NOTAS BIBLIOGRÁFICAS

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Vol. XXIII, No. 67 (abril 1991): 75-96

Quintanilla, Miguel Ángel, Tecnologia: Un enfoque filosófico.

Colección Impactos, Fundesco, Madrid, 1989.

No resulta exagerado afirmar que la tecnología de nuestros días" con-

figura de forma decisiva todo el ámbito de la experiencia humana:
altera la realidad, nuestra forma de representarla y explicarla, y nues-
tros criterios para valorarla" (p. 33). Miguel Ángel Quintanilla, en
su libro Tecnología: Un enfoque filosófu:o, no sólo nos convence del
impacto y trascendencia de la tecnología actual al mostrarnos cómo
afecta los distintos aspectos de la vida humana, sino que además nos
ofrece un marco teórico que permite articular; en forma sistemática,
los diversos problemas que surgen en este nuevo campo de investi-
gación.
La filosofía de la tecnología, en tanto especialidad académica des-
arrollada y ejercida de manera profesional, tiene una historia re-
lativamente reciente. Si bien, como señala Quintanilla, la técnica
siempre ha sido objeto de interés para los filósofos de la acción, no
es hasta que surgen las tecnologías industriales que se plantea una
creciente necesidad de tomar al fenómeno tecnológico como objeto
central de una reflexión filosófica de carácter más general.
El paso de las técnicas artesanales a las tecnologías industriales
-posibilitado en su origen por la revolución industrial y el modo
de producción capitalista- implica una configuración de la activi-
dad técnica que no tiene precedentes en la historia: por una parte,
el sistema productivo acelera el ritmo del cambio tecnológico y ex-
pande su incidencia en toda la organización social y, por otra parte,
la tecnología evoluciona en relacién cada vez más estrecha con el
desarrollo del conocimiento científico. Cabe destacar; como conse-
cuencia, que la realidad que nos rodea es cada vez más el resultado
de la intervención tecnológica y, por ende, un producto artificial.
Por otra parte, los avances científicos del presente siglo han posi-
bilitado otra vuelta de tuerca en el campo tecnológico. La creación de
nuevas fuentes de energía, la síntesis de nuevos materiales con pro-
piedades insospechadas, la síntesis de organismos vivos con carae-

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terísticas definidas de antemano, la electrónica digital, la informáti-
ca, etcétera colocan a la tecnología en un ámbito que trasciende con
mucho el sector de la producción industrial de artefactos mecánicos.
Como afirma Quintanilla, la tecnología ha llegado a invadir el te-
rreno del procesamiento, almacenamiento, producción y transmisión
de información, con lo cual logra repercusiones de gran alcance sobre
toda la estructura social, especialmente sobre la estructura cultural
(cfr. pp. 18-19). .
Después de ofrecernos un panorama muy completo de los aspec-
tos distintivos de la tecnología actual, junto con la variada gama
de problemas filosóficos a que da lugar, el autor hace explícito el
tipo de enfoque filosófico que adopta. Siguiendo una estrategia pa-
recida a la del trabajo realizado en la filosofía de la ciencia, den-
tro de la tradición anglosajona, el autor considera que el análisis
filosófico supone una reflexión de segundo orden y hace uso, cuando
lo considera conveniente, de herramientas formales para el análisis
conceptual. Dada la complejidad del fenómeno técnico, es claro que
éste no puede ser objeto de reflexión de una sola disciplina; la his-
toria, la sociología, la psicología, la politología y la economía pue-
den hacer valiosas contribuciones a su conocimiento, y una filosofía
de la técnica debe tomar en cuenta sus aportaciones. Pero, por otra
parte, también es cierto que los análisis empíricos no cubren todo el
campo de problemas, incluso estos análisis requieren ellos mismos
de nociones y teorías generales acerca de la acción técnica, de la
estructura de los sistemas tecnológicos y de los factores relevantes
para su desarrollo, así como de criterios para evaluar los proyectos
tecnológicos. De esta manera, el propósito de la filosofía de la técnica
es, como explica Quintanilla, "aclarar los problemas de carácter on-
tológico, conceptual o valorativo que subyacen a la técnica y que, en
sus aspectos generales o básicos, no son objeto específico de ninguna
disciplina empírica" (p. 29).
Antes de definir las nociones básicas de la ontología de la técnica:
sistema u objeto concreto, acontecimiento, proceso, acción, acción
intencional, sistemas de acciones y artefacto, con base en las cua-
les se precisará la noción de sistema técnico (utilizando para ello
el formalismo de la teoría de sistemas), el autor nos ofrece una ca-
racterización informal e intuitiva de la técnica que resulta muy escla-
recedora. Distingue a la técnica de otras formas de actividad
humana, como por ejemplo el arte, destacando el papel del criterio
de eficiencia; aclara el tipo de componentes cognoscitivos presentes

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en toda actividad técnica: conocimientos representacionales y co-
nocimientos operacionales, diferenciándolos de los componentes no
cognoscitivos característicos de esta actividad: habilidades o capa-
cidades y mandatos o instrucciones, y usa para ello una distinción
clave entre "saber hacer" y "saber cómo hacer"; también muestra
el carácter complejo de las relaciones entre ciencia y técnica, obje-
tando los enfoques simplistas o reduccionistas; y expone los proble-
mas que plantea el desarrollo tecnológico, señalando su interacción
con el sistema económico.
Dada la ambigüedad de los términos 'técnica' y 'tecnología', Quin-
tanilla aclara que él utiliza 'técnica' en sentido genérico y distingue
dos grandes clases de técnicas: las técnicas artesanales o preindus-
triales y las técnicas industriales de base científica; es para estas
últimas que reserva el término 'tecnología'. También distingue entre
lo que es una técnica propiamente dicha y lo que son realizaciones
o aplicaciones de una técnica. "Una realización técnica es un siste-
ma de acciones humanas intencionalmente orientado a la transfor-
mación de objetos concretos para conseguir de forma eficiente un re-
sultado valioso" (p. 34). Y "una técnica es una clase de realizaciones
técnicas equivalentes respecto al tipo de acciones, a su sistematización,
r
a las propiedades de los objetos sobre los que se ejercen a los resul-
tados que se obtienen" (ibídem).
Debemos destacar; sobre todo, la propuesta de identificar a las
técnicas con sistemas de acciones -y no, como muchas veces se
hace, con los artefactos que son producto de la actividad técnica
o, las más de las veces, con los conocimientos en que se basa esta
actividad-; esta propuesta constituye la pieza clave para entender
el enfoque filosófico del autor y es también su aportación más origi-
nal: "A diferencia de las ciencias, que son sistemas de conocimien-
tos, las técnicas son sistemas de acciones de determinado tipo que se
caracterizan, desde luego, por estar basadas en el conocimiento, pero
tambíen por otros criterios, como el ejercerse sobre objetos y proce-
sos concretos, y el guiarse por criterios pragmáticos de eficiencia,
utilidad, etc. En este sentido, la filosofía de la técnica es una re-
flexión de segundo orden sobre una clase de acciones humanas, y su
problemática está a caballo entre la filosofía práctica (filosofía de la
acción, filosofía moral, etc.) y la teórica (epistemología, ontología)"
[pp. 29-30). La técnica, entonces, no puede reducirse a ciencia apli-
cada, ni la filosofía de la técnica puede eer un mero apéndice de la
filosofía de la ciencia.

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 Los elementos básicos para identificar un sistema técnico, de
acuerdo con la propuesta del autor, son: componentes físicos, agen-
tes intencionales, acciones, resultados y objetivos. Por tanto, una ca-
racterización completa de una técnica incluirá: una descripción del
tipo de componentes físicos o materiales con los que se trabaja, en
términos de las propiedades relevantes para las acciones que se van a
considerar; una descripción de los sujetos o agentes intencionales en
términos de sus objetivos de acción, sus conocimientos operacionales
y sus habilidades; una descripción de las acciones que se tienen que
producir entre los sujetos y los componentes, en términos reducibles
a descripciones de cambios de estado en sistemas complejos; y una
descripción de los resultados en términos de artefactos, procesos o
estados terminales de los componentes materiales (cfr. pp. 73-74).
Lo que comparten todos los sistemas técnicos concretos que consti-
tuyen realizaciones de una misma técnica es su estructura, y ésta está
formada por el conjunto de acciones entre componentes materiales
y agentes, organizado de manera que sus resultados incluyan una
conjunto de objetivos propuestos por los agentes.
Con base en los diferentes elementos que intervienen en la iden-
tificación de un sistema técnico, Quintanilla establece distintos cri-
terios de clasificación de las técnicas, proponiendo un cuadro muy
detallado de clasificaciones posibles. Esto constituye una base
muy útil para la comprensión de las características de los sistemas
técnicos, las cuales se presentan con frecuencia en combinaciones
complejas. Tomemos un ejemplo: desde el punto de vista de la na-
turaleza de los componentes materiales tenemos, en principio, tres
grandes grupos: técnicas físicas, biológicas y sociales. Sin embargo,
la mayor parte de las tecnologías modernas abarcan componentes de
varios tipos. Un caso especialmente importante de tecnologías mixtas
es la tecnología de la información, que tiene componentes de carácter
físico (la electrónica) y cultural (el tratamiento de la información)
(cfr. pp. 78-80).
Una vez definida la estructura de un sistema técnico, se preci-
san nociones básicas tales como: composición de ténicas, grado de
complejidad de una técnica -noción para la cual es importante
entender el papel de las máquinas y los robots-, disponibilidad
de una técnica -noción indispensable para entender los proble-
mas de la transferencia de tecnologías-, y las nociones de apli-
cación de una técnica y alternativa tecnológica. La precisión de estas
nociones era una tarea urgente, sobre todo porque se trata de necio-

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nes utilizadas con mucha frecuencia en el campo de la sociología y
la política tecnológica, donde se manejan con poco rigor y a menudo
de manera confusa.
Otro gran paquete de problemas que se abordan en este libro es
el relacionado con el diseño y la evaluación de tecnologías, esto es,
problemas de epistemología y axiología de la técnica. Para expli-
car la "lógica" del diseño y del descubrimiento tecnológico, Quin-
tanilla utiliza como modelo los sistemas de inteligencia artificial, y
establece la distinción entre invenciones y proyectos para caracteri-
zar los resultados de un diseño tecnológico. En cuanto al problema
axiológico, el autor desarrolla primero la idea intuitiva de control
--dado que el.objetivo general de la técnica es aumentar nuestra
capacidad de control sobre la realidad-, con el fin de poder dar un
contenido preciso al criterio de eficiencia y aclarar las nociones de
progreso tecnológico y racionalidad tecnológica.
Por último, se abordan las cuestiones relacionadas con la eva-
luación externa o social de las tecnologías, evaluación que resulta
tan esencial al desarrollo tecnológico como la evaluación interna en
términos de eficiencia. Para poder analizar las operaciones de eva-
luación externa, tomando en cuenta su articulación con los demás
factores que intervienen en el desarrollo tecnológico, el autor parte
de los "programas de investigación y desarrollo" (1 + D). Un pro-
grama de 1 + D es el mareo en el que se produce la evaluación social:
"En un programa de 1 + D se combinan decisiones políticas, acti-
vidades de investigación científica y de diseño tecnológico, y proce-
sos de evaluación interna y externa" (p. 113). La evaluación externa
es básicamente de dos tipos: evaluación de idoneidad (tecnologías
apropiadas) y evaluación de consecuencias (análisis de riesgos, de
impacto ambiental y de impacto social).
El análisis de la evaluación social se conecta directamente con la
discusión de la dimensión política de la tecnología. El alcance de las
repercusiones de las nuevas tecnologías (en el plano militar, indus-
trial y económico en general) ha hecho que el desarrollo tecnológi-
co deje de ser asunto exclusivo de empresas privadas e instituciones
de investigación; la intervención de los gobiernos y los organismos
internacionales en las decisiones sobre el desarrollo tecnológico es
cada día mayor.
Este somero recorrido por el libro de Miguel Ángel Quintanilla
permite entrever la riqueza de su contenido. Se aborda el fenómeno
tecnológico en toda su complejidad, desde un marco de análisis que

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permite entender la naturaleza de los sistemas técnicos, la fonna en
que éstos se desarrollan y seleccionan, así como su interacción con
sistemas de distinta naturaleza. El rigor en el tratamiento de los pro-
blemas y en las propuestas de solución no se convierte, en ningún
momento, en camisa de fuerza del objeto de estudio; las herramientas
formales se utilizan en la medida en que realmente contribuyen a la
clarificaci6n, sin caer en tecnicismos excesivos o engorrosos.
Quintanilla conduce al lector de manera muy didáctica desde lo
más elemental a lo más complejo, quitando del camino los malen-
tendidos y confusiones más usuales, motivando la introducción de
los distintos temas y acompañándolos de acercamientos intuitivos y
ejemplos esclarecedores. Esto hace que el libro sea accesible al lec-
tor no iniciado en estos temas. Pero como al mismo tiempo se trata de
la propuesta de todo un programa de investigación acerca de la tecno-
logía, con contribuciones originales, el libro resulta de interés sobre
todo para los especialistas. Se trata, pues, de un libro que puede ser
leído con provecho desde distintas perspectivas y a distintos nive-
les de profundidad. Se puede afinnar, además, que Tecrwlogía: Un
enfoquefúosóflCo constituye la propuesta más completa que sobre el
tema se ha dado, hasta ahora, en lengua castellana.
Como es natural en estos casos, el mérito de sentar las bases de un
programa de investigaci6n, marcando los puntos de articulaci6n de
los numerosos aspectos del fenómeno tecnológico, viene acompañado
de ciertas limitaciones: algunos problemas se plantean s610 de ma-
nera esquemática, y el desarrollo de otros queda simplemente esbo-
zado bajo líneas muy generales. Limitaciones que, por lo demás, son
reconocidas por el autor.
Otra característica que vale la pena resaltar es la forma tan con-
cisa en que está escrito este libro. Se trata de un trabajo que en todo
momento "va al grano", con total ausencia de divagaciones superfi-
ciales; su alta densidad, sin embargo, no dificulta ni hace pesada su
lectura.
En vista de las numerosas virtudes del texto, en especial su ori-
ginalidad, rigor y carácter sistemático, no es de extrañar que Tec-
nologia: Un enfoque filosófico, de Miguel Ángel Quintanilla, haya
merecido el Premio Fundesco de Ensayo.

ANA ROSA PÉREZ RANSANZ

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