Captulo 12

Hipertensin arterial
Dr. Santos Casado Prez
Mdico especialista en Nefrologa. Jefe consultor del Servicio de Nefrologa y Unidad de Hipertensin
de la Fundacin Jimnez Daz-Capio, Madrid

Presin arterial. Conceptos

La sangre impulsada por el corazn fluye por el torrente
circulatorio, o mejor, por el sistema arterial, sometida a una
presin denominada presin arterial (PA), o tensin arterial.
Medir la PA es fcil, tanto para el propio paciente
como para cualquier persona, si se cuenta con un aparato
adecuado. Clnicamente, los niveles de PA los expresamos
en milmetros de mercurio (mmHg) pero la PA tiene en realidad dos componentes: la presin arterial sistlica (PAS),
que viene determinada por el impulso cardaco generado
por las contracciones del ventrculo izquierdo y que vulgarmente es denominada la alta; y la presin arterial diastlica (PAD), la baja, que depende de las resistencias que
oponen las arterias al paso de la sangre. Sin entrar en leyes
fsicas, parece oportuno sealar que el sistema arterial est
constituido por las grandes arterias o arterias de capacidad, que, en sintona con el ritmo cardaco, se distienden
con cada oleada de sangre impulsada con cada contraccin del ventrculo izquierdo (VI) amortiguando su
presin; despus, se contraen en cada ciclo, propulsando
la sangre hacia territorios ms perifricos, como son las
pequeas arterias de resistencia o arteriolas, minsculos
vasitos microscpicos que s oponen gran resistencia al
paso de la sangre. Despus, y como terminales del rbol
vascular, estaran los capilares; la sangre llega hasta ellos
con la presin ya muy amortiguada y desde all se verifica
el paso de oxgeno y nutrientes a los tejidos.

En suma, la PA depende fundamentalmente de dos

variables: el volumen de sangre propulsado por el corazn en
unidad de tiempo y las resistencias que oponen las arterias y,
sobre todo, las arteriolas. Estas variables tendran otras dependencias, como la actividad del sistema nervioso autnomo
(SNA), que gobierna el ritmo del corazn y la resistencia de las
arteriolas, y el balance de agua y sal que se sustancia a travs
del rin modulando finalmente el volumen de sangre.

Presin arterial normal, presin arterial elevada.

Hipertensin arterial
La PA, en una poblacin adulta (por encima de 18 aos),
representada en una curva, tiene una distribucin unimodal, es decir, no existe una frontera ntida, y menos un
hiato, que separen la PA normal de la hipertensin arterial
(HTA). Por ello han sido necesarios muchos estudios epidemiolgicos y de seguimiento para determinar a partir
de qu cifras se pueden derivar complicaciones cardiovasculares y, al tiempo, comprobar tambin si el descenso
de stas hacia cotas ms bajas comporta una disminucin
del riesgo. Delimitar estas cifras no ha sido fcil, ya que
el riesgo cardiovascular se acrecienta slo con la edad y
comenzara en cotas de PA tan aparentemente normales
como 120/80 mmHg, lo que significa que la definicin de
HTA tiene que ser, en cierto modo, arbitraria.
No obstante, en la poblacin adulta, por encima
de 18 aos, existe un consenso mundial de expertos que
121

libro de la salud cardiovascular

consideran HTA cuando de forma persistente se obtienen

cifras de 140/90 mmHg inclusive o superiores. Ello no se
contradice con el hecho de que cifras inferiores tambin
pueden ser sinnimas de HTA, pero slo si concurren otras
condiciones clnicas. Actualmente, se utiliza como gua la
clasificacin de HTA de la tabla 1.
La PA, parmetro variable, no es una constante a
lo largo del da ni a lo largo de la vida; al estar gobernada
por el sistema nervioso autnomo, puede sufrir variaciones puntuales con estmulos emocionales, as como
a partir de esfuerzos fsicos y mentales. Sin embargo,
estas oscilaciones gracias a los mecanismos automticos de control del organismo no son demasiado amplias,
con lo que se preservan la integridad de los vasos y la
adecuada perfusin de los tejidos. Tambin la PA suele
ser algo ms alta en horas de trabajo y ms baja con el
reposo, descendiendo an ms durante el sueo. Estas
variaciones se pueden reconocer fcilmente por medio
de aparatos especiales que monitorizan la PA durante
24 horas. Tambin es importante el lugar donde se realizan las mediciones. La PA suele ser algo ms baja en casa
del individuo, y ms elevada en las consultas mdicas e
incluso en las farmacias.
La PA tambin vara a lo largo de la vida, de tal
forma que con el paso de los aos, la PAS se va elevando
progresivamente, mientras que la PAD lo hace slo hasta
los 55-60 aos; despus puede incluso bajar. Las mujeres
suelen tener cifras ms bajas que los varones mientras
persista activa la funcin ovrica. Es frecuente or decir a
mujeres jvenes que se encuentran muy cansadas porque
tienen la PA baja (por ejemplo, 90/70 mmHg). En realidad,
stas son cifras normales que comparten millones de jvenes mujeres. Sin embargo, a partir de la menopausia las
Tabla 1. Clasificacin de la presin arterial
por niveles
Grado

PAS

PAD

ptima

< 120

Normal

120-129

y/o

80-85

Normal-alta

130-139

y/o

85-89

HTA de grado I

140-159

y/o

90-99

HTA de grado II

160-170

y/o

100-109

HTA de grado III

< 180

y/o

< 110

HTA sistlica aislada

> 139

< 80

< 89

HTA: hipertensin arterial; PAS: presin arterial sistlica; PAD: presin

arterial diastlica.

122

cotas de PAS se igualan, e incluso pueden superar a las de

los varones.

Diagnstico de hipertensin arterial

El diagnstico de HTA suele ser fcil si las cifras son ntidas y constantemente elevadas a distintas horas del da
o en diferentes lugares durante un perodo de 2-3 semanas. El problema puede surgir cuando las cifras merodean
los lmites de 140/90 mmHg, y unas veces alcanzan estos
niveles, o incluso los superan ligeramente, y otras son algo
inferiores. En estos casos es preciso ser cautos antes de etiquetar a un sujeto de hipertenso y, sobre todo, antes de
prescribir frmacos.
Segn las recomendaciones de varios comits
nacionales e internacionales, si la PAS es igual o superior a 140 mmHg y/o la PAD lo es a 90, en dos o ms
tomas dentro de la misma visita y en tres visitas en das
ulteriores, se aceptara el diagnstico de hipertensin.
Es habitual que en personas mayores de 55 aos slo se
detecten cifras elevadas de sistlica con diastlicas normales o bajas. Por otro lado, aunque con una frecuencia
menor, tambin es posible encontrar a algunos jvenes
con cifras diastlicas ligeramente elevadas con sistlicas
inferiores a 140 mmHg. En ambos casos, se trata de una
situacin de hipertensin y desde la perspectiva mdica
se debe obrar en consecuencia. La HTA aislada de sistlica con cifras bajas de PAD, incluso por debajo de 70
mmHg, es la expresin de una mayor rigidez de las grandes arterias, y en trminos mdicos se dice que se tiene
elevada la presin del pulso, valor que resulta de restar
a la cifra de PAS la de la PAD. Este fenmeno, denominado vulgarmente PA descompensada, es sencillamente
una situacin de hipertensin aislada de sistlica, por
lo que el trmino descompensada debe ser desterrado.
La concurrencia con diastlicas bajas tendra un peor
significado pronstico que cuando la PAD es normal, en
torno a 80 mmHg.
La prctica de medir la PA en el domicilio, si ello es
posible, resulta muy til para llevar a cabo un mejor seguimiento; adems, podemos despistar la hipertensin de bata
blanca, que indica que las cifras en las consultas mdicas
son ms elevadas que cuando se toma en casa; en algunos
pacientes las diferencias son notorias, incluso por encima
de los 30 mm para la sistlica. Si, a pesar de todo, persisten las dudas, puede estar indicado realizar una monitorizacin de la PA durante 24 horas un da normal. Por este
procedimiento tambin aminoramos el influjo emocional

Hipertensin arterial

un sistema acstico, no requieren de fonendoscopio; y

la prctica, si el manguito se coloca adecuadamente, es
muy simple. La mayora de estos aparatos estn suficientemente validados, no son demasiado costosos y resultan
muy tiles para que el paciente pueda tomarse la PA en
su domicilio o en su trabajo.
La habitacin donde se mide la PA debe ser silenciosa y tranquila. El sujeto no debe haber realizado previamente un esfuerzo fsico o mental intenso; asimismo,
debe estar al margen de determinadas sustancias, como
el caf o el tabaco, al menos una hora antes; la vejiga,
mejor vaca. El paciente permanecer sentado durante
cinco minutos antes en una silla con respaldo, a ser posible con apoyabrazos, para que descanse el brazo en el
que haremos la medicin, y con los pies en el suelo. Se
procede entonces a colocar el manguito en el brazo por
encima del codo para que quede a la altura del corazn.
Se mide la PA, se anota, se esperan unos 2-3 minutos y se
repite la medicin. Habitualmente la PA en la segunda
toma suele ser ligeramente inferior; es sa la que deberemos registrar como referente. En los sujetos muy obesos ser necesario emplear manguitos ms anchos y
largos.

Incidencia-prevalencia
La realizacin de ejercicio fsico resulta til incluso en personas sin
sobrepeso.

o la reaccin de alarma que provoca la presencia del personal sanitario o el mero hecho de enfrentarse a una simple
toma de la PA.

Cmo debe tomarse la presin arterial

Se puede utilizar un aparato aneroide o de reloj o un esfigmomanmetro de mercurio. En ambos casos se necesita
un fonendoscopio, que debe colocarse en la regin anterior de la flexura del codo en su borde interno-cubital.
Marcamos la PAS cuando se comienza a percibir el latido
del pulso, y la PAD cuando el latido desaparece de nuestra percepcin auditiva. En teora, el aparato ideal es el
de mercurio, pues se cuantifica la PA precisamente en
milmetros de mercurio. Estos aparatos, que se utilizan de
manera habitual en las consultas mdicas, al igual que los
termmetros, tienden a desaparecer precisamente por
la toxicidad del mercurio. Actualmente se estn imponiendo los aparatos electrnicos que, por tener incluido

La incidencia de HTA en la poblacin adulta, esto es, por

encima de los 18 aos, es muy elevada, alcanzando en
nuestro medio a ms del 20% de la poblacin. Si recordamos que la PA sube de forma natural con la edad,
entendemos que la HTA es mucho ms frecuente en las
personas ms mayores. La prevalencia en las mujeres es
ms baja que en los varones antes de la menopausia. En
cuanto a las razas, no hay grandes diferencias, a pesar de
lo cual an existen reductos en las profundidades de la
selva amaznica donde habitan poblaciones indgenas
que mantienen el mismo estilo de vida y la misma dieta,
exenta de sal, desde hace milenios, porque desconocen
la existencia de este condimento. Habitualmente realizan un ejercicio fsico exigente, consumen poca grasa y
la obesidad est ausente. La dieta es, por otro lado, rica
en fruta y vegetales. En estas poblaciones no se detecta
HTA a lo largo de la vida, pero si se trasladan a vivir a un
medio desarrollado, un porcentaje significativo llega a
padecerla.
En el otro sentido, hay pequeas localidades costeras de Japn donde se consumen dietas muy ricas en conservas sazonadas, calculndose que ingieren alrededor de
123

libro de la salud cardiovascular

40 g de sal al da. En estos colectivos, la prevalencia de HTA

es el doble que en otras comunidades japonesas, donde
consumen cantidades de sal ms habituales: alrededor de
12-15 g diarios. Finalmente, si nos referimos a los afroamericanos, la prevalencia de HTA es superior al 30%, mucho
ms elevada que la de sus conciudadanos de otras etnias
y mayor de la que se detecta en los negros residentes en
frica. Probablemente, la poblacin de negros que llegaron a Amrica en aquellos barcos negreros era, en realidad,
una poblacin seleccionada, pues un nmero importante
de ellos muri deshidratado durante aquellas dramticas
travesas. Al final, slo sobrevivieron quienes disponan de
eficaces mecanismos renales para ahorrar sal. Esta capacidad se fue transmitiendo genticamente, pero las dietas
ingeridas por sus descendientes contienen cantidades de
sal tan importantes que el rin, muy eficaz para ahorrarla,
se muestra incapaz de eliminarla sin incrementar los niveles de PA.
Todo ello significa que el consumo de sal ha sido
un factor importante en el desarrollo y mantenimiento de
una alta prevalencia de la HTA, pero tambin puede serlo
el estilo de vida ms sedentario y el consumo de dietas
inadecuadas, ricas en grasas saturadas y pobres en vegetales. Estas circunstancias, a su vez, son favorecedoras del
sobrepeso.
Actualmente la prevalencia de la HTA en Espaa se
mantiene en torno al 24%.

Clasificacin etiolgica de la hipertensin arterial

La HTA no es estrictamente una enfermedad, sino un
signo que acompaa a diferentes entidades nosolgicas.

Esfigmomanmetros para la determinacin de la presin arterial.

124

Por eso, ante un sujeto con HTA debe realizarse un estudio

mdico que incluya no slo la historia clnica y la exploracin fsica, sino tambin una serie de pruebas diagnsticas que, al menos, sern tiles para sospechar toda
una serie de procesos que cursan con la HTA. En algunos
casos ser posible curar la enfermedad y, en consecuencia, la HTA desaparecer. Sin embargo, slo el 5-10% de
los pacientes con HTA tiene una dolencia o causa concreta
subyacente. La mayora, por tanto, podra incluirse dentro
de la HTA esencial (ms del 90%), eufemismo bajo el cual
escondemos nuestro desconocimiento para un hecho en
el que sin duda influyen decisivamente factores genticos,
segn se desprende de la frecuencia con que se encuentran antecedentes de HTA en miembros de la familia. Pero
la HTA puede precipitarse o agravarse si en el individuo
en cuestin se asocian determinados factores ambientales (sobre todo, sedentarismo, obesidad, alcohol y dietas inadecuadas), o si concurren otros factores de riesgo
cardiovascular.

Sintomatologa de la hipertensin arterial

La HTA secundaria a procesos endocrinolgicos o renales
puede presentarse con una sintomatologa ms especfica, a veces incluso bizarra, pero la HTA suele ser, durante
muchos aos, una enfermedad silenciosa. El primer sntoma, tras aos de silencio clnico, puede ser una grave
complicacin cardaca en forma de infarto o un accidente
cerebral (ictus). Algunos pacientes pueden desarrollar
algn tipo de sintomatologa previa, en general poco
expresiva, como cefalea, ruidos de odos, sensacin de
inestabilidad o polaquiuria.

Hipertensin arterial

Cuando el paciente presenta una sintomatologa

ms alarmante, generalmente se trata de una HTA evolucionada y grave, con una importante repercusin en
el corazn y los vasos. La fatiga o disnea con esfuerzos
pequeos puede ser sntoma de insuficiencia cardaca (IC);
la cefalea intensa y matutina en la regin de la nuca puede
ser expresin de una HTA elevada o el signo premonitorio
de una hemorragia cerebral por una afectacin vascular
relevante.
Pero la HTA esencial es, en s misma, un proceso
silencioso que dura largos aos, lo cual justifica la puesta
en prctica de campaas de deteccin a partir de los 40
aos en los varones y de los 45-50 aos en las mujeres
o antes si existen antecedentes de HTA en la familia, y
si los pacientes son obesos o presentan otros factores de
riesgo. Al mismo tiempo, la divulgacin de medidas profilcticas entre la poblacin, incluso en nios, puede ser
trascendental para el futuro.
En los hipertensos que ya han sido detectados y
tratados es necesario llevar a cabo mediciones frecuentes
de la PA, si es posible en el propio domicilio, y acudir a las
citas peridicas determinadas por los mdicos de familia o
en la empresa.

La hipertensin arterial, factor de riesgo

cardiovascular
La HTA comporta ciertos riesgos cardiovasculares y lo hace
en relacin directa con sus niveles de PAS y PAD desde
cifras tan normales como 120/80 mmHg. De ah que se
consideren ptimas las cifras inferiores a stas.
El dao cardiovascular se sustancia a travs de las
lesiones arteriales y por la sobrecarga cardaca, inducidas a largo plazo por la HTA. Todos los territorios de las
arterias y las arteriolas sufren el impacto de las altas presiones, pero ello se traduce clnicamente en accidentes
cerebrales vasculares (trombosis con infartos o hemorragias), tambin denominados ictus; en miocardiopatas
con angor e incluso en infartos agudos de miocardio
(IAM), por afectacin de las arterias coronarias o IC; o en
nefropatas crnicas por enfermedad vascular hipertensiva, denominadas nefroangiosclerosis. Los grandes vasos
tambin pueden verse afectados a travs de aneurismas
o lesiones que impliquen rigidez o estenosis en arterias
ms perifricas. Estas alteraciones se pueden detectar
con tcnicas ecogrficas (eco-Doppler) y son ms habituales en las arterias del cuello o supraarticas y/o en los
miembros inferiores. La enumeracin ms explcita de

las posibles lesiones cardiovasculares se desarrolla en la

tabla 3.
Actualmente, el riesgo cardiovascular de la HTA se
analiza no slo desde la magnitud de las cifras tensionales, sino tambin desde la presencia de otros factores de
riesgo cardiovascular, especificados en la tabla 4. Unas
cifras moderadamente elevadas o incluso normales-altas,
como 130/85 mmHg, comportan una gravedad mayor si
el individuo presenta uno o varios factores de riesgo asociados o si el paciente ya ha sufrido algn proceso cardiovascular previo ligado a la HTA. En este sentido, conviene
recordar que la presencia de diabetes mellitus confiere una
elevacin importante del riesgo, as como la existencia de
antecedentes del tipo IC, IAM o ictus.

Objetivos teraputicos ante el paciente hipertenso

Al ser la HTA un proceso que comporta riesgo cardiovascular, y al estar suficientemente demostrado que con
las medidas que disminuyen la PA se modera el riesgo,
en la actualidad nadie duda de la bondad y la oportunidad de implementar algn tipo de tratamiento en todo
sujeto diagnosticado de HTA, con el objetivo inmediato
de controlar las cifras por debajo de 140/90 mmHg. No
obstante, y a travs de diversos estudios, se considera
Tabla 2. Clasificacin etiolgica de la hipertensin
arterial
Hipertensin arterial esencial
Hipertensin arterial secundaria
Procesos renales:
Enfermedad renal crnica
Hipertensin de origen vasculorrenal
Procesos endocrinolgicos:
Hiperaldosteronismo
Feocromocitoma
Enfermedades tiroideas
Enfermedad de Cushing
Otras:
Frmacos y drogas
- Antiinflamatorios no esteroideos
- Regaliz y derivados
- Vasoconstrictores nasales
- Cocana
- Anfetaminas
- Sibutramina
Sndrome de apnea del sueo

125

libro de la salud cardiovascular

que si se trata de pacientes diabticos o con algn tipo

de complicacin cardiovascular puede ser oportuna una
mayor exigencia e intentar llevar las cifras a niveles inferiores a 130/80 mmHg. No obstante, ser el mdico quien
determine, ante cada paciente, el tratamiento farmacolgico, pues en algunas ocasiones distintas patologas asociadas pueden aconsejar una mayor individualizacin de
las directrices teraputicas.
Al mismo tiempo, deben tambin implementarse
otras medidas para controlar el resto de factores, si los
hubiere, como el tabaquismo, la obesidad, la diabetes o las
alteraciones lipdicas.

Medidas profilcticas. Tratamiento no farmacolgico

Es necesario mejorar la formacin sanitaria de la poblacin
y desarrollar campaas para que todo el mundo, y sobre
todo la poblacin adulta, vigile sus cifras de PA. Como
sealamos en el apartado de sintomatologa de la HTA,
sta suele ser silenciosa y, en consecuencia, la deteccin
precoz es un logro importante. Especialmente recomendable ser vigilar la PA en aquellos que tengan antecedentes
familiares de HTA y en los sujetos con edades superiores a
40-50 aos.
En los sujetos prehipertensos (entre 120/80 y
139/89 mmHg) y en todos los hipertensos se recomienda
Tabla 3. Repercusin cardiovascular
Hipertrofia del ventrculo izquierdo
Angina, infarto de miocardio
Insuficiencia cardaca
Microalbuminuria
Insuficiencia renal por nefroangiosclerosis
Retinopata
Accidente cerebrovascular

Tabla 4. Estratificacin del riesgo cardiovascular

PAS
120-129
(en mmHg)
PAD
80-84
(en mmHg)
+/

140-159

160-179

90-99

100-109

++

+++

1-2

+++

++++

3 o ms

++

++++

+++++

Como insuficiencia, infarto cerebral o insuficiencia renal, el riesgo en

cada escaln sera an mayor. FR: factores de riesgo; CV: cardiovascular;
PAS: presin arterial sistlica; PAD: presin arterial diastlica.

126

Sobrepeso y obesidad
Hay datos para afirmar que el exceso de grasa corporal
predispone al alza la PA en los normotensos y agrava las
tasas de HTA en los hipertensos. A la inversa, la reduccin
de peso en las personas obesas, incluso manteniendo un
aporte moderado de sal, disminuye las cifras de PA y aade
beneficios sobre otros factores de riesgo metablicos,
como el azcar y los lpidos. Tambin la prdida de peso
aminora la sobrecarga cardaca. En general, existe una
buena correlacin entre la magnitud del descenso ponderal y la bajada de la PA.
Debe tratarse de reducir el ndice de masa corporal
(IMC, peso en kilogramos dividido por la talla en metros al
cuadrado) hasta el 25% en quienes presentan sobrepeso
u obesidad y mantenerlo en rangos normales (19-25%) en
los normosmicos (de constitucin normal, sin sobrepeso).
Con esta estrategia se pueden conseguir descensos de la
PAS de entre 5 y 20 mmHg.

Consumo de sal

Enfermedad vascular perifrica

Otros FR y/o
dao CV

una serie de medidas no farmacolgicas que por s mismas reducen, aunque sea discretamente, las cifras. Cuando
los niveles de PA se sitan en lmites inferiores a 160/100
mmHg, pero superiores a 139/89 mmHg (grado I), sin otros
factores de riesgo y sin repercusin cardiovascular: antes
de recomendar frmacos se puede iniciar un tratamiento
con medidas generales aisladas durante unas cuantas
semanas, aunque para ello hay que contar con la complicidad y disciplina del paciente. Si pasadas 12-18 semanas
las cifras se han normalizado seguiremos la misma pauta;
si no hubiera ocurrido as, sera aconsejable aadir algn
frmaco, siempre a juicio del mdico. En cualquier caso,
mantener las medidas generales facilitar el efecto antihipertensivo de los frmacos.

Estudios epidemiolgicos a nivel mundial sugieren que el

consumo de sal es un inductor del aumento de las cifras
de la PA y del mantenimiento de una alta prevalencia de
HTA. Debido a nuestros hbitos, solemos consumir una
cantidad de sal generalmente superior a los 12-15 g diarios. Algunos estudios controlados han demostrado que al
disminuir el aporte hasta 5-6 g al da, las cifras de PA pueden bajar en unas semanas hasta 4-6 mmHg. Es cierto que
no todos los sujetos responden de la misma forma. Los
afroamericanos, los ancianos, los diabticos y aquellos que
presentan procesos renales seran ms sensibles a la restriccin de sodio. Para conseguir una dieta sosa es preciso,

Hipertensin arterial

Tabla 5. Medidas generales en el control de la hipertensin arterial

Iniciativa

Objetivo

Descenso de la PAS (en mmHg)

Prdida de peso

Mantener el IMC en 19-25%

5-20

Restriccin de la sal

Tomar menos de 4 g de sal aadida

2-8

Actividad fsica

Realizar ejercicios aerbicos durante ms de 30 minutos al da

4-9

Moderar el alcohol

Tomar menos de 30 g al da

2-4

Dieta DASH

Alimentacin rica en vegetales y pobre en grasas

8-14

IMC: ndice de masa corporal.

en primer lugar, suprimir los alimentos que tienen sal en

origen (embutidos, salazones, conservas, quesos curados o
pastillas de concentrados de caldo, como Avecrem, entre
otros). Posteriormente, y teniendo en cuenta que los lcteos y las protenas animales (carnes, pescados) contienen
algo de sal de forma natural, que suponen hasta 3 g en la
dieta diaria, nos quedaran, por tanto, otros 3 g de sal que
podramos repartir entre la comida y la cena.

diversos estudios. Adems, el alcohol en altas dosis atena

el efecto antihipertensivo de las pastillas.
La dosis mxima permitida de alcohol al da sera de
hasta 30 g, lo que traducido a bebidas alcohlicas corresponde a dos copas, es decir, 300 ml de vino o 750 ml de cerveza u 80 ml de licores (coac, ans o whisky) en los varones,
y algo menos en las mujeres. Algunos estudios sealan que
con esta estrategia la PA puede disminuir hasta 2-4 mmHg.

Ejercicio fsico

Dieta DASH

Ser imprescindible implementarlo en sujetos con sobrepeso,

pues aumenta el gasto energtico, pero tambin resulta til
en los hipertensos normosmicos, ya que el ejercicio aerbico
practicado con regularidad puede disminuir por s mismo la
PA segn algunos trabajos, entre 5-7 mmHg en los hipertensos y entre 2-3 mmHg en los normotensos. El ejercicio
debe ser dinmico (andar deprisa, correr, nadar, montar en
bicicleta), y tambin se puede suplementar con algn ejercicio de resistencia de pocos minutos, pero deben evitarse las
sesiones de musculacin, ya que al ser ejercicios isomtricos
inducen, a largo plazo, la elevacin de la PA. Tomando como
base estas premisas, el hipertenso tambin puede practicar
deportes competitivos de exigencia media, pero debe procurar que su pulso no exceda de 220 latidos por minuto, menos
la edad, multiplicado por 0,7; es decir, si el sujeto tiene 50 aos
y cierto hbito, no debe sobrepasar 220 50 0,7 = 119 latidos por minuto. El ejercicio fsico aerbico mejora tambin
el metabolismo del azcar y las grasas.

DASH es un acrnimo ingls (dietary approach stop hypertension) que en traduccin libre al castellano vendra a ser:
normas dietticas para el control de la HTA. La dieta DASH
es rica en vegetales, frutas, lcteos bajos en grasa, cereales,
aves, pescados y nueces, y pobre en carnes rojas y dulces en
general. Disminuye la PA, aunque su contenido de sal sea de
hasta 9 g diarios. Esta dieta tiene algo ms de 2.000 caloras,
pues se dise para sujetos sin sobrepeso. En resumen, es
rica en calcio, potasio, magnesio y fibra, y pobre en azcar
y en grasa total y saturada; con ella se ha conseguido un
descenso significativo de la PA de hasta 8 mmHg. Cuando,
adems, se le reduce el contenido de sal hasta 4 g al da, se
obtienen descensos tensionales ms pronunciados.

Alcohol
Con el consumo de alcohol sucede un hecho un poco paradjico. Parece que los que consumen cantidades moderadas de bebidas alcohlicas tienen menor riesgo cardiovascular frente a los abstemios, pero consumir cantidades
ms elevadas invierte la relacin por ser inductora de HTA.
Los grandes consumidores de bebidas alcohlicas son ms
proclives a desarrollar accidentes cerebrovasculares segn

Tabaco
El tabaco es un factor de riesgo cardiovascular ampliamente reconocido. El consejo debe ser rotundo: es peor
fumar un solo cigarrillo que ninguno. En muchos centros
existe actualmente una unidad antitabquica a la que
deberan acudir las personas que decidan abandonar el
hbito. Si bien se acepta que a largo plazo el consumo de
tabaco no modifica sensiblemente las cifras de PA, en el
perodo inmediato al consumo de un simple cigarrillo se
produce un ligero incremento del pulso y de la PA, lo que
persiste durante 15-20 minutos aproximadamente.
Otros datos, corroborados por la experiencia clnica,
demuestran que los hipertensos que consumen tabaco
127

libro de la salud cardiovascular

Cuando en una persona mayor de 50 aosla cifra de PAS est,

de forma persistente, ligeramente elevada (por ejemplo,
150 mmHg) y la PAD es ms bien baja (en torno a 60 mmHg),
necesita seguir un tratamiento antihipertensivo?
El paciente en cuestin s rene criterios de HTA, por lo que debe
recibir tratamiento antihipertensivo. Adems, la cifra baja de PAD
indica la afectacin arterial con un aumento de la rigidez de los
vasos.
En una mujer joven de 19 aos conuna cifra de PAS de 85 mmHg,
podemos hablar dehipotensin (tensin baja)?
Antes de la menopausia, las mujeres suelen tener habitualmente
cifras como las sealadas y no puede hablarse de hipotensin.

No se ha demostrado que el consumo moderado de caf incremente las

cifras o sea inductor de hipertensin.

en una cantidad superior a un paquete diario estn ms

expuestos a desarrollar un cuadro de hipertensin maligna,
sndrome que cursa con cifras muy elevadas de PA y graves
complicaciones cardiovasculares.

Caf
No se ha demostrado que el consumo moderado de caf
(2-3 tazas en las personas habituadas y sin repercusin cardaca) incremente las cifras o sea inductor de hipertensin.
Pero hay sujetos sensibles a la cafena y sustancias afines
que experimentan una evidente estimulacin simptica
con sensacin de nerviosismo, sudoracin, taquicardia,
insomnio, etc. En estos individuos, de forma ms especfica,
se debe suprimir el caf, as como en los sujetos ancianos.
Los cafs descafeinados suelen mantener hasta un 20% de
la actividad de la cafena.

Consultas ms frecuentes
Cundo puede afirmarse que un sujeto es hipertenso?
Cuando la PAS, tomada en condiciones idneas, es igual o superior a 140 mmHg y/o la PAD lo es a 90 mmHg en dos o ms
tomas dentro de la misma visita y en tres visitas ulteriores en das
diferentes.
Cuando el mdico indica medicacin antihipertensiva, es
necesario, adems, observar las normas dietticas y de estilo
de vida?
Siempre es aconsejable hacer una dieta sosa, pobre en grasas
saturadas, y practicar con regularidad ejercicio aerbico, pues ello
facilita el descenso de la HTA y ayuda a controlar otros factores
de riesgo.

128

Es la obesidad inductora de HTA?

No existe una respuesta categrica para esta pregunta. Aunque
muchos obesos no son hipertensos, la prevalencia de la HTA
en los sujetos con sobrepeso es claramente superior a la que
se da en sujetos magros. Por otro lado, actualmente se admiten
distintos tipos de obesidad. Verosmilmente, la obesidad visceral
con aumento de grasa abdominal, que es la que acompaa al
sndrome metabolito, puede ser directamente responsable de un
aumento de la PA.

Glosario
Balance: diferencia entre el aporte y las prdidas generadas por
el organismo de una sustancia.
Eco-Doppler: tcnica ecogrfica avanzada no invasiva que permite medir el flujo sanguneo en un territorio vascular del organismo, as como determinar las resistencias de los propios vasos
sanguneos al paso de la sangre.
Hipertensin arterial esencial: tipo de HTA cuya causa concreta
no se ha podido determinar a travs de un estudio previo. En la
gnesis de la HTA esencial sin duda tiene gran influencia la carga
gentica.
Hipertensin arterial maligna: sndrome (conjunto de sntomas) que se caracteriza por las cifras elevadas de PA y una grave
repercusin cardiovascular. Las lesiones vasculares, degeneracin
fibrinoide, tpicas de este sndrome progresan con rapidez, y en
ausencia de tratamiento tienen, en unos meses, una importante
repercusin en los rganos diana.
Hipertensin de bata blanca: tipo de hipertensin que se produce
porque las cifras de la medicin de la PA son ms elevadas en las consultas y en los centros mdicos que en la propia casa del paciente.
Ictus: enfermedad cerebrovascular que afecta a los vasos sanguneos que suministran sangre al cerebro. Tiene lugar cuando un
vaso sanguneo que lleva sangre al cerebro se rompe (ictus hemorrgico) o es obstruido por un cogulo, lo que impide el aporte de
oxgeno y nutrientes al cerebro (ictus isqumico).

Hipertensin arterial

Incidencia: nmero de casos nuevos de una enfermedad en una

poblacin determinada y en un perodo concreto. No debe confundirse con la prevalencia.
Monitorizacin ambulatoria de la presin arterial (MAPA):
tcnica utilizada para evaluar la PA a lo largo de un perodo, generalmente 24 horas. Estos aparatos se programan y miden de forma
automtica la PA, tambin durante el sueo, y con los intervalos
preestablecidos.
Morbilidad: proporcin de personas que enferman en un lugar y
tiempo concretos.
Nefroangiosclerosis: enfermedad renal dependiente de lesiones
vasculares difusas inducidas por la HTA o por otros factores como
el tabaco o el colesterol elevado.
Polaquiuria: aumento en la frecuencia de micciones, que suelen
ser de escasa cantidad.
Presin del pulso: parmetro que indica el grado de rigidez arterial; se calcula restando a la PAS la PAD.
Prevalencia: proporcin de individuos de una poblacin que presentan un evento concreto en un tiempo determinado. Mide la
frecuencia de la enfermedad.

Sistema nervioso autnomo: sistema que funciona con independencia de la voluntad y controla importantes funciones del
organismo, como el ritmo del corazn, la contraccin de las arterias, los movimientos del intestino o la sudoracin.

Bibliografa
2007 Guidelines for the management of arterial hypertension.
Journal of hypertension 25 (2007): 1105-1187.
Joint National Committee. Sptimo informe sobre prevencin,
deteccin, evolucin y tratamiento de la hipertensin arterial.
Traduccin del original ingls publicada en Journal of the American
Medical Association 289 (2003): 2576.
Kaplan, N. M. Clinical Hypertension. Baltimore: Williams and Wilkins,
1996.
Pardell, H., ed. La hipertensin arterial en Espaa. Madrid: Liga
Espaola para la Lucha contra la Hipertensin, 1988.
Rodicio, J. L., y J. C. Romero. Tratado de hipertensin arterial. Barcelona:
Ediciones Salvat, 1986.

Resumen
La hipertensin arterial afecta aproximadamente a
seis millones de personas en Espaa y constituye, por
tanto, un autntico problema sociosanitario tanto por la
enorme prevalencia como por las graves consecuencias
que se pueden derivar de ella.
Se considera hipertenso a todo sujeto que de forma persistente mantenga cifras iguales o superiores a 140/90 mmHg.
Cifras inmediatamente inferiores tambin pueden ser
susceptibles de atencin e incluso de tratamiento en
determinados enfermos.
La relacin entre las tasas de la presin arterial (PA) y las
complicaciones cardiovasculares es directa y continua.
Cuanto ms alta sea la PA, mayor ser la probabilidad

de desarrollar un infarto de miocardio, una insuficiencia

cardaca, un accidente cerebrovascular o una insuficiencia renal.
Las cifras de la PA aumentan con la edad, y en las mujeres,
sobre todo, con la llegada de la menopausia.
En los pacientes con hipertensin arterial son recomendables una serie de medidas generales que incluyen:
dieta pobre en sal, moderacin del consumo de bebidas
alcohlicas, realizacin de ejercicio fsico aerbico de
manera regular y prdida de peso (cuando el ndice de
masa corporal sea superior al 25%). Estas medidas disminuyen, por s mismas, las cifras y potencian adems la
accin de los frmacos.

129