La Población Árabe en Colombia

La poblacin rabe en Colombia:
Una Migracin Exitosa

Autor: Leonardo Enrique Mrquez Prieto
La historia de la humanidad desde sus inicios ha documentado movimientos migratorios en
muchos casos pueblos enteros; definidos sectores de la sociedad que por razones
econmicas, persecuciones tnicas, polticas o religiosas se vieron obligados a abandonar
pas de nacimiento y establecerse en nuevas tierras.
A partir del momento del descubrimiento de Amrica esta atrajo en los siguientes siglos a
miles de personas (en especial europeos) y a diferencia de lo generalmente pensado la
mayor migracin no se dio durante la colonia sino que esta sucedi a partir del proceso de
las independencias de las nacientes republicas latinoamericanas.
Las antiguas colonias espaolas y portuguesas fueron el destino miles de inmigrantes de
Europa (espaoles, franceses, alemanes en el norte de Sudamrica y Brasil mientras que en
Argentina y Uruguay llegaron especialmente italianos). Pese a esta gran masa de poblacin
europea que llego a Amrica hubieron otros grupos que llegaron en menor nmero pero
influenciaron fuertemente las zonas donde se acentuaron: estos son los rabes.
Colombia como otros pases sudamericanos eran destinos de segunda opcin para los
primeros emigrantes rabes, ya que ninguno de estos pases formaba los importantes
centros
de atraccin como si lo eran los Estados Unidos, Argentina, Brasil, Chile o
Mxico.
A estos pases (Venezuela, Colombia y Ecuador) comenzaron a llegar los
emigrantes que no cumplan los requisitos mnimos para poder entrar a los pases
anteriormente nombrados por lo tanto les tocaba desembarcar en los puertos prximos del
Caribe occidental de Sudamrica1.
Quines eran estos inmigrantes que comenzaron a llegar a finales del siglo XIX? Todos los
recin llegados provenientes del medio oriente se les llamaba turcos pues arribaron con
pasaporte del Imperio Otomano pero realmente la mayora no eran de esta nacionalidad
1
Nweihed, Kaldone G, La Emigracin de Sirios, Libaneses y Palestinos a Venezuela, Colombia y Ecuador: Balance
Cultural de una relacin sostenida durante 110 aos, en El Mundo rabe y Amrica Latina, Ediciones UNESCO,
Libertarias, Prodhufi, S.A, Madrid, 1997, p.236.
sino que eran libaneses, palestinos y sirios. Esto se debe a la dominacin Otomana sobre
este territorio. La supremaca turca y la persecucin religiosa fue una de las principales
razones para que persona de estas nacionalidades decidieran abandonar sus tierras ya que al
ser cristianos maronitas eran personas indeseables que solo se les permita pertenecer en el
Imperio a menos que fueran carne de can en el ejercito imperial.
Existieron tres etapas de o periodos de migraciones rabes como lo indica Gladys Behaine2:
La pionera entre los aos de 1880 y finales de la Primera Guerra Mundial 1920.
La intermedia entre las guerras mundiales 1920-1945
La Contempornea desde finales de la segunda guerra mundial hasta el fin de la
guerra del Lbano 1945-1990

Y aadira una nueva: la originada por la actual guerra civil Siria y la aparicin de
ISIS.
Los primeros que emigraron de su tierra fue de forma aislada y no organizada. En su

mayora eran jvenes hijos de una sociedad comerciante que ansiaban llegar al Dorado a
conseguir ganancias e intentar crear pequeas redes comerciales entre su tierra y su nuevo
hogar.
Los pases que los recibieron no contaban para esa poca alguna poltica relacionada a los
temas de inmigracin por lo tanto no exista tampoco estrategia de integracin entre los
recin llegados y la poblacin local. Lo que produjo en muchos casos ciertos problemas en
su adaptacin en estas naciones; En primer lugar muchos inmigrantes no hablaban la
lengua, no pertenecan a la misma cultura o a alguna similar o simplemente la diferencia de
nombres y apellidos ya era razn se ser vistos como el otro.
La adaptacin de estos inmigrantes en sus tierras de destino aunque difcil inicialmente
tambin existieron razones para que al poco tiempo fueran aceptados por la poblacin local,
una de estas razones era su religin pues estos eran cristianos maronitas los cuales
comparten algunos ritos parecidos al catolicsimo oriental, si estos hubiesen sido
musulmanes (alguna minora lo era) su integracin hubiese sido mas complicada.
2 Ibid. P. 240
Amrica era un mundo de ilusin y fantasa, se tena el imaginario de la tierra de la

libertad, la riqueza y la aun joven tierra llena de retos y aventuras que cientos de jvenes
del antiguo mundo queran lanzarse a altamar para explorar. Tambin hay que tener en
cuenta que los jvenes de estos pases dedicados al comercio marino tenan mayor afinidad
con el Mundo Occidental cristiano que con los pases musulmanes que los dominaban.
Los inmigrantes Sirios provenan de dos sectores geogrficos especficos que eran las
ciudades sirias de Damasco y de Homs con sus respectivos alrededores mientras que los
Libanes venan de la ciudad de Beirut y los palestinos de la zona de Beln. Estos migrantes
llegaron en su gran mayora a Barranquilla y Puerto Colombia y algunos pocos entraron por
Cartagena y Santa Marta.
Debido a la zona de entrada la mayora de inmigrantes se instalaron en la regin atlntica
colombiana seguramente por su estrategia geografa para comerciar. Los libaneses y
palestinos se instalaron principalmente en los departamentos de Magdalena, La Guajira y
San Andrs mientras que los sirios prefirieron la ciudad de Cartagena en Bolvar y la
capital Bogot.
Estos jvenes que llegaron con algn capital (que habra sido prestado anteriormente al
viaje) y con la idea de comerciar para poder as alcanzar un nivel econmico respetable.
Se dedicaron primero a la venta ambulante de objetos exticos que poco a poco les permiti
acumular capital para dedicarse de lleno al comercia a pequea escala. Segn Behaine el
90% se dedico al comercio en pequea escala y solo un 10% a otras actividades como la
agropecuaria3 . Estos se dedicaron al mercado
de telas, ropa y artculos de lujo
especialmente importados de Francia y Medio Oriente.

En la costa atlntica crearon casas comerciales y empresas de joyera en especial de plata;
basaron su negocio en el transporte fluvial del rio Magdalena y del mar Atlntico lo cual
llevo a que se instalaran a lo largo del rio que atraviesa todo el pas. Esto produjo a que el
rabe impregnara el imaginario de la sociedad colombiana como aquel hombre de tierras
lejanas que con sus productos extraos y de lujo acumulaba grandes riqueza. Para el
colombiano el turco o el rabe era sinnimo de comercio en la gran obra colombiana
3 Behaine, de Cendales, Gladys, Anotaciones Sobre Inmigraciones Libanesas a Colombia, en Revista Javeriana, n.467,
agosto de 1980. P 147.
universal escrita por Gabriel Garca Mrquez Cien Aos de Soledad (1967) narra la calle
de los turcos, enriquecida con luminosos almacenes de ultramarinos que desplazaron los
viejos bazares de colorines4
Al principio los turcos eran mal vistos debido a su profesin, Colombia era un pas casi
feudal donde el honor y orgullo se basaba en la posesin de tierras que haban pertenecido
desde tiempos de la colonia a las familias aristocrticas espaolas, por lo tanto estos nuevos
individuos que se ganaban la vida a partir de un trabajo considerado bajo como la venta
ambulante y el comercio informal, razn por la cual fueron excluidos por parte de las elites
regionales. El rpido afloramiento econmico de estos jvenes y la importancia que
comenzaron a tener en el comercio de la costa atlntica y del pas llevo a que en poco
tiempo se fueran integrando a las antiguas elites que los rechazaban, en algunos casos estos
chicos se casaron con las hijas de las antiguas familias dando como resultado una nueva
elite de races orientales.
El resultado de integracin de esta poblacin ha dado como resultado gran parte de la actual
organizacin del pas en especial del caribe. Las principales familias ricas de las ciudades
de Barraquilla, Cartagena y Santa Marta son los dueos de gran parte de la empresa
regional como lo son los puertos, los supermercados Olmpica hasta son poseedores de un
equipo de Futbol: el Junior de Barranquilla perteneciente a la familia Char.
La importancia de los Sirios, Palestinos y Libaneses en el pas se comenz a sentir en todas
las reas posibles, algunos ejemplos de esto son varios miembros de la familia Turbay
como Gabriel Abinader, un poltico hijo de libaneses que dedico su vida profesional a la
bsqueda de una justicia social durante la poca de la violencia bipartidista de primeros
mediados del siglo XX; Otro representante de esta familia seria Julio Csar Turbay Ayala,
destinado a ser el primer presidente de origen libans (1972-1982). En otras reas como la
ciencia resalta el nombre del Dr. Salomn Hakim Dow galardonado con el premio Nacional
al Mrito Cientfico de 1993 por su trabajo del diseo de vlvulas para mantener la presin
normal del lquido cefalorraqudeo. La msica se ver influenciada en algunos ritmos pero
4 MRQUEZ, Gabriel. Cien Aos de Soledad. Espasa-Calpe, Madrid. 1983. P. 271
personajes como Shakira Mubarak Ripoll representaran en este medio la importancia de su

pueblo para el pas.
Es tan fuerte la influencia del rabe en algunas elites intelectuales de Colombia que
cientficos como Ezequiel Uricochea un fillogo y lingista de finales del siglo XIX
decidieron migrar de Colombia para ir a conocer y estudiar el medio oriente5. La literatura
demostr como los nuevos ciudadanos colombianos se integraron a la nacin la cual
comenzaron a ver tan suya como lo era la tierra de la que ellos o sus padres provenan, el
novelista colombiano Jorge Garca Usta en 1960 escribira este verso: Beduinos, el fin,
izamos la tienda/ ofrecemos a esta tierra/ El grito de nuestros caballos interiores/ Nuestra
forma de la eternidad6
A manera de conclusin, el acercamiento de las poblaciones Sirias, Libanesas, Palestinas y
en general la migracin rabe ha dado como resultado la participacin e influencia de estas
en el proceso de construccin de las identidades nacionales y regionales. Podemos
garantizar que los inmigrantes y sus descendientes han dejado una huella imborrable en el
mapa tnico del pas un ejemplo de esto es que el rabe ya es una lengua reconocida como
una de las mas de 120 lenguas existentes en el pas. Al conocer esta historia podemos tener
una visin ms amplia de la historia nacional pero tambin una imagen mas completa de la
colonizacin en Amrica por parte de esta poblacin.
Bibliografa
Behaine, de Cendales, Gladys, Anotaciones Sobre Inmigraciones Libanesas a Colombia, en

Revista Javeriana, n.467, agosto de 1980.
BOTERO, Clara Isabel. El Redescubrimiento del pasado prehispnico de Colombia: viajeros,
arquelogos y coleccionistas 1820-1945 Instituto Colombiano de Antropologia e Historia. 2006
GARCIA, Jorge. Pasos y Huellas (Testimonio de una obra Chaid Neme Hermanos S.A. Santa Fe
de Bogot. 1993
MRQUEZ, Gabriel. Cien Aos de Soledad. Espasa-Calpe, Madrid. 1983.
Nweihed, Kaldone G, La Emigracin de Sirios, Libaneses y Palestinos a Venezuela, Colombia y
Ecuador: Balance Cultural de una relacin sostenida durante 110 aos, en El Mundo rabe y
Amrica Latina, Ediciones UNESCO, Libertarias, Prodhufi, S.A, Madrid, 1997.
5 BOTERO, Clara Isabel. El Redescubrimiento del pasado prehispnico de Colombia: viajeros, arquelogos y
coleccionistas 1820-1945 Instituto Colombiano de Antropologia e Historia. 2006
6 GARCIA, Jorge. Pasos y Huellas (Testimonio de una obra Chaid Neme Hermanos S.A. Santa Fe de Bogot.
1993

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Una Migracin Exitosa

de atraccin como si lo eran los Estados Unidos, Argentina, Brasil, Chile o

A estos pases (Venezuela, Colombia y Ecuador) comenzaron a llegar los

guerra del Lbano 1945-1990

Los primeros que emigraron de su tierra fue de forma aislada y no organizada. En su

Amrica era un mundo de ilusin y fantasa, se tena el imaginario de la tierra de la

de telas, ropa y artculos de lujo

especialmente importados de Francia y Medio Oriente.

personajes como Shakira Mubarak Ripoll representaran en este medio la importancia de su

Behaine, de Cendales, Gladys, Anotaciones Sobre Inmigraciones Libanesas a Colombia, en

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