EL SECTOR AGRCOLA Y EL CRECIMIENTO ECONMICO

Como el aumento de la productividad de la agricultura libera fuerza laboral para

otros sectores, durante varias dcadas del siglo pasado esta relacin entre
agricultura y crecimiento econmico global fue distorsionada en la forma de una
doctrina que persegua la industrializacin an a expensas del desarrollo agrcola,
socavando por lo tanto las posibilidades de que la agricultura contribuyera al
desarrollo global. Se consideraba que el papel del sector era el de ayudar al
desarrollo industrial, que era el elemento esencial de la estrategia de crecimiento.
De hecho, se pens que la industria era tan importante para las perspectivas
econmicas a largo plazo que subsidiarla fue una prctica comn, a expensas del
contribuyente fiscal y de otros sectores.
Esta fue la doctrina de la primera generacin de estrategias de desarrollo
econmico. La costumbre de favorecer y subsidiar el desarrollo industrial fue
especialmente marcada en Amrica Latina y algunos pases de Asia. Quizs el
ms conocido de los primeros exponentes latinoamericanos de esta tradicin fue
Celso Furtado. En palabras que hoy suenan raras, Furtado observ, refirindose a
las prioridades sectoriales del desarrollo brasileo:
La accin gubernamental, fuente de amplios subsidios para la inversin industrial
a travs de las polticas cambiarias y crediticias, ha permitido la expansin,
aceleracin y ampliacin del proceso de industrializacin. Sin la creacin de
industrias bsicas (acero, petrleo) por el estado y sin los subsidios del sistema
cambiario y las tasas de inters negativas de los prstamos oficiales, la
industrializacin no habra alcanzado la rapidez y amplitud que desarroll durante
ese cuarto de siglo[6].
En este enfoque del desarrollo, el papel de la agricultura fue considerado como el
de proveedora de excedentes (de mano de obra, divisas y ahorro interno) para
impulsar el desarrollo industrial. No fue vista como una fuente de crecimiento del
ingreso por s misma. Sin embargo, la concesin de subsidios a la industria
significaba imponer un gravamen, implcito o explcito, sobre la agricultura, que
con toda probabilidad deprimira sus perspectivas de crecimiento. En otro
contexto, Furtado coment que en Mxico:
... desde 1940, la poltica agrcola sistemticamente ha perseguido el objetivo de
incrementar los excedentes agrcolas extrados para favorecer el consumo urbano
o la exportacin[7].
Esta visin de un papel limitado de la agricultura en el desarrollo econmico no se
circunscribi a los economistas latinoamericanos. Ha sido la componente central
del modelo de la economa dual de John Fei y Gustav Ranis [8].

Anne Krueger resumi el pensamiento inicial de la economa de desarrollo como

conteniendo:
varias tendencias prevalecientes y dominantes...: 1) deseo e impulso hacia la
modernizacin; 2) interpretacin de la industrializacin como la ruta hacia la
modernizacin; 3) creencia en la sustitucin de importaciones como poltica
necesaria para proteger a las industrias nacientes; 4) desconfianza en el sector
privado y el mercado, y creencia en que el gobierno, como guardin paternalista y
benvolo, debera asumir el liderazgo del desarrollo; y 5) relacionado con el inciso
4) desconfianza hacia la economa internacional y pesimismo sobre el crecimiento
de las exportaciones de los pases en desarrollo [9].
An cuando no proponan subsidiar a la industria, Hollis Chenery y Moises Syrquin
subrayaban que la agricultura debera transferir capital y fuerza laboral hacia las
zonas urbanas, para promover el desarrollo general en la economa [10]. En el
pasado, incluso los economistas agrcolas han suscrito esa tesis:
... la agricultura debe proveer aumentos importantes de productos agrcolas, pero
tambin debe hacer contribuciones netas significativas a las necesidades de
capital de los otros sectores de la economa.
El aporte del sector rural a la formacin de capital podra ser lograda... a travs de
la imposicin... [y del] descenso relativo de los precios agrcolas.... Los impuestos
sobre las exportaciones son ms fciles de administrar.
Hoy en da los responsables de las polticas a menudo se esfuerzan en detener el
descenso de los precios reales y la rentabilidad de la agricultura. Adems, se
reconoce que los impuestos especficos sobre los productos bsicos reducen el
crecimiento del sector, no slo por disminuir la rentabilidad de la inversin y la
produccin, sino tambin por distorsionar la asignacin de recursos entre
productos.
Bruce Johnston y John Mellor desarrollaron una visin ms completa del proceso
de desarrollo agrcola y abogaron por polticas en favor de los pequeos
productores. Su estrategia de desarrollo agrcola fue la primera que subray la
importancia del aumento de la productividad, incluso en las pequeas
explotaciones. Describieron un proceso de crecimiento a largo plazo en el que los
tipos de innovacin tecnolgica variaban segn las fases del proceso. Sin
embargo, su punto de vista era que la agricultura deba ayudar al desarrollo de los
dems sectores de la economa, principalmente proporcionndoles bienes y
factores de produccin. Tal papel incluye el suministro de mano de obra, divisas,
ahorro y alimentos, adems de proveer un mercado para los bienes industriales
producidos internamente[13].
Por lo tanto, lejos de proponer ayudas a la agricultura, buena parte del
pensamiento de los ltimos cincuenta aos acerca de su papel en el desarrollo
abogaba por gravar al sector, directamente o a travs de polticas de precios, para

proveer recursos al desarrollo del resto de la economa y, en algunos casos,

utilizar los recursos restantes para subvencionar a la industria. Entre otras
preocupaciones actuales sobre ese enfoque, una interrogante bsica es hasta qu
punto los ingresos agrcolas pueden ser reducidos mediante los mecanismos de
precios e impuestos, antes de que la pobreza rural alcance niveles inaceptables y
la produccin se estanque por falta de rentabilidad.
Para muchos observadores, el xito de las economas de Asia oriental hasta hace
poco tiempo reforz la conviccin de que la industrializacin era el camino hacia la
creacin de riqueza nacional, y contradijo el anterior pesimismo sobre las
posibilidades de expansin de las exportaciones de los pases en desarrollo. Se
ha discutido por aos acerca del grado y xito de la intervencin gubernamental
en el crecimiento industrial del Asia oriental; las conclusiones han sido
divergentes. Un anlisis exhaustivo realizado por el Banco Mundial concluy que
los subsidios al crdito algunas veces (pero no siempre) contribuyeron al proceso
de industrializacin de esos pases y que los subsidios a las exportaciones fueron
ms exitosos:
Esclarecer si estas intervenciones tuvieron efectos positivos o negativos sobre el
rpido crecimiento, hecho posible por las buenas [polticas] de base, es una de las
interrogantes ms difciles que hemos tratado de resolver...
La experiencia tanto de las economas del norte asitico de excelente
desempeo... como de las del sudeste asitico de industrializacin reciente...
sugiere que los pases que se hallan en proceso de liberalizar su comercio podran
beneficiarse estableciendo incentivos especficos a las exportaciones de
manufacturas. Modestos subsidios a las exportaciones podran ser vinculados, por
ejemplo, al sesgo existente en contra de las exportaciones y acotados a estrictos
perodos de tiempo...[14]
Una leccin de la experiencia del Asia oriental es que el crecimiento de las
exportaciones es fundamental para el desarrollo econmico y, en casos muy
circunscriptos, los beneficios dinmicos provenientes de los subsidios a la
exportacin contrarrestan las prdidas estticas de bienestar; en cambio, otros
tipos de intervencin de los gobiernos fueron incapaces de compensar dichas
prdidas. Estas conclusiones deben ser claramente distinguidas de las
recomendaciones de Furtado, quien favoreca una fuerte proteccin a las
industrias sustitutivas de importaciones y la propiedad estatal de la industria
pesada.
Esta conclusin calificada en favor de subsidios a la exportacin y el consenso de
que la proteccin a las industrias sustitutivas de importaciones no funciona, fueron
alcanzados principalmente a partir de bases empricas, a travs de la revisin
de experiencias. Adems del rpido crecimiento econmico del Asia oriental
impulsado por la expansin de las exportaciones, otra experiencia que provoc
este replanteamiento ha sido el estancamiento durante varias dcadas de la
economa argentina asociado a polticas que favorecan a las industrias

sustitutivas de importaciones, y una experiencia ms corta del mismo tipo en

Brasil.
Actualmente se acepta como obvio que las industrias protegidas de la
competencia externa carecen de incentivos para mejorar su eficiencia y, por lo
tanto, es probable que el crecimiento de su productividad sea muy bajo, mientras
que las industrias de exportacin, por definicin, tienen que mantener su
competitividad en los mercados internacionales para poder sobrevivir. De acuerdo
a esto, una recomendacin de poltica sera que las subvenciones para promover
la exportacin no deberan ser muy grandes ni perdurar mucho tiempo, pues de lo
contrario las industrias exportadoras dependern de la generosidad continua del
tesoro nacional, en vez de mejorar su eficiencia econmica. De hecho, en Asia
oriental, el apoyo cambi de los subsidios a la exportacin y los crditos de
impuestos, al uso de la tasa de cambio para proporcionar incentivos a la
exportacin[15]. Sin embargo, cualquiera que sea el modo de incentivar las
exportaciones, hasta ahora las potencialidades de un sector agroexportador
dinmico no han jugado un papel importante en el pensamiento sobre los
paradigmas del desarrollo.
La experiencia del Asia oriental tambin proporciona una luz diferente sobre la
contribucin de la agricultura al desarrollo econmico:
Igual que en otros casos, el sector agrcola de los pases asiticos de elevado
crecimiento ha sido una fuente de capital y mano de obra para el sector
manufacturero.
Pero
en
Asia
oriental
estos
recursos
fueron
generalmente adicionados a la industria por los salarios y rendimientos que
crecan, ms bien que extrados de la agricultura por medio de elevados
impuestos y de ingresos relativos que se estancaban o declinaban. Como
resultado, los diferenciales del ingreso urbano-rural fueron menores en los pases
asiticos de alto crecimiento que en la mayor parte de los otros pases en
desarrollo[16].
En breve, en Asia oriental la poltica no intent forzar la transferencia de recursos
desde la agricultura, sino que ms bien esas transferencias han sido un aspecto
natural del proceso de desarrollo, proceso en el cual la agricultura jug un papel
importante aunque esos pases son ms conocidos por su industrializacin
exitosa.
Estas experiencias forman parte de lo que Vernon Ruttan ha llamado el modelo
de impacto urbano-industrial del desarrollo agrcola [17].
La concepcin del papel de agricultura como netamente de apoyo al resto de la
economa, como una reserva de mano de obra y capital a ser explotada, est
siendo reemplazada por la visin de que el desarrollo agrcola debe ser
perseguido por s mismo, y que en ocasiones puede ser un sector lder de la
economa, especialmente en perodos de ajuste econmico. El Informe del
Desarrollo Mundial, 1990 del Banco Mundial destaca el caso de diversos

programas de ajuste en los cuales la agricultura respondi con mayor rapidez que
otros sectores al nuevo sistema de polticas y creci ms rpidamente durante
cuatro a cinco aos, guiando la economa fuera de la recesin. En la dcada de
los noventa, la agricultura creci ms rpidamente que la manufactura en Chile y
Brasil. Durante esa dcada en Chile la agricultura ha sido la fuente principal de
nuevos
empleos
cientficos,
tcnicos,
profesionales,
gerenciales
y
[18]
administrativos .
Cuando se toman en consideracin las industrias agro procesadoras, los sectores
de insumos agrcolas y las actividades de mercadeo, la contribucin total de la
agricultura al PIB oscila normalmente entre 35 y 45 por ciento en los pases en
desarrollo de bajos a medianos ingresos, mucho ms que el aporte la agricultura
por s sola, y casi siempre mucho mayor que el de las manufacturas. El grueso de
la pobreza se halla frecuentemente en las zonas rurales y, por lo tanto, a los
efectos de aliviar la pobreza y evitar el crecimiento de los barrios pobres urbanos,
el desarrollo agrcola puede reclamar un lugar dentro de las prioridades
nacionales.
Una de las lecciones ms importantes que surge del replanteamiento del papel de
la agricultura en el desarrollo es que, si bien histricamente ha generado
excedentes que permiten el florecimiento del resto de la economa, esta relacin
no implica que la poltica deba gravar la agricultura ms fuertemente o intentar
reducir sus precios con relacin a los de otros sectores, para as extraer an
mayores excedentes. Sin embargo, hasta mediados o finales de los aos ochenta,
era comn contraer los precios agrcolas mediante una variedad de medidas de
poltica, y esa costumbre continua an hoy en muchos pases. Investigaciones
sobre este tema encontraron que:
La discriminacin contra la agricultura ha sido significativamente mayor de la que
se haba imaginado anteriormente, y era la consecuencia no slo de polticas
sectoriales sino tambin de polticas macroeconmicas, fiscales y de comercio
exterior. Una leccin vlida para todas las polticas sectoriales, y no solamente las
relativas a la agricultura, es que la repercusin global de la poltica
macroeconmica afecta significativamente a los incentivos y respuestas de todos
los segmentos de la actividad econmica[19].
Dichas polticas van contra sus propios objetivos, ya que reducen el crecimiento y
los excedentes de la agricultura, y aumentan los problemas de pobreza en la
sociedad. La reduccin del crecimiento agrcola significa reducir el crecimiento
econmico global. Un estudio comparativo internacional, realizado por Krueger,
Schiff, Valds y otros, demuestra que existe una fuerte relacin negativa entre
la poltica de gravar a la agricultura (a travs de medidas tanto explcitas
como implcitas) y la tasa global de crecimiento de la economa [20].
El resultado del impuesto implcito fue el de extraer, en promedio para el perodo
1940-73, un 50 por ciento del producto agrcola [21].

Luego el estudio utiliz un modelo economtrico para construir un escenario

alternativo sobre cmo hubiera evolucionado la economa bajo polticas diferentes,
en particular la reevaluacin de la tasa de cambio y la liberalizacin del comercio
exterior. Este escenario mostr aumentos considerables, de 30 a 40 por ciento,
tanto en la produccin agrcola como en la no agrcola, comparados con el curso
real de la economa. Como los precios de los alimentos tambin aumentaban ms
que los salarios no agrcolas, una recomendacin del estudio fue la de explorar
una combinacin de subsidios a los alimentos urbanos con aumentos en la tasa
real de cambio. La poltica que se haba seguido de gravar la agricultura a travs
de las polticas comercial y cambiaria tuvo resultados altamente negativos para
todos los sectores de la economa.

E grafa

http://www.fao.org/docrep/007/y5673s/y5673s05.htm
http://www.url.edu.gt/publicacionesurl/FileCS.ashx?Id=40203
http://www.deguate.com/artman/publish/produccion-guatemala/produccionagricola-en-guatemala.shtml#.WIOY8vnhCUk