Una Mirada Al Cerebro

UNA MIRADA AL CEREBRO
El estudio de la cognicin se ha convertido en un verdadero tema candente en el siglo XXI, debido

a una serie de fructferos estudios de las bases neurales de la atencin. Estos a su vez, han
ampliado nuestro conocimiento de los mecanismos que dan lugar a la atencin.
En la actualidad es un dato comportamental bien establecido que cuando la atencin se dirige a
una localizacin, la percepcin de esa informacin mejora. Hasta hace muy poco tiempo, no se
sabia si esto se deba a que las reas visuales del cerebro, o a que el sistema motor estaba
predispuesto a producir respuestas mas rpidas.
ELECTROFISIOLOGIA Y ATENCION HUMANA
A finales de los sesenta se desarrollo una tecnologa que permiti a los investigadores registrar una
precisin considerable las variaciones de actividad elctrica generadas por el cerebro.
Con electrodos ms sensibles, situados en el cuero cabelludo y ordenadores ms potentes para
realizar los clculos se pudo llevar a cabo el trabajo. Gracias a los avances tecnolgicos se hizo
posible distinguir entre los potenciales provocados (PP), el cambio en la actividad elctrica que
tienen como respuesta a un estimulo y los diferentes tipos de actividad cerebral que estn
ocurriendo en todo momento.
El principal resultado de estos estudios con PP fue que dirigir la atencin hacia un estimulo resulta
en un aumento de la amplitud de la onda en un plazo tan breve como 70 o 90 milisegundos
despus de la aparicin del estimulo.
NEUROIMAGEN FUNCIONAL Y ESTIMULACION MAGNETICA TRANSCRANEAL.
Los datos aportados por los estudios con PP han sido muy tiles para demostrar que durante las
primeras fases del procesamiento cortical tiene lugar cierta modulacin de la atencin, y para
mostrar semejanzas entre la sealizacin endgena y la exgena, as como entre el mbito
auditivo, el visual y el tctil.
Se han podido recoger estos datos gracias a la precisin temporal de la tcnica de PP, que permite
registrar los cambios de las ondas cerebrales a lo largo del tiempo incluso en un plazo de
milisegundos. Las tcnicas de neuroimagen funcional ofrecen una buena aproximacin
complementaria su precisin o resolucin temporal no es tan buena como con PP pero su precisin
espacial es mucho mejor.
Los estudios con PP apoyan en gran medida la seleccin inicial y la mejora del procesamiento en
la corteza visual durante los periodos de atencin; los estudios de nueroimagen indican que otras
reas de la corteza parietal tambin se activan durante la atencin.
El mensaje ms importante de estos estudios es que la atencin no solo interviene una nica rea
del cerebro. Antes bien la atencin se ejecuta mediante un amplio y distribuido circuito al que
contribuyen diferentes reas del cerebro.
La atencin implica seleciion,la cual puede ocurrir en etapas iniciales o tardas y puede ser
desencadenada por nuestra voluntad o por la fuerza de estmulos ambientales.
El estudio de potenciales evocados es una prueba no invasiva que estudia la actividad elctrica
neuronal, para comprobar que el sistema nervioso funciona correctamente ante estmulos visuales,
tctiles o auditivos. El estudio de potenciales evocados es una prueba que se utiliza para
estudiar la actividad elctrica cerebral frente a estmulos externos. Cada uno de estos estmulos se
recoge por un rgano sensorial diferente, donde se traducen a impulsos elctricos que viajan a
travs de las neuronas hasta llegar a reas especficas del cerebro, donde se interpretan. En este
estudio se registra esta actividad elctrica mediante una serie de electrodos superficiales que
recogen los impulsos elctricos y los amplan para poder estudiarlos. Es por lo tanto una prueba
muy parecida alelectroencefalograma.
Las tcnicas de neuroimagen permiten ver imgenes en vivo del sistema nervioso central en
general y del cerebro en particular.
El desarrollo en la dcada de 1970 de la Tomografa Axial Computerizada (TAC) del cerebro y del
sistema nervioso central supuso un gran avance para las Neurociencias. Por primera vez se pudo
observar el cerebro humano en vivo, mediante una reconstruccin de imgenes obtenidas con
rayos X. A finales de la dcada de 1980 empez a utilizarse una tcnica ms avanzada,
la Resonancia Magntica Nuclear (RMN), que tiene la ventaja de una mayor resolucin y de no
utilizar radiacin para la obtencin de imgenes.
Lea las diferencias entre el TAC y la RMN para la obtencin de neuroimgenes.
Ms recientemente se desarrollaron los estudios con tcnicas de neuroimagen funcional, mediante
SPECT, PET y Resonancia Magntica Funcional (RMf). Estas tcnicas no son invasivas y permiten
evaluar los procesos de reas y estructuras del cerebro en funcionamiento. Su logro es haber
mejorado los criterios diagnsticos de muchas enfermedades enceflicas.
Las tcnicas de neuroimagen estructural son la tomografa computada (TC) y la resonancia
magntica nuclear (RMN). Las tcnicas de neuroimagen funcional son la tomografa por emisin de
positrones (TEP o PET), la tomografa computerizada por emisin de fotones simples (SPECT) y la
resonancia magntica funcional (RMf).
Tcnicas de neuroimagen estructural
Tcnicas de neuroimagen funcional
RMN
RMf
TAC o TC
PET
SPECT
Diferencias entre tcnicas de neuroimagen estructural y tcnicas de neuroimagen funcional

Explicado simplificadamente, las tcnicas estructurales permiten ver un conjunto de fotos
estticas del cerebro, mientras que las tcnicas funcionales permiten ver un vdeo, es decir, ver
algunos de los cambios cerebrales que se producen mientras la persona est realizando una
actividad cognitiva.
As pues, la diferencia entre las tcnicas estructurales y las funcionales est en la informacin que
nos aporta cada tcnica. Con las estructurales se puede concretar la localizacin de una lesin o
los efectos de una enfermedad. Con las funcionales se puede llegar a saber qu reas o regiones
enceflicas se activan al realizar una determinada tarea cognitiva, e incluso averiguar si una
patologa neurolgica o psiquitrica tiene como efecto patrones distintos de activacin cerebral en
comparacin con las personas sanas.
La estimulacin magntica transcraneana (EMT) o transcraneal, es una forma no invasiva de

estimulacin de la corteza cerebral, Permite la estimulacin incruenta del tejido nervioso (corteza
cerebral, mdula espinal, vas motoras centrales ynervios perifricos), sin dolor, y permite interferir
de forma controlada la actividad normal del cerebro humano.1
La aplicacin de la estimulacin magntica transcraneal requiere del empleo de un transductor que
el operador ubica sobre el lugar que se quiere estimular. El operador puede controlar la posicin
del transductor, la focalizacin, la intensidad y la frecuencia del estmulo. En el caso de la
estimulacin de la corteza cerebral, la posicin debe ser perpendicular al surco central, fluyendo
diagonalmente de atrs hacia adelante. La intensidad se regula cambiando la intensidad de la
corriente que fluye por el transductor, lo cual modifica la magnitud del campo magntico inducido y,
por lo tanto, del campo elctrico secundario inducido. El foco depende de la forma del transductor,
ya sea en forma de ocho o circular. El primero permite una estimulacin ms focalizada,
permitiendo un mapeo ms fino de la representacin cortical. El segundo induce un campo
elctrico distribuido ms ampliamente permitiendo la estimulacin simultnea de ambos
hemisferios, lo cual es muy til en estudios de tiempos de conduccin. Por ltimo, la frecuencia del
estmulo puede ser modificada para lograr diferentes efectos sobre una regin determinada del
cerebro

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