RETRASO MENTAL:

1- Introduccin:

El Retraso Mental ha tenido diversas denominaciones a lo largo de la historia.

Hasta el siglo XVIII predomino el trmino idiotismo, referidos a una serie de
trastornos deficitarios. Ms tarde el psiquiatra Kraepelin introduce el trmino
oligofrenia (poca inteligencia). Desde entonces se han sucedido diferentes
nombres: anormalidad, deficiencia, insuficiencia, subnormalidad, etc...
Actualmente, se tiende a evitar aquellas denominaciones que puedan
interpretarse como peyorativas o discriminantes. Se utiliza el trmino
discapacidad intelectual y, en nios escolarizados, siguiendo las directrices
sealadas por la LOGSE, se engloban dentro del colectivo de alumnos con
necesidades educativas especiales. Sin embargo, el trmino que sigue
apareciendo en los diferentes sistemas clasificatorios (DSM-IV, CIE-10) y
referido especficamente al nivel de competencia intelectual, es el de Retraso
Mental. La esencia de este trastorno es el dficit intelectual pero hay que tener
en cuenta que la inteligencia no es una cualidad concreta que afecta slo a lo
puramente intelectual o cognitivo sino que influye en toda la personalidad y
toda ella estar afectada en el R.M.

2- Criterios diagnsticos y tipos de R.M.

Las diferentes clasificaciones internacionales y europeas consideran el Retraso

Mental como: Un desarrollo mental incompleto o detenido que produce el
deterioro de las funciones completas de cada poca del desarrollo, tales como
las cognoscitivas, lenguaje, motrices y socializacin Se trata, pues, de una
visin pluridimensional del R.M. en sus aspectos biolgicos, psicolgicos,
pedaggicos, familiar y social.

Aunque la inteligencia es un concepto abstracto siempre ha habido un inters

en obtener pruebas fiables y con validez suficiente para medirla. No
entraremos aqu en un debate sobre los diferentes tipos de inteligencia o si
esta es una capacidad nica o se descompone de muchos factores
independientes. Lo cierto es que, actualmente, son de uso comn para evaluar
la Inteligencia aquellas pruebas que nos proporcionan un valor de Cociente
Intelectual (C.I.). El C.I se ha calculado en base a dividir la Edad Mental y la
Edad Cronolgica multiplicando su resultado por 100. A partir de aqu se
establece el punto medio en un resultado igual 100.
Hoy en da son las pruebas estandarizadas, con los baremos correspondientes
y con todas las garantas psicomtricas, las que establecen el valor del C.I. En
especial las pruebas Weschler (WISC) en sus diferentes formatos, son idneas
para efectuar la evaluacin de la Inteligencia. En base a estos resultados, los
sistemas clasificatorios (DSM-IV y CIE-10) han establecido los diferentes puntos
de corte para clasificar la presencia y/o magnitud del R.M., quedando
establecidos los siguientes puntos de corte:

Retraso Mental leve.............................. CI 69-50

Retraso Mental Moderado.................. CI 49-35
Retraso Mental Grave......................... CI 34-20
Retraso Mental Profundo.................... CI menor de 20

Recordemos que el C.I. medio de la poblacin se sita en 100 con una

desviacin tpica de 10 (en escalas del WISC).

A) Retraso Mental Leve

Supone el 85% de todos los retrasados y son considerados como educables.

En la mayora de los casos no existe un etiologa orgnica, debindose a
factores constitucionales y socioculturales, por lo que suelen pasar
inadvertidos en los primeros aos de vida ya que su aspecto fsico suele ser
normal aunque puede haber algn tipo de retraso psicomotor. El retraso, se
pone de relieve coincidiendo con la etapa escolar donde las exigencias son
mayores. Tienen capacidad para desarrollar los hbitos bsicos como
alimentacin, vestido, control esfnteres, etc, salvo que la familia haya tenido
una actitud muy sobreprotectora y no haya fomentado dichos hbitos.
Pueden comunicarse haciendo uso del lenguaje tanto oralmente como por
escrito, si bien, presentarn dficits especficos o problemas (dislalias) en
alguna rea que precisar de refuerzo. Con los adecuados soportes pueden
llegar a la Formacin Profesional o incluso a Secundaria.
En cuanto a aspectos de la personalidad suelen ser obstinados, tercos, muchas
veces, como forma de reaccionar a su limitada capacidad de anlisis y
razonamiento. La voluntad puede ser escasa y pueden ser fcilmente
manejables e influenciados por otras personas con pocos escrpulos y, por
tanto, inducidos a cometer actos hostiles.
Como se siente rechazados, con frecuencia prefieren relacionarse con los de
menor edad a los que pueden dominar. Los de mejor nivel intelectual, al ser
ms conscientes de sus limitaciones, se sienten acomplejados, tristes y
huraos.
En la vida adulta pueden manejarse con cierta independencia, trabajando en
diferentes oficios con buen rendimiento en las tareas manuales.

B) Retraso Mental Moderado

Representan el 10%. La etiologa suele ser orgnica por lo que presentan

dficits somticos y neurolgicos. A pesar de que muchos de ellos pueden
presentar un aspecto fsico normal, los diferentes dficits en el curso
evolutivo se hacen patentes desde la infancia. En el origen se especula con
anomalas genticas y cromosmicas, encefalopatas, epilepsia y trastornos
generalizados del desarrollo (T.G.D.) que comprenden el autismo y la psicosis
infantil. Pueden llegar a adquirir hbitos elementales que les permitan cierta
independencia pero debern ser guiados en otras muchas facetas.
Respecto a su capacidad de comunicacin puede ser variable y va desde un
continuo donde pueden expresarse verbalmente y difcilmente por escrito a
presentar serios problemas con deficiente pronunciacin y ausencia total de la
capacidad para escribir.
Su capacidad intelectual es intuitiva y practica. Pueden adquirir conocimientos
pero se reducen a mecanismos simples, memorizados, con escasa capacidad
para comprender los significados y establecer relaciones entre los elementos
aprendidos.
Pese a todo, son educables a travs de programas educativos especiales,
aunque siempre se mostrarn lentos y con limitaciones de base.
El carcter que predomina en estos nios es el de la hipercinesia con aparicin
frecuente de rabietas. Les gusta reclamar la atencin del adulto y pueden
utilizar cualquier mtodo para conseguirlo, en especial, aquellos nios que
tienen menguadas sus capacidades de expresin verbal. La afectividad es muy
lbil con manifestaciones exageradas de sus sentimientos, pudiendo pasar de
la bsqueda afectiva de un adulto a mostrar con l un comportamiento
desobediente e incluso provocador y agresivo.

C) Retraso Mental Grave

Suponen un 3-4%. La etiologa en estos casos es claramente orgnica en su

mayora, semejante a la descrita en el Retraso Mental Moderado pero con
mayor afectacin en todas las reas tanto somtica, neurolgica o sensorial,
ponindose de manifiesto un retraso general en el desarrollo desde los
primeros momentos de vida.
Adquieren mecanismos motores elementales y el aprendizaje de hbitos de
cuidado personal es muy lento y limitado, necesitando siempre ayuda y
supervisin. Los que llegan a comunicarse verbalmente, lo hacen con pocas
palabras o frases elementales con defectuosa pronunciacin. Pueden adquirir
algunos conocimientos simples y concretos de sus datos personales, familiares
as como de objetos personales de uso habitual aunque estos contenidos
pueden no ser persistentes debido a su dificultad para fijarlos en la memoria a
largo plazo.
En la conducta destacan las crisis de clera y agresividad por su falta de
razonamiento, llegando a las autolesiones. Suelen ser frecuentes los trastornos
de hbitos motores: chupeteo, balanceo, bruxismo, as como sntomas
psicticos: estereotipias, manierismos, ecolalia, etc.
Estos nios deben acudir a los Centros de Educacin Especial donde pueden
llegar a un nivel muy bsico de aprendizaje pre-escolar.
En la vida adulta pueden adaptarse a la vida familiar y comunitaria, siempre de
forma tutelada, pudiendo insertarse en programas laborales de terapia
ocupacional en tareas muy simples.
D) Retraso Mental Profundo

Representan tan slo el 1 o 2% del total de los diagnosticados como

retrasados. La etiologa es siempre orgnica, produciendo graves alteraciones
en todos los niveles con una importante afectacin motriz.
Dentro de esta categora, a veces, se solapan otros trastornos que pueden ser
susceptibles de diagnstico diferencial y en el que el Retraso mental profundo
es uno de sus sntomas. Nos estamos refiriendo al Autismo atpico o a los
diferentes sndromes genticos que suelen cursar con Retraso Mental
(Sndrome de X Frgil, Sndrome Cri du Chat, etc...).

Hay autores que establecen diferencias entre dos tipos:

1- Tipo Vegetativo: Slo existen reflejos primitivos correspondientes a la fase
senso-motora. Tienen graves problemas y enfermedades somticas. Siempre
necesitar asistencia y cuidados mdicos.
2- Tipo Adiestrable: Puede alcanzar algunas funciones elementales
motricas y viso-espaciales, no llegando a desarrollar el lenguaje pero
pudiendo llegar a expresarse con algn grito o sonido o a comprender ordenes
muy simples.

3- Etiologa

Existe una gran dificultad para saber con certeza la causa exacta del R.M. ya
que pueden deberse a una gran cantidad de factores:

A) Trastornos Hereditarios

Los sndromes especficos ya conocidos y asociados al R.M. son

aproximadamente unos 210, dentro de ellos, segn el mecanismo de
produccin pueden ser debidos a:
1-Anomalas por gen nico:
Son raras pero cuando se producen cursan con patologa asociada severa.
Segn la herencia pueden ser:
a) Autosmicos dominantes (Esclerosis tuberosa y otros) o Autosmicos
recesivos (Sndrome Laurence-Moon-Biedl y otros).
b) Trastornos recesivos ligados al cromosoma X (Sndrome de Lesch-Nyhan y
otros)
c) Errores innatos del metabolismo. A destacar dentro del metabolismo proteico
la Fenilcetonuria.
d) Sndromes de anticipacin gnica por expansin y tripletes. En este grupo se
incluye el Sndrome de X Frgil.
2-Anomalas Cromosmicas:
Se trata de alteraciones cromosmicas, cromosopatas. La causa pude ser
estructural o numrica. Es estructural cuando, por ejemplo, falta de un
fragmento (delecciones), es el caso del Sndrome Cri du Chat o Maullido de
Gato(deleccin 5p). En las numricas se aade material gentico
complementario como es el caso de las trisomas (tres cromosomas en un par).
En este apartado se incluye el Sndrome de Down (trisoma 21) o el Sndrome
de Edwards (trisoma 18), entre otros. Aqu tambin podemos incluir la
alteracin en el par sexual, caso del Sndrome de Turner o el Sndrome de
Klinefelter.

B) Alteraciones tempranas desarrollo embrionario

1) Sndromes de influencia prenatal:

A destacar el sndrome alcohlico fetal, que se caracteriza por una deficiencia
neurolgica y mental, retraso del crecimiento y desarrollo somtico pre y
postnatal y dismorfia crneo-facial. El mecanismo exacto por el que se produce
es desconocido a pesar de que son muy conocidos los efectos del etanol sobre
el Sistema Nervioso Central. Dentro del cuadro de este trastorno, mencionar el
dficit de atencin, las estereotipias, dificultad en la relacin social, ansiedad y
depresin.

2) Infecciones Maternas:
El feto no tiene respuesta inmunolgica demostrada en la gestacin temprana
lo que hace que, en esta etapa, sea muy vulnerable al ataque de posibles
agentes infecciosos. Destacan las enfermedades de transmisin sexual, la
rubola, la toxoplasmosis. En el Sida congnito, la mitad sufre encefalopata
progresiva, Retraso Mental y convulsiones en el primer ao de vida.

3) Exposicin a teratgenos, frmacos, radiaciones, etc:

Podemos destacar en este grupo los embarazos de madres consumidoras de
diferentes tipos de sustancias (opiceos, cocana, anfetaminas, etc.). En
general, los efectos producidos sobre el feto van a ser irreversibles y originan
retraso en el crecimiento intrauterino, prematuridad, sufrimiento fetal agudo en
el nacimiento y alteraciones de conducta a partir del ao de vida, entre otros.

C) Problemas de gestacin y perinatales

Se trata de las alteraciones en el desarrollo fetal durante los dos ltimos

trimestres del embarazo o en el nacimiento. Son nios con frecuentes
anomalas neurolgicas. Destacamos dos grupos importantes:
1) Malnutricin fetal:
Puede deberse a alteraciones placentarias, trastornos vasculares, infecciosos,
carencias nutricionales de la madre, bien por bajo aporte calrico o por
carencia de determinadas vitaminas o de cido flico que puede perturbar el
desarrollo del tubo neural. Otras causas de malnutricin fetal pueden ser
causadas por la diabetes o infecciones urinarias.
2) Alteraciones perinatales:
Se incluyen las complicaciones derivadas con problemas de reanimacin,
dificultad respiratoria, infecciones como la meningitis del recin nacido, etc.
D) Enfermedades adquiridas en la infancia

Tienen carcter agudo y son potencialmente reversibles. A destacar diferentes

tipos de infecciones, traumatismos y otros. Del primer grupo destacan las
meningitis y encefalitis, siendo, en la mayora de casos, originados por virus.
Respecto a los traumatismos craneales, son frecuentes en nios debido a
accidentes de trfico o caseros. Aunque clsicamente se afirma que el cerebro
del nio resiste mejor los traumatismos, y existe evidencia de su mejor
capacidad de regeneracin respecto a la poblacin adulta, hay que sealar la
posibilidad y riesgo de consecuencias graves, desde trastornos
psicoafectivos, impulsividad, hipercinesia y tambin trastornos intelectuales y
epilepsia.

E) Otras etiologas

Otras causas pueden estar relacionadas con intoxicaciones de plomo, arsnico,

tumores intracraneales, lesiones derivadas de paradas cardiorrespiratorias,
enfermedades neuroendocrinas, hipotiroidismo, etc.

F) Problemas conductuales y ambientales

Existen finalmente, circunstancias ambientales y psicosociales como el

abandono y carencia de estmulos, pobreza, desnutricin, madres
adolescentes, padres con bajo C.I., en un entorno multiproblemtico, asociado
a entornos marginales, que pueden propiciar enfermedades psiquitricas y
insuficiente aprendizaje y escolaridad en los nios que lo padecen. En estos
casos podramos hablar de cierta reversibilidad si se acta a tiempo.

4- Deteccin y evaluacin del R.M.

Antes de efectuar la evaluacin deber procederse a recoger con detalle toda

la historia evolutiva del nio con los diagnsticos mdicos, si los hay, as como
las circunstancias pasadas y presentes.
La aplicacin de diferentes escalas para averiguar el nivel del desarrollo son
importantes en un primer momento. Dependiendo de la edad del nio podemos
utilizar el Inventario de Desarrollo de Batelle (0 a 8 aos), o las Escalas Brunet-
Lezine (1 a 30 meses).
Otra forma de valorar el R.M., es a travs del dibujo. La Copia de Figuras
Geomtricas, nos proporciona una primera informacin para indicarnos su nivel
mental. En esta prueba se tiene en cuenta que una lnea vertical se realiza al
ao y medio; la horizontal y el circulo a los dos aos; la cruz a los tres; el
cuadrado a los cuatro y el rombo a los siete aos.

La Figura Humana tambin puede proporcionarnos datos importantes de su

madurez mental aportndonos datos segn la riqueza y detalle del dibujo.
Finalmente de los tests de dibujo sealar el Test de Bender, prueba de
coordinacin visomotora pero muy sensible para detectar problemas de
coordinacin viso-espacial e incluso como indicador de la posible presencia de
trastornos neurolgicos o emocionales.

A partir de los 4 aos (WPPSI), podemos empezar a evaluar el C.I. con las
diversas escalas de David Wechsler (WISC-R, WISC-IV). stas nos van a
proporcionar un valor de C.I muy fiable si la prueba se ha efectuado
correctamente.
En nios con dificultades en la parte verbal, es importante complementar con
pruebas meramente manipulativas o que estn libres de la influencia del
lenguaje. Se pueden utilizar, por ejemplo, el Toni-2 o las llamadas de factor g
(Cattell).

5- Estimulacin precoz

Es un tratamiento educativo que debe iniciarse lo antes posible, en los

primeros das o meses de vida, para mejorar o prevenir los dficits del
desarrollo psicomotor de nios con riesgo de padecerlo, tanto por causa
orgnica como ambiental. Consiste en crear un ambiente estimulante adaptado
a las capacidades de respuesta de cada nio para que stas vayan
aumentando progresivamente y su evolucin sea lo ms parecida al nio
normal.
El programa consiste en unas normas generales que se dan a los padres sobre
las actitudes hacia el nio. Sus objetivos se centran en la estimulacin de las
reas: motora, cognitiva, lenguaje y personal-social. El diagnstico y
orientacin estar a cargo de un equipo multidisciplinar, formado por:
neuropediatra, psiclogo, logopeda, fisioterapeuta, estimulador, etc. Y la
realizacin por los correspondientes profesionales en varias revisiones
semanales que se completan con los programas desarrollados por los padres.
Esta terapia es eficaz cuantitativamente porque se ha comprobado la mejora
de su C.D. en relacin con nios que no la reciben. Desde el punto de vista
cualitativo es beneficioso por la colaboracin de los padres y el estmulo sobre
ellos que as son ms realistas y conscientes de la deficiencia y valoran mejor
el progreso obtenido.

En cuanto a la intervencin psicolgica deber ser personalizada y orientada a

mejorar sus diferentes capacidades y a eliminar, si es el caso, las conductas
impulsivas o agresivas. En general se sigue un proceso muy parecido al
apuntado en los T.G.D. (Trastornos Generalizados del Desarrollo) ya que ambos
trastornos por sus caractersticas se solapan.

Retraso mental
El retraso mental es la capacidad intelectual inferior a la normal que est
presente desde el momento del nacimiento o en los primeros aos de la
infancia.

Las personas con retraso mental tienen un desarrollo intelectual inferior al

normal y dificultades en el aprendizaje y en la adaptacin social. Alrededor del
3 por ciento de la poblacin presenta retraso mental.

Causas:
La inteligencia est determinada tanto por la herencia como por el medio
ambiente. En la mayora de los casos de retraso mental se desconoce la causa,
pero existen muchos factores durante el embarazo de una mujer que pueden
causar o contribuir al retraso mental del nio. Los ms frecuentes son el uso de
ciertos medicamentos, el consumo exagerado de alcohol, los tratamientos con
radiacin, la desnutricin y ciertas infecciones vricas como la rubola. Las
anomalas cromosmicas, como el sndrome de Down, son una causa frecuente
de retraso mental. Varios trastornos hereditarios pueden tambin ser los
responsables. Algunos, como la fenilcetonuria y el cretinismo (hipofuncin de la
glndula tiroides), pueden corregirse antes de que se produzca el retraso
mental. Las dificultades asociadas a un nacimiento prematuro, las lesiones
ceflicas durante el parto o los valores muy bajos de oxgeno durante el
nacimiento son otras de las causas de retraso mental.

Diagnstico y pronstico:
Una vez que se produce el retraso mental, por lo general ste es irreversible.
Es necesario llegar a un diagnstico precoz del retraso mental para poder
determinar una educacin de tipo teraputico as como una planificacin a
largo plazo.

La inteligencia inferior a la normal puede ser identificada y cuantificada

mediante pruebas de inteligencia. Tales pruebas presentan un sesgo de tipo
medio, es decir, tienen cierto margen de error, pero sealan con una razonable
exactitud el rendimiento intelectual, particularmente en un nio mayor.

Los nios con un coeficiente intelectual entre 69 y 84 tienen dificultades de

aprendizaje pero no presentan retraso mental. Rara vez se les detecta esta
deficiencia antes de comenzar el colegio, sino que precisamente es all donde
los problemas educacionales y de comportamiento resultan evidentes. Con
ayuda especializada, suelen cursar sus estudios sin grandes dificultades y
llevan a cabo una vida normal.

Todos los nios con retraso mental pueden beneficiarse con la educacin. Los
que presentan un retraso mental leve (un coeficiente intelectual de 52 a 68)
pueden alcanzar un nivel de lectura similar al de los nios que cursan entre
cuarto y sexto grado. Si bien les cuesta leer, la mayora de los nios con
retraso mental leve puede adquirir las habilidades bsicas necesarias para la
vida diaria. Necesitan cierta supervisin y apoyo, adems de medios
educativos y de preparacin especiales. Con el paso de los aos pueden
requerir un sistema de vida y una situacin laboral bajo tutelaje. Si bien, por lo
general, no tienen defectos fsicos obvios, las personas con retraso leve
pueden padecer epilepsia.

Grados de retraso mental

Habilidades
durante la edad Habilidades Habilidades durante
Coeficiente
Grado preescolar durante la edad la edad adulta (de
intelectual
(Nacimiento - 5 escolar (6 - 20 aos) 21 aos en adelante)
aos)
Por lo general
consigue desarrollar
Puede tener un
Puede desarrollar habilidades sociales
conocimiento similar
habilidades sociales y vocacionales para
al del sexto grado
y de comunicacin; su sostenimiento,
de una enseanza
la coordinacin pero puede
general bsica, al
Leve 52 - 68 muscular es algo necesitar consejo y
final de la
deficiente; por lo asistencia durante
adolescencia; puede
general no se los momentos
ensersele cierta
diagnostica sino inusuales
conformidad social;
hasta aos despus. socialmente o
puede ser educado.
crticos
econmicamente.

Puede aprender a
Puede aprender
Puede hablar o sostenerse por s
algunas habilidades
aprende a solo si realiza
sociales y laborales;
comunicarse; tiene trabajos sencillos o
es poco probable
poca conciencia de cierta
que supere un nivel
Modera social; la complejidad bajo
36 - 41 de segundo grado
do coordinacin tutela; necesita
escolar; muchos
muscular es buena; supervisin y
aprenden a viajar
se beneficia si consejo cuando se
solos en sitios que
aprende a valerse encuentra en una
les resulten
por s solo. situacin de estrs
familiares.
econmico o social.

Puede contribuir
Puede decir alguna
parcialmente a
palabras; es capaz Habla o aprende a
cuidar de s mismo
de aprender algunas comunicase; puede
bajo una supervisin
habilidades; tiene aprender hbitos de
completa puede
Grave 20 - 35 poca o ninguna limpieza simples; se
desarrollar algunas
habilidad expresiva; beneficia de la
habilidades tiles de
la coordinacin enseanza de
autoproteccin en
muscular es hbitos.
un ambiente
deficiente.
controlado.
 Cierta coordinacin
Extremadamente muscular y del
Ligera coordinacin
retrasado; poca habla; puede
muscular,
Profund coordinacin aprender a cuidar de
19 o inferior probablemente no
o muscular; puede s mismo de forma
logre caminar ni
necesitar cuidado muy limitada;
hablar.
especial. necesita cuidado
especial.
Adaptado de Kenny TJ, Clemmens RL Retraso mental, en El cuidado peditrico bsico, editado por RA Hoekelman. St. Louis, C.V. Mosby Company. 1997. p. 410;
utilizado con permiso.

Los individuos con retraso leve suelen ser inmaduros y poco refinados, con una
capacidad poco desarrollada para las relaciones sociales. Su pensamiento es
siempre muy especfico para cada situacin y suelen ser incapaces de
generalizar. Les cuesta adaptarse a nuevas situaciones y pueden demostrar
poco juicio, falta de prevencin y demasiada credulidad. Si bien no suelen
cometer ofensas graves, las personas con retraso leve pueden cometer
crmenes impulsivos, por lo general formando parte de un grupo y, a veces,
para mejorar su posicin dentro del grupo.

Los nios con retraso moderado (coeficiente mental de 36 a 51) van

evidentemente muy despacio al aprender a hablar y para alcanzar otras metas
del desarrollo, como sentarse, por ejemplo. Si reciben preparacin y apoyo
adecuados, los adultos con retraso leve y moderado pueden vivir con un grado
variado de independencia dentro de la comunidad. Algunos requieren slo un
poco de ayuda, mientras que otros necesitan una supervisin mucho ms
importante.

Un nio con un retraso mental grave (coeficiente intelectual de 20 a 35) no

puede recibir el mismo nivel de aprendizaje que un nio con retraso moderado.
El nio con un retraso profundo (con coeficiente intelectual 19 o inferior) por lo
general no consigue aprender a caminar, ni a hablar, ni tan slo llega a
comprender demasiado.

La esperanza de vida de los nios con retraso mental puede ser ms corta,
dependiendo de la causa y de la gravedad del mismo. Por lo general, cuanto
ms grave es el retraso, menor es la esperanza de vida.

Prevencin:
El asesoramiento gentico ofrece a los padres de un nio con retraso mental
informacin acerca de cul ha sido la causa del retraso y les permite apreciar
mejor el riesgo de tener otro hijo con el mismo defecto. La amniocentesis y el
estudio de las vellosidades corinicas son pruebas de diagnstico que pueden
detectar diversas anomalas en el feto, como trastornos genticos y defectos
cerebrales o de la mdula espinal. Se recomiendan ambas pruebas para las
mujeres embarazadas mayores de 35 aos debido al gran riesgo que corren de
tener un hijo con sndrome de Down.

La ecografa tambin puede determinar defectos cerebrales en el feto. Puede

cuantificarse la concentracin de alfa-fetoprotena en la sangre de la madre
para buscar seales de sndrome de Down y espina bfida. Si se logra
diagnosticar el retraso mental antes del nacimiento, esto puede permitir a los
padres decidir acerca de la opcin del aborto y poder realizar en consecuencia
una planificacin futura de su familia. La vacuna contra la rubola ha
disminuido notablemente la incidencia de esta enfermedad como causa de
retraso mental.

Tratamiento:
El mdico de familia, con la asistencia de varios especialistas, desarrolla un
programa completo e individualizado para el nio con retraso. Un nio con
retraso en su desarrollo debe participar en un programa de intervencin precoz
tan pronto se le diagnostique el retraso mental. El apoyo emocional de la
familia es parte integral del programa. Un nio con retraso suele vivir mejor en
su casa o bien en una residencia comunitaria y, en la medida de lo posible,
debe asistir a un centro normal de cuidados diurnos o estar involucrado en un
programa preescolar.

El nivel de competencia social es tan importante como el coeficiente intelectual

a la hora de determinar hasta qu punto el retraso limitar al nio. Ambos
representan grandes problemas para los nios que se encuentran en la escala
ms baja del coeficiente intelectual. Para los nios con coeficientes
intelectuales ms altos, otros factores (como los impedimentos fsicos, los
problemas de personalidad, la enfermedad mental y las habilidades sociales)
pueden determinar el grado de cuidados que se necesitan.

Rara vez est indicado enviar al nio a una residencia y esa decisin requiere
un profundo debate entre la familia y los mdicos. Si bien es difcil tener en
casa un nio con retraso, raramente es la causa principal de discordia dentro
de una familia. De todos modos, la familia necesita apoyo psicolgico y
tambin puede requerir ayuda para el cuidado diario del nio. Esta clase de
ayuda puede provenir de centros de cuidados diurnos, de una niera y de
centros de cuidados temporales. Un adulto con retraso puede llegar a precisar
atencin de forma permanente, para lo cual se le puede internar en un centro
especial para deficientes, en un albergue o en un centro de cuidados.