Valoración económica

de bienes ambientales
Hernán Dario Aguiar Garcés*
Rafael A. Álvarez Jiménez**

“El porvenir de nuestras sociedades es una cosa demasiado importante para ser abandonada
a los solos mecanismos del mercado. Es a la política, en el sentido más noble del término, a la
que le corresponde apropiarse de lo que es un problema de civilización”.

Jacques Delors

Resumen
Uno de los aspectos que estudia la Economía ambiental, es la valoración económica
de los bienes ambientales; los resultados de dicha valoración además de contribuir a
su conservación, garanti­zan el uso adecuado de estos recursos naturales y una forma
óptima de alcanzar sus consumos. Para asignarle valora estos bienes, la Economía
ambiental emplea métodos de valoración económi­ca que van desde los meramente
descriptivos o cualitativos, hasta los cuantitativos que permiten una evaluación siste-
mática de los bienes ambientales mediante el empleo de indicadores homogé­neos que
incluyen la ponderación numérica de las características ambientales y la conversión de
valores de medidas a unidades conmensurables para facilitar comparaciones directas.

Palabras clave: valoración ambiental, bienes ambientales, recursos naturales, biodiver-

sidad, ecosistema, métodos de valoración, impactos ambientales, servicio ambiental.

*
Docente de las Facultades de Economía Industrial y Contaduría Pública, Universidad de Medellín. Eco­nomista Industrial,
Universidad de Medellín. Especialista en Economía y Negocios Internacionales, Uni­versidad de Medellín. Dirección
electrónica: Hhaguia@guayacan.udem.edu.co
**
Docente Facultad de Economía Industrial, Universidad de Medellín. Licenciado en Matemáticas, Uni­versidad de Medellín.
Ingeniero Electricista, Universidad de Antioquia. Magíster en Educación, Univer­sidad Javeriana-Universidad de Medellín.
Dirección electrónica: ralvarez@guayacan.udem.edu.co

1 SEMESTRE ECONÓMICO vol. 5, No. 9

Hernán Dario Aguiar Garcés - Rafael A. Álvarez Jiménez

Economical Valoration of Enviromental Goods

Abstract
A theme of the environmental economy is the economical of the environmental goods.
The products of this valoration help to conservation and correct use of these natural
resources and the regulation of theirs demand. For that the goods have value, the envi-
ronmental economy applie methods of economical valoration descriptive or qualitative
and quantitative for to led a sistematic evaluation of the environmental goods by the
improvement of equality index that involve the numeric ponderation of the environmental
characteristics and the convertion of values of medition to units limited for to do direct
comparations.

Key words: Environmental valoration, environmental goods, natural resources, biodiver-

sity, ecosystem, methods of valoration, environmental impacts, environmental service.

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 Valoración económica de bienes ambientales

A manera de introducción
Eíl medio ambiente es el entorno adap­tado por el hombre a sus posibilidades y necesidades para
realizar sus actividades productivas y, de esta manera, garanti­zar su estadía en el planeta. Su
preserva­ción se ve hoy como uno de los proble­mas más importantes a resolver de cara hacia el
futuro, con el fin de garantizarle a las generaciones venideras un desarro­llo sostenido y sostenible
apropiado; así, entonces, la problemática concerniente a su conservación en los actuales momen­tos,
ha convocado a la comunidad mun­dial a plantear la discusión para aportar elementos importantes
que ayuden a su solución; tales discusiones responden a diferentes puntos de vista lindantes en
o con marcadas posiciones de índole filo­sófica, ética, política, social y, sobre todo, económica.

Identificada la problemática desde esta perspectiva, es de esperar, sin lugar a dudas, que cada
una de estas miradas, apoyadas desde sus respectivas discipli­nas, deban aportar lo que les toca
para ayudar a mantener y sostener la vida en el planeta Tierra. A las primeras an­tes mencionadas,
les corresponde deli­mitar los estados viables de la natura­leza, los límites hasta dónde se puede
llegar, para que las funciones que cum­ple el medio ambiente no afecten de una manera marcada
el bienestar de la so­ciedad y el legado con el que podrían contar las futuras generaciones, siendo
muy importante y prenda de garantía en este aspecto, la decisión que la socie­dad pueda dar sobre
la suerte de los activos ambientales.

A la economía, como contraparte, le que­da la tarea de abordar un análisis econó­mico de tal

situación, buscando a través de la economía ambiental los caminos más adecuados para valorar
los bienes ambientales y los efectos macroeconómicos sugeridos por la implementación de estas
medidas. Un análisis económico, cómo respuesta a las expectativas, es una buena ayuda para
facilitar a la sociedad la toma de decisiones cuando ella trata de indagar el cómo deben valorar
los es­tados de la naturaleza, reafirmando, de paso, el hecho mismo de que el medio ambiente
tiene un valor económico para la comunidad afectada por él, cuando se hace la distinción entre
los valores de uso y no uso de este patrimonio ambiental.

Uno de los problemas con los cuales se ha topado el análisis económico en lo referente a los
estados de la naturaleza, es que por ser ellos considerados bie­nes públicos o comunes que
presentan externalidades positivas o negativas, no tienen mercado; ello debido a la ausen­cia de
unos derechos de propiedad y a la carencia de precio, situación que no debe confundirse con
valor, pues intrín­secamente, los bienes ambientales lo poseen por el sólo hecho de existir. Sin
embargo, lo que hace la valoración eco­nómica del medio ambiente escontar con el concurso de
unos elementos que sirvan de indicadores para medir la im­portancia de ésta y su relación con el
bienestar demandado por la sociedad.

Para valorar el medio ambiente, como ya se ha dicho, por sus características de bien público, el
análisis económico plantea como alternativa la creación de mercados hipotéticos o artificiales en
los cuales tal valoración pueda llegar a rea­lizarse; sin embargo, ésta llega a ser dis­cutible cuando
se anteponen cuestionamientos éticos, de orden consensual (consenso en lo que tiene que ver con
lo que más le conviene a los integrantes de una sociedad), de equidad y prefe­rencias, entre otros.

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Visto desde esta última perspectiva, la valoración econó­mica, habida cuenta de la presencia de
estos obstáculos, tendrá que apoyarse en otro tipo de disciplinas para hacer de ella un problema
lo menos complejo posible.

1. Valoración de bienes ambientales desde la perspectiva económica

La mayor parte de los trabajos acadé­micos sobre economía ambiental, pue­den ser descriptos
como un esfuerzo por incorporar al nuevo orden “neoclásico” del análisis económico, las variables
re­lacionadas con el medio ambiente. El modelo en mención percibe al medio ambiente como un
conjunto de bienes y servicios de consumo, con un valor intrínseco como cualquier otro produc­to
de mercado; sin embargo, la consi­deración individual de que los bienes y servicios ambientales
están en general al alcance de todos de manera “gratui­ta”, hace difícil la posibilidad de asig­narles
un valor de cambio con posibili­dad de ser reconocido.

Cuando al medio ambiente no se le asig­na ningún precio, los mercados por sí solos, no expresan
todas sus preferen­cias por él; no obstante, es posible ha­cerlo, a través de los instrumentos eco­
nómicos existentes para tal fin. Una vez logra superarse este escollo, el bien ambiental puede ser
valorado a través de los métodos tradicionales1 de asigna­ción de precios utilizados para cual­quier
producto en una economía de mercado.

Las familias y las empresas que consti­tuyen tales mercados, expresan la de­manda de bienes y
servicios de consu­mo con referencia a sus gustos y prefe­rencias; ello obedece, es apenas lógico,
a intereses personales y racionales, dan­do como resultado la maximización de sus utilidades. Tal
postulado permite suponer que al asignarle un precio al medio ambiente, estos comportamien­tos
cambiarían la conducta de los con­sumidores, lo cual determinaría un uso socialmente “óptimo”2 de
los recursos naturales, definido como aquel punto donde los beneficios de quienes parti­cipan en
el mercado exceden a sus cos­tos en el máximo monto posible, generándose un beneficio social
“ópti­mamente” aceptable.

El marco general neoclásico, como pue­de verse, aporta su poder analítico para explicar, por
ejemplo, las causas de la degradación ambiental, de igual forma brinda técnicas y herramientas
útiles para la implementación de políticas redistributivas a través de “impuestos ambientales” que
pueden ser utilizados para lograr un mayor bienestar, no sólo individual sino también colectivo.

Sin embargo, las estrechas suposiciones de comportamientos, del marco neoclásico, están siendo
cuestionadas; la gente no sólo tiene preferencias pri­vadas, como las que suelen ser expre­sadas
en los mercados, sino que tam­bién poseen preferencias públicas, como el caso particular de
los bienes ambien­tales, los cuales podrían manifestarse de manera más apropiada a través del
pro­ceso político.

Es verdad que en el sentido económi­co, gran parte del comportamiento del individuo es interesado
y “ racional”, pero otra parte no lo es; adicionalmente no se pueden ignorar los gustos y pre­ferencias
de él, parece evidente que la propia economía pueda afectar esas fuentes y por tanto, sea necesario
tener­las en cuenta para el desarrollo de un análisis específico.

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 Valoración económica de bienes ambientales

2. Clasificación de los recursos naturales

Cuando la economía se refiere a los bie­nes ambientales, de manera global se está haciendo
referencia a los recursos naturales; éstos son clasificados desde diferentes concepciones teóricas
(Orrego, 1997), una de las cuales, de bastante aceptación, establece tres cate­gorías o grupos, a
saber:

a) Recursos naturales renovables. Se incluyen en esta categoría, la energía solar, los ciclos
biológicos y bio-geoquímicos (el ciclo del carbono, el del nitrógeno y el de la fotosíntesis, entre
otros); igualmente, han sido in­cluidos los bosques en sus procesos de tala y reforestación, las
poblacio­nes de animales y de plantas que han tenido un buen manejo ambiental (como la caza
y la pesca) y las aguas con vertimientos que pueden ser fá­cilmente tratadas y reutilizadas.

b) Recursos naturales no renovables. Hacen parte de este grupo los com­bustibles fósiles, los
minerales, los bosques tropicales talados sin repo­sición (o cuando la tasa de defores­tación
es mayor que la de reforesta­ción), y los componentes de la fau­na y flora utilizados de manera
incontrolada por el hombre.

c) Recursos naturales abstractos. Es­tos por su parte están conformados por las especies animales,
la flora y fauna que, junto con el paisaje na­tural, se utilizan para actividades de ocio, para darle
rienda suelta a la capacidad de asombro y para el es­parcimiento turístico, como ocurre con
la conservación de parques y reservas naturales, donde se quiere preservar las especies allí
asentadas.

3. Valoración de los recursos naturales

Para la valoración de recursos natura­les, la economía ambiental ha clasifica­do a dichos recursos
como bienes y ser­vicios ambientales, ésto hace indispen­sable un análisis de carácter integral, no
sólo en las diferentes condiciones políti­cas adoptadas, sino también entre éstas y los proyectos
que se vayan a realizar.

El desarrollo exitoso a largo plazo de aquellos países cuyo proceso de preser­vación ambiental se
ha iniciado, depen­de del uso racional de los recursos na­turales y de la reducción, hasta donde sea
posible, de los impactos adversos de los proyectos de desarrollo que a pesar de su importancia
económica, puedan contribuir a la disminución del bienes­tar social.

La ejecución de la mayoría de los pro­yectos en los cuales se involucran obras de infraestructura,

depende de la viabi­lidad económica para materializarse, sin importar cuan grande o pequeño
sea su aporte a la estética o al medio ambiente; a pesar de ello, las consideraciones eco­nómicas
exigen que también se les asig­ne un valor especifico a los bienes am­bientales afectados por estas
obras. Para dicho requerimiento se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:

La realización de una auditoría ambien­tal. Ésta consiste en construir un lista­do de todos los recursos
presentes en la zona, la cual resulta sencilla para el caso de los recursos no biológicos (como los

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combustibles, los fósiles o los minera­les); sin embargo, en el caso de los re­cursos biológicos, esta
herramienta re­sulta ser la más complicada debido a que actualmente existe un millón y medio de
especies conocidas para la ciencia, aunque la mayoría de los cien­tíficos estima que la biodiversidad
glo­bal se encuentra entre veinte y treinta millones de ellas.

La biodiversidad no implica sólo una colección de especies. El ambiente se compone de pobla-

ciones de éstas que, junto con otras, forman comunidades, muchas de las cuales se combinan
para formar paisajes y finalmente determi­nan la biodiversidad global.

En tal sentido, la formación del suelo, la degradación de los residuos, la pu­rificación del aire y
el agua, los ciclos de nutrientes, la absorción de energía solar y el mantenimiento de los ciclos
biogeoquímicos e hidrológicos, depen­den todos de las plantas y de los ani­males, razón por la cual
se establece que la biodiversidad es un servicio am­biental cuyo comportamiento puede concebirse
como un sistema de apoyo a la vida humana.

Es además necesario darle un valor a cada una de las especies conocidas y estimar otro para
las no conocidas, (de forma análoga, bienes ambientales como los parques naturales o las zonas
ecológicas de esparcimiento, también pueden ser valoradas siguiendo los mismos criterios), este
valor depende de sí pueden ser clasificadas en alguna de las tres categorías siguientes:

En la primera clasificación, se encuen­tra el valor de uso directo (los alimen­tos, la biomasa); en

la segunda, el valor de uso indirecto (los productos comer­ciales e industriales, las medicinas, la
contaminación del agua y las funciones ecológicas, todo lo relacionado con biodiversidad) y, en la
tercera, el valor intrínseco (el turismo, el ocio y el pai­saje); éste es un valor innato que corres­ponde
al valor dado a un objeto al no ser usado, el cual se divide, a su vez, en: valor de herencia (valor
que los in­dividuos le asignan al hecho de que otras personas puedan beneficiarse del recurso
en el futuro), valor de cuasi-opción (valor de la información desa­rrollada, sí se decide conservar
el recur­so) y valor de existencia (valor asigna­do por los individuos al hecho de que los recursos
existen pero no porque se vayan a usar ahora o en el futuro).

En este orden de ideas, se define la va­loración económica como todo intento de asignar valores
monetarios a los bie­nes y servicios proporcionados por re­cursos ambientales, independientemen­te
de sí existen o no precios de mercado que ayuden a hacerlo.

Para realizar valoraciones económicas de repercusiones ambientales se requie­re tener presente

al menos dos pasos indispensables:

1) La identificación y medición de los impactos producidos sobre los bie­nes ambientales por la
acción del hombre.

2) La asignación de valores económi­c os a dichos impactos generadores de externalidades

negativas sobre los bienes ambientales en conside­ración.

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Estos dos elementos son herramientas fundamentales en el proceso de valora­ción porque permiten:

La incorporación de la variable ambien­tal en el análisis económico de alternativas de proyectos y

políticas ambientales, cul­turales y sociales que aboguen por la conservación del medio ambiente.

Incorporar mecanismos de análisis para definir montos de pago por daños am­bientales que hacen
posible determinar una relación costo-beneficio, tendiente a lograr un mejor bienestar social.

Definir componentes del valor económi­co de un bien ambiental que, por algu­nas circunstancias,
puedan no ser obvias pero que revistan importancia en el mo­mento de conservar o manejar un bien.

Adicionalmente, puede decirse que existen varios métodos para evaluar y valorar bienes ambien-
tales, sin embar­go, a éstos se les critica porque han in­corporado de una manera muy pobre el
componente socioeconómico, no por su estructura, sino por su contenido y, este aspecto, hace
parte integral del medio ambiente como se indicó en el preámbulo del presente artículo.

Dichos métodos van desde los más sim­ples, cuya característica fundamental está en no pretender
evaluar numéricamente el patrimonio ambiental, sino solamente la descripción del mismo y que se
dis­tinguen por ser más de corte cualitativo, hasta aquellos más complejos con los cuales, a través
de diferentes procesos de ponderación, se intenta presentar una visión global de la magnitud del
impac­to, teniendo presente una característica que se perfila hacia lo cuantitativo.

4. Métodos para valorar bienes am­bientales

Métodos de valoración cualitativos. Son métodos descriptivos cuya finali­dad es la de medir,
aunque no en tér­minos económicos, la magnitud del impacto sobre los bienes ambientales. Para
su aplicación se utilizan, entre otros, los siguientes procedimientos:

Procedimientos Ad-hoc. Consisten en la conformación de un grupo interdis­ciplinario para la

identificación de los impactos causados a los bienes am­bientales y la evaluación posterior de ellos.

Listas de chequeo. Comprueban los impactos que pueden producirse a tra­vés de las listas de
referencias; éstos es­tán típicamente asociados con catego­rías particulares de proyectos próximos
a realizarse.

Técnicas de superposición. Hacen par­te del uso de una serie de mapas super­puestos con
factores ambientales o te­rritoriales; se basan en métodos de pla­nificación ecológica, empleando
una serie de transparencias a fin de identifi­car, predecir y asignar una significancia relativa a los
impactos para consignar­los posteriormente sobre un mapa, base de referencia, con la escala que
exija la acción proyectada.

Así, el procedimiento supone transpa­rencias coloreadas sobre mapas que indiquen el grado de
impacto para de­terminados factores; el área de estudio se divide en unidades geográficas como
usos del suelo, topografía, entre otras, y luego, cada experto determina el efecto generado en cada
unidad. Esta metodo­logía de trabajo tiene la ventaja de la representación espacial del impacto,

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es efectiva para seleccionar alternativas e identificar tipos de ellos, pero no puede cuantificarlos;
generalmente se requiere elaborar una serie de reglas para estimar las diferencias en severidad
de los im­pactos de lugar a lugar.

Matrices. Intentan identificar factores causales (acciones del proyecto) que producen impactos
específicos. Son pro­cedimientos cualitativos preliminares importantes para valorar las diversas
alternativas de un mismo proyecto; se trata de relacionar, por un lado, las ac­ciones del proyecto
que puedan causar alteraciones y, por el otro, los compo­nentes del medio físico y social afecta­dos.
Estas matrices sólo identifican im­pactos, aunque puede hacerse más com­plejo el procedimiento,
adicionándoles diferentes criterios de evaluación.

Redes. Las redes amplían el concepto de las matrices introduciendo relacio­nes de causa - con-
dición - efecto que permiten la identificación de efectos acumulativos o indirectos no explica­dos
adecuadamente a través de las se­cuencias simples de causa - efecto re­presentadas por matrices.

Métodos de valoración cuantitativos.

Permiten la evaluación sistemática de los bienes ambientales mediante el em­pleo de indicadores

homogéneos; inclu­yen la ponderación numérica de las ca­racterísticas ambientales y la conversión
de valores de medidas a unidades con­mensurables para facilitar comparacio­nes directas. Parte
de un sistema estruc­turado de los factores ambientales en cuatro niveles: categorías ambientales,
componentes, parámetros y medidas.

La principal importancia de los méto­dos de valoración ambiental y el resul­tado final de la evaluación

cualitativa y cuantitativa sobre los bienes ambienta­les, es la posibilidad de darle a cada proyecto su
valor y compararlo con el que pueda tener el o los impactos que se generen sobre dichos bienes
en par­ticular y sobre el medio ambiente en general.

Existen varios métodos cuantitativos para la valoración de bienes ambienta­les, algunos más exactos
que otros a la hora de esperar un resultado satisfac­torio. Los más conocidos son los si­guientes:

Método del costo de viaje. Llamado también costo de desplazamiento. Se aplica cuando en la
fundón de utilidad de los usuarios, los bienes ambientales son complementarios. En otras pala­bras,
para disfrutar del bien ambiental se requiere del consumo de un bien pri­vado, estableciéndose una
relación de complementariedad muy concreta. Es el caso, por ejemplo, de los parques na­turales
donde las personas disfrutan de las áreas naturales (demandan sus ser­vicios), pero para lograrlo
deben con­sumir algunos bienes privados, como el desplazamiento hasta el parque, con­sumo de
alimentos y recreación, entre otros.

El método se aplica para la valoración de áreas naturales destinadas a la recrea­ción y esparcimiento

dentro de la fun­ción de producción de utilidad familiar. Tuvo su origen como respuesta a una
petición hecha en 1949 a varios econo­mistas por el servicio de parques natu­rales de los Estados
Unidos, en.la cual solicitaban sugerencias acerca de cómo medir los beneficios económicos debi­do
a la existencia de tales parques. El fundamento teórico del método es sim­ple: aunque en general
el disfrute de los parques naturales es gratuito, el visitan­te incurre en unos gastos para poder

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disfrutar de ellos. Se trata de intentar la estimación de cómo varía la demanda del bien ambiental,
(el número de visi­tas por ejemplo), ante cambios en el cos­to de disfrutarlo. Con ello se tendría
estimada la curva de demanda de aquél, y se podrían analizar los cambios en el excedente del
consumidor producida por una modificación en la misma.

Método de la valoración contingente. Este método trata de averiguar la valo­ración que las
personas otorgan a los cambios en el bienestar que les produ­ce la modificación en las condiciones
de oferta de un bien ambiental a través de la pregunta directa. Por tanto, el vehí­culo normal de este
método suele ser las encuestas, entrevistas, cuestionarios, entre otras, las cuales normalmente
vie­nen estructuradas en tres bloques bien diferenciados.

El primer bloque contiene la informa­ción relevante sobre el bien ambiental con el fin de que el
encuestado tenga una información suficientemente preci­sa acerca del tema. En el caso de los
bie­nes ambientales es normal acompañar este primer bloque de fotografías o di­bujos que ayuden
a su comprensión.

Un segundo bloque describe la modi­ficación o variación que se le realiza al bien ambiental, la

modificación pro­puesta, lo que ello supone para la per­sona y los mecanismos de financiación
de la medida que se ha emprendido. Una vez descrito el escenario, las pre­guntas deben intentar
averiguar la dis­posición a pagar de las personas por el cambio propuesto. Por último, en el ter­cer
paso, indaga sobre las característi­cas socioeconómicas más relevantes de la persona encuestada
de acuerdo a la medida que se ha implementado: ren­ta, edad, estado civil, nivel de estudios, entre
otras.

Este método, como puede verse, se basa en la indagación sobre lo que pre­fieren, en este sentido,
los consumido­res a través de encuestas directas; es, además, muy utilizado cuando no exis­te un
mercado para bienes o servicios ambientales o cuando hay ausencia de un mercado específico
o alternativo

Método de los precios hedónicos. El marco teórico de este método es simi­lar al del coste de
viaje; presenta fun­ciones de utilidad débilmente separa­bles y complementariedad frágil entre el bien
ambiental y privado. Ambos bie­nes se diferencian en que al aplicar este método el bien privado no
se adquiere para disfrutar del bien ambiental, por el contrario, éste es una de las caracte­rísticas
del bien privado.

Cuando las personas adquieren bienes ambientales en el mercado, lo hacen porque éstos tienen
unos atributos que satisfacen unas necesidades; por lo tan­to, el bien tiene un valor de uso. Mu­chos
bienes satisfacen varias necesida­des al mismo tiempo; estos bienes se conocen como bienes
multiatributos; al comprador le interesan varias cualida­des de este bien, por lo que está dispues­to
a pagar cierta cantidad de dinero.

Los llamados precios hedónicos (de allí el nombre del método), tratan de descri­bir todos los atributos
del bien que ex­plican su precio, y discriminan la impor­tancia cuantitativa de cada uno de ellos;
en otras palabras, se atribuye a cada ca­racterística del bien su precio implícito ( la disposición

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marginal a pagar de la persona por una unidad adicional de la misma). El método tiene especial
aplica­ción en el campo del medio ambiente; alguno de los bienes que se tratan de valorar son
atributos que se comerciali­zan frecuentemente en el mercado.

Método de los costos evitados o indu­cidos. De la consideración que los re­cursos naturales
carecen de mercado por ser bienes comunes o públicos, no se sigue que no puedan estar relaciona­
dos con otros bienes privados que si lo tengan. En este orden de ideas, pueden presentarse dos
casos:

a) El bien ambiental forma parte de la función de producción ordinaria de un bien o servicio

normal, como un insumo productivo más; la calidad del aire es un ejemplo típico: influ­ye directa
e indirectamente sobre la productividad de la tierra, a través del efecto que tiene sobre el
agua lluvia. Se hace necesario conocer cómo afecta el cambio en la calidad del bien público
al rendimiento de los demás factores en la producción del bien privado; a este concepto se le
conoce como la función dosis -respuesta, base sobre la cual se asientan la mayoría de estudios
de impacto ambiental.

b) El bien ambiental entra a formar parte, junto con otros bienes priva­dos, de la función de
producción de utilidad de una persona, una insti­tución o una región determinada. Dentro de la
teoría microeconómica actual existe una tendencia a consi­derar a cada una de estas instancias,
como un productor que combina diferentes bienes para la obtención de una determinada utilidad.
Es po­sible que los cambios producidos sean poco notables desde la óptica del individuo o la
instancia intere­sada, sin embargo, la utilidad ge­nerada aumenta el bienestar colec­tivo y ello
es lo que en última ins­tancia justifica la razón de análisis de este método.

Método análisis costo-beneficio. El análisis costo beneficio para la valora­ción de bienes am-
bientales, implica comparar las pérdidas con las ganan­cias estimadas a corto o a largo plazo. Es
frecuente la utilización más formal de este tipo de análisis para evaluar la conveniencia de construir
una gran re­presa hidroeléctrica, limpiar un río con­taminado o reducir la emisión de con­taminantes
del aire a un nivel óptimo. El método pretende establecer una di­ferenciación para el usuario, de
tal for­ma que si el valor asignado al bien so­brepasa el costo de no tenerlo, aquél puede optar por
mantenerlo; de lo con­trario estaría - igualmente si no le con­viene - en la opción de prescindir de él.

En la clasificación anterior de los méto­dos de valoración ambiental, como el lector ha podido darse
cuenta, se enfatiza más en la descripción de cada uno de ellos, al menos los más emplea­dos para
la actividad económica, que la pretensión de abordarlos en detalle; queda entonces, la opción
de estudiar­los por separado, sobre todo los méto­dos de tipo cuantitativo, teniendo en cuenta su
posibilidad conveniente de aplicación de acuerdo a los bienes en particular, que se deseen valorar.

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 Valoración económica de bienes ambientales

5. A manera de síntesis
Los ecosistemas proporcionan una gran variedad de bienes y servicios; el cono­cimiento de ellos
permite, a través de la Economía Ambiental, iniciar un proce­so de valoración económica, emplean­do
algunos de los métodos ya mencio­nados, que garantice su uso adecuado y adicionalmente poder
optimizar sus consumos.

Si un país quiere construir condiciones que le permitan alcanzar un desarrollo sostenible, lo primero
que debe hacer es definir unos métodos de valoración económica que sean consecuentes con
los recursos existentes; de esta forma se puede lograr su protección en el media­no y largo plazo
e igualmente, asignar­les un valor económico que los inserten en el comportamiento de la oferta
y la demanda.

La valoración económica de bienes ambientales sin embargo, en países tercermundistas como

Colombia, es toda­vía incipiente; sólo hasta finales de la década del noventa del siglo pasado, se
empezaron a desarrollar los concep­tos técnicos básicos para su valoración. Los inconvenientes
más significativos que se han detectado para esta formu­lación están relacionados con la ausen­cia
de información coherente, comple­ta y actualizada del conjunto de activos ambientales que se
posee, es decir, no se tiene una información precisa sobre el inventario de la biodiversidad, los
sistemas naturales y las potencialida­des de comercialización de estos acti­vos, donde el país por
su ubicación geográfica es un privilegiado.

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Notas:
1 La economía clásica define el mercado, como el lugar donde oferentes y demandantes se dan cita, para a
través de las relaciones entre los precios de reserva de cada uno, establecer un precio en común.

2 El bienestar social óptimo según Hicks, se alcanza cuando se logra beneficiar a la mayor parte de los
integrantes de una sociedad, de tal forma que el beneficio obtenido por ellos sea mayor al perjuicio causado
a la parte restante.

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