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Fundamentos de Sintesis de Audio con Granos

Daniel Prieto
Juan Reyes
D. de Musica, Universidad de Los Andes
CCRMA, Stanford University

Abstract La composicion e investigacion musical cada vez el caso de partculas a un nivel sub-atomico, es decir como
estan mas ligadas a areas cientficas como acustica, psyco- los fotones en un rayo de luz. En el fenomeno acustico, un
acustica, percepcion y electro-acustica. En los ultimos anos, los sonido puede estar compuesto por una sucesion de miles de
computadores se han convertido en un espacio central para este
tipo de investigacion que incluye sntesis de sonido, tratamiento partculas o granulos que se esparcen en toda su duracion. Un
de senal de audio y composicion asistida por computador. Uno grano de sonido puede durar entre 1 y 100 milisegundos(ms.)
de los desarrollos mas sorprendentes en este encuentro arte- aproximandose al limite de la percepcion acustica. Este tipo
ciencia-tecnologa ha sido el presionar las fronteras a un nivel de representaciones granulares son una forma practica para
microscopico. A este nivel, los conceptos tradicionales de fre- apreciar fenomenos sonoros con un alto grado de complejidad
cuencia y tiempo se juntan produciendo una relacion cuantica en
donde el principio de incertidumbre precisamente las relaciona. - al considerarse como constelaciones de unidades elementales
En 1947 el fsico D. Gabor expresaba este principio como crtica de energa unidas por tiempo y frecuencia. El grano de
al teorema de Fourier eliminando lo referente al dominio del un sonido es una apta representacion de un evento sonoro al
tiempo. Gabor ilustro que al acortar la duracion de un sonido combinar informacion tanto en el dominio del tiempo como
el dominio del espectro se agranda y las frecuencias se vuelve en el dominio del espectro.
im-perceptibles. la clase de metodos de sntesis de sonido que
esta basado en este concepto es conocida como sntesis granular Puntos de vista en referencia al sonido aparecieron desde los
o como la granulacion de sonidos digitalizados. En este ensayo orgenes de la revolucion cientfica (circa 1600). Sin embargo
se hace una breve descipcion relevante a esta metodologa. la nocion de granular o de quantum como aproximacion
al sonido solo es propuesta por Dennis Gabor en Inglaterra
en 1946 en dos artculos en los que combinaba enigmas
I. D EFINICI ON :
teoricos y experimentos relacionados con la fsica cuantica.
Entre los diferentes metodos de sntesis de audio para De acuerdo a esta teora cualquier representacion granular
la produccion de sonidos que pueden tener algun tipo de puede describir un sonido. Para esto en la misma epoca Gabor
significado musical existe una clase conocida como sntesis construyo un granulador de sonido que consista en un sistema
de audio por modelos dependientes del tiempo y frecuencia de grabacion optica adaptado de un proyector de cine, para
(t/w). De estos algunos estan basados en el principio que experimentos en compresion y expansion de duraciones del
relaciona estos dos componentes t/w a nivel cuantico de tal tiempo, sin cambios en la altura del sonido o viceversa. Una
forma que cambios en la senal relacionados con el dominio del representacion granular tambien es implicita en la tecnica
tiempo alteran el espectro del timbre de un sonido y viceversa. de ventanas analticas utilizadas en la transformada corta de
Los metodos que utilizan este principio para la manipulacion y Fourier (STFT) desde los anos 1960.
tratamiento de un sonido son conocidos como sntesis granular El compositor Iannis Xenakis en la decada de los 1960 es
y granulacion de sonidos digitales. Como resultado se obtienen el primero en explicar una teora explicita para la composicion
altas densidades de cuanta acustica que se puede denominar con granos de sonido. Xenakis adopto el siguiente lema:
como granos. Estos granos se producen a partir de formas Todos los sonidos, inclusive en una variacion con-
de onda y envolventes con una duracion menor a 50ms. Al tinua, se conciben como un ensamblaje de un gran
repetir varios granos en una sucesion a una tasa mayor a numero de sonidos elementales que estan adecua-
20Hz., los granos se funden produciendo un sonido continuo. damente dispuestos en su lugar en el tiempo. En
Es as como cada grano del tipo granos de Gabor posee el ataque, cuerpo y desvanecimiento de un sonido,
una forma de onda independiente de la duracion del grano miles de sonidos mas puros aparecen en un intervalo
(Sntesis Granular) mientras que en la granulacion de audio se de tiempo t mas o menos corto.
utiliza un modelo del tipo analisis / re-sntesis con un metodo Xenakis fabrico sonidos granulares utilizando cortes y em-
matematico conocido como onditas o wavelets y en el palmes con cinta de grabacion magneto-fonica que aparecen
cual se mantiene una relacion inversa entre la frecuencia y en su composicion Analogique A-B para orquesta de cuerdas
duracion. (1969).
Curtis Roads (1974) comenzo la primera implementacion
II. H ISTORIA informatica del metodo de sntesis granular en la Universidad
Al igual que en el fenomeno de la luz, el concepto de de California en San Diego culminando en MIT en 1981 con
sonido puede interpretarse en terminos de ondas a gros-so una algoritmo para su aplicacion y con varias composicio-
modo pero tambien a un nivel mas especifico como puede ser nes utilizando este sistema. Subsecuente-mente el compositor
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canadiense Barry Truax ha implementado este metodo con envolvente dinamica, frecuencias, posicion de la muestra (para
diferentes formas, aproximaciones y adaptandolo aun mas a granos de audio digitalizados), espacializacion y forma de
un sistema de composicion. Para Truax este sistema significa: onda (para granos sintetizados). Es as como esta tecnica con
En mi propio trabajo, el concepto de granular un control grano a grano, conlleva a efectos unicos y no
ha caracterizado la mayora del tratamiento que posibles con otro tipo de tratamiento de senal.
hago en trabajos con sonido digitalizado. Lo mas
sorprendente en esta aplicacion es la habilidad de IV. G ENERADORES DE GRANOS
estrechar la duracion sin cambiar la altura del sonido. La sntesis granular puede ser implementada por medio
Esto es una paradoja reveladora: al juntar tiempo y de un simple instrumento de sntesis de senal de audio
frecuencia a un nivel micro cosmico, la duracion y el de la siguiente manera: un oscilador de ondas sinuosidales
espectro pueden ser controladas independientemente es controlado por un generador de envolventes (ver fig-2).
a un nivel mas macro cosmico. Adicionalmente este instrumento puede ser extendido para
permitir otras opciones con funciones de ondas por tablas
III. T EOR IA (wave-table).
Una envolvente de amplitud da la forma a cada grano de amp 1/dur

sonido. Esta envolvente puede variar en diferentes implemen- envolvente del grano

taciones de una curva del tipo campana en un Gaussian a una AMP INC

simple figura que consta de tres segmentos lineales (ataque,

frecuencia w
sostenido desvanecimiento). La siguiente ecuacion define una OUT

curva del tipo Gaussian:

forma de onda del grano
AMP INC

1 (x)
P (x) = p e 22 (1)
(2) OUT

donde es la desviacion estandar y es la media o pico

central.
Una forma cuasi-Gaussian caracterstica de la ventana out

analtica Tukey y en donde el pico de amplitud del sonido

se extiende entre 30 y 50 por ciento de la duracion, ha
probado ser sonoramente efectiva. La duracion de un grano
posicin espacial
puede ser constante, aleatoria o puede variar dependiendo de
la frecuencia (ver fig-1). Esto significa que se puede asignar Fig. 2. Generadores de Unidad para cada Grano
duraciones mas cortas a granos con frecuencias mas agudas.
La relacion de correspondencia entre la frecuencia de un grano A pesar de la simpleza de este instrumento, para generar
y su duracion es caracterstica del analisis y resintesis por el un sonido de caracterstica plana y poco complicado, se
metodo de onditas. requiere de una gran cantidad de datos e informacion para
controlarlo musicalmente (i.e. miles de parametros por cada
segundo de sntesis de audio). Cada uno de los parametros que
A
describen un grano de sonido utilizan variables como amplitud,
comienzo, duracion, etc. Ya que no se quiere variar cada uno
manualmente, un tipo de organizacion de informacion a un
mas alto nivel es necesario para introducir cambios uno a uno
en una serie de granos en sucesion.

B
V. O RGANIZACIONES G RANULARES DE A LTO N IVEL
La complejidad de un sonido generado por sntesis granular
es derivada de la cantidad de informacion que se introduce al
Fig. 1. Formas de Gaussian (A) y Tukey (b) sistema. Si n es el numero de parametros por cada grano y
d la densidad promedio de granos por segundo en un sonido,
La forma de onda de un grano puede ser de dos tipos: tomara (dxn) valores para especificar las caractersticas de un
sintetica o por muestreo. Formas de onda sinteticas consisten sonido por segundo. Ya que la densidad d puede cambiar entre
en sumas de sinuosidales producidas a una frecuencia especi- algunas docenas de granos o entre varios miles, es claro que
fica. Para granos producto de un muestreo, tpicamente se lee para el proposito de composicion algun mecanismo de control
una muestra (no necesariamente en forma secuencial) de una a alto nivel debera proveer la capacidad de manipulacion
forma de onda digitalizada, en un lugar estipulado cambiando con las variables en cada grano y consecuentemente con
o no duraciones y alturas. Algunos de los parametros pueden la organizacion del sonido. El objetivo de este mecanismo
ser manipulados grano a grano comenzando por duracion, es permitir estipular parametros para grandes cantidades de
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sonidos utilizando relativamente unos pocos parametros glo- sobre grupos de eventos individuales en los que se dispone de
bales. Algoritmos existentes para este tipo de manipulacion variables tpicas como timbre (con instrumentacion con ele-
pueden ser clasificados en cinco categoras dependiendo de la mentos de orquesta), frecuencias o alturas, ritmo, intensidad y
organizacion de los granos: cantidad de energa en los parciales. Estos mismos parametros
1. Marcos de ventanas analticas de Fourier u Onditas. se aplican a cada quantum sonoro utilizando sntesis granular.
2. Sucesiones de granos cuasi-sincronicas. Para este efecto se han utilizado tambien tecnicas para
3. Nubes de granos cuasi-sincronicas. analisis de sonido basadas en onditas. Para las muestras en esta
4. Cadenas de granos sincronizadas por la altura (tonali- senal y en un contexto de una obra musical, se han utilizado
dad). sonidos de voz humana debido a que es un material pre-
5. Granulados por el tiempo, cadenas de de muestras de existente y reconocible al ser alterado por el metodo de sntesis
sonidos con reproduccion sobrepuesta cuasi-sincronica granular con marcos de ventanas analticas. Esto significa que
o asincronica. al alterar una senal de esta manera, algunos aspectos atribuidos
a la fonetica en las silabas habladas pueden ser alterados
adquiriendo diferentes significados.
V-A. Marcos de Ventanas Analticas
La obra de Xenakis Screen esta compuesta por este tipo de VII. C UALIDADES S ONORAS
sntesis granular en la cual la frecuencia ver-sus el tiempo en
Otro de los usos que se le ha dado a la sntesis granular
un eje cartesiano, se divide en sub-cuadros o marcos. Cada uno
en un contexto de composicion, es el de lograr texturas que
de estos cuadros representa un grano con una intensidad mayor
tengan caractersticas sonoras similares al material de base
o igual a cero. Series de estos marcos(escenas) se recogen para
pero sin hacer su contenido evidente. Los granos nfimos se
formar sucesiones (libros) que forman una composicion.
ordenan en secuencias diferentes a la original, obteniendo en
el caso del timbre de la voz, una nube de partculas sonoras
V-B. Sntesis Granular Cuasi-Sincronica en las que se puede percibir la procedencia del sonido (con
Este tipo de sntesis granular produce cadenas de sonidos semejanza a una senal de voz hablada o cantada). En la nube
con un parametro que vara granos que se sobreponen o saltan sonora, la duracion (ritmo) o las frecuencias, pueden haber
entre o en el medio de otros granos. Esta tecnica es similar sido segmentadas, alterando su orden y creando un ambiente
a la sntesis de audio por amplitud modulada en la cual sin tener los elementos expuestos de manera explcita. Para un
una onda portadora (forma de onda granulada) es modulada compositor este tipo de manipulaciones con sntesis de audio,
(alterada) por la envolvente de amplitud de cada grano. El permite alta flexibilidad en el gesto, debido a diferentes grados
resultado implica un desarrollo de componentes espectrales de libertad que resultan a partir de varias combinaciones de
por encima y por debajo de la onda portadora a (1/periodo) las variables en musica antes mencionadas.
de la envolvente granular.
VII-A. Ejemplos
V-C. Sntesis Granular Asincronica Para efectos de composicion con este sistema se generaron
La sntesis granular asicronica dispersa granos de sonido varios ejemplos de senal utilizando unicamente aquellos que
a partir de probabilidades sobre regiones de frecuencia y tuvieran relevancia a las reglas o normas que restringen la
tiempo. Al utilizar distribuciones de probabilidad se generan obra que se esta trabajando. Las caractersticas de los sonidos
nubes o racimos de granos que pueden ser interpretados resultantes fueron clasificados as:
analogicamente como el pintar con chorros de granos un Voz humana que es violentamente desformada, creando
sonido de nubes con partculas sonoras. Las variables para un efecto baconiano y grotesco. Con esto se busca
controlar este proceso pueden incluir parametros tales como expresar una distorsion perceptiva previa a un episodio
duracion de los granos y espectro, densidad de los granos convulsivo, con su dinamica y rigidez, seguida de movi-
por segundo, centro y ancho de banda de la nube de granos, mientos espasmodicos.
amplitud y evolucion de la nube entre muchos mas. En un sonido en un contexto mas tranquilo, se utiliza una
textura granular que comienza como ruido arrugado,
V-D. Granulacion de Archivos de Audio por tiempo irregular que poco a poco se transforma en una voz
susurran-te que recuerda a una cantante presente en un
Para esta clase granulacion se utiliza un archivo de audio
escenario, pero sin que esta produzca algun sonido.
de entrada que luego es cortado en pequenas piezas hasta del
Un tercer ejemplo en donde el tiempo cronometrico y el
tamano de un grano para luego redistribuir y transformar en
tiempo perceptivo no siempre son la misma cosa y los
un archivo de audio de salida.
cuales se utilizan como medio de oposicion. En este tipo
de tratamiento de senal se otorgan cualidades temporales
VI. PARA EL COMPOSITOR : I NSIGNIFICANCIAS QUE diferentes a las muestras de las que se va a partir. En
HACEN SENTIDO esto se recurre al sistema de mutacion-permanencia,
Los sonidos resultantes de sntesis granular se pueden deno- donde una serie de granos de gran tamano se superponen
minar como texturas por la naturaleza discreta de la senal. con una densidad cada vez mayor, pasando de una gran
De textura siempre se ha hablado en musica para referirse agilidad a una superficie casi continua de la que emergen
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pseudo-armonicos similares a los que producen instru-

mentos de cuerda frotada al hacer glissandi. Aunque
dada la aparente lentitud de un fragmento como este, este
se percibe como mas rapido de los que es en realidad,
debido al impulso que se le puede dar con un accelarando
que lo precede.

VIII. C ONCLUSIONES
Con el trabajo de composicion y en particular en una
busqueda de timbres y sonidos para exponer en una obra, se
depende de una tecnica que debe ser pensada con un objetivo
musical. De tal forma que el usuario, ya sea un interprete o
un compositor, pueda tener suficiente control sobre ella. La
Sntesis Granular presenta algunos retos de caracter tecnico
que pueden intimidar. En un principio el uso de marcos de
ventana para analisis de un sonido, el nivel de estadstica para
combinar granos, densidades y secuencias entre otros, ademas
de las interfaces en programas que manipulan este tipo de
senal, son de difcil entendimiento y no al alcance de todos.
Al mismo tiempo una vez se han descubierto las posibilidades
de este metodo, los resultados son musicales y en muchas
ocasiones lo que espera el compositor.

R EFERENCES
[1] Richard Moore. Elements of Computer Music. Prentice Hall, New York,
USA, 1993.
[2] Curtis Roads, editor. The Computer Music Tutorial. MIT Press,
Cambridge MA, USA, 1996.
[3] Curtis Roads. Microsound. MIT Press, Cambridge MA, USA, 2004.
[4] Barry Truax. Music and science meet at the micro level: Time-frequency
methods and granular synthesis. Musica Viva Conference, September
2003. Coimbra, Portugal.