Allpahuayo Mishana

Versin en revisin
BIODAMAZ, Per-Finlandia
Proyecto Diversidad Biolgica de la Amazona Peruana
Instituto de Biota BD Oy, Universidad de Universidad Nacional de

Investigaciones de la Finlandia Turku, Finlandia la Amazona Peruana
Amazona Peruana
Texto y fotos
Jos lvarez Alonso
Colaboradores:
Sanna-Kaisa Juvonen
Jukka Salo
Hernn Tello Fernndez
El presente documento ha sido realizado con financiamiento del Ministerio de Relaciones Exteriores de
Finlandia y del Gobierno del Per, a travs del Instituto de Investigaciones de la Amazona Peruana
IIAP, en el marco del Convenio de Cooperacin Tcnica Internacional entre Per y Finlandia: Proyecto
Diversidad Biolgica de la Amazona Peruana BIODAMAZ.
2007 BIODAMAZ
Proyecto Diversidad Biolgica de la Amazona Peruana BIODAMAZ, Per-Finlandia
Instituto de Investigaciones de la Amazona Peruana IIAP
Av. Jos Abelardo Quiones km 2.5, Iquitos, Per
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Se permite la reproduccin del contenido total o parcial del presente documento, con la sola condicin
de citar la fuente: BIODAMAZ.
RESERVA NACIONAL ALLPAHUAYO-MISHANA: Una joya natural al lado de Iquitos
Introduccin
La Amazona es considerada la regin ms biodiversa en el planeta. Algunos
cientficos calculan que alberga cerca del 80% de las especies del mundo, aunque esto es
difcil de probar, ya que se conoce menos del 2% de sus especies, especialmente de
insectos y plantas, mientras que millones de ellas esperan an a ser descubiertas y descritas
por los cientficos. Dentro de la Amazona, la zona ms rica es la que se encuentra al pie de
los Andes y en sus estribaciones. La Amazona occidental, tambin conocida como
Amazona Andina, es reconocida por la extraordinaria riqueza biolgica, expresada en
riqueza de especies por rea y de especies endmicas, que estn restringidas a pequeas
reas. Estudios recientes en la Amazona peruana han mostrado que existe una gran
variabilidad ecolgica (diversidad de ecosistemas) y taxonmica (composicin de
especies) entre diferentes tipos de bosque similares en apariencia. La combinacin de una
variedad de distintos tipos de ecosistemas es una de las causas probables de la
extraordinaria biodiversidad total de la regin.
Uno de los lugares ms destacados de esta extraordinaria regin es la pequea

Reserva Nacional Allpahuayo Mishana - RNAM, creada en 1999 en la cuenca baja del
ro Nanay. La cuenca del ro Nanay en general, y la RNAM en particular, son un ejemplo
de un mosaico de diferentes tipos de ecosistemas y de hbitats, que est formado tanto por
la variabilidad de condiciones geolgicas y fsicas de su mbito como por la gran
diversidad de especies asociadas con cada ecosistema. Esta joven rea protegida se ubica
estratgicamente en le denominada Ecorregin Bosques Hmedos del Napo (o
Ecorregin Napo), que abarca el sector septentrional de la Regin Loreto y parte de la
Amazona oriental ecuatoriana. Es considerada como una de las ecorregiones globalmente
sobresalientes (entre las aproximadamente 200 existentes en el mundo) debido a que posee
la mayor diversidad de especies para muchos grupos vivientes a nivel mundial, y est
clasificada como de la ms alta prioridad a escala regional para la conservacin.
La Ecorregin Napo es conocida desde hace aos por sus altos ndices de
biodiversidad, varios de los cuales son rcords mundiales de especies para una rea o
localidad: rcord mundial de especies de rboles de ms de 10 cm. de dap (dimetro a la
altura del pecho) por hectrea, con unas 300 especie, y ms de 500 especies mayores de
2.5 cm. de dap en tres cuartos de hectrea; de reptiles, con 138 especies; de anfibios,
con 112 especies en el bajo Napo; de primates, con 16 especies el rea entre el Tigre y
el Napo; de aves (ms de 800 especies en la regin; y de mamferos, con ms de 160
especies. Adicionalmente, a pesar de la escasez de estudios en esta regin, se sabe que
el rea entre el Napo y el Tigre es uno de los centros ms importantes de especiacin y,
por tanto, de endemismo de la Amazona, que alberga numerosas especies de rango de
distribucin muy restringido en Per, entre ellas dos de primates, ms de una docena de
aves, cinco de reptiles, seis de anfibios, varias decenas de plantas, y numerosas
mariposas y otros invertebrados. Sin embargo, estas cifras aumentan constantemente
con el hallazgo de nuevas especies, especialmente de insectos, plantas, anfibios y aves.
Segn los cientficos, la clave de esta extraordinaria diversidad biolgica

biodiversidad radica -como se ha dicho antes- en la gran riqueza de ecosistemas que
ocurren simultneamente en la zona, la que a su vez se deriva de la gran variabilidad de
los suelos de distinto origen, edad, textura, estado de meteorizacin y contenido de
nutrientes. Esta variabilidad se une a los posibles efectos de aislamiento geolgico
causado por las diferentes pocas de erosin, sedimentacin y la separacin de reas
3
fluviales, que han ayudado a que evolucionen numerosas especies nicas, raras o de
distribucin restringida.
El conocimiento de la biodiversidad en esta regin es todava muy limitado, y

grandes reas y grupos biolgicos permanecen an inexplorados. En el rea de
influencia de la carretera Iquitos Nauta en particular en la que se ubica la RNAM-,
donde abundan las especies endmicas y de distribucin restringida, existe el peligro
que muchas de ellas desaparezcan antes de ser ni siquiera conocidas para la ciencia.
Dos de los ecosistemas ms raros, los bosques sobre arena blanca (llamados
localmente varillales y chamizales), y los bosques inundables por aguas negras del
ro Nanay (llamados en Brasil igap y localmente tahuampas de agua negra), ambos
de distribucin muy restringida en la Amazona peruana y ricos en especies endmicas y
de distribucin restringida, estn amenazados por causa de la gran presin sobre los
recursos naturales y la elevada tasa de deforestacin, dada su cercana a la ciudad de
Iquitos. Los suelos son aqu muy pobres y frgiles, de manera que, una vez talado el
bosque, apenas producen una pobre cosecha y es muy difcil que vuelvan a recuperar su
fertilidad, ya que los nutrientes se filtran rpidamente o son arrastrados por la lluvia; en
el mejor de los casos, se necesitan centenares de aos para que se restablezca el bosque
original.
Los varillales son ecosistemas muy especiales que presentan una alta
heterogeneidad edfica y diferentes condiciones de drenaje, lo que ha dado origen a una
flora y fauna nicas, adaptadas a condiciones ambientales extremas. Los varillales que se
encuentran en la RNAM forman la concentracin ms conocida y representativa que hasta
el momento se ha detectado en la Amazona peruana de estos raros ecosistemas. Los
bosques inundables del ro Nanay son los nicos bosques del tipo igap conocidos en el
Per, y albergan numerosas especies de plantas especializadas, de distribucin restringida.
En ambos tipos de hbitat se puede encontrar ms de un centenar de especies,
particularmente de plantas, aves, peces e insectos, especializadas en los bosques de arena
blanca y de aguas negras, parte de las cuales no han sido registradas en ninguna otra
localidad del Per o del mundo, e incluso del mundo, fuera del Nanay o de la RNAM. La
presencia de organismos especializados en los ecosistemas sobre arena blanca y en los
ecosistemas de aguas negras del Nanay y sus tributarios contribuye a darle un carcter
excepcional a esta zona, en comparacin con otros ecosistemas amaznicos.
Creacin de la R. N. Allpahuayo Mishana
Con el objeto de proteger una muestra representativa de estos extraordinarios

ecosistemas, el Instituto de Investigaciones de la Amazona Peruana IIAP- propuso en
1997 al Instituto Nacional de Recursos Naturales INRENA- la creacin de un rea
protegida en la margen derecha del Nanay, para proteger la mayor concentracin de
bosques sobre arena blanca conocida en ese momento en la Amazona peruana. El 4 de
marzo de 1999, mediante D. S. 006-99-AG fue declarada la Zona Reservada
Allpahuayo - Mishana en la Provincia de Maynas, Regin Loreto, sobre un rea de
57,667.43 ha. Esta rea se caracteriza no slo por su rico patrimonio natural sino por su
cercana a la ciudad de Iquitos, por lo que estaba sufriendo una intensa ocupacin
humana, favorecida por el ro Nanay y la carretera a Nauta, recientemente asfaltada.
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La expansin constante de la frontera agrcola en los alrededores de Iquitos,

sumada a la creciente demanda de recursos naturales del bosque, puso desde el
principio en riesgo la existencia de esta reserva. Su creacin provoc inicialmente el
rechazo en ciertos sectores de la poblacin, y se llegaron a producir duros
enfrentamientos con intereses especulativos, que se oponan a la reserva pese a las
evidencias de su importancia para la conservacin de la diversidad biolgica y para el
medio ambiente del entorno de la ciudad de Iquitos. Fueron necesarios largos meses de
gestiones, labores de educacin y convencimiento, y permanentes trabajos de
investigacin para conseguir un cambio de opinin de la ciudadana respecto a la
RNAM. El apoyo de las poblaciones locales fue crucial para lograr el reconocimiento
pblico de esta joven rea protegida: muchos pobladores locales se opusieron a los
intensos de invasin por forneos de sus bosques para destinarlos a fines agrcolas, pues
vieron en el rea protegida un aliado estratgico para lograr la sostenibilidad en el uso
de los recursos, y una garanta para su propia permanencia en el rea y el desarrollo
sostenible de ellos y tambin de sus descendientes,
El proceso de categorizacin y delimitacin definitiva de Allpahuayo - Mishana

fue ampliamente participativo, y estuvo liderado por varias instituciones y personajes de
la regin, apoyados por las comunidades locales, la cooperacin internacional, un sector
importante de la sociedad civil, y otros actores sociales involucradas. El 16 de enero del
2004, despus de otro largo proceso de ajustes y consultas, esta Zona Reservada fue
elevada a la categora de Reserva Nacional (RNAM), mediante D. S. 002-2004-AG,
sobre un rea final de 58,069.9 ha.
La Reserva Nacional Allpahuayo Mishana exhibe una riqueza de especies muy

alta. Hasta el presente han sido registradas 145 especies de mamferos, entre las que se
cuentan dos endmicas de la Ecorregin Napo y varias muy raras y altamente
vulnerables. Por otra parte, hay 475 especies de aves, de las que 21 son especialistas de
bosques sobre arenas blancas, incluyendo seis especies nuevas para la ciencia y nueve
endmicas de la Ecorregin Napo. As mismo, hay 83 especies de anfibios, entre ellas
cinco especies raras, cuatro anuros endmicos de la Ecorregin Napo, una salamandra
probablemente nueva para la ciencia y un cecilio existente slo en la RNAM y su rea
de influencia. Tambin se han registrado 120 especies de reptiles, incluyendo varias
especies raras y endmicas de la Ecorregin Napo, sin actual representacin en el
SINANPE. Adems, hay 155 especies de peces, distribuidas en 106 gneros y 29
familias, entre ellas varias especies endmicas. Finalmente, cabe sealar que los
invertebrados han sido poco estudiados todava, existiendo principalmente estudios
entomolgicos (de avispas, odonatos, lepidpteros, etc.) que solamente cubren una
fraccin de la diversidad real de la RNAM. Sin embargo, la fauna entomolgica muestra
los mismos patrones de riqueza, y muchas de las especies registradas son nuevas para la
ciencia.
La RNAM alberga en su interior una poblacin relativamente escasa, de algo

ms de 1,100 personas. En su rea de influencia habita adicionalmente una poblacin
aproximada de 3,000 personas. La mayor parte de la poblacin es mestiza, y migrante
de otras zonas de la Amazona y del Per. La poblacin del interior de la reserva se
divide en dos sectores principales: el sector del ro Nanay, con poblacin ms
tradicional agrupada en seis comunidades campesinas (San Martn, Mishana, Yuto,
Porvenir, 15 de Abril y Anguilla), al que se suman otras nueve comunidades del rea de
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influencia inmediata, y el sector de la carretera Iquitos Nauta, donde la poblacin est

asentada en parcelaciones ms recientes.
La poblacin se dedica principalmente a la agricultura de subsistencia y al

aprovechamiento de recursos naturales silvestres, especialmente irapay, madera redonda
para construccin, madera para lea y carbn vegetal, pesca, fauna silvestre, y algunos
recursos del bosque distintos a la madera. stos son aprovechados para autoconsumo y
tambin para comercializacin en pequea escala.
La crisis de los recursos naturales en la Amazona
El creciente agotamiento de muchos recursos naturales aprovechados por el

hombre en la Amazona es uno de los mayores problemas de las ltimas dcadas. Este
agotamiento es consecuencia de la sobre explotacin y de la falta de manejo, y tiene
consecuencias econmicas y ecolgicas muy graves. Econmicas, porque los recursos
naturales renovables son la principal fuente de alimentos y de ingresos para la poblacin
rural amaznica; y ecolgicas, por el grave deterioro de los ecosistemas amaznicos,
debido a la extincin local de muchas especies, algunas de las cuales cumplen roles
importantes en el ecosistema (especies clave).
Los recursos naturales renovables fueron utilizados para subsistencia por las
poblaciones indgenas desde tiempos inmemoriales, aparentemente de una forma
bastante sostenible. Aunque la poblacin local (tanto indgena como campesina) no sea
actualmente modelo precisamente de manejo sostenible, y haya sido protagonista
directa de la sobre explotacin de recursos naturales en tiempos recientes, tambin ha
demostrado que cuando se le da la oportunidad, puede cambiar sus patrones de
aprovechamiento y hacer conservacin seria. Saben que en ello estriba su futuro y el de
sus descendientes. El gran reto es ayudar a que las comunidades descubran que existen
alternativas al gradual deterioro de su capital natural, y hacer posible que esas
alternativas se hagan realidad.
Las comunidades indgenas y mestizas que actualmente representan la mayora

de la poblacin de las zonas rurales en la Amazona peruana se encuentran totalmente
indefensas frente a las fuerzas del mercado modernas que estn provocando el
agotamiento de los recursos naturales vitales para su supervivencia. Segn los
diagnsticos realizados por el IIAP, la presin ejercida sobre los recursos naturales es
protagonizada en buena medida por extractores forneos, provenientes de ciudades y
pueblos grandes de la Amazona, que no tienen mucho inters en manejar
sosteniblemente los recursos por no ser moradores de la zona. Para revertir estos
procesos es necesario recuperar prcticas antiguas indgenas de manejo de los recursos e
incorporar otras nuevas, fortalecer organizaciones para permitir el control frente a
extractores forneos, diversificar el uso de los recursos naturales e impulsar actividades
econmicas alternativas y de valor agregado; todo esto, por supuesto, requiere de apoyo
externo.
Desde el ao 2001, el Instituto de Investigaciones de la Amazona Peruana,

impulsor de la creacin de la Reserva Nacional Allpahuayo - Mishana, est trabajando
en la zona a travs de varios proyectos orientados a la conservacin de la diversidad
biolgica y al desarrollo de las comunidades locales. El primer proyecto fue el Proyecto
Nanay, financiado por el Banco Mundial/GEF. Su mbito de accin fue la cuenca media
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y alta del Nanay, incluyendo la Reserva Nacional Allpahuayo Mishana. Este proyecto
apoy, entre otras cosas, la elaboracin del Plan Maestro de esta reserva, y el desarrollo
de diversas actividades econmicas sostenibles y de manejo de los recursos naturales en
las comunidades locales. El segundo proyecto, cuyo plazo de ejecucin se extiende
desde el 2003 hasta el 2006, es el Proyecto BIODAMAZ (Diversidad Biolgica de la
Amazona Peruana); es financiado por la cooperacin finlandesa y tiene como mbito de
accin (en el Componente 3) la RNAM y su rea de influencia ms inmediata. Este
proyecto ha puesto nfasis en el desarrollo de capacidades locales para la gestin de los
recursos naturales, y est apoyando a las comunidades de la reserva y su rea de
influencia en la aplicacin de planes de manejo, el desarrollo de alternativas econmicas
sostenibles (especialmente acuicultura, artesanas, chacras integrales, cra de animales
menores, y fitomedicamentos), el fortalecimiento de las organizaciones y la educacin
ambiental.
Hoy las comunidades locales de esta reserva estn mucho ms identificadas con
la reserva, y participan activamente en actividades de proteccin y planificacin de la
gestin. Cada vez ms pobladores se involucran en las actividades de manejo sostenible
de la biodiversidad, por lo que el proceso de deterioro y agotamiento de los recursos
naturales, generalizado en las ltimas dcadas en la Amazona peruana, no slo se est
mitigando, sino que en algunos casos se est revirtiendo. La mayora de los pobladores
ve ahora con ms optimismo el futuro, y son conscientes de que su esfuerzo por la
conservacin de la biodiversidad y el manejo de los recursos naturales ser disfrutado
en buena medida por sus hijos y por las generaciones venideras.
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Captulo I
POR QU UN REA PROTEGIDA AL LADO DE UNA

CIUDAD COMO IQUITOS
Cuando, en marzo de 1999 fue creada la Zona Reservada Allpahuayo Mishana,

algunos sectores de la sociedad regional, incluyendo a polticos y periodistas, se
preguntaron sobre las razones de la creacin de un rea protegida tan cerca de una
ciudad. En la imaginacin de los opositores a esta reserva, las reas protegidas se crean
en zonas remotas, donde no interfieren con la gente. Como consecuencia, algunos
llegaron a proponer que Allpahuayo Mishana fuese trasladada a la frontera, ya que en
los alrededores de Iquitos interfera con las actividades agrcolas y forestales en
expansin.
Los alrededores de Iquitos son quizs el lugar ms inapropiado para crear un rea
protegida, si nos atenemos al concepto tradicional de stas: reas destinadas a preservar
valores naturales. Iquitos es una ciudad netamente extractivista, que vive del
aprovechamiento de los recursos naturales de su alrededor. Lleg a su esplendor
mximo con los caucheros, y an hoy las actividades econmicas dominantes tienen que
ver con actividades extractivas: industria forestal, pesca, minera. Iquitos se est
devorando el bosque a su alrededor de forma incontenible. Las actividades extractivas
no se reducen a la expansin de la frontera agrcola para alimentar a sus siempre
crecientes barriadas, sino a la explotacin de lea, madera de aserro y redonda para
construccin, y otros productos del bosque. Sin embargo, su efecto deletreo sobre los
ecosistemas que la circundan no se limitan a la destruccin fsica del bosque ms
inmediato: millones de hectreas en el radio de la ciudad y sus ciudades satlites hoy
estn degradadas por el extractivismo incontrolado practicado en las ltimas dcadas.
Los animales grandes, tanto terrestres como acuticos, han sido exterminados a tal nivel
que hoy es casi imposible observar un guacamayo, un mono grande o un caimn a
menos de 200 300 km. de la ciudad.
La depredacin y la degradacin de los ecosistemas en las reas accesibles

cercanas a Iquitos y otras ciudades amaznicas es tal, que muchos de sus habitantes, que
viven por dcadas en la ciudad, nunca han visitado un bosque primario o han observado
un animal salvaje grande en su medio natural. De hecho, muy poca gente tena hasta
hace apenas un lustro la posibilidad u oportunidad de visitar la nica rea natural
protegida que exista en Loreto en ese momento, la Reserva Nacional Pacaya Samiria,
a ms de 150 km de Iquitos y a la que se llega luego de un largo y costoso viaje por ro.
Esto mismo se convierte en un argumento a favor de la creacin de un rea protegida
cercana a la ciudad, donde cualquier persona humilde, cualquier colegial o anciano,
pueda visitar un bosque primario y disfrutar de los animales y plantas en su ambiente
natural.
Si bien la creacin de la Zona Reservada Allpahuayo Mishana tuvo como

objetivo principal preservar los ecosistemas de arena blanca y los bosques inundables
por aguas negras del bajo Nanay y la extraordinaria diversidad biolgica que albergan,
hoy esta joven reserva ofrece otros servicios invalorables para la ciudad de Iquitos y
para la Regin Loreto. Estos servicios no existiran si esta ciudad fuese trasladada a la
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frontera como algunos proponan (cosa bastante descabellada, por cierto, dado que los
bosques sobre arena blanca ocurren en muy pocos lugares, y los del bajo Nanay son
nicos e irrepetibles).
Entre los servicios que esta reserva presta y puede prestar a la ciudad, a la regin
y al pas podemos destacar:
Provisin sostenida de recursos naturales y servicios
Los recursos naturales renovables (concretamente productos del bosque y recursos

pesqueros) constituyen los principales medios de subsistencia de la poblacin rural en la
Amazona peruana. De acuerdo a los estudios de A. Pyhl, ms del 70% de los
ingresos econmicos de las familias de las comunidades de la RNAM provienen del
aprovechamiento de los recursos naturales, principalmente irapay, madera redonda de
varillales, pescado y carne de monte. Ahora bien, de acuerdo a los testimonios de los
mismos pobladores, corroborados por diferentes estudios, la mayora de los recursos
naturales de uso tradicional por las comunidades locales estn comenzando a escasear
de tal modo que en algunos casos ya no resulta rentable su explotacin, ya que estn
cada vez ms inaccesibles. La causa principal es la gran presin extractiva que han
sufrido en las ltimas dcadas, en la mayora de los casos el aprovechamiento de
recursos se ha realizado sin manejo y sin lmites, y usando frecuentemente prcticas
destructivas de cosecha. En el caso de la cuenca del Nanay, incluyendo la RNAM, la
presin extractiva ha sido protagonizada en buena medida por forneos, extractores
provenientes de Iquitos y sus pueblos satlite, para los que la conservacin del recurso
no era una prioridad.
El concepto de Reserva como algo intangible ya pas a la historia. Segn

nuestra legislacin, las comunidades locales que viven dentro de un rea protegida de
uso directo como Allpahuayo Mishana tienen garantizados sus derechos de conservar
sus propiedades y modo de vida tradicional, y de utilizar los recursos naturales de forma
sostenible, de acuerdo a planes de manejo adecuados para cada realidad. Es ms, en un
rea protegida slo pueden aprovechar los recursos naturales las poblaciones locales, o
quienes sean autorizados por stas y la jefatura de la reserva, siempre de acuerdo a
planes de manejo. Por ello, la creacin de una reserva se convierte en la mejor defensa
de los derechos de los pobladores locales frente a los extractores ilegales forneos, los
que usualmente no tienen otro inters que el beneficio inmediato, y saquean los recursos
naturales sin pensar en el futuro, ya que una vez agotados se van a otro sitio.
Las reas protegidas como la Reserva Nacional Allpahuayo Mishana, por ello,
constituyen un instrumento muy valioso para regular la sobre explotacin de recursos.
Cuando son bien gestionadas, las reservas permiten no slo el aprovechamiento
sostenido de recursos por parte de las poblaciones locales los que en reas de libre
disponibilidad son inexorablemente sobre explotados-, sino que tambin permiten la
recuperacin de stos, algo bastante improbable fuera de un rea protegida.
Son muy conocidos, por ejemplo, los casos de recuperacin de especies en la

Reserva Nacional Pacaya Samiria, particularmente el paiche (en la cocha El Dorado,
manejada por comuneros), la charapa y la taricaya, la arahuana, el lobo de ro, y otros
ms. Estos recursos no existen o estn tan explotados fuera de esta reserva que no
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constituyen ya una fuente de ingresos importante para las poblaciones locales, a

diferencia de lo que ocurre dentro de ella.
En la RNAM, de creacin ms reciente, ya se estn recuperando recursos que

estaban exterminados localmente (como el caso de la taricaya) o que estaban en serio
peligro de de desaparecer, como el caso de algunos animales de caza, o las pesqueras
en algunas cochas. Los recursos de mayor importancia econmica para la poblacin de
la reserva, el irapay y la madera redonda de varillales, hoy son aprovechados de forma
mucho ms sostenible gracias a la aplicacin de sencillos planes de manejo y el uso de
tcnicas no destructivas de cosecha, lo que garantizar que puedan servir no slo a las
presentes sino a las futuras generaciones.
Destino turstico
El turismo, considerada una de las industrias con ms potencial en Loreto, sufre

una crisis crnica de la que no consigue despegar. Las cifras del flujo turstico de los
ltimos aos son ms que elocuentes: el promedio de ocupacin de los hoteles de dos
estrellas en Iquitos hace un ao era del 17%, de los de tres estrellas 32 %, y de los de
cinco estrellas 40 %. Estos porcentajes, de acuerdo a los empresarios de turismo, estn
rozando los lmites de la sostenibilidad econmica de la industria. En las dos ltimas
dcadas, el arribo de turistas extranjeros a Loreto no slo se ha estancado, sino que ha
cado sosteniblemente. De casi 40,000 turistas que reciba Loreto hace 20 aos, lleg a
bajar a menos de 5,000. Hoy se est recuperando lentamente y el arribo de turistas
extranjeros lleg en el 2004 a unos 24,000. Esto es an ms grave si consideramos que
esta actividad es una de las que ms crece anualmente en el mundo: 4% el turismo en
general, y 10% el ecoturismo, o turismo orientado a la naturaleza. Destinos como Puerto
Maldonado crecieron en los ltimos aos a un ritmo tal que si Loreto le hubiese seguido
hoy estaran arribando a Iquitos no menos de 250,000 turistas anuales.
El problema de la cada del turismo en Loreto no reside principalmente, como

algunos creen, en la calidad de los servicios tursticos. sta es casi la misma que en los
albergues de Madre de Dios. La diferencia entre ambos destinos est en el producto
turstico: mientras las empresas de Puerto Maldonado pueden ofrecer collpas llenas de
cientos de guacamayos, lagos con lobos de ro y bosques con guilas harpas y monos
grandes, en los albergues de Iquitos el turista apenas puede gozar de la vista de algunas
aves y mamferos pequeos: una ocasional tropa de pichicos, o unos paucares. La razn
es que la fauna y flora silvestres han sido depredadas por dcadas en los alrededores de
la ciudad. Solamente en reservas como Pacaya Samiria, o reas remotas e inaccesibles
se puede observar animales grandes ms o menos mansos, y rboles gigantes como
lupunas o caobas. Pero estas zonas son poco accesibles para el turista, que en promedio
dedica a la selva apenas tres o cuatro das.
La naturaleza intacta, la selva virgen, es el principal atractivo turstico de la

Regin Loreto. El turista se acerca a Loreto para ver selva, pero una selva rica y llena de
animales grandes, tal como se observa en los documentales de la televisin. Cada vez
ms los turistas se acercan al perfil de lo que hoy se conoce como ecoturista, o turista
orientado a la naturaleza. Segn datos de encuestas publicadas por Promper, casi la
mitad de los turistas extranjeros que visitaron nuestro pas en el 2001 realizaron
actividades dentro de lo que se llama turismo de naturaleza, y el 72 % declar que
estaba interesado en observar flora y fauna
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Hoy nuestra regin tiene dificultades para ofrecer al turista lo que ste busca, dada
la degradacin del bosque cercano a los grandes ros y a las ciudades. Hace unos aos,
el Banco Central de Reserva financi un estudio sobre el turismo en Loreto, sus
posibilidades y perspectivas. En las conclusiones el informe final diagnostica los males
crnicos que aquejan a la industria turstica en la regin, entre ellos los siguientes: la
escasez de reas protegidas en relacin con el extenso territorio y potencialidad
existente, y la carencia de infraestructura en las existentes para atender al turista, as
como el alto nivel de depredacin de los recursos naturales (escasez de animales,
especialmente), en las reas donde se localiza la mayora de los albergues, lo que deja
insatisfechas las expectativas del turista.
La Reserva Nacional Allpahuayo Mishana, que pronto ser el ltimo relicto de

bosques naturales accesibles desde Iquitos, ofrece actualmente la oportunidad de que
turistas extranjeros, en apenas media hora en automvil por una carretera asfaltada,
disfruten de un bosque primario y observen a los animales en su medio natural. Si bien
algunos de los animales ms grandes fueron exterminados de estos bosques hace
tiempo, la proteccin que provee la reserva y las medidas de manejo que aplican las
comunidades locales estn permitiendo una rpida recuperacin de la fauna silvestre.
Adems, los bosques de arena blanca o varillales y la fauna que se asocia con ellos
constituyen en s mismos un atractivo importante para el turismo: solamente el mercado
potencial de observadores de aves, calculado en ms de 100 millones de personas en
todo el mundo, podra proveer un flujo turstico importante para esta reserva por su
extraordinaria riqueza ornitolgica. En ninguna otra rea protegida del mundo han sido
descubiertas en apenas un lustro cinco especies de aves nuevas para la ciencia, y muy
pocas albergan tan nutrida comunidad de aves raras, endmicas y de distribucin
restringida. Esto la convierte en un destino insustituible para el aviturismo.
Buena parte de los observadores de aves son personas jubiladas, muchas de las
cuales tienen ya algn impedimento fsico o condiciones de salud que les impide visitar
reas silvestres remotas. Allpahuayo Mishana, a media hora en automvil desde la
ciudad y del aeropuerto internacional, permite que personas de toda condicin y edad
puedan visitarla sin riesgo, con la seguridad de que en media hora pueden estar en un
hospital para cualquier emergencia, o embarcndose en un avin rumbo a su pas.
Tambin esta cercana permita que la gente que lo prefiera se aloje en alguno de los
excelentes hoteles de cuatro y cinco estrellas de la ciudad y visite durante el da la
reserva.
Educacin ambiental y recreacin
Hoy se sabe que la persona humana necesita estar en contacto con la naturaleza
para mantener su equilibrio mental y emocional. La poblacin de la pujante ciudad de
Iquitos est cada vez ms aislada de la naturaleza y rodeada de bosques degradados y de
reas cultivadas. Aunque las urgencia de satisfacer necesidades inmediatas no permite
apreciar esto muy bien hoy, sabemos que el contacto con la naturaleza es indispensable
para un equilibrio emocional y mental de las personas. Iquitos est cada vez ms
rodeado de reas degradadas y purmas sin valor. Quizs una de las causas del
incremento de los comportamientos antisociales en Iquitos es el alejamiento progresivo
de la naturaleza.
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La RNAM ofrece una oportunidad extraordinaria a las personas de cualquier

estrato social de disfrutar de la naturaleza y de conocer las especies de fauna y de flora
en su ambiente natural, dada su cercana a la ciudad y su facilidad de acceso. Mucha
gente nacida en esta ciudad, luego de estar en esta reserva, reconoce que era la primera
vez que visitaban un bosque primario. Alumnos de colegios o de centros de educacin
superior que nunca tuvieron oportunidad ni medios para conocer personalmente la selva,
hoy pueden a muy bajo costo visitar Allpahuayo Mishana: el pasaje desde Iquitos est
a apenas dos a tres soles, menos de un dlar. La reserva es tan accesible por carretera
que un visitante puede tomar desayuno en su casa, visitar la reserva, y volver antes de
almorzar.
Por su accesibilidad y su extraordinaria riqueza biolgica, la RNAM se constituye

en un escenario muy apropiado para realizar actividades educativas, especialmente
educacin ambiental. Cada vez son ms los centros educativos, tanto primarios y
secundarios, como de educacin superior, que llevan a sus alumnos a visitar la reserva y
a realizar prcticas y actividades relacionadas con la observacin y conservacin de la
naturaleza. Como muestra del creciente inters de los estudiantes por conocer su
patrimonio natural: en un solo fin de semana hubo ms de 500 solicitudes de ingreso a
la RNAM.
Servicios ambientales
Iquitos, por el crecimiento desenfrenado de sus barriadas marginales y la demanda

creciente de alimentos y productos del bosque, est cada vez ms rodeado de reas
deforestadas y degradadas. La contaminacin atmosfrica provocada por su parque
automotor, compuesto por ms de 40,000 vehculos, est llegando a niveles alarmantes.
El bosque, que podra ayudar a mitigar los efectos de la contaminacin, est cada vez
ms alejado, y esto se nota en el ambiente: el promedio de temperatura en el casco
urbano es varios grados superior al promedio en una zona rural.
Los bosques protegidos en la R. N. Allpahuayo Mishana, con sus ms de 58,000

ha., sin duda contribuirn a mejorar la calidad del ambiente en la ciudad de Iquitos.
Algunos auguran que en pocas dcadas la RNAM ser el nico bosque primario relicto
en un radio de varias decenas de km. alrededor de la ciudad, su nico pulmn. Es bien
sabido que el bosque es un importante proveedor de servicios ambientales: absorben
CO2 y emiten oxgeno, mitigan los cambios de temperatura, y regulan la humedad y el
flujo de agua en ros y quebradas, gracias a la evapotranspiracin y a la liberacin
gradual del agua precipitada con la lluvia.
Efectivamente, el bosque acta como un filtro natural, o como una esponja, que
almacena entre sus races y en la capa vegetal del suelo el agua de la lluvia y la va
liberando lentamente. Sin el bosque, muchos de los ros amaznicos se convertiran en
torrentes lodosos durante las tormentas, y estaran secos en los das sin lluvia. El ro
Nanay, que abastece de agua al medio milln de habitantes de Iquitos y pueblos
satlites, y que recibe el 100% de su agua de las lluvias, podra quedar seco o reducirse
a un arroyo de aguas malolientes en temporadas de verano, si los bosques de la cuenca
son destruidos. La reserva protege cuanto menos una fraccin de estos bosques,
ayudando a mantener un flujo de agua constante y de buena calidad para la ciudad.
12
Investigacin y turismo cientfico
La excepcional diversidad biolgica de la RNAM, mencionada en otro lugar,

constituye a esta joven reserva en un laboratorio excepcional para la investigacin
cientfica y para el turismo cientfico asociado. Investigadores extranjeros que visitan la
reserva no dejan de mostrar su asombro por la extraordinaria variabilidad de
ecosistemas que se muestran en una pequea rea, y la consecuente riqueza de especies.
Sin embargo, la reserva Allpahuayo Mishana no slo es atractiva para la investigacin
cientfica por su riqueza de flora y fauna (sus ndices de biodiversidad casi duplican a
los de bosques tropicales ms famosos y mucho ms estudiados, como los de Costa Rica
o Panam), sino por su novedad: el hecho de que aqu la biodiversidad haya sido apenas
explorada y es muy poco conocida ofrece un aliciente especial para los cientficos, que
buscan con preferencia lugares que ofrezcan reas novedosas para investigacin.
Para muchos investigadores, especialmente tesistas de pre y postgrado

(incluyendo extranjeros), la RNAM ofrece adicionalmente ventajas comparativas por su
accesibilidad y facilidades logsticas, lo que abarata tremendamente los costos de
investigacin, generalmente muy altos en reas tropicales silvestres.
Reserva de recursos genticos
Se dice que los recursos ms estratgicos para la humanidad en la segunda mitad

del presente siglo sern el agua dulce y la biodiversidad. La proteccin de la
extraordinaria reserva gentica que es Allpahuayo Mishana fue una de las principales
razones que motivaron su creacin: cientos de plantas nicas, especialmente las
asociadas con varillales y con bosques inundables por aguas negras, esperan todava ser
estudiadas para revelar su posible uso para beneficio de la humanidad. Las plantas que
crecen sobre arena blanca, debido al estrs provocado por la escasez de nutrientes y las
condiciones extremas de drenaje en el suelo, son muy ricas en defensas qumicas contra
los herbvoros, especialmente alcaloides, taninos y terpenos. Estos compuestos
qumicos constituyen el banco gentico donde se esconden posibles curas para
enfermedades as como productos para la industria (cosmticos, nutricuticos, y otros).
Es posible que muchos de estos secretos tarden aos, quizs dcadas, en ser
descubiertos, pero la proteccin de las plantas y animales que los atesoran en los
bosques de Allpahuayo Mishana garantiza que las futuras generaciones de peruanos
tambin puedan beneficiarse de este extraordinario patrimonio gentico heredado de
nuestros antepasados.
Un poco de historia sobre la RNAM

(Extracto del documento del Plan Maestro)
Los bosques del bajo Nanay ya eran famosos mucho antes de ser creada la
RNAM. Los estudios de Dixon y Soini, a mediados de los 70, ya haban demostrado
que esta zona es la ms rica del mundo en especies de reptiles (la lista de 142 especies
para el bajo Nanay sigue siendo un rcord mundial para un rea similar). A fines de los
aos 80, Gentry public un famoso artculo que colocaba a los bosques de Mishana,
junto con los de Yanamono, en las orillas del Amazonas aguas abajo de Iquitos, entre
los ms ricos en especies de rboles al nivel mundial (cerca de 300 especies).
Como consecuencia de esto, el rea en torno a Mishana fue declarada en 1982
13
Reserva en Estudio -con 34,513 ha- por la Resolucin Directoral de la Regin Agraria
XXII de Loreto. Esta figura legal nunca se hizo efectiva en la prctica, y gran parte de
sus bosques fueron parcelados a instituciones del Estado (entre ellas el IIAP y el
Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias - INIA), y a particulares, a raz de la
construccin de la carretera Iquitos - Nauta. Posteriormente fue anulada la citada
resolucin de creacin por otra resolucin directoral del mismo nivel.
En 1994 Sicchar y Alvn, investigadores del IIAP, elaboraron una propuesta de

"Reserva Productiva" para los terrenos de Allpahuayo, cuyo objetivo era el manejo del
recurso forestal y de fauna silvestre. Sin embargo, esta propuesta tampoco prosper.
En 1996, el IIAP elabor una propuesta de zonificacin ecolgica econmica

(ZEE) para el rea de influencia del eje de la carretera Iquitos Nauta. En sta se
identificaba el rea de Allpahuayo - Mishana como de inters para la conservacin por
albergar una singularidad de ecosistemas y alta diversidad biolgica.
En estos aos, nuevos estudios demostraron la enorme riqueza biolgica y la

gran peculiaridad de los bosques que se extienden desde las orillas del ro Nanay, en
torno a la comunidad de Mishana, y en los primeros 30 km. de la Carretera Iquitos-
Nauta. Destacaban particularmente los raros bosques de varillal y chamizal sobre arenas
blancas, ecosistemas nicos en la Amazona peruana, ricos en especies de plantas y
animales endmicas y de distribucin restringida, no protegidos en ningn lugar en el
Per. El ritmo de deforestacin y de intervencin humana en el rea era muy acelerado,
y el peligro de desaparicin de especies nicas por prdida de hbitat o extraccin
directa era y an sigue siendo real, lo que mereca la toma urgente de medidas de
proteccin.
Debido a los reconocidos rcords de biodiversidad y la existencia de

endemismos, el rea en torno a Mishana fue sido clasificada en 1995 dentro de las 38
"reas Prioritarias para la Conservacin" -con el N 7- por el Plan Director del Sistema
Nacional de reas Naturales Protegidas.
En marzo de 1997 el IIAP present ante el Instituto Nacional de Recursos

Naturales INRENA- la primera Propuesta de Creacin de la Reserva Allpahuayo
Mishana. El documento tcnico de la propuesta fue revisado y editado en una versin
posterior, en mayo del mismo ao. En esta propuesta se describe detalladamente las
particularidades biolgicas de esta zona, en particular los bosques sobre arenas blancas
y de aguas negras del Nanay, que constituyen los principales objetos de conservacin de
la reserva por no estar protegidos en ninguna otra rea natural protegida en el Per.
En 1998, un grupo de instituciones y propietarios con terrenos colindantes con la

carretera Iquitos Nauta entre los km. 23 y 35 (entre los que se contaban el IIAP, el
Instituto Nacional de Investigaciones Agrarias INIA, hoy INIEA-, el Gobierno
Regional de Loreto CTAR Loreto-, el Fundo Piura, BIOAM y Victoria Regia), cuyas
propiedades en conjunto sumaban alrededor de 15,000 Ha., realizaron gestiones para
constituir una asociacin civil sin fines de lucro, denominada Asociacin Fundacin
para la Conservacin de la Reserva Allpahuayo Mishana, con el objetivo de crear un
rea de conservacin privada con sus terrenos, en el corazn de lo que actualmente es la
RNAM.
14
En 26 de enero de 1999 fue presentado en Iquitos el libro Geoecologa y

desarrollo amaznico: Estudio integrado en la zona de Iquitos, Per (Kalliola y Flores
P. Ed. 1998), en un taller cientfico sobre geoecologa y desarrollo. Tanto el libro
como el debate pblico en el taller pusieron en evidencia que la zona de Iquitos est
caracterizada por una riqueza excepcionalmente alta de ambientes singulares, que debe
ser tenida en cuenta en la toma de decisiones sobre el uso de la tierra. Especial nfasis
se puso en la necesidad de buscar medidas de proteccin para los frgiles ecosistemas
de arena blanca del bajo Nanay.
El 28 de enero de 1999, el Embajador de Finlandia en el Per, M.Sc. Mikko

Pyhl y algunos autores presentaron, junto con el libro, estas consideraciones al
Presidente de la Repblica del Per, Ing. Alberto Fujimori. En esta ocasin fueron
definidos los lmites del rea a proteger, que tendra que cubrir un rea mayor que la que
fue presentada en la propuesta del IIAP, aunque con niveles variados de proteccin,
desde proteccin estricta hasta zonas que permitiesen un uso sostenido de los recursos
naturales. El INRENA elabor, con ayuda de investigadores y tcnicos del IIAP, una
nueva propuesta de creacin de la Zona Reservada Allpahuayo Mishana ZRAM-,
con nuevos lmites, los que fueron oficializados en el Decreto Supremo de creacin del
4 de marzo de 1999.
Este decreto supremo estableci la creacin de una Comisin Tcnica, integrada

por representantes del INRENA, CTAR-Loreto e IIAP, para conducir los estudios
orientados a recomendar la categora y los lmites definitivos para esta rea protegida.
La Comisin Tcnica, con este fin, organiz una evaluacin rpida de las caractersticas
biofsicas y sociales del rea, y convoc a dos talleres participativos de consulta para la
categorizacin y delimitacin de la Zona Reservada Allpahuayo Mishana. A estos
talleres fueron invitados todos los actores sociales involucrados, en especial los
representantes de las comunidades locales, colonos y propietarios privados con intereses
dentro de la misma. Ambos talleres se realizaron en Iquitos, el primero el 4 de octubre
de 1999 y el segundo el 6 de diciembre del mismo ao. En ambos se concluy que la
categora ms compatible con la Zona Reservada Allpahuayo Mishana es la de
Reserva Nacional. A continuacin se cita las razones expuestas para elegir esta
categora:
Allpahuayo Mishana es un rea destinada prioritariamente a la conservacin de

la diversidad biolgica, y dados los usos tradicionales de los recursos por parte de las
poblaciones locales, usos que estn garantizados por la ley 26834, debe tener como
objetivo tambin la utilizacin sostenible de los recursos de flora y fauna silvestre.
Dentro de la figura de Reserva Nacional caben ambos objetivos: la conservacin y

el uso sostenible. La zonificacin que haga el Plan Maestro de Allpahuayo - Mishana
podr determinar qu reas y qu hbitats en particular debern tener el carcter de
proteccin estricta, mientras que se delimitarn reas especiales para las actividades
agropecuarias y de uso sostenible de la flora y la fauna, bajo planes de manejo, por parte
de las poblaciones locales. El lmite que establece la Ley, del 20% del rea destinada a
actividades agropecuarias (que implican la transformacin del ecosistema original) es
bastante cercano al rea utilizada actualmente para actividades agropecuarias por las
comunidades locales. Sin embargo, debera prohibirse el asentamiento de nuevos grupos
humanos dentro del rea, para poder lograr el respeto al lmite del 20 % de rea
15
intervenida, y no sobrepasar la capacidad de carga de los ecosistemas donde se haga uso

de recursos.
Dado que las actividades de aprovechamiento forestal con fines madereros de

carcter comercial estn prohibidas en las Reservas Nacionales, la preservacin de los
ecosistemas ms frgiles de Allpahuayo Mishana (como son los bosques sobre arena
blanca y los bosques inundables por agua negra) est garantizada; las comunidades
locales podrn hacer uso de los recursos de flora y fauna bajo planes de manejo
supervisados y monitoreados por el INRENA, en las reas que se zonifiquen para esto. De
este uso podrn ser excluidas especficamente las especies que sean ms vulnerables o de
distribucin restringida, tanto de flora como de fauna.
De acuerdo a lo establecido en el decreto creacin, la ZRAM fue administrada por el

IIAP, el CTAR Loreto (luego Gobierno Regional de Loreto), bajo supervisin del
INRENA, durante el tiempo en que la Zona Reservada mantuvo ese estatus transitorio (del
4 de enero de 1999 al 16 de enero del 2004). El primer jefe de la Zona Reservada
Allpahuayo Mishana fue el Ing. Jaime Matute Pinedo, quien trabaj inicialmente con el
apoyo de dos guardaparques contratados por el IIAP y uno por el INRENA. A principios
del 2002 fue encargada la jefatura de la ZRAM al Ing. Eduardo Murrieta. Durante estos
aos, la gestin de la ZRAM estuvo orientada ms que nada a su consolidacin y defensa
frente a una serie de amenazas. La principal de ellas fue un intento de invasin de terrenos
de la reserva en el frente de la carretera Iquitos Nauta, impulsada por un grupo de
traficantes de tierras, que fue frenada en buena medida gracias al rechazo a tal invasin por
parte de las comunidades locales del interior del rea protegida, y a la defensa de la misma
por la opinin pblica y por grandes sectores de la sociedad regional.
El 16 de enero del 2004, mediante el Decreto Supremo N 002-2004-AG, esta

Zona Reservada fue declarada Reserva Nacional Allpahuayo Mishana, sobre una
superficie de 58,069 ha. 9,000 m2. En marzo del 2004 fue nombrado jefe de la misma el
Blgo. Manuel Vsquez Glvez.
El IIAP y la RNAM
El Instituto de Investigaciones de la Amazona Peruana, respondiendo a su

compromiso con la RNAM, impuls el desarrollo de proyectos para trabajar con las
comunidades locales. El Primero de ellos fue el Proyecto Nanay, financiado por el
Banco Mundial/GEF, que fue ejecutado entre 2001 y 2004. Este proyecto tuvo como
mbito de accin no slo la reserva, sino toda la cuenca media y alta del Nanay.
Concluido este proyecto, en el 2004 comenz a ejecutarse el Proyecto BIODAMAZ,
financiado por la Cooperacin Finlandesa, el cual culminar en el 2006.
Como se explicar ms adelante, ambos proyectos han tenido como objeto

principal no slo apoyar la conservacin de la biodiversidad de la reserva, sino el
desarrollo sostenible de las comunidades locales, a travs de la aplicacin de planes de
manejo de los recursos y promocin de actividades productivas, tanto ecolgica como
econmica y socialmente sostenibles.
16
El Plan Maestro
Con apoyo del Proyecto Nanay, entre el 2002 y el 2003 fue elaborado el Plan
Maestro de la Reserva Nacional Allpahuayo Mishana. El proceso de consultas para el
plan maestro ha sido uno de los ms participativos que haya tenido lugar en el Per. En
total fueron realizados 24 talleres de consulta, entre talleres locales, en todas las
comunidades de la reserva y su rea de influencia, zonales y finales.
El proceso de consulta para el plan maestro fue iniciado propiamente a

principios del 2003. En estos talleres particip la mayora de la poblacin de cada
comunidad, tanto hombres como mujeres; en ellos se inform del proceso del plan
maestro, y sobre los objetivos de creacin de la reserva, y se trabaj sobre las
propuestas de las comunidades en aspectos importantes de la gestin del rea protegida:
propuestas de zonificacin, propuestas de manejo y gestin de los recursos naturales,
estrategias de proteccin, estrategias de gestin territorial, problemtica de las
comunidades respecto al uso del suelo y los recursos naturales renovables, y otros. En el
siguiente cuadro, por su trascendencia, se transcribe el acta de la asamblea de
representantes de comunidades locales que asistieron al II Taller Intercomunal citado.
Esta acta muestra el involucramiento de las comunidades con esta reserva, as como sus
aspiraciones a desarrollarse usando sosteniblemente sus recursos naturales (ver
recuadro).
Posteriormente (26 - 28 de junio y 2 de septiembre del 2003) fueron realizados

dos talleres denominados intercomunales, en los que participaron delegados de todas
las comunidades, para compartir sus aportes y concertar estrategias para el documento
del plan maestro.
Finalmente, dos talleres regionales de consulta para el Plan Maestro de Allpahuayo

Mishana tuvieron lugar, respectivamente, el 17 de octubre y el 1 de diciembre del 2003,
en los que se revis y aprob las ltimas versiones del Plan Maestro.
Hoy las comunidades de la RNAM continan realizando sus actividades

tradicionales (agricultura de subsistencia, caza, pesca, aprovechamiento de recursos
forestales), pero a diferencia del pasado, ahora aplican planes de manejo acordes con las
directrices establecidas en el Plan Maestro. La conservacin y sostenibilidad a largo
plazo de la Reserva Nacional Allpahuayo Mishana es ms factible que nunca gracias a
la activa participacin de las comunidades, tanto en la planificacin como en la gestin
de la misma.
17
ACTA DE ASAMBLEA DEL II TALLER INTERCOMUNAL

ZONA RESERVADA ALLPAHUAYO - MISHANA
2 de septiembre de 2003
En la ciudad de Iquitos, a los dos das del mes de Setiembre de 2003, los abajo firmantes,
representantes de las comunidades localizadas dentro y en el rea de influencia de la Zona
Reservada Allpahuayo Mishana, queremos hacer presente lo siguiente:
- Nuestra voluntad de trabajar por el desarrollo de nuestras comunidades, en armona con

los objetivos de conservacin y uso sostenible de los recursos naturales de la Zona
Reservada Allpahuayo - Mishana. Queremos que nuestros hijos, y los hijos de nuestros
hijos, disfruten tambin de los recursos de nuestros bosques y de nuestras cochas, y que
puedan satisfacer sus necesidades y lograr su desarrollo de conformidad con nuestra
cultura y nuestras costumbres tradicionales.
- En ese sentido, queremos manifestar nuestra conformidad con la Zona Reservada
Allpahuayo Mishana, siempre y cuando se nos permita continuar con nuestras
actividades tradicionales de cultivo, caza, pesca y recoleccin de recursos del bosque
dentro del marco de la ley. Para ello nos comprometemos a trabajar para hacer un uso
sostenible de los recursos, con el apoyo de instituciones y organizaciones pblicas y
privadas, aprovechndolos con planes de manejo considerados en el Plan Maestro, de
acuerdo con las estrategias acordadas en el presente taller (que se adjuntan con la
presente).
- Con relacin a la Propuesta de Categorizacin y Delimitacin Definitiva de la ZRAM
presentada en su momento al INRENA: Estamos de acuerdo en que sea una Reserva
Nacional, figura que nos permitir usar los recursos dentro de las zonas apropiadas para
ello. Tambin estamos de acuerdo con los lmites actuales de la propuesta y no estamos
de acuerdo con que se ample la reserva hacia las tierras de altura de la margen izquierda
del Nanay.
As mismo, exigimos a las autoridades regionales y nacionales lo siguiente:

- Que se agilicen los trmites para la titulacin de todos los territorios tradicionales de las
comunidades localizadas dentro de la ZRAM y en su rea de influencia.
- Que el Gobierno Regional y otras instituciones nacionales y organizaciones
internacionales apoyen decididamente, con proyectos adecuados, nuestro esfuerzo para
lograr un desarrollo sostenible dentro de esta importante reserva, que es patrimonio del
Per y de toda la humanidad, ya que nuestros recursos son cada vez ms escasos y
necesitamos alternativas productivas para tener otras fuentes de ingresos.
- Que el Proyecto Nanay nos apoye con capacitacin y asesora para elaboracin y
aplicacin de planes de manejo de recursos naturales.
- Que el INRENA y la Polica Ecolgica apoyen a las comunidades en la vigilancia y
proteccin de la Reserva, para evitar el saqueo de los recursos por parte de extractores
forneos.
(Siguen firmas)
18
FICHA TCNICA DE LA RESERVA NACIONAL ALLPAHUAYO - MISHANA

La Reserva Nacional Allpahuayo Mishana (RNAM), creada por D. S. N 006 del 4 de
marzo de 1999 como zona reservada, con una extensin de 57,667 ha. se localiza a unos 22
km. al suroeste de la ciudad de Iquitos, en la provincia de Maynas, Regin Loreto, entre la
carretera Iquitos Nauta y el ro Nanay. Segn dicho decreto supremo, el objeto de
creacin de la ZRAM es la singular variabilidad de ecosistemas que ocurre en esta rea,
y en especial los raros bosques sobre arena blanca, llamados localmente varillales.
Esta rea protegida fue categorizada oficialmente como Reserva Nacional el 15 de enero
de 2004 mediante D. S. 002-2004-AG, con una superficie de 58.069,90 Ha. Contiene
una enorme riqueza biolgica, de gran peculiaridad, en ecosistemas nicos en la
Amazona peruana, como los bosques llamados de varillal y chamizal sobre arenas
blancas, y los no menos raros bosques inundables por aguas negras del ro Nanay.
Ambos ecosistemas albergan numerosas especies endmicas, raras, vulnerables o de
distribucin restringida de plantas y animales, muchas de ellos an no descritas
cientficamente. A la fecha han sido registradas en esta pequea reserva 145 especies de
mamferos, 475 especies de aves, 83 de anfibios, 120 de reptiles y 155 de peces (95 %
de los cuales tiene potencial como ornamentales). Sin embargo, la intensidad de
intervencin humana en la RNAM es muy elevada y el peligro de desaparicin de
especies nicas, por prdida de hbitat o extraccin directa, es real e inminente, lo que
ha justificado su proteccin inmediata. Por su fcil acceso y cercana a la ciudad de
Iquitos, tiene un enorme potencial para brindar servicios tursticos (ecoturismo y
turismo cientfico) (URL: www.inrena.gob.pe).
Actualmente la RNAM cuenta con una Jefatura y un grupo de guardaparques (una parte
voluntarios), pero sus recursos presupuestales con escasos. No obstante, ha contado y
sigue contando con el apoyo de proyectos importantes como el proyecto Nanay
(financiado por el GEF a travs del Banco Mundial) y el proyecto BIODAMAZ
(cooperacin finlandesa), ambos orientados a la conservacin y manejo sostenible de la
biodiversidad por poblaciones locales. As mismo, cuenta con el apoyo de la ONG
Amigos de Allpahuayo Mishana (ACAAM), que ha captado recursos de fuentes
norteamericanas para apoyo de actividades de proteccin. En la reserva funciona un
Comit de Gestin bastante activo, en el que estn representados todos los actores
locales involucrados en ella. La gestin de la reserva y el uso de sus recursos esten
regulados por un Plan Maestro, el cual fue aprobado a principios del 2005. Este
importante documento fue elaborado con alto grado de participacin de los actores
involucrados, especialmente las comunidades locales. Las acciones de mal uso de los
ecosistemas protegidos han disminuido significativamente desde su creacin, y
especialmente a partir del trabajo con las comunidades locales de las instituciones y
ONG citadas.
La R. N. Allpahuayo-Mishana no slo garantiza la conservacin a perpetuidad de sus

especies de plantas y animales nicos, sino de los ecosistemas donde habitan y de los
ciclos biolgicos y ecolgicos. Adicionalmente, esta rea protegida presta invalorables
servicios a la creciente y congestionada ciudad de Iquitos, de la que dista apenas media
hora en automvil:
servicios de recreacin y turismo para la poblacin local y visitante
servicios educativos
19
servicios de investigacin
servicios ambientales: produccin permanente de agua potable de la cuenca del
Nanay, que abastece Iquitos, y de oxgeno
produccin permanente de productos forestales distintos a la madera para beneficio
de las poblaciones aledaas
Cabe destacar que el rea, por su riqueza biolgica y su accesibilidad desde Iquitos,
que dista de Miami apenas 4 horas en avin, posee un gran potencial turstico.
20
Captulo II
Los bosques dentro del bosque

Un mosaico de bosques sobre un mosaico de suelos: la variabilidad de ecosistemas y de
formaciones vegetales al lado de Iquitos
Hasta hace pocos aos, los cientficos habitualmente distinguan dos grandes
tipos de bosque en la Amazona: los boques inundables estacionalmente, y los hbitats
asociados (pantanos de diferentes tipos, etc.), y los bosques de tierra firme o no
inundables. La llanura amaznica era vista como una extensa y uniforme alfombra
verde con escasa variabilidad entre unos lugares y otros. La uniformidad se convirti en
uno de los grandes mitos sobre la Amazona. Esta visin distorsionada del ecosistema
amaznico tuvo consecuencias catastrficas en trminos de ocupacin del espacio,
dado que programas de colonizacin y de ampliacin de la frontera agrcola no tuvieron
en cuenta la variabilidad de los suelos y promovieron la agricultura y la ganadera en
reas no aptas para ello.
En las ltimas dcadas, sin embargo, diversos estudios han demostrado que la
diversidad de hbitats (tambin conocida como heterogeneidad ecolgica, que se
deriva de diferentes condiciones edficas de los suelos- y ecolgicas) es mucho mayor
de lo que se haba pensado antes, y que constituye uno de los factores que ms
contribuyen a la extraordinaria riqueza biolgica de la regin.
En la Amazona occidental, y particularmente en la Reserva Nacional

Allpahuayo Mishana, la heterogeneidad de hbitats alcanza los ms altos niveles:
varios tipos de vegetacin pueden ocurrir simultneamente en una pequea rea, y
crecen sobre un mosaico de suelos derivados de sedimentos de distinto origen y edad
(generalmente fluviales de ros- y lacustres de lagos-). Solamente en la Amazona
peruana pueden ser encontrados ms de doscientos tipos de ecosistemas (llamados por
los expertos biotopos), con comunidades de plantas y de animales diferenciadas.
Peculiaridad geolgica
Esta variabilidad de los suelos en la Amazona ha sido causada por una serie de
procesos de tipo histrico, climtico, geogrfico y ecolgico (pasados y presentes), que
tienen influencia en la variacin ambiental. Estos procesos incluyen el cambio del curso
de los ros, especialmente la migracin lateral de sus cauces, la subduccin
(hundimiento) y la avulsin (cambio de cuencas completas), las intrusiones marinas
desde el mar Caribe, y otros fenmenos derivados de la actividad tectnica de la
Cordillera Andina. En la zona de la RNAM, en particular, estos procesos han dado
origen a un autntico mosaico de distintos tipos de suelos de diferentes cualidades, desde
arenas blancas de cuarzo casi puro hasta arcillas de origen lacustre, ricas en nutrientes.
Los suelos de tierra firme en particular, como resultado de millones de aos de

orogenia andina, de perturbaciones fluviales y de factores climticos, presentan grandes
variaciones espaciales en las caractersticas del suelo, particularmente en textura, edad,
origen, contenido de nutrientes, condiciones de drenaje y estado de meteorizacin. Los
patrones de distribucin de plantas, y en menor medida, de algunos grupos animales, estn
21
muy relacionados con los tipos de suelo y de bosque que crece sobre ellos. En algunos de
ellos en particular crecen comunidades de plantas bien diferenciadas, que comparten muy
pocas especies con los suelos cercanos de otro origen. Tal es el caso de los suelos de arena
blanca, donde crecen los varillales y chamizales (ver Cap. III), y los suelos inundables por
aguas negras del Nanay, con sus bosques de tahuampa (ver Cap. IV). Como consecuencia
de esto, la RNAM alberga una comunidad de plantas y animales nica en la Amazona
peruana.
Algunos de estos suelos son de origen marino-lacustre, y se originaron en el

fondo de un antiguo lago del Mioceno, decenas de millones de aos atrs; este lago es
conocido por los gelogos como el Lago Pebas, y ocup por muchos millones de aos
la Amazona central. Los suelos de este origen suelen tener ms nutrientes,
especialmente carbonatos, debido a la presencia de fsiles de antiguos moluscos
marinos, lo que se nota en el tipo de vegetacin que crece sobre ellos. Otros suelos
tienen origen fluvial, y han sido depositados por ros de diferentes caractersticas: unos
con origen en el llano amaznico, como el Nanay, con playas blancas pobres en
nutrientes, y otros de ros de origen andino (como el Amazonas y el Maran
actualmente), con sedimentos ms ricos. La vegetacin que crece sobre cada uno de
estos sedimentos, distribuidos a manera de parches, es muy diferenciada; tambin
existen algunas especies de fauna asociadas con ciertos tipos de hbitat.
Buena parte de los suelos de la RNAM tienen limitaciones muy severas o

extremas, que los hacen inapropiados para propsitos agropecuarios o forestales. Esto se
aplica especialmente a los suelos de arenas blancas donde crecen los varillales, que son
extremadamente pobres en nutrientes, muy cidos y en ocasiones con mal drenaje,
ocasionado por el afloramiento del "horizonte espdico", una capa impermeable de arena
compactada con materia orgnica y xidos de hierro, a veces tan superficial que el rea
permanece casi constantemente inundada. Otros suelos de mal drenaje tambin ocurren en
las terrazas bajas de las mrgenes del Nanay, formando lo que localmente se llama
aguajales (pantanos dominados por la palmera aguaje), y en los mrgenes y cabeceras de
algunas quebradas. Algunos de ellos son estacionalmente inundables por las aguas del ro
Nanay.
Los campesinos amaznicos saben muy bien distinguir entre los distintos tipos
de suelos a la hora de establecer sus cultivos, observando sobre todo a las especies de
palmeras que crecen sobre ellos. As, cuando en suelos de altura aparecen las palmeras
yarina (Phytelephas macrocarpa) saben que es un suelo relativamente frtil, y que
dar buen pltano y maz, cultivos bastante exigentes. Si aparece el huicungo
(Astrocaryum murumuru), el suelo es tambin frtil, aunque en un grado menor que
cuando domina la yarina. Ambos tipos de formaciones, en el caso de la RNAM, ocurren
generalmente sobre suelos de la Formacin Pebas.
Si, por el contrario, en el sotobosque aparece la shapaja (Sheelea sp. y Attalea

sp.) y an ms el ungurahui (Oenocarpus bataua) el suelo es algo ms pobre, y ser
apto solamente para sembrar yuca. Si en un lugar crece el irapay (Lepidocaryum
tenue), en cambio, los campesinos saben que son suelos muy pobres, generalmente no
aptos para la agricultura, que como mucho dan una pobre cosecha de yuca. En el
extremo de pobreza estn los suelos de arena blanca, en los que las palmeras que
ocurren son el huasa de varillal (Euterpe catinga) y el aguajillo (Mauritiella aculeata),
22
cuando es varillal hmedo, y la chontilla de varillal (Bactris bifida) en los varillales

secos. Estos suelos son, por descontado, totalmente inapropiados para la agricultura.
El relieve tambin contribuye a la variabilidad de los suelos en la RNAM, como

ocurre en el resto de la Amazona. Adems de los suelos inundables, tanto por el ro Nanay
como por sus quebradas ms importantes, la tierra firme est dominada por terrenos no
inundables ms disectados y algunas zonas de colinas bajas (100-130 msnm), adems de
planicies de arenas blancas, con buen y mal drenaje, pequeas reas de pantanos (donde el
drenaje es muy deficiente. Los suelos de altura son mucho ms antiguos que los
inundables, que son generalmente de origen reciente (del Holoceno, mximo unos 10,000
aos de antigedad). Los suelos de la Formacin Pebas y de las Arenitas de Iquitos (las
famosas arenas blancas) son mucho ms antiguos y tienen varios millones de aos de
antigedad. Las colinas y terrazas altas suelen tener suelos bastante cidos, pobres en
nutrientes y con alto contenido de aluminio, a excepcin de los de la Formacin Pebas
citados ms arriba.
En resumen, la Amazona occidental (y, dentro de ella, la RNAM) es una de las

regiones ms biodiversas del mundo en buena medida debido a esta extraordinaria
heterogeneidad ambiental.
23
Captulo III:
El bosque encantado: los varillales de Allpahuayo Mishana
Cuando algn botnico o bilogo en general visita por primera vez un bosque de
arena blanca, o varillal, su primera expresin es siempre de asombro: en comparacin
con la exuberancia y vigor de la mayora de los bosques amaznicos, ste parece
extrao, raqutico, como enfermizo. Algunos lo comparan con un bosque encantado, ya
que en algunos de los tipos de varillal ms extremos los rboles son tan raquticos que
parecen un bosque de gnomos sacado de un libro de cuentos. Mientras el bosque tpico
de tierra firme dominante en la Amazona baja tiene un dosel promedio de 30 a 40
metros de altura, con rboles emergentes gigantes de hasta 50 y 60 m., y abunda en
palmeras y lianas, en los bosques sobre arena blanca, el dosel es mucho ms bajo, y
estos grupos estn virtualmente ausentes, y proliferan en cambio las bromelias y
helechos terrestres, as como lquenes y musgos que crecen en los troncos de los rboles
y en el suelo.
Desde el aire, la sensacin para el observador que sobrevuela los varillales es no

menos impactante: en medio de la inmensa alfombra verde del bosque amaznico
destacan las extraas formaciones boscosas de los varillales, al estilo de "manchas" de
diferentes tamaos y formas, como islas (agrupadas en archipilagos) en medio de un
mar de otros tipos de bosques, que crecen sobre suelos arcillosos o franco arenosos. Los
rboles aqu son diferentes de los otros bosques (ver fotos) y sus colores bien
diferenciados de las reas circundantes.
Estos bosques de arena blanca estn ampliamente distribuidos en la Amazona,

pero ocurren de forma fragmentada y dispersa, en forma de parches de escasa extensin,
desde menos de una hasta varias decenas de hectreas. Los ms grandes pueden tener de
1 a 3-4 km de extensin, y siempre aparecen en suelos de tierra firme. Estas
formaciones son fcilmente distinguibles en imgenes de satlite, por lo que es fcil
verificar dnde se encuentran en la Amazona. Ocurren generalmente en algunos lugares
de tierra firme donde se produce algn elevamiento de la corteza terrestre debido a
procesos tectnicos. En el caso de los suelos de los varillales de la Reserva Nacional
Allpahuayo Mishana (RNAM), estudios recientes sugieren que tienen un origen
fluvial. Segn parece, un antiguo ro Nanay de aguas negras pas por los lugares donde
ahora se localizan los varillales del rea de Iquitos, y fue migrando hacia el oeste,
dejando terrazas de arena blanca de cuarzo, que fueron colonizadas por la vegetacin
caracterstica adaptada a este tipo de sustrato.
En el Per los varillales estn distribuidos de forma fragmentada en algunas

reas del noreste. Hasta ahora slo han sido localizados en la selva baja del Per en la
cuenca del Nanay (los ms extensos), en Jenaro Herrera y Tamshiyacu, al sur del
Amazonas (apenas unos cientos de hectreas), en el alto Tapiche (aparentemente varios
kilmetros cuadrados), en Jeberos (muy reducidos, apenas unos cientos de hectreas), y
en la margen derecha del ro Morona, de extensin an desconocida. En Per solamente
estn protegidos hasta ahora en la RNAM.
Extensiones ms grandes de bosques sobre arena blanca existen a miles de

kilmetros hacia el Este, en Brasil, Venezuela, las Guyanas, Surinam y Colombia. En
24
estos pases las arenas blancas estn asociadas con sedimentos muy meteorizados de la
Era Terciaria, derivadas del llamado Escudo de Guyana, mientras en Per parecen tener
un origen en sedimentos fluviales locales, algunos de los cuales pueden haber sido
reciclados varias veces de sedimentos tambin muy antiguos.
Los bosques de arena blanca son conocidos en todas partes por la escasez de
vida animal, no slo en trminos de especies, sino de abundancia de individuos.
Algunos los han llamado los bosques del silencio por ello. Destaca en particular la
ausencia de gusanos de tierra. Las causas de esta escasez estn probablemente en la baja
productividad del bosque y la abundancia de toxinas en la vegetacin, que reducen la
biomasa disponible para los animales.
La arena es blanca porque est casi solamente formada por cuarzo. Este tipo de
suelo contiene muy pocos nutrientes y es extremadamente cido (dicha acidez inhibe la
accin de las bacterias nitrificantes del suelo); esto, unido a la fluctuacin constante de
la capa fretica, provoca unas condiciones extremas a las que muy pocas especies se han
conseguido adaptar. Los rboles generalmente son raquticos, en algunos casos casi
enanos, en comparacin con otros bosques de la zona sobre suelos ms ricos en
nutrientes, y salvo en ciertos tipos de varillal, el sotobosque es bastante abierto. En
ciertos lugares hay debajo de la arena una capa impermeable para el agua, llamada por
los expertos horizonte espdico; esto causa que la tierra se sature fcilmente cuando
llueve. La variabilidad de las condiciones del suelo que de esto se deriva ha originado la
formacin de diversos tipos de varillal, distinguibles fcilmente a la vista, por las
diferencias marcadas en estructura de los rboles y en la composicin florstica.
La vegetacin de los varillales tiene una fisonoma muy distintiva: se caracteriza

por una apariencia xeromrfica (adaptada a condiciones de sequa), pronunciada
esclerofilia (hojas duras e impermeables), alto endemismo y una relativamente baja
diversidad de especies, especialmente de plantas. Algunos tipos de varillal tienen
tendencia hacia lo que los botnicos llaman dominancia o monodominancia: unas pocas
especies dominan en ciertos tipos de varillal, algo muy raro en otros bosques
amaznicos, incluidos los que rodean a los varillales, en los que hay muchas especies,
pero pocos individuos por cada especie.
Otras caractersticas incluyen una alta densidad de rboles, que suelen ser de de
tronco relativamente delgado y estatura reducida (el rcord mundial de tallos por
hectrea, 154,450 tallos de ms de 1 metro de altura, y 29,450 de ms de 1 centmetro
de dimetro) est en un chamizal de la comunidad de El Porvenir, en RNAM), escasez
de rboles emergentes, de plantas herbceas y lianas, y ausencia de los contrafuertes en
los troncos de los rboles, tan caractersticos de la Amazona.
Para compensar la pobreza de nutrientes del suelo, los rboles han desarrollado
una serie de adaptaciones, relacionadas especialmente con el reciclado de nutrientes y
las defensas contra herbvoros. Respecto a la primera, han desarrollado un sistema
radicular extremadamente eficiente: el agua que drena de un varillal es casi tan pura
como el agua destilada, y ms pura que el agua de lluvia. Si bien sus races no penetran
muy profundamente en el suelo, su peso representa alrededor del 60% de la biomasa
total del rbol, cuando en otros bosques apenas llega al 30 40%. En el suelo de los
varillales es frecuente ver una tupida capa de races, que penetran incluso en cualquier
madera en descomposicin buscando desesperadamente sus minerales. Hasta la
25
hojarasca del suelo est invadida por filamentos de hongos (micorrizas) que se conectan
con los las races de las plantas, en una simbiosis perfecta para atrapar hasta la ltima
molcula mineral. La extraordinaria eficiencia en el reciclado de nutrientes explica la
aparente exuberancia de algunos tipos de varillal, en los que la los rboles pueden
alcanzar buenas alturas, pese a la pobreza de los suelos. Tambin las plantas de varillal
son capaces de aprovechar los nutrientes del agua de lluvia, que es filtrada por los
lquenes y algas que crecen en el follaje.
Adicionalmente las plantas poseen una serie de defensas fsicas y qumicas

contra los herbvoros: han desarrollado hojas coriceas, muy duras, y defensas
qumicas, especialmente compuestos txicos como alcaloides, fenoles, taninos y
terpenos. Las hojas suelen tener adems una cutcula cerosa para evitar que los
nutrientes sean lavados por la lluvia. La escasez de nutrientes obliga al rbol a invertir
mucho en las hojas y a conservarlas mejor: la vida promedio de una hoja de una planta
tpica de varillal casi duplica a la de una hoja de un rbol de otro tipo de bosque.
En ciertos tipos de varillales hmedos tambin es muy caracterstica la presencia

de una gruesa capa de humus, algo muy inusual en un bosque tropical hmedo. sta se
forma debido a la baja tasa de descomposicin de la materia orgnica, a su vez causada
por la extremada acidez, unida a la escasez de oxgeno (anoxia), el alto contenido de
sustancias txicas y el bajo contenido de nutrientes del detritus orgnico. De hecho, el
contenido de nutrientes de la vegetacin de los bosques de arena blanca es mucho ms
bajo que el de los bosques sobre otros suelos pobres (arcillosos o franco arenosos).
En todos los bosques de arena blanca de la Amazona existen especies

restringidas a estos bosques, especialmente de plantas, pero tambin de aves,
mamferos, anfibios y mariposas, los grupos ms estudiados. En el Per, los bosques de
arena blanca han sido muy poco estudiados, principalmente en el rea de Iquitos. No
obstante, los botnicos han descubierto una comunidad nica de plantas, y otros
estudios sealan la ocurrencia de diversas especies de animales restringidas a este tipo
de hbitats. Los estudios de la fauna de los varillales son an ms escasos. Los grupos
estudiados (aves, anfibios, mariposas) han rendido varias especies nuevas para la
ciencia y otras nuevas para el pas. Por ejemplo, 21 especies de aves son consideradas
como indicadoras de bosques sobre arena blanca en la Amazona norperuana (ver cap.
V).
Decenas de especies endmicas a esta zona y de distribucin restringida han sido

descubiertas en los varillales del bajo Nanay. Casi el 90% de las plantas de los varillales
son especialistas estrictos de este hbitat (son, como dicen los cientficos,
ecolgicamente endmicas de este tipo de hbitat). Casi cada ao son descubiertas
especies nuevas para la ciencia y para el Per en estos bosques. El aislamiento que ha
producido la ocurrencia de los varillales en forma de "islas" ha favorecido la evolucin
de nuevas especies y la existencia de un alto nivel de endemismo: esto es, especies que
slo existen en un rea muy reducida. Es por esto, y por la dificultad de los bosques en
recuperarse una vez destruidos, que el riesgo de extincin de especies es muy grande en
los varillales.
Los bosques dentro del bosque

En la Reserva Nacional Allpahuayo - Mishana no existe un solo tipo de
varillal, sino varios, distinguibles fcilmente por la estructura del bosque y la
26
composicin de especies. Los varillales pueden variar desde un bosque enano con
vegetacin predominantemente esclerfila y helifila, de 1 a 4 6 m de altura en
promedio, con una capa orgnica de hasta cerca de 1 m. de espesor, y con una densidad
extraordinaria de tallos (90% de tallos son menores de 1 cm de dimetro), hasta
presentar un bosque de un porte similar a la de otros tipos de bosque, con una altura de
dosel promedio de 30 m, capa orgnica de menos de 1 cm y rboles emergentes de hasta
40 m de altura y 1 m o ms de dimetro a la altura del pecho.
Han sido hechos varios intentos de clasificacin de los diferentes tipos de

vegetacin, considerando la altura del dosel, las condiciones de drenaje del terreno (de
muy secos a muy hmedos), y la composicin florstica. Esta clasificacin tiene una
gran importancia para la conservacin, dado que diversas especies de plantas y animales
parecen restringidas a ciertos tipos de varillal.
Una clasificacin reciente de los varillales sobre la base de especies indicadoras

y las cualidades ambientales determin la existencia de cuanto menos cinco grupos de
varillales definidos por la estructura del bosque, altura del dosel y calidad del drenaje:
varillal alto seco, varillal alto hmedo, varillal bajo seco, varillal bajo hmedo y
chamizal hmedo. Segn los autores, 29 especies de las 298 registradas en todo el
estudio mostraron ser indicadoras de los tipos de varillales encontrados. Sin embargo,
otras varias especies que ocurren en casi todos los tipos de varillal son mucho ms
frecuentes en ciertos tipos. Como ejemplo podemos citar a las conocidas Mauritia
carana (aguaje del varillal, o supai aguaje), Euterpe catinga (huasa del varillal),
Caraipa utilis (aceite caspi negro) y Pachira brevipes (punga del varillal), especies
muy comunes en ciertos tipos de varillal hmedo, y mucho ms raras, aunque presentes,
en otros tipos de varillal, y Dicymbe uaiparuensis (boa caspi), muy abundante en
varillales secos (bajos e intermedios) pero muy rara en otros tipos de varillal.
En algunos tipos de varillal ocurren diversas especies herbceas, aunque nunca

en la variedad y abundancia que en otros tipos de bosque. Como ejemplo podemos citar
a las siguientes, relativamente frecuentes en los varillales altos secos y bajos secos:
Neoregelia sp. (Bromeliaceae), Guzmania lingulata (Bromeliaceae), Anthurium
atropurpureum (Araceae) y Metaxia rostrata (Pterydophyta). En cambio, varios tipos
de helechos (especialmente del gnero Trichomanes, Pterydophyta) son muy abundantes
en los varillales de mal drenaje, y particularmente en aquellos muy bajos (chamizales),
formando verdaderos colchones que tapizan la gruesa capa de materia orgnica, aunque
pueden estar presentes en un rango muy amplio de varillales.
Entre las especies ms comunes en varillales podemos citar Aspidosperma

excelsum, Macrolobium limbatum, Micropholis egensis, Chrysophyllum argenteum,
Anthodiscus pilosus, Hymenolobium pulcherrimum, Podocarpus celatus, Caraipa utilis,
Pachira brevipes, Pagamea coriacea, Lissocarpa stenocarpa, Epistiphium parviflorum,
Mauritia carana, Euterpe catinga, Dicymbe uaiparuensis, Metteniussa tessmanninana,
Sterigmapetalum obovatum, Zamia ulei, Humiria balsamifera y Doliocarpus dentatus. En
el estrato herbceo arbustivo tenemos varias especies de helechos (Trichomanes spp.,
Elaphoglossum pilosum, Lindsaea sp., Metaxya rostrata.), melastomatceas como Tococa
guianensis, y hemiepfitas como Granfenrieda limbata.
Los varillales albergan numerosas especies endmicas de la cuenca del Nanay o

de los varillales de la Amazona peruana (es decir, estas especies no existen en otros
27
lugares), como por ejemplo Jaqueshubera loretensis (Leguminosae), Ambelania

occidentalis (Apocynaceae), Spathelia terminalioides (Rutaceae),Dioscorea iquitosensis
(Dioscoreaceae) e Hirtella revillae (Chrysobalanaceae). Otras especies, aunque no
endmicas geogrficamente de esta zona, tienen una distribucin muy restringida en
Amazona. Citaremos slo algunos ejemplos: Podocarpus celatus, la nica confera que
vive en selva baja, se conoce solamente de Allpahuayo Mishana y de los bosques de
arena blanca del bajo Ro Negro, en Brasil; Dicymbe uauiparuensis, una especie
conocida de algunos bosques de arena blanca de Venezuela, de los de la cuenca del
Nanay y de Jenaro Herrera; Metaxya lanosa, un helecho nuevo para la ciencia
descubierto en la RNAM y con otra poblacin en Venezuela; y Grafenrieda limbata,
una melastomatcea registrada en la RNAM de un chamizal en la comunidad de Yuto, y
slo conocida tambin de un chamizal en Jenaro Herrera y otra localidad en el norte de
Brasil.
Hbitats frgiles
Los campesinos del Nanay saben muy bien que en los varillales no se puede
sembrar nada, particularmente en los de caractersticas ms extremas (ms hmedos o
con vegetacin ms raqutica, llamados localmente chamizales). Estudios cientficos
tambin han demostrado que una planta cultivada en suelos de arena blanca contiene
mucho menos calcio (una sptima parte) y otros elementos minerales que otra cultivada
en suelos ms frtiles. Estas arenas han sido lavadas por las lluvias durante cientos de
miles, o quizs millones de aos, y solamente conservan los granos de cuarzo, que son
insolubles, y algunos metales txicos, como aluminio. Los nutrientes en este tipo de
bosque se concentran en la capa vegetal, tanto viva como muerta (capa de humus), que
es reciclada constantemente. Es decir, las plantas no se alimentan de los minerales del
suelo, con ocurre en suelos ms ricos, sino que recuperan y reciclan los minerales que
van siendo liberados por la materia orgnica en descomposicin debido a la accin de
bacterias, hongos y otros microorganismos.
Cuando se tala el bosque, esta especie de mquina recicladora o filtro que

constituyen las races de los rboles se destruye, y los nutrientes liberados por los
microorganismos (o por el fuego, en caso de que se queme la vegetacin) se filtran en el
suelo hasta profundidades donde las plantas ya no los pueden aprovechar, o se escurren
por las quebradas hacia los ros.
Una vez talado un varillal, la recuperacin de la vegetacin, en caso de que se

produzca, es muy lenta. En la carretera Iquitos Nauta se pueden observar extensiones
de antiguos varillales, talados sistemticamente hace ms de 15 20 aos, en donde
apenas han vuelto a crecer algunos arbustos, hierbas y plantas pioneras como arceas y
ficus caractersticas de reas muy degradadas. Un estudio realizado en Venezuela en
bosques similares revel que, cuando se elimina totalmente la vegetacin de un varillal,
incluyendo la capa de materia orgnica (hojarascas, races y palos en putrefaccin), la
recuperacin del bosque tomara ms de 1,000 aos, siempre y cuando exista un bosque
intacto cerca que provea semillas y nutrientes.
Qu hacer con los varillales?

Habida cuenta de la riqueza de principios activos de las plantas de los varillales,
nos podemos imaginar el potencial que tienen para el desarrollo de nuevas medicinas o
productos qumicos de utilidad para la humanidad. Este es un campo virgen todava en
este tipo de bosque; como ejemplo, se conoce el uso de algunas plantas con fines
28
medicinales por los antiguos indgenas que habitaron esta zona: la trepadora conocida
como sachapapa del varillal (Dioscorea iquitosensis) fue utilizada para curar
enfermedades de la piel, y la corteza de aceite caspi (Caraipa spp.) para tratar la
malaria.
Exceptuando la extraccin con manejo de madera redonda para construccin

citada ms abajo, el uso directo de los varillales para agricultura o para hacer carbn
vegetal o lea es insostenible y un negocio ruinoso: por unas miserables monedas, un
hbitat nico es destruido por muchos aos o para siempre, como se ha visto arriba. En
cambio, la conservacin de los varillales no es un mal negocio en absoluto, es una
inversin a futuro: la riqueza en especies de los varillales puede convertirse en una
buena fuente de divisas para el pas, por su potencial de captar ingresos por turismo, y
por el uso potencial de alguna de sus especies para fines medicinales o industriales.
Actualmente los varillales son fuente de ingresos significativos para las

comunidades locales del Nanay, que aprovechan los juveniles de ciertas especies de
rboles de arena blanca (especialmente aceite caspi, Caraipa spp.) para la
construccin de casas rsticas. Esta madera es muy apreciada porque no es atacada por
las termitas, debido a la presencia de compuestos secundarios txicos, y su venta
representa una parte importante de los ingresos de varias comunidades.
Por otro lado, la mayora de las plantas que viven en los varillales contiene
muchos compuestos qumicos "secundarios" (como alcaloides, fenoles terpenos,
saponinas y taninos) para defenderse de los animales herbvoros, y estos compuestos
qumicos son una potencial fuente de productos de utilidad para la humanidad. La
abundancia de algunos de estos compuestos, como los taninos, es precisamente lo que
da el color oscuro a las quebradas de varillal. Un ejemplo de esto es la planta
especialista de varillal Dioscorea iquitosensis, como se ha dicho ms arriba. Quin
sabe si en esta planta, o en otras como ella, se esconde alguna medicina de importancia
econmica y social similar a la ua de gato o a la sangre de grado?
Los varillales del bajo Nanay estn hoy amenazados. La expansin de la ciudad
y la construccin de la carretera Iquitos Nauta han causado la destruccin de miles de
hectreas de bosque de varillal, poniendo en peligro algunas especies asociadas con este
tipo de bosque y de distribucin muy restringida. Hasta hoy, en ciertas zonas ms
cercanas a la ciudad, los varillales siguen siendo destruidos por desaprensivos que talan
extensiones para obtener una msera cosecha de yuca o pia, o sacan madera para lea o
para elaborar carbn, destruyendo para siempre estos hbitats nicos. Estas actividades
podran muy bien ser realizadas en otros bosques cercanos ms extensos y sobre suelos
ms productivos que los de los varillales, que son tan escasos en Per y tienen un
enorme potencial de uso indirecto o no destructivo.
Los bosques de varillal, dada su excepcional riqueza biolgica, no pertenecen

solamente a las comunidades y a los parceleros que son propietarios del rea donde
ocurren: son patrimonio de todos los peruanos, y de la humanidad. La Constitucin
Poltica del Per, en su Art. 68, establece la obligacin del Estado de proteger la
biodiversidad, es decir, la riqueza de especies de plantas y animales de todo el Per. El
estatus de los varillales del bajo Nanay (protegidos hoy en la Reserva Nacional
Allpahuayo Mishana) pone algunos lmites a la propiedad que puedan ejercer sobre
29
ellos las personas. De acuerdo a lo que establece el Plan Maestro, pueden ser usados
sosteniblemente con planes de manejo, pero no destruidos.
Conociendo la fragilidad de los bosques de varillal, el uso que se haga de ellos

debe ser muy cuidadoso: por ejemplo, se debe tratar de preservar la estructura el bosque
en su conjunto, de forma que no se destruya su capacidad funcional: es decir, se
puede aprovechar eventualmente los recursos, pero de forma selectiva y bajo cuidadosos
planes de manejo. De ninguna forma debera permitirse que se destruyan
irracionalmente grandes reas, o que se talen los rboles semilleros, garanta de que el
bosque va a poder regenerarse de forma indefinida.
Las comunidades locales de la cuenca del Nanay, con apoyo del Instituto de
Investigaciones de la Amazona Peruana, estn hoy manejando sosteniblemente sus
varillales desde el enfoque de una conservacin productiva (ver cap. VII). Ellos han
comprendido que son una fuente actual y potencial de riqueza, y que valen mucho ms
en pie que talados, y actualmente son sus mejores guardianes. Slo por este camino
estos particularsimos bosques podrn seguir proporcionando indefinidamente los
servicios y productos que ahora proporcionan a las comunidades locales y a Loreto:
maderas redondas de alta calidad, fauna silvestre, y agua limpia para el ro Nanay, de la
que se abastece Iquitos. Y se podr conservar para uso y disfrute de las presentes y
futuras generaciones esa joya de la naturaleza que es patrimonio de los loretanos, de
todos los peruanos, y del mundo entero.
30
Captulo IV
Los bosques inundables por aguas negras del Nanay

El Ro Nanay es nico en Amazona peruana por varios motivos: por su posicin
geogrfica -como proveedor natural de agua potable y recursos naturales para la ciudad
de Iquitos-; porque su cuenca es quizs la ms impactada por la accin depredadora del
hombre, debido a su cercana con la ciudad de Iquitos; por su riqueza biolgica nica,
derivada de su particular origen y la diversidad de sus ecosistemas; y por las
caractersticas peculiares de sus aguas y suelos. Respecto a los primeros puntos, basta
visitar el puerto de Morona Cocha o Santa Clara de Nanay para comprobar lo
dependiente que es Iquitos de los recursos de este ro, adems del agua. Respecto a los
otros aspectos, es bien conocido que la cuenca del Nanay no slo tiene numerosas
especies raras, endmicas y de distribucin restringida, sino que alberga algunos de los
bosques ms ricos en especies por rea del planeta.
El Nanay provee de otros importantes recursos, como irapay, madera redonda

para construccin y pescado de buena calidad. En la cuenca del Nanay viven de estos
recursos unas 25,000 personas, excluyendo, claro, la ciudad de Iquitos. Muchos estos
servicios de esta estratgica cuenca estn en peligro si contina la depredacin que
actualmente estn sufriendo sus bosques.
Es bien sabido que los bosques son esenciales para el ciclo del agua en nuestro
planeta, por la capacidad de retener y filtrar el agua de lluvia, y por el fenmeno de la
evapotranspiracin, o emisin de agua a la atmsfera. En la Amazona este fenmeno es
tan importante que se calcula que alrededor del 50% del agua de lluvia proviene de la
evapotranspiracin de los bosques, lo que quiere decir que si se destruyese el bosque,
probablemente las precipitaciones caeran a la mitad o ms. El fenmeno se agravara
porque el bosque tambin acta como una especie de colchn trmico, amortiguando los
cambios de temperatura: la temperatura media en un ambiente deforestado se
incrementara en el da a niveles que limitaran la capacidad de condensacin de vapor
de agua en la atmsfera, limitando an ms la produccin de lluvia. Esto es algo ya
comprobado en reas con altas tasas de deforestacin, como en los valles de Tarapoto y
Moyabamba, en Per.
El Nanay tiene sus nacientes en el llano amaznico, y drena sedimentos muy

antiguos y pobres en nutrientes (en su mayora del Terciario tardo), una buena parte de
los cuales son arenas blancas, por lo que sus aguas son de color oscuro, muy cidas, y
muy pobres en nutrientes, al contrario de las aguas "blancas" muy ricas en minerales
propias de los ros que tienen sus nacientes en los Andes, como el Manan y el
Ucayali. La mejor prueba de que los suelos inundables del Nanay son pobres en
nutrientes est en que los sabios campesinos locales nunca siembran sus chacras en
ellos, a diferencia de los que viven en las frtiles orillas de los ros de aguas blancas,
cuyas cosechas de pltano, yuca, arroz y maz alimentan a la regin.
Los bosques inundables por aguas negras del Nanay, llamados localmente
tahuampas de agua negra, estn relacionados con los bosques inundables por el Ro
Negro en Brasil, llamados igap. All los diferencian muy bien de las vrzeas o
bosques inundables por aguas blancas, mucho ms productivos. Ambos son hbitat de
una comunidad de plantas y animales nica en Amazona.
31
La Reserva Nacional Allpahuayo Mishana (RNAM) protege por primera vez

en Per una muestra representativa de estos bosques inundables por aguas negras en el
bajo Nanay.
Una comunidad nica de animales y plantas
Los bosques inundables por aguas negras albergan una comunidad nica de
plantas y animales, si bien su diversidad es relativamente baja, comparada con otros
bosques similares. Muchas de las especies, sobre todo de plantas, estn restringidas a
este tipo de hbitat. Estos organismos estn adaptados a la pobreza de nutrientes del
agua y, por tanto, de los sedimentos depositados en sus orillas, y a la cantidad de
compuestos secundarios txicos que transportan, sobre todo taninos, terpenos, fenoles,
saponinas y alcaloides. Estos compuestos, que son los que dan ese color t oscuro
caracterstico al agua del Nanay, son lavados de las plantas que habitan en los suelos
pobres en nutrientes, especialmente de los bosques de arena blanca, que tienen muchas
defensas qumicas contra el ataque por herbvoros.
Algunos de estos compuestos (como los cidos hmicos polifenlicos) son bien
conocidos porque aglutinan iones inorgnicos, impidiendo que puedan ser absorbidos
tanto por el fitoplancton del agua como por las plantas terrestres, lo que contribuye a
que privar an ms de nutrientes el agua y el suelo. Un reflejo de la pobreza de los ros
de aguas negras es la ausencia casi total de mosquitos y otros insectos que tienen todo o
parte de su ciclo vital en el agua, ya que sus larvas no encuentran casi comida en ella.
Algo que, por cierto, aprecia mucho la gente que vive en las orillas del Nanay
En los bosques inundables de la RNAM han sido registradas varias familias de

plantas que son conocidas del Ro Negro en Brasil, pero no se encuentran en ningn
otro lugar en Per. Muchas de las plantas asociadas con tahuampas de aguas negras
pertenecen a familias que son particularmente ricas en defensas qumicas, como
Annonaceae, Apocynaceae, Burseraceae, Euphorbiaceae, Lauraceae, Myrtaceae,
Rubiaceae, Sapotaceae y Fabaceae. Algunas especies de plantas no se conocen en el
mundo ms que de la cuenca del Nanay, como el carachacaspi (Tachigalia sp).
La fauna que habita los bosques inundables de la RNAM tambin tiene

organismos muy peculiares. Aunque en este campo los estudios son bastante escasos,
se conoce que existe cuanto menos una especie endmica de pez, conocido solamente de
la RNAM (Myoglanis koepckei, descrita recin en 1999 por la desparecida ictiloga
peruana Fonchii Chang); varias otras especies de peces son conocidas en Per slo de
las aguas del Nanay, incluyendo la RNAM (ver Captulo V).
Hay varias especies de aves asociadas con los bosques inundables de aguas
negras, que son muy raras o estn ausentes de otros hbitats. Hay cuanto menos una
especie ha sido registrada exclusivamente en Per en el Nanay (incluyendo la RNAM) y
en los bosques de igag del Ro Negro en Brasil: Nyctiprogne sp., un nuevo tipo de
chotacabras que habita en las orillas arbustivas de algunas cochas y playas del ro.
Hay algunas otras especies de aves, de distribucin muy restringida en Per, que
han sido registradas en la RNAM solamente en los bosques inundables del ro Nanay, o
en hbitats relacionados (bosques sobre arena blanca): el formicrido Sakesphorus
32
canadensis ha sido registrado en el Per solamente en algunos bosques inundables por

aguas negras de la Reserva Nacional Pacaya Samiria, y en los bosques inundables del
ro Nanay; el furnrido Berlepschia rikeri se conoce de muy pocos lugares en el Per, y
el primer especimen para el pas fue colectado en un bosque pantanoso inundable
dominado por la palmera aguaje (Mauritia flexuosa), a la que suele estar asociado, en
la comunidad de San Martn; Heterocercus aurantiivertex, o saltarn de cresta naranja,
endmico de la Ecorregin Napo, habita con preferencia las orillas pantanosas de
cochas antiguas de agua negra, y algunos tipos de varillal.
En las orillas de las cochas de la RNAM es uno de los pocos lugares en el

mundo donde es posible observar la espectacular exhibicin de cortejo, descubierta hace
apenas unos aos, del manakn de cresta naranja: en efecto, para seducir a su pareja, los
machos se elevan ms de cien metros sobre el dosel del bosque para, luego de plegar sus
alas, lanzarse en un picado casi suicida que slo se interrumpe con un quiebre repentino
de la direccin apenas a unos centmetros de las copas de los rboles. Todo esto es
acompaado por un extrao sonido sibilante (producido probablemente por el paso del
aire a travs de las plumas de las alas y de la cola durante el descenso), y por un
estampido como de un cohete al llegar al dosel del bosque. Algunos pobladores locales
le han bautizado, debido a esto, como supay-pishco, o ave del trueno, en Kichwa. Lo
ms impresionante es que todo este estruendo es producido por un pajarito de apenas 14
cm. de longitud.
En las aguas del ro y las cochas de la RNAM habitan tambin algunos de los
vertebrados acuticos ms grandes y llamativos de la fauna amaznica, como el delfn
rosado o bufeo colorado (Inia geoffrensis), el delfn o buefo gris (Sotalia fluviatilis),
la tortuga ashna charapa (Kinosternon scorpiodes), tres especies de caimanes: el
caimn o lagarto blanco (Caiman crocodylus), el caimn o lagarto negro (Melanosuchus
niger) Caiman niger, el lagarto dirin dirin (Paleosuchus palpebrosus), y la nutria
(Lutria longicaudis).
Pesquera de aguas negras

Debido a las caractersticas de sus aguas, y lo estrecho de su curso, los lagos o
cochas de la RNAM -y del Nanay en general- son muy particulares: estrechas, pequeas
y poco productivas. Como el agua no transporta muchos nutrientes, en las cochas no
existe apenas productividad primaria de fito y zooplancton, organismos que son la base
de la cadena alimenticia de muchas especies de peces. Esto se nota claramente a la vista
por la ausencia total de vegetacin flotante, tan caracterstica de los ros y cochas de
aguas blancas, mucho ms ricas en nutrientes y, por tanto, ms productivas.
La fauna pisccola del Nanay mismo y de sus cochas es por ello tambin
especial: Primero, porque no es muy abundante, y segundo, porque escasean o estn
ausentes los peces filtradores o lamedores que constituyen el mayor porcentaje en el
volumen de las pesqueras comerciales de Loreto, y en cambio predominan los peces
frugvoros, omnvoros y predadores, como sbalos, curuharas, tucunars, fasacos,
bujurquis, shuyos, aashuas y otros. En el Ro Negro en Brasil, cuyas aguas son ms
pobres an que las del Nanay, escasea tanto el pescado que le llaman el ro del
hambre.
Los peces de este tipo -algunos conocidos como "de agua negra" o "pescado
negro"- son ciertamente muy apreciados en los mercados de Iquitos por su excelente
33
sabor, y alcanzan precios muy altos en ciertas temporadas. La pesca podra constituir,
por ello, una excelente fuente de ingresos para la poblacin local de la Reserva, si fuese
bien administrada. Sin embargo, estas especies son muy vulnerables a la sobrepesca y a
la destruccin del bosque inundable, del que dependen tanto para su alimentacin como
pasar ciertas etapas de su ciclo reproductivo.
El caso de los bosques inundables de la R. N. Allpahuayo Mishana, y del

Nanay en general, es el tpico del pescado que se muerde la cola: el bosque depende
de los peces y otros animales para su regeneracin -como quelonios acuticos y ciertas
aves y mamferos frugvoros-, ya que son los que dispersan las semillas, mientras que la
fauna especializada depende de los rboles del bosque inundable y sus frutos y hojas
para alimentarse y reproducirse. Cualquier agresin contra uno de ambos factores
afectar tarde o temprano al otro. Lamentablemente, tanto la fauna como la flora han
sido y estn siendo explotadas intensiva y a veces destructivamente en los bosques
inundables de la RNAM.
La cuenca baja del Nanay, donde se localiza esta reserva, ha sido la ms afectada
en los ltimos aos por la sobre explotacin, debido a grupos de pescadores comerciales
informales, as como a extractores comerciales de madera, tambin ilegales,
provenientes principalmente de Iquitos y caseros aledaos. Las consecuencias son
catastrficas, tanto para las pesqueras como para las comunidades humanas que
dependen de estos recursos para su subsistencia. Un ejemplo particularmente dramtico
es el de la pesquera del sbalo: muchos moradores de las comunidades del curso bajo y
medio del Nanay se dedicaban y se dedican a la pesca de esta especie (una de las ms
apreciadas en los mercados de la regin) en la poca de creciente, pero los importantes
ingresos que perciban en el pasado por esta actividad se estn esfumando, y cada vez es
ms difcil que sbalo de buen tamao caiga en sus anzuelos. Los mismos pescadores
sealan como causa principal tanto la sobrepesca -y el uso de mtodos de pesca
destructivos, como dinamita y barbasco- como la tala indiscriminada de los rboles
cuyos frutos constituyen su principal alimento.
Cada ao son talados de forma irracional cientos y hasta miles de rboles de los
bosques inundables de la RNAM y su rea de influencia, especialmente para abastecer
de lea las industrias de Iquitos, pero tambin para elaborar sinchinas (estacas de
madera dura) y horcones (postes de casas) y para hacer carbn. Debido a la pobreza
de nutrientes de sus suelos, los rboles aqu crecen muy lentamente, por lo que esta
sangra constante es insostenible. De hecho, miles de hectreas de bosque inundable
ms cercano a Iquitos estn ya totalmente degradadas, y han sido convertidas en un
paisaje arbustivo sin ningn valor comercial o biolgico. Los beneficios de esta
destruccin son totalmente irrisorios: para poner un ejemplo, el precio de un tronco
completo de un rbol vendido para lea en los puertos de Iquitos es de entre 3 y 5 soles.
En cambio, estos rboles, algunos de los cuales son ms que centenarios, podran
proveer refugio y frutos para la fauna acutica y servicios como los citados arriba de
forma sostenible durante dcadas o centenares de aos.
La sobrepesca y el uso indiscriminado de barbasco tambin estn colapsando en

el Nanay la otrora lucrativa actividad de la pesca ornamental. Como ejemplo tenemos al
pez-disco, que alcanza altos precios en el mercado: pescadores profesionales o
pishieros desaprensivos siguen utilizando las conocidas bolas de barbasco para
hacer salir de las palizadas al preciado pez y capturarlo con facilidad. Estas prcticas no
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slo han exterminado casi la especie de todo el bajo Nanay, sino que al vender a los
acuarios peces daados con el barbasco, que terminan muriendo tarde o temprano, estn
prcticamente acabando con el negocio, con grave perjuicio para las familias humildes
que dependan de esta actividad.
El Nanay, paraso en peligro
El Nanay es un ro paradisaco, de blancas playas de arena y aguas frescas, en el

que la vida es relativamente fcil porque estn ausentes las plagas de los ubicuos
mosquitos y otros insectos chupadores de sangre que torturan habitualmente al viajero
amaznico. Tiene un gran potencial turstico, ya que adems de sus bellos paisajes
alberga una riqueza excepcional biodiversidad. En los ltimos aos, sin embargo, se
haba convertido en un pequeo infierno para sus cerca de 25 mil habitantes. A las
fiebres paldicas y del dengue que acosan a esta sufrida poblacin se ha sumado una
novedosa fiebre: la del oro.
Las redes de los pescadores artesanales del volvan casi vacas a sus canoas. La
desnutricin amenazaba (y an amenaza hoy) a una poblacin para la que el pescado
representa ms del 80 % de la protena animal en la dieta. Las madres de las
comunidades del Nanay se enfrentaban al dilema de dejar a sus nios hambrientos o
darles a comer un pescado que los expertos les dicen estaba contaminado con mercurio.
Muchas personas, especialmente nios, en comunidades del alto Nanay se quejaban de
enfermedades con extraos sntomas que nunca antes haban conocido...
Desde fines de los aos 90, un nmero creciente de dragas se haba dedicado a
extraer oro informalmente de sus blancas arenas, contaminando el cauce no slo con el
mercurio utilizado en la amalgamacin artesanal del preciado metal, sino con la
remocin de miles de toneladas de sedimentos que enturbian unas aguas normalmente
claras. El ro Nanay es nico en Amazona peruana, ya que drena sedimentos muy
antiguos (del Mioceno) y lavados de minerales por las lluvias amaznicas a lo largo de
millones de aos. Esto, unido al escaso tamao de su cauce (apenas 150 m. de anchura a
la altura de Iquitos, y con una corriente de 100 m/s) lo convierten en el peor escenario
posible para una operacin aurfera. Con mil y una artimaas legales, sobornando a
algunos dirigentes y funcionarios locales para dar cierta legalidad a sus operaciones, y
bajo la mscara de estar extrayendo arena de construccin del cauce del ro, media
docena de dragas se las haban arreglado para operar da y noche durante aos en el
Nanay.
Como consecuencia, no slo el pescado y otros recursos acuticos fueron

gravemente afectados: estudios realizados por el Ministerio de Salud (DIGESA) y el
Instituto de Investigaciones de la Amazona Peruana (IIAP revelaron que en un alto
porcentaje (que en algunos casos supera el 90%) de la poblacin de algunas
comunidades nativas y campesinas del alto Nanay el contenido de mercurio en pelo y
orina superaba, y a veces duplicaba, los umbrales establecidos por la OMS para este
txico metal en tejidos humanos.
El mercurio sufre en el agua o en ambientes hmedos un proceso que se llama

organificacin, por el que se transforma en compuestos altamente txicos como el
mercurio monometlico, que es cien veces ms soluble en tejidos grasos de los seres
vivos que el mercurio inorgnico. Este proceso de monometilizacin se acenta
35
sensiblemente en aguas con pH cido (<6.5) y con baja conductividad, caractersticas

que concuerdan desgraciadamente con las del agua del Nanay y los bosques inundables
de aguas negras de sus orillas, con altos contenidos de materia orgnica. El
monometilmercurio se acumula en los tejidos musculares de los peces de los niveles
trficos ms altos, que concentran por predacin el mercurio de todos los niveles
trficos inferiores. El mercurio es uno de esos metales pesados que sufren en seres vivos
un proceso llamado bioacumulacin, ya que una vez ingeridos no pueden ser
fcilmente eliminados del organismo; es sumamente txico, ya que ataca el sistema
nervioso. Por el alto consumo de pescado, la poblacin del Nanay se vio
particularmente expuesta a esta acumulacin de mercurio.
Felizmente, luego de largos meses de lucha de las comunidades organizadas,

apoyadas por instituciones como el IIAP y la Municipalidad de Maynas, fue emitida una
ordenanza regional prohibiendo de forma definitiva las actividades mineras en esta
estratgica cuenca.
Sin embargo, las dragas eran slo una de las mltiples amenazas contra esta
frgil y nica cuenca. Hoy este bosque nico sigue siendo talado de forma insostenible.
De continuar al ritmo actual la destruccin indiscriminada de los bosques inundables de
la RNAM y de la cuenca del Nanay, las consecuencias a mediano y largo plazo no slo
afectaran seriamente a la pesca y, por tanto, a la poblacin de las comunidades locales.
Iquitos mismo se vera seriamente afectado, pues su aprovisionamiento de agua potable
estara amenazado en los meses ms secos del ao. Las aguas del Nanay, de donde se
aprovisiona Iquitos, provienen en su totalidad de las lluvias, por lo que cuando stas
disminuyen o cesan por un tiempo, el bosque acta como una gigantesca "esponja" que
capta el agua de las lluvias torrenciales y las va liberando lentamente, evitando grandes
crecientes e inundaciones y permitiendo un flujo continuo. El bosque acta tambin
como un filtro natural que purifica el agua y evita que se erosionen las orillas y cauces
de quebradas y afluentes mayores, por lo que la proteccin de este bosque es
absolutamente vital para el mantenimiento de un flujo constante de agua potable de
calidad para la sedienta ciudad de Iquitos.
La R. N. Allpahuayo Mishana protege hoy una parte de los bosques inundables

de la cuenca baja del Nanay, la zona que sufre ms presin extractiva de recursos
debido a la cercana de Iquitos. Sin embargo, ni la creacin de la reserva ha frenado
totalmente la extraccin ilegal, ni es suficiente la proteccin de una parte de la cuenca
para asegurar a futuro que sigla cumpliendo sus funciones de provisin de agua,
pescado, oxgeno y otros servicios para la ciudad. Medidas como el establecimiento de
"bosques de proteccin" en otras zonas, especialmente en el alto Nanay, ayudaran a
garantizar estos servicios esenciales para las casi 400 mil personas de Iquitos y
poblaciones satlites, y las cerca de 25,000 mil que viven en las comunidades rurales de
la cuenca.
Plan de emergencia para salvar los bosques inundables de la RNAM y del Nanay
Si en cualquier ro en general, la poltica del Estado es proteger sus fuentes de
agua para evitar catstrofes, a travs de medidas como el establecimiento de "bosques
de proteccin", en el Nanay las razones en este sentido sobran: aqu son casi 400 mil
personas las que dependen en Iquitos y poblaciones satlites del Nanay como nica
fuente de aprovisionamiento de agua, y otras 10 o 15 mil en las comunidades rurales
dependen de sus recursos naturales para subsistir. Las autoridades locales y nacionales
36
deberan disear y poner en ejecucin un plan de emergencia para tratar con una
situacin que se agrava da a da, que incluya entre otras posibles acciones:
- Control de toda actividad forestal y de extraccin ilegal de recursos naturales en la

cuenca, y regularizacin de la extraccin a travs de planes de manejo concertados
entre las instituciones sectoriales, las comunidades locales, representantes de la
ciudad de Iquitos y extractores dedicados a la actividad maderera. Esto debera
hacerse a la brevedad, en particular, dentro de la R. N. Allpahuayo Mishana, por
tener ya un estatus de proteccin que no es respetado por los extractores ilegales.
- Prohibicin inmediata de las actividades de extraccin comercial de madera para

lea en el Nanay la que principalmente est orientada a abastecer a las industrias
triplayeras, panificadoras y ladrilleras-, y reorientacin de dichas actividades hacia
los bosques de otros ros con suelos ms frtiles, con mayor capacidad productiva y
de regeneracin, y donde el impacto sobre el ecosistema no es tan grave como los
ros Amazonas, Napo, Maran-. Se debera permitir en el Nanay slo actividades
extractivas de madera redonda y lea a pequea escala, y bajo planes de manejo,
como por ejemplo, lea para uso domstico de sectores populares de Iquitos.
- Otorgamiento de algn tipo de proteccin, sea bajo la modalidad de Reserva

Comunal o Bosque de Proteccin, de la cuenca alta del Nanay, de modo que se
garantice a mediano y largo plazo el aprovisionamiento sostenible tanto de agua
potable como de recursos naturales para la ciudad de Iquitos, as como los
derechos de las comunidades locales a usar sosteniblemente sus propios recursos.
Las pesqueras del Nanay dependen de los mijanos de peces que se reproducen en
el alto Nanay, y stos dependen de los bosques inundables del bajo Nanay para
alimentarse y para algunos ciclos de su etapa reproductiva. La cuenca es un
conjunto interrelacionado, y slo protegindola y manejndola integralmente se
conseguir conservarla para la posteridad.
- Control y regularizacin inmediata, de la misma forma, de toda la actividad

pesquera ilegal en dicha cuenca, y diseo de un plan de manejo concertado entre
las comunidades locales, Ministerio de Pesquera y potenciales pescadores
comerciales para estudiar caso por caso -"comunidad por comunidad y cocha por
cocha"- la conveniencia u oportunidad de concesin de permisos limitados de
pesca, y con mtodos muy selectivos. Un ejemplo de pesca selectiva es la pesca con
anzuelo de sbalo y zungaros en el Alto Nanay en tiempo de creciente.
El criterio en este caso, para saber dnde y cundo dar permisos, debera ser la
prioridad absoluta que tienen las comunidades locales del Nanay de usar sus
recursos, y por tanto el derecho a proteger sus pequeas cochas como fuente de
abastecimiento de pescado para su subsistencia, dada la baja productividad de
estas cochas y la alta densidad poblacional del rea.
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Captulo V:
La fauna silvestre de Allpahuayo Mishana
La fauna silvestre de la Reserva Nacional Allpahuayo Mishana se caracteriza no

slo por la gran riqueza de especies, sino por la presencia de numerosas especies de
animales raras, endmicas o de distribucin restringida en el Per. Tambin protege a
poblaciones de varias especies vulnerables y amenazadas. La comunidad de animales
restringidas a los varillales, especialmente aves e insectos, es la ms destacada, junto con
algunas especies asociadas con los bosques inundables por las aguas negras del Nanay.
Entre las especies amenazadas que protege esta reserva podemos citar la nutria
(Lutra longicaudis, el guila arpa (Harpia harpyja) y el tiranuelo de Mishana (Zimmerius
villarejoi). Entre las categorizadas en situacin vulnerable destacan el tocn negro
(Callicebus lucifer), que no est protegido en ninguna otra rea protegida, el oso
hormiguero (Myrmecophaga tridctila), el mono choro (Lagothrix poeppigii), el armadillo
gigante o yangunturo (Priodontes maximus), el mono guapo ecuatorial (Pithecia
aequatorialis) y el jaguar (Pantera onca). Tambin hay algunas especies raras, como el
mapache (Procyon cancrivorus), el trueno lagarto (Paleosuchus palpebrosus), el ratn
de agua o yacu tigrillo (Chironectes minimus) y el iguano cabeza roja (Dracaena
guianensis).
Por su cercana con la ciudad de Iquitos, el rea de la reserva ha sufrido una presin
de caza muy alta, as como una extraccin muy intensa de otros recursos forestales,
maderables y no maderables. Varias de las especies de animales ms vulnerables han
desaparecido de los bosques de la reserva en pocas histricas debido principalmente a la
sobre caza, y otras estn reducidas a pequeas poblaciones relicto en las reas ms
inaccesibles, sobre todo en la zona sur, en las cabeceras de las quebradas Tocn y Curaca.
Entre las especies ya desaparecidas destacan el maquisapa cenizo (Ateles

belzebuth), el manat o vacamarina (Trichechus inunguis), el lobo de ro (Pteronura
brasiliensis), el paujil de vientre blanco (Mitu salvini), la pava (Aburria pipile), la charapa
(Podocnemis expanda) y el lagarto negro (Melanosuchus niger). Los relatos de los
misioneros jesuitas que visitaron el Nanay a mediados del siglo XVIII confirma la
presencia en esta zona de varias de estas especies (para hacerse una idea de cmo estaba la
fauna silvestre en el Nanay antes de la llegada de los europeos, ver los fragmentos
transcritos del Diario de un Misionero de Maynas, del P. Uriarte, en el captulo VI). Hace
unos aos fue capturada todava una charapa macho (llamada en Loreto capitari) en la
cocha de Samito (en el lmite noroeste de la reserva), posiblemente el ltimo ejemplar que
quedaba de esta especie en la zona. Respecto a las tres especies de guacamayos
(guacamayo rojo -Ara macao-, guacamayo azul y amarillo -A. aranauna-, y guacamayo
rojo y verde -A. chloroptera-), ocasionalmente se puede observar en los bosques de la
reserva alguna pareja o pequeo grupo, pero son individuos divagantes, que no residen ni
se reproducen en la zona. En la misma situacin se encuentran varias especies de loras
(Amazona farinosa, A. amazonica, A. ochrocephala) y otros loros grandes, como el
maracana (Ara severa) y el aguajero (Ara manilata).
Entre las especies desaparecidas de la mayor parte de la reserva, o reducidas a

nmeros peligrosamente bajos, podemos citar: mono coto o aullador (Alouatta
38
seniculus), mono choro, armadillo gigante, taricaya (Podocnemis unifilis), tapir o

sachavaca (Tapirus terrestris), paiche (Arapaima gigas), huangana o pcari labiado
(Tayassu pecari) y atatao o cara cara ventriblanco (Ibycter americanus).
Con la proteccin que brinda la reserva, aunque no perfecta (ya que siguen
ingresando infractores a extraer recursos ilegalmente), y sobre todo con el compromiso de
las comunidades locales de manejar sosteniblemente sus recursos naturales, incluyendo la
fauna silvestre, se est notando en los ltimos aos una recuperacin notable de las
poblaciones de algunos animales. Destacan, en particular, el sajino o pcari de collar
(Tayassu tajacu) y el majs o picuro (Agouti paca), especies muy perseguidas por los
infractores y ahora cada vez ms numerosas. Lo mismo se puede decir de algunas especies
de monos, aunque su recuperacin es ms lenta que en el caso de los ungulados y roedores.
FAUNA SILVESTRE POR GRUPOS

Mamferos
Hasta el momento se ha registrado en la reserva 145 especies de mamferos. Entre

ellos se destacan tres especies endmicas de la Ecorregin Napo, el mono huapo ecuatorial
(Pithecia aequatorialis), que ocurre slo entre los ros Napo y Tigre, el tocn negro
(Callicebus lucifer), registrado solamente entre el Nanay y el curso medio del ro Tigre, y
en una zona de la margen izquierda del ro Napo, y el roedor Scolomys melanops. En la
reserva tambin estn presentes varias especies que son muy raras en toda la Amazona,
entre las que se puede destacar las siguientes: los marsupiales Hyladelphys kalinowskii,
Glironia venusta, Marmosa lepida, Monodelphis adusta, y el bello yacu trigrillo
(Chironectes minimus), el murcilago Centronycteris maximiliani (el nico registro en el
Per es en un varillal de la RNAM), el carnvoro Galictis vittata (hurn), y el supay
pichico (Callimico goeldii), mono cuyos nicos registros al norte del Amazonas en Per
estn en la cuenca del Nanay y el adyacente ro Tigre.
Algunas especies de mamferos estn bastante asociadas con los bosques de

varillal, en incluso alguna de ellas estn restringidas a este tipo de bosque en la reserva.
Entre ellas tenemos el mono tocn negro, que aunque habita otros tipos de bosque de
colinas de suelos pobres en la cuenca del Nanay, es ms frecuente en varillales, el
murcilago Centronycteris maximiliani, asociado con bosques sobre arena blanca en la
cuenca del ro Negro, en Brasil, y el mono supay pichico, cuyos nicos registros en la
cuenca del Nanay han sido en varillales. Tambin se asocian mucho con varillales dos
especies de ardillas pigmeas llamada localmente yana huayhuasi (Microsciurus
flaviventer y Sciurillus pusilus). La segunda es muy rara en otros hbitats, pero es
bastante frecuente en los varillales de la reserva.
Aves
La comunidad de aves de la Reserva Nacional Allpahuayo - Mishana es nica, por

la riqueza de especies y por el nmero de especies presentes raras, endmicas o de
distribucin muy restringida. La razn de esta riqueza est en su ubicacin estratgica en el
centro de la Ecorregin Napo, y a la presencia de ecosistemas nicos (varillales y
bosques inundables por aguas negras), cada uno de los cuales posee una comunidad de
aves especializada. Algunas de estas especies no han sido registradas de ninguna otra zona
en el Per, y otras slo en algunos pocos lugares con bosques de arena blanca.
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Cuanto menos veintids especies de aves estn asociadas de una u otra forma
con los bosques de arena blanca. De stas, nueve son especialistas estrictos de los
varillales, y no se encuentran nunca en otros hbitats. Estas son: el tinam del varillal
(Crypturellus duidae), el nictibio aliblanco, o ayaymama de varillal (Nyctibius
leucopterus), el buco pardibandeado (Notharchus ordii), el saltarn de varillal o tirano-
saltarn coronizafrn (Neopelma chrysocephalum), la cotinga pompadour o pomposa
(Xipholena punicea), el tiranuelo de Mishana (Zimmerius villarejoi), el atrapamoscas de
varillal (Cnemotriccus sp. nov. cfr. duidae), el tiranuelo-todi de Zimmer (Hemitriccus
minimus), y la perlita de Iquitos (Polioptila clementsi).
Ocho especies son especialistas facultativos de los varillales, es decir, son ms

comunes en varillales (que en la zona parecen ser su hbitat de preferencia), pero
pueden ser encontradas ocasionalmente en otros bosques sobre suelos pobres. stas son:
el trepador lineado (Lepidocolaptes albolineatus), el Hormiguero de Allpahuayo
(Percnostola arenarum), el hormiguero de cola castaa (Myrmeciza castanea), el
picochato cresticanela (Platyrhinchus saturatus), el tirano acanelado (Neopipo
cinnamomea), el atila ventricitrino (Attila citriniventris), mosquero garantiamarillo
(Conopias parva), y el manaqun o saltarn crestinaranja (Heterocercus aurantiivertex).
Cinco especies de aves han sido descubiertas en los ltimos aos: una ha sido
publicada en el 2002 (el Hormiguero de cola castaa, Myrmeciza castanea), otra en
2001 (el Hormiguero de Allpahuayo, Percnostola arenarum), y otra en el 2000 (el
Tiranuelo de Mishana, Zimmerius villarejoi), nombrada sta en honor al P. Avencio
Villarejo, autor del conocido libro As es la selva, quien falleci justo en ese ao. En
1998 fue publicada la descripcin del Hormiguerito Antiguo (Herpsilochmus gentryi),
nombrado en honor al desaparecido botnico norteamericano Alwyn Gentry, quien fue
el primero en estudiar los varillales del Nanay y recomendar su proteccin. Varias
especies nuevas de artrpodos y plantas han sido descritas en este mismo periodo.
En el 2005 fue descrita la Perlita de Iquitos (Polioptila clementsi), nombrada

en honor al autor de la Gua de aves del Per, James Clements, por su apoyo a la
Reserva Allpahuayo Mishana. Esta diminuta ave insectvora es quizs la ms
amenazada de toda la Amazona peruana, pues solamente ha sido registrada en media
docena de parches de varillal en la parte norte de la Reserva, un rea total de apenas
unos cientos de hectreas y con mucha presin humana debido a la cercana de la ciudad
de Iquitos. Es muy probable que su poblacin total no supere el centenar de individuos;
para colmo de males, est fragmentada en varias poblaciones desconectadas entre s por
la deforestacin. De no revertirse esta situacin, la probabilidad de que se pierda para
siempre la Perlita de Iquitos es, tristemente, muy real.
Adems de las aves nuevas para la ciencia mencionadas arriba, en los varillales de
Allpahuayo Mishana y del alto Nanay, hay tambin una decena de especies de aves
nunca antes registradas en Per, cuya presencia en el pas ha sido confirmada por primera
vez en esta reserva. Podemos mencionar entre las ms destacadas el saltarn de varillal, el
ayaymama de varillal, especie que solamente ha sido registrado en Per dentro de esta
reserva, y la bellsima cotinga pompadour (Xipholena punicea), cuyo plumaje color vino y
sus blancas alas adorna, durante sus espectaculares exhibiciones nupciales, las sobrias
copas de rboles de los varillales. Otras especies son el tinam de varillal, el chotacabras
colibandeada (Nyctiprogne leucopyga), el buco pardibandeado, y el tiranuelo-todi de
Zimmer.
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Cabe destacar que algunas de las aves que habitan los varillales son tan
especializadas que slo estn restringidas a este hbitat, sino que viven en uno o dos tipos
de varillal (ver captulo de vegetacin). Como ejemplo podemos citar al tiranuelo de
Mishana, un diminuto atrapamoscas restringido a los varillales donde los rboles tienen
estatura reducida y el suelo tiene relativamente buen drenaje, y estn dominados por la
leguminosa Dicymbe uauiparuensis (conocido localmente como boa caspi).
En la reserva han sido registradas en total hasta el momento 475 especies de aves,
pertenecientes a 50 familias. Entre stas estn al menos nueve especies endmicas de la
Ecorregin Napo, la mayora de las cuales no estn representadas en ninguna otra rea
protegida del Per. Adems de cinco de las nuevas citadas ms arriba, han sido registradas
en la RNAM la monjita parda (Nonnula brunnea), picoplano colirufo (Ramphotrigon
ruficauda, el saltarn saltarn crestinaranja (Heterocercus aurantiivertex) y la espatulilla
alidorada (Todirostrum calopterum).
Anfibios
La RNAM alberga una de las comunidades de ranas, sapos y salamandras ms
ricas del mundo, a pesar de su pequeo tamao. Slo en la zona ms cercana a la carretera
han sido registradas nada menos que 83 especies de anfibios, incluyendo dos salamandras
y un cecilio. Entre ellas estn cuatro ranas endmicas de la Ecorregin Napo ranita
veneosa roja (Dendrobates reticulatus, Nyctimantis rugiceps, Leptodactylus diedrus y
Syncope carvalhoi), una especie muy rara de salamandra (Bolitoglossa sp.) y un cecilio
(Oscaecilia koepckeorum) conocido slo de la reserva y del cercano parque turstico de
Quisto Cocha. Dendrobates reticulatus es una bella ranita con la espalda color rojo
brillante, que es bastante comn en los varillales. Su distribucin se restringe a la cuenca
del Nanay y reas cercanas. Es muy buscada por los coleccionistas, y capturada
ilegalmente dentro de la RNAM.
Tambin en la reserva hay algunas cinco especies muy raras en otros lugares de la
Amazona, entre ellas Bufo dapsilis, B. ceratophrys, Hyla tuberculosa, Nyctimantis
rugiceps y Leptolactylus diedrus.
Reptiles
Hasta el momento han sido registradas 120 especies de reptiles en la reserva, un

autntico rcord mundial para un rea de esa extensin (la mayora de ellas fueron
registradas en torno a la comunidad de Mishana). Entre stas se encuentran 2 anfisbnidos
(madre curuhinshi o culebras de cristal), 33 saurios (lagartos y lagartijas), 74 ofidios
(serpientes), 3 crocodilios (caimanes) y 8 quelonios (tortugas). Destacan dos lagartijas
(Alopoglossus copii y Bachia vermiforme) y tres serpientes (Atractus poeppigi, Leptophis
cupreus y cf. Liophis sp.) que son raras y estn restringidas a la Ecorregin Napo; stas no
estn protegidas en otra rea protegida fuera de la RNAM. Hay tambin especies nuevas
para la ciencia, como Liophis sp. nov. Tambin destacan por su rareza son las serpientes
Typhlops minuisquamus (descrita por primera vez en la RNAM) y Leptotyphlops
diaplocius, el caimn Paleosuchus palpebrosus, muy raro en Per, y la nueva tortuga
Batrachemys heliostemma, nueva para la ciencia y recientemente descrita.
Algunas especies de reptiles son actualmente muy raras y estn amenazadas de

extincin local en la RNAM: el caimn blanco (Caiman crocodilus), el trueno lagarto
(Paleosuchus palpebrosus) y la taricaya (Podocnemis unifilis). Otras especies escasas por
41
causa del hombre incluyen el lagarto dirin dirin (Paleosuchus trigonatus), el motelo
(Geochelone denticulada) y la ashna charapa (Chelus fimbriatus).
Peces y otros organismos acuticos
La ictiofauna de la RNAM es muy variada y rica en especies raras. Hasta el

momento han sido registradas 155 especies de peces, pertenecientes a 29 familias y 106
gneros. El 95 % de las especies conocidas del Nanay pueden ser caracterizadas como
peces ornamentales. Sin embargo, el Nanay es ms conocido en la regin por la calidad de
su pescado de consumo humano. Sus aguas, muy cidas y con escasos minerales en
suspensin, son poco productivas, por lo que son relativamente escasos los peces
filtradores y lamedores, que se alimentan sobre todo de plancton y algas. Abundan, sin
embargo, los que localmente se conocen como peces negros, entre los que destacan el
sbalo cola roja (Brycon erythropterum) sbalo cola negra (B. menalopterus) y el tucunar
(Cichla monoculus), cuya carne tiene un exquisito sabor debido a la relativa limpieza de
las aguas del Nanay.
En esta reserva son protegidas algunas especies endmicas de la cuenca del Nanay
o de distribucin muy restringida en el Per. Destacan entre ellas varias especies de
Apistograma, pequeos y vistosos pececitos de la familia de los cclidos, que estn
asociadas con quebradas de agua negra de origen en los varillales. Entre stos, son muy
apreciados como ornamentales Apistograma evelyn, y Apistograma panduro. Segn
algunos expertos, varias especies de cclidos esperan todava ser descritos por los
cientficos en el Nanay, en cuyas quebradas de agua negra habitan numerosos organismos
endmicos. La raya tigre (Potamotrygon sp.) es otra especie ornamental muy cotizada que
est restringida a la cuenca del Nanay.
Otra especie rara es Moenkhausia agneseae, especie registrada en la RNAM por

primera vez para el Per. El pez disco Symphysodon aequifasciatus, de gran importancia
econmica como pez ornamental, se conoce en el Per solamente de los ros Nanay,
incluyendo la RNAM, y Putumayo. El bagre Merodontotus trigrinus, por su parte, ha sido
registrado para el Per slo en el ro Nanay y en muy pocos lugares ms, y otra especie
descrita recientemente de bagre, Myoglanis koepckei, es aparentemente endmica del
Nanay, ya que slo se conocen dos ejemplares colectados en la RNAM.
En la reserva tambin se han registrado otros organismos acuticos, como los

crustceos camarn Macrobrachium nattereri y cangrejo Valdivia serrata, y el molusco
churo Pomacea maculata.
Invertebrados terrestres
Son muy escasos los estudios de la fauna de invertebrados en la reserva, que en

gran parte todava es desconocida en este campo. Sin embargo, estos estudios revelan
una gran riqueza de especies, y la existencia de numerosos endemismos. Por ejemplo,
en algunas subfamilias de la familia Ichneumonidae (avispas parsitas) el nmero de
especies encontradas es el ms alto en todo el mundo. Han sido descubiertas numerosas
especies nuevas para la ciencia, entre ellas varias restringidas a los varillales. Destaca
un nuevo gnero, especializado aparentemente en los varillales.
42
Otro grupo de los pocos estudiados, es el de los odonatos (liblulas), el de las

mariposas y el de los milpis. De los primeros han sido registradas hasta el momento 57
especies, distribuidos en 11 subfamilias y 35 gneros. Diez de estas especies son nuevos
registros para el Per, y otras cinco de ellas son probablemente nuevas para la ciencia.
Respecto a las mariposas, estudios preliminares muestran que el rea contiene muy alta
diversidad, habindose registrado hasta ahora 522 especies, entre ellas varias
probablemente nuevas para la ciencia. Finalmente, han sido descubiertas hasta ahora
cinco especies de milpis del gnero Pygnotropis nuevas para la ciencia, dos de de las
cuales parecen restringidas a los varillales.
Cabe destacar que estos estudios han sido muy preliminares y localizados, y con
seguridad muestran slo una fraccin de la diversidad de los invertebrados terrestres del
rea. Estudios posteriores ms exhaustivos y en otros tipos de hbitat con seguridad
aadirn muchas otras especies a las listas.
43
Captulo VI
La poblacin de la Reserva Nacional Allpahuayo Mishana: viviendo de la

biodiversidad
La ocupacin humana de la R. N. Allpahuayo Mishana
La zona de la Reserva Nacional Allpahuayo - Mishana era en pasado territorio

de los antiguos pueblos indgenas Yameo e Iquito. El primero ocupaba desde la parte
baja del ro Tigre hasta la parte baja del ro Napo, pasando por todo el Itaya, el Mazn y
la cuenca baja del Nanay. Los descendientes del pueblo Yameo hoy viven en San Regis,
en el Maran, arriba de Nauta, y en San Joaqun de Omaguas, aunque bastante
aculturados (su lengua, por ejemplo, ha desaparecido, y con ella muchas de sus
costumbres y tradiciones).
El pueblo Iquito, vecino del pueblo Yameo, tena sus territorios ms al norte,
desde la parte media del Tigre hasta la parte media del Napo, pasando por la parte
media - alta del Nanay. Hoy, sus ltimos descendientes ocupan la cuenca alta del
Nanay, especialmente el afluente Pintoyacu. Unas pocas familias, en las comunidades
de San Antonio y Atalaya, principalmente, conservan an el idioma y algunas
costumbres ancestrales de este pueblo que dio nombre a la ciudad de Iquitos.
Durante la dominacin espaola, esta zona formaba parte de las "reducciones"

creadas por los misioneros Jesuitas. En el siglo XVIII exista una en el Maran (San
Regis de Yameos) y dos en el Amazonas (San Joaqun de Omaguas y San Pablo de
Napeanos).
Segn las prcticas de la poca, los misioneros promovan la concentracin de

diferentes pueblos en las llamadas reducciones, para facilitar la evangelizacin. Esto
tuvo consecuencias importantes para los patrones de ocupacin y de uso de recursos en
la Amazona. Los pueblos amaznicos haban logrado disear y llevar a la prctica una
ocupacin del territorio muy dispersa, que les permita el acceso al mximo de recursos
y una utilizacin ptima de los mismos, sin sobre explotarlos. Esto es particularmente
importante en la Amazona, donde los recursos son relativamente escasos y estn muy
esparcidos, sobre todo en los bosques no inundables.
Al desaparecer las reducciones, con la expulsin de los jesuitas en 1667, parte de

los indgenas volvieron a sus antiguos territorios, mientras que algunas reducciones se
transformaron en pueblos gobernados por los tenientes gobernadores, representantes del
gobernador espaol. Estos recaudaban los impuestos (en la selva solan ser recursos
naturales), los que constituan la "remesa" que se enviaba peridicamente de cada
pueblo a los Almacenes del Rey, en la capital de Maynas, sede de la gobernacin.
Los misioneros que laboraron en el Nanay se vinculaban principalmente con la

reduccin San Joaqun de Omaguas, en la margen izquierda del Amazonas. La mayora
de la poblacin de San Joaqun era Omagua, pero haba gente de otros pueblos, entre los
cuales se encontraba el pueblo Yameo. Durante los tres siglos de dominacin colonial,
la poblacin indgena disminuy notablemente en la Amazona, debido sobre todo a las
epidemias de viruela, sarampin y gripe, y muchos pueblos desaparecieron. Las
epidemias eran una de las causas por las cuales la gente hua de las reducciones, ya que
44
la concentracin de la poblacin las haca ms mortferas. Los antiguos bosques que

hoy constituyen la RNAM fueron probablemente lugares de refugio de las familias
Yameo que huan de San Joaqun de Omaguas, de San Regis o de San Pablo de
Napeanos.
La Reserva Nacional Allpahuayo Mishana estaba en la zona de influencia de

las reducciones citadas. La ms cercana era la de San Pablo de Napeanos, ubicada en la
margen derecha del Nanay, cerca de la boca, donde hoy est Iquitos. Esta era una
reduccin del pueblo Yameo, aunque tambin se establecieron en ella algunos Iquito.
Ambos pueblos no se llevaban bien. Hasta antes de 1788 se le llamaba Napeanos para
abreviar el nombre completo de Nuevo San Pablo de Napeanos.
A este pueblo comenz a llamrsele Iquitos en los tiempos finales de la colonia,

entre los aos de 1785 y 1788. En 1808 esta ciudad tena una poblacin de 171, y en
1814 de 81 habitantes, de acuerdo a los censos realizados por el Obispo Snchez
Rancel. En 1828, luego de la independencia del Per, Iquitos tena 59 habitantes.
La vida en el Nanay en el siglo XVIII
Hace unos 250 aos (en 1754 exactamente) el misionero jesuita P. Manuel J.
Uriarte estuvo trabajando en las misiones del ro Nanay, llamado entonces Nanai. En
ese tiempo existan ya varios pueblos en la zona de la reserva Allpahuayo - Mishana. El
padre jesuita nombra en particular a uno que estaba donde se localiza hoy Samito, y otro
(el antiguo Santa Mara, que entonces se llam Santa Mara de Luz de Amay)
localizado probablemente donde hoy est Anguilla. En su obra Diario de un misionero
de Maynas describe con todo lujo de detalles cmo era la naturaleza y la vida de la
gente en ese entonces. El ro Nanay estaba poblado entonces de grupos indgenas
recientemente convertidos al cristianismo, de la etnia Iquito, Yameo y Masamaes
(Orejones). La mayora vivan en pueblos (reducciones) organizados por los
misioneros, donde el orden y la organizacin eran admirables, como se puede apreciar
en algunos detalles ms abajo. La ciudad de Iquitos no exista y la naturaleza no haba
sido, por tanto, muy alterada. Esta cuenca ha sido una de las ms impactadas en el
ltimo siglo y medio, a raz de la fundacin de Iquitos. A continuacin transcribimos
algunos fragmentos del P. Uriarte sobre la vida en este ro.
El P. Uriarte describe primero su llegada al pueblo de San Pablo de Napeanos,

que quedaba en algn lugar cercano a la desembocadura del Nanay, donde hoy se
localiza Iquitos, y la misin fundada por el P. Jos Bahamonde, el primer misionero que
evangeliz el ro Nanay. Describe cmo se organizaba el pueblo en torno a la misin y
la prctica del cristianismo. El evangelio era enseado en tres lenguas, iquito, yameo e
inga (kichwa).
Un buen Curaca, Ignacio, y dos alcaldes recogan el pueblo; haba otro mand
para los iquitos y otro, Casimiro, capitn de Masamaes, los de las orejas grandes.
Estos sealaban los mitayos y semaneros para sustentar el misionero y socorrer a los
enfermos. Cuatro fiscales y cuatro fiscalitos recogan la iglesia, en tocar Avemaras
tres veces, al rezo y rezar en voz alta las oraciones, y dos semaneros acompaaban al
Misionero cuando vea a los enfermos, les llevaba la comida y remedios; avisaban de
los partos, y los que estaban de peligro para los Sacramentos, cuidaban de los
entierros, etc. As varayos como fiscales venan al amanecer y Avermaras a avisar de
45
lo que ocurra. Haba su hora para pedir los indios licencias o lo que se ofreca, que
era despus de Misa (si no haba urgencia), y ninguno faltaba del pueblo de noche sin
licencia, ni entraban mujeres en el zagun, sino por unas rejas de acha (como
palmas), palos gruesos, a modo de locutorio, hablaban y llevaban lo que pedan (...)
Unos seis muchachos de la casa del Misionero (...) tenan otra hora, en que ensearse
lengua de inga, y algo de castellana (...).
La gente andaba bien vestida; eran sus 500 almas, porque los hombres tenan
dos o ms camisetas o cotones con mangas, y las mujeres con pachas, o mantas teidas,
y chumbis, o fajas, prendidas con topos, que son unas como agujas salmeras de bronce
y plata, que se les traan de Quito. Para ayuda del vestuario, haba su telar en el tercer
aposento bajo la casa. Y como los indios saban tejer, traan sus ovillos de algodn,
hilados de sus mujeres, y tejan buenas mantas de vara de ancho (...) Haba buenas
chagras (= chacras) de yuca, pltanos, pias, barbasco, de Misin, de los dos partidos o
barrios, que llamaban de arriba y de abajo, y cuidaban sus varayos a sus tiempos
desmontar, plantar y limpiar; y otra de maz, y fuera de eso, cuando cogan el suyo,
traa cada indio una o dos canastas, que se depositaban en su casa aparte, o almacn,
para socorrer las necesidades y sustentar a los recin trados. Los sbados limpiaban
las mujeres la plaza y calles, y los hombres una vez al mes con macanas batan la
maleza (...) Cuando se rompan las hachas, o machetes, las llevaban al Misionero, y
ste haca despacho, habiendo bastantes para componer, en la herrera de Omagua (=
San Joaqun de Omaguas), poniendo el nombre de cada indio en su hacha, y pagaba el
padre la compostura (...)
A los nueve mitayos y un semanero se daban anzuelos, agujas y veneno, y traan
aqullos cada tarde y ste el sbado la pesca y caza que hallaban para el Padre y para
ellos (...) Finalmente, para proveerse de sal, se enviaba cada ao un despacho al Cerro
de Yurimaguas, y de paso los encargos para la compra de Lamas, tabaco, lonas,
lienzos, azcar, etc., con alguna cera y cosas de Quito (...) En las bebidas, a que son
tan inclinados, haba moderacin: no lo hacan sin licencia, y celaban los varayos, y se
acababan al anochecer.
Contina la narracin describiendo el viaje en canoa Nanay arriba, del Padre
Uriarte con algunos indgenas.
Como el Nanai corre por tan llano terreno, hace inmensos rodeos y vuelvas, y
caminando de noche se ve a la luna ya a la proa, ya al costado, ya a la popa, y hay
abundantes lagunas de pescados; y las charapas son grandsimas, y el agua fresca, las
frutas diversas y regaladas, que se ven en los rboles dentro del agua (...). Buscaban
para dormir algunos sitios altos, por los tigres, y a veces ponan sus hamacas en lo alto
de los rboles sobre el agua. Cogieron puercos (= huanganas), pericos ligeros (=
pelejos), charapillas (= taricayas). Y hay tambin cacao, y otro que se parece, ms
blanco, pero si no se dan prisa los indios al madurar, ya los monos lo acaban
(probablemente macambo?). Era cosa de alabar a Dios ver tanta especie de stos
jugando como volantines por los rboles, y or tantos cantos de pjaros diferentes, ver
patos y golondrinas blancas, como canarios (...)
A los seis das llegamos debajo de la boca del ro Blanco (probablemente lo que
ahora se conoce como Pintuyacu), y aqu se acababan las playas blancas como la nieve,
que con el sol turban la vista. Ranchamos a la derecha del pueblo dejado de Santa
Mara de Luz de Amay, y haba un pedazo de iglesia en el monte (...) Pasado el
desemboque del ro Blanco (...) anduvimos dos das ya ms rpidos al Nanai, y en
ciertos caos tuvimos buenos sustos. En una laguna se mat un gran caimn con una
46
gruesa lanza de hierro (...) Tambin cogieron los indios charapillas medianas con la
mano, metindose en el agua, y mientras ellas nadaban hacia la orilla, con ambas
palmas juntas las aventaban en la ribera, y otros las recogan antes que pudieran
correr al ro, que lo hacen con ligereza. Ni dejaron de traerme tortugas del monte (=
motelos), que las hay muy grandes y requiere de tiempo de fuego para ablandarse
(...).
El P. Uriarte habla luego de la refundacin del pueblo de Santa Mara
(abandonado aos antes por una peste) que por la descripcin, originalmente deba estar
localizado donde hoy se encuentra Anguilla. La actual Santa Mara del Nanay se
encuentra en el lmite suroeste de la RNAM, y parte de su territorio (en la quebrada
Curaca) est dentro de la reserva.
El sitio es de lo ms delicioso y cmodo que he visto: alto, seco, tierra firme y
de migajn (= frtil) (...). Le entra por la izquierda, un cuarto de legua arriba, al Nanay
el gran ro Blanco, abundante de pesca, y delante del pueblo se hace una espaciosa
ensenada, donde se aseguran las embarcaciones de vientos e inundaciones; y en el
verano forma enfrente una larga playa, y creciendo en breve la hierba, hace un prado
hermossimo, fresco y seco; para abajo tiene diversas lagunas de charapas, vacas
marinas, zngaros, piravivas (= piraas?), tucuraris (= tucunars), pacos, puusequis
(= fasacos), etctera, y los montes vecinos, llenos de maderas selectas, chipates para
cobijas, frutales, cacao, etc. Pues de cacera, puercos (= huanganas), monos, paujes (=
paujiles), pavas, perdices, etc., abunda todo este valle porque acuden a la fruta
infinidad de pjaros y animales: los indios cran muchos en sus casas, porque son
aficionadsimos a ellos: tienen mansos muchos guacamayos, predicadores (=
bocholochos), paujes, loros, chiricleses, periquitos (= pihuichos), y hasta dantas (=
sachavacas), tigritos (= tigrillos), sajinos, ratones y todo tipo de monos, machinas
blancos y negros, choros, cotos, claras, frailecillos, chichitos (= probablemente
pichicos), tatacushillos (= probablemente cashacuchillos), bracilargos (= maquisapas),
etc. les he visto criar y amansar con paciencia.
(*) Uriarte, Manuel J., S. J. 1771. Diario de un misionero de Maynas. Monumenta Amaznica. IIAP-
CETA 1986, Iquitos, pp. 190-201.
No hubo mayores cambios en la vida de los pueblos indgenas del Nanay desde
la salida de los jesuitas hasta la llegada de la fiebre del caucho. Los patrones caucheros,
para extraer del bosque el precioso ltex, forzaron a los indgenas a trabajar,
convirtindolos en casi esclavos. Pueblos indgenas completos fueron obligados a dejar
sus tierras para trasladarse a las zonas de extraccin cauchera, con los impactos que se
puede imaginar. La mezcla de pueblos aculturados de distinto origen que hoy conforma
la mayora de la poblacin rural en Loreto tiene su origen en esta poca. Iquitos creci
vertiginosamente con la fiebre del caucho y se embelleci con dinero logrado con el
sufrimiento de la gente indgena.
Hasta este momento, debido a que los nicos habitantes de la selva eran
prcticamente los indgenas, no hubo conflictos por tierras ms all de las escaramuzas
tradicionales entre diferentes pueblos. Sin embargo, durante el boom del caucho, al
amparo de la Ley de Tierras de Montaas de 1909, se produjo la repartija de las tierras
en las zonas ms accesibles a los ros grandes y desde los pueblos y ciudades selvticas.
Los pueblos originarios se vieron as despojados legalmente de sus tierras y recursos. A
partir de este momento, los territorios que no eran fundos o estradas caucheras fueron
considerados tierras del Estado. Este fue el ltimo estado en la expoliacin de las
47
naciones indgenas, soberanas y propietarias de sus territorios y recursos hasta apenas

unos aos atrs.
Como ocurri en otras regiones accesibles, los recursos naturales (especialmente

maderas finas y fauna silvestre) de los bosques que constituyen hoy la RNAM fueron
saqueados de forma incontrolada durante todo el siglo XX. Sin embargo, el hecho de
que la nica va de acceso era el ro Nanay les dio una cierta proteccin a los bosques
ms alejados del ro y de las quebradas grandes.
La ocupacin humana actual en la RNAM
Hoy se distingue en las poblaciones asentadas dentro de la RNAM y su rea de

influencia dos realidades bien diferenciadas: las parcelaciones del rea de influencia de
la carretera Iquitos Nauta (constituidas principalmente por colonos ajenos al lugar) y
las comunidades campesinas asentadas en las riberas del ro Nanay, cuyos pobladores
han nacido generalmente en la zona.
En el interior de la RNAM existen actualmente seis comunidades tradicionales

asentadas todas en la margen derecha del ro Nanay-, a las que se suman cuatro
parcelaciones en el eje de la carretera Iquitos Nauta. De estas parcelaciones, algunas
estn totalmente incluidas dentro de la reserva (Nueva Esperanza y Agua Blanca), y dos
slo parcialmente (Paujil II y III Zonas, y Nuevo Horizonte II Zona). En trminos de
habitantes, estos centros poblados del interior de la reserva y de su rea de influencia
ms inmediata albergan aproximadamente 200 familias y un poco ms de 1,100
habitantes.
Por otro lado, la reserva est siendo actualmente usada, de diversas formas y con
diferentes grados de intensidad, por poblaciones de los asentamientos localizados en el
rea de influencia, incluyendo habitantes de las poblaciones marginales de la ciudad de
Iquitos y otros poblados satlite. En la periferia externa de la reserva se localizan
alrededor de veinte centros poblados, que albergan una poblacin aproximada de 3,000
habitantes (excluyendo, claro est, a Iquitos).
La carretera Iquitos Nauta y la colonizacin
Al comenzar la construccin de la carretera Iquitos Nauta y sus vas

secundarias, entre las dcadas del 70 y el 80, se inici una carrera vertiginosa por
hacerse con terrenos en las zonas accesibles, y muchos habitantes de Iquitos se hicieron
con propiedades con fines meramente especulativos. El rea comenz a ser ocupada por
colonos (frecuentemente, guardianes de terrenos de propiedad de personajes de la
ciudad). Estos nuevos ocupantes, sin tradicin agrcola y sin conocimiento de las
limitaciones del suelo que tenan los indgenas, comenzaron a talar el bosque con fines
agrcolas y a extraer masivamente madera y otros recursos del bosque.
A principios de los 80 varias entidades del Estado (el INIA, el IIAP y el

Gobierno Regional) haban recibido adjudicaciones de grandes extensiones de terreno
en el corazn de lo que hoy es la reserva. Estas propiedades sirvieron como un freno a la
colonizacin en esta zona, mientras en las aledaas miles de hectreas fueron
adjudicadas a particulares, que pronto talaron el bosque para aprovechar la madera y
48
sembrar cultivos de pan llevar. A mediados de la dcada fueron creadas varias

Asociaciones Agrarias con el nimo de recibir terrenos y prstamos crdito 0 del
Banco Agrario, al mismo tiempo que avanzaban las trochas de penetracin.
Con un criterio absolutamente ajeno a la realidad ecolgica y social de la selva

baja, el Banco Agrario puso como condicin para recibir el prstamo la tumba de cinco
hectreas de bosque, dos de las cuales deberan ser sembradas con caa, otras dos con
yuca y una ltima con pltano. Como consecuencia, miles de hectreas de bosques, en
buena medida sobre suelos de escasa o nula vocacin agrcola (entre ellos bosques sobre
arena blanca) fueron talados con la nica intencin de recibir un prstamo agrcola.
Muchos de estos predios nunca fueron sembrados, y fueron abandonados por los
adjudicatarios una vez recibido el prstamo.
En la zona de la reserva y su rea de influencia fueron hechas varias

parcelaciones, que se enumera a continuacin:
El Paujil
Se organiz en la ciudad de Iquitos. El grupo estuvo conformado por 360

personas, que se fueron posesionando gradualmente del lugar desde el ao 1983. El 24
de Junio de 1985 fue creada oficialmente la Asociacin Agraria de Conductores
Directos El Paujil". Posteriormente, debido a la extensin de la comunidad, se dividi
en dos zonas para su mejor administracin y conduccin. La mayora de los parceleros
eran de Iquitos, de otras localidades de Loreto y de San Martn. Muy pocos son de la
costa o de la sierra.
Ex Petroleros I Zona
La mayora de los colonos eran trabajadores despedidos de PETROPERU, que
prepararon la ocupacin del terreno desde la ciudad. La asociacin fue fundada en 1985,
siendo reconocido por el Ministerio de Agricultura el 18 de setiembre de 1988. Los
parceleros eran nacidos en Iquitos, en otros lugares de Loreto o de San Martn y tambin
de la costa o de la sierra.
Ex Petroleros II Zona
Fue fundada el 2 de noviembre de 1985 como asociacin agraria. Los primeros
parceleros ocuparon el lugar desde el 20 de octubre de 1985. Actualmente estn
integrados en la Asociacion Civil Ex- petroleros. Casi todos son de Loreto o San
Martn.
Nuevo Horizonte
Esta asociacin fue fundada el 21 de noviembre de 1985. El grupo se haba
conformado previamente en la ciudad de Iquitos y recibi la autorizacin del Ministerio
de Agricultura para ocupar las tierras. Su crecimiento se fue produciendo poco a poco.
Como en otras parcelaciones, hay personas que no tienen tierras y que trabajan all
como peones. La poblacin es originaria de Loreto, San Martn, y tambin algunos de la
Sierra.
Yarana - Yuto
La asociacin agraria se cre el 21 de noviembre de 1985, a raz de que
CORDELOR haba hecho la carretera de penetracin de Nuevo Horizonte. Los primeros
49
en llegar haban sido integrantes de la Asociacin Agraria Nuevo Horizonte. Los

pobladores proceden de Iquitos, de Yurimaguas, de Aguayta, de otros lugares de la
Amazona, y de la Sierra.
Nueva Esperanza
En 1986 se conform en Iquitos la Asociacin Agraria. Posteriormente los
parceleros se han ido incorporando mediante la compra de la tierra o gestionando el
terreno en el Ministerio de Agricultura. En 1990 se cre la escuela, la Tenencia y la
Agencia Municipal. El casero, como los anteriores, es lineal, con asentamiento disperso
en un recorrido de 9 kilmetros hacia el casero Llanchama en las orillas del Ro Nanay.
La mayora de los pobladores proceden de caseros ribereos del Amazonas y el
Maran.
La pobreza de los suelos de esta zona, que no fue tenida en cuenta

(increblemente) al planificar y construir la carretera, y al promover la agricultura por
medio de parcelaciones y crditos baratos, se comenz a cobrar su cuota. En todas estas
parcelaciones, antes de terminar la dcada del 80, ya haba muchos parceleros que
estaban abandonando sus tierras. Los haba desde aquellos que haban mal utilizado el
dinero del prstamo, hasta los que, habiendo trabajado esforzadamente, se daban cuenta
que a la pobreza de los suelos se unan los problemas en la construccin de la carretera,
que no haba cuando finalizase. Por la inaccesibilidad de la zona no se contaba con
servicios de educacin y salud. El Colegio Agropecuario El Milagro fue un proyecto
interesante, pero no logr cumplir su cometido de articular el sistema educativo en el
rea, ligando educacin y produccin.
El hecho de que los parceleros asentados en las parcelaciones citadas no sean

originarios del lugar explica que haya cierta ausencia de actitudes que son comunes en
cualquier casero indgena o ribereo, en los cuales existen formas de solidaridad, de
ayuda mutua, de saber compartir. En estas parcelaciones, por ejemplo, muy raramente
tienen lugar trabajos comunales, y los conflictos entre parceleros son bastante
frecuentes, debido a la escasa organizacin y la ausencia de vnculos familiares.
Algunos extraen recursos de la parcela del vecino o descuidan al ganado sin importar
que destruya las plantaciones del otro, o incluso pescan con barbasco en las quebradas
de las que otros pobladores toman agua. Esto ltimo tambin tiene que ver con el hecho
de no estar claramente sealados los linderos entre una y otra parcela. En general se
extraen recursos del bosque de manera irracional y no se utilizan bien los suelos.
Las comunidades del Nanay
En el lado adyacente al ro Nanay, los asentamientos son ms antiguos. Algunos,

como Santa Mara del Nanay fue fundada, aunque con otro nombre (Santa Mara de la
Luz) a mediados del siglo XVIII. Entre los otros caseros, los ms antiguos son
Mishana, Samito y Shiriara, que fueron fundados en los aos 20 a raz del declive de la
industria del caucho.
En la margen derecha del ro Nanay, existen cinco comunidades cuyo territorio

se encuentra ntegramente dentro de la reserva: San Martn, Mishana, Yuto, El Porvenir,
15 de Abril, y Anguilla.
50
Yuto
Esta pequea comunidad tiene 34 aos de fundacin, aunque la zona
posiblemente fue ocupada desde muchos aos antes, dada la cantidad de purmas1 y
umarales2 que existen en la zona, producto de una intensa actividad agrcola. Los
primeros habitantes de esta zona pertenecan al pueblo indgena Yagua que provena del
Bajo Amazonas. En los aos 50 se asentaron dos familias en las orillas de las quebradas
Shapeo y Yuto, pero abandonaron la zona en 1965. En 1975 de nuevo la zona fue
ocupada por familias procedentes del ro Ucayali, que se dedicaron, como las anteriores,
a la agricultura, la crianza de animales menores y a la extraccin de madera. En 1986 se
incrementa la ocupacin con colonos de la parcelacin El Paujil III Zona, cuyas parcelas
colindaban con el mismo pueblo. Este mismo ao fue creada la escuela. En 1996, por
ciertas discrepancias, las familias se dividen en dos comunidades: unas 20 personas
fundan la comunidad de El Porvenir, y el resto se quedan en la comunidad de Yuto.
Yuto es actualmente un anexo de la Comunidad Campesina Tres Unidos, junto

con 15 de Abril y El Porvenir. Actualmente cuenta con 18 familias y un total de 74
habitantes. La mayora de la poblacin manifiesta no haber nacido en el casero. El 65
% procede de otros lugares de Loreto, el 11 % viene de San Martn, otro 11% procede
de Ucayali. El resto es de otros diversos lugares de la Amazona.
El Porvenir
El Porvenir fue fundado en 1993, luego de discrepancias entre las familias que
integraban la comunidad de Yuto. Actualmente cuenta con 17 familias y un total de 85
habitantes. Desde 1992 la mayora de la comunidad se organiza en torno a una iglesia
evanglica. En 1994 es creado el centro educativo, con 12 nios, y son nombradas las
primeras autoridades polticas. En 1994 el PETT inscribe 37 parcelas agrcolas a favor
de pobladores de El Porvenir con una extensin de 740 Ha.
Desde el ao de su creacin cerca de 8 familias han emigrado fuera de la

comunidad. Se observa que algunas familias retornan cada cierto tiempo. El 58% de la
poblacin son varones, y ms del 50% son menores de 15 aos. El 100% de la
poblacin naci en otro lugar del departamento de Loreto. Actualmente estn
gestionando su titulacin junto con los anexos Yuto y 15 de Abril.
Mishana
Es una de las comunidades ms antiguas de la zona. La poblacin seala como
fundador de este lugar a la familia Pizarro-Shapiama, naturales de Manaos y Samito
respectivamente, quines denominaron al lugar Michana en alusin a la planta
pichana que abundaba en la zona, all por el ao de 1922. Parece que slo habitaron
en este lugar dos aos. La comunidad fue reconocida legalmente en 1936. Una segunda
ocupacin tuvo por objetivo la siembra y explotacin del barbasco, actividad que dur
poco tiempo al caer los precios en el mercado internacional. Desde entonces la
poblacin se ha dedicado a la agricultura y al aprovechamiento de algunos recursos del
bosque, como irapay y madera redonda de varillales. Desde el ao de 1924 hasta 1975
se increment la poblacin hasta un total de 19 familias.
1 Purma es la palabra regional para bosque secundario

2 Plantaciones de frutales de umar (Poraqueiba sericea)
51
En 1973 el Proyecto Primates del Per, eligi a Mishana como zona especial de
estudio. La presencia constante de investigadores del pas y otras partes del mundo
signific para la poblacin de Mishana una mejora de sus ingresos, por lo que ahora los
pobladores aoran esas pocas.
En 1978 cambi el nombre de Michana por Mishana, con ocasin del
nombramiento de su primer teniente gobernador. En 1980 se construy el primer centro
educativo de concreto, con 10 alumnos.
Entre 1993 y 1998 llegaron nuevos pobladores procedentes de la cercana

comunidad de Maravilla. Actualmente Mishana est constituida por unas 20 familias,
con un total de 60 habitantes. Slo el 26% ha nacido en el lugar, mientras que la
mayora procede de otras partes del departamento de Loreto. Se observa que en los
ltimos aos ha estado sufriendo un descenso poblacional importante, principalmente
por la migracin de jvenes a la ciudad.
Es una comunidad reconocida como comunidad campesina y est inscrita en los

registros pblicos. Actualmente est gestionando la titulacin de su territorio.
Anguilla
Es la nica titulada como comunidad campesina en la RNAM; est inscrita en
los registros pblicos desde 1987. Actualmente tiene 15 familias y unos 70 habitantes.
La poblacin se dedica principalmente a la actividad agrcola y a la extraccin de
algunos recursos forestales, especialmente madera redonda de varillales, irapay, y
madera para lea. Tambin practican la caza y la pesca con fines de subsistencia.
Es probablemente la comunidad ms antigua de la reserva, junto con Mishana.

En esta localidad probablemente estuvo localizada la primera reduccin en el alto
Nanay, fundada por los misioneros jesuitas a mediados del siglo XVIII. Dado que la
zona se inunda ocasionalmente, la reduccin fue trasladada a la actual Santa Mara del
Nanay.
A principios del siglo XX funcion en la zona un fundo cauchero. A la cada de

los precios del caucho algunos peones se quedaron y formaron el primer ncleo
poblacional.
Cuenta con un centro educativo de primaria, aunque suelen faltar mucho los
profesores.
15 de Abril
Esta comunidad es una de las ms recientes de la zona. Fue fundada en 1988,

por colonos de las parcelaciones cercanas, principalmente Expetroleros. Se asentaron en
esta comunidad porque les resultaba mejor el acceso a sus parcelas por la quebrada
Tocn que desde de la carretera. Buena parte del territorio de la comunidad est
constituido por parcelas tituladas en la dcada del 80, aunque muchos de los
propietarios jams llegaron a ocupar sus parcelas. Actualmente cuenta con 109
habitantes y 17 familias. Ningn poblador ha nacido en el lugar.
52
Actualmente est constituida y reconocida como comunidad campesina,

integrando como anexo la comunidad Tres Unidos, junto con Yuto y El Porvenir. Est
inscrita en los registros pblicos y en proceso de titulacin.
Cuenta con un centro educativo de primaria, con unos 25 alumnos. La

poblacin se dedica, como en otras comunidades, a la agricultura, la extraccin de
irapay y madera redonda de varillales. La caza y la pesca son practicadas principalmente
con fines de autoconsumo.
Caractersticas de la poblacin de la RNAM
La poblacin asentada dentro de la reserva, as como en el rea de influencia

inmediata, es principalmente mestiza de diversos orgenes, como se ha visto. Al igual
que en toda la Amazona rural, existe una fuerte predominancia de la poblacin joven.
As, cerca del 15% de la poblacin total est conformada por menores de 5 aos y el
32% es menor de 10 aos, vale decir que casi el 50% tiene menos de 15 aos y el 60%
no ha completado los 20 aos. Sin embargo, entre los 15 y lo 35 aos hay un marcado
descenso, debido a que a estas edades muchos jvenes emigran a la ciudad en busca de
mejores condiciones de trabajo.
Respecto a la procedencia de la poblacin, segn una reciente encuesta slo el

11% de la poblacin mayor de 15 aos es natural de la zona. El resto (89%), es
inmigrante o nacido fuera de la zona. Del total de inmigrantes, el 73% de los jefes de
familia vivieron en Iquitos antes de asentarse all.
Un 74.5% de la poblacin inmigrante procede de otras zonas de la regin Loreto,

un 10% proviene de San Martn, un 7% de Ucayali, y un 6% de otras regiones de la
selva. La poblacin inmigrante de la Costa y de la Sierra representa apenas el 2% de la
poblacin mayor de 15 aos asentada actualmente en la reserva y en el rea de
influencia inmediata.
Usos de la tierra y otros recursos naturales
Existen diferencias bastante marcadas entre las poblaciones cercanas a la carretera

Iquitos-Nauta y las asentadas en las riberas del ro Nanay, en cuanto al uso de la tierra y al
aprovechamiento de otros recursos naturales. La agricultura es la actividad principal de la
poblacin en las parcelaciones del rea de influencia inmediata de la carretera Iquitos-
Nauta, en trminos de ocupacin de la poblacin y generacin de ingresos; en cambio, en
las comunidades campesinas tradicionales de las mrgenes del ro Nanay, las actividades
ms importantes en trminos de ingresos familiares son la extraccin de madera redonda
para construccin (proveniente principalmente de varillales) y de las hojas del irapay. Estas
actividades son complementadas con otras de diversa ndole, como la crianza de animales
menores, la extraccin de productos del bosque diferentes a la madera (principalmente
frutos, fibras y cortezas), la transformacin de la yuca en faria, la produccin de carbn,
la caza y la pesca.
La actividad agrcola de la zona se caracteriza por 1) su pequea escala, pues

pesar de que en las parcelaciones el tamao de las parcelas flucta entre 30 y 45
53
hectreas, la extensin cultivada promedio por ao es de apenas 5.6 has. por familia; 2)
el uso intensivo de la mano de obra, ya que los campesinos no usan ni maquinarias ni
animales domsticos para las actividades agrcolas; 3) el empleo del sistema tradicional
de tala y quema (agricultura migratoria); no se usa fertilizantes ni otros insumos
qumicos ni orgnicos, sino el empurmado o descanso de la tierra por un lapso de varios
aos; 4) los principales cultivos son la yuca, el pltano, la pia y el maz que se
practican en similares intensidades en toda la zona. Algunos frutales (principalmente
toronja, cidra y otros ctricos), son cultivados por lo general en los huertos familiares, y
llevados al mercado espordicamente cuando existen excedentes.
Por su parte, la actividad pecuaria se circunscribe a la crianza de animales

menores como las gallinas, porcinos y patos. Estas crianzas constituyen una especie de
fondo de ahorro para las familias, pues son los animales son comercializados
generalmente en emergencias o en temporadas de mayor necesidad de ingreso
monetarios, tales como las fiestas (Navidad y Fiestas Patrias) y en la temporada de la
matrcula escolar.
La caza slo es practicada espordicamente y casi exclusivamente con fines de

autoconsumo, pues debido a la excesiva cacera, los animales grandes son cada vez ms
escasos en la zona.
La pesca es practicada ms habitualmente, dado que el pescado es la fuente

principal de protena animal, especialmente en las comunidades de las mrgenes del ro
Nanay. Es practicada principalmente en la cochas del Nanay y en las quebradas, mucho
ms raramente en el mismo ro. Los pobladores de la zona pescan principalmente con
fines de autoconsumo, pero los pescadores forneos que frecuentan el Nanay y sus
cochas lo hacen con fines comerciales, para vender el producto en los mercados de
Iquitos.
En la cuenca del Nanay se practica tambin la pesca de peces ornamentales. Esta

actividad la realizan principalmente algunos pescadores profesionales, llamados
localmente pishieros, la mayora de ellos provenientes de Iquitos y pueblos satlite.
Algunos pobladores locales, principalmente de la comunidad de Samito, se dedican
ocasionalmente a esta actividad.
La produccin de carbn, lea, postes para cercos y casas (los llamados

horcones y sinchinas), la transformacin de la yuca en faria y el cultivo de peces
en piscigranjas artesanales son otras actividades econmicas complementarias de la
poblacin.
La propiedad en la RNAM
Por estar localizada en el rea natural de expansin de la ciudad de Iquitos, la

RNAM es muy particular en cuanto al rgimen de propiedad. Aproximadamente un
40% de los terrenos de la reserva estn constituidos por terrenos de propiedad de
diversas entidades estatales como el Instituto de Nacional Investigacin y Extensin
Agraria (INIEA), el Instituto de Investigaciones de la Amazona Peruana (IIAP), y el
gobierno regional de Loreto. El resto de la reserva, aproximadamente un 60%, est
conformado por tierras y bosques de libre disponibilidad, o no titulados (de acuerdo a la
54
legislacin vigente). Sin embargo, se localizan en las reas de influencia de las varias
comunidades localizadas en las riberas del Nanay, y son considerados por las
comunidades locales como sus territorios tradicionales. De hecho son usados por las
poblaciones locales tanto como reas de caza y aprovechamiento de otros recursos
forestales, como para la agricultura de subsistencia.
Finalmente, una parte de las tierras ha sido adjudicada hace aos, por la
Direccin Regional de Agricultura a propietarios particulares: entre los terrenos del
IIAP y la Ganadera Amazonas, del Gobierno Regional de Loreto, existe una parcela
privada titulada (originalmente a la empresa de servicios petrolores CONORSA) de
cerca de 1,900 hectreas perteneciente actualmente a la empresa Americas Home
Place; por otro lado, en las parcelaciones citadas ms arriba existen parcelas tituladas a
pequeos propietarios con ttulos saneados, aunque una parte de ellos estn actualmente
en situacin de abandono u ocupadas de forma precaria por terceras personas.
Segn una encuesta realizada en la reserva durante el proceso de categorizacin

(agosto de 1999), el 37% de los jefes de familia presentes en la zona conducan predios
titulados, un 40% efectuaba sus actividades en terrenos con certificado de posesin; y
un 23% aproximadamente conduca predios informalmente, sin ningn derecho que
amparase su ocupacin.
55
Captulo VII
Mirando el futuro: el reto de armonizar el desarrollo y la conservacin
La Reserva Nacional Allpahuayo Mishana y otras reas protegidas no son una

excepcin en el escenario amaznico actual: degradacin creciente de los ecosistemas
por la sobre explotacin insostenible y el mal manejo de los recursos de la
biodiversidad. Las consecuencias de este proceso no slo son ecolgicas (erosin
gentica, extincin local de especies, y eventual prdida de biodiversidad, entre otras),
sino econmicas, por el agotamiento creciente de los recursos naturales ms
importantes aprovechados por el hombre amaznico que constituyen la base de su
subsistencia. El deterioro progresivo de la calidad de vida que sufre hoy la poblacin de
la regin es, en buena medida, el producto de esto.
Una de las causas principales de este mal manejo se ha sealado que reside en el
rgimen abierto o de libre acceso a los recursos naturales amaznicos: salvo en reas
tituladas a individuos o comunidades (una nfima fraccin del total), todos los recursos
naturales y reas silvestres son de propiedad del Estado. Aun en tierras de propiedad
privada y de comunidades campesinas, el vuelo forestal, y los recursos pesqueros y de
fauna silvestre son propiedad del Estado. Y lo que es del Estado es considerado por la
gente como recurso comn de libre acceso, y es aprovechado virtualmente sin
restricciones y sin medida de manejo alguna, frecuentemente de forma destructiva e
insostenible.
La gestin comunal (tambin llamada gestin local) de los recursos ha sido

propuesta como una alternativa al manejo de los recursos por parte del Estado, cuya
gestin es muy poco eficiente en la realidad socioeconmica y ecolgica de la
Amazona. Los pobladores amaznicos, de hecho, manejaron sus recursos de forma
bastante sostenible en el pasado, como lo demuestra la abundancia de recursos naturales
que existan en la Amazona a la llegada de los primeros europeos, pese a la alta
densidad poblacional que haba en ese entonces (especialmente en las riberas de los ros
ms grandes; ver el caso del Nanay en el captulo VI).
Por otro lado, es conocido que en la Amazona han fracasado estrepitosamente

en el pasado reciente infinidad de proyectos de conservacin y desarrollo. Segn
algunos expertos, la razn principal estriba en la orientacin de los mismos: el
verticalismo, el etnocentrismo, y una concepcin del desarrollo ajena a la realidad
regional han sido identificados como los principales problemas.
Diversas experiencias recientes de manejo comunal de territorios y de recursos,

tanto dentro como fuera de reas protegidas, han demostrado que el modelo es no slo
viable, sino ampliamente exitoso. En la Reserva Nacional Pacaya Samiria, en el ro
Tahuayo, y en el ro Nanay, son decenas las comunidades que se han involucrado
activamente en el manejo de sus recursos y han conseguido su recuperacin y un nivel
de aprovechamiento bastante sostenible. Es cierto que la poblacin rural amaznica,
dejada a su libre albedro, y en el escenario actual de saqueo indiscriminado de recursos
en las reas de libre disponibilidad, se convierte en un eficiente depredador. Sin
embargo, cuando se le da la oportunidad, puede cambiar sus patrones de
aprovechamiento y hacer manejo y conservacin serios. La clave est en que se les
56
provea de instrumentos de control y manejo, y que se les ayude a entender que existen
alternativas al deterioro creciente actual, que pone en riesgo su futuro y el de sus
descendientes, y se les apoye para su puesta en prctica.
El Instituto de Investigaciones de la Amazona Peruana ha impulsado desde hace

varios aos, a travs de dos proyectos, el modelo de manejo comunal de los recursos
para promover la conservacin de la biodiversidad y el desarrollo sostenible en la
cuenca del ro Nanay y, dentro de sta, en la Reserva Nacional Allpahuayo Mishana
(RNAM).
El primero de ellos, denominado Conservacin de la biodiversidad y manejo

comunal de los recursos naturales en la cuenca del ro Nanay, Loreto Per, financiado
por el Banco Mundial con fondos del GEF (Fondo Mundial para el Medio Ambiente),
fue ejecutado entre julio del 2001 y julio del 2004. Su mbito de accin fue toda la
cuenca media y alta del Nanay, y entre las comunidades beneficiadas se encontraban las
seis que viven tradicionalmente en el interior de la RNAM. El Proyecto Nanay busc
poner en prctica un modelo de conservacin productiva y desarrollo participativo que
pudiera ser replicable en otras cuencas de la Amazona peruana, sobre la base de la
gestin comunal de los recursos naturales, y la diversificacin de alternativas
productivas social, ecolgica y econmicamente sostenibles. Los resultados de este
proyecto, si bien de corto plazo, fueron alentadores, y han servido y servirn para
orientar intervenciones futuras en la zona y la regin.
En marzo del 2004, un nuevo proyecto, financiado por la cooperacin

finlandesa, comenz a ser ejecutado con todas las comunidades del interior y del rea de
influencia de la RNAM (que suman 22 comunidades, y unos 2,000 habitantes). El
nombre del componente, que es el N 3 del Proyecto BIODAMAZ, hace de nuevo
referencia al enfoque mencionado ms arriba: Gestin local, manejo comunitario y
desarrollo de alternativas productivas econmicas sostenibles en la Reserva Nacional
Allpahuayo Mishana y el Jardn Botnico Arboretum El Huayo. El objetivo de este
componente es precisamente fortalecer capacidades en gestin, manejo local de los
recursos de la diversidad biolgica, y el desarrollo de alternativas productivas
econmicas en las comunidades locales de la Reserva Nacional Allpahuayo Mishana
RNAM y en el Jardn Botnico-Arboretum El Huayo JBAH en forma sostenible y
participativa, para la conservacin estratgica de la diversidad biolgica y la mitigacin
de la pobreza.
Los principios de ambos proyectos son muy similares. Ambos se basan en la

conviccin de que 1) la conservacin de la biodiversidad amaznica slo ser posible si
las comunidades locales son protagonistas y se benefician directamente de la misma; y
2) que el desarrollo de las comunidades locales amaznicas slo ser posible sobre la
base de un manejo racional y sostenible de los recursos de la biodiversidad.
Por ello, los modos de intervencin se basan en las siguientes ideas fuerza:
La gestin comunal de los recursos naturales, esto es, ordenamiento y control de
los recursos por parte de las comunidades locales, para mitigar la sobre explotacin
57
provocada principalmente por pobladores urbanos y por la ineficiente gestin del

Estado;
La conservacin productiva, esto es, la recuperacin y aprovechamiento sostenible
de los recursos naturales que son la fuente de riqueza de la poblacin, a travs de
tcnicas apropiadas de manejo de los recursos naturales;
La diversificacin productiva, esto es, la promocin de alternativas productivas y
de valor agregado que permitan mejorar los ingresos familiares y mitigar la sobre
explotacin de los recursos naturales de mayor inters econmico y social;
El establecimiento de alianzas estratgicas con instituciones y organizaciones
pblicas y privadas, para mejorar la gestin al nivel de cuenca y para promover
opciones productivas fuera del alcanza de las poblaciones locales;
El fortalecimiento organizacional e institucional, como instrumento clave para
lograr el control de las comunidades de sus territorios y recursos, y para hacer viable y
sostenible la aplicacin de tcnicas de conservacin y manejo;
La educacin ambiental, como eje transversal de todos los componentes anteriores,
indispensable para lograr cambios de concepcin y patrones de comportamiento
asimilados por la poblacin por muchos aos.
Los principales problemas que, segn nuestro diagnstico, amenazan la flora y la

fauna silvestres en la Amazona, y el sistema de vida de las poblaciones que dependen
de ellas para subsistir, y que cualquier proyecto de conservacin y desarrollo debe
enfrentar, de forma eficiente, realista y en el corto plazo en, son las siguientes:
1) El rgimen abierto de los recursos naturales, que favorece el descontrol, el
ingreso de extractores forneos (cazadores, pescadores, madereros) a las
comunidades y, como consecuencia lgica, la sobre explotacin de recursos;
2) La caza y la pesca con fines comerciales, especialmente para obtener carne de
monte para abastecer ciudades, protagonizada por moradores locales, pero
especialmente por madereros, pescadores y cazadores forneos, y que es la causa
principal de la sobre explotacin y creciente agotamiento de estos importantes
recursos amaznicos;
3) La tala de rboles frutales, especialmente palmeras, que son alimento clave
para muchas especies, tanto de peces como de otros animales terrestres y
acuticos;
4) La extraccin indiscriminada de recursos forestales (maderables y no
maderables) sin planes de manejo.
Ambos proyectos han tratado de enfrentar estas amenazas trabajando codo a

codo con las comunidades organizadas, con resultados muy promisorios. Sin embargo,
el corto plazo de la ejecucin de estos proyectos y la escala reducida de la intervencin
implican un riesgo para la sostenibilidad de los cambios producidos: muchos de los
patrones de comportamiento destructivo frente a la biodiversidad estn tan enquistados
en la poblacin y tan generalizados en la Amazona que es muy improbable que se
produzcan cambios permanentes en unos pocos aos, sobre todo si stos se producen en
un sector reducido de la poblacin.
Por otro lado, dada la creciente presin sobre los recursos que amenaza cada da
ms al frgil ecosistema amaznico, una de las estrategias incluye la implementacin de
58
alternativas productivas orientadas a proveer los recursos econmicos y de subsistencia

que los pobladores necesitan con urgencia, y que el bosque y el ro ya no pueden
abastecer. Estas alternativas implican un significativo costo econmico, y la mayora de
los proyectos suelen tener fondos muy limitados, lo que se traduce en un impacto
relativamente reducido en el contexto de toda la poblacin. Esto limita grandemente el
impacto de las intervenciones, y amenaza tambin la sostenibilidad de los cambios
producidos.
La cuenca del ro Nanay, en la que se inserta el territorio de la RNAM, es quizs

la cuenca con ms larga historia de explotacin de recursos naturales de toda la
Amazona peruana, por su cercana y accesibilidad desde la ciudad de Iquitos, una de las
ms antiguas de la regin y con una poblacin actual de unos 400,000 habitantes. Antes
de la ejecucin de ambos proyectos del IIAP, la cuenca (incluida la reserva) se
caracterizaba por: 1) una extraccin incontrolada e ilegal de todo tipo de recursos
forestales y de fauna silvestre, protagonizada principalmente por forneos; 2) ausencia
de instrumentos de manejo o control interno en las comunidades, fruto de la prctica
imperante en la regin de rgimen abierto o acceso libre a los recursos naturales; 3)
desorganizacin y fragmentacin de las comunidades; 4) desinformacin generalizada
sobre tcnicas de manejo y legislacin relativa a recursos naturales; 5) como
consecuencia de todo lo anterior, sobre explotacin generalizada de recursos naturales
clave de flora y fauna silvestre; 6) uso generalizado de tcnicas destructivas de cosecha
(tala de frutales, uso de txicos y explosivos para la pesca, uso de tramperas o
armadillos para la caza, etc.); 7) existencia de conflictos crecientes sobre uso de
recursos entre comunidades y con forneos; y 8) profundizacin de la pobreza como
consecuencia del agotamiento progresivo de los principales recursos silvestres, base de
la economa local.
Despus de tres aos de intervencin del Proyecto Nanay, y de algo ms de un

ao del Proyecto BIODAMAZ Componente 3, muchos de estos procesos se han
comenzado a corregir, y se ha logrado revertir en buena medida los procesos de erosin
y prdida de diversidad biolgica, especialmente en la RNAM, de acuerdo a los
resultados del monitoreo realizado. Como consecuencia, aunque a un ritmo ms lento,
tambin se espera que la economa local se recupere de su deterioro progresivo como
respuesta a la recuperacin de los recursos naturales.
El primer paso en el trabajo con las comunidades de la RNAM fue hacerles

entender que la figura legal de rea protegida les otorga derechos de uso exclusivo
sobre la mayora de los recursos naturales renovables. Una vez asumido esto, y
superados los recelos que todo proyecto (especialmente impulsado por entidades
estatales) provoca en la zon -dados los aos de promesas incumplidas y de
proyectos truncos-, la mayora de los pobladores se involucraron activamente con
la reserva y sus objetivos de conservacin y manejo.
La intervencin de ambos proyectos se ha orientado con una perspectiva

innovadora, y con un enfoque ecosistmico, que busca el manejo integral de todos los
recursos de un ecosistema (no recursos aislados) y en grandes reas. Despus de
diversos talleres de diagnstico con la misma poblacin, se ha enfrentado las amenazas
ms importantes, con la participacin protagnica de la poblacin organizada, que con
apoyo de los tcnicos del IIAP. Cada comunidad, en asamblea plenaria, ha tomado
59
acuerdos bsicos de proteccin y manejo de sus recursos y los ha establecido como

reglamentos internos de cumplimiento obligatorio por todos los comuneros. Este es un
paso importantsimo en la recuperacin o apropiacin por parte de las comunidades
de territorios y recursos que antes eran de libre acceso y abiertos al saqueo
indiscriminado.
Los cambios ms destacados que se han producido se refieren a los siguientes

aspectos: cambios en los patrones de intervencin de las comunidades locales en los
modos de aprovechamiento de los recursos, con aplicacin de medidas bsicas de
manejo (planes de manejo adaptativo) de los recursos ms importantes, y eliminacin de
las prcticas destructivas de cosecha (por ejemplo, uso de txicos para pesca, tala de
rboles frutales, etc.); surgimiento de organizaciones a varios niveles (intracomunal,
intercomunal), motivadas por la defensa de sus recursos naturales; aplicacin de
medidas de control de extractores informales; implementacin de alternativas
productivas econmica y ecolgicamente sostenibles (al nivel piloto, entre familias
seleccionadas); y, como consecuencia de estas medidas, disminucin de la presin
extractiva sobre los recursos clave y de las prcticas destructivas de cosecha, y
disminucin de la extraccin de recursos por forneos a las comunidades.
El Proyecto BIODAMAZ y la Reserva Nacional Allpahuayo

Mishana: experimentando un modelo de desarrollo comunal sostenible
Uno de los componentes del Proyecto BIODAMAZ, Convenio Per Finlandia,
estuvo enfocado en apoyar la conservacin y el uso sostenible de los recursos de la
biodiversidad en la RNAM. De manera significativa, tuvo como ttulo Gestin local,
manejo comunitario y desarrollo de alternativas econmicas sostenibles en la Reserva
Nacional Allpahuayo-Mishana RNAM. El principal resultado fue el fortalecimiento del
manejo comunitario de ecosistemas terrestres y acuticos, con nfasis en bosques de
arena blanca (varillales), bosques inundables de aguas negras (tahuampas) y lagos
(cochas), junto con la diversificacin y apoyo a la sostenibilidad de la produccin, con
el fin de generar nuevas fuentes de ingreso y mejorar el bienestar socioeconmico de las
comunidades de la RNAM.
Los enfoques estratgicos de este trabajo con las comunidades fueron los
siguientes:
La recuperacin de buenas prcticas y saberes tradicionales y la innovacin
cuidadosa, de con respeto y cautela
Participacin de la poblacin local y otros actores, a todos los niveles, desde la
planificacin de actividades hasta el monitoreo y la evaluacin.
Gestin local de los recursos de la biodiversidad, siguiendo el principio de la
subsidiariedad: debe manejar el que est ms cerca del recurso.
Conservacin productiva: convertir la conservacin en un negocio, sobre la base del
manejo y conservacin de los recursos importantes econmica y socialmente para
la poblacin.
Manejo comunal y adaptativo de recursos: aplicacin de tcnicas y prcticas
sencillas y asequibles para la poblacin, orientadas inicialmente a mitigar las
principales amenazas para los recursos de la biodiversidad. Con la evaluacin y
monitoreo comunitario se corrigen los errores del manejo y se refuerzan las
acciones positivas de forma progresiva.
60
Una primera tarea fue concienciar a las comunidades sobre las amenazas para su
futuro que significaba la constante erosin de su patrimonio natural, debido a la sobre
explotacin de recursos y a la falta de manejo. Tambin se busc motivar a los
comuneros sobre la necesidad de recuperar la productividad de los bosques y lagos de la
RNAM, para hacerlos de nuevo capaces de producir bienes y servicios sosteniblemente
para beneficio de la presente y futuras generaciones. Este mensaje estaba muy vinculado
con una problemtica muy sentida por ellos (la creciente escasez de recursos vitales
para su subsistencia y economa familiar), y despert un casi inmediato apoyo por un
sector importante de la poblacin.
El mayor esfuerzo del Proyecto estuvo orientado a fortalecer el manejo

comunitario y el aprovechamiento sostenible de los recursos naturales de mayor
importancia econmica y ecolgica, tanto en ecosistemas terrestres como acuticos, con
nfasis en los objetos de conservacin de la RNAM; esto es, bosques sobre arena blanca
(varillales), bosques inundables de aguas negras (tahuampas) y lagos (cochas). Para
mitigar la presin sobre los recursos naturales, y apoyar la generacin de ingresos
econmicos, el proyecto impuls el desarrollo de actividades productivas econmicas,
como el mejoramiento de las chacras familiares, la piscicultura, el ecoturismo y el valor
agregado de algunos productos (artesanas y faria de yuca).
Con esto se busc contribuir a la sostenibilidad y diversificacin de la

produccin, y a la generacin de nuevas fuentes de ingreso, lo que sin duda contribuy a
su vez a mejorar el bienestar socio-econmico de las comunidades en la RNAM. Las
metodologas participativas y el enfoque de gnero fueron fundamentales en el
proyecto.
Entre los logros ms destacados de este proyecto figuran la mitigacin del

proceso de deterioro de los recursos de la diversidad biolgica en la Reserva y de las
principales amenazas, y la consiguiente mejora de la calidad de vida de la gente (por
mejor acceso a los recursos clave para su subsistencia) y de perspectivas de un
desarrollo sostenible en el tiempo. Esto se logr a travs del fortalecimiento de las
capacidades locales para el manejo comunitario de recursos clave (especialmente hojas
de irapay, madera redonda de varillales y recursos pesqueros), as como por la adopcin
de alternativas productivas sostenibles por un grupo seleccionado de comuneros.
Creemos que con esto se sentaron unas slidas bases para un modelo de desarrollo
sostenible comunal en la RNAM, replicable en situaciones y ecosistemas similares en
toda la Amazona peruana.
Un indicador de este progreso fue la disminucin sustancial de las actividades

ilegales de extraccin de recursos de la reserva, especialmente la tala de maderas y la
pesca ilegal, y la disminucin del uso de tcnicas destructivas de cosecha (por ejemplo,
el uso de txicos y redes de mallas menudas para la pesca, la tala de frutales, o la
cosecha destructiva del irapay).
Un logro especialmente significativo, como consecuencia de la aplicacin de

estas medidas, y de la aplicacin de planes de manejo adaptativo, fue la recuperacin de
las pesqueras: de acuerdo a los resultados del monitoreo comunitario, los pescadores de
la RNAM pescan ahora entre dos y tres veces ms, en promedio, que al inicio del
Proyecto. Como consecuencia, se increment substancialmente la disponibilidad de
alimentos basados en el pescado, lo que fortaleci la seguridad alimentaria comunal y
61
mejor los ingresos por comercializacin de excedentes. El fortalecimiento de la

participacin comunitaria y el manejo de informacin sobre temas legales, sociales y
ambientales facilit la gestin del rea a la Jefatura de la RNAM, minimizando los
conflictos internos. Uno de los aspectos que ms contribuy al mejor uso de los recursos
y de la gestin de la reserva fue el saneamiento fsico legal de las comunidades a travs
de su titulacin, una condicin que pusieron los comuneros para involucrarse en
actividades de manejo y conservacin.
Otro de los logros ms destacados fue el cambio de las actitudes de las

poblaciones locales de la RNAM, que de anteriores posiciones depredadoras se han
inclinado progresivamente hacia otras ms conservacionistas y de uso sostenible,
gracias a adecuados procesos de interaccin para la educacin ambiental y el
fortalecimiento organizacional. Actualmente son ms numerosos los pobladores de la
Reserva y de su rea de influencia que piensan que los recursos de la diversidad
biolgica no son inagotables y requieren de un manejo, y tienen esto en cuenta al
momento de tomar decisiones sobre el uso de dichos recursos. Los nios de la RNAM,
por su lado, tambin mejoraron (por cierto, ms rpido que los adultos) su nivel
conciencia respecto a la problemtica de los recursos de la biodiversidad. Tambin se
trabaj con los escolares de Iquitos, que fueron sensibilizados sobre del valor de los
recursos de la diversidad biolgica de la RNAM y de la Amazona en general.
Cuatro lneas productivas alternativas promovidas por el proyecto (piscicultura,

valor agregado de plantas medicinales y fibra de chambira y chacras integrales)
contribuyeron a mejorar la calidad de vida por autoconsumo y los ingresos de las
familias por ventas de excedentes. Paralelamente se mejor el nivel organizacional y
asociatividad en dos grupos dedicados a productos teraputicos y artesanas de
chambira. La adopcin de estas nuevas alternativas econmicas y sistemas de
produccin muestran, en algunos casos, un incremento de ingresos hasta 168% respecto
del sistema tradicional.
El proyecto contribuy directamente a que unas 40 familias cambiasen sus patrones

extractivos tradicionales por actividades productivas ms sostenibles. Las actividades
econmicas alternativas contribuyeron a revertir las fuentes del ingreso familiar (por
venta de productos y autoconsumo), con un incremento de ingresos de entre 40% y 60%
respecto a las actividades extractivas.
Como colofn
La experiencia de dos proyectos ejecutados por el Instituto de Investigaciones de

la Amazona peruana (IIAP) en los ltimos aos en la Reserva Nacional Allpahuayo -
Mishana y en la cuenca del Nanay demuestra que s es posible aplicar con xito planes
de manejo adaptativo de los recursos naturales en grandes reas, y con recursos
limitados, y mitigar, e incluso revertir, el proceso de degradacin de los recursos
naturales y de profundizacin de la pobreza de la poblacin rural amaznica. Estamos
convencidos de que la conservacin de los recursos de la diversidad biolgica y el
desarrollo sostenible de las comunidades locales en la Amazona no slo no son
incompatibles, sino que son inseparables: solamente por el camino de la conservacin y
el uso sostenible de los recursos de la biodiversidad, que son la base de la economa de
la poblacin rural, podr sta satisfacer sus necesidades y avanzar en el tan ansiado
desarrollo sostenible.
62
La gestin comunal de los recursos no es una panacea, pero en el momento y la

realidad socioeconmica y ecolgica actual de la Amazona peruana (incluyendo reas
protegidas como la RNAM) es la nica alternativa realista, viable, y sostenible en el
corto plazo. Y es una alternativa profundamente tica, pues supone devolver a los
pobladores amaznicos tradicionales el control de recursos que fueron su patrimonio
por milenios.
63

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