Apego

Una monografa realizada por Rosa Gay(1999)

Indice
Introduccin.*
Marco Terico.*
Evidencias de la relacin entre estilos de apego y otras caractersticas.*
Estilos de apego y procesos cognitivos.*
Influencia de los estilos de apego en las relaciones interpersonales.*
Apego y emociones.*
Apego y variables de la personalidad.*
Discusin.*
Referencias.*

Introduccin.
Como individuos estamos continuamente emprendiendo nuevas relaciones, las
cuales conducen a historias de experiencias personales e interpersonales que
modelan cmo pensamos y sentimos acerca de esas relaciones y cmo nos
comportamos en ellas. Recientemente ha sido elaborada una teora del apego
para explicar estos procesos, bsicamente la forma y el motivo por el cual
establecemos nuestras primeras relaciones con personas significativas.
El primero en desarrollar una teora del apego fue John Bowlby, en el ao
1969 y posteriormente revisada en los aos 1973 y 1980. Esta teora ha
contribuido a mejorar el entendimiento de los procesos de la personalidad y
las diferencias individuales de los adultos, ya que la divisin de los 3 tipos de
apego en nios, segn la teora y las investigaciones tendran una correlacin
con variables importantes en la vida adulta, como lo son las caractersticas de
personalidad, la forma en que establecemos relaciones interpersonales,
caractersticas de los procesos cognitivos y emocionales. En esto radica la
importancia del estudio del apego, porque el conocimiento de ste, nos
permite explorar distintas dimensiones del comportamiento humano.

En el presente trabajo presentaremos la teora tradicional del apego elaborada

por John Bowlby y posteriormente algunas evidencias encontradas en
distintos estudios sobre la relacin existente entre los estilos de apego y
procesos cognitivos, relaciones interpersonales, emociones y variables de la
personalidad.

Marco Terico.
John Bowlby fue el pionero en elaborar una teora del apego para explicar y
describir desde una perspectiva evolucionaria cmo y por qu los nios se
convierten en personas emocionalmente apegadas a sus primeros cuidadores y
emocionalmente angustiados, cuando son separados de ellos (Bowlby citado
en Feeney, B. & Kirkpatrick, L. 1996). Segn este autor, el comportamiento
de apego es organizado y controlado por sistemas de control dentro del
sistema nervioso central; ya que ste est al servicio de una funcin
evolucionaria de proteccin y supervivencia: "cuando un nio (y
presumiblemente un adulto) est alarmado, ansioso, cansado o enfermo, la
activacin del sistema nervioso central lleva al individuo a buscar proteccin,
comodidad, y apoyo de una persona que le brinde cuidados" (Bowlby citado
en Feeney, B. & Kirkpatrick, L. 1996. 255 pp).
Bowlby sostiene que el sistema de apego est compuesto de tendencias
conductuales y emocionales diseadas para mantener a los nios en cercana
fsica de sus cuidadores durante la historia de la evolucin. El permanecer en
cercana de los cuidadores ayudara para protegerlos de algn peligro o
depredacin. Los nios que poseen estas tendencias de apego, tendran mayor
probabilidad de sobrevivir, de llegar a la edad reproductiva y traspasar estas
tendencias a futuras generaciones. (Simpson, J. 1990).
Las formas de apego se desarrollan en forma temprana y poseen alta
probabilidad de mantenerse durante toda la vida (Griffin, D. & Bartholomew,
K. 1994). El apego se desarrolla como un modelo mental interno que integra
creencias acerca de s mismo, otros y el mundo social en general y juicios que
afectan la formacin y mantencin de las relaciones ntimas durante toda la
vida del individuo (Bowlby citado en Bourbeau, L. et al. 1998).
En base a cmo los individuos responden en relacin a su figura de apego
cuando estn angustiados Ainsworth, Blewar, Waters y Wall, definieron los 3
patrones ms importantes de apego y condiciones familiares que los
promueven, existiendo el estilo seguro, ansioso-ambivalente y evasivo
(Griffin, D. & Bartholomew, K. 1994).

1.- Las personas con estilos de apego seguro, son capaces de usar a sus
cuidadores como una base de seguridad cuando estn angustiados. Ellos
tienen cuidadores que son sensibles a sus necesidades, por eso, tienen
confianza que sus figuras de apego estarn disponibles, que respondern y les
ayudarn en la adversidad. (Feeney, B. & Kirkpatrick, L. 1996). En el dominio
interpersonal, las personas seguras tienden a ser ms clidas, estables y con
relaciones ntimas satisfactorias, y en el dominio intrapersonal, tienden a ser
ms positivas, integradas y con perspectivas coherentes de s mismo.
(Mikulincer, M. 1998a).
2.- Las personas con estilos de apego evasivo, exhiben un aparente desinters
y desapego a la presencia de sus cuidadores durante perodos de angustia.
Estos nios tienen poca confianza en que sern ayudados y esperan ser
desplazados porque las experiencias pasadas as se lo dicen. (Feeney, B. &
Kirkpatrick, L. 1996). Estas personas poseen inseguridad hacia los dems y
prefieren mantenerse distanciados de los otros, adems, poseen miedo a la
intimidad y muestran tener dificultades para depender de las personas.
(Mikulincer, M. 1998b).
3.- Los nios con estilo de apego ansioso-ambivalente, responden a la
separacin con angustia intensa y mezclan comportamientos de apego con
expresiones de protesta, enojo y resistencia. Debido a la inconsistencia en las
habilidades emocionales de sus cuidadores, estos nios no tienen expectativas
de confianza respecto al acceso y respuesta de sus cuidadores (Feeney, B. &
Kirkpatrick, L. 1996). Estas personas estn definidas por un fuerte deseo de
intimidad, junto con una inseguridad respecto a los otros. (Mikulincer, M.
1998b).

Evidencias de la relacin entre estilos de apego y otras

caractersticas.
Estilos de apego y procesos cognitivos.
Varios estudios han examinado la hiptesis de que las personas con distintos
estilos de apego difieren en la forma de buscar y procesar informacin. Esta
hiptesis est basada en los propios postulados de Bowlby que sostiene que
los modelos de apego afectan la codificacin y organizacin de informacin
acerca de eventos emocionales, figuras de apego y el s mismo. (Mikulincer,
M. 1997).

Basado en estos postulados se han realizado estudios acerca de las diferencias

entre los estilos de apego en adultos y la bsqueda de nueva informacin,
entendida como la exploracin del ambiente y la adquisicin de
conocimientos sobre cosas desconocidas como lugares, personas, objetos; y la
integracin de nueva informacin en las estructuras cognitivas que consiste en
decodificar la informacin adquirida, comparndola con la informacin
existente y acomodando el esquema a la nueva informacin (Mikulincer, M.
1997).
De esto se ha encontrado que las personas con estilo de apego seguro realizan
una bsqueda activa de informacin, siendo abiertos a la nueva informacin y
poseen estructuras cognitivas flexibles, ya que como pueden lidiar bien con la
angustia, son capaces de incorporar nueva informacin, aunque las lleve a
perodos momentneos de confusin, pues son capaces de reorganizar sus
esquemas. Esta capacidad las llevara a ajustarse de manera adecuada a los
cambios del ambiente, a proponerse metas realistas y a evitar creencias
irracionales. Las personas con estilo de apego evasivos, rechazan la
informacin que pudiese crear confusin, cerrando sus esquemas a sta,
teniendo estructuras cognitivas rgidas. Las personas ansiosas-ambivalentes
tambin muestran este comportamiento, pero a diferencia de los evasivos,
desean acceder a nueva informacin, pero sus intensos conflictos las lleva a
alejarse de ella (Mikulincer, M. 1997).
Otros estudios evidencian relaciones entre los distintos estilos de apego y la
accesibilidad a ciertos esquemas cognitivos (Baldwin, M. et al. 1996).
Las personas con estilos de apego seguro, muestran tener una alta
accesibilidad a esquemas y recuerdos positivos, lo que las lleva a tener
expectativas positivas acerca de las relaciones con los otros, a confiar ms y a
intimar ms con ellos. Las personas con estilos de apego evitativo y ansioso,
muestran tener una menor accesibilidad a los recuerdos positivos y mayor
accesibilidad a esquemas negativos, lo que las lleva, en el caso de las personas
evasivas, a mantenerse recelosos a la cercana con los otros y a las personas
con estilo de apego ansioso a tener conflictos con la intimidad, pues desean
tenerla y tienen intenso temor de que sta se pierda (Baldwin, M. et al. 1996).

Influencia de los estilos de apego en las relaciones interpersonales.

En los ltimos aos, un creciente de investigaciones han llegado a interesarse
en los procesos por los cuales las personas desarrollan y mantienen los lazos
afectivos en las relaciones ntimas (Bretherton, et al citado en Simpson, J.
1990). Varios estudios recientes sobre relaciones de amor adulto, sugieren

grandes similitudes entre el apego romntico adulto y el apego de nios con

sus primeros cuidadores (Feeney, B. & Kirkpatrick, L. 1996). Esto porque
durante el desarrollo social las personas construyen modelos afectivoscognitivos de s mismos y patrones tpicos de interaccin con los otros
significativos. Estos modelos mentales, organizan el desarrollo de la
personalidad y guan el subsecuente comportamiento social. El estudio de las
diferencias individuales en estilos de apego, es una contribucin significativa
a nuestro entendimiento del por qu las relaciones ntimas varan en la calidad
y naturaleza interpersonal, muchas hiptesis pueden ser generadas acerca de la
naturaleza y calidad emocional de las relaciones romnticas que poseen las
personas que exhiben distintos estilos de apego (Simpson, J. 1990). Es as
como los estudios han determinado que algunas caractersticas que se
presentan en las relaciones ntimas que establecen las personas tienen mucho
que ver con sus estilos de apego individuales. Las personas con estilo seguro
tienden a desarrollar modelos mentales de s mismos como amistosos, afables
y capaces, y de los otros como bien intencionados y confiables, ellos
encuentran relativamente fcil intimar con otros, se sienten cmodos
dependiendo de otros y que otros dependan de ellos, y no se preocupan acerca
de ser abandonados o de que otros se encuentren muy prximos
emocionalmente. Las personas con estilos ansiosos tienden a desarrollar
modelos de s mismos como poco inteligentes, inseguros, y de los otros como
desconfiables y reacios a comprometerse en relaciones ntimas,
frecuentemente se preocupan de que sus parejas no los quieran y sienten temor
al abandono. Los con estilo evasivo, desarrollan modelos de s mismos como
suspicaces, escpticos y retrados, y de los otros como desconfiables o
demasiado ansiosos para comprometerse en relaciones ntimas, se sienten
incmodos intimando con otros y encuentran difcil confiar y depender de
ellos (Simpson, J. 1990).
Es as como las personas con los distintas estilos de apego tienden a
involucrarse en relaciones romnticas que difieren en su naturaleza, los 3
estilos de apego se encuentran asociados con distintos patrones de
experiencias emocionales con respecto a las relaciones.
Otro aspecto importante en las relaciones interpersonales es la relacin entre
el estilo de apego adulto y la confianza en las relaciones, ya que sta muchas
veces determina la manera en que las personas reaccionan frente a las
personas cercanas cuando fortalecen o violan la confianza que sienten hacia
ellos y que explicara la construccin del sentimiento de confianza en las
relaciones, que podra ser la condicin necesaria para el desarrollo de
seguridad, intimidad y relaciones satisfactorias (Mikulincer, M. 1998 b). En
las relaciones amorosas, la confianza es una de las cualidades ms deseadas y
una condicin necesaria para el desarrollo del compromiso y seguridad, de
hecho, puede ser la causa de una disolucin en una determinada relacin
(Kobak, R. & Hazan, C. 1991). As se ha encontrado que las personas con

estilo de apego seguro muestran tener gran confianza hacia s mismos y los
dems, y las con estilo de apego inseguro poseen una falta de confianza hacia
los otros, lo que vendra a determinar en gran parte la forma en que se
relacionen con los dems (Mikulincer, M. 1998 b).
Es importante tener en cuenta que los efectos de los estilos de apego en las
relaciones interpersonales, no son siempre iguales ni tan predecibles,
"resultados de investigaciones sugieren que las diferencias en el estilo de
apego no son impermeables al cambio" (Main et al, citado en Simpson J.
1990. 978 pp).

Apego y emociones.
Los factores de respuestas emocionales juegan un rol central en la teora del
apego. Las diferencias en el estilo de apego son asociadas con variaciones de
expresin emocional y regulacin de la emocin en nios y adultos.
N. Collins (1996) propuso que el estilo de apego estara directa e
indirectamente relacionado con las respuestas emocionales, y que el eslabn
entre el estilo de apego y caractersticas de la conducta sera mediado por las
explicaciones subjetivas y las emociones. Segn los estilos de apego habran
diferencias en la apreciacin e interpretacin de eventos con componentes
emocionales. As, por ejemplo en situaciones dolorosas, las personas ansiososambivalentes tienen una baja tolerancia al dolor y tienden a responder con
miedo y ansiedad siempre que hay cualquier ruptura en su ambiente. Mientras
que los adultos seguros y con estilo de apego evitativo, tienen niveles ms
bajos de atencin negativa. Adems, los adultos seguros reconocen niveles
moderados de dolor, en cambio los adultos con estilo de apego evitativo
niegan sentir dolor activamente.
Las personas inseguras se sienten ms apenadas emocionalmente que
cualquier otro estilo de apego, ya que tienden a ver las situaciones en forma
ms negativa (Collins, N. 1996).
Las distintas estrategias, para regular y expresar emociones, se evocan
automticamente segn el estilo de apego de las personas. (Fiske &
Pavelchak, citado en Collins, N. 1996).
En un estudio ms especifico acerca de las emociones, se examin la idea de
Bowlby acerca del rol crtico que juegan los estilos de apego en la experiencia
de ira. Bowlby postul que la ira es una reaccin funcional de protesta a otros
y que los apegos inseguros transforman esta respuesta neuronal (ira de
esperanza) a una ira disfuncional (ira de desesperacin). (Mikulincer, M. 1998
a).

Las personas seguras tienen expectativas positivas sobre el resultado de

episodios de enojo. Otras expectativas se derivan del optimismo hacia ellos y
al mundo. En contraste, las personas inseguras esperaran resultados negativos
en episodios de enojo. Esta creencia, pesimista se deriva de la falta de
confianza que tienen de sus acciones (Carmelley & Janoff-Bulman, citado en
Mikulincer, M. 1998a). Las personas ansioso-ambivalentes, mostraran mayor
propensin a la ira que las personas seguras. Las personas evitativas,
experimentan episodios frecuentes e intensos de enojo, y su estilo represivo y
su tendencia a presentarse de una manera positiva podra llevar a estas
personas a negar cualquier propensin a la ira.
En relacin a la forma de experimentar la ira, las personas seguras una vez
encolerizadas pensaran en resolver la situacin y mejorar la calidad de la
relacin (metas constructivas), expresan su enojo de manera controlada y sin
muchas seales de hostilidad, la experiencia de enojo del estilo evitativo y las
personas ansioso-ambivalentes, sera caracterizada por metas destructivas,
respuestas desadaptativas y ratos desenfrenados de enojo hostil, sufriendo
dolor y otras emociones negativas. (Mikulincer, M. 1998 a).

Apego y variables de la personalidad.

Diversos investigadores en diferentes estudios han tratado de demostrar que
los distintos estilos de apego se asocian a condiciones personales. As, Shaven
y Brennan examinaron las relaciones entre estilos de apego y 5 grandes
factores de la personalidad, encontrando que los individuos seguros eran
menos neurticos, ms extrovertidos y ms conformes que los inseguros que
eran ms esquivos, dudosos y ansiosos (Bourbeau, L. et al 1998).
En otros estudios se ha demostrado que los adultos con un estilo de apego
seguro tienen ms alta autoestima, son socialmente ms activos y presentan
menos soledad que los individuos con un apego inseguro ambivalente.
(Bourbeau, L. et al. 1998).
Otro estudio ha examinado las relaciones existentes entre el contexto familiar
y variables de la personalidad en adultos. Este se bas en las categoras de
apego de Bartholomew y Horowitz, que se aplic a jvenes y adultos.
Encontrndose que en general las personas con estilo de apego seguro tenan
una evaluacin ms positiva de la familia de origen y del clima familiar
actual, tenan una personalidad ms positiva, mayor sociabilidad, dominio,
autoestima y empata. Las de apego inseguro, eran temerosas y preocupadas
(Bourbeau, L. et al 1998). As tambin en otros estudios se ha comprobado
que las personas que han tenido un apego seguro, poseen una mejor visin de
s mismas, mejor estructura propia, ms organizada, ms firme, se perciben a

s mismas de manera ms positiva, se sienten ms fuertes al enfrentar

problemas, son ms seguras de s mismos, al contrario de lo que pasa con las
personas que han tenido un apego inseguro o no tan firme. (Mikulincer, M.
1995).
En resumen, hay evidencia que los adultos con los distintos estilos de apego
difieren en ciertas caractersticas de personalidad y estas relaciones se
extienden hasta la vejez (Bourbeau, L. et al. 1998).
An as, Grifo y Bartholomew plantean que esto no sera tan estricto para toda
la gente, ya que dicen que los estilos de apego describen modelos prototpicos
de contestaciones emocionales y de conducta interpersonal y deben verse
como un sistema ms grande de motivacin humana. Es ms, algunos
individuos con estilo de apego seguro, tambin, pueden presentar, ansiedad,
depresin, aislamiento social etc. (Bourbeau, L. et al. 1998).

Discusin.
La teora del apego, especialmente la propuesta por Bowlby, ha sido de gran
utilidad, ya que ha engendrado diversas investigaciones y estudios en variados
aspectos del comportamiento humano, lo que corresponde a lo que los
psiclogos sociales consideran como una buena teora, es decir, guiar y
estimular la investigacin, generando diversas hiptesis para verificarlas.
La teora nos parece bastante til, ya que permite conocer, deducir desde el
conocimiento del estilo de apego de una persona, muchas de sus
caractersticas personales que no son tan evidentes. Sin embargo, las
clasificaciones no pueden considerarse de manera tan estrictas o rgidas,
aunque representan un marco de referencia, no determinan un comportamiento
especfico, por lo tanto, no son siempre predicciones absolutas. Esto se ve
reflejado en muchos estudios que dan cuenta de las distintas formas de
comportarse, muchas veces independiente del estilo de apego y ms
relacionado con una situacin o mbito especfico, como sucede en el rea
interpersonal y de la personalidad.
Debemos destacar la importancia del primer cuidador y en general de la
madre, ya que el tipo de relacin que se establezca entre sta y el nio, ser
determinante en el estilo de apego que el pequeo desarrollar, por lo que
podemos concluir que esta teora concede un mayor peso a los factores
ambientales y educacionales del nio en relacin al desarrollo de la
personalidad, restando importancia a los factores constitucionales que
influiran en sta.

Como expresamos anteriormente, la teora del apego y los hallazgos

encontrados en las investigaciones, pueden relacionarse con variados temas y
teoras psicolgicas. Esto tambin se evidencian en los aportes efectuados por
estudios que relacionan los distintos estilos de apego y procesos cognitivos
como la accesibilidad de los esquemas, pues se encuentra estrechamente
vinculado con los fenmenos de percepcin social que expresan la relacin
existente entre la accesibilidad de los esquemas cognitivos y expectativas, que
en el caso del apego vendra a ser expectativas, ya sea negativas o positivas de
los otros y de s mismo, que a su vez dependeran de las experiencias pasadas
y del posterior desarrollo del estilo de apego, que influiran en la accesibilidad
de recuerdos y esquemas positivos o negativos, de lo cual va a depender las
evaluaciones que hagamos.
Es importante tener en cuenta que las investigaciones y estudios existentes, se
centran en relaciones causales, considerando que dependiendo del estilo de
apego se presentarn ciertas caractersticas del individuo y de sus relaciones,
dejando de lado el establecimiento de hiptesis que den cuenta de la existencia
de relaciones recprocas y bidireccionales entre los distintos estilos de apego y
procesos cognitivos, afectivos, de personalidad, interpersonales, etc,
existiendo una carencia de estudios que den cuenta de este tipo de fenmenos
y que creemos importante explorar.

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