ELEMENTOS DE

METEOROLOGIA Y
CLIMATOLOGIA

INTRODUCCIN
Capa fluida de unos 10000 km., segn autores, que rodea la Tierra.
Formada por gases, lquidos y slidos en suspensin; el 95% de su masa
se encuentra en los primeros 15 Km.

La atmsfera se puede definir como la envoltura de gases que rodea

la Tierra. Se form por la desgasificacin que sufri el planeta durante su
proceso de enfriamiento desde las primeras etapas de su formacin (al
bajar la temperatura muchas sustancias que estaban gaseosas pasaron
a lquido o slido). A esto hay que aadir grandes cantidades de gases y
polvo emitidos por los volcanes y los cambios a lo largo del tiempo por
los seres vivos que aportaron O2 y N2 a la atmsfera y disminuyeron la
concentracin de CO2 y, como no, los cambios actuales provocados por
la humanidad que aumentan el CO2 mediante la quema de combustibles
fsiles y la deforestacin.

UNI
DAD
1
LA
ATM
SF
ERA

Como consecuencia de la compresibilidad de los gases y de la atraccin

gravitatoria terrestre, la mayor parte de la masa de la atmsfera se
encuentra comprimida cerca de la superficie del planeta, de tal manera
que en los primeros 15 Km se encuentra el 95% del total de su masa. Sin
embargo, las proporciones de los diferentes gases, lo que
coloquialmente se conoce como aire, se mantienen casi inalterables
hasta los 80-100 Km. de altitud (homosfera), el resto tienen una
composicin ms variable (heterosfera). El lmite superior de la
atmsfera se estima alrededor de los 10.000 Km de altura donde la
concentracin de gases es tan baja (prcticamente despreciable) que se
asemeja a la del espacio exterior, aunque algunos autores ponen el
lmite en 30.000, otros 40.0000

Adems de los gases, en la composicin de la atmsfera tambin

aparecen lquidos (agua lquida en las nubes) y slidos como polen,
esporas, polvo, microorganismos, sales, cenizas y agua slida en las
nubes formando minsculos cristales de hielo.

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1.1 PROPIEDADES FSICAS Y QUMICAS DE LA

ATMSFERA
PROPIEDADES FSICAS DE LA ATMSFERA
Las propiedades fsicas que se presentan en la atmsfera son las
siguientes:

a) Movilidad:
Al igual que todos los astros que forman el universo, la atmsfera es
dinmica, es decir, est en continuo movimiento. Su movilidad se debe a
varias casusas, como la rotacin de la Tierra, la diferencia de
temperatura y las propiedades fsicoqumicas de los gases.
b) Compresibilidad:
La atmsfera aumenta o disminuye su volumen por la accin de la
temperatura, lo cual da lugar a cambios de presin y ocasiona que la
atmsfera se expanda y se contraiga.
c) Forma:
Por ser una capa gaseosa que envuelve a la Tierra, la atmsfera
adopta su forma, ya que los gases de las regiones polares, al enfriarse,
se contraen, y por tanto, su espesor es menor. Lo contrario ocurre en la
zona ecuatorial, donde las altas temperaturas dilatan los gases y
engrosan la atmsfera.
d) Color:
La atmsfera es incolora, pero predomina el color azul al espectro
solar que origina pequeas partculas gaseosas y a que los rayos azules,
al igual que los de color violeta, sufren desviaciones mayores.
e) Altura:
Aun no se ha determinado el lmite de la atmsfera, pero los satlites
artificiales han puesto de manifiesto que hasta los 1000 a 1200 km se
encuentran particulas gaseosas atradas por la gravedad.

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f) Diatermancia:
Es la propiedad atmosfrica que consiste en dejar pasar los rayos
solares sin absorber su energa.

PROPIEDADES QUMICAS DE LA ATMSFERA

La atmsfera es una mezcla de gases que no reaccionan qumicamente
entre s, por lo que es incorrecto considerarla como una combinacin.
La composicin qumica de la atmsfera vara segn la altitud y las
condiciones que prevalecen en un momento determinado. La
composicin que se presenta en el cuadro siguiente est considerada a
una altura de 10km, en que ms o menos se mantiene constante,
uniforme, pura y seca.
Elemento

Constantes
(porcentajes)

Nitrgeno

78.08

Oxgeno

20.95

Argn

0.93

Anhdrido Carbnico

0.03

Nen

0.0018

Helio

0.0005

Kriptn

0.0001

Hidrgeno

0.00006

Ozono

0.00004

Xenn

0.000008

Causales (en proporcin variable)

Vapor de agua
Sales
Esporas, polen y bacterias

Los filsofos griegos (A.C) tuvieron distintas ideas para explicar el

significado del aire. Segn Anaxmenes, el aire era el principio de todas
las cosas, para Empdocles era uno de los cuatro elementos
primordiales junto con el agua, el fuego y la tierra. Pero slo fue hasta
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mediados del siglo XVII que Lavoisier junto con otros cientficos
demostraron que el aire era una mezcla de varios elementos. El aire es
un componente natural esencial para el desarrollo de la vida en la tierra,
sin l, nuestro planeta estara muerto y no podran existir las plantas,
los animales ni los seres humanos.

Qu Es El Aire?

El aire es una mezcla gaseosa que forma la atmsfera de la tierra. El aire

se encuentra presente en todas partes, no se puede ver, oler, ni or.
Conozcamos sus propiedades fsicas y qumicas.

Propiedades Fsicas

Es de menor peso que el agua.

Es de menor densidad que el agua.
No tiene volumen definido.
No existe en el vaco.
Es un fluido transparente, incoloro, inodoro e inspido.
Es un buen aislante trmico y elctrico.
Un (1) litro de aire pesa 1,29 gramos, en condiciones normales.

Propiedades Qumicas

Reacciona con la temperatura, condensndose en hielo a bajas

temperaturas y produce corrientes de aire.
Est compuesto por varios elementos bsicos para la vida.

1.2COMPOSICIN DEL AIRE

HOMOSFERA Y HETEROSFERA.
Hasta los primeros 80-100 Km la composicin del aire es homognea,
mantenindose las mismas proporciones en los gases (aunque
lgicamente la concentracin de gases decrece), llamndose a esta
capa homosfera; a partir de esta altura la composicin vara habiendo
gases que predominan segn una altura determinada, llamndose a
esta capa heterosfera.
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Composicin media del aire seco de la homosfera.

-Nitrgeno (N2)
-Oxgeno (O2)
-Argn (Ar)
-Dixido de carbono (CO2)
-Otros: Nen (Ne), Helio (He),
Criptn (Kr), Hidrgeno (H2),
Xenn (Xe), metano (CH4),
Ozono (O3), xidos de
Nitrgeno (NOx), etc.

78,083%
20,945%
0,934%
0,035%

0,003%

A esto habra que aadir el vapor de agua, que no se ha puesto

porque vara mucho de unas zonas (4%) a otras (1%).

Composicin de la heterosfera.
GAS PREDOMINANTE
Capa de Nitrgeno molecular (N2)
Capa de Oxgeno atmico (O)
Capa de Helio (He)
35000 Km.
Capa de Hidrgeno atmico (H)

ALTITUD
Entre 100 y 200 Km.
Entre 200 y 1000 Km.
Entre 1000 y
A partir de 3500 Km.

Fjate como a mayor altura el gas predominante es ms ligero (menor

masa atmica.

1.2 ESTRUCTURA ATMORFRICA

La atmsfera est dividida segn las variaciones en la temperatura en
una serie de capas superpuestas que de abajo a arriba son las
siguientes:

TROPOSFERA:
Su espesor vara entre los 9 Km. sobre los polos y los 18 Km. sobre el
ecuador, siendo su altura media 12 Km. Contiene la mayora de los
gases de la atmsfera. A los 500 metros iniciales se les denomina capa
sucia, porque en ellos se concentra el polvo en suspensin procedente
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de los desiertos, los volcanes y la contaminacin. Este polvo acta como

ncleos de condensacin que facilitan el paso del vapor de agua
atmosfrico a agua lquida, la troposfera contiene prcticamente todo el
vapor de agua atmosfrica. Hay importantes flujos convectivos de aire,
verticales y horizontales, producidos por las diferencias de presin y
temperatura que dan lugar a los fenmenos meteorolgicos
(precipitaciones, viento, nubes). El aire de la troposfera se calienta a
partir del calor emitido por la superficie terrestre. La temperatura de la
troposfera es mxima en su parte inferior, alrededor de 15 C de media,
y a partir de ah comienza a descender con la altura segn un Gradiente
Trmico Vertical (GTV) de 6,5 C de descenso cada Km que se asciende
en altura (la temperatura baja 0,65 C cada 100m de altura) hasta llegar
a -70 C en el lmite superior de la troposfera: la tropopausa.

ESTRATOSFERA:
Se extiende desde la tropopausa hasta los 50 Km de altura, lmite de la
estratosfera llamado estratopausa. En esta capa se genera la mayor
parte del ozono atmosfrico que se concentra entre los 15 y 30 Km de
altura llamndose a esta zona capa de ozono u ozonosfera. La
temperatura asciende con la altura hasta llegar prximo a los 0 C en la
estratopausa. Este incremento de temperatura est relacionado con la
absorcin por el ozono de la radiacin solar ultravioleta, por lo que esta
capa acta como pantalla protectora frente a los perjudiciales rayos
ultravioleta. Dentro de esta capa hay movimientos horizontales de aire,
pero no verticales como sucede en la troposfera.

MESOSFERA:
Se extiende hasta los 80 Km. de altura. La temperatura disminuye hasta
alcanzar los -140 C en su lmite superior llamado mesopausa. Algunos
autores dicen que en esta capa se desintegran los meteoritos por el
rozamiento con las partculas de la mesosfera producindose las
llamadas estrellas fugaces, pero otros autores responsabilizan de este
fenmeno a la termosfera donde se alcanzan temperaturas muy altas.

TERMOSFERA O IONOSFERA:
Se denomina as porque gran parte de las molculas presentes estn
ionizadas por la absorcin de las radiaciones solares de alta energa
(rayos gamma, rayos X y parte de la radiacin ultravioleta), provocando
que el nitrgeno y el oxgeno pierdan electrones quedando ionizados con
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carga +, los electrones desprendidos originan campos elctricos por

toda la capa. La interaccin de las partculas subatmicas procedentes
del Sol con los tomos ionizados da lugar a fenmenos luminosos
llamados auroras polares (aurora boreal en polo norte y aurora austral
en polo sur) que suceden cerca de los polos magnticos. En la ionosfera
rebotan las ondas de radio y televisin usadas en las
telecomunicaciones. La temperatura de la termosfera va ascendiendo en
altura al absorber las radiaciones de alta energa, pudiendo alcanzar
ms de 1000 C (Curiosidad: la baja densidad de gases hace que esta
temperatura realmente no signifique mucha energa). Su lmite superior
se denomina termopausa, entre los 600 800 Km de altura,
continundose con la exosfera.

EXOSFERA:
Desde los 600 800 Km de altura hasta unos 10.000 Km segn autores.
Tiene una bajsima densidad de gases hasta llegar a ser similar a la del
espacio exterior (casi vaco) con 4 lo que el cielo se oscurece (no hay
prcticamente materia que absorba la luz).

Ms datos: la magnetosfera es la regin del espacio que rodea la

Tierra, en la que el campo magntico terrestre forma un escudo
protector contra el viento solar (flujo de partculas, mayoritariamente
protones emitidos desde la atmsfera solar) y las radiaciones ms
peligrosas, como los rayos gamma y rayos X solares, lo que constituye
una condicin que posibilita la existencia de vida en nuestro planeta. La
magnetosfera comienza a unos 500 Km. de altitud por encima de la
ionosfera, y se prolonga mucho ms lejos que la exosfera, a unos 60.000
Km. de altitud en la direccin del Sol y mucho ms distante en direccin
opuesta.

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1.3 TEMPERATURA DEL AIRE

TEMPERATURA: VARIACIN DE LA TEMPERATURA EN
FUNCIN DE LA ALTITUD.
El aire de la troposfera se calienta a partir del calor emitido por la
superficie terrestre. La temperatura es mxima en la superficie terrestre,
alrededor de 15 C de media, y a partir de ah comienza a descender con
la altura segn un Gradiente Trmico Vertical (GTV) de 6,5 C de
descenso cada Km que se asciende en altura (la temperatura baja 0,65
C cada 100m de altura) hasta llegar a -70 C a los 12 Km de altura. A
partir de aqu, la temperatura asciende con la altura hasta llegar
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prximo a los 0 C en los 50 Km. Este incremento de temperatura est

relacionado con la absorcin por el ozono de la radiacin solar
ultravioleta. De los 50 a los 80 Km de altura, la temperatura disminuye
hasta alcanzar los -140 C; a partir de aqu, la temperatura va
ascendiendo en altura al absorber las radiaciones de alta energa,
pudiendo alcanzar ms de 1000 C a unos 600 Km de altura; a partir de
aqu la baja densidad de gases impide la transmisin del calor y carece
de 3 sentido hablar de temperatura.
Curiosidad: el calor es el paso de energa de un cuerpo que est a ms
temperatura a otro cuerpo que est a menor temperatura.

La capacidad de la atmsfera para dispersar y diluir los contaminantes

viene determinada por las condiciones atmosfricas locales.
Los factores de la atmsfera que ms influyen son:

TEMPERATURA DEL AIRE Y SUS VARIACIONES CON LA

ALTURA: EL GRADIENTE TRMICO VERTICAL (GTV).
Si con la altura la temperatura va disminuyendo en suficiente
proporcin, los contaminantes ascendern con el aire y segn lo hagan
se irn expandiendo, disminuyendo su concentracin, hasta alcanzar la
estratosfera, donde los vientos en altura los dispersarn totalmente. Por
el contrario, hay dificultad para que se produzca la dispersin de los
contaminantes cuando no hay corrientes ascendentes de aire. Una
situacin especialmente grave se da cuando hay inversin trmica (zona
donde el aire asciende en altura en lugar de descender), ya que los
contaminantes quedan atrapados cerca de la superficie. Los anticiclones
favorecen la formacin de nieblas contaminantes. Sin vientos
importantes, temperaturas bajo cero y una gran estabilidad atmosfrica
no hay dispersin ni dilucin de contaminantes. Con anticiclones es ms
probable que se den situaciones de inversin trmica: donde las
temperaturas a nivel del suelo son inferiores a las temperaturas en
altura. Las inversiones se dan frecuentemente durante la noche, como
consecuencia del enfriamiento del suelo; tambin por el movimiento de
una masa de aire desde una zona clida a otra fra o por el choque de
dos masas de aire con humedad, presin y temperaturas diferentes (una
masa polar y otra tropical).

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- VELOCIDAD DEL VIENTO. Determina una mayor o menor rapidez en

la dispersin de los contaminantes.
- DIRECCIN DEL VIENTO. Determina el rea hacia donde se pueden
desplazar los contaminantes emitidos.
- PRECIPITACIONES. Producen un efecto de lavado sobre la atmsfera,
arrastrando los contaminantes al suelo.
- INSOLACIN. La radiacin solar favorece las reacciones que dan lugar
a algunos contaminantes secundarios (reacciones fotoqumicas).

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1.5 PRESIN ATMOSFRICA

QU ES?
La Presin atmosfrica es el peso que ejerce el aire de la atmsfera
como consecuencia de la gravedad sobre la superficie terrestre o sobre
una de sus capas de aire.
Como se sabe, el planeta tierra est formado por una presin slida (las
tierras), una presin liquida (las aguas) y una gaseosa (la atmsfera).
La atmsfera es la capa gaseosa que envuelve todo el planeta y est
formado por mezcla de gases que en conjuntos llamamos aire, como
todos los cuerpos, tiene peso, el cual ejerce una fuerza sobre la
superficie terrestre es lo que llamamos presin atmosfrica.
La presin atmosfrica varia, no siempre es igual en los diferentes
lugares de nuestro planeta y nuestro pas, ni en la diferente poca del
ao.
Como podemos ver la presin ejercida por lo atmosfrica se debe al
peso de la misma su valor es de 1001.000 pscales que corresponde a la
presin normal. Existen otras unidades para medir la presin y la
equivalencia entre estos son: 101.000 Pa = 1 atm = 760 mm Hg = 101
mb

CMO SE
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MIDE?
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Para medir la presin consta con la ayuda de un aparato llamado

Barmetro, que inventado por el fsico Italiano llamado Evangelista
Torricelli en el ao 1643. En meteorologa se usa como unidad de
medida de la presin atmosfrica el Hctor Pascal (HPA). La presin
normal sobre el nivel del mar son 1013,2 HPA.
Para medir la presin atmosfrica, se usa el barmetro. En meteorologa
se usa como unidad de medida de presin atmosfrica el hectopascal
(hPa). La presin normal sobre el nivel del mar son 1013,2 hPa.
En el barmetro de mercurio su valor se expresa en trminos de la altura
de la columna de mercurio de seccin transversal unitaria y 760mm de
alto. Con base en esto decimos que una atmsfera (atm) estndar es
igual a 760mm Hg (milmetros de mercurio). Utilizaremos como
conveniencia la unidad Torrecilli (torr) como medida de presin; 1 torr=
1mm Hg, por lo que 1 atm=760 torr; por lo tanto 1 torr= 1/760 de una
atmsfera estndar.

HISTORIA - EXPERIENCIA DE TORRICELLI

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El fsico italiano Evangelista Torricelli

fue el primero en medir la presin
atmosfrica (1643). Para ello emple un
tubo de 1m de longitud abierto por un
extremo, y lo llen de mercurio. Dispuso
una cubeta, tambin con mercurio y
volc
cuidadosamente
el
tubo
introduciendo el extremo abierto en el
lquido, hasta colocarlo verticalmente.
Comprob que el mercurio baj hasta
una altura de 760mm sobre el lquido de
la cubeta. Puesto que el experimento se
hizo al nivel del mar, decimos que la
presin atmosfrica normal es de
760mm de Hg Esta unidad se llama
atmsfera y esta es la razn de las
equivalencias anteriores.
La explicacin de este resultado es que la atmsfera ejerce una presin
que impide que todo el mercurio salga del tubo. Cuando la presin
atmosfrica iguala a la presin ejercida por la columna de mercurio, el
mercurio ya no puede salir del tubo.
Poco tiempo despus de la experiencia de Torrecilli Blaise Pascal predijo
que la presin atmosfrica debe disminuirse cuando se asciende por una
montaa ya que la columna de aire saturada es cada vez menos. Su
cuado se encarg de hacer la experiencia y comprob la hiptesis en
1658 a medir que ascenda al monte puy-de-dome observo el descenso
de la columna mercurial del Barmetro.

FACTORES DE VARIACIN
La presin atmosfrica vara por la accin de factores como la altura,
temperatura y la humedad.

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ALTURA: a mayor altura la presin disminuye y a menor altura,

aumenta. Al ascender de aire soporta menor peso, el aire se expande y
ejerce menor presin.
TEMPERATURA: el aire caliente pesa menos que el aire fro y tiende al
elevarse, si observamos una olla con agua puesta al fuego, vemos como
el vapor de agua sube (sube porque est caliente). Con altas
temperaturas, el aire se calienta, se hace liviano, y asciende y origina
baja presin.
Con bajas temperaturas, el aire se enfra, se hace pesado, desciende y
origina alta presin. Aqu se aplica la regla: a mayor altura, menor
temperatura; a menor altura, mayor temperatura; es decir, si estamos
en una montaa alta, hace fro, pues la temperatura es baja. Si estamos
en el llano que es bajo, la temperatura es alta, es decir, hace mucho
calor.
La presin puede variar en un mismo lugar geogrfico, de acuerdo con
los cambios de temperatura que ocurra durante el da. En las zonas
ecuatoriales, las temperaturas son altas y la presin atmosfrica baja.
En zonas polares existen bajas temperaturas por consiguiente la presin
atmosfrica es alta durante todo el ao. En las zonas templadas la
temperatura vara durante todo el ao, por eso la presin tambin es
variable: alta en invierno y baja en verano.
HUMEDAD: En lugares donde hay mayor humedad, hay menor presin
y viceversa, si hay menor humedad, mayor presin; esta situacin esta
estrechamente relacionada con la altura.

INSTRUMENTO DE MEDICIN
El instrumento que se utiliza para medir la presin atmosfrica es
el Barmetro.

1.6 EL VIENTO

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En general, el viento es la circulacin de masas de aire, provocada por

diferentes causas pero con un denominador comn: el gradiente de
energa. La Tierra recibe del Sol luz y calor, pero a causa del grado de
inclinacin sobre su eje, las zonas ecuatoriales y tropicales son las que
reciben la mayor parte de esta energa, establecindose un gradiente
entre el ecuador y los polos. Este gradiente de energa es el que
determina la circulacin general de la atmsfera, funcionando como una
bomba que traslada el calor ecuatorial hacia ambos polos.

A pequea escala, es posible visualizar este gradiente en las brisas

terrestres y marinas. Durante el da, la tierra se calienta ms rpido que
el mar, provocando el ascenso del aire superficial, por diferencia de
densidad, en la atmsfera. Esto provoca bajas presiones relativas que
facilita la entrada de aire del mar, ms fro. Son las denominadas brisas
marinas. Durante la noche sucede el fenmeno contrario. La tierra
pierde con ms rapidez que el mar el calor acumulado durante el da.
Esto provoca un ascenso del aire marino (ms clido) y, en
consecuencia, bajas presiones relativas sobre el mar. El aire marino
ascendente es reemplazado por aire procedente de la tierra, ms fro.
Son las denominadas brisas terrestres.

A
escala
planetaria, el fenmeno es similar, aunque mucho ms complejo. En el
ecuador existe un cinturn de bajas presiones que rodea al planeta
denominado Depresin ecuatorial, provocado por la ascensin del aire
caliente producido en esas latitudes. Al subir, el aire se enfra en
contacto con las capas altas de la troposfera y pierde gran parte de la
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humedad que contena, que generalmente la descarga en forma de

lluvia, volviendo a descender. Segn se aprecia en la figura inferior, este
movimiento de masas de aire genera un flujo de aire, o clula de
conveccin, clula de Hadley.
Al igual que el ascenso del aire caliente genera el cinturn de bajas
presiones ecuatorial, el aire que desciende genera ncleos de altas
presiones. La distribucin de los ncleos de altas presiones no es
idntica en ambos hemisferios. En el Hemisferio Austral existe un
cinturn de altas presiones conocido con el nombre de Cinturn
subtropical de altas presiones, cuyo eje se sita en torno a los 30 de
latitud Sur. En el Hemisferio Norte, la mayor presencia de masas
continentales provoca que no exista un cinturn de altas presiones como
en el caso anterior. Por el contrario, la situacin de las altas presiones
vara segn la poca del ao.
Durante el invierno, el aire sobre los continentes est ms fro que el
que se encuentra sobre el mar. Esto genera la aparicin de bajas
presiones en el mar, siendo las ms importantes las denominadas Baja
Aleutiana, que se sita sobre el Pacfico, y la Baja Islndica, sobre el
Atlntico. Sobre los continentes se generan centros de altas presiones,
siendo los ms importantes la Alta Siberiana, que se sita en el centro
de Asia, y la Alta Canadiense, que se localiza en el norte de
Norteamrica. Durante el verano, la situacin es inversa. En esta
estacin, los continentes estn ms calientes que el mar. Por esta razn,
sobre ellos se forman sistemas de bajas presiones, mientras que sobre el
mar se forman altas presiones. Las ms importantes son la Alta de las
Azores, que se sita sobre el Ocano Atlntico, y la Alta Hawaiana, sobre
el Pacfico.
Las reas de bajas presiones estn relacionadas con el tiempo lluvioso y
borrascoso. El aire superficial es clido y hmedo. Al ascender, el aire se
enfra y pierde gran parte de su capacidad de retener el vapor de agua,
por lo que esta se condensa y precipita, convirtindose en lluvia.

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Debido a la rotacin de la Tierra, cualquier fluido en movimiento a lo

largo de un gradiente no lo hace de manera rectilnea. La direccin de
este fluido experimenta una desviacin provocada por la denominada
fuerza de Coriolis. En el Hemisferio Norte, ladesviacin se produce hacia
la derecha, mientras que en el Hemisferio Sur es hacia la izquierda. El
aire, como cualquier otro fluido, experimenta dicha fuerza en su
movimiento.
Tal como se ha explicado, el aire asciende en el cinturn de bajas
presiones ecuatorial y vuelve a bajar en las zonas de altas presiones.
Desde estas zonas, vuelve a desplazarse hacia el ecuador por la
superficie, siguiendo el gradiente de presin, en forma de viento. Debido
al efecto de las fuerzas de Coriolis, el viento sufre una desviacin hacia
la derecha en el Hemisferio Norte y a la izquierda en el Sur. Estos vientos
se conocen como vientos Alisios, y siempre soplan de Este a Oeste.
La mayor parte del viento que sale de las zonas de altas presiones
vuelve hacia el ecuador. Pero, una parte de stos sigue hacia los polos.
En su camino, vuelven a calentarse y, en consecuencia, ascienden. En el
Hemisferio Sur, este fenmeno genera la aparicin del denominado
Cinturn subantrtico de bajas presiones. El aire, una vez en el lmite de
la troposfera, parte de l vuelve hacia el cinturn subtropical de altas
presiones. Otra parte se dirige en direccin al Polo Sur, formando un
centro permanente de altas presiones conocido como Alta polar.
En la zona de contacto entre el Cinturn subantrtico de bajas presiones
y la Alta polar, a nivel de la superficie, se forma un cinturn de vientos
de componente Este. Estos vientos, debido a la ausencia de grandes
masas continentales, suelen ser muy persistentes y llegan a alcanzar
altas velocidades.
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En el Hemisferio Norte, debido a la existencia de grandes masas

continentales, el aire que fluye desde las zonas de altas presiones hacia
el Polo Norte se comporta de manera diferente. Como se ha visto
anteriormente, se suceden zonas de altas y bajas presiones segn la
poca del ao. En estas latitudes, debido a la fuerza de Coriolis, los
vientos en altura presentan una componente Oeste mayoritaria. Estos
vientos en altura, al permanecer sobre las reas polares, generan un
gran vrtice donde la presin atmosfrica disminuye. Esto se conoce
como Baja Polar.
La zona de contacto entre los vientos de la Baja Polar, fros y secos, y los
vientos subtropicales, clidos y hmedos, generan una zona muy
inestable denominada Frente polar.
Debido al flujo de estos vientos, el frente polar es frecuentemente
perturbado, apareciendo amplias ondulaciones en sus lmites (ondas de
Rossby) en las que el aire polar se mueve en direccin sur y el aire
subtropical lo hace en direccin norte. Este fenmeno est asociado a la
aparicin de las borrascas. Al final, la ondulacin se separa de la zona de
bajas presiones polares y se disipa en el aire subtropical. Asociada al
frente polar se encuentra una masa de aire en altura que se desplaza a
altas velocidades. Es lo que se conoce como Corriente de chorro polar,
que puede llegar a alcanzar en su seno velocidades de 300 Km/h.

1.7 HUMEDAD DEL AIRE

Como se ha indicado el aire contiene cantidades variables de agua, en
forma de vapor, a esto se le conoce como humedad atmosfrica. La
humedad del aire es la concentracin de vapor de agua en el aire, es
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decir, la cantidad, o el nmero de molculas, de vapor de agua por

unidad de volumen de aire. Puede oscilar entre 0 y 4 % del volumen.
Esta amplia variacin se debe a que el agua puede presentarse, a las
temperaturas habituales del planeta en los tres estados.
La atmsfera transporta la humedad en direccin horizontal y en
vertical.
Medir la humedad atmosfrica es de gran importancia porque el vapor
de agua:
- Afecta al balance de radiacin (efecto invernadero)
- Comporta un almacenamiento y una transferencia de calor latente.
- Es el origen de los fenmenos de condensacin y sublimacin (nubes
e hidrometeoros).
- Es uno de los elementos que condicionan el confort climtico.
La concentracin del vapor de agua del aire puede expresarse con
diferentes ndices: humedad absoluta, humedad especfica, proporcin
de mezcla, presin parcial del vapor de agua, punto de roco y humedad
relativa.

Se llama humedad absoluta al peso en gramos del vapor de agua

contenido en 1 m3 de aire. Se expresa en g/m3 (con valores medios de
10 a 12 g/m3, pero puede llegar hasta 40 g/m3)
En meteorologa dinmica se prefiere utilizar el concepto de humedad
especfica, que expresa los gramos de vapor de agua contenidos en 1
kg de aire hmedo a que se refiere. Se expresa en g/kg. Difiere poco del

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Snchez

Ing. Toms Gmez

anterior la proporcin de la mezcla, o gramos de vapor de agua

mezclados con 1 kg de aire seco. Se expresa igualmente en g/kg.
La presin parcial del vapor de agua es la parte de la presin
atmosfrica total ejercida por el vapor de agua contenido en la
atmsfera. Se expresa en unidades de presin, milibares o cm o mm
de mercurio. Cuando el aire est saturado de vapor de agua, la presin
parcial del vapor recibe el nombre de presin de saturacin, el cual
depende
de
la
temperatura.
Cuanto ms caliente est una masa de aire, mayor es la cantidad de
vapor de agua. A temperaturas bajas puede almacenar menos vapor
de agua. Cuando una masa de aire caliente se enfra se desprende del
vapor que le sobra en forma de precipitacin.
La temperatura a la que el aire est saturado se llama punto de roco,
se alcanza cuando el aire ya no puede contener ms vapor de agua y
ste se condensa en forma de gotas. El roco se forma sobre aquellos
objetos que, por un intenso enfriamiento, alcanzan la temperatura que
marca el punto de roco.
La atmsfera no contiene, normalmente, la cantidad mxima de vapor
de agua, por eso tiene mucha importancia conocer la humedad
relativa. Es decir, la relacin entre la cantidad de vapor de agua que
contiene el aire en un momento dado y la que contendra si estuviese
saturado a la misma temeperatura. Se expresa en % de humedad; no
indica la cantidad de gramos de agua que hay en la atmsfera, sino la
cantidad de agua que puede admitir (as si es del 20%, podr adquirir un
80%
ms)
La humedad relativa es muy sensible a las variaciones de temperatura,
an sin modificarse la cantidad de vapor de agua del aire.
La humedad relativa, HR, es la medida de la humedad del aire ms
empleada. Es el cociente, expresado en porcentaje, de la presin parcial
del vapor de agua y la presin de saturacin del vapor de agua para la
misma
temperatura
y
presin
atmosfrica:

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