Cf\ o" Demanda?

c,E.c.of\O ---- IngresO?

Macroeconoma?

INTAODUCCION A LA

ECONOMIA

Enfoque latinoamericano

Jos P. Aossetti.
 3

La economa

descriptiva,

la teora

econmica

y la poltica

econmica

38 INTRODUCCION GENERAL A LA CIENCIA ECONOMICA

Este captulo enfocar las tres divisiones principales de la economa.

Segn la mayor parte de los autores contemporneos, la ciencia econmica

tiene tres divisiones principales, constitudas por la econom a descriptiva. la teora
econmica y la poltica econmica.
El anlisis de cada una de esas divisiones, as como el de las interrelaciones
que se observan entre ellas. tienen el mrito de suministrar. a manera de introduc
cin, una visin panormica de la economa -de sus principales principios tericos
y de sus aplicaciones.

31
LA ECONOMIA y SUS
PRINCIPALES DIVISIONES

En el captulo anterior observamos que cuando se analizan los procedimien

tos metodolgicos adoptados para la investigacin econmica,la observacin es la
base general de los procesos de investigacin cientfica. A travs de ella se
describen y clasifican adecuadamente los hechos ms importantes de la actividad
econmica con el fin de hacer posible la interpretacin cientfica de la realidad.
Luego se transforma en teora que se aplica a la ciencia investigada.

~as tres divisiones principales, de la economa que vamos a describir, estn

sometidas a esa secuencia fundamental, como veremos a continuacin al examinar
el cuadro esquemtico de la Figura 3.1.

La economa descriptiva

La econom a descriptiva, generalmente se considera como la parte encargada

de la observacin -a nivel descriptivo- de la manera como se comportan los
diferentes agentes de determinado sistema econmico.

Como ciencia social. la economa se ocupa principalmente del comportamien

to de los consumidores, de los productores. de las instituciones gubernamentales y
de otros agentes (pblicos y privados), dedicados permanentemente a la tarea de
emplear recursos escasos para atender, de la mejor manera posible. las necesidades
de bienes y servicios de la colectividad. Las acciones y reacciones de esos agentes
heterogneos no son siempre fcilmente identificables. Si se observa cuidadosa
mente el mundo real de las actividades econmicas. resulta de una complejidad
extraa. La mayor parte de los hechos est interrelacionada mediante el encadena
miento de reacciones. de motivaciones y de influencias recprocas. En algunos
casos, la realidad presenta ciertos crculos viciosos cuya descripcin se dificulta
por la imposibilidad de encontrar el hecho que gener el proceso desencadenado.
En otros casos, algunas acciones aparentemente aisladas podrn conducir a un
conjunto de situaciones nuevas, por lo que se hace necesario clasificar y describir
pormenorizadamente cada uno de los hechos generadores y cada una de esas
nuevas situaciones.
 LA ECONOMIA DESCRIPTIVA, LA TEORIA ECONOMICA y LA POLlTICA ECONOMICA 39

Figura 3.1 Las tres divisiones principales de la econom a

ECONOMIA TEORIA POLlTICA

DESCRIPTIVA ECONOMICA ECONOMICA

Describe la Formula principios, Aplica los

accin econmica teoras, leyes o desarrollos hechos
y observa sistem por la teora
ticamentl;! el com las descripciones y econmica para la
portamiento de mejor conduccin
observaciones de la
sus diversos la accin econm

A esta tarea compleja de levantamiento de datos, descripcin y clasificacin

de los hechos, es a la que se dedica la economa descriptiva. A travs de ella,la
realidad se somete a un riguroso tratamiento cientfico para que puedan ser
analizadas las relaciones bsicas que se establecen entre los diversos agentes que
.componen el cuadro de la actividad econmica.
En primer lugar.se separan las relaciones econmicas de las no econmicas y
se determina en seguida cules son importantes y cules no, en relacin con el
problema especfico que se considera. Segn MCCONNELL 1 "sucede que incluso,
cuando se haya concludo de clasificar, el conjunto de los hechos relevantes puede
parecer inconexo. Una acumulacin de hechos podr ser relativamente intil. La
sola descripcin puede no ser lo suficientemente ilustrativa. Para que tengan valor
los hechos interpretados adecuadamente, deben conducir a generalizaciones inteli
gentes. Este segundo tratamiento constituye la tarea esencial de la teora
econmica".

La teora econmica

La teora econmica es la parte central de la economa. Le corresponde

ordenar lgicamente las formulaciones sistemticas proporcionadas por la econo
ma descriptiva, produciendo generalizaciones capaces de ligar los hechos entre s;
descubrir las cadenas de acciones y reacciones expresadas y establecer relaciones
que identifiquen los grados de dependencia de un determinado fenmeno en
relacin con otro.

Esa transformacin de los hechos observados en generalizaciones lgicas,

inteligentes y tiles, constituye la transicin de la economa descriptiva a la teora
econmica. Esa transicin implica la teorizacin de la realidad. Surgirn entonces
conjuntos de principios, de teoras, de leyes y de modelos fundamentados en las
descripciones expuestas. .
40 INTRODUCCION GENERAL A LA CIENCIA ECONOMICA

Cuando la fundamentacin es directa, y los hechos conducen a la teorizacin

inmediata y a la explicacin cientfica de la realidad, la continuidad entre una y
otra parte se habr establecido a travs de la induccin. Adems, cuando la
teorizacin ocurre slo en parte de la realidad conocida, esta continuidad habr sido
establecida por la deduccin.
, Ya sea a travs de la induccin o de la deduccin, compete a la teora
econmica formular un conjunto de principios, teoras, leyes o modelos cuya
lgica, compenetracin y coherencia garantizan a la economa su carcter de
ciencia.

La poUtica econmica

Los avances logrados por parte de la teora econmica tienen como finalidad
servir a la poltica econmica. En esa tercera parte sern utilizados los principios,
las teoras, las leyes y los modelos explicativos de la realidad. Esa utilizacin
tendr por rmalidad conducir ms adecuadamente la accin econmica hacia
objetivos predeterminados.

Por lo tanto, la poltica econmica es una rama esencialmente dirigida hacia

el condicionamiento de la actividad econmica. Los planteamientos hechos por la
economa descriptiva tienen como finalidad sustentar los avances alcanzados por la
teora econmica. En una descomposicin de carcter utilitarista, stos sern el
soporte de la poltica econmica.
Por ejemplo, cuando usamos la expresin poltica econmica gubernamental
nos estamos refiriendo a las acciones prcticas desarrolladas por el gobierno con el
fin de condicionar, demarcar y conducir el sistema econmico hacia la consecu
cin de uno o ms objetivos econmicos polticamente establecidos. Debido a la
complejidad de los problemas del mundo econmico, estas acciones prcticas
buscan tener un respaldo en la teora econmica, ya que esta ltima est
constituda por un conjunto de generalizaciones -a nivel cientfico~ capaces de
dar explicaciones lgicas y tiles a los hechos, a los problemas y a la compleja
realidad sobre la cual se pretende actuar.

Los principios positivos y normativos

Al considerar una vez el cuadro esquemtico de la Figura 3.1, queda por

observar que las dos divisiones iniciales (economa descriptiva y teora econmica)
constituyen la economa positiva. La tercera, (poltica econmica) constituye la
econom la normativa.
La diferencia entre los princlplos positivos y los normativos es de fcil
comprensin. Cuando nos encontramos en el campo positivo nos interesamos por
describir o por teorizar determinado aspecto de la realidad preocupndonos de los
hechos, por la forma como son o como se presentan. Cuando nos desplazamos
hacia el campo normativo formulamos juicios y proponemos nuevas situaciones;
en este caso estamos frente a un enfoque muy diferente del anterior tratando de
examinar o de proponer cmo deben ser los hechos.
 LA ECONOMIA DESCRIPTIVA. LA TEORIA ECONOMICA y LA POLlTICA .EONOMICA 41

Por ejemplo, al asumir una actitud positiva describimos lo que ocurre con las
cantidades demandadas de un producto cualquiera cuando los niv~les de sus
precios se elevan o se reducen; enseguida podemos teorizar esa situaciq observada
formulando los principios que rigen este comportamiento, las teoras capaces de
explicarle mejor, las leyes sociales que podrn resultar de esa observacin o los
modelos capaces de representar tericamente la realidad observada. Las, investiga
ciones tericas desarrolladas podrn conducir al siguiente principio positivo:
cuando los niveles de precios de determinado producto se elevan, las cantidades
demandadas tienden a bajar; cuando los niveles de precios se reducen, las cantida
des demandadas tienden a elevarse. Hasta aqu no hemos hecho ningn juicio
tico. No pretendemos decir cmo deben ser los hechos. Slo decimos cmo 80n.

Entre tanto, al pasar del campo de la economa descriptiva y de la teora

econmica al de la poltica econmica, nos enfrentamos a la necesidad de realizar
juicios de valor. Por ejemplo, si uno de los objetivos de la poltica econmica
gubernamental fuera el mantenimiento del nivel general de precios o incluso de los
niveles de precios de determinado producto, actuaramos deliberadamente sobre la
realidad observada con el objeto de que sta se comporte segn los objetivos
preestablecidos. As, mientras que en el mbito de la economa positiva el
observador no se preocupa por juzgar los hechos ni por evaluar cada una de sus
consecuencias sociales, polticas o econmicas, en el mbito de la economa
normativa se fijan normas de conducta y se hacen los juicios correspondientes a
los procedimientos prcticos que vayan a ser recomendados o desencadenados.
Este segundo campo puede dar lugar a controversias, lo mismo que a posiciones
diametralmente opuestas. Los juicios de valor, los objetivos fijados, los intrumen
tos usados para alcanzarlos y las normas aplicadas por la poltica econmica
pueden tener un contenido polmico. Las alternativas adoptadas permanecern
bajo un anlisis constante. Cualesquiera que sean las normas de accin que se
establezcan, no podrn estar jams exentas de comprobacin.

Es difcil que, para un solo problema o para una sola situacin real que se
presente, puedan tener lugar dos o ms descripciones o teorizaciones opuestas,
discrepantes y verdaderas. La realidad es una sola y los principios, teoras o leyes
que resultan de ella difcilmente podrn estar en conflicto si son correctos y se
ajustan perfectamente a los hechos. "No existe -escribe SAMUELSON 2 - una
teora econmica para los trabajadores y otra para los empresarios; una para los
rusos y otra para los chinos". Existe un consenso universal en tomo a los
principios esenciales de la economa positiva. No obstante, en el mbito de la
economa normativa, al establecerse determinada orientacin por la poltica eco
nmica podrn surgir puntos de vista discrepantes. Esto ocurre al pasar de los
principios positivos (as es la realidad) a los principios normativos (as debe ser la
realdad).

Entre los prinCIpIOS positivos y los normativos existe estrecha interdependen

cia a pesar de las diferencias observadas. La economa normativa no puede
prescindir de los esquemas descriptivos y de los avances tericos de la economa
positiva. Adems sta ltima, debido a su estrecho contacto con la realidad,
representa un verdadero laboratorio experimental de mucha signicacin e impor
tancia para el observador y el terico y sirve de examen permanente para los
asuntos tericos desarrollados.

- - - - - ----"- -----~ ---- --------""

42 INTRCI)UCCtON GENERAL A LA CIENCIA ECONOMICA

3.2
LA TEORIA ECONOMICA:
DIVISIONES USUALES
Para tener una visln panormica ms completa de la teora econmica -esa
parte central de la economa-, analizaremos el cuadro esquemtico de la Figura
3.2. Como se observa, la teora econmica puede dividirse en dos ramas principa
les: la del anlisis microeconmico, que se ocupa individualmente del comporta
miento de consumidores y productores con el objeto de comprender el funciona
miento general del sistema econmico, y la del anlisis macroeconmico, que se
encarga del estudio conjunto de la actividad econmica y se ocupa de magnitudes
globales con el propsito de determinar las condiciones generales de crecimiento y
de equilibrio de la economa como un todo.

El anlisis microeconmico
En sus primeros pasos, durante los siglos XVIII y XIX, la economa se ocup
principalmente de las unidades elementales de consumo y de produccin -de los
consumidores y de las empresas. El origen del anlisis microeconmico se re
monta a los primeros autores clsicos como ADAM SMITH (1723-1790), DA
VID RICARDO (1722-1823) Y JOHN STUART MILL (1806-1873) en Inglaterra
y JEAN BAPTISTE SA y (1767-1832) en Francia. Las investigaciones microecon
micas de esos autores clsicos slo se enfrentaron a partir de la segunda mitad del
siglo XIX con el contenido macroscpico de la crtica marxista que plante el
sistema econmico occidental con un enfoque globalista, desviando la atencin de
los tericos de la poca hacia el examen de asuntos de naturaleza diferente de
aqullos que hasta entonces haban sido tratados tericamente. Pero, despus del
breve parntesis causado por la contundente crtica de MARX, otro grupo de
tericos se ocup nuevamente del desarrollo del anlisis microeconm ico. Ese
grupo de~tacado sugi a partir de 1870, en Austria (con EUGEN VON BOHM
BAWERK, FRIEDRICH VON WIESER y CARL MENGER), en Suiza (con LON
WALRAS y VILFREDO PARETO) y en Inglaterra (con ALFRED MARSHALL,
que revis prcticamente todo el anlisis microeconmico tradicional que dio
origen a la llamada sntesis neoclsica).

Las teoras econmicas clsica y neoclsica, que predominaron en las investi

gaciones econmicas desde ADAM SMITH hata las primeras dcadas del siglo
actual, estuvieron dedicadas principalmente al anlisis microeconmico. A partir
del anlisis del comportamiento racional de los consumidores y de los producto
res, y como resultado de la filosofa individualista que prevaleci en la segunda
mitad del siglo XVIII, el anlisis microeconmico se uni al examen de las
acciones de los agentes econmicos particulares en sus actividades de produccin y
de consumo. A travs de ese enfoque trat de investigar las posibilidades de
eficiencia y de equilibrio de los sistemas econmicos como un todo.

Debido a esa estructura terica, al anlisis microeconmico tambin se le

llama Teora de los precios, debido a que en las economas liberales es a travs del
funcionamiento libre del mecanismo del sistema como las acciones de los produc
tores y de los consumidores se articulan y coordinan. Al estudiar la formacin de
los precios, esa rama de la economa se orienta hacia el estudio de la oferta, de la
cual son responsables los productores, y de la demanda, que depende del compor
tamiento y de las reacciones de los consumidores. Adems, se empea en el
 LA ECONOMIA DESCRIPTIVA,LA TEORIA ECONOMICA y LA POLITICA ECONOMICA 43

estudio de los mercados en sus diversas manifestaciones desde las situaciones de

monopolio hasta el extremo terico de competencia perfecta, examinando las
condiciones generales de equilibrio de las empresas en cada una de las posibles
situaciones de competencia. En seguida investiga la oferta y la demanda de recursos
productivos a partir de los procesos de produccin a los cuales se' pagan las
remuneraciones correspondientes (como por ejemplo, los salarios pagados al factor
trabajo y los beneficios atribudos a la capacidad empresarial), para llegar finalmente
a la teora de la distribucin del ingreso.
Por lo anterior, se puede concluir que el anlisis microeconmico se preocupa
por el funcionamiento general del sistema econmico. Sobre todo despus de las
investigaciones del suizo WALRAS, publicadas en su obra Elements of Pure
Economics (1874), las investigaciones microeconmicas pudieron determinar, pese
a todas sus abstracciones tericas, la interdependencia observada entre las activida
des de los productores, de los propietarios de recursos, y'de los consumidores,
hasta lograr establecer las condiciones para el equilibrio general de la economa y
para la consecucin de la eficiencia mxima.

A partir de sU enfoque racionalista e individualista, el anlisis microeconmi

co puede alcanzar el ptimo econmico siempre y cuando el sistema de precios
funcione libremente, orientando las acciones de cada uno de los agentes del
sistema econmico. Los productores maximizarn sus ganancias al producir los
bienes y servicios ms escasos, con menos competidores, y de precios ms
remunerativos; los consumidores, maximizarn su satisfaccin aplicando sus ingresos
a la adquisicin de bienes y servicios que mejor satisfagan sus necesidades habituales;
los recursos de produccin sern aplicados en la forma ms eficaz posible a las
actividades que mejor aprovechen sus potencialidades.
Para abarcar la grandeza de ese universo terico, el anlisis microeconmico
se divide en cuatro conjuntos: teora del consumidor, teora de la empresa, teora
de la produccin y teora de la distribucin. Con la articulacin de esas cuatro
ramificaciones tericas se abarcan todas las funciones esenciales que se realizan en
el interior de un sistema econmico. Todo ese complejo terico, aunque a veces
separado de la realidad, tiene como finalidad esencial demostrar la viabilidad de la
organizacin econmica liberal: desde que el sistema de precios pueda operar libre
mente, la eficiencia y el equilibrio se alcanzarn automticamente.
El anlisis microeconmico puede considerarse como un proceso terico
elaborado con el propsito de determinar las condiciones generales de equilibrio
de la economa a partir del comportamiento de los agentes econmicos individua
les -productores y consumidores. En tal sentido, tambin pude considerarse
como una rama ligada tradicionalmente a la ideologa del individualismo y del
liberalismo.

El anlisis macroeconmico

La certeza en el automatismo y en la bondad de los mecanismos libres del

sistema de precios slo se refut en la dcada de los '30 con el surgimiento de la
Gran Depresin. Como vimos, el enfoque microeconmico se justifica por la
necesidad de demostrar, a travs del examen "microscpico" del sistema de
precios, la racionalidad del hombre econmico, lo positivo del individualismo, el
automatismo de las fuerzas del mercado y los ajustes automticos que se presen
tan en el sistema econmico si las fuerzas de la iniciativa capitalista actan

---~-~------~------~-------~~------------~ ----- ------ ----~----------

 t
Figura 3.2. Divisiones usuales de las tres partes principales de la economa
~

ANAlISIS

MICROECONOMICO

Estudia individualmente el
esz
comportamiento de los

G')
consumidores y produc
m
tores con el objeto de
Z
comprender el funciona

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::a
,.
miento general del

sistema econmico
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n
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I

~
ANAlISIS

MACROECONOMICO

Trata el estudio agregativo

de la actividad econmica y

se ocupa de las magnitudes

globales. Con miras a determ~

nar las condiciones de desa

Teor de las
rrollo y equilibrio del sistema
finanzas pblicas

Teor. de 1..
rellldones
nternaciooales

Te",. del
desarrollo

I
 LA ECONOMIA DESCRIPTIVA, LA TEORIA ECONOMICA y LA POLlTICA ECONOMICA 45

libremente y sin ningn tipo de intervencin gubernamental. Ese enfoque tropez,

en el siglo XX, con la desorientacin causada por la depresin, con los desajustes
resultantes de las guerras mundiales, con el despertar de los pueblos subdesarrolla
dos y con otros temas de gran envergadura como los relacionados con la' inflacin,
el crecimiento econmico moderno, el desempleo coyuntural y estructural, los
desequilibrios temporales o crnicos de la balanza de pagos y la creciente interna
cionalizacin de los sistemas econmicos.

De hecho, esos grandes acontecimientos de nuestra poca contribuyeron a

desviar el inters de los economistas hacia el anlisis macroeconmico, sustituyen
do los tradicionales enfoques "microscpicos" por un nuevo planteamiento "ma
croscpico" a travs del cual se puede captar la realidad en sus aspectos agregados,
amplios y globales.

El anlisis macroeconmico se desarroll particularmente despus de Ja publi

cacin, en 1936, de la principal obra de JOHN MA YNARD KEYNES (1883-1946)
The General Theory o( Employment, Interest and Money. Esta obra, de. gran ,
significacin histrica, puede considerarse por una parte como fruto de los
difciles aos de la depresin y, por otra, de la incapacidad manifiesta de la
microeconoma clsica y neoclsica para solucionar los problemas macroeconmi
cos del desempleo masivo provocado por la depresin de la dcada de los '30. La
estructura de la mentalidad neoclsica haba sido organizada en torno a la
suposicin de que el pleno empleo sera el nivel normal de funcionamiento de la
economa, que los distanciamientos en relacin con el mismo seran de menor
importancia y que, cuando ocurriesen distorsiones, el propio sistema de precios,
actuando libremente, generara automticamente las correcciones necesarias.

Entre tanto, a pesar de su sobresaliente estructura lgica y de su racionalis

mo, el anlisis microeconmico tradicional tuvo poco que ofrecer a los gobiernos
de los pases occidentales sacudidos por la depresin. La mayor parte de esos
gobiernos esperaba nuevas soluciones apoyadas por un esfuerzo terico diferente
de aqul que los economistas haban desarrollado desde ADAM SMITH hasta
ALFRED MARSHALL.

La tarea de modificar la estructura terica de la economa tradicional

pertenece a JOHN MAYNARD KEYNES. Con l, el nfasis analtico de la econo
ma pas del campo micro al campo macro. En lugar del planteamiento del
sistema econmico a partir de sus agentes individuales -consumidores y producto
res-, Keynes se orient hacia el anlisis de conceptos agregados, tales como el
ingreso nacional, el consumo, el ahorro y las inversiones totales, el volumen de las
, exportaciones y de las importaciones, los gastos y los ingresos totales del gobier
no. Los niveles de precios, el nivel de empleo y los emprstitos fueron considera
dos globalmente. La dcada de los '30 presenci el paso de la economa individua
lista, y de empresa, a la economa de grandes agregados, estudiada en sus
magnitudes globales.

Para abarcar las dimensiones de este nuevo universo terico, el anlisis

macroeconmico se dividi en dos conjuntos principales: Teora de los agregados
y Teora general del equilibrio y del crecimiento. En el campo de la teora de los
agregados se conceptan y calculan los principales indicadores del funcionamiento
de la economa como un todo: el producto nacional y el ingreso nacional, lo
mismo que cada uno de sus principales componentes, se definen y evalan a travs
46 INTRODUCCION GENERAL A LA CIENCIA ECONOMICA

de procesos especiales de medicin y de comparacin de la actividad econmica

global. En el campo de la teora general del equilibrio y del crecimiento se renen
los estudios sobre moneda, finanzas pblicas, relaciones internacionales y desarro
llo. Apoyado en esas cuatro divisiones principales, el anlisis macroeconmico se
encarga bsicamente de garantizar el mantenimiento del pleno empleo de los
recursos disponibles de los sistemas econmicos, eliminando todos los posibles

focos de subempleo o de desempleo generalizado; tambin se ocupa de las

condiciones necesarias para el desarrollo econmico, as como de su significado,

costos y beneficios; por ltimo, atiende los asuntos relacionados con la inflacin.

procurando determinar las causas y los efectos de las alzas generales en los niveles :

de precios.

Como bien sintetiza LINDA UER;I "las actuales proposiciones de los macroe
conomistas tienen diversos aspectos. Desean saber qu hace subir el nivel general
de los precios y qu poltica puede adoptarse para contener el alza. Se preocupan
por las causas del aumento de la produccin y quieren saber por qu la capacidad
productiva de algunas economas se eleva ms rpidamente que la de otras. Los
macroeconomistas investigan cundo la produccin entra en receso y millones de
personas tienen que perder sus empleos; desean conocer los efectos de las dife
rentes polticas gubernamentales y se interesan ms por la situacin econmi
ca, y por el bienestar de los muchos millones de individuos que participan de una
economa, que por las condiciones de un individuo o de una unidad econmica en
particular".

3.3
LA TEORIA ECONOMICA
y LA POLlTICA ECONOMICA

Al concluir nuestras consideraciones introductorias, relacionadas con las divi

siones principales de la economa, trataremos los temas referentes a la poltica
econmica. Nuestras observaciones estn fundamentadas en el esquema grfico de
la Figura 3.3.

Como ya dijimos, la poltica econmica es una rama dirigida hacia el

condicionamiento de la actividad econmica para evitar que ocurran fluctuaciones
en los niveles del empleo y de los precios, as como para establecer y garantizar
las condiciones necesarias para el desarrollo. Para lograrlo, la poltica econmica
recurre a las ideas elaboradas en el campo de la teora econmica ya que a travs
de los principios, de las teoras, de las leyes y de los modelos ofrecidos por esta
ltima, los resultados de las acciones prcticas desarrolladas adquieren mayor
confiabilidad, seguridad y certeza.

La formulacin de la poltica econmica, copiada adecuadament de la teora

econmica, comprende dos procedimientos interdependientes:

1) La determinacin de los principales objetivos que se quieren alcanzar,

necesariamente interrelacionados y cuantificados; y
2) La eleccin de los instrumentos de accin que se utilizarn para la
consecucin de los objetivos determinados.
 LA ECONOMICA DESCRIPTIVA. LA TEORIA ECONOMICA V LA POLlTlCA EGONOMICA 47

Figure 3.3 Principales objetivos e instrumentos de la poltica eCl.lmica

Los objetivos principales

En virtud de la complejidad de los sistemas eco nmicos contemporneos y,

por consiguiente, de la diversidad de los problemas estructurales y coyunturales
observados en ellos, la relacin de los objetivos que puede establecer la poltica
econmica es bastante amDlia. Sin embargo, la mayora de los autores admiten
1,
que, en sntesis, los objetivos principales pueden dividirse en tres conjuntos:
desarrollo econmico; :) estabilidad econmica; y 3) eficiencia distributIva.

Desarrollo econmico

El desarrollo econmico puede sealarse como uno de los objetivos ms

significativos de la poltica econmica contempornea. Como vimos en el Captulo 1, la
bsqueda obstinada del desarrollo, por ms de dos tercios de la pobla
cin de la Tierra, se convirti en la caracterstica fundamental de la economa de la
postguerra. Actualmente, los tres mil millones de habitantes del mundo subdesa
rrollado estn empeados en una movilizacin histrica sin precedentes para alcan
zar un gran objetivo: el fomento acelerado de su crecimiento econmico. Debido
a las precarias condiciones de vida de la mayor parte de los habitantes de
Amrica Latina, del Africa Negra y de Asia, el desarrollo se ha constitudo en
uno de los objetivos econmicos de ms alta prioridad social. Su fomento es el
fundamento esencial del despertar de los pueblos subdesarrollados -fenmeno de
- - - - - - - - _................. __ ... - ....

~-----------
48 INTRODUCCION GENERAL A LA CIENCIA ECONOMICA

grandes proporciones que se manifest sobre todo despus de la Segunda Guerra

Mundial. En las naciones econmicamente atrasadas se exigen mejores condicio
nes de vivienda, de salud, de educacin, adems de toda una infraestructura de
apoyo caracterizada por programas energticos, de electrificacin, de comunica
ciones, de medios de transporte y de almacenamiento. Junto a todas esas mejores
condicines econmicas generales, el fomento del desarrollo exige, adems, diver
sas modificaciones cualitativas que completan el marco de referencia del estado de
madurez y del nivel cultural de determinada nacin.

Estabilidad econmica
La estabilidad econmica rene tres objetivos bsicos en los cuales la actua
cin de la poltica econmica es de importancia vital: 1) Mantenimiento del pleno
empleo; 2) estabilidad general de los precios; 3) equilibrio de la balanza de pagos
internacional. El mantenimiento del pleno empleo es uno de los objetivos ms
importantes de este segundo conjunto, principalmente para las pocas economas
desarrolladas del mundo occidental. La economa de los Estados Unidos, por
ejemplo, ha fallado muchas veces en la consecucin de un nivel de empleo de
a~uerdo con su potencial. Involuntariamente, como anota LINDAUER, la mano
de obra capacitada y el capital se han visto desempleados o subempleados. Es
difcil evaluar el subempleo pero, en el transcurso de las dcadas de los '50,'60, Y
a comienzos de la de los '70 el desempleo de la mano de obra fluctu ampliamen
te entre el 6,8% ms alto en 1958 y el 2,9% ms bajo en 1953. Para las dcadas
de los '50 y '60, en promedio, el desempleo de la mano de obra fue del 4,7%. La
utilizacin de los equipos de produccin, en el mismo periodo, se situ alrededor
del 85,7% de su capacidad plena. El aumento de la tasa de desempleo no slo
redujo la eficiencia de la economa globalmente, sino que tambin provoc graves
repercusiones sociales; su reduccin, o su total eliminacin, es uno de los objetivos
ms significativos de la poltica econmica contempornea que tiene el propsito
de dar condiciones generales de estabilidad a los pases afectados por el desempleo
de naturaleza estructural o conyuntural. Por otra parte, paralelamente al fomento
del pleno empleo, el objetivo es importante porque la inflacin, si es muy aguda y
acelerada, perturba el orden econmico en general, crea tensiones, descapitaliza las
empresas, distorsiona el mercado de crdito y compromete la capacidad adquisiti
va de la poblacin. Finalmente, con el mantenimiento del empleo y de la
estabilidad de los precios, se requiere equilibrio en la balanza internacional de
pagos, pues el desequilibrio del sector externo de uria economa puede inducir al
surgimiento de presiones y de focos internos de inestabilidad, amenazando no slo
el movimiento normal de los precios, sino el propio mantenimiento del pleno
empleo.
Eficiencia distributiva
El fomento de ta eficiencia distributiva es un objetivo que implica la reduc
cin de los desequilibrios regionales (entre el sudeste y el norde~te del Brasil, por
ejemplo) y la disminucin de las desigualdades en la distribucin del ingreso
nacional entre las unidades familiares. La mala distribucin del ingreso nacional
entre las familias y las regiones de un pas se ha caracterizado como uno de los
ms graves problemas en las economas contemporneas, debido sobre todo a sus
implicaciones polticas y sc.::iales. En las naciones subdesarrolladas, este problema
generalmente es mucho ms grave que en aqullas donde ya se alcanzaron niveles
satisfactorios de desarrollo. En el Brasil, por ejemplo, existen acentuadas diferen
 LA ECONOMIA DESCRIPTIVA, LA TEORIA ECONOMICA V POLlTICA ECONOMICA- 49

cias econmicas entre los estados del nordeste (sobre todo Maranhao y Piau) y
los del sudeste (regin en que se encuentran Guanabara y SAo PaulQ). En estos
ltimos, el producto nacional per capita es casi 10 veces mayor que en los
primeros; el sudeste representa ms del 62% de la produccin total del pas,
mientras que el nordeste, donde se concentra ms del. 30% de la poblacin
brasilea, representa nicamente el 14% de la produccin interna. AlIado de esos
desequilibrios se presentan tambin los resultantes de la insatisfactoria distribucin
del ingreso entre las familias. Para tener una idea de la gravedad de este segundo
aspecto del problema, basta sealar que para el 5% de la poblacin del Brasil
(evidentemente el 5% ms rico) se destina el 34% del ingreso nacional; en el otro
extremo, la gran masa del 20% ms pobre se queda con el 3% del ingreso
nacional. Desigualdades similares a las que se observan en el Brasil se presentan
tambin en los dems.... pases de Amrica Latina. En Argentina, por ejemplo, el
20% ms pobre de la poblacin obtiene aproximadamente el 7% del ingreso
nacional mientras que el 5% ms rico obtiene cerca del 29%. En Mxico, el 5%
ms rico se queda con un porcentaje relativamente igual al de Argentina, pero al
20% ms pobre se canaliza menos del 5% del ingreso nacional. En Chile, pas que
presenta una estructura distributiva ms igualitaria, la divisin global se acerca a
las siguientes cifras: el 80% ms pobre se queda con el 43,2% y el 20% ms rico
con el 56,8% del ingreso nacional. Evidentemente, esas cifras traen enormes
problemas sociales, econmicos, polticos y hasta de seguridad nacional. De ah
por qu la disminucin de las desigualdades observadas es tambin un objetivo
prioritario en el contexto global de la poltica econmica de las naciones.

Los instrumentos de acci6n

Para la consecucin de los diferentes objetivos que acabamos de mencionar,

la poltica econmica cuenta con un conjunto de instrumentos de accin. Estos
instrumentos provienen de la teora econmica. Desarrollados tericamente, tienen
por objeto servir a los encargados de la poltica econmica gubernamental como
medios para la consecucin de los fines establecidos. Los instrumentos de accin
ms significativos y empleados con mayor frecuencia, estn correlacionados, en su
mayor parte con los principios tericos del anlisis macroeconmico; Los instru
mentos monetarios (ligados a la teora de la moneda), los fiscales (ligados a la
teora de las finanzas pblicas) y los cambiaros (ligados a la teora de las relacio
nes internacionales) provienen de estos principios. Esos instrumentos estn secun
dados por otro grupo correlacionado bsicamente con el anlisis microeconmico.
Se trata de los instrumentos coadyuvantes, inspirados en su mayor parte por las
teoras del consumidor, de la empresa, de la produccin y de la distribucin.

Los instrumentos monetarios se refieren bsicamente al manejo de las operaciones

destinadas a regular la contraccin o expansin de los medios de pago para que el
sistema .econmico sea "irrigado" convenientemente de moneda y crdito. Ms
adelante, cuando expongamos los principios fundamentales de la gestin mone
taria, veremos que el flujo monetario tiene directas e importantes relaciones con
los objetivos principales de las economas; la falta o el exceso de moneda en una
economa puede perjudicar el desarrollo, la estabilidad e incluso la distribucin del
ingreso. FrecueJllalmente, para lograr esos objetivos, el gobierno recurre a las
operaciones monetarias estimulando, por ejemplo, la apertura de lneas especia
les de crdito a sectores dbiles de la economa o beneficiando a las clases que a
su juicio, merezcan atencin especial.
50 INTRODUCCION GENERAL A LA CIENCIA ECONOMICA

~os instrument~ fiscales se aplican al manejo de las finanzas pblicas. AqU se

mcluyen los diferentes componentes de los gastos y de los ingresos guberna
mentales. El gobierno gasta a travs de inversiones, de consumo, de concesin de
subsidios y de transferencias financieras, y obtiene ingresos a travs de impuestos
sobre las actividades de produccin y de circulacin de mercancas sobre las
propiedades, las herencias y transferencias inter vivos y sobre los 'ingresos y
~anancias de cualquier otra naturaleza. Mediante ese conjunto de fuentes de
mgreso, y de fonnas de gasto, el gobierno puede influir poderosamente sobre el
desarrollo, la estabilidad y la distribucin. Aplica sus recursos y recauda sus
ingresos segn los objetivos predeterminados de la poltica econmica. La teora
econmIca le, est indicando pennanentemente la influencia de cada una de suS
actuaciones sobre las metas que hayan sido fijadas.
Por su parte, los instrumentos cambiarlos se emplean en el manejo de la tasa
de cambio de la moneda nacional en relacin con la moneda extranjera. La teora
econmica de las relaciones internacionales nos indica las repercusiones principales
de determinado tipo de cambio sobre los flujos de las importaciones, de las
exportaciones y de las inversiones procedentes o destinadas al exterior. Evidente
mente tambin influyen sobre cada uno de los objetivos de la poltica econmica.
De las relaclones con el exterior dependen muchas veces el desarrollo, la estabili
dad y tambin las condiciones de distribucin del ingreso de determinada econo
ma. Por el manejo de la tipo de cambio y de otras operaciones econmicas del
sector externo, el gobierno podr influir sobre los objetivos fijados.

r'lnalmente, existe un heterogneo conjunto de instrumentos coadyuvantes

que resulta, en su mayor parte, de las consideraciones tericas de la microecono
ma. Se trata de un conjunto de controles directos ejercidos sobre las actividades
de las empresas, sobre los precios de los medios de produccin y de los productos
finales e incluso sobre el comportamiento de los consumidores. Sin embargo,
algunos de estos instrumentos (que influyen, por ejemplo, directamente sobre los
precios, los salarios y las contracciones) pueden ser tan poderosos como los
descritos anteriormente. Generalmente, son manejados con carcter coadyuvante,
complementando las medidas bsicas adoptadas en las reas monetaria, fiscal y
cambiarla.
Para concluir podemos decir -como sntesis de este captulo- que la econo
ma puede descomponerse en dos partes fundamentales: la economa descriptiva,
que suministra a la teora econmica los elementos para la elaboracin de los
modelos de anlisis micro y macroeconmicos; y la poltica econmica, que
recurre a esos modelos con inters normativo y de aplicacin, teniendo siempre en
cuenta la consecucin de objetivos que han de sealarse para el sistema econmico
en estudio.

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