12/4/2018 afinidad eléctrica

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As� funcionan las l�mparas fluorescentes
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Ahorro de energ�a
En la actualidad las lámparas fluorescentes se han convertido en el medio de iluminación de uso más
Veh�culos el�ctricos
generalizado en comercios, oficinas, sitios públicos, viviendas, etc. Sin embargo, no todas las personas
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conocen cómo funcionan, cómo emiten luz sin generar apenas calor, ni cómo pueden desarrollar más
Tecnolog�a
lúmenes por watt (lm/W) con menor consumo de energía eléctrica, comparadas con las lámparas
Energ�as alternativas
incandescentes en igualdad de condiciones de iluminación.
Antig�edad el�ctrica
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La tecnología más antigua conocida en las lámparas fluorescentes es la del encendido por precalentamiento.
Opini�n
De ese tipo de lámpara aún quedan millones funcionando en todo el mundo a pesar del avance tecnológico
Transmisi�n y
que han experimentado en estos últimos años y las nuevas variantes que se han desarrollado. Sin embargo,
Distribuci�n
su principio de funcionamiento no ha variado mucho desde 1938 cuando se introdujeron las primeras en el
Medidores
mercado.
Cortocircuitos
Veamos a continuación cuáles son las partes principales que componen las lámparas fluorescentes más
elementales:

-Tubo de descarga
-Casquillos con los filamentos
-Cebador, encendedor o arrancador (starter)
-Balasto (ballast)

Tubo de descarga

El cuerpo o tubo de descarga de las lámparas fluorescentes se fabrica de vidrio, con diferentes longitudes y
diámetros. La longitud depende, fundamentalmente, de la potencia en watt (W) que desarrolle la lámpara. El
diámetro, por su parte, se ha estandarizado a 25,4 mm (equivalente a una pulgada) en la mayoría de los
tubos. Los más comunes y de uso más generalizado tienen forma recta, aunque también se pueden
encontrar con forma circular.

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La pared interior del tubo se encuentra recubierta con una capa de sustancia fosforescente o fluorescente,
cuya misión es convertir los rayos de luz ultravioleta (que se generan dentro y que no son visibles para el ojo
humano), en radiaciones de luz visible. Para que eso ocurra, su interior se encuentra relleno con un gas
inerte, generalmente argón (Ar) y una pequeña cantidad de mercurio (Hg) líquido. El gas argón se encarga
de facilitar el surgimiento del arco eléctrico que posibilita el encendido de la lámpara, así como de controlar
también la intensidad del flujo de electrones que atraviesa el tubo.

Casquillos
La mayoría de los tubos fluorescentes rectos poseen en cada uno de sus extremos un casquillo con dos
patillas o pines de contactos eléctricos externos, conectadas interiormente con los filamentos de caldeo o de
precalentamiento. Estos filamentos están fabricados con metal de tungsteno, conocido también por el
nombre químico de wolframio (W), recubiertos de calcio (Ca) y magnesio (Mg) y su función principal en los
tubos de las lámparas fluorescente es calentar previamente el gas argón que contienen en su interior para
que se puedan encender.

A. Patillas o pines de contacto. B. Electrodos. C. Filamento de tungsteno. D. Mercurio (Hg) líquido. E. Átomos
de gas argón (Ar). F. Capa o recubrimiento fluorescente de fósforo (P). G. Tubo de descarga. de cristal.

El recubrimiento de calcio y magnesio que poseen los filamentos facilita la aparición del flujo de electrones
necesario para que se efectúe el encendido de la lámpara. En medio de ese proceso los filamentos se apagan
y se convierten en dos electrodos, a través de los cuales se establece ese flujo de corriente o de electrones.

Cebador
Las lámparas fluorescentes por precalentamiento utilizan un pequeño dispositivo durante el proceso inicial de
encendido llamado cebador, arrancador o encendedor térmico (starter).

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Este dispositivo se compone de una lámina bimetálica encerrada en una cápsula de cristal rellena de gas
neón (Ne). Esta lámina tiene la propiedad de curvarse al recibir el calor del gas neón cuando se encuentra
encendido con el objetivo de cerrar un contacto que permite el paso de la corriente eléctrica a través del
circuito en derivación donde se encuentra conectado el cebador.

Conectado en paralelo con la lámina bimetálica, se encuentra un capacitor antiparasitario, encargado de

evitar que durante el proceso de encendido se produzcan interferencias audibles a través del altavoz de un
receptor de radio o ruidos visibles en la pantalla de algún televisor que se encuentre funcionando próximo a
la lámpara.

Disposición de los elementos internos de un cebador.

Otra variante de lámpara fluorescente es la de encendido rápido, que no requiere cebador, pues los
electrodos situados en los extremos del tubo se mantienen siempre calientes.

Otras lámparas poseen encendido instantáneo y tampoco utilizan cebador. Este tipo de lámpara carece de
filamentos y se enciende cuando se le aplica directamente a los electrodos una tensión o voltaje mucho más
elevado que el empleado para el resto de las lámparas fluorescentes.

Por otra parte, en la actualidad la mayoría de las lámparas fluorescentes de tecnología más moderna
sustituyen el antiguo cebador por un dispositivo de encendido rápido, mucho más eficiente que todos los
demás sistemas desarrollados anteriormente, conocido como balasto electrónico.

Balasto electromagnético

El balasto electromagnético fue el primer tipo de inductancia que se utilizó en las lámparas fluorescentes.
Consta de un transformador de corriente o reactancia inductiva, compuesto por un enrollado único de
alambre de cobre. Los balastos de este tipo constan de las siguientes partes:

Núcleo. Parte fundamental del balasto. Lo compone un conjunto de chapas metálicas que forman el cuerpo o
parte principal del transformador, donde va colocado el enrollado de alambre de cobre.

Carcasa. Envoltura metálica protectora del balasto. Del enrollado de los balastos magnéticos comunes salen
dos o tres cables (en dependencia de la potencia de la lámpara), que se conectan al circuito externo,
mientras que de los balastos electrónicos salen cuatro.

Sellador. Es un compuesto de poliéster que se deposita entre la carcasa y el núcleo del balasto. Su función es
actuar como aislante entre el enrollado, las chapas metálicas del núcleo y la carcasa.

Capacitor o filtro. Se utiliza para mejorar el factor de potencia de la lámpara, facilitando que pueda funcionar
más eficientemente.

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Desde el punto de vista de la operación de la lámpara fluorescente, la función del balasto es generar el arco
eléctrico que requiere el tubo durante el proceso de encendido y mantenerlo posteriormente, limitando
también la intensidad de corriente que fluye por el circuito del tubo.
Los balastos magnéticos de uso más extendidos se fabrican para que puedan trabajar conectados a una línea
de suministro eléctrico de 110 ó a una de 220 volt de tensión de corriente alterna y 50 ó 60 hertz (Hz) de
frecuencia. El empleo de uno u otro tipo depende de las características específicas del suministro eléctrico de
cada país.

De acuerdo con la forma de encendido de cada lámpara, así será el tipo de balasto que utilice. Las formas de
encendido más generalizadas en los tubos de lámparas fluorescentes más comunes son los siguientes:

-Por precalentamiento (El sistema más antiguo)

-Rápido
-Instantáneo
-Electrónico (El sistema más moderno)

Emisión de luz fluorescente

Representación esquemática de la forma en que el átomo de mercurio (Hg) emite fotones de luz. utravioleta,
invisibles para el ojo humano y como el átomo de fósforo (P) los convierte en fotones de. luz blanca visible,
tal como ocurre en el interior del tubo de una lámpara fluorescente.

La luz en sí misma constituye una forma de energía que puede liberar como fotón el átomo de un
determinado elemento químico. El fotón se caracteriza por ser una pequeñísima partícula poseedora de
energía, pero carente de masa, a diferencia de los elementos químicos o de cualquier tipo de materia. Para
que un átomo libere fotones de luz es necesario excitar alguno de sus electrones, empleando medios físicos o
químicos.
Dada la fuerte atracción que ejerce el núcleo de un átomo sobre los electrones que giran a su alrededor en
sus correspondientes órbitas, no es normal que estos la abandonen por sí mismos si no son excitados por un
agente externo. Sin embargo, cuando eso ocurre el electrón salta a otra órbita superior dentro del mismo
átomo, que al encontrarse más alejada del núcleo posee mayor nivel de energía.

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Debido a la atracción que continúa ejerciendo siempre el núcleo del átomo sobre sus electrones, aquel que
abandona su órbita es obligado a que, en fracciones de segundo, se reincorpore a la suya propia. En ese
momento la energía extra que adquirió el electrón en la otra órbita la libera en forma de fotón de luz.

El hecho de que un fotón de luz sea visible o no para el ojo humano depende, fundamentalmente, del tipo de
átomo excitado, y de la longitud de onda y frecuencia que posea dicho fotón dentro del espectro
electromagnético.

En el tubo de descarga de una lámpara de luz fluorescente, los electrones libres y los iones de un gas inerte
contenido en su interior, como el gas argón (Ar) en este caso, crean las condiciones necesarias para la
creación de un puente de plasma a través del cual puede fluir la corriente eléctrica.

Cuando los electrones libres se mueven a través del puente de plasma, colisionan con los electrones de los
átomos de gas mercurio (Hg) contenidos también dentro del tubo y los saca de sus órbitas. De inmediato el
núcleo de los átomos de mercurio obliga a que los electrones despedidos se reintegren de nuevo a sus
correspondientes órbitas, a la vez que liberan fotones de luz ultravioleta, invisibles para el ojo humano.

Al mismo tiempo, para que se pueda obtener luz visible, los fotones de luz ultravioleta liberados impactan
sobre la capa fosforescente que recubre la pared interior del tubo de cristal de la lámpara, excitando los
electrones de los átomos de fósforo (P) contenidos en éste. El impacto saca de sus órbitas a los electrones
del los átomos de fósforos, lo que son atraídos y obligados a reincorporarse de nuevo a sus correspondientes
órbitas. En ese instante liberan fotones de luz blanca fluorescente visibles para el ojo humano. Ese proceso
provoca que el tubo de descarga de la lámpara fluorescente se ilumine, proporcionando luz.

El color de la luz que emiten los tubos de las lámparas fluorescentes depende de la composición química de la
capa de fósforo que recubre su interior. Es por eso que dentro de la gama de luz blanca que emiten estos
tubos podemos encontrar variantes de blancos más cálidos o más fríos. Incluso se fabrican también tubos
fluorescentes que emiten luz verde, amarilla o roja.

Espectro de una luz fluorescente estándar blanca y diurna (CRI 65). Note que no hay intensidad en la parte
naranja y verde del espectro.

Como en el proceso de encendido las lámparas fluorescentes utilizan sólo por breves instantes los filamentos
de tungsteno, no da tiempo a que se calienten tanto como ocurre con las lámparas incandescentes. Así, al
ser mucho menor la pérdida de energía por disipación de calor al medio ambiente, el consumo eléctrico se
reduce en un alto porciento. Esto las convierte en una fuente emisora de luz más económica, eficiente y
duradera si las comparamos con las lámparas o bombillas incandescentes.

Funcionamiento de las lámparas fluorescentes

Las lámparas fluorescentes funcionan de la siguiente forma:

1-Cuando activamos el interruptor de una lámpara de luz fluorescente que se encuentra conectada a la red

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doméstica de corriente alterna, los electrones comienzan a fluir por todo el circuito eléctrico, incluyendo el
circuito en derivación donde se encuentra conectado el cebador (estárter).

2-El flujo de electrones de la corriente eléctrica al llegar al cebador produce un arco o chispa entre los dos
electrodos situados en su interior, lo que provoca que el gas neón (Ne) contenido también dentro de la
cápsula de cristal se encienda. El calor que produce el gas neón encendido hace que la plaquita bimetálica
que forma parte de uno de los dos electrodos del cebador se curve y cierre un contacto eléctrico dispuesto
entre ambos electrodos.

3-Cuando el contacto del cebador está cerrado se establece el flujo de corriente eléctrica necesario para que
los filamentos se enciendan, a la vez que se apaga el gas neón.

4-Los filamentos de tungsteno encendidos provocan la emisión de electrones por caldeo o calentamiento y la
ionización del gas argón (Ar) contenido dentro del tubo. Esto crea las condiciones previas para que,
posteriormente, se establezca un puente de plasma conductor de la corriente eléctrica por el interior del
tubo, entre un filamento y otro.

5-La plaquita bimetálica del cebador, al dejar de recibir el calor que le proporcionaba el gas neón encendido,
se enfría y abre el contacto dispuesto entre los dos electrodos. De esa forma el flujo de corriente a través del
circuito en derivación se interrumpe, provocando dos acciones simultáneas:

a. Los filamentos de la lámpara se apagan cuando deja de pasar la corriente eléctrica por el circuito en
derivación.

b. El campo electromagnético que crea en el enrollado del balasto la corriente eléctrica que también fluye por
el circuito donde éste se encuentra conectado, se interrumpe bruscamente. Esto provoca que en el propio
enrollado se genere una fuerza contraelectromotriz, cuya energía se descarga dentro del tubo de la lámpara,
en forma de arco eléctrico. Este arco salta desde un extremo a otro del tubo valiéndose de los filamentos,
que una vez apagados se convierten en electrodos de la lámpara.

6-Bajo estas nuevas condiciones, la corriente de electrones, que en un inicio fluía a través del circuito en
derivación de la lámpara donde se encuentra conectado el cebador, comienza hacerlo ahora atravesando
interiormente el tubo de un extremo a otro, valiéndose de los dos electrodos.

7-La fuerte corriente que fluye por dentro del tubo provoca que los electrones comiencen a chocar con los
átomos del gas argón, aumentando la cantidad de iones y de electrones libres. Como resultado se crea un
puente de plasma, es decir, un gas compuesto por una gran cantidad de iones y de electrones libres, que
permite que estos se muevan de un extremo a otro del tubo.

8-Esos electrones libres comienzan a chocar con una parte de los átomos de mercurio (Hg) contenidos
también dentro del tubo, que han pasado del estado líquido al gaseoso debido a la energía que liberan dichos
electrones dentro del tubo. Los choques de los electrones libres contra los átomos de mercurio excitan a sus
electrones haciendo que liberen fotones de luz ultravioleta.

9-Los fotones de luz ultravioleta, invisibles para el ojo humano, impactan a continuación contra la capa de
fósforo (P) que recubre la pared interior del tubo fluorescente. El impacto excita los electrones de los átomos
fósforo (P), los que emiten, a su vez, fotones de luz visible, que hacen que el tubo se ilumine con una luz
fluorescente blanca.
10-El impacto de los electrones que se mueven por el puente de plasma contra los dos electrodos situados
dentro del tubo, hace que estos se mantengan calientes (a pesar de que los filamentos se encuentran ya
apagados). Mantener caliente esos dos electrodos se hace necesario para que la emisión de electrones
continúe y el puente de plasma no se extinga. De esa forma, tanto el ciclo de excitación de los átomos de
vapor de mercurio como el de los átomos de fósforo dentro del tubo continúa, hasta tanto activemos de

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nuevo el interruptor que apaga la lámpara y deje de circular la corriente eléctrica por el circuito.

Esquema del circuito eléctrico de una lámpara fluorescente de 20 watt de potencia: 1. Entrada de la.
corriente alterna. 2. Cebador. 3. Filamentos de tungsteno. 4.Tubo de descarga de luz fluorescente. 5.
Balasto o inductancia. 6. Capacitor o filtro.

Ventajas de las lámparas fluorescentes

Entre las ventajas de las lámparas fluorescentes se encuentran las siguientes:

-Aportan más luminosidad con menos watt de consumo.

-Tienen bajo consumo de corriente eléctrica.
-Poseen una vida útil prolongada (entre 5 mil y 7 mil horas).
-Tienen poca pérdida de energía en forma de calor.

La vida útil de una lámpara fluorescente se reduce o termina por los siguientes motivos:

-Desgaste de la sustancia emisora que recubre el filamento de tungsteno compuesta de calcio (Ca) y
magnesio (Mg).
-Pérdida de la eficacia de los polvos fluorescentes que recubren el interior del tubo.
-Ennegrecimiento del tubo en sus extremos.
-Excesivo número de veces que se enciende y apaga de forma habitual la lámpara en períodos cortos de
tiempo.

Código de identificación de los tubos fluorescentes de acuerdo con su diámetro

La cifra a continuación de la letra “T” representa el diámetro del tubo expresado en octavos de pulgada.

En la actualidad la mayoría de los tubos de lámparas fluorescentes que se fabrican corresponden al tipo T-8,
de 1 pulgada de diámetro (25,4 mm).

A continuación se muestra una tabla donde aparecen reflejados los diferentes tipos de lámparas
fluorescentes, de acuerdo con las tonalidades de luz blanca que emiten y su correspondiente temperatura de
color en grados Kelvin (ºK).

Breve historia de las lámparas fluorescentes

El fenómeno de la fluorescencia se conocía incluso mucho antes de existir las bombillas incandescentes.
En 1675 Jean Picard y posteriormente Johann Bernoulli allá por el año 1700, observaron que al agitar el

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mercurio se producía luz.
En 1850 Heinrich Geissler, físico alemán, creó el “tubo Geissler”, capaz de emitir luz cuando se hacía pasar
una descarga eléctrica a través de dicho tubo relleno con un gas noble.
En 1891 el norteamericano Daniel McFarlan Moore comenzó a realizar experimentos con tubos de descarga
eléctrica. En 1904, empleando un tubo Geissler relleno con gas nitrógeno, logró obtener luz amarilla y si el
mismo tubo lo llenaba con bióxido de carbono, obtenía entonces una luz rosácea, con un espectro muy
similar al de la luz solar. Ese mismo año se instalaron las primeras “lámparas Moore” en unos almacenes
situados en la ciudad de Newark, New Jersey, Estados Unidos de Norteamérica.
En realidad las lámparas de Moore no tuvieron aceptación en aquel momento debido a que eran difíciles de
instalar, reparar y darles mantenimiento.

En 1927 Friedirch Meyer, Hans Spanner y Edmund Germer patentaron la lámpara fluorescente, pero hasta
1934 no se comenzaron a desarrollar de forma industrial. Las conocidas lámparas de tubos blancos rectos y
encendido por precalentamiento, se mostraron por primera vez al público en la Feria Mundial de New York,
en el año 1939.
Hace ya varios años las lámparas fluorescentes por precalentamiento comenzaron a ser sustituidas por otras
de tecnologías más avanzadas, aunque existen todavía en el mundo millones de lugares donde aún se
utilizan las más primitivas, es decir, con su tecnología original.
Desde su introducción en el mercado a finales de los años 30 del siglo pasado, las lámparas fluorescentes
fueron ganando rápidamente el favor del público por la luz uniforme sin deslumbramiento que brindan, la
ausencia de sombras duras, su bajo consumo eléctrico y la variedad de colores disponibles.
Entre las lámparas fluorescentes de tecnología más reciente se encuentran las del tipo CFL (Compact
Fluorescent Lamp – Lámpara Fluorescente Compacta), conocidas también como lámparas económicas o
ahorradoras, con una luz y tamaño similar al de las lámparas incandescentes, pero con las mismas ventajas
que brinda un tubo de luz fluorescente de mayor tamaño.

Fuente: asifunciona.com

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