El Apolo 13 despega con tres astronautas a bordo para viajar a la Luna, en abril de 1970.

Una vez en el espacio se produce una explosin a bordo. Las averas resultantes ponen
en serio peligro la vida de los tres tripulantes. Ellos se convierten ahora en la mxima
prioridad del centro de control de Houston. Sin embargo, la nave debe continuar su viaje
hacia la Luna y aprovechar su fuerza gravitatoria para dar la vuelta y volver a la Tierra.
Pero nadie sabe si la nave resistir durante los minutos que durar la entrada en la
atmsfera terrestre.
La pelcula sobre el Apolo 13 relata la historia de la misin espacial que tena que
alunizar en la regin Fra Mauro, pero una explosin de los tanques de oxgeno abordo
de la nave en su camino a la luna oblig a la tripulacin a abortar la misin y orbitar
alrededor de la Luna sin lograr su cometido Jim Lovell (Tom Hanks), Jack Swigert (Kevin
Bacon), y Fred Haise (Jim Paxton) han sido seleccionados por la NASA para acudir a la
siguiente misin estadounidense lunar, Apolo 13. La historia se cuenta desde el punto
de vista de Jim Lovell, relatando los esfuerzos de l y de los otros dos astronautas
perdidos en el espacio, mientras cientos de personas en la NASA y en el gobierno se
mueven a contrarreloj para intentar que los tres astronautas consigan llegar sanos a la
Tierra. A los cinco minutos de vuelo los astronautas sintieron una vibracin. El motor
central de la segunda etapa se apag dos minutos antes de lo programado, esto caus
que los cuatro cohetes restantes siguieran encendidos por un perodo de nueve
segundos ms que lo planeado para poner al Apolo 13 en rbita. Das antes de la misin,
el piloto de respaldo del mdulo lunar Charlie Duke inadvertidamente contagi a la
tripulacin con sarampin. El piloto del mdulo de comando Ken Mattingly, result no
ser inmune y fue reemplazado por el piloto de respaldo John Swigert. Pruebas en tierra
antes del lanzamiento, indicaron la posibilidad de que existiera un pobre aislamiento en
el altamente crtico tanque de helio de la etapa de descenso del mdulo lunar, as que
el plan de vuelo se modific para poder instalar dicha nave con tres horas en anticipacin
en el cohete de manera de poder obtener lecturas adicionales en la presin. El tanque
de oxgeno No. 2, nmero de serie 10024X-TA0009 haba sido previamente instalado
en el mdulo de servicio del Apolo 10, pero fue removido para una modificacin (y result
daado en el proceso de remocin) El tanque fue reparado y probado en la fbrica y se
instal en el mdulo de comando del Apolo 13, donde se prob durante las pruebas de
conteo y demostracin en el Centro Espacial Kennedy desde el 16 de Marzo de 1970.
De los dos tanques el No. 1 se comportaba, normalmente se esperaba, pero el No. 2
tena problemas para evaporar el oxgeno lquido con el que se realizaban las pruebas.
Despus de que se levantaron los reportes correspondientes y se estudi el problema,
se resolvi que se calentara el interior del tanque 2 con una serie de resistencias
elctricas calentadoras que cada tanque tena en su interior para evaporar el oxgeno
remanente. La tcnica funcion pero le tom ocho horas a 65 volts de corriente directa
para disipar el oxgeno. El hacerle modificaciones para hacer mejoras en el diseo y
poderlo quitar y poner en forma ms eficiente y accesible da severamente los
elementos calefactores internos de dicho tanque. En el trayecto a la Luna y pasadas 55
horas 46 minutos, la tripulacin termin una transmisin de TV en vivo que dur
49minutos que mostraba la comodidad con la que se poda vivir en el espacio. Nueve
minutos de haber terminado dicha transmisin el tanque No. 2 explot causando en
consecuencia que el tanque No. 1 fallara. Los mdulos que proporcionan normalmente
electricidad, agua, oxgeno y luz fallaron mientras los astronautas se encontraban a
320,000 kilmetros de distancia de la Tierra. El astronauta John Swigert despus de
observar una luz de advertencia acompaada de un bang fue quien exclam la
tristemente famosa frase Houston, tenemos un problema aqu. La hora: 21:08 horas
del 13 de abril. (Casualidad?) Una gran cantidad de luces de advertencia de
encendieron en serie indicando la prdida de dos de lastres fuentes generadoras de
energa. Las lecturas de los instrumentos sealaban que un tanque de oxgeno estaba
completamente vaco y que el segundo esta base estaba vaciando. Trece minutos
despus de la explosin Lovell observ a travs de la ventana de la escotilla que algo
estaba escapando de alguna parte dela nave, evidencia segura de una potencial
catstrofe. Era el vital oxgeno que estaba escapando rpidamente al espacio vaco. Los
astronautas utilizaron al mdulo Lunar como bote salvavidas. El modulo lunar estaba
diseado para un perodo de 45 horas para albergar a dos astronautas. Se necesitaban
90 horas para tres astronautas. El oxgeno no era un problema, con los tanques del
mdulo lunar y de los trajes que se utilizaran en la caminata lunar sera ms que
suficiente, adems del oxgeno de las botellas de emergencia para el amarizaje. El
verdadero problema era la energa. Las bateras del mdulo lunar no eran lo
suficientemente poderosas para proveer la energa requerida. Esa fue una de las tareas
principales de los ingenieros para poder energizar ambas naves ahorrando energa al
apagar todos los sistemas elctricos que no fueran crticos, reduciendo el consumo a un
quinto (1/5) de lo normal (80% menos), dando como resultado que al momento de la
reentrada de los astronautas a la atmsfera terrestre conservaran como medida se
seguridad un 20% de la energa total disponible. El agua era el otro problema importante,
se estimaba que se quedaran sin agua cinco horas antes de la reentrada a la Tierra.
Gracias a los datos obtenidos del Apolo 11 (cuyo modulo lunar no se envi a que se
impactara en la Luna) que mostraban que los mecanismos podran seguir funcionando
en el espacio por un perodo adicional de 7 u ocho horas sin agua para su enfriamiento.
De esta manera la tripulacin conserv agua. As mismo racionaron el suministro
persona la seis onzas diarias (un poco ms de la mitad de capacidad de un bibern de
un beb), adems de jugos de frutas que llevaban. La tripulacin se deshidrat y
perdieron peso: Lovell perdi 7 kilos y entre los tres un total de 16 kilos, casi un50% ms
que cualquier tripulacin anterior. La remocin del Dixido de Carbono fue otra tarea
importante. Los recipientes que contienen Hidrxido de Ltio, material qumico que
remueve el Bixido de Carbono de la cabina son de forma cuadrada en el mdulo de
comando y redonda (como un queso grande) en el mdulo Lunar, de esta manera no se
podan utilizar o intercambiar entre las naves. Aunado a esto recordemos que el modulo
lunar estaba diseado para mantener dos personas por dos das y se le estaba
requiriendo para mantener con vida a tres personas por cuatro das. Un da y medio
despus del incidente, las luces de advertencia del nivel de contaminacin por CO2
avisaron que se estaba llegando aniveles peligrosos. Desde tierra los ingenieros idearon
y dieron a entender a los astronautas la forma de adaptar dichos recipientes con bolsas
de plstico, cartoncillos, cinta adhesiva y dems material que llevaban a bordo. Otro de
los, problemas crticos era el realizar un encendido de motores en el lado de la Luna
donde no se puede comunicar la nave con la Tierra y viceversa obviamente por estar la
Luna de por medio e impedir la transmisin de radio. Dicho encendido de motores era
para que la nave aumentara su velocidad y saliera de rbita lunar y se enfilara con la
suficiente velocidad hacia la Tierra. Normalmente dicha labor la realiza el mdulo de
comando cuando ya los astronautas han regresado de su exploracin en la superficie
lunar. Siendo esta labor un punto de suma importancia que tendra que ser realizada
con extrema exactitud, se tena el temor que existiera alguna falla que como
consecuencia hiciera que los tripulantes perdieran la trayectoria correcta y nunca
regresaran a la Tierra, esto es, que se quedaran vagando por el sistema solar. El viaje
se caracteriz por ser altamente incmodo en conjunto con la falta de agua y alimentos.
El dormir era prcticamente imposible debido al fro, que como consecuencia del
apagado de los sistemas elctricos, la nave perdi una importante fuente de calor. La
temperatura baj hasta los 3 grados centgrados y se form condensacin en todo el
interior de la nave. Uno de los mayores logros del Centro de Control de la Misin, fue el
rpido desarrollo de procedimientos para re-energizar al mdulo de comando despus
de haber estado desactivado y a temperaturas muy bajas y reaccionar favorablemente.
Los controladores de vuelo normalmente documentan toda la informacin en tres
meses, pero en esta ocasin lo hicieron en tres das. Las paredes, piso, techo,
instrumentos, arneses, cables, paneles de instrumentos (por la parte trasera tambin),
prcticamente todo el interior, estaban cubiertas con gotas semi-congeladas de agua.
De esta manera caba la gran posibilidad de qu hubiera un corto circuito al momento
de energizar la nave, pero no sucedi tal gracias a las medidas de seguridad que fueron
implementadas despus del incendio del Apolo-1 en enero de 1967. Las gotas de agua,
al ir desacelerando ella atmsfera, caan e hicieron sentir algo nico a los astronautas...
el que llovieradentro del mdulo de comando. Faltando cuatro horas para el aterrizaje,
la tripulacin abandon el modulo lunar; el centro de control insisti en no abandonarlo
hasta entonces ante el temor que existiera algn dao causado al mdulo de comando
por el intenso fro al no estar protegido por sus paneles calefactores. Al separarse la
cpsula de reingreso del mdulo de comando y todava acoplada la cpsula al mdulo
lunar, se pudo apreciar y fotografiar en el mdulo de comando el lugar donde debera
estar el panel faltante y la zona daada por la explosin que afect cables, conductos,
sensores, tubera, etc. Tres horas ms tarde, la tripulacin acuatiz perfectamente en el
Ocano Pacfico cerca de Samoa, el 17 de Abril de 1970. En conclusin la pelcula
cuenta una muy interesante historia sobre una misin espacial que sufri varios
problemas, que los relacionan mucho con la cantidad de veces que se vio involucrada
con el nmero 13.