Derecho visigodo del siglo VII.

*
Un ensayo de sntesis e interpretacin

CARLOS PETIT
Universidad Onubense

[75] Existi un derecho visigodo de los visigodos y existe un derecho visigodo de los
visigotistas; dos diferentes derechos que no siempre coinciden. Desde el siglo XVI
Grupo de investigacin Rudolf von Jhering de historia de la cultura jurdica (SEJ 338)

cuando pas a la imprenta, con algn escrpulo erudito, la principal coleccin de leyes
visigodas (1579) se documenta, en efecto, una notable actividad relativa al estudio y
edicin de textos elaborados en la Hispania gtica. Enriquecida con nuevos manuscritos,
teoras desconocidas y reconstrucciones llenas de sentimientos patriticos, esa actividad
desemboc a finales del siglo XIX en un visigotismo jurdico que tuvo su momento culminante
en la edicin de Leges Visigothorum (1902) a cargo del medievalista Karl Zeumer para los
Monumenta Germaniae Historica: en esa gran coleccin el Liber Iudiciorum, lo mismo que las
historias de Isidoro o los poemas y cartas de obispos y reyes de Toledo, fueron

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considerados unos testimonios ms de la expansiva koin germnica, sucesora de la
romanidad como cimiento de la unidad cultural europea. Por la misma poca varios
historiadores espaoles (Francisco de Crdenas, Eduardo Prez Pujol, Eduardo de
Hinojosa, Rafael de Urea) se sumaron a una nmina de especialistas hasta entonces de
nacin extrajera, iniciando una slida tradicin de estudios (Claudio Snchez-Albornoz,
Manuel Torres, Alfonso Garca-Gallo), desde luego minoritaria (Jos Orlandis, Jos M.
Prez-Prendes, Aquilino Iglesia) que dura hasta nuestros das.

Sin sealar a nadie en particular puede aceptarse que la historiografa transmite una
visin del derecho visigodo que, como digo, no debemos identificar sin ms con el derecho
visigodo de los visigodos. Para empezar, la afirmacin del contenido jurdico del Liber Iudiciorum
(de este modo llamaremos la compilacin con cambiante nombre en sus manuscritos:
Lex gothica, Liber iudicum, Lex gothorum, Forum iudicum editada por Zeumer), el texto legal de
la monarqua toledana (de gran extensin: doce libros divididos en ttulos y unas seiscientas

* Publicado en Hispania Gothorum. San Ildefonso y el reino visigodo de Toledo. Catlogo de la exposicin (23 enero 30
de junio 2007, Toledo, Museo de Santa Cruz). Toledo, Empresa pblica Don Quijote 2005 S.A., 2007 (ISBN
978-84-7788-445-3), 75-85.
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leyes), encierra una fuerte valoracin. Antes que un interesante y complejo libro de
derecho?, cruce [76] cultural entre el pensamiento teolgico y literario cristianos y la
herencia romana segn ahora veremos, el Liber sera para sus historiadores un verdadero
cdigo de derecho, fruto de la actividad legislativa (secular) de los monarcas de Toledo; en esa
base descansara an su carcter unitario, pues regira sobre la poblacin del reino con
independencia de origen y en todos los territorios espaoles o provincias; en una palabra,
el Liber de la historiografa encarna el ideal del ordenamiento jurdico dotado de una validez
universal que gobierna una sociedad bien articulada, sometida a la autoridad legtima del
rey, titular exclusivo de poderes estatales.
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Y nos las habramos adems con la expresin ms temprana de un derecho

netamente espaol. Como tesoro de reglas e imagen perfecta sobre la que contrastar los
cuerpos legales por venir (antiguamente, en tiempos de los godos, fue todo uno el fuero
de Espaa, confes el annimo redactor del Espculo en la Castilla del siglo XIII) el Liber
Iudiciorum funcionara a modo de columna vertebral o gua de una evolucin secular, slo
culminada gracias a otro cdigo me refiero al Cdigo civil (1889) dotado de idnticos
valores. De ese modo nos explicamos el inters por el Liber que se observa en tiempos de

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Felipe II, cuando la Nueva Recopilacin (1567), la obra histrica del padre Mariana, los viajes
de Ambrosio de Morales a la caza de viejos manuscritos en fin, los ensayos editoriales de
Diego y Antonio de Covarrubias desembocaron en la publicacin de la versin romance
(Fuero Juzgo) de las leyes visigodas a cargo de un modesto jurista prctico, Alonso de
Villadiego (1600). Y de forma similar se comprende la vuelta al viejo cdigo gtico en el
reinado de Carlos III, cuando, entre intereses regalistas y escrpulos de erudicin, la Real
Academia Espaola comenz una nueva edicin, ahora bilinge, de esas mismas leyes
(Fuero Juzgo en latn y castellano 1815; en realidad, el libro sali de la imprenta de la Viuda
de Ibarra e Hijos, rodeado de problemas y carencias tipogrficas, en otoo de 1817).

Legalidad, centralismo, unidad, poder regio, hispanidad resultan ser las claves del
relato normalmente disponible. Ahora recordado con dramtica parquedad, intentar en lo
que sigue una aproximacin diferente. Una sntesis pero tambin una interpretacin que d
cuenta del Liber Iudiciorum dentro del marco de referentes culturales que le atribuyeron en
su da sentido...

Nuestra hipottica recreacin del derecho visigodo de los visigodos arranca de tres
acontecimientos capitales escalonados entre los finales del siglo VI y el primer tercio del
VII. Tres sucesos histricos que forman el tejido cultural, los signa temporum de las leyes
consintame el lector, en aras de la brevedad, emplear de una vez por todas esta equvoca

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expresin dictadas en Toledo. El primer factum se data en el ao 589 y consiste en la

conversin de Recaredo y el pueblo godo al credo catlico definido en los concilios de
Nicea (a. 325), Constantinopla (a. 381), feso (a. 431) y Calcedonia (a. 451), lo que tuvo
lugar bajo el magisterio del obispo hispalense Leandro con motivo del tercer concilio de
Toledo. Otro hecho de gran importancia nos conduce del tercero al cuarto concilio (a. 633)
y de Leandro a su hermano Isidoro, cuando los padres all congregados por autoridad de
Sisenando (ese rey devoto que se preocupaba tanto de las cosas terrenas como de las
divinas: cuius tanta ergo Deum devotio extat ut non solum in rebus humanis sed etiam in
causis divinis sollicitus maneat) procedieron a regular la prctica sinodal e imponer una
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liturgia unificada, pero tambin entraron en lo tocante a la magistratura regia y la fidelidad

al monarca: desde ese instante qued clara la importancia de la iglesia en la marcha poltica
del reino. Finalmente, el tercer hecho notable se desdobla en dos fechas, pues se refiere a la
cada de la santa ciudad de Jerusaln a manos de los ejrcitos del rey persa Cosroes (a. 614)
y nueva y definitivamente ante el empuje de los invasores omeyas (a. 638).

[77] Dos concilios generales de la iglesia hispanogoda y dos sonadas desgracias del
imperio bizantino en su porcin ms oriental. Por alejados que parezcan de nuestra historia

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jurdica, sta resultara desenfocada si prescindiramos de los acontecimientos esbozados.

En efecto, con el triunfo de la ortodoxia trinitaria la legislacin real, lo mismo que

la realeza en su conjunto, emprendi un rumbo nuevo. Se dira que el Liber Iudiciorum
yuxtapone una capa o estrato formado por los textos del momento arriano (las annimas
antiquae, elaboradas en fecha desconocida aunque podran remontarse a la segunda mitad
del s. V) y otra capa normativa catlica (las leyes atribuidas a Recaredo, Sisebuto,
Chindasvinto, Recesvinto, Wamba, Ervigio y Egica o Egica-Witiza), una y otra separadas
por notables diferencias de estilo, forma y contenido. Al renunciar a la hereja de Arrio, el
po Recaredo, primero entre los reyes legisladores (artifices legum) del Liber, se transform en
un nuevo Constantino, un Marciano occidental que concluy un especfico vnculo de
dependencia con el Dios uno y trino de Nicea, al que consagraba los pueblos que le fueron
confiados por su inagotable gracia; todo ello puesto por escrito, con las doctrinas y los
smbolos de la verdadera fe y firmado ante el snodo toledano. Desde entonces, el rey de
Toledo fue cabeza de la grey catlica por los misteriosos designios divinos; una posicin
excelente, fuente de autoridad y supremaca. Y las leyes del rey orientaron sus objetivos
inmediatos al logro de fines transcendentes.

Se trata, expresado muy resumidamente, de la cifra que encierran los textos

catlicos del Liber. Antes de observarlos con algn detalle advirtamos que el decisivo

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 Derecho visigodo del siglo VII. Un ensayo de sntesis e interpretacin

concilio de Leandro y Recaredo nos importa adems por haber inaugurado una estacin
fertilsima de encuentros entre la nobleza secular y la jerarqua eclesistica que singulariza la
cultura hispana del siglo VII. La experiencia motiv una discusin de historiadores sobre la
ndole y naturaleza de los snodos visigodos en la que no podemos entrar. Ahora basta
recordar que la presencia del rey y su corte junto al clero reunido en concilio se tradujo en
una estrechsima relacin de la legislacin con los cnones de la iglesia; asunto de
envergadura que incluye varios aspectos.

El primero y ms elemental tiene que ver con la canonizacin de normas reales y, al

contrario, con el despacho como leyes del rey de decisiones aprobadas por los concilios. En
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realidad, la definicin oficial de lex que ofrece el Liber (LV 1.2.1) sostiene que ese vocablo
significaba tanto como fuente de disciplinas y artfice del derecho, pero lex vala tambin
como sacerdote de la religin, mensajero de la [virtud de la] justicia y an mulo de la
divinidad. Aceptando estas advertencias, entre las normas canonizadas encontramos LV
2.1.6, un texto que suaviz las represiones impuestas a bandos nobiliarios rivales por el
viejo Chindasvinto (aa. 642-653), pues su autor, Recesvinto (aa. 649-672), corregente e hijo
del anterior, al ocupar el trono en solitario promulg esa ley ante el concilio VIII de Toledo

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(a. 653), en cuyas actas fue recogida; el precepto pas an al canon 10, cuya sustancia
depende as de la disposicin citada (cf. adems LV 2.1.29, Recesvinto). Y no tenemos que
abandonar el snodo en cuestin para descubrir el caso inverso de un precepto eclesistico
asumido por la legislacin real, pues el c. 5, relativo a la incontinencia sacerdotal, se
convirti en la ley recopilada como LV 3.4.18, De inmundicia sacerdotum et
ministrorum; de manera significativa, la disposicin reforzaba los poderes episcopales con
la autoridad del rey y de sus jueces a la hora de perseguir a los clrigos deshonestos. Y es
que, en general, las leyes catlicas aplicaron los castigos propios del derecho cannico
(excomunin, penitencia pblica) junto a las tradicionales penas de ndole aflictiva o
pecuniaria, en tan[78]to los concilios aceptaron a su vez el rgimen penal secular
(decalvacin, azotes, deportacin, multas) con la sola excepcin de la pena capital.

Las asambleas de la iglesia documentan, en segundo lugar, la existencia de usos

institucionales que contribuyeron a la aproximacin descrita. As la lex in confirmatione concilii,
un decreto del rex gothorum basado en precedentes romanos con sancin secular de los
acuerdos sinodales. La primera confirmacin se debi a Recaredo, en el curso de aquel
tercer concilio que otra vez muestra su enorme alcance, pero la prctica slo alcanz
continuidad a partir del duodcimo (a. 681), convocado bajo Ervigio (aa. 680-687) con el
influyente Julin en la sede regia (aa. 680-690). Del mismo origen y similar evolucin

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(aparicin con Recaredo y difusin desde Ervigio) a las leyes confirmatorias pronto se
sum el llamado tomo regio, un solemne texto que el rey presentaba ante la asamblea en el
momento de abrir las sesiones, con su formal salutacin y una lista de los asuntos que
convena abordar.

La conversin de Recaredo no desencaden solamente las experiencias apenas

evocadas. Segn qued antes dicho, el estilo literario de las leyes nos permite distinguir en el
Liber un estrato normativo que se dira arriano y otro, bien diverso, formado por las
disposiciones posteriores al tercer concilio. Para apreciar las muchas diferencias es
suficiente leer los dos fragmentos siguientes:
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LV 3.2.5, ant. Si iudex aut per commodum aut per ignorantiam iudicet
causam.- Iudex si per quodlibet commodum male iudicaverit et cuicumque iniuste
quidquam auferri preceperit, ille, qui a iudice ordinatus ad tollendum fuerat
destinatus, ea, qui tulit, restituat. Nam ipse iudex contrarius equitatis aliut tantum de
suo, quantum auferri iusserat, mox reformet, id est, ablate rei simpla redintegratione
concessa, pro satisfactione sue temeritatis aliut tantum, quantum auferri preceperat,
de sua facultate illi, quem iniuste damnaverat, reddat. Quod si non habuerit, unde
componat, cum his, que habere dinoscitur, ipse iudex illi, cui componere debuit,
subiaceat serviturus. Sin autem per ignorantiam iniuste iudicaverit et sacramentis se
potuerit excusare, quod non per amicitiam vel cupiditate aut per commodum

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quolibet, sed tantumdem ignoranter hoc fecerit: quod iudicabit non valeat, et ipse
iudex non inplicetur in culpa.

LV 2.1.29, Recesvinto. Ut iniustum iudicium et definitio iniusta, regio metu

vel iussu a iudicibus ordinata, non valeat.- Nonnunquam gravedo potestatis
depravare solet iustitiam actionis, que, dum sepe valet, certo est, quod semper nocet;
quia, dum frequenter vigore ponderis iustitiam premit, numquam in statu sue
rectitudinis hanc redire permittit. Ideoque, quia sepe principum metu vel iussu solent
iudices interdum iustitie, interdum legibus contraria iudicare, propter hoc
tranquillitatis nostre uno medicamine concedimus duo mala sanare, decernentes, ut,
cum repertum fuerit, qualemcumque scripture contractum seu quodcumque iudicium
non iustitia vel debitis legibus, sed iussu aut metu principum esse confectum, et hoc,
quod obvium iustitie vel legibus iudicatum est adque concretum, in nihilo redeat, et
eos, qui iudicaverunt vel hoc facere coegerunt, nullius infamie nota cospergat vel rei
alicuius damnum adfligat; qui tamen iudices tunc erunt a legum damnis inmunes, si se
iuramento firmaverint, non sua pravitate, sed regio vigore nequiter iudicasse.

[79] No es cuestin como vemos de la simple brevedad del texto, por ms que sea
caracterstico de muchas antiquae una redaccin escueta, donde al enunciado condicional del
supuesto fctico (si quis) sigue la clusula dispositiva con el verbo en pasiva (falsarius
iudicetur, cogatur exolvere y similares); por eso, a juzgar nada ms que por la forma, las
antiquae parecen una suerte de sentencias (como la recogida en LV 5.4.1: conmutatio, si
non fuerit per vim et metum extorta, talem qualem et emtio habeat firmitatem), una

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especie de muestras pertenecientes a ese gnero tan bien conocido por los visigodos
(Isidoro, Tajn), incluso en el mbito jurdico (cf. Pauli libri sententiarum, recogidos en la Lex
romana visigothorum o Breviario de Alarico, a. 506). Algo ms prolija de lo habitual por
obedecer tal vez a una intervencin de Leovigildo (cf. Isidor. Historia gothorum, cap. 51: In
legibus quoque ea quae ab Eurico incondite constituta videbantur, correxit, plurimas leges
praetermissas adjiciens, plerasque superfluas auferens) la antiqua del ejemplo sigue con
todo un formulario bastante simple, carente de arengas o narrationes y de adornos retricos.

Al contrario, la ley de Recesvinto no mucho ms larga presenta una estructura

dotada de cierto desarrollo, pues consta de proemio o arenga, exposicin (narratio) y
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dispositivo, precedido por un predispositivo y rematado con la declaracin exculpatoria de

los jueces que actuaran regio vigore. Desde el punto de vista de la composicin el gusto por
las frmulas bimembres, frecuente en la legislacin de ese rey, ha dado entrada a sinonimias
y anttesis como recursos retricos principales. No faltan las figuras de diccin (la narratio
usa una marcada aliteracin y una anfora: iussu ... iudices ... interdum iustitia, interdum ...
iudicare) ni por supuesto las metforas en un texto que se presenta como el medicamento
que sabe administrar el rey (uno medicamine concedimus duo mala sanare); adems de

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verbalizarse as el gusto por los opuestos como elemento del que pende la forma literaria, la
figura ha servido aqu para introducir una regla favorable a la nulidad de los contratos y
fallos obtenidos regio metu vel iussu, esto es, las dos enfermedades que Recesvinto combate
con su real medicina (precisamente a base de iustitia vel debitas leges). La insistencia en esas
ltimas palabras, otra vez repetidas en el dispositivo (y en el mismo caso: ablativo), encierra
una amplificacin por anfora que gana sentido si recordamos de nuevo el severo lenguaje
de la antiqua 2.1.21. Y aunque el Liber Iudiciorum cuenta tambin con leyes modernas
siempre recesvindianas de una gran sencillez (cf. LV 2.1.14-17; LV 5.4.21, etc.), la
legislacin catlica suele ser rica en figuras y tropos (aliteracin, pleonasmo, sinonimia,
anttesis, smil) dentro de una complejidad diplomtica creciente (proemios, largas
narrationes, dispositivos en cadena e introducidos con clusulas metforicas, multiplicacin
de junturas y clichs, etc.).

Conviene subrayar que esas caractersticas formales marcharon pari passu con la
influencia eclesistica tambin en lo concerniente al contenido, segn influjos cada vez ms
presentes en la corte. As, la metfora medicinal de Recesvinto (LV 2.1.4 y 12.2.1 registran
otros casos), recogida en documentos de la iglesia universal (por ejemplo, aparece en la ley
confirmatoria del concilio de Calcedonia, del emperador Marciano), haba sido usada antes
por la jerarqua hispana (cf. concilio VI de Toledo, a. 638, c. 16) y volvera a serlo despus

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(cf. concilio XII, a. 681, c. 4). Lejos de resultar, entonces, un prstamo aislado esta
ancdota nos muestra la convergencia del lenguaje de los cnones con el lxico y los modos
de la cancillera regia.

[80] A esas alturas del siglo la relacin entre leyes y cnones, slo posible tras
Recaredo, haba progresado mucho desde Sisenando (aa. 631-636), aquel rey cuyo concilio
del a. 633 constituye el segundo hecho notable para nuestra diminuta historia de la
legislacin goda. La jerarqua de la iglesia no slo disciplin en tal ocasin el rgimen de la
judera (cf. concilio de Toledo IV, a. 633, cc. 57-66), la actuacin de los jueces seculares (c.
32) o la conflictiva sucesin al trono (c. 74) por mencionar tres graves cuestiones
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abordadas en el concilio cuarto y de inmediato asumidas por la legislacin real (condicin

jurdica de los judos: LV 12.2.3-17; 12.3.1-28; supervisin de actuaciones judiciales con
auxilio del obispo: LV 2.1.30; fidelidad al rey y represin de la traicin: LV 2.1.7-8).
Tampoco se limit el alto clero, all y en lo sucesivo, a estudiar los problemas sealados en
el tomo, las dudas sobre juramentos pronunciados en un mal momento (fueron clebres los
escrpulos de Recesvinto y de Egica, mal que bien resueltos en los concilios octavo y
dcimoquinto de la serie toledana) o la situacin y el perdn de los rebeldes (as el dux

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Paulo, rehabilitado por Ervigio en el concilio XIII, a. 683). Sin perjuicio de la importancia
que debemos atribuir a cualquiera de las anteriores circunstancias, su mencin nos
interesaba ahora como un indicio de las colaboraciones del clero con el monarca como
sera, en particular, la presencia del elemento eclesistico en la cancillera real.

Afirmar la participacin de hombres de la iglesia en las empresas legislativas del rey

de Toledo no significa que sea fcil precisar, ni siquiera atribuir a personajes histricos, la
autora concreta de las leyes. En relacin al nico episodio medianamente documentado
sabemos que Braulio de Zaragoza (aa. 631-651), intelectual de renombre (Chindasvinto
alab su frtil elocuencia: uerba florentissima) que brill con luz propia al morir Isidoro,
tuvo que revisar un extenso cdice por orden de Recesvinto, sealando las incorrecciones y
clasificando en ttulos su contenido; con estas noticias, conocidas gracias al epistolario del
obispo, Rafael de Urea dedujo que el libro en cuestin sera nada menos que el Liber
Iudiciorum, sobre cuyo borrador el experto Braulio ste ya haba desempeado una labor
parecida con las Etimologas de Isidoro retoc la sistemtica y compuso los epgrafes de
ttulos y leyes. Si el estudio de los epgrafes apunta, a favor del obispo de Zaragoza, hacia
una sola mano (Garca Lpez), algo ms aventurado me parece atribuirle las enigmticas
leyes del libro primero (Urea) o achacar a su intervencin una disposicin de Recesvinto

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 Derecho visigodo del siglo VII. Un ensayo de sntesis e interpretacin

que desarrolla metforas antropomrficas (LV 2.1.4) en virtud de la supuesta predileccin

de Braulio hacia el dogma del Cuerpo Mstico (Lynch y Galindo).

La conmixtin entre leyes y cnones (la colaboracin de los eclesisticos con el rey,
si se prefiere) aument en los reinados posteriores, pero carecemos de documentos que
autoricen a lanzar hiptesis medianamente firmes. Bien pudiera ser que el obispo Eugenio
II, titular de la sede toledana entre los aos 646 y 657, suministrase materiales y
colaboradores a la cancillera si un texto de Recesvinto (LV 2.1.2) nos sorprende con un
elegante hexmetro (omnipotens rerum dominus et conditor unus) que se dira tomado
de uno de los carmina compuestos por el obispo (n 76, vv. 1-5: omnipotens rerum factor
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regumque creator; cf. tambin LV 2.1.4: Bene Deus, conditor rerum, disponens humani
corporis formam): tal vez as aceptemos algo mejor el famoso poema de donacin
matrimonial recogido en el formulario visigtico que editaron Rozire y Zeumer. Sin
abandonar an el terreno de la legislacin, ms probable resulta la participacin de Julin en
las leyes de Ervigio y de Egica, dadas sus relaciones textuales con la erudita obra del
metropolita de Toledo (Garca Lpez).

[81] Pero la bsqueda de clrigos al servicio de la legislacin constituye un

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problema mal planteado. Sin perjuicio de aceptar la importancia de esta o aquella
personalidad literaria, las leyes toledanas respondieron ms bien a los dictados de una
compleja cultura; a los modos e influencias procedentes de una biblioteca nutrida de textos
literarios y religiosos, normas y frmulas de estirpe romana y antiguos libros de derecho
(los cdigos de Eurico y Leovigildo que Isidoro mencion en su historia), sin olvidar por
supuesto los cnones de los concilios. Desde esta perspectiva, el derecho visigodo del siglo
VII nos parece un autntico mosaico compuesto con piezas tomadas de las fuentes ms
variadas.

Esa orientacin de estudio, atenta a identificar lazos intertextuales en el momento

de analizar las leyes, ayuda a comprender muy bien la sustancia cultural que palpita en
ciertos prstamos, como seran en especial aqullos derivados de la Biblia.

La presencia en la Hispania gtica de las Sagradas Escrituras resulta tan frecuente

como significativa. Respecto a las actas de los concilios despachados ahora con esta
brevsima alusin la abundancia de citas bblicas que las caracteriza no se explicara
solamente por la naturaleza eclesistica de tales asambleas, cuando nada parecido
encontramos en los concilios del reino franco (Gaudemet); en puridad, la originalidad
visigoda se explica por razones de cultura: ni en las Galias ni en ningn otro lugar se

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conoci el nivel de comentarios exegticos y la nutrida nmina de escritores sagrados que

florecieron en Toledo (Isidoro, Braulio, Ildefonso, Valerio, Tajn, Julin). Que la Biblia
circul all con una intensidad poco comn lo demuestra el empleo de las Escrituras por
parte de los reyes al presentar el tomo ocasin que haca de Mateo 18.19-20 una referencia
muy oportuna o al componer sus cartas y poemas, con el supuesto singular del erudito
Sisebuto (aa. 612-621); por otra parte, los escasos testimonios disponibles sobre la cultura
de los laicos (como sera el caso de un Bulgar, acaso dux de la Norbonense, de quien
conservamos varias cartas plagadas de lugares bblicos y patrsticos) muestran un acabado
conocimiento de los textos sagrados.
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Con mayor razn que las piezas literarias de la nobleza las disposiciones legales del
perodo catlico declinaron continuamente el mensaje bblico como jams hicieron las
leyes dictadas en otros reinos germnicos: tengo ahora presente el testimonio negativo que
arrojan los edictos longobardos de Rotario a Liutprando. En el supuesto del Liber las citas
pueden ser explcitas (introducidas mediante clusulas del tipo nam cum scriptum sit,
Dominus in lege sua o similares) y contener un razonamiento o mxima de apoyo al
texto legal, segn apreciamos en un fragmento de Recesvinto que ordena el conocimiento

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universal de las leyes con uso del Salterio (cf. LV 2.1.3; la sententia del caso reza noluit
intellegere, ut bene ageret, esto es, Ps. 35.4). En otras ocasiones se obtiene idntico
resultado gracias a la invocacin de una sacrae auctoritas scripturae (LV 2.1.9,
Recesvinto) como tal indefinida, que sin embargo no cuesta mucho trabajo identificar (se
trataba de Ps. 14.3, con un calco de Ex. 22.28 por aadidura). Ms generalmente, la Biblia
se presenta como el autntico cdigo que ejecuta el rey al momento de legislar: nunca como
entonces las leyes reales asuman la condicin del antestis religionis segn quera un texto
inicial del Liber (LV 1.2.2). Sin duda a esta misin respondi la norma de Recesvinto sobre
los judos (cf. LV 12.2.8, De datis et confirmatis legibus supra Iudeorum nequitiam
promulgatis) que confirmaba las leyes existentes (tam nostrarum legum edicta, quam
pre[de]cessorum nostrorum regum) para honrar lo dispuesto en la Sagrada Escritura
(sacrarum scripturarum iussu); por eso, cuando la ley de Dios ordena modular el castigo
segn la gravedad de los delitos (cum Dominus in lege sua preci[82]piat: Pro mensura
peccati erit et plagarum modus [Deut. 25.2], LV 12.3.1, Ervigio) as lo har tambin el
monarca visigodo, sin vacilar en la reforma de las leyes a tenor de la mxima revelada
(Unde lex ipsa, que inscribitur De pena, que perimenda sit transgressio Iudeorum [se cita
LV 12.2.11] in nullo vere valetudinis retinebit statum). Y en fin, las disposiciones reales
llegan a convertirse en el desarrollo (teo)lgico del pasaje sacro recibido en sus textos,

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 Derecho visigodo del siglo VII. Un ensayo de sntesis e interpretacin

como sucede en otra medida contra los judeoconversos dictada por el mismo Ervigio (LV
12.3.10) donde una cita de las profecas de Ams, que sirve al rey como adminicin al
infidelis (audiat contra se prophetam dicentem: Pro eo quod vendidisti argento iustum et
pauperes pro calciamentis [Am. 2.6]), de inmediato le consiente recordar la pasin de
Cristo (quis enim hic venditus argento iustus accipitur vel pauper pro calciamentis, nisi
unigenitus filus Dei patris?).

Sera equivocado suponer que el Liber Iudiciorum se limit a esas menciones ms o

menos expresas siempre relevantes de autoridades bblicas. Una bsqueda ms atenta
nos muestra que algunas arengas y exposiciones legales se elaboraron a base de palabras,
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figuras y frases del libro sagrado, calcadas por el legislador cuando le convena sin llegar a
mencionar la fuente; en tales supuestos la Biblia funcionaba como un inagotable thesaurus al
abasto de la cancillera siempre y cuando el rey contase con asesores expertos que se
supieran al dedillo las Sagradas Escrituras.

Una extensa ley de Wamba (LV 4.5.6, De coercitione pontificum, qui pro rebus,
quas a suis ecclesiis auferunt, tricennium intercessisse causantur, excepcionalmente
fechada: 23 de diciembre, a. 675) nos vale como ejemplo. Arranca con una discreta, pero

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apreciable combinacin de pasajes veterotestamentarios (los Salmos, el Eclesistico, el libro
de la Sabidura) sobre la justicia de Dios (Deus iudex iustus [Wamba], en relacin al
Deus iudex iustus, fortis, et patiens de Ps. 7.12; quoniam Deus iudex est [W.], que
viene probablemente del quoniam Dominus iudex est de Eccli. 35.15 o de la similar
rbrica del salmo 97; qui iustitiam intemporaliter diligit [W.], a partir del quoniam iustus
Dominus, et iustitias dilexit en Ps. 18.8 o del lugar concordante que ofrece Sap. 1.1; etc.
etc.); la cosa se explica, pues el objetivo del rey consista en castigar los abusos de ciertos
obispos que apetecan los bienes de las iglesias rurales, alegando a su favor la prescripcin
adquisitiva de treinta aos (tricennium). El recamado texual que realiz la cancillera culmina
en la rara metonimia ipse igitur Deus iustitia est (y todava: cum igitur, ut dictum est, Deus
iustitia sit), un hallazgo literario inspirado acaso en Agustn que conoci cierta fortuna
en tiempos de Egica (cf. tomo real en concilio XVI de Toledo, a. 693; LV 2.4.8). La
intencin de ese tropo est muy clara. El rey contrapona continuamente la intemporalidad
de la justicia divina a la burda justicia de los hombres, falsa y perecedera; de algn modo,
los bienes dedicados al culto de Dios gozaran de la condicin intemporal que corresponde
a su justicia, sin que los obispos pudieran entonces alegar las reglas de la prescripcin.
Ahora bien, tales reglas se encontraban tan arraigadas en el derecho cannico universal (cf.
Concilio de Calcedonia, c. 17) e hispano que las expresiones bblicas, lo mismo que la

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 CARLOS PETIT

seleccin de las figuras retricas y aun la dosificacin meticulosa del lxico (al afirmarse
Deus iustitia est no extraar que el redactor del precepto haya empleado tantas veces la
palabra iustitia como la palabra Deus), parecen responder a una sagaz estrategia (la ley
terrenal en tanto restauradora del orden divino en cuyas palabras se expresa; un orden
superior, en mala hora alterado por la lgica empobrecida de las instituciones humanas) que
sera necesaria para despachar innovaciones revolucionarias.

[83] En esas ocasiones el monarca ejerca de telogo y los textos revelados le

servan directamente para elaborar sus leyes: la concepcin del legislador como artifex legum
(LV 1.1), como primoroso artesano que sabe dar forma a una materia que sin embargo no
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ha creado, encaja bien en el supuesto de LV 4.5.6. Otra disposicin incluida en el Liber,

obra ahora de Recesvinto, participa de idntica preocupacin por el orden transcendente al
tiempo que usa la Biblia con inslita finura. Se trata de LV 12.2.2, De omnium heresium
erroribus abdicatis, donde los asesores reales introdujeron un pasaje apocalptico tomado
de la segunda carta a Timoteo, calcando la visin de Ananas (Act. 9.9 ss) para insinuar as
el nombre del apstol Pablo:

Divine virtutis eternum consilium et in ultimorum serie seculorum pietatis

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eius revelatum arcanum per retroactarum dierum tempora omnem, ut cernimus, a
cunctis nostri regimonii finibus et perfidiam dissipavit errantium et dogmatum
abdicabit conmenta pravorum. Verumtamen ne, dum nostris consistimus in diebus,
tempus illut occurrat, de quo vas electionis [cf. Act. 9.15: vas electionis est mihi iste]
olim protulit, dicens: Erit enim tempus, cum sanam doctrinam non sustinebunt, sed
secundum sua desideria coacerbabunt sibi magistros prurientes auribus; et a veritate
quidem auditum avertent, ad fabulas autem convertentur [2 Tim. 4.3-4], convenit et
ea, que in luce fidei manent, a tenebris contradictionem edicto legali defendere et ea,
que exoriri obvia forsitan error inpulerit, gestis legalibus propulsare.

Anudar la autora de la cita bblica a otra cita, implcita en este caso (cf. LV 12.3.18,
Ervigio, donde vas electionis para significar Paulus apostolus se utiliza de modo expreso), desde
luego resulta un recurso brillante, pero no es necesario insistir ms en cuestiones formales.
Con la Biblia por delante Recesvinto asuma en su ley la difusin de la hereja como
anuncio del fin de los tiempos y por eso, mientras durasen los das de los hombres (dum
nostris consistimus in diebus), la emprenda contra los heterodoxos de toda condicin,
proprius et advena, proselitus et indigena, externus et incola: la machacona sinonimia
expresa un estado de nimo torturado. De este modo tocamos aquel tercer hecho histrico-
cultural que nos ayuda a comprender la marcha seguida por el derecho visigodo en el siglo
VII; un factum relativo, se recordar, a la doble prdida de Jerusaln.

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 Derecho visigodo del siglo VII. Un ensayo de sntesis e interpretacin

El terrible acontecimiento seal el fin de los sueos expansivos de Bizancio,

causando una conmocin profunda en las conciencias. De un lado al otro del Mediterrneo
la conquista de Jerusaln por los selucidas y los rabes, con su cascada de calamidades
(profanacin de los santuarios cristianos y aun del lignum Crucis, fugaz recuperacin de la
ciudad y de la cruz gracias al titnico esfuerzo de Heraclio, en fin, actitud equvoca de los
judos ante los invasores), se vivi como un suceso apocalptico que pareca ajustarse al
patrn de antiguas profecas. Si en ese clima se comprende la elevada produccin
escatolgica del siglo VII, con la obra de Julin como momento culminante (cf. Prognosticon
futuri saeculi, De comprobatione sextae aetatis), se entiende tambin la poltica seguida en
Grupo de investigacin Rudolf von Jhering de historia de la cultura jurdica (SEJ 338)

Bizancio y en Toledo respecto a la judera, bajo un temor obsesivo por la proximidad del
Da del Juicio.

Ya conocemos el intento recesvindiano de conjurar el temido instante tomndola

con los conversos, cuyas herejas anunciaban la venida del Anticristo. La vidriosa cuestin
haba surgido, en realidad, por culpa de Sisebuto, otro rey-telogo y astrlogo (el ms
oriental de todos los monarcas visigodos, en opinin de Gil) que impuso el bautismo
poco despus de conocerse la victoria de los persas en Jerusaln. Por ms que la jerarqua

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toledana, con Isidoro a la cabeza, reprochase luego esa poltica y apostara por una
conversin voluntaria (cf. de [84] nuevo concilio IV, a. 633, c. 57) ya no cupo otro remedio
que imponer a los neocristianos el respeto de la verdadera fe, castigndose con severidad el
criptojudasmo (cf. concilio cit., cc. 59-64). La razn la expres muy bien el telogo
africano Mximo el Confesor, aterrado ante las conversiones forzadas del emperador
Heraclio: era de temer que la mezcla de los autnticos fideles con falsos conversos
engendrase el mar de discordias que presagiaban el fin de los siglos. No sera en absoluto
casual que el mismo concilio cuarto que inici la estrategia antijudaica incluyese el libro del
Apocalipsis entre las piezas del canon hispnico: en lo sucesivo, el rechazo de este escrito
supona la excomunin inmediata (concilio cit., c. 17).

Apenas cinco aos despus del decisivo snodo la cada de la santa ciudad en manos
del Islam (a. 638) turb todava ms los nimos. Mientras el mesianismo judaico y la
escatologa cristiana discutan acremente sobre el fin de los siglos, perdindose en
cmputos y polmicas de toda suerte, la legislacin real oscil entre el mximo rigor
antisemita y una relativa mesura. Con disposiciones como LV 12.2.2 el temeroso
Recesvinto quiso ir ms all que la jerarqua contempornea (cf. concilio VII, a. 653, c. 12);
aunque los padres toledanos mantuvieron el estado de las cosas, la actitud de aqul

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preludiaba simplemente la labor de reyes posteriores. Por la historia que compuso Julin
sabemos que Wamba tom medidas contra los judos de la Narbonense, acusados de
apoyar la rebelin de Paulo; en rigor, desde los lejanos tiempos de Recaredo la fidelidad a
Dios y la fidelidad para con el rey de Toledo se resolvan en una misma cosa, por lo que el
rgimen de la traicin simbolizado en la prdida de la testificandi licentia, equivalente a un
alejamiento absoluto de la justicia del rey se extendi sin dificultad a los (siempre
dudosos) conversos: cmo confiar en ellos, se preguntaba el legislador, si quien haba
defraudado a Cristo con mayor razn defraudara a los hombres (cf. concilio IV, a. 633, c.
64: non potest erga homines esse fidelis qui Deo extiterit infidus: iudaei ergo sicut in
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fide Christi suspecti sunt, ita et in testimonio humano dubii habeantur; LV 12.2.10,
Recesvinto: si coram hominibus reppertum mendacium et infamen facit et damnis adfligit,
quando magis in divina fallax fide perventus non erit ad testimonium admittendus). La
perfidia iudeorum se convirti as en motivo recurrente de la legislacin y, de hecho, la
principal intervencin normativa del sucesor de Wamba, el comes Ervigio, consisti en la
aprobacin de un libellum antijudaico (LV 12.3.1-28) donde volvan las conversiones
obligatorias (cf. LV 12.3.5, con amplio uso de los evangelios); estas disposiciones fueron
leidas a la comunidad hebraica reunida en la iglesia toledana de Santa Mara el 27 de enero

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del a. 681, esto es, apenas cuatro meses despus de su acceso al trono, lo que da idea de las
prisas del nuevo rey. Y ms duras fueron, incluso, las medidas tomadas por Egica (cf. LV
12.2.18) cuando el invasor musulmn ya haba puesto en grave riesgo la capital bizantina.

Seguramente la legislacin antijuda, tan abundante en la segunda mitad del siglo

VII, ofrece los mejores ejemplos del pensamiento apocalptico que sigui a la cada de
Jerusaln, pero este maldito suceso estaba situado detrs de otras concepciones y mximas
(no slo) jurdicas, expresadas a su manera en el Liber Iudiciorum. La ley de Wamba que
vimos antes encerraba una colosal mediacin entre la justicia intemporal, que era Dios, y la
efmera prescripcin al alcance de los hombres; pues bien, en vista de la imagen sacral de
Wamba que traz Julin podemos descifrar la ley como una pieza literaria situada entre lo
humano y lo divino, como la obra de un nuevo Sal que haba sido escogido por Dios para
gobernar el pueblo de los godos en una coyuntura muy crtica. Cuando el fin del mundo se
tocaba con la punta de los dedos el rey y sus leyes se convertan en instrumentos divinos,
cargados de sig[85]nificado en el terreno de la salvacin. Por eso, las disposiciones legales
obligaban al rey lo mismo que a los sbditos, resultando en ltima instancia fruto o
mandato de los cielos: iussa celestia amplectentes, anunci Recesvinto con humildad,
damus modestas simul nobis et subditis leges (LV 2.1.2); el mismo monarca, uno de los

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 Derecho visigodo del siglo VII. Un ensayo de sntesis e interpretacin

responsables ms activos en el giro escatolgico de la legislacin toledana segn sabemos,

reconoca en otro fragmento que ciertas normas no respondan al capricho de los hombres
(ex institutione humana) sino a los imperativos de la naturaleza: sed ex ipsarum
rerum natura (LV 10.2.4). Cobraba as sentido la consigna de legislar secundum naturam
que recoga LV 1.2.4 entre un buen nmero de textos donde palpita una concepcin
transcendente de la ley y el legislador, pero nunca habran de postergarse los negocios
regios a favor de las cosas del pueblo: la excelencia de la cabeza sobre los miembros era
otro de los establecimientos de la naturaleza creada, impuesto entonces al hombre por la
voluntad de Dios (LV 2.1.4).
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Con esa metfora antropomrfica, de tan larga tradicin, completamos finalmente

la sntesis que estas pginas proponen. A tenor de lo alegado, trminos como religio, Deus o
iustitia, figuras retricas ubicuas, pensamientos sacados de la Biblia, temores milenaristas,
recepcin de snodos y canonizacin de leyes aparecen como las claves que nos permiten
comprender la singularidad de legislacin toledana del siglo VII Mas slo hay religin y
escatologa en los ttulos del Liber Iudiciorum? No contiene tambin ese cdigo otras
muchas, miles de palabras y reglas sobre contratos, testamentos o delitos? El proceso del

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rey y sus ramificados trmites, la omnipresente esclavitud y las relaciones de dependencia,
las explotaciones agropecuarias y hasta la responsabilidad del mdico que saca una catarata
no componen la materia de una mayora de leyes? La interpretacin seguida hasta ahora
no lo duda ni un segundo, y an concede que cualquiera de las cuestiones apuntadas ha
sido analizada con rigor profesional por varias generaciones de estudiosos. Se trata, lo
sabemos, del derecho visigodo de los visigotistas. Quien escribe pertenece al gremio: no sabra
abandonarlo, aunque quisiera, tras una militancia que casi roza el tricennium. Condenado a
ejercer de nuevo ex ipsarum rerum natura, ese mismo visigotista se atreve a pensar, con todo,
que ha llegado la ocasin de conocer el derecho visigodo de los visigodos. Aunque el imponente
Liber Iudiciorum no sea exactamente cdigo ni nacin; no sea ni siquiera derecho.

BIBLIOGRAFA. Yolanda Garca Lpez, Estudios crticos y literarios de la Lex

Wisigothorum, Alcal de Henares, Universidad (Seminario de Historia Antigua), 1996; Juan
Gil, Judos y cristianos en la Hispania del siglo VII, en Hispania Sacra 30 (1977), 9-110;
Carlos Petit, Iustitia gothica. Historia social y teologa del proceso en la Lex Visigothorum, Huelva,
Universidad, 2001; Rafael de Urea, La legislacin gtico-hispana (1905), ed. de C. Petit,

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Pamplona, Urgoiti, 2003; Karl Zeumer, Historia de la legislacin visigoda (1897-1900), trad. C.
Clavera, Barcelona, Facultad de Derecho, 1944.
Grupo de investigacin Rudolf von Jhering de historia de la cultura jurdica (SEJ 338)

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