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Althusser, la sociologa y la educacin*

Felipe Campusano Volpe
I. Contextualizacin histrica del pensamiento de Louis Althusser
Este ensayo pretende presentar de manera ms o menos
amplia y general el pensamiento de Louis Althusser, comenzando
por un esbozo general de su biografa intelectual y poltica, para
pasar despus al anlisis de algunos conceptos fundamentales en
tomo a su concepcin de la filosofa. O sea, su concepcin
epistemolgica del marxismo, y de la teora marxista. Todo ello
para llegar al punto central de este escrito que es el tema de la
teora de la ideologa desarrollada por Althusser y sus conexiones
con el problema de la educacin y la sociologa educativa.
En cuanto a su ubicacin inmediata y personal, habra que
sealar que Althusser es un personaje del pensamiento marxista
francs que constituye una parte de la generacin que madura en
el periodo de entre guerras y que logra su madurez intelectual,
poltica y filosfica en el periodo posterior a la segunda guerra
mundial, mientras que su consolidacin propiamente terica
aparece entre 1970 y 1975. Otro rasgo fundamental de Althusser,
en trminos personales, sera su clara aficin por un marxismo
bastante acadmico y particularmente filosfico, caracterstica que
comparte, en buena medida, con toda su generacin. Habra que
sealar tambin que sus intereses provienen de una formacin
doctoral, la cual se ubica dentro de la corriente epistemolgica de
Bachelard y de un historiador de la ciencia como Candilef, que
constituyen las influencias inmediatas y ms fuertes con relacin a
sus posiciones polticas.
Otro punto importante, es el hecho de que Althusser se
radicaliza, [228] o toma partido en trminos polticos, a partir de
la guerra civil espaola y, posteriormente, con la ocupacin de
Francia por los nazis en 1940-44 para llegar a afiliarse al Partido
Comunista Francs a los 30 aos, en 1948. Es decir, Althusser
ingresa al partido comunista en un periodo de franca madurez.
Su obra fundamental aparece entre 1962-1965, y marca un
gran hito en la teora marxista; en primer lugar, porque constituye
** Transcripcin de la cinta magnetofnica grabada durante la conferencia
dictada para el seminario de "Corrientes Contemporneas en Sociologa de la
Educacin". Mxico, mayo de 1980.

el primer gran sistema terico que se consolida dentro del

contexto marxista francs, el cual contaba con un desarrollo
terico bastante pobre dentro de la corriente marxista.
Hay algunas otras caractersticas importantes en la aportacin
terica del pensamiento de Althusser. Entre ellas, su carcter
profundamente polmico, fuertemente controvertido, basado en la
radicalidad de su interpretacin de la obra de Marx y del
movimiento marxista en general. A su vez, el carcter polmico de
su obra tiene tambin races en la forma del lenguaje tpico que
utiliza toda su corriente, la cual se encuentra, en parte, permeada
por una serie de corrientes tericas que vienen a confundirse
dentro de la gran tradicin terica del marxismo; se trata de un
lenguaje epistemolgico, un lenguaje profundamente filosfico,
embebido de las categoras del psicoanlisis.
Por otra parte, un elemento ms en que destaca la
importancia de su pensamiento, es que Althusser ha tenido una
evolucin y un desarrollo terico muy "contrastantes", es decir, ha
pasado de etapas muy agresivas en lo que a la definicin de sus
tesis principales se refiere, a posiciones autocriticas igualmente
radicales; ello hace que su obra este caracterizada por una serie
de etapas y de "zig-zags" ms o menos fuertes. Todo ello ha hecho
que la obra de Althusser cobre una gran relevancia dentro del
desarrollo del marxismo contemporneo y que se pueda decir que
su influencia se registra prcticamente en todos los niveles del
pensamiento marxista de los aos '60 a la fecha.
En cuanto a lo que correspondera a una contextualizacin
histrica ms amplia, podemos empezar sealando que Althusser
representa, de alguna manera, la culminacin de una breve, pero
muy substancial corriente terica en el marxismo que Perry
Anderson ha caracterizado en trminos muy especficos como el
marxismo occidental, tratando de distinguirlo de toda la corriente
terica que viene desde los clsicos hasta nuestros das. De esta
manera, se concibe al marxismo occidental y en especial a la
generacin de Althusser como una forma particular y una etapa
especifica de la teora marxista.
Quiz los antecedentes inmediatos de esta generacin de
marxistas, serian precisamente tres grandes pensadores marxistas
inmediatamente anteriores: Lukacs, Korsch y Gramsci, quienes no
obstante [229] ser sus antecesores, se distinguen radicalmente de
los marxistas occidentales que, al mismo tiempo que eran los
grandes tericos y filsofos marxistas de su tiempo, se
encontraban comprometidos e insertos en la prctica poltica.
A partir de esta, que constituye ya la tercera o cuarta
generacin del pensamiento marxista, se da un proceso de trnsito
del marxismo de !as zonas germanas y orientales a los pases

propiamente occidentales de Europa; este giro geogrfico del

marxismo se da a partir de 1945, en el periodo inmediato posterior
a la Segunda Guerra Mundial.
Este giro, no slo constituye un cambio de escenario nacional
y cultura, sino que significa un cambio sustancial, cualitativo de las
relaciones entre la teora marxista y la prctica social y poltica;
cambio que consiste, en lo fundamental, en una ruptura, en una
escisin radical entre el desarrollo de la teora marxista y su
prctica social. Es evidente, por ejemplo, que en la generacin de
Trotsky o en el marxismo austraco y sovitico, la unidad entre
teora y prctica del movimiento marxista y socialista era mucho
ms estrecha y que, a partir de esta generacin que estamos
considerando como la que propiamente consolida al marxismo
occidental, se da una ruptura cada vez ms tajante entre la teora
y la practica socialista.
Dicha ruptura se genera a partir de 1918 y viene a extenderse
por un largo periodo que abarca hasta 1968 (por sealar una fecha
convencional) aproximadamente. Esto ha tenido una consecuencia
inmediata que afecta el carcter y naturaleza mismos de la teora
marxista de estas escuelas que se desarrollan: tanto los
pensadores de la escuela de Frankfurt con Marcusse y Adorno,
como la generacin de Althusser, es decir, Lefevre, Sartre,
Goldman y hasta Coletti, todos ellos pensadores occidentales,
practican un marxismo alejado de la prctica poltica, enclaustrado
en !as universidades y centros de estudios y que adquiere un corte
acadmico y filosfico muy particular.
Todo ello, valga la aclaracin, no es gratuito, sino que tiene
una explicacin concreta e histrica cuya base fundamental es, en
primer lugar, la derrota de todos los movimientos obreros y de la
social democracia occidental europea a partir de 1920. Este grave
descalabro del movimiento socialista europeo marca, de forma
definitiva, al desarrollo terico del marxismo occidental. Al mismo
tiempo, o como consecuencia de la derrota del movimiento
socialista europeo, surgen una serie de regmenes dictatoriales,
procedentes del fascismo, que capitalizan las derrotas del
movimiento obrero y, por tanto, cambian el panorama poltico de
Europa occidental. Ello tiene como base, tambin, el trnsito a una
nueva etapa del desarrollo capitalista: la etapa propiamente
imperialista en la que se consolida el capital monoplico.
[230] A este panorama poltico que se dibuja en Europa
occidental, viene a sumarse otro problema de gran envergadura y
que plantea tambin una grave crisis para el desarrollo de la teora
marxista: la deformacin del socialismo sovitico en su modalidad
stalinista a partir de la muerte de Lenin y el acceso de Stalin al
poder. Ello constituye una especie de "camisa de fuerza", una

deformacin poltica inaceptable para muchos regmenes y

partidos comunistas europeos.
Las deformaciones que empiezan a consolidarse bajo el mando
de Stalin, y que encuentran su punto ms lgido en 1934 con !as
purgas bolcheviques en el interior del partido y del aparato
burocrtico sovitico, pasando por la poltica de socializacin de la
produccin agrcola, trajeron como consecuencias inevitables las
deformaciones subsecuentes de la lnea poltica del socialismo en
todos los partidos comunistas occidentales.
Todo esto form un cuadro sumamente desalentador y crtico
para todos aquellos que se formaron precisamente en esta
generacin; es decir, tanto la escuela de Frankfurt como los
pensadores franceses: Sartre, Goldman, Lefevre, adems de
Coletti, en el pensamiento italiano. Todos ellos nacieron bajo el
signa de la derrota de los movimientos ante el fascismo y la
degeneracin del rgimen sovitico.
Esta situaci6n general, adems de condicionar lo que ya
mencionamos como una transformacin del marxismo en una
disciplina un tanto acadmica, fundamentalmente filosfica y
enclaustrada en las universidades, tambin propici la creacin de
un clima de pesimismo radical, de desesperacin poltica que es
una caracterstica de todos los autores arriba mencionados: esto
favoreci una situacin de tensin constante de las relaciones
entre los partidos comunistas y sus intelectuales.
Todo esto constituye un proceso largo que va desde los aos
veintes (donde se ubica el principio de las derrotas del movimiento
obrero) hasta el vigsimo congreso en 1956. A partir de esa fecha
se produce, tanto en el interior como en el exterior de la Unin
Sovitica, una reaccin contra el stalinismo, una crtica y
autocritica del proceso sovitico y, consecuentemente, una ruptura
de la hegemona sovitica sobre los movimientos comunistas
europeos.
Paralelamente, se produce tambin la ruptura del bloque
socialista, que se constituye fundamentalmente por el fenmeno
de la revolucin china y su subsecuente revolucin cultural (lo que
constituye otro elemento en la obra de Althusser). Otro cambio
favorable para la apertura y enriquecimiento del campo
problemtico del marxismo, est marcado por las revueltas
estudiantiles, tanto estadounidenses como europeas, de los aos
'60. No obstante, los elementos fundamentales que he destacado
persistieron: un pesimismo crnico respecto [231] de la prctica
poltica marxista, un divorcio radical entre teora y prctica
socialistas y un carcter eminentemente acadmico de la teora
marxista.

Como rasgos positivos, quiz pudieran destacarse el hecho de

que todos estos autores se caracterizan, fundamentalmente, por
realizar una serie de bsquedas temticas que haban estado
ausentes del pensamiento marxista anterior; que todos estos
autores se preocupan por buscar campos complementarios al
desarrollo clsico de la economa poltica marxista, desde Lukacs,
que se interesa por la esttica, Gramsci, que se interesa por los
problemas de la superestructura y el estado, y Korsch, que se
interesa por las relaciones entre filosofa la y economa. Por otro
lado, la escuela de Frankfurt tambin contempla una
diversificacin de temas, por ejemplo, Adorno con la msica y
Marcuse con la teora psicoanaltica.
De igual manera, podemos localizar en Althusser esta
bsqueda de nuevos temas para el desarrollo poltico e ideolgico
de la teora marxista.
Con relacin al concepto terico ms especfico de Althusser,
habra que sealar que el marxismo en Francia se encontraba
prcticamente ausente, ya que antes de Althusser podemos
encontrar muy pocos elementos tericos que caractericen al
pensamiento francs como una fuente de aportes al desarrollo del
marxismo.
Se podra decir que hasta antes de 1918 el panorama del
pensamiento marxista en Francia era prcticamente nulo (aunque
con algunas excepciones); an mas, podra afirmarse que el
marxismo en Francia no haba tenido ninguna penetracin
substancial; la obra de Marx haba sido traducida al francs slo en
una mnima parte, y los crculos intelectuales de marxistas que
haba deban su existencia a la supervivencia de doctrinas
premarxistas tpicamente francesas y a un jacobinismo de corte
burgus que penetraba en las capas proletarias francesas.
A partir de 1918 se produce un primer acercamiento entre los
intelectuales y el Partido Comunista Francs; sin embargo, esta
aproximaci6n se vera inmediatamente empapada por las
deformaciones y los problemas que ocasion el desarrollo del
socialismo sovitico. Estas contradicciones desgarraron, en buena
medida, a todos los intelectuales franceses de la poca, como por
ejemplo al mismo Lefevre.
No es sino basta 1944, despus de la ocupacin nazi en
Francia, durante su liberacin, cuando el Partido Comunista
Francs resurge y se desarrolla como una gran fuerza poltica, ya
que, a lo largo de la resistencia, haba logrado penetrar en amplias
masas de la poblacin. En ese momento se da una verdadera
aproximacin entre los intelectuales franceses y el marxismo.
Althusser constituye uno de los [232] ejemplos tpicos de este
marxismo occidental y de los intelectuales franceses que a partir

de los aos '40 y en particular de 1948 se afilian ya de manera

definitiva al Partido Comunista Francs.
Althusser es, sin duda, un tpico filsofo acadmico en el
sentido de que es todo menos un poltico y un militante critico; por
otra parte, tambin en cuanto a su formacin intelectual, en
Althusser encontramos muchas influencias de corte idealista muy
acentuadas: toda la corriente psicoanaltica (particularmente Freud
mismo) y la lectura lacaniana de Freud, que es quiz una de las
fuentes ms importantes del pensamiento de Althusser; adems
y paradjicamente aunque muy lejano, Spinoza. Todas ellas
consolidan el pensamiento de Althusser quien, como dijimos
anteriormente, se sita como un gran hito en el pensamiento
marxista a partir del periodo 60-65, cuando aparecen sus
principales ensayos que son recopilados despus (1965) en sus
dos obras principales.
En trminos generales, podramos decir que la tarea
fundamental que se propone Althusser es lograr una
reconstruccin filosfica y epistemolgica de la obra de Marx.
Althusser propone un retorno a Marx, pero dicho retorno supone un
cuestionamiento radical de la obra de Marx que implica una
reconstruccin cientfica del materialismo histrico como ciencia
de la historia y como ciencia de las formaciones sociales; su
filosofa en particular se ha caracterizado con frecuencia como un
antihumanismo en el sentido de que se polemiz sistemticamente
con el humanismo socialista adems de elaborar una serie de
crticas tajantes con respecto al historicismo y a las versiones
historicistas del marxismo.
Por ltimo, otra de las grandes caractersticas del pensamiento
de Althusser sera la bsqueda y desarrollo de un nuevo tema.
Althusser insiste con frecuencia en estas obras iniciales y en el
hecho de que Marx, en El Capital, desarroll lo que sera el anlisis
econmicopoltico, del modo de produccin capitalista, aunque se
considera que la obra de Marx adolece de deficiencias y grandes
omisiones y apunta hacia el desarrollo de una filosofa marxista, de
una epistemologa marxista. Estos temas, sin embargo, haban
quedado al margen de la produccin del marxismo clsico; a partir
de la obra de Althusser se plantea como tarea prioritaria del
pensamiento marxista occidental el desarrollo de estos temas. Esta
preocupacin constituye un denominador comn a todo el
marxismo occidental, ya que casi todos sus representantes son
predominantemente
filsofos,
epistemlogos
abocados
al
desarrollo de la teora poltica marxista.
Una de las obras paralelas a la de Althusser es la obra de
Nicos Poulantzas, que se ocupa precisamente de la teora del
Estado y de la teora poltica marxista.

[233] Resumiendo, diremos que el predominio filosfico en el

marxismo occidental y la preocupacin por una nueva temtica
plantean, de alguna manera, un enriquecimiento muy grande de la
temtica marxista, ya que todos sus representantes, como ya se
dijo, se ocupan de temas como la esttica, la literatura, la msica;
es decir, incursionan en reas del saber que haban quedado al
margen del marxismo clsico y que haban sido obstaculizadas por
las consecuencias tericas del dogmatismo stalinista.
Ahora bien, con relacin a la bibliografa bsica de Althusser,
vale la pena mencionar una mnima periodizacin general para
poder ubicar los diferentes cambios o transformaciones de su obra.
En primer lugar, fue entre 1960 y 1965 cuando se publicaron
las obras principales de Althusser, que son fundamentalmente: La
revolucin terica de Marx y Para leer EI Capital. Es importante
mencionar una tercera obra: Problemas estudiantiles en tanto que
es relevante para el tema de la sociologa educativa.
A partir de 1967, empieza a operarse un viraje y una
transformaci6n en la obra de Althusser; transformacin que se
encuentra plasmada en tres obras fundamentales: el Curso de
filosofa para cientficos, el texto Cultura, Lenin y la filosofa y
finalmente el conocido texto titulado, Ideologa y aparatos
ideolgicos de Estado (1970).
Por ltimo, restara destacar otra etapa que va de 1973 a la
fecha, y que se inaugura con lo que se conoce como la Respuesta
de Lewis y que contina con los elementos de autocrtica.
Evidentemente la obra de Althusser es mucho ms amplia,
pero lo que nos ha interesado es anotar aquellas partes de la
misma que marcan los virajes ms importantes de su
pensamiento.
Ahora bien, hablando de lo que seran algunos conceptos
fundamentales de la visin althusseriana del marxismo, hay que
plantear el retorno a Marx que Althusser propone. Para l, resulta
fundamental la necesidad de realizar una reconstruccin crtica,
cientfica del pensamiento marxista que, a su modo de ver, se ha
visto contaminado de demasiados elementos ideolgicos, de
distorsiones provocadas por el proceso que ha seguido la practica
socialista. Por ello, el objetivo inaplazabIe para volver a Marx es
plantearse una reconstruccin epistemolgica del marxismo que
rescate lo realmente cientfico, lo fundamental de la obra de Marx
y que, por lo tanto, defina de manera rigurosa al materialismo
histrico como ciencia e historia y al materialismo dialctico como
filosofa.
Lo que Althusser propone es lo que l llama una lectura
sintomal de la obra de Marx que se opone, de manera antagnica,

a lo que sera una lectura literal. No se trata, pues, de extraer de

Marx una serie de pasajes que afirmen o nieguen aspectos, sino,
por el contrario, de [234] realizar una lectura estructural de Marx
que nos remita, no a la serie de afirmaciones sueltas,
yuxtapuestas, que normalmente configuran el sentido general del
marxismo, sino que nos defina un nuevo cuerpo sistemtico de
problemas, donde radican precisamente el descubrimiento y la
revolucin terica de Marx.
Esta lectura sintomal tratara de destacar o demostrar lo que
Althusser ha llamado, adoptando una terminologa bachelardiana,
una ruptura epistemolgica que se caracteriza por la construccin
de un nuevo continente cientfico y problemtico, constituido
precisamente por la ciencia de la historia o la ciencia de las
formaciones sociales. No se trata, pues, de una evolucin continua,
sino de una ruptura radical en el desarrollo de las ciencias sociales
lo que lleva a la definicin de este nuevo espacio terico que es el
materialismo histrico y que produce un nuevo objeto de
conocimiento: el modelo de produccin capitalista y las
formaciones sociales capitalistas.
Son dos los puntos centrales para entender en qu sentido
habla Althusser de la revolucin terica: en primer lugar, la
definicin de la dialctica de Marx y su contraste o diferencia
respecto de la dialctica hegeliana de la cual proviene; es decir, las
categoras de la dialctica y de la contradiccin.
El segundo punto (que ser tratado ms adelante) se refiere a
las definiciones que Althusser hace de dos categoras centrales en
su obra: la de ciencia y la de ideologa, y las diferencias que
establece entre una y otra.
Con relacin al primer punto, la crtica de Althusser a las
concepciones convencionales de la dialctica marxista es muy
radical. Apoyndose en lo que el defini como una lectura
estructural y problemtica de la obra de Marx, Althusser nos
enfrenta, de manera radical, con la famosa afirmacin de Marx en
tomo a la inversin de la dialctica hegeliana (posfacio a la
segunda edicin de El Capital). Marx habla all de cmo, a travs
de su obra, se realiza una inversin de la dialctica hegeliana,
despojndola de los elementos idealistas de la filosofa hegeliana y
recuperando su ncleo esencial. Althusser se pronuncia
radicalmente en contra de esta formulacin ms bien superficial
del mismo Marx y plantea que la dialctica marxiana no es, de
ningn modo, una simple inversin de la dialctica hegeliana.
Por el contrario, dice Althusser, la dialctica marxista supone
una diferencia radical del mtodo cientfico y tambin una
definicin nueva del objeto de la ciencia y de la filosofa marxista.
Entra entonces el anlisis de la teora de la contradiccin en Hegel

y Marx para afirmar, dicho de manera esquemtica, lo siguiente:

para Hegel, la contradiccin es simple, en el sentido de que se
trata de una dialctica unvoca y bipolar, de contradicciones
radicales entre dos polos [235] fundamentales que se dan en
trminos lgicos en la mayora de los casos (el ser y el no ser; la
plenitud o la determinacin, la idea del espritu y la enajenacin).
La existencia de dos polos fundamentales constituye la esencia de
la dialctica de Hegel en donde, nos dice Althusser, la totalidad se
enajena, se niega en las determinaciones especficas y se recupera
como tal de nuevo, haciendo equivalentes el principio y el fin de
este proceso dialctico; se trata, por tanto, de una lgica bipolar y
simple.
En el caso de la dialctica de Marx, por el contrario, se trata de
una dialctica y de una teora de la contradiccin compleja, en el
sentido de que ha cambiado radicalmente el objeto de anlisis que
se proponen, ste no es ya, como en el caso de la filosofa
hegeliana, la filosofa de la historia, sino la totalidad social,
entendida como una totalidad compleja, articulada de instancias
de la practica social. Fue precisamente con objeto de explicar la
dinmica de esa totalidad, que Marx redefini la dialctica de la
contradiccin.
En el centro de todo esto, el aporte ms importante de la obra
de Althusser consiste quiz en la definicin de lo que l mismo ha
denominado una "casualidad estructural", mientras que la
casualidad y la dialctica en Hegel no pasan de ser lineales.
Para Marx, la contradiccin y la dialctica vienen a definir una
nueva forma de casualidad, que sera de tipo estructural y que
nosotros podemos comprender y ejemplificar si consideramos la
forma en que Althusser analiza la articulacin de los diferentes
niveles de la totalidad social. Estos niveles, definidos de manera
ms o menos convencional en trminos de estructura econmica,
estructura poltica y superestructura ideolgica, se relacionan y
articulan a travs de una causalidad estructural, que Althusser
gusta de denominar "causalidad sobredeterminada".
Se trata, pues, de ver cmo se articulan estos tres niveles de
la totalidad social, y para ello Althusser define tres modalidades de
esta articulacin: en primer lugar, la ya muy conocida
"determinacin en ltima instancia" de lo econmico (la
estructura) sobre la superestructura poltica e ideolgica; una
segunda forma de articulacin entre las tres instancias seria la que
Althusser denomina "posicin dominante", y por ultimo estara la
"posicin decisiva o coyuntural".
Se trata, pues, de abolir una causalidad expresiva lineal para
hablar de una causalidad estructural en donde el todo causal es
determinado por sus efectos y donde, de alguna manera, existe

una determinacin articulada de todas estas instancias. Esto

constituye, desde el punto de vista de este trabajo, un punto
fundamental de la reformulacin althusseriana del materialismo
histrico.
[236]
II. La ideologa en Althusser
Con relacin a la concepcin althusseriana de ideologa,
debemos referimos, en primer lugar, a un elemento fundamental
en los antecedentes de Althusser, partiendo de una simplificacin
de Gramsci. Gramsci se preocup por desarrollar al mximo un
rea que estaba muy descuidada dentro del marxismo clsico y
aun del posterior. Su obra gira bsicamente en tomo al anlisis y
definicin del Estado como el conjunto del aparato estatal y la
sociedad civil, en el seno del cual se dan fenmenos de gran
importancia para los que constituira una teora de la ideologa,
tales como las relaciones de consenso y hegemona. Todos estos
conceptos, que son fundamentales en el desarrollo del marxismo,
son retomados por Althusser y de hecho este nuevo horizonte que
le plantea el marxismo en la obra de Gramsci constituye, en cierto
sentido, su punto de partida. La teora de la superestructura el
consenso, la hegemona, el funcionamiento del Estado, son los
temas centrales que Althusser asimila de Gramsci, y que
conforman el punto de partida de su anlisis.
El inters de Althusser por temas como la ideologa, por otro
lado, no es gratuito, sino que se remite a un contexto histrico
particular; en primer lugar, porque el fascismo represent un
fenmeno que result absolutamente inexplicable e irracional para
todos los marxistas dentro de la concepcin economicista que
prevaleca. Pareca inexplicable que dada la madurez que haban
logrado los partidos obreros, comunistas y socialdemcratas en
occidente, surgiera de pronto una reaccin autoritaria y fascista
que echara por tierra los logros de las organizaciones proletarias e
incluso invirtiera el sentido del proceso poltico. En segundo lugar,
hay que destacar el hecho de que en el capitalismo
contemporneo se acenta de manera definitiva la relevancia
poltica de la lucha ideolgica en muchas instancias de la totalidad
social occidental; la aparicin de los medios masivos de comunicacin, el papel de la escuela, el papel creciente del Estado,
etc. Habra, pues, una clara evidencia de que la lucha ideolgica
cobra una mayor relevancia poltica en el desarrollo de la
produccin capitalista y de su proyecto histrico; y esto queda aun
ms claro si tomamos en cuenta que tanto la revuelta estudiantil
como la revolucin cultural china (elementos que ya hemos

mencionado), hacen nfasis particularmente en la crisis y en la

relevancia poltica de los factores ideolgicos para el desarrollo de
la crtica del capitalismo y el desarrollo consecuente y slido de
una revolucin socialista.
Ahora bien, pasando a la propia teora de la ideologa
elaborada por Althusser, podemos decir que en una buena medida
esta parte de uno de los elementos ms criticados de su obra, que
es el que se re-[237]-fiere a la radical distincin epistemolgica
que sustenta, de manera definitiva, entre dos grandes procesos: el
de la produccin intelectual y el de los fenmenos ideolgicos; es
decir, distingue por una parte a la ciencia y por otro a la ideologa
como dos trminos radicalmente antagnicos y tajantemente
diferenciados en el sentido epistemolgico. Esta diferencia est
fundamentada en una concepcin de la teora con carcter
autnomo (como la construccin de objetos del conocimiento
cientfico), tema que Althusser acenta particularmente tanto en
sus obras iniciales como en sus obras posteriores.
Esta oposicin radical, esta diferencia tajante entre ciencia e
ideologa, se plantea en los trminos siguientes: Althusser
distingue dos tipos de ideologa: las ideologas tericas y las
ideologas prcticas, lo cual hace la diferenciacin radical de
ciencias e ideologas. Por un lado, las primeras vendran a ser
aquel conjunto de cuerpos cientficos ya anacrnicos en los cuales
se basa el desarrollo y el trabajo de la ciencia y a partir de los
cuales se produce una nueva problemtica y un nuevo objeto de
conocimiento y, por tanto, una revolucin terica. Es decir, que las
ideologas tericas constituyen el punto de partida de la des
construccin y construccin de una nueva ciencia. Toda ciencia
tiene su ideologa terica correspondiente contra la cual debe
construir su objeto y su mtodo y desarrollar una nueva
concepcin. Por otro lado, y de manera diferenciada, estaran las
ideologas prcticas, que se definiran como la secrecin natural de
la vida practica misma, de la practica social en todas sus mltiples
diferencias: econmica, poltica e ideolgica, y que estaran
constituidas
fundamentalmente
por
un
sistema
de
representaciones falsas.
Para Althusser, la ideologa es, en trminos genricos, una
concepcin falsa, deformada, primero de la relacin cientfica o del
objeto cientfico propiamente dicho, as como la realidad social
misma. En este sentido, Althusser adopta una definicin global
genrica de ideologa como conciencia falsa, siguiendo algunas de
las definiciones principales del concepto marxista de ideologa.
Ahora bien, es necesario profundizar en algunos puntos con el
fin de aclarar el concepto aIthusseriano de ideologa.

En primer lugar, se podra plantear el problema de cul es el

origen fundamental del fenmeno ideolgico: la raz bsica del
fenmeno ideolgico radica en lo que Althusser ha definido como
la opacidad general de las relaciones sociales; es decir, que los
mecanismos fundamentales de una totalidad social no se
presentan a la intuicin inmediata. En general, toda totalidad
social, toda formacin social, es opaca en una primera observacin
y, por tanto, los factores fundamentales de su funcionamiento en
lo econmico, en lo poltico y en lo ideolgico quedan ocultos. En
este sentido, habra que subrayar lo [238] siguiente: esta
opacidad general es tanto preclasista como postclasista; es decir,
no est condicionada ni determinada, ni tiene su origen en la lucha
de clases, sino que es anterior y ms fundamental, en el sentido de
que es un fenmeno que encontramos antes y despus de la
constitucin de una sociedad dividida en clases. Un segundo elemento que determinara la definicin de ideologa sera el
fenmeno especfico de la lucha de clases, particularmente en el
caso del capitalismo, con la definicin de las contradicciones
fundamentales basadas en el capital y el trabajo. Esto determinara
la aparicin de lo que Althusser denomina "fenmeno ideolgico"
como un conjunto o sistema de representaciones falsas que
deforman el conocimiento y la realidad social. La opacidad general
y la lucha de clases seran, pues, los elementos fundamentales
para la explicacin de la ideologa en trminos generales.
El resultado del fenmeno ideolgico es, en primer lugar, un
sistema de representaciones que oculta y deforma el conocimiento
de la realidad en todas sus instancias; y, por ltimo, su resultado o
funcin bsica en todas las sociedades estara dado por el
fenmeno de cohesin general. En efecto, encontramos que la
ideologa penetra todos los niveles de la realidad social y produce,
como fenmeno fundamental, una cohesin general del sistema,
que invade, incluso, el proceso productivo mismo, para no hablar
de las otras esferas de la realidad social; es un fenmeno de lo que
Marx mismo ha denominado como "cemento del edificio social".
Ahora bien, cmo funciona la ideologa en trminos ms
particulares? La ideologa nos dice Althusser, funciona como una
interpelacin, como una especie de llamado de atencin que
reclama la atencin del sujeto y lo captura de alguna manera;
como el mismo ejemplifica, es el simple llamado de una autoridad
policiaca, la pura interpelacin al individuo, lo que constituye el
funcionamiento bsico de la ideologa. A travs de esta
interpelacin se constituye de manera imaginaria el sujeto.
Resulta pertinente aclarar, en este momento, que Althusser
hace una diferenciacin entre individuo y sujeto en trminos de
que el individuo simple se constituye en sujeto a partir de esta

interpelacin de la ideologa, y esto quiere decir que el individuo

va a tener aqu ya una representacin imaginaria de su relacin
con su circunstancia social; que se va a constituir en un sujeto
libre, un sujeto que cree dominar, controlar, comprender y
transformar su circunstancia social, lo que lo rodea en el orden
econmico, poltico y social. As, pues, esta interpelacin tiene
como consecuencia la constitucin imaginaria del sujeto; ste se
considera como tal en tanto que se concibe libre y autnomo
respecto a su comportamiento y a su dominio sobre [239] las
relaciones sociales. Se trata, por tanto de una constitucin imaginaria y por consiguiente ideolgica del sujeto en tanto que esta
deformando su verdadera relacin con su contexto o con lo que lo
rodea socialmente. Es aqu, precisamente, donde tendramos que
considerar el papel tan importante que juega la escuela en la
constitucin del sujeto. La escuela se ubica detrs de todo este
modelo de la ideologa de Althusser y es quiz el prototipo del
mecanismo ideolgico fundamental de la interpelacin y
constitucin imaginaria del sujeto.
Esto conlleva necesariamente la imposicin de la ideologa
dominante, la cual esta evidentemente relacionada con la
articulacin o la diferenciacin de las clases sociales y que, por
tanto, plantea el dominio ideolgico de la clase econmicamente
dominada, as como el sometimiento del sujeto a esta ideologa y a
la reproduccin ideolgica del sistema fundamental del proceso
productivo que da lugar a la lucha de clases.
Ahora bien, este sometimiento y el desarrollo de la ideologa
del sistema se dan en trminos materiales, es decir, no constituyen
fenmenos espirituales, evanescentes, que no se pueden precisar
con detalle, sino que, para Althusser, la ideologa tiene una forma
de operacin material, una realidad sensible, concreta, perceptible
que est constituida por el conjunto de aparatos ideolgicos de
Estado que el mismo ha definido y que son: la familia, la iglesia, la
escuela, los medios de comunicacin, la alta cultura, y otros; esto
representa el aspecto material especfico y concreto a travs del
cual la ideologa opera.
Un aspecto ms que resulta importante destacar dentro de los
aportes de Althusser, es el hecho de que borra la diferencia entre
lo pblico y lo privado, y hace notar que la familia, la iglesia y la
escuela, aun cuando aparentemente forman parte del sector
privado y estn jurdicamente definidos en la esfera de lo privado,
en realidad forman parte de lo pblico y de la reproduccin
ideolgica del modo de produccin capitalista, ya que forman parte
del escenario de la lucha ideolgica.
Todo lo anterior constituye uno de los aportes bsicos y fundamentales altamente apreciables en la obra de Althusser, ya que,

de alguna manera, este anlisis del fenmeno ideolgico est en

consonancia con una serie de transformaciones reales, concretas y
muy importantes del capitalismo contemporneo; en primer lugar,
porque destaca todas las formas sutiles de reproduccin y de
control ideolgico que se dan como parte fundamental de la
reproduccin general del sistema capitalista, y ello se refiere, de
alguna manera, al descubrimiento de cmo se nos introduce ese
polica que llevamos en la [240] cabeza y que resulta ms
importante que la represin tpica de los aparatos propiamente
represivos del Estado en cuanto tal (la polica, el ejercito). En
segundo lugar, inaugura todo un campo de anlisis (que sera
desarrollado paralelamente por otros autores).
Resulta importante, tomando como base todo lo anteriormente
expuesto, enunciar brevemente algunas crticas a la obra de
Althusser, si bien salvando los elementos crticos y autocrticos que
el mismo ha desarrollado.
En primer lugar, me parece que lo ms criticable y lo que
constituye el centro de las deformaciones generales de las que
adolece la obra de Althusser, est en la separacin epistemolgica
radical entre ciencia e ideologa, en esa pretendida autonoma de
la prctica terica y la consecuente subordinacin sistemtica de
la prctica poltica y de la lucha de clases. Es decir, que para
Althusser la esfera de la prctica terica y de la ciencia se define
con radical autonoma en su mtodo, en su desarrollo y en su
historia respecto de la prctica poltica de lucha de clases. Sin
embargo, esto ha sido rectificado por el mismo Althusser, quien en
sus elementos de autocritica ha sealado esta diferencia un tanto
metafsica como una deformacin teoricista, como una polarizacin
especulativa. Pero no cabe duda de que sigue siendo una de las
coordenadas fundamentales de su obra y que constituye el centro
de la critica que se ha desarrollado ya de manera convencional en
Francia, sobre todo con Rancire, que es quien ha penetrado con
mayor agudeza este problema y ha sealado puntos de vista muy
importantes respecto de la critica que anotbamos. Hay que
sealar tambin la obra de Adolfo Snchez Vzquez, Ciencia y
Revolucin, que constituye un anlisis de la obra de Althusser, en
la que la crtica se centra, igualmente, en la separacin
epistemolgica radical entre ciencia e ideologa.
Habra que sealar, adems, que como consecuencia de la
separacin que mencionbamos (y tambin como consecuencia
del contexto histrico generacional en el que Althusser se
desarroll como marxista occidental) su marxismo est
contaminado por la obsesin de hacer de l una ciencia respetable,
una ciencia acadmica "asptica", por ello consider excesiva la
cantidad de simplificaciones polticas que este cientificismo de

Althusser comporta, y esto se manifiesta de una manera explcita

precisamente en el texto que se titula Problemas estudiantiles, en
el que hace una sorprendente defensa del saber acadmico y sus
formas (el respeto al maestro y a su autoridad, las distancias entre
"saber" y "no saber", etc.), pero, al mismo tiempo, su
conservadorismo no le permite distinguir entre el contenido y la
forma de desarrollo del proceso educativo, ya que para l esta
ltima no tiene importancia, en contraposicin con Rancire, quien
haba [241] hecho la crtica fundamental de que es el saber no
la ciencia el que se transmite a travs de una serie de ritos, de
criterios de autoridad, de formalizaciones, que afectan el contenido
mismo del saber acadmico. Todo ello me parece substancial
porque definitivamente apunta a la crtica del conservadorismo
acadmico de Althusser, el cual constituye un obstculo para la
transformacin crtica de la escuela y del saber acadmico.
Por otra parte, refirindose ya a la crtica en un sentido poltico
ms substancial, habra que anotar que no obstante que la obra
inicial de Althusser se define como una intervencin poltica, es
decir que no pretende quedarse al margen del curso poltico de su
tiempo; en su obra slo encontramos una o dos menciones
superficiales y banales sobre el stalinismo; este es reducido a un
fenmeno de culto a la personalidad, lo cual resulta sorprendente
en un autor que ha hecho la crtica del sujeto en la historia y de la
importancia de !as voluntades individuales en el desarrollo
histrico. EI stalinismo, a pesar de que constituye uno de los
grandes escenarios de su desarrollo terico, resulta criticado por
Althusser apenas en forma superficial y mnima, y esto tiene que
ver con su militancia y particular adscripcin poltica al Partido
Comunista Francs; no hay en l a lo largo de toda su obra
(incluyendo sus etapas crticas y autocrticas) ningn anlisis substancial y crtico del stalinismo y de la burocratizacin posterior del
sistema socialista sovitico. Esto me parece sumamente
lamentable, porque marca un lmite ideolgico definitivo en el
desarrollo terico de la obra de Althusser.
Slo restara anotar que en la teora althusseriana de la
ideologa encontramos una distorsin de la misma en tanto que
constituye una versin conservadora y polticamente cuestionable
en el sentido de que la ideologa es considerada como un
fenmeno ahistrico, preclasista y postclasista, cuyo origen no
radica en la lucha de clases sino en la opacidad de las relaciones
sociales; todo ello apunta hacia una visin no poltica, no clasista
del fenmeno ideolgico que, desde mi punto de vista, resulta muy
cuestionable no slo por la poltica y por las afirmaciones de
Althusser, sino precisamente por sus omisiones. EI anlisis que l
propone de los aparatos ideolgicos de Estado tiene una fuerte
carga reformista en el sentido de que en sus anlisis casualmente

est ausente, de manera definitiva, el problema fundamental de

los aparatos represivos del Estado, que en realidad son los
elementos que articulan la totalidad de la gestin poltica estatal:
los aparatos de represin directa, fsica y violenta.
Casualmente, este fenmeno es echado a un lado por
Althusser, y decimos esto porque en su obra no analiza ni enfatiza
con suficiente rigor el papel estructural y articulador de los
aparatos represivos del [242] Estado y, en contraposicin, todo su
inters se centra en el problema de los aparatos ideolgicos del
Estado. Esto me parece definitivamente reprobable, ya que la
instancia que articula la gestin del Estado est constituida,
definitivamente, por los elementos represivos del Estado.
Por otro lado, habra que mencionar otra gran omisin en la
obra de Althusser: no platea nunca, quiz por pesimismo crnico,
el proyecto de la extincin del Estado burgus, del Estado clasista.
Este es un problema de gran importancia y que, sin embargo,
Althusser soslaya, dando toda la importancia a las formas de
sometimiento ideolgico del Estado, hacindonos ver de esta
manera que el problema principal de la reproduccin del aparato
poltico e ideolgico del Estado burgus esta en aquellos y no en el
Estado mismo. En tanto no se plantea el problema de la evolucin
del Estado, no se plantea tampoco el problema de los aparatos
represivos, y por ello los aparatos ideolgicos aparecen como el
frente fundamental de la lucha ideolgica, lo cual lleva a una
omisin de los problemas tericos.

III. Althusser y la educacin

Finalmente, con respecto a la ideologa y sus conexiones con la
educacin, es menester presentar algunos supuestos e
implicaciones generales de esta relacin.
La reconstruccin del marxismo propuesta por Althusser y su
particular nfasis en el anlisis de la ideologa tiene una relacin
estrecha y articulada con respecto al problema de la educacin y
de la sociologa de la educacin en particular. La educacin y la
escuela (haciendo equivalentes escuela y sistema educativo)
funcionan en trminos de lo que podramos llamar el proceso de
reproduccin. En efecto, como un aparato de reproduccin
ideolgica que tiene penetracin en el mismo proceso productivo
de un sistema dominante (como es el sistema capitalista),
fundamentndolo y reproducindolo, la escuela funciona como un
proceso de introduccin ideolgica, como un aparato de represin,
como una disciplina de normalizacin y como una relacin de

poder que se da en el saber frente al no saber con base en el

conocimiento cientfico, en las formas, ritos y ceremonias del
proceso educativo. Creo que para analizar el proceso educativo
la institucin educativa es indispensable partir de una concepcin global de lo que sera, en trminos marxistas, el problema de
la ideologa, y me parecen demasiado escpticas las posiciones
que se niegan a abordar este tema; la relacin entre el fenmeno
educativo y el ideolgico es evidente, as como la vinculacin
articulada entre el [243] nivel de anlisis de la escuela como
aparato de reproduccin y como elemento de la relacin de poder
que normaliza, disciplina e incluso discrimina socialmente.
Siguiendo esta lnea de razonamiento, podemos decir que la
escuela, en su imagen ideolgica dentro de la ideologa pequeo
burguesa aparenta ser un canal de democratizacin, un canal de
igualitarismo y de movilidad social; considero, pues, que todo esto
constituye la ideologa de la escuela. Sin embargo, lo que no
podemos afirmar es precisamente el hecho de que la escuela es
este canal de movilidad e igualitarismo, ya que, por el contrario, es
un aparato de poder, de represin ideolgica y de una disciplina
normalizadora; por otro lado, este aparato no slo reprime y
normaliza ideolgicamente, sino que tambin discrimina socialmente. La ideologa no viene a subsanar las diferencias de clase
sino que las acen-ta y lleva a un extremo mayor; es decir, es
precisamente el rendimiento escolar el que finalmente determina
esta discriminacin social ms radical discriminacin que desde
luego tiene su base en la diferenciacin de las clases sociales;
por lo tanto, a mi modo de ver, esta crtica de la ideologa es, a su
vez, una crtica de la escuela. Asimismo, sera necesario poner
nfasis en las funciones reales de la escuela dentro de este
proceso de reproduccin del sistema capitalista y de las clases.
Por una parte, con respecto al problema de la escuela y la
superestructura ideolgica (independientemente de que este
concepto provenga o no de Marx o de Engels o se haya
desarrollado con tales y cuales deformaciones), a pesar de sus
limitaciones descriptivas y topolgicas, ha tenido una operatividad
y un funcionamiento crtico importantes en el desarrollo de la
teora marxista. En este sentido, la labor de Althusser consisti en
enriquecerlo y en darle un contenido especifico como instrumento
terico fundamental para el anlisis de los procesos ideolgico y
estructural; ahora bien, sera posible confirmar o reanudar la
proposicin de Althusser en el sentido de que la escuela, en la
sociedad burguesa moderna, ha venido a constituir (aunque con
menos nfasis en la sociedad tecnolgica contempornea) el
aparato ideolgico predominante dentro del funcionamiento de
reproduccin del sistema social.

Sin embargo, hacia los aos '70, esto ha pasado a segundo

trmino en funcin precisamente de los medios de comunicacin
masiva y de otros elementos y procedimientos de comunicacin
que
funcionan
predominantemente
como
elementos
de
transmisin e introduccin de la ideologa. Pero, de cualquier
manera, la escuela, actualmente (en el capitalismo monoplico),
sigue funcionando como el instrumento bsico del proceso
ideolgico en el sentido de que no slo acta en favor de la
reproduccin ideolgica general de la sociedad y [244] de las
relaciones de produccin, sino ms particularmente en favor de la
intima relacin entre la escuela y el Estado. Es decir que la escuela
aparece como el instrumento fundamental a travs del cual se
introduce y se estructura aquello que es considerado el
fundamento de la concepcin del Estado y de la sociedad civil
contempornea: la divisin social del trabajo, a travs de la cual se
diferencia radicalmente el trabajo manual del trabajo intelectual;
diferencia que, a su vez, alimenta la posibilidad misma del
funcionamiento del Estado y del proceso productivo.
En este sentido es que la escuela sigue jugando un papel
fundamental en cuanto a la reproduccin general de las relaciones
de produccin y en cuanto al funcionamiento del Estado mismo; es
decir, nos referimos a la esfera de los intelectuales y del trabajo
intelectual en general.
En resumen, es importante destacar el punto de la divisin
social del trabajo y su accin sobre la escuela como base de las
relaciones entre Estado y sociedad civil, por un lado, y el proceso
de reproduccin por otro; ms aun, en un sentido general
(siguiendo los planteamientos de Santiago Ramrez), habra que
destacar el hecho de que sin duda alguna la escuela es tambin
uno de los procesos prototpicos en donde se da una relacin de
poder entre "saber" y "no saber", del saber como instrumento de
poder coercitivo, discriminatorio, normalizador, que favorece la
supervivencia de la ideologa dominante; es decir, el anlisis de la
relacin de poder que se encuentra en la escuela (y no slo en ella,
sino tambin en otros tipos de relacin como por ejemplo entre
hombre y mujer) y que estn al margen de la lucha de clases
aunque polticamente articulados a ella.
AI respecto, considero meritorios los anlisis de Michel
Foucault en torno a las microsituaciones de poder, entre !as que se
encuentra ubicada la escuela.
Por ltimo, quisiera hacer algunas reflexiones sobre la cuestin
de la sociologa educativa y el anlisis althusseriano del proceso
educativo. Si bien es cierto que ni en Marx ni en Althusser
podemos localizar de manera explcita y desarrollada una teora de
la educacin, y menos aun una sociologa de la educacin, el

hecho de que no exista con claridad terica una definicin del

problema de que es sociologa y que es educacin, no basta para
entender y constatar, de manera inmediata, que el proceso
educativo es una de las realidades mas omnipresentes a lo largo
de nuestra vida cotidiana y de la vida tanto de la esfera privada
como de la esfera pblica; por ello, a partir de !as bases tericas
del marxismo y de la visin althusseriana, puede desarrollarse una
concepcin crtica del proceso educativo. Los elementos centrales
para esta concepcin partiran de la base de la caracteriza-[245]cin del proceso educativo como una institucin de poder y de
reproduccin de una disciplina normalizadora.
Debemos sealar que, independientemente de que en la
escuela se transmita el saber cientfico o de que el contenido de la
educacin burguesa pueda tener cierta fundamentacin cientfica,
es en el problema de la forma del proceso educativo y los ritos y
ceremonias de la educacin, para llegar, finalmente, al anlisis del
ejercicio discriminatorio de clase (y de poder) que se ejerce en el
interior del proceso educativo.
En conclusin, parece importante analizar esos procesos en la
medida en que, a travs de este anlisis, surge la posibilidad de
desarrollar una concepcin alternativa del proceso educativo que
siente las bases para la conformacin de una contraideologa, de
una concepcin revolucionaria de las ciencias y de la transmisin
del conocimiento y, por tanto, de una concepcin revolucionaria
del funcionamiento del proceso educativo o de los aparatos
ideolgicos del Estado.