ANDREW FEENBERG – TEORÍA CRÍTICA DE LA TECNOLOGÍA

{ Teoría Crítica de la
Tecnología

POR ANDREW FEENBERG

}
INTRODUCCION: EL PARLAMENTO DE LAS COSAS

La Tecnología y el Fin de la Historia

Se encuentra ampliamente generalizada la concepción según la cual la sociedad

tecnológica esta condenada a un liderazgo autoritario, al trabajo embrutecedor y a
un igualmente embrutecedor consumo. Los críticos sociales sostienen que el
dominio del alma del hombre moderno es el campo de batalla entre la racionalidad
técnica y los valores humanitarios que luchan contra su dominio. Este libro
desafía estos clichés reconceptualizando la relación entre tecnología, racionalidad
y democracia. Mi tema es la posibilidad de una verdadera reforma radical de la
sociedad tecnológica.

Sostengo que la degradación del trabajo, la educación y el medio ambiente

se encuentra enraizada, no en la tecnología per se, sino en los valores
antidemocráticos que gobiernan el desarrollo tecnológico. Las reformas que
ignoren este hecho fallarán, incluyendo las populares nociones que claman por un
estilo de vida más simple o una renovación espiritual. Por más deseables que estas
nociones parezcan, no habrá ningún progreso social fundamental en una sociedad
que sacrifica a millones de personas en el proceso productivo.

Una buena sociedad debe ampliar la libertad de sus individuos y al mismo

tiempo permitirles participar efectivamente en un creciente rango de actividades
públicas. En su más alto nivel, la vida pública implica decisiones acerca de qué es
lo que significa ser humano. Hoy en día estas decisiones se encuentran cada vez
más mediadas por decisiones técnicas. Lo que los seres humanos son o serán es

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Fuente Original: Feenberg, A, Critical Theory of Technology, cap. 1, Traducción y cuidado editorial de
Hipersociología

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decidido no menos por la forma de nuestras herramientas, como por la acción de

los hombres de estado y de los movimientos políticos. Por lo tanto el diseño de la
tecnología se constituye como una decisión ontológica plagada de consecuencias
políticas. La exclusión de la vasta mayoría de la población de la participación en
ésta decisión resulta en la causa subyacente de muchos de nuestros problemas.

Voy a demostrar que sólo una profunda transformación democratizante de

la civilización industrial puede resolver estos temas. Históricamente, esta
transformación ha sido llamada "socialismo", pero desde la Revolución Rusa éste
término ha descripto una versión particularmente antidemocrática de nuestro
modelo de civilización industrial. La reciente caída de los regímenes comunistas y
su ortodoxia marxista crea una oportunidad para revivir el interés en una teoría y
en una política socialista democrática. Pero esta oportunidad puede ser perdida
por muchos que, sin importar la evaluación que hagan del régimen Soviético,
interpretan su testaruda resistencia al capitalismo como el símbolo principal de un
futuro con final abierto. Hoy en día, al desvanecerse la resistencia, la
"posmoderna" década del 80 alcanza su oportuno clímax en el "fin" de la historia.

El final de la historia: una critica radical de las sociedades modernas que

se convierte en mera especulación; el desarrollo progresivo es un mito narrativo;
la alienación es una jactancia literaria pasada de moda. La salvación se encuentra
en la ironía, no en la revolución; la política de moda, aun la de la izquierda, es la
desregulación, no la auto gestión.

Este estado de animo está delineado por el consenso que une a la izquierda
con el establishment en la celebración de los avances tecnológicos. Pero la
tecnología se ha impregnado tanto, que el consenso deja muy pocas cosas de
importancia práctica para oponerse. La disputa sobre algunas cuestiones,
emotivamente cargadas, que conciernen a los derechos humanos tales como el
aborto, esconden el vacío de un debate público, la falta de una perspectiva
histórica y de alternativas. Sólo parece haber lugar para ocuparse, vana y
marginalmente, de un rango cada vez más pequeño de problemas que no se
encuentran inextricablemente unidos con la técnica. Este resultado fue anticipado
hace mas de una generación atrás por Karl Mannheim:

Es posible, por lo tanto, que en un futuro, en un mundo en el cual no hay nada

nuevo, en el cual todo esta terminado y cada momento es una repetición del
pasado, que exista una condición en la cual el pensamiento se encuentre
completamente vaciado de todo elemento ideológico y utópico. Pero la completa
eliminación de todo elemento de trascendencia de la realidad de nuestro mundo
puede …….. traer un estado estático de las cosas en el cual el hombre mismo se
convierte en nada mas que una cosa
.... Entonces , luego de un largo y tortuoso, pero heroico, desarrollo, justo en el
momento en que se ha logrado el mayor grado de entendimiento, cuando la

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historia está dejando de ser un ciego destino y se esta convirtiendo mas y más la
propia creación del hombre, con la renuncia a las utopías, el hombre perderá su
voluntad de modelar la historia y consecuentemente su habilidad para
comprenderla.1

En términos de Mannheim, el problema con el que hoy nos enfrentamos es:

¿cómo sostener la fe en las posibilidades históricas sin caer en esperanzas
mesiánicas? ¿Puede una reflexión sobria sobre el futuro encontrar algo mas que la
imagen especular del presente?. Yo creo que se puede y he hecho todo lo posible
para despertar la percepción de las posibilidades que se encuentran frente a
nosotros mediante un análisis de nuestro descontento para con la ampliamente
cumplida promesa de desarrollo. En este punto reabro el debate sobre el
socialismo para confrontarlo con varias objeciones, técnicas y practicas, para
sugerir una alternativa coherente que nos permita preservar y profundizar nuestra
amenazada herencia democrática.

Herencia que hoy se ve puesta en peligro por la creciente brecha entre,

los requerimientos intelectuales de la ciudadanía y el trabajo, y la congelada
oposición entre mercado y burocracia. ¿Resulta posible concebir una sociedad
industrial, basada en una participación democrática, en la cual la libertad
individual no se confunda con la libertad de mercado; y en la cual la credibilidad
social no sea ejercida mediante una regulación coercitiva? Yo sostendré que una
política tecnológica democrática ofrece una alternativa y supera la relación
destructiva entre el industrialismo moderno y la naturaleza, tanto para con los
seres humanos como para el medio ambiente.

Teorías sobre la Tecnología: Teoría Sustantiva y Teoría

Instrumental

En las paginas que siguen presentaré la posición antes mencionada como

una alternativa a varias de las teorías sobre la tecnología más establecidas. Estas
pueden ser clasificadas en dos grandes grupos: la Teoría Instrumental, que
constituye la mirada dominante sobre la que descansan las políticas científicas de
los gobiernos modernos y la Teoría Sustantiva, tal como la enuncia Jacques Ellul2.
La primera considera a la tecnología como dependiente de los valores establecidos
en otras esferas (política, cultural, etc.), mientras que la segunda le atribuye a la
tecnología una fuerza cultural autónoma capaz de arrasar todos los valores
tradicionales con los que compite. La Teoría Sustantiva afirma que, el mero uso

1
Karl Mannheim, Ideology and Utopia. Harcourt Brace, New York, 1936, pag. 262
2 Esta distinción esta tomada de Albert Borgmann, Techonology and the Character of Contemporary Life.
Univ. of Chicago Press, Chicago, 1984

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Fuente Original: Feenberg, A, Critical Theory of Technology, cap. 1, Traducción y cuidado editorial de
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de la tecnología trae aparejado consecuencias para la humanidad y la naturaleza

que van mucho más allá que el logro de los objetivos técnicos. Haré una revisión
de estas teorías antes de presentar una Teoría Critica de la Tecnología, la que
considero, preserva lo mejor de estas dos y a la vez abre el camino hacia un
cambio fundamental.

Teoría Instrumental

La Teoría Instrumental ofrece la mirada más aceptada sobre la tecnología.

Esta basada en la idea del sentido común que las tecnologías son “herramienta”
que esperan listas para servir a los propósitos de quienes las usan. La tecnología
es considerada como “neutral”, sin ningún contenido valorativo en sí misma. Pero
¿qué es lo que la noción de “neutralidad“ de la tecnología significa realmente?
Este concepto implica al menos cuatro ideas:

1. La Tecnología, en tanto pura instrumentalidad, es indiferente a la variedad de

fines para los que puede ser utilizada. Por lo tanto, la neutralidad de la
tecnología es meramente un caso especial de la neutralidad de los medios
instrumentales, que resultan solo contingentemente relacionados con los
valores sustantivos a los que sirven. Esta concepción de neutralidad resulta
familiar y auto-evidente.
2. La tecnología, también parece ser indiferente respecto de la política, por lo
menos en el mundo moderno, especialmente respecto de las sociedades
capitalistas y socialistas. Un martillo es un martillo, una turbina una turbina, y
estas herramientas resultan útiles en cualquier contexto social. En este aspecto
la tecnología resulta aparentemente diferente de las tradicionales instituciones
legales o religiosas, que no pueden ser transferidas a nuevos contextos
sociales ya que se encuentran inextricablemente unidas con otros aspectos de
las sociedades en las cuales se originaron. La transferencia de tecnología, por
contrario, se ve solamente inhibida por una cuestión de costos.
3. La neutralidad socio-política de la tecnología es generalmente atribuida a su
carácter “ racional” y a la universalidad de la verdad que ella encarna. La
Tecnología, en otras palabras, esta basada en proposiciones causales
verificables. Es más, al ser estas proposiciones verdaderas no son ni social ni
políticamente relativas, por el contrario, al igual que las nociones científicas,
mantienen su status cognitivo en cualquier contexto social concebible. Por lo
tanto, lo que funciona en una sociedad determinada, puede esperarse funcione
igual de bien en cualquier otra.
4. La universalidad de la tecnología también significa que los mismos patrones
de medida pueden ser aplicados en diferentes escenarios. De aquí que
rutinariamente se sostenga que la tecnología aumenta la productividad en
diferentes países, diferentes eras y en diferentes civilizaciones. Las tecnologías
son neutrales porque son medidas esencialmente, por las mismas normas de
eficiencia en todos los contextos, cualesquiera estos sean.

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Fuente Original: Feenberg, A, Critical Theory of Technology, cap. 1, Traducción y cuidado editorial de
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Tomada esta noción de tecnología, la única postura a adoptar frente a ella es

de un compromiso sin reservas para con su utilización. Seguramente es posible
hacer unas pocas excepciones y rehusarse a utilizar ciertas practicas en nombre de
los valores morales. Las tecnologías reproductivas representan un caso de este
tipo. Aun cuando consideremos que la anticoncepción, el aborto y los bebes de
probeta son valorativamente neutros en si mismos, y técnicamente considerados,
solo pueden ser juzgados por su eficiencia, uno puede renunciar a su utilización en
nombre de la sacralidad de la vida.
Este acercamiento a la cuestión pone al "intercambio" en el centro de la
discusión. “Uno no pueden optimizar dos variables” es la ley fundamental de la
Teoría Instrumental de la tecnología. Existe un precio por alcanzar las metas
ambientalistas, éticas o religiosas, y este precio debe ser pagado a costa de la
reducción de la eficiencia. En este aspecto, la esfera técnica puede ser modificada
por valores no tecnológicos, pero no puede ser transformada por ellos.3

La comprensión instrumentalista de la tecnología es especialmente

prominente en las ciencias sociales. Aparece como un elemento importante en las
tensiones entre tradición, ideología y eficiencia, que surgen de los cambios socio-
tecnológicos. La teoría de la Modernización, por ejemplo, estudia como las elites
utilizan la tecnología para promover el cambio social en el transcurso de los
procesos de industrialización. Los análisis sobre las políticas publicas se
preocupan por los costos y las consecuencias de la automatización y la polución.
El instrumentalismo provee de un marco teórico para este tipo de investigación.

Teoría Sustantiva

A pesar de la atracción, por la cercanía al sentido común, que ejerce la

Teoría Instrumental, una minoría niega la neutralidad de la tecnología. La Teoría
Sustantiva, conocida a través de los escritos de Jacques Ellul y Martín Heidegger,
sostiene que la tecnología constituye un nuevo tipo de sistema cultural que
reestructura al mundo social entero en un objeto de control4. Este sistema se
caracteriza por una dinámica expansiva que finalmente mediatiza a todo enclave
pre-tecnológico y da forma al todo de la vida social. La instrumentalización de la
sociedad es, por lo tanto, un destino del cual no hay otro escape mas que la

3
Véase por ejemplo : Nicholas Rescher, " What is Value Change? A Framework for Research" en Values and
the Future. The Free Press, New York, 1969. Emmanuel Masthene sugiere que más que limitar la tecnología,
los valores cambiarán para poder tomar ventaja de las oportunidades que ella crea. Technological Changes
Signet, New York, 1970, pag 48-57.
4
Para en revisión de esta tendencia vease; Langdon Wiener, Autonomous Technology. MIT Press,
Cambridege Mass., 1977.

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retirada. Solo una vuelta a la tradición o a la simpleza ofrece una alternativa al

juggernaut del progreso.

Algo semejante a esta postura, esta implicada en la concepción pesimista

que hace Max Weber al hablar de la “jaula de hierro” de la racionalización, pese a
que el no conecta específicamente esta proyección hacia la tecnología. Ellul hace
esta conexión explícita, al argumentar que el “fenómeno técnico” se ha vuelto el
carácter definitorio de toda sociedad moderna, sin importar su ideología política.
“La técnica”, afirma, “ se ha hecho autónoma”.5 Heidegger acuerda en que la
tecnología nos esta cooptando fríamente. Nos encontramos involucrados, sostiene,
en la transformación del mundo entero ( nosotros incluidos), en “reservas”, en
materias primas listas a ser movilizadas en procesos tecnológicos6. Heidegger
afirma que la reestructuración técnica de las sociedades modernas se encuentra
enraizada en una voluntad de poder nihilista, la degradación del hombre y del Ser
al nivel de meros objetos.
Esta apocalíptica visión a menudo es desechada por atribuir absurdos y cuasi
mágicos poderes a la tecnología, pero de hecho sus reclamos básicos resultan
creíbles. La sustitución de la cena familiar tradicional por la “fast food” puede
servir como un modesto ejemplo de las consecuencias no buscadas de la
tecnología. La unión familiar, ritual que es reafirmado cada noche, no tiene ya un
modo de expresión similar. Nadie reclama que el surgimiento de las fast food es la
causa del declinamiento de la familia tradicional, pero la correlación resulta
significativa.
Un instrumentalista puede responder a esto argumentando que una fast food bien
preparada resulta en una comida nutritiva sin complicaciones sociales
innecesarias. Esta objeción es ciega a las implicancias culturales de la tecnología.
Los instrumentalistas consideran el comer, solamente, como una mera cuestión de
ingesta de calorías, mientras que todos los aspectos rituales del consumo de
comida resultan secundarios respecto de la necesidad biológica. Al adoptar un
punto de vista estrictamente funcional, hemos determinado que comer es una
operación técnica que pude ser llevada a cabo con mayor o menor eficiencia.
Este ejemplo es representativo de muchos otros casos en los que la transición de la
tradición a la modernidad es juzgada como un progreso en términos de un
standard de eficiencia intrínseco a la modernidad y ajeno a la tradición. La Teoría
Sustantiva de la tecnología intenta hacernos conscientes de la arbitrariedad de esta
construcción, o mejor dicho, de su carácter cultural. El tema no es que las
maquinas “dominen”, sino que al elegir utilizarla también hacemos muchas
elecciones culturales solapadas. La tecnología no es simplemente un medio, sino

5
Jacques Ellul, The Technological Society. Vintage, New York, 1964.
6
Martin Heidegger, The Question Concerning Technology. Harper and Row, New York, 1977.

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que se ha convertido en nuestro ambiente y en un modo de vida: este es su

impacto sustantivo7.

Aparentemente la Teoría Sustantiva se encuentra bastante alejada de la

concepción instrumentalista de la tecnología como una suma de herramientas. Sin
embargo, mostrare en la próxima sección que éstas dos teorías comparten muchas
características que la distinguen de una tercera que introduciré, la Teoría Crítica
de la tecnología.

Tecnología limitada e ilimitada.

A pesar de sus diferencias, la Teoría Instrumental y la sustantiva comparte

una actitud de “tómala o déjala” respecto de la tecnología. Por un lado, si la
tecnología es un mero instrumento, indiferente a los valores, entonces su diseño y
estructura no son un tema de debate político, solo lo es el alcance y la eficiencia
de su aplicación Por otro lado, si la tecnología es el vehículo para una cultura de
la dominación, entonces estamos condenados a seguir su avance hacia una
distopía o a regresar a un modo de vida más primitivo. En ninguno de los dos
casos no resulta posible modificarla: en ambas teorías la tecnología es nuestro
destino. La Razón, en su forma tecnológica, se encuentra más allá de la
intervención humana.

A esto se debe el hecho de que la mayoría de las propuestas de reformar la

tecnología buscan solamente trazar un límite alrededor de ella, no transformarla.
Se nos dice, por ejemplo, que el daño que le hacemos al medio ambiente puede
ser reducido mediante un retorno a un modo de vida más natural, sin automóviles,
ni compactadores de basura ni energía nuclear. La medicalización “hi tech” del
nacimiento de y de la muerte son criticadas por penetrar profundamente en
regiones en las cuales debería dejarse que la naturaleza tome su curso. Las
tecnologías reproductivas se encuentran sometidas constantemente aún con bases
religiosas. La ingeniería genética aparece como el mayor peligro biológico. En
todos estos casos las criticas nos llaman a rechazar ciertas tecnologías y luego nos
piden que aceptemos el precio de preservar modos más tradicionales o primitivos.
Este agenda ha dado lugar a soluciones de tipo moral y políticas al problema de la
tecnología moderna.

Límites morales

7
Para una elaboración de ejemplos como este vease: Borgmann, op.cit.

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Mientras que los conservadores a nivel político buscan revigorizar

instituciones tales como la familia desde una base tradicional, los conservadores a
nivel cultural hacen foco en los valores espirituales. Ellul y Heidegger, por
ejemplo, condenan la reducción de nuestra existencia ética, política y humana en
un mero instrumento pos de alcanzar poder y riqueza y hacen un llamado a la
restauración de lo sagrado. El progresismo se preocupa por la subversión de las
instituciones democráticas que opera la tecnología. Jürgen Habermas sostiene que
la vida publica en las sociedades democráticas supone un compromiso por parte
de los ciudadanos a involucrarse en debates racionales. En el momento límite en
que tecnologizamos la esfera publica al transferir sus funciones a expertos,
destruimos el verdadero sentido de la democracia. “El poder redentor de la
reflexión no puede ser suplantado por la extensión del conocimiento técnico”8.

Albert Borgmann ofrece una versión sofisticada de la idea de un retorno a

lo simple. Propone una economía de dos sectores en la cual un sector artesanal en
expansión absorberá la disminución del empleo en el núcleo, cada vez mas
automatizado, de la economía. Esta mirada basa sus premisas en una aceptación
acrítica del paradigma tecnológico dominante, el que según afirma Bormann “es
perfecto a su modo”9. ¿Pero, es la moderna tecnología industrial, perfecta en su
concepción y diseño?¿ No resulta en realidad un desastre a nivel humano y
ambiental?¿ Y cómo puede uno confinar este desastre sólo a una esfera, como
todos estos teóricos sugieren, cuando los problemas que crea sobrepasan todos los
límites y dan forma a todo el marco de la vida social?

Permítanme introducir algún orden en este cumulo de objeciones. Existen

al menos cuatro razones para poner en duda el que las soluciones morales
funcionen:

1. Estoy en completo acuerdo con una mirada sobre el progreso técnico que
reniega de su imperialismo y lo considera tan relativo como a otras
dimensiones de la existencia humana. Pero resulta tan importante el
conceptualizar la transformación progresiva de la tecnología, como lo es
definir sus límites. Habitualmente, habiendo definido el lugar correcto que la
tecnología ocupa, la crítica no puede ver su potencial y condenando su forma
actual, forclusiona su futuro posible.
2. Supongamos de todos modos, que alguien tiene éxito combinando los límites
al alcance de la tecnología con un esfuerzo por reformarla dentro de su propia

8
Jürgen Habermas, Toward a Rational Society. Beacon, Boston, 1970. Para las limititaciones del intento de
Habermas de limitar el "mundo de vida" vease: Nancy Fraser, "What's Critical about Critical Theory: The
Case of Habermas and the Gender", Benhabib and Cornell, Feminism as Critique. Polity Press, Cambridge,
1987.
9
Borgmann, op. Cit.

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esfera. Pero el problema de definir cual es esa esfera aun persiste. Resulta
extremadamente difícil alcanzar un acuerdo a cerca de cuáles actividades son
las que deben ser protegidas de las mediaciones técnicas: el nacimiento? ¿La
familia? ¿La Política? ¿Las éticas y las tradiciones religiosas? El único valor
sobre el que aun hay consenso en las sociedades modernas es la eficiencia, y
es justamente el valor sobre el que se está intentando limitar para que los
demás florezcan.
3. Mas aun, al colocar a los valores espirituales en una rígida oposición a la
tecnología, admitimos que es lo que debe ser defendido (por ejemplo, la
posibilidad de una racionalidad técnica que fomente esos valores en lugar de
socavarlos). La crítica moral de la tecnología siempre parece reabrir el tedioso
debate a cerca de los “principios” contra “lo practico”. En una sociedad
democrática esto no resulta un debate, sino una confesión de impotencia, ya
que la victoria de lo práctico resulta muy predecible. Lo que resulta necesario
es una alternativa práctica más acorde con los principios. Esto es lo que el
marxismo tradicional prometió, pero fracasó en alcanzar. La pregunta que
tenemos frente a nosotros hoy en día es si podemos hacer algo mejor.
4. Finalmente, el propio proyecto de limitar a la tecnología resulta sospechoso.
Si nosotros elegimos dejar algo fuera del alcance de la tecnología, ¿no resulta
ésto un modo sutil de determinismo tecnológico? ¿No he domesticado acaso
un árbol o arbusto salvaje para plantarlo alrededor de otros de tal manera que
resalte su belleza natural? ( esto resulta muy común en la jardinería japonesa) .
Si de pronto necesito encontrarle un sentido a mi vida sobre tecnologizada y lo
hallo en una vuelta a las tradiciones religiosas de mi familia, no estoy
utilizando a la religión como si fuese una supertecnología? De ser así, cómo
puedo entonces creer en ella? Cómo puedo alguna vez dejar la esfera
tecnológica si en el mismo acto de trazar los límites de una reserva natural la
estoy instrumentalizando?

Límites Políticos

La solución política al problema de limitar a la tecnología tampoco resulta

muy prometedora. Esta solución ha sido probada en aquellos países que intentan
preservar valores autóctonos mientras operan una modernización técnica. Los
dirigentes, argumentan típicamente que los defectos de la sociedad moderna
resultan de una instrumentalización determinada de la tecnología. Ellos ven al
capitalismo Occidental y su tecno-cultura peculiar como a un “sistema” de valores
del mismo orden que, por ejemplo, el Confucianismo o el Islam. Su meta es
construir esferas económicas y culturales subregionales protegidas del mercado
mundial y de la hegemonía cultural de Occidente, en las cuales la tecnología se
encuentre al servicio de estas alternativas.

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Aparte de muchas figuras retóricas en esta dirección, ha habido dos serios

desafíos a la hegemonía de Occidente. El Japón de pre-guerra probó el poder que
tiene la tradición para resistir a la modernización, mientras que la URSS intentó
imbuir a la modernización con los propósitos del comunismo. Las estrategias en
ambos casos, fue, a pesar de las enormes diferencias nacionales e ideológicas,
remarcadamente similar.

A fines del siglo XIX, Japón se abocó a importar y a manufacturar

tecnología Occidental en gran escala, como medio para preservar su
independencia nacional. Ahogados por una tecnología extranjera, los
conservadores culturales no pudieron evitar especular a cerca de que tipo de
sociedad industrial hubiesen creado los inventores japoneses si hubieran
permanecido aislados otro siglo más. El novelista Tanizaki escribió en 1933 que
“el Oriente seguramente hubiese abierto un mundo de tecnología enteramente a su
modo.”10

De todos modos, la transferencia de tecnología que de tal suceso que los

Japoneses comenzaron a creer que estaban destinados a liderar todo Asia, y no
meramente económica y militarmente sino también a nivel cultural. La lucha para
“ triunfar sobre la modernidad (Europea)” (kindai no chokuku) reclutó a muchos
de los escritores y filósofos más sofisticados del Japón en los años 40. “El
problema era encontrar una manera de conceptualizar una modernidad que estaba
hecha en Japón, no en el Oeste.”11

Pero a pesar de una seria reflexión, estos intelectuales no pudieron ofrecer

ninguna alternativa concreta, nada que indique que una victoria Japonesa hubiese
abierto el camino hacia una forma original de sociedad moderna. La derrota
Japonesa en la 2° Guerra Mundial marcó el fin de la lucha por una forma de
cultura moderna específicamente oriental, pese a que la idea es en Japón
periódicamente tomada en reconsideración. Ahora que Japón se ha unido al
mercado mundial, su asimilación dentro de la tecno-cultura internacional parece
probable. La falla en el temprano intento para preservar su originalidad cultural
mediante una autoafirmación política opacó las luchas posteriores para preservar
vestigios de tradición y etnicidad frente a las presiones universalizantes de la
tecnología.

La experiencia soviética recuerda a la japonesa excepto en que la

Revolución Rusa estuvo orientada hacia el futuro en cambio de orientarse hacia el
pasado. Nuevamente la protección de valores propios y originales requirió de la

10
Jun'ichiro Tanizaki, In Praise of Shadows. Leete's Island Books, New Haven, 1977.
11
H.D. Haroonian, " Visible Discurses/Invisibe Ideologies", Postmodernism and Japan. Duke University
Press, Durham, 1989.

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vigorosa adquisición de tecnología existente en pos de alcanzar un rápido

desarrollo económico. En consecuencia, y pese a ciertas implicancias
sustantivistas de la teoría marxista acerca de los ciclos económicos, el régimen
soviético adoptó una postura típicamente instrumentalista respecto de la
tecnología, utilizándola e importándola como si fuese una herramienta neutra.
Este es el significado de la famosa frase de Lenin donde afirma que el comunismo
es "electricidad más soviets." Se suponía que el ejercicio de un estricto control
sobre las interacciones económicas y culturales con el mundo capitalista
posibilitaría la existencia de un espacio protegido dentro del cual iba a tener lugar
el nacimiento de una nueva cultura.

Este experimento parece haber llegado a su fin, vaciado de sus heroicas

ambiciones por la banalidad de la corrupción burocrática, la incompetencia y la
irresponsabilidad. La URSS no se cree más capaz de organizar una subregión
autónoma dentro de la economía mundial. Ha acudido a Occidente para que se
involucre en el desarrollo de las economías comunistas y pos-comunistas. La
pérdida del control cultural es tan completa, que no parece haber vuelta atrás
posible. (Resulta difícil creer que, dentro de un intercambio económico cada vez
más intenso con Occidente, China pueda desde la retaguardia defender su
aislacionismo cultural).

La Teoría Instrumental de la tecnología no es completamente refutada por

estas experiencias, pese a que en ambos casos los gobiernos fueron incapaces de
utilizar la tecnología para ampliar sus metas culturales originales. Los defensores
de la visión instrumental muchas veces igualan la idea del confort con la
conjunción de una reforma democrática con la decisión de una
Occidenatalización. Los ciudadanos comunes aparentemente rehusaron el
"intercambio" requerido para el sostenimiento de valores tradicionales o los
orientados hacia el futuro, en competencia con el bienestar en el presente.
La conquista de la sociedad por la tecnología no se debe a ningún poder oculto del
“fenómeno técnico”; sino que, la tecnología, en tanto es un dominio de
instrumentos perfeccionados para alcanzar el bienestar, resulta una alternativa
mucho mas poderosa y persuasiva que cualquier compromiso ideológico.

Es en este punto en que colapsa la especificidad de la Teoría Instrumental.

Si la tecnología es verdaderamente neutral, debería entonces ser capaz de servir a
una pluralidad de fines. Pero la cercana asociación que existe entre la democracia
de masas y la occidentalización de la cultura parece negar este pluralismo, y de
hecho confirma los argumentos de la Teoría Sustantiva. Si ambas teorías
(instrumental y sustantiva) solo están en desacuerdo respecto de la actitud que
toman respecto de los resultados previstos existen pocas razones para
distinguirlas.

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Una discusión que resulta mucho más interesante la que divide a la Teoría
Sustantiva de la Teoría Crítica Marxista. Ambas pueden coincidir que los
ejemplos del Japón y de la URSS difieren solo superficialmente de la civilización
Occidental a la que pretender trascender. Los teóricos sustantivistas ven esto
como una evidencia de que no hay posibilidad de una civilización tecnológica
alternativa.. Pero el Marxismo crítico sostiene, por el contrario que: mediante el
control de los trabajadores, de una recalificación de la fuerza de trabajo y de la
participación pública en las decisiones técnicas, resulta posible crear una
alternativa. Si las experiencias japonesa y soviética fallaron es por que rechazaron
el sendero democrático y tomaron un rumbo convergente con un industrialismo
autoritario.

De acuerdo con esta visión, los intentos de los estados de instrumentalizar

la tecnología a expensas de valores originales y propios entrañan una
contradicción interna. Frente al cambio tecnológico, solo un estado
particularmente fuerte es capaz de crear una región cultural y económica cerrada
en pos afianzar las metas culturales originales. Pero, paradójicamente, un estado
fuerte solo puede sotenerse utilizando el autoritarismo tecnológico heredado del
capitalismo. Al hacer esto, reproduce todas las principales características de la
civilización que profesa rechazar: predeciblemente los medios subvierten a los
fines.12 Este debate apunta a una reconceptualización democrática del socialismo
fuera del marco del utopismo geográfico.

La Teoría Crítica de la Tecnología

Sean cuales fuesen los méritos de colocarle límites morales a la tecnología

en casos particulares, la historia parece demostrar que resulta imposible crear, a
través de una diferente instrumentalización de la base tecnológica existente, una
forma de civilización industrial distinta. Si esto es así, o bien Heidegger tiene
razón, y “ solo un dios puede salvarnos ahora”, o debemos inventar una política de
transformación tecnológica.13

La segunda opción es la que caracteriza a la Teoría Crítica de la

tecnología, que traza un difícil recorrido entre la resignación y la utopía. Esta
teoría analiza las nuevas formas de la opresión asociadas con el industrialismo
moderno y sostiene que son sujeto de nuevos desafíos. Pero, habiendo renunciado
a un cambio civilizacional promovido desde el Estado, la Teoría Crítica debe

12
Frederic Fleron, Technology and the Communist Culture: The Socio-Cultural Impact of Technology Under
Socialism. Preager, New York, 1977
13
La cita es de una entrevista en Der Spiegel, titulada: " Solo un Dios nos podrá salvar ahora", que fue
realizada poco antes de la muerte de Heidegger.

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Fuente Original: Feenberg, A, Critical Theory of Technology, cap. 1, Traducción y cuidado editorial de
Hipersociología

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cruzar la enorme barrera cultural que separa a la herencia de la intelligentzia

radical de la especialización técnica del mundo contemporáneo. Debe explicar
como la tecnología moderna puede ser rediseñada para adaptarse a las necesidades
de una sociedad más libre.

Los primeros, y dubitativos, pasos en este sentido fueron tomados por

Lukács y por la Escuela de Frankfurt. Sus teorías de la “reificación”, de “el
Iluminismo autoritario" y de la “unidimensionalidad” muestran que la conquista
de la naturaleza no es un evento metafísico, sino que comienza con la dominación
social. El remedio, por lo tanto, no será encontrado en la renovación espiritual
sino en un avance democrático. La escuela de Frankfurt también remarcó su temor
por que el socialismo pueda simplemente universalizar el tecnicismo prometeico
del capitalismo moderno. La liberación de la humanidad y la liberación de la
naturaleza están conectadas en la idea de una reconstrucción radical de la base
tecnológica de las sociedades modernas. Pero, con la notable excepción de
Marcuse, estos críticos Marxistas de la tecnología pararon justo antes de explicar
realmente la nueva relación con la naturaleza implicada en su programa; y
ninguno de ellos se acercó a satisfacer la demanda, invocada en sus trabajos, de
una concepción concreta de la “nueva tecnología”.14

Este libro construirá una nueva formulación de la Teoría Crítica de la

tecnología para dirigirse a estos aspectos. Esta formulación se parece a la Teoría
Sustantiva en tanto que sostiene que el orden técnico es más que una suma de
herramientas y de hecho estructura (o, en palabras de Heidegger, “enmarca”) al
mundo de un modo más o menos “autónomo”. Al elegir nuestras tecnologías nos
convertimos en quienes somos, que en su momento da forma a nuestras elecciones
futuras. El acto de elegir se encuentra impregnado tecnológicamente y no puede
ser entendido como una elección libre en el sentido que expresa la Teoría
Instrumental. De todos modos, la Teoría Crítica niega que la “modernidad” se
pueda definir de una vez y para siempre por el tipo de cultura atomizada,
autoritaria y orientada por el consumo de la cual “disfrutamos” en Occidente. No
existe ningún “fenómeno técnico” en singular que puede ser caracterizado y
rechazado como un todo tal como lo hace Ellul.

De aquí que la Teoría Crítica concuerde con el instrumentalismo al

rechazar el fatalismo de un Ellul o un Heidegger15. No se desespera frente al
triunfo de la tecnología ni hace un llamado hacia una renovación del espíritu

14
La mas poderosa afirmación de esta posición previa a la publicación del Hombre Unidemensional, fue
hecha por Adorno y Horkheimer en Dialéctica de la Ilustración.
15
Calificar a Heidegger y a Ellul de " fatalistas" parece razonable a pesar de las protestas de sus seguidores.
¿Cómo puede uno sino describir una visión que dice: " Sólo podemos despertar la disposición para esperanza
(en Dios)?", Heidegger op. Cit.

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humano desde un dominio que se encuentra mas allá de la sociedad tal como la
religión y la naturaleza. La elección de la civilización no se decide por el flujo
inmanente de la tecnología, sino que puede ser afectado por la acción del hombre.
La lucha política, continua jugando un rol como estímulo para la innovación
técnica y cultural (y no necesariamente en su forma tradicionalmente estatista).

Pese a estos puntos de contacto con el instrumentalismo, la Teoría Crítica,

rechaza la neutralidad de la tecnología y en su lugar afirma que la “racionalidad
tecnológica ha devenido en racionalidad política”.16 Los valores de las elites y las
clases dominantes se instalan desde el propio diseño de los procedimientos
racionales y en las máquinas aun antes de que a estas les sea designada una meta.
La forma dominante de la racionalidad técnica no es ni una ideología ( una
expresión esencialmente discursiva del interés de clase) ni es un requerimiento
neutral determinado por la “naturaleza” de la técnica. Más precisamente, se
encuentra en la intersección entre la ideología y la técnica, en donde las dos se
encuentran para controlar a los seres humanos y a los recursos en conformidad
con lo que denominaré “códigos técnicos”. La Teoría Crítica muestra como estos
códigos, de manera invisible, sedimentan valores e intereses en reglas y
procedimiento, instrumentos y artefactos que rutinizan la búsqueda de poder y de
ventajas por una hegemonía dominante.

La Teoría Crítica afirma que la tecnología no es una cosa en el sentido

ordinario del termino, sino un proceso ambivalente de desarrollo suspendido entre
diferentes posibilidades. Esta “ambivalencia” de la tecnología se distingue de la
neutralidad por el rol que le atribuye a los valores sociales en el diseño, y no
meramente en el uso de los sistemas técnicos. En esta visión, la tecnología no es
un destino, sino que es un escenario de lucha. Es un campo de batalla social en el
cual las alternativas civilizacionales son debatidas y decididas.

Cambio Civilizacional

Las civilizaciones definen un tipo de hombre. Las condiciones culturales,

sociales, geográficas y económicas características dan forma a las civilizaciones y
distinguen unas de otras. En el pasado, alternativas civilizacionales han emergido
desde cada modo de producción a partir de los roles de la edad, del sexo o del
status, de las funciones de la religión, del arte o de la guerra, de las tecnologías al
alcance, etc. No existe solo una forma de vida tribal, una civilización feudal o una
monarquía absoluta, sino que existe una multiplicidad de todas ellas. Pero, hoy,
solo parece haber una sola civilización industrial posible. Ella homogeneiza

16
Herbert Marcuse, One-Dimensional Man. Beacon, Boston, 1964.

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gradualmente cada diferencia mientras subvierte todos los valores tradicionales y

oblitera la geografía.

La Teoría Crítica sostiene que pueden haber al menos dos civilizaciones

tecnológicas diferentes, basadas en distintas vías de desarrollo tecnológico.
Los puntos de inicio de un nuevo camino no deben ser buscados en fantasías
especulativas, sino entre elementos subordinados del sistema técnico existente.
Por consiguiente, tecnologías que corresponden a civilizaciones diferentes
conviven difícilmente dentro de nuestra sociedad. Nosotros ya podemos sentir los
grandes riesgos implícitos en la decisión técnica entre la producción por línea de
montaje o por equipos de trabajo, entre diseñar computadoras para aumentar el
control o para expandir la comunicación y entre construir ciudades en función de
los automóviles o del transporte público. La noción instrumental de "uso" no
puede rige en este nivel debido a que la búsqueda consistente de uno u otro vía
tecnológica define al usuario como uno u otro tipo de hombre, como miembro de
una u otra civilización.

Si una civilización tecnológica diferente no puede emerger de la ética, ni

de la ideología ni de la etnicidad, debe entonces estar basada en una distinción
inmanente a la propia esfera tecnológica. Como dice Don Ihde, " Cualquier gran
transformación gestáltica en las sensibilidades deberá ocurrir desde dentro de las
culturas tecnológicas"17 La más significativa de estas distinciones es el diferencial
de poder entre aquellos que comandan y aquellos que obedecen en la operación de
los sistemas técnicos. Este diferencial de poder, organizado a partir de una
variedad de instituciones, es uno de los basamentos de la civilización tecnológica
existente, tanto en su forma capitalista como en la comunista. Ya que el centro del
control técnico influencia el desarrollo tecnológico, nuevas formas de control
desde abajo pueden fijar al desarrollo en un nuevo y original sendero.

Marx fue el primero en proponer esta idea, argumentando que una

economía controlada por los trabajadores seria capaz de rediseñar la tecnología
para aplicar altos niveles de destreza a la producción. Creía que de la
recalificación de la fuerza de trabajo fluirían grandes cambios en la educación, la
política y en la vida social. Pese a que los regímenes comunistas difirieron estas
expectativas en un eterno futuro en retroceso, los teóricos de la autogestión han
abogado ampliamente por dar a las empresas controladas por los trabajadores el
control de su propio desarrollo técnico.

17
Don Ihde, Technology and the Lifeword, Indiana Univ. Press, Indianapolis, 1990, pag. 200

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Este acercamiento ha tomado nuevos bríos gracias a la teoría del proceso

de trabajo marxista más reciente.18 Harry Braverman y la generación de teóricos
que siguieron su liderazgo, muestran en detallados estudios el interés económico
determina importantes características del diseño tecnológico. Sostienen que el
capitalismo introdujo el control desde arriba para imponer la disciplina laboral en
una fuerza de trabajo sin seguridades. La tecnología fue gradualmente rediseñada
para responder a esta nueva forma de control, permitiendo el remplazo de la mano
de obra calificada por la más maleable mano de obra sin calificación.

Samuel Bowles y Herbert Gintis han medido el impacto que estos cambios
técnicos y económicos tienen sobre el sistema educativo, que fue reorganizado
para proveer al capitalismo industrial de la clase de trabajadores que éste necesita.
Demostraron que los problemas identificados por Braverman, no se encuentran
confinados al espacio de trabajo, sino dan forma a la vida cultural y social como a
un todo.19

Esta explicación revierte el orden con el que usualmente se explica la

prevalecencia de mayorías poco educadas y sin calificación alguna; atribuyendo
esto, no a una distribución natural de la inteligencia o al avance general de la
tecnología, sino atribuyéndolo a causas sociales. Esta conclusión sugiere la
contingencia social de la tecnología moderna, que posee un potencial
democratizante inexplorado que solo podrá ser realizado a través de un cambio en
el centro del control.20

En años recientes, activistas envueltos cuestiones de políticas urbanas y

ambientales, y en políticas raciales y de genero, han desafiado al Marxismo
tradicional y cuestionado la importancia del planeamiento económico y del
control por parte de los trabajadores. El alejamiento del Marxismo es reflejado en
el campo teórico más notablemente en el trabajo de Michel Foucault. Sus estudios
históricos del proceso de racionalización dejan al descubierto las raíces de las
estructuras de poder modernas en una variedad de técnicas sociales y enfatiza la
dispersión del poder a través de un amplio rango de instituciones tales como las
prisiones, la medicina, la educación, etc.

18
El primer y más influyente libro en este campo fue: Harry Braverman, Labor and Monopoly Capital
Monthly Review, New York, 1974. Para una reseña general de la Teoría Marxista del Proceso de Trabajo
véase: Paul Thompson, The Nature of Work. MacMillan, Londres, 1983.
19
Samuel Bowles y Herbert Gintis, Schooling in Capitalist America, Basic Books, New York, 1976.
" Diferentes niveles de educación proveen de trabajadores a los distintos niveles de la estructura ocupacional
y, correspondientemente, el sistema educativo tiende hacia una organización interna comparable a los niveles
de una organización del trabajo altamente jerarquizada
20
Para un análisis de estos movimientos véase: Carl Boggs, Social Movements and Political Power. Temple
Univ. Press, Filadelfia, 1986.

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Pero sean cuales fuesen los méritos de estos desafíos, los nuevos terrenos
de lucha que el "post Marxismo" ha privilegiado, se encuentran igualmente
cruzados por mediaciones técnicas que sostienen diferenciales de poder muy
similares a aquellas que caracterizan el escenario industrial. El cambio sigue
siendo prometido a través de la sustitución del control desde arriba por un control
desde abajo. El trabajo de Foucault en particular aboga por nuevas formas de
resistencia al ejercicio del poder a través de estrategias técnicas. Por ello, a pesar
de la polémica que opuso a Foucault con "la concepción Marxista, o para ser
estrictos, una cierta concepción que hoy en día se supone Marxista", su
acercamiento ofrece otra fuente importante para la Teoría Critica de la
Tecnología.21

¿Es posible un cambio en el centro del poder técnico? Existen objeciones

de tipo cultural y de tipo técnico a esta proposición. La democratización radical
presupone que exista en los ciudadanos de las sociedades industriales un deseo
por aumentar su responsabilidad y poder, pero estos ciudadanos parecen más
ansiosos por “escapar de la libertad” que de aumentar su alcance. No discutiré
con esta visión, pero resulta llanamente dogmático desechar la posibilidad de que
se opere un cambio en esta tendencia actual. Las cosas resultaban diferentes hace
apenas muy poco tiempo, en los años 60’ y pueden cambiar en el futuro si la crisis
mundial del medio ambiente estalla en toda su dimensión.

La emergencia de una cultura de la responsabilidad alteraría a las

instituciones no económicas y los roles de genero, como así también el espacio de
trabajo.22 Yo no sostengo que el último resulta la instancia determinante de un
cambio civilizacional general. Pero en una sociedad industrial, en la cual muchas
de las elecciones políticas y sociales son hechas por el management, la
democratización del trabajo resulta indispensable para un modo de vida más
participativo. Y es precisamente en el terreno de trabajo, que la democratización
presenta los problemas más serios, o por lo menos eso es lo que la mayoría cree.

21
Michel Foucault, Power/Knowledge, Colin Gordon, ed. Pantheon, 1980 pag. 88. El enrolamiento de
Foucault en la lucha contra el Marxismo académico en Norte América se ve complicado por la diferencia
entre el Marxismo ortodoxo que Foucault explícitamente ataca y las tendencias marxistas norteamericanas
influenciadas por la Escuela de Frankfurt. Pese a ciertas diferencias, Foucault no es un adversario de la
Escuela de Frankfurt. El escribe "Ahora, obviamente, si hubiese estado familiarizado con la Escuela de
Frankfurt, si hubiese estado bien informado a cerca de ella en su tiempo, no hubiese dicho el número de cosas
estúpidas que dije y yo me hubiera evitado mucho de los desvíos que hice tratando de alcanzar mi propio y
humilde sendero, mientras que numerosas avenidas eran habiertas por la Escuela de Frankfort", Michel
Foucault, Politics, Philosophy, Culture. Routledge, New York, 1998, pag. 27.
22
La noción de una cultura de la responsabilidad implica un cambio en las actitudes públicas, no meramente
en las políticas de estado. Es entonces realmente diferente de la "ética de la responsabilidad" de Hans Jonas.
Hans Jonas, The Imperative of Responsibility. Univ. of Chicago Press, 1984, pags 150-151.

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Se supone que la civilización tecnológica resulta inherentemente

incompatible con la participación masiva. Ciertamente, ésta resulta la implicación
del progreso en la esfera de la producción, que se opera a partir de un implacable
recambio de la fuerza muscular, de las habilidades manuales y finalmente de la
inteligencia por medio de los avances tecnológicos. Reducidos a pasivos robots en
el trabajo, los miembros de la sociedad industrial improbablemente adquieran la
calificación educacional y caracterológica para ejercer una ciudadanía activa.

Esta objeción apunta a un profundo problema del que adolecen las

formulaciones de la social democracia más comunes. Metas modestas, tales como
el mejoramiento de los sistemas de asistencia pública o la cogestión a nivel
económico, son a menudo defendidas apelando a un concepto de libertad negativa
en oposición a proyecciones utópicas que son desechadas por imprácticas y hasta
por totalitarias. Pero, mientras que el énfasis este puesto en su operatividad, estas
formulaciones evitan el utopismo a costa de trivializar o evadir las aspectos
civilizacionales que deberían confrontar para poder transmitir convicción.
Prometen un cambio social fundamental, sin desafiar las estructuras de la vida
cotidiana que determinan una vida política marcada por la pasividad y la
dependencia.

¿Pero, puede uno ir más allá de los procedimientos sin caer en todos los
dilemas de una conceptualización positiva de libertad? Esta cuestión adquiere una
relevancia particular hoy en día a la luz de la creencia, ampliamente difundida, de
que una sociedad que ha alcanzado metas moralmente probas, tales como un
aumento de la participación, justicia social o compatibilidad con la preservación
del medio ambiente, sería necesariamente la más pobre de todas. No hay
esperanza para el socialismo si resulta ser meramente una ideología utópica contra
la cual deber ser transada la riqueza. Ocasionalmente ocurren breves experiencias
heroicas de este tipo, pero tarde o temprano colapsan en un agotamiento popular y
por ello no representan una alternativa civilizacional realista. Para poder escapar a
lo que denomino “el dilema del desarrollo” - la difícil decisión entre virtud y
prosperidad - uno debe demostrar que existen configuraciones coherentes entre
los recursos humanos y los técnicos que sean capaces de apoyar la operación
eficiente de una economía controlada democráticamente. En lugar de buscar
intercambios onerosos entre metas tales como la participación y la eficiencia o el
cuidado del medio ambiente con la productividad, un rediseño innovativo de la
tecnología debe poner a estas metas en armonía.

Las Alternativas Críticas

Esta en una línea de argumentación que resulta familiar por lo menos

desde Mumford y Marcuse; pero, sus implicancias técnicas y económicas no han
sido desarrolladas lo suficiente como para inspirar convicción. Yo exploro estas
implicancias en términos del concepto de “posibilidad real” o “potencialidad”,

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para distinguirla de la mera probabilidad técnica. Afirmo que la sociedad existente

contiene el suprimido potencial para una alternativa civilizacional coherente
basada en un sistema de transformaciones en las instituciones sociales, la cultura y
la tecnología que se apoyen mutuamente.

La mayoría de los participantes de los debates contemporáneos sobre la

sociedad y la tecnología no comparten esta visión ya que consideran a la propia
noción de potencialidad como obsoleta y metafísica. Creo que esto resulta una
justa descripción de la objeción de Habermas, y ciertamente de otros muchos
teóricos conservadores, que como Habermas, están en full flight de lo que ellos
perciben como la herencia utópica del marxismo. Desafortunadamente, estos
teóricos caen en una visión conformista de la neutralidad de la tecnología que les
deja muy poco margen critico.

¿Puede uno sostener una postura radical sin el concepto de potencialidad?

Esta pregunta divide la dudosa critica “postmoderna” de la Teoría Crítica. El
Postmodernismo ataca todas las formas de discurso totalizante, incluyendo los
discursos acerca de la potencialidad, en la creencia de que la totalización es la
lógica de la tecnocracia23. Existe, indudablemente, una instancia de verdad en la
demanda por la dispersión y la diferencia, pero estas calificaciones puramente
negativas resultan una base insuficiente para una Teoría Crítica de la Tecnología.

Las armas nucleares, la sistemática descalificación de la fuerza de trabajo,

la exportación de la polución al Tercer Mundo no son productos de rígidas
burocracias cuya autoridad se ve reducida por un nuevo individualismo
postmoderno, sino que resultan producto de centros de comando flexibles que se
han adaptado muy bien a las nuevas tecnologías que ellos han diseñado e
implementado. La oposición a estos centros debe también oponerse a la tendencia
actual de diseño tecnológico. Y es por ello que necesitamos una perspectiva
positiva respecto de cómo debe ser transformada la tecnología.

Existe un influyente frente de teoría “Verde” y “Ecofeminista”,

representado por Carolyn Merchant, entre otros, que formulan el proyecto de
reforma tecnológica en términos de una recuperación del cuerpo en la relación con
la naturaleza24. Esta visión parece implicar un cierto reencantamiento de la
naturaleza que entra en contradicción con la visión del mundo de las ciencias

23
Jean-François Lyotard, The Postmodern Condition:A Report on Knowledge. Univ. of Minnesota Press,
1984. Véase: Martin Jay, Marxism and Totality: The Adventures of a Concept From Luckács to Habermas.
University of California Press. Berkeley, 1984.
24
Carolyn Merchant, The Death of Nature: Women, Ecology and the Scientific Revolution. Harper and Row,
New York, 1980.

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físicas y biológicas. Las potencialidades a las que estos teóricos refieren serian
entonces, ontológicamente, dimensiones reales de los seres humanos y de la
naturaleza que son ignorados por la ciencia actual pero que serán tomados por la
reformada ciencia del futuro.

Algún día, tal vez halla una mirada científica sobre el mundo que este más
de acuerdo con el espíritu ecológico contemporáneo. Pero no necesitamos esperar
la reforma de la ciencia para reformar el diseño tecnológico. Por el contrario, si el
conocimiento científico y técnico actual es apropiado por el espíritu indicado,
tiene entonces en sus manos los recursos para una reconstrucción radical de la
herencia tecnológica.

Sostengo que la empresa tecnológica es inmanentemente proclive a

satisfacer las demandas que formulamos como potencialidades, pero eso resulta
artificialmente truncado en las sociedades modernas. El abrir el desarrollo
tecnológico a la influencia de un mayor radio de valores es un proyecto que
requiere de una participación democrática más amplia. La democratización radical
puede, por lo tanto, estar enraizada en la propia naturaleza de la tecnología, lo que
acarreará profundas y sustantivas consecuencias para la organización de la
sociedad industrial. Este acercamiento no trae aparejado un desafío ontológico a la
ciencia moderna y no deja lugar para el avance de un utopismo totalitario. En
términos estratégicos, identifica el terreno común que hay entre la Teoría Crítica
y las profesiones técnicas y científicas.

Continúo con este argumento a través de un análisis de la naturaleza de la

tecnología y de las relaciones técnicas. Muestro que los atributos de la tecnología,
orientados hacia el control, que han sido enfatizados en las sociedades capitalistas
y en las comunistas no agotan las potencialidades del industrialismo moderno.
Una forma fundamentalmente diferente de civilización enfatizará otros atributos
de la tecnología compatible con una distribución más amplia de las calificaciones
culturales y de los poderes. Estos atributos se encuentran presentes tanto en las
profesiones premodernas como en las modernas. Ellas incluyen un capital
vocacional de los sujetos técnicos en su trabajo, formas de auto organización
colegiadas, y la integración técnica de una amplia gama de valores que apuntan a
mejorar la calidad de vida, más allá de la mera búsqueda de ganancias y poder.
Hoy en día estas dimensiones de la tecnología sólo pueden ser puestos en juego en
un el contexto de una reorganización democrática de la sociedad industrial, que
son los que a su vez lo hacen posible.

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