REACTORES ANAEROBIOS DE FLUJO ASCENDENTE (RAFA'S O UASB)

ANTOLOGA

Los tratamientos anaerobios se han convertido en un mtodo popular para el tratamiento de aguas residuales,
tanto por su efectividad en el tratamiento de agua residual con gran carga como por sus ventajas econmicas.
Desarrollado en los Pases Bajos a finales de los setenta por el profesor Gatze Lettinga, el reactor UASB (lecho de
lodos anaerobio de flujo ascendente, por sus siglas en ingls) fue originalmente usado para tratar agua residual
producto de la refinacin de azcar, cerveceras e industria del papel. En los ltimos tiempos las aplicaciones de
esta tecnologa han alcanzado sectores como efluentes de plantas qumicas y petroqumicas, industrias textiles y
tratamiento de lixiviados. En estos aos, el nmero de reactores anaerbicos en el mundo se est incrementando
rpidamente y cerca del 72% de estos son reactores basados en la tecnologa UASB.
La Empresa Metropolitana de Aseo EMAS S.A. E.S.P; lleva a cabo junto con la Universidad Nacional de Colombia
Sede Manizales un estudio completo sobre tratamientos biolgicos en UASB con lixiviados; trabajos que se
recopilan a continuacin.
Caicedo y Molina [1]. Remocin de materia orgnica de lixiviados del relleno sanitario La Esmeralda por medio de
un reactor UASB. Realizaron el montaje y arranque de los reactores piloto para el tratamiento de los lixiviados,
adems de un reactor a escala de laboratorio. Estos reactores piloto de 2,8 m3 tenan un tiempo de residencia de
48 horas, en este trabajo se lograron remociones promedio del 60%. Se realiz un mtodo experimental para
determinar la sedimentabilidad del lodo en los reactores piloto, lo cual permiti cualificar de una forma mas
detallada la forma y crecimiento del lodo.
Arenas y Marn [2]. Operacin de un sistema de reactores piloto UASB para el tratamiento de lixiviados del relleno
sanitario La Esmeralda. Los mismos reactores piloto fueron operados durante 105 das. En esta experiencia se
lograron resultados favorables, durante los das de operacin se forzaron continuamente las condiciones
hidrulicas del sistema, llegando hasta un TRH de 18 horas. Esto habla de la capacidad de los reactores para
superar su carga de diseo.

Los lodos originados en este caso indican una excelente calidad del ellos y una buena adaptacin de los
microorganismos al sustrato [2].
Uno de los aspectos ms importantes de la operacin de los reactores piloto, es la adicin de nutrientes, para
mejorar porcentajes de remocin. En este trabajo se midi tambin la produccin de metano importante
parmetro para determinar la actividad metanognica de las bacterias, sin embargo, se concluy que la produccin
de gas era muy baja.
Restrepo Salamanca [3]. Arranque y operacin de los reactores UASB para el tratamiento de lixiviados del relleno
sanitario La Esmeralda. La puesta en marcha de los reactores se inici el 7 de febrero de 2005, en este sistema se
inoculo el reactor 1 con lodos provenientes de la fbrica de Caf Liofilizado. Durante el tiempo de seguimiento de
ste trabajo (primeros 84 das) se alcanz una remocin en DQO general del 35% que se refiere a la adaptacin
inicial de los lodos y una remocin promedio de DBO del 50% en el reactor 1 y del 15% en el reactor 2. Otro de los
aspectos que se analiz fue el perfil de lodos en los reactores, el 4 de abril, se realiz un perfil de lodos en los
reactores, usando las vlvulas laterales, 6 por reactor, en este perfil se observa que la cantidad de slidos aumenta
con la profundidad de los reactores, adems se ve que el reactor 2 (sin nutrientes), posee una cantidad menor de
lodos que el reactor 1.
En este trabajo se presentan, as mismo, recomendaciones acerca de la periodicidad de los anlisis

Reactores Anaerobios de Flujo Ascendente (RAFA) o UASB Corresponde a Lettinga el desarrollo de este reactor que
por su simplicidad se ha difundido en varios pases. Su gran ventaja consiste en que no requiere ningn tipo de
soporte para retener la biomasa, lo que implica un ahorro importante. Su principio de funcionamiento se basa en la
buena sedimentabilidad de la biomasa producida dentro del reactor, la cual se aglomera en forma de granos o
flculos. Estos granos o flculos cuentan adems con una actividad metanognica muy elevada, lo que explica los
buenos resultados del proceso. El reactor es de flujo ascendente y en la parte superior cuenta con un sistema de
separacin gas-lquido-slido, el cual evita la salida de los slidos suspendidos en el efluente y favorece la
evacuacin del gas y la decantacin de los flculos que eventualmente llegan a la parte superior del reactor. Un
punto importante en su diseo es la distribucin de las entradas del agua residual, ya que una mala reparticin
puede provocar que ciertas zonas del manto de lodos no sean alimentadas, desperdiciando as su actividad. Esto es
1
particularmente cierto en las aguas residuales municipales, pues la limitada materia orgnica presente forma slo
pequeas cantidades de biogs y por tanto la agitacin del lecho, provocada por las burbujas, se ve reducida. El
punto dbil del proceso consiste en la lentitud del arranque del reactor (generalmente de 6 meses); por otro lado,
en desages diluidos como son las aguas residuales domsticas, las variables crticas de diseo son las hidrulicas
(velocidad ascensional, velocidad de paso a travs del separador de fases, dispositivos de entrada y salida) y no as
la carga orgnica.

2011

2
Tratamiento Anaerobio.
La digestin anaerobia es un proceso microbiolgico complejo que se realiza en ausencia de
oxgeno, donde la materia orgnica se transforma a biomasa y compuestos orgnicos, la mayora
de ellos voltiles. Aunque es un proceso natural, slo en los ltimos veinticinco aos ha llegado a
ser una tecnologa competitiva en comparacin con otras alternativas. Esto ha sido posible gracias
a la implementacin de sistemas que separan el tiempo de retencin hidrulico ( TRH ), del tiempo
de retencin celular ( TRC ) los cuales han sido denominados reactores de alta tasa. Durante este
proceso tambin se obtiene un gas combustible (Biogs) y lodos con propiedades adecuadas para
ser usados como bioabonos. (Bermdez,et. al.,2011)

El desarrollo de los procesos anaerobios se dio a partir de 1950 cuando recibieron un gran
impulso, lo cual aument los conocimientos de ellos y cambi sus fundamentos de diseo, que
dieron lugar a nuevos sistemas: filtro anaerobio de flujo ascendente (1960), manto de lodo de flujo
ascendente o conocidos tambin como RAFAS en espaol o UASB en ingles, (1978), reactor de
biopelcula inmovilizada (1985), reactor de lecho fluidizado (1985) (Van Der Berg. L.) Tambin se
incluyen lagunas anaerobias y procesos anaerobios de separacin por membrana.

(a) (b)

(c)
Figura 1.Tratamientos anaerobios. (a) Laguna anaerobia, (b) filtro anaerobio de flujo ascendente, (c)
reactor de lecho fijo.

Inicialmente solo se empleaban para el tratamiento de aguas residuales industriales debido a su

alto contenido de materia orgnica, pero su uso se ha extendido a las aguas residuales
municipales, ya que segn Cakir y Stenstrom (2005), existe una concentracin entre los 300 a 700
mg/L de Demanda Bioqumica de Oxgeno ultima carboncea (DBO UC), en la cual los tratamiento
aerobios ya no son tan efectivos y un agua residual domstica de 300 mg/L ya se considera de
carga fuerte. Sin embargo, no pueden emplearse como nico medio de tratamiento, deben
combinarse con procesos aerobios para alcanzar la calidad requerida para su descarga (Chan, et.
al., 2009)(Ver figura 2); algunas opciones de post tratamiento estn incluso diferenciadas como
post tratamiento primario para remover compuestos orgnicos e inorgnicos y material
suspendido, post tratamiento secundario para eliminar colides y nutrientes y tratamientos de
pulimento para eliminar patgenos (Khan, et. al., 2011).

3
 Figura 2. Tipos de sistemas combinados de sistemas aerobios- anaerobios.(Chan, et. al., 2009)

Algunos ejemplos de estos sistemas se indican en la tabla 1 junto con varias de sus caractersticas.

Tabla 1.Biorreactores de alta tasa con sistemas anaerobios - aerobios descarga (Chan, et. al., 2009)
Tipo a Tipo de DQO TCOc % % % TRH d TRH d TRH d
agua mg/L Remocin Remocin Remocin total anaerobia aerobia
residual b afluente DQO total anaerobia aerobia (h o d) (h o d) (h o d)
DQO DQO
Entintado
489 -
UASB + CSRT cido de - 83 - 97 51 - 84 - 3.3 d 17 h -
2000
lana
Molienda
604 -
UASB + CSRT de textiles - 45- 85 9 - 51 - 5.75 d 30 h 4.5 d
1038
de algodn
Lechada de
2 UASB + residuos 5400 - 4.3 -
96 - 98 59 - 79 85 - 89 5.75 d 1.25 d 4.5 d
CSRT slidos 20000 16
alimenticios
Efluente de
la industria 5500 -
UASB + CSRT 16 91 85 - 11.54 h 5h 6.54 h
de la pulpa 6600
y el papel
Agua
residual de
UASB + CSRT 3000 3.6 97 68 - 89 71 - 85 - - -
la Industria
farmacutica
Agua
residual
municipal +
agua 1800 -
UASB + LA 3-7 95 - 96 70 - 90 >60 28.3 h 14.7 h 13.6 h
resdiual de 4400
molienda
de
aceitunas
UASB + LA Agua
residual 386 - 958 - 85 - 93 69 -84 43 - 56 6.8 h 4h 2.8 h
municipal

4
 Tabla 1.Biorreactores de alta tasa con sistemas anaerobios - aerobios descarga (Chan, et. al., 2009) cont.
Tipo a Tipo de DQO TCOb % % % TRH c TRH c TRH c
agua mg/L Remocin Remocin Remocin total anaerobia aerobia
residual afluente DQO total anaerobia aerobia (h o d) (h o d) (h o d)
DQO DQO
Industria
UASB + LA 20 000 15 - 77 - 93 - - - -
del almidn
Agua
residual 2000 - 2.7-3.2 13 - 12.7
UASB + AFB - - - - 14 - 20 h
textil 3000 h h
sinttica
Mezcla de
suero de
37400 - 5.2 -
RBC +SBR queso y 99 46.3 - 62.6 93 -95 - 2-5d -
65700 14.1
lcteos,
estircol
Residuos
39900 - 8.2 -
RBC + SBR lcteos 98 18.7 - 29 86 - 87 - 1-4d -
40100 26.8
tamizados
Aguas
residuales 400 - 4.7 - 3.5 - 6.1
FFB +FFB 0.39 92 - - 1.2 d
de un 1600 7.3 d d-
rastro
a
Tipo de reactor: UASB (upflow anaerobic sludge bed)manto de lodos anaerobio de flujo ascendente; CSTR (continuously stirred t ank
reactor) reactor de tanque con agitacin continua, ; LA, lodos activados; AFB ( aerobic fluidized bed)lecho aer obio fluidizado; RBC(
rotating biological contactors), biodiscos; SBR,(sequencing batch reactor), reactor secuencial bach; FFB ( fixed film) pelcu la fija.
b
TCO, Tasa de carga orgnica
c
TRH, Tiempo de retencin hidrulica: h, hora; d, da

Ventajas y desventajas del tratamiento Anaerobio.

En la siguiente tabla se resumen tanto las ventajas como las desventajas del tratamiento
anaerobio.

Tabla 3.Ventajas y desventajas de los tratamientos anaerobios. (Metcalf & Eddy. 2003)

Ventajas Se requiere menor energa.

Menor produccin de lodos.
Menor cantidad de nutrientes requeridos.
Produccin de metano, fuente potencial de energa.
Menor volumen de los reactores.
Con aclimatacin, se pueden transformar una mayor cantidad de
compuestos.
Rpida respuesta a la adicin de sustrato despus de largos perodos sin
alimentarse.

5
Desventajas Largos perodos de arranque.
Puede requerir la adicin de algn in especifico o de alcalinidad.
Puede requerir tratamientos posteriores para alcanzar la normatividad.
No es posible la remocin de fsforo y nitrgeno.
Son ms sensibles a los efectos adversos de las bajas temperaturas en las
tasas de reaccin.
Son susceptibles de perturbarse debido a sustancias txicas.
Potencial produccin de olores y gases corrosivos.

Aspectos energticos.

Los procesos anaerobios pueden ser productores de energa en vez de consumidores como los son
los procesos aerobios. Un balance de energa comparando ambos procesos se muestra en la tabla
4, para un agua residual a 20 C, con las siguientes caractersticas: flujo de 100 m3/d y 10 kg/m3 de
DQO.
Tabla 4. Comparacin de un balance de energa entre los procesos aerobios
y anaerobios. (Metcalf & Eddy. 2003)
Valores, kJ/d
Energa
Anaerobio Aerobio
Aireacin a. b. -1.9 x 106
Metano producido c, d 12.5 x 106
Incremento de la temperatura de agua residual a 30 C -4.2 x 106
Energa neta, kJ/d 8.3x 106 -1.9 x 106
a
Oxgeno requerido = 0.8 kg/ kg DQO removida
b
Eficiencia de aireacin = 1.52 kg O 2/ kWh y 3600 kJ = 1 kWh
c
Produccin de metano = 0.35m3/kg DQO removida.
d
Contenido de energa del metano = 35 846 kJ/m 3 (a 0C y 1 atm)

La fuerza del agua residual es importante para poder hacer un comparativo, ya que si la
concentracin del agua residual fuera de 1270 mg/L de DQO, se requerira la misma cantidad de
energa para ambos procesos. A una menor concentracin de DQO, el proceso aerobio requerir
menor energa. Sin embargo, la recuperacin de calor del proceso anaerobio modificara estos
valores. Adems, la menor produccin de biomasa, sigue siendo una de sus principales ventajas.

6
Consideraciones generales de diseo de un proceso de tratamiento
anaerobio.

Caractersticas del agua residual.

Una amplia variedad de aguas residuales pueden tratarse con procesos anaerobios como lixiviados
de rellenos sanitarios, aguas provenientes del proceso de refinacin del azcar, de la manufactura
qumica, de la industria del papel, farmacutica, aguas residuales domsticas, entre otras.

Los procesos anaerobios son atractivos, especialmente para las aguas residuales con altas
concentraciones de materia orgnica y a temperaturas clidas debido a que no requieren de
aireacin, por lo que se tiene un ahorro en energa adems de producir pocos lodos de desecho.
Por ejemplo, las aguas residuales provenientes de destileras tienen concentraciones alrededor de
los 3000 mg/L de DQO.. Otras consideraciones que se pueden aplicar para las distintas fuentes de
agua residual son la presencia de sustancias potencialmente txicas, variaciones de caudal,
concentraciones de inorgnicos y variaciones estacionales de carga. Los procesos anaerobios son
capaces de responder rpidamente a la alimentacin de agua residual despus de largos perodos
sin adicin de sustrato.

Variaciones de flujo y carga.

Muchas variaciones en el flujo del afluente y en la carga orgnica pueden afectar el balance entre
la fermentacin cida y la metanognesis. Para los sustratos solubles y fcilmente degradables,
como los azcares y los almidones, las reacciones acidognicas pueden ser mucho ms rpidas a
altas cargas y pueden incrementar las concentraciones de cidos grasos voltiles (COV's) e
hidrgeno y disminuir el pH. Altas concentraciones de hidrgeno pueden inhibir la conversin de
cido butrico y propinico. Los bajos pH pueden inhibir la metanognesis. Debe proveerse una
igualacin del flujo o capacidad adicional para soportar las condiciones pico de flujo y carga.

Temperatura y concentracin orgnica.

Los rectores a temperaturas de 25C a 35C presentan mejores tasas de reaccin y proveen
tratamientos ms estables. Generalmente, concentraciones de DQO mayores a 1500 - 2000 mg/L
se requieren para producir suficientes cantidades de metano para calentar el agua residual sin
utilizar fuentes externas de combustible. A concentraciones menores de 1300 mg/L DQO o
menores, debe preferirse el tratamiento aerobio al anaerobio.

El tratamiento anaerobio puede aplicarse a temperaturas menores y son sostenibles de entre 10

y 20C en reactores de crecimiento suspendido y adherido. Sin embargo, en este intervalo de
temperatura, la tasa de degradacin de las largas cadenas de cidos grasos es una limitante. y si se
acumulan, pueden generarse espumas en el reactor.

Cuando se emplean tiempos de retencin de slidos (TRS) mayores, la prdida de slidos en un

reactor anaerobio puede convertirse en un factor crtico limitante. Los reactores anaerobios,
generalmente producen slidos menos floculentos y ms dispersos que los reactores aerobios, con

7
 concentraciones de slidos suspendidos totales (SST) para procesos de crecimiento suspendido en
un rango de 100 a 200 mg/L.

Para aguas residuales diluidas, la concentracin de SST en el efluente limitar el posible TRS del
procesos y el potencial de tratamiento.

Fraccin de material orgnico no disuelto.

La composicin del agua residual en trminos de sus componentes disueltos y particulados afectan
la seleccin del tipo de reactor anaerobio y su diseo. Las aguas residuales con altos contenidos de
slidos se tratan mejor con procesos de crecimiento suspendido que de crecimiento adherido.
Mientras ms grande sea la conversin de material orgnico particulado, el TRS crecer para
poder llevar a cabo la hidrlisis de los mismos, lo cual ser una limitante en comparacin con la
fermentacin cida y la metanognesis en el tratamiento anaerobio.

Alcalinidad del agua residual.

Con el alto contenido de CO2 (tpicamente entre el rango de 30 a 50%) en el gas producido en el
tratamiento anaerobio, la concentracin de alcalinidad en el rango de 2000 a 4000 mg/L como
CaCO3 se requiere tpicamente para mantener el pH en o cercano a lo neutral. El nivel de
alcalinidad necesario esta rara vez disponible en el afluente del agua residual, pero puede
generarse en algunos casos por la degradacin de protenas y aminocidos (por ejemplo aguas
residuales de empacadoras de carnes). Los requerimientos de compra de qumicos para el control
de pH pueden tener un impacto significativo en la economa del tratamiento anaerobio.

La relacin entre el pH y la alcalinidad est controlada por la qumica de bicarbonato como sigue:

HCO H
-

3 Ka1
H2CO3 . . . . (1)
Donde:
Ka1 = primera constante de disociacin cida, la cual es una funcin de intercambio inico y la
temperatura.

La concentracin de acido carbnico (HCO3-) se determina usando la ley de Henry (Eq. (2-46)) y la
presin parcial del CO2 en la atmsfera arriba del agua.
PT
x pg
g
H . . . . (2)
Donde :
xg
= es la fraccin molar de gas en agua, mol gas/mol agua.
(moles de gas (ng )
=
moles gas (ng ) moles de agua (nw )
PT = presin total, usualmente 1.0 atm.
atm(moles gas/moles de aire)
H = contante de la ley de Henry,
(moles gas/moles de agua )
Pg = fraccin molar de gas en el aire. moles de gas / moles de aire.

8
Una vez conocida la concentracin de cido carbnico, la alcalinidad por bicarbonato para
mantener el pH requerido puede estimarse.

Ejemplo de Aplicacin: Alcalinidad y pH en un proceso anaerobio

Determine la alcalinidad requerida en kg de CaCO3/d para mantener un pH de 7.0 en un proceso

de crecimiento anaerobio de crecimiento suspendido a 35C, con un 30% de contenido de CO2 en
el gas arriba del agua. El afluente de agua residual es de 2000 m3/d, la alcalinidad es de 400 mg/L
como CaCO3 y no hay alcalinidad producida por sustancias presentes. Ka1 es 4.85 x10-7 mol/L de la
tabla 6.

Solucin.

1. Determine la concentracin de HCO3- requerido para mantener un pH de o cercano a 7.0

a) Determinacin de la concentracin de cido carbnico, usando la ecuacin 3 y las tablas 5 y 6.

A
log H B . . . . (3)
T
Donde:
H = contante de la ley de Henry a la temperatura T.
A = constante emprica que toma en cuenta el cambio de entalpa en el agua debido a la
disociacin de los componentes en agua y la constante universal de la ley de los gases.
B = constante emprica
T = temperatura en K

Los valores de A y B para varios gases de inters en el tratamiento de aguas residuales se

muestran en la tabla 4.

Tabla 5. Constantes de la ley de Henry a 20C, contantes de ley de Henry sin unidades a 20C y coeficientes
dependientes de la temperatura (Metcalf & Eddy. 2003)
Constante Constante de
Coeficientes de temperatura
Parmetro de Henry, Henry, sin
A B
atm unidades
Aire 66 400 49.60 557.60 6.724
NH3 0.75 5.61 x 10 -4 1887.12 6.315
CO2 1420 1.06 1012.40 6.606
CO 53 600 40.11 554.52 6.621
Cloro 579 0.43 875.69 5.75
CLO2 1 500 1.12 1041.77 6.73
H2 68 300 51.10 187.04 5.473
H2S 483 0.36 894.94 5.703
CH4 37 600 28.13 675.74 6.880
N2 80 400 60.16 537.62 6.739
O2 41 100 30.75 595.27 6.644
O3 5 300 3.97 1268.24 8.05
SO2 36 2.69 x 10-2 1207.85 5.68

9
 Tabla 6. Constantes de equilibrio en funcin de la temperatura. (Metcalf & Eddy. 2003)
Temperatura, C Constante de Equilibrio
mol/L
Ka1 x107 Ka2 x1011
5 3.020 2.754
10 3.467 3.236
15 3.802 3.715
20 4.169 4.169
25 4.467 4.477
30 4.677 5.129
40 5.012 6.026

Con la ecuacin 3, y con los coeficientes de la tabla 5, se obtiene que para 35C, H = 2092 atm.
entonces:

(1atm)(0.30)
x 1.434x104
H 2CO 3
2092atm

Debido a que un litro de agua contiene 55.6 moles [1000g/(18g/mol)], la fraccin molar de H 2CO3
es igual a:
(moles de gas (ng )
x

H 2CO 3
moles gas (ng ) moles de agua (nw )

1.434x104 H CO

2 3

H2CO3 55.6moles / L
Dado que el nmero de moles de gas disuelto en un litro de agua en menor que el nmero de
moles de agua,

H CO (1.434x10-4)[55.6 mol/L] 7.97 x10-3 mol/L

2 3

b) Determine la concentracin de HCO3- requerido para mantener un pH de o cercano a 7.0

usando la ecuacin 1.

[4.85x10
7
mol / L][7.97x103

-

HCO3 0.0387 mol/L
[1x107 mol / L]
HCO3- = 0.0387 mol/L(61 g/mol)(103mg/g) = 2361 mg/L

2. Determine la alcalinidad requerida por da.

- 2.361g/L

Equivalentes de HCO3 = 61g/eq = 0.0387/

100g
mw ( )
1 eq. CaCO3 = 2 = mol = 50 /
3
2

10
Alcalinidad como CaCO3= (0.0387 eq/L)(50g/eq)(103 mg/g)
= 1925 mg/L como CaCO3

Alcalinidad necesaria =(1935 -400) mg/L = 1535 mg/L

Adicin diaria de alcalinidad = (1535 g/m3)(2000 m3/d)(1 kg/1000g) = 3070 kg/d.

Nutrientes.

Aunque los procesos anaerobios producen menos lodos y as requiere menos nitrgeno y fsforo
para el crecimiento de la biomasa, mucha agua residual industrial puede carecer de suficientes
nutrientes. De esta manera, la adicin de nitrgeno y/o fsforo puede ser necesaria.

Dependiendo de las caractersticas del sustrato y el valor de TRS, los requerimientos de nutrientes
tpicos de nitrgeno, fsforo, y azufre estn en el rango de 10 a 13, 2 a 2.6, y 1 a 2 mg por cada
100 mg de biomasa, respectivamente. Los valores de nitrgeno y fsforo son consistentes con los
valores de esos constituyentes estimados con base en la composicin de las clulas de biomasa
Ademss, para mantener la mxima actividad metanognica, las concentraciones en fase liquida
de nitrgeno, fsforo y azufre deben ser del orden de 50, 10, y 5 mg/L, respectivamente (Speece,
1996, citado por Metcalf & Eddy, 2003).

Macronutrientes.

La importancia de los metales traza para estimular la actividad metanognica que ha sido
observada y discutida por Speece (1996). Los requerimientos recomendados para hierro, cobalto,
nquel y zinc son 0.02, 0.004, 0.003, y 0.02 mg/g de acetato producido, respectivamente. Ejemplos
del incremento de la actividad anaerobia se observaron despus de aadir trazas de hierro, nquel
o cobalto. La cantidad exacta de nutrientes traza necesarios puede variar para diferentes aguas
residuales y por lo que las pruebas de ensayo se utilizan para evaluar sus beneficios en los
procesos anaerobios con altas concentraciones. Una dosis recomendada de metales traza por litro
de volumen de reactor es 0.1 mg de FeCl2, 0.1mg de CoCl2, 0.1 mg de NiCl2 y 0.1 de ZnCl2.

Compuestos txicos Inorgnicos y orgnicos.

Un anlisis adecuado y estudios de tratabilidad son necesarios para asegurar que la toxicidad
crnica no exista en las aguas residuales tratadas con el proceso anaerobio. Al mismo tiempo, la
presencia de una sustancia txica no significa que el proceso no pueda funcionar. Algunos
compuestos txicos inhiben la velocidad de reaccin anaerobia metanognica, pero con una
cantidad alta de biomasa y una carga suficientemente baja, el proceso puede llevarse a cabo.
Algunos compuestos txicos inorgnicos y orgnicos e inhibidores de inters para el proceso
anaerobio se presentan en las tablas 7 y 8, respectivamente.

La aclimatacin a concentraciones txicas tambin se ha demostrado (Speece, 1996). Se pueden

utilizar medidas de pre tratamiento para eliminar componentes txicos, y, en algunos casos, la
separacin de fases puede evitar problemas de toxicidad mediante el establecimiento de la
degradacin de los componentes txicos en la fase cida, antes de la exposicin de las bacterias
metanognicas ms sensibles a los componentes txicos.

11
 Tabla 7. Compuestos inorgnicos txicos e inhibidores de inters
para procesos anaerobios(Metcalf & Eddy. 2003)
Sustancia Concentracin Concentracin
inhibitoria moderada, inhibitoria fuerte,
mg/L mg/L

Na+ 3500-5500 8,000

K+ 2500-4500 12,000
Ca2+ 2500-4500 8,000
Mg2+ 1000-1500 3,000
Nitrgeno amoniacal NH+4 1500-3000 3,000
Sulfuro, S2- 200 200
Cobre, Cu2+ 0.5 (soluble)
50-70 (total)
Cromo, Cr(VI) 3.0 (soluble)
200-250 (total)
Cromo, Cr(III) 180-420 (total)
2.0 (soluble)
Nquel, Ni2+ 30.0 (total)
Zinc, Zn2+ 1.0 (soluble)

Tabla 8. Compuestos orgnicos txicos e inhibidores de inters

para procesos anaerobios(Metcalf & Eddy. 2003)
Concentracin que provoca a
Compuesto reduccin en un 50% de la
actividad, mM a
1 -Cloropropeno 0.1
Nitrobenceno 0.1
Acrolena 0.2
1 -Cloropropano 1.9
Formaldehido 2.4
cido laurico 2.6
Etil benceno 3.2
Acrilonitrilo 4
3-Clorol- 1, 2 propanodiol 6
Crotonaldehido 6.5
cido 2- Cloropropinico 8
Acetato de vinilo 8
Acetaldehdo 10
Etil acetato 11
cido acrlico 12
Catecol 24
Fenol 26
Anilina 26
Resorcinol 29
Propanol 90
a
mM = mili moles

12
 Tiempo de retencin de slidos-

Es un parmetro fundamental en el diseo y operacin de los procesos anaerobios. En general, se

requieren valores mayores a de 30 d de TRS para procesos a 30C para un tratamiento efectivo,
este valor incrementa conforme descienda la temperatura.

Produccin esperada de gas metano.

Entre ms carga orgnica tenga un agua residual mayor cantidad de metano se generar por
volumen de lquido tratado para proveer cantidades relativamente altas de energa que eleven la
temperatura del lquido.

La cantidad de metano producida por unidad de DQO convertida en condiciones anaerobias es de

0.35 L CH4/ g DQO en condiciones estndar ( 0C a 1 atm). Para determinar la cantidad de metano
en otras condiciones estndar se utiliza la ley universal de los gases (ecuacin 4, para saber el
volumen del gas ocupado por un mol de metano a la temperatura en cuestin.
nRT
V . . . . (4)
P
Donde:

V = volumen ocupado de gas, L.

n = moles de gas, moles.
R = constante universal de los gases, 0.082057 atm-L/mol-K
T = temperatura en kelvin. K.
P = presin absoluta, atm.

As, para el ejemplo expuesto anteriormente, el volumen ocupado por un mol de metano a 35C
es:

1mol(0.082057atm L / mol K )(308.15K )

V 25.29L
1atm
Dado de la DQO de un mol de CH4es igual a 64 g, la cantidad de CH4 producida por unidad de DQO
convertida bajo condiciones anaerobias a 35C es igual a 0.40 L como se ve a continuacin:

(25.29 L)/(64 g DQO/mol CH4) = 0.40 L CH4 /g DQO

Si la composicin del desecho se conoce, y despreciando la cantidad de constituyentes usados

para la sntesis celular, la siguiente relacin, propuesta inicialmente por Bruswell y Boruff (1932) y
subsecuentemente extendida por Sykes (2000), puede usarse para estimar la cantidad de CH 4,
CO2, NH3 y H2S que se producirn bajo condiciones anaerobias.
w x 3y z
C H O N S u H O

u w x y z

4 2 4 4 2 . . . . (5)
u w x 3y z u w x 3y z yNH zH S
CH

4 CO2 3 2
2 8 4 8 4 2 8 4 8 4

13
El amoniaco gaseoso que se forma reaccionar con el dixido de carbono para formar los iones
amonio y bicarbonato de acuerdo con la siguiente relacin:
3 + 2 + 2 + + . . . . (6)
4 3

La reaccin de la ecuacin 6 es representativa de la reaccin de alcalinidad bajo condiciones

anaerobias, debido a la conversin de compuestos orgnicos que contienen protenas (nitrgeno).
Las fracciones molares esperadas de metano, dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno, se dan
en las siguientes tres expresiones, respectivamente. En general, la fraccin molar de sulfuro de
hidrgeno ser menor debido al acomplejamiento/precipitacin.

4uw+2s5y+2z
C02 = 8(uy+z)
. . . . (7)

4u+w2s5y2z
CK4 = . . . . (8)
8(uy+z)

z
K 2S = . . . . (9)
8(uy+z)

El porcentaje de CO2 en el gas ser mayor al 50%. Para carbohidratos y residuos almidonados, la
alcalinidad ser un problema.

Eficiencia de tratamiento necesaria.

Los procesos anaerobios son capaces de convertir eficientemente altas concentraciones de DQO a
metano con una produccin de biomasa mnima. Con valores de TRS mayores de 20 a 50 d, la
transformacin mxima se dar ms de 25C. Sin embargo, se tendr una alta concentracin de
slidos suspendidos en el efluente (50 a 200 mg/L), por lo que requerir un tratamiento posterior
de pulimento como ya se mencion.

Produccin de sulfuro.

Los compuestos oxidados de sulfuro, como el sulfito, sulfato y tiosulfato pueden estar presentes
en concentraciones significativas en varias aguas residuales industriales y en algn grado en las
aguas residuales municipales. Estos compuestos pueden servir como aceptores de electrones para
las bacterias reductoras de sulfato, las cuales consumirn compuestos orgnicos en el reactor
anaerobio, produciendo sulfuro de hidrgeno. Por ejemplo, usando el metanol como donador de
electrones y una fs de 0.05, la reaccin para la reduccin de sulfato a sulfuro es la siguiente:
0.1192 + 0.1673 + 0.0102 + 0.003+ + 0.003 +
4 4 3
0.178+ 0.003572 + 0.0602 + 0.060 + 0.3312. . . . (10)

As, la cantidad de sulfuro de hidrgeno producido por unidad de DQO es la misma que de metano
(0.40L H2S/ g DQO usada a 35C).

14
El sulfuro de hidrgeno tiene mal olor y es corrosivo. La combustin de productos formados a
partir de sulfuro se considera contaminante. En contraste con el metano, el H 2S es altamente
soluble en agua, con una solubilidad de 2650 mg/L a 35 C, por ejemplo.

La concentracin de compuestos oxidados de azufre en el afluente de un proceso anaerobio es

importante, altas concentraciones pueden tener efectos negativos en el tratamiento. Las bacterias
reductoras de sulfato compiten con las metanognicas por la DQO, por lo que reducirn la
produccin de metano. Mientras las bajas concentraciones de sulfuro (menores de 20 mg/L) son
necesarias para la actividad metanognica ptima, concentraciones mayores son txicas. La
actividad metanognica puede reducirse en un 50% o ms a concentraciones de H2S entre 50 y
250 mg/L.

Debido a que el H2S no ionizado se considera ms txico que el ionizado, el pH es importante en la

determinacin de la toxicidad del H2S. Su grado de toxicidad se complica por el tipo de biomasa
anaerobia presente (granular o dispersa), la particular poblacin metanognica y la tasa de
alimentacin DQO/SO42-. A mayores concentraciones de DQO, mayor produccin de gas metano se
tendr y diluir el H2S y se pasar a fase gaseosa.

El porcentaje de H2S en funcin del pH se determina usando la siguiente relacin:

[K2S]100 100 100 . . . . (11)

2, % = = =
[K2S]+[KS] 1+[KS]/[K2S] 1+Ka1/[K+]

Toxicidad del Amoniaco.

Puede ser un tema de preocupacin en el tratamiento anaerobio de aguas residuales que tengan
altas concentraciones de amonio o protenas y/o aminocidos, los cuales se pueden degradar para
producir amoniaco. Concentraciones elevalas de amoniaco son txicas para las bacterias
metanognicas.

El umbral de toxicidad del amoniaco est en 100 mg/L de NH 3-N, pero con un perodo de
aclimatacin, pueden tolerar concentraciones mayores. Se ha reportado la toxicidad del amonio
total en intervalos de 1500 a 3000 mg/L como NH 4+-N a un pH superior de 7.4, una concentracin
de 3000 mg/L es txica a cualquier pH.

Separacin Lquido-Slido.

Una separacin eficiente puede mejorar el desempeo de un proceso de tratamiento anaerobio.

Debido al bajo coeficiente de sntesis de slidos asociado con el tratamiento anaerobio, la mayora
de los slidos residuales salen en el efluente tratado, con lo que el grado de captura afecta el
valor del TRS. Una buena captura de slidos mejora el efluente en trminos de SST, y puede
resultar en un TRS mayor para incrementar el nivel de conversin de DQO.

Aspectos que influyen en la operacin de los procesos anaerobios.

Los aspectos que influyen en la operacin de los procesos anaerobios son el pH, cuyo rango
aceptable de trabajo se encuentra entre 6.5 a 7.5, es decir un medio prcticamente neutro apto
para las bacterias metanognicas. (Montes, et.al., 2009)

15
La relacin Carbono-Nitrgeno (C/N), pues la calidad y cantidad del biogs producido depender
de la composicin del desecho utilizado. El Carbono y el Nitrgeno son fuentes principales de
alimentacin de las bacterias formadoras de metano. La relacin ptima de estos elementos en la
materia prima debe ser aproximadamente de C/N = 30. (Montes, et.al., 2009)

Nivel de carga: se calcula como la materia seca total (MS) o materia orgnica que es cargada
diariamente por metro cbico de volumen de digestor. Segn los requerimientos operacionales el
contenido de MS no debe exceder el 10% en la mayora de los casos. (Montes, et.al., 2009)

Temperatura: se considera uno de los parmetros ms importantes, dado que la misma establece
el tiempo de retencin, el tamao del digestor, la produccin de biogs y determina los niveles de
reaccin qumica y biolgica (Groppelli, Giampaoli, 2001).

El proceso se lleva a cabo satisfactoriamente en 2 rangos bien definidos, entre 10 C a 37C, para
la flora de bacterias mesofilicas, y entre 55C a 60 C para el rango termofilico. Para que las
bacterias trabajen en forma ptima, se requiere mantener la temperatura lo ms constante
posible (Groppelli, Giampaoli, 2001).

Tipos de Reactores Anaerobios.

Los reactores biolgicos utilizados para el tratamiento de aguas residuales pueden dividirse en dos
grandes grupos con base en el tipo de crecimiento microbiano:

1. de lecho fijo, formando biopelculas,

2. de crecimiento libre o suspendido.

En los primeros la biomasa est constituida por bacterias formando una pelcula sobre un soporte
inerte, mientras que los segundos dependen de que los microorganismos formen grnulos o
flculos en el reactor. Las bacterias que crecen en suspensin deben de formar estructuras que las
permitan permanecer en el reactor y no ser lavadas con el efluente, y la eficiencia del proceso
depende en buena parte de la capacidad del inculo (lodos/residuos) para formarlas.

Reactores con la biomasa no unida a soporte

Reactor de mezcla completa (CSTR)

Es el digestor anaerobio ms simple. Viene a ser un cultivo microbiano continuo, con una entrada
continua de medio y una salida continua de residuos (agua tratada) y exceso de biomasa.

Reactor de contacto (ACP).

Se trata de un reactor de mezcla completa y un posterior decantador para separar slidos de

lquidos, lo que permite reciclado de parte de la biomasa.

16
Reactor anaerobio de flujo ascendente con lecho/manto de lodos (UASB)

La innovacin tcnica de este tipo de reactores reside en un dispositivo situado en la parte

superior del reactor (separador de tres fases- GSS) que permite separar internamente la biomasa,
el efluente tratado y el biogs. Con ello se consigue acumular grandes cantidades de biomasa -
muy activa - que adopta la estructura de grnulos compactos con una elevada capacidad de
sedimentacin. Es el ms extendido a escala industrial.

Reactor anaerobio por lotes en serie (ASBR)

Tanto la alimentacin como la decantacin tienen lugar por lotes en series discontinuas en un
nico reactor. La secuencia cclica incluye cuatro etapas: alimentacin, reaccin, sedimentacin y
vaciado.

Reactor anaerobio con deflectores (ABR)

Conceptualmente se podra considerar como una serie de reactores UASB conectados en serie.
Est formado por un nico tanque con una serie de deflectores o paneles internos verticales que
fuerzan el paso del agua entre ellos.

Reactores con la biomasa unida a un soporte.

En ellos la biomasa se encuentra inmovilizada en, o alrededor de, partculas o superficies inertes
formando biopelculas.

Filtros anaerobios (AF).

La biomasa se encuentra unida a un medio inerte o atrapada en l. El afluente atraviesa el reactor

con flujo vertical, bien ascendente o descendente. El tamao de dichas partculas es relativamente
grande y su tasa de colonizacin por parte de las bacterias depende de la rugosidad, porosidad,
tamao de poro, etc.

Reactores de contacto con soporte (CASBER).

Estos reactores son, en esencia, idnticos a los sistemas de contacto pero con la incorporacin de
un medio inerte en el reactor. La cantidad de material soporte es pequea, sus dimensiones
tambin lo son y tienen baja velocidad de sedimentacin.

Reactores de lecho fluido y lecho expandido (FB/EB).

Tcnicamente, un reactor FEB es una estructura cilndrica, empaquetada hasta un 10% del
volumen del reactor con un soporte inerte de pequeo tamao lo que permite la acumulacin de
elevadas concentraciones de biomasa que forman pelculas alrededor de dichas partculas. La
expansin del lecho tiene lugar gracias al flujo vertical generado por un elevado grado de
recirculacin. La velocidad ascensional es tal que el lecho se expande hasta un punto en el que la
fuerza gravitacional de descenso es igual a la de friccin por arrastre.

17
Reactores Anaerobios de Flujo Ascendente (UASB).
La abreviacin U.A.S.B. se define como Upflow Anaerobic Sludge Blankett o Reactor Anaerobio de
Manto de Lodos de Flujo Ascendente. Esta tecnologa proveniente de Blgica y Holanda, es
aplicada especialmente al tratamiento de aguas residuales con alto contenido de materia
orgnica.

El reactor anaerobio de flujo ascendente y manto de lodo describe un reactor de biopelcula fija
sin medio de empaque o soporte, con una cmara de digestin que tiene flujo ascendente y a
cierta altura se desarrolla un manto de lodos anaerobios que es altamente activa y en el cual se da
la estabilizacin de la materia orgnica del afluente hasta CH4 y CO2. (Caicedo, 2006).

La operacin de los reactores UASB se basa en la actividad autorregulada de diferentes grupos de

bacterias que degradan la materia orgnica y se desarrollan en forma interactiva, formando un
lodo biolgicamente activo en el reactor. Dichos grupos bacterianos establecen entre s relaciones
simbiticas de alta eficiencia metablica bajo la forma de grnulos cuya densidad les permite
sedimentar en el digestor. La biomasa permanece en el reactor sin necesidad de soporte adicional.
En la figura 3 se muestra un esquema general de uno de estos reactores, donde se distinguen 4
zonas:

La zona 1 se llama lecho del lodo.

La zona 2 se llama la manta de lodo.
La zona 3 es la zona de bajo nivel de turbulencia.
La pieza 4 del diagrama sirve como sedimentador.

Figura 3. Esquema general de un rector UASB.

Debido a la formacin de flculos de lodos granulados, la concentracin en la zona ms difusa, en

la parte superior del manto de lodos del RAFA es de 5 a 40 g / L. En la la parte inferior del reactor,
la concentracin de slidos puede variar de 50 a 100 g / L.

18
Las partculas de lodo granulado tienen un rango de tamao de 1.0 a 3.0 mm (ver figura 4 y 5).

Figura 4. Grnulos de lodo activo de un reactor UASB.

Figura 5. Ejemplos de los lodos encontrados en cada zona de un reactor UASB.

La granulacin es muy efectiva en aguas residuales con alto contenido de carbohidratos o

azcares, pero no tanto con las aguas residuales con gran contenido de protenas, las cuales tiene
como resultando flculos ms suaves difciles de sedimentar.

Otros factores que afectan el desarrollo de slidos granulados son:

El pH, este debe ser mantenido cerca de 7.0, y es recomendada una relacin DQO: N: P
durante el inicio de 300:5:1, mientras que una proporcin ms baja se puede utilizar durante
la operacin de estado estacionario de 600:5:1.
La velocidad del flujo ascendente.
La adicin de nutrientes
La presencia de otros slidos en suspensin del manto de lodo, ya que pueden inhibir la
densidad y la formacin de lodo granulado

19
La formacin de las densas partculas de lodo granulado se da en condiciones de pH cercano al
neutro, a un rgimen de un tapn de flujo hidrulico, una zona de alta presin de hidrgeno
parcial, una fuente no limitativa de NH4-N y una cantidad limitada del aminocido cistena. El
organismo clave en la granulacin es la Methanosaeta concili.,

Como se mencion, el lquido a depurar asciende con una pequea velocidad ponindose en
contacto con una altsima concentracin de lodos anaerobios, lecho que es conocido como
"manto de lodos" por su capacidad de expandirse debido al flujo ascendente, sin ser evacuado del
reactor. Por lo que simultneamente se llevan a cabo procesos de filtracin biolgica, absorcin y
adsorcin, al mismo tiempo que decantacin. (Lpez, 1998)

Para evitar el arrastre de biomasa, se incorporan separadores de fases (gas, lquido, slido) en la
parte superior del tanque, a partir de las cuales es factible reutilizar el biogs, incrementando el
tiempo de retencin celular. (Figura 3).

Arranque

La problemtica del arranque de un reactor anaerobio consiste en mantener las condiciones

adecuadas para el crecimiento de la biomasa siendo los nutrientes necesarios lo ms importante
para ello. Esto ltimo puede variar mucho dependiendo del origen del agua y en el caso de las
aguas residuales domsticas, aunque los valores de los diferentes componentes se encuentran
balanceados, normalmente la concentracin de stos es muy baja, particularmente para el
desarrollo de la biomasa anaerobia por lo que le crecimiento resulta excesivamente lento
produciendo un arranque muy prolongado. (Pacheco y Magaa, 2003)

La baja produccin de biomasa en relacin al sustrato consumido, ( Y = 0.18 Kg SSV / Kg DQO

removida) hace necesaria la inoculacin. (Pacheco y Magaa, 2003. Lpez, et. al., 2000)

Ventajas de los UASB

Los reactores del tipo UASB presentan una serie de ventajas sobre los sistemas aerobios
convencionales, la inversin principalmente es menor (costos de implantacin y manutencin),
produccin pequea de lodos excedentes, consumo pequeo de energa elctrica y simplicidad del
funcionamiento (Ramrez y Koetz, 1998). Son econmicos energtica y ecolgicamente.

Los filtros anaerobios son relativamente pequeos, fciles de construir y presentan buenas
eficiencias de remocin de materia orgnica. (Castillo, et., al., 2006)

Tambin proporcionan una mejora el grado de tratabilidad de las aguas residuales para las etapas
subsecuentes, ya que en ellos hay mayor concentracin de bacterias que en otros sistemas, lo cual
permite operar con velocidades de carga orgnica ms elevadas adems de minimizar problemas
de colmatacin por slidos y se reduce la posibilidad de cortos circuitos.

La pantalla que hay en el RAFA crea una zona de bajo nivel de turbulencia donde
aproximadamente el 99.9% del lodo en suspensin se sedimenta en el fondo del reactor.

20
Otras ventajas de los reactores UASB, se listan a continuacin:

Bajos requerimientos nutricionales.

El proceso puede manejarse con altas cargas intermitentes.
Los lodos se conservan (sin alimentacin) por largos perodos de tiempo.
Produccin de metano aprovechable.
Identificacin y medicin de productos intermedios que proporcionan parmetros de
control adicionales.
La fermentacin cida y metnica, as como la sedimentacin tienen lugar en el mismo
tanque, por lo cual las plantas son muy compactas.
El consumo de potencia es bajo, puesto que el sistema no requiere ninguna agitacin
mecnica.
La retencin de biomasa es muy buena y por eso no es necesario reciclar el lodo.

Desventajas.

Las limitaciones del proceso estn relacionadas con las aguas residuales que tienen altos
contenido de slidos, o cuando su naturaleza impide el desarrollo de los lodos granulados.

El arranque del proceso es lento, pues consiste en mantener las condiciones adecuadas para el
crecimiento de la biomasa siendo los nutrientes necesarios lo ms importante para su crecimiento.

Las bacterias anaerobias (particularmente las metanognicas) se inhiben por un gran nmero de
compuestos.

Su aplicacin debe ser monitoreada y puede requerir un pulimiento posterior de su efluente,

adems se generan malos olores si no es eficazmente controlado.

Mantenimiento.

El operador debe revisar diariamente que las tuberas de entrada al RAFA no estn obstruidas
por algn cuerpo extrao como botellas, plstico, madera o basuras. En caso de encontrar algn
objeto debe proceder a retirarlo con una pala curva o con un rastrillo.

El Operador lavar, la superficie del RAFA una vez a la semana como mnimo con la misma agua
tratada a presin.

El reactor anaerobio de flujo ascendente se purgar cuando se encuentre saturado, esto lo

indicar la excesiva salida de lodos en el rea de efluencia. La purga consistir en la extraccin de
Iodos del registro del RAFA mediante una bomba especializada para Iodos o un equipo Vactor,
esta purga se realizar aproximadamente tres aos despus de la fecha de arranque.

El lodo generado podr ser succionado (bombeado) dejando un residuo de unos 0.15 a 0.20 m, ya
que esta capa contendr suficientes bacterias para iniciar una nueva colonia digestora. (Escalante,
et. al,2000)

21
Consideraciones de diseo para un R.A.F.A.

Dentro de los aspe tos a considerar para el dselo de un reactor anaerobio de flujo ascendente se
encuentran las caractersticas de aguas residuales en trminos de la composicin y contenido de
slidos, la carga orgnica volumtrica, la velocidad de flujo ascendente, el volumen del reactor,
las caractersticas fsicas, como el sistema de distribucin del efluente y el sistema de recoleccin
de gas

Caractersticas de las Aguas Residuales.

Ciertas sustancias pueden afectar negativamente a la granulacin de lodos, ya que aguas

residuales con altas concentraciones de protenas y/o grasas reducen la capacidad de formar un
denso lodo granulado. La fraccin de las partculas contra DQO soluble es importante para
determinar las cargas de diseo para el RAFA, as como la determinacin de la aplicabilidad del
proceso.

Cunto ms se incremente la fraccin de slidos en un agua residual, la habilidad de formar lodos

densos disminuye.

Cargas Orgnicas volumtricas.

Las tpicas cargas de DQO en funcin de la fuerza de las aguas residuales, la fraccin de partculas
de DQO en las mismas, y las concentraciones de SST en el afluente se resumen en la Tabla 10.

Tabla 10. Cargas volumtricas recomendadas para reactores UASB a 30C para alcanzar remociones del
85% al 95%(Metcalf & Eddy. 2003)
Fraccin de Carga Volumtrica kgDQO/m3*d
DQO mg/L de DQO Lodo granular Lodo granular
particulada Lodo con alta con poca
agua residual remocin de remocin de
Floculento
SST SST
1000 - 2000 0.10 0.30 24 24 8 12
0.30 0.60 24 24 8 14
0.60 1.00 na na na
2000 6000 0.10 0.30 35 35 12 18
0.30 0.60 48 26 18 24
0.60 1.00 48 26 na
6000 9000 0.10 0.30 46 46 15 20
0.30 0.60 57 37 15 24
0.60 1.00 68 38 na
9000 18 000 0.10 0.30 58 46 15 24
0.30 0.60 na 37 na
0.60 1.00 na 37 na

Eficiencias de remocin de DQO del 90 a 95% se han logrado en cargas que van desde 12 hasta 20
DQO kg/m3 *d en una variedad de desechos de 30 a 35 C con reactores UASB. Los valores de

22


(tiempo de retencin hidrulico) para las aguas residuales de alta fuerza se han logrado disminuir
a lapsos de 4 a 8 horas a esas cargas. Donde menos del 90% de remocin de DQO y las
concentraciones de SST mayores de efluentes son aceptables, se puede utilizar el aumento de las
velocidades de flujo ascendente, las cuales desarrollarn un lodo granulado ms denso por el
lavado de otros slidos.

Velocidad del flujo ascendente.

Para aguas residuales ms dbiles, la velocidad permitida y la altura del reactor, determinar el
volumen del reactor UASB y para para aguas residuales ms fuertes, la velocidad ser
determinada por la carga volumtrica de DQO.

Volumen del reactor y dimensiones.

Deben considerase la carga orgnica, la velocidad superficial y el volumen efectivo de

tratamiento para determinar el volumen requerido del reactor y sus dimensiones.

El volumen efectivo de tratamiento es el volumen ocupado por el manto de lodo y de biomasa

activa. Un volumen adicional existe entre el volumen efectivo y la unidad de recoleccin de gas
donde se produce una cierta separacin adicional de slidos y la biomasa se diluye.

Caractersticas fsicas.

Las principales caractersticas fsicas que requieren una cuidadosa consideracin son: la
alimentacin de entrada, la separacin y recoleccin de gas (Los diseos de separacin de entrada
y el gas son nicos para el RAFA) y la retirada del efluente, para proveer una distribucin uniforme
y evitar el acanalamiento y formacin de zonas muertas. Estos dos aspectos son muy importantes
sobre todo cuando se tratan aguas residuales dbiles, ya que se puede tener menor produccin de
gas y mezcla del manto de lodos

Un nmero de tuberas de alimentacin se colocan para dirigir el flujo a diferentes reas en la

parte baja del reactor. El acceso, debe proveer tuberas para la limpieza en caso de taponamiento.

Recuperacin de Gas y separacin de slidos

El separador de gas/ slidos (GSS) est diseado para recolectar el biogs, previniendo el lavado
de slidos, fomentando la separacin de partculas de gases y slidos, para permitir que los slidos
se deslicen hacia atrs en la zona de manto de lodos, y ayudar a mejorar la eliminacin de slidos
en el efluente.

Una serie de pantallas en forma de V invertida se utiliza junto a vertederos de efluentes para
lograr los objetivos mencionados

23
Secuencia de clculo de un Reactor Anaerobio de Flujo Ascendente, UASB.

Los reactores anaerobios se pueden disear con forma rectangular o cilndrica, la siguiente
secuencia de clculo se har con la forma cilndrica ya que se tienen algunas ventajas hidrulicas
en comparacin con la forma rectangular, por ejemplo, siendo la principal y ms importante, que
se evita la formacin de zonas muertas.

La determinacin de la velocidad de flujo ascendente como uno de los parmetros de diseo, se

parti de variables conocidas como el rea y volumen del reactor a partir del dimetro y la altura
efectiva, carga tpica mxima de diseo y concentracin promedio de materia orgnica en el agua
de alimentacin. El agua puede ser residual con una alta carga orgnica o puede ser sinttica y
preparada para ser alimentada inmediatamente al reactor.

La secuencia de clculo que se propone es la siguiente:

1) Definicin de variables de diseo

El clculo se inicia con cuatro variables que se describen a continuacin y que se obtienen de
manera experimental o por medicin directa:

Dimetro del tubo que servir como cuerpo del reactor UASB, se representa como d y su
unidad es el .
El caudal mnimo, el cual se determina a partir del tipo de bomba peristltica y manguera
a usar, se representa como Q y sus unidades son mL/min.
La carga orgnica por da que se estar alimentando en el reactor, representado como
carga y sus unidades son kgDQOm3 d.
El tiempo de residencia hidrulica, identificado como TRH, la unidad es el da.

2) Clculo del volumen del reactor.

Se emplea la siguiente expresin:

R = 1440. . . . (12)

Donde 1440 es un factor de conversin de minutos a das para que el volumen se pueda expresar
en mililitros.

3) rea del reactor.

2
R = n 4D . . . . (13)

Las unidades del rea tienen que ser centmetros cuadrados.

4) Altura efectiva del reactor.

Para un adecuado funcionamiento del reactor, la altura efectiva tiene que ser mayor a un metro.
Se tiene que introducir el volumen del reactor en centmetros cbicos.

= 4n VR
D2
. . . . (14)

La longitud se tiene que expresar en centmetros.

24
 5) Flujo msico.
La expresin utilizada es la que se muestra a continuacin, destacando que el volumen del reactor
se debe introducir en metros cbicos.

= R . . . . (15) El

flujo msico se tiene que expresar en kgDQO/d.

6) Carga hidrulica.
Se calcula mediante la siguiente expresin:

K = Q . . . . (16)
R

Las unidades que se obtienen son cm/min, por lo que se deben convertir a m/h. El valor numrico
obtenido no debe exceder de 1 m/h, pues este es el valor tpico recomendado para un correcto
funcionamiento.

7) Velocidad de flujo en la campana.

La expresin utilizada es la siguiente:

C = 4 K. . . . (17)

y las unidades que se obtienen, tambin son m/h.

8) Separador de gas del lquido.

Los objetivos a lograr con la implementacin de las campanas para cada reactor son:

Separacin y descarga adecuadas del biogs en cada reactor.

Permitir el deslizamiento del lodo dentro del compartimento de digestin.

Servir como una clase de barrera (stopper) para expansiones excesivamente rpidas del
manto de lodos dentro del sedimentador.

Prevenir el lavado (salida) de lodo granular flotante y floculento.

Para la construccin de esta campana se tienen en cuanta los parmetros recomendados por la
literatura, los cuales indican que la estructura convencional es la ms adecuada, gracias a su fcil
construccin, simplicidad de instalacin, funcionamiento y eficiencia.

Los aspectos a considerar en el diseo son los siguientes:

La velocidad de flujo ascendente en la abertura.

El ngulo de los lados de la campana.

El traslapo vertical.

Todos estos criterios son flexibles, ya que pueden ajustarse entre s de acuerdo a las proporciones
del reactor y a continuacin se muestran los parmetros de diseo bsicos:

25
 1) rea de abertura.

Est relacionado con el gasto y la velocidad de flujo en la campana. El valor del gasto tiene que
estar en m3/h.
Q
abertura = . . . . (18)
VC

2) rea de la seccin trasversal de la campana.

Para calcular esta rea se requiere el valor del rea del reactor y el rea de la abertura y la
expresin matemtica es la siguiente:

campana = R abertura. . . . (19)

A partir de este valor se puede calcular el radio mayor de la campana, mediante la siguiente
ecuacin:

campana = 2campana . . . . (20)

Se puede entonces calcular el radio de la campana como se indica a continuacin:

campana
campana = J n
. . . . (21)

3) Ancho de la abertura

El ancho de la abertura est relacionado con los radios del reactor y los de la campana, por lo que
se tiene la siguiente expresin:

abertura = reactor campana. . . . (22)

Se puede asumir para el diseo de la campana, que tanto el ancho mnimo interno de la campana
(HT) y la altura tope sobre la superficie del lquido son iguales a 2 cm.

4) ngulo de inclinacin de la campana.

El ngulo que se recomienda es de 60o debido a que ajusta de forma ms adecuada a las
condiciones de diseo, tanto de la campana como del tubo del reactor.

5) Altura de la campana.

Para calcular la altura de la campana se requiere conocer previamente la longitud que existe entre
el extremo del radio mayor de la campana y el extremo de la abertura de la campana, para lo cual
se presentan las siguientes expresiones:
1
G = campana (abertura). . . . (23)
2

G = G tan . . . . (24)

28
Donde es el ngulo de inclinacin de la campana.

6) Traslapo

Se refiere a los deflectores que se colocan para dirigir los gases producidos hacia la campana y se
pueda hacer la separacin de los gases del lquido.

V = 1.5 (abertura) . . . . (25)

7) Ancho de los deflectores

Se calcula de la siguiente manera:

D = V + abertura. . . . (26)

8) Longitud de los deflectores

Esta longitud est en funcin de un ngulo, el cual, para facilitar la construccin se considera de 45
grados, por lo tanto, la expresin para su clculo es la siguiente:

D = 2D45. . . . (27)

Figura 6. Esquema de la campana de separacin gas - lquido

29
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Lagunas de estabilizacin
Se conoce con este trmino a cualquier laguna o estanque o grupos de ellos, proyectados para llevar a
cabo un tratamiento biolgico. Existen diversos tipos de lagunas, dependiendo de sus caractersticas y
pueden ser:
Lagunas Anaerobias
Generalmente se usan como una primera etapa de depuracin; se puede considerar como un gran
digestor ya que se le aplican cantidades de materiaorgnica o carga orgnica por unidad de volumen, de
manera tal que prevalezcan las condiciones anaerobias, es decir ausencia de oxgeno. La eficiencia
esperada en este tipo de lagunas vara con el tiempo de retencin hidrulico; con tiempos de 1 a 5 das se
obtienen eficiencias de remocin de DBO de 40 a 60%, respectivamente (La reglamentacin nacional
recomienda usar un valor promedio de 50 %). La temperatura es uno de los factores que ms influencia
tiene en estas unidades, se puede decir que su eficiencia decrece notablemente con valores inferiores a
15 C (En general, la Norma S090:
Plantas de tratamiento de aguas residuales, no recomienda su uso para temperaturas promedio
mensuales menores de 15 C) Una desventaja de estas lagunas es la produccin eventual de malos olores
que impide su localizacin en lugares cercanos (500 m) de zonas habitadas. Generalmente son estanques
profundos, de 3 a 4 metros de profundidad.
- Lagunas Facultativas
Se disean con una profundidad que vara normalmente entre 1.5 m a 2.5 m (aunque pueden utilizarse
profundidades mayores) y una cantidad de materia orgnica o carga orgnica por unidad de superficie que
permita el crecimiento de organismos aerobios y facultativos (estos ltimos pueden reproducirse tanto en
presencia como en ausencia de oxgeno) y algas microscpicas que gracias al fenmeno de la fotosntesis
producen el oxgeno requerido para la estabilizacin de la materia orgnica presente en el agua residual.

Este es el tipo de lagunas ms usado, por su flexibilidad y no Producen los posibles olores de las lagunas
anaerobias. Como en todos los procesos biolgicos, el factor principal que afecta su eficiencia, es la
temperatura. Las eficiencias esperadas en estas lagunas van desde 60% hasta 85% en remocin de DBO.
La eficiencia en la remocin de bacterias, especialmente del grupo coliforme, puede alcanzar valores de
99,99 %, debido a los tiempos de retencin hidrulicos prolongados, valores de periodo de retencin
hidrulica superiores a 10 das permiten la remocin total de parsitos (huevos de nematodos y quistes de

31
protozoos). Su gran capacidad de remocin de patgenos, sin el uso de desinfeccin, hace que las lagunas
de estabilizacin sean la alternativa tecnolgica a favorecer en nuestro pas por una alta incidencia de
enfermedades diarreicas y parasitosis.
- Lagunas Aireadas
En estas lagunas el oxgeno es suministrado por equipos mecnicos de aireacin y tambin por la actividad
fotosinttica de las algas y por la transferencia de oxgeno de la interfase aire-agua. Este tipo de lagunas es
usado para aumentar la capacidad de las lagunas facultativas sobrecargadas o cuando la disponibilidad de
terreno es reducida, generalmente se disean con profundidades de 2 a 6 metros y tiempos de retencin
de 3 a 10 das.
Dependiendo de la potencia de los equipos de aireacin con relacin al volumen de la laguna, estas
pueden operar en un rgimen de completo mezclado o parcialmente mezcladas; en las primeras la
actividad es netamente aerobia y en las segundas en las zonas en donde no hay influencia de los
aireadores, se sedimentan los lodos y se producen condiciones anaerobias.
Las eficiencias de remocin de DBO son del orden de 80 al 90%. c. sistemas que requieren de aireacin
Existen otros sistemas de tratamiento que al igual que las lagunas airadas requieren de equipamiento para
el suministro de oxgeno, estos sistemas son conocidos como lodos activados y existen muchas variantes
como aireacin extendida y zanjas de oxidacin entre otras, existen, adems, sistemas patentados.

Lodos activados
Este proceso fue desarrollado en Inglaterra en 1914 por Ardern y Lockett, y su nombre proviene de la
produccin de una masa activada de microorganismos capaz de estabilizar un residuo por va aerbica.
(Metcalf, 1995).
En este proceso, el agua residual es introducida a un reactor que contiene un cultivo bacteriano aerbico
en suspensin.
El ambiente aerbico se logra mediante la introduccin de aire con un soplador y difusores, o por accin
de aireadores mecnicos. Despus el agua ya tratada que sale del estanque de aireacin, junto con el
lodo, es sometida a un proceso de separacin que se lleva a cabo en un estanque de sedimentacin, en el
cual el lodo biolgico es separado del agua residual tratada.
Una fraccin del lodo separado es recirculado al reactor con el fin de mantener constante la concentracin
deseada de la biomasa en el reactor.
En los procesos de lodos activos las bacterias son los principales microorganismos, ya que son los
causantes de la degradacin de la materia orgnica que trae el agua residual.
En el reactor aireado las bacterias aerbicas y facultativas utilizan la materia orgnica para obtener fuente
de energa necesaria para la sntesis de materia orgnica como masa biolgica. Una pequea fraccin del
residuo original se oxida en compuesto de bajo contenido energtico tales como el NO3-, el SO4-2, o el
CO2.
Los slidos suspendidos pueden formar ncleos sobre los cuales se desarrollen los microorganismos, con
lo que se incrementan en forma graduada la cantidad de slidos, formando lo que se conoce como lodo
activo. Los flculos absorben la materia orgnica coloidal y disuelta (disminuyendo la concentracin de
slidos suspendidos).
Este sistema consiste en la formacin de flculos microbianos aerbicos dispersos en el estanque de
oxidacin (reactor), los cuales requieren de agitacin y aireacin (Departamento de Sanidad del Estado de
Nueva York, 1993)

32
Pozo de percolacin
Cuando no se encuentre con rea suficiente para la construccin de zanjas deinfiltracin o cuando
el suelo sea impermeable dentro del primer metro de profundidad, existiendo despus de ella
estratos favorables a la infiltracin, se podrusar pozos de percolacin.
Todo pozo de precolacin deber introducirse por lo menos 2,0 m en la capafiltrante del terreno, y
el fondo del pozo deber quedar por lo menos 2,0 m por encima del nivel fretico de las aguas
subterrneas.
Los pozos de precolacin tendrn sus paredes verticales formadas por muros demampostera
compuestas de ladrillos o bloques de piedra o concreto sobre puestos ycon juntas laterales libres
espaciadas en no ms de 10 cm y se rellenar con grava de2,5 a 5,0 cm de dimetro.
El fondo del pozo deber ser cubierto por una capa de 0,15 m de espesor de gravagruesa de las
mismas caractersticas que la empleada para rellenar el espacio entre elmuro y el terreno natural.
El muro de mampostera comprendida entre la superficie del terreno y el tubo dedescarga deber
ser construido con ladrillos o bloques de piedra o de conditoasentado con mortero de cemento con
sus juntas laterales selladas con mortero decemento. El espacio entre el muro y el terreno natural se
rellenar con arcilla o conel suelo natural extrado durante la etapa de excavacin.
La losa del techo del pozo de infiltracin tendr una tapa de inspeccin de 0,60 m dedimetro o de
0,60 x 0,60 m por cada lado

33
Antecedentes
El tanque Imhoff, ampliamente utilizado en la actualidad, toma
su nombre del profesor alemn y doctor en ingeniera Karl
Imhoff. La tecnologa fue desarrollada en el distrito de Emscher
(Alemania) y patentada en 1906 por el Dr. Imhoff. La primera
planta se puso en funcionamiento dos aos despus.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Karl Imhoff dise el

concepto de una planta agrcola de biogs para compensar la falta
de combustible.

El desarrollo del tanque de Imhoff a lo largo de los aos 1930 y

1940 fue debido a los problemas asociados con los lodos en los
tanques primarios y el uso de tanques spticos "regulares, a lo
que hay que aadir los olores generados durante la digestin.

La principal ventaja de este tipo de tanque sobre el tanque sptico es que los lodos s e
separan del efluente, lo que permite una sedimentacin y una digestin ms completa.
Cuando trabajan correctamente, estos sistemas son capaces de eliminar entre el 30 y 60
por ciento de la materia en suspensin, y entre el 25 y 40 por ciento de la DBO.

Diseo del tanque Imhoff

El tanque Imhoff consiste en una seccin superior (cmara de sedimentacin) y una

seccin inferior (cmara de digestin). Despus de los procesos de pretratamiento, el agua
entra en la cmara (2), los slidos se asientan en la cmara de sedimentacin superior y
descienden lentamente por un tabique inclinado (3) que finaliza en una pequea seccin
abierta (4), a travs de la cual pasa las materias decantadas a la cmara de digestin (5).
All se acumulan y se digieren lentamente.

34
Gracias a su diseo, se impide que el gas y la escoria penetren en la cmara de
sedimentacin debido a las ranuras estrechas que impiden que las partculas de gas y lodo
entren en la cmara de sedimentacin.

En la cmara de digestin (5) se producen reacciones anaerobias, es decir sin la

intervencin del oxgeno. Los fangos se depositan en la parte baja de sta cmara, donde
permanecen hasta ser retirados peridicamente para su posterior tratamiento y secado. El
agua sale a travs de las distintas salidas y pasa al siguiente punto del tratamiento.

Aplicaciones y ventajas

El tanque de Imhoff se utiliz en pequeas y grandes instalaciones de tratamiento de

aguas residuales a principios y mediados de 1900.

La desaparicin del tanque Imhoff como elemento nico de depuracin se debi a los
elevados costes de construccin y a la imposibilidad de cumplir con los requisitos de
rendimiento actuales. Los procesos de tratamiento combinados en un solo recipiente no
podran competir con los mtodos actuales, ms intensivos con procesos de tratamiento
individuales.

Desde una perspectiva de proceso, se experimentaron dificultades operacionales como

resultado de una digestin de lodos incompleta, formacin de biogs y natas, y formacin
excesiva de escoria.

Sus principales ventajas son las siguientes:

35
 Requiere poco de espacio
Es simple, ya que no tiene partes mviles
Requiere poco tiempo de operacin (la remocin de lodos es peridica)

Actualmente, los tanques Imhoff se utilizan como clarificadores primarios para pequeas
poblaciones (menos de 1.000 habitantes equivalentes). Tras el tanque Imhoff, el agua
residual se canaliza a un tratamiento biolgico secundario, para continuar con la
eliminacin de materia orgnica y nutrientes.

ESTUDIO DE LA REMOCION DE CARGA ORGANICA EN UN REACTOR EN UN REACTOR ANAEROBICO

(RAFA) APLICADO EN UNA LOCALIDAD UBICADO EN UNA ALTITUD DE EN CHIGUATA

36