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INVESTIGACION: CICLOS
DE REFRIGERACION
REFRIGERACION Y AIRE
ACONDICIONADO
ESTEFANIA GONZALEZ
BORJAS GRUPO:804B
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REFRIGERACION Y AIRE ACONDICIONADO

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ESTEFANIA GONZALEZ BORJAS

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INTRODUCCION.

Una de las principales áreas de aplicación de la termodinámica es la refrigeración, que es la

transferencia de calor de una región de temperatura inferior hacia una temperatura superior.
Los dispositivos que producen refrigeración se llaman refrigeradores, y los ciclos en los que
operan se denominan ciclos de refrigeración. El ciclo de refrigeración que se utiliza con más
frecuencia es por compresión de vapor, donde el refrigerante se evapora y se condensa
alternadamente, para luego comprimirse en la fase de vapor. Otro ciclo de refrigeración
estudiado es el ciclo de refrigeración de gas en el que el refrigerante permanece todo el
tiempo en la fase gaseosa. Otros ciclos de refrigeración analizados en este capítulo son la
refrigeración en cascada, la cual utiliza más de un ciclo de refrigeración; refrigeración por
absorción, donde el refrigerante se disuelve en un líquido antes de ser comprimido; y como
tema de interés especial, la refrigeración termoeléctrica, donde la refrigeración es producida
mediante el paso de corriente eléctrica a través de dos materiales distintos.

REFRIGERADORES Y BOMBAS DE CALOR

Todos sabemos por experiencia propia que el calor fluye en la dirección de las
temperaturas decrecientes; esto es, de las regiones de alta temperatura a las de
baja. Dicho proceso de transferencia de calor ocurre en la naturaleza sin que se
requiera la participación de algún dispositivo. El proceso inverso, sin embargo,
no sucede por sí solo. La transferencia de calor de una región de temperatura
baja a otra de alta temperatura requiere dispositivos especiales llamados refrigeradores.
Los refrigeradores son dispositivos cíclicos y los fluidos de trabajo utilizados
en los ciclos de refrigeración se llaman refrigerantes. Un refrigerador
se muestra esquemáticamente en la figura 11-1a). En este caso, QL es la magnitud
del calor extraído del espacio refrigerado a la temperatura TL; QH es la
magnitud del calor rechazado hacia el espacio caliente a temperatura TH, y
Wneto,entrada es la entrada neta de trabajo al refrigerador. Como se analizó en
el capítulo 6, QL y QH representan magnitudes, y por ello son cantidades positivas.
Otro dispositivo que transfiere calor de un medio de baja temperatura a uno
de alta temperatura es la bomba de calor. Los refrigeradores y las bombas
de calor son esencialmente lo mismo; únicamente difieren en sus objetivos.
El objetivo de un refrigerador es mantener el espacio refrigerado a una temperatura
baja al extraer el calor de él. La descarga de este calor a un medio
de temperatura alta es una parte necesaria de la operación, no es el propósito.
No obstante, el objetivo de una bomba de calor es mantener un espacio
calentado a alta temperatura. Esto se logra al absorber calor de una fuente
de baja temperatura, como el agua de un pozo o el aire exterior frío en el
invierno, y al suministrar este calor a un medio más caliente, como una casa
(figura 11-1b).
El desempeño de refrigeradores y de bombas de calor se expresa en términos
del coeficiente de desempeño (COP), por sus siglas en inglés (coefficient
of peformance), definido como

Estas relaciones también pueden expresarse en la forma de tasa sustituyendo

las cantidades QL, QH y Wneto,entrada por Q L, Q H, y Wneto,entrada, respectivamente.
Observe que tanto COPR como COPBC pueden ser mayores que 1. Una comparación
de las ecuaciones 11-1 y 11-2 revela que
COPBC = COPR +1 (11-3)

para valores fijos de QL y QH. Esta relación implica que COPBC _ 1 puesto
que COPR es una cantidad positiva. Es decir, una bomba de calor funciona,
en el peor de los casos, como un calentador de resistencia, que suministra a
la casa la misma cantidad de energía que consume. En realidad, sin embargo,
parte de QH se pierde en el aire exterior por las tuberías y otros dispositivos,
y COPBC puede caer por debajo de la unidad cuando la temperatura del aire
exterior es muy baja. Cuando esto pasa, el sistema normalmente se cambia a
un modo de quema de combustible (gas natural, propano, petróleo, etc.) o de
calentamiento por resistencia.
La capacidad de enfriamiento (la carga de refrigeración) de un sistema de
refrigeración —es decir, la tasa de calor extraído del espacio refrigerado— a
menudo se expresa en términos de toneladas de refrigeración. La capacidad de un sistema de
refrigeración que puede congelar 1 tonelada (2 000 lbm) de
agua líquida a 0 °C (32 °F) en hielo a 0 °C en 24 horas será 1 tonelada. Una
tonelada de refrigeración es equivalente a 211 kJ/min o 200 Btu/min. La carga
de refrigeración de una residencia típica de 200 m2 está en el intervalo de 3
toneladas (10 kW).

11-2 EL CICLO INVERTIDO DE CARNOT

■

Recuerde (a partir del capítulo 6) que el ciclo de Carnot es un ciclo totalmente

reversible que se compone de dos procesos isotérmicos reversibles y de dos
procesos isentrópicos. Tiene la máxima eficiencia térmica para determinados
límites de temperatura y sirve como un estándar contra el cual los ciclos de
potencia reales se comparan.
Puesto que es un ciclo reversible, los cuatro procesos que comprende
el ciclo de Carnot pueden invertirse. Al hacerlo también se invertirán las
direcciones de cualquier interacción de calor y de trabajo. El resultado es
un ciclo que opera en dirección contraria a las manecillas del reloj en el
diagrama T-s, que se llama el ciclo invertido de Carnot. Un refrigerador o
bomba de calor que opera en el ciclo invertido de Carnot es definido como
un refrigerador de Carnot o una bomba de calor de Carnot.
Considere un ciclo invertido de Carnot ejecutado dentro de la campana de
saturación de un refrigerante, según lo muestra la figura 11-2. El refrigerante
absorbe calor isotérmicamente de una fuente de baja temperatura a TL en la
cantidad de QL (proceso 1-2), se comprime isentrópicamente hasta el estado 3
(la temperatura se eleva hasta TH), rechaza calor isotérmicamente en un sumidero
de alta temperatura a TH en la cantidad de QH (proceso 3-4) y se expande
isentrópicamente hasta el estado 1 (la temperatura desciende hasta TL). El
refrigerante cambia de un estado de vapor saturado a un estado de líquido
saturado en el condensador durante el proceso 3-4.
Los coeficientes de desempeño de los refrigeradores y de las bombas de
calor de Carnot se expresan en términos de la temperatura como:

Observe que ambos COP aumentan cuando la diferencia entre ambas temperaturas
decrece, esto es, cuando TL se eleva o TH baja.
El ciclo invertido de Carnot es el ciclo de refrigeración más eficiente que
opera entre dos niveles específicos de temperatura. Por lo tanto, es natural
considerarlo en primer lugar como un ciclo ideal esperado para los refrigeradores
y las bombas de calor. Si pudiéramos, ciertamente podríamos adaptarlo
como el ciclo ideal. No obstante, como se explica más adelante, el ciclo invertido
de Carnot es un modelo inadecuado para los ciclos de refrigeración.
Los dos procesos isotérmicos de transferencia de calor no son difíciles de
alcanzar en la práctica dado que al mantener una presión constante automáticamente
se fija la temperatura de una mezcla de dos fases en el valor de saturación.
Por consiguiente, los procesos 1-2 y 3-4 pueden ser aproximados en
los evaporadores y condensadores reales. Sin embargo, los procesos 2-3 y 4-1
no pueden aproximarse lo suficiente en la práctica. Esto se debe a que el proceso
2-3 incluye la compresión de un vapor húmedo que requiere un compresor
que maneje dos fases, y el proceso 4-1 implica la expansión de un refrigerante
con alto contenido de humedad en una turbina.
En apariencia, estos problemas podrían eliminarse si se ejecuta el ciclo
invertido de Carnot fuera de la región de saturación. Pero en este caso tenemos
dificultades para mantener las condiciones isotérmicas durante los procesos
de absorción y rechazo de calor. Por ello, concluimos que el ciclo
invertido de Carnot no puede aproximarse en los dispositivos reales y no es
un modelo realista para los ciclos de refrigeración. A pesar de ello, el ciclo
invertido de Carnot sirve como un estándar contra el cual se comparan los
ciclos reales de refrigeración.

11-3 EL CICLO IDEAL DE REFRIGERACIÓN

■

POR COMPRESIÓN DE VAPOR

Muchos de los aspectos imprácticos asociados con el ciclo invertido de Carnot
pueden ser eliminados al evaporar el refrigerante por completo antes de que
se comprima, y al sustituir la turbina con un dispositivo de estrangulamiento,
tal como una válvula de expansión o un tubo capilar. El ciclo que resulta se
denomina ciclo ideal de refrigeración por compresión de vapor, y se muestra
de manera esquemática y en un diagrama T-s en la figura 11-3.

El ciclo de refrigeración por compresión de vapor es el que más se utiliza en refrigeradores,

sistemas de acondicionamiento de aire y bombas de calor. Se compone de
cuatro procesos:
1-2 Compresión isentrópica en un compresor
2-3 Rechazo de calor a presión constante en un condensador
3-4 Estrangulamiento en un dispositivo de expansión
4-1 Absorción de calor a presión constante en un evaporador
En un ciclo ideal de refrigeración por compresión de vapor, el refrigerante
entra al compresor en el estado 1 como vapor saturado y se comprime isen-aumenta durante el
proceso de compresión isentrópica, hasta un valor bastante
superior al de la temperatura del medio circundante. Después el refrigerante
entra en el condensador como vapor sobrecalentado en el estado 2 y sale como
líquido saturado en el estado 3, como resultado del rechazo de calor hacia los
alrededores. La temperatura del refrigerante en este estado se mantendrá por
encima de la temperatura de los alrededores.
El refrigerante líquido saturado en el estado 3 se estrangula hasta la presión
del evaporador al pasarlo por una válvula de expansión o por un tubo capilar.
La temperatura del refrigerante desciende por debajo de la temperatura del
espacio refrigerado durante este proceso. El refrigerante entra al evaporador
en el estado 4 como un vapor húmedo de baja calidad, y se evapora por completo
absorbiendo calor del espacio refrigerado. El refrigerante sale del evaporador
como vapor saturado y vuelve a entrar al compresor, completando el
ciclo.
En un refrigerador doméstico los tubos en el compartimiento del congelador,
donde el calor es absorbido por el refrigerante, sirven como el evaporador.
Los serpentines detrás del refrigerador, donde el calor se disipa en el aire de la
cocina, sirven como el condensador (Fig. 11-4).

Recuerde que el área bajo la curva del proceso en un diagrama T-s representa
la transferencia de calor en caso de procesos internamente reversibles.
El área bajo la curva del proceso 4-1 representa el calor absorbido por el refrigerante
en el evaporador, y el área bajo la curva del proceso 2-3 representa el
calor rechazado en el condensador. Una regla empírica es que el COP mejora
entre 2 y 4 por ciento por cada °C que eleva la temperatura de evaporación o
que disminuye la temperatura de condensación.
Otro diagrama utilizado con frecuencia en el análisis de los ciclos de refrigeración
por compresión de vapor es el diagrama P-h, como se muestra en
la figura 11-5. En este diagrama, tres de los cuatro procesos aparecen como
líneas rectas, y la transferencia de calor —en el condensador y el evaporador—
es proporcional a la longitud de la curva del proceso correspondiente.
Observe que a diferencia de los ciclos ideales analizados antes, el ciclo de
refrigeración por compresión de vapor no es un ciclo internamente reversible
puesto que incluye un proceso irreversible (estrangulamiento). Este proceso
se mantiene en el ciclo para hacerlo un modelo más realista para el ciclo
real de refrigeración por compresión de vapor. Si el dispositivo de estrangulamiento
fuera sustituido por una turbina isentrópica, el refrigerante entraría en
el evaporador en el estado 4_ y no en el estado 4. En consecuencia, la capacidad
de refrigeración se incrementaría (por el área bajo la curva del proceso
4_-4 en la figura 11-3) y la entrada neta de trabajo disminuiría (por la cantidad
de salida de trabajo de la turbina). Sin embargo, el reemplazo de la válvula de
expansión por una turbina no es práctico, ya que los beneficios adicionales no
justifican el costo y la complejidad que se generan.
Los cuatro componentes asociados con el ciclo de refrigeración por compresión
de vapor son dispositivos de flujo estacionario, por lo que los cuatro
procesos que integran el ciclo pueden analizarse como procesos de flujo estacionario.
Los cambios en la energía cinética y potencial del refrigerante suelen
ser pequeños en relación con los términos de trabajo y transferencia de calor,
y por lo tanto, pueden ignorarse. Entonces la ecuación de energía de flujo
estacionario por unidad de masa se reduce a

El condensador y el evaporador no implican ningún trabajo y el compresor

puede calcularse como adiabático. Entonces los COP de refrigeradores y bombas
de calor que operan en el ciclo de refrigeración por compresión de vapor
pueden expresarse como

donde h1= hg a P1 y h3= hf a P3

para el caso ideal.

La refrigeración por compresión de vapor se remonta a 1834, cuando el
inglés Jacob Perkins recibió una patente para una máquina de hielo de ciclo
cerrado que usaba éter u otros fluidos volátiles como refrigerantes. Se fabricó
un modelo utilizable de esta máquina, pero nunca se produjo comercialmente.
En 1850, Alexander Twining empezó a diseñar y construir máquinas de hielo
por compresión de vapor usando éter etílico, el cual es un refrigerante comercialmente
usado en los sistemas por compresión de vapor. Al principio, los
sistemas de refrigeración por compresión de vapor eran grandes y utilizados
principalmente para producir hielo, preparar cerveza y conservar alimentos en
frío. Carecían de control automático y eran accionados por una máquina de
vapor. En la década de 1890, algunas máquinas más pequeñas, activadas por
motores eléctricos y equipadas con control automático, empezaron a sustituir
a las unidades más viejas, y los sistemas de refrigeración empezaron a aparecer
en las carnicerías y en las residencias. Por 1930, las mejoras continuas
hicieron posible contar con sistemas de refrigeración por compresión de vapor
que resultaban relativamente eficientes, confiables, pequeños y económicos.

CICLO REAL DE REFRIGERACIÓN

POR COMPRESIÓN DE VAPOR
Un ciclo real de refrigeración por compresión de vapor difiere de uno ideal en
varios aspectos, principalmente, debido a las irreversibilidades que ocurren
en varios componentes. Dos fuentes comunes de irreversibilidad son la fricción
del fluido (causa caídas de presión) y la transferencia de calor hacia o
desde los alrededores. El diagrama T-s de un ciclo real de refrigeración por
compresión de vapor se muestra en la figura 11-7.
En el ciclo ideal, el refrigerante sale del evaporador y entra al compresor
como vapor saturado. Sin embargo, en la práctica, no es posible controlar
el estado del refrigerante con tanta precisión. En lugar de eso, es fácil diseñar
el sistema de modo que el refrigerante se sobrecaliente ligeramente en la
entrada del compresor. Este ligero sobrecalentamiento asegura que el refrigerante
se evapore por completo cuando entra al compresor. También, la línea
que conecta al evaporador con el compresor suele ser muy larga; por lo tanto, la
caída de presión ocasionada por la fricción del fluido y la transferencia de calor

de los alrededores al refrigerante pueden ser muy significativas. El resultado del

sobrecalentamiento, de la ganancia de calor en la línea de conexión y las caídas
de presión en el evaporador y la línea de conexión, consiste en un incremento
en el volumen específico y, por consiguiente, en un incremento en los requerimientos
de entrada de potencia al compresor puesto que el trabajo de flujo
estacionario es proporcional al volumen específico.
El proceso de compresión en el ciclo ideal es internamente reversible y
adiabático y, por ende, isentrópico. Sin embargo, el proceso de compresión
real incluirá efectos de fricción, los cuales incrementan la entropía y la transferencia
de calor, lo que puede aumentar o disminuir la entropía, dependiendo
de la dirección. Por consiguiente, la entropía del refrigerante puede incrementarse
(proceso 1-2) o disminuir (proceso 1-2_) durante un proceso de compresión
real, dependiendo del predominio de los efectos. El proceso de compresión
1-2_ puede ser incluso más deseable que el proceso de compresión isentrópico
debido a que el volumen específico del refrigerante y, por consiguiente, el
requerimiento de entrada de trabajo son más pequeños en este caso. De ese
modo, el refrigerante debe enfriarse durante el proceso de compresión siempre
que sea práctico y económico hacerlo.
En el caso ideal, se supone que el refrigerante sale del condensador como
líquido saturado a la presión de salida del compresor. En realidad, es inevitable
tener cierta caída de presión en el condensador, así como en las líneas
que lo conectan con el compresor y la válvula de estrangulamiento. Además,
no es fácil ejecutar el proceso de condensación con tal precisión como para
que el refrigerante sea un líquido saturado al final, y es indeseable enviar el
refrigerante a la válvula de estrangulamiento antes de que se condense por
completo. En consecuencia, el refrigerante se subenfría un poco antes de
que entre a la válvula de estrangulamiento. A pesar de todo esto, se debe
tener en mente dado que el refrigerante entra al evaporador con una entalpía
inferior y por ello puede absorber más calor del espacio refrigerado. La válvula
de estrangulamiento y el evaporador se localizan muy cerca el uno del
otro, de modo que la caída de presión en la línea de conexión es pequeña.

SISTEMAS INNOVADORES DE REFRIGERACIÓN

POR COMPRESIÓN DE VAPOR
El ciclo simple de refrigeración por compresión de vapor estudiado antes, es
el más utilizado y el más adecuado para la mayor parte de las aplicaciones de
refrigeración. Los sistemas de refrigeración por compresión de vapor ordinarios
son simples, económicos, confiables y prácticamente libres de mantenimiento
(¿cuándo fue la última vez que le dio servicio a su refrigerador doméstico?).
Sin embargo, en grandes aplicaciones industriales, la eficiencia —no la simplicidad—
es lo que más importa. También en algunas aplicaciones, el ciclo simple
de refrigeración por compresión de vapor es inadecuado y necesita modificarse.
Ahora analizaremos algunas de esas modificaciones y refinamientos.
Sistemas de refrigeración en cascada
Algunas aplicaciones industriales requieren temperaturas moderadamente bajas,
y el intervalo de temperatura que involucran es demasiado grande para que un
ciclo simple de refrigeración por compresión de vapor resulte práctico. Un gran
intervalo de temperatura significa también un gran nivel de presión en el ciclo
y un pobre desempeño en un compresor reciprocante. Una manera de enfrentar
esas situaciones consiste en efectuar el proceso de refrigeración por etapas, es
decir, tener dos o más ciclos de refrigeración que operan en serie. Tales procesos
se denominan ciclos de refrigeración en cascada.
Un ciclo de refrigeración en cascada de dos etapas se muestra en la figura
11-12. Los dos ciclos se conectan por medio de un intercambiador de calor
en medio, el cual sirve como el evaporador para el ciclo superior (ciclo A) y
como el condensador en el ciclo inferior (ciclo B). Suponiendo que el intercambiador
de calor está bien aislado y que las energías cinética y potencial
son despreciables, la transferencia de calor del fluido en el ciclo inferior debe
ser igual a la transferencia de calor del fluido en el ciclo superior. De modo
que la relación de los flujos másicos en cada ciclo debe ser

En el sistema en cascada ilustrado en la figura, los refrigerantes en ambos

ciclos se suponen iguales. No obstante, esto no es necesario ya que no se produce
mezcla en el intercambiador de calor. Por lo tanto, los refrigerantes con
características más deseables pueden utilizarse en cada ciclo. En este caso,
habría una curva de saturación independiente para cada fluido y el diagrama
T-s resultaría distinto para uno de los ciclos. Además, en los sistemas reales
de refrigeración en cascada, los dos ciclos se traslaparían un poco debido a
que se requiere una diferencia de temperatura entre los dos fluidos para que
suceda alguna transferencia de calor.
Es evidente, a partir del diagrama T-s y de la figura 11-12, que el trabajo
del compresor disminuye y que la cantidad de calor absorbido del espacio
refrigerado aumenta como resultado de las etapas en cascada. Por lo tanto,
el sistema en cascada mejora el COP de un sistema de refrigeración. Algunos
sistemas de refrigeración usan tres o cuatro etapas en cascada.
Sistemas de refrigeración por compresión
de múltiples etapas
Cuando el fluido utilizado por todo el sistema de refrigeración en cascada es
el mismo, el intercambiador de calor entre las etapas puede sustituirse por una
cámara de mezclado (llamada cámara de vaporización instantánea), puesto
que tiene mejores características de transferencia de calor. A dichos sistemas
se les denomina sistemas de refrigeración por compresión de múltiples
etapas. Un sistema de refrigeración por compresión de dos etapas se muestra
en la figura 11-14.

En este sistema, el refrigerante líquido se expande en la primera válvula de

expansión hasta la presión de la cámara de vaporización instantánea, que es
la misma que la presión entre las etapas del compresor. Parte del líquido se
evapora durante este proceso. Este vapor saturado (estado 3) se mezcla con
el vapor sobrecalentado del compresor de baja presión (estado 2), y la mezcla
entra al compresor de presión alta en el estado 9. Esto es, en esencia, un
proceso de regeneración. El líquido saturado (estado 7) se expande a través de
la segunda válvula de expansión hacia el evaporador, donde recoge calor del
espacio refrigerado.
El proceso de compresión en este sistema es similar a una compresión de
dos etapas con interenfriamiento, y el trabajo del compresor disminuye. Debe
tenerse cuidado en las interpretaciones de las áreas en el diagrama T-s en este
caso, dado que los flujos másicos son diferentes en las distintas fases del ciclo.

Sistemas de refrigeración de propósito múltiple

con un solo compresor
Algunas aplicaciones requieren refrigeración a más de una temperatura. Esto
puede lograrse utilizando una válvula de estrangulamiento independiente y
un compresor por separado para cada evaporador que opere a temperaturas
diferentes. Sin embargo, un sistema de esas características será voluminoso y

quizá antieconómico. Un planteamiento más práctico y económico sería enviar

todos los flujos de salida de los evaporadores a un solo compresor, y dejar que
éste maneje el proceso de compresión para el sistema completo.
Considere, por ejemplo, una unidad ordinaria de congelador-refrigerador.
Un esquema simplificado de la unidad y el diagrama T-s del ciclo se presentan
en la figura 11-16. La mayor parte de los alimentos refrigerados tienen un alto
contenido de agua y el espacio refrigerado debe mantenerse arriba del punto
de congelación para evitar el congelamiento. El compartimiento del congelador,
sin embargo, se mantiene a casi _18 °C. Por consiguiente, el refrigerante
debe entrar al congelador a _25 °C para tener una transferencia de calor a
una tasa razonable en el congelador. Si se usara una sola válvula de expansión
y un evaporador, el refrigerante tendría que circular en ambos compartimientos
a casi _25 °C, lo que provocaría la formación de hielo en la vecindad
de los serpentines del evaporador, y la deshidratación del producto. Este problema
se elimina estrangulando el refrigerante a una presión más alta (y en
consecuencia, la temperatura) para su uso en el espacio refrigerado, y después
estrangulándolo hasta la presión mínima cuando se utilice en el congelador.
La totalidad del refrigerante que sale del compartimiento del congelador se
comprime después con un solo compresor hasta la presión del condensador.