HISTORIA DEL ARTE DE LA

ALTA Y PLENA EDAD MEDIA.

INTRODUCCIN
El inicio de esta etapa est marcado por la cada del
Imperio Romano Occidental (476) y por la expansin
del cristianismo. En muchas regiones de Europa se asiste
a un importante retroceso tcnico y cultural que afecta al
arte, y las letras quedan recluidas a unos pocos clrigos. Se
mantienen las instituciones, la administracin y las
infraestructuras romanas por muchos siglos. Pero el
verdadero florecimiento de esta poca reside en las
civilizaciones islmica y bizantina.
En el arte altomedieval, la plstica artstica se ve
profundamente transformada debido al cambio que
experimenta la funcin de la obra de arte y sus mensajes,
hay una autntica revolucin esttica. La voluntad
artstica del artista medieval hace que las figuras sean
planas y desproporcionadas en la pintura y el relieve, pues
quieren representar valores espirituales por medio de las
formas. Le dieron ms importancia al color y la capacidad
de comunicar conceptos por medio de representaciones
desnaturalizadas que a la destreza imitativa.
La Alta Edad Media comprende desde la cada del
Imperio Romano de Occidente en el 476 d.C. hasta el
ao 1000. Desde el 1000 hasta el 1200 hablamos de la
Plena Edad Media.
El Edicto de Miln del ao 313 legaliza la religin
cristiana, pero hasta entonces estaba prohibida. A pesar
de eso, ya se iniciaron las primeras representaciones
artsticas de esta religin, de naturaleza clandestina. Fue
el llamado arte paleocristiano, de los siglos I-IV.

Respecto al arte bizantino, entre los siglos VI y VIII,

asistimos a la primera fase de este arte en el Imperio
Romano de Oriente, y en poca del emperador Justiniano se
produce el mayor apogeo artstico. Se desarroll hasta el
siglo XV.
El Islam surge hacia el ao 622. Esta religin se expande
con rapidez alcanzando los confines de Occidente y Oriente
Medio en menos de un siglo. El arte islmico oriental es
estudiado desde su origen hasta el siglo XI, con especial
atencin a las construcciones ms destacadas de las
dinastas Omeya, Abbas y Fatim. El arte andalus,
tambin estudiado hasta el siglo XI, se divide en tres
grandes periodos: el emiral, el califal y los Reinos de
Taifas.
El arte de los reinos brbaros es el desarrollado en
Europa entre los siglos VI y VIII sobre la herencia cultural
del
desaparecido
Imperio
Romano
de
Occidente.
Encontramos varias corrientes artsticas con un matiz
comn, tanto en la Italia ostrogoda y lombarda como en la
Galia merovingia y la Hispania visigoda. Entre los siglos VI y
X el arte irlands se manifiesta como un periodo de
fertilidad en la ilustracin de manuscritos y en la creacin
de las cruces irlandesas.
El arte occidental desarrollado entre los siglos IV y X se
conoce como prerromnico. En el mbito centroeuropeo
se desarrolla sucesivamente el arte carolingio y el
otoniano. En el mbito hispnico asistimos por un lado al
arte asturiano, y por otro, al mozrabe.
En el siglo XI se pasa a una poca caracterizada por la
unidad poltica y cultural de los reinos cristianos
europeos. El arte romnico fue su lenguaje comn, desde
el siglo XI hasta el XIII.

TEMA 1
EL PRIMER ARTE CRISTIANO (SIGLOS
III-V)
Introduccin
El arte cristiano nace dentro de las fronteras del Imperio
Romano y en el seno de su sociedad. Este arte tiene en sus
primeros siglos una relacin directa con el devenir histrico
de los cincos primeros siglos de la Era cristiana, siendo el
ao 313 una bisagra que marca un antes y despus en el
seno del cristianismo y en sus manifestaciones artsticas.
Las persecuciones a los cristianos por parte del Imperio
comienzan desde el siglo I y emperadores como Nern,
Trajano Decio, Valeriano, y sobre todo Diocleciano, quien
llev una dura represin llamada "la era de los mrtires".
Pero en el siglo IV surgieron los primeros tratados de
tolerancia, como el Edicto de Nicomedia, pero sobre todo el
Edicto de Miln, decretado por los emperadores Constantino
I y Licenio I. Este tratado supone la total libertad de culto
para el pueblo romano, legalizando as el cristianismo. A
partir de entonces, exceptuando al emperador Juliano I,
todos los emperadores profesan el cristianismo, o bien el
catolicismo o bien el arrianismo. El paso definitivo para la
consolidacin de esta religin es el Edicto de Tesalnica,
ao 380, decretado por Graciano, Valentiano II y Teodosio I,

por el cual el cristianismo pasa a ser la nica religin

permitida en el Imperio Romano, quedando el resto
prohibidas.
Es la muerte de Teodosio I en el 395 cuando el Imperio
queda dividido en dos, Occidente y Oriente. Este mantendr
la organizacin romana, mientras que Occidente, cuya
capital pasar a ser Rvena en el 402, sufre tal decadencia
que desemboca en la invasin del Imperio por parte de los
pueblos brbaros, en 476.

2. El periodo anterior al Edicto de

Miln
Antes de que se promulgase el Edicto de Miln, la fe
cristiana estaba prohibida, era perseguida y castigada.
En este sentido, las primeras manifestaciones artsticas de
esta religin sern clandestinas, estarn ocultas. A este
arte se le llama paleocristiano, y comprende los siglos I
al V.

2.1. La primera arquitectura cristiana

Nos ha llegado poca informacin sobre los lugares en los
que se practicaba el culto cristiano. Al ser un culto
clandestino, los lugares de reunin (ecclesia) deban de
estar ocultos, de ah las Ecclesiae Domesticae,
dependencias de una casa privada en las que se ejerca
este culto. Estaban bajo la responsabilidad del propietario
de la casa y carecan de un aspecto distintivo o de
uniformidad tipolgica.
A partir del siglo III la organizacin de la Iglesia se hace
ms compleja, fijndose su jerarqua interna y existiendo ya
un patrimonio comunitario. Ahora los lugares de culto se
hacen comunes y no de uso particular, surgiendo las
Domus Ecclesiae, con varias estancias para la oracin, el
bautismo, la iniciacin de los catecmenos...Perduran hasta
el siglo IV y el final de las persecuciones. Ejemplos de

Domus Ecclesiae como el de la ciudad de Dura Europos en

Siria. Es una domus de planta cuadrada irregular, con un
patio central sin cubierta del que alrededor se disponen las
estancias.
En Roma estaban los tituli, que hasta el 313 cumplan
funciones litrgicas y de administracin de los sacramentos,
que en ese ao fueron sustituidos por las baslicas. Los tituli
ms antiguos se encontraban en la zona ms perifrica de
la ciudad, mientras que los posteriores al 313 se sitan en
zonas ms cntricas. Se conocen dos tituli existentes en
Roma, uno del 459 y otro del 595. Se conservan
parcialmente anteriores al 313 como el titulus Aequiutii o
el titulus Byzantis.
Mucho mejor conocidas son el conjunto de catacumbas de
ciudades como Npoles, Siracusa y sobre todo Roma. Al
principio estaban vinculadas a personas particulares,
propietarios privados, pero posteriormente se amplan para
el uso comn, donde son enterrados fieles de todos los
estratos sociales. Hay varios tipos de inhumaciones, desde
los loculus, cavidades excavadas en las paredes; el
arcosolio, con forma de arco de medio punto, bajo el que
se cobija el atad o sarcfago del difunto; y el cubiculum,
una cmara funeraria destinada a acoger distintos
individuos.
En las catacumbas tambin estn enterrados diversos
mrtires y santos, provocando que los fieles desearan ser
enterrados cerca de ellos, aumentando as las dimensiones
de las catacumbas. Se irn convirtiendo en verdaderos
santuarios
subterrneos,
siendo
decorados
y
embellecidos por diversos papas.
Algunas regiones de las catacumbas anteriores al siglo IV,
eran ampliadas en extensin y profundidad en los siglos IV
y V, llegando a tener cinco niveles superpuestos. La
decoracin consista en pintura mural, sarcfagos en

relieve, las lpidas funerarias epigrficas, as como la

cermica, el vidrio...
Entre las catacumbas ms destacadas anteriores al siglo IV
encontramos las catacumbas de Calixto, de Domitila, de
Priscilla o de Ins.

2.2. LAS PRIMERAS MANIFESTACIONES

PLSTICAS

CRISTIANAS

El periodo anterior a la paz de la Iglesia supone el momento

de gestacin de la primera iconografa cristiana. Dicho
repertorio cubre adems un amplio panorama figurativo
basado tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento.
Existen sin embargo otras representaciones de contenido
sacro menos evidente, denominadas "criptocristianas",
pero claramente interpretables en clave cristiana, tales
como la figura del Buen Pastor (smbolo de la filantropa)
la Orante femenina (smbolo de
la
piedad), as como smbolos
sintticos como el ancla o el
pez. Estos dos ltimo se es
considera
los
primeros
smbolos
de
identidad
cristiana,
apareciendo
en
lpidas entre los siglos II y III,
como la de las Catacumbas de
Pretextato, en la que aparece grabada un ancla, smbolo
de la firmeza y la esperanza en la salvacin. Tambin el
pez, al ser interpretado a modo de acrstico a partir de su
vocablo griego IXYC: I
(JesuCristo Hijo de Dios Salvador). Un buen ejemplo es la
estela de Licinia Amia, de principios del siglo III.

2.3. Pintura
Las catacumbas son el lugar en el que se encuentran el
mayor y ms rico conjunto de escenas cristianas en pintura
mural. Nos encontramos con una sucesin de escenas

aisladas que van desde el Gnesis, con las figuras de Adn

y Eva en la escena del Pecado Original, a ciertos
episodios relacionados con la salvacin a
travs de la fe, protagonizados por No y
el Arca, Abraham a punto de sacrificar a
su hijo Isaac, los tres hebreos
condenados al horno de Babilonia por
negarse a adorar al dolo Nabucodonosor
o Daniel en el foso de los leones, entre
otros.
Las representaciones del Nuevo
Testamento son ms escasas, como
la Virgen con el Nio, la Epifana o el
bautizo de Cristo, as como los
milagros de Cristo, la curacin del
paraltico o la resurreccin de Lzaro,
entre otros.

En la pintura romana de catacumbas

predominan las representaciones de
escenas aisladas o las series de escenas
yuxtapuestas unas a otras, sin embargo
existen tambin de forma excepcional
ejemplos
de
pequeos
ciclos
iconogrficos como sucede en las
paredes laterales de uno de los
ambientes de la llamada Capella Greca
de la Catacumba de Priscila, de
finales del siglo II y comienzos del III, donde se representan
varias escenas alusivas al episodio bblico de Susana y los
viejos.

Fuera de Roma estn los frescos del

baptisterio de Dura Europos, en
los que aparece representado el Buen
Pastor, la curacin del paraltico,
Cristo caminando sobre las aguas o
las tres Maras ante el sepulcro.

2.4. Escultura
Al igual que sucede con la pintura mural, la escultura
cristiana anterior al 313 es mayoritariamente de carcter
funerario. En el sarcfago son interpretados en relieve a
inicios del siglo III algunos temas como el Buen Pastor o la
Orante, aislados o intercalados con otras escenas de vida
cotidiana de la poca. As, en el llamado Sarcfago "de
los tres pastores", datado hacia el 300, se representan
tres figuras del Buen Pastor intercaladas a una escena de

vendimia protagonizada por amorcillos.

Entre los ejemplos ms antiguos con presencia exclusiva o

casi exclusiva de temas cristianos est el Sarcfago de
Jons y la ballena, hacia el ao 300, en el que se
representa un ciclo de escenas del pasaje bblico ligadas
unas a otras.

En otros sarcfagos del siglo IV anteriores al 313, aparecen

esculpidas
escenas encadenadas sin solucin de
continuidad, como el Sarcfago de Astorga, en el Museo
Arqueolgico Nacional de Madrid.

3. El periodo posterior al Edicto de

Miln
Tras la Paz de la Iglesia, el cristianismo experimenta un
auge sin precedentes en la sociedad romana alcanzando
todas las capas de la sociedad, incluida la familia imperial.
Constantino I firma el Concilio de Nicea, en el 325, en el
que condena el arrianismo y se inicia una relacin
Imperio-Iglesia de gran repercusin histrica para los siglos
venideros.

3.1. Las baslicas cristianas de los siglos IV y V

La nueva situacin del cristianismo hace que se necesiten
espacios para el culto de mayores dimensiones, para
acoger a todos los fieles. Las baslicas se construirn en el
mismo lugar o en las inmediaciones de las domus ecclesiae
y de los tituli. Este edificio en s ya exista en el mundo
romano, solo que cumpla diferentes funciones de carcter
civil, vinculadas a la administracin de la justicia.
La estructura de la baslica cristiana se compone de un
cuerpo principal de planta rectangular, dividido en tres o
cinco naves longitudinales, siendo la central ms ancha y
alta que las dems. Las naves se separan por hileras de

columnas dispuestas bajo arquitrabes o bajo arcos de

medio punto. En la diferencia de altura de la nave central
respecto a las dems, se colocan ventanas que mejoran la
luminosidad del edificio. El cuerpo central de la nave se
suele orientar en sentido oeste-este, rematndose en su
extremo oriental por un muro en cuyo centro se abre un
gran arco, llamado arco triunfal, que comunica con la
cabecera
del
edificio,
generalmente
de
planta
semicircular y con cubierta de cuarto de esfera. Ah es
donde se sita el altar mayor, a menudo cubierto por un
baldaquino. Normalmente las naves se cubren mediante
armazones de madera, de doble vertiente en la nave
central y pueden presentar o no cubiertas planas de
madera, decoradas con casetones. Tambin podemos
encontrar a veces un transepto, cuerpo perpendicular al
eje de las naves dispuesto en la zona ms cercana a la
cabecera. A los pies de la baslica se dispone el nrtex,
espacio cubierto que antecede a las naves, destinado a los
catecmenos , que no podan pasar al templo sin bautizar.
Previo al nrtex podemos encontrar un atrio.