Revista Latinoamericana de Psicologa

ISSN: 0120-0534
direccion.rlp@konradlorenz.edu.co
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Day, Willard F.
Conductismo Radical de Skinner y Fenomenologa Una reconciliacin
Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 1, nm. 1, 1969, pp. 35-54
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia

Available in: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80510104

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 Revista Latinoamericana de Psicolonia
1969 - Volumen 1 No. 1 - 35-54

CONDUCTISMO RADICAL DE SKINNER y FENOMENOLOGIA

UNA RECONClLIACION

WILLARD F. DAY
Universidad de Nevada. Reno, Nevada. EE. UU.

Areconctlatton 01 radtcal behavtorl8m and phenome-

noloU1I t8 proposecl, basetl on. broader outloo1c 01 both
81Istems. The general signiltcance 01 tbe 81Impoaium 01
Rice UniverB1t1l on behavtortsm ancl phenomenologl/ 13
studiecl in cletail. The basic climestons 01 raclical beha-
viort8m are pointecl out. Some practfcal problema in
reconcilatton are aZso describecl.

El material a continuacin lo escribo parcialmente bajo la influen-

cia del simposio sobreconductismo y fenomenologa que tuvo lugar en
la primavera de 1963 en la Universidad de Rice. Los trabajos presentados
a ese simposio, junto con las discusiones entre conferencistas y miembros
de la audiencia se han publicado en un libro editado por Wann (1964)
con el ttulo de Behaoiorism and Pbenomenologys Contrasting Bases [or
Modero Psycbology. Dos de los seis conferencistas del simposio, Sigmund
Koch y B. F. Skinner, son autoridades recon'!Cidas de~ conductismo; dos,
R. B. MacLeod y Carl R. Rogers, han defendido ampliamente la fenome-
nologa en psicologa; y dos, Norman Malcolm y Michael Scriven, son
filsofos profesionales de reconocida importancia, muy interesados ambos
36 WILLARD F. DAY

en las implicaciones filosficas del pensamiento psicolgico contempor-

neo. La significacin del simposio de Rice no debe ser subestimada por
los psiclogos. Los trabajos presentados son muestras de comentarios pro
fesionales de altsima calidad, y arrojan luz sobre el estado actual de la
psicologa como ciencia.
En general dos conclusiones principales parecen haber surgido
del simposio de Rice. La primera de ellas es que el conductsmo, en
el sentido en que este trmino se usa ampliamente entre los psic-
logos, es en esencia un marco de referencia improductivo y poco
realista en la investigacin psicolgica. Este punto fue subrayado
con mucha fuerza en la ponencia de Koch, y fue secundado por
Scriven como parte de un enfoque mucho ms amplio de las poten-
cialidades a largo plazo de la psicologa profesional. En una frase
elegida con mucho cuidado Kock .expresa lo que parece ser _s,u re-
ilIoCcinal simposio en su conjunto: "Me gustara afirmar qUl lo di-
cho podra caracterizarse como el anuncio de la muerte del con.
ductsmo, pero esto sera una afirmacin un poco ms respetable
de lo que yo quisiera, porque la muerte es por lo menos un proceso
dignificador" (p. 162). Lo siguiente representa las ideas del Scriven
sobre el mismo tpioo:
"Deseara conclur diciendo que las crticas del Profesor Koch
al conductsmo destruyen en efecto un espectro que ha rondado y
ha continuado rondando el tema. Creo como l, que el conductsmo,
es algo que dejar su manca en una generacin de estudiantes gra-
duados que estn surgiendo ahora, y estar con nosotros por 30 o
50 aos. Yo paso mi vida visitando ciudades unverataras y en-
contrando en cada departamento de psicologa una nueva explosin
de entusiasmo; las luces que guan a los estudiantes graduados son
Ia.CJdel positivismo entusiasta y exigente de la poca de 1920. Y
esos estudantea.tenen ahora 22 aos de edad, y por lo tanto des-
afortunadamente, es probable que viven la:rgo tiempo. AlgunOs de
ellos problablemente continuarn defendiendo ese enfoque del tema
de la psicologa. Esta es la razn por la cual yo creo que la filoso-
fa tiene una enorme influencia en la psicologa, aunque probable-
mente es a menudo muy mala. Pero esto se debe, naturalmente a
que se trata de una filosofa equivocada", (pp. 181-182). '

Si alguien fuera a buscar en el simposio ideasen contra de la

afirmacin de que el conductismo en su sentido convencionai no es-
t muerto pero sera mejor que lo estuviera, tendra que contentarse
con ciertas frases de CarI Rogers. En un momento de la discusin
Rogers seala que no 'ha' sido su propsito -demostrar "ninguna falla
del conductsmo, Hay en l muchas cosas que yo acepto. Simplemente
he estado tratando de ir ms all de L" (p. 157); Con toda seguridad
Rogers llama la atencin hacia lo que l considera ciertos puntos d-
biles del conductismo~' "Valiosas como han sido las contribuciones del
conductsmo, creo que el tiempo indic-ar losefectos poco afortunados
de los lazos que han tendido a imponer. Limitarse uno a considerar el
 CONDUCTISMO RADICAL DE SKINNER y FENOMENOLOGIA 37

comportamiento observable externamente, dejar por fuera toda cons-

deracin sobre el universo de significados internos de propsitos,
delflujo interno de la experiencia, me parece que es encerrar los ojos
8, reas importantes que enfrentamos cuando miramos el mundo del
hombre" (p. 119). Sin embargo el espritu de su artculo es especial'
mente conciliador. "HAy sin duda algunos individuos en estacorren-
te de pensamiento (la fenomenologa) que mantienen la esperanza
de que este nuevo punto de vista suplante la tendencia conductsta,
pero para m esto es sumamente improbable y sumamente indeseable.
Ms bien significar, segn creo,que la psicologa' preservar los
avances y contribuciones. que nos han llegado del conductismo pero
que ir ms all de ellos". Rogersprocedeentonces a discutir la con-
veniencia de medir las variables 'fenomenolgicas, empleando "medidas
completamente objetivas, cuyos resultados sean pblicamente repl-
cables" (p. 120), "usando mtodos que sean estrictamente operacio-
nales" (p. 121), etc. Tales procedimientos produciran probablemente
un conocimiento que brota slo de una de las "tres formas de cono-
cimiento" que l distingue en su trabado. .

El lector no necesita ir a la ponencia de B~'F. Sknner para ha-

llar una defensa del conductsmconvenconal. El conductsmo radi-
cal de Skinner se presenta en claro contraste con las variedades ms
populares del conductsmo criticadas tan efectivamente por Koch y
defendidas en, parte por Rogers. El tema del antagonismo de Skinner
al conductismo convencional' se encuentra en muchas de sus obras
del ltimo perodo. Sus objeciones a las incursiones en elconductismo
del positivismo lgico 'y. de lo que l llama "el operacionalsmo de
Borng y Stevens" pueden verse explcitamente en un trabajo tan
antiguo como su artculo sobre el operaeonalsmo (1945). Es claro
que Koch no intent sacar a Skinner del' ataque expresado en 8U po-
nencia al simposio. Y es igualmente claro que Skinner no considera
que los puntos principales del argumento de Koch se aplican a l.
En la discusn que sigue al trabajo de Koch, Sknner insiste en que
l no "se suscribe a ninguna de las estragemas de la ciencia" descri-
tas por Koch (p. 42). Un miembro de la audiencia hizo notar que
la presentacin del Profesor Koch no pareca "realmente representa
tivade lo que Skinnes tenia que decir' (p. 2). IncIusiveScriven, en su
cnticaformal del artculo de .Kooh subray la .necesdad de tener
muy claras las diferencias existentes entre el conductsmo conven-
cional y los puntos de vista de Skinner. "Notamos que es caracters-
tico del conduetsmo de Skinner no amarrarse con el aparato de la
lgica de la ciencia que Koch tan acertadamente critica. Por lo tanto
yo deseo pedir que se haga una distincin muy clara entre las formas
ordinarias del conductsmc y el conductsmo de Sknner, que real-
mente satisface slo dOS de los, cinco criterios expuestos por Koch
para. el conductismo, e inclusive esos dos -los satisface unicamente
en una forma mas bien especial". (p. 181). Sin embargo Koch no te-
na idea muy clara de que existan ciertas diferencias entre el con-
duetsmo convencional y el punto de vista deSkinner. Pareca, ms
38 WILLARD F. DAY

bien, que para l la posicin de Skinner fuera internamente incon-

sistente en a}gua forma. fundamental. Se refiere a esa posicin como
"extraa y equvoca", "sistemticamente ambigua" y "Pckwckana"
(p.43). Tambin menciona otras objeciones ms especficas. Aunque
Koch insisti a 10 largo del simposio en afirmar que el conductismo
radical de Skinner es un poco ms que una variedad ms bien inusitada
de neo-conductsmo, en una de las dscusones hizo el siguiente co-
mentario en lo relacionado con la necesidad de una clarificacin de
las diferencias entre el eonduetmo eonvenconal y el conductismo
radical: "La formulacin de Skinner en el trabajo presentado fue
tan extraordinariamente liberal ... que uno empieza a preguntarse eu-
les son las caractersticas que definen la tesis conductista. o el mtodo
conductsta en. este caso particular." (p. 98).
La segunda conclusin general que surge del simposio de Hice
es que a pesar de las claras dificultades de un eonductsmo conser-
vador y convencional, hay marcadas indicaciones de una aproxima-
cin entre los intereses del conductismo y de la fenomenologa. Esta
conclusin aparentemente no la esperaban los organizadores del sim-
posio. Wann se sorprendi al tener que concluir 'que la tendencia prin-
cipal del simposio fue una "disminucin Y' no un aumento de los con-
trastes entre conductsmo y fenomenologa", y que "los Profesores
M:acleod,Malcolm, Rogers y Scriven, en una forma. o en otra, sugi-
rieron posibilidades de coexistencia" (p. v), Inclusive Koch vi
esta tendencia, aunque la consider deplorable (p. 162). Hubo muy
poca uniformidad de opinin en lo relacionado con 1ai. naturaleza de
esa compatibilidad implcita, Macleod sugiri con cierta desconfian-
za, que el enfoque fenomenolgico en psicologa podra conducir en
parte a alguna clase de "conductismo refinado" (.p 55), y Scriven
se refiri especialmente a la reconciliacin de lo que llam formas
defendibles de la fenomenologa y el conductismo (p. 180). Malcolm
lleg a la conclusin de que "Skinner haba expresado aqu una obje-
cin absolutamente decisiva al introspeccioriismo", y dedic mucha
atencin a dar "cuenta del fondo de 'Verdad lgica contenida en el
conductismo" (p. 149). Malcolm justific su afirmacin diciendo que
el tendn de Alquiles del conductsmo era su tratamiento de las sen-
tencias psicolgicas en primera persona. Skinner por su parte le agra-
deci a Malcolm su apoyo y sugiri que quizs sera posible llegar
a un acuerdo, inclusive en lo relacionado con afirmaciones en primera
persona (p. 155).
Sin embargo Wann no estuvo seguro de lo que los puntos. de vista
de Skinner tal como se presentaron en el smposo; fueran compati-
bles con la fenomenologa. En su introduccin Wann deja que el lec-
tor decida si Sknner est de acuerdo 'con la: mayora de los partici-
pantes en 10 relacionado con las posibilidades de reconciliacin (p.
viii). En la solapa interior del libro se afirma que "slo Koch y
Skinner disienten del punto de vista que afirma. la posibilidad de
coexistencia." Ciertamente esta .vacilacin en creer que la posicin
de Skinner sea compatible CO'I1 la fenomenologa es caracteristica de
 CONDUCTISMO RADICAL DE SKINNER y FENOMENOLOGIA 39

la actitud mantenida por la mayora de los psiclogos contempor

neos.
El propsito de eSte trabajo es mostrar que el conductsmo
radical de Skinner es sin duda capaz de incluir una fenomenologa
productiva. En el material a continuacin presento una descripcin
de lo que llamar las' dimensiones bsicas del conductismo radical.
Esta es una respuesta parcial 'a Kock quien pidi las "caractersticas
que definen" la posicin de Skinner. Enseguida intentar ilustrar
la forma en la cual el conduetsmo radical podra ventajosamente
mteractuar con problemas que a menudo se consideran de natura-
leza fenomenolgica. Finalmente terminar con una breve descrip-
cin de algunos de los principales problemas que tenemos que enfren-
tar al tratar de reconciliar efectivamente el conduetsmo radical y
la .fenomenologa.

DIMENSIONES BASICAS DEL CONDUCTISMO RADICAL

En esta seccin tratar de describir con mis propias palabras

'o que considero como las dimensiones bsicas del conductsmo radical
de Skinner. creo que casi todo lo que tengo Que decir est bajo el
control de un estudio cuidadoso de la obra de Skinner en toda su ex-
tensin y profundidad. Sin embargo estoy preparado a defender mi
presentacin, si fuera necesario, He elegido este curso de accin prin-
cipalmente por razones de simplicidad y conveniencia. La obra de
Skinner es dlcl de entender, y una' explicacin textual detallada
riel material relevante repartido en sus escritos implicara un pesado
anlisis de algunos contextos especficos.
Como ejemplo del problema enfrentado en la explicacindeta-
Hada consideremos las siguientes dos afirmaciones de Skinner que se
refieren directamente a las diferencias entre conductsmo radical y
conductismo convencional. Primero, en el simposio sobre operaco-
nalsmo Sknner discute las dificultades que resultan al distinguir
entre cosas pblicas y cosas privadas. Critica "la filosofa rida
de la verdad por acuerdo" "que es una perspectiva adoptada a me--
nudo por los conductstas convencionales quienes afirman que el co-
nocimiento cientfico debe ser escencalmente de naturaleza pblica.
Skinner procede a afirmar que "la distincin entre lo pblico y lo
privado no es de ninguna manera lo mismo que entre lo fsico vmen-
tal. ,Estaes la razn por la cual el conductismo metodolgico (o con-
vencional), (que adopta la primera distincin) es muy diferente del
conductismo radical (Que elimina' el ltimo trmino en la segunda
distincin)" (1945,,' p. 294).
Segundo, en respuesta a la pregunta formulada por Scriven en
el simposio de Rice, en 10 referente a cmo podra! justificar el lla-
marse a s mismo un conductista radical, Skinner responde que ''yo
soy un conductsta radical simplemente en el sentido .en que no en-
40 WILLARD F. DAY

cuentro lugar para la formulacin de nada que sea mental" (p. 106).
Estos comentarios de Skinner pueden parecer un poco esotricos a
quien haya estudiado cuidadosamente toda su obra publicada. Es claro
que Skinner no se est oponiendo aqu a las cosas privadas sino a las
cosas mentales. Es verdad que la dsntncn entre conductsmo ra-
dical'Y convencional roza en muchas formas los problemas del men-
talismo. Es verdad tambin que una de las objeciones ms persis-
tentes de Skinner al conductsmo convencional se dirige al menta ..
liSIDOfundamental. que l ve claramente, Pero en realidad lo que
Skinner llama "mentalismo" es algo muy complejo. La cuidadosa
clasificacin de lo que 8kinner quiere decir con esas afirmaciones
requiere un anlisis ms cuidadoso de lo que puede hacerse aqu.
Inters focal en el Control del Comportamiento. Quizs la carac-
terstica ms clara del conductismo radical es su inters en el control
del eomportamento, Los conductistas radicales se consideran dedi-
cados a la bsqueda de lo ellos llaman variables de control, aunque
el trmino variable se usa a menudo en un sentido slo dstntamen-
te relacionado a su etimologa. Los eventos se consideran variables
de control cuando se ve o se percibe que se relacionan con el compor-
tamiento en alguna forma. Sin embargo muchas veces la identifica-
cin de las variables de control no se sigue de algo tan simple como
la observacin de la continuidad temporal de los eventos. La identi-
ficacin se basa en lo que podra considerarse sugerencia o incluso
"nsght". El comportamiento verbal que describe una relacin entre
la conducta y las variables de control se llama "afirmacin de una
relacin funcional", y un intento ms o menos sistemtico de descri-
bir las relaciones funcionales se denomina "anlisis funcional del
comportamiento". En la afirmacin de una relacin funcional la va-
rable de control se denomina estmulo, y el aspecto del comporta-
miento que se ve en relacin con la variable de control se denomina
.respuesta.
Al usar palabras como visto, percibido, observacin, insight
etc. en el prr'8/foanterior, el conductista radical no piensa que est
especificando lo que muchos psiclogos llamaran procesos mentales
o de comportamiento. Est simplemente hablando en la mejor forma
posible - no tan cuidadosamente como podra - y respondiendo a
eventos discriminables que no han sido muy bien diferenciados en los
procesos de aprender a hablar. El denomina estmulo a: un estmulo
por razones que son similares a aquellas que hacen que la gente se
refiera a las. vacas como vacas, y es posible que intenten definir un
estmulo bajo ciertas 'circunstancias (y con dificultades caractersti-
cas) que son las mismas que uno podra esperar hallar al pedirle a
alguien que defina una vaca. Pero por qu luchar para definir una
vaca cuando cualquier nio suficientemente expuesto a la comunidad
verbal puede identificar una simplemente al verla? En forma similar.
la capacidad de identificar un estmulo como tal probablemente de-
pende en gran manera de las prcticas de esfuerzo de la comunidad
verbal cientfica. '
 CONDUCTISMO RADICAL DE sKINNER y FENOMENOLOGIA 41

La pretica de buscar relaciones funcionales es similar al es-

fuerzo por hallar relaciones entre causa a efecto. Sin embargo el con-
ductista radical no acepta ningn presupuesto a priori sobre un un-
verso ordenado en el cual basar su trabajo cientfico. Con toda segu-
ridad es posible llevarlo a que diga' que "(presupone) .que Ianatura-
leza es ordenada mas que caprichosa" (Skinner, 1950,' p. 193). Sin
embargo al hacerlo no afirma nada de importancia metodolgica. .
El inters. del conductista radical en el concepto de control re"
fleja su conviccin de que en ltima instancia si hemos de confiar
en el conocimiento ste debe conducir :a: la: accin, efectiva. El cona
ms en su afirmacin de una relacin si ste juega algn papel en
guiarlo eventualmente a una manipulacin que tenga xito, por ejem-
plo a controlar 'Un comportamiento especfico. Ms an, un inters
focal en el control de la conducta no niega la importancia de los fac-
tores genticos o constitucionales, ni lleva a la .grandosa hiptesis
de que todo el comportamiento se controla por medio del esfuerzo.
El Conocimiento de que Cualquier Cientfico es un Organismo
que se comporta en cierta forma. La segunda dmensn bsica del
conductsmo radical es su insistencia en que los cientficos no son
ms que organsmos que se comportan. La ciencia es en el fondo la
conducta de los cientficos, y el comportamiento cientco es a su
vez, controlado por la misma clase de' variables que gobiernan cual-
quier otro aspecto de la conducta humana compleja.
Sin embargo aunque esta nocin pueda parecer a la mayora
cie los psiclogos como un lugar comn, lleva al conductista radical a
conclusiones que parecen muy extraas a muchas personas. El con-
ductista radical se encuentra con el hecho de que la resultante lti-
ma de sus actividades cientficas son en su mayor parte o ms com-
portamiento verbal, o un nuevo grupo de conductas adquiridas que
10 capacitan para controlar la naturaleza en forma ms efectiva. Pero
al ver su propio comportamiento verbal e intelectual comoinheren-
temente controlado, se ve llevado a no aceptarlo completamente. El
sabe que muciho de lo' que dice cuando presenta una psicologa sis-
temtica refleja distinciones psicolgicas moldeadas con base en prc-
ticas lngustlcas aceptadas sin crticas y adquiridas simplemente al
aprender a hablar. El tiene conciencia en particular de que mucha
charla psicolgica refleja una teora primitiva de la naturaleza de los
procesos del conocimiento que han sido" adoptados, sin intencin como
parte de las distinciones verbales conveclonales queearacterzan la
civilizacin occidental. .
Su resistencia ante esta epistemologa oculta le conduce a veces
a rechazar obstinadamente el pensar en trminos del sentido comn.
En particular se opone a hablar de eventos asociados en una relacin
funcional como si fuera cosas u objetos que tuvieran una identidad
1) naturaleza ms o menos permanente. Se 'opone, -en otras' paabras,
a hacer afirmaciones sobre el estado de 'las cosas como son en reali-
42 WILLARD F. DAY

dad. Sospecha del animismo primitivo, que confiere a la naturaleza

poderes y fuerza como las que posee el hombre. Sabe que tendernos a
atribuir "cosdad" a los eventos porque estamos acostumbrados a
hablar del mundo alrededor de nosotros como compuesto de objetos
que se supone poseen una consistencia o constancia inherentes. Con-
secuentemente se coloca en una posicin que es peculiarmente ant-
ontolgica. No cree que las relaciones funcionales que descroe cons-
tituyan una identificacin de nada que pudiera denominarse "leyes
verdaderas de la naturaleza". El conductista radical adopta este curso
de accin por su inters en la eficiencia 'Y por una conviccin de
que slo el anlisis del comportamiento conducir alglln da a una
serie de patrones ms confiables que sirvan como guas en la adqui-
sicin del conocimiento. Entretanto, se contenta simplemente con
describir cualquier consistencia natural que pueda ver en la realidad
y tiene la esperanza de que el informe que hace de sus obser\7acione~
generar a su vez un comportamiento ms productivo que ayude al
control de los asuntos humanos.
Oonsideremos algunas ilustraciones de este punto de vista. La
afirmacin anterior de que ciencia es el comportamiento de los cien-
tfioos no 'la consideran los conduetstas radicales corno una afirma-
cin ontolgica. En cambio la miran como una descripcin sumamente
abstracta de lo que estamos probablemente buscando cuando identi-
ficarnos los eventos que constituyen la ciencia. En el simposio de
Rice, Skinner afirm escuetamente que no le interesa saber qu es
en realidad el esfuerzo. Comenta: "No s por qu (el alimento re-
fuerza un anmal hambriento) y no me importa saberlo" (p. 104).
Skinner es bien conocido por su repudio de las teoras del significado
(Por ejemplo, 1951, p. 7 Y siguientes p. 114 Y siguientes). TaJes teoras
suponen jreneralmente Que las palabras son objetos que estn en alguna
forma unidos a otros abjetos o cosas que se llaman significados es lo que
Skinner denomina mentalismoa procesos psicolgicos internos se
tes da poder de homnculos, para que caucen otros eventos ms de
carcter conductal, No se reconoce tanto Que es 'Posible "mentalizar"
tos eventos ambientales, como hacen ciertos Skinnerianos extre-
mistas al dotar los refuerzos de una clase del 'Poder demonaco de
fraguar las, cadenas de una concepcin cosificada delcondicio-
namento.
El lector tiende a resistir semejante enfoque ant-ontolgco.
Consideremos las siguientes observaciones de Koch: "Ms general-
mente, creo que hay algo asustador en la forma en que el neo-con"
duetsmo trata su objeto de trabajo ... El conocimiento cientfico
es 'selectvo', naturalmente - pero cuando la ontologa se distorciona
se niega o se evita al pasar de un cierto punto. uno no se halla en
presencia de un punto de vista acadmico y serio" (p. 32). En forma
similar Macleod tiene que decir que "Para construir una ciencia de
la psicologa uno debe comenzar con el mundo fenomenolgico, pero
uno debe trascenderlo ... Cada cientfico es un metafsico, legaste
 CONDUCTISMO RADICAL DE SKINNER y FENOMENOLOGIA 43

o no admitirlo, al menos en cuanto afirma la existencia de algo que

no entiende completamente pero que est decidido a investigar" ..
(p. 54).
Sin embargo bsicamente estos argumentos dicen que el objeto
de la investigaci~ cientfica (el objeto de la investigacin cientfica)
es en s mismo un objeto. Como tal el mundo es una cosa que posee
propiedades que podemos conocer. Se afirma que el conocimiento del
mundo es el conocimiento de estas propiedades, como si nuestros
procesos cognoctvos fueran en alguna 10rma capaces de establecer
contacto casi de tocar estas propiedades objetivas. La pregunta que
surge es': si una relalci6n funcional no es una forma de ley cientfica,
qu es entonces? Qu clase de cosa es, realmente? La respuesta sur-
ge muy pronto: Por qu debe el conocimiento ser una cosa?
Por tano la fuerza del conductimo radical nos lleva a formular
una epistemologa radicalmente nueva. La caracterstea ms cons-
picua de esta nueva epistemologa es que habr sido obtenida por
el anlisis psicolgico del comportamiento, tanto pblico como pri-
vado, de los cientficos, de los aeadmcos, y de cualquier otra per-
sona que pueda razonablemente decir que conoce las cosas. Incluir,
ms especificamente, el anlisis de las variables que controlan la con"
ducta verbal de cualquiera que use la palabra conocimiento y otros
trminos relacionados, en forma interesante y significativa. Skinner
ha insistido mucho y por muchos aos en la necesidad de formular
tal epistemologa (por ejemplo, 19415, p. 277; 1957, captulo 18; 1961,
p. 182.16; 1964, p. 104); pero hasta la fecha no se ha hecho ningn
intento serio de emprender este anlisis del comportamiento.
Incluso as en ltimo trmino el conductsta radical se adhiere
a una posicin en extremo liberal con respecto al comportamiento
verbal de sus colegas profesonales. Admtmoslo, confiar en una
epistemologa especulativa es alzo lamentable, especialmente sin re-
conocerlo o intentarlo, pero la objecin slo puede surgir con una base
pragmtica. Cada uno es basicamente libre de hablar como lo hace.
Un hombre dice lo que puede decir; dice lo que dice, y todo esto es en
ltima instancia aceptable alconduetlsta radical porque todo lo que
se dice es el objeto legtimo de la investigacin del comportamiento.
Al responder al lensruaje profesional, el conductista radical tiene slo
un curso para seguir: debe intentar descubrir las variables que con-
trolan lo que ha sido dicho. Incluso el lenguaje ms menta lista es
comprensible y valioso en este sentido. La sgnificacin de los tr-
minos pseolzlcos y mentales proporcionan poco problema. Su sig-
nificado puede ser clarificado por una descripcin de los eventos
observables (no necesariamente puiblicamente observables) que ac-
tan como estmulos discriminatorios en el control de la emisin
del trmino. Esta clase de anlisis es lo que Skinner tena en mente
al hablar de "definicin operacional" (1945, p. 271).
El Inters Focal en el Comportamiento Verbal Controlado por
Eventos Directamente Observados. El conductista radical se carac-
44 WILLARD F. DAY

terza tambin por colocar gran nfasis en las consecuencias de la

observacin directa. Por esto, entre ms pueda. traer de SU propia
conducta verbal bajo control de lo que ha. observado, ms productiva
J/ til ser su observacin. El control ejercido por el objeto observado
puede ser relativamente directo, como en la descripcin simple, o
ms complicado, como en la identificacin de variables de control o
en la conducta de decir cules variables manipular a continuacin
de otras. En los primeros estadios de la investigacin, o cuando hay
exceso de especulacin terica, se prefiere generalmente la descrp-
cin simple. El poder de la descripcin simple como .mtodo de ge-
nerar conocimiento parece haber sido sumamente subestimado.
Este enfoque parece estar claramente en contraste con 108 enfo-
ques ms populares de la investigacin psicolgica. La maquinaria
que implica el mtodo experimental en psicologa produce resultados
que se relacionan solo en forma muy distante con nada que sea direc-
tamente observable. Con toda seguridad, en la mayora de los estudios
psicolgicos los sujetos tienen que hacer algo que pueda ser obser-
vado. Pero cuntas veces el psiclogo realmente observa su sujeto
en accin, esperando simplemente ver algo que lo conduzca a lograr
ms informacin sobre lo que est investigando? Con mucha fre-
cuencia el investigador principal de. un proyecto simplemente se
limita a estudiar una coleccin ordenada de nmeros, que sen "me-
didas" compuestas de varias cosas. Estos nmeros a su vez han sido
escritos por estudiantes graduados que tuvieron por lo menos la opor-
tunidad de observar el comportamiento en cuestin .. ; El punto a
tener en cuenta aqu es simplemente que la mayora de los psiclogos
rara vez aprovechan lo oportunidad de inspecionar de cerca la con-
ducta y la estimulacin que la controla. Skinner da gran importancia
a los records acumulados precisamente porque creo que hacen visi-
bles ciertos interesantes cambios.de conducta.

Sin embargo, el inters del conductista radical en los efectos de

la observacin no es complejo ni profundo. Simplemente espera que
lo que ve llegar a ejercer una influencia cada vez mayor en lo que
dice. En esto no se diferencia mucho del psclogo clnico carente de
pedantera 'que simplemente se comporta en la situacin teraputica
en forma tal que es la consecuencia natural de su experiencia ante-
rior con pacientes. En uso del trmino observacin no implica nin-
gn proceso especal, mental o conduetual. La comunidad verbal nos
ensea a distinguir la observacin de la reflexin, la especulacin, el
pensamiento y otras actividades pscolgeas; aunque la extesn en
la cual el refuerzo diferencial tiene importancia, es algo no estudiado
tadava. Adems el inters focal en la observacin defendido por el
conduetsta .radical no implica la nocin de que la observacin deba
ser esencialmente pblica. De hecho, la mayor parte del tiempo es
ms fcil ver la observacin como algo privado, en el sentido de que
no ms de un individuo participa en el evento conducta} que iden-
tificamos como un acto de observacin. En forma similar, no se res-
 CONDUCTISMO RADICAL DE SKINNER y FENOMENOLOGIA 45

trngue el inters del conduetsta radical ~ los eventos que se consi-

deran observables "en principio" ...
Alertaa la importacia de las Variables Ambientales. El conduc-
tista radical se interesa en el ambiente por varias razones. Primero
que todo, es obvio que mucha parte del comportamiento est en al-
gwa forma hajo control ambiental. Sin embargo no es obvio que el
control ambiental sea grande; una. mnima diferencia en las condi-
ciones estimulantes (que el experimentador no est a menudo pre-
parado para apreciar) puede llevar a grandes diferencias en compor-
tamiento. Por ejemplo, al intentar hacer que un sujeto humano opri-
ma un botn una y otra vez en un estudio sobre proporciones de res-
puesta, el hecho de dar la siguiente instruccin: Despus de presio-
nar por primera vez, si usted desea seguir presionando el botn puede
hacerlo", se nota que lleva a unos sujetos a simplemente no presionar
el botn hasta por 15 minutos, sin que ocurra ningn cambio am-
biental. En forma similar, en la mquina de ensear se requiere, a.
veces aparatos sumamente ingeniosos y sutiles para hacer que el
sujeto emita la respuesta desearla.
Un inters en el ambiente se sigue tambin de la orientacin
prctica que caracteriza alconductista radicad. En cuanto se interesa
en manipulacin y control tiene que interesarse en el ambiente. Lo
que haga para manipular, consiste inevitablemente en algn cambio
en el ambiente de la persona 'cuya conducta va a. ser afectada, y no
tiene pocas razonespara creer que una manipulacin va a tener xi-
to a menos que refleje alguna relacin funcional entre la conducta
y el cambio ambiental relevante. Tambin se interesa en la forma
como el ambiente. se relaciona con el comportamiento. Igualmente
desea saber cmo la manipulacin afecta su propia conducta como
cientfico. La extensin en la cual es capaz de manipular la conducta
con xito es quizsIa variable ms importante que acta para mol-
dear sus propias actividades de investigacin. Es probable que crea
que el medio ms efectivo de adquirir conocimientos sobre algn
aspecto del comportamiento es averiguar cmo moldear la conducta
en la cual est interesado. Al hablar de la necesidad de una episte-
mologa emprica, Skinner afirma que "es posible que solo compren-
damos completamente la naturaleza del conocimiento despus de ha-
ber resuelto los problemas prcticos relacionados con cmo impar-
tirlo" (1961, p. 182.16),
El' conductsta radical se interesa por el ambiente por una razn
todava ms bsica. Sostiene que toda la conducta verbal, no importa
que tan privada parezca ser, est en forma significativa controlada
por el ambiente. Aunque reconoce que el rango de fenmenos rela-
cionados con el funconamento verbal humano varia desde lo ms
ntimamente personal hasta la ms espectacularmente social, ve que
todo el lenguaje con significado est moldeado en forma significativa
por la accin de una comunidad verbal ambiental. Es este contacto
del lenguaje con el ambiente lo que nos capacita para responder efee-
46 WILLARD F. DAY

tvamente a l. Sabemos, en otras palabras, lo que lenguaje quiere

decir porque alguna contingencia ambiental controla tanto nuestra
propia conducta como la del hablante cuya conversacin nos interesa.
Con toda seguridad, slo rara vez podemos percibir directamente las
variables ambientales relevantes cuando operan para moldear la con-
ducta verbal. El problema no es diferente del que tenemos que en-
frentar al mtentar inferir las contingencias que controlan cualquier
aspecto de la histora previa de una persona. La comunidad verbal
nos ensea una cantidad de prcticas por las cuales podemos tratar
de inferir los factores causales.
No le interesa al conductista radical solamente lo relacionado
con experiencias privadas. En realidad la conducta verbal constituye
hasta ahora la avenida de acceso ms conveniente a cualquier cosa
que pudiera ser considerada romo un aspecto significativo del cono-
cimiento humano, incluyendo el conocimiento que uno tiene de s ma-
mo. Si queremos saber lo que un hombre est experimentando en
una cierta situacin, una de las cosas ms fciles de hacer es ir y
tratar de hablar con l. Naturalmente, si confamos o no en lo que
nos diga depende de la naturaleza del control ambiental ejercido por
l sobre nuestra conducta. Pero el conductsta radical no se preocu-
pa bsicamente de si el hablante est diciendo la verdad o no. Lo que
desea saber es que le hace decir las cosas que dice. Esto conduce a
interesarse, al menos en parte, en los eventos ambientales que han
actuado para ensearle a hablar. Tambin lleva a un inters en los
posibles eventos en el ambiente presente rr reciente del hablante que
presenten alguna similaridad con la estimulacin accesible a la comu-
nidad varbal al proveer el refuerzo diferencial inicial. Al buscar tales
influencias l estar en su mayor parte respondiendo en alguna forma
al ambiente. El conductista radical cree que trazando la cadena am-
biental de comando de la conducta verbal tan lejos como sea posible,
est en capacidad de extender el rango de su accin efectiva como
centfico, Supongamos por ejemplo, que un estudiante sospecha que
existe algn tipo de orden en cierto aspecto del funcionamiento hu-
mano. Qu debe hacer? Lo primero ser una descripcin verbal de
lo que ha visto que le ha llevado a creer que ha encontrado algo in-
teresante. Esto incluye, naturalmente, un anlisis del control am-
biental de su propia conducta.
Hay una cuarta forma en la cual el conductsta radical E-einte-
resa en el ambiente. Tiende a mirar las explicaciones como incom-
pletas si no incluyen el hecho de trazar los antecedentes observables
de la conducta tan atrs como sea posible en el ambiente. Por esto
muchas explicaciones psicolgicas actuales se consideran incompletas
porque a menudo se limita a espeecar algunos procesos internos
como causas de un aspecto particular del comportamiento. Proble-
mas ontolgicos surgen nuevamente en este punto porque las expli-
caciones con base en procesos internos se consideran generalmente
como poseedores de' un poder metafisicamente relacionado con. el
animismo primitivo. Sin embargo si insistimos en los aspectos onto-
 CONDUCTISMO RADICAL DE SKINNER y FENOMENOLOGIA 47

lgicos del lenguaje es razonable preguntar qu hace que los procesos

internos acten como 10 hacen. JJesde que no existe una respuesta
para esta pregunta, el conuuctsta radical considera tales expnca-
clones como incompletas.
El caso es diferente si la explicacin incluye slo la descripcin
de una relacin entre el comportamiento y algn evento privado.
Esto constituye una relacin runcional legitima y que acta como
la relacin entre comportamiento 'Y ambiente. AqU el conuuctsta
radical pregunta slo SI es posible examinar la situacin mas de cer-
ca para ver si el evento privado a su vez no tiene ninguna reiacon
con el ambiente. .. .l!.:nlas situaciones absurdas en las cuales se dice
que los eventos privados controlan la conducta aunque no son acce-
sioes a ningn observador, como en mucho de lo dicho por Freud
y en ciertos usos del termino yo, entonces la expncacn es de inte-
rs slo como luna muestra de conducta verbal elefantina.
Sin embargo la presencia por explicaciones ambientales no sig-
nifica que sean la nica forma srgnmcatva de explicacin. l!;1 con-
ductasta radical no hace presupuestos epistemolgicos de que la ex"
picacn slo sea completa cuando las variables ambientales de con-
trol hayan sido identificadas. Muchos patrones de comportamiento
verbal son considerados explicaciones vlidas por mucha gente, y
sin duda prcticas comunes de explicacin proveen un rea intere-
sante de mvestgacin emprica. J:!:lmaterial verbal complejo que
compone la teora psicolgca no ha de ser despreciado en principio.
El conductista radical simplemente llama la atencin al hecho de que
la teora psicolgica es despus de todo observada directamente como
conducta verbal de la parte del terico, !Y parece un buen consejo
sugerir que el terico debe al menos tratar de entender los factores
que operan para hacerle generar su teora en la forma en que 10 hace.
Incluso una inspeccin muy casual de la mayora del material verbal
que pasa por ser teora psicolgica puede ser visto como controlado
por hbitos de lenguaje ordinario, cadenas extensas de factores in-
traverbales, y preconceptos flagrantes sobre la naturaleza inherente
de la explicacin cientfica.'
Asi concluye la discusin que tena que hacer de las dimen-
siones bsicas del conductismo radical.

CONDUCTISMO RADICAL E INVESTIGACION

FENOMENOLOGICA
, Probablemente ya ha quedado claro que no hay incompatibilidad
inherente entre un fuerte inters en la fenomenolgla y en las di-
mensiones bsicas del conductismo radical El mismo Koch expres
los trminos que se deben lograr antes de que puedan coexistir ar-
moniosamente conductsmo y fenomenologa, Afirma que la psco-
oga tiene que. ser una ciencia "conceptualmente heterognea". i!.~
48 WILLARD F. DAY

no tendra "que hacer ninguna objecin a los neoconductistas" SI

"inclusive los ms liberales" entre ellos le "permitieran" tal hete-
rogeneidad conceptual (p. 186). Claramente estos trminos son acep-
tables para el conductismo radical. Cualquier clase de lenguaje pro-
fesional, no importa qu tan esotrico, es de inters al conductista
radical como una muestra de conducta verbal. Parece natural pro-
testar que cuando el idioma psicolgico profesional se mira simple-
mente como una muestra de conducta verbal lo que el psiclogo est
realmente tratando de decir no se ha tomado seriamente. Sin embargo
tal reaccin refleja. mala comprensin de la forma como el conduc-
ti sta radical est preparando para tratar de entender cualquier clase
de factores que controlan la emisin de cualquierlenguaje psicolgico
interesante. Conocer completamente lo que ha llevado un hombre a
decir algo es entender lo que ha dicho en su sentido ms profundo.
Es verdad que Skinner no se ha apurado a aceptar las afirma-
ciones de tipo sentimental, emocional, de sentido comn y oscuras,
que a menudo pasan por, insistencia en la necesidad de una fenome-
nologa en psicologa. Por qu habra de hacerlo? Skinner tiene su
propia forma de hacer avanzar y lograr un inters explicito en el
anlisis del control de la conducta que es lo les interesa a la mayor
parte de los psiclogos. Lo hace a pesar del poco inters de los pro-
fesionales en la interpretacin de su trabajo. En el simposio de Rice
solo Scriven pareci realmente apreciar lo que Skinner se propone,
y Scriven es un filsofo. Tanto Rogers (p. 140) como Koch (p. 186)
consideran elcomportamento verbal de Skinner como algo nheren-
teniente intolerable. Pero una especializacin del inters no implica
intolerancia, ni es intolerancia el perder inters en la conducta ver-
bal al ver quesu control por medio de eventos observables se hace
cada vez ms oscuro,
El 'conductista radical reacciona lentamente al idioma fenome-
nolgico que est muy retirado de las observaciones directas que
hicieron que el hablante comenzara a expresarse. Incluso MacLeod,
un fenomenlogo al cual el conductista radical puede mirar con res-
peto, seala: "Para hablar con toda franqueza, debo confesar que
encuentro a Heidegger tan muerto como Hegel, y que muchos dramas
existencialistas me dejan simplemente disgustado". (p. 51). Lo ms
faciles simplemente tratar de nadar con Rogers desde la primera
pgina de su trabajo en el simposio de Rice, donde su manera de
hablar se halla decorada con una, metfora ocenica: "Como los ob-
jetos flotantes que aparecen en cada ola, ciertas palabras y frases
sirven para identificar, aunque no para definir, esas tendencias flo-
tantes", (p. 109). O "Hacia qu playas, qu islas, qu vastedades de
profundidad nos est llevando esta corriente?" (p. 100). Con respe-
to a la segunda: de estas citas. sera un poco til con el fin de tratar
de obtener una idea de lo que Rogers debe haber visto en su expe-
riencia teraputica, saber hasta qu punto y en qu forma la compo-
sicin de esa frase estuvo influda por "El Tigre" de Blake.
 CONDUCTISMO RADICAL DE SKINNER y FENOMENOLOGIA 49

Sin embargo, el objeto de este artculo es clarificar las posibili-

dades de reconciliacin activa, ms que de una mera coexistencia
pacfica. Hay formas numerosas en las cuales una floreciente feno-
menologa y el conductismo radical se necesitan el uno al otro. Con-
sideremos primero el caso del conductsmo radical, que insiste en el
estudio ms explicito de las relaciones funcionales fenomenolgicas.
El anlisis de Skinner de asuntos obviamente fenomenolgicos como
su captulo '~Eventos Privados en una Ciencia Natural" en Science
tmd Human Bebaoior (1953, cap. 17, o su artculo sobre operaciona-
lismo (1945), o su contribucin al simposio de Rice (1964) han sido
influenciados claramente por muchas auto-observacin por parte del
mismo Skinner. No es que lo Skinner tenga que decir necesite "prue-
ba experimental". Lo que se necesita es un anlisis descriptivo exten-
so de a conducta verval controlada por eventos observables que es
probable que el hablante los identifique como propia experiencia
conciente, sus sentimientos subjetivos internos, o sus esperanzas,
miedos y aspiraciones. Sin tal anlisis del comportamiento, gran par-
te de aspectos interesantes del funcionamiento humano quedaran
sin estudiarse. Quizs uno no necesita esperar a hallar en el anlisis
de la conducta verbal fenomenolgica causas importantes de la con
ducta ajustada, social y personal. Sin embargo la descripcin cuida-
dosa de tales relaciones funcionales puede esperarse que tenga una
influencia aminoratora en el hbito de tratar de explicar la conducta
por procesos mentales internos. Una slida fenomenologa es la me-
jor defensa contra un mentalismo fcil.
Similarmente, el conductismo radical necesita atender a otros as-
pectos ms complejos de la conducta que estn siendo identificados
como fenomenolgicos, usando los trminos en forma vaga. Hay gran
inters hoy en da en asuntos tales como el valor, sentido y signifi-
cado de la experiencia de una persona. .. El conductsta radical ne-
cesita ponerse en posicin adecuada para hacer la misma clase de
observacin - a menudo clnica, literaria, social, religiosa o esttica-
que origina las afirmaciones de los fenomenlogos. Se necesitan con
urgencia observaciones extensas del amplsimo rango de funciona-
miento humano, que va desde la conducta contemplativa del mstico
hasta la conducta nociva del delincuente juvenil. .. En el momento
actual el conductsmo radical avanza rapidamente (con demoras la-
mentables de publicacin) y comienza a estudiar el funcionamiento
intelectual superior en la educacin, la rehabilitacin de delincuentes
juveniles y de criminales, la apreciacin de la msica y el arte, la
conducta de los psictcos y de las personas que buscan ayuda en
la psicoterapia. En todo esto la simple observacin y descripcin de
la. conducta relevante, incluyendo lo que las personas tienen que de-
cir, llega a tener gran importancia. Los trabajos de Murray Sidman
sobre rehabilitacin de nios mentalmente deficientes es un ejemplo
de la forma como un conductsta radical puede ventajosamente usar
el anlisis que podra llamarse de naturaleza fenomenolgica.
En lo referente al fenomenlogo, en su mayor parte no tiene idea
50 WILLARD F. DAY

de las lecciones que puede aprender del anlisis experimental de la

conducta .. Las formas en las cuales el conductismo radical acta en
el dominio de la fenomenologa fueron delineadas por Skinner en los
trabajos a los cuales me he referido ms arriba. :hit presente artculo
intenta tambin aclarar el punto de vista del conductista radical, en
forma tal que su importancia para los intereses fenomenolgicos
pueda ser apreciada. Sn embargo todava podramos insistir, como
resumen, que en cuanto el tenomenlcgo est en alguna forma en
contacto con el funcionamiento humano est mirando a, respondiendo
a comportamiento. Mucha parte de su propia conducta y C1ela con-
ducta en la cual el est interesado se halla bajo control complejo
que puede ser en forma considerable de naturaleza ambiental. El
fenomenlogo necesita reconocer que un poco menos de metfora y
de teora, 'y un mucho ms de descripcin simple de las cosas que
se observan en la realidad puede ser de mucha ayuda a los otros para
comprender los problemas que est enfrentando. Por ejemplo es re-
lativamente interesante saber que existe alguna relacin entre "el
deseo del paciente de descubrir nuevos sentimientos y nuevos aspec-
tos de s mismo" y los "cambios de personalidad". ~in embargo no
es tan interesante ver (al fenomenlogo) ir ... y rechazar la nocin
de una correlacin de cero entre luna medida de auto-exploracin y
otra medida de cambio de personalidad (p. 124). Aqu la relacin
funcional percibida es directamente interesante en s misma ...
El fenomenlogo debe estar alerta a las formasen las cuales su
experiencias previas influencian lo que dice, particularmente al cons-
truir teoras, planear investigaciones, y llegar a conclusiones expl-
catoras. Debe, al menos en cierta forma, intentar clasificar las va-
riables de su historia personal que afectan su actividad profesional
en cualquiera de las facetas sgnfcatvas. Cuando l da gran enfasis
a una palabra tomada del vocabulario ordinario, no debe dejar de
examinar cuidadosamente los eventos observables que controlan su
uso de este trmino y garantizan su efecto exitoso sobre el compor-
tamiento de los dems ... Ouando afirma que existe un proceso men-
tal debe saber claramente precisamente hasta qu punto el proceso
es observable, directamente observable, al menos por alguien.
Finalmente el fenomenlogo debe reconocer que se dedica a es-
fuerzos ciegos de manipulacin a menos que est claramente alerta
a las relaciones pertinentes entre el ambiente (incluyendo su propio
comportamiento) y el cambio de conducta que est interesado en lo-
grar. Debe recordar que atacar de frente, en forma ambiental, a
cualquier problema relaciondo con el control, puede ser considerable-
mente ms provechoso que recurrir a interpretaciones que incluyen
estados mentales. La mejor forma de cambiar una condicin mental
puede ser tratar de cambiar otra primero; 1'018 cambios deseados en la
conducta cubierta pueden ocurrir como un resultado de ello. Por ejem-
plo es una cosa distinta lo que el sujeto responda en un test de papel
y lpiz, y lo que siente cuando sabe que: sus hijos van a asistir a una
escuela predominante no blanca. Una manipulacin particular pue-
 CONDUCTISMO RADICAL DE 8KINNER Y FENOMENOLOGIA 51

de tener xito para cambiar la ejecucin en un test de papel y lpiz;

pero problemas mucho ms complejos de control se deben enfrentar
al moldear el apoyo vigoroso a la integracin racial en las escuelas.
Es muy posible que la mejor forma de hacer que una persona se
sienta cmoda en los.problemas relacionados con libertades CIvileses
intentar primero controlar su conducta abierta en situaciones socia-
les relevantes. Uno podra entonces observar que los comportamien-
tos cubiertos o abiertos que se tomaron como evidencia de sus ac-
titudes sobre estos problemas han cambiado tambin.

PROBLEMAS PRACTICOS EN LA RECONCILIACION

Para terminar mencionar cuatro problemas que parecen obs-
taculizar el camino a una interaccin saludable entre condnctisme
radical y fenomenologa. El primero de ellos es la superficialidad
con la cual la profesin de psicologa en su conjunto conoce la obra
de Skinner. No es suficiente haber tomado unos cuantos cnrsos de
psicologa del aprendizaje, haber ledo The Behavior of Organisms,
hojeado Science and Human Bebaoior o Walden Two, haber estu-
diado trabajos aislados corno "Are Theories of Learning Necessar
ry?", y confiar principalmente en obras que presentan el panorama
ya en orden, como Theories of Learning de Hilgard, Si el conductis-
mo radical va. a ser entendido, toda la obra de Skinner debe ser es-
tudiada por profesionales con la misma diligencia que nosotros su-
ponemos que existe en nuestros mejores estudiantes graduados. En
particular el artculo sobre operacionalismo (1945) , Verbal Bebaoior
(1957), los trabajos posteriores sobre instruccin programada (ej.,
!961), y la ponencia presentada al simposio de Rice deben dominarse
a la perfeccin. Como una ayuda, el anlisis de los puntos de vista
de Skinner expuestos por Verplanck en el libro Modern Learning
Theory (1954), puede considerarse vlido, aunque. hay muchas co-
sas ya pasadas de moda en ese anlisis.
La falta de un estudio cuidadoso de la obra de Skinner ha con-
ducido a absurdidades profesionales demasiado numerosas para que
les pasemos revista en detalle. Abundan las mezclas extraas de
Skinner 'y el oonductismo convencional. Prefiero abstenerme de nom-
brar los skinnerianos prominentes que no admiten que los eventos
privados puedan tener su sitio en una ciencia natural. Otras personas
consideran Science and Human Behavior en forma tal que rebaja su
dignidad emprica; se dice que las partes no muy buenas de este
libro pueden perdonarse porque despus de todo no es ms que un
libro de texto escrito para estudiantes de segundo ao de universi-
dad; se dice esto a pesar de que en libros tan importantes como
Verbal Bebaoior Skinner refiere al lector a Science and Human Be-
baoior para un anlisis ms completo del problema de la experiencia
privada. (1957, p. 130). El mentalsmo entre los sknneranos es ex-
huberante, y pronto caen en el operaconalsmo de Boring y Stevens.
52 WILLARD F. DAY

Desafortunadamente muy poca gente, y la mayora de ellos son progra-

madores, tienen una adecuada idea de Skinner con base en denco-
nes operacionales. Yo me he tomado aqu la libertad de hablar di-
rectatnenteen nombre de aquellos que defienden en vaz alta una
lnea supuestamente skinneriana ...
Un segundo problema en lareconcalacn es la incapacidad de
distinguir claramente entre un conductismo. radical y convencional,
punto que he enfatizado en este artculo. El operacionismo y el po-
stvsmo lgico de los aos 30 influencian ambos puntos de vista
pero en formas marcadamente difetentes. Skinner lleg muy pron-
to a detestar el positivismo lgico. En el simposio de Rice uno po-
dra haber esperado que Kochhubiera centrado su inteligencia en
el conductsmo radical ms que en el convencional, porque Skinner
se supona que era el ms grande paladn del conductsmo en ese
momento. Es de esperarse que Koch aceptar pronto el reto del con-
cuctismo radical y lo criticar como considere acertado. El conduc-
tista radical no puede basarse en la crtica del V erbal Behaoior he-
cha por Chomsky (1959). Chomsky escribe infludo por el grave
error de creer que la obra de Sknner es ms o menos otra fopna
del conductismo convencional, dominado por el positivismo lgico en
su acepcin acostumbrada. Este mismo error lleva a Malcolm en el
simposio de Rice (p. 144 y ss.) a tratar de clarificar las implicacio-
nes filosficas de los puntos de rvista de Skinner por medio de ex-
tensas citas de Carnap y Hempel. Podemos en forma similar per-
donarle a Malcolm su psima observacin. de que "En .su brllnte
crtica .... de Verbal Bebaoior de Skinner, Noam Chomsy muestra
en forma concluyente que es Sknner incapaz de defender su creen-
ciade que el 'anlisis funcional' puede tratar la conducta verbal"
(p. 154). ,ID! carcter filosfico de la obra de Skinner est mucho
ms cerca a lo que se llama ahora "filosofa analtica" o "anlisis
del lenguaje ordinario" que a las formas estrechas de posttvsmo
lgico que influenciaron el pensamiento psicolgico en forma tan
amplia. Koch (p. 23) sospecha que el conductsmo podra tratar de
mirar a la filosofa analtica para defenderse, y Scriven (p. 179)
asocia el anlisis del lenguaje de la experiencia privada, hecho por
Skinner, con el problema central de los Pbilosopbical Inoestigations
de Wittgenstein (1953). Los ltimos trabajos de Wittgenstein cons-
tituyen la base de mucha parte de la filosofa analtica, y las sm-
lardades entre sus puntos de vista y los de Skinner han sido objeto
de un trabajo presentado ante la American Psychologcal Assoca-
tion (Day, 1963). El estudio del conducctsmo radical debera leer
las Pbilosopbica; Inuestigations como un antdoto para las intromi-
siones del positivismo lgico en psicologa. Esto hara tambin que
la lectura de Skinner se volviera un poco ms fcil.
Un tercer problema que tenemos que enfrentar para lograr la
reconciliacin efectiva de conductismo radical y fenomenologa es
la falta de entrenamiento de los psiclogos en filosofa contempor-
nea. Todava persisten trazas de resentimiento edpco. en los psc-
 CONDUCTISMO RADICAL DE SKINNER y FENOMENOLOGIA 53

Jogosy sus relaciones con la filosofa, en detrimento de una efectiva

autocrtica. Preconceptos poco afortunados acerca de la naturaleza
de .la ciencia estn siendo atacados en este momento, y este es uno
de los ternas que trata Koeh en su ponencia al simposio de Rice. EIi
este momento hay un inters nuevo y vigoroso en la filosofa pro-
fesional por la fenomenologa. La importancia de estos intereses fi-
losficos para los problemas prcticos de la psicologa comienza a
ser. apreciada. El nacimiento de una nueva divisin de PSICologa
Filosfica en la AP A es un buen sntoma. El extenso trabajo de
Scriven en el simposio de Rice es de naturaleza esencialmente filo-
sfica; y al mismo tiempo constituye una importante experiencia
para cualquier psiclogo que se tome el tiempo necesario para es-
tudiarlo con cuidado.. . Cuntas veces los psiclogos se han acos-
tumbrado simplemente a no escuchar al filsofo cuando empieza a
decir algo que no desean or? En la discusin que signli a su ponen-
cia Scrven coment que la "investigacin pura en psicologa social
est entre los campos menos improductivos del trabajo humano en
nuestros das" (p. 190). En otro contexto hizo notar que "llevar a
alguien a pensar que la nica forma de hacer psicologa es por la
va de la fenomenologa, y que todos los conductistas son malos,
puede ser una buena forma de hacer algo valioso, pero es ciertamen-
te poco afortunado si los psiclogos necesitan hacer esto. Es precise
que usemos tales cuas como combustible para avanzar?" (p. 177).
Cuntos psiclogos estn suficientemente preparados para entender
lo que dice Scriven?
Finalmente un cuarto problema reside en ciertas dificultades
prcticas que se enfrentan al intentar llevar a cabo investigacin
explcitamente descriptiva. Se basa en las complicadas prcticas
profesionales que definen que es y que no es aceptable para investi-
gar en psicologa. Estar simplemente interesado en el comporta-
miento no es suficiente para que un hombre trate de hacer observa-
ciones importantes. Debe siempre justificar su inters, en forma
relativamente similar a las investigaciones de otros centficos. Qu
hiptesis se va a probar? Qu resultados pueden esperarse? Sin
embargo excepto en reas muy bien explotadas, cmo es posible sa-
ber qu se va a encontrar al final de la investigacin? La. investiga-
cin claramente exploratoria no se acepta; se tolera cuando la com-
petencia del investigador est respaldada por una lista formidable
de publicaciones ...
El profesional necesita escribir ms y describir cuidadosamen-
te lo que observa en la realidad. Uno tiene gran inters en ir ms
all de las simples descripciones y lograrconclusiones en lo referen-
te al control de lo conducta. Se comprende que las conclusiones, ms
que las descripciones, puedan "venderse" en el mercado de las pu-
blicaciones. Sin embargo las conclusiones son especies de comporta-
miento verbal que incluyen un control sumamente complejo. Igual-
mente provechosas en la conducta profesional son las observaciones
directas que presumiblemente gobiernan las conclusiones publicadas.
54 WILLARD F. DAY

La necesidad de la simple descripcin de la conducta observada es

especialmente notoria en las reas de la psicologa donde las con-
clusiones claras son difciles de trazar. Aunque alguien sea capaz
de hacer solo conclusiones tentativas, y vacile a expresarlas y mu-
cho ms a publicarlas, la comunidad profesional todava. necesita be-
neficiarse de sus experiencias. En forma similar la persona que
busca y no encuentra debe publicar lo que ha visto. .. A menos que
el psiclogo que comienza tenga acceso a la observacin directa de
otros. .. debe dedicarse a analizar la conducta por su propia cuenta.
En pocas palabras, la interaccin del conductismo radical y la
fenomenologa se encuentra obstaculizada solo por una u otra forma
de estrechez de criterio. Con un espritu ms amplio de parte del
psiclogo, con un conocimiento mayor del rico espectro de las acti-
vidades humanas, y con una mayor libertad de hacer observaciones
sobre las cuales basar una comprensin ms amplia del comporta-
miento, el liberalismo del conductismo radical puede reconciliarse
con las liberales aspiraciones de la fenomenologa.

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