Carl Hempel

Carl Hempel- La funciones de las leyes generales en la historia.
La historia trata sobre la descripción de hechos particulares del pasado, pero si en la

búsqueda de las leyes generales que rigen dicho suceso.
Las leyes generales tienen funciones análogas en la historia y en las ciencias naturales;
que son instrumentos indispensables de la investigación histórica y que hasta constituyen la
base común de diversos procedimientos considerados a menudo como propios de las ciencias
sociales, a diferencias de las leyes naturales.
Por ley general entendemos aquí a un enunciado de forma condicional universal que
puede confirmarse o rectificarse por hallazgos empíricos adecuados.
La función principal de las leyes generales es la explicación y predicción.
Explicación: es indicar las causas o determinar los factores de un fenómeno. El objeto de

descripción y explicación en todas las ramas de las ciencias empíricas es siempre la ocurrencia
de un hecho de cierta clase, en un cierto lugar y momento o en un objeto empírico dado en un
determinado momento.
Lo que a veces se llama descripción completa de un hecho individual requeriría
enunciar todas las propiedades exhibidas por la zona espacial o por el objeto individual
implicado, durante el periodo ocupado por el hecho en cuestión. Nunca puede cumplirse por
completo.
Es imposible dar una explicación completa de un hecho individual en el sentido de
poder explicar todas sus características mediante hipótesis universales, aunque la explicación
de lo acontecido en un lugar y momento específicos puede ser gradualmente más específica e
inclusiva.
No existe diferencia alguna entre la historia y las ciencias naturales, ambas explican sus
temas solo en términos generales y la historia puede captar la individualidad singular de sus
objetos de estudio.
El empleo de hipótesis universales como principios explicativos distingue la explicación
genuina de la seudoexplicacion, que se basan en metáforas más que en leyes, transmiten
impresiones pictóricas y emocionales en lugar del insight en conexiones fácticas.
Toda explicación de carácter científico puede someterse a pruebas objetivas, estas
incluyen:
1. Una comprobación empírica de las oraciones que establecen condiciones determinantes
2. Una comprobación empírica de las hipótesis universales sobre las cuales se basa la
explicación.
3. Una investigación de si la explicación es lógicamente concluyente, en el sentido de que
la oración que describe los hechos que han de explicarse se infiere de los enunciados de
los grupos 1 y 2.
La predicción en las ciencias empíricas consiste en derivar un enunciado sobre un cierto

hecho futuro de:
1. Enunciados que describan ciertas condiciones pasadas o presentes conocidas.
2. Leyes generales adecuadas. Así la estructura lógica de una predicción científica es la
misma que el de una explicación científica.
La distinción corriente entre explicación y predicción reside principalmente en una

diferencia pragmática entre ambas: mientras en el caso de la explicación se sabe que el hecho
final ha acontecido y deben buscarse, por lo tanto, sus condiciones determinantes, la situación
se invierte en el caso de la predicción. Aquí están dadas las condiciones iniciales y deben
determinarse sus efectos, que en los casos típicos aun no se han producido.
La explicación histórica, además, aspira a demostrar que el hecho en cuestión no fue
“por azar”, sino que podría esperarse en vista de ciertos antecedentes o condiciones
simultaneas. La expectativa aludida no es una profecía o una adivinación, sino la anticipación
científica racional fundada en la presunción de leyes generales.
La mayor parte de las explicaciones ofrecidas en historia o en sociología, sin embargo,
fracasan en incluir una enunciación explicita de las regularidades generales que se suponen;
parecería haber, por lo menos, dos razones para explicar este hecho:
1. Las hipótesis universales en cuestión se relacionan con frecuencia con la
psicología individual o social, con la que de una u otra manera, se supone que
están familiarizados todos a través de la experiencia cotidiana.
2. Muy a menudo es difícil formular los supuestos que subyacen explícitamente,
con suficiente precisión y de manera simultanea, de modo que concuerden con
todas las pruebas empíricas relevantes de que se dispone.
Lo que los análisis explicativos de hechos históricos ofrecen se puede llamarse esbozo
de explicación. Este consiste en una indicación más o menos vaga de las leyes y las condiciones
iniciales consideradas relevantes y necesita completarse con el fin de convertirse en una
explicación hecha y derecha. Este completamiento requiere una investigación empírica más
extensa, para la cual el esbozo sugiere la orientación.
Un esbozo explicativo científicamente aceptable necesita completarse con enunciados
más específicos, pero apunta en la dirección en que se encontraran esos enunciados, y la
investigación concreta puede tender a confirmar o debilitar esas indicaciones.
Demostrar que en la historia la explicación científica solo puede lograrse mediante
hipótesis generales adecuadas, o por teorías que son cuerpos de hipótesis sistemáticamente
relacionadas. El método de la comprensión empática: el historiador, se imagina a si mismo en el
lugar de las personas implicadas en los hechos que desea explicar; trata de percibir, de la
manera mas completa posible, las circunstancias en las cuales actuaron y los motivos que
influyeron sobre sus actos; y mediante esta auto-identificación imaginaria con sus héroes
logra el conocimiento y por ende, la explicación adecuada de los hechos sobre lo que se
interesa.

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