muy fina. de color rojizo. En
ese lugar. no existe diferencia topogrfica entre el palcocauce y la planicie circundante;
en otros sitios del mismo hay desnivel de 2 a 3 m.

El Cuaternario del Chaco

275

Lo ms probable es que el mecanismo sedimentario que rellen los paleocauces

sea el mismo observado actualmente en el ro Pllcomayo: taponamientos sucesivos en el
tramo final van acortando el cauce durante varios aos, hasta que el agua toma
finalmente un rumbo estable, diferente del anterior.
En una primera aproximacin, el desarrollo del abanico del Pilcomayo ha
seguido una secuencia de dos mecanismos contrastados: a) desarrollo de fajas fluviales
estables durante periodos hmedos, como el actual; b) sedimentacin generalizada
mediante una sucesin de cauces efmeros en los periodos climticos secos. En ambos
casos, desarrollo de pantanos de distintos tipos en los bloques hundidos.

6.4 El abanico del Parapet

El Parapet fonna un abanico aluvial de varias docenas de miles de kilmetros
cuadrados en Bolivia y Paraguay (Fig. 15.5). Pertenece en pane a la cuenca del ro de
La Plata y en parte a la cuenca amaznica. Actualmente, su cauce pennanente desagua
en el baado de Izozog, que deriva en el ro Mamar. En la poca del creciente tiene un
derrame importante que fonna el ro Timane, que se dirige hacia el este hacia el ro
Paraguay.
De acuerdo a Huamn et al. (1975) se pueden reconocer cuatro subunidades en
la superficie del abanico: a) depsitos aluviales antiguos, b) llanura elica, c) faja
aluvial actual del ro, y d) Baado del Izozog. En el pice aparecen dos terrazas
correlacionables con las del Pilcomayo.
Los depositas aluviales antiguos fonnan una amplia planicie con pendientes
generales menores al 1% donde el escurrimiento del agua es muy lento. Se observan en
superficie cauces abandonados. La planicie est compuesta por materiales franco
arcillosos y franco arenosos, color pardo amarillento rojizo. Los minerales dominantes
son cuarzo e illita. Se extiende entre los 62 0 15W y los 620 30'W y ms hacia el este en
Paraguay. En general son suelos muy profundos, bien desarrollados, con horizonte Btextura!. En el subsuelo hay precipitados de C03Ca en fonna de pseudomicelios y
pequeas manchas. Estos depsitos han sido afectados en panes por deflacin local.
Son correlacionables con la terraza baja y los limos del oeste de Fonnosa en el abanico
del Pilcomayo (tambin con elloess y el gran lbulo meridional del ro Bennejo).
La llanura elica cubre un rea de 25 000 km 2 en el este de Bolivia y el
noroeste del Paraguay. Est compuesta por arena fina en grandes dunas parablicas de
orientacin N-S, de varios kilometros de longitud individual. Mineralgicamente estn
constituidas por 98% de cuarzo y 2% de feldespatos. Estas dunas corresponden a la
movilizacin elica generalizada ocurrida en el Holoceno superior entre 3400 BP Y

1400 BP (Servant et al., 1981).

276

M. lriondo

ABANICO DEL PARAPETI EN BOLIVIA Y NW

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Figura 15.5. Principales unidades internas del abanico Parape: Viejos depsitos aluviales de la edad
Glacial. Planicie de arena elica fonnada en el Holoceno alto. y el pantano Iwwg (presente).

El Cuaternario del Chaco

277

La faja aluvial actual del ro Parapetf est formada por el cauce actual y un
conjunto de cauces abandonados por procesos de avulsi6n. Tiene unos 10 km de ancho
en los 63W y va torciendo hacia el Norte hasta llegar a los Baados del Izozog con
aproximadamente 20 km de ancho LOLal. La acci6n e61ica durante los meses secos
transporta localmente la arena formando "sombras de arena" y pequeos montculos en
el borde sur de los cauces. EsLa unidad est en discordancia con la llanura e6lica, por lo
tanLO

apareci6 posteriormente al 1400 BP.

El Baado del Izozog es un rea pantanosa de 6800 km 2 de superficie, ubicada

en la depresi6n tect6nica. El ro devide all su cauce en numerosos brazos con

albardones, en un patr6n disLributario. La carga sedimentaria del ParapeL es depositada
en esta zona y redistribuida localmente por el viento en la poca seca. El agua se pierde
en gran parte por evotranspiraci6n e infiltraci6n; el resto migra lentamente hacia el
Amazonas. En las depresiones el relleno sedimentario est constituido por arcilla (hasta
el 80% del total) fmamente estratificada. En los albardones la granulomeLra es algo ms
gruesa.
6.5 El abanico del ro Grande
El ro Grande sale a la llanura en Puerto Camacho (18 55'S Y 63 35'W).
Forma un abanico aluvial compuesto de 65000 km 2, de los cuales solamente el 30%
corresponden al Chaco y el resto a los valles amaz6nicos. Se describe aqu la parte
chaquea del sistema.
Al desembocar en la llanura chaquea el ro ha formado dos terrazas. La ms
antigua tiene unos 50 m de altura sobre el nivel del ro; su superficie y laderas estn
labradas en una morfologa de medias naranjas y cubierto por un loess castao
amarillento, con algunos niveles enriquecidos en restos vegetales y con laminaci6n
ondulada. Es correlacionable con las terrazas altas de los ros Pilcomayo y Parapet.
La terraza baja tiene 10 m de altura en la salida de la ltima quebrada de las
Sierras Subandinas, disminuyendo a 3,30 m unos 700 m aguas abajo. Presenta el perfil
esquematizado en la figura 15.6. El estraLO A est formado por arena de cauce
abandonado culminado por un suelo castao. Ambos se correlacionan con la terraza
baja del ParapeL y del Pilcomayo. El estraLO C (en contacto neto con B) est formado
por limo pulverulento. friable. sin estratificaci6n. claramente ms joven que los
anteriores. Corresponde muy probablemente a un dep6sito de derrame simultneo con
las arrenas e61icas del Holoceno superior.
Por el momenLO no disponemos de datos de caudales.
El ro tiene un lecho mayor de extensi6n considerable. lo que indica que su
caudal en creciente es grande. El lecho mayor mide 300 m de ancho al salir de la
montaa y se ensancha hasta 5 km a 100 km de distancia definida. Est caracterizado

278

M. Iriondo

por bancos poco definidos de arena muy fina. En algunos sectores aparecen
acumulaciones de cantos rodados, dominados por cuarcita. Estos cantos se encuentran
normalmenle en abundanle matriz de arena muy fina. Las arenas contienen ms del
95% de cuarzo.

1m.

B
0.90m

1.40m.

Figura 15.6. Perfil eSLraligrfico de Ro Grande en el Puerto.

Son frecuentes los cauces de desborde, colmatados en distinlo grado por arena
y limo. En el limo se forman grandes polgonos de desecacin. entre 25 cm y 1 m de
dimetro. Tambin atraviesan bancos transversales y diagonales de rodados gruesos y
bloques pequeos de cuarcita e inlcrvalos ms o menos rcgulares. con equidistancias
entre 100 y 300 m. Exceptuando los rodados, la granulometra y estructuras
sedimentarias observadas en el lecho mayor son similares a los del estrato B de la
terraza baja. El cauce de csLiaje tiene 800 m de ancho y patrn mcndrico.
El cauce mayor en Pailn (17 40'S) es caracterizado por bancos de arena muy
fina con estructuras sedimentarias de transporte planas y extensas, de decenas de
metros de longitud. Gran can titad de palos. ramas y troncos estn enterrados en la
arena.

El Cualernario del Chaco

279

Los derrames y paleocauces del ro Grande cubren el extremo noroeste del

Chaco. Los derrames estn compuestos por limo cuarzoso con illita subordinada. Se
extienden hasta el mismo pie del escudo precmbrico que limita al Chaco por el norte.
Incluso, en el valle de San Jos de Chiquitos (60 0 30'S), los derrames del ro Grande,
que llegan del sur, forman un pequeo abanico que cubre el valle, sin participacin de
sedimentos originados en las montaas adyacentes.
Varios paleocauces se encuentran an bien definidos, con 40 a 80 m de ancho y
2 a 3 m de profundidad. Son las caadas Los Aceites, Los Papagallos, Kolla muerto y
otros. Transportan aguas de desborde ya casi sin sedimentos al ro San Pablo.
7. LOS EPISODIOS EOUCOS
De la misma manera que el resLO de Sudamrica, el Chaco sufri durante el
Cuaternario cambios climticos de diferente magnitud. En las latitudes tropicales los
cambios se expresaron en diferencias de humedad, ms que en mudanzas en la
temperatura. En todo el Chaco existen evidencias geomorfolgicas y sedimentolgicas
de pocas ms secas que la actual, durante las cuales la accin del vienLO fue
dominante. De acuedo con los datos estratigrficos obtenidos, se han podido identificar
dos perodos secos, en los ltimos miles de aos, uno de ellos ocurrido durante el
PleisLOceno final, seguramente vinculado con el Mximo Glacial, y el otro de edad
Holoceno superior, ms corto y menos severo.
En cada uno de ellos se fonnaron dos sistemas de circulacin de vienLOs, uno al
sur (de tipo pampeano) y el otro al noroeste, paralelo a las Sierras Subandinas. El
inters principal de este ltimo consiste en que los vienLOs fuertes y secos que
movilizaron la arena y el limo provenan del interior de la planicie amaznica

7.1 Perodo seco del Pleistoceno

7.1.1 Sistema pampeano El casquete de hielo localizado en Los Andes
patagnicos gener un centro anticiclnico en el noroeste de Patagonia, que enviaba
vientos fros y secos hacia la pampa (Iriondo, 1990a). En consecuencia, se acumularon
extensos depsiLOs de arena y loess en la Argentina central y del norte. La mitad
sudoeste del rea fue cubierta por un gran mar de arena, detrs del cual se deposit un
cinturon de loess de 300 km de ancho, que alcanz el sur del Chaco en Santa F y
Santiago del Estero. En dicha regin el loess tpico est interestratificado con limo
elico depositado en ambientes palustres, que est caracterizado por colores castao
grisceo y gris verdoso, con concreciones de manganeso en su interior (lriondo,
1987).

280

M. lriondo

7.1.2 Sistema del noroeste - En amplias superficies del Chaco boliviano y

noroeste del Paraguay aparacen campos en dunas. Las dunas fueron disipadas por un
clima hmedo posterior, durante el cual se formaron suelos profundos. Asociada a las
dunas, una faja de loess de 10 a 15 m de espesor rellena parcialmente los valles del
flanco oriental de las Sierras Subandinas a lo largo de 900 km entre el sur de Santa
Cruz de la Sierra y Tucumn (latitudes de 19 y 27 S). El campo de loess se extiende
hacia el este en una ancha faja en las provincias argentinas de Salla y Chaco, ahora
parcialmente erodada por los abanicos holocenos de los ros Bermejo y Salado (Fig.
15.7). Mineral6gicamente est constituido por cuarzo e iHita.

DEPOSITOS EOLICOS DEL

HOLOCENO SUPERIOR

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OIRECCION DEL VIENTO

ANTlCIClON

Figura 15.7. Depsitos elicos del lIolaceno superior en la regin del Chaco argentino.

7.2 Perodo seco del Holoceno superior

7.2.1 Sistema pampeano - Un clima seco, bsicamente semirido tiene
lugar en el Holoceno superior en la zona del Chaco y de la Pampa. Las fechas 14C
disponibles indican que el rea estuvo seca entre 3500 aos BP (?) Y 1000 afias BP

El Cuaternario del Chaco

281

(lriondo. en prensa). La accin del viento caus erosin de los sedimentos superficiales
existentes y de los suelos. as como la redeposicin del material erosionado en una
extensa capa de arena y sedimento. y campos locales de dunas. Mediciones de
indicadores paleo vientos e informacin asociada indican la ocurrencia de un sistema
anticiclnico estacional centrado en la regin sudeste del Chaco.
Este sistema afect principalmente la parte distal de los abanicos del Salado y
del Bennejo. depositando una carpeta de limo elico de 20 a 40 cm de espesor sobre el
paisaje. y fonnando hoyas de deflacin circulares y elpticas con dimetros que varan
entre los 200 m y los 2000 m (Fig. 15.8).

DEPOSITOS EOLlCOS PLEISTOCENOS

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Figura 15.8. Depsitos elicos pleistocenos en la regin del Chaco boliviano,

paraguayo y argentino.

7.2.2 Sistema del noroeste - La arena pleistocena adafizada fue erodada y

removilizada en varias regiones del noroeste chaqueo. La ms extensa de ella es el
arenal del Parapet, con una extensin de 25 000 km 2 Otros menores son los arenales
de Guanacos, Pira, Biru-Biru, etc. La arena fue movilizada por vientos de rumbo
Norte-Sur, formando dunas parablicas de hasta 10 km de longitud. De acuerdo con
fechados de Servant et al. (1981), el clima seco pennaneci desde el 3400 BP hasta el
1400 BP.

282

M. Iriondo

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pp. 1295-1297.

La Pampa

283

16. LA PAMPA
Martln/RlONDOl

l. INTRODUCCION
Los cambios climticos ocurridos en las planicies argentinas durante el
Cuaternario tenninal son conocidos en la literatura clsica nacional desde los cuarenta y
hasta antes (ver. por ejemplo. Frenguelli. 1950). Las fases climticas consecutivas
recibieron denominaciones cronoestratigrficas: Lujanense. Platense. Cordobense. etc.
Desde un punto de vista dinmico y geomorfolgico. las investigaciones hechas por
Tapia (1935) YCordini (1947) son excelentes notas.
Ms tarde. los modernos trabajos realizados por Trican (1973). Heusser (1961)
en Patagonia y otros colegas argentinos introdujeron conceptos contemporneos y
correlaciones con el Hemisferio Norte (en panicular con la regin del Atlntico Norte).
Sin embargo. las propuestas de los cuaternaristas locales son remarcables.
La Pampa. con una extensin de 600 000 km 2 es un rea particularmente
favorable para estudios paleoclimticos. Su extensin. homogeneidad geolgica y
geomorfolgica. bajo relieve y cobertura de sedimentos de granos finos proveen una
gran sensibilidad a cambios medioambientales. En este papel. los resultados de cerca de
15 aos de mapeo y otros trabajos de carn po son presentados. integrados con datos
propios y conclusiones obtenidas por otros autores sobre biogeografa. arqueologa y
otros temas.
2. CLIMA PRESENTE
Las planicies argentinas estn al presente bajo un clima subtropical. el cual vara
desde hmedo en el Este hasta rido en el Oeste y Sudoeste; condiciones hmedastropicales prevalecen al NE de la regin. El patrn climtico del rea es dominado por la
presencia del ocano. Los principales factores climticos aqu son el Anticicln del
Atlntico Sur. que transporta vientos calientes y hmedos del Norte y Noreste y el
anticicln del Pacfico Sur. cuyas masas de aire llegan frias y secos a la regin desde el
Sur (Garca. 1991).
Ocurre un movimiento pennanente N-S y S-N de masas de aire. con lluvias
frontales como dinmicas nonnales. Los extremos climticos aparecen durante el
fenmeno de El Nio (lluvias torrenciales) y durante la instalacin de bloques de
anticiclones (temperaturas secas y extremas).

1 CADINQUA. Casilla de Correo 487.3100 Paran. Argentina.

284

M. lriondo

La Argentina est dividida en 5 provincias climticas:

l)NQreste, caracterizado por ms de 800 mm de lluvias al ao, rgimen "udic" de
suelos, baja amplitud trmica y noches de escarcha en invierno. Tiene un
componente biolgico de origen brasileo y una espesa cobertura vegetal (Atlas
Total de la Rep. Argentina. Vol. 2, 1982);
2) Central, con clima semirido a rido, relacionado a una estacin de gran sequa
de Marzo a Septiembre. La cobertura vegetal es ms o menos continua y los
suelos sufren de regmenes "us tic" y ridos. Los procesos elicos y las
dinmicas de arroyo son factores importantes de modelos de paisaje, junto a
flujos provocados por cadas de lluvias en montaas circundantes. Las
provincias climticas del Noreste y Central, separadas por una amplia zona de
transisin, cubren la mayor parte de las reas estudiadas en este trabajo;
3)~,

caracterizado por clima rido, nubosidad escasa y fuene insolacin. Est

formado por montaas y amplios valles con playas anchas. Las variaciones
interanuales en la precipitacin son grandes; los inviernos son fros. El rgimen
del suelo rido y la cobertura de vegetacin escasa son tpicos en esta provincia;
4)

Pata~nica,

clima fresco y seco, con fuertes vientos del oeste y amplitudes

trmicas moderadas. Se caracteriza por una provincia biogeogrfica bien

defmida, con una cobertura de vegetacin escasa y rgimen de suelos ridos;
5) Andina, con clima de montaa y de alta montaa, muy seco al norte de 38 S Y
hmedo al sur. La pampa es parcialmynte cubierta por las provincias climticas
del Noreste, Central y Oeste.
3. METODOLOGIA
Para la reconstruccin de las condiciones ambientales que se sucedieron en las
pampas argentinas durante los ltimos 18 000 aos, este trabajo se bas en datos de
campo. Empezando por de climas presentes y procesos geodinmicos observados
actualmente en las pampas y reas circundantes, se hizo una reconstruccin de
escenarios del pasado. Bsicamente se asume que los cambios significativos en la
atmsfera provocaron desplazamientos de los lmites de las provincias climticas.
Algunos indicadores fueron utilizados para detectar dichos desplazamientos, siendo los
ms importantes los depsitos elicos y los suelos fsiles (enterrados o relictos).
porque ambas caractersticas originalmente cubran toda la regin yes fcil mapear con
una precisin razonable.
4. BIOGEOGRAFIA
La regin de la Pampa pertenece a la provincia pampeana del dominio del
Chaco. La vegetacin nativa dominante es una pseudoestepa de pastizales con

285

La Pampa

comunidades de arbustos edficos (Lean et al., 1984). Las ms frecuentes taxas de

vegetacin son Stipa, Poa, Fesruca y Panicum. El distrito Caldn (carcterizado por
caldenia Prosopis) y el distrito Monte (Prosopis nigra), ambos definidos por rboles
tpicos xeroftcos, cubren los cinturones oeste y none de la Pampa.
Durante el Pleistoceno, la pampa estuvo poblada por una megafauna
caracterizada por Mastodon. Glyrodon. Megatheridae y otras numerosas taxas que
desaparecieron en el lmite del Plesitoceno-Holoceno. Desde un punto de vista
biogeogrfico, esta regin fue ocupada por un grupo de comunidades brasileras durante
los climas hmedo/caliente del Cuaternario y por formas patagnicas durante intervalos
frescos/fros (Tonni, 1992).
5. LA PAMPA NORTE
En el norte del ro Salado, la Pampa Lene un registro geolgico relativamente
simple para el Cuaternario medio y bajo. Una alternacin de climas secos y hmedos
est representada por sedimentos elicos interestratificados con niveles slidos,
depsitos fluviales e inconformidades de erosin. El esbozo general es el siguiente:

5.1 La Formacin Rosario

La Formacin Rosario es la clsica Ensenada estudiada por Frenguelli y
Castellanos. Compone el cuerpo principal del sstema pampeano en la regin localizada
hacia el norte de la depresin del Salado. Esta unidad descansa sobre pequeas
formaciones, generalmente compuestas por formaciones fluviales. El espesor de la
Fonnacin Rosario oscila entre 12 m a ms de lOO m, aumentando de este a oeste en el
norte de la provincia de Buenos Aires. En la parte sur y central de Santa Fe, el espesor
es casi irregular, probablemente debido a efectos tectnicos (Iriondo, 1987).
La fonnacin est localizada en el subsuelo superficial, solamente aflorando en
lugares aislados de bancos de ros en el interior de la Pampa. Por otro lado, su seccin
alta anora casi continuamente en la cuenca en el escarpe del Paran, entre Rosario y la
ciudad de Buenos Aires. La formacin est compuesta de limos arcillosos y arenosos
endurecidos, de color caf y verde con muchos tipos de concentraciones de CaC03' en
estratos gruesos y muy gruesos. Son frecuentes las estructuras polidricas y los poros
cubiertos por membranas de Mn y Fe. Los estratos elicos lossicos son irregularmente
interestratificados con limos verdes, caracterizados por numerosos poros y ptinas,
interpretados como formaciones de medioambientes palustres. Las discordancias
interfonnacionales son frecuentes; niveles arenosos fueron perforados por sondeos en
varias localidades. El ndice de cuarzo/feldesapto de los limos es alto, oscila de 1,97 a 6
en diferentes estratos. Los minerales arcillosos son representados por montmorillonita e
illita, con dominio general de montmorillinita. De acuerdo a anlisis paleomagnticos

286

M. lriondo

realizados por Nabel en el perfil Baradero, el lmite Brunhes-Matuyama(O,7 Ma) se

sita en la seccin alta de la Fonnacin Rosario (Fig. 16.1).

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Figura 16.1. Perfil Baradero mostrando las formaciones Rosario y Tezanos Pinto.

5.2 La Formacin Hernandarias

La Fonnacin Hernandarias cubre una superficie de aproximadamente 38

(X)()

km 2 en la provincia de Entre Ros (Argentina) y una menor extensin en la provincia

vecina de Corrientes, formando un cuadro spero localizado entre 38 y 33 S Y entre

5730'W y 61 W, Sus lmites SW y NW son, respectivamente, la falla Tostado-

La Pampa

287

Gualeguaych (en la edad Carbonfera) y la fractura La Paz-Ituzaing (Plioceno)

(Iriondo, 1987).
El presente lmite oeste de la formacin es la escarpa izquierda de Paran, donde
Hernandarias aflora continuamente sobre 180 km. Como un afloramiento extensivo,
provee la mayor informacin disponible en el presente sobre esta unidad geolgica. El
lmite este de Hernandarias pasa sobre el meridiano 58W. Aunque los lmites este y
oeste son erosivos, considerando la geologa regional, uno concluye que los lmites
originales tuvieron aproximadamente las mismas localizaciones.
El grosor tpico de Hernandarias oscila entre 20 y 40 m (Fig. 16.2). El mapa
isopaco, basado en perfiles de pozos de agua, muestra un axis NE-SW en la cuenca,
que incluye 2 depocentros alineados.

REFERENCI45

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Figura 16.2. Mapa de la Formacin Hemandarias indicando los lmites originales y erosionales (en
ispacos)

288

M. Iriondo

5.2.1 Edad
Considerando las relaciones estratigrficas y regionales, La Formacin
Hernandarias es de edad del Pleistoceno medio. Pertenece al perodo caracterizado por
sedimentacin connental generalizada bajo climas ridos y semiridos en Argentina,
llamado "Ensenada" en la literatura clsica nacional (Frenguelli, 1957). Hernandarias
incluye fsiles tpicos de la megafauna pampeana (Stegomastodon, Megatheridae,

Smylodon), que son caractersticos del Pleistoceno de Sudamrica.

El anlisis paleomagnco realizado en el petl La Toma Vieja (Bidegain, 1991)
indica polaridad reversa para toda la Fonnacin Hernandarias, o sea, es mayor que

0,8 Ma. Basado en consideraciones geolgicas, Bidegain concluye que esta unidad fue
depositada en la parte alta de la fase Matuyama.
En conclusin, una edad tentava entre 1,3 Y 0,9 Ma puede ser postulada para
la Fonnacin Hemandarias.

5.2.2 Caractersticas generales de los sedimentos

La Fonnacin Hernandarias es una secuencia de granos finos, con dominio de
limos. Los colores tpicos son plomo verdoso y caf brilloso; el sedimento es muy
plstico y cohesivo en los estratos bajos y algo arenoso y friable en el tope. Las capas
son muy speras y masivas. Grandes concentraciones de calcreas blancas estn
presentes en toda la fonnacin, excepto cerca de los grandes cuerpos de yeso. Los
cuerpos de CaC03 son ms importantes en la mitad alta de la fonnacin. con fonnas
elpticas regulares. Pequeas concentraciones negras y manchas de minerales de
manganeso estn distribuidas heterogneamente en el perfil; proporciones importantes
de Fe estn mezcladas tal como complejos de Mn. El yeso aparece en la fonna de
cristales de selenita (S04Ca - 2H20); es incoloro, transparente. fonnando holocristales
y planos espesos en la mayora de los casos. Excepcionalmente, muestra bandas
rosadas y cafs, producidas por impurezas de arcilla. Las arcillas son
predominantemente montmorillonitas, que constituyen el 100% de la fraccin arcillosa
en la base, siendo regisu-adas illitas como componentes menores en el tope.
La mayor parte de la fraccin de arena est compuesta de alLeritas, muy
probablemente vitroclastos volcnicos, equidimensionales a elongados, granos bien
redondos cubiertos por capas frricas y arcillosas. Los anlisis de rayos X de dicho
material indican abundante calcedonia con componentes plagioclasa y montrnorillonitas
minoritarias. Los grnulos de cuarzo son a)otropomorfos, subredondeados a
redondeados. con numerosas inclusiones. Los minerales pesados constituyen menos
del 1% de la fraccin de arenas, el componente ms significativo es hornbJenda
alterado.

La Pampa

289

5.3 La Formacin Ituzaingo

El ro Paran apareci en la planicie Argentina en tiempos del Plioceno y Ouy,
desde luego, ininterrumpidamente, ocupando diferentes posiciones. Sus depsitos han
sido formalmente descritos como "Formacin Ituzaing" o "Arenas Puelches" (Herbas

et al., 1976); esta formacin est compuesta de arenas de finos cuarzos, de color ocre y
blanco, interestratificadas con limos. El espesor mximo alcanza 150 m, aunque los
valores tpicos para el espesor varan entre 10 y 20 m. Esta formacin est distribuida
en el subsuelo de la Pampa norte yen regiones vecinas, cubriendo una superficie de
120000 km 2 . La edad de la Formacin Ituzaing atraviesa desde el Plioceno hasta el
presente.
De acuerdo a la informacin disponible, el Paran fluy durante toda su historia
sobre amplios cordones limitados por fallas (Fig. 16.3) (1riondo, 1988).

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Figura 16.4. Detalles de la Formacin Ituzaingo.

290

M. Iriondo

6. LA PAMPA SUR
El cuaternario de la Pampa Sur est relacionado a procesos y sistemas
geomrficos situados al oeste, en la Gran Cordillera y en el piedemonte de la cordillera.
El ms importante de ellos parece ser el sistema hidrogrfico Bennejo-DesaguaderoSalado. Es una gran red hidrogrfica que cubre 248000 km 2 en el oeste argentino
(Fig. 16.5). Por ahora est desintegrado y bsicamente inactivo. debido al clima
desrtico del

rea~

en perodos ms hmedos del Cuaternario. los canales transmitan

grandes descargas.

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Figura 16.5. Sislema hidrogrfico Dcnncjo-Desaguadero-Salado.

La Pampa

291

La cuenca est fonnada por importanles contribuyenles de la Cordillera (los ros

Jchal, San Juan, Mendoza, Tunyn y Atuel) con significativos procesos ni vales y
glaciales en sus cabeceras de agua, compuesLO por rocas volcnicas terciarias
(Ahumada, 1990). Los productos atmosfricos nivales acumulados en morrenas y
depsitos relacionados son ricos en limos y finas fracciones de arena. Durame el
Cuaternario tenninal, los ros fonnaron terrazas periglaciales en los valles y amplios
abanicos aluviales en el piedemonte de la zona; los abanicos Tunuyn y Atuel cubren
reas mayores a 10 000 km 2. Todo el escenario sugiere una gran produccin de
sedimentos finos.
El colecLOr de la red fluvial atraviesa una direccin N-S sobre 1000 km, de
2830'S a 3730'S. Ahora est en parte cubierto por grandes abanicos aluviales y por
campos de arena del Holoceno. En la provincia de La Pampa, el colector se [onn en el
Pleistoceno superior en una planicie de inundaciones de 25-35 km de extensin (Fig.
16.6), llenado con ms de 35 m de limos interestratificados y arenas (Salazar, 1983).
La asociacin mineral de los sedimentos indica una composicin similar a aquellos de
las cabeceras de aguas de la Cordillera de los contribuyemes arriba mencionados
(Tulla, 1981).

FAJA ALUVIAL DEL COLECTrn

DEL DESAGUADERO
(35 S- 36 S)

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Figura 16.6. Faja aluvial del colector del ro Desaguadero.

292

M. lriondo

Inmediatamente debajo de las unidades del Cuaternario, en la provincia de La

Pampa y en regiones vecinas, aparece la Formacin del Cerro Azul (Uambas, 1975),
compuesto de masivos limos arenosos, con una degradacin variable de consolidacin
y de color caf. Carbonatos poderosos y pseudondulos diagenticos son frecuentes en
la masa de sedimentacin.
El primer episodio cuaternario en esta regin est representado por la formacin
de una calereta gruesa en el tope de la Formacin Cerro Azul. Est compuesta de capas
paralelas horizontales o en forma de una red de venas speras, sugiriendo un origen de
aguas tranquilas. El espesor tpico de esta unidad es alrededor de 2 m (Ramonell,
1993).
Cavando en los depsito bajos, importantes valles amplios (Chapale. Quehu,
Argentino, Utracn, Maroc, etc) atraviesan en una direccin general oeste-este. Ellos
estn parcialmente o totalmente cubiertos por sedimentos elicos recientes en el oeste y
esle. En el rea donde los valles estn en la superficie, valles individuales pueden ser
seguidos a 300 km, con anchos que varan de 5 a 17 km. De acuerdo a la evidencia de
campo, esos valles representan posiciones sucesivas del colector del Desaguadero que
doblan al oeste a una latitud de aproximadamente 37 oS (Malagnino, 1988). Los valles
estn completamente cubiertos por la arena marina del Pleistoceno en el esle. siendo
imposible reconocerlos en la provincia de Buenos Aires, excepto el valle Yallimanca y
la depresin Chasic-Gamica cerca de Baha Blanca.
Despus. la regin sufri un largo perodo de deflacin, que form depresiones
grandes y elpticas en los valles y en la superficie general de la planicie. En el oeste
(provincias de La Pampa y San Luis) tales depresiones contienen en el presente lagos
salados y playas, en la provincia este de Buenos Aires; stos forman lagos poco
profundos, como el Encadenadas.
El esquema general de la historia climtica de la Pampa sur para el Pleistoceno
inferior y medio es representado en la Tabla 16.1.

PROCESOS

AGENIT

CLIMA

Pleistoceno Medio

Del1acin

Viento

Muy seco

Pleistoceno Medio

Fonnacin de Valles

Procesos nuviales

Hmedo

Pleistoceno Inferior

Defiacin

Viento

Muy seco

Prcciritacin de calcrea

Aluvial

Semirido

Deposicin de Ceml Azul

Viento

Scco

EDAD

Pleistoceno Basal
Plioceno

Tabla 16.1. Historia climtica de la Parnra sur desde el Plioceno hasta el Pleistoceno medio.

En la costa de Buenos Aires. y m'> rrecisamente en el rea de Mar del Plata.

cientos de investigaciones fueron llevadas a caho. y sus resultados puhlicados desde

293

La Pampa

hace ms de 100 aos. A pesar de eso. no se ha alcanzado ningn acuerdo entre los
invesLigadores sobre la estratigrafa de lal rea clsica del Cuaternario de Argentina.
Frenguelli (1957) public la quiz ms aceptada columna estratigrfica para el rea
(Tabla 16.2).

Bonaerense (Ioess)
Ensenadense

Pluvia1lInLerpluviaUPluvial

PluviallEsluarinolPalud.alJAeoliano

Cbapadmalense

PluviaJ/Interpluvial

1 periodo

Tabla 16.2. Estratigrafa del rea de Mar del Plata segn Frenguelli (1957).

Tentativamente. correlaciono aqu el Pleistoceno Basal de la Tabla 16.1 con el

Chapadmalense de la Tabla 16.2. y el hmedo Pleistoceno medio con el Ensenadense
de la Tabla 16.2.
7. EL PLEISTOCENO SUPERIOR
El Pleistoceno superior est caracterizado en La Pampa por un posible clima
hmedo de larga duracin. La mayora de los canales de ros fueron erodados en la
Formacin Rosario durante esas pocas. Estos canales claramente tienen dimensiones
mayores que los presentes ros activos. sugiriendo grandes descargas de agua (por lo
tanto. un clima ms hmedo).
En el norte de Buenos Aires y sur de Crdoba y Santa Fe. la mayora de los
canales originales son antiguos canales de los ros Quinto y Tercero. que
frecuentemente alteraron sus cursos durante el Pleistoceno superior. Los depsitos
sedimentarios de este tipo son modestos. restringidos a zonas aisladas y estn en el
presente cubiertos por loess y arenas eolianas de la edad del Plesitoceno tardo. Un
ejemplo de los procesos fluviales del Pleistoceno superior est representado en la figura
16.6. En la figura. la tendencia del valle es noroeste-sureste, con un patrn
serpenteado. Su ancho alcanza de 0,5 a 2 km. La fauna extinta fue exhumada de facies
arenosas de la unidad: Panochtus tuberculatus. Doedicurus clavicaudatus,

Schlerocaliptus sp. Scelidotherium. Lestodon. Equus. etc. El valle estaba cubierto por
arenas eolianas durante el Pleistoceno tardo. Una segunda fase de actividad eoliana
dej grandes cuencas de detlacin en el valle durante el Holoceno superior. las cuales
estn en el presente transformadas en permanentes lagos poco profundos.
8. EL PLEISTOCENO TARDIO

El sistema elico de La Pampa

El sistema elico de La Pampa cubre ms de 600 000 km 2 en Argentina central
(Fig. 16.7). La parte sur del sistema est formada por una gran extensin de arena

294

M. Irondo

marina, 300000 km 2 , de Buenos Aires a Mendoza. El espesor del sedimento es

pequeo, entre 5 y 15 m. La mayor parte de la arena es fina a muy fina, de color
amarillo a caf amarillento. En el sur de Crdoba (Snchez & Blarasin, 1987), los
minerales dominantes son feldespato de potasio (cerca del 50% del totral), vidrio
volcnico y cuarzo.

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Figura 16.6. Antiguo valle del ro Tercero en Villa Caflas (provincia de Santa F)

Pueden observarse grandes campos de dunas longitudinales, aunque los

procesos de disipacin encubrieron las formas originales. Algunas dunas son mayores
a 200 km de longitud. Una de las dunas ms extensas est siluada al noroesle de
Buenos Aires; las dunas de dicha rea son parlicularmenle extensas y lienen una
curvatura suave anti-horaria. El lmite de la arena marina sigue una irregular direccin
SSE-NNW por las provincias de Buenos Aires, Santa Fe y Crdoba. Detrs una zona
de transicin de 5 a 15 km de ancho, una formacin loesica cubre el resto de la Pampa y
reas vecinas. Est compuesta de limos friables, de color caf amarillento, con
abundantes concreciones de carbonato dc calcio. Plagioclasas y fragmenlos lticos
predominan en la fraccin de arena en el sur de Santa Fe (lNTA, 1984). La iHita es el
mineral de arcilla dominante; la relacin de feldespalo/cuarzo es menor a uno en la
fraccin de limo. El espesor original dc la formacin (5 a 10m) se preserva en la mayor
parte de la regin; por olro lado, los afloramientos en las escarpas del ro muestran
solamente un loess de 2 a 3 m de espesor.

La Pampa

295

SISTEMA EOLlCO PAMPEAN

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de hielo

Direccin del viento

Transporte de sedimentos
por aguo de deshielo.

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Figura 16.7. El sistema elico de la Pampa (segn Iriondo, 1990).

Al noroeste (norte de Santa Fe y Chaco) elloess pico pasa transicionalmente a

una franja de depsitos lossicos, sedimentados en medioambientes pantanosos.
Dichos sedimentos son de color caf a plomo verduzco, con concreciones de carbonato
de calcio y minerales mangansicos en concreciones y poros (Iriondo, 1987).
Frecuentemente son encontrados megamamferos del Pleistoceno en la formacin loess
yen la arena marina.
El sistema pampeano fue formado durante el ltimo mximo glacial de Los
Andes. El campo de hielo cubra una extensa rea sur de 28 S (Clapperton, 1983),

296

M. lriondo

pennitiendo la ocurrencia de un anti-cicln, que produjo vientos SSW-NNE. El resto

de la Cordillera argentina, al norte de 28 S, estuvo casi libre de hielo, la razn de esto
fue la sequa severa del clima ms que una temperatura moderada. Es un ejemplo de
cmo un medioambiente llega a ser muy eficiente en la produccin de limo, arena fina e
illita por la alteracin del clima fsico. El sedimento fue transportado al sur sobre el
piedemonte de la cordillera por el sistema fluvial Bennejo-Desaguadero-Atuel (Fig.
16.7) Y expandidos por vientos SSW en bajo Desaguadero (sur de Mendoza y
provincias de La Pampa).
En esa regin. cerca del borde norte de la Patagonia. la arena marina empez a
desarrollarse en condiciones desrticas fras. Los campos de dunas longitudinales hacen
evidente el clima desrtico y el abastecimiento abundante de arena. La desviacin antihoraria de las dunas en Buenos Aires es coherente con la circulacin anticiclnica de
vientos en el Hemisferio Sur.
Al NNE. cruzando el ro Salado de Buenos Aires, el clima en la planicie era
peridesrtico. pennitiendo la precipitacin y composicin del polvo transportado en
suspensin por el viento, y fonnando mantos de loess. Aproximadamente 300 km ms
adelante del NE. a lo largo del ro Salado de Santa Fe. el clima cambi a subhmedo; la
planicie se caracteriz por extensos pantanos. Luego, el polvo elico fue depositado en

tal medioambiente ariondo, 1987).

En este caso. el lmite externo de la sedimentacin loess es considerado como
indicador del lmite del clima patagnico. La lnea cruza la parte central de Santa Fe y el
suroeste de Entre Ros. mostrando una desviacin de cerca de 750 km en comparacin
con la presente situacin (Fig. 16.8). Coherentemente. en el noreste de Argentina, en la
provincia de Misiones. los lmites climticos muestran una desviacin similar.
demostrado por una vegetacin de sabana en una regin cubierta actualmente por
bosques de lluvia tropical (Rizzo. 1980).
En el oeste del Chaco tambin ocurri durante este perodo un clima seco con
movilizacin y sedimentacin de arena eoliana y loess (lriondo. 1988). A lo largo del
flanco de las cadenas montaosas Subandinas y en la planicie del Chaco. en una
longitud de 60 0 40'W, la Formacin Urudel fue depositada; est compuesta por una capa
de loess de 12 a 18 m de espesor transportada por vientos del norte (lriondo. 1990). La
formacin incluye paleocanales de los ros Bermejo. Pilcomayo y Salado. Una
estimacin de paleodescargas, utilizando un mtodo hidrolgico ajustado a la regin
(Iriondo. 1990). indica descargas reducidas considerablemente durante ese tiempo.
cerca del 20% de las presentes. Una datacin hecha en bosques indica una edad de
16900 270 aos BP para la seccin media de la sedimentacin losica.
El fin de esta fase climtica est localizado en el Holoceno inferior. De acuerdo a
evidencias faunsticas en la provincia de Buenos Aires (Tonni. 1991). de acuerdo a

La Pampa

297

estudios sedimentolgicos realizados en Crdoba (Cant & Backer, 1988) y datos

arqueolgicos de San Luis (Gonzles, 1960) la edad ms probable para este cambio
climtico es de 8500 aos BP. Ese momento se caracteriz por la extincin masiva de la
megafauna pleistocnica, interrupcin de sedimentacin losica y ocupacin humana de
las reas inhabitadas previamente.
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SUBTROPICAL

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Figura 16.8. Condiciones paJeocJirnlicas entre 18000 Y8000 aos BP

(segQ Iriondo & Garcfa, 1993).

9. EL HLOCEN TARDl
Un clima seco, bsicamente semirido, oculTi durante el Holoceno tardo en la
planicie Chaco-Pampa de Argentina y regiones circundantes. La disponibilidad de datos

14<: indican que el rea fue ms seca que ahora entre 3500 aos BP y 1000 aos BP. La
accin del viento caus la erosin del sedimento superficial existente y deposicin del
material erodado en un manto extenso de arena y limo y campos de duna local. Las
medidas de indicadores de paleovientos e infonnacin asociada indican la aparicin de
un sistema anticiclnico estacional centrado en la provincia del noreste de Crdoba.

9.1 Limos elicos (Fig. 16.9)

Un manto de limos elicos, 20 a 80 cm de espesor, oculTe en superficie en las
planicies Chaco-Pampa y regiones circundantes. Cubre homogneamente las formas
locales del paisaje. El medioambiente de deposicin es subaerial en lugares

298

M. lriondo

relativamente elevados, y dominantemente paludal en las depresiones. Depresiones de

deflacin elptica, 200 a 300 m en dimetro, y 20 a 50 cm de profundidad son
frecuentes, principalmente en suelos salinos y en reas bajas. Tales depresiones estn,
en el presente, transformadas en estanques temporarios y lagos poco profundos, debido
a las condiciones climticas presentes ms hmedas.

Figura ]6.9. Registro de inronnacin concerniente a climas ridos durante el I1oloceno tardio en la
pampa Argemin3 (segn mane. 199Gb). Los lnites corresponden a las provincias.

El sedimenlo est compuesto de limos speros y medios. con proporciones

variables de greda y arena muy fina. La composicin mineralgica es variable pero, en
todos los casos. similar a aquella de sedimentos antiguos y aOoramiento de rocas en
reas vecinas. Esto indica que el limo fue transportado por el viento en suspensin y
saltacin solamente por cortas distancias. no mayores a decenas de kilmetros. La

La Pampa

299

deposicin es gris. friable y blanda. con numerosos poros. Actualmente es invadido

por un gran nmero de races y sostiene la evolucin pedogentica.
En Santa Fe esta unidad ha sido formalmente definida como la Formacin San
Guillermo (lriondo. 198Ia). En el cenlro de la provincia. est compuesta de limo
spero con menores proporciones de arena y arcilla. El espesor del estrato es 27 cm; es
masivo o con una muy difusa estratificacin horizontal. con poros abundantes y tubos.
El color es gris (1 OYR 4/4) cuando est seco.
En el rea del lago La Blanca. la capa es de 20 cm de espesor. en La Criolla
cerca de SO cm. en Monteros puede alcanzar 1 m de espesor. La Formacin San
Guillermo tambin se deposit en campos pantanosos de Ro Salado. Esta formacin
descansa inconformemenle sobre el horizonte B de un suelo erodado en Santa Fe
central. En las reas este y norte de la cuenca Salado. la formacin cubre las arcillas
pantanosas en contacto. En Petronila (latitud 30 0 S0'S. longitud 61 W). la Formacin
San Guillermo cubre en discordancia un suelo enlerrado que cOnliene materiales
arqueolgicos. como pequeos hornos hechos de barro cocido ("hornitos"). Tales
hornos aparecieron en las planicies argentinas cerca de SOOO aos BP y fueron usados
hasta el siglo XIX en Chaco (e. Ceruti. como pers.).
En la parte sur de la provincia. el depsito de limo fue sedimentado en arenas
eolianas de la edad del Pleistoceno terminal. El limo es gris (10 YR 4/4) de 30 a 40 cm
de espesor.

9.2 Lunettes
En las planicies argentinas. especialmente en las provincias de Santa Fe y
Buenos Aires, las lunettes o dunas de arcilla son comunmente asociadas a depresiones
eolianas. que actualmente mantienen lagos poco profundos permanentes. En ambas
provincias. las depresiones bordeadas por 2 lunettes separadas son comunes. uno de
ellas es claramenle ms amplia que la otra. La lunette ms amplia indica la direccin
dominante del viento, mientras que la otra ha sido formada por vientos secundarios.
Esta situacin nonnalmente no ocurre en campos de dunas. Un anlisis de la direccin
dominante del paleoviento, que acta durante la fonnacin de la lunette, muestra un
patrn de circulacin anticlnica para el sistema general (Fig. 16.10).
Dangavs (1979) estudi las dunas de arcilla localizadas en una sector de la
planicie costera (latitud 37 S, longitud S7 W). Un anlisis estadstico de la
infonnacin provista por un mapa de Dangavs (1979) muestra una direccin dominante
SW-NE del paleoviento, con un pico secundario NW-SE. No existe indicio de vientos
este, noreste ni sureste para ese perodo; por lo tanto, el patrn de la circulacin se
supone totalmente diferente al presente.

300

M. !riondo

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Figura 16.10. Modelo de circulacin estacional para el HoJoceno superior

(A corresponde a la posicin media del anticicln).

9.3 Campos de dunas

Amplias reas en las planicies argentinas y valles estn cubiertos por arenas
fluviales y eolianas relativamente sin fundamento. En tales reas, una rcmovilizacin
general de la arena fue producida por el viento durante el perodo seco del Holoceno
tardo. Fueron formados campos de duna de cientos a docientos km 2 de superficie, en
Buenos Aires, Corrientes, San Luis, Mendoza, San Juan y Crdoba. Esos campos
estn compuestos de dunas parablicas irregulares, muchos km de largo, 10 a 15 m de
alto. Son frecuentes las depresiones internas poco profundas, transformadas ahora en
estanques. Las dunas estn en todos los casos muy bien preservadas y estabilizadas por
una cobertura de vegeLacin densa, incluso en la parte oeste ms seca de Argentina.

La Pampa

301

Tales campos de dunas estn correlacionados con los limos elicos ya

mencionados. Ambos tipos de depsitos estn en la misma posicin estratigrfica y.
considerando su relacin lateral y caractersticas de campo. es evidente que ambos
fueron movilizados por el mismo sistema de viento (lriondo. 1988).

9.4 Los arenales

En una amplia regin que cubre el noroeste de Buenos Aires. sur de Crdoba y
Santa Fe. y la mitad de San luis. el viento removi la arena superficial. truncando un
suelo bien desarrollado. y deposit el sedimento como una capa de arena. cubriendo el
paisaje en ms o menos una forma homegnea. La extensin est compuesta de arena
verde claro. fina a muy fina. mezclada con un porcentaje de limo en la mayora de las
reas. El espesor vara de 0.80 a 1.30 m. La superficie del campo se ve muy plana y
homognea; formas menores. como montecillos o depresiones. son poco frecuentes
pero notorias.
Distintas dataciones 14C en materiales fundamentales ubicadas por debajo del
nivel de arena indican una edad general del Holoceno medio. as sugierendo una edad
del Holoceno tardo para las arenas. De acuerdo con esta interpretacin. la evidencia del
campo muestra correlaciones entre la capa de arena. los campos de duna y los limos
elicos. En el sur de Crdoba y Santa Fe. por ejemplo. existe una zona de transicin de
5 km de ancho entre la extensin de arena y los limos.

9.5 Biogeografa mamfera

La investigacin de biogeografa mamfera muestra un acuerdo bsico con otras
evidencias acerca de la naturaleza del clima seco del Holoceno tardo. Tonni (1985).
estudiando las faunas mamferas del Cuaternario de Buenos Aires. concluye que
condiciones ridas y semiridas ocurrieron durante el Holoceno tardo. con
temperaturas medias similares a las del presente. Politis et al. (1983) sugiro que los
periodos ridos y semiridos coincidieron con un incremento de la temperatura media
anual. Los cambios en la fauna indican que las condiciones del clima seco terminaron
alrededor de 1000 aos BP.
Salernme (1983) y Salemme & Miotti (1987). estudiando la zooarqueologa en 2
sitios de Buenos Aires. uno de ellos datado en 995 65 aos BP, encontraron un
registro de fauna caracterstico de Dominios centrales y de Patagonia (Dolichotis

patagonum, Lama guanicoe, Tolypeutes matacus. Canis "Pseudalopex" griseus, Felis

concolor. entre otras taxas) junto con un par de restos de dos especies subtropicales:
Dasypus hybridus y Cavis aperea. Estos autores concluyeron que las condiciones
medioambientales ridas estaban todava cambiando a ciclos ms hmedos cerca de

1000 aos BP.

302

M. Iriondo

la. EL CALENTAMIENTO DE LA EDAD MEDIA

En la cuenca del ro Uruguay, localizada al noreste de la regin, fueron
registradas indicaciones de una oscilacin climtica tropical entre los siglos VI y XIII.
La planicie de inundacin del ro y la baja terraza coinciden en la poca con una cultura
ceramista, poco tiempo antes de la llegada de los espaoles, cerca de 1500 AD
(Pellerin, 1987). Es notable que el presente rgimen hidrolgico del ro caracterizado
por desbordes repentinos e irregulares cadas de aguas, obstruye la ocupacin humana
del valle. En excavaciones arqueolgicas realizadas en Salto Grande (3130'S y
58 0 W), conchas de Filipponea iherigi fueron encontradas en grandes cantidades. F.

iherigi es un pequeo caracol que actualmente vive en los bosques de Misiones, 400 km
al norte. En ese tiempo, fue un importante recurso de vida para los indios de la cultura
de Cerro Chico, quienes acumularon grandes montecillos de conchas en el valle
(Rodriguez & Rodriguez, 1985). Los valores extremos de radiocarbono para esta fase
son 1370 70 aos BP y 800 70 BP.
Desde un punto de vista climatolgico, debe postularse una intensificacin de la
influencia del anticicln sudatlntico con adveccin de aire caliente y hmedo,
principalmeme en primavera. El incremento de temperatura parece ser significativo;

cerca de 2,5

oc. Sobre la cuenca de arriba, postulamos un cambio al sur de la zona

climtica tropical en esa rea (Fig. 16.11).

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Figura 16.11. Mapa escenario tic las cOIHJicioncs tropicales entrc l400 y 800 a110S DP.

La Pampa

303

Adems. las depresiones de deflacin localizadas en centro y sud San Luis

fueron transfonnadas en lagos poco profundos (debido a la subida de la capa de agua) y
colonizadas por indios cazadores.
11. LA PEQUEA EDAD DE HIELO
La ocurrencia de la Pequea Edad de Hielo es conocida en Patagonia desde las
investigaciones de Heusser (1961). Desde entonces. dicho evento fue reconocido por
Rabassa et al. (1984) YLatrubesse & Ramonell (1990). La influencia de este fenmeno
alcanz la parte sur de la planicie. reproduciendo en una escala menor los patrones del
Ultimo Mximo Glacial (Fig. 16.8).
Fuentes histricas (crnicas coloniales) indican una aridizacin significante en la
provincia de Buenos Aires durante el siglo XVIII y los primeros aos del siglo XIX
(Politis. 1984). Hurtado et al. (1985) describe una capa delgada de sedimentos elicos
superficiales. llamados Miembro Ser de la Fonnacin Las Lilas. que incluyen restos
de europeos y de fauna. El mismo sedimento fue descrito como la seccin tope de la
Fonnacin La Postrera (Fidalgo & Tonni. 1982). En la regin central de la provincia de
San Luis. Lalrubesse & Ramonell (op. cit.) describieron la Formacin Algarrobito,
compuesta de muchos decmetros de loess y una seccin baja de torrencial con huesos
de caballos europeos en la base.
Por otro lado. no fueron detectados signos de la Pequea Edad de Hielo en las
regiones norte y central de la planicie. Puede postularse. en consecuencia. un avance de

300-400 km de la provincia de Patagonia al NE. sin alteraciones climticas en el resto

del sistema. El patrn climtico es explicado asumiendo un fortalecimiento de los
anticiclones del Atlntico Sur y Pacfico Sur. o lazos de circulaciones fuertes entre ellos
en las planicies argentinas durante el invierno. Como un resultado dinmico de esto. la
formacin de nubes es neutralizada en la presente primavera. y los picos de
precipitacin autnoma desaparecen. Las lluvias fueron probablemente del orden de
350 mm ao- l en el lmite externo de la regin afectada. Las temperaturas fueron
bsicamente similares a las de hoy en da en esta lnea. excepto en invierno por lo cual
un decremento de cerca de 1 oC fue estimado.
12. CONCLUSIONES
- Durante el Cuaternario. varios cambios climticos significativos ocurrieron en
la pampa argentina.
- Las diferencias entre los sucesivos climas estuvieron marcadas por grandes
cambios en las precipitaciones. Las alteraciones de la temperatura fueron
modestas.

304

M. lriondo

- Se detectaron en la regin eventos climticos globales, como la ltima

Glaciacin, pocas hipsitnnicas y la Pequea Edad de Hielo.
- Otras fases climticas tienen solamente una naturaleza regional.
- Los cambios climticos en las planicies pueden ser explicados asumiendo
alteraciones relativamente menores en las presentes dinmicas atmosfricas.
Tales alteraciones ocurren ms o menos frecuentemente en el presente.
- Los factores principales del cambio climtico fueron las alteraciones en la
influencia de ambos anticiclones ocenicos, y la ocurrencia de anticiclones de
bloques de segundo orden en las planicies.

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1. Argollo & Ph. Mourguiart (eds.), 307 -317, 1995.

307

17. GEOGRAPHICAL VARIATIONS IN TREEGROWTH RESPONSES

TO CLIMATE IN THE SOUTHERN ANDES

Ricardo VILL4.LBA l

Abstract

Geographical variations in tree-growtb responses lO c1imate were examined in tbe soutbem

Andes from c. 32 to 44S. The analysis was based 00 15 tree-ring cbronologics and included sites from
Central Chile to Patagonia. Principal components analysis shows tbat tbe fmt tbree components
together account for 56% 01' Lhe total variance in tree growtb during me lasl 300 years. Each principal
componenl (PC) identifies one 01' tbe Lhree mosl imponanl groups 01' cbronologies. PCl is associated
witb tbe Araucaria araucana cbronologies from 37 lO 39S in tbe Andes, PC2 identifies Auscrocedrus
chilensis nortb 01' 37S, and PC3 groups IOgetber tbe A. chilensis on tbe eastem side 01' tbe Andes from
39 lO 42S. To establish me relationships belween tree-growtb paltems and climate variables, me
ampliludes 01' tbe fml three PCs were correlaled wim a regional set 01' monmly temperature and
precipitation records. Response and correlation functions indieate tbat the radial growtb 01' A. araucana
is largely controlled by temperature 01' tbe previous surnmer. Higher summer lemperalure increases
evapotranspiralion and reduces tree growtb. Tbere is a strong relationship belween ring widlb
variations 01' A. chilensis in Central Chile and winter precipilation (Aprillo November). The growth 01'
A. chilensis in normem Patagonia east of tbe Andes is manly controlled by precipitation in November
and December. The geographica1 variations in tree-growtb responses lO climate are due lO differences
in species' bebavior and regional variation in environmental conditions.
VARIACIONES GEOGRAFICAS EN LA RESPUESTA DEL CREClMIENTO DE LOS
ARBOLES AL CLIMA EN LOS ANDES DEL SUR
Resumen

Las variaciones geogrficas en la respuesta del crecimiento de los rboles al clima fueron
examinadas en los Andes del Sur desde aproximadamente los 32 a los 44S. El anlisis fue basado en
15 cronologas de anchos de anillos de rboles (siete de Auscrocedrus chilensis "ciprs", seis de
Araucaria araucana "pehun", y dos de Ficzroya cupressoides "alerce'"), e incluye sitios ubicados en la
regin central de Chile y norte de Patagonia
Un anlisis de las cronologas empleando componentes principales indica que los primeros
tres componentes explican el 56% de la varianza total en el ancho de los anillos durante los ltimos
300 aos. Un anlisis similar usando sub-imervalos de 100 aos indica que los tres patrones principales
de variacin han pennanecido relativamente estables duranle los ltimos 300 aos. Cada componente
principal (PC) esl relacionado con uno de los tres grupos ms importantes de cronologas. El PCI esl
asociado con las cronologas de A. araucana localizadas entre los 37 y 39S, el PC2 reune las
cronologas de A. chilensis sobre ambas mrgenes de los Andes al norte de los 37S, y el PO agrupa
las cronologas de A. chilensis en la vertiente esle de los Andes entre los 39 y los 42S.
Con el fin de establecer las relaciones entre los patrones de crecimiento de los rboles y los
parmetros climticos, las amplitudes de los primeros tres PCs fueron correlacionadas con registros
mensuales de temperatura y precipitacin. Las funciones de respuesta y correlacin indican que el
crecimienlo radial de A. araucana est fuertemente controlado por las temperaturas del verano previo a
la estacin de crecimiento. Temperaturas de verano muy elevadas aumentan la evapotranspiracin y
reducen el crecimienlo de los rboles. Correlacionando las amplitudes del PC2 con las variables
climticas, encontramos que existe una fuerte relacin entre las variaciones del ancho de los anillos de
A. chilensis en la regin Central de Chile y las precipitaciones de invierno (abril a noviembre).
Finalmente, las correlaciones entre las amplitudes del PC3 y el clima, indican que el crecimienlO de A.
chilensis en la vertiente este de los Andes esl principalmente controlada por las precipitaciones de
noviembre y diciembre. Las variaciones geogrficas observadas en la respuesta del crecimiento a las
variaciones climticas son debidas principalmente a diferentes requerimientos fisiolgicos de las
especies eSludiadas as como a diferencias regionales en las condiciones ambientales.

1 Laboratorio de Dendrocronologa, CRlCYTMendoza. Casilla de Correo 330. 5500 Mendoza. Argentina.

308

R. VillaJba

1. INTRODUCTION
Severa! conifer species in the Southem Andes of Argentina and Chile exhibit
good dendrochronological characteristics. These species ha ve been used for
deveJoping more than eighty tree-ring chronologies as well as for reconstructing
temperature, precipitation, and stream flow fluctuations in the southem Andes
(Boninsegna, 1992; Villalba, in press). One of these reconstructions goes back in time
for more than 3000 years (Lara & Villalba, 1993). This study, based on 15 tree-ring
width chronologies, examines large-scale, spatial variations in radial tree growth
along the southern Andes from c. 32 to 44S during the last 300 years. In addition,
the role of macroclimatic factors in producing such spatial pattems is analyzed.
2. TREE-RlNG DATA
Particularly for the Southern Andes, an important set of tree-ring widlh
chronologies was developed by the Laboratory of Tree-Ring Research of Tucson,
University of Arizona (LaMarche el al., 1979a, b). Additional chronologies have been
produced by the Laboratorio de Dendrocronologa, in Mendoza, Argentina
(Boninsegna, 1992). From this sel of chronologies, 15 chronologies (seven of

Austrocedrus chilensis. six of Araucaria araucana, and two of Fitzroya cupressoides)

were selected in order to maintain a reasonable spatia! and lemporal coverage over
Central Chile and nOrlhwestem Patagonia (Figure 17.1, Table 17.1).

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300 Km

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Figu re 17.1. Mar locating UIC ) 5 lree-Ing chronology sites.

Namcs of silcs are lislCd by mar codc in Table J 7. J.

Geographical variations in trce-growlh responses

10

c1imale in lhe soulhem Andes

309

In those areas in which more than one chronology was available, the
chronology with the highest mean sensitivity was selected. The sensitivity is a
measure of the ring-width variability, which indicaleS that the growth of a particular
tree is affected by variations in climale (Fritts, 1976).
Lat. Long.

Code

Site
Name

Genus

Elevation
(m)

ELA

El Asiento

Austrocedrus

3240'

7049'

1950

GAB

San Gabriel

Austrocedrus

3346'

7013'

1500

ISA

Sanla Isabel

Austrocedrus

3452'

7045'

850

HNG

Huingango

Austrocedrus

3704'

7036'

1350

AGU

P. del Aguila

Araucaria

3750'

7302'

1300

NAL

Nalcas

Araucaria

38"20'

7129'

1420

CAV

Caviabue

Araucaria

3752'

71 01'

1540

PRP

Pino Hachado

Araucaria

380)8'

7045'

1400

PIN

Primeros Pinos

Araucaria

3853'

7037'

1620

TRO

Lago Tromen

Araucaria

390)6'

71 23'

1250

CYM

Cuyin Manzano

Austrocedrus

4043'

7108'

900

CLL

Cerro Los Leones

Austrocedrus

4105'

7109'

1020

ETA

Estancia Teresa

Austrocedrus

4257'

7126'

820

ALE

Ro Alerce

Fitzroya

4110'

7156'

1100

CHI

Tichibue, Chiloe

Fitzrova

420)0'

7350'

750

Table 17.1: Characteristics oC chronology sileS.

The sampled stands of Araucaria araucana were growing usually in dry sites
on rocky ground. The northernmost extent of A. araucana in Argentina is at 3720' S
in the eastern foothills of the Andes in Neuqun province, and about the same latitude
in Chile. Its southernmost extent is about 4020' S on both sides of the Andes
(Boninsegna & Holmes, 1978). In addition, A. araucana grows in the Cordillera de
Nahuelbuta around 385 near the Chilean coast. Austrocedrus chilensis is a conifer of
medium size found on sites ranging from steep, rocky, and xeric slopes to gently
sloping mesic hillsides on both sides of the Andes. Its northernmost extent in Chile is
3240' 5 at El Asiento, and in Argentina just north of Juingango at 375 (LaMarche et

al., 1979a, b). In both countries the southernmost limit of A. chilensis is about44S.
Finally, Fitzroya cupressoides is a characteristic tree of the Andean temperate
rainforesl. It grows in the cool and continually moist part of the southem Andes
between about 4030'5 and 4330'5 (Ramirez & Rivero, 1975). This species is also
found in the Cordillera de la Costa in Chile.

310

In

R. Villalba

The chronologies published by the Tree-Ring Laboratory of Tucson, Arizona

1979, were re-modeled employing more recently developed computational

programs. The program COFECHA (Holmes, 1983) was employed to control the
dating quality of the tree-ring series, while the program ARSTAN (Cook, 1985; Cook
& Holmes, 1984) was used to standardize the ring-width series and to assem ble the

chronologies. Chronology locations extend 10 degrees of latitude along the Southem

Andes. Sample site elevation ranges between 750 and 1950 m. The number of trees
sampled in each sites varies between 8 and 27, while the total number of radii ranges
between 15 and 73 (Table 17.2).
Site

Chronologv
N

AUlO-

Stand

Mean

Time

Code

Trees

Radii

corre!.

Dev.

Sens.

Spans

Source

ELA

27

49

0.014

0.200

0.21

1017-1972

Arizona

GAB

20

55

0.020

0.202

0.17

1131-1975

Arizona

ISA

20

73

-0.10

0.174

0.19

1567-1975

Arizona

HNG

11

34

0.020

0.250

0.17

1418-1975

Arizona

AGU

14

42

0.015

0.160

0.12

1242-1975

Arizona

N Al.

30

-0.01

0.143

0.15

1375-1975

Arizona

CAV

14

29

-0.014

0.128

0.13

1444-1974

Arizona

PRP

12

25

-0.01

0140

0.16

1459-1974

Arizona

PIN

11

38

-0.01

0.150

0.16

1140-1974

Arizona

TRO

13

22

-0.02

0.149

0.17

1385-1983

Mendoza

CYM

15

15

0.006

0.254

0.30

1543-1974

Arizona

CLL

27

27

-0.01

0.184

0.21

1539-1974

Arizona

ETA

20

20

0.024

0.224

0.25

1540-1974

Arizona

ALE

23

48

0.059

0.157

0.17

864-1985

Mendoza

eHI

21

33

0.06R

0.200

0.30

1386-1987

Mcndoza

Table 17.2: Statistics of tree-ring widlh residual chrono1ogies.

Arizona: Laboralory of Tree-Ring Research. University of Arizona. Tucson. Arizona;
Mendoza: Laboratorio de Dendrocronologa, CRlCYT. Mendoza.. Argentina.

3. SPATIAL PATfERNS
3.1 Methods

To find out thc different pattems of trcc-growth variation along thc southem
Andes. a principal componente; (PC) analysis was performed for the lasl 300 ycars on
thc fiftcen sclcctcd chronologies (Coolcy & Lohnes. 1971). This analysis was carricd
out on hoth the standard and the residual chronologies produced by the program
ARSTAN. Standard chronologes wcrc gcncrated using the standardizcd trce-ring

Geographical varialions in lIeegrowlh responses

lO

311

climate in Ihe soutbem Andes

series combined wilh biweighl robusl eSlimalion. Residual chronologies were

produced in lhe same manner as lhe slandard chronologies, bUl in lhis case lhe series
summarized are residuals from aULOregressive modeling (Cook, 1985).
The spalial pallerns for standard and residual chronologies are essentially lhe
same. Consequenlly, lhe spatial pallern analysis based on residual chronologies (Wilh
lower aULOcorrelalion) is discussed. Onhogonal rOlaled and unrolaled principal
components analyses were performed. Similar pallerns were oblained using lhese
methods; only unrolated patlerns are presenled.
3.2 Results
The simple structure plots of PCs combination clearly identifies four groups of
chronologies: lhe A. araucana group in Nonh Patagonia, the A. chilensis
chronologies in Norlh Patagonia, easl of lhe Andes, and the F. cupressoides group in
lhe wellest part of the region (Figure 17.2).

PC2(+)

CHI

(_)

PIN

PC1(+)

NAL~:"-"":"--===;;q:=75v

PRP
CAV

HNG

ISA

ELA
GAB

(_)

}<'Igure 17.2. Principal component ordination of tree-ring chronologies from the Southern Andes.
l11s arrangemenl clearly discriminates four groups of chronologies: lhe Araucaria araucana
chronologies in the left. the Austrocedrus chi/ensis chronologies oC northern Palagonia in the LOp LO lhe
right, and lhe Fitzroya cupressoides chronologies in the central part of lhe figure.
Chronology names are listed by code in Table 17.1.

312

R. VilIaiba

The firsl lhree principal componenls accounl for 56% of lhe total variance
(31.6, 14.7, and 10.1 % respectively). PC 1 has its higheslloadings around 37 lo 40S
on the eastern side of the Andes (Figure 17.3). Weaker departures of the same sign
are found to the west reaching the Pacific Ocean and

LO

the south exceeding 42S.

The highest loadings on PC2 are located between 34 and 36S, wilh departures of the
same sign occurring as far south as 38S. PC3 has its highest 10adings on the east side
of the Andes from 39 to 43 oS. BOlh, PC2 and PC3 change the sign around 38 and
40 0 S, respectively.

31.6 %

i...
1,

14.7 %

'\ 10.1 %

-.5--.L~~~-- -.5

~.

-.1

-.5
-.1

_.,~_:;'
31'

-.2

I
i

.1

-.3

.1

-.1

PC1
Figure 17.3. Spatial plots of the firsl Lhree principal components from IJJe residual chronologies.
Shaded areas show the highest loading of each principal componen!. PercenLages. in the top right-hand
comer of each map, are Ule arnount of original dala variance explained by each principal componen!.

Despile de uneven dislribution of siles, each principal componenL is associaled

with one of the three main groups of chronologies. PCl is related to the A. araucana
chronologies 10cated from 37 lO 39S. PC2 identifies the A. chilensis chronologies
on both sides of Lhe Andes north of 37S and PC3 groups together the A. chilensis
chronologies on the eastern side of the Andes from 39

LO

42S (Figure 17.3). Due to

lhe low number of F. cupressoides chronologies involved in this analysis. no obvious

PCs appear associaled wilh thc F. cupressoides chronologies.
In order lO delermine lhe slabili!y of lhe spalial palterns over lhe lasl 300
years, the whoJe period 1673-1972 wa'i divided in lhree intervals of 100 years each. A
PC analysis was performed over 1673-1772, 1773-1872, and 1873-1972 intervals
(Figure 17.4). AILhough slight differences in lhe spatial pattems are observed between
inlervals, lhe three main panems rcmain sLable during the last 300 years.

313

GeogrJpbicJI varialions in tree-growth responses lO climJ!e in the southem Andes

PC1

1673-1772

1773-1872

29. 1'!lo

34.1 '!lo

1873-1972
33.6'!lo

. --i:

.' -..

\ . _ -.1

o
o

I ....

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.'
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t 6.0 2 '!lo

12.6'!lo

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I
I

I
1

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\1

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8.7 '!lo

10.1 '!lo

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14.9'!lo

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,
..

,
'

'

14.7'!lo
\

_.,

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PC3

"

./.

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:~\

PC2

;)

'I .

,;,

.' .

Figure 17.4. Tree-ring spaLial paneros for tbree sub-imervals of 100 years each:
1673-1772, 1773-1872. and 1873-1972. Perceulages in tbe IOp of each map are lhe amount
of original dala variance explained by each principal componenL

R. Villalba

314

4. RESPONSE FUNCnONS
To establish the relationships between tree-growth panerns and regional
climatic variables, the amplitudes of the first three PCs were compared with a
regional set of temperature and precipitation records using response and correlation
functions (Fritts, 1976; Blasing et al., 1984). Response function analysis is a form of
multiple regression analysis in which the predictor variables are principal components
of monthly mean temperature and total precipitation values. A correlation function is
the series of correlation coefficients between a ring-width chronology and each of a
sequence of climatic variables. In the response and correlation functions, the climate
data consist of monthly total precipitation and monthly average temperature for a 17
month period starting with November of the previous growth season and ending with
March of the current season. A positive value indicates that aboye-average growth is
related to an aboye-average value of the climate variable and a negative value
indicates that aboye-average growth is related to below-average value of the variable.
Response and correlation functions based on PCI amplitudes show that the
radial growth of A. araucana is largely controlled by temperature of the previous
summer. Monthly temperatures from November to April of the previous growing
season are inversely correlated with tree growth (Figure 17.Sa). Higher summer
temperatures increase evapotranspiration and reduce the water available for growing.
For PC2 amplitudes. there is a strong relationship between ring width variations of A.
chilensis in Central Chile and winter precipitation (April to November; Figure l7.5h).
For PC3 amplitudes, the growth of A. chilensis in northern Patagonia east of the
Andes is mainly controlled by late spring and early summer precipitation (November
and December; Figure 17.Sc).
S. SUMMARY AND CONCLUSIONS
Principal components analysis of IS chronologies along the southern Andes of
Argentina and Chile has revealed three dominant patlerns of year-to-tree-ring width
variability. Fifty-six percenL of the total variance is explained by the first three
principal components. The consistency of the spatial patterns through time shows that
the same basic tree-growth relationships have not change during the last 300 years.
The geographicaJ variaLions in tree-growth responses to climate are due both
10

differences in species' response to climate. and regional variations in

environmental conditions. Thc radial growth of A. araucana appears largely

cOnLrolled by summer climatic conditions in the previous growing season (Figure
17.Sa). A similar pattern in response to climatic condilions in the previous surnrner
has been ohservcd for F. cupressoides and Pilgerodendron uviferum growing in the
southem Andes (Villalha. 1990; Roig. 1991; Lara & Villalba. 1(93).

Geographical varialions in tree-growtb responses lO climate in lhe soutbem Andes

315

Araucaria araucana, PC1

0.6

Precipitatan

Temperature

e
Q)

: 0.4
w
o 0.2
(J

tU

~ -0.2

-0.4
N

M M

S N

N
Month

M M

S N

Austrocedrus chilensis, C. Chile, PC2

0.6

Precipitation

Temperature

0.4
~ 0.2

:t=
(J

.
tU

<5

O
-0.2

JjJ 11.... 1111.-----.- &. JILI.itlllJiI.-L1

-0.4
N

M M

S N

N
Month

M M

S N

Austrocedrus chilensis, Patagonia, PC3

e
Q)

'(3

:e

0.6

Precipilation

Temperature

0.4

Q)

o 0.2
(J

tU

Qj

::
o

-0.2

IflPlrlllllll1

-0.4
-0.6

M M

S N

N
Month

M M

S N

Figure 17.5. Correlaon funclions. based on principal camponents of tree-ring chronologies. for lhe
most important pauems of tree-ring widlh varialions of sorne conifers growing in lhe Southem Andes:
(a) Araucaria araucana chronologies. (b) Auslrocedrus chi/ensis chronologies in northem Patagonia.
east oC the Andes. (e) Auslrocedrus chi/ensis chronologies in Central Chile. Black circles indicare
correlaon coefficients significant at 95% confidence levels.

R. Villalba

316

Differences in time and amount of precipitation received through the year

explain the distinct response to climate of A. chilensis in Central Chile and northern
Patagonia (Figure 17.5c). In Central Chile, winter precipitation (April to October)
represents more than 90% of total precipitation. Summers are extremely dry (Miller,

1976). A. chilensis radial growth is strongly regulated by winter precipitation. On the

other hand, precipitation in northeastern Patagonia is also concentrated on winter, but
rainfall in spring and summer is still significant (Prohaska, 1976). Consequently, tree
growth of A. chilensis in northern Patagonia is mainly regulated by late spring
precipitation. Lower winter temperatures in Patagonia than in Central Chile are also
responsible for the differences in response observed.
Since 1890-1900, PC amplitudes show an increase in high-frequency varance.
This may be an artifact of increased human disturbance in the foresto However,
considering the sampling strategies used in order to reduce all types of non-climatic
perturbations, increase in frequency of extreme climatic events is a more probable
explanation. Since year-to-year climatic variability is of critical importance in relation
to natural disturbances, further results concerning variability in the last century are of

great practical interest.

Acknowledgements
Support for lhis research was provided by CONICET and NASA Global Change Program. For
drafting tbe figures 1thank to D. Lorenz. and for critically commenting on tbe manuscript 1 lhank to T.
Veblen and B. Bums.

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Geographical varialions in tree.growth responses

10

climate in the southem Andes

317

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Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

J. Argollo & Ph. Mourguiart (005.).319-326. 1995.

319

18. LOS MAMIFEROS COMO INDICADORES DE CAMBIOS CLIMA ncos

EN EL CUATERNARIO DE LA REGION PAMPEANA DE LA
ARGENTINA

Eduardo P. TONNII & Alberto L CIONfJ.

Abstract
A most important faunal turnover occurs at 2.6-2.2 Ma in tbe Pampean Region. Significative
extinction of Soutb American cIades. retraction of tropicaJ mammals. and lirst record of cold and
eremic mammals are recorded in tbe Sanandresian and tbe base of Ensenadan. The distribution of
marnmals in tbe Ensenadan is poorly Imown. However. immediately before tbe Jaramillo Event several
warm and wet indicalOrs occur. dissapearing latero In the uppermost Ensenadan and Jujanian semiaridarid and cold indicators dominate. excepng by tbase indicang a wet and probably warm pulse in tbe
lower Lujanian. During tbe Platan climate was arid (not cold) until 1.5-1.0 ka, excepting by a warm
and wet pulse tbat coincides witb a marine encroachment. After tbis date. Brasilic mammaJs are
progressing soutb lO tbe Pampean Region.

l. IN1RODUCCION
Las secciones tipo que representan la base material de la escala cronolgica
del Cenozoico tardo de Amrica del Sur se encuentran en el sector centro-oriental de
la Argentina. en el mbito geogrfico de la regin pampeana (Fig. 18.1). Cione &
Tonni (1991; 1992; en prensa) han sugerido que el concepto de "Edad-mamfero" es
metodolgicamente pero no conceptualmente distinto al de la taxonoma
cronoestraligrfica/geocronolgica. La diferencia metodolgica consiste
fundamentalmente en que el uso de las "Edades-mamfero" rest inters al desarrollo
de un esquema bioestratigrfico que permita sustentar a uno cronoestratigrfico.
Teniendo en cuenta esta situacin, se planificaron y desarrollaron un conjunto de
trabajos de campo que permitieron la elaboracin de un esquema bioestratigrfico
preliminar para la regin pampeana (Cione & Tonni, en prensa; cuadro 18.1).
La precisin estratigrfica con que fueron extrados los nuevos materiales, las
revisiones sistemticas y el aporte de otras disciplinas (Le.: dataciones isotpicas y
magnetoestratigrafa), permitieron asimismo establecer una secuencia de cambios
faunsticos y vincularlos con eventos climticos globales y locales, especialmente en
lo que se refiere al Cuaternario. En esta nota se resumen algunos de los resultados.

l Museo de La Plata, Departamento Cientfico Paleontologa de Vertebrados, Paseo del Bosque sinO, 1900 La
Plata. Argentina.
2 /bid YCONICET, contribucin proyecto CE nO CH *-CT90-0862 y PID/CONlCET 3389800/92.

320

E. P. Tonni & A. L. Cione

2. LOS CAMBIOS FAUNISTICOS y EL CLIMA

Un importante cambio en las asociaciones de mamferos de la regin
pampeana se observa en la parte superior del Sanandresense y en la base del
Ensenadense; culmina aqu el proceso de extincin que afect a varios cIados
autctonos

U.e.: Hegetotheriidae, Microtragulidae, formas panaraucanianas de

Cingulata) y comienza a esbozarse el notable cambio del Ensenadense.

90

70

of,,'
200
I

400
,

600
I

1200 km
,

Dlb C.R.Ttemoulll

Figura 18.1. Mapa de ubicacin de las localidades citadas en el texlO. Se incluyen los lmites extremos
de distribucin de LeslOdelph)'s halli (1), Microcavia (2). Tapiridae (3) y Ecbimyidae (4).

321

Los mamferos del Cuaternario de la regin pampeana de la Argentina

En la parte superior del Sanandresense tienen sus primeros registros algunos

indicadores de condiciones ms ridas y ms fras que las precedentes, lal el caso de

Lestodelphys y los xenartros en conjunto, incluyendo a los primeros grandes

Tardigrada (Scil1ato Yan, como pers.). Concomitantemenle se producen los ltimos
registros locales de indicadores de condiciones ms clidas y probablemente ms
hmedas, como es el caso de los Echimyidae y el Tayassuidae Platygonus (E. Ortiz
Jaureguizar y A. Menegaz, como pers.; Tonni el af., 1992). Este evento climtico
parece coincidir con el primer enfriamiento importante del Cenozoico terminal,
verificado tanto en ambientes marinos como continentales (Bonadonna & Alberdi,
1987 y la bibliografa all citada).

ESCALA

Ma

MAGNETOESTRAT IGRAFICA

EPOCAS

lONAS

PISOS
SUDAMERICANOS

PLATENSE

HOlOCENO

lOCALES
m lmul

I M

E. AMERHIPPUS)
lUJANENSE
05

neogeul

JARAMlllO

HUMEDO/CAlIDO

DAEDICUROIDES

TOlYPEUTES

ENSENADENSE

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SECO/FnIO
REUNION
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SECO

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am.,leanum

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PRINCIJ'AlES
EVENIOS
CllMATICOS
lOCALES

HUAYOUERIENSE

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Figura 18.2. Nueva escala cronolgica para el Cenozoico lardfo sudamericano (Cione & Tonni. en
prensa). Se incluye la escala magnetoesLratgrfica internacional (Cande & Kent, 1992), el nuevo
esquema bioestragrfico (Cione & Tonni, en prensa b) y los principales eventos climticos locales.

322

E. P. Tonni & A. L. Cione

En el prolongado lapso que involucra el Ensenadense se verifican importantes

cambios faunstcos. Se observa un porcentaje de primeros registros de gneros y
especies de mamferos, tanto autctonos como inmigrantes holrticos, que supera
ampliamente a los ltimos registros (Tonni et al., 1992; A1berdi el al., 1993). Entre
los autctonos se registra una notable diversificacin de los xenarios (Cingu1ata &
Tardigrada), mientras que entre los inmigrantes se diversifican los Artiodactyla y
Perissodactyla y tienen sus primeros registros los Ursidae, Felidae, Cervidae,
Tapiridae y Gomphoilieriidae.

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Figura HU. DeLaj[e de la escala cronol!!ica para el Pleistoceno superior y Iloloccno ele la regin
pamrcana (modificada de Tonni. 1990. 1992).

323

Los mameros del Cuaternario de la regin pampeana de la Argentina

Otro hecho significativo durante el Ensenadense es la diversificacin de

megamamferos autctonos de ms de 1000 kg, (i. e.: Toxodon, Megatherium,
Lestodon, Doedicurus, Panochthus, Glyptodon, Macraucheniopsis). Estos eventos
faunsticos no estn adecuadamente ubicados en el prolongado lapso del ensenadense.
Sin embargo, hay evidencias que parecen sugerir que inmediatamente antes del
evento laramillo (aproximadamente 0,9 Ma), se registraron condiciones ms clidas y
probablemente ms hmedas. A ese lapso temporal corresponden los perfiles
magnetoestratigrficos descritos por Bidegain (1991) en los alrededores de La Plata
(aproximadamente 35 S), inmediatamente por encima de sedimentos portadores de
Mesotherium crislalum, un mamfero caracterstico del Ensenadense. Algo ms al
norte, en la ciudad de Buenos Aires, niveles portadores de M. cristatum incluyen
indicadores clidos y hmedos tales como Tapirus y Procyonidae.
Al norte de la ciudad de Mar del Plata (aproximadamente 38 S) se registra

nuevamente Mesotherium cristatum asociado asimismo con Tapirus y otros

indicadores clidos y hmedos, como el crictido Nectomuys y un Echimyidae an no
detenninado pero relacionado con especies braslicas actuales (G. Vucetich, como
pers.). Este evento clido y hmedo podra correlacionarse con un episodio clido
previo al Pleistoceno Glacial europeo (Sec & Zagwijn,

1983~

Alberdi & Bonadona,

1988).
En la parte superior del Ensenadense y en el Lujanense inferior, es decir a
partir de 0,9 Ma, se registran mamferos indicadores de condiciones ridas y fras. Es
el caso de los primeros registros de Lestodelphys halti (reemplazando a la especie
sanandresense L.

juga~

Goin, 1991), Eligmodontia (vase Tonni el al., 1993),

Micro cavia, Reithrodon, Zaedyus y Tolypeutes; estos datos son coincidentes con el
registro en los mismos niveles de signos de actividad de la hormiga Pogonomyrmex
bruchi (l.H. Laza, como pers.). El predominio de las condiciones ridas y fras parece
correlacionable con el comienzo del Pleistoceno Glacial europeo.
Para la mayor parte del Lujanense inferior no se cuenta con informacin
estratigrfica precisa. Los mamferos registrados son, en su mayora, formas
adaptadas a condiciones semiridas a ridas. La existencia de episodios ms clidos y
hmedos, breves y/o de escasa significacin, estn evidenciados por escasos registros
de mamferos de estirpe braslica, como el cvido Cavia en el Lujanense inferior
("Bonaerense") de Mar del Plata, y por un paleosuelo chemozoide en el "Bonaerense"
(Tonni & Fidalgo, 1978).
Para la parte final del Lujanense superior (aproximadamente entre 30 ka y 8,5
ka) se posee buena informacin. En la Formacin Lujn (Fidalgo, 1983) se detectan
dos asociaciones de mamferos pleistocnicos, una correspondiente al Miembro La

324

E. P. Tonni & A. L. Cione

Chumbiada (Dillon & Rabassa, 1985; sector "pardo basal" de Prado et al., 1987) y la
otra al Miembro Guerrero (sector "verde" de Prado et al., 1987).
Para el Miembro La Chumbiada se posee un fechado de 28 900 800 aos
14C B.P. (LP 268), mientras que para el Miembro Guerrero los fechados obtenidos
tienen un mximo de 21 040 450 aos 14C RP. (396) Yun mnimo de 13070 120
aos 14C RP. (LP 174 b), todas estratigrficamente congruentes.
Las diferencias faunsticas entre ambos Miembros incluyen una disminucin
en diversidad y frecuencia de ramoneadores, fundamentalmente a expensas de los
crvidos, y un incremento de los pastadores megaherbvoros, de ms de una tonelada.
Estas diferencias se han interpretado como una sucesin ecolgica concomitante con
un deterioro climtico (Prado et al., 1987). Asimismo, en el Miembro Guerrero se
registran indicadores de condiciones ridas y flas; algunos, como Eligmodontia rypus
(vase Alberdi et al., 1989), tiene su primer registro en esta unidad. Un hecho
significativo en este segmento temporal, es la alta frecuencia de Microcavia australis,
un cvido de estirpe central y patagnica, cuyo registro excluye al del braslico Cavia
en todo el mbito del actual sector bonaerense de la regin pampeana, hasta ms al
norte de los 34 S. El registro de las aves incluye asimismo especies cuya distribucin
actual es patagnica y/o central (Tonni & Laza. 1980). Coincidentemente, se registran
signos de actividad de la hormiga Phorelius chalybaeus (J.H. Laza, como pers.). El
Miembro Guerrero y su fauna han sido correlacionados con el mximo de la ltima
glaciacin (Tonni & Fidalgo. 1978; 19R4).
A la parte final del Lujanense superior corresponden tambin los sedimentos
de la parte inferior de la Formacin La Postrera y su fauna, con fechados entre lO 710
90 aos 14C B.P. (LP 152. a, b) y 8390 240 aos 14C B.P. (LP 53).
La asociacin de manferos es similar a la del Miemhro Guerrero, incluyendo
los ltimos registros de megaherbvoros de ms de una tonelada. Los sedimentos son
de origen elico (Fidalgo & Tonni. 1981), manteniendo en algunos casos geoformas
caractersticas (mdanos) ms o menos degradadac; y con restos de especies actuales
tpicas del mbiLo pat.agnico y/o central (i.e.: Lyncodon patagonicus, Zaedyus pichyi
y Dolichotis patagonum).

La informacin faunstica referida al Platense ha sido reunida por Tonni

(1990, 1992). Un pa1eosuelo chernozoide (Suelo Puesto Callejn Viejo de Fidalgo,
1983). desarrollado en los sedimentos del Miemhro Guerrero. se relaciona con

condiciones hmedas y clidas. Sin emhargo, este episodio no est adecuadamente

fundamenlado desde el punto de vista faunstico.
El Holoceno inferior contina con una fauna caracLCrstica de amhientcs
semiridos a ridos, registrndose en torno a 6500 B.P. un episodio clido y hmedo.
contemporneo de una ingresin marina en el rea

al cual puede referirse el regisu'o

Los mamferos del Cuaternario de la regin pampeana de la Argentina

325

de Scapteromys a los 37 S, su mxima distribucin austral conocida. Los elementos

dominantes en el Holoceno inferior, medio y la mayor parte del superior son
caractersticos de condiciones ridas a semiridas, por lo que los episodios hmedos
no parecen haber sido suficientemente intensos o prolongados como para afectar a la
distribucin de los mamferos. Sin embargo, otras evidencias (v. gr.: paleosuelos,
anlisis polnicos, vase Pez & Prieto, 1993) deteetan esos episodios. En 1960 100
aos 14C B.P. (AECV 882C) se registran elementos braslicos a los 38 30' S,
coexistiendo con indicadores de aridez. Para una latitud similar, aunque ms al este,
en 1450

50

aos 14C B.P. (LP 189) los sedimentos de la parte superior de la

Formacin La Postrera contienen una fauna caracterstica de condiciones semiridas a

ridas.
A panir de los 995 64 aos 14C (La Toma, 3817'S, vase Vizcaino &
Bargo, 1987) se incrementan los registros de especies que responden a condiciones
ms hmedas que las precedentes. Sin embargo, todava se detectan algunas
fluctuaciones ridas (Tonni & Politis, 1980; Politis, 1984; Rabassa et al., 1985;
Tonni, 1990, 1992; Ramonell et al., 1993, Kronberg et al., 1993).

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Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

1. Argollo & Ph. Mourguiart (cili.). 3Z7-33R. 11)95.

3Z7

19. A HlGH RESOLUTION ATMOSPHERIC C02 RECORD FROM

CARBON ISOTOPES IN A PEAT CORE FROM HARBERTON,
ARGENTINA
ReginaA. F1GGEl. James

w.c.

WHITEI, Vera MARKGRAFI,

Philippe CIAlS2 & Ray KENN'f3

Abstract
Here we present a new melhod for detccting changes in atmospheric COZ based on d l3C
ana1yses of selected peal components. le paJeo-COZ-record has decadal resolution spanning lhe lasl
14 kyr SP and compares well wilh Antarctic ice core COz data. Sharp peaks in atrnospheric C02 are
detected al 10.2, 11.6, and 12.9 kyr S P and a possible mechanism for tbese peaks is cxplored.

l. INTRODUCTION
The carbon dioxide that makes up a small but vitally important constituent of
the atrnosphere is part of a larger planetary cycle, in which carbon circulates among
three active reservoirs and undergoes several changes of chemical formo The
reservoirs are the atmosphere, lhe oceans, and the biosphere. al' the three reservoirs,
the oceans contain by far the largest amount ol' carbon, (ca. 39,000 gigatons [IPCC,
1990]) The atmosphere is the smallest carbon reservoir (ca. 750 gigatons [IPCC,
1990]) but it plays a significant role in the carbon cycle as a conduit between the two
larger reservoirs. There is continuous exchange of COz in both directions between the
atrnosphere and oceans lhrough air sea exchange processes. There is also an exchange
of

caz between the atmosphere and the biosphere as a result of plant photosynthesis

and respiration.
Full understanding of carbon cycle dynamics is hindered by uncertainties
associated with these fluxes between the three reservoirs and the feedback induced by
climate change on the carbon cycle. For examp1e, atmospheric COz concentration,
[COzla, is current1y rising by 1.8 ppm per year due to fossi1 fue1 emissions and
deforestation (IPCC, 1990). About hall' of lhese emissions stays in the atmosphere
whereas the other half seems to be partitioned between lhe oceans and biota. Precise1y
how each reservoir adjusts to such a perturbation is current1y under investigation
(Tans et al., 1990; Kee1ing and Shertz, 1992; Ciais et al., 1994). The greenhouse
warming expected to result from the excess [COzla might stimu1ate secondary effects

1 Instilute of Arctic and Alpine Research. University of Colorado. Campus Box 450. Boulder, Colorado 803090450. Uniled Stales of America.
Z CEA Saclay. 91191 Gif-sur- Yvetle. France.
3 Oepartmenl of Geology. New Mexico Highlands Universily. Las Vegas. New Mexico 87701, Uniled Slales of
America.

328

R.A. Figge. J.W.C. White. V. Markgraf. Ph. Ciais & R. Kenny

such as surface ocean warming aml/or carbon fertilization in the biosphere causing
further adjustments in each carbon reservoir budget. Again, these effects are under
investigation (Mooney eral., 1991; Manabe & Stouffer, 1993; IPCC, 1990).
An improved understanding of the carbon cycle is essentia1 to predict the
future [C02Ja increase. Apart from long-term studies and modeling efforts, the
paleorecord provides another opportunity to observe large fluxes in [C02]a and
concomitant changes in climate. These data offer va1uable insight into the basic
feedback and mechanisms that control the carbon cycle. This paper presents new
evidence about the unperturbed rate of [C02]a change over the last 14 kyr BP. The
[C02]a data are derived from 813 C measurements from moss and sedge fragments
within a peat core from Harberton, Argentina (54.43S 67 .10 0 W). The discrimination
model used to translate 813 C values into estimates of [C02Ja is presented and the
results are compared to those obtained from ice cores. From the decadal resolution of
peat core measurements, several sharp excursions in (C02Ja can be distinguished.
Comparison with a marine paleorecord suggests a potential mechanism for thesc
excurSlOns.
2. MATERIALS AND CHRONOLOGY
The Harberton peat bog is located on the Beagle Channe1 in Tierra del Fuego.
This is a co1d, coastal site with an average temperature al present of approximately
6 oc. Because of the low tempcrature, preservalion of both mosses and sedges is
excellent throughoul the 10.2 m peat coreo Sedges are present throughoul the core and
mosses are sparse only between 6.5 and 8.0 m. From the base of the core to 8.0 m, the
dominant moss is Drepanocladus s.l. whereas aboye that Sphagnum magellanicum
dominates. The sedimentation rale can be interpolated from 16 radiocarbon dates on
hulk sediment from various levels throughout the core (shown in Table 19.1). On
average, a 1 cm sample represents approximately 10 years. The base of the core is
approximately 14,000 years old BP.
3. METHODS
The moss and sedge fragmenLI; ol' each 1 cm samplc are separated under the
microscope. Then two fractions undergo thc same chemical pretrcatment separately
which eliminates all bUl lhe ccIlulosc ol' the planl Slructure (DeNiro, 1981; Epstein

et

al., 1976; Green, 1963). An aliquol ol' the cel1ulose is combusted at 900 oC in a sealed

quartz lube using cupric oxide as an oxygen sourcc. The tubes, once coolcd, are
loaded into the muItiport manifold ol' a VG SIRA mass spcclromeler. The purification
ol' lhe CO 2 and the determination ol' lhe iSOlOpic ratios are done aUlomatically.
Rcproducihilily of 8 13C valucs of hOlh moss and sedgc cellulosc is 0.2%(, hascd on

A high resolulion aunosphcric

ca:!

record from carbon solapes in a peal core from lIarberlOn

329

replieatc analyscs of: 1.) downcorc moss and scdge samplcs and 2.) an internal
standard.
l)cpth

14(: agc

stdcv

laboratory

(cm)

(yr O.P.)

(yr)

Ilumber

17) 9
52-54
R5-87
103-105
201203
310-311
415-416
496-498
561-562
760-763
780-782
803-805
830832
848-850
890892
997999

1<)5
840
985

55
55
55
60
55
120
100
85
80
130
295
150
475
170
200
280

1\1\<)016
1\1\9018
AA-9019
AI\9020
A-5486
NSRL830
NSRL-831
A5942
NSRL832
1\-5089
GX15694
1\6742
GX-15695
A-6743
A5050
A-4817

2440

2170
3550
4220
4560
5490
8670
9080
10670
10490
10950
11300
13360

Table 19.1. ConvenLiona! l4C dates on Harberton peal

4. THE DISCRIMINATION MODEL

This model takes advantage of lhe faet that i.) mosses and sedges are
physiologieally different and ii.) higher plants with the C 3 pathway of earbon
assimilaon like mosses and sedges diseriminate against l3C in ways that respond to
these physiologieal differenees (for a more complete discussion on plant
discriminaon see Rundel et al., 1988). For mosses, this discrimination is a linear
function of two unknowns: [C02 la and water content. The \3C discrimination in
sedges pro vides an indirect measure of water content and allows us then to infer past
changes in [C0 2 la.
The fractionation of both mosses and sedges can be described by the
following equation (Farquhar et al., 1982, 1988):

where a is the fractionation oceurring due to the dominant diffusion through the
boundary layer for mosses or through the stomata of the leaf for sedges estimated at

3%0 and 4.4%0 respectively. The larger fractionation associated with the enzyme-

330

R.A. Figge. J.W.c. Wbite, V. Markgraf. Ph. Ciais & R. KelU1Y

controlled photosynthesis reaction is b

= 30%0. This enzyme, rubisco,

against 13C because of the intrinsically lower reactivity of

discriminates

13c. Two smaller sources

of fractionation, e and f, are associated with "dark" respiraon in the light and with
photorespiration estimated at 7%0 and 2%0 respectively. Rd is the rate of "dark"
respiration in the light, k is the carboxylation efficiency, and G* is the COz
compensaon point that would occur if Rd were rero. Finally, [C02] and [C02]a are

COz concentraons inside the leaf and in the ambient air. For both mosses and
sedges, all the variables in equation (1) are either known or can be sol ved for except
for [COz]. Although we could solve for [COzli today using the modern [COzla , there
is no reason to assume that [COz] remained at this concentraon over the last 14,000
years. However, we can apply our knowledge of the physiological differences in
mosses and sedges to transform equation (1) iOlo one that ultimately solves for

[COzla.
The primary physiological difference between mosses and sedges is that
sedges can control water loss and COz uptake by regulang stomatal opening whereas
mosses have no functional stomates. In addion, mosses lack a waxy cucle on the
leaf epidermis so water loss and carbon uptake occur by simple diffusion through the
cell walls of the plant. Moss )13C values in pan reflects the growth condions
available to the plant through assimilation, A, the rate of photosyOlhesis:

A = P mu . f(I) v(T) i(W) j([ CO 2 L)' k(O)

(2)

Equation (2) describes assimilation as a combination of the functions of light

(1), temperature (T), water content (W), rCOz)a. and factors such as nutrients, and soil

pH, all mulplied by P max , the maximum rate of photosynthesis. As discussed in

White el al., 1994, )13Cmos s responds most strongly to [COZ)a and W. With ample
water and atmospheric COz, the moss will assimilate COz rapidly, discrimination will
decrease as the preferred pool of lZCOZ molecules is consumed, and )13Cmos s will
become more positive. Equation (2) is substituled in for [COz) in Equation (1) via the
definition of assimilation:

= [CO L- [co 21
2

(3)

r
where r is the total rcsistancc lo COz diffusion dominated by boundary layer
resistance for mosscs. AJI of thc functions in Equation (2) can he eSlimated al this

A higb resolution aunospberie

C~

record from earbon isOLOpeS in a peal core from Harberton

331

poinl (While er al., 1994) excepl for i(W). In order lO oblain an estimale of waler
conlenl over lhe lasl 14,000 years, we lurn lO sedges.
Sedges, unlike mosses, can regulale waler loss (which by defaull conlrols C02
uplake) by closing lhe SLOmaleS on lheir leaves. The o13C of sedges is nol a simple
function of [C02]a and waler COnlenl as in lhe case of mosses bUl is a function of that
which controls lhe stomatal opening and closing, specifically, relative humidity, RH
(Ball eral., 1987; Reynolds el al., 1992):

where gl is a species-dependent conslant. From these estimates of RH, i(W) for

mosses can be deduced for lhe mosses lhrough an equation relating RH to W (Dilks &
ProcLOr, 1979). By combining o13C measurements in sedges and mosses with
estimates of atmospheric ol3C (from Marino el al., 1992; Leuenberger er al., 1992),
past [C02Ja variations can be reconstructed.
5. RESULTS AND DISCUSSION
Figure 19.1 shows how lhe measurements of 013C moss and Ol3C sedge vary over
lhe last 14 kyr BP. These measurements are lisled in Table 19.2. Although lhere are
sorne similarities in lhe behavior of lhe two curves, lhere are also striking differences.
The first obvious difference is lhat lhe moss curve is charaClerized by a wider range
of o l3C values (12%0) relative to lhe sedge curve (8%0). Secondly, allhough three
excursions at 7.7, 10.2, and 12.9 kyr BP appear in bolh curves, lhe trend in lhe sedge
curve is relatively flat and depleled (-27%0) throughout lhe lale glacial to early
Holocene whereas during this same time lhe moss curve is characterized by large
excursions (up to 12%0). From 6 kyr BP until present, the trend in lhe sedge curve is
characlerized by a broad hump wilh more enriched 013C values (-23%0) whereas lhe
trend in lhe moss curve is flat wilh smaller perturbations (2-3%0). The differences in
lhe overall behavior of lhe two curves observed in Figure 19.1 is consiSlent wilh our
model described aboye. That is, that o 13Cmoss and o l3C se dge values respond to
different environmental parameters: [C02]a and water content being prirnary for
013C moss and relative hurnidity primary for Ol3Csedge. Figure 19.1 also shows lhat lhe
two species of moss behave similarly during the overlap of the two records from 6-8
kyr BP.

332

R.A. Figge. J.W.C. White. V. Markgraf. Ph. Ciais & R. Kenny

-20
-22
-24
,.-..
C>

~
. .......,

-26

.....

c.o

-28
--+-- Sphagnwn

-30

----.- Dreparwc/adus

-32

---<:r-

Sedges

-34
O

2000

4000

6000

8000

10000

12000

14000

C14 Age
Figure 19.1. B13C values for sedges and lwo species of moss. Sphagnwn magellaniculII and
Drepanocladus sensulato. vs. time in radiocarbon years from lhe peal core al Harberton. Argentina
(54.43S. 67.10 0 W). Tbe age model is based on linear interpolation belween radiocarbon dates
(see TabIes 19.1 and 19.2).

In Figure 19.2, the [C0 2]a reconstructed from the B13c values in mosses and
sedges is compared with the values measured in two Antarctic ice cores, Byrd and
Vostok.
Although there are gaps in the ice core data and a smoothing effect due to ice
pore close-off time (-50 years at Byrd (Neftel et al., 1988) and 300-750 years at
Vostok (Bamola et al., 1987, the agreement between the two records is good. In
contrast to the ice eore lCO 2]a values, the high resoluon of the moss l C02Ja allows
us to distinguish several [C02]a spikes at approximately: 4.2, 8, 10.2, 11.6, and 12.9
kyr BP. The Holocene features may be related to changes in climate as recorded by
sedge B13C values (Figure 19.1), and pollen data (Markgraf, 1991). Although it is
attractive to look toward ENSO (El Nio/Southem Oscillation) as a control on [C02]a
at this time (during El Nifio, [C02la levels tend to rise faster than at other times) the
duralion of this excursion suggests that for an extended period the dominant ENSO
mode was the low index mode followed by a pcriod dominantly in a high indcx
phase. This interpretation has bcen suggcsted in Markgraf et al. (1992).

A bigb resolution atmospherie C02 record from earbon isotopes in a peal core fram Harberton

333

340
320
300

o
280
260
240
220
200

180

Byrd

VoslOk

- + - South American mosses

2000

4000

6000

8000

10000

12000

14000

C14 Age

Figure 19.2. Comparison oC [C02la reconslructed Crom peat data wilb measurements Crom two
Antarcc ice cores: Byrd and Vostok (Neftel el al., 1988; Bamola el al., 1987) over tbe last 14,000
radiocarbon years. The ice cores are dated using ice Oow models. The accuracy of tbe Byrd record is
-5% (Hammer el al., 1994) whiJe tbe Vostok record is -10% (Ciais el al., 1992). The absolule age
chronologies are converted 10 radiocarbon years using tbe relationsbip given by Bard el al., 1990.
Altbougb tbe agreement between tbe peat and ice core [C02]a records is good, t.he decadal resolution
of tbe peat [C02]a disnguishes several [C02la excursions during tbe Holocene and late glacial wbicb
are smootbed or undetected by tbe ice cores.

In contrast to the Holocene excursions, the late glacial [C02]a spikes seem to
be driven by a different mechanism. Comparison with the % N. pachyderma (s) in the
AMS-dated, high resolution Troll 3.1 Norwegian Trench core reveals a link to the
sudden changes in the thennohaline overtum of the North Atlantic as shown in Figure
19.3. The % N. pachyderma (s) in the Troll 3.1 core has been interpreted te reflect
changes in the slrength in the ocean conveyor belt (Lehman et al., 1994) and may
suggest a mechanism behind these "burps " in [C02]a. Prior to each burp, the conveyor
is strengthened or "tumed on" after a period of collapse. Carbon stored in the deep
ocean reservoir during a period of collapse would be released to the atmosphere in a
large pulse as the conveyor strengthened. The balance of variations in ocean
productivity, river input, and lysocline depth would affect the amount of C02 released
to the atmosphere.
In order to verify whether a [C02]a spike and the preceding conveyor tum-on
were discrete events, the closest radiocarbon date to each event was calibrated

334

R.A. Figge. J.W.c. White. V. Markgraf. Ph. Ciais & R. Kenny

according to Stuiver & Reimer (1993). If the calibrated ranges overlapped at 1s the
events were considered coincident.
iJ C Age

S.nL

D.s.

(cm)

{yr B.p.)1

B13C {'Yoo)2

BI3 C {'Yoo)3

-24.9

30

80

25

250

37

370

23.8

650

6930

660

7093

-26.4

t5epih

Seage
13

52

520

-24.5

600

-24.6

IC Age

S.m
B13 C

D.s.

{'Yoo)2 B13C {'Yoo)3

B C ('Yoo)

(cm)

{yr B.p.)1

-24.0

623

6492

-23.6

625

6525

-24.2

630

6606

26.9

631

6622

28.2

634

6671

24.8

60

t5eph

-24.2

27.2

Seage
13

B C ('Yoo)
25.8
25.7
-25.4
-27.1

25.9

-26.4

62

620

-25.2

666

7190

25.9

79

790

25.9

675

7336

-24.7

81

810

676

7352

100

1000

24.7

680

7417

24.7

-26.3
27.4

25.2

108

1080

-25.7

683

7466

110

1100

-26.0

686

7514

-25.1

26.6

115

1150

-26.4

689

7563

-24.4

-26.2

120

1200

-25.0

695

7WJ

-24.1

-25.2

153

1530

25.5

6%

7677

-24.3

159

1590

24.2

698

7709

-24.3

-25.4

-23.9
-24.3
23.8
-23.4

713

7953

-24.9

24.6

714

7%9

29.5

-26.4

25.3

716

8001

25.0

-25.4

2000

-24.5

720

8066

26.2

163

1630

169

1690

171

1710

200
249

2490

298

2980

300

3000

24.0

-26.2

-25.1

-23.6

723

8115

22.8

730

8228

26.3

-26.3
-26.6

23.0

735

8310

-26.6

27.0

323

3230

24.4

-23.5

740

8391

-26.2

346

3460

26.7

23.6

743

8439

-25.6

373

3730

-25.0

-23.5

745

8472

-26.9

380

3800

-25.9

386

3860

-25.1

390

3900

393

3930

401

4010

408

4080

412

23.8

4120

750

8553

26.9

-23.3

755

8634

-26.7

23.3

764

8780

-26.6

-23.6

770

8877

-23.1

774

8942

-23.5

780

9040

-27.3

-23.5

790

9202

26.6

26.7
-27.2

-25.1

420

4200

-23.4

-23.2

792

9755

26.6

450

4500

-24.1

-23.3

798

9895

27.4

473

4730

-25.0

800

9942

27.6

495

4950

26.2

-27.5

525

5250

539

5390

548

5480

550

5524

574

5697

594

6022

600

6119

W;

6216

803

10012

23.8

805

10058

-28.6

25.6

-23.8

807

10105

-27.0

-25.9

22.6

810

10175

23.1

811

10198

-23.6

813

10245

22.6

23.6

815

10291

21.9

26.3

23.9

817

10338

21.9

27.1

-24.5

821

10431

22.1

-26.1
-26.9

27.7

23.1

-25.2
-24.4

Table 19.2. Dala fmm Harhcnon peal eore (sec Icgend in lhe following page).

A higb resoJulion aunospberic

Deph
(cm)

IC Age
(yr

S.m.

C~

record [mm carbon iSOlOpeS in a peat core [rom Harberton

D..J.

Sedge

B.p.)1 'lC (%0)2 DC (%0) DC (%0)

823

16478

-23.6

825

10525

-22.9

-28.0
-27.0

De>1
(cm)

IJ C Age
(yr

S.m.

335

D..J.

Se<lge

B.P.)' DC (%0)2 DC (%0) DC (%0)

972

12879

-2 l.l)

973

12895

22.2

-26.7

974

12912

-24.3

-25.3

975

12929

31.8

29.2

-26.6

976

12946

-32.8

-23.9

-26.7

9n

12963

10878

-25.9

-26.7

978

12979

859

10979

-25.5

-26.8

980

13013

27.6

879

11315

-rt.2

-25.8

981

13030

28.1

890

11500

24.0

26.8

982

13047

894

11567

24.7

-24.7

983

13063

-33.7

985

13097

-32.6

27.5

986

13114

28.8

988

13147

-29.3

989

13164

-27.7

828

10595

-23.1

836

10781

23.6

840

10874

844

10970

853

897

11618

26.7

910

11836

28.1

915

11920

-28.4

920

12004

25.4

26.9

-30.7
33.4

27.2

925

12088

26.3

990

13181

-31.0

930

12173

-29.2

991

13198

-29.8

993

13232

936

12273

26.9

27.8

30.8

26.7

940

12341

-35.3

994

13248

942

12374

-28.5

-26.3

997

13299

943

12391

-27.7

25.5

998

13316

-27.1

-26.0

27.9

945

12425

950

12509

958

12643

-rt.l

-26.8
29.1

-26.2

999

13332

-26.5

1003

13400

-28.7

-26.5

1005

13433

-27.5

961

12694

-26.3

1008

13484

-29.6

965

12761

25.7

1013

13568

-31.8

9(1-}

12828

24.5

26.3

1018

13652

26.9

1024

13753

970

12845

24.5

971

12862

-24.9

-28.8
26.6

-28.4

Table 19.2 (continued). Dala from Harberton peat coreo

[1] Ages are calcuIated by interpolation between conventional 14 C dated levels (see Table 19.1).
[2] o13C values foc moss species Sphagnum mngellanicum.
[3] o13C values roc moss species Drepanocladus sensu[aJo.

The results of this test showed that at ls the conveyor turn-on and [C02]a
spikes occurring around 10.2 and 11.6 kyr BP were discrete i.e. the conveyor turned
on prior to the [C02]a spike. The closest date to the [C02Ja spike at 12.9 kyr BP was
13,360 280 yr BP (see Tab1e 19.1) and was more close1y associated with the
conveyor turn-on than the [C02]a spike. Nonethe1ess, the timing of this 12.9 kyr BP
[C02Ja spike as affected by ca1ibration of the radiocarbon dates indicates that it
occurred after the conveyor turn-on. Results from this test indicate that the re1ative
timing of the events in the two records is not an artifact of either age mode1 and that
the conveyor turned on prior to the [C02]a spike in aH three cases. C1ear1y,
modification of the reservoir correction factor for the marine record given in Figure
19.3 would affect these results.

336

R.A. Figge, J.W.c. White, V. Markgraf, Pb. Ciais & R. Kenny

--+- N.pachyderma (S)

340
320

100

300
--...
..
o.
'-'
...........

80

280

60

O
u
........

>O

P>

::T'

260

40

240

20

220

Ci

:::l

..:

'<

(ti

(1)

0..'..:

1"

-'".,

:::l

C7Q

200

'---'---'--..............-t.-.l.-.L.---'--..........--->-...I-..l.---'-...........--..........l-...........---'--..........-L............c;;l....-L-...........--l

3000

6000

9000

12000

_2O

15000

C14 Age
Figure 19.3. Comparison of [C02]a reconstructed from peal dala and % N. pachyderma (s) from 1'rol1
3.1 (oo47'N, 343'E, 332 ID waler deplll) in LIle Norwegian Trench over the lasl 14,000 radiocarbon
years. The age model for 111c Troll 3.1 record is ba<;ed on linear interpolaLion belween eighl AMS 14C_
daled levels. The AMS 14C ages are cometed for surface ocean 14C acLivily by -440 years.
During Ule late glacial, each [C02]a spike is preceded by rapid conveyor strengUlening.
Ventilation of the carbon-enriched deepwaters lO the atrnosphere provide a source of carbon
for !he [C02]a excursions as recorded by the peats.

Since the inlermediale and deep ocean walers slore aboul 50 times the amounl
of carbon in the almosphere (lPCC, 1990), venlilaon of lhese water masses to the
atmosphere vis a vis conveyor slrengthening is a potent explanation for the late
glacial [C02Ja excursions. The comparison of the Troll 3.1 record and our l C02Ja
record is consislenl with this conceplual [ramework. FUlure research including

00

analyses from mosses will targel the connection belween climate and [C0 2 ]a in an
allempl

LO

explain the Holocene l C02]a changes and the rapid decreases in l C02Ja

observed during the late glacial.

6. CONCLUSION
The 13C record from peal componenls represenls the firsl decadal

observation of changes in global almospheric C02 over the lasl 14 kyr BP. This
record shows several sharp almospheric C02 excursions during lhe lale glacial. When
compared

lO

a high-reso1ution record of changes in lhermohaline circulation, thesc

A higb resolulion almosphcric CO2 record from carbon

iSOlOpeS

in a peal core fmm Harberton

337

COz excursions seem lO reSUll from degassing ol' lhe ocean associaled wilh periods 01'
re-inilialion ol' lhe conveyor circulalion occurring during lhis lime.

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Cambios cuaternarios en Amrica del Sur

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339

20. PATAGONIA EXTRAANDINA y TIERRA DEL FUEGO

Martn IRlONDOl

1. INTRODUCCION

Esta vasta regin comprende un rea de alrededor de un milln de kilmetros

cuadrados en el extremo sur de Sudamrica entre las latitudes de 39 y 55 grados. Gran
parte de la Patagonia est formada por relieve mesetiforme y recibe menos de 200 mm
anuales de precipitacin. Este escenario cambia bruscamente al pie de los Andes, donde
aparece un elevado gradiente de precipitaciones que alcanza valores de ms de 4000
mm ao- l en algunas cumbres (Fig. 20.1). Tambin aumentan las lluvias y nevadas en
forma suave al sur del paralelo de 50 grados, hasta hacerse abundantes al sur de Tierra
del Fuego (1600 mm ao- 1).

Fi gura

Escala

-'

,
80

56 0

Figura 20.1. Precipitacin media anual en el sur de Argentina y Cbile (zona patagnica).

1 CADINQUA. Casilla de Correo 487,3100 Paran, Argentina

340

M. lriondo

Las temperaturas son relativamente bajas; en el extremo NE se registran 15 oC

de media anual y en el oeste de Tierra del Fuego menos de 5 oC de media. Existe un
clsico gradiente NNE-SSW, con una temperatura tpica alrededor de los 10 oC (Fig.
20.2).
56
,

Figura 2

Escala

o....
SOOKm
' -..1...--,----",----1----"
1

56
Figura 20.2. Temperawra media anual en el sur de Argentina y Cbile (zona patagnica).

El mes ms fro es julio, con todo el territorio por debajo de los 5 oC en

promedio, gran parte del mismo entre 2,5 y O oc.
Los vientos del oeste son fuertes, secos y casi permanentes; son generados por
el Anticicln del Pacfico Sur. Estos vienlos atraviesan la Cordillera (relativamente baja
en la Patagonia) dejando all su humedad por un efecto orogrfico.
La corriente circumpolar antrtica, que circula de oeste a este entre los 50 oS y
0

los 60 S, sufre un estrechamiento al cruzar entre Sudamrica y la Antrtida

apareciendo perturbaciones que le hacen cambiar algo su recorrido. La mayor parte de
su caudal pasa al Atlntico por el Pasaje de Drake y uno mucho menor es desviado
hacia el norte por el Pacfico, dando origen a la Corriente de Humboldt (Garca, 1992).
OlrO

desprendimiento menor recorre el litoral patagnico argentino hacia el norte,

Palagonia exraandina y Tierre del fuego

341

recibiendo el nombre de Corriente de las Malvinas; al tinal del inviero esta corriente
alcanza el sur del Brasil, su frente retrocede en verano hasta la latitud de los 35/36.
Los fuertes vientos del oeste oscilan a lo largo del ao, migrando hacia el norte
en invierno. Los grandes sistemas que determinan el clima patagnico son el tamao del
casquete polar antrtico y la posicin del Anticicln Pacfico Sur (Markgraf, 1993).
2. LOS CLIMAS CUATERNARIOS
Durante el Cuaternario tenninalla Patagonia ha sufrido cambios climticos en
forma no homognea. Se pueden distinguir tres regiones con diferente comportamiento
climtico.

2.1 Regin Norte

En el sector norte existe una faja de amplitud desconocida, pero que puede
estimarse entre 100 y 200 km de ancho como mmimo y orientacin NW-SE, que est
sujeta a las caractersticas climticas de la ragin pampeana. Dichas caractersticas
descritas por Iriondo & Garca (1993), fueron:
- Pleistoceno final () hasta 8500 BP - Fro y rido. Fuertes vientos del
sudoeste. Las isolneas climticas (temperatura, precipitacin) estaban
ubicadas unos 750 kilmetros al noreste de sus posiciones actuales.
- 8500 hasta 3500 BP - Subhmedo subtropical, con mezcla de fauna braslica.
Pedognesis y dinmica fluvial. Los lmites climticos migraron hacia el
sudoeste de su actual posicin.
- 3500-1400 BP - subtropical seco; dinmica elica. El grandiente climtico
nonnal fue perturbado por la formacin de un centro anticiclnico estacional
de verano sobre la llanura chaco-pampeana.
- 1400-300 BP - Subtropical subhmedo (Mximo Medieval), con frecuente
aparicin del fenmeno El Nio.
- 800-200 BP - Pequea Edad del Hielo. Migracin de la fajas climticas hacia
el noreste, aproximadamente 150 km.
- 200 BP - Presente - Clima actual.

2.2 Regin Central

La regin central abarca la mayor parte de la Palagonia extraandina, desde la faja
norte hasta la latitud de 50 S. En esta zona se produjeron condiciones climticas muy
fras y secas durante el Ultimo Mximo Glacial, seguidas por un mejoramiento
climtico durante el Holoceno inferior y despus condiciones similares al clima actual a
lo largo del Holoceno medio y superior.

342

M. Iriondo

Trombotto & Stein (1993) y Trombotto & Ahumada (1993) han estudiado los
fenmenos periglaciales cuaternarios en la latitud de los 46 S. Estos autores
encontraron estructuras de origen claramente criognico, tales como polgonos de ms
de 1 m de dimetro y moldes de cuas de hielo. Las cuas estn actualmente rellenas
con sedimentos clsicos finos y medianos y abundantes impregnaciones de carbonato
de calcio.
Aunque con escasa seguridad, los autores opinan que el Ultimo Mximo Glacial
ha producido las cuas de hielo mejor desarrolladas, en una fecha cercana a los 20 000
aos BP, deduciendo de ello una disminucin de 14 oC en la temperatura (la media
actual en la zona es de 12 OC). Un enfriamiento tan importante es necesario para explicar
la evolucin de las cuas all, pero por otro lado se contrapone con estimaciones
realizadas en otras regiones cercanas que sugieren temperaturas menos bajas. Graf
(1992) estima entre 5 oC (en Mendoza) y 9 oC (en Ushuaia) de disminucin; este ltimo
nmero coincide con las deducciones de Rabassa (com. pers.). Iriondo & Garca (op.
cit.) estiman en disminucin de 2,5-3 oC en Santa Fe (3145 1S y 60 35'W). Esta

discrepancia puede deberse a que la edad de las cuas es mayor (de una glaciacin ms
antigua) o bien a que el patrn climtico patagnico fue severamente alterado durante la
glaciacin en la Patagonia central.
Miotti (1993) deduce que la presencia de Hippidion sp. Lama gracilis y Rhea
americana en yacimientos arqueolgicos de la provincia de Santa Cruz, en el sur de

Patagonia, indica un aumento de temperatura y de humedad para el rea durante el

perodo 11 000-9000 aos BP. El registro de Hippidion en los sitios chilenos de Fell,
Palli Aike y Cueva del Medio (Bird. 1986; Nami. 1989) refuerza esta hiptesis. que
postula el desarrollo de una estepa herbcea abierta, capaz de sustentar las poblaciones
de grandes herbvoros. El habitat de Rhea americana est ubicado actualmente a ms de
mil kilmetros de distancia hacia el norte.
Los diagramas polnicos de Markgraf (op. cit.) en Puerto Edn (49 S) y Cueva
Milodn (51 35'S) sugieren el mismo esquema en el sector chileno. Tambin aparece
para esa poca entre 10 000 y 8000 aos BP. una notable elevacin del nivel del lago
Cardiel (49 S), ubicado en el centro de la meseta (Stine & Stine, 1990).
Segn el detallado trabajo de Miotti, a partir de aproximadamente 9000 aos
antes del presente el clima ha sido homogneamente rido o semirido hasta el presente.
Los pulsos de avances neoglaciales registrados en la cordillera por varios autores y el
episodio Hypsitel1l1al. de naturaleza global, no se registran en la macrofauna asociada a
yacimientos arqueolgicos en esta regin. El nicho ecolgico de Rhea americana fue
ocupado por Pterocnemia pennaca (and petizo). que habita las reas ms ermicas
(secas) del pas en la actualidad. Incluso la fauna introducida naturalmente en los
contextos arqueolgicos. como reptiles y micromamferos. cuyas poblaciones son

343

Palagonia exraandina y Tierre del ruego

allamenete sensibles a los cambios climticos. son indiferenciables de las especies

actuales del rea. El nivel del lago Cardiel desciende despus del Holoceno inferior
presenla un pequeo aumento alrededor del 5000 BP Yluego baja a niveles similares al
actual.
Snico et al. (1993). trabajando en el NE de Chubut. a los 42 de latitud sur,
describen un perfil de aproximadamente 1 m de profundidad formado por tres estratos.
El inferior y el superior estn constituidos por material franco arenoso y arena mal
seleccionada. de origen elico. El estrato intermedio es un suelo franco limoso, con
abundantes bioturbaciones. precipitacin de carbonato y estructuracin moderada.
Tanto la pedognesis como la sedimenlaCin limosa indican condiciones climticas ms
suaves que las actuales. La pedognesis de ese tipo requiere probablemente 500 mm o
ms de precipitacin (actualmente es algo menor a 200 mm ao- 1). La edad de este
episodio no se conoce, aunque est ubicada claramente en el Holoceno. Puede
pertenecer al Holoceno medio. en ese caso el rea pertenecera a la regin norte de la
Patagonia~

o bien al Holoceno inferior. correspondiendo a lo que aqu se define como

regin Central.

2.3 Regin Sur

Abarca desde el paralelo de 50 S hasta el cabo de Hornos. Esta rea ha sido
estudiada por varios investigadores, que han podido arribar a un buen nivel de
conocimiento sobre los cambios climticos del Cuaternario ms alto. Se transcriben
aqu las conclusiones de la sntesis realizada por Rabassa et al. (1992).
El Holoceno de la regin se caracteriza por complejas interrelaciones entre un
clima fluctuante, erupciones volcnicas y elevacin tectnica.
El Tardiglacial estuvo caracterizado por un clima con rpidos calentamientos que
forz el retroceso del canal Beagle y el desarrollo de un frente glacial parcialmente
flotante, ya sea en un lago proglacial o en el mar transgresivo.
Este mejoramiento climtico produjo una rpida colonizacin del bosque de

Nothofagus en una poca comparativamente temprana (14600 aos BP).

Por lo menos dos episodios ms fros tuvieron lugar durante el

Tardiglacial~

el

ltimo de ellos fue parcialmente sincrnico con el evento Dryas tardo (Younger Dryas)
del Hemisferio Norte.
Se produjo un marcado empobrecimiento entre los 11 y 10 000 aos BP,
seguido despus por un rpido desarrollo de los ecosistemas forestales de la regin.
El nivel del mar alcanz los valores actuales alrededor de 8000 BP. La posicin
ms elevada del nivel del mar se registr hacia el 6000 BP.
Los glaciares de montaoa de los Andes fueguinos registran un mnimo de
cinco fluctuaciones de sus mrgenes durante el Holoceno. El reavance ms joven se ha

344

M. !riondo

correlacionado con la Pequea Edad del Hielo sobre la base de la ausencia de

colonizacin vegetal en las morrenas de circo.

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